艾莉丝等人回过神来，已经远离了山谷。
这是因为在鬼神行动的下个瞬间，加尔·法利昂便冲了出去离开战场。
「这附近就行了吧。」
「……」
加尔停下来的地方，是在森林当中也算宽敞的场所。
以时间来说大约一分钟。然而，加尔的脚程快速，已经和山谷拉开了相当远的距离。
艾莉丝对于远离鲁迪乌斯一事稍稍感到不安，但立刻集中精神面对眼前的敌人。
「因为鬼神一旦发飙可是不分敌我的。我可不想被他干扰。」
加尔这样说完，重新转向艾莉丝。
「……」
可是，他没有拔剑。
简直就像是在表示：对付你，空手就够了。
即使看在艾莉丝的眼里，他的站姿也是充满破绽。
相对的，艾莉丝则是举著爱剑「凤雅龙剑」摆出大上段架式。
然而，眼前的好歹也是前剑神。艾莉丝很难下定决心是否该趁这个机会进攻。
「……你看起来很有精神嘛。」
令人意外。
意外的是，加尔开口了。不，加尔也是人。开口说话其实也很正常。
但即使如此，明明处于这种状况，这个男人却不打算用剑，而是透过话语沟通，这对艾莉丝来说很是意外。
「……」
看到艾莉丝狐疑地歪著头，加尔嗤笑一声。
「你记得吉诺吗？吉诺·布里兹。」
「……是有这个人呢。一个不起眼的家伙。」
听到这个回答，加尔又笑了一声。
「没错。尽管以年纪来说很有实力，那家伙却很不起眼。」
加尔这样说完，仰望天空。
听得见树木被风吹动，树叶摩擦的沙沙声响。
感觉不到鸟或是小动物的气息。
只听得见远方传来树木倒下的声音，以及某种东西破掉的声音。
想必那是鬼神，要不然就是北神战斗的声音。
顺著这个声音，加尔的话传了过来。
「现在的剑神是那家伙。」
「…………我知道。」
「这样啊。原来你知道……你的消息意外灵通啊。不对，你该不会亲眼去见过他了？算了，反正就是这么一回事。我把剑神的宝座让给了那家伙。」
艾莉丝想起当初为了拉拢眼前的男人成为伙伴，与鲁迪乌斯一同前往剑之圣地时所发生的事。
当时，她并没有见到吉诺·布里兹。
所以即使剑神加尔·法利昂说自己现在不是剑神，艾莉丝也难以理解。
她唯一记得的，顶多是剑之圣地彷佛变成一个陌生的场所，对此稍稍受到打击。
「那个家伙到底是怎样啊？突然就说什么要和妮娜结婚。然后，当老子说想和妮娜结婚就得先赢过老子……他就突然变强了。」
说著这番话的加尔看起来相当愉快。
他嘴角上扬，露出贼笑，回忆著当时的经过。
「只有一瞬间啊。那种又快又沉重的剑，就算是在老子年轻的时候，也只使出过一次或两次……不，搞不好还在老子之上。」
加尔或许是忆起了什么，冷不防将手挥到半空。
挥舞的手刀之快，甚至令人以为会发出冲击波。接著他缩回手刀，却在途中突然停止。
「你能想像老子没办法挥出第二刀吗？真是莫名其妙。」
然后，他重新环起双臂。
「对于从出生之后就是最强的老子来说实在搞不懂，但果然在普通人身上，就是会出现那种瞬间吧。那种蜕变的瞬间……」
加尔再次抬头看著天空，如此说道。
同时，他也在口中喃喃自语，说著「不，现在已经不是最强了」。
「不管怎么样，那家伙把想要的东西全都弄到手了。心爱的女人、剑神的宝座……现在剑之圣地的所有人都认同那个家伙。一提到剑神就会想到吉诺的时代，想必也不远了吧。」
此时，加尔望向艾莉丝。
