「若你不介意，要不要保养一下马蹄？也有马蹄铁可以用。」
「不、不知羞耻……！」
水之都，祭祀至高神的大神殿，欣然迎接哥布林杀手一行人。
他们明明是傍晚才抵达，却受到神官们的接待，女神官非常过意不去。
但不管怎么样，神殿的浴场还是令人期待。
毕竟不能寄望边境神殿有如此高级的浴室。
充满温暖蒸气，美丽干净又宽敞的浴室。是女神官的憧憬。
────那位大主教(Archbishop)大人也是。
她会在那里入浴。想到之前与她共浴的回忆，身体就开始发热。
比这更高级的地方，女神官只知道王都的大浴场。那里会有热水涌出。
不过────
「放心啦，不用怕。刚开始可能会有点吓到，其实跟淋浴差不多。」
「在别人面前洗身体就已经有问题了……！」
马玲姬(Baghatur)在更衣处表现出抗拒的态度，让人想到刚认识时的妖精弓手(Elf)。
提出这个意见的神殿女官不慌不乱，可能是习惯接待异种族了。
她们来的时段似乎正好，更衣处没有其他正在洗澡的神官换下的衣服。
────这样的话，吵一点应该也没关系。
女神官仔细摺好脱下来的法袍，用布裹住炼甲，轻轻点头。
妖精弓手看了露出苦笑，马玲姬则一脸不解，这些都无关紧要。
「草原之国不泡澡的吗？」
「……擦擦身体就够了。」
长着干燥的草，吹着干燥的风的旷野。女神官想像中的地方，跟之前去过的沙漠有几分相似。
「再说────」
马玲姬满脸通红，用力摇晃头部及尾巴。
「竟然让别人碰自己的蹄，凡人(Hume)在想什么啊……！」
「大概等同于我们的耳朵吧？」
上森人(High Elf)抖动长耳，马玲姬的双耳倒向后方。
「尾巴和耳朵也不会让人碰。」
────酿神酒的时候要露出脚踝，确实挺害羞的……
女神官看看两人，竖起食指抵在唇上思考，点了下头。
「总之先进去吧！」
「赞成。」
「你、你们干么……！」
结果跟嬉戏一样。
若她认真抵抗，以马人(Kentauros)的脚力，想踢飞她们或逃走都易如反掌。
而她并没有这么做，不晓得是出于顾虑还是出于客气。
────感觉好像在利用她的体贴。
女神官笑着安抚马玲姬，和妖精弓手一同着手脱她的衣服。
肌肤晒成黄金色，修长柔韧的四肢肌肉结实。
身材平坦，却与女神官的纤细及妖精弓手宛如雕像的曲线截然不同。
要用浴衣遮住为了在原野上奔跑而锻炼出来，洋溢机能美的身体，有那么一点可惜。
当然，遮住的只有上半身。下半部美丽的马身仍然暴露在外……
────对了。
马人的下体，也跟凡人(Hume)女性一样吗？
女神官思考着无意义的问题，兀自脸红。
「唔唔唔……何等的屈辱……」
「这叫异文化交流。」
马玲姬哒哒哒地走在大理石地板上，妖精弓手朝她露出猫一般的微笑。
完全被泡澡掳获的上森人，立刻伸长双腿享受起来。
神奇的是，不符合森人公主身分的粗俗姿势，现在看来却美如一幅画。
女神官侧目偷看妖精弓手，在地上铺了跟炼甲一起带进来的另一块布。
「这样可以吗？」
「……抱歉。」
「不会。」
马玲姬提心吊胆地屈膝坐在那块布上。
女神官平坦的臀部也坐到她旁边，三人同时松了口气。
再怎么累，一旦接触到温暖的空气，身体就会从内部放松，紧绷的肌肉也会舒展开来。
光是在马车上颠簸那么久，就会造成疲劳。
疲劳随着汗水一同从被蒸气蒸热的身体流出。
不知为何，委身于这种感觉────心情也会愈来愈轻松。
身体与心灵密不可分，要只顾及其中之一并不简单。
「……话说回来，为何要来入浴？」
「行军后得让身体休息才行。」
所以，女神官也柔声回答讲话听起来有点恍神的马玲姬。
「而且，不觉得一起泡澡更能培养感情吗？」
尽管这只是她个人的经验。
要跟人谈心的话，选在晚上就寝时或入浴时……
总之就是一堆事情都混在一起的时候刚好。
「感觉如何？」妖精弓手眯着眼睛望向旁边。「有稍微相信我们一些吗？」
「……老实说，我仍然抱持疑心。」
────她对我们的信任，足以说出这种话。
因此，看见马玲姬闷闷不乐的表情，女神官照样露出满足的笑容。
马玲姬怀疑地眯眼瞪着她，接着说道：
「再说，冒险者不就是与游民无异的无赖吗？」
「有受到国家承认的。」
「我们并非那位国王的臣子。」
同样不是的上森人笑着耸肩，女神官却没放在心上。
所谓的互相理解，并非全盘肯定对方的言论。
否则蜥蜴人(Lizardman)、矿人(Dwarf)、森人、凡人，就不会携手剿灭小鬼了。
「你不希望公主成为冒险者呀。」
「……这是公主殿下决定的事。我无权干预。」
这个回答近似于肯定。
马玲姬假装要擦拭红通通的脸颊及汗水，把手巾按在脸上摩擦。
「我之所以同行，是为了避免你们收了报酬，却骗我还在找人。」
她抬起头，神情紧绷，毫不客气地说。
「的确有这种狡猾的人吧。」
「无法区别狡猾跟聪明的凡人是很多没错。」
妖精弓手都这么说了，女神官深感惭愧。
凡人的国王在凡人的王国决定的事，如何令上森人和马人遵从？
连要凡人听话都不容易了。
不存在任何问题的乌托邦，翻遍四方世界的历史都找不到。
所以，女神官无法回答。
她沉默着仰望具有双性性征的浴槽神，以及位于其上的至高神。
这个问题和法律及秩序不同……根本却是一样的。
正因为无法轻易得出正解────诸神才会将这个问题交给祈祷者处理。
「不过事实上，没办法一直找下去也是真的喔？」
妖精弓手竖起食指在空中画了个圈，将陷入沉思的女神官唤回现实。
「毕竟凡人用的钱不会自己冒出来。」
「……这不是当然的吗？」
马玲姬咕哝道，女神官不禁失笑。
她嘴上在跟瞪过来的友人道歉，却止不住笑意。
「可是。」
女神官用手指拭去眼角的泪水，努力表现出骄傲的态度。
「直到找到人为止都不放弃，才是冒险者……对吧。」
「没错。」妖精弓手挺起平坦的胸膛。「正是如此！」
下一刻，她抱住女神官梦幻的纤细身躯，吓得她惊呼出声。
在两人的嬉戏声中，马玲姬仍然一语不发。
§
「真是的……怎么来得这么突然。我也有许多事要准备。」
