「咦，草原也有养那种背上长瘤的驴马吗？」
「……那叫骆驼。」
在不停晃动的马车中，少女们的交谈声跟车轮滚动声一样轻快。
契机是────是什么呢？
女神官频频跟马玲姬(Baghatur)搭话，开启各种话题，马玲姬冷漠地回应。
远离城镇，于旷野上行驶的马车内，持续进行着悠闲的对话。
尚未敞开心扉，却不至于彻底拒绝。
慢慢走向对方的心，温柔地贴近，是女神官一直以来的做法。
多亏了在地母神寺院的修行────
────不如说是她的人德。
缰绳不知为何落到蜥蜴僧侣(Lizardman)手中，妖精弓手(Elf)坐在他旁边，心不在焉地想着。
凡人(Hume)的成长在眨眼之间。一移开目光，瞬间就会长大。
至少在妖精弓手眼中，那名畏惧剿灭小鬼的少女已经不复存在。
先不说她自己有没有发现，现在的她不正是一名成熟的冒险者吗？
「……毛可以用，也能挤奶。还经常用来载货。」
而且────马玲姬肯定也想找人解闷。
明明是在晴天的草原上行驶，却不得不关在车篷内，缩着身体。
连风都吹不到的状况，马人(Kentauros)不可能受得了。
更重要的是，有人不带恶意地跟自己打听故乡的情报，谁都会高兴。
看出这一点，能够自然开启对话，正是女神官的长处。
────虽然当事人应该只是很努力罢了。
「……载货？」
晃动的马车里面，忽然传来低沉的嘟囔声。
是跟妖精弓手轮流侦察，坐在载货台角落的哥布林杀手。
隔着铁盔，连他是睡是醒都无法分辨。
遭到弃置的甲胄突然发出声音，吓得马玲姬抖动耳朵及尾巴。
「那东西背上有长瘤，不方便放东西。」
「没、没那么麻烦……」
车轮于路面滚动的声音，都盖不过马玲姬瞬间拔尖的声音。
「把棉布缠在瘤中间，再用木棒穿过去就行。这样就成了牢固的货架。」
「瘤中间？」哥布林杀手嘀咕道。「那东西只有一颗瘤吧。」
「有两颗。」马玲姬说。「你在说什么啊？」
「唔……」
哥布林杀手沉思片刻，接着讷讷地说：
「如何驯服？」
「用马头琴。听见那个声音，骆驼就会乖乖听话。」
「马头琴。」
「一种乐器。长得像这样……」
马玲姬在空中用手描绘乐器的形状，然后垂下耳朵。
「……用说的解释不清楚。」
「是吗？」
哥布林杀手嘀咕了一句，再度陷入沉默。
马玲姬疑惑地眯眼瞪着他，似乎无法判断这个话题结束了没。
────啊。
女神官不禁失笑。
她很快就想到牧场饲养的骆驼。
低着头的矿人道士(Dwarf)如果是在装睡────狸是什么样的生物？（注1）────应该也发现了。
既然他们都选择沉默，表示────
「骆驼的奶和毛，用在什么样的地方上？」
女神官判断应该要由自己主动开启话题，轻声向马玲姬搭话。
「……骆驼的话，就是奶酒了。」
「奶酒？」
「用奶酿酒。放着不处理会酸掉，所以要加入砂糖，再蒸馏。」
「哦────」
女神官发自内心惊叹出声。
坐在驾驶座的蜥蜴僧侣大概也把这段对话听在耳里。他一定很有兴趣。
女神官的反应看在马玲姬眼中不晓得是什么样子，她得意地哼气。
「你听过蒸馏吗？不知道在你们那边有没有办法用就是了。」
听过────女神官没有这样回答。
听过。但她不清楚其中的原理。
据闻那已经是炼金术的领域。知识神或酒造神的神官肯定知道。
或是嗜虐神的神官，例如北方的女主人(Husfreya)……未免离太远了。
────而且。
「好厉害，竟然能在草原上办到这种事。」
「不过要用到各种道具。」
现在可不是跟人家比较的时候。重点在于，她是真的惊讶。
「至于毛。」