他总算是愿意正眼看著她。
「相较之下，你是怎样？」
「……什么啦？」
「一直谄媚著男人，到最后甚至还对曾是敌人的龙神奥尔斯帝德摇著尾巴。」
加尔·法利昂哼笑一声，但脸上没有一丝笑意，而是以充满著怒气的表情瞪视艾莉丝。
「老子可是托付给你了啊。把打倒龙神奥尔斯帝德，打倒那种绝对存在的梦想。」
「现在想来真是可笑。老子为什么会把这种事托付给你这种家伙？」
「看你现在獠牙都被拔光了。哈，什么狂剑王。你到底哪里狂了？把到男人是不错，但你居然是第三个？这样你就满足了吗？」
加尔·法利昂一句又一句地责难艾莉丝。
然而，艾莉丝却是无动于衷。她只觉得对方说这些有什么意义。
她根本没有感触。不记得自己有被托付过什么梦想。
因此，艾莉丝这样回答：
「……你变成胆小鬼了呢。」
剑神的瞳孔一口气缩紧。他凝聚杀气，灌注到手上。
「你被逐出师门了。」
「无所谓。」
「不准你再自称什么剑王。」
「办得到的话，就试试看啊。」
艾莉丝已经进入备战状态。
倒不如说，她反而不解为什么剑神刚才一直玩这种文字游戏。
「你以为赢得了吗？」
「那当然。像你这样的杂碎，我一击就会送你上西天。」
「哈……在老子的人生当中，还是第二次被叫杂碎。」
加尔·法利昂摆出架式。
他张开双脚，沉下腰，将手靠在剑柄，像是要把剑挡起来般摆好姿势。那是居合的架式。
是那位剑王基列奴·泰德路迪亚擅长的必杀架式。
「……」
艾莉丝看见这个架式，咬紧牙根。
剑神流是以挥出最快最沉重的剑为主流的剑术。
然而，却有三种架式。
第一种是中段。无论什么样的理法都能应对，是剑神流的基本形。
另一种是上段。适合以破坏对手理法，深入发动攻击的人。是攻击型的架式。
最后是居合。适合以看清对手理法，以嗅觉找出最佳时机的人，是防御型的架式。
换句话说，能看出理法的人主要以居合，能破坏理法的采用上段，而没有特别强化其中一边的人就会摆出中段架式。
拥有天生的节奏感，积极打乱对手理法的艾莉丝擅长上段。
拥有兽族的嗅觉与听觉，直觉与反应出色的基列奴擅长居合。
「……」
加尔·法利昂摆出的架式是居合。
这名前剑神，无论摆出什么架式都有办法应战，但他是看了现在的状况，才选择居合。
因为他判断自己能看出艾莉丝的理法。
明明知道这点，艾莉丝却不感到害怕。她不发一语，在缓缓吐气的同时，一步一步，慢慢地缩短距离。
这个瞬间，加尔感到不对劲。
艾莉丝莫名冷静。
在剑之圣地的时候，会像「狂犬」的名号那样张牙舞爪，耿直地袭击对手的那个艾莉丝……居然没有发动袭击。
只不过，也有一点不变。
就是表情。艾莉丝的脸上挂著笑容。尽管脸上挂著恶心的笑容，可是身上却缠绕著有如修行僧那般俐落的气场站在那里。
看到这个表情，甚至让加尔不由得想要主动出手。
可是，他并不打算动手。
他只是背对大树，以宛如时间静止般的动作等待。
「……」
「……」
那是很诡异的景象。
尤其是熟知这两人的人一看，肯定会认为这是极为奇特的光景。不论艾莉丝还是加尔，都是擅长主动进攻的剑术家。否则，他们根本不可能爬到剑神流的顶点。
可是，这两人却动也不动。
只有彷佛雪花般飘落的树叶，令人感到时间有在正常流动。
看到眼前这幕光景，想必也会有人认为与当时的状况如出一辙。
