瑞克提法尔在“安加茨号”重型战舰的指挥官办公室里，整理好转交的文件后，正在阅读他收藏的海军书籍。
从第一天开始的几天里，虽然如舰内视察等各种公务，但到了第五天，就没什么事情了。
其中一个原因是，舰队的航线不是通常的航线，而是一种特殊的秘密航线，因此到达目的地的时间比平时多了两天。
不过，对瑞克提法尔而言，他非常享受这段少有的独处时光。
目前，除了每天进行四次的用文字和影像压缩的长距离通信外，舰队的外部就再没其他联系。
也就是说，只有海军总部和近卫军的一小部分知道舰队的位置，那些瑞克提法尔所害怕的人无法向他发送信息。
最初的三天是正常航线，所以可以进行正常的通讯。而在那三天里，瑞克提法尔遭到了各种各样的指责，不得不正坐在地板上。
在指责后的的第二天。尽管瑞克提法尔在认真工作，但精神却极度疲劳。
【哈哈，我还以为雷姆利亚海战是什么样的战争呢，结果是单方面的屠杀? 】
瑞克提法尔看着整理着皇国海军战史的书籍，摇了摇头。
在海军的战斗历史中，即使被单纯地命名为海战，但是舰艇之间发生冲突的战斗却很少。
因为，与其他国家不同，除了军舰以外的战斗力在海上发生冲突的话，也会与海战有所区别。
【嗯，除了我们之外，再也没有其他战力可以和军舰正面相撞了。】
如果仅仅以玛丽亚为首的水龙的话还算比较温柔得了，还有被鲸鱼龙群碾碎的敌军舰队，还有因陆地上飞来的飞龙用地毯式轰炸而变成海藻碎片的海盗团。
不仅仅是被军队摧毁敌人。还有被栖息在领海的蛇、龙等缠住而沉没的敌方巡洋舰的故事、被突然出现的铁刺鱼群变成蜂窝的战舰、被海底巨兽吞噬的运输舰等等。
随着阅读书籍的深入，瑞克提法尔终于明白了为什么皇国的近海被别国被称为“魔海”了。
为什么这些生物会聚集在皇国周围，只是因为龙脉的缘故。
从龙脉中直接获得力量的生物聚集在皇国的近海是理所当然的，但是这里还聚集着以龙脉为营养来源的海洋植物和以微生物为食的生物。
从古代开始，它们就有着各自生活的领域。如果有任何异物进入那里，当然会被排除掉。
皇国及其同盟国的舰船之所以能够安全航行，是因为他们使用的是不侵犯它们领域的航路，如果不小心偏离，也会遭遇同样的命运。
海洋生物也非常明白海洋中的生存法则。更确切地说，它们与海洋生物顶端的水龙发生争吵的事情很少发生。结果，和其他国家不同，惨剧很少发生。
据目前正在世界海底水流中巡游各地的初代苍龙公曰，如果我们移动的话，海洋中的生存分布就会发生变化。
【这是哪里来的无赖吧】
这是当从玛丽亚口中听到这些事时瑞克提法尔随口说出的话，但她不但没有生气，还笑着说那是对的。
像我们这样有力量的种族迁徙时，它们的生存分布就会发生变化。
所以他们自己轻易不离开皇国周边的海域。
在神话时代，黑龙公一族之所以被视为天灾，也是相应原因的。的确，如果像安娜史塔夏那样的巨大存在随意行走的话，那就不是生物的迁徙，而是灾难。
【唉，对厨房来说，她也是天灾啊。】
瑞克提法尔想起了每次来城堡时，都会把食品库的储备全部吃光的安娜史塔夏样子。看着很幸福地吃东西的样子的她感觉很可爱，但一想到那些在眼前逐渐减少的储备食物，以及从街上消失的新鲜食品，他一点也不觉得好笑。
【食品靠着马车和魔车轮流运输，好不容易才凑够了足够的量… … 如果今后不事先通知我，皇都可能闹饥荒。】
他虽然开玩笑地说，但不能排除这种可能性。
嘴角浮现出痉挛般的笑容后，他将注意力转向书籍。
再想下去，恐怕会得出可怕的结论。
【好了，那么,接下来是──】
就在这个时候，瑞克提法尔听到了敲门声。
【门没关，进来吧。】
【在下是阿格斯 · 哈丘利，我要进去了】
门外的人回答后不久，伴随着金属的摩擦声门打开了。
进入房间的是这艘船的负责人——也就是舰长。