「是吗？」
哥布林杀手被带到律法神殿深处的房间。
金黄色的余晖从白色柱子的缝隙间洒落，在深蓝夜幕中画出一条白线。
白色圣兽惬意地躺在庭园，小鸟停在鳞片之上。
竖起耳朵，只听得见风声、花草随风摇动的声音，以及潺潺流水声。
安详平和，由舒适的静谧支配的地方。
身为其主人的女性弯曲柔软的肢体，勾勒出性感曲线。
从轻薄法袍底下露出的雪白大腿，如同玻璃工艺品一样纤细美丽。
世上存在仅仅是坐在那边，即可诱惑他人的美女。
倘若梦魔之流化为人形时想要找人参考，模仿她就行了。
然而，知道她的丰功伟业还能做到这种事的梦魔，应该屈指可数。
剑之圣女宛如天真无邪的少女，噘起嘴巴，皱眉看着眼前的男人。
「我会很困扰。」
「是吗？」
哥布林杀手淡淡点头，在她的催促下坐到她对面。
他曾经来过，知道这里是负责管理此地秩序的大主教────剑之圣女的私人空间。
当时就已经十分整洁了，今天则更加干净。
女官行了一礼，站在门口，剑之圣女点头回应。
她将手放在丰胸上，彷佛要按捺内心的悸动，微微歪头。
「那么，您这次是来……？」
「很多事要做。」他冷静回答。「首先是哥布林。」
「哎呀……」
那是花样年华的少女害怕时发出的「哎呀」。
剑之圣女摸着染上蔷薇色的脸颊，眼带底下的双眼想必因恐惧而睁得大大的。
哥布林杀手知道，这是发自内心的举动。
因此他慎重地思考措辞，却绝不隐瞒。
「路上有小鬼。有坐骑的。是叫恶魔犬(Warg)吗？」
「是流浪部族(Tribe)吗……」
「不确定。」
没时间确认。不对，是他选择以赶路为优先。
他默默修正自身的认知，接着确认情况。
「这里是否又有哥布林出没。」
「不！」
语气激动。
除了贴身女官及五位战友，只有小鬼杀手听过她这样的语气。
剑之圣女为自己发出那样的声音感到羞愧，低下头摇头否定，金发随着她的动作漾起波纹。
「不……没这回事。」
她低声说道，抬头悄悄观察他的反应。
来自下方的视线，彷佛要窥视面罩底下的脸孔。黑暗、黑影，对她的眼睛都不构成影响。
「自从您将他们除掉后，这座城市就从未出现过。」
「唔……」
「当然会有一些小规模的邪恶势力。不过那种程度……」
────不足为惧。以她的地位及实力来看，这并非轻敌，而是单纯的事实。
在水之都这种大都市恣意妄为的混沌势力多不胜数。
邪教教徒的阴谋、扰乱人心的魔神，可能还会有不守法的贵族在作威作福。
没有法治的荒野有属于当地的恶行，法治之地有属于当地的恶行。
不断做出抵抗的人的勇气，唯有加以赞许，如何能够嘲笑他们无能？
哥布林杀手对于自己的无知有所自觉。
相信神明，压抑对小鬼的恐惧，不仰赖其他人的帮助，该有多么困难。
面前这位女性在做的事，是自己无法想像的。
「无论如何，既然不是哥布林，我就管不着了。」
「是的。」剑之圣女将天秤剑抱在怀中。「值得庆幸……也令人遗憾。」
无须劳烦您出手。她哀伤地喃喃说道。
「虽然不知道和我在处理的事有无关联，确实有小鬼出现。」
「我会多加留意。混沌的尖兵，或许是黑影笼罩都市的前兆。」
重点在于，哥布林就该杀掉。
此乃这对男女共同的见解，两人互相点头。
不过被悄悄吐出一口气的女官吓得身体一颤的，只有剑之圣女一人。
「还有。」
她彷佛在犹豫该不该讲出非常下流的话，战战兢兢地接着说。
「若您打算在这里停留几天，那个，住宿……」
前提是不会给您造成麻烦。她边说边用白皙的手指捏着法袍的下摆。
曾经被小鬼折断的手指，跟她的双眼一样美丽依旧。
「……不介意的话，可以在这座神殿留宿……」
「谢了。」
哥布林杀手老实地同意。
能得到他人的帮助，真的很幸运。
「这件事，我不知道该如何处理。如果你能帮忙，再好不过。」
「哎呀……！」
这是年轻的贵族千金收到心仪的男性所写的诗时发出的「哎呀」。
「有我帮得上忙的地方，请尽管开口。」
她垂下头，脸泛红潮，彷佛连伸直双腿，将身体探向前方都觉得羞愧。
「在找人。」他十分犹豫接下来该如何说明。「去冒险的人。」
「找人……」
剑之圣女的轻声细语，轻轻落在昏暗的大房间。
女官走到烛台前点燃蜡烛，半点声音都没发出。
朦胧的烛火摇曳，与日落后微弱的残照混合在一起，照得影子跳起奇妙的舞蹈。
这叫幽玄吗？哥布林杀手用他贫乏的感受性思考着。
虽然他并不清楚，所谓的幽玄是什么样的概念。
「我也经历过不少冒险，可是找人的经验……噢，不对。」
剑之圣女莞尔一笑，彷佛想起孩童时期的游戏。
「在迷宫里面的话，倒是有过。」
「很遗憾，应该在城里……前提是人还在。」
「那么，您在找的是……？」
「马人。」
哥布林杀手说。
「听说是马人的公主。长得好看，额前有撮像流星的头发。」
「…………」
剑之圣女没有立刻做出反应。
她在眨眼时遮蔽视线的黑暗中，慵懒地看着庭园的夜幕。
今晚说不定看不见星辰和双月。空气有点潮湿。
不久后，她小心翼翼地靠近他。
「我不是没有头绪，但不确定能否回应您的期待……」
「无妨。」
哥布林杀手干脆地回答。
「一一查证就对了。」
「……您就是这样的人。」
当时也是这样。剑之圣女有如在透露秘密，轻启双唇。
「────您听过银星号吗？」
§
泥土被用力踢起，于苍天扬起一片沙尘。
从中窜出的是有颜色的风，有颜色的影子。以迅雷不及掩耳的速度冲刺。
────是巫女。
红蓝绿黄褐黑，美丽的少女们穿着颜色各异的华丽法袍。
那是在模仿风之神交易神，还是胜利之神战女神？
美丽、可爱的她们排成一列，同时猛冲而出，仅仅是在旁边欣赏，就令人看得出神。
踢击大地，将身体送往前方的下半身，不是人类的身体，而是马身。
马人少女驱使宛如一对美丽翅膀的灵活四脚，在大地上奔驰。
挤满竞技场的大量观众高声欢呼。
刚开始可以容纳六匹马并肩奔跑的跑道，在经过一、两个弯道后，变成顶多只挤得下两匹。
少女们互相推挤，与对手并排，不让她超前，有人则退到后方储备体力。
跑在最前面的少女身材娇小纤细，两侧的头发于脑后编成辫子，俨然是名淑女。
