我要带著两名士兵返回斯佩路德族的村落。
由于有士兵跟著用不了转移魔法阵，所以我们以马车移动。
首先花了一天移动到第二都市伊雷尔，在那边投宿。原本想顺便和香杜尔会合带他回去，但他好像还没找到情报贩子，只听了中途报告就结束了。
没能找到基斯虽然令人气馁，但还是得继续赶路。
接著又花了一天时间移动到地龙谷之村。村里一如往常热闹，老婆婆也很有精神地对佣兵们大喊赶跑他们。因为从那之后还没经过十天，没有变化也很正常。
虽然我想告诉老婆婆说「已经不要紧了，森林之民很安全」，但现在还早。
等到讨伐队解散后再说也不迟。
我思考著这样的事情，在村子过了一晚，隔天一大早就踏入森林。
「以距离来说，只要在早上踏入森林，应该能在日落前抵达。请再坚持一下。」
「嗯。快点带我们过去吧。」
「……脚开始觉得累了。」
这两名士兵的抱怨有点多。
加利克逊。
他留著出色的凯萨胡，与待在柜台的士兵长得很像。搞不好是兄弟。
只不过声音与说话方式截然不同。比起胡子士兵，加利克逊相当冷淡，给人粗鲁的印象。
另外，他的个性急躁，做什么都不喜欢等待。
我在旅社本来打算连他们的份也一起付清，但他在我还没来得及开口之前就连我的份也付了，在路上才刚想说要准备柴火的瞬间，他已经开始拾柴了。
而且连魔物袭来的时候，他甚至还带头站到前面打算一战。当然，魔物全都由我收拾了。毕竟要是让他们受伤会很困扰。
桑杜尔。
他有著很长的一张脸。讲难听点就是马脸。当然，他与某个诺克巴拉不同，基本上也不是马。
个性与加利克逊相较之下显得比较随和。总是会挂著稳重的笑容，魔物出现连剑也不拔。但说他喜欢聊天倒也不至于。
没必要时总是不发一语，如同贝壳那般沉默。
不过他好奇心旺盛，看到我以无咏唱使用魔术后显得很惊讶，开始问东问西。
尽管看起来像士兵，但说不定是魔术师。
「……」
桑杜尔偶尔会对我投以别具深意的视线。
那个视线就像是在评估我。虽然感觉像受到监视一样，但也没办法。
毕竟我是突然出现，进言要求讨伐队中止行动的男人。想必他有收到命令，要他千万不得大意，一旦发现我有可疑举动就这样那样之类吧。
会受到警戒也是情有可原，我本身也知道他们在观察我的一举一动。
然而不知为何，总觉得莫名不自在。
不可思议的是，他们几乎不太观察杜加。毕竟杜加的外表木讷，不会认为他有骗人的脑袋。或许是因为他们这样评估，才不对他加以戒备。
「斯佩路德族都是群和善的人。尽管有冷淡的地方，但只要好好讲道理去接触，他们自然会诚心地与我们交流。顺带一提，他们对小孩子也很温柔。」
我对这样的他们，在路上积极地介绍斯佩路德族的优点。
「……我们又不是小孩。」
「这我当然明白。可是不要紧，他们会很热烈欢迎两位的。」
但是，他们果然对斯佩路德族抱有疑虑。
再这样下去，就算斯佩路德族表现出欢迎态度，他们甚至有可能不吃端上来的食物。
村落不久之前才受到疫病侵蚀，一想到这点，确实有可能不吃他们的东西。
但幸好现在还有医师团队带来的粮食。如果是阿斯拉王国出产的东西，肯定会合他们的胃口。
总而言之，这次就当作招待他们来斯佩路德族的村落观光，让他们过得舒舒服服。
我们走到了地龙之谷。
眼前有两座桥。
「为什么会有两座桥？」
是原本的桥及我架好的桥。
「因为要是老旧的桥走到一半掉下去会很危险，所以我用土魔术重新架了一座。」
「噢……所以，我们要走哪边？」
「请走这边。」
我示意自己做的那座后，加利克逊立刻飞身上桥，开始在桥上行走。
明明没有扶手，也有相当高度，他却毫不迟疑，笔直地往前走去。
难道他一点都不害怕吗？应该不怕吧。
