两人转移到建造在平地上，被高大苍翠的树木包围的精灵之乡入口。
「喔——」
巴尔忍不住出声赞叹。
光是看着聚落外观，似乎就听得见鸟啭虫鸣。
木制的大门上，以精灵语简洁地写着「斯塔克•奥尔德农」。门的左右两侧各有一名守卫的年轻男性精灵。
腰间佩着剑的他们察觉转移魔术，以带着杀气的视线望向这边。
但是他们在看到米娜身影的瞬间便解除警戒。
「欢迎您回来，葳鲁赫米娜大人。」
他们以仆人对王侯说话般的恭敬态度说道。
「辛苦你们坚守岗位了。我已经事先联络过我会带客人回来，让我们进去。」
「是！」
两人深深垂头，理所当然地接受米娜傲慢不逊的态度。
「他们都是高手呢。后面的高台上还有三名左右的守卫是吗？」
巴尔走入大门，小声问着，米娜嫣然一笑：
「不愧是巴尔大人，被您看出来了。」
反正瞒不过巴尔，所以米娜就没有特别说明。
「是啊。因为很有实力，反而容易发现呢。」
巴尔说着。
「不愧是精灵之乡，有许多不输帝国精锐的勇士呢。」
巴尔毫不保留地称赞着。
进入聚落后，迎面而来的是一条笔直向前延伸的道路，两旁排列着许多木造的小屋。
走在户外的精灵们身上穿以绿色为基调的宽松服装，看不出性别差异。
他们在看到巴尔时，全都露出讶异之色；但是在看到米娜后，又纷纷转变成充满敬意与信任的眼神。
「欢迎您回来，葳鲁赫米娜大人。」
「葳鲁赫米娜大人！贵安！」
「你们别吵。我正在招待客人。」
米娜以淡漠的口吻回应他们近乎欢呼的寒暄。
尽管如此，没有人因此感到不悦，甚至还友善地向米娜身旁的巴尔致意。
可以感受到米娜有多么受当地精灵们尊敬。
「这里就是精灵的聚落？不是国家？」
巴尔发问。
「是。就人类的说法，相当于一国之都吧。」
「原来如此。是这样啊。」
米娜的说明简单易懂。
「除了这里，还有几个聚落，每个聚落都有首长。拿帝国来类比的话，就是各州太守吧。但是地位与权威和人类社会的差很多。」
巴尔点头，发问：
「精灵社会没有权威或阶级、上下关系吗？」
「形式上是有的。毕竟是集团生活，所以需要有个统领的角色。」
虽然是精灵，不过就这点来说，和人类没什么差别。米娜如是说。
「啊，就是这里。我们吃午餐的地方。」
米娜走了一阵子后，在某间民宅前停步。
「就是这里啊？」
看起来和其他民宅没什么两样。
虽然米娜说是来吃家常菜的，但巴尔没想到居然连餐厅都不是。
（这么说来，米娜说有两个大人，两个小孩？）
巴尔的疑问很快就解开了。
米娜轻轻敲门，一名金发碧眼，外表与她年纪差不多的女性探出头。
「哎呀，葳鲁赫米娜大人，欢迎光临。」
她笑着说完，转头看向巴尔。
「这位就是巴尔托洛梅乌斯大人吧？欢迎大驾光临。」
她将双拳举到丰满的胸前，咚地互撞一下。
这是精灵对身分比自己高的人表现敬意的方式。
巴尔将右手伸直，举到比脸高数公分的位置后放下。
这是精灵式的回礼。巴尔居然知道这种事，女性露出佩服的表情道：
「动作很漂亮呢。抱歉自我介绍晚了，我叫艾菈，我的母亲是葳鲁赫米娜大人的奶妈，所以我们很熟。」
「喔，原来是同乳姊妹啊？」
巴尔瞪大眼睛。
虽然帝国有这种制度，不过没想到精灵社会也有，让他觉得很新鲜。
「区区薄礼，不成敬意，请笑纳。」
「哎呀，谢谢您！」
艾菈开心地笑着收下礼物。
看样子，她的个性与米娜不同，相当开朗活泼。
「这是特地到我们同胞开的商店买的吧？」
「看得出来吗？」
其实巴尔并不惊讶。
正因为是同胞，所以才看得出来。也不是没有这种情况。
「是的。这礼物真是太棒了。来来来，快点进来吧。虽然寒舍很简陋就是了。」
在艾菈的催促下，巴尔走进屋里，再次感到惊讶。
一进门，左手边就是茶色的大型沙发与圆木桌，右手边是厨房。
房子的左右两侧都有大圆窗，所以采光良好。
「虽然与人类住宅的结构有点不同，但一般的精灵住宅都是这个样子。」
米娜说明着，让巴尔坐在沙发上。
艾菈端着放有茶杯的栎木制托盘过来。
「这是路易波士茶，请用。」
「谢谢。」
巴尔享受完香气之后，含了一口茶水品尝。
虽然是熟悉的风味，不过总觉得比平常喝的甘甜。
「午餐已经准备好了，但是请再稍等一下。话说回来，葳鲁赫米娜大人，既然您都回来了，要不要换个衣服呢？」
「没必要吧。」
米娜冷淡地否决了艾菈的提议。
但是表情似乎有点迷惘。巴尔有这种感觉。
「换衣服是指？」
「『芙莱德』……啊，这是我们精灵族的服饰。虽然不是平常穿的，可是葳鲁赫米娜大人很少回来，最重要的是，因为巴尔托洛梅乌斯大人大驾光临……」
