充斥热气，正是在形容这种场合。
高耸的观众席将擂台围成圆形，上面设置了遮阳用的帐篷，数量约九万。
配置座位时经过缜密的计算及设计，从任何角度都不会漏看精采的战斗。
所以无论分到哪一个座位，观众都不会不满。
反而会为幸运买到入场券（Tessera）一事感谢交易神吧。
八十座圆形拱门中，有七十六座是提供给观众的。
入场券上写着一到七十六的号码，观众要由指定的拱门入场。
上面还写着座位的排数及编号，这样就能顺利找到自己的位子，不会迷路。
坐在自备的垫子上，跟在缝隙间穿梭的小贩购买食物及饮料，迫不及待地等待比赛开始。
他们关注的擂台，是用白沙铺得整整齐齐的圆形决斗场。
剑斗士们每天都会在这里交锋，展开数不清的激战。
全是献给遥远的过去，在这块土地奋战过的战女神的供品。
虽然不知为何，最近对战女神神像的批评愈来愈多……
唯有今天不同。战女神神像光明正大伫立于此，俯瞰着斗技场。
喔喔，伟大的战女神啊，恳请明鉴！
然而，该注目的不只竞技场的外观。
因为这个擂台放满了水，船只漂浮在水面，甚至可以打水战。
曾经有人说过，要是在地底增设走道、休息室和升降机，就不能再举办模拟海战。
可是，天知道矿人（Dwarf）如同字面上的意义滴水不漏的施工技术，该有多么精湛！
他们凭借神乎其技的技术堆砌石头，让所有的构造维持原状，顺利改建完毕。
既然战女神崇尚的是勇于挑战难关及不可能之事的气魄，他们也有资格被誉为勇士吧。
此时此刻，也有一名──目标成为勇士的少女，站在地下通道。
「哇、哇……我、我开始紧张了……！」
瑟瑟发抖的她，是身穿拼凑而成的铠甲，骑在驴子上的圃人（Rhea）少女。
这身装备与娇小的身躯形成反差，手上的竞技用骑兵枪巨大到显得可笑。
可是，就算考虑到那是比较轻的易碎木枪，少女拿着它的时候看起来还是很轻松。
「你应该不是怕了吧？」
少年拉住驴子的缰绳，瞥了伙伴的脸一眼。
她戴着铺棉的露眼帽，上面还加上一顶铁盔，面罩没有放下，大概是嫌闷。
她像在忍受什么似的，露出来的脸咬紧牙关，瞳孔左右晃动。
「是、是没有……不、不过，身体在发抖……！」
「那真是个好征兆。」
没记错的话──少年收回后半句话，手掌轻拍她的大腿。
要不是因为她穿着铠甲，他可不敢这么做。或者说，要不是因为现在是这种状况。
他实在不习惯跟同年代──但他们其实差满多岁的──的少女一起起床。
跟姊姊截然不同。
「头脑和身体有时会分开来擅自行动。你的身体已经进入备战状态了。」
「真、真的吗……？」
听见他从其他人那里学来的知识，圃人少女无助地望向他。
大概是面对这么重要的场合，她感到不安了──身体在发抖仅仅是起因。
少年没有将浮现脑海的乱七八糟理论说出口，而是吞了回去。
经过这几年来的钻研，他学到现在需要的不是讲道理。
「简单地说就是暖身操。你稍微动一下身体。」
「是喔…………嗯！」
少女乖乖听从他的建议，在马鞍上转动手腕，摇晃身体。
一阵喀嚓喀嚓的金属声传来，她再度担心地看着他。
「怎么办？我的手，好像有点抬不起来？」
「不会影响到马上枪术。」
因此，少年魔法师一口斩断她的不安。
不安是语言，也就是咒文。即使不是具有真实力量的话语，语言还是有力量的。
「在剑术比赛前调整好就没问题。」
「知、知道了……！」
再过不久──前一场战斗就会结束吧。
走道尽头，从透出光芒的擂台的方向，传来盛大的欢呼声。