【失礼了。】
阿格斯 · 哈丘利。他是近卫海军上校，同时以佐官的身份担任舰队司令官。
因此，现在被称为“代将” ，虽然徽章等没有变更，但这艘战舰上与摄政旗一起悬挂着代将旗。
【这是今天的报告。】
【辛苦了】
面对着留着络腮胡、如海上男子般晒得黝黑的皮的阿格斯 · 哈丘利，瑞克提法尔有着奇妙的紧张感。
虽然从偶尔感觉到的视线中，知道自己受到了考验，但也不会特别做些什么。
也许可以斥责他不礼貌的行为，但也不能因为被人注视就责备他。
【依代将来看，舰队情况如何? 】
每当阿格斯 · 哈丘利来报告时，瑞克提法尔都会问同样的问题。
如果只是询问舰队的情况，读一读记录在案的报告就行了。瑞克提法尔想知道的是，包括水兵和军官们的内心情况。
当然，这只是兴趣的范畴。
瑞克提法尔的军衔是上将，但是他不打算在海军中行使这个权力，海军是一个有指挥官和专业技术人员的集团。
他意识到，在北面的堡垒里那次指挥算是紧急事态。
【有时候有人在看信号旗，因为殿下的旗帜和代将的旗帜都不是轻易能看到的。】
【确实如此。提醒他注意脚下。】
对阿格斯 · 哈丘利的话，瑞克提法尔给出了无可挑剔的回答。
【还有，摄政殿下的侍从武官在餐厅里发生了争执，引起了骚动。】
【什么？】
名义上，侍从武官是将军待遇，但那只是待遇上的东西，不是现实中的阶级。
另外，为了保留命令系统，规定舰队中最高级别的人不是将军时，将给予侍从武官将军之下的待遇。
既然舰队的司令官是上校，侍从武官的待遇就相当于上校，也没有原本所附带的“阁下”的敬称。
当然，桐原和梅里艾菈虽然职位为侍从武官，但也拥有作为军人的实际阶级。
因此基本上在现场会受到相应的对待，所以不管怎样都不叫“阁下”。
【怎么回事?】
瑞克提法尔听到那位冷静的桐原会与别人争吵，怀疑自己的听觉出了问题。
【对方是一名海兵，我们已经证实了这位海兵出言不逊。根据舰长权限，下达了取消登陆许可的处分。但是，由于侍从武官候补桐原不是本舰的乘务人员，所以没有处分的权限。】
对阿格斯 · 哈丘利来说，这只是日常生活中发生的纠纷之一。
这次是因为对方是侍从武官，所以增加了向瑞克提法尔报告的义务。
【你们调查过了吗? 】
【是的。双方都作了相同内容的陈述，确认和目击者的证词没有区别。】
【是吗? 水兵交给代将处理，我不会干预的。】
虽然不会干预，但舰长对船员的处分，是以皇王托付其权利的形式进行的。因此，有些部分并不完全无关。
【谢谢您的好意。】
抱着制帽行礼的阿格斯 · 哈丘利，作为一名海军军官，行礼的动作非常完美。
对于瑞克提法尔而言甚至有些羡慕。
【对于桐原候补，处分就交给我吧，这样可以吗? 】
【是。对于摄政殿下的裁定，我没有权限对其抱有异议。】
他对自己的舰队负有所有的责任，但是对叫桐原的女人的责任在于负责的是瑞克提法尔。
不管是什么原因造成的，瑞克提法尔都有责任就妨碍其他机组人员履行职责一事向桐原询问情况。
【不好意思，请把桐原候补叫来。】
【我明白了。但是，在此之前，我可以说句话吗? 】
身经百战的勇士阿格斯 · 哈丘利都这么说，瑞克提法尔没有理由拒绝。他点点头，催他继续。
【桐原候补。在年轻人里，她是个优秀的人。只是，一开始就没有优秀的人。在假装优秀的时候，才算真正的优秀。】
【也就是说，她在真正意义上还没有具备与这个立场相称的实力? 】
瑞克提法尔问道，阿格斯 · 哈丘利摇了摇头。
虽然正确，但不是唯一的答案。
如果是从主君的角度出发，这也许是正确答案，但是，这并不适合那位年轻人。
【自己的感情、自己的信义、自己的存在，只有找到决定这一切的地方，才能找到自己的本质。桐原候补虽然忠于自己的信仰，但似乎不承认自己的存在，不了解自己感情。】
