1
左右摇荡的营火之前，坐了六个完全不搭调的人。
堕兽人佣兵、魔女、小孩子，还有圣女和她的侍女——以及神父。
目的地是可雷翁共和国境内的港都——伊迪亚贝纳。为了治疗据说已经濒临死亡的领主儿子，圣女希望能够尽快前往伊迪亚贝纳。即使如此，半夜穿过森林可是一大工程。不是路况不好，是根本没有路。而且是在没有正常光源的状况下行走，意外事故也多。
再加上圣女一行人被盗贼攻击之后马上又来到这里，几乎没有机会休息。别说圣女和侍女了，连神父都很明显需要休息。
「等天亮之后再出发吧，在那之前就先休息一下。」
距离天亮还有一段时间，而且就算抵达城镇，大清早可能也无法调度马车。
听到我的决定，神父和圣女抗拒了好一阵子，可是当侍女冷静地提出建言，说着「休息是必要的」，圣女便妥协了。这么一来，神父也自动跟着妥协。
经过这番折腾，最后变成六个之多的人一起露宿野外。
真没想到身为堕兽人和魔女的我们，竟然会和包括神父的一行人共同旅行……我对零使了一个眼色，再次警告她「绝对不能让他们发现你是魔女」，但我看不出来她到底有没有听进去，总之零还是像平常一样漫不经心。
不只如此，她还装成是无知的少女，不断对着试图讲述教会教诲的神父提出各式各样的问题。面对热心学习的零，神父好像一点也不觉得不耐烦，即使零偶尔提出了几乎算是批判教会的问题，他也依然眉头都不皱一下，认真做出回答。
虽然各自站在魔女与神父的立场——不过确实是一对俊男美女。看到那两人并肩坐在一起，我心里实在不是很舒服。
不过更重要的是，当我身边出现了其他人，我就没办法静下心来。
所以我决定把现场交给神父，自己则是爬上了一棵距离稍远的树，小心警戒是否有野狗或其他盗贼发动攻击。
我懒洋洋地垂下了尾巴跟脚，整个人躺在树上，可能根本没有在警戒……哎，总之只要醒着，就会比较容易发现有人靠近。
听着零和神父的议论，还有泰欧和圣女的谈笑，我拿出小刀，开始磨着自己过长的指甲。指甲要是太尖，就会勾破背包和衣服等东西，所以把尖端磨圆一点会比较方便。
磨到第九根指甲时，说话声停了下来，营火也灭了。
这么一来才真正安静下来。我磨好第十根指甲，收起小刀。
这时——一阵踩着湿润枯草的脚步声，战战兢兢地朝着这里靠近。
此外还有一股像是熬煮了花朵的甜香。
「……要上厕所的话就去别地方吧，这里有人喔。」
我姑且宣示了一下存在感。明明早就待在这里，可是却被人误会是偷窥的话，感觉实在很差。不过先别说感觉如何，神父八成会第一个跳出来直接砍死我。
圣女的肩膀猛然一抖，开始大范围地左顾右盼，像是在找声音来源。
「上面啦，上面。」
圣女整个身体向后弯，抬头看着躺在树枝上的我。
「佣兵先生。太好了，原来你……」
在这里啊。她笑着这么说道。
我姑且有告诉过她，佣兵并不是名字。不过我也没有其他后补的称呼，所以佣兵这个称呼最后还是就此固定了。只要零不放弃把我变成她的仆人，我的名字就会是绝对不能说出口的禁语。
「我在找佣兵先生。因为一直都没有看到你……堕兽人都是在树上睡觉的吗？」
「这是在看守啊。因为我是护卫。」
圣女回答「是吗」的声音相当微弱。随后便是一阵寻找话题的沉默。
感觉像是有话想说，却又没有勇气说出口。
「那个……神父大人的事，真的很抱歉。」
「……啥？」
「他不是坏人……他其实是个非常认真，而且温柔的人。所以我真的吓了一跳……他竟然对你说出那么过分的话……」
「为什么是圣女大人跑来道歉啊？把我当成怪物看待的人是神父，又不是你。」
圣女说了一句可是，随后又沉默下来。
「而且我根本一点也不在意。我实际上就是怪物，是野兽没错。事到如今也不会为了这种事生气了，更别说对方还是神父。」