少年感觉到圃人少女在深呼吸。他轻拍她的背。
嗯。她点头。持枪的手抬起来，放下头盔的面罩。
「来，请上场。轮到您了。」
穿着只遮住重要部位的铠甲，肌肤直接暴露在外的女子看准时机呼唤她。
是战女神的神官。只用铠甲护住要害，其他部位自己就能守好的伟大战士们。
「祝您武运昌隆！」
「嗯，谢谢……！」
圃人少女做好觉悟回答，「喀嚓」一声扣好头盔，吐气。
「上吧！」
「好。」
少年魔法师回答，牵着缰绳让驴子走向前。骑士随着蹄声前进。
愈接近擂台，光芒就愈来愈大，愈来愈耀眼，最后，眼前染成一片白色──
「哇……！？」
震耳欲聋的欢呼宛如从天而降的豪雨，砸在少女的全身上。
然而，那绝非对她的欢迎。
观众的声音仅仅针对比赛。
没想到是这么矮的小丫头，未免太扫兴了。
八成会直接被打飞，若她幸运逃过一劫，希望可以撑久一点。
是这种──轻视圃人少女的一切，无情的冷漠心态带来的狂热。
「唔、啊……」
少女咬紧牙关，控制牙齿不要打颤。
然而……
──早知道别来了。
配不上这个地方。只会出糗而已。最好算了吧。
很久以前就听过无数次，自己一直反驳的话语，在脑中打转。
理应早就被自己抛诸脑后的声音，如今压在身上，即将把她压垮。
因为，看啊。
对手──站在擂台上那两条平行赛道对面的骑士。
厚重的铠甲。身下那匹应该也是军马。由于是马上枪术比赛，装饰品过多也很正常。
没错，连那些装饰都跟自己现在的模样大相迳庭。
除此之外，站在旁边的随从还打扮得如同一名贵族。
少女没听过纹章官，直到与她搭档的少年主动接下这个职位。
因此，面对真正的骑士和真正的纹章官，她不知所措。
「那个──这位是西方草原的骑士。父亲在与『死』的战斗中立下功勋，祖父是……」
那位纹章官打开卷轴，讷讷地介绍自己主人的来历。
啰啰嗦嗦追溯到上六代，啰啰嗦嗦的功绩。
圃人少女当然没心思听这些。她根本听不懂那个人在讲什么。
所以，周围观众的欢呼声平息下来，她怎么想都觉得原因在自己身上。
「真不像样。」
身旁的咕哝声害她吓得身体一颤。
是少年魔法师。
她喀嚓喀嚓晃着铁盔，转头望向他，少年说了句「你看好」，迈向前方。
不，不只一句。他念了三句「扩大」的咒文，圃人少女却没发现。
「此人乃！圃人村庄首屈一指的剑士！！！」
空气为之震动。
少年宏亮的声音有如雷鸣，传遍整个斗技场，刺进观众口中，让他们闭上嘴巴。
瞬间的静寂、沉默。少年魔法师使劲挥动手臂，彷佛一口气吸光现场的空气。
「启蒙导师乃自深山下的迷宫归来的伟大冒险者，圃人的大剑豪！」
他还记得啊。圃人少女在铁盔底下微微睁大眼睛。
她跟他提过一点过去的事。她不讨厌村庄，但愉快的回忆并不多。
她跟性格顽固又古怪的祖父学了剑术。所谓的训练，仅仅是挥木棒挥到喘不过气，昏倒在地为止。
全是从那里开始的。要是没跟祖父学剑，自己现在就不会站在这里。
「日夜与剑为伍，经过千日锻炼、万日锤炼，成就一身精湛的武艺！」
所以，后面这句话害她忍不住笑出声。
我才没那么老。圃人少女嘀咕道。
仅此而已，紧绷的下巴就放松下来，呼吸传遍全身。
「她将以迅如闪电的速度，一枪贯穿敌人！请诸位明鉴！」
少年以优雅的动作鞠躬，片刻的沉默后，全场欢声雷动。
然而，那并不是为圃人少女献上的欢呼。
感觉有好戏看了。仅仅是这样的，自私的狂热及兴奋。
对于圃人少女而言，却有着巨大的差异。