瑞克提法尔听了阿格斯 · 哈丘利的话，想起了一个有着完全相同过去的女人。
她克制住自己的感情，相信自己的信念，愿意献出自己的存在。
她既不知道这种感情的去向，也不知道信仰的正确性，也不知道自己存在的重要性。
【我们称这样的人为‘年轻’。他们有着无限的可能性。是我们这些老糊涂羡慕不已的人。】
阿格斯 · 哈丘利的眼角浮现出一丝微笑，行礼后便离开了。
剩下的瑞克提法尔看了一会儿紧闭的门，然后伸手去拿堆积如山的资料。年轻的他也一样。
【对不起，殿下。】
当她被允许进入房间，站在他面前的时候，她深深地低下了头。反射着光芒的黑色头发在瑞克提法尔的视线中流动。
她知道自己为什么会被瑞克提法尔叫过来。
【与其道歉，不如解释一下情况。我不喜欢用一时的感情来审判别人。】
【是】
桐原开口说道，那位海兵想改善自己的居住状况，尽可能提供给他们客观的情报。
她所讲述的内容，确实让人觉得阿格斯 · 哈丘利认为此事不是什么大问题也是理所当然。
【——也就是说，你以为我被愚弄了吗？】
【是的。】
海兵说的话没有深意。
【他说摄政的工作很简单，只要静静地看着每个人行动就行了。】
他就是发了个愚蠢的牢骚。他的同事们知道他是在开玩笑，甚至连瑞克提法尔也认为这是对上司的抱怨。
在没有任何政治思想的情况下，只要引用一个大家都认识的人，就能更容易地表达自己的抱怨意图。
如果是皇国里最有权势和最富有的人，都会认为他比自己更有福气。海兵的认识应该也只有这种程度。
也许是是天生的性格，或是出于对自己祖先的敬爱，桐原大声训斥了海兵。
海兵觉得自己一直以来的工作也被否定了。他不顾一切地怒吼着进行反驳，但是发现对方是侍从武官后就哑口无言了，另一方面桐原也因为对方的反驳而无法让步。
自那之后气氛就变得沉重了起来，判断事情闹大了的士官们便把那个海兵拖走，让他离开，并对桐原说明情况。
桐原大概也知道自己做得太过火了。对于军官的说明，她老老实实地点了点头。
【你应该知道，忠诚和服从是两码事。子女也会反抗敬爱的父母。对于尊敬的长官，也会有用理抗辩的时候。只不过，站在你的立场，你不可能轻易放过他们。这次对方承认了自己的错误，也关进了禁闭室。】
如果担任侍从武官的桐原对这一情况置之不理，可能会被认为摄政许可了这种行为。尽管知道这只是单纯的抱怨，但至少还是需要责备他。
只是，做得有些过火。
【我认为你应该和那个海兵一样，在自己的房间里关禁闭，怎么样?】
瑞克提法尔虽然提出了这样建议，但实际上这是一道命令。
桐原挺直脊背，接受了命令，然后问关多久的禁闭。但答案和她的预想大相径庭。
【到明天早上为止。】
【──嗯？】
桐原不解的眨了眨眼睛。
瑞克提法尔苦笑了一下，告诉她理由。
【明天早上我们就会跟海贼女王会面。我们得尽快完成补给和休息。现在不是浪费人手的时候。】
但是，此次事件中的海兵会在补给任务中非常辛苦，因为要让他负责搬运一个装有魔珠石的铁箱。包括禁闭在内，这是对他在侍从武官面前做出贬低摄政的发言的惩罚。
就在桐原到来之前，阿格斯 · 哈丘利通过通信传达了这一惩罚时，瑞克提法尔也同意了。
对他来说，只要是能让他人信服的合理的惩罚，什么都可以。
【既然如此，我认为你也应该跟海兵一样，在登陆的时候受到一些惩罚。】
这次不是建议，而是命令。
桐原怀着不祥的预感，一边敬礼一边接受命令。
◇ ◇ ◇
到达海贼女王的所在地<帕尔瓦蒂亚王国>首都后，除“安加茨”号之外的舰船都已进入港口。
舰船通过将绳索拴在木桩上靠岸。
虽然“安加茨”号是一种特殊的三体型舰形，但靠岸工作本身也是按照同样的程序进行的。
舰艇固定下来，事先登船的领航员和检疫官员下船。