实际上，马玲姬心情好像因此变好了，面带笑容接着说道：
「骆驼的毛很棒。只不过，它又软又粗，通常会用来织东西。」
「跟羊毛不太一样呢。」
「差远了。」
她直到这时，都没发现自己带着什么样的表情。
马玲姬似乎觉得自己讲太多了。
她重复了一遍「差远了」，别过头去。
────哎呀，真是的。
这段时间对妖精弓手来说既愉快又有趣，令人雀跃。
她在空中抓住一片随风飘舞的叶子，放在唇上。
轻轻一吹，那口气便化为优雅的音色飘向天际。
「吹得真好。」
「还好啦。」
妖精弓手将叶子移开，抖动形似竹叶的长耳。
旁边的蜥蜴僧侣眼珠子转了圈，妖精弓手露出猫一般的笑容，含住叶片。
她甩动着从驾驶座伸出的双腿，于苍天下奏响听不出是草笛声的旋律。
车篷内的冒险者、马玲姬、车篷外的旷野上的生物，纷纷受到吸引。
落在上森人(High Elf)手中，连草笛都堪比天上的乐器。
柔和、平静、温暖，彷佛整个四方世界都在祝福这段时间。
如同摇荡的水面，彷佛会永远持续下去，难能可贵的瞬间。
连长生不老的森人，这辈子都不知道能有几次这样的机会。
即使有无尽的时间，能与心爱之人共处的时间，无论何时都是有限的。
因此，若这段时间有结束的一刻，要不是抵达目的地────
「────啊啊，讨厌……！」
就是在发生对她而言非常讨厌的状况时。
妖精弓手皱眉扔掉叶子，粗鲁地在驾驶座站起来。
率先做出反应的，是静静聆听演奏的哥布林杀手。
他握住腰间的剑直起腰杆，厉声询问：
「哥布林吗？」
「很遗憾！」
妖精弓手用上森人富含诗意的语言吐出优雅的粗话，大叫道：
「────没错！」
§
「既然要随机遇敌(Random Encounter)，干么不来只龙！」
「因而全灭也别有一番风趣！」
妖精弓手抱怨着冲上车篷，蜥蜴僧侣豪迈地大笑，甩动缰绳。
马车于街道上狂奔，速度虽然不如疾风，敌人确实逐渐进入了视线范围内。
区区小鬼当然不可能追得上马车。
「GROOORGB！！」
「GBOG！GRORGB！！」
「GRBBB！！」
窃取骑乘秘密的家伙另当别论。
慢慢逼近的小鬼集团，骑在于地面奔跑的狼────恶魔犬(Warg)背上。
不晓得是驯服了恶魔犬，抑或只是自以为驯服了它们。
那是永远的谜团，不管怎样，小鬼即为麻烦的代名词。
矿人道士从车篷边缘瞪着后方，灌了一大口火酒后板起脸。
「会不会是因为你在那边吹口哨，他们才凑过来？」
「没礼貌。是被矿人(Dwarf)闻起来很好吃的味道引来的吧。」
因为小鬼才不会管寄生虫。妖精弓手的碎碎念如同一道闪光，射穿天空。
「GRGB！？」
砰一声爆炸声，整颗头飞出去的小鬼，从带头的恶魔犬背上滚落。
后面的恶魔犬飞快往两侧移动，闪开于地面滚动的尸体，由此可见，主导权应该是握在恶魔犬手中。
毕竟连失去骑手的恶魔犬都仍在奔跑，并未因此受到影响。
「WARRG！？」
妖精弓手立刻用第二箭射杀那只恶魔犬，从箭筒拔出树芽箭。
「真希望他们的坐骑笨一点……！」
「数量多少？」
哥布林杀手在车篷边缘瞪着远方的旷野，询问妖精弓手。
「就我看来十只左右。可是应该还有从远方追来的！」
回答来自车顶。哥布林杀手低声沉吟。他不喜欢开阔的地方，封闭的场所好处理多了。
「那个，请用……！」
女神官在他旁边从行囊里取出短弓及箭筒。
她不会射箭。虽然学过投石索的使用方式，站在马车上应该不好控制。
因此，女神官俐落地把短弓和箭筒递给哥布林杀手。
「多谢。」
哥布林杀手先轻轻拉了一下弓弦检查状态，迅速将箭矢搭在弦上，拉弓射出。