艾菈凝视着巴尔，说道。
「可以的话，我想看看那种服装呢。」
「……既然巴尔大人都这么说了。」
见到巴尔的反应，米娜起身。
她瞪了艾菈一眼作为抗议，但是被瞪的那方，则是笑咪咪地不当一回事。
「我们走吧。」
艾菈说着，打开后方的拉门。
「请稍等一下。」
艾菈与米娜消失在门后。不过巴尔并没有等太久。
米娜穿着画有数朵红花的白上衣以及绿色长裙回来了。
「喔，真好看。」
巴尔拍手称赞。
「谢谢。」
米娜姣好的脸微微泛红。
「虽然我不太喜欢穿成这样，但今后说不定偶尔会穿吧。」
「好喔。我也想再看。不过前提是不会造成你的负担。」
「是。」
米娜用力点头。
这时巴尔听到孩童的声音，看向屋子后方。
「艾菈和她父母、丈夫、两个孩子住在一起。」
米娜说道。
巴尔总算明白「多一、两张嘴吃饭」的意思了。同时他也感到抱歉。
「伤脑筋。早知道的话，我就拒绝了。」
「没关系的。」
米娜否定巴尔的顾虑。
「假如艾菈和她的家人事后知道我没带您来，一定会大力怪我的。」
「他们是这种类型的精灵吗？」
总觉得可以想像那种场面，所以巴尔就不在意了。
就算被艾菈等人责怪，米娜应该也不觉得如何，可是巴尔想让她有面子。
「啊，可是礼物只有两名大人的份？」
「是的。她的父母已经退隐了，所以不在送礼的范围之内。」
这是精灵的习惯。米娜如此说明。
「原来有这种习惯啊。」
虽然与人类社会有意料之外的共通点，不过似乎也有不同的部分。
「让您久等了，葳鲁赫米娜大人。您是巴尔托洛梅乌斯大人吧？您好。」
从屋子后方出现的艾菈一家子，感觉很亲切友善，孩子们则是以充满好奇的表情欢迎巴尔。
到目前为止，没有任何精灵对巴尔摆过架子。
应该是因为米娜的缘故吧。
全员到齐后，艾菈与她丈夫一起把料理端上桌。
午餐的菜色有：加了洋葱、红萝卜与青椒的烘蛋、白面包、南瓜与绿色豆子煮成的汤，以及黑猪肉排。
「咦，猪肉？」
米娜感到意外地挑眉。艾菈苦笑道：
「既然知道葳鲁赫米娜大人与巴尔托洛梅乌斯大人要来，总不能没有任何准备吧。虽然不是什么丰盛的料理，还是请慢用。」
「那我就不客气了。」
巴尔笑道。艾菈等人开心地点头。
吃饭时，巴尔当然得拿下面具。
由于帝国与精灵国度基本上没有什么交流，所以巴尔没有另外伪装，而是直接展露真面目。
「……长得很普通呢。」
「喂！没礼貌！」
孩子之一诚实地说出感想，但是被父亲骂了。
「小孩子很诚实的。」
巴尔笑着原谅了孩子，艾菈夫妻很感谢他。
他首先喝了口汤。
「这汤叫艾尔多布罗斯。」
艾菈介绍道。
「是古代语的精灵之汤的意思。很直接就是了。」
米娜在旁补充，巴尔差点把汤喷出来。
「是说太在乎料理的名字，也没有意义。」
「是的。」
米娜微笑以对。
「嗯，好吃。」
巴尔赞道。
他不会堆砌华丽的词藻或发表长篇大论。
好吃就是好吃。
就是这么简单。
「艾菈的厨艺很好吧？」
「是啊。」
巴尔点头，米娜显得有点得意。
艾菈时不时地打量着她。
接着巴尔吃了口烘蛋。
「这道菜叫安堤科特鲁堤拉。」
「是精灵式烘蛋。」
艾菈与米娜介绍着。
「很柔软又很鲜甜呢。真好吃。」
巴尔享受着味道。
虽然感想很普通，但巴尔吃得津津有味，所以米娜与艾菈都很满意。
巴尔拿起猪排。
「这叫什么？」
「猪排。」
巴尔忍笑着发问，米娜笑着回答。
「果然。嗯，这也很好吃。」
看来「精灵不擅长烹煮肉类料理」这种事并不存在。
吃完饭后，大人们喝着餐后的香草茶，孩子们则在一旁玩耍。
「很高兴这些料理合您的胃口。」
艾菈开心地说着。
「难怪米娜会推荐我来吃。」
「巴尔大人。」
巴尔只是单纯地称赞，没想到米娜慌了起来。
「哎呀，是这样吗？因为葳鲁赫米娜大人突然说要来，我完全不清楚是怎么回事呢。」
艾菈手捧着脸颊，以不可思议的表情说着。
「真是不好意思。」
巴尔把双手放在桌上，低头道歉。
「巴、巴尔大人。」
「一点小事，不必客气啦。」
艾菈嘻嘻笑着，她的丈夫也面露微笑。
「不但可以见到传说中的巴尔托洛梅乌斯大人，而且葳鲁赫米娜大人也久违地回来了。」
「能与巴尔托洛梅乌斯大人说上话，可以让我自豪一辈子呢。」
艾菈的丈夫也说道。
「谢谢你们。」
巴尔不再去在意了。
毕竟精灵的思考方式，原本就与人类不同。
「话说回来，葳鲁赫米娜大人，您不去族长那儿露个脸吗？」
艾菈的丈夫发问，米娜哼了一声道：