所有工作结束后，在升降桥前面设置了一个简单的典礼会场。
这是为了迎接盟国元首的典礼。
【〈雅尔多狄斯提尼亚皇国〉摄政，瑞克提法尔殿下到! 】
喇叭声在岸壁上回荡。穿着夏季制服的船员们，站在安加兹号舰船旁一齐敬礼，之后一个身穿白衣的青年出现在升降桥旁。
那是穿着庄严正装的瑞克提法尔。
【桐原】
在他的呼唤下，另一个身影出现在船舷一侧。
那是穿着白色和红色的巫女服的桐原。
无论是在岸上等待着瑞克提法尔到来的王国方面，还是在岸边的皇国舰队，都传来了呐喊声。
桐原对现在不是穿着平时那种简朴的服装的样子感到羞愧。
现在所穿的巫女服是瑞克提法尔从玛丽亚那里得到的依奇蒙奇家族正装。
她穿着一条漂亮的红裤裙，脖子上戴着一条银链，胸前挂着一个印有依奇蒙奇家族徽章的胸饰。
深黑色的头发，白色的千早，红色的裙裤上绣着刺绣，给人一种稀奇的感觉，人们的视线都集中在她身上。
桐原的眼角浮现出泪水，但她拼命忍住，跟在瑞克提法尔后面。
瑞克提法尔对她的惩罚就是穿着这身正装出席新闻发布会。
伊奇蒙奇家族虽然无位无官，但其权威依然根深蒂固。
王国方面也知道对方是旧皇王家的人，没有一个人对于桐原的存在感到惊讶。
【欢迎您，瑞克提法尔殿下。】
在从升降桥下来的瑞克提法尔面前，出现了身穿丝绸衣服的帕尔瓦蒂亚十二世，镶嵌在王冠上的宝石在阳光下闪闪发光。
【这次突然来访，真是太失礼了。】
【不，我认为殿下的第一次出国就来我国，这是最大的诚意。】
帕尔瓦蒂亚十二世温和地微笑着握住他的手，使瑞克提法尔大吃一惊。
虽然对方实际上是属国，但却是独立国家的国主。
比起皇王代理瑞克提法尔，名义上对方的地位更高。
【依奇蒙奇家族以前也经常光顾我国，我国的祖先也受到您家祖先的很多恩情。也请您把这当作自己的家，放轻松一些。】
【让您费心了。】
桐原想尽快离开这里，但王国的高级官员一个接一个地出现，丝毫没有中断的迹象。
和瑞克提法尔不同的是，只有同性才会向未婚女性寻求握手，但是她的操劳还是以可怕的速度积累起来。
【桐原大人的到来，应该也是皇国的诚意吧? 】
【是的。虽然我还是个年轻人，但是她的依奇蒙奇家族一直守护着皇王家。关于她的存在、她家所背负的历史，我们打算处理这些。】
两国的君主一边注视着成群结队的人群，一边交谈着。
两人所谈的内容都是一些表面上不为人知的内容。
即使只有两个人知道，这种政治上的关怀也是必不可少的。
这也关系到维持人们日常生活的粮食。
【我们已经掌握了目标。但对方海军实力很强。即使我们能够胜利，但如果伤口太深，我们就没有本钱了。】
帕尔瓦蒂亚十二世对瑞克提法尔暗示说，王国的海军并不强大。
王国没有进行必要以上的军备，以作为从属于皇国的证明。
通过再次表明这一点，传达了对皇国始终不变的态度。
【我们就是为此而来的。我认为贵国是我们的盟友。虽然说不上什么友情，但至少贵国的繁荣也能使我国繁荣起来。这是事实。】
瑞克提法尔转向帕尔瓦蒂亚十二世，拿起她的手。嘴唇落在手背上，接着一直看着女王的眼睛。
【请让我向你们展示我亲爱的海军的行动。】
【我很期待。】
在稍远的地方听着这胜于千言万语的对话的桐原。她感觉到体内流淌的血液对即将到来的战争，浑身颤抖。
◇ ◇ ◇
瑞克提法尔和桐原只在帕尔瓦蒂亚王国的宫殿里待了几天。
在这几天里，随后抵达的海军运输舰队积极接收从王国送来的物资，并与其他舰船交换物资。
对于瑞克提法尔来说，他想尽快出发，但是现代战争不会让一支疏于补给的军队获胜的。
所以他充分利用在王宫里与周边国家的重要人物交换意见的机会，给海军下令，让他们趁此机会保证补给和休息。
【今年的麦子果然歉收了吗。听说市场上出产自皇国的小麦减少了一些… … 】