「没这回事……！怪物什么的……我从来没有这么想过……」
我嗤之以鼻。圣女大人的内心再怎么善良，做到这个地步实在也太恶心了。
我坐起身子，从树枝上跳下来。
圣女被吓得发出一声小小的尖叫，向后退i步。
「你从来没把堕兽人当成怪物？那还真是……相当感激呢。」
我迈出一步，缩短两人之间的距离。圣女露出害怕的眼神看着我。
「那是因为啊，圣女大人。只是因为你到目前为止运气都很好，只是因为你没有被堕兽人攻击过而已。」
「佣兵先生？我……说了什么让你不高兴的话吗……？抱歉，我不是要惹你生气……」
「我没有生气，只是天生就是这种个性。你想到处宣传你的善良，那是你家的事，不过很不巧的，我是以杀人维生的佣兵，不想被卷进你的好人游戏。这次接下护卫工作，不是出自什么善意，也绝对会跟你收取分毫不差的报酬。要是听懂了，就快点回去神父那里吧，圣女大人——然后不要再试图在半夜没人的森林里，单独接近堕兽人。这可不是玩笑话……你会被咬死的。」
圣女的眼睛瞪得斗大，一直凝视着我的脸，丝毫不动。
眼睛的颜色和头发一样，是花瓣一般的淡红色。那双总是荡漾着不安之情的眼睛，如今却莫名找不到半点情感。
「喂，你有在听吗？」
而那张脸蛋却突然绽放出光采。
——她笑了。在这个状况下。
「有、有什么好笑！」
「对不起……因为我一个认识的人，也曾说过一模一样的话。」
「你认识的人？」
圣女一边抖动肩膀咯咯笑着，一边把淡红色的头发拢到耳后。
原本绑成辫子的发丝，在解开之后出现了和缓的卷曲，缠绕着圣女的手指。
「你叫我绝对不可以单独接近堕兽人……那是为了不让我将来碰上危险的事情才说的吧？甚至不惜自己扮黑脸……」
「笨蛋，不要乱讲，闭嘴！被你这样说，我不就像个大善人一样了吗！太恶心了！」
我惊慌地大吼大叫，但圣女放弃了轻声浅笑，而是抱着肚子大笑起来。
我觉得自己彻底败北了。
没出息地垂下了尾巴和耳朵，两手抱头。零也好，圣女也好——我总是被女人耍得团团转。就连阿尔巴斯那种小鬼好像也有办法任意操纵我。
「总而言之，你快点回去睡觉吧。你的体力是最让人担心的啊。」
「……你……担心我吗？」
「——！就说了！你如果倒下去，最后头痛的人是我……！」
圣女再次开心地笑了起来。我发现她在取笑我，于是我转身背对她。
我不要再跟圣女打交道了。
我用指甲抓着树干，把体重攀了上去。
「那个……」
「干嘛？」
「——零小姐……刚刚问我是在哪里学到奇迹的。」
我越过肩头看着圣女。
「为什么她会觉得……我是从别人身上学来的呢……？」
我张开嘴巴，然后又闭了起来。营火附近有动静。随后有个男人声音喊着圣女大人。
「——神父醒了，他在找你。」
保护对象都已经偷跑下床，却直到现在才发现，真是个没用的神父。
我再次回到树上，懒洋洋地垂下尾脚。
「……我的名字叫作费莉亚，请叫我莉亚吧。圣女什么的……」
「要是卑贱的堕兽人用昵称称呼圣女大人，神父应该会气疯吧。」
圣女啊了一声，低下头去。
「说的……也是呢。我又让你困扰了……对不起……我……」
我叹了一口气。
为什么我非得要有罪恶感不可啊……真是的。
「快点回去吧——莉亚。等等神父就要骂人了。」
圣女——不对，莉亚的表情立刻亮出光采。她喜孜孜地道了一声晚安，随后快步走了回去。我再次深深叹气，抬头望着月亮。
——刚刚那是什么状况？简直就像是……
「看来圣女似乎相当喜欢你嘛，佣兵。」
正面一根树枝上传来了说话声，我猛然从树枝上跳起来。
沉浸在夜色当中的枝桠之间，我发现了零的身影，眼睛忍不住瞪大。
她没戴兜帽，整张脸都露了出来。微弱的月光照亮了那份惊人的美貌，这让我赶紧转头撇开了视线。