「没那个必要。如果他说想见巴尔托洛梅乌斯大人，就另当别论。」
听到如此冷淡的回答，巴尔有点讶异。
虽然米娜平常总是冷冷的，但是并非没有感情。相处久了，就能理解她的想法。
（听起来，她似乎不想让我和族长见面呢。）
直觉如此告诉巴尔。
巴尔原本认为该去向族长打个招呼，在看到米娜的反应后，改变想法。
「其实也不必特地见面吧。如果不违反精灵礼仪的话，可以请你们代替我向族长致意吗？」
「在礼仪上没有问题。」
尽管艾菈笑咪咪地回答，但是有那么一瞬，她脸上闪过心痛的表情。
似乎有什么隐情。
「那就算了。」
巴尔才刚说完，外头就传来敲门声。
艾菈起身，走到门口。
「失礼。听说巴尔托洛梅乌斯大人在这儿。」
清亮的男声使米娜扬了扬眉，艾菈则是露出伤脑筋的表情，以手扶额。
「看样子，族长无法无视巴尔托洛梅乌斯大人的名字呢。」
艾菈的父亲苦着脸说道。
「精灵之乡的人也知道我的名字吗？」
巴尔瞪大眼睛，艾菈的丈夫苦笑起来。
「能在一对一的情况下胜过葳鲁赫米娜大人的人的名字，无论如何都会传入我们耳中呀。」
「没错。」
清亮的男声再次响起。由于声音比刚才更近，巴尔与米娜转头。
站在艾菈前方的，是一名外表约莫三十岁，金发碧眼，给人冷淡感觉的男精灵。
他穿着绿色的服装与黑色外套，腰间插着短剑。
「文德尔海德，你太无礼了。」
「非常抱歉。葳鲁赫米娜大人。」
虽然文德尔海德垂头道歉，但是总有一种只有表面上做样子的感觉。
「族长无论如何都想见巴尔托洛梅乌斯大人一面。」
这些话与其说是说给米娜听，还不如说是说给巴尔听的。
「我知道了。就见个面吧。」
巴尔在米娜身上发出冷冽杀气的瞬间开口。
接着向她发问：
「既然会让你这么气，别告诉族长我的事不就好了？」
「我没有告诉族长，我只有跟入国管理处说而已。」
米娜有点难以启齿地回答。
她算是以自己的方式遵守了精灵之乡的规则。
但是没料到入国管理处的人口风这么松。
「确实是葳鲁赫米娜大人的风格呢。」
艾菈以怀念的表情说着，又调皮地道：
「不过我是第一次看到葳鲁赫米娜大人这个样子呢。我知道的葳鲁赫米娜大人——」
「艾菈。」
米娜冷冷地警告，艾菈耸了耸肩膀。
安静的魄力，使在一旁玩的孩子们不由自主地全身僵硬。
见场面似乎有点尴尬，巴尔起身。
「文德尔海德阁下，是吧？麻烦你带路了。」
「好的。」
文德尔海德恭敬地答应。
见他如此客气，想来族长也不会对自己做出什么失礼的事吧。
既然如此，见个面也无所谓。巴尔乐观地想着。
「真没办法。我陪您一起去吧。」
米娜咂舌，站了起来。
「葳鲁赫米娜大人也要来吗？」
文德尔海德有点胆怯。
「如果你们敢对巴尔大人无礼，我就把你们冻成冰棒，扔进海里。」
米娜面无表情地道。
住在这个聚落的精灵，全都知道这话不是威胁，葳鲁赫米娜是真的会那么做。
「是、是。」
文德尔海德脸色惨白地连连点头。
「还以为葳鲁赫米娜大人变圆融了，其实不然呢。」
艾菈的表情很愉快。
她的反应很特别，巴尔心想。
（该说不愧是同乳姊妹吗？）
巴尔正在心里偷偷佩服，米娜回嘴：
「我就是我。差别只在有没有遇见需要尊敬的对象而已。」
「是。我很清楚喔。因为我从小就认识葳鲁赫米娜大人了。」
艾菈笑咪咪地道。
米娜显得有点困惑。
「我本来还担心米娜没有知己呢，看来是想太多了。」
听巴尔这么说，艾菈露出灿烂的笑容。
「我也很担心葳鲁赫米娜大人是不是能适应人类的国家，看来也是想太多了。」
巴尔与艾菈相视而笑。
（插图006）
「呃，巴尔大人？喂，艾菈？」
米娜不满地叫着两人的名字。
「说起来，葳鲁赫米娜大人一直以自己的名字为荣，很讨厌被人叫昵称或小名喔。」
「咦！」
艾菈的发言让巴尔非常惊讶。
「啊！」
米娜露出前所未见的慌乱之色。
她朝艾菈探出身子，但是又忌惮着巴尔，反射性地停住了。
「所以啊，听到巴尔托洛梅乌斯大人一直叫她米娜，让我觉得很新鲜呢。」
「是这样啊？」
巴尔看向米娜。
「是、是的。」
米娜难忍羞耻地撇过头。
巴尔唔了一声，道：
「文德尔海德阁下一直在等我们呢。」
「啊，不会。」
话锋突然转向自己，文德尔海德吓了一跳。
米娜寒冷如冰的眼神，刺激着他的生存本能。
「我什么都不知道，我只是在旁边等而已。」
巴尔对拼命辩解的文德尔海德开口：
「让族长久等也很不好意思，请你帮我们带路吧。」
「是、是。」
文德尔海德总算想起自己身体的使用方法似地，以僵硬的动作开始迈步。