【我听说今年其他产地也出现了类似情况。与其他国家相比虽然还比较幸运，但我们只是借住在自然中而已。它不像故事中的万物长度那样，总是被许诺丰收】
对于王国商务部高级官员的话，瑞克提法尔脸上带着沉痛的表情，但是他的内心却在另一种意义上是痛苦的。
小麦和其他农作物并不是庄稼歉收。而是内战夺走了劳动力，导致庄稼无法全部收割。
此外，随着国内不稳定的局势持续下去，还出现了囤积和掠夺。
另外，优先进行国内流通，不再出口国外市场也是原因之一。
为了控制国内主要谷物的价格上涨，必须确保和往年一样的流通量。
皇国作为丰收之地而闻名。在过去的几百年里，从来没有出现过对市场造成影响的歉收。
对于瑞克提法尔来说，这场内战让他重新认识到人类比自然更可怕。
【多亏贵国的技术提供，我国才能养殖渔业。虽然现在回报的收益还很少，不过我想迟早会回馈给皇国的。】
【这确实很重要，我们也祈祷贵国的发展。】
最后，他们握手之后，瑞克提法尔离开了那个重要人物。
王国的官员说今天的会面到此结束，瑞克提法尔微笑着与他告别。然后回到自己的房间，确认从本国送来的最新情报。
【在南洋的西海域目击不明身份的舰队? 从编制来看，不像是海盗舰队? 】
瑞克提法尔翻阅文件，将注意力集中在小岛渔民目击到与海盗舰队规模不同的舰队的情报上。
任何与皇国有联系的国家都没有余力向该海域派遣大规模舰队。
处于敌对关系的国家，也不会把战力输送到属于皇国领地的海域。
继续阅读文件内容，就会发现有文章称被目击的舰队可能来自阿尔马达大陆以外。
如果是阿尔马达大陆以外地方，确实我们没有得到详细的情报。虽然皇国也致力于与其他大陆的贸易往来，但其情报网尚未完成。
尤其是从其他国家所隐藏的情报，皇国很难得到。
尽管瑞克提法尔已经采取了各种措施来改善这种情况，但似乎还需要一段时间才能取得一定的成果。
【不过，如果这个情报属实的话… … 】
瑞克提法尔将能够以更强硬的态度，改变皇国的状态。
如果要告诉人们现在不是排斥变化的时候，那来自外部刺激最有效。
虽然他们不愿意改变现状。但是，一旦知道变化是不可避免的，他们就会采取行动，把变化后的世界向自己所希望的方向改变。
虽然很少有人公开表示反对，但是，官僚之间也不是没有批评重视对外政策的声音。
要把它引导到另一个方向上，还是需要刺激他们的危机感。
【这样做会容易一点吗? 】
如果能实现的话，我想在没有任何牺牲的条件下，推动世界的转变。
创建一个不会有人伤心，也不会有人丧命的世界。
虽然理想乡常存在于人们的意识之中，但瑞克提法尔从未见过这样的光景。甚至连想象都做不到。
到目前为止，他已经害死了很多人。
直接下手的人并不多，但是因他的命令而失去生命的人不止几百数千人。
因为一道命令就消灭一个城市，并夺取许多生命。
我并不想要这样的结局。只不过是我所期望的结局所必需的牺牲罢了。
【又要有人牺牲了。】
看过海盗袭击的详细调查后，他得知许多本国人民已经牺牲。
有人为了度过余生而移居此处，也有人只是来观光旅行的。
有老人，有年轻人，有婴儿，有父母，有孩子，有孙子。
所有的一切都被区分为生者和死者。
在这种情况下，再也没有人想要阻止瑞克提法尔的行动了。
他表现出这种意志，本身就是献给那些受害者的礼物。他们的死并非偶然造成的徒劳，而是成为后来者的路标。
【这一点也不是伪善。】
作为一个人，给别人的死赋予意义是多么的傲慢，自己这样做，又会亵渎多少死者，这是瑞克提法尔完全无法想象的。
按照人们的要求，给死亡赋予意义，并加以炫耀。
以这种生存方式的君主，会在真正意义上成为人们的支柱吗。
这样的疑问永远不会从瑞克提法尔心中消失。