我跟在后面前进，后面是桑杜尔，由杜加走在最后。
「请千万别掉下去喔。」
要是我走在前面，就算他们差点摔下去也能来得及救人，加利克逊真的是急性子。
简直就像是艾莉丝。说不定加利克逊也是剑神流。
「这下面有地龙吗……」
我回头望去，桑杜尔发出吞口水的声音，同时注视下方。
「桑杜尔先生明明是这个国家出身，却不晓得吗？」
「我知道。但这是第一次来。」
说得也是。把自己国内的名胜都绕过一遍的家伙并不多见。
更何况这里并不是观光景点。他立场上是个士兵，当然不可能踏入禁止进入的森林。这跟阿斯拉王国东方虽然有赤龙山脉，但几乎没有人会去攀爬的道理一样。
「鲁迪乌斯先生，你自称是龙神奥尔斯帝德的部下……你以前曾和地龙战斗过吗？」
「没有。」
「你在旅途中展现了精彩的魔术，你认为要是一战会有胜算吗？」
桑杜尔的声音在颤抖。他或许是在害怕。
害怕万一地龙从谷底爬上来袭击我们的话该怎么办。
这谷深不见底。想必他满脑子都是不知道有什么潜伏在底下，不知道有什么会冲出来的这种讨厌想像。
「请放心。要是被丢进一群地龙当中是很难说，但如果只是一两头大概不要紧。」
「如果只是一两头……这样啊……」
「喂，快点！」
就在我们交谈的这段期间，加利克逊已经过桥在对面等我们。
为了追上急性子的他，我们加快了速度。
「过桥之后，斯佩路德族的村落就不远了。」
而且，到时才是重头戏。
★ ★ ★
斯佩路德村参观之旅。
导游是鲁迪乌斯·格雷拉特。负责协助的是杜加。
团员两名。
「斯佩路德族的村落只有一个入口。为了不让魔物从该处入侵，会由两名门卫负责看守。由于独自的感觉器官，斯佩路德族不会漏掉入侵者。他们当然也察觉到我们正在靠近村落。可是不用担心。因为他们是非常友好的种族。」
「……你突然演哪出啊？」
「这是在说明呢。」
加利克逊一脸疑惑，但有些事情用看的不会晓得。而且，既然有事情不晓得，自然就得说明才行。
导游就是为此存在，企画案正是为此存在。
「可以看见入口了。两位有看到吗？那就是斯佩路德族。我们明明位于森林当中，但可以看到他们的脸正朝著这边对吧？」
我指向村落的方向，两个人顿时僵住。真的是活生生的斯佩路德族喔。
「……头发真的是绿色的啊。」
「没错。可是不需要害怕。两位的国家也和肌肤红色头上长角的鬼族处得很融洽吧？只是发色有些不同，其他部分和各位别无二致。不过毕竟是不同人种，当然还是会有不同之处。和睦相处就会觉得舒服，粗鲁对待就会觉得厌恶。这部分是一样的。请两位看好。」
我说著说著靠近其中一名门卫。
首先得让他们明白斯佩路德族并不是恶魔种族。
要开朗地打招呼，得到凯朗的回应。这是人际关系的第一步。
我举起单手，向门卫搭话。
「JUMBO！」（注：非洲三大语言中的史瓦希利语，意思为你好）
「……？」
门卫手举到一半，摆出了疑惑表情，与另外一人面面相觑。
失礼。看来是我太起劲了。
「不好意思，我将毕黑利尔王国的使者带来了。我想带他们到村里参观，可以的话希望能让我们进去。」
「……进去吧。瑞杰路德已经把事情告诉我们了。」
「非常感谢。我也想与族长谈话，可以顺便麻烦安排吗？」
「知道了。我去转达吧。」
其中一名年轻门卫跑向村子里面。
「两位请进。」
目送他离开之后，我走进村里。
加利克逊与桑杜尔缓缓走进村里，脸上表情依旧凝重。果然还是会紧张啊。
我为了不要让他们担心，在村里走路时故意放慢脚步。
「虽说几天前才爆发过疾病，不过人族并不会被感染。」
其实还不清楚是不是真的不会被感染。
尽管喝下索咖司茶就能治好，但不清楚原因是出在毕塔还是疫病。