要是看着那张脸超过十秒，难保不会失去理智。零的美貌可是几乎等同于凶器啊。
「你从什么时候开始待在那里的……」
「吾看到圣女偷偷溜下床，所以跟过来看看状况。结果就看到你和圣女你侬我侬地在谈情说爱。」
「你是怎么看的，才有办法把那看成谈情说爱啊……」
应该说在我眼中看来，零才是跟神父打得火热呢。只不过那也不代表什么就是了。
「圣女要你叫她莉亚吧。泰欧说过可雷翁共和国这里，把自己的昵称告诉对方，就是向对方表明自己想跟他做朋友的意思。」
「朋、朋友？」
我忍不住提高了声调。
「圣女要求，而你回答了。只要『佣兵』这个称呼不是本名，那么应该也算是一种昵称吧。所以你和圣女成了朋友……这么一来，你的朋友就不只有吾一个人了。」
「别说了。圣女和我是朋友，再怎么想都不配吧？」
「……圣女那边似乎并不这么认为啊……」
她轻声说道。就零来说，这状况相当罕见，声音一点气势也没有。若说是自言自语，声音也太小了点。
「喂……你干嘛？想说什么？」
「你……」
才刚开口，零忽然改变主意，闭上嘴巴。
「……圣女似乎是从别人身上学到『魔法』的。」
突然就转变成工作话题了。
我一时跟不上话题的转换，而零趁隙沿着树枝移动到我旁边。
「吾问圣女『是从哪里学来的』，但圣女却认为『为什么会觉得是从别人身上学来的』。换言之，有人教了她魔法——而且还用了一些手段，让人无法察觉那是魔法。」
零刚在我旁边坐下，树枝随即微微一沉，发出了声响。勉强依附在树枝上的茶色树叶终于精疲力尽，轻飘飘地掉落地面。
「吾不知道圣女用的是什么魔法。虽然可以肯定是守护之章，但圣女使用魔法时，完全不需要咏唱咒文，不需要祭品，甚至不需要任何动作。不管她的才能有多惊人，这都已经超出不小心记住然后使用看看的领域了。」
「不是真的神迹吧？」
「吾有考虑过这个可能性——也有思考过奇迹到底是如何引发的。」
「你有办法说明吗？」
身为魔女，却要说明神迹到底是什么，感觉很有意思。我笑了起来，而零暧昧地回答了「应该可以」。
「这只是依照神父的发言所做的假设，如果十三号在这里，他大概会说所有除了明确事实之外的事情都不应该说出口……」
「还请务必发表您的高见，泥闇之魔女大人。」
零以「根据吾的猜测」作为开场白，稍微压低了音量。
「奇迹和魔法——其根源是同一种东西。」
「这假设……要是被神父听到，那可是究极程度的糟糕了啊。」
「所谓魔法，就是向恶魔献上祭品，并以言灵引发超自然现象的技术。然而技术熟练之后，只需在心中咏唱咒文即可。虽然有很多魔法需要献上特别的祭品，但是光消耗魔力就能使用的魔法也同样非常多。而且吾辈魔女认为，教会信奉的女神也是恶魔的一种。」
恶魔和咒文。
神和祈祷。
尽管文字表现不同，但基本公式确实相同。
「吾认为所谓奇迹，指的就是偶然发动了对神的魔法效果，因而引发超自然现象的状况。所以圣女所使用的奇迹的确有可能不是出自《零之书》的魔法——不对，应该是曾经有过这个可能。」
可是当莉亚问我「为什么觉得是从别人身上学来」的时候，这个可能性就消失了。
莉亚确实向某人学了魔法。
零完成了魔法教学书《零之书》，而十三号在十年前把书带进了威尼亚斯王国。学习魔法所需的时间，平均约为五年左右。
若是从莉亚学会魔法的时间逆向推算，大概是在五年前，有人把魔法带进了可雷翁共和国，并且传授给莉亚。
「可是……这时间也太急迫了吧。虽说越有才能就学得越快，可是真的有办法在五年之内学会，然后立刻教给其他人吗？」
「可能性很低……但不是没有。如果原本就是著名的魔女，那么学习魔法的速度也会比较快，再加上传授出去的魔法也控制在一个以内的话，就有办法在短时间熟练——换言之，这个国家还有另一个擅长魔法的人。」