如果想知晓答案的话，那就是他亲近的人失去了生命，他赋予它意义的时候吧。
人类赋予人类死亡的意义，价值，并加以利用。
这不是骄傲自满的话又叫什么呢——他把手掌按在额头上，深深地叹了口气。
【我在犹豫什么? 】
其实我知道原因。——伊奇蒙奇的祖先为自己的子孙留下了有意义死亡的使命。
试图强迫别人做同样的事情的自己，果真正确吗。
我不认为只有活着才有意义。也承认死亡也有很多意义和价值。
皇国是百万种族牺牲数千万生命所诞生的国家。
几年几十年几百年来，那些一直被迫牺牲的人，在对抗这命运的结果下，诞生了瑞克提法尔统治的国家。
在血染的诞生的尽头，又将有新的牺牲作为食量。
在瑞克提法尔看来，觉得这是一种恐怖而滑稽的行为，同时也觉得它十分美丽。
【人们知道自己所站的大地的价值】
人们比异邦人瑞克提法尔更加了解皇国的价值。
他们想用自己的双手保护自己的国家。谁都能生存的国家。谁都想着自己未来的国家。可以向别人伸出援手的国家。
【真是太棒了。】
正因为有牺牲，人们才知道自己国家的价值。
如果这个世界不需要付出任何牺牲的话，皇国的人民大概还不知道自己的国家有着怎样的历史，由怎样的思想支撑着吧。
【伊奇蒙奇殿下，你在这个国家想到了什么?】
即使问身体内的皇剑，也没有答案。
皇剑只是记录事实，并不记录历代皇帝的想法。
对于这个的理由，瑞克提法尔只能猜测，是不是考虑到当代的皇王会被过去的皇王的意志牵着鼻子走，改变自己的意志呢。
先辈越伟大，人们就越愿意效仿。
这种行为本身并不是一件值得责备的事情，但是即使在过去是正确的事情，在未来也不能保证是正确的。
这就是为什么当时的皇王不会留下他们行动的痕迹，也不会留下任何理由或意义。
对他们来说，在自己治理的国家留下这样的痕迹，或许对他们来说是件悲哀的事。
但是，我认为这样就好，因为瑞克提法尔也注定会消失。
如果有什么东西可以留在那些瑞克提法尔所爱之人、想疼爱之人身上，那么它一定会成为他活着的理由和死亡的意义。
【伊奇蒙奇殿下应该也有这种感觉。】
但瑞克提法尔不明白，为什么叫娜吉·伊奇蒙奇的女人会把使命留给后代。
使命。这些信息在任何人的眼中都是一样的，在任何人的耳中都是一样的，它们在意识之外束缚着一个人。
让人产生错觉，以为自己别无选择，从而剥夺了可能性。
结果，人们被煽动起来。
这与瑞克提法尔认为的“皇剑”的意义相悖。
【如果真的有危险降临，那么把它托付给自己的后代，这真的正确吗? 】
如果是瑞克提法尔，为了避免混乱，不会向国民发出通知。
但是，为了应对那个危险，会留下某种组织。
为了更加切实地保卫皇国，这样做在各方面是不是都比较优秀呢。
组织有着坚定的立场，而不是不确定的立场，有着明确的信念，而不是模糊的理念。
我想把这样的组织留给生活在未来的人们。
瑞克提法尔感到奇怪的是，自己都能想到的方法很难想象娜吉·伊奇蒙奇没有想到的。
她很优秀，在与出云的战争中也以最小的损失来结束。这是在为皇国进行战争的过程中，抛弃了许多才得到的结果。创造如今皇国的契机的她，有可能错过能够更切实地守护皇国的手段吗？
每次计算都得到了同样的答案，瑞克提法尔对于伊奇蒙奇家族的“使命”提出了一个假设。
如果这一假设是正确的，那么伊奇蒙奇家族的各种行为就会联系在一起。
只不过，这是在强迫自己的后代作出巨大牺牲。因此，瑞克提法尔只保持在假设阶段。
至少，现在的他不可能做出和娜吉·伊奇蒙奇一样的决定。
我不能把负面的遗产强加给我的孩子、孙子，强加给与我血脉相连的家人。
【也许这就是我的极限吧… … 】
自己太天真了。
如果要真正为自己的国家着想的话，就必须有把自己的血亲全部奉献给人民的觉悟。