说不定我也已经遭到感染，大约一个月后毕黑利尔王国就会爆发全国性的大流行……
可是比起不认识的人族，我会以斯佩路德族为重。
「那边正在准备伙食。现在的时间是在煮晚餐呢。那边是农地，而那边正在肢解猎物。虽然目前能以肉眼辨识，但那个就是看不见的魔物的真面目。我们在路上虽然没遭到袭击，但透明狼死后过一阵子就会像那样现出原形。毕竟是透明的狼，除了斯佩路德族以外，要猎杀它们想必绝非易事。」
因为族长他们也需要做好准备，所以我简单地带他们绕一下村子进行说明。
斯佩路德族不会主动靠近。
虽然我们也不会随便靠近……不过他们都站得远远的看著这边，应该不会对士兵造成不好的印象吧？
不，像这样环视四周，是随处可见的恬静乡村风景。不要紧，没问题的。
「……还有米里斯教的人啊。」
「而且也有长耳族。」
我不经意望去，发现克里夫正在和艾莉娜丽洁说话。
他指著纸捆边走边说，看起来是在寻找疾病的原因吧。
「喔喔，他正是将斯佩路德族从病痛之中拯救出来的关键人物。」
「你的意思是，米里斯教接受了斯佩路德族？」
「也不是所有米里斯教都是这样，但部分派系是认可魔族的。即使毕黑利尔王国接受斯佩路德族，米里斯教应该也不会派出军队攻打贵国。」
「……」
「要介绍他跟两位认识吗？」
「不，不用了。」
我举手向克里夫打招呼后，他便微微点头问候，环起双臂。
既然他在这个村子若无其事地生活，算是确认了斯佩路德族的安全性吧。
「……」
我望向加利克逊与桑杜尔，他们的表情依然很严肃。还需要再推一把吗……
「……啊，请看。从对面过来的，就是斯佩路德族的孩子。」
拿著球的一群小孩一边嬉闹一边穿过我们身旁。
「尾巴很可爱对吧？那个尾巴，将会变成斯佩路德族人人都有的白枪。小孩子无论在哪个世界都是纯真无邪又惹人怜爱呢。两位不这么认为吗？」
我以视线追著孩子的身影同时这样说了一下，但两名士兵却没有目送孩子的背影。
他们讨厌小孩吗？不，并不是。他们看著孩子们刚才跑过来的方向。
在那里站著一名身穿白色外套，戴著黑色头盔，令人毛骨悚然的男子。
在夕阳余晖当中，犹如幽鬼伫立在该处的身影，简直就宛如恶魔。
「…………唔！」
我看到加利克逊倒抽一口气，同时将手放在腰间的剑上，我慌张地站到他面前。
「呃……那个人不是斯佩路德族。请别放在心上。」
「……如果不是斯佩路德族，那他是谁？」
「那个人就是我的上司，龙神奥尔斯帝德。像这样看起来，确实是会令人觉得毛骨悚然，但不要紧，只要这一连串的事件告一段落，那个人就会离开这个国家。是无害的。绝对不会逗留，请两位放心。」
「……这样啊。」
奥尔斯帝德盯著他们几秒之后，突然转身离去。
同时，两名士兵才松了口气。在这种状况下，奥尔斯帝德的诅咒果然会起到不好的作用。不对，他们会不会因为看到奥尔斯帝德，反而更了解斯佩路德族只是单纯的村民？
「斯佩路德族虽然以战士为多，但如两位所见，有一半都是手无缚鸡之力的女人与小孩。请拋弃成见，以纯粹的眼睛看清楚。他们看起来像恶魔吗？」
在看到奥尔斯帝德后这样问他们。
我这样讲的意思简直就是在说与斯佩路德族相比，奥尔斯帝德反而更像恶魔。待会儿再去道歉吧。
「……看起来不像呢。」
桑杜尔喃喃说道。
「姑且不论那个……龙神阁下？整个村子看起来就是随处可见的普通村子。」
「是啊。和我的故乡很像。」
加利克逊也赞同桑杜尔这番话。
虽然不清楚是不是奥尔斯帝德发挥效果，但印象似乎不坏。
此时我突然发现，刚才跑走的年轻门卫正往这边靠近。
「族长要见各位。」
「知道了。那么两位请往这边走。我为你们介绍族长等人。」
