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安兹把厚厚一叠用活页夹固定的文件翻阅完毕后，翻回第一页，在角落轻轻盖上个人印章。稍作迟疑之后，同样轻轻地盖上批准章。这样一来，记载于这叠活页文件的──安兹认为是超高难度政治问题的解决方案就获得批准，雅儿贝德将会去遴选人才，着手达成目标。
安兹把活页文件交给一旁待命的露米埃。这样本日的最后一份业务就处理完毕了。
安兹将视线转向时钟。
时针显示时间为十点三十分。
安兹的工作时间是从十点开始。换言之从他开始工作到现在只过了半小时，而且最近都是这样。虽说安兹的工作向来常常都是上午就结束了，但现在这样未免也太快了。
换作是上班族时期的铃木悟，绝不会到了这么晚才来上班──除了排晚班之类的情况例外。只是，这纯粹是悟的常识，对于超级企Megacorp业等职场的员工来说，在较晚时间进公司不是稀奇事，要是让乌尔贝特他们来说的话，有勤务时间变更制度反而算是很好命了。
至于活在这个世界的人们──例如安莉或恩弗雷亚等村民，一般来说都是日出而作，日落而息。
居住于都市的庶民大致上也是这样，只是听说起床时间会再晚一点，就寝时间也比村庄稍晚。这点主要是受到灯光的有无所影响。除此之外，拥有魔法灯光等多种照明方式的贵族等阶层也说过，他们就寝时间较晚，工作的开始时间也就跟着推迟。
那么纳萨力克是否统一于十点开始工作？错了。
纳萨力克是黑色企业中的黑色企业。
首先一般女仆会分成早班与晚班，工作时间相当长。同样地，负责地下九层警卫工作的科塞特斯的部下们也是如此。休息时间没个准则，几乎没有类似小休息的制度。也没有什么点心时间或吸烟时间。
然而，九成的人对这种待遇都没有怨言。
期望打造一个白色职场的安兹，向一般女仆问过了这方面的意见。
听了之后的感想是「这些人脑袋有病」。不，或许应该说他们忠心耿耿吧。
当女仆一脸认真地对他说「既然能够使用道具消除疲劳，当然应该永远不断地工作下去了」，安兹听到浑身都发毛了。而且就连剩下一成回答对待遇有所不满的人，要求的也是「请再给我更多工作」。
只不过──那种状况在不久之前已经划下句点。
这或许是一厢情愿的想法，但安兹总是希望能够建立完善的福利制度。为此，安兹最主要还是着眼于一般女仆们。
首先，她们的等级非常低。还有一个很大的理由，就是她们具有美丽女性的外貌。安兹无意厚此薄彼，但是跟科塞特斯等人相比之下总是不免多照顾她们一点。
只要安兹一声令下，在这纳萨力克之内几乎所有人都会听命。但是那样做有可能会浇熄她们的工作热忱。
因此，他必须巧妙地说服她们。
于是他这么说了：
今后，一般女仆可能会有机会带领指导一些人类女仆。到时候妳们可不能说「我们平常都是这样」让她们工作过度。
借由这种方法，虽然是不情不愿，但总算成功减少了劳动时间，增加了假日。
以前是每四十一天放一天假，现在竟然增加了一倍。
变成了放两天假。
──安兹是觉得根本没什么不同，但是增加更多假日可能会引来强烈反弹。应该说感觉得到那种氛围。因此，他只能就此妥协。
基于这些原因，目前还没能把休假制度──有薪假、暑假与节日等假日巧妙地排进行事历。
即使遭到NPC反对，安兹仍然强行把这类休假制度编入体系，与其说是为了女仆们着想，说不定是铃木悟以前跟这类休假几乎毫无缘分，抱持着憧憬的关系。
因此，安兹又想到了另一招。
就是身为纳萨力克顶点的安兹自己少做点事。最高领袖都没做多少事了，或许众人也会觉得「我们好像也不用那么卖力」，借此达到意识改革之效。
当然另一个理由是安兹有种预感，担心一点也不优秀的自己率先行动，可能会把纳萨力克搞得上下一团乱。
然而这个作法失败了。
纳萨力克的内部人员竟因此改变了想法，觉得安兹不做事是理所当然，应该由大家努力补上。
结果导致安兹那些几乎只需要批准的少少工作，现在变得更少了。这应该是一件很棒的事。让一点也不优秀的安兹负责大量工作，对纳萨力克来说有害无益。可是为此导致其他成员多费心力，又让他觉得有点内疚。
（唉……）
安兹眼睛转向旁边，看看神情严肃规矩──眼神异常有力地──凝视自己的两名女仆。她们是今天的安兹班与房间班女仆，两人一跟安兹对上视线就会询问有何吩咐，所以安兹没有正眼直视她们。
（没必要认真做事到这种地步吧……真希望她们能稍微放松一点……这种紧绷的气氛害我有点胃痛……）
安兹不禁心想，不知道有多久没看到女仆的笑容了。安兹在心里最后一次叹气，对站在身旁的女仆出声说道：
「……那么，露米埃。」
「是，安兹大人。」
「让我确认一下，我今天的事务就这些了？」
「是，安兹大人，就这些了。」
之所以向她这个今天的安兹班女仆提问，是因为现在雅儿贝德不在的时候，都是由一般女仆负责处理相当于秘书的工作。
看来今天的行程当中，并没有谒见或交涉之类的工作。
话虽如此，工作还是有可能突然进来，绝对松懈不得。而且经由安特玛的「讯息Message」等方式请安兹出面的突发事务总是非常棘手，每次都是那种会让不存在的胃阵阵绞痛的事情。
「是吗……」
安兹转动视线，看向这个房间里的另一张桌子。
那是应雅儿贝德的强烈要求摆在这里的座位，但她不在那里。
大多数情况下，雅儿贝德都会在这个房间里跟安兹一起办公，但他们攻陷王都到现在才过了几天，她似乎忙得不可开交，在纳萨力克内频繁地四处奔波，有时还得前往当地进行磋商，最近难得看到她的身影。
安兹问过女仆自己不在的时候雅儿贝德的情况，听说就像吃了炸药一样。不知道是因为工作量实在太大，还是见不到安兹的关系。
（如果是后者的话，增加见面的时间应该是最好的解药吧。）
只要这样能让她开心，安兹没有任何理由拒绝。
「…………」
安兹不说话就没有人会出声，使得房间完全陷入寂静。
说句真心话，安兹真正想要的是可以听到更多闲聊声音的职场，但这几年来他已经彻底了解到她们永远不会那样做。
实在很寂寞。
（我大概一辈子都得过这种被人服侍的生活了……好吧，这是无可奈何。只是，还是得对环境做点改善。）
安兹平时会把多余时间用在各种方面上。
像是练习骑马。
或是假装阅读学术书籍，其实读的是商管书。再来就是政治学书籍──看了半天都没看进脑子，应该是因为只是随手翻阅吧。希望不是因为安兹的头盖骨里空空如也的关系。
还会做各种魔法的实验。
最近还会到科塞特斯那边练习使用武器，以及跟潘朵拉•亚克特进行训练。
「那么──」
他在办公室自言自语──其实是刻意──大声说道。
差不多可以开始付诸行动了。
接下来要进行的是帮助亚乌菈与马雷交朋友的计划。首先要做好行前准备。
说到要让两人交到什么样的朋友，首选当然是黑暗精灵。其次是近亲种族的森林精灵等等。就算要纵观今后的世局发展，冷不防──作为第一个朋友──去结交蜥蜴人Lizard Man或哥布Goblin林未免有点难度。
先从血统较近的种族开始。
他把视线转向露米埃。
「──我要前往地下六层。随我来。」
「遵命。」
其实不用说她也会跟来，但还是说一声比较好。
安兹带着露米埃，用戒指的力量传送到地下六层。
只要命令一声，露米埃就会带着安兹要见的那些人到房间来，况且身为纳萨力克的最高统治者，或许应该直接传唤要见的那些人才合于身分。安兹之所以没那么做，是因为希望圆满解决此事。为此还是由安兹亲自走一趟，表现诚意比较好。
比起蛮横地把人叫来，自己主动前往更能让对方感觉自己受到尊重，增进双方的亲近感。而且此地的统治者特地现身，如果能够借此施加适当的压力，必定能让事情更好解决。
安兹想见的那些人，就是他们过去将一群冒险者引诱进纳萨力克时，擒获的三名森林精灵。
（……其实早在把那些森林精灵安置在地下六层时就该把情报问个清楚了……无奈那时候办不到。）
那时候到现在已经过了数年，安兹只有在一开始见面时问过最低限度的情报，森林精灵国度或是个人的相关情报都还没问出来。这是因为当时以及在那之后，安兹都希望能维持解救森林精灵奴隶的友好不死者地位。假如针对她们的居住地点或是森林精灵的详细情报刨根究底，她们一定不会觉得安兹是本着善意出手相救。
那么现在问还不是一样？非也。
现在跟当时只有纳萨力克地下大坟墓一块领土的情况完全不同。
对于吸收了多元种族的纳萨力克地下大坟墓──安兹•乌尔•恭魔导国来说，为了与森林精灵国建立邦交，试着获得各种情报并不是什么奇怪的事。
（现在这方面要找多少借口都行。况且好像没听说他们俩对那些森林精灵暴力相向……如果她们已经敞开心扉就太棒了，不过还是别抱持太大期待吧。要是当时早点想到的话就好了，可以更巧妙地命令他们……）
安兹想归想，却不太想让亚乌菈与马雷接受自己的命令，虚情假意地对待那些森林精灵。换成迪米乌哥斯或雅儿贝德之类的话就不会想这么多了。
刚才一般女仆与科塞特斯的问题也是，被对方的外表左右判断能力不是一件好事，但安兹不免还是会被外表所影响，大概因为自己是一般人的关系吧。
让露米埃跟随左右，安兹在阴暗走道上迈开脚步。走道前方放下了一道格子巨门，阳光从缝隙间洒落。
前面就是地下六层的圆形竞技场。
使用戒指可以直接传送到双胞胎的住处附近，但他没这么做，是因为──
──宛如自动门一般，吊闸猛地向上升起。安兹忽地觉得有点眼熟。来到这世界的第一天他也是像这样造访此处，然后见到竞技场里的娇小人影。
「安兹大人，欢迎您的到来！」
少女用朝气十足的嗓音对他喊道。
「唔嗯。亚乌菈，我有点事要找妳──要让妳多费心了。」
看来今天是亚乌菈轮值留守。运气真好。
随着魔导国规模扩大，各个楼层守护者也开始负责各种工作。当然，也常常需要在纳萨力克以外的地方活动。不过他们似乎已经安排好，在雅儿贝德、迪米乌哥斯、马雷、亚乌菈、科塞特斯与夏提雅之中，无论何时至少都会有两、三人留在纳萨力克。
大多数时候都是雅儿贝德、科塞特斯与夏提雅这三人留下，但有时科塞特斯必须前往蜥蜴人的村庄，夏提雅也会为了役使龙族而外出。
在这种时候，就会是其他人留下。
这不是安兹下的令。
的确，安兹曾经想过安排科塞特斯担任纳萨力克的防卫主任，夏提雅担任副主任。但现在的统治区域已经比当时扩大许多。因此，他个人觉得只要有一名守护者留下，其他成员出外工作也不碍事。
只是，他不太想主动给这种意见。
因为安兹担心当守护者们自主思考采取行动时，他这个绝对君主投下意见，会遭到大家优先采用。他还是比较想尊重守护者的自主性。
更何况远比安兹来得聪明的雅儿贝德以及迪米乌哥斯既然都同意了，安兹有什么想法等于毫无意义。比起安兹低于凡人的浅见，守护者们的想法一定更正确。
「是！遵命，安兹大人。那么您今天莅临的目的是？」
「──唔嗯。」
面对笑容可掬的亚乌菈，安兹语气沉重地回答。其实他讲得这么沉重，并没有任何意义。用平常那套极具统治者风范的态度正常回答「唔嗯」就没事了。他只是一想到之后的事情──不知道能不能顺利进行，一不小心就回得太沉重了。
只是效果似乎十分强大，亚乌菈顿时绷紧表情。
这下糟了，一定又造成某种误会了。
「不──」安兹差点大呼不妙，但要是让她问起什么不妙就好看了。这方面被追问会导致各种演技大崩盘，搞到他惊慌失措随口乱讲；这点他敢保证。「──不急，对，我来是想先见见那些精灵。」
「……请容我确认一下，您说的『那些精灵』是指那些森林精灵俘虏，是吗？」
（真是不好意思。我就知道不该乱找话掩饰……拜托别用那么认真的眼神看我……变回刚才的笑容好吗……）
「……正是。我想知道那几人的近况。然后为了走下一步棋，想问她们几个问题。」
「遵命。那么我立刻去把她们带过来。」
安兹早就料到会这样了。应该说隶属于纳萨力克的每一个人，都会像现在的亚乌菈这样回话。所以安兹接着说出事先想好的回答──或许也能说是哄骗用的花言巧语。
「不、不了，不需要。我这么做有两个目的。」
「……竟然有两个？大人就连召见几个俘虏，都想得这么深远啊……」
亚乌菈用钦佩的眼神看着安兹。并没有，我只是准备这套理论来防范亚乌菈还有马雷你们而已。安兹不能这样说，不禁稍稍别开目光。
「首先是借由我主动前去见面的方式，给她们施加压力。另一个是……这跟那几个森林精灵没有直接关系，就是自从我完全支配都武大森林之后，有各种族群来到了这地下六层。我想亲眼看看现在变成了什么样子。如何，亚乌菈？如果方便的话，我想请妳带我去变化最大的地方走走，可以吗？」
安兹基本上将每个楼层直接交给守护者们管理，几乎从不插嘴，因此，也从来没直接亲眼确认过楼层的变化。这是信任感的证明。如果部下工作处理得当，上司从旁插嘴只会让部下嫌烦。
所以，安兹只是想顺便看看罢了。然而，不知道亚乌菈是如何理解的，整个人的感觉都变了。变得似乎有种戒慎恐惧的氛围。
「──遵命。原来大人所说的不急，是这个意思啊。」亚乌菈表情谨肃地回答。「还有安兹大人，您不需要问我可不可以！安兹大人是纳萨力克的绝对统治者。无论您要去哪里，都不用经过那个区域的管理者同意！」
「啊……？唔、唔嗯。谢谢妳这么说。」
「也不用说什么谢谢……呃，那么我想花园应该是变化最大的区域，这就带大人过去看看。」
「花园──」安兹追溯记忆。「──就是那个有部分植物系魔物迁居的场所吧。」
「是的，就是那里。再来还有将不具智慧的植物系魔物实验性移栽的隔离区、让有智慧的植物系魔物居住的区域，其中还有一些魔物用以前建造的村庄作为据点，像人类一样生活起居，那里我也带您去看看如何？」