族长之家位在「斯塔克•奥尔德农」最深处的高大树木下方。
除了是以白色的木材建造之外，与其他民房没什么不同。
一名白发及肩，右手拄着黑色拐杖，满脸皱纹的男性精灵站在玄关处。
他穿着宽松的袍子，红色的宝石在胸口熠熠生辉。
族长的左右两侧都站着腰间佩剑，身穿黑色外套的年轻男性精灵。
文德尔海德向族长屈膝报告：
「族长，我把巴尔托洛梅乌斯大人与葳鲁赫米娜大人带来了。」
「辛苦你了。」
族长以充满威严的声音说完，将蓝色的眸子移动到巴尔身上。
「巴尔托洛梅乌斯阁下。临时找您，真是抱歉。还请海涵。」
他将右手放在左胸，以人类的方式道歉。
尽管巴尔没有解除变装魔术，他也不在意。
「没关系啦。」
听巴尔这么说，族长松了口气。
「……你还活着啊？真遗憾。」
站在巴尔左侧的米娜突然出言不逊。但是声音中带着暖意。
「很遗憾，我大概还能再活个两百年吧。」
族长则是对她露出贼笑。
（……感情似乎不算差。）
巴尔心想。
由于刚才米娜心情很恶劣，他本来以为米娜和族长处得很差，但是现在看来，似乎又不是那么回事。
「然后呢？你找巴尔托洛梅乌斯大人干嘛？」
米娜开门见山地问，族长有些迟疑地回答：
「嗯，其实我是希望巴尔托洛梅乌斯阁下能稍微让我们见识一下他声名远播的实力。」
「……就只为了那种事？」
米娜不高兴地皱眉。
今天巴尔应该悠闲地度假才对。
「百闻不如一见。当然不能轻易放弃这个机会，见识打败了我们精灵族最强女神•葳鲁赫米娜的力量了。」
族长的语气很认真。
「再说，最近似乎有什么危险的势力在蠢动。今后我们说不定会与帝国携手合作。既然如此，事先熟悉一下彼此实力，也比较妥当。」
「原来如此，这样我瞭解了。」
听到巴尔的回答，米娜猛地转头看他。
「这样好吗？巴尔托洛梅乌斯大人。」
「如果是以友好为前提，就没有问题。而且我也想知道精灵族勇士的实力。」
巴尔回答。
「既然您都这么说了……」
米娜只好退让。
「所以，可以的话，希望能让我与实力尽次于米娜的精灵对战。这样我也比较容易展现实力。」
巴尔提议，族长缓缓点头。
「明白了。那么就派《六之花环》的瓦拉赫出场吧。」
他说着，瞥了自己右边的精灵一眼。
看来这精灵就是瓦拉赫。
「《六之花环》？」
巴尔惊讶地反问，他是第一次听到这名词，米娜解释：
「是精灵国度中战斗力最强的六人。由来是世界树顶端的六个花环。」
「……你呢？」
巴尔想问的是，米娜是否也有这个头衔。
「我在十五岁时被选上，直到离开国家为止，都是其中一员。」
米娜淡淡地回答。
虽然她没有炫耀之意，但是除了族长之外，其他的精灵都露出不满的表情。
对精灵来说，能成为《六之花环》，是很荣誉的事吧。
「葳鲁赫米娜是最特别的。她不但是史上最年轻的《六之花环》，而且在十八岁时，就被称为历代最强。」
族长以怀念的表情说着：
「甚至有人说她是伟大的祖先杜奥纽斯大人再临呢。」
「烦死了。」
米娜冷淡地道：
「我就是我。」
「别这么说嘛。」
族长以安抚耍性子的孩子般的语气说道：
「与传说中杜奥纽斯大人一样，拥有翠绿眼眸的只有你而已。不论你怎么想，旁人有所期待，也是无可奈何的事。」
听到这里，巴尔「啊」了一声。
的确，从刚才到现在，他没见过其他拥有翠绿眼眸的精灵。
「话说回来，杜奥纽斯大人是？」
巴尔提出疑问，族长答道：
「在回答这个问题之前，有件事想请问。您知道『因瓦基翁』吗？」
「知道。是很久以前，魔界发动大军攻打这世界而引发的战争，对吧？」
巴尔回道。
这是连儿童也一定听过的传说。
「是的。当时【魔界之扉】被打开，魔界势力大举入侵地面。」
族长说道。
「侵入的是拥有强大力量，名为托伊斐尔的恶魔们。当时七大陆之中，有六块大陆被镇压，地面的生命全都岌岌可危。」
米娜补充道。
被逼到走投无路的地上生命，从幸存的勇士中集结精英，展开反击。
自愿加入无数次危险的撤退战，拯救了许多生命，自己也生还的人类勇者莱因哈特。
射出的箭能飞行数公里远，甚至能射穿云霄的鸟人族弓箭手布拉修斯。
能使用超过两千种魔术，开发出许多专门对付恶魔之魔术的精灵贤者杜奥纽斯。
力量奇大，能单手扛起巨岩，而且非常耐打，身体有如铜头铁臂的熊人族重装战士弗兰兹沛达。
在恶魔侵攻之前是有名的大怪盗，战争开始后到处奔走，为人们筹措食物的矮人族义贼吉纳。
单论回复魔术的话，比杜奥纽斯更强，被称为圣人的昆德兰。