「唉，你在哪里学到的……？」
少年魔法师吐出一口长气走回来，她用手甲抓住他的袖子，悄声询问。
「老爷爷教的。」是指师父吧。「他说身为魔法师，至少要学个吟诗作对。」
他咬牙切齿地说，最后又轻拍了一下她的背。
「看那边。别忘记我说过的话。」
「嗯、嗯……！」
圃人少女反覆深呼吸，牵着驴马的缰绳，操控坐骑前进。
赛场的土铺得平平整整，跟村里的比赛截然不同。
穿金戴银的骑士，得意地站在看起来显得遥不可及的对面。
不，是她自己觉得人家得意吧。不知道。不重要。
──没错，我的枪是闪电。
裁判用力挥旗。圃人少女踢向驴子的侧腹，加快速度。
「喝啊啊啊啊……！！」
「喔喔喔喔喔！！」
空气黏在身上，彷佛跳进水里，感觉时间的流速变慢了。
视野急遽缩小，眼中只看得见对手。
她抬起右臂。得把枪扣进环里。不对。对了。就是这里。不是这里。
──你听好。
少年在来到这里的途中，经常提醒她。
来到此处，他的叮咛终于从脑中的盒子蹦出来。
──威力是法则。由速度、重量、力道这三个要素构成。
还有传递。少年咕哝道，皱眉更正「是四个」。
──所谓的传递是三个点。支点、施力点、作用点。
──听不懂啦，太复杂了。
有些事再怎么认真听，还是无法理解。
──体格占下风的你绝对会居于劣势。力气也不大。这是事实。
──嗯。
少女懒洋洋地点头。敌我的体格差距，她很清楚。
「在上战场前耍小聪明计算有利与否，是胆小鬼会做的事」这句话闪过脑海。
然而，少年──他在指导自己取胜的方法。所以，她点头。所以，她聆听。
──可是，速度会由对手自己制造。代表剩下的问题就是传递。
──意思是？
──别落马。别从正面接招。拿稳枪，先击中正确的部位。
她感觉到长枪卡进了扣具，彷佛一切都咬合在一起。
圃人少女使劲让上半身倾向前方。被胸甲压扁的胸部，压得她喘不过气。
耳朵上方传来枪尖擦过铁盔的声音。木头的碎裂声。冲击。身体在摇晃。别管它。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
她咆哮着用力挥下长枪，将其刺出，如同熊熊燃烧的野火。
右手像敲中石壁似地颤抖、发麻，碎裂的枪尖朝四方飞散。
时间的流速一口气追上。
空气扑面而来，彷佛从水里跳出水面，又听得见声音了。
「呼、啊……」
圃人少女在密不通风的铁盔底下大口喘气，像只被拍上岸的鱼。
可是，没时间给她休息。血流畅通的大脑中，只有焦虑的情绪在逐渐膨胀。
「比剑……！」
她大吼一声，跳下自己的驴子。
沉重的甲胄害她身体歪向一边。不对，是因为喘不过气吧。不知道。
在她快要跌倒时，一只纤细的手臂急忙从旁边伸出来撑住她。
「调整，铠甲！肩膀，快点……！」
「冷静点。」
他脱下她的铁盔，一把抓下露眼帽。
「呼啊！」
风吹在汗水淋漓的滚烫脸颊及额头上，圃人少女吁出一大口气。
「我、我很冷静！可是时间……！」
「就叫你冷静点，看那边。」
「咦……？」
经他这么一说，她转过头，看见穿铠甲的骑士仰躺在地上。
不，不只他的人。铁盔在赛场上喀啦喀啦滚动。
纹章官着急地冲过去，用水泼他，不过──
「你好像一击就让他昏倒了。」
少年咧嘴一笑，圃人少女总算回过神来。
现在，她还注意到挤满斗技场的观众，视线通通集中在她一个人身上。
她发出唔唔啊啊的声音。混乱、羞耻、兴奋、困惑。