她所说的村庄是为了让人类在纳萨力克内也能生活──将来若是遇见其他玩家，可以找借口说纳萨力克也在试着与人类共存共荣而建造的聚落，就是个几间小住家林立的地方。虽然也有田地等等，不过老实说，规模没大到能称为村庄。但因为也没其他称呼方式了，大家姑且就这么叫它。
「不知道大人还记不记得，有个树精叫皮尼松？」
「……嗯，记得很清楚。」
其实不算是真话，因为安兹不太记得她的长相了。只能模模糊糊想起一个人影。不过，他的确记得有过这么个生物。应该说安兹记得的是那后来的战斗，说成跟那场战斗一起记住或许比较贴切。坦白讲，安兹很不擅长记住别人的名字或长相，如果有名片的话还会在背面写上见面时的印象。
「那东西在那个村庄里当起村长来了。」
一问之下才知道，植物系魔物有不少人性情善变，皮尼松得到村长的地位其实也只是自称。只是，由于她是最早来到纳萨力克的植物──曾经面对其他植物系魔物担任中间人，所以还算有点人望。换个说法大概就像是来自纳萨力克以外的植物系魔物之中的代表吧。
听说这里也有一些植物系魔物比皮尼松更强，有时不是很听话，但她有亚乌菈与马雷做后盾，听起来目前还没遇到过什么困扰。
来到纳萨力克的植物系魔物都受到亚乌菈与马雷的欢迎。所谓的欢迎其实就是单纯见识到两人的战斗能力，并且看到一些魔物听从他们的命令罢了。听说大多数的魔物在这时彻底了解到彼此的战斗能力差距，以后都会乖乖听从两人的命令。
除此之外，魔物在这时候看到马雷让付费魔物森林龙Woodland Dragon跟在身边，似乎都怀疑马雷是神，变得一看到他就害怕。而自从牠们看到马雷又是降雨又是把土地营养提升到可怕的程度之后，这个想法就更坚定了。
「只是，我想并不是所有魔物都真的把他当成神一样崇拜。因为也有些魔物知道那是森林祭Druid司的魔法效果。真要说的话比较像是必须赞扬的存在……该怎么形容才好呢……」
「嗯──」亚乌菈陷入沉思。
安兹好像能明白那个意思。换言之就跟赞扬那些创建了精美外装的玩家为「神」有异曲同工之妙。不然就是类似偶像明星的存在，又或者是两者混合的观念。
「──原来如此，我大致上了解了。总之只要能让魔物服从你们二人就行了，无论采取的是哪种手段或方法……啊，唔嗯。就是这么回事。」
安兹后悔自己不该用这种说法形容两人妥善的管理方式。
不用讲这么多废话，只要诚心说一句「很好」就够了。
安兹偷看亚乌菈的表情，她看起来并没有放在心上。但是，也许她并没有把内心想法表达出来。
（明明有那么多商管书都写到，不可以讲一些让属下丧失干劲的字眼……）
安兹告诫自己以后要再多注意一下讲话方式。同样地，也得多注意口气以及声调等等。
「……咳哼。去村庄看看是不错，不过这次先去花园就好。抱歉辜负妳的提议了，亚乌菈。」
亚乌菈急忙挥了挥手。
「请、请别放在心上！就像我刚才说过的，安兹大人是我们纳萨力克的绝对统治者！请安兹大人照自己的想法在这楼层巡视。是我不好，不该没大没小地做什么提议！」
「不、不会……」
（……怎么会变成谢罪？应该说……亚乌菈从刚才到现在的反应怎么都这么反常奇怪？难道是一开始见到她时做的掩饰引起了奇怪反应？比方说以为我在想某些计划？）
安兹还在困惑时，亚乌菈继续说个不停：
「在这纳萨力克──不，在这世界上，没有任何地方可以拒绝安兹大人的到来！」
安兹心想：不，世界上多得是我不能去的地方。特别是一些只有女生可以进入的场所，要举多少例子有多少。可是，就算他这样说，亚乌菈大概还是会说安兹大人进去没关系吧。那样怕会把气氛搞得很尴尬──对安兹来说──所以他不会这样回话。
视线稍微瞥向露米埃，只见她正在点头，一副「说得对极了」的表情。
安兹开始懒得替每件事找借口了。
不过他留意不把这种内心情绪表现在外，对亚乌菈温柔地说：
「那就请妳带路了。」
「遵命！请放心交给我。」亚乌菈用力拍了一下自己的胸脯。「那么──大人想用什么方式移动？要不要找个坐骑？」
「也好。可以麻烦妳吗？」
「是！属下遵命！」
亚乌菈视线望向另一边，微微皱眉专注于某件事情。不过，这个动作只维持了短短数秒。
「在更近的距离内有其他魔兽，但我以个人判断把芬恩以及克亚德拉西尔叫来了。这样可以吗？」
「在这情况下妳不用一一向我确认。只要亚乌菈妳认为可以，我没有异议。」
「谢谢大人。那么可以请您稍候片刻吗？」
「好，麻烦妳了。」
安兹如此对她说完，环顾竞技场。
在纳萨力克当中最适合散步的地点──跟地下九层或十层的乐趣稍有不同──当属地下六层与五层。特别是如果时间点刚好，在地下五层可以看到难得一见的极光等发光现象。只是，听说其出现机率设定得非常低。就这层意味来说，散步起来正常愉快的要属地下六层了。他们正准备前往那里。
安兹面露微笑，感觉胃痛缓解了不少。
●
「抱歉失陪一下。」亚乌菈说完，稍微离开主人与露米埃的身边，拿出项链。
双胞胎的项链是能够双向取得联系的遗产级Legacy道具。尽管不是效果多强大的道具却随时装备在身上，是因为必须持续配戴两天以上才能使用。像这样的道具常常具有强大效果，但是这个例外。而且从使用条件来说，启动的一方──正确而言是开始通话的一方必须握着这条项链，因此很难在险象环生的战斗中使用。
不过，使用上的限制也就这些了，有了它就可以无限进行双向联系。
像这样的道具算不算优秀，值不值得占用一个栏位，可能是见仁见智。
「──马雷。安兹大人大驾光临了。」
隔了一小段时间后，马雷的声音在脑内响起。
『咦？咦？安兹大人直接莅临？为什么？』
「这还用说吗？当然是来视察的喽，视察。」
『咦咦！』
「我想大人亲自莅临，应该是要确认我们或是领域守护者有没有妥善管理这个楼层……这次大人只说要视察新盖的花园……但我看最好确认一下各领域守护者最近有没有开始打混。」
『是不是因为……这个楼层的外来者最多？还是说只是依序？』
「──啊，说不定喔。」几件事情在亚乌菈的心中连接起来。当然也有可能只是亚乌菈在乱猜，但应该八九不离十。「安兹大人说他有两个目的，但是照安兹大人的作风……我不认为会只有两个……说不定大人没提起的第三个目的，就是要像这样唤醒我们的注意力。」
『喔……也就是说虽然外面的工作变多了，但还是要确认我们有没有把最重要的基本工作也做好？』
至于主人这么做的原因，亚乌菈心里有一点点头绪。
以往那些艳羡不已地看着雅儿贝德或迪米乌哥斯分秒必争地工作的人──例如夏提雅或科塞特斯──如今也渐渐开始在纳萨力克外执行任务了。特别是在毁灭王国之际，他们都以其勇武充分证明了自己的忠义。然而主人也许察觉到了他们这种近乎庆典的狂热。
不管分配到何种职务，亚乌菈等人终究是纳萨力克的楼层守护者。防卫、管理并统辖自己分配到的楼层，是他们永恒不变的职责。主人也许是想质问他们是否都把心思放在新工作上，忘了自己的本分。
可是，如果让主人亲口表示对亚乌菈等人的责任心有所疑虑，这个楼层守护者就白当了。万一此事被其他楼层守护者──特别是守护者总管雅儿贝德知道，她一定会横眉竖目地开骂。所以主人才会不直接明讲，这就叫做宅心仁厚。
『说不定还有一个目的，就是要经由我们把这件事转达给各位守护者，好提振大家的精神……』
「有可能喔。那这就是第四个目的了？但总觉得好像还有……」
亚乌菈猜不透。马雷似乎也跟她一样。想到如果是迪米乌哥斯或雅儿贝德的话说不定能猜透，就觉得有点不甘心。
「总之，你先让她们准备一下。」
『……咦？她们？』
「啊，抱歉，还没跟你说。刚才我不是说大人有两个目的吗？一个是视察，另一个就是来见那些安排住在空房间里的森林精灵。」
『喔，她们啊……她们总是说王族怎样怎样的，好烦喔。真希望安兹大人可以把她们带走。』
马雷的语气听起来是真的很不喜欢。
喜欢躺在被窝里发懒的马雷，看在那三个人眼里似乎是个急需照顾的人，把多出亚乌菈好几倍的心力用来照料他。像是帮他晒棉被、换衣服，有时甚至还服侍他洗澡。这些对马雷来说岂止没必要，好像根本就是碍事，但他在主人的命令下负责看顾她们，在这种状况下不能对她们的「服侍」不屑一顾。
「──啊，芬恩牠们就快到了。我不确定再过多久就会到你那里，马雷，你要马上做好准备喔。」
『嗯，妳放心。』
解除与马雷的通讯，亚乌菈回到了主人他们的身边。
●
纳萨力克地下六层百花齐放的花园，如果让体验过至今几层地狱的入侵者来看，必定会猜想花园某处潜藏着拟态魔物，或者是致命陷阱。然而，那种东西这里统统没有。
明明是这么「欲盖弥彰」的地点，其实并没有设下任何防范入侵者的机关。
YGGDRASIL不是没有拟态为花卉的植物系或昆虫系魔物，只是这里没有设置罢了。更进一步来说，也没有安排这种特别场所大抵来说都会有的领域守护者。
这个就某方面来说算是亚乌菈与马雷的直辖领域的地方，真的就只是一座美丽的花园。
其实这里原本是要打造成陷阱的。
一路闯进地下六层的入侵者，不可能会把这里当成普通的花园。不是提高警觉不靠近，就是先下手为强用附加燃烧效果的攻击全部烧掉。当时有人提出点子，建议在周围种植会对火焰等等产生反应而散布剧毒或麻痺毒的花卉。无奈受到三名女性成员的强烈反对，被迫砍掉重做。结果，这里就变成了平淡无奇的普通花园。
那才是安兹所知道的地下六层花园。然而现在，花园已经变了个样。
巨大到好像能把一个人包进去的花苞大摇大摆地突出于花园之中。总共有十二朵。一看就觉得很可疑──应该说感觉绝对有鬼。
安兹追溯记忆。
这世界上有很多安兹所不知道的魔物，不过他想起YGGDRASIL也有那种形状的魔物。
「记得那是蔘根妖Alraune精？」
「是的！就是她！」
纳萨力克内没有设置那种魔物，来到这世界后也没有召唤她们。所以那一定是外来种──从都武大森林带来的族群。
而在花园的中央，深深插着一把军铲。
是神器Gods级道具──地球回复。
地球回复是神器级武器，耐久性是高到爆掉没错，相反地攻击性能却低得吓人。这是因为大部分的资料数据都被挪用到附加的力量上了。
除此之外，花园里还有像是巨大安哥拉兔的魔兽──针刺兔Spear Needle。那样一大团稳坐在花园里，啃着巨大胡萝卜不停咀嚼的模样真是如诗如画，仿佛置身童话世界。不过，牠被配置在这里的原因想必不是为了营造气氛。
实际上要问过亚乌菈才能确定，不过牠应该是监视人员不会错。
别看牠那样，等级可是在六十后半。就算蔘根妖精们想作乱也会被牠轻松歼灭。
「顺便说一下，那只小白兔正在啃的胡萝卜是从田里收获的。是皮尼松等植物系魔物各自发挥力量，给予普通胡萝卜大量的营养等成分，才会变质成长到那么巨大。」
「不是发育是变质？让牠吃那种东西没关系吗？虽然说牠等级够高，一点毒素应该是没有影响……」
「那个没有毒的。我跟料理长确认过，说是作为食材达到了合格标准。只可惜不像纳萨力克内原有的食材具有增加增益效果的作用，就只是变得更大更甜而已。」
「那样以食材而论不是相当成功吗？魔导国内的一般农民有办法种出来吗？」
「没办法。目前即使在植物系魔物的协助下还是很难大量栽培。就算用上地球回复的力量，好像光是一根就会吸走土壤里相当庞大的营养……虽然还不到导致土地沙漠化的地步，但是除非使用让大地恢复营养成分的魔法等等，否则至少也得休耕一年……」
安兹他们看着看着，其中一朵花苞──最大的那朵缓缓绽放了。
「──那是蔘根妖精Alraune Lord王。她是这里总共十四株蔘根妖精的调停者。」
亚乌菈压低音量跟安兹介绍。她说的必定就是那朵正在绽放的蔘根妖精。
「十四株？」安兹很快地重新数一遍，也压低音量问道。「不是十二株吗？」
「是。另外两株才刚出生，躲在那片花园的花草里。要不要把她们拖出来？」
「……不了，不用这么做没关系。」
在这纳萨力克内出生的话应该要算做纳萨力克的魔物，还是不算？能力方面呢？安兹心中浮现种种疑问，但还没向亚乌菈提问，花苞已经完全盛开。
里面一如想像，有个具有女性外貌的魔物。应该说跟他在YGGDRASIL看到的模样十分酷似。亚乌菈说那是花王，但除了大小之外没什么不同。
头发与眼睛跟花朵同色，全身上下则跟花茎一样都是绿色。没穿衣服，但皮肤看起来像是以细小花茎构成，硬要说的话其实满噁心的。
相当于眼睛的部位向上吊起，面容看起来一点也不友善，甚至有点像在生气。
无意间，安兹感到有点怀念。他想起了圣王国那个眼神充满威慑感的少女。
安兹不是很擅长记住别人的长相等等，但只有那双眼睛令他印象深刻。
这只魔物的脸孔邪恶地扭曲了。
「早安，亚乌菈大人。感谢您今天再次赐予我们灿烂的阳光，我谨代表绿色物种向您致谢。」
从那银铃般清澈的嗓音感觉不出敌意。岂止如此，甚至能感觉到敬意。看来刚才的笑脸纯粹只是表示欢迎。尽管挂在脸上的表情怎么看都像是笑里藏刀。
花王以外的花瓣明显地动了动，但没有要开花的样子。只是，头没有完全被花瓣遮住，在频频偷看安兹他们。
安兹不知道这种态度代表什么意思，因此不能说她们没礼貌。搞不好在蔘根妖精的文化当中，这种态度正是代表了最高敬意。
「那么──」
花王往安兹看了一眼。
「──这位大人正是纳萨力克地下大坟墓的支配者，是将那座森林，甚至是这附近一带全数纳入版图，统领各大种族的魔导国开国元首，王中之王，至高无上的君临者安兹•乌尔•恭魔导王陛下！」
亚乌菈骄傲地宣告后，花王的神情不知为何变得更邪恶了。其他蔘根妖精的花瓣都在颤抖，慢慢把脸缩回去。不知这是出于戒心或是恐惧？或者是出于敬服之意？
从她们的表情很难断言，但安兹觉得似乎是第二个。