传授魔法给莉亚的某个人。
如果这家伙还在可雷翁共和国，就必须把人找出来才行。因为这家伙可能持有手抄本，就算没有，也应该可以从他身上获得一些情报。
可是有件让人在意的事。
「……我说啊，魔女小姐。不管是莉亚，还是教莉亚魔法的那个人……他们都没有引起什么问题吧？」
「问题？」
「莉亚只是用魔法治疗病患，所以那个传授魔法给莉亚的某人，应该也不能说是坏人吧？我觉得不管他们应该也没关系。魔法为人类带来帮助，这不就是你原本想要看到的魔法使用方式吗？」
如果魔法遭人恶用——例如用来袭击他人，或是企图颠覆国家之类的状况，我就会觉得一定要把幕后黑手楸出来。可是看到莉亚用她畏畏缩缩的态度拯救他人，就会有种「就算不管也没差」的感觉。
只是一想到盗贼们称呼莉亚为魔女，还有圣女造成医生数量减少等状况，确实会觉得这并非全部都是好事……
我不认为那是莉亚的错。就像我觉得不管魔法引发什么问题，也都不会是零的错一样。
结果零露出了看似有点困扰的微笑。
「的确……现在还没有引发问题。可能只是这样而已……然而状况随时都在改变。即使现在没事，也无法得知明天会是如何。」
「治疗伤势的魔法怎么会引发战争……这等于是在讨论伤药到底能不能用来杀人吧？」
这也未免操心过头了。
「再说，如果你真的觉得危险，只要〈驳回〉莉亚的魔法不就得了。」
「要是真的这么做了，就会让传授魔法给圣女的那个人开始警戒。」
「你是担心得不到手抄本的情报吗？可是手抄本到底存不存在，这件事本身也很模糊不清不是吗？既然这样，还不如先乖乖等待阿尔巴斯回信，放松心情观光一阵子也好。我觉得这个做法至少比和神父共同行动要明智得多。」
「不能这么做。圣女用的是吾创造出来的魔法啊。」
所以呢？我这么一反问，零便伸手把我的尾巴拉了过去。
「吾必须彻底见证才行，佣兵。确定圣女到底想要如何使用魔法，确定传授魔法给圣女的那个人，到底是基于何种想法才传授魔法的。魔法的确方便，不过要是弄错使用方法，就会让许多人深陷危险。就连守护之章的魔法，也不能说是百分之百安全。若是不懂这点而随意滥用，魔法的力量就会显得过大了。」
「见证，是吗……」
我插着双手仰望月亮。思考、见证什么的，都不是我的专长。
「哎，既然你这么说了，我也只能照做。毕竟这就是我的工作嘛——天马上就要亮了，你也快去睡吧。」
说完后，我在树枝上躺下。而零开始慢慢爬到我的身上来。
「喂，回去营火那边睡啦。」
「不要。营火已经熄了，而且这里比较暖。」
「你爬上来，我会很重耶。」
「不爬上来，吾会很冷耶。」
零模仿我说话的口气，然后开始偷笑。
我本来想把她直接扔到树下去，可是她瞬间就用我的斗篷包住自己，完成了彻底防卫的姿态，所以我也没法可想，只能这样等待天明。
2
随着旭日东升，我叫醒所有人动身出发。
被抓起来的五个盗贼都被绑在树上，同时我们在他们伸手可及的地方留了一些水。泰欧看起来有点尴尬，不过盗贼们并没有对泰欧搭话。
感觉他们大可大肆宣扬泰欧是他们的一份子。可是考虑到所有人身上都有同样的刺青，表示他们可能是充满同伴意识，相当团结的盗贼也说不定。
领头的是我跟泰欧，神父殿后，三位女性则是走在中间。
零一如往常地埋怨着「走路好麻烦」，可是现在实在不能抱着零走在森林里若有似无的道路上。照理说应该可以，但却不想这么做——至于和不知道把运动神经忘在什么地方的莉亚一起前进的现在，更是如此。
「圣女大人，那边埋着树根，请小心不要绊倒——」
绊倒了。
「圣女大人，那边有动物挖出来的洞穴，请小心一点——」
踩进去了。
「圣、圣女大人！请走慢一点，不要掉进河里——」