她凭借那不知道源自何方的体力、臂力，始终位居第一。
只要一直拿出全力，就绝对会赢。她像在这么说一样，可惜绝无此事。
紧跟在后方的白发────不，灰发少女，悠然地追上。
领先的淑女以全力奔跑，灰发少女则表现出还留有余力的模样。
迎风奔驰再愉快不过。她的笑容从容不迫，因此气势十足。
谁都无法忽略，让人觉得赛场上的主角不是其他人，而是这位灰发少女。
每通过一个弯道，这两匹马就竞争得更加激烈，加快速度。
然而，也有人冲出来紧咬着她们不放。
戴着黄蔷薇发饰的马人少女，咬紧牙关挤进前方。
全力、从容，面对这样的对手，不顾性命或许是正确的做法。
就算漂亮的衣服沾满泥巴，就算肺部会破裂也无妨。
支撑逼近前面两匹马的少女的，并非才能或血统，而是不顾性命的努力。
她拼命甩动手臂，用马蹄将身体送向前方，朝着胜利不断向前。
通过最后一个弯道后，剩下的赛道是一直线。只要冲过终点，即可获得胜者的荣光。
这时，后方传来一阵雷鸣。
位居最后的是身穿黑衣、身材高大，打扮成男装丽人的马人。
她的马蹄踢击大地，土块四散，发出震耳欲聋的巨响。
一步、两步、三步。她仅凭短短三步缩短距离，逼近前方的少女。
四匹马转眼间挤在一起。
黑色少女展现如同闪电的跑法，对劲敌们笑了下。
淑女视若无睹。灰发少女看着丽人微笑。黄蔷薇女孩拼命看着前方。
一旦有人超前，其他人就会立刻逼近。并驾齐驱，互相推挤，竭尽全力向前奔跑。
胜利会落在谁手中，连诸神都无法预测。骰子已然掷出。
连眨眼的时间都没有。连呼吸的时间都没有。没人能够移开目光。
此时此刻，这座圆形斗技场的一切，通通只为她们────跑者(Aurigae)而存在。
然后────
「国王陛下万岁(Ave Caesar)！」
胜者高亢的呼声响彻贵宾席，群众的欢呼为她的荣光献上赞美。
§
「国王也在场吗……！？」
「不，那是一种习俗。」
蓝天下，矿人道士(Dwarf)沐浴在漫天飞舞的马券之下，悠哉地回答。
一手拿着烤猫肉，另一只手拿着一杯酒。
虽然没加入赌局，他看起来十分享受。
和第一次观赛，激动的心情久久不能平息的女神官形成对比。
除了「好精采」以外什么话都说不出来的女神官，终于想到这个问题。
国王陛下万岁。可是抬头一看，贵宾席不像有国王坐在那边的样子。
不知情的人会感到疑惑，也是理所当然。
女神官听说过水之都有座圆形的斗技场，实际造访倒还是第一次。
用沉甸甸的石头打造，设置了好几层的座位，几乎座无虚席。
女神官从未见过这么多人，也是第一次看到这么多疯狂的人。
她当然早有耳闻人们热衷于马人的竞赛，不过────
────……好精采……！
她下意识站起来的时间，比平坦的臀部坐在蔺草坐垫上的时间还要长。
听说王都的大竞技场(Circus Maximus)比这里更大！
在乡下寺院长大的自己踏进那种地方，会有什么反应？女神官不知道。
「但那原本是战车竞技吧。最后那句话也是在比赛途中喊的。」
「最近马人的竞赛也很流行。」
招待一行人观赛的少女笑咪咪地说道，看起来很高兴。
是曾经加入这个团队(Party)，因时得势成为御用商人的女商人。
上次见面是在那场沙漠的冒险，为久别的重逢笑得开怀的她，在接获剑之圣女的请托时一口就答应了。
招待这群知心好友参与斗技场的新兴事业，有什么好拒绝？
「四脚和两脚都有。也改到最后才向国王致意，还会加入歌舞，有许多变化。」
「凡人明明那么重视文化传统，却老爱做一些变化，搞不懂他们。」
妖精弓手边说边握着马券，心情极佳。
瞧她没把马券扔掉，大概是赌中胜者了，或是不理解其中的意义。
也有可能是因为她和女商人喜孜孜地买来的水之都的流行服饰。
就女神官看来，那身衣服暴露得令她忍不住脸红。
────……真不知道该往哪看。
她如此心想，同时也觉得在这阵热气中，看起来挺凉爽舒适的。
更重要的是，这身衣服能让上森人健康的魅力充分展现出来，意即很适合她。
────我是不是也该拜托人家帮我挑件新衣服……
女神官也有点动心，但她反覆告诫自己不能浪费钱。
不管怎么样，即使置身于疯狂的群众当中，妖精弓手还是很享受的样子，既然如此，有什么好在意的呢？
「很适合猎兵小姐。」
蜥蜴僧侣(Lizardman)正经八百地用长脖子点头，咬住手中的猫肉。
「哎呀，谢谢夸奖。」
妖精弓手摆摆手，像只猫似地眯起眼睛。
蜥蜴人看着她，长脖子────喉咙发出吃得津津有味的吞咽声。
「贫僧对于战车竞技也很好奇。」
若有起司就更好了。他喃喃说道，旁边的上森人轻笑出声。
「没想到你那么喜欢驾车。」
「因为背负暗杀者污名的男人，借由战车竞技与宿敌对决的叙事诗，实乃一则好故事。」
「那首诗歌的主题不在那里吧。」妖精弓手苦笑着说。「它很长一首耶。」
「没长到让森人嫌的地步吧。」
「总之比赛挺有趣的。马人真的跑好快。」
矿人道士的调侃，对于心情好的妖精弓手来说只是耳边风。
看她答应蜥蜴僧侣等等要买起司给他，应该是赌赢了。
「甘露！」
蜥蜴僧侣大叫着用尾巴敲打座位，周围的观众吓得瞪大眼睛。女神官予以无视，望向马玲姬。
「……」
稚气尚存的脸孔上，满满都是不愉快的情绪。
她来到斗技场时────在那之前就一直不说话，嘴巴闭得紧紧的。
女神官不停偷看她，思考是不是该跟她说些什么。
「那个叫银星号的，跟这有什么关系。」
她尚未做出决定，哥布林杀手就用毫无起伏的平淡语气询问。
他似乎一直在默默观赛，或许是对比赛有兴趣。
「是的。」
女商人彬彬有礼地低下头，环视周遭，观察周围的状况。
「不用介意。」哥布林杀手说。「在这么吵的环境中，反而听不见别人说话。」
「那就……那个，各位在找的马人，是浏海有一撮白发的美丽女性？」
「听说是如此。」
哥布林杀手点头。女神官知道他在铁盔下看了马玲姬一眼。
马人少女依然闷不吭声，只是耳朵一震。
「银星号是这种比赛的跑者之一，具备同样的特征。」
「哦。」