「初、初次有幸拜见此地的支配者、魔导国的统治者，以及最不可忘记的，亚乌菈大人与马雷大人的主人，安兹•乌尔•恭魔导王陛下。」看她张开双手，应该是在致意。「小女子名叫阿紫。还请陛下今后垂念关照。」
根本就是头发的颜色嘛，安兹心想。
该怎么说呢？这名字也太直接了，好像没多想就取了。但他不可能把这话说出口。当着人家的面取笑父母亲──大概吧──给对方取的名字是最恶劣的行为。
「唔嗯，我会记住的。话虽如此，这个地方我已交给亚乌菈与马雷看管，几乎不会由我直接下达指示。妳们听从两人的指示行事就是了。」
他不知道两人是如何管理这群蔘根妖精的，所以先敷衍过去再说。因为安兹有过经验，知道社长跟部长给的指示如果互相矛盾会把事情搞得非常麻烦。
再说另一方面，他根本不知道蔘根妖精被赋予了什么职务，又受到什么样的待遇，所以不知道还能说什么。
「遵命，魔导王陛下。」
安兹心想这只魔物原本住在森林里还这么懂礼貌，感到很佩服。不知道她的这些知识是在何时何地获得的？是两人教过她，还是──
（──也有可能其实只是讲话带有那种语感，实际上讲的话更有蔘根妖精的风格。例如其实说的是安兹大花苞之类的。）
语言能相通应该有很多好处，但搞不好也曾经因为这样发生过问题。不过就算她真的把安兹叫成大花苞，也无所谓就是了。
就这样，安兹环顾花园。
除了挡住视线的蔘根妖精似乎有点碍事，其他就跟以前看到的景象完全一样。
安兹露出似有若无的微笑──当然，脸孔没有任何变化──啪沙一声用自己能摆出的最帅动作翻动长袍，转过身去。狩神芬里尔狼与太阳鬣伊察姆纳蜥，还有露米埃都在那里等着。
安兹往前走，亚乌菈立刻走到他身旁问道：
「已经看够了吗？要不要给其他的蔘根妖精拜谒大人的机会？」
「不了，我想没那个必要。想看的东西都看过了。接着可以请妳带我去见森林精灵吗？」
「遵命。」亚乌菈回答，安兹跟她一起骑着芬里尔在地下六层前进。
不久就来到了目的地附近。抬头一看，从几棵树木伸出的枝桠缝隙间，可以窥见亚乌菈与马雷当成住处、形状有点歪扭的树。
一行人只用了几秒就穿过树林，一片草原在前方铺展开来。草原中央有一棵直径大于高度的矮胖树木，繁茂生长的树枝在大地上形成阴影。
而在那棵树的大树洞前，可以看到马雷以及如影随形的三名森林精灵。那一定是在迎接安兹的到来。
不知道亚乌菈与马雷是何时取得联络的，如果是在来到这一层之后立刻取得联络，那或许让他们等得满久的了。
双方并没有约好碰面时间，安兹不用感到抱歉。
问题是……
假设安兹是分店长，接到联络说本公司社长前来视察，已经抵达最近的车站的话，他当然会立刻在分店门口等人。不可能不出去迎接。这样想来，也可以说错在安兹没有先说好大概几点会到。
安兹本身很想辩解，声明他是到了这里才想到这点，不是故意的。但是，这样讲真的是对的吗？再说虽然不知道让马雷他们等了多久，但如果有人敢在这时候说：「其实你们不用等我的。」那就算被批评丝毫不懂得设身处地替别人着想也怪不得人。
马雷的穿着跟平常一样，森林精灵们穿着统一的朴素──尽管或许有人会说就是这样才棒──工作服。坦白讲，安兹很想问难道没别的衣服可穿了吗？但既然亚乌菈他们认为没问题，他也不便多说什么。
再说──
（──如果穿女仆装什么的，露米埃她们可能会不高兴。）
一般女仆似乎以身为安兹的女仆为傲。因此，比方说从外面带候补女仆进来是不至于直接被霸凌，但他听塞巴斯说有发生过间接性的霸凌──例如不教新人怎么做事等等。
如果是服侍亚乌菈或马雷的女仆，或许不会让她们排斥到那种地步，但也说不准。再说让森林精灵们穿得跟她们一样也许会引来反感。因为对她们来说，女仆装就等于是战斗服。
芬里尔移动到四人面前。
「──谢谢你们特地出来相迎。你们的尽忠令我非常满意。」
安兹骑在芬里尔背上，抢先居高临下出声慰劳。本来有想过先等迎接他的马雷讲完问候词再说，但最终认为还是自己先致谢更能显示出人品。
「谢、谢谢大人。」
马雷面露笑容低头致谢，三名森林精灵也跟着立刻低头。
（很好。）
安兹感觉得出来这次的对话相当成功，在心中握拳叫好。
他扫视抬起头来的森林精灵们。
所有人岂止脸孔，全身上下都僵住了。她们被安兹这么一打量，都咕嘟一声吞了吞口水。
谁都看得出来她们紧张得要命。问题在于是吓得不敢动，还是出于其他原因。换言之，是害怕言行有个闪失就会丢掉小命，还是见到名人让她们紧张。
以防万一，安兹确认了一下自己并没有散发出灵气。他对森林精灵们没有抱持任何敌意或杀意，应该不会因此引发她们的恐惧。
（这方面意外地还满棘手的。我是自认为已经很会控制了……）
像安兹这样的强者朝对方表现出强烈情绪时，对方有时候会敏锐地察知，并导致内心受到恐惧等情感所支配。那样就等于自己的想法被对方猜透，因此安兹在跟科塞特斯进行训练时也被提醒过几次。另一方面，安兹自己却无法灵敏地察觉到对方的杀气等气息。
安兹曾经命令非常不愿从命的科塞特斯，硬是要他对自己表现出那类情绪，结果的确是有股威慑感。可是，安兹感觉不太出来那到底是不是杀气。说不定不死者天生就是缺乏这方面的感应能力。
这是因为不死者对精神作用具有完全抗性。感应杀气就广义而论或许也可以说是对精神发挥了作用──这么说好像也对。
只是，夏提雅似乎懂得如何感应杀气，因此科塞特斯的说法是「只要增进身为战士的实力，也许会变得更容易感应到那类情绪反应」。为了让自己将来能够感应到那类情感，把它作为训练的目标也不错。但也有可能就只是安兹个人太迟钝了。
（啊──一不小心就开始胡思乱想了。）
就在安兹重新打起精神时，马雷几乎于同一时间开口：
「那、那个，请、请问大人。那个……安兹大人您今天，表、表示、表示想跟这几个人见面，不知道是什么原因？」
马雷显得比平常还要更战战兢兢，但果然已经听亚乌菈说过来意了。既然这样就好谈了。
安兹大动作地把脸从马雷转向森林精灵们，让视线对着她们。森林精灵们低下头去看着地面，像在闪躲他的视线。一看就知道她们浑身都在发抖。
这怎么看都不是因为紧张。
（这应该是出于恐惧反应吧。也就是说虽然我有亚乌菈与马雷这两个黑暗精灵小孩作为部下，但她们到现在还是对我有戒心？坦白讲，既然他们两个活人都效忠于我，在这里自在地生活，她们应该看得出来我跟她们所知道的不死者并不一样……好吧，谁教我就长这样。就算理智上明白，心态上或许还是很难接受吧。）
不死者在这世界被认为是憎恨生者的存在，是所有活人的公敌。她们面对这样的存在会觉得害怕而有所戒备，也可说是理所当然。
如果她们这几年来都跟着夏提雅看过各种不死者，或许会因为习以为常而做出不同的反应，但在这地下六层几乎没有不死者。所以也怪不了她们。
（──记得这应该叫做百闻不如一见吧。）
在YGGDRASIL也是如此。
相当于玩家技能的一些技巧，实际示范给自己看比口头说明来得好懂。不过当然，之后还是要靠自己练习个几次──不，是反覆练习几百次才终于能够融会贯通。
「──对，就是这样，马雷。我有件事找你背后的那几人……对，只是件简单的小事。」
森林精灵们的呼吸变得越来越急促。
安兹的真心话是：妳们别吓成这样好吗？只是，他也不可能活泼开朗地说：「不用这么害怕啦～♪」纳萨力克的支配者安兹•乌尔•恭的演技绝对不能崩坏。可是也得想想办法让她们安心才行。
「……不用这么担心。我来到这里并不是要危害妳们的性命。」
安兹本来想接着说：「所以妳们放心。」但想到如果有个恐怖的对象跟自己这样讲，自己恐怕也不会接受，便说不出口了。有哪个员工听到老板说今天不用顾虑身分尽情喝酒，就真的能够忽视身分高低？
（唉。麻烦死了……）
即使知道是下策，安兹仍忍不住想使用「支配Dominate」等精神控制系魔法。因为他没自信能够说服或是安抚对方。
那种魔法在效果消失后，当事人仍然会记得自己被命令或是做过的内容。而且在其他国家，使用精神控制系魔法动某些手脚似乎被视为一种野蛮行为。
他不知道森林精灵会怎么看待这种作法，但想也知道不会喜欢。事实上，假如有哪个家伙敢对纳萨力克的成员干那种事，安兹也会虎视眈眈地寻找对方的破绽，准备给予致命性的打击。
当然，如果是为了获得重要情报，安兹采用这类手段不会有任何迟疑。岂止如此，连「窜改记忆Control Amnesia」都会毫不犹豫地使用。
但是现在不需要用到那么极端的手段。安兹并不是已经确定她们做了什么坏事，或是蓄意隐瞒某些情报。再说──
（这跟任……倍尔？那时候的情况不一样。明明只要问问话就能获得情报，如果乱用魔法，也许会让亚乌菈与马雷觉得他们没问出该知道的情报──进而认为我怀疑他们能力不足。）
这对双胞胎……不，隶属于纳萨力克的所有人，都认为安兹的所作所为绝对正确──坦白讲，这种思考方式很危险──安兹很清楚这个集团的忠贞不二。
正因为如此，安兹认为自己必须尽量避免做出一些会让众人误以为他质疑组织管理能力的行为。一方面是因为无法预料后果，更重要的是安兹根本没有那个意思。
更何况如果要使用精神控制系魔法的话，老早之前就该用了。
在擒获她们的时候，他之所以没用那种魔法，是因为希望基于善意将她们拉进阵营──守住解救她们脱离苦难的立场。考虑到至今投入的这些成本，以魔法手段强制对方开口就太欠缺考虑了。
「──唔嗯。总之，在这里不方便说话。换个地点吧。」
既然没有自信靠口才让对方卸下心防，用其他手段卸除就是了。首先是地点。
「那就到上面去吧！」
「是、是的！请务必光临！」
「啊──」
安兹将视线转向上方──那棵巨树。
作为与她们谈话的地点，这里是个好选择吗？
这里就某方面来说称得上是她们的生活圈。既然如此，待在这里或许会让她们比较容易开口。这样一来，谁要负责准备饮料？亚乌菈或马雷吗？不，让安兹带来的露米埃去处理就行了。
（不错的选择。重点在于对话想采用和乐融融还是剑拔弩张的气氛。换言之是要让她们在友好的气氛下自动说出情报，还是用威吓的方式逼她们吐实。嗯──时间有限。怪了，以前我都会用心整理简报，还会预测对方的反应或提问……就像矮人或圣王国那时候一样……最近是不是开始变得随便了？）
人家在问自己的意愿了，最好快点答覆。但越是在这种时候，越容易想一些不必要的事情。
（……说到这个，一般女仆还没自动自发地为客人上过饮料。不、不对，好像……有过那么……一次？）
不可能是房间里没准备饮料。上次安兹下令时──女仆以果汁为首，举出了各种饮料作为选项。换言之，安兹的房间里有某个地方准备了饮料。一般女仆每天都在努力让自己变得完美无缺，安兹不认为她们会忘了准备，或是不够贴心。
这样想来，或许是因为统治者安兹不喝饮料，于是女仆觉得其他人也不该喝。就像老板如果不喝，员工也不太敢自己一个人喝。
大概最正确的作法是──就算不能喝──也替安兹准备一杯，然后也为访客准备饮料吧。
（真对不起以前的那些访客……）
安兹决定回去之后跟佩丝特妮交代这方面的事情，接着发现自己正在把心思用在不是现在该处理的事，着急起来。
（等等，等等，不对。现在该考虑的，是要在哪里喝饮料。继续花时间思考下去，会让他们误会我不想在亚乌菈他们家喝茶。那样就糟了。可是──）
安兹为难地环顾四周。
「啊！」
亚乌菈叫了一声，安兹硬是压住差点吓得跳起来的肩膀。说不定是受到太大的惊吓，反而让心灵强制镇静化了。
「大人是不是打算不在这里说话，而是想在地下六层另外找个地点？」
「呣，唔嗯。正是。我看天气不错，觉得在外面谈话也是个不错的选择。」
「那么我们立刻去准备。遮阳伞或是桌子什么的，我们这边都有！是泡泡茶壶大人跟其他大人谈话时用过的东西！我们也有拿来使用，都还可以用。建造的村庄里也有无人使用的房屋，以及虽然我没带大人去看过，其实这个楼层还有凉亭什么的喔！」
「嗯，我跟大家一起去过。」
安兹无意间，想起跟同伴们轻松闲聊的那些时光。
（──感觉比起从前，回忆往事的次数似乎慢慢减少了。）
也许是因为安兹渐渐地不再从NPC身上看见同伴们的身影了。是自己正逐渐忘却过去的同伴们，还是说他开始把NPC视为一个独立的存在？但愿是后者，如果是前者的话就太寂寞了。
铃木悟的一切──如今回想起来依然绚丽的所有快乐回忆，都与他们同在。
（──不对！才不是什么回忆！安兹•乌尔•恭就在这里！还没有结束！）
安兹被一种难以形容的情感灼烧着内心，呼出一大口气。然后将视线转向亚乌菈与马雷。
（……大家……离开这里的时候不知道心里做何感想……不，那时候NPC都还只是标准的NPC。假如在那个瞬间，啊……）
他摇摇头。
思维就快要变得支离破碎了。必须确实执行这次的计划才行。
安兹偷看周围其他人的表情，没有人显得特别困惑。
大概是以为安兹正在考虑亚乌菈的提议吧。既然如此，目前就先把所有心情放一边吧。
「这个嘛……这个楼层也不错，不过……难得有这个机会，不如去其他地方谈吧。带她们看看我们支配的其他场所或许也不错。」
如果想要以完全友善的方式进行，选择她们熟悉的场所是很有效的手段。但安兹也说不上来，总之就是想离开这里。
既然这样，那该在哪里谈话好呢？有两个候补地点。
一个是耶•兰提尔。另一个是──纳萨力克地下九层。
让森林精灵们看到目前耶•兰提尔有着多元物种共同生存，一定能让她们留下好印象。但是，也无法断定不会发生任何问题。如果是直截性的暴力等攻击多得是办法应付，也能设法哄骗森林精灵们。但如果有人采取对森林精灵们造成坏印象的手段就麻烦了。例如故意在她们面前演戏，说魔导王鱼肉百姓之类的。
作为一层谋略，使用精神控制系魔法操纵一群人，让他们同时高喊口号，也许能够有效地让森林精灵心生怀疑。