毫无气势的当一声传出，和妖精弓手演奏的有如弦乐的音色截然不同。
射出去的箭于草上低空飞行，发出沉闷的声响刺进恶魔犬的前脚。
「WGGR！？」
坐骑哀号着绊倒，小鬼摔了出去。
以这个奔跑的速度，落地时护住身体也没意义，再说，哥布林根本没有这个观念。
头部用力撞上地面的哥布林弹了几下，就再也不动了。
「先一只。」
「哎呀，技术挺好的嘛。」
妖精弓手头下脚上地从车篷上探出头。
「原来你会射箭？」
「比不上你。」
「这还用说！」
得意洋洋。垂下来的马尾像条尾巴似地一甩，妖精弓手消失在车篷上。
女神官抬起头，车篷依然平坦，连那位忘年之交的身影都看不见。
上森人的动作就是如此灵活，凡人望尘莫及。
「喂，让我下去……！」
这时，马玲姬嚷嚷道。
她在狭小的载货台上扭动身躯，艰辛地试图起身。
「什么？」女神官差点站起来。「你打算下去战斗吗！？」
「那当然！」
一把短枪咆哮着射进马车，彷佛在回应她。
没有刺进载货台，而是直接弹开的短枪，是拙劣的投掷技术下的产物。
「GROOGB！GORRRBBG！」
「WARGGW！！」
拖着马车的马，速度比不上恶魔犬。
小鬼们以为那是凭自身实力缩小的差距，欣喜若狂，掷出短枪攻击。
大多只有从马车旁边擦过，就算射中也会弹开来掉到地上。
不过，有几把短枪骰出了好点数刺中车篷，粗糙的枪尖于载货台上开出一个洞。
────可是……
女神官没有大意也没有得意，做了个深呼吸，冷静判断状况。
「即使被追上，凭我们几个的力量应该就应付得来……！」
「虽然我们占上风，就这样让那些家伙为所欲为，我吞不下这口气！」
马玲姬的回答则直接得如同迎头劈下的大刀，气势十足。
女神官不知所措，于马车内左右张望。
哥布林杀手一面计算数量，一面射杀小鬼，击退追兵。
妖精弓手也是如此。蜥蜴僧侣挥动缰绳，鞭策马匹使出更多力气。
与她四目相交的，是矿人道士。
判断此时不宜使用法术的专家，像在询问有没有下酒菜似地开口。
「你行吗？」
「没那个能耐的人，讲话就不会那么大声。」
马玲姬冷冷回答，有如遭到轻视之人。
在女神官眼中，她小小的────人类的部分────身体洋溢着生命力。
不知为何，她的眼神使她联想到爆炸前的火球、于暖炉中烧红的石炭。
矿人道士捻着白胡须，呼唤在车篷底下手拿弓箭的团队(Party)头目(Leader)。
「我认为该借此机会看看这丫头的实力。」
「呣……」
他陷入沉思，射出不知道是第几支的箭。
要预测不停移动的马车、不停移动的恶魔犬数秒后的位置关系，是颇有难度的尝试。
短箭刺在恶魔犬脚边，连阻止它们前进都办不到。
哥布林杀手吐出一口气。
「……你怎么看？」
「在旷野上敌得过马人的家伙可不多！」
大声回答的，是在驾驶座掌控整个团队(Party)命运的蜥蜴僧侣。
无法亲自上阵固然可惜，身在战场的兴奋却使他热血沸腾。
然而，光是没把马车当成战车使用，他在这个种族中就已经称得上理性了。
「马的好坏，原本就得实际骑过方能判断！」
「……行。」
这个选择是否正确，当下不得而知。
事后才知道是正确的选项也没意义。
哥布林杀手点头。
「我掩护你。」
「善哉！」
语毕，马玲姬马上抓起大刀，从载货台上站起来。
她扭动身躯想系紧松开来的铠甲扣具，女神官连忙跑过来。
「我来帮忙……！」
「有劳了！」
来自陌生的草原，而且还是马人的装备。不过，铠甲就是铠甲。她知道怎么固定。
虽说是有样学样，她一直在旁边看他使用铠甲。这点事她也做得来。