「是很有前途的新人。跑得相当快，大家都在期待她的表现，不过……」
她失踪了。女商人慎重地选择措辞，低声说道。
听说────听别人说的。
事情发生在数日前，刮着暴风雨的夜晚。
有位可疑男子出现在准备上场比赛的马人的宿舍，不停试图观察里面的状况。
教官(Lanista)推测对方是品行不良的赌博师，派出看门犬赶走他。
隔天早上，一睁开眼睛────
「银星号从宿舍消失了，她的专属教官也不见人影。」
「只是这样的话，应该很快就能找到。」
「……事情似乎没那么单纯。」
教官们立刻着急地四处寻找银星号。
她可是外貌出众的马人。这么引人注目，不可能找不到。
然而，最后发现的是────
「死在城外，头部碎裂的教官亡骸。」
────感觉会是场不简单的冒险。
女神官的感想，想必不会差到哪去。
哥布林杀手低声沉吟，其他团队(Party)成员也皱着眉头，面面相觑。
「我看────」妖精弓手眨了下眼。「犯人就是那个赌博师吧？」
「不知道。」
听见她直截了当的发言，女商人带着感到为难的复杂神情摇头。
「那名赌博师很快就落网了，但他坚持不是他做的……」
「杀人犯都会这么说啦。」
矿人道士大口灌酒。
赛场已经在为下一场比赛做准备，清扫沙子，将地面整理回原样。
「可是，这里不是有那个大主教在吗？」
「那位大人不是每一起事件都会参与调查。」
这句话并不是在指剑之圣女完全没有干预此事。
这里是水之都，掌管边境秩序的律法神殿的所在地。
在蒙受至高神的恩宠，身为六英雄(All Stars)之一的剑之圣女眼前，没人说得了谎。
「至高神神官对他施展了『看破(Sense Lie)』的神迹。」
「结果呢…………？」
结果如何？女神官紧张地问，女商人回答：
「没有用。不对，神迹确实发挥了作用。他不知情，与此事无关，那就是真相。」
「结果还是不知道犯人是谁。」
「犯人没留下太多线索，所以相关的谣言也很多……」
会不会是鸟人干的？不对，是魔神现身把她带走的。是用邪术的人吧。
有没有可能是镜像魔神(Doppelganger)或仿造生物(Snark)之类的掠夺者(Snatcher)？
某位猎人一晚杀掉六只化成人形潜伏于社会的怪物，这则传说相传甚久。
在这个四方世界，存在人们无法相信的生物。
「还有人说是金刚石骑士做的。」女商人板起脸。「真是愚蠢的谣言。」
「搞不好是龙把她抓走，关在遥远的洞窟。」
「喂。」
妖精弓手用手肘撞向开玩笑的蜥蜴僧侣。
被撞的那一方不痛不痒。
「好像有打算从王都请咨询侦探过来。」
「咨询侦探。」
「最近很有名的样子。」
不晓得是妖精弓手还是女神官，重复了一遍陌生的词汇，女商人笑出声来。
────啊……
她不时会把手放在脑后的头发和后颈上，被烙上的骇人烙印也仍然维持原样。
不过，光是能跟妙龄少女一样展露笑容，女神官就有种得到救赎的感觉。
真的是难能可贵。
「公主怎么可能做这种不要脸的行为……」
正因如此，听见马玲姬的语气流露出愤怒的情绪，她同样无法置之不理。
她终于忍受不住，抬起头狠狠瞪过去。
目光笔直刺向正在登场的马人们。
边走边挥手跟观众打招呼的模样，既帅气又美丽。
女神官是这么认为的────
「……被拿来当成一种娱乐，她们不会感到羞愧吗……！」
「我觉得没什么好丢脸的……」
马玲姬似乎不以为然。
她闷闷不乐地骂道，女神官犹豫着该对她说些什么才好。
再怎么努力让视线维持在跟她一样的高度，凡人与马人终究不同。
不同的生物，合不来的时候就是合不来。陪在旁边称不上配合。
「听说战女神以前也是剑斗士……」
「凡人的神明与我无关……！」
所以，她一这么反驳，女神官就无言以对了。
「我不知道那个叫银星号的家伙是何许人物，可是公主绝对不会这么不知羞耻……」
「那么，要不要见个面实际谈谈看？」
出面拯救友人脱离困境的，是女商人。
她跟女神官一样────从她身上学来的────与马玲姬视线齐平。
巨大的马身坐下来后，高度也和凡人娇小的少女并无二异。
不如说，她在马人之中肯定属于体型较小的那一个。
面对那参杂困惑、愤怒及混乱的眼神，女商人微微扬起嘴角。
「当然不是银星号。那个……我这边的跑者和她很熟。」
「无论如何，都得确认那个银星号是否为马人的公主。」
哥布林杀手的语气同样淡漠，不带更多情绪。
听起来像在表示，在这边大吼大叫也没办法解决任何问题。
马玲姬对铁盔投以带刺的目光。
女神官────以及伙伴们────知道他的态度没有更深的含义。
他们看着彼此苦笑。就算跟她说明，也只会反过来触怒马玲姬吧。
重点在于，情况需要有进展。从这方面来说，这也是其他人将头目(Leader)交给他担任的原因……
────这个人八成没发现。
真拿他没办法。他教导他人当机立断的重要性，却不认为自己有做到。
小鬼杀手沉默了一瞬间，彷佛在因女神官或其他同伴的视线感到疑惑。
然而，他的语气依旧平淡，做出决定。
「……麻烦你带路。」
§
少女们聚集在战女神、交易神、正道神的庭园，带着灿烂的笑容于赛道上奔驰。
款式相同的深色练习服，包覆着纯洁无垢的身心。
为了避免长尾的毛乱掉，尖耳往旁边倒下，维持光鲜亮丽的跑法是应该的。
跑得蹄铁喀喀作响的粗俗少女，当然不可能存在。
跑者的养成所(Ludus)位于水之都内，离斗技场并不远。
脱离兴奋的情绪尚未冷却的人潮后，女神官不由得松了口气。
仅仅是走在有猪牙舟(Gondola)航行的河边，心情就平静下来，真不可思议。
女商人带他们来到的地方，确实符合学校(Ludus)这个名字。
红色屋顶的建筑物像城墙似地盖在四周，围住内院。
内院备有各式各样的训练道具，以及练习用赛道。
「好，做得不错！想像体内有一个沙漏！正确掌握自己的速度和步调！」
「是！」
「你为什么想超前！学会控制速度，把力气保留在腿部。继续并肩跑！」
「请教官多多指教！！」
「休息时间！记得补充水分。有没有人身体不舒服？」