如果不把牺牲作为前提的话，就不能保护国家——瑞克提法尔感觉就像是被伟大的先行者告知那样，低下了头。
就在这时，他听到有人轻轻地敲门。
他没听说有客人来访，虽然有些惊讶，但还是发出了入室许可。
门轻轻地打开了。
【陛下……！】
瑞克提法尔对门后的身影发出一声类似尖叫的声音。
那人悄无声息地走进房间，像是在警戒身后的追捕者似的向外看了一眼，然后关上了门。
【啊，真是令人怀念的紧张感。】
帕尔瓦蒂亚十二世面对着翻白眼的瑞克提法尔，露出像刚干完活儿的工匠一样满足的微笑。
【虽说是以前——也和现在女儿的年龄一样的时候，就像这样偷偷潜入了各种各样的房间。现在身体没变迟钝真是太好了。】
【那个，陛下? 】
【啊啊，对不起。】
瑞克提法尔站起来，一只手不知所措地向前伸出。
帕尔瓦蒂亚十二世握手道歉后，她就像在自己家的房间一样，在客厅一角的皮椅坐下上。
【你愿意陪会我吗? 】
【乐、乐意之至。】
瑞克提法尔坐在帕尔瓦蒂亚十二世面前，紧张得无法掩饰。
虽然在园游会等活动中有过与各国国王级人士见面的机会，但是没有过在毫无准备的情况就一对一见面。
从这个意义上说，这对于瑞克提法尔来说是一个考验。
【尽管这是一项包含贸易协定的限定军事协定，但我们毫无疑问是同盟国。我很抱歉我们见面的机会变成了这种形式，但我想听你的真实想法。】
对帕尔瓦蒂亚十二世说，这是她的责任。她要对这个国家的未来负责。
虽然这个国家的人口只有皇国的三十分之一，但是在这个国家生活的人大部分只能在这个有生活基础的国家生活。
守护这个基础是她和国民的契约。
【我听说这次事件是在瑞克提法尔殿下成为皇太子之前播下的种子。也就是说，你本身无需负责。而所处的立场需为这次承担责任。】
【没错，我作为皇太子，有责任确保这个国家及周边的安全。如果本国的贵族对他国造成危害的话，我就有义务以皇太子的尊严和国民的信赖为赌注去讨伐他们。】
维持与周边国家的信赖关系直接关系到国民的生活。因此，瑞克提法尔选择了亲自参与解决这件事的道路。
既没有命令军队讨伐，也没有编制与周边国家的联合部队。
这完全是因为他自己所背负的责任。
【我会把你刚才说的话记在心里。我向你保证，只要你不违背两国的约定，我会相信你的话，支持你的行动。】
【感谢陛下。】
瑞克提法尔低下头表示感谢。
但是，瑞克提法尔知道帕尔瓦蒂亚十二世的话的背后有很多不同的含义。
其一，作为接受这次皇国行动的代价，承诺今后两国之间的友谊。
其二，作为承认瑞克提法尔为皇国代表的代价，他个人必须遵守两国之间的约定。
其三，这些约定是建立在瑞克提法尔和帕尔瓦蒂亚十二世的个人关系之上的，这始终是以两国利益一致为前提。
也就是说，就这两个国家来说，两国之间的信赖关系是以元首之间的信赖关系为基础，不损害双方国家利益是维持元首之间的信赖关系不可或缺的。
反过来说，皇国和王国，瑞克提法尔和帕尔瓦蒂亚十二世——这四者中任何一方受到不公正待遇，那么其他三者也会受到影响。
帕尔瓦蒂亚十二世可能在试探瑞克提法尔。
在本来国家利益最优先的情况下，最有效的方法是以下克上。这是一个包含了能否从这种状况种逃脱出来，而且还能给自己国家带来利益的考验。
瑞克提法尔一直盯着帕尔瓦蒂亚十二世的脸。
思考她到底在寻求什么样的答案，怀疑这种想法本身是不是错误的。
瑞克提法尔的肩膀上承载着皇国人民的未来，帕尔瓦蒂亚十二世的肩膀上承载着王国人民的未来。
他们默默地看着对方，最后瑞克提法尔开口了。
【但是，请容我拒绝。】
帕尔瓦蒂亚十二世听到了瑞克提法尔的回答，平静地问道:。
【为什么? 我提出了一个对你最有利的提议，这个提议将直接为你的国家带来利益，为人民带来利益。】
【所以说… … 】