比方说，出现在刚才对话当中的人物，吉诺·布里兹。
他曾经看过剑神流在静止状态的对决。
没错，几年前。在艾莉丝当上剑王的那天。
艾莉丝·格雷拉特，与妮娜·法利昂的战斗。
不动。
双方动也不动。
好似高等级的剑神流同门之间，像这样静止不动是很常见的状况一样，双方动也不动。
不，其实有在动。
尽管幅度犹如指尖，可是艾莉丝正一点一点地拉近距离。
现在正好勉强一足一刀。进入了艾莉丝的攻击距离。（注：向前踏一步就能攻击到对方，向后撤一步就能避开对方攻击的距离）
可是，这个距离还太远，离必杀还很遥远。要击出最强的一击，这个距离还稍嫌不足。
「……」
在艾莉丝与妮娜的对决当中，先动的一方输了。
妮娜发出了完美的「光之太刀」，然而艾莉丝却以速度凌驾在她之上。
但这次面对的是加尔·法利昂，这个男人再怎么说也曾被称为剑神，如果是他，肯定能轻易超越艾莉丝的动作。
他也有办法微调距离，使自己巧妙地避开艾莉丝的攻击距离，同时让自己的剑能稍稍攻击到艾莉丝。
但是，他不这么做。加尔·法利昂依旧维持不动的架式。他没有缩短距离，也没有改变角度。他只是动也不动，观察著艾莉丝的动作。彷佛在表示这个世界只剩下艾莉丝一样，紧盯艾莉丝的动作。
最后，艾莉丝踏进了必杀的距离。
她站到了最有自信，能使出最强斩击的距离。
「……」
艾莉丝的心中产生了一丝丝，真的是微乎其微的迷惘。
加尔·法利昂没有破绽。不过，要是现在直接击出「光之太刀」，即使是前剑神，她也有自信将对手砍倒。
可是，对手是加尔·法利昂。
艾莉丝想起了刚到剑之圣地的那天，受到屈辱的那个瞬间。几乎什么都没看见，就遭到加尔·法利昂击飞的那个瞬间。
「……唔！」
下一个瞬间，加尔·法利昂动了。
他将腰微微沉了几公厘，在握住剑柄的手开始使力。
艾莉丝像是被这个动作吸引那般，动了。
她动了。以完美的动作，使出必杀的一击。
「『光之太刀』！」
她使出了世界最强的剑技。
然而，在那个瞬间，艾莉丝的眼睛捕捉到了。加尔·法利昂以反手握住了剑柄。
那不是「光返」。但，毫无疑问是「光之太刀」。
是艾莉丝至今从未看过的「光之太刀」。
「水神流奥义『流』。」
艾莉丝的手有股滑开的触感。
艾莉丝以大上段架式击出的「光之太刀」，和加尔像是为了迎击而挥出的神速剑撞在一起，偏移了轨道。
加尔身后的大树被斜斜地砍成两半。
就在剑与剑分离的前一刻，加尔所施加的些许压力，令艾莉丝的上半身稍稍倾斜。
艾莉丝维持著挥完剑的姿势，就这样失去了平衡。
光是这样就足够了。加尔的眼中，映著艾莉丝毫无防备的首级。
他立刻使出攻击。
或许是因为使用了不习惯的其他流派的奥义，他的剑速绝不算快。
剑速并没有到达光速，顶多是音速。
但是在这个距离，这个范围。
要杀死一个人，不需要用到「光之太刀」。只要使出能砍飞首级的一击就行。
宛如断头台那般，手起刀落。
随后，响起了沉重的声音。
既可说是锵一声，也可说是铛一声的金属撞击声。
剑被挡住了，尽管砍进了艾莉丝的脖颈，却停住了。
这画面令加尔瞠目结舌。
不知不觉间，在艾莉丝身后出现了一名男子。
有名一头绿发，手持灰白色长枪的战士。
彷佛藏身于艾莉丝背后站著的他，好似守护灵那般挡下了加尔的剑。