「我没问题。」
「我的蹄铁好像有点脱落……」
「赶快请人装回去。其他人也是，想跑赢的话先珍惜你们的脚！」
「你尾巴的毛乱掉了。」
「啊，不、不好意思……！」
「这样就对了，神明也在看，多注意仪容啊。」
教官们手拿做为身分证的木剑，指导几位马人。
马人们精力十足地回应，汗如雨下，互相切磋琢磨，好让自己的速度快上一秒也好。
女神官惊讶的是，教官之中不只有凡人，也有马人。
自然是因为凡人没有四只脚，马人更瞭解马人的跑法。
「挺舒服的热气。」
蜥蜴僧侣眯眼看着眼前的景象，感慨地做出评论。
「令贫僧想起故乡的练兵所。」
在同样的练兵所或同等级的地方接受训练的士兵，才有办法达到同样的水准呐。
听见他的自言自语，女商人腼腆地低下头。
「过奖了。最近才好不容易走上轨道……」
从善战的蜥蜴人口中得到这样的评价，对凡人而言是光荣又过度的赞美。
难怪女商人笑得那么灿烂。不如说是正常的反应。
「意思是，」矿人道士抬头看着她的脸。「这座设施是属于你的？」
「我开始经营事业的不久后，认识的人觉得总比废校来得好，便宜让给我的。」
如今回想起来，那反而是出于善意的行为。
重新出发的瑕疵品少女若要从商，很容易招来闲言闲语。
只会赚钱回馈利润的话，很多时候做不了生意。
女商人也逐渐明白，她之所以排斥贵族的娱乐，不是出于高洁，而是因为并不理解。
此举无异于在用后腿朝那座斗技场的狂热及与其相关的人踢沙。
虽说不能过度沉迷────
「尽管不太熟练，总算走到这一步了。」
女商人挺起好看的胸部，觉得自己大可为没人有办法说那是在聚赌而感到骄傲。
「哎呀，很好很好。上不了轨道的人多得咧。」
可是看见矿人道士露齿一笑，女神官仍然表现得诚惶诚恐。
那害羞的模样，妖精弓手当然不会放过。
「怎么？你打算让冒险者也上场比赛吗？」
「啊，好像不错。」女商人愉悦地说。「迷宫探险竞技也办得很成功。」
「拜托不要。只求快速攻略的冒险一点都不有趣。」
会诞生一堆欧尔克博格。听见这句话，女商人忍不住笑出声。
逗得她咯咯发笑的当事人却毫不介意。
────……该怎么说呢。
女神官也觉得好笑又难为情，尴尬得扭动身躯。
虽然她至今依然觉得自己不够成熟，自己在别人眼中看来，难道也是那样？
不过，自己珍视的朋友之一正在不断向前迈进，非常值得高兴。
「那么，」哥布林杀手忽然冷静地开口。「关于银星号。」
「啊，好的。不好意思。」
女商人清了下喉咙，以掩饰红通通的脸颊，环视练习场。
过没多久，她找到要找的人物，呼唤那道闪电的名字。
没错，闪电。在刚才那场比赛的终盘，带着雷鸣后来居上的那位马人少女。
毛色乌黑，秀发于脑后绑成一束，打扮得像个男装丽人的女性。
随着距离接近，她的容貌逐渐清晰，在观众席看见时，她就这么觉得了────
────好大。
女神官对于那名令人忍不住抬头的马人女性，产生这样的感想。
身体强壮且结实，跟穿那套比赛服的时候一样。
长相也很帅气，再加上那条红色缎带，美丽得像个王子。
然而，穿着练习服都看得出的身体曲线，明显属于女性，散发与剑之圣女相似的魅力。
「你已经在跑步了？才刚比完赛呢。」
「不，我只是想让火热的身体冷静下来，没有勉强自己。」
「脚的状况如何？」
「不必担心。」
女商人亲昵地呼唤发出轻快马蹄声跑过来的她。
女神官从她的步伐察觉到异状，脑中冒出一瞬间的疑惑。
马人全力奔跑，对腿部是不是会造成相应的负担？
这时，马人跑者发现女神官在看她，自然地抓住她的手，轻轻在其上落下一吻。
「那么，这位小姐找我有什么事？」
「哇！」
丽人恭敬地向她行礼，把眼睛凑近，心跳会不禁漏了一拍也很正常。
────不能怪我……
「想打听银星号的情报。」
因此，平静如水的声音代替心跳加速的女神官传来时，她松了口气。
她眼中闪烁着闪电的颜色，美得勾人心神。
永远看下去会危及性命。光是看呆一瞬间就让人觉得足够了。
「银星号？」她眨了下金色的眼睛。「你是她的粉丝啊。真令人嫉妒。而且────」
她的视线移动到矿人(Dwarf)、蜥蜴人、肮脏的铠甲上，最后于旁边停下。
「连上森人小姐都被银星号迷住。若你看过我的表现，就会迷上我了。」
「我已经看过啰。」开朗的笑声自妖精弓手的喉间传出。「非常美。」
「那真是太好了。如何？若你愿意，我可以为你一人而────」
嘿。女商人没有发出声音，用嘴型喝斥，责备她真的很爱拈花惹草。
雷鸣跑者的眼睛立刻闪过淘气的光芒，嘴唇勾起动人的笑容。
「有什么关系？要是我在竞技场上转为关心其他女孩，我的劲敌不会坐视不管的。」
「你都在比赛前做些什么啊。」
「踢飞那些没礼貌的人？」
「你在做什么啊……」
女商人抱头呻吟，跑者哈哈大笑。根本听不出她是认真的还是在开玩笑。
该说她自由奔放吗？看似轻浮，却不只如此。
没错，仅仅是轻浮的女性，不可能有办法展现那样的英姿。
「……不可能是公主殿下。」
所以，低着头的马玲姬的嘟囔声，她也没有听漏。
「公主殿下，竟然会在草地以外的地方……做那种杂耍般的事……」
「草地啊。那东西换起来很费事，城里的竞技场不会使用。」
跑者静静走到马玲姬旁边，屈膝看着她的脸。
「从这个意义上来说，我当然也希望总有一天能在草地上奔跑，这是不对的吗？」
「……」
马玲姬激动得涨红了脸，眼角泛泪，抬头瞪向她。
「你、你都不觉得丢脸吗！那种事……那样简直像……」
「我当然有羞耻心。第一次在人前奔跑时，我心脏狂跳，也会紧张。」
「不是那个意思……！」
「哈哈哈。」
她丝毫不将马玲姬的嘶声呐喊放在心上，电光闪现的双眸笔直贯穿年幼的少女。
「因为我们家代代都是跑者。双亲的血统都是……虽然母亲没有名气。」
父亲是得过好几次奖的名跑者。她骄傲地说，眯起眼睛。
「所以，我比赛时从未为自己继承的血统感到羞愧。一次都没有。」
马玲姬无言以对。
只能张开嘴巴，又闭上，不久后紧咬下唇，低下头。
「……可是，公主殿下她……」