在水中战斗方面号称无敌，曾一对一打倒恶魔军团长的鱼人族最强战士汉斯耶尔格。
苦战到最后，他们总算打倒了被称为元帅的祸首，成功封印【魔界之扉】，为世界带来和平。
「对我们精灵族来说，这些全是事实。」
族长说道。
「不是神话传说，全是事实吗？」
「因为我们至今还保存着杜奥纽斯大人的教诲。」
巴尔点头，接受了族长的说法。
精灵的寿命很长，就算知道真相，也不奇怪。
「原来如此。因为有与其他人不同的地方，而且还有特别的力量，所以被当成特别的存在。精灵也会这样啊……」
巴尔的声音不大，但是精灵的听觉敏锐，所以听得一清二楚。
他们尴尬地低下头。
看来巴尔戳中了他们的痛处。
「反正精灵也不是什么了不起的生物。」
米娜绕着圈子挖苦他们。
「不过，因为并不是讨厌被期待的感觉，所以米娜也觉得很复杂吧。」
巴尔说着，米娜沉默以对。
可以明白她的心情真的很复杂。
「族长是认为『因瓦基翁』有可能再次发生吗？」
巴尔单刀直入地问道。
「其实我不敢肯定。」
族长回答。
「但是，说不定有不肖份子图谋不轨。虽然说高位阶的【魔界之民】必需打开【魔界之扉】才能来到这个世界，可是低等级的恶魔就另当别论了。杜奥纽斯大人在遗着如此警告我们。」
「族长的意思是，已经有恶魔来到这个世界，而且正在暗中活跃？」
巴尔无法否定这种可能，把心中的问题问出口。
「同时在好几个地区操纵数千只魔物，就连葳鲁赫米娜也做不到那种事。也就是说，不可能是地面的魔术师做的。」
族长断言。
米娜是当代第一的魔术师。巴尔对这点没有异议。
同时，他也发现一件事。
「虽然我无法完全赞同这个推测，但这确实有可能是最坏的情况。族长之所以想见我，是为了告诉我这件事吗？」
族长深深点头。
「这种事不能写在书信之中。虽然我已经做好被当成无稽之言的心理准备了，但是巴尔托洛梅乌斯阁下却肯听进这些话，令我很想感谢诸神。」
「没什么啦，只是我习惯了设想最坏的情况而已啦。」
巴尔笑道。
「不但实力强大，而且还兼具敏锐与谨慎。帝国诞生现代英雄的传闻，似乎是真的呢。」
族长安心地说。
「回去后，我会把这件事转告陛下的。就算陛下不相信，我也会努力说服他。」
巴尔向精灵们保证。
「如果他不肯听，也可以来硬的。」
米娜坏笑起来。
平常的话，巴尔应该会告诫米娜，但是这次他没有那么做。
因为『因瓦基翁』就是如此重大的事态。
「那么，瓦拉赫阁下，请赐教了。」
巴尔说道。瓦拉赫紧张起来。
「这、这是我要说的才对。」
他的反应，使精灵们噗哧笑了。
原本有点沉重的气氛也因此烟消雾散。
「要在哪里比试呢？」
「在广场吧。可以的话，我希望能让同胞们观摩，不知您方便吗？」
族长加以确认。
「可以啊。」
「你想把巴尔大人当成奇珍异兽？」
尽管本人爽快答应，米娜却皱起眉头。
族长缓缓地解释：
「你也知道，精灵对外界很不熟。我希望他们多认识一下巴尔托洛梅乌斯阁下，从阁下身上学点什么。」
「这是件好事呢。」
由于巴尔善意回应，米娜也不再说什么。
「文德尔海德，去通知大家。」
「是！」
文德尔海德起身行了一礼，离开现场。
「那么，巴尔托洛梅乌斯阁下，我们慢慢走过去吧。」
巴尔跟在族长身后前进。
一行人在某个大型十字路口右转，走在高耸的树木之间，来到一片可以容纳大约三十栋精灵住宅的广场。
「原来如此。这里的话，很方便比试呢。」
巴尔在原地转了一圈，环视周围。
广场四周有黑色的围篱，外侧是高大的树木，地面是坚硬的白土。
也许是练武场吧。
「稍微破坏也没关系喔，巴尔大人。」
听米娜这么说，族长紧张起来。
「巴尔托洛梅乌斯阁下的话，应该不是稍微而已吧？光是以前的你，就把这里破坏了大半不是吗？」
「喔，有过那种事啊？」
巴尔深感兴趣地看向米娜。
「那时候我还小，力量还不成熟。大概是六百年前的事吧。」
米娜如此辩解。
「还不成熟的话，就不能说什么了呢。」
巴尔回道。
他自己也有失败过。
「巴尔托洛梅乌斯阁下也有失败过吗？」
「是人的话，都会失败。重点是能从失败中学到什么。」
族长大感意外地发问，巴尔沉稳地回答。
「嗯，没错。巴尔托洛梅乌斯阁下真是明白事理。」
两人在说话时，精灵们逐渐来到广场。
「那个戴面具的男人就是打败葳鲁赫米娜大人的巴尔托洛梅乌斯吗？」
「葳鲁赫米娜大人居然会输，真是难以置信。」
随着精灵的数量增加，窃窃私语的声音也变多了。