如果，刚才那刀是光之太刀的话。
加尔一瞬间闪过这个想法，就在下个瞬间──
「嘎啊啊啊啊啊！」
扭动身体，从右腰拔刀的艾莉丝，将剑划过加尔·法利昂的身躯。
「……唔！」
情急之下，加尔·法利昂往后跳。
咚的一声著地。
「……」
然而，著地的脚并没有连著上半身。
加尔·法利昂的上半身飞在空中。
转了三圈之后，才跌落地面。
（插图009）
★ ★ ★
加尔·法利昂看著自己的下半身缓缓倒下。
见证了自己的败北。
「啊啊，混帐……」
仰躺在地的加尔·法利昂如此低喃。
他没看到。
没看到藏在艾莉丝身后的斯佩路德族。
不，他其实有看到。虽然看到了，却没有放在心上。因为他认为那种程度的对手在或不在都没有差别。
事实上，瑞杰路德没有看清艾莉丝的「光之太刀」。
速度如此惊人的剑闪，即使是身经百战的英雄也无法捕捉。
可是，加尔的第二刀却不同。
那根本不是光之太刀。只是灌注了用来砍下首级所需的最小速度以及力道的天真斩击。
但即使如此，一般战士还来不及挡下，艾莉丝便会身首异处。
可是在身后待命的是瑞杰路德·斯佩路迪亚。
冠以「Dead End」之名活了数百年之久，身经百战的英雄。
他不可能看不见，没理由挡不住。
加尔低估了瑞杰路德。而且，也低估了信赖著瑞杰路德，把背后交给他的艾莉丝。
万一艾莉丝的内心有迷惘，对瑞杰路德会在当时帮她挡下那刀，感到仅仅一瞬间的迷惘。
想必加尔·法利昂就来得及跳开了吧。
「为什么你不使用剑神流的技巧？」
脖颈血流如注的艾莉丝，对著仰躺在地的加尔这样询问。
尽管只是一瞬间的攻防，她的额头也满是汗水。
「因为老子觉得会输。」
如果──
加尔从第一刀开始，就与艾莉丝一样摆出大上段架式，发出最速的「光之太刀」，想必赢的人就是他。
但是，他没有这么做。无法这么做。
加尔·法利昂的脑里闪过的，是与吉诺·布里兹对战的记忆。
他对自己的剑术深信不疑。
他对自己的技巧深信不疑。
这样的自信被轻易粉碎，品尝到败北滋味的记忆。左手骨折，难堪地跌坐在道场的那个瞬间。周围的视线。低头看著自己的吉诺。
这一切，削弱了他第一刀击出「光之太刀」的念头。
加尔·法利昂是剑术天才。尽管冠以剑神之名，但他若是前去水神流的道场拜师学艺，他的天赋也足以令他升上水帝的程度。
因此，他使出了水神流的技巧。他看开了，也有这样一来就能确实拿下胜利的自信。
在自称为剑神的那个时候，他就没办法这么做。因为他的言行举止都得符合剑神之名。
因为他有著身为剑神就必须使用剑神流技巧的义务感。
然而现在不同。
为了用更加确实的方法获得胜利，他选择以水神流的技巧架开「光之太刀」，也不会有任何罣碍。
因此，他才会以嘴巴挑衅艾莉丝，让她先发制人。
如果是被称为剑神的那个时候，自己绝对不会这么做。
仔细一想，按照基斯的指示，砍飞鲁迪乌斯的双手，也是他绝不会做的事情。
恐怕齿轮打从一开始就乱掉了。
自输给吉诺·布里兹的那一刻开始，就乱掉了。
加尔·法利昂已经没有从前的自信。也没有以往的强悍。
最强的剑士已经不复存在。
「和你说的一样，老子是胆小的杂碎。」
加尔没有为自己辩解。
相信自己技巧的人赢了，而无法相信的人输了。