跑者的手指轻轻梳理她的头发，马玲姬没有拒绝。
她摸着马玲姬的头，闪电般的视线突然望向其他冒险者。
「她说的公主是银星号吗？」
「不确定。」哥布林杀手回答。「我们就是来确认的。」
「唔……公主是什么样的人？」
「我们也是听来的……」
她一面关心低着头闷不吭声的马玲姬，一面轻声描述。
一颗颗水珠滴在这位少女脚下，团队(Party)中的每位成员都没有多说什么。
拥有闪电之眼的马人当然也一样。
「特征是符合的。」
听完额前有道流星的马人的情报后，她点头肯定。
「她是个漂亮的女孩。跑步的时候轻松惬意。原来是公主吗？难怪……」
「难怪？」
「她挺有气质的，一举一动都很优雅。懂那种感觉吧？」
「这样呀……」
女神官望向妖精弓手和女商人。以及不在场的王妹。
怎么说呢，她们的行为举止，跟自己有根本上的差异。
「……嗯，可以理解。」
「她有没有提过来到这里前的事？」
矿人道士问，拥有闪电之眼的跑者困扰地折起长耳。
「她来自别家养成所(Ludus)……我们在斗技场上一起奔跑的次数也还不多。」
她用手抵着下巴，陷入沉思，看起来有模有样，如同一名演员。
这段期间，她仍在用另一只手温柔抚摸马玲姬的头，看得出她思考得很认真。
「而且，她不太常开口。不如说我们的对话方式就是跑步。」
「话虽如此……总不至于什么都没听说吧？」
女商人跟对待亲密的好友一样，轻轻抚摸跑者的马身询问。
「毕竟你一看到女性就会跑去跟人搭讪，也会想和对方聊天。即使不是认真的。」
她没有立即回答。
在内院奔跑的马人们精力旺盛的呼声，于四周回荡。还有教官的吆喝声。
清风拂过，吹散闷在里面的空气及尘土。
不久后，闪电之眼像放弃挣扎般浮现一丝动摇。她缓缓闭上眼，叹了口气。
「话先说在前头，我对她的跑法没有任何意见。千万别误会。」
「我没看过银星号跑步。」
哥布林杀手的回答直截了当。
「对于没看过的东西，无法评论。」
「原来如此。」
闪电之眼高兴地笑成一弯新月。
「……我有稍微听说，她是马车夫(Coachman)带来的。」
「马车夫？」
「说要带他们去好玩的地方，把马人骗去卖的人。」
以为可以前往快乐岛(Pleasure Island)的马人，被当成愚蠢的驴子卖出去。
不谙世事，只想离群过着自由的生活，这样的无知通常要付出惨痛的代价。
而冒险者很清楚，有些事情非得付出代价才有办法得到。
「……买卖奴隶这件事本身是合法的。应该也有在不知情的情况下被买走，带到养成所的人。」
女商人喃喃说道。
奴隶并不罕见，有人是战争的俘虏，有人是为了偿还借款，有人是为自己犯下的罪行做出赔偿。
只要认真工作，赚够赎身费即可，本身没有什么大问题。
仅仅是无时无刻都有滥用制度的人罢了。
「……讲这种话虽然不太好，终于开始有都市冒险(City Adventure)的味道了。」
妖精弓手轻轻哼了声。
她装模作样做出思考的动作，可是在上森人眼中，凡人的世界一向曲折离奇。
她干脆地放弃推理，轻拍团队(Party)头目(Leader)的背。
「这种事欧尔克博格很擅长。我一头雾水就是了。」
「我也没有多瞭解。」
「什么嘛。」
妖精弓手嗤之以鼻，不过她自己同样猜不透事件的谜底。
一行人面面相觑，毫无头绪。
「但这事跟被杀掉的教官和公主被人掳走有关吗？」
「应该是教官目击公主被抓走的瞬间，所以才会被杀……」
「归根究柢，没有证据证明贫僧等人在寻找的公主，跟银星号是同一人物。」
「不清楚。」铁盔左右晃动。「可是，有情报。可以把能做的事做好。」
意即这位小鬼杀手接下来另有打算。
────那就好。
妖精弓手满足于自己心中的结论，瞄了马玲姬一眼。
高昂的情绪似乎终于恢复镇静。
小小的马人少女揉着哭红的双眼，缓缓抬头，凝视闪电之眼。
「……那么，公主殿下也是被人骗去卖掉的吗……？」
「我也不知道。我只知道……」
高大的马人跑者语塞了一瞬间。
不是因为良心不安，而是在顾虑她的感受。
她轻轻摸了最后一下，为马人少女梳理发丝后才开口。
「她跑步的时候看起来很自在。虽然你可能不想接受。」
「不。」
马玲姬晃着头发，摇头否认她最后补上的那句话。
「我知道你是认真看待比赛了。明知如此，还对你口出恶言。对不起。」
「没关系。可爱的女孩对我说什么，我都会高兴。」
拥有闪电之眼的马人莞尔一笑。
这抹笑容十分适合那英俊的相貌，却像个天真无邪的少女。
如花般绽放的微笑────让人察觉到她实际的年龄比成熟的气质更加年轻。
「觉得内疚就为我声援吧。我想将胜利献给像你这样可爱的女孩。」
「别、别逗我了……」
即使如此，这种态度还是不太好。
马玲姬立刻羞红了脸，不耐烦地回应，她的微笑随即转为淘气的笑容。
几位在练习跑步的马人少女停下脚步看着这边，真拿她没辙。
「哎呀。」
蜥蜴僧侣感慨地摇晃长脖子，转动两颗眼珠。
「是个好女人。她若是蜥蜴人，贫僧绝不会放过。」
「你在说什么啊。」
妖精弓手鼓起脸颊，用手肘撞蜥蜴僧侣的侧腹。
「可惜。」她闭起其中一只炯炯有神的闪电。「我喜欢的是可爱的小姐。」
「你真是的。」
这次轮到女商人无奈地噘嘴。
§
「出去一趟。」哥布林杀手说。「要怎么做？」
「我也一起去……！」
事情发生在刚从跑者养成所(Aurigae Ludus)回来后。女神官二话不说地回答。
夕阳西下，暮色覆盖上空。再过不久，夜晚就会如浪涛般袭来，吞没城市。
妖精弓手忧郁地────上森人只是欣赏风景，就美得像幅画────在窗边看着这一幕。
「我就不去了。好累……」
翡翠色的双眸望向屈膝坐在房间角落的马玲姬。
「而且我有很多话想跟她说。」
「可以吗……？」
「哪有什么可不可以的，就是这样。别想太多。」
妖精弓手摆摆手，女神官点了下头。
有时候，与其一直待在她身边，让她跟不同的人接触或许比较好。
────肯定没错。
因为比起自己这个凡人，马玲姬应该有跟身为森人的她更合得来的地方。