各种情绪搅成一团，少年纤细却强而有力的手臂，抓住她的手高高举起。
被铠甲拘束住的肩膀灵活地转动，像作梦一样。抬头看见的是一整面的观众席。
「看啊，这正是圃人的突刺（Sting）！连暗黑蜘蛛都能葬送的一击！！」
这次，只为了献给少女的喝采响彻四方。
§
「哇……！赢了！赢了……！」
「嗯。」
女神官像小孩似地鼓掌称赞，哥布林杀手抱着胳膊，点了下头。
在如雷的掌声中，要说有哪里是例外，其中之一就是这个观众席吧。
跟一般观众的座位等级有些许差异，为贵族设置的类似包厢的空间。
女神官、妖精弓手（Elf）、柜台小姐，牧牛妹也是，打从一开始就在为自己的熟人祈祷胜利。
「没想到那两个孩子会参赛。」
他们长大了呢──妖精弓手拍着手说，哥布林杀手又点头「嗯」了声。
她发出银铃般的笑声。
「欧尔克博格就只会讲这个。」
（插图012）
「是吗？」
「就是。」
不过，不是坏事。妖精弓手天真地下达结论，眯细眼睛。
他是这名男子难得──其实也不难得？──关心的后辈之一。
虽然她不懂凡人（Hume）世界的名誉地位，在比赛中获胜，纯粹是好事吧。
──要欧尔克博格跟那孩子一样大声称赞，根本不可能。
倘若这位肮脏的冒险者突然开始吟诗，连上森人都会大吃一惊。
妖精弓手得出结论，注意力马上被其他事吸引过去。
她有一堆疑惑。例如──没错。
「听说要比三回合，她刚才击中铁盔，让对手落马，所以直接算赢对吧？」
例如众人正沉浸其中的这场马上枪术比赛的规则。
妖精弓手竖起食指，在空中画了个圈，询问旁边的壮汉。
「假如对手没落马，要怎么分胜负？」
「唔，森人小姐也看见长枪碎掉了。」
蜥蜴僧侣（Lizardman）慢慢抬起长脖子，语气饶有深意。
「看见了看见了。两根都碎成粉末。」
「长枪碎裂，代表攻击命中。因此，算长枪碎裂者一胜。」
只要不落马，就是长枪碎裂的那一方获胜。两根枪都碎掉，或者两根枪都没碎，则视为平手。
当然也会发生双方落马，或者交手三回合依然同分的情况──
「若较量枪术无法分出高下，后头还有比剑的回合。」
合法化的模拟战争，该有多尊贵啊！
他的尾巴缠上妖精弓手的脚，害她痒得躲了开来，点头说道：
「但那不是真正的长枪吧。就算是刻意做得容易碎掉，会不会太不堪一击了？」
「故意的。」矿人道士（Dwarf）说。「这样伤害才不会穿透铠甲。」
任何一位矿人，都对武器有着独到的见解。要是跟他们聊到酒和锻冶，别想看到矿人的嘴巴停下。
他说，长枪的冲击足以与枪匹敌。
他说，曾经有国王被长枪的碎片刺死。
「哦。」
妖精弓手对这些知识左耳进右耳出，瞥向身旁。
「难怪要穿那么厚的铠甲。我还以为凡人只会顾外表。」
「确实是鲜艳又华丽的铠甲。」
女神官一边回话，一边侧目望向穿着肮脏、廉价的铠甲与头盔的冒险者。
底下的赛场，少年正高高举起少女的手臂，男人双臂环胸，看着他满意地点头。
──差远了。
不能怪女神官脑中闪过这样的想法，但她没有责备他的意思。
因为，她对于这个团队（Party）的头目（Leader）是这位有点奇怪的冒险者，并无不满。
「就算落马，如果连马也一起倒下，会视为马的问题，而不是骑士失误，所以不会算输。」
无论如何，对手已经昏倒，比赛自然到此为止。
柜台小姐有点小心翼翼地简短补上一句。
没错，小心翼翼。这令牧牛妹心中浮现小小的疑惑。
昨晚他们好像一起出去散步了──
──不过，嗯。