看样子，族长已经准备就绪。
我感觉目前反应不错，带著两人走到了族长等著的建筑物。
族长在稍稍大了些的住家等著我们。
由于讲堂还作为诊疗所使用，算是临时措施吧。
等著我们的有三人。是族长会议时也在的四人当中的两人，加上瑞杰路德。剩下的两人似乎还在疗养当中。
诺伦坐在瑞杰路德身旁，她一看到我们进来，便立刻端出了事先准备好的茶水。
我的妹妹实在是相当细心的孩子。不对，她以前没这么能干。
这就是接受学校教育薰陶的成果吧。
「那么，鲁迪乌斯先生，我们该说什么才好？」
「请介绍斯佩路德族至今为止的历史，目前的状况，以及对国家有何请求。」
「明白了。」
或许是因为有小小地欢迎了一下，会谈也比较和平地进行。
以前的事与现在的事。还有关于将来的事。不想伤害任何人，只希望平静地生活。斯佩路德族那小小的愿望，由族长亲口告诉士兵。
不知不觉间，连两名士兵也散发出温暖的气场。
村子很和平，族长的态度柔和。我想连瑞杰路德也努力地在放松戒心。
「明白了。我们会如实转告给陛下。请放心，我们不会对各位不利。」
最后由桑杜尔这样说完，会议到此结束。
士兵们决定今天先借住一晚，隔天再回去。
他们过夜的民宅是原本借给香杜尔与杜加的那间。我和杜加姑且也是在同一间屋子过夜。
顺便说一下，诺伦好像一直住在瑞杰路德家。
她非常黏著瑞杰路德。说不定是在追寻保罗的影子。
「两位觉得斯佩路德族的村落如何？」
我在睡前向两人这样询问。
「比想像中更有收获。」
「是啊。」
两名士兵一脸开心地互相赞同。
「我以前听说斯佩路德族是恶魔种族……但自己亲眼看过果然不同。」
「就是普通的村子，饭也很好吃。」
「话说，是叫透明狼吗？那个看不见的魔物倒是令人有些难以相信。」
「不过森林里异常安静。比首都附近会定期狩猎的的森林更安静。」
「那么，他们在狩猎透明魔物的事情是真的喽？」
两人直到睡前都一唱一和地夸奖村子。
斯佩路德村参观之旅，可以说是非常成功。
★ ★ ★
隔天，我决定要送两人回到首都。
其实我有说过只要再待个两三天，应该也能看到活生生的透明狼。
「不，我们必须要尽快向陛下报告，请他解散讨伐队。」
如此这般，他们决定要立刻打道回府。
真是来去匆匆。我虽然很想让他们使用转移魔法阵，但现在得忍住。
毕竟俗话说欲速则不达。要是在奇怪的地方搞砸可就得不偿失了。
我这样心想，告诉瑞杰路德他们「我送他们回去」，便离开村子。
这样一来，斯佩路德族这边是暂时没问题了吧。
再来就是基斯了。我也很在意北神与鬼神的行踪。香杜尔虽然在帮忙搜集情报，但现状似乎也没什么进展，他也有可能早就逃出这个国家，移动到其他地方……若是那样，我很担心希露菲那边。他会去的地方也有可能是剑之圣地。
不知道希露菲现在怎么样了。希望她有顺利地接触到妮娜。
也不知道艾莉丝要不要紧。希望她没制造什么问题就好。因为她和洛琪希在一块，我认为不会有事，但洛琪希偶尔也会犯傻，令人有点担心。
爱夏他们……总觉得不会有问题。
「……回程只有你一个人吗？」
我正边走边胡思乱想，走在我前面一步的加利克逊转过身子，这样说道。
「咦？」
我环视周围。
加利克逊、桑杜尔，还有我。
「如果你在找那名骑士，我们出来时他还睡得很沉喔。」
听到桑杜尔这句话，我才发现杜加不在。
完全没注意到。明明他块头那么大，却很没存在感啊。是说，他居然睡过头啊……
「没……没事的……请放心。就算只有我一人，应该也能确实发挥护卫的作用。」
「……」
「……」
听到这句话，他们两人面面相觑。
看来我不被信任啊。不过，应该没问题吧。只要回程别刚好遇到基斯带著鬼神出现……不过要是发生那种事，杜加在或不在都没什么两样。