掉下去了。
——为什么连带着眼带的神父都能察觉的障碍物，莉亚会察觉不到呢？还有，为什么明明听到了警告，却还是避不开呢？路程还走不到一半，莉亚全身上下已经变得凄惨无比。衣服又破又脏还湿透，莉亚自己也浑身是伤。
即使如此也没有半句牢骚，说她坚强，其实还挺坚强的。只是圣女一做出任何动作，侍女和神父就会大惊小怪，导致完全无法依照预定前进。
「世界上竟然有运动神经如此之差的人……吾有点惊讶。」
「那是天生就不行的人啊……是那种越认真就越失败的人……」
偶尔还是会出现的嘛。这种迟钝到让人同情的人。
「大叔，凭这个速度，没办法在半天内走到啊。至少要花两倍时间。」
「我想也是啊——我也这么觉得。」
没办法了。
我朝着整个人跪在河里，搭着神父肩膀，努力试着站起来的莉亚走去。无视于神父脸上露骨的厌恶表情，我把她从河里拉了起来——然后直接扛上肩膀。
「呀啊……佣、佣兵先生？」
「我来背你，这样比较快。」
「你这家伙——竟敢对圣女做出这么无礼的……！」
「那换你来背她啊？你有办法背着圣女还走得比我还快吗，神父大人？之前不是说要是时间拖太久，领主的小孩就会死掉什么的？我现在可是在工作啊。」
神父苦闷地咬紧牙关，可在他的齿缝之间终究没有出现反驳。
「野兽臭味可能会有点不太舒服，你就先忍耐一下吧。抓好我的脖子，别掉下来了。」
这番话是对着莉亚说的。莉亚一时还在我手里紧张地动来动去，不过听到我的话之后，她便点了点头安静下来。
「……毛茸茸的。」莉亚怯生生地伸手抱住我的脖子，轻声开口道：「好温暖。」
围住我脖子的纤细手臂微微加重了力道。因为零对于床铺环境相当唠叨，所以我最近有比较用心打理自己的毛皮。看来圣女大人似乎也相当中意的样子。
这时，我突然感觉到有股视线盯着我的侧脸。我一边回头一边心想到底是什么，结果看到零明显不满地看着我。
「……干嘛？你怎么了？」
「吾拜托你抱着吾走路的时候，你说你不要，拒绝了吾……」
「那当然。你明明就可以自己走吧。」
「可是……」
零突然说话吞吞吐吐了起来。平常她总是自信满满的，现在这样真是相当稀奇。
「你是吾的佣兵吧……？」
「是啊……所以呢？」
「所以……！不对，应该不是所以……可是……也就是说……」
「也就是说？」
沉默无声。
零不满的表情越来越难看，然后用力把头撇向旁边，并划开了步伐。
「……没什么。」
她没回答我的问题。应该说，她的态度比较像是回答——昨天晚上也有类似的经验。总之无论是话说到一半沉默下来，还是回答不出问题，都很不像零的作风。
零应该知道，现在这个状况下，最好的办法就是由我抱着莉亚走——她也知道我不抱着她走路的理由是什么，而且也已经接受了才对。
虽然她嘴巴上一直碎碎念，但这也只是平常的玩笑话而已。虽然共处时间还不算长，不过我们也是一天二十四小时一直共同行动，我还是有分辨零的真心话和玩笑话的自信。
然而刚刚的态度确实不太对劲。
「大叔啊……你还真是一个过分的男人……」
「啊？」
泰欧感触良多地说完，随后不容我发问似地就追在零的身后跑掉了。
我歪着头站在原地，结果神父边说「不要拖拖拉拉的，快点走」，还边踢了我一脚。
——我不能接受啊，各方面都无法接受。
当我开始抱着莉亚行走，速度理所当然地迅速提升。
泰欧和神父的运动能力原本就很强。零虽然因为运动不足和懒惰的关系，平常总是慢吞吞的，但绝不是个迟钝的人。侍女也完全没有落后。
没过多久，就补回了之前因为莉亚而浪费的时间。
途中除了我好像弄丢了自己的刀子之外，没有发生任何问题。太阳升至最高点时，我们走出森林，来到街道上。走到这里就不再需要带路人了。