听见她们的对话，矿人道士和蜥蜴僧侣互相使了个眼色，点头。
「那咱们去找那些教官问问看呗。行吧？长鳞片的。」
「行，行。找家好店请他们喝杯酒便是。」
「你只是想去喝酒吧。」
妖精弓手轻笑着挖苦蜥蜴僧侣。
不过，这语带讽刺的部分，同样是伙伴们之间一如往常的交流。
哥布林杀手扫了众人一眼，严肃地说：
「那么，拜托了。」
女神官并非无所不知，不过都市冒险似乎就是如此。
跟平常一样，各自做好分内的工作。
────这么说来。
很久以前，在水之都的冒险也是这样。女神官扬起嘴角。
夕阳染红街道。猪牙舟(Gondola)缓缓于水路航行。甜美又冰凉的冰品。
结果，来到这座城市的时候都在冒险，没空慢慢逛街。
「气氛感觉比之前平静呢。」
「是吗？」
「是的。」女神官边走边点头。「虽然只是稍微有这种感觉。」
「是吗？」
也许是因为把哥布林除掉了。无疑是件好事。
走在旁边的哥布林杀手，语气比平常柔和一些，女神官的脚步也变得更加轻盈。
然而────
不甚熟悉的城市的陌生街道，比迷宫更加复杂。
放眼望去尽是石板路和石造建筑物，水路的水声从四面八方传来。
和哥布林杀手并肩而行的过程中，女神官迷失了方向。
现在叫她回神殿，她实在不觉得自己回得去。
竞技场明明也在同一座城市，却连位于何处都不太清楚。
哥布林杀手大剌剌地走进巷子深处，女神官努力跟在身后。
高耸的建筑物于地面投射出长长的影子，阴影摇晃，夕阳愈沉愈深。
「那、那个，我们要去哪里……？」
「不知道。」
「不知道……」
就这么一句话。
连女神官都不禁脸颊抽搐，假如柜台小姐在场，八成会露出苦笑。
有办法把它当成耳边风的，只有在边境小镇等他回去的牧牛妹。
「不对。」哥布林杀手发现自己的表达方式有误，简短补充道：「有记号。」
「记号。」
哥布林杀手指向用粉笔画在巷子角落的小小图案。
看似孩童的涂鸦，不经人提醒，或者是不在刻意寻找的前提下就不会发现────
────啊。
好几块记忆如同闪烁的星光，没头没尾地于女神官脑内拼凑在一起。
「这是盗贼公会(Rogue Guild)的……？」
「暗号。」哥布林杀手说。「听说是灰色魔法师传承下来的传统。」
盗贼公会。罪犯的组织。聚集着从事见不得光的工作的人。女神官下意识绷紧身体。
并非出于厌恶感。她受过他们好几次的帮助。
────可是会紧张的时候就是会紧张……这很正常吧……
「我跟过来没关系吗……？」
「若有关系，会说。」
这句话简短且冷淡，女神官却面露喜色，精力充沛地点头。
「好的！」
既然如此，她该做的只有相信他跟上去。
根据以往的经验，她当然没有仔细调查记号，更遑论记下形状。
确认完记号后，她便将形状深深记在脑海。
哥布林杀手对于像只小狗般小步走在后面的女神官，不知道是怎么想的。
他不是讨厌沉默的人。因此，他在沉思的时候，代表他是在思考该如何表达自己的意思。
「不必记住。」他说。「不是所有冒险者都该知道这个规矩。」
「是吗？」
「我是因为需要，才去记。」
哥布林杀手随意地在巷子转弯，走向十字路口的深处。
女神官拼命跟随头也不回的他。
「你的话，找个斥候(Scout)同伴就行。」
单纯是「和我不一样」的意思吗？女神官不太明白。
或者也有可能是在指，女神官总有一天会离开这个团队(Party)。
────这种事。
感觉是有可能发生的未来，也像永远不可能发生的事。
不对，只是在指暂时和其他冒险者组成团队(Party)的时候吧。
────嗯……
肯定没错。女神官下达结论。这个人会把该讲的话说清楚。
他所说的话没有另一层意思。这点小事她也知道。
「但有必要知道，这种东西是『存在』的。」
「是。」
女神官老实回答。
奇妙的是，他们明明走在暗巷之中，喧嚣声却愈来愈大。
────是因为靠近大街吗……
不出所料，正是如此。
女神官跟着哥布林杀手来到的地方，绝对不是脏乱的小巷。
反而跟白天去过的竞技场相似，高雅美观，气氛平静的街景深处。
高级旅店林立，美味料理及芳醇美酒的香气隐约从餐厅飘出。
里面有家会令人误以为是王公贵族豪宅的────赌场。
§
────全是崭新的经验。
踏进赌场的瞬间，女神官不禁停下脚步，眼睛眨个不停。
活到现在，她从来没有听过这么壮阔的金币碰撞声。
然而，她很快就明白那不是金币，而是用来当货币的小牌子(Chip)。
尽管如此，这里的金币总量，肯定远比女神官这辈子看过的还多。
身穿各式各样美丽礼服的绅士淑女，聚集在那里。
女神官跟着哥布林杀手走进去，不由得四处张望。
铺着绿色罗纱(Raxa)的桌上，那边的人在扔出牌子，这边的人在掷出骰子。
对面有座缩小到能放上桌的竞技场。
仔细一看，他们在桌上用马人的棋子竞赛。
拿出牌子让棋子前进，时而发出国王陛下万岁(Ave Caesar)的呼声。
用看的跟亲自参与比赛，兴奋度果然无可比拟。凡人没办法像马人那样奔驰。
有人享受着用五颗骰子骰出同样的数字，也有人骰出三个一。
另一张桌子也热闹进行着移动两个剑士棋子拉近距离的游戏。
除了拿刺剑的枪手，也有以美丽的花之女神为造型的棋子。
全是传统的盘上游戏，但同样有许多罕见的东西。
女神官对于考验玩家能从陷阱重重的迷宫带出多少财宝的游戏，也有点兴趣。
潜入深处可以拿到更多财宝，也很可能中了陷阱，失去一切。
穿着暴露的美丽少女们，害女神官不敢直视。
她一瞬间以为是兔人，却从头发缝隙间看见凡人、森人或矿人的耳朵。
意思是，那应该是兔耳造型的头饰……
────不能带她来这里。
看见令人目不暇给的各种游戏，女神官想起在神殿等待的友人，微微一笑。
啊啊，不过，跟妖精弓手和女商人那几位朋友一起来，想必很愉快。
马玲姬八成会板着一张脸就是了……
「……不知道有没有战争游戏(Hnefatafl)。」
她不经意地心想。在北方玩过的那种游戏非常有趣。
「好奇的话，要不要去试试。」
「啊，没有，这怎么行……」
哥布林杀手忽然回头询问，女神官急忙摆手。