瑞克提法尔交叉着手指，面对着一个比他受过更多苦难的女人，说出了发自内心的话。
【我是〈雅尔多狄斯提尼亚皇国〉的主人，是唯一能够保证皇国五百万人民未来的存在，因此人民认为我是他们的主人，并接受我的统治。】
【是的，我也一样。我要为这个王国的子民和将来出生的孩子们买单。到目前为止，我们和你和皇国是一起迈向未来的。但是，如果你没有这个打算，那么我只能根据自己的责任去探索其他道路。】
帕尔瓦蒂亚十二世的表情一直没有任何变化。声音平稳，即使在南方特有的高温潮湿的环境中，连一滴汗水都没有。
瑞克提法尔向这位泰然自若的海盗女王宣告自己的责任所在。
【陛下，如果出现这种情况，我也将按照我的责任，采取一切手段，争取南海的稳定。我对我国负有责任，对贵国没有责任。】
【是威胁吗?】
这时，帕尔瓦蒂亚十二世的表情发生了一点变化。她不高兴地皱起眉头，凝视着身为元首的后辈。
【不，这是约定，也是对你问题的答案。】
瑞克提法尔停顿了一下，以伟大的意志和决心向帕尔瓦蒂亚十二世宣布:。
就在他要说话的那一刻，瑞克提法尔的脑海里浮现出许多支持他的人的面孔，然后就消失了。
这让他明白了他说的话的正确性。
【我不求你的信任。但我希望你相信我国和我国的人民。希望你相信，相信你的国家的我国和我国人民。只要做到这一点，我就不会对你们不利。】
瑞克提法尔并不认为自己是多么伟大的存在。
只不过，当他透过某个人审视自己时，就认识到那里是巨大的存在。有一被称为皇王的巨人。
【我相信我的国家和我的人民，然后，相信我的国家和我的人民信赖你和你的国家】
瑞克提法尔是皇太子兼皇王代理人。
而且，皇帝不是个人，也不能是个人。
【那么，怎么样? 】
【───】
帕尔瓦蒂亚十二世沉默了。她低下头，肩膀颤抖着。
【陛下？】
瑞克提法尔侧过头去，呼唤帕尔瓦蒂亚十二世。
突然房间里响起一阵大笑。
【啊哈哈哈! 是吗，是啊! 确实是这样! 】
海盗女王捂着肚子，笑到呼吸有些困难。
瑞克提法尔看到她这副样子，不知所措，一言不发，沉默不语。
【呵呵，对不起。不过，你果然是玛莉亚喜欢的人。】
【玛莉亚? 】
这个出乎意料的名字，使瑞克提法尔的眼神显得有些惊讶。
虽然被弗雷迪克吹得一塌糊涂，但据说玛莉亚在世界到处戏弄人。
我怀疑这也是其中的一环。
【是的，但是玛莉亚并没有多说什么。她只是说我也许会喜欢你。所以我想考验你一下。】
帕尔瓦蒂亚十二世说道。
不少人声称这次海盗骚乱是皇国的自导自演。但从另一个角度看，瑞克提法尔亲自去讨伐，看起来有点戏剧化。
她自己虽然考虑皇国在这次事件中遭受的损失，认为这种可能性非常低，但是却没有足够的信心去说服人们。
因此她想考验瑞克提法尔。了解瑞克提法尔的性格，了解他的思维方式，了解他所看到的世界。
从而在她身上创造出他的分身，并试图用从中得到的信息来说服人们。
【我稍微了解了你一点。玛莉亚喜欢的也是同样的部分吧。我知道这对你来说很难，但是我想让你照顾玛莉亚。如果放任她不管，不知道会做出什么事来。】
【我知道。】
瑞克提法尔勉强地回答到。
最近因玛莉亚使瑞克提法尔的烦恼倍增。
【那么，我就先告辞了。】
帕尔瓦蒂亚十二世站起来，满意地看着他。
对于怀疑“那样的回答真的好吗？”的瑞克提法尔，她笑了。
【我相信有能力的人。虽然你好像不了解自己的能耐… … 】
说着，她当场转了一圈。
当他再次看到帕尔瓦蒂亚十二世的时候，他面前出现了一把弯刀的刀尖。
【君主通过他人来观察自己器量的。能够做到这一点就足够了。】
海盗女王转动着弯刀说道。
【不过，如果你违反了约定，这把剑就会割断你的喉咙，千万别忘了。】
瑞克提法尔被帕尔瓦蒂亚十二世的威严吓了一跳。
但下一刻他就明白了，海盗女王不是个单纯的无赖。