我们让泰欧拿着一些钱先行前往城镇，安排马车。抵达时，城镇入口已经有台拖板马车等着我们。泰欧做事还是一如往常地机灵。
而且还找来了从骑士团里淘汰下来，并不会害怕堕兽人的马匹，拉着非常坚固的马车。这点实在是无可挑剔。
「从这里开始就是坐马车前进了。我有告诉马夫要全速前进，所以应该可以在预定时间内，或是稍微晚一点点抵达伊迪亚贝纳。」
我把莉亚放在马车拖板上。她好像相当中意我的毛皮，瞬间表现出不想离开的样子，不过随即满脸通红地松了手。
「谢、谢谢你……我很重吧……？」
「是有点啦。」
我老实回答后，只见莉亚的脸变得越来越红。她露出快要哭出来的表情，轻轻咬着嘴唇，柔弱地捶着我的胸口。
「爱欺负人……！」
……怎么？我刚刚好像有点心动啊。
我表情呆滞地看着莉亚绯红的脸颊。这时零突然故意重重咳了一声。我惊醒似地回头看去，发现零正狠狠瞪着我，还不断试着把我推开。
「你干嘛啊，这么突然……」
「吾也要上车，你的身体太大太碍眼了。」
「啊……是喔。」
我乖乖地闪到旁边。但零还是紧紧瞪着我，一动也不动。
「怎么了？快上车啊。」
「……你就不能用抱的把吾抱上马车吗？」
「哈！你是小鬼吗？」
我忍不住笑了出来，而零立刻握紧了拳头。原本以为她会动手打人，但她却退了一步。
「……算了！神父，把手借我。」
受到指名的神父，毫无怨言地朝着零伸出手。
零紧握着神父的手，把体重放在对方肩膀上，坐上马车。
——所以……喂喂喂，我又没说不借你手，到底是在气什么啊？
「太好啦！快听我说，大叔！他说如果有堕兽人负责护卫，就可以带我们走稍微危险一点，但是比较近的近路喔！」
正在和马夫说话的泰欧，开开心心地边跳边跑过来。
「很棒吧，我派上用场了！」
「喔——好厉害啊，泰欧。你真的很有用啊。」
我一边诚心诚意地点头，一边用力乱抓泰欧的头发，并将笑着说「大叔的手好大啊」的他抱了起来，轻轻放在拖板上，顺便让呆站在附近的侍女也坐上马车，最后才是我自己。
「路况很差，所以会摇得很厉害喔。各位抓紧了～～」
马夫发出警告之后，开始让马车动了起来。不出所料，当马车突然开始摇晃，莉亚也跟重心不稳，差点就从马车摔了下去。
「圣、圣女大人！」
神父慌张地站了起来，但我站的位置更近，动作也更快。我抓住她的手，把人拉了回来，接着直接让她坐在我两脚中间。
「你这家伙——现在马上离开圣女大人！」
「你快点闭嘴，然后找个地方抓好吧，神父大人。我会负责撑住圣女的——抱歉啦，圣女大人。可能会让你不太舒服，不过这是最安全的方法了。以神父的体重，一个不小心可能会和你一起掉下去吧。」
神父果不其然开始大呼小叫，我一边进行牵制，一边尽可能地表现出完全不必担心的态度，对着全身都紧张不已的莉亚这么说道。说真的，我也不想这么做。然而，要是从高速行驶的马车上掉下去，一个不小心是会出人命。
「可、可是……我，那个……」
「够了，你就闭嘴抓紧吧。小心咬到舌头。」
莉亚轻轻应了一声好，随即沉默。神父似乎也无可奈何地认同了。
我突然感觉到一股视线，转头看向零。我们有那么一瞬间四目相交，可是零马上露骨地别开了头……搞什么？是在记恨我没抱她上马车吗？
又不是小孩子了。我再次在心里暗笑。哎，就算放着不管，她应该也会像平常一样转个身就忘得一乾二净了吧。
我们在行进途中迎来夜色，露宿了一个晚上，隔天一大早继续快马加鞭行进。
飞逝而去的景色中，开始出现一丝潮水的气息。
长年居住在洞穴里的零没有看过海，所以这股不熟悉的气息让她有点浮躁起来。
等马车终于走上连绵不绝的山丘顶端，视野豁然开朗之后，马上看到了填满整片视野的湛蓝，一直延伸到地平线的另一侧。