可是，他们也要我别一个人行动。
让他们两人待在土堡里面，我先回去叫杜加或是谁过来吗？可是在前往第二都市伊雷尔的途中，感觉也会和香杜尔会合……
「啊。」
我突然会意过来，发现视野变得辽阔。
因为我们回到了地龙之谷。眼前出现了两座桥。
这样正好。过桥之后也没什么透明狼出没，相对安全。移动到那里之后，再麻烦他们在那边等一下吧。
「我先走啦。」
加利克逊理所当然地走在前面，我跟了上去，桑杜尔走在最后。
为了以防他们两人掉下去，说不定我走在后面比较妥当。我涌起这样的想法，确保他们失足也能及时搭救，同时往前迈出步伐。
「……」
突然，加利克逊停下脚步。
「怎么了吗？」
加利克逊回头。他脸上面无表情，与气派的胡须并不相称。
「喂，你来吗？」
这个问题，是在问我身后的桑杜尔。我回头望去，桑杜尔耸了耸肩。
「不，你请吧，让给你。」
怎么了？他们在说什么？
「那个，如果有什么话，要不要等过桥再说？」
「嗯？哎……」
加利克逊像是叹了口气，同时将右手移到左手腕。
我正想说他要做什么，结果是把手指放在手套。然后，慢慢地将手套从手上脱下。
「想不到居然不会穿帮啊。」
我的心脏剧烈跳动。
套在加利克逊手指上的东西是似曾相识的戒指。
「看到拥有识别眼的克里夫·格利摩尔时，我倒是心惊胆跳。要是没有戴著手套，想必已经被识破了吧。」
转头望去，发现桑杜尔也脱下了手套。
他的手指也有相同的戒指。
戒指。
似曾相识的戒指。和戴在我手上的是相同的戒指。
阿斯拉王国代代相传的，能改变容貌的魔道具。
「唉……演那种无聊的闹剧，害老子肩膀都酸了。」
加利克逊一边这样说著，同时拿下了戒指。他的长相转眼间发生变化。
胡须消失，变为大约四十多岁的中年男性该有的脸。长相变得与他的口气很搭，就有如狰狞的野狼那般，完全是不同人。
「……基斯有话留给你。他说『魔道具不一定只有一个』。」
我循声回头望去。桑杜尔的脸也发生变化。已经不是马脸，而是稚气未脱的黑发少年。是别人的脸。
「不过话说回来，真遗憾。听说你打倒了奥贝尔，我原本还很期待的……」
我哑口无言。
嘴巴乾燥。我感到加利克逊与桑杜尔双方，都发出无比惊人的杀气。
「基斯还说『如果是在狭窄且难以立足的地方，前辈就用不了杀手锏』。没想到你居然会漫不经心地走到这种地方，而且还自己陷入前后被包夹的窘境──」
「你们……是谁？」
我勉强挤出了这句话。
虽然我大概猜得到。但感觉也没猜到。
「剑神流，加尔·法利昂。」
「北神卡尔曼三世，亚历山大·雷白克。」
两人同时报上名号。
前剑神加尔·法利昂，北神卡尔曼三世。
说出基斯名字的这两个人。
是敌人。这两个人，是敌人。
我如此确信的瞬间，将手伸向腰间，按下召唤魔导铠「一式」的卷轴按钮。
手没有动。
我看到右手在眼前从根部被整齐切落。右手撞到桥上，就这样坠落谷底。
仔细一看，加利克逊──加尔·法利昂已经拔剑。
被砍了，当我这么想时已经太迟了。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
迟来的剧痛，令我不禁以左手按住伤口……左手也不动。不对，不是不动。
而是没有。
从视线角落，我看到左手也坠落谷底。
「噢，原来是长这张脸啊。还不错嘛。嗯，比刚才的脸好多了。」
或许是因为手臂断掉，导致戒指的效果消失，加尔看著我脸笑道。
「『前辈的魔术是用手发出，只要从根部砍断，或许就能阻止他使用魔术』。」
桑杜尔像补充说明般说道。
从双手不断喷出鲜血。确实没办法。我使不出魔术。