想成现在不是自己的回合就好。牧牛妹得出结论。
毕竟，她一大早心情就很好。
难得来看比赛。难得在昨天买了新衣服。
她想着既然有这么难得的机会，便打扮了一番，而他看到的感想是「我认为……挺好看的」。
「你果然很高兴吧？」
更重要的是，他心满意足的模样，再值得高兴不过。
因此，她静静凑到他旁边，抬头看着铁盔。
「唔……」他的声音听起来像听不懂她的意思。
这让牧牛妹莫名愉快，难以控制上扬的嘴角。
「那两个孩子赢了。」
是你的后辈吧？牧牛妹拿他没辙，索性直接告诉他。
「唔……」
他低头沉默了一下，然后咕哝道：
「……是吗？是啊。」
自己大概在高兴。他点头。
一定不只是因为少年魔法师和圃人少女「赢了」。
在远离故乡的边境小镇接受训练时，还是平凡无奇的冒险者。
如今，他们见过世面，在王都的比赛立于众目睽睽之下。
他肯定在为那个事实高兴。
──明明你也是银等级。
牧牛妹不清楚冒险者的等级，但银等级应该绝不简单。
「对了，其他银等级的冒险者没来参加吗？用长枪的那位和用大剑的那位。」
「噢，他们对这种活动没什么兴趣──」
突然从旁边传来的柜台小姐的声音中断了。
不对，前一个人的声音，牧牛妹也没印象。
嗯？她疑惑地看过去，看见熟悉的地母神神官服。
所以，她瞬间以为那个问题是女神官提出的。事实却并非如此。
体型、发长，或者表情，都与女神官有几分相似的少女。
她跟牧牛妹四目相交，展露笑容，宛如从云间探出头的太阳。
「打扰了──！」
「殿、殿下……！？」
「『殿下』？」
柜台小姐恭敬地起身。牧牛妹微微歪头。
「您、您什么时候来的……！？那个，真是万分失礼──」
「啊，没关系没关系。这是私人行程，不如说偷跑出来的。」
王妹──虽然牧牛妹不知道她是王妹──大笑着甩手。
她眼中亮着淘气的光，往旁边望向跟她相貌相似的少女。
「好久不见。过得好吗？」
「啊，是！」
女神官的笑容则如同一朵盛开的花。
──嗯。她们长得很像，但果然不一样。
尽管两位少女长得像同一个模子刻出来的，只要认识其中一人，差异显而易见。
总而言之，女性成员增加了，变热闹是好事。
重点在于，在场没人会拒绝成为朋友的她。
蜥蜴僧侣缓缓挪开巨大的身躯，妖精弓手跟着移动，空出位置，她便钻了进来。
柜台小姐坐立不安地扭来扭去，矿人道士毫不介意，哈哈大笑。
「这位公主怎么啦？」（「『公主』？」牧牛妹歪过头。）「出来摸鱼？」
「是的，开会开得太久了……我忍不住溜出来。」
王妹吐出舌头微笑，看起来并没有反省的意思，柜台小姐按着腹部，扯出僵硬的笑容。
──咦？
女神官见状，稍微眨了下眼。
气色好差。不，不是柜台小姐。是王妹。
脸色苍白──跟疲劳不太一样。
「那个，您还好吗……？」
所以女神官发现的时候，下意识问出口。
后颈在隐隐作痛，不祥的预感挥之不去。
「嗯，没事啦，没事。大概只是有点累。」
话虽如此，妖精弓手好像也在担心。
或者是身为地位相近的人，产生了共鸣。
她盯着王妹的脸，用像在训话的口吻说道：
「虽说凡人寿命短，何必那么赶时间？」
「如果其他人能用跟森人（Elf）一样的标准想事情就好了。」
啊哈哈。王妹笑着说，身体突然剧烈倾斜。
啊。才刚这么想，纤细的身躯就倒了下来。
「哇……！？」
「喂、喂……！？」
动作迅速。这种时候，灵活的上森人总令人瞠目结舌。