由于音量不大，所以巴尔只能大约明白，在精灵的心目中，葳鲁赫米娜有多强。
至于她本人则是彻底无视那些声音。
观众超过百名后，族长扬声说道：
「巴尔托洛梅乌斯阁下将与瓦拉赫进行交流性质的比武。希望同胞们也趁此机会学习，别漏看任何动作。」
精灵们以欢呼作为回应。
「对手是瓦拉赫大人！」
「这场战斗应该会非常精彩吧！」
男性精灵们兴奋地叫着，女性精灵的眼神也亮了起来。
从没人认为瓦拉赫会赢这点，可以知道瓦拉赫与米娜之间的实力差距相当大。
「这部分的反应，精灵和人类差不多呢。」
巴尔小声地对米娜说道。米娜点头。
「没错。大部分的精灵都是凡夫俗子。」
即使对象是同胞，她说话仍然带刺。
瓦拉赫冷静地来到广场正中央偏左三公尺的场所。
巴尔站在离他六公尺远的位置，与他正面相对。
「由葳鲁赫米娜来当见证人与解说员如何？」
「没办法。有时候确实需要解说。」
米娜干脆地接受族长的请托。
因为她认为，在场者中，能跟上巴尔的战斗速度的只有她而已。
「是葳鲁赫米娜大人！」
「她的风采还是一样迷人。」
见米娜走上前，不分男女精灵，全都赞叹起来。
「你很受欢迎呢，米娜。」
巴尔说道。米娜无言地对他行了一礼。
「葳鲁赫米娜大人低头了？」
「那个叫巴尔托洛梅乌斯的男人，真的有那么厉害？」
精灵们的骚动声变大了。
（光是低头，就有这种反应。米娜果然了得。）
巴尔在心里佩服。
这种态度很容易被误解为因为实力差距太大而看不起对手，但是瓦拉赫的脸上没有不悦之色，而是仔仔细细地观察巴尔的一举一动。
「那么就以这个为开始的信号吧。」
米娜以魔术在右掌上制造出一块红色的小石头，展现给两人看。
她将石头朝上轻轻一扔。石头上升到五公尺的空中后，落地。
瓦拉赫脚尖一蹬，在眨眼之间逼到巴尔面前。
他没有拔剑，而是以银色的剑鞘攻击巴尔。但是巴尔倏地消失了。
「真可惜，是残像喔。」
巴尔在瓦拉赫身后说道。
「好快！」
有人大叫。
瓦拉赫并不回头，在没有咏唱咒文的情况下瞬间发动魔术。
「【风切轮】。」
【风切轮】是以直径约三公分的锐利风轮劈砍对手的攻击魔术。
瓦拉赫在一瞬之间发动了五个风切轮，而且全都精准地攻向要害。巴尔在心中赞叹着他的实力，朝右边跳开。
瓦拉赫立刻收起风切轮，在巴尔落地的那一瞬，以剑鞘砍向巴尔。
「判断力与空间掌握能力都非常好。」
巴尔以右手挡下剑鞘，赞道。
在对手闪躲过的瞬间收起魔术，并正确地预测出对方的落地点，发动攻击。普通实力是办不到的。
巴尔察觉自己心中的激昂。
至于被称赞的精灵，也因为察觉巴尔的实力而战栗不已。
「在听说他比葳鲁赫米娜大人还强时，我就有觉悟了，但是……」
这男人究竟是何方神圣啊？
简单来说，瓦拉赫的心情就是这样。
「骗人的吧？轻松闪过了瓦拉赫的魔术，而且还挡下他的剑？」
「真、真不敢相信。太惊人了。」
大多数观战的精灵们也深受震撼。米娜无视他们，对族长缓缓地道：
「虽然说巴尔大人没有拿出真本事，但是居然能让他以单手接招，瓦拉赫也进步了很多呢。」
「嗯，嗯嗯。」
族长僵硬地点头。
「瓦拉赫啊，你可以自豪了。能让巴尔大人使出单手的人不多喔。」
「谢、谢谢您的称赞。」
瓦拉赫道谢。
虽然依听话的对象，有些人可能会觉得被侮辱，但是稍微感受到巴尔实力的瓦拉赫，明白这确实是赞美。
「要停手吗？」
米娜向瓦拉赫发问。
「不，再继续一会儿。」
族长苦涩地说道。
绝大多数的在场者，都无法因刚才的交手看出瓦拉赫与巴尔的实力差距有多大。
族长明白这一点，所以如此要求。
「我无所谓喔。是吧？瓦拉赫阁下。」
瓦拉赫寒着脸点头。
「虽然我已经明白巴尔托洛梅乌斯阁下的力量有多强大了，但是旁人应该无法理解吧。我想来一场能让他们理解的战斗。」
明白瓦拉赫的想法，巴尔无奈地点头：
「想追求简单易懂的话，就只好做得夸张一点了。」
两人回到战斗开始时的位置。
先发动攻击的是瓦拉赫。
「火精灵啊，呼应神之怒气，摇晃狂暴之力吧。以照耀大地的天界光辉驱除吾等之敌。【耀天震地之烈焰】。」
他以精灵魔术制造出的是发出白光的巨大火焰枪。
全力使用的话，肯定会对广场造成相当大的破坏。
「咦？」
「使出这么大的魔术？」
精灵们错愕了。
那不是该对单一对手使用的魔术。
「竟然使出足以烧尽这聚落的大魔术！」
之所以没人出声谴责，是因为他们很相信瓦拉赫的实力吧。
瓦拉赫毫不犹豫地对巴尔掷出长枪。