是海。还是跟平常一样，又大又蓝。
有个城镇顺着海岸线延展开来。那就是——港都伊迪亚贝纳。
「好厉害！有好多船啊，佣兵！」
兴奋异常的零把身体探出了马车。提欧也跟着探了出去，像是在炫耀自己的所有物一般，笑着说道：「很棒对吧！」
凝神细看那座停泊了无数船只的港口，就看到鼓鼓地扬起船帆的巨大帆船破浪出港的情景。
除此之外，还有许多满载货物的小船川流不息地滑入港湾。
蜿蜒入海的运河，就像血管一样分布在伊迪亚贝纳的各个地方，可以看到张着各色遮阳帆的小船，彷佛树叶一般摇荡。
「那全部都是路边摊喔。把货品从大船移到小船上，然后顺着运河一边移动一边做生意。像是稀奇的水果之类。」
「稀奇的水果……？真让人感兴趣……吾也想吃！」
零用力说出这句话时，马匹在海风吹拂下轻轻嘶叫了一声。
马车摇摇晃晃地走下丘陵后，随即发现街道上聚集了一大群人。因为还看到一辆豪华的马车，所以那多半是欢迎圣女大驾光临的迎宾团吧。
太阳依然高挂天空。唯独这个时候，神父脸上露出了安心的神色。
3
「哎呀，真是太感谢了！真的非常谢谢您啊，圣女大人！劳烦您特地从圣都来到我们这个穷乡僻壤的港都……！」
通往可雷翁共和国内的港都——伊迪亚贝纳的街道上，我们马上被一群由领主带头，静候圣女抵达已久的迎宾团包围。
才刚走下简陋的马车，一个看似领主的高大胡子男立刻冲了过来，然后莫名其妙地用力握住零的手。
「能拜见您的尊容是我的荣幸，圣女大人——但真想不到……您的美貌更胜谣传……」
「吾确实很美，但吾并不是圣女。严格来说应该是和她完全相反立场的人吧。」
笨蛋，别说这些多余的话啊。我连忙瞪了她一眼，但零马上又把头撇到一旁。
搞什么啊？从刚刚开始就一直那个样子。
「圣女是那边那个巨乳。」
零百无聊赖地朝着莉亚的方向看去。
早已陶醉在零的美貌当中的领主突然瞪大眼睛，瞬间放开了零，转头握住莉亚的手。
「喔喔，原来是这一位吗！这还真是失礼了。因为伫立于此的身影实在是太过楚楚可怜，以至于我邪佞的眼睛不小心错过了……不过圣女大人果然也是美艳动人。」
真是完美到极点的花心男，甚至有种爽快的感觉了。
看起来应该已经是迈入老年的年纪，不过经过充分锻炼的身体仍然充满了精力。这种气质经常出现在船员身上。因为他是港都的领主，八成也是船员吧。
「那么，请坐上这辆马车吧。所有麻烦的手续一概省略，由我来为各位带路前往领主城吧。当然其他诸位也请一起同行。」
话是这么说没错，但我这个堕兽人当然不可能坐上领主准备的马车。
最后是由莉亚、她的侍女、神父——还有零也不知为何也坐上了领主的马车，而我和泰欧则是坐着来时的拖板马车跟在后面。
零没说要跟我一起坐拖板马车，而我也没叫她一起坐。
「我说大叔啊……」
泰欧一边随着拖板马车摇来晃去，一边发出无奈的声音。
「大叔的雇主应该是零吧？为什么总是只对圣女一个人温柔啊？」
「你是指我背着圣女行动的那件事吗？在那个状况下，就只能那么做啊。」
「你在马车上不也一〜〜直撑着她吗？零的表情可是超级臭喔。」
「那女人又不会笨到摔下马车。」
「可能确实是这样没错，但你还是要顾及零的心情呀。」
「抱歉，我完全听不懂你在讲什么。」
「啊——真是的！大叔根本不懂女人心！」
那种东西谁懂啊？再说，我根本就没有机会接触女人。
而且我也很怀疑零到底有没有所谓的女人心。因为基本上是以理论所组成的零，最擅长的技巧就是把我的感情论彻底驳回。
「总之！抵达城镇之后，你要对零好一点！这是我身为知己的忠告。」
你什么时候变成我的知己了？
我突然出现了这个疑问，但又觉得没有必要刻意否定，所以什么也没说。看来我是真的相当中意泰欧这小子。