妖精弓手纤细的手臂，赶在女神官伸出手之前用与外表不符的力气抱住王妹。
全身无力的王妹已经脸色发青，呼吸也──虚弱无力。
「糟糕，她还在发烧。」
「殿下……！？」
柜台小姐忍不住惊呼。牧牛妹也站了起来。状况怎么看都不对劲。
对称谓的疑惑，已经被她抛到脑后。
牧牛妹迅速跪到旁边，将手伸向少女的领口。
「总之先松开衣服！还要做什么！？」
「喝的──有水对吧！帮她擦汗──」
妖精弓手扶着王妹的期间，其他少女俐落地照顾她。
「请叫医生过来！」
女神官对呆呆看着这一幕的柜台小姐呐喊。
「我的治愈神迹治不了病……！」
「啊，好的。我明白了……！」
柜台小姐猛然回神，哥布林杀手制止她行动，低声说道：
「那我也去。」
他敏捷地起身，果断卸下盾牌及杂物袋，减轻身上的重量。
「帮忙带路。还有，叫该叫的人过来。我不清楚。」
柜台小姐不可能察觉不到，他冷淡的发言有什么意思。
她马上动起聪明的脑袋，怀着谢意回答：「知道了。」
──没事。我很冷静……我做得到。
看见柜台小姐点头，哥布林杀手也跟着颔首，铁盔转向一旁。
「抱歉，这边能拜托你们吗？」
「客气啥。」
矿人道士回答，蜥蜴僧侣也晃着长脖子，已经从椅子上起身。
不，不只是站起来。
矿人道士手中抱着触媒袋，蜥蜴僧侣将爪子长齐的四肢伸展开来。
正因为他们考虑到了昏倒的对象是谁，动作才如此迅速──确实地掌握主导权。
「就说她是被观众撞到吧。」
「是啊，对女士来说，似乎有点太过刺激。」
他们刻意一本正经地说。柜台小姐满心感谢，轻轻点头致意。
「好了，快去呗。状况不太妙吧。」
柜台小姐还来不及回答对她挥手的矿人道士，身体就飘到空中。
「哇……！？」
「走。」声音来自她的侧腹附近。她因此发现自己被人扛在肩上。
「带路。」
「咦，啊，哇……！？」
之后是一转眼的事。飞奔到斗技场的走廊上，拼命狂奔。被人扛着。
──这样别人会以为我才是患者吧……？
混乱、焦急、羞耻。一团混乱的脑袋，忽然闪过这个想法。
即使如此，她仍旧没有忘记最后看见的画面。
女神官看见王妹殿下的胸口，颤抖着喃喃自语。
「这个，烙印是──」
四方世界满地都是冒险的种子。
那么，有冒险的地方就有冒险者，也是四方世界的真理。
§
「不太乐观。」
用迅如「转移」的速度赶到的美男子，语气再冷静不过。
一行人从以医务室来说稍嫌豪华，供王妹休息的房间移动到贵宾室。
柜台小姐面色凝重，牧牛妹似乎以为对方单纯只是个身分高贵的人。
她的反应恐怕才是正常的，但女神官以前也见过这名男子。
──不如说，见到国王或王妃……
这是第三、第四次了。
森人王妃、北方的女主人，再加上马人（Kentauros）公主，多多少少会习惯。
──竟然觉得习惯了！
她为自己厚脸皮的想法露出笑容，不过，她当然明白现在是什么状况。
「我认为不是一般的疾病。」
女神官平坦的臀部坐在完全坐不习惯的柔软长椅上，微微起身。
「我看过某位贵族千金身上有同样的印记。那个烙印恐怕是──」
「诅咒。」年轻国王接在她后面说道，点头。「没错吧。」
是的。女神官默默点头，瞄了伙伴们一眼。
有人抱着胳膊站在墙边，有人坐在长椅上，每个人姿势都不一样。
身为头目的肮脏男子一语不发，看起来只是杵在那里。
自己不知何时变成负责交涉的那个人，女神官非常难为情。
上次是什么时候了？
她很高兴伙伴愿意将这个重责大任托付给自己，同时也觉得不安又寂寞。