若不拒绝，他可能会拿钱给她，岂不是跟小孩没两样？
────而且。
大步踏进高级游乐所的肮脏铠甲，以及身穿沾着灰尘的神官服的小丫头。
她慢半拍才发现，四面八方都射来把他们当成没教养的人的视线。
怎么说呢，有种不该出现在这里的感觉。女神官不禁用双手握紧锡杖。
「那个，要到这里的话……从大街上过来不就行了……？」
「重点不在要去哪里，而是要如何前去。」
俨然是谜语(Riddle)。
────不对……
正是谜语(Riddle)。
在记号的指引下，按照正确的道路来到这里。那就是暗号。
因为，瞧。
「密斯特先生。」
一名身穿黑色礼服，疑似赌场职员的美男子，静静走向两人。
女神官也透过冒险多少累积了一些经验。恐怕是受过斥候训练之人。
他还像对待王公贵族一样，优雅地鞠躬。
「请跟我来。您的同伴……」
「唔。」
哥布林杀手没有马上回答。
女神官依然双手握着锡杖，反射性挺直背脊。
「这次，」他开口说道。「习惯外面的气氛。」
「啊，好、好的……！」
女神官很高兴他没有叫她在这边枯等，没有将她独留在外。
因为她觉得，这句话彷佛在告诉她，这里也有许多该学习的事。
「路上小心。」
女神官深深低下头，哥布林杀手背对着她，迈步而出。
职员紧跟在他旁边，带他前往赌场内部。
哥布林杀手的视线，在铁盔底下往职员身上移动。
「能否顾一下她。」
「当然，我都知道。密斯特先生。」
「我想也是。」
用不着多说。不过，说出口的频率好像增加了。
那位少女骂过他好几次，不说出口别人就不会懂。
────意即。
自己是不是有所成长？虽然他实在不懂。
至少，那个女孩长大了。
因此，哥布林杀手有点不想带她进里面的密室。
华丽赌场的另一面。拐了好几个弯抵达的最深处。
她该知道的是有这种场所可以拿来利用……而非更加深入的事。
跟餐厅的包厢一样气氛平静……却一扇窗户都没有的密室。
彷佛下一刻就会端来酒与餐点的桌上，只放着杯子。
隔着桌子和他相对而坐的职员，以彬彬有礼的动作伸出手。
哥布林杀手如同一台机器做出回应。
「这位客人，请您放轻松点，别那么拘束。」
「那就不客气了。借一杯一椅打声招呼，还请让我先来。」
「感谢您的多礼。不过如您所见，我是个粗人，让我先来吧。」
「你也看到我是干哪行的，让我先吧。」
「不不不，密斯特先生还是之后再说吧。」
「不，你才该之后再说。」
「那么，我就恭敬不如从命了。不好意思，您请。」
「以这副模样问候还请包涵，晚辈生于西方边境开拓村，师承木桶骑士，以杀小鬼维生。」
「初次见面有失远迎，老板不在，由敝人僭代，敝人是人鱼亭的店长。」
「感谢你愿意赏脸。还请抬起头来。」
「不不不，请先生您先抬头。」
「这样我很困扰。」
「那么干脆一起吧。」
「还请多多关照。」
「悉听吩咐。」
激烈的对话。两人遵循格式，迅速却仔细地讲完一连串应酬话。
不久后，他们同时抬起手，看着对方。
「这件事需要店长亲自出面吗？」
「总不能对伟大的银等级冒险者失礼。」
男子维持在不至于无礼的程度，仔细看着小鬼杀手的铁盔。
「更何况是木桶骑士────忍者的弟子。」
「老师────」话说到一半，他加以更正。「师父是师父。我没有拿他当靠山的意思。」
「现在不是该不择手段吗？」
「感谢你的好意，可是，万一师父的招牌磨损到再也不能用，我会挨他的骂。」
「既然您这么说。」
男人仍旧面带微笑，恭敬地开口。
「深受剑之圣女大人的宠爱，将这座城市地下的小鬼歼灭之人。密斯特先生。」
听见这个称呼，哥布林杀手不悦地发出咕哝声。
再怎么想，他都没资格被人这样叫。又不是赫赫有名的剑术高手。
「您找黑手(Runner)有事吗？」
「不，需要情报。」
「当然有在提供。」
「想打听掳走马人────叫什么来着。」
哥布林杀手默默思考。比怪物的名字好记多了。
「叫马车夫的家伙的情报。」
「噢，银星号……」
赌场────不，盗贼公会的职员点点头，表现出知情的态度。
「……这个嘛，她对我们来说也是热门的投注对象，我们确实有在关注。」
他边说边轻轻拍了下手，似乎是在叫其他人过来。
不久后，一名仪容端正，看不出是盗贼的女性，从门口端来餐点。
是水之都的名产。用油煮过、炸过的鱼虾，还有葡萄酒。
倒入不同酒杯的酒来自同一个酒壶，应该是盗贼公会想证明那壶酒是安全的。
哥布林杀手却默默推辞。
「还在工作。」而且。「听说这是工作完后，该由整个团队(Party)一起吃的东西。」
「那还真是不好意思。确实如此。那么请容我润润喉……」
职员轻啜了一口葡萄酒，沾湿嘴唇。
「其实，偶尔会有担任跑者的马人失踪……称不上稀奇。」
────听说。
创下传说中超前十马身以上的纪录的知名跑者，被主人的竞争对手或其他人掳走，自此下落不明。
教官在远征途中猝死，索性直接卖给当地人。
训练所的主人破产时通通被带走，大概是要连夜逃亡或拿去抵债。
突然不再上场比赛，下场无人得知。
马人被卷入凡人的斗争，并不罕见。
当然，会在途中插手的违法奴隶商人也是存在。不过……
「不是只有马人会遇到这种事。有些人会为马人抱不平，但您知道的。」
「嗯。」
她们很可怜，所以别再让马人奔跑了────根本是痴人说梦。
为奔跑而生的人。看见她们在竞技场上尽情奔跑的美丽模样，就会明白。
无论有多少人因为爬不上顶端而受到挫折，也改变不了竞技场上有荣光及梦想的事实。
叫马人再也不要跑步，其实比掳走她们更加残酷吧？
跟因为有危险就叫冒险者别去冒险一样。
当然也有被当成奴隶卖掉的跑者。
可是，同样也有没有其他路可走的冒险者。
没人有资格否定别人选择的道路。
这点小事，哥布林杀手也明白。
「但我要问的，不是谁掳走了银星号。」
「哦。」
「若问了就能得知答案，银星号早已重返赛场。」
「确实。」
「再说，那是我的……」
他稍事停顿。直到现在，他还是会犹豫该不该称之为冒险。
「想知道的，」哥布林杀手说。「是哥布林的情报。」