女神官俐落、勤奋地在马玲姬周身跑动，这段期间战斗仍在进行。
「听见了吧。」哥布林杀手朝上方说道。「有办法配合吗？」
「直接说『配合我』就好了啦！」
那就没问题了。哥布林杀手拉紧弓弦，射穿离马车最近的小鬼。
「GORGB！？」
「WAGGG！？」
这一刻，树芽箭钉住失去骑手的恶魔犬的嘴巴。
一头栽进草丛，纵向旋转的野兽尸体，迫使后方的追兵往两旁大大散开。
空出一块空地。
「好了！」
女神官大喊。马玲姬站起来。尽管坐在驾驶座，蜥蜴僧侣仍然将战况把握得一清二楚。
「那么，是否需要放慢速度？」
「尽管快马加鞭，蜥蜴兄！」
马玲姬倒退着移动，像要掉下车般跃向草原，立刻拔足狂奔。
速度丝毫未减的精湛跑法，转眼间将她推往最高速。
仅仅一步。光靠这一步，她的身体就彷佛走了一格，往前弹开一个马身的距离。
「哈，哈……！」
被微笑斩裂的风，拂过她的马尾及尾巴于空中飘扬，宛如威武的军旗。
马身的肌肉震动，前脚刨着地面，把她的身体送上前，在青草之海中翱翔。
她就像一阵疾风，于整片翠绿旷野透出的蓝色闪光，蓝色的风(Blue Gale)。
女神官看得出神。
跟在冒险者公会表现得正经八百的时候，和在马车内闲谈的时候都不一样。
当时的她虽然活着，却没有生命。不存在于该在的地方。
只为了在原野奔驰而诞生于世上的人，竟如此美丽。
女神官现在才知道。
连矿人道士都忘了喝酒。妖精弓手停止把箭架在弦上。
哥布林杀手────又是如何？
「GOROOGB！」
「GBBGBR！GRROGBRRG！！」
不管怎么样，小鬼不可能产生那种感觉。
他们应该觉得，是愚蠢的猎物自己摔下马车。
是女人。是个小丫头。可以填饱肚子。可以拿来凌虐。瞧她那身装备，太浪费了。
扒光她。折断她的脚。她会发出什么样的哭喊声？应该会放声哀号吧。真期待。
我来。你给我滚开。说什么蠢话。那女人是我的。我来。我来。我来。我来。
小鬼满脑子只想着自己，认为自己会获得一切。
所以，率先攻击猎物这种事，他们想都没想过。
聪明────他们自认────的小鬼待在后面，嘲笑同伴愚蠢。
因此，那只小鬼捡回一条小命。
「嘿呀呀呀呀呀！！！！」
一刀。
马玲姬挥下背上的大刀，掀起旋风。
如同森人传说中的剑士，瞬间横扫四方草原的银弧剑闪。
这一刀锐利得彷佛能听见拔刀声，连同坐骑穿过前方的小鬼。
「GROGB！？」
「WGRG！？！？」
恶魔犬的头飞到空中，小鬼丑陋的脸一分为二。
聪明的小鬼看见同胞喷着污血断气，会有什么想法？
无论他是怎么想的，那个念头都永远没有付诸实行的一天。
「咿呀────！！」
马玲姬以看不出是在马上的动作，使出第二击。
举到肩膀处的大太刀，像在砍柴般往小鬼骑兵身上斜劈。
「GBBBRORGB！？！？」
「哈哈……！！」
往右，往左。马玲姬快活的笑声中，参杂着血风的呼啸声。
这段期间，箭矢依然不停从马车射出，减少小鬼的数量，战局已定。
马人少女每挥一次刀，小鬼────恶魔犬────都会明显面露惧色。
而畏畏缩缩的态度，不可能从她的刀下逃离。
「────……」
女神官连眼睛都忘记眨，无法呼吸，专注地看着。
由于少了马头，她战斗起来远比凡人的骑乘剑术更不受拘束────
这种事，不谙武艺的女神官无从得知。就算知道，也没有影响。
女神官只知道一件事。
她知道，在这个四方世界，有许多胜过马玲姬的剑士战士。
重战士的刚剑、长枪手的枪法，或者北方首领(Gothi)的雷电斩铁剑。