自己那面不久后会升级成绿宝石的识别牌，会不会只是虚有其表的不安。
然而，不能出任何差错是她自以为是的想法。她也知道这叫自我中心。
因为，现在受到诅咒的──是她宝贵的朋友。
「其实，我不是毫无头绪。」
一国之君 召集勇者 如是说道。
宛如这首打油诗，年轻国王盯着冒险者们，语气严肃。
「我还是冒险者的时候，身为不死之王的吸血鬼，在王都为非作歹。」
据说，不愿跟随不死之王的生物，通通下场凄惨。
「据点在哪。」
国王怀着怀念、悔恨、堪称无情的冷静心情，用手指轻敲地面。
「王都地底有个古代的魔穴。曾经封印住，不过封印正在逐渐减弱。」
那是在之前的──不，过去的「死亡迷宫」之战上演的传说中的一幕。
伟大的六英雄（All Stars）在迷宫深渊讨伐魔神王的同一时间。
年轻王子及其同伴消灭了支配魔穴的魔神──不死之王，拯救王都，成为国王。
而他率领的军队，抵挡住了死灵大军（Army of Darkness）。
年轻的女神官已经没有记忆，但那是众人耳熟能详，足以写成叙事诗传颂的功勋之一。
「那，只要潜入那个魔穴，重新封印住它，诅咒也会解除啰？」
妖精弓手美丽的声音自然地加入对话。
不晓得是同为王族让她不懂得毕恭毕敬，还是上森人高贵的气度，抑或是她天生善于交际。
也可能包含了所有的因素，她的语气彷佛在跟朋友聊天。
女神官看到柜台小姐的脸颊不受控制地抽搐着，国王却并未放在心上，摇头说道：
「对了一半，目的地不是魔穴。封印的核心在其他地方。」
「请看地图。」
──哇。
在她出声前，女神官都没发现有一名银发侍女待在国王旁边。
存在感薄弱得如同影子，让人联想到妖精。
没错，跟妖精弓手这位上森人有几分相似，宛如一阵风的可爱少女就站在那里。
总之。
于桌上摊开的羊皮纸上，画着老旧的地图。
看见国王指向的地方，女神官也做出「啊」的嘴型。
「这座山上有地母神的古老祠堂。那里的地母神法杖，正是封印的核心。」
「我有听过。」女神官点头，声音在颤抖。「还以为它不见了──」
「对外这样说比较方便。」
地母神法杖是能够展开结界阻挡邪恶之物的神器之一。
国王轻描淡写、光明正大地说出失落神器的下落。
──不。
地母神寺院的高层，肯定早就知道了。
纯粹是自己这个小神官不知情──
「但有个问题。混沌势力好像入侵这座祠堂了。」
侍女好像轻轻撞了国王一下，是错觉吧。
因为国王面不改色，冷静地继续说明。
「我派去侦察的人说，在那座祠堂看见了小鬼……」
「那还真奇怪。」
蜥蜴僧侣缓缓抬起长脖子，像只从长眠中醒来的龙。
「守护王都的关键，竟落入了混沌手中？」
「别这么说。」
听见他直接的感想，国王的表情放松了些。
「不仅要举办比赛，内部还有人一天到晚在惹事。我们忙不过来。」
「哎，无论何处，铁锤和烧瓶都是有限的。」
矿人道士捻着胡须点头，装得有模有样。不仅如此，他还当着国王的面拿起腰间的酒壶舔了一口。
柜台小姐八成吓得都快没命了，国王却没有责备他的意思。
能从矿人手中抢走酒的，只有矿人之王，或者尊贵的上古森人妻子。
「总之，把地母神的杖拿回来就行了吧。」
妖精弓手一副「我大概明白了」的态度，摇晃长耳，挺起平坦的胸膛。
她无视矿人道士怀疑「你真的明白吗」的视线，站到女神官那边。
「这个任务正适合你！」
「是……这样吗？」
「没错！」
妖精弓手语气激动，鼓励不安的女神官。然而──