真要说起来，安兹在耶•兰提尔可是受人恐惧的对象。虽然也有人对他心悦诚服，但人数不是很多。很遗憾地比例大约七比三吧。所以让森林精灵看到人民害怕安兹的场面，恐怕还是会带来负面效果。再说──森林精灵们要是误以为住在耶•兰提尔的多种种族都是像奴隶一样被抓来的，就惨不忍睹了。
（这样的话……还是地下九层比较理想。那么哪里才是最好的场所？）
是否该兼做练习，在安兹自己的房间让露米埃准备饮料？
安兹想了一下。
在社长室被人用饮料招待，跟在咖啡厅喝饮料；自己的话哪种情况会比较安心？
「答案只有一个，还能有其他选择吗？好，去地下九层吧。那里有餐厅，我们可以在那里吃个饭──你们吃过了吗？」
「没、没有，还、还没吃。」
「是吗？那么时间刚好。」
事实上，安兹挑这个时间是有点故意的。
一般来说只要填饱肚子，心情也会稍微松懈一点。
但是，由于他花了一点时间才来到这里，本来还担心赶不上吃饭时间，看来运气不错。不，毕竟他们已经接到通知说安兹来到这个楼层了。既然不确定安兹什么时候会来，应该没那多余心情用餐吧。
「好，那就边用餐边谈吧。」安兹一边转向森林精灵们一边说道。「如何？」
三名森林精灵慌张起来，面面相觑，谁也不愿意开口回答，推卸了半天后才由中间的那一个答话。与其说是担任代表，更像是被左右两人催逼到迫不得已。
「回、回大人。只要亚乌菈大人与马雷大人认为可以，就照大人的意思。」
安兹心想，的确是不能丢下两人擅作主张。于是安兹也向两人问道：
「如果没问题的话，我想带她们去餐厅，你们觉得呢？我希望你们俩方便的话也一起过来，如何？」
「我们都没有问题！对吧，马雷。」
「呃，嗯。啊，不是，好的。姐姐说得对，我、我们没问题。」
「那就好。那么──」安兹视线转向森林精灵们。「──我要发动『传送Gate门』了。」
2
一行人首先用「传送门」移动到地下六层的出入口前面。然后在那里送出「讯息」，要求管理出入口的奥瑞欧儿连通与地下九层之间的门。当然，从地下八层到地下九层的门也已正常启动。否则很有可能会被阿里阿德涅系统挡下。
坦白讲，其实不用这样大费周章。
安兹•乌尔•恭之戒能传送的人数有其上限，无法一次传送在这里的所有人，但只要来回两趟就解决了。即使如此安兹还是这样大费周章，是因为他还抱持着戒心，想对森林精灵提供假情报。而且非到不得已，他不想让人看到戒指的力量。
穿越地下九层的出入口，科塞特斯的部下们正在担任警卫，看到安兹现身，深深鞠躬向他致敬。
「──辛苦了。」
安兹用统治者应有的态度，落落大方地只给了这一句话。
跟在亚乌菈与露米埃后面，三名森林精灵和睦地并排现身。但是，一看到对安兹行臣服礼的魔物，立刻像是结冻了一般停止动作。
科塞特斯的部下们并没有用敌意等等威慑森林精灵们。只是，假如一般人走在森林里时忽然有野生老虎从树丛里现身，谁都一定会当场吓呆。森林精灵们现在就是这种反应。
然后其中一名森林精灵被人从背后轻轻推了一下。
由于森林精灵才刚走出门口就站定不动，对于走在最后面的马雷来说只是在挡路。所以才会──尽量耐住性子轻轻地──推了她一下，但对于紧张情绪达到顶点的森林精灵来说竟成了破坏平衡的一击。
「啊噫……」伴随着丢脸的哀叫声，她身体一个摇晃，一屁股跌坐在地。左右两名森林精灵顿时脸色大变想把她拉起来，但可能是吓得腿软了，森林精灵似乎下半身使不上力，站都站不起来。
「……不用怕。在这纳萨力克之中，没有一个人会伤害妳们。」
「是，是…………」
她们应该不是不相信安兹说的话，但还是没能解除极度的紧张感。
左右两名森林精灵连续点头的动作非常之快，头发都在啪沙啪沙地摇动。瘫坐在地的森林精灵更是一副快哭出来的表情。
安兹可以很有自信地断言，这样完全不像话，而且会留下负面影响。既然如此，最起码得稍微帮助她们放松心情。
「……在去餐厅之前，先找个地方休息一下吧──『传送门』。亚乌菈，妳抱那女孩起来。」
「是！」
「不、不了，怎么好意思让亚乌菈大人做这种──」
「──好了啦，没关系。好，走吧。」
亚乌菈无视于瘫坐在地的森林精灵说的话，一举手就把她抬了起来，然后扛在肩膀上。森林精灵穿的是工作服，所以完全没有发生裙子掀起来之类的意外事件。
半球形的黑色球体──「传送门」通往自己那间熟悉的房间。
三名女仆低头致意的模样映入了视野。她们的脚边放着清扫工具。
「辛苦了。我休息一下，很快就会离开房间。妳们继续打扫没关系。」
「遵命。」女仆们回答并再次低头的同时，后面几个人也穿越「传送门」过来了。
森林精灵们嘴巴半张，在房间里偷偷地东看西看。表情看起来还满呆的。这里跟亚乌菈与马雷的家差别很大，似乎让她们感到很稀奇。而且看起来也比刚才放松了一点。比起科塞特斯那些一副魔物样的部下，大概一般女仆比较容易让人接受，也比较不恐怖吧。
「亚乌菈，让她去坐在那边的椅子上。」
安兹指指雅儿贝德的座位后，亚乌菈顺从地回话的同时让森林精灵坐在椅子上。雅儿贝德的桌子一如她的为人，非常整洁。顺便一提，安兹的桌子也很整洁，不过代表的意义不同。
「谢、谢大人……」
面对坐在椅子上低头致谢的森林精灵，安兹尽可能用温柔的声调说：
「无妨，我能明白妳为什么吃惊。不过刚才我已经说过，妳大可放心。在这纳萨力克之中，没有人会伤害妳──妳们也是。所以，妳们可以放松心情没关系。」
不过说归说，也不可能在一时半刻之间立刻放松吧。
安兹转身背对她们走向其中一名女仆，压低声音下令：
「……等一下我要去餐厅，请妳先去屏退旁人，不要让我们在路上遇到妳们女仆以外的人。餐厅也……」安兹本来想请她同样屏退旁人，但决定作罢。「不，没什么。餐厅就正常使用没关系。不，不如说我就希望妳们继续使用。」
「是，遵命。那么小女子这就去办。」
「抱歉让妳放下手边工作，有劳了。」
「快别这么说，安兹大人。」
安兹只是因为这名女仆离自己最近才会找她，但她似乎不这么认为，对同事露出一丝──耀武扬威的──微笑。而同事们则像是想掩饰心里的懊恼却掩饰不住，嘴里念着「呣呣呣」，脸孔显得有点扭曲。
接受了命令的女仆没搭理这些同事，脚步轻盈地走出了房间。
安兹敏锐地──以安兹来说非常难得地──察觉到女仆们的视线集中在自己背上。这个错不了，绝对是满怀期待、希望她们也能得到一些特别工作的视线。顺便一提，安兹班已经算是特别工作了，所以从露米埃身上没感觉到那种气息。
如坐针毡──当然女仆们绝对没有那个意思，所以只是他自己爱坐──的安兹竭力转移视线不去看那些女仆，眼睛望向坐在椅子上休息的森林精灵。然后确定她的呼吸已经恢复平顺。
「已经好多了吧？……那就走吧。」
安兹怕这样说会被当成强制命令所以并不想催促，但他实在待不下去了。
确定森林精灵可以正常走动后，安兹抢在众人前面离开房间。他决定当作没有在离开之际感觉到女仆什么遗憾的眼神。
前往餐厅的途中，时不时会从背后传来森林精灵不禁发出的感动叹息。还有「好壮观」或是「好美」之类的赞美声。
安兹很想大肆炫耀一番，但努力憋住，头也不回地继续前进。
不久就来到了餐厅。路上完全没有遇到任何仆役，除了稍微多花了点时间──森林精灵四处张望欣赏地下九层的景观所以走得较慢，安兹走到特别想炫耀的地方时也会故意放慢脚步──之外没出什么问题。
纳萨力克地下九层的餐厅，是仿照公司或学校餐厅的形象──安兹待过的学校或公司都没有那种设施，所以是真是假不能确定──所设计，跟一般餐厅不太一样。
安兹自从刚来到这世界时，把纳萨力克内部设施看过一遍之后就没来过这里了，现在看起来，内部装潢似乎没什么变。从中可以微微听见年轻女性开心聊天的声音，以及餐具互相敲击的声响。
应该是以一般女仆为主，在地下九层与十层工作的那些人吧。说不定领域守护者也来了。尽管以午餐时间来说太晚，但可能是因为排班制的关系，餐厅里很热闹。
只要看到女仆们一团和气地用餐的景象，森林精灵们应该就会明白这里是用来做什么的了。虽说搞不好会因为自己是外人而感到格格不入，但是置身于日常气氛当中应该多少还是有助于减缓紧张心情。所以安兹才没有让女仆屏退旁人。
然而，安兹一走进餐厅的瞬间，刚才那种和乐融融的气氛全变了。
首先是声音消失了。
刚才还确实存在的愉快说话声，以及用餐时那种具有生活感的声响，全都消失了。接着，现场气氛变得紧绷到不像是在餐厅。
然后──餐厅里所有人的视线集中到他们身上。所有人都瞪大双眼，停住不动。
跑错棚了。
简直就像正义值负数的异形类种族误闯亚尔夫海尔会引来的反应。
「──不用理会我们。大家继续用餐。」
大餐厅里随处可见的几乎全是一般女仆，她们听到安兹这么说，都开始继续用餐。只是感觉没有任何人要开始聊天。所有人都是安静用餐。
安兹完全无意打扰大家用餐，心里感到有点寂寞。不过，好吧──只要稍微想想，他也不是不能理解她们的心情。
至今从未造访餐厅的社长如果突然现身，当然会变成这种气氛了。换成是铃木悟应该也会做出同样的举动吧。假如换成更小的公司，社长与部下的距离更亲近的话，或许就不会发生这种状况了？
（我看不可能吧……）
备受尊崇、众人俯首称臣的绝对统治者安兹大人，要让评价急遽变成受到大家喜爱的安兹先生恐怕难如登天。当安兹真面目曝光，被大家知道他其实根本庸碌无能的时候说不定会变成那样，但要是掉到被嘲笑──虽然他觉得应该不至于──的立场就惨不忍睹了。
「好，我们进去吧。」
安兹转头看向一行人，出声呼唤的同时，以不至于引人起疑的程度观察森林精灵们的反应。
不，用不着特地观察。一眼就能看出她们很明显地变得畏缩不前。无可厚非。她们应该也看到了安兹现身之前的餐厅气氛有多平静。结果忽然就演起了异形类种族在亚那种场面尔夫海尔。
他完全想不到能怎么挽救。
因此，安兹乐观地认定她们再过一会儿就会习惯，在餐厅里往前走。
他随便找个位子──因为不想让女仆们变得更紧张，于是来到稍微远离她们的一张桌子，指指自己对面的座位。
「好了，妳们在那边坐下吧。」
森林精灵们困惑地面面相觑。看起来也有点像是在互相推托，不想去踩地雷坐到安兹的正对面。事实大概就是如此。
「……我懂了。森林精灵与我们之间在礼仪规范上可能有所差异。那么，这顿饭就先抛开身分吧。这次就算对方的餐桌礼仪跟自己知道的完全不同，也先别放在心上。」
他用「我是以善意解释妳们的反应」当借口给对方一个台阶下。客气过度也不是件好事，况且他也有点担心亚乌菈与马雷看到森林精灵们态度不干不脆会做出什么反应。
「来，到我面前坐下吧。」
安兹指指最后面的那个森林精灵。现在回想起来，她从来没站过中间的位置。既然这样，现在就该让她来踩这个地雷才叫公平。
坦白讲，承认自己是地雷感觉很那个，但安兹十分能够体会她们的心情，因此尽可能公事公办地这样去想。
再来就快了。
被他指着的森林精灵左右两边要坐谁已经决定好了。亚乌菈与马雷坐安兹的左右两边。
露米埃站在安兹背后。对此他有一堆意见，但还是先吞下去吧。
「那么──不好意思，其实我也是第一次使用这间餐厅。因此，请妳稍微介绍一下餐厅在这个时段的功能。」之所以向露米埃提问，是因为既然她的同事会在这里用餐，她当然也来这里吃过饭才对。「首先──这样吧。我想点饮料，这里有菜单或什么的吗？」
「这个时段采用的是饮料无限畅饮与自助式。在那边有饮料以及简单的熟食，大家要吃多少就拿多少。」
往露米埃指出的方向一看，那里摆放着好几个像是装有饮料的水壶。旁边放有几个隔水加热保温的大锅。
「然后，可以从这里的午餐菜单中选一样主食。」
「原来如此……」
「另外厨房里还有料理长在，只要安兹大人吩咐一声，我想任何料理当然都能为大人准备。」
「是吗？不过，这就不用了。既然已经有午餐菜单了，就从里面做选择吧。」
安兹从露米埃手中接过菜单。
单子上用日文写着餐点名称。这样森林精灵应该看不懂吧。再说──
「……妳们知道什么是猪排丼吗？」
森林精灵们摇摇头。
「……亚乌菈、马雷。这些森林精灵平常都吃些什么？」
「都吃很正常的餐点啊。」
「是、是的。大、大多时候，那个，呃，都是跟我们，吃一样的东西。」
那是否表示亚乌菈与马雷也没吃过猪排丼什么的？不对，他们应该有在叫外送，而且自己也会做饭。
「她们没吃过猪排丼吗？」
「不，她们有吃过。我想她们只是不知道名称。」
「噢，原来是这样……」
菜单没特别附上全像摄影照片，因此没有图片可供参考。
「推荐的餐点是……」安兹说到一半，担心会听到全部都推荐之类的答案，把后半句吞了回去。「这次就……这样吧。妳们能吃肉类料理吗？」
确定看到森林精灵们都点点头，安兹从菜单上选了一道料理。
「那就给每个人都来一份汉堡排定食。」
「酱汁有多蜜酱、和风与奶油芥末可供选择，还可选择搭配米饭或面包，大人您觉得呢？」
「……面包配多蜜酱如何？」
和风与多蜜酱很容易想像，但奶油芥末不知道是什么味道。真怨恨这个身体不能试吃。
「我没问题！」
「啊，是。那个，我也没问题。」
亚乌菈他们朝气十足地回答后，森林精灵们也不住点头。看来没人反对。
「那就这样吧。」
安兹呼地叹一口气。然而露米埃似乎还没有要去厨房点餐。不晓得是怎么了？也许是这里的服务人员会来帮忙点餐？
「安兹大人，您想要什么样的饮料？」
「──噢，差点忘了。各自去拿自己喜欢的饮料即可。这样就行了吗？」
「是。那么安兹大人的饮料由我去为您端来。您要来点什么？」
「随便──啊，不，来杯热咖啡好了。」
「遵命。」
一行人由亚乌菈带头，走向摆放饮料的桌子。
至于露米埃则是到厨房那边不知道说了些什么，厨房里忽然吵嚷起来。