简直就像释放魔术的回路就位在原本上臂所在的位置，我使不出魔术。
「可是，即使不这么做，应该也能赢吧？」
「不，要是正面对决可难说呢。毕竟基斯那么提防这家伙。」
「我可不这么认为。如果有那个杜加担任前卫倒另当别论，但若是一个人，我不认为会输。」
从手臂发不出来。
领悟到这点的我，反射性地将魔力送到魔导铠。
「哦？」
提升脚部出力，转过身子，朝桑杜尔的方向突进。
我没有攻击意图。目的是穿过他身旁，冲回斯佩路德族的村子──
「──嘿。」
背部传来冲击。
我知道他发出了斩击。是将魔导铠「二式改」犹如奶油那般轻易切开的斩击，光之太刀。
身体遭到一刀两断……我是这样以为，可是这样背部不应该还会感到冲击。
当我这样思考时，一阵漂浮感朝我袭来。
我正在下坠。
在天旋地转的视线当中，我看见加尔与亚历山大站在快崩塌的桥上看著我。
啊，是因为二式改全力输出踏出的那一步，把桥踩穿了吗？
这样的想法闪过脑海。
我在下坠。失去双手，在无计可施的状况下不断下坠。身体只感到无力。
接著，涌起的是恐惧。
会死。
这个单字支配我内心的瞬间，强烈冲击朝身体袭来，意识在此中断。
★ ★ ★
「哎啊……掉下去啦。」
低头望著鲁迪乌斯坠落的谷底，加尔·法利昂叹了口气。
亚历山大也同样低头看著谷底，一脸疑惑地皱起眉头。
「加尔先生，你最后手下留情了？看起来并没有砍断啊。」
「说什么傻话……是这个啦。」
加尔拿起的剑，已经从根部硬生生断掉。
懂的人一眼就看得出来，那把剑是发给毕黑利尔王国正规兵的制式武器。
尽管不算劣质品，但只要稍微懂剑就绝不会用。
「那家伙的铠甲比想像中还硬啊……」
不过，加尔·法利昂是剑术最为高明的人类。正所谓善书不择纸笔，要砍断人类的身体无须用到名剑。他认为这样就足够了，但鲁迪乌斯的铠甲硬度出乎想像。
尤其是砍在背上的那一剑，令他感受到前所未有的坚硬冲击。
「早知道就把爱剑拿过来了。」
加尔这样说著，将手边的剑扔到谷底。
「这也没办法啊，要是我们携带爱剑，身分就曝光了。」
亚历山大也望著谷底并耸了耸肩。他的腰间配戴的也是毕黑利尔王国正规兵的剑。当然，并非北神该拿的武器。
「好啦，该怎么办？要下去谷底给他最后一击吗？」
「……唔──失去双手后的他看起来无法使用魔术，如果那并不是演戏，我想应该没问题。」
「反正谷底也有群地龙嘛。」
「毕竟他本人也说一两头倒还好，要是一群袭来就没办法了。」
亚历山大想起鲁迪乌斯说过的话，这样下了结论。当然，一方面是因为他们认为专程下去确认也很麻烦。因为他们的目的并不是打倒鲁迪乌斯。
「好啦，既然成功除掉最大的阻碍……就回去吧。」
「和奥尔斯帝德的战斗，真令人期待呢。啊，我把鲁迪乌斯让给你了，请把奥尔斯帝德让给我喔？」
两个人走过崩坏的桥，往回走。
他们像是什么事都没发生那般闲聊，同时走回前往毕黑利尔王国的路上。
「啊？你只是想拉高列强的排名而已，我先又有什么关系？」
「不是的。我并非想提高列强的排名，而是想成为英雄。成为超越父亲的英雄，超越父亲的北神卡尔曼。」
「哈。」
没人追著他们的身影。
拥有第三只眼的斯佩路德族当中，没人看著这一幕。疫病骚动之后，他们暂时都在离村子不远的地方狩猎。不过，要是有人发现，这两人想必也不会在桥上发动袭击。
「可不能偷跑喔。我们就好好按照作战进行吧。因为那是条件。」
「啧……有够麻烦的。毕塔都先偷跑了，作战什么的根本不重要了吧。」
留下这句话，加尔·法利昂与亚历山大·雷白克消失在森林当中。
静寂重新造访山谷。
只留下了崩坏的桥。
只留下了寂静。