事情就是这么简单。而且，他现在认为自己在战斗前说的那番话实在丢脸。
如果有空讲那种屁话，不如快点砍下去就好了。那样根本与杂碎没两样。看在艾莉丝的眼里，想必是比酒馆的醉汉更低等的存在吧。
必须和奥尔斯帝德决斗。不能就这样结束，想要在最后获得成功……虽然在这种心情的牵动之下，答应了基斯的邀请，但现在却是这副德性，到底是哪来的勇气想要挑战奥尔斯帝德啊。
想到这里，就连自嘲都没办法了。
「……老子到底在搞什么啊……」
艾莉丝低头看著这样的他，如此心想。
真是可怜。
然后，有股难以言喻的悲伤涌上心头。想不到从前曾震撼过她，也令她感到过一丝恐惧的男人，居然会是这种下场。
因此她这样询问：
「……有什么遗言吗？」
加尔只抬起眼睛看著艾莉丝。
红色头发的女子。从第一次相见，就认为她有才能。尽管粗糙，却觉得她拥有在基列奴之上的天赋。
但他丝毫都没想过，这个人将来居然会杀死自己。
一直认为她是不如自己的存在。认为若要战斗，随时都能赢。
「只为自己而挥的剑是纯粹的，纯粹的剑比任何人都要锋利。人会改变。为了他人而挥的剑虽然很强，却会因此受到他人左右。一旦迷惘，之后就会一直被那份迷惘束缚，导致剑变钝。老子就是这样。有了女人，生了小孩，栽培了弟子。思考身为剑神到底该做什么……都是因为去想这种无聊事情，剑才会变得这么钝。」
加尔在逐渐朦胧的意识，感觉自己正在说出心声。
并没有事情想传达，也没有想要留下的遗言。
更不是从很久以前就已经想好死前要说什么。
他从未想过会在这种地方死去。
只是把想到的事情说出口而已。
「艾莉丝，你果然很棒啊。没有变弱。看起来虽然受到束缚，却是自由的。一直都是自由的。」
加尔咳了一声，从嘴里吐出血块。
他没有擦掉鲜血，而是将自己一直握著的剑交给艾莉丝。
「……拿去。」
「我收下了。」
毫无逻辑的行动。
但是，艾莉丝立刻收下了那把剑。死期将至的卡尔，手冰冷得吓人。
然而，剑柄却很温热。
「呼……」
确认完这幕的加尔吐了口气。如今，他已经连呼吸的力气也不剩了。
「自由活著的家伙更强，真棒啊……」
他的手落到地上。
剑神加尔·法利昂死了。
「……」
艾莉丝一语不发地跪下。
她从加尔的腰间拔出剑鞘，接著将收下的剑纳入剑鞘之中，挂在自己的腰间。
「呼……」
她重重吐气，同时从怀里取出一份卷轴。
那是初级治愈魔术的卷轴。
为了应付紧要关头而交给她的，身上唯一的一张。她把卷轴贴在不断流著鲜血的脖颈，灌注魔力。
伤口在一瞬间愈合了。
「……艾莉丝。」
「走吧，我们去支援鲁迪乌斯。」
「嗯。」
两人简短地交谈完后转过身子……走了几步之后，艾莉丝停下脚步。
她转头望去。
映入眼帘的是化为凄惨尸体的加尔·法利昂，艾莉丝见状握紧拳头。
然后咏唱了咒语。
很久以前，鲁迪乌斯曾经说过唯独这个绝对要记住，与基列奴一起练习过无数次的魔术。
「──『火球（Fire Ball）』。」
从艾莉丝手中释放的火球，点燃了加尔·法利昂的尸体。加尔·法利昂的尸体被火焰团团包围，但艾莉丝并没有看到最后。
她转过身子，快步离开现场。
火焰延烧到附近的树上，不断窜起有如狼烟般的烟雾。
没有任何人来妨碍，直到火势自然熄灭为止，一直一直……