一看，有个人从厨房侧门走了出来。
那人腰上挂着巨大切肉刀，揹着巨大的中华炒锅，堆满赘肉的上半身打赤膊。而且身上用刺青写着「新鲜的肉！」几个大字。脖子上挂着黄金链条。
相貌五官像是半兽人，其实是更有野兽感的近亲种族欧克兽人。
头上戴着纯白的厨师帽，腰上穿着纯白的围裙。
这个男人就是这间餐厅的领域守护者兼料理长。
名为四方津•时津。
四方津•时津身手灵敏地跑到安兹跟前，单膝跪地。安兹见状，心想：不会把料理服弄脏吗？
「安兹大人！欢迎大人大驾光临本餐厅！」
「好久不见了，四方津•时津。你看起来都没变，我很高兴。」
「谢大人！」
安兹嘴上说都没变，其实自从传送到这世界跟几乎全体NPC进行会面那次之后，就没见过他了。那已经是太久以前的事了，就算有什么改变，安兹也没自信看得出来。
「不，也许瘦了一点？」
「只要安兹大人这么觉得就一定是这样没错！」
我不是这个意思。安兹硬是把这份心情压下去。
「然后是这样的，刚才她跟我点餐，但似乎没有安兹大人的份……属下明白！」
四方津•时津翘起嘴角，露出充满男人味──其实安兹不太会看半兽人族群的表情，但应该是吧──的笑脸。看到他的这种表情，安兹心想「绝对是搞错了」。每次遇到这种情况，有哪一次对方是真的懂他的意思？令人伤心的是恐怕一次也没有。
「属下我将会为安兹大人──我们纳萨力克的绝对统治者、无上至尊准备配得上您的料理！」
安兹正在暗自心想「看吧」的时候，四方津•时津霍地站了起来。然后对着厨房大声吆喝：
「接下来我们将置生死于度外！准备配得上安兹大人的料理！开始筹办足足吃上一星期都吃不完的美食飨宴！」
「哦哦！」偷偷观察安兹等人的女仆们都发出赞叹的声音。
「喂，等等。」
「是！」
四方津•时津再次转身面对安兹，单膝跪地。
看他这样「拚啦！拚啦！」的气魄强烈到都快化作烈焰幻影显现于眼前了，要讲这种话实在很过意不去。安兹向来都有意愿陪伴NPC做他们想做的事，唯独这件事即使是安兹也无法苟同。
「……你或许有点误会我的意思，为了保险起见我还是说清楚好了；我是不死者所以不能进食，知道吗？」
「是！大人这话的意思，就是要着重于色、香方面的料理对吧！属下这就去筹备！」
看到四方津•时津准备站起来，安兹说：
「喂，等等。」
「是！」
「别急。我说我不能进食，意思是要你避免浪费食材。」
「安兹大人，您怎么这么说呢！为了安兹大人使用任何食材都不能叫做浪费！你们说对吧！」
四方津•时津站起来转身，大声说到让餐厅里的所有人听见。随后就是一阵掌声。不只是餐厅里的女仆，连亚乌菈与马雷都在拍手。森林精灵们也急忙跟进。
配合度不用这么高没关系啦，安兹在心中吐槽。
「那么，属下立刻去办！」
「喂，等等。」
「是！」
面对又一次单膝跪地的四方津•时津，安兹告诉他：
「我就明说了。我来到这里并非是为了用餐。来这里是为了──对，是来轻松聊天的。我已经深深体会到你对我的热情欢迎，但并不希望你做到那种地步。我的意思是……我想静下心来跟他们讲讲话，这样你懂吗？」
安兹觉得四方津•时津会干劲爆发到这么异常的地步也是情有可原。以为永远不会出现的统治者忽然到访，当然会想尽己所能盛情招待了。只是，安兹来此不是为了这件事。
「是！那么属下立刻提供包场服务！」
「喂，等等。」
「是！」
「不用弄得那么铺张。我再重复一遍，我只是来轻松聊个天的。你没有任何必要做到那种地步，知道吗？」
安兹偷看一眼其他人──特别是森林精灵──的反应，发现所有人都严肃地注视着他们。
女仆们维持半起身的状态准备随时离场，亚乌菈与马雷一脸平静，森林精灵们就像是发现事情变得很不得了，看起来很害怕。可是安兹选择这个地点，就是为了不让森林精灵们产生这种反应──
「──我不是在跟你客气，是真的抱着这种想法来到你这里。你们只要让我看到你们平常的样子就行了，不用忖度我的心思。」
「是！可是！属下怎能将无上至尊安兹大人与其他人一视同仁！」
这样说多少有点卑鄙，但事出无奈。安兹干咳一声清清嗓子，让语气变得沉重。
「──四方津•时津。」
「是！」
「我说了我想看看这里平时的状况。如果你向来都忠于职守的话，就没有必要做出什么特别的应对，不是吗？还是说你想对我有所隐瞒，才会试着让我看到不同于平时的你──以及这个场所？」
四方津•时津稍许倒抽一口气，露出下定决心的神情──大概吧。
「恕属下直言，安兹大人！从以前到现在，属下从来没有做过愧对将这个场所交付于我四方津•时津的无上至尊──天目一个大人的行为！」
「我想也是。」
听到安兹即刻如此回答，四方津•时津露出不解的神情。
「在这短短的时间内，我已经彻底了解到你尽忠职守，并且对你们称为至尊的存在竭诚尽忠。方才我讲话冒犯到你了，我收回刚才说过的每一句话，向你谢罪。」
安兹低头致歉。
「喔喔！安兹大人！请您万万别这么做！身为无上至尊的您怎么能向我低头致歉！请快快抬起您尊贵的容颜！」
安兹慢慢抬起头来，直视着四方津•时津。
「──四方津•时津，感谢你接受我的谢罪。但是，我希望你知道，也希望你明白。我想一边看着你们以及这个场所平常的模样，一边放松享受聊天的乐趣。请你把我当成一个普通客人，正常地招呼我即可。」
「唔呣呣……」四方津•时津内心纠葛了一下，最后似乎在自己心里找到了妥协点，大动作点头说：
「遵命。」
「是吗？那真是太好了。总有一天，我们纳萨力克会需要招待众多宾客──一些地位崇高的人物。届时再请你展现你的全副本领。都靠你了。」
「是！──可、可是，大人实在不用向小人这样低头赔不是……」
「最主要是为了嘲弄你的事向你谢罪，但你也可以认为我同时是在向信任你、把你配置在此的天目桑致歉。」
四方津•时津略显为难地苦笑了。那表情就像是「你都这样说了，我还能说什么呢」，但只维持了一瞬间，随即恢复成专业厨师的神情──这是安兹的推测。
「──那么安兹大人，属下这就去着手准备客人点的餐点。」
安兹一面目送四方津•时津转身背对自己离开，一面稍微放开嗓门，讲得让餐厅里的所有人都听得见：
「各位，抱歉烦扰到你们了。好了，别再放在心上，继续用餐吧。」
四方津•时津离开后，换成亚乌菈等人回来座位上。每张桌子的女仆们也都开始继续用餐，不过感觉不再像刚才那么紧张兮兮的了。四方津•时津的登场似乎在缓和气氛上发挥了正面作用。
回到座位上的亚乌菈等人各自拿着不同饮料，露米埃将咖啡放在安兹的面前。
咖啡的馥郁芳香，在安兹的面前飘散。其中还以一种难以言喻的神奇方式混合了莓果般的果香。
YGGDRASIL并没有跟哪个特定店家办过联名活动，但这款游戏有着数量异常的庞大资料。食材也是其中之一。一般游戏可能只会简单写着「咖啡豆」就结束了，YGGDRASIL当中却有好几种的咖啡豆。而且豆子还有分等级，用的豆子等级越高，料理效果就越好。
因此，纳萨力克内储藏的咖啡豆都是高级豆子，这杯咖啡也一定很好喝。
（价格高档的咖啡闻起来大概都这么香吧。不晓得喝起来是不是也有莓果味？）
安兹一如往常地怨恨自己的身体不能喝饮料，同时等所有人都就座了才对他们说道：
「好了，我们边喝边聊吧。」
森林精灵们两个喝哈密瓜苏打，一个喝加冰块的绿茶。她们听从安兹的指示，喝了一口饮料后，哈密瓜苏打组连眨好几下眼睛，捂住了嘴巴。那种阻止一些东西或话语从嘴里冒出来的动作，绝不会是负面反应。
「气泡，好喝。」
「好甜。」
两人喃喃自语，玻璃杯很快就空了。安兹抓准她们喝完的时机，温柔地说：
「──妳们就再去倒一杯吧。」
「啊，是。那就谢谢大人的好意。」
两名森林精灵立刻点头，站起来去拿饮料了。两人的脚步都很轻盈。
「──很高兴妳们似乎都喜欢。」
「啊，是。」
安兹对留在座位上的那一名森林精灵说道。她似乎也很想试试两人喝过的饮料，迅速把茶灌完后起身离席。顺便一提，亚乌菈与马雷都喝可乐，可能是都喝习惯了，没做出什么特别的反应。
尽管发生了许多出乎预料的状况，但森林精灵们似乎已经不再那么紧张，不会因为安兹是不死者就不由分说地怀疑他的一切言行。
（看来甜食攻势是真的有效。没有一个女人讨厌甜食，更没有一个女人能忍耐不吃甜食……原来麻糬桑说的是真的。本来还以为她那样讲只是在给自己的暴饮暴食找理由……）
当时安兹•乌尔•恭的其余两名女性阵容都显得偏头不解──虽然黏体没有头──但并没有否定她的意见。再看到森林精灵们卸下心防的模样，将这两项事实放在一起思考，就觉得她那番话也不见得都是胡扯。虽然安兹到现在还是半信半疑就是。
（好，差不多该开始了。事前是模拟过几种状况，不知道能不能巧妙地把话题拉到森林精灵国上……）
他想起初次见到她们时听到的情报。
森林精灵国据说位于南方的大森林之中，没有国名。据雅儿贝德的推测，可能是因为他们没有必要与外国建立邦交，邻近地区也没有其他国家的关系。由于没有必要区分自己与他人，因此只称为国家也没有任何不便之处。
该国长年由君王统治，因此基本上可以归类为王国，又听说这个国王实力十分强大。至于是怎么个强大法，又属于什么职业就不得而知了。只是她们讲到这里时看了一下亚乌菈与马雷，应该是不懂他们俩怎么都不知道吧。
这个森林精灵国目前与教国处于敌对关系，她们说自己就是被教国抓走卖掉的。至于两国是出于何种原因而进入战争状态，又是从何时开始的，这类情报她们是一问三不知。
这应该是因为森林精灵国没有一套完善的教育制度。她们本身似乎也并不想去了解那些问题。不过就安兹听起来，森林精灵在生活当中会传授更重要的技术与知识──主要都与魔物相关，所以不去了解的主要原因应该是不认为有必要传承或学习这些历史。
当安兹问她们可曾在森林精灵国看到过黑暗精灵，答覆是没看过但是确实存在。她们实际上第一次亲眼见到的黑暗精灵就是亚乌菈与马雷。可能是黑暗精灵在森林精灵国属于少数民族吧。只是，她们说从来没听过黑暗精灵遭到欺凌的状况。话虽如此，从她们的知识量来想的话也很有可能只是不知情。
然后──就这样了。
这些就是安兹获得的少许知识。
当时为了不引起疑心，安兹除了满足于这么点知识别无他法。但是他现在可以用正当理由武装自己更进一步追问下去。时机已经成熟了。
（好，是时候该做决定了。是要站在国家的立场，以建立邦交的方针向她们问话？还是──或许可以跟她们说我想让亚乌菈与马雷交些朋友，所以想去黑暗精灵的村庄？）
如果跟她们说是出自国家立场，对方自然会因为兹事体大而产生戒心。与其这样，一般世人都能理解的理由是否更能让她们松口？况且安兹的目的其实也是后者，不用撒谎心情上也比较轻松。安兹虽然属于撒谎不脸红的人种，但并不喜欢撒谎。只不过是为求利益不惜明欺暗骗罢了。
况且考虑到可能发生某些状况导致她们得知真相，不撒谎的好处比较大。
（那样是比较简单……可是当着亚乌菈与马雷的面说那种话，我实在想像不到会有什么后果。）
可能导致这两人产生非交到朋友不可的强烈使命感。坦白讲，朋友应该是在共享兴趣等领域的过程中自然认识的对象，他不想把强制结交的对象称之为朋友。
安兹想起在YGGDRASIL的朋友──过去的公会成员。想起那些在偶然相识与机缘巧合之下产生紧密联系的好伙伴。
只是，他不知道小孩子是不是一定需要朋友。安兹──铃木悟小时候没有朋友，他不觉得有因此发生过什么问题。
既然安兹自己是这样，怎么会想到要让他们交朋友？这是因为夜舞子说过类似的话。但同时他也想起乌尔贝特听了那些话，语带嘲讽地笑着说过：「只有活在不同世界的人才会去作这种白日梦。」
安兹不知道谁说的才是对的。不过交些朋友总没有坏处吧。
（既然如此，那我就不要说成交朋友，而是说想让这两个孩子结识一些黑暗精灵如何？能不能交到朋友，就看这两个孩子自己的造化。当然，如果能够交到的话就再好不过了。）
只是实力太强，立场又不同的话，可能会在建立友谊时形成障碍。
在YGGDRASIL，大家都是平等的存在。
──无意间，几个朋友的事情浮现脑海，安兹的脸色微微一沉。不过，他随即轻轻摇头，摆脱闪过脑海的记忆与感情。
如果在关系并不平等的现实世界中相遇，他们一定当不了朋友。想到这点，第一步还是应该尽量与居住在森林精灵国的黑暗精灵维持平等的立场接近他们。绝不能够是魔导国的黑暗精灵干部，与在森林精灵国属于少数民族的黑暗精灵。
（首先要尽可能隐藏身分……嗯──世上的父亲都会想这么多吗？塔其•米桑不知道是怎么做的？早知道就该多请教一点了？）
安兹正在费神思考如何开启话题时，森林精灵们拿着同样的饮料回来了。
所有人都拿可乐。
（糟糕，都还没把想法整理好……我就知道见招拆招不可行。但是，这下也没办法了。既然两人都在场，就试着从我单纯感兴趣，想跟她们的国家建交开始讲起好了。如果没能巧妙诱导谈话方向的话，就用「是这样的……」的方式提起那方面的事情。不，或许也可以说「从微观角度来看，我想先跟黑暗精灵交好」之类的。）
森林精灵就座后，安兹假装若无其事地对她们说：
「那么──差不多该让我谈正事了。」
森林精灵们称得上是一心一意努力喝饮料的动作──其实就是吞咽──停了下来。
「我们现在，正在建立一个叫做魔导国的国家。我有意在这个国家当中跟各种种族共同生活。现在已经有人类、矮人Dwarf、半兽Orc人以及蜥蜴人等种族赞同我的理念，成为了我国国民。先不论森林精灵是否也同意，我想先跟森林精灵国建立外交关系，或是进行通商。因此我想前往妳们的国度，妳们愿意提供帮助吗？」
这些不完全是借口，如果真的与森林精灵国建立邦交或是进行通商也不是件坏事。但是这里有个致命性的问题。