「不。」国王话讲得吞吞吐吐，这还是第一次。
他闭上眼睛，低声吸气、吐气，用平静的语气接着说：
「我想请她留下。」
咦──女神官困惑地眨眨眼，这时，国王脸上的踌躇已经烟消云散。
「有几个原因……卿之前也帮过我很大的忙。」
国王的视线落在一名男子身上。
站在墙边无所事事，穿戴廉价铁盔及肮脏皮甲的男子。
「酿成骚动就中了敌人的下怀。所以，不能派金等级解决祠堂的问题。」
因为。
「……哥布林吗？」
他的声音不带任何生气，冰冷得不像人声。没错，国王回答。
「小鬼栖息在深山的祠堂中，为此派出金等级的冒险者。这样等于是在昭告天下事情另有蹊跷。」
不过。
不过，可是。
「卿另当别论。我想委托卿将占据这座祠堂的小鬼──」
「请、请等一下……！」
柜台小姐站起身，用颤抖着的声音说道。
她脸色苍白，冷汗直流，身体因恐惧及紧张抽搐着。
「打、打断您说话……深感惶恐……我、我是，负责处理他的委托的，公会职员。」
她声音拔尖，语气紧张。喉咙发出微弱的抽气声。呼吸困难。
「所以，那个，那样的，委托…………我不方便──」
介绍给他。这句话，她怎么样都说不出口。
因为，是啊。
他正以银等级冒险者的身分，一步一步，踏实地走向前方。
花了好几年，她一直看着这段过程。好不容易，好不容易，要从这里开始。
现在竟然又要回去当剿灭哥布林的专家，一直派他去剿灭小鬼。
──不希望他走回头路。
因为，他是优秀的银等级冒险者。
──可是。
可是，正因如此，柜台小姐也知道别无他法。
还有谁能去？在场的，除了他以外的五位──不对，四位银等级吗？
也不是不行。但这可是国王亲自下达的饬令。这样等于是在叫他拒绝。
不会留下正式的纪录。不过，正因为不会留下，才会成为污点。
更重要的是，在屠杀小鬼这方面，除了他以外，还有谁──
「无妨。」
低沉的声音。
「咦──？」
「我说，无妨。」
我不介意。他简短咕哝道。含糊不清的声音，从铁盔底下传来。
为什么？柜台小姐没有问出口。
他却隔着铁盔的面罩看着她，点头。
「以前，」他停顿了一下。「受过关照。」
柜台小姐一时之间不知道他在指哪件事。
很快地，她便想起数年前，一大群小鬼引起的骚动。
他束手无策的那个时候，是她灵机一动想到了办法。
她从未想过要让他感谢自己或卖他人情。
「别、别这么说。我没有……！」
那个意思。这句话同样没说出口。
因为他站了起来，像要保护柜台小姐似地走到前方，面对国王。
「既然是哥布林，由我去吧。」
「……卿愿意接受这件委托吗？」
「对。」
他──他终于有种每个齿轮都咬合在一起的感觉。
──到头来，自己就是个异类（Outsider）。
来到王都，参加祭典，观看比赛，确实有兴奋的时候。
但他同时也觉得那里不是自己的容身之处。
只有这种时候，才轮得到自己出马。
而轮不到他出马，是一件好事。
──不过，无妨。
他判断这样就好，一路走来。
收拾眼前的小鬼，继续前进。这样就好。
这样自己就能得到足够的回报。
「虽然我一头雾水。」
青梅竹马的声音传入耳中。
她八成搞不清楚状况。他也一样。
政事、国家、国王。他都不甚瞭解。
可是，有人需要自己。既然如此，要做的事只有一件。
「你要去冒险……对吧。」
「不。」
他慢慢摇头。
这不是冒险。
「是剿灭哥布林。」
因此，人们这么称呼他。
──专杀小鬼之人（Goblin Slayer）。