光是接触到，就足以把人类烧成灰烬的火焰之枪，才一眨眼，就被巴尔发出的光消灭了。
「咦？」
精灵们不知道发生了什么事，纷纷露出讶异的表情。
「刚才，巴尔托洛梅乌斯大人以十二发光弹抵销了火焰长枪。」
米娜为众人说明。
「十二发？」
「在刚才那一眨眼的时间里？」
精灵们喧哗起来。
他们只看到一阵光芒而已。
「我只看出了八发。」
瓦拉赫冷汗直流。
「巴尔托洛梅乌斯阁下确实完全没有拿出真本事呢。」
族长说道。
「你发现了？」
「嗯。假如巴尔托洛梅乌斯阁下认真起来，瓦拉赫早就被打倒了。」
族长脸色发白。
「那光弹有点异样，应该是使用了压抑力量的魔术具吧？」
「原来你的眼力还没老化啊。」
米娜以挖苦的方式肯定族长的话。
「咦？压抑力量的魔术具？」
「在使用那种东西的情况下，和瓦拉赫战斗？」
精灵们的喧哗声更大了。
巴尔对他们的反应感到疑惑。
「这个聚落的精灵，不知道你的实力吗？」
这种程度的事，米娜也能简单做到。
居然对这种事感到惊讶，反而让巴尔感到惊讶。
「是啊。如果我认真起来，可以让这个聚落不留任何痕迹地消失。」
米娜耸肩。
正因为能力太强了，反而没有精灵知道她真正的实力。
「果然是这样吗？」
瓦拉赫不甘心地咬着嘴唇。
「我一直觉得对于葳鲁赫米娜大人，我是望麈莫及。看来不是错觉呢。」
瓦拉赫说着，蓝色眸子中却亮起坚定的光芒。
「但是，我不能就此退下。」
「这样的想法很好。」
巴尔称赞。
「我要上了。」
瓦拉赫拔出剑，向前疾奔。
可说达到音速的境界了。
从这点就能看出《六之花环》的强大。
不过还是太嫩了。
巴尔以最小限度的动作避开了瓦拉赫劈向肩膀的攻击。
「不是要以简单易懂的方式战斗吗？」
巴尔稳重地提醒，至于当见证人的米娜，则是发出使温度骤降的寒气。
「……糟了。」
瓦拉赫回过神，连忙收剑。
「真、真是万分抱歉！」
「是身为战士的心，太过激动的缘故吗？」
巴尔苦笑着说。
「瓦拉赫，你的行为可说是偷袭喔。像你这种程度，当然伤不了巴尔大人一根毫毛，但是也不能因此原谅你。」
被称为永久冻土地带的温度，就是这样吗？
精灵们全都浮现这种想法。米娜的声音就是如此冰冷。
「米娜，别这样。」
巴尔制止。
「我原谅瓦拉赫阁下因无法抑止想精益求精的心情所犯的错。」
「……您太好心肠了。就算处分了他，也不会影响帝国与精灵的交情的。」
米娜按捺着怒气，向巴尔抗议。
「我的恩师以前说过『不知改过才是真正的过错』。」
巴尔安抚米娜。
「……这是中央大陆的谚语吧。」
「你也知道啊？」
巴尔很佩服。
米娜遇到巴尔之前的经历，几乎是谜。
巴尔只知道她拥有其他大陆的知识而已。
「我相信瓦拉赫阁下会改进自己的过错，所以我原谅他。」
「……我明白了。」
米娜呼——地吁了口气。
「瓦拉赫，好好感谢巴尔大人的宽宏大量吧。」
「是。」
惶恐的瓦拉赫，身体缩得极小，令巴尔觉得他有点可怜。
「只要稍有闪失，就有可能身受重伤。尽管如此，还是能如此宽容。巴尔托洛梅乌斯阁下是真正具有英雄气概的人呢。难怪葳鲁赫米娜对你如此倾倒。」
「……这么说太抬举我了吧。」
族长的感叹，使巴尔有点困惑。
「原谅他人的过失是美德。但是自己成为受害者时，还能这么说的人，比巴尔托洛梅乌斯阁下想像中的更少喔。你的精神非常美丽。」
族长真心诚意地道。
「米娜也这么说过呢。」
「对吧？巴尔托洛梅乌斯阁下真的是非常出色的人。」
族长回道。
「好像没法继续比试了呢。」
原本沉默的观众吵吵嚷嚷了起来。
「真是太精彩了，巴尔托洛梅乌斯阁下。瓦拉赫完全不是你的对手。」
听族长这么说，米娜来到两人面前，宣布：
「比试结束。」
「什么？已经结束啦？」
「我完全没看到巴尔托洛梅乌斯阁下做了什么耶。」
「只知道瓦拉赫完全不是对手。」
观众们议论纷纷。
不少人感叹战斗时间太短，或者无法明白巴尔的真正实力。
「就如葳鲁赫米娜说的，几乎没有人能跟上巴尔托洛梅乌斯阁下的战斗速度。早知道的话，就该叫其他的《六之花环》过来。」
族长显得很惋惜。
「我以后会再来的。只要族长同意的话。」
听了巴尔这句话，族长喜问：
「真的吗？太感谢你了。」
族长眼神发亮，握着巴尔的手，连连道谢。
「只是小事一桩吧？」
巴尔觉得困惑，「才不呢。」族长否定：
「我们精灵很缺乏外界的知识与经验。假如巴尔托洛梅乌斯阁下能偶尔光临，应该能多少帮同胞补充知识，为他们带来良好的刺激。因为离乡的人全都和葳鲁赫米娜一样，出去了就几乎不回来呢。」