让安兹担任使节绝对会把事情搞砸。
什么跟外国外交部长会谈或是签订外交协议，凭安兹的能力根本办不到。虽然矮人那次进行得很顺利，但他实在不觉得下次还能成功。甚至大有可能以恰恰相反的结果告终。
因此，假设真的要建立邦交，最好能派出堪当此任的智者。雅儿贝德会是适任人选，但她似乎正为了王国的占领统治忙不过来，安兹短期间内不想再多塞其他工作给她。
只要向雅儿贝德下令，她一定会说「我可以」，大概也真的办得到。只是，不能保证她没有在硬撑。所以安兹才会有必要清楚掌握部下的身体或精神状况，以免他们把太多工作往身上揽。
因此，安兹希望别把这件事搞得太大，如果能够只跟黑暗精灵们建立起个人关系就再好不过了。
「咦，请、请问安兹•乌尔•恭大人，您说的提、提供帮助，是要我们怎么做呢？」
听到这个流露出戒心的疑问，安兹轻轻耸了耸肩。
「首先──我想问妳们一些问题。还有，叫我安兹就行了。」
「只要是我们知道的事情──」森林精灵像是下定了决心般说道。「──我们都愿意告诉大人。不、不过，关于称呼方式，那、那个，还望大人原谅我们不敢从命……」
亚乌菈与马雷，还有好像在四周──虽然有点距离──偷听的女仆们都一脸复杂的表情。
因为他们很清楚，假如森林精灵们真的直呼安兹的名讳，他们一定会心想「不懂分寸」「也不想想自己是什么身分」，但不这么叫又会觉得「竟然敢拒绝安兹大人的命令」，所以就被夹在中间，不知道该对森林精灵们摆出哪一种态度。
安兹无意斥责偷听的女仆们。因为他感觉得出来，那些女仆并不是出于恶意或爱听八卦才会偷听。从她们身上可以感觉到发生状况随时准备出力的「我来」、「我来」、「我来」的谜样气魄。
「……是吗？那真是遗憾。言归正传，我想问妳们，森林精灵国是个什么样的国度？既然位于森林里，你们都如何保护自己免受魔物等等的伤害？」
森林精灵们露出一种「怎么会问这种问题」的表情。
「我们是在森林里度日没错，不过生活起居都是在树上。因为地上太危险了。」
「我们会请森林祭司施法，把一些树木变成住家。」
「适用于这种魔法的树木，也是用魔法种出来的。我们都把那种树叫做森林精灵树。」
从她们异口同声的解释听起来，森林精灵似乎能够使用森林祭司的魔法让树木改变形态。例如在树木内部做出空洞，或是在树木之间的空中架起简单的吊桥。他们就用这种方式，在森林里建造出几十棵森林精灵树的集合体。
这就是森林精灵村了。
这种让森林精灵树产生变化的生产方式，就是森林精灵的文化核心，据说不光只是住家或家具，连武器或防具都能做。像是打猎所需的箭与弹丸等等，也都可以把它变得坚如铁器。
就安兹所知，这是YGGDRASIL所没有的魔法，因此安兹请她们示范一下，结果把她们吓了一跳。她们的意思是「亚乌菈与马雷居住的那棵树不就是了吗」。她们似乎把那当成了森林精灵树的变种──因为外观全然不同──以为是只有他们俩才能改变形态的特别品种。
另外据她们的说法，森林精灵的那种魔法只能用在森林精灵树上，用在其他树木上完全无效。
由于森林精灵居住在这样的环境下，蛇或蜘蛛等攀登能力极其优越的魔物就成了他们的天敌。她们说虽然会采取卫兵值夜等措施，但那类生物总是兼具高度的隐密能力，有时也会造成人员伤亡。至于不太擅长攀爬的魔物等等则可以用倒勾有效应付，所以不常受到牠们袭击。
唯独森林精灵的王都──森林精灵人口似乎不是很多，规模大到能称为首都的都市只有一座──似乎建造于森林里的一块平地，位于形如蛾眉月的一座湖泊水畔。之所以每件事都说似乎，是因为她们居住在远离王都的村庄，这些事情都只是耳闻得知。
至于为什么只有王都位于平地上，一个主要原因似乎是湖里有着巨大水栖魔物，大型魔物都害怕遭到捕食而不敢靠近。
原来如此，安兹心想。
森林祭司的魔法应该也能够造水等等，感觉树上似乎是相当不错的生活环境。森林精灵树的茂密枝桠想必可以发挥阻挡飞行魔物的护盾之效，也可以隐藏他们的踪迹。
在这样的环境下生活，许多森林精灵会锻炼出游击兵Ranger或森林祭司的实力也很合理。反而可以说没有那种实力就别想求生。
（这个世界的技术学习──获得职业的方式还有很多未解之谜，不过森林精灵当中农民等人口较少，战斗人员的比例应该比人类高吧。）
接着，安兹又针对寿命以及人口等方面做了提问。
森林精灵似乎不太注重寿命问题，她们说大家都对自己能活多久不感兴趣。但她们说，她们那座村庄里最年长的森林精灵，推算起来应该超过三百岁了。顺便一提，她们好像连自己的年龄都搞不太清楚。似乎也没有生日的概念。
只是，可能因为人人都很长寿的关系，人口似乎不算太多，不会像人类那样孩子一个接一个地生。但是听过她们的说法，安兹猜测他们应该生下了满多的孩子。
（根据YGGDRASIL的森林精灵设定，记得寿命是一千年……前十年的成长速度比较快，然后最后十年也老得很快？我记不得了，但好像就是那种感觉？还是我记错了？然后她们说每十年差不多就会生一个，所以……姑且预设两百岁左右为成年……假设大约到四百岁都还能生孩子……就是二十人？希望将来可以找个对这方面比较清楚的人问问看。）
「那么──如果我要把妳们送回老家的村庄，地方在哪里？」
森林精灵们面面相觑。
（也是，不可能连这个都告诉我吧。这可是重要情报。）
片刻之后，其中一名森林精灵怯怯地提问了：
「请、请问……我们会被送回老家吗？」
「……嗯？」安兹觉得这个说法怪怪的，然后发现自己犯了错。「……我忘了。妳们说过村庄被教国人袭击了。」
她们说过她们不是士兵，只是在村庄里生活却忽然遭到教国人来袭，把她们抓走。这样的话就算放回村庄也只会让她们触景伤情，更没有任何安全保障。
「好，那就不回出身的村庄，送妳们去其他安全的地方吧。妳们有地方可以投靠吗？例如说有亲戚居住的村庄，没有的话送妳们去王都如何？」
「王都吗……」
「对不起，我们除了村庄附近之外都不熟悉……」
「不晓得哪里才是安全的地方……」
她们对村庄以外的事情知道得很少。不过不只是她们如此，王国或帝国也是这样。
这个世界的人大抵来说都会在自己出生的故乡终老一生。特别是没受过教育的人，如果是附近的都市可能还知道一点，距离远一点的话就算是同一个国家的都市也跟外国相差无几。
「唔嗯。」安兹正在沉思时，森林精灵们说：
「请问大人……我们是不是就快被送走了？」
「我正在考虑这么做。如果要跟森林精灵国建立邦交，把妳们留下来难保不会惹恼对方政府。这妳们懂吧？至今我留妳们下来只是一种紧急措施，今后很难再继续这么做了。但我也不会无情到二话不说，就把妳们扔在教国的统治地区。所以我才会问妳们哪里比较安全……」
安兹并不打算由自己主导建交过程，但如果把这三人平安送返国内，对将来也许有帮助。
感觉到森林精灵们似乎有话要说，安兹向她们问道：
「──怎么了？」
「能否斗胆请大人让我们继续留在这里？」
「……唔……」
安兹的眼睛落在她们面前的饮料上。难道是这个让她们──不，不至于吧。
「……为什么？……不想说的话没关系，但如果方便，请把理由告诉我。」
「是这样的──」
一名作为代表的森林精灵频频偷瞧亚乌菈与马雷。
「……亚乌菈、马雷。饮料似乎快喝完了，你们再去拿一点怎么样？」
「咦？」
「好的！我们明白了，安兹大人──走了，马雷。」
真了不起。
安兹对亚乌菈的反应之快心生敬意。
要是立场颠倒过来，安兹可能没办法在这么短的一瞬间内，听懂对方的意思是要他离席。还是说他也能够活用社会人士的经验即刻听懂？
搞不好亚乌菈比雅儿贝德或迪米乌哥斯更懂得察言观色也未可知。迪米乌哥斯说「您是这个意思啊，安兹大人」的浅笑表情浮现脑海。
（那两个人总是彻底猜错我心里的想法……夸张到我都怀疑是不是故意的了。还是说真的是故意的？）
「咦，咦？」
亚乌菈站起来，用力一拉好像没跟上状况的马雷的手臂把他带走。等两人走得够远了，安兹问道：
「这样可以开口了吗？」
「可、可以。」
森林精灵频频以视线确定两人离得够远了，才悄声说道。身为黑暗精灵的两人听觉比人类更敏锐，像亚乌菈那样从事游击兵职业的人听觉更是优异。眼前这些森林精灵应该也是明白这点才会压低音量，但还是很有可能被亚乌菈听见。
「一旦习惯了这里的生活，就没办法再去过那种日子了……这里……亚乌菈大人与马雷大人的家住起来太舒服了。」
「咦？」
安兹原本也跟森林精灵一样压低音量，却因为太过惊讶而不小心发出了正常的声音。
一时之间，安兹以为她在开玩笑，但看到另外两名森林精灵也重重地点头表示同意，才知道她们说的应该是真心话。
她们说，首先饮食的水准就不一样。森林精灵们都是把水果、肉类与蔬菜等等火烤或是水煮来吃。说是双方投注在料理上的热情大相迳庭。
如今她们吃惯了纳萨力克的饮食，语气坚决地说她们没自信能回去过那种日子。顺便一提，她们似乎特别爱吃披萨。
（原来如此……食物外交倒是个不错的手段。能够吃到这样的美食，是个可以大大宣传的重点……跟矮人没两样！）
除此之外，她们还讲到了其他部分。
说是安全性也不同。她们虽然在提升了安全性的地点──用魔法建造的村庄──生活，但每年还是不免有人死于魔物等威胁。相较之下，纳萨力克连晚上睡觉都可以不用派人守夜。
安兹有很多话想说，不过她们所讲的这些事情，就算亚乌菈与马雷在场听到似乎也不会怎样。就在安兹心想「她们应该还有其他事情想说」时……
「而且能够服侍那两位大人是很幸福的事。」
「──噢。」
安兹恍然大悟，深深点了点头。
那两人是森林精灵的近亲种族，而且是可爱的小朋友。服侍小孩也许会让人有点困惑，但亚乌菈与马雷的品德似乎胜过了这点。
安兹也是，假如问他在楼层守护者当中最想服侍谁，他会选亚乌菈与马雷。不，当然如果真的被问到，他一定会客套地说「所有人都是出色的守护者，我选不来」。可是，心里想的却是那两人。其次大概是科塞特斯吧。其他人他都不是很乐意。
但是，他不觉得这些话必须躲着那两人才能讲。本来以为还有其他问题，但森林精灵们想说的似乎就这些了。
（老实讲，我不太能理解。他们俩在场又会怎样？刚才讲的那些内容，有哪个部分会让他们挨两人的骂吗？……算了，管他的。）
「可以。那么我希望妳们继续在纳萨力克效力。」
没有必要拒绝她们的请求。
听安兹这么说，森林精灵们露出开心的表情。怎么看都不像是在演戏陪笑脸。「既然要正式雇用妳们，我们得仔细谈谈薪资的支付与待遇等等。晚点我会派人跟妳们谈。」
三名森林精灵似乎没听懂安兹说的话，但这件事非常重要。
一旦跟森林精灵国的黑暗精灵们加深友好关系之后，这三名森林精灵的待遇就变得很重要。找借口说自己解救她们脱离奴隶身分，并让她们提供劳力作为照顾她们的代价也不是不行。但是，任何事情都有个限度。目前纳萨力克连薪水都没付，是黑色企业中的黑色企业。他不希望今后可能来到国内的黑暗精灵用那种眼光看他们。
这么一来，最好的方法还是利用这三人，先做出纳萨力克是白色企业，对员工照顾有加的实际例子。
安兹偷看一眼周围的女仆们。
可能是安兹他们压低音量害她们听不见了，女仆们一面摆出托着脸颊的姿势，一面把手放在耳朵后面，努力偷听他们说话。
简直是不顾一切了。
想到这是出于一份忠诚心，安兹实在无心斥责她们。但真希望她们能再掩饰得巧妙点。
（有必要及早跟这些森林精灵签订契约。还有，不知道预定提供给森林精灵们的白色企业待遇能不能适用于一般女仆？）
感觉似乎可以，但是实际推行后，满脑子只想工作的女仆们，会不会把怨恨转移到造成假日增加的森林精灵身上？他是觉得森林精灵们不至于因此遭到制裁，但如果真的打算让女仆们适用这套制度，或许先有所防范会比较好。
「……那么这事先搁一边，我希望妳们能协助我前往森林精灵国。如果可以──想请妳们带路什么的。当然，亚乌菈与马雷也预定一同前往。只是，我们并不了解森林精灵们的礼仪规范，因此我也希望能够请妳们做一下中间人。」
森林精灵们面面相觑，摇了摇头。
「非常抱歉，我们还是没有自信能为大人带路。中间人也是……附近村庄的话是有去过，但礼仪规范之类的就……」
「是吗……」
「非常抱歉！」
「噢，妳们不用低头赔罪。」
在没人带路的状况下前往未知之地会很麻烦，但她们也不见得真的能派上用场。如果漫无计划无可避免，或许不用勉强她们同行也没差。硬是带去反而可能碍手碍脚。
安兹回过头，对站在背后的露米埃招招手。安兹对着她凑过来的脸，只在耳边简短说了句「再来一点」举起杯子。当然，杯中饮料一点也没减少。为了表示得更清楚点，安兹只用视线看了看亚乌菈他们那边。
本来还担心可能有点难懂，但她似乎一听就懂了，只说：「容我暂时离席。」就离开了。
「那么──妳们森林精灵对黑暗精灵有何观感？」
「都是了不起的大人物。」
听到森林精灵回得这么快，甚至有点抢着答话，安兹皱起不存在的眉毛。
他很高兴听到黑暗精灵这么受欢迎，但感觉她们的回答具有另一层意义。
安兹立刻想到了原因。
是亚乌菈与马雷。
「──不，不对。我想问的是黑暗精灵这种种族，跟妳们森林精灵族之间的关系。」
「都是了不起的大人物。」
「不是……」
这种忖度服从可能是无法解决了。她们作为亚乌菈与马雷的随从获得了各种优待，当然不可能说什么「黑暗精灵就是下等种族」之类的话。应该说她们如果这样讲就太可怕了。
「如同我方才告诉过妳们的，我想和森林精灵国建立邦交，也想把此事交给那两个孩子处理。为此，我需要知道森林精灵族对黑暗精灵的普遍观点。假如森林精灵的社会对黑暗精灵不抱太大好感，让那两个孩子当代表就不太可行。妳们说呢？我想听的是真话。」