论气势的话，仅有一次有幸一窥的女骑士的秘剑，远在其之上。
在战斗高手眼中，肯定会觉得她尚且青涩，技巧拙劣。
毕竟敌人可是小鬼，四方世界最为弱小的怪物。
长时间从事剿灭小鬼的女神官，也不会得意地炫耀战果。
粗俗地任衣摆掀起，屠杀小鬼夸耀力量的模样，并不值得骄傲。
尽管如此。
她还是觉得很美。
「看来结束了。」
过没多久，马玲姬甩掉刀上的血液，将大刀收进刀鞘。
她气喘吁吁。一阵狂奔后染红的脸颊，闪烁着汗珠的光芒。
她看都不看堆积如山的尸体，快步走回马车。
然后将前脚搭上载货台，设法爬上仍在行驶的马车────
「我帮你……！」
女神官马上伸出手。
「唔……」
马玲姬不知所措，目光四处游移。
她望向自己粗糙的手，以及女神官纤细却绝不只是美丽的手。
接着不安地握住她的手，脸颊的颜色倒是看不出差异。
「……不好意思。」
「不会……！」
女神官吆喝着将马玲姬拉上来，不晓得她的臂力有多少帮助。
搞不好根本不值一提────搞不好很重要。
「……漂亮。」
可是，哥布林杀手丝毫没有放在心上，语气平静。
女神官把水袋拿给马玲姬，马人少女小心翼翼地喝着。
他看着这一幕，收起短弓及箭筒。
「请用……！」
「嗯。」
这时，女神官已经把他的水袋也递了出去。
哥布林杀手老实地接过，从铁盔的缝隙间大口喝水。
虽说是掺了葡萄酒的温水，战斗过后却有着难以言喻的美味。
「────我没有瞧不起你们的意思。」
马玲姬大概也是同样的心情。
她不禁轻声叹息，腼腆地搔了下脸颊。
「可是对小鬼耀武扬威，一点意义都没有。」
「同意。」
哥布林杀手相当严肃地点头。
对上哥布林时，脑袋里该想的并非功绩。他从未试过去想这些。
────那群小鬼只是流浪部族(Tribe)吗？
消失在远方的小鬼已经连影子都看不见，他瞪着那堆尸体思考。
是否该回去，停下马车确认？
────不。
现在没那个时间，该优先去水之都调查。他做出判断。
────只要这件事有那么一点与小鬼有关的可能性。
当然，哥布林杀手很清楚那是近乎病态的强迫观念。
不过与此同时，他也知道必须让那个强迫观念常存心中。
『会讲「我头脑不好，不懂得怀疑」这种话的不是好汉，只是个傻子。』
师父在风雪肆虐的雪洞中，曾经这么嘲笑过他。
『发现情况不对，拔腿就逃的人叫专家，不顾危险继续前进的叫冒险者。』
哥布林杀手没有彻底理解这句话。
在他学过的事情中，有多少能真正称得上「明白」？
然而，他将拙劣的知识及技术拼凑在一起────决定动手去做。
凡事端看要做还是不做。他早已明白。
「赶往水之都。」哥布林杀手说。「也该换人驾马和监视。」
「行。」
矿人道士轻盈地撑起矮胖的身体，走向驾驶座。
长鳞片的。他呼唤蜥蜴人(Lizardman)，拍了下他的肩膀，灵活地跟魁梧的身躯交换位置，握住缰绳。
他小口啜饮火酒，酒造神应该也会对矿人喝酒驾马睁一只眼闭一只眼。
「话说回来，虽然我对于马人的重装骑马弓兵早有耳闻，亲眼看见真的很厉害。」
「呣呣，坐在驾驶座无法一睹她的英姿，甚是遗憾。」
蜥蜴僧侣慢慢爬回车篷底下，语气悠闲。
他蜷起尾巴，以免挡到从旁边经过的哥布林杀手，稍事休息。
他抬起长脖子，打趣地转动大眼。
「贫僧还想见识见识她的弓术────此话是否会触怒猎兵小姐？」
「不会呀。」
妖精弓手叹着气躺到车篷上。
「结果，这次好像又要跟哥布林扯上关系了……」
目前，清澈的蓝天没有要下枪下剑下火石的迹象。
数日后，一语成谶的她将再度叹息。
注1：「装睡」日文为「狸寝入り」。