族长以看着伤脑筋的孩子般的眼神望着米娜。米娜大言不惭地道：
「人类有句话，『没消息就是好消息』。」
「喂，米娜。」
听到米娜超译人类的谚语，巴尔忍不住开口。
「……对不起。」
米娜虽然很不服气，但还是道歉了。
族长以稀奇的表情看着这场面。
「那个葳鲁赫米娜，居然会像这样乖乖道歉……」
语气很像父母感叹孩子总算长大似的。
「闭嘴。」
不要说多余的话。米娜出言威胁，但是脸很红。
与大多数帝国人民不同，就算被米娜以眼神威胁，族长仍然不为所动。
应该是相处的时间有差吧。
「巴尔托洛梅乌斯阁下，既然你都特地来这么一趟了，要不要稍微放慢速度，继续比试呢？」
「不，还是算了。」
巴尔拒绝族长的提议。
「其实我今天休假，本来是想悠闲地度过的，不过现在好像没办法那样了。」
「是吗？那还真是对不住了。」
族长总算明白米娜为什么这么气自己，向巴尔低头道歉。
「虽然不能说作为补偿，但是可以把今天的事当成精灵与帝国友好的先行投资吗？」
「当然可以。」
族长爽快地答应。
「肯定不会有精灵反对与帝国交好的。」
对精灵族来说，可以的话，也想与帝国建立友好关系。
「巴尔大人，顽固又愚昧的精灵其实很多，不完全像这里的精灵一样明白事理喔。」
米娜一脸认真地忠告。
「因为这里是你的故乡吧。」
巴尔回道：
「不然等确认过其他聚落的反应后再说吧。到时候可以请你联络回到帝国的我们吗？」
「我明白了。我会问问其他聚落的。不知道他们会有什么回应。」
族长露出担心的表情。
「如果有什么问题，我会以实力让他们闭嘴的。」
米娜说道。族长点头：
「如果是以前的你，因为不知道会做出什么夸张的事，所以我会阻止。现在的话就不需要担心你做得太过火了。」
族长看向巴尔道：
「这孩子就麻烦你照顾了。」
「不要这样。」
米娜发自内心厌烦地皱眉。
「米娜帮了我很多忙喔。虽然不否认她有太偏激的地方就是。」
「她的性子从以前就很烈。知道有巴尔托洛梅乌斯阁下这样的人成为她的剑鞘，我也就安心了。」
米娜懊恼地听着两名监护人对话。
「巴尔大人，您之后有什么打算呢？」
她强行转移话题。巴尔与族长相视苦笑。
「这个嘛。没有其他人，类似秘境，而且绿意盎然。有那样的地方吗？」
尽管是自己提出的，但是巴尔也知道这条件很难达成。
不过米娜立刻道：
「有个好地方。那儿的风很清爽，飘着芬芳的花香，可以享受澄澈的蓝天。但是没有动物。」
「听起来很棒呢。」
巴尔很感兴趣。
有没有动物，不是大问题。
「葳鲁赫米娜，难道你想……」
族长似乎察觉什么。
「你有意见吗？」
「没有。如果是巴尔托洛梅乌斯阁下，应该没问题吧。」
被米娜一瞪，族长苦笑起来。
「怎么了？」
「是很特别的场所。」
米娜神秘兮兮地回答。
她很少这样对巴尔说话。
「我知道了。就让我期待一下吧。」
巴尔被米娜带到非常接近蓝天与太阳，脚下是坚硬绿叶的场所。
从外观看，只会认为那是树叶，但是呈水平状。离巴尔不远之处，则有红、蓝、白、绿、黄、紫，六种颜色的大花环。
「好美的天空与花啊，看起来很梦幻呢。」
巴尔说着。
米娜带巴尔来的场所，比他预期的更美丽。
微风运来的花香，钻入巴尔的鼻腔。总共有六种香气。
「难道说，这里是世界树吗？」
六个大花环成为提示。
「是的。这儿是世界树的顶端。」
米娜笑容满面地回答。
「虽然我指定的是没有其他人，绿意盎然的场所，可是没想到会因此被带到世界树的顶端呢。」
被打败了。巴尔笑着说。
「这儿的话，不会有其他人打扰不是吗？」
米娜沐浴在风中，答道。
「因为这里的空气很稀薄，难以呼吸。」
巴尔神色自若地说着。
「确实的地点在哪里呢？我觉得下面好像有什么东西。」
巴尔瞥了一眼下方。
「这儿位在离『斯塔克•奥尔德农』很远的北方。由于施加了结界魔术，所以平常经过时是无法发现的。」
米娜说着，微笑起来。
「您刚才看的部位就是结界的起点。一般来说是不会发现的。真不愧是巴尔大人。」
米娜赞道。
巴尔并不回话，将视线移回空中。
「天空居然能美成这样。」
他几乎要变成天空的俘虏了。
「可以尽情欣赏这么美的天空，我都有点羡慕起精灵了。」
巴尔在世界树的顶端坐下，喃喃地道。
「只要您想，我随时都能带您来喔。」
米娜很快地道。她知道巴尔是真心这么想。
「我还想再来呢。」
「没问题。」
两人悠闲地欣赏美景，晚餐时间再次前往艾菈家叨扰，之后回到帝都。