三人面面相觑。
「不敢隐瞒大人，我们的村庄没有黑暗精灵，我们也是来到这里之后才初次见到他们。因此，我们对黑暗精灵没有什么成见。顶多只有听说过黑暗精灵是我们的近亲种族，在很久以前从北方来到附近。」
「之前只是听人家说过，实际上见到，才知道他们的皮肤真的是黑的。」
「我也没有听村人说过黑暗精灵的坏话。不过还是希望大人记得，这纯粹是我们那个村庄的状况。」
这些听起来已经不像是忖度服从，或是说谎了。这样听起来，年轻的──他不知道这样形容对不对──森林精灵对黑暗精灵可能都没有什么成见。
这样的话，黑暗精灵虽是少数民族，但或许并没有遭到欺凌。是因为森林精灵国有着一大外患──也就是教国，没有多余心力起内哄？还是说因为住在森林这种难以求生的环境？
「……顺便问一下，那不死者呢？」
「是污染森林的敌人。」
「是令人作呕的存在。」
「不过他们很少出现就是了。」
「啊，是。」
回得真快。
这些家伙为什么对于我这个亚乌菈与马雷的主人就不来忖度那一套？安兹这么想，但实在不好意思说出口。刚才是他自己说「我想听的是真话」。但是她们未免也太直话直说了。一定是那种轻信社长的「今天喝酒不讲礼数」然后被调去做闲职的类型。
不过，这下就确定安兹不能担任外交大使了。不，说不定这样反而更好。可以拿来当成借口，说无法建立邦交实在是因为状况不允许。所以绝对不是由于安兹的能力不够才建立不了邦交。
还是说想前往森林精灵国的计划，应该按部就班──先派遣外交官，建立了邦交后再慢慢起步？
（但我就是缺这个外交官啊……没有一个可以信赖的人类内政官真是一大弱点……不过也有可能只是我不知道。这样的话，不知道能不能向雅儿贝德提议派冒险者过去？不……让冒险者担任国家代表目前还是不太放心……不过这只是我的推测，也许是错的……）
假如这样告诉雅儿贝德，她也许会说：「冒险者也可以。」只是──
（──最根本的问题是，有那个时间慢慢来吗？）
森林精灵国目前与教国为敌，似乎遭到该国侵扰不断。这种状况早在她们被掳走之前就开始了，搞不好整个国家现在已经面临分崩离析的局面。
森林精灵国的沦陷，对安兹来说不是件坏事。因为这样伸出援手时，效果会更好。那么是否该等它失陷了再行动？非也。
安兹没时间慢慢看情况了。因为亚乌菈与马雷的候补朋友们说不定会在战争中丧命。特别是黑暗精灵属于少数民族，性命格外宝贵。
（还是说先把他们俩送去──不，这个不可行。只派他们俩前往未知的环境，我实在不放心。虽然我知道那两个孩子是百级NPC，不是普通小孩……别考虑邦交的事了，专心交朋友就好。还有，我看我还是跟去比较好。）
目前安兹不打算介入森林精灵国与教国的战争，援救森林精灵国。因为安兹目前想先避免在自己的一念之间导致教国与魔导国彻底进入敌对关系。
安兹很想知道雅儿贝德或迪米乌哥斯的看法，可是去探问这方面的事，又怕两人会发现安兹的脑袋其实空空如也。更可怕的是如果不巧妙地转变话题的方向，安兹这个笨蛋的意见会被优先采用，将来说不定会对纳萨力克造成损害。
（也许可以去森林精灵国，只警告黑暗精灵赶紧疏散避难？这样的话……就不用带那两人以外的人去了？）
就算要带，比起率军前往，半藏之类长于潜伏能力的护卫会是更好的选择。
就跟前往矮人国的时候一样。
「原来如此……」
安兹看着三名森林精灵。这三人就等于是那个蜥蜴人。
「怎、怎么了吗？」
「不，没什么。自言自语罢了。」
例如从这三人当中选出一人带去。当然，其余二人留在这里。这么一来既然有同伴成为人质，她应该会避免做出危害安兹利益的行为。
还不赖。
就算她们发现自己成了人质，只要坚称我方没那个意思就好。
安兹看看亚乌菈他们。大概是看出安兹的意思是可以回来了，亚乌菈、马雷与露米埃他们都回到餐桌旁。
「对了，你们森林精灵喜欢收到什么样的伴手礼？金银珠宝之类的吗？」
「村庄里不会用到金属货币，收到金银财宝可能也不会高兴……」
「如果是我们的村庄，收到粮食会最高兴。再来应该就是很难采到的药草吧。虽然一点小伤可以用魔法轻松治好，但如果是中毒或生病就只有本领较好的森林祭司才治得了。因此，能够随身携带的药草会很有用。」
「毕竟衣服之类的用森林精灵树就能做出来了。」
「不只住宅、箭矢与弹丸……连衣服都能做吗……精灵族的森林祭司使用的魔法真是无所不能。马雷的魔法就没那么神通广大了吧？」
「咦？啊，是、是的。我不会用那种魔法。」
这种奇特的森林祭司魔法想必就是精灵族的进化形态了。安兹希望有机会能获得这项技术，但纳萨力克的人恐怕用不来。想到这点，就觉得将这世界的人民纳入统治，建立出全世界都臣服于纳萨力克的体制，在对抗其他公会时必定能够成为决定胜负的一个关键。
不──
（应该假设已经有那种公会──早在过去就传送到这世界来了。我得将这项情报告诉雅儿贝德，并斟酌是否该重新拟定国家战略才行。）
最好认为安兹能想到的事情其他玩家也早就察觉到了。只有蠢蛋才会以为自己最特别。
为了以友善手段让精灵族知道魔导国的好，等到了森林精灵的村庄，视情况而定用「传送门」把料理往返运送进村庄或许也不错。他记得这招在矮人那时候就很管用。
只要回想起当时的经验作为参考，说不定会一切顺利。
（那时候我也是巴不得能丢下一切逃走呢……）
「……最好的方法应该是先找到那个蛾眉月湖，在位于湖边的森林精灵王都收集情报后再前往黑暗精灵村吧。」
「您要去黑暗精灵的村庄吗？」
亚乌菈显得像是有话想说。可能是当着三名森林精灵的面，不便问得更清楚吧。
安兹也不能直说去黑暗精灵村是为了让他们俩认识朋友。因为他不想把交朋友变成一项命令。
「对，我有此打算。届时你们俩也必须帮助我。」
安兹故意装作没注意到亚乌菈的反应，不过两人立刻答应，回答得都很有朝气。
（下一步该怎么走……劝说吗……大概不会像矮人的时候那么顺利吧……）
安兹没自信能够突破下一个难关。但也只能设法突破了。一方面也是为了以此作为布局，让纳萨力克引进有薪假制度。
刚好就在这时──虽然也有可能是看准了谈话告一段落的时机──餐点上桌了。
「好了，你们吃吧。」
安兹宣布开动后，森林精灵们两眼发亮地开始享用餐点。
3
一个人在挑战难关时，会怎么做？
也许有几种──所谓可以用来克服难关的适当方法，这次安兹从中选择了人数优势与地利之便。
他让亚乌菈与马雷站在自己的左右，在守护者们准备的谒见厅里的王座坐下。一手握着许久没用上的安兹•乌尔•恭之杖的真品。
换个说法，就是化身为纳萨力克的绝对统治者兼公会长安兹•乌尔•恭。
然而即使做了这么多准备，仍然不见得能赢过即将到来的对象。对方正是所谓的最终头目，而且是区区九曜世界吞食魔根本没得比的最终头目。
安兹吞吞不会分泌的口水。
脑中已经模拟过多次了。他设想过对方的各种反应，摸索自己该交出的完美答案。但是──安兹终究是个凡人。对方的思考能力恐怕令自己望尘莫及。
总归一句话──
（只能──靠运气了！）
就期待自己的即兴表演能力吧。未来的安兹一定会设法解决的。
在门前待命的露米埃告诉安兹对方已经到来。
「──好，准她进来。」
「遵命，安兹大人。」
对方是谁不言自明。
正是楼层守护者总管最终头目雅儿贝德。
她眼睛一看到安兹的瞬间，立刻收起平素的微笑，神色变得肃穆。
「非常抱歉让大人久等。」
面对在门口深深低头致歉的雅儿贝德，安兹命令她：「把头抬起来。」
「不用介意，雅儿贝德。妳已经向我报告过会晚到，所以这样算是准时到达。」
安兹刚才用「讯息」联络雅儿贝德时，她说她在冰结牢狱处理一些事情，目前的装扮不适合面见安兹，希望能给她时间整理仪容。
安兹完全没有理由拒绝，于是比雅儿贝德请求的时间又多给了大约半小时，指示她到这里来见自己。而雅儿贝德又比指定时间提早了足足十分钟到来，不知是出于她的个性，或是身为社会人士的铁则。
雅儿贝德抬起头来，走到王座前面单膝跪下。
安兹开门见山地说：
「雅儿贝德，我接下来几天要放有薪假。」
要找一堆借口当然也行。但是至今安兹每次乱找借口，总是会让事情往奇怪的方向发展。既然如此，这种时候还是诚实说出真正的目的比较好。况且这次迪米乌哥斯不在场，应该不会发生天马行空跳脱逻辑的状况。
仰望安兹的雅儿贝德眉毛微微一挑，视线也往左边、右边移动。想必是在确认亚乌菈与马雷的反应。
安兹暗自观察雅儿贝德会做出何种反应，就看到雅儿贝德不苟言笑地说了：
「包括这纳萨力克在内，魔导国的一切全都属于安兹大人。」
（──嗯？）
不懂她在说什么。
完全听不懂。
怎么会变成是这种反应？
究竟是穿越了什么时空，历经了何种思维，才会让这种结论化为言语脱口而出？
安兹到底该对这句话做出何种反应？
立刻浮现脑海的回答有二。
一个是：「妳在讲啥咪？」另一个是：「妳说得对。」当然，他会把话包装得更有统治者的风范再讲。
安兹费神思考到想像中的大脑都快烧掉了。但是没时间了。雅儿贝德已经把球丢给了他，他必须尽快再把球丢回去。
「……雅儿贝德，妳似乎有所误解。我想说的不是这个意思。」
安兹实话实说。从以前到现在，每次不懂装懂有得到过任何好结果吗？
──好吧，其实有。
总之，纳萨力克绝对统治者，安兹•乌尔•恭至今都成功守住了受人尊敬的地位。
以铃木悟的内心为牺牲。
雅儿贝德露出了像是有所觉察的表情。
「属、属下该死，安兹大人。」
然后急忙低头致歉。
「无妨，我没有在生气。对，妳不需要低头赔罪。」
要是有人喜欢让没做错任何事的人低头赔罪，那一定是人渣。
「不，可能要怪我说什么有薪假，才会害妳误会。」
纳萨力克没有像样的薪水与休假制度，是黑色企业中的黑色企业。所以听到安兹说有薪假，是很有可能把它错当成某种隐喻。这要怪安兹至今没有建立起一套注重员工权益的体系。当然，安兹也很想辩解那是因为NPC他们自己不肯配合，强烈希望能够不断工作，才会一直维持现状。
顺便一提，根据铃木悟自己的经验，无论公司待遇烂到哪种地步，只要人际关系和谐就还能撑得下去。相反地即使待遇超好，如果人际关系坏到极点的话，很快就会精神崩溃。
从这个层面而论，纳萨力克或许就是因为人际关系棒到不行才能顺利运作。
「──是我的错。请妳原谅。」
安兹也低头道歉。
「安、安兹大人！请快抬起头来！」
听到雅儿贝德急忙这么说，安兹抬起了头来。
「……总之就当作我们互相道歉了，妳愿意原谅我了吗？」
「何来什么原谅不──」
「──我如果变得不会跟你们道歉就完了。那不是我该有的样子。」
雅儿贝德倒抽一口气睁大双眼，然后诚敬地低头。
立于左右的两人动了一下，想必是对雅儿贝德突来的反应感到惊讶吧。
安兹还来不及说「怎么了！」问个清楚，雅儿贝德先抬起了头来。
「那么大人您说要放有薪假，请问大人预定带着这两人前往何处呢？」
不愧是雅儿贝德。
听到有薪假立刻就想到安兹是要外出，实在可怕。换成安兹是雅儿贝德现在的立场，一定会问：「看他们俩在这里，妳是不是想在地下六层放松一下？」
「我有意带着这两人前往据说位于南方的森林精灵国。」
「森林精灵国……」雅儿贝德想了片刻，然后开口说了：「原来如此。」
什么原来如此啊。
难不成她以为安兹要去跟森林精灵国建立外交关系？这得问清楚才行。
「……别急着下结论，我不是要去进行外交协商。只是想去看看情形。」
「属下明白了。」
这么听话？还以为她会再说些什么──
这样反而让人害怕。安兹有种预感，好像两人之间已经发生了致命性的误会。
「……事情就是这样，我要放有薪假，带着这两人去森林精灵国旅行。因此，有任何急事就用『讯息』等方式联络我。我很快就回来了……我没有要做其他事情了，没有这个打算，知道吗？真的。我是说真的，懂吗？」
「属下明白了。那么大人是否打算立刻动身？」
「呃，对，就是这样。」安兹没想到那么多，但是考虑到教国等等的问题，立刻动身或许比较好。「我是这么打算，但得等亚乌菈与马雷准备好才行。」
「我想两人不会有异议的。只要安兹大人希望即刻动身，他们当然也该即刻做好准备。」
安兹心想「不要这样说啦」，但两人都同意雅儿贝德的发言。
「唔嗯──」
既然两人都说没问题，安兹或许也不用多说什么。但是，还有一件事。
「──我是想做个确认。不仅仅是雅儿贝德，亚乌菈与马雷，我也要问你们。纳萨力克地下大坟墓建立了魔导国，将帝国纳为属国，令荒野的亚人类种族成为臣民，不久之前又毁灭了王国。统治地区不断扩张，可以说这个组织正在日渐壮大。话说回来──我心里稍有不安。组织是壮大了没错，但我担心没有培育出能力符合组织要求的人才。」
会不会因为一、两个人休假，就导致组织运作停摆？
的确，亚乌菈与马雷是组织的干部。以公司来说就是高管。基层员工或许要多少有多少，但高管就不是谁都能替补了。话虽如此，如果组织只因为两人休假就停止运作，那可是很严重的问题。
假如有那种状况，便必须中止或是变更计划。
「──我对此忧心忡忡。如果会有这样的状况，那就得采取一些治本的措施才行。」
「属下认为没有问题。况且若是有个万一，还有属下或迪米乌哥斯在。或者也可以请潘朵拉•亚克特提供协助，就万无一失了。」
「原来如此，不愧是雅儿贝德。我这点微不足道的忧虑妳都已经解决了啊。身为这纳萨力克的最高智者──之一兼守护者总管，妳不辱其名的贡献，实在是做得漂亮，令我钦佩。」
安兹尽全力称赞雅儿贝德。
不像安兹，雅儿贝德有在好好管理组织。不好好赞美一番怎么行呢？
「──感谢大人厚爱。」
雅儿贝德深深一鞠躬后恢复原本的姿势。只是，她的表情有些僵硬。
这时安兹又想到一个问题，再次问道：
「这次是亚乌菈与马雷……那么如果让雅儿贝德与迪米乌哥斯放假，组织还是能够运作如常吧？」
雅儿贝德一时语塞，但旋即回答：
「就算我们不在，我相信其他人定能达到安兹大人要求的水准，弥补我们的空缺为大人效力。」
「嗯……雅儿贝德……不是妳相不相信的问题。我要知道的是，到底能不能够正常运作……站在妳的立场，质疑各楼层守护者──同伴们的能力确实是件难事，心里也不好过。但是，能不能请妳用公正的判断，正确地回答我，实际上究竟办不办得到？假如办不到的话，我认为应该在闲暇时间进行训练，着手改善组织制度。不过嘛……好吧，我这点智慧能想到的小事，雅儿贝德的话应该早就想到了吧。」
「那、那个，安兹大人……在谈话过程中……那、那个，抱歉打扰您。」
「怎么了，马雷？」
「啊，呃，是这样的，真、真的很对不起。我、我没自信能够做得像雅儿贝德一样厉害……」
经过一段静默的时间，雅儿贝德用带刺的语气说了：
「──你想说的就这些？」
怎么回事？
安兹不觉得马雷说的这些话，有哪里会激起雅儿贝德的怒气。安兹听了甚至还心想「就是啊」，觉得完全能够理解。
「咦，啊，啊，是……」
「马雷！」
雅儿贝德的怒吼声，让马雷的肩膀剧烈抖动了一下。雅儿贝德的脸色十分可怕，令人感觉到她是真的动怒了。
安兹还来不及阻止，雅儿贝德便语气强硬地说：
「你身为光荣至极的楼层守护者，竟敢说无上至尊指派的任务你做不来！」
「雅儿贝德！──不要这么大声。做不到的事情就说做不到有什么不对？做不到却说做得到才是大错特错。」
「──恕属下斗胆直言！」
安兹都已经出言制止了，雅儿贝德的嗓门却比平时还大。不过不同于刚才，这次的对象不是马雷，于是安兹默许她继续说下去。
「问题不在于做不到就说做不到！做不到却不提出如何才能做到的建议案，这才叫大有问题！无上至尊指派的任务做不来竟然就这样算了，身为楼层守护者绝对说什么都不该有这种态度！」
安兹一时词穷，在心中发出呻吟。
不能说雅儿贝德的这番话是错的。的确从这种观点来看的话，马雷的发言是不可取。
「……安兹大人，我觉得雅儿贝德说得对。马雷应该收回自己的发言。」
亚乌菈冰冷地说。连亲姐姐都来责怪自己，马雷发出软弱的「啊呜，啊呜」的呻吟。
「身为楼层守护者该有的──」
「够了！」
听到雅儿贝德还要继续追究，安兹大声斥责打断了她。当然，他只是在演戏，不是真的动怒。情感没有受到抑制就是最好的证据。
安兹在出声斥责的同时散发了灵气。目的是借由视觉效果强行夺回主导权，绝不是为了造成减益效果。不如说他很清楚不只是雅儿贝德、亚乌菈与马雷，就连露米埃也随身携带精神作用无效的道具，知道他们不受影响才会这么做。
他猜不到雅儿贝德本来接着打算说什么。说不定雅儿贝德原本打算温和地开导马雷。但是只要两人的关系有变得无法挽回的可能性，安兹就非得插嘴不可。
「……马雷，雅儿贝德的说法确实可以接受。如果觉得做不到，你是应该提出替代方案。」
「非、非常抱歉……」
「……话虽如此，雅儿贝德。部下认为自己办不到却强迫他去做，这样的上司是不是也有点问题？」
「……不能说完全没有。」
「关于这次的事，我认为双方都有缺失。雅儿贝德，妳的忠诚心令我感激。但是，谁都有可能犯错。为了避免同样的错误再度发生，也为了避免当事人掩盖过错，第一次出错时应当好言相劝。」
事实上，雅儿贝德因为忠诚心与能力太强，动辄提议对各方面采用严厉的应对方式。不过安兹大多时候都会驳回，目前应该还没演变成太大的问题。假如把全权交给雅儿贝德，国内恐怕会吹起一阵整肃风暴。
（不……应该没那么夸张，是我杞人忧天了……吧……）
「是，属下似乎是有点太激动了。马雷，别跟我生气喔。」
「咦，咦，啊，没有，不是的。雅儿贝德刚才说得很对……是我想错了，非常抱歉。」
两人低头致歉──马雷九十度弯腰鞠躬──事情姑且算是告一段落了。
「……那么刚才讲到哪里？噢，对了，我们说到我要放有薪假带你们俩去森林精灵国，并且要你们俩妥善处理这几天的职务代理。总之……我要你们在大约三天内找好代班。可以的话……不要交给楼层守护者等人，试着让你们的部下做做看。如果行不通的话──」
安兹心想才刚攻陷王国，雅儿贝德或许忙不过来。
「──就找潘朵拉•亚克特商量。两人都明白了吗？」
两人朝气十足地回答「是」。
「那么安兹大人的随从人员呢？是否要挑选几名半藏？」
那样也不错。应该说半藏们好用得令人惊讶。讲句真心话，如果有多余金钱以及资料的话真想再多叫几名。
半藏的资料已经没有了，不过图书馆还有其他忍者系魔物的资料，只要拿那些来用就行了。然而──
（──我不太想动用宝物殿里的财产，可能得忍到我自己存够钱了。不，还是说应该以纳萨力克的强化为优先？前往森林精灵国的路上可以稍微想想。唉，好想要钱啊……真希望有一笔钱能让我自由运用……要是哪里有个家伙积聚了一堆财宝就好了，必须是那种被我洗劫也不会有人来抱怨的对象……）
「……安兹大人？」
「嗯？……噢，抱歉。似乎想事情想到有点忘我了。这个嘛──」
安兹本来想说「就用半藏们」，但又闭口不语。都说优秀的社会人士必须具备察言观色的能力。而身为一般社会人士的安兹似乎也只有这一刻忽然吉星高照，第六感告诉他先不要急着同意。
只因他从雅儿贝德的语气当中，听出了一丝异于平常的情感。
「──不，我并没有打算带半藏同行，妳有什么事想让半藏们处理吗？」
「啊，没有，既然大人表示这次无意让他们跟随……属下也并非对安兹大人的判断有意见，只是……」雅儿贝德显得有点难以启齿，窥探着安兹的脸色说了：「有些意见表示大人相当重用半藏们……有很多人希望能为安兹大人效劳，还望大人也给予那些人尽忠的机会。」
见安兹陷入沉思，雅儿贝德慌张失措地说：
「大人只要愿意把这事放在心上，知道有些人希望能有机会为大人所用就好！」
「唔嗯。」安兹回答的同时，心中大呼不妙。
安兹──铃木悟终究是个凡人，所以想都没想过会发生这种问题。
他的确很器重半藏的能力。但是现在如果有很多人都这样认为，这绝不是一种好现象。
公司的组织架构当中永远少不了偏心行为。就算能力多少差一点，被老板喜欢的员工当然比较容易升官。只是，这样无可避免地会造成公司内部的人际关系恶化。
那样就糟了。刚才安兹不是才想到黑色企业纳萨力克是因为人际关系良好才能勉强维持下去吗？
在这种状况下，他绝不可能说什么「还是带半藏去好了」之类的话。
「好吧，随行人选我日后再──不，立刻就联络众人吧。妳不觉得猜猜谁会被选上，让每个人都做好被选上的准备也挺有意思的吗？」
安兹咧嘴一笑。心里却是截然不同的态度。
雅儿贝德露出「原来如此，不愧是安兹大人」的表情低头领命。
「属下明白了。属下立刻去联络隶属于纳萨力克地下大坟墓的所有人员一声。」
「唔嗯，有劳了。」
安兹站起来，只带着露米埃一个人走出房间。然后就像完成一件案子的上班族常有的动作，「呼……」叹了一大口气。
●
听到门扉关上的声响，雅儿贝德抬起深深低垂的头。结果和想必也在同样时间点抬起头来的两人对上了目光。
「欸，雅儿贝德。我有点问题想问妳。」
「什么问题？」
她边站起来边回问亚乌菈。
「安兹大人表示要放有薪假前往森林精灵国……妳觉得大人的目的是什么？总不可能真的就只是去享受闲暇时光吧？」
「──我想也是。」
「咦？是、是这样喔？」
纳萨力克的最高统治者安兹•乌尔•恭是每一步棋都带有多重用意的智谋之主。
最少也该认为有三个目的。
真要说起来，君王可不是个小头衔。不可能像一件大衣那样，随着心情穿穿脱脱。纵然本人说只是放假──而且也把这个意思传达给外国──对别国来说他还是地位崇高的魔导国君王。他的每个举动背后都有着魔导国的意志。再笨的人都明白这个道理。
因此，主人说要休假前往森林精灵国，这话当中必定有着另一层意味与意图。
「那妳认为安兹大人真正的目的是什么？」
「如同大人所说，一方面是作为建立组织的一个阶段，但更重要的应该是收集情报吧。」雅儿贝德边想边说。「这方面比起我，迪米乌哥斯应该能回答得更正确……不过可以猜到的是，教国必定正在对森林精灵国发动大规模攻势。」
「妳、妳说教国吗？」
纳萨力克内部已经分享了教国某种程度的相关知识。因此，最基本的说明可以省去无妨。
「是啊。一旦得知假想敌国魔导国已经跟王国开战，他们当然也会急于解决森林精灵与他们之间纠纷不断的问题喽。」
「记得好像是因为两面作战不是很好？」
「妳说得对。目前教国还没有跟魔导国进入战争状态，但考虑到将来情势，他们不会想把部队分成南北两路的。这么一来，为了解决与森林精灵国之间的问题，他们极有可能已经发动大规模攻势了。我是觉得事态演变成这样不太可能谈和，但也不能完全确定。」
雅儿贝德个人觉得，就算森林精灵国被教国所灭也没有问题。让他们把森林精灵变成奴隶，反而能让己方获得解放森林精灵这个正当理由，将来正好多了一个能够对教国采用的手段。然而主人的想法似乎有点不同。还是说他就是要查清楚这方面的情势，才会去收集情报？
如果是迪米乌哥斯，也许能够十分有自信地做出结论。
雅儿贝德在内政方面胜过迪米乌哥斯，但在军事关系上就得让他三分。因此，她一方面对于自己没能看出应该看出的部分而感到羞耻，却也对于迪米乌哥斯的静观态度感到不解。
（迪米乌哥斯是否瞒着我们在做某些动作？明明在秘密收集森林精灵国的情报，却不把情报交出来，难道是有什么企图？我是觉得不可能……）
迪米乌哥斯由于必须离开纳萨力克处理各种事务，握有的自由裁量权比其他守护者都要大。或者应该说其他守护者都不太行使这份权力比较正确。话虽如此，他所获得的情报或是采取的行动，日后为了上报主人，会写成书面报告──大多数时候都写得钜细靡遗，变成阅读起来相当辛苦的一大叠文书──雅儿贝德也会透过这份报告得知消息。因此，她不认为迪米乌哥斯有什么行动不在她的掌握内，报告中却从未提及森林精灵国的消息。
但是，从迪米乌哥斯的为人来想，不太可能知情不报。最大的可能性还是他刚好没处理到那一块。
只是反观自己的所作所为，她也实在无法断定「绝对不可能」。
等离开这里之后，自己最好立刻去见迪米乌哥斯。不──应该叫他过来。这种话不该在对方的地盘说。但如果让自己的部下随侍左右进行对话，又有可能让迪米乌哥斯揣测她的用意。
（可是，假如迪米乌哥斯带着恶魔们过来……不，他会做出那么武断的行动吗？他是否在怀疑我？反正他还没有采取行动，应该不成问题──）
「我、我们会跟教国开战吗？」
「──咦？呃，嗯，这个嘛，我也不知道会不会走到那一步。说不定就连安兹大人也无法断定，才会把这次出行说成休假。」
马雷的询问让雅儿贝德回过神来，急忙回答。她不小心想得太专心了，但两人的眼中都没有诧异之色。她决定暂时把迪米乌哥斯的事情从脑中消除。
主人或许是打算这次不作为纳萨力克的统治者，而是以一名正在放假的不死者的身分展开行动。这样万一发生最糟的情况时，可以让纳萨力克不受危害？
「……也许是只有这次就连安兹大人也有些地方不能确定，才会决定独立于纳萨力克之外采取行动吧。」
「不会吧！」
「咦咦？妳、妳说安兹大人吗！」
两人大声惊叫，用怀疑的眼光望着雅儿贝德。
吾主智谋从以前到现在料事如神，事情发展尽在他的掌握中。他们不只一次目睹看似平凡无奇的一步，日后竟变成决定性的一击。还听说主人所走的每一步，都是放眼约莫千年之后的局势。
听到这样的主人有可能错判局势，他们当然会觉得错的是雅儿贝德了。
「……果然就连雅儿贝德也没办法看穿安兹大人的想法啊──」
看到亚乌菈在后脑杓交叠双手，雅儿贝德对她苦笑着说：
「就算是我也绝对不可能完全看穿安兹大人的深谋远虑。至今所发生的每一件事已经让我彻底明白这点了……坦白讲，我不知道安兹大人是出于何种判断才会使用有薪假这个说法。只是既然要去森林精灵国，我们跟教国开打的可能性就很高，这点你们可以先知道一下。」
两名守护者神色严肃地点头。
「请、请问一下，带自己的部下一起去是不是不太好……？」
「你是说安兹大人挑选的部下以外的人，对吧……」
雅儿贝德考虑了一下马雷的提案。带上主人挑选的部下以外的人同行可以说是大不敬，但也有可能因为主动做准备而讨到主人的欢心。
「假如安兹大人希望的是少数精锐的话……不，等我一下喔。」雅儿贝德更进一步思考。「你还是先预设少数与多数两种情况，分别选出不同的警护兵好了……我这边也会跟迪米乌哥斯讨论过安兹大人的目的，然后再联络你们。」
（安兹大人非常担心纳萨力克内部的组织能力下降。这会不会也跟这次的理由有所关联？）
雅儿贝德请主人放心时，主人回给了她一番语带讽刺的赞美。意思大概是雅儿贝德没能正确看穿主人的不安，未能完美回应主人的信赖吧。
（这点似乎让大人备感忧心……）
主人已经将一名足可与雅儿贝德或迪米乌哥斯匹敌的智者纳入旗下了，这样还觉得不够吗？还是说──
听到两人的回应，雅儿贝德最后说：
「亚乌菈、马雷。等看到安兹大人挑出的人选，或许可以再体察一点大人的心意……但我想这次将会是高难度的任务。你们必须留心注意每一件事，不可以大意，每次行动时都要动脑思考。」
两名守护者对雅儿贝德回答得充满干劲。
从两人的战斗能力来想，她不认为他们会保护不了主人，但还是不能有所懈怠。
她必须去跟迪米乌哥斯讨论一番，视情况而定，或许还得考虑到纳萨力克全体出动的可能性以做好准备。
（就算多少推迟王国余孽的扑灭工作，也得做好准备以防万一。）
雅儿贝德在脑中思考今后的工作顺序，跟两人一起离开了房间。