过没多久，马车便通过了伊迪亚贝纳的大门。
街道上最明显的特征，果然还是和普通道路同时并存的水路吧。飘荡在水路之上的小船，据说会因为贩卖商品的种类不同而日日变换遮阳帆的颜色。
数量最多的是扬着红色遮阳帆的船——看来应该是卖吃的。
在水路上交错来往的小船，以及驾着小船买东西的当地居民。另外可能有船只刚进港，随处可见的兴奋旅人和观光客，全都让这个城镇充满了活力。
如果零是坐在这辆拖板车上，现在肯定已经跳下马车，在城镇里闲逛了吧。
「……喂，泰欧。你知道伊迪亚贝纳有什么名产吗？」
「有很多啊。外国人好像都很想吃凯尔萨斯大龙虾，不过我觉得伏哥尔才是最棒的！」
「是鱼吗？」
「对！是很〜〜大很大的鱼，可以用在各种料理上。其实光吃伏哥尔并不是什么稀奇的事，只是伊迪亚贝纳的人都是生吃。」
「生吃……鱼肉吗……？」
「很好吃喔。吃起来又软又甜。我每次来伊迪亚贝纳的时候啊，都会捡人家丢掉的骨头，然后把留在上面的鱼肉刮下来吃。」
说到这里，泰欧突然不怀好意地笑了起来。
「哦……？怎么，你打算用食物讨零的欢心吗？大叔真是不懂啊。送女人礼物一定要送会发亮的东西！会发亮的！」
「你是指宝石吗？很遗憾，这方法不能用在那女人身上啊。她自己手上的宝石就已经多到数不清了。」
泰欧一边搓着长满雀斑的鼻子，一边对我说「你还是不懂啊」。我到底是不懂什么了？而你为什么又这么懂啊？
可是看到他这么有自信，就会觉得他可能真的没说错。反正我就是不懂女人啦。
「跟她到底有没有那个东西无关，男人送东西给自己，那才是让女人开心的地方吧？最重要的是送礼的心意。心——意——」
「如果只是心意问题，那食物应该也行啊。」
「能留下具体外型的东西比较好啦。你真的是个呆头鹅耶！」
呆头鹅……
这小子是从哪里学到这种老掉牙的用词啊？
我叹出一口气，再次朝着街道看去。被太阳晒得浑身黑亮的海上男儿，以遍布全身的各种刺青宣示着自己的存在。数量最多的果然还是女神。其次是船锚和铁链——另外比较稀奇的图案，大概就是山羊了吧。
「……山羊？」
细节大概不太一样，不过之前那群盗贼应该也有山羊刺青吧。我本来以为是盗贼团特有的花纹，看来有可能是可雷翁共和国的象征性花纹。
「……泰欧，你身上有山羊刺青吗？」
我随口问道。
「没有喔。」
泰欧也是随口回答。随后他像是忍俊不住似地笑了出来。
「大叔，你是不是觉得我帮盗贼打杂，所以我身上也会有山羊印记？正好相反啦。其实是有山羊印记的人变成了盗贼。」
「啊？」
「有山羊印记的人啊，都会聚集在洛塔斯要塞那里。有些是听了传闻，还有些是被人带进去的。」
「那是什么集团啊……而且你身上并没有刺青吧？」
「我是没有。可是我妈有啊。」
「啊啊……因为母亲是盗贼，所以你也自动变成了啊……」
也就是说，泰欧的母亲现在还待在盗贼团里吗？
不过泰欧当初委托我们的时候，说的是「我想回去圣都附近的自己家里，希望能带我一起去圣都」。如果泰欧的母亲人在盗贼团，那么他说的家到底是——
「……等等，你说你家在圣都附近……难不成就是洛塔斯要塞？」
盗贼团的根据地——洛塔斯要塞的确是在圣都附近。如果泰欧的母亲现在在那里，就表示泰欧的家就是洛塔斯要塞啊。
泰欧笑嘻嘻地回答「就是这样」。
换句话说，泰欧是因为马车暴冲而和盗贼走散，现在则是打算一个人回去是吧。
「虽然现在才说这个有点迟了，不过你可千万别被神父发现啊……」
「没问题啦。再说，我觉得我其实可以不要回去洛塔斯要塞。」
「你母亲不是在等你吗？就回去吧。」
「没有……她已经没在等我了。而且我还有很多想做的事。要是待在洛塔斯要塞，大概就没办法做到了……」
「你想做的事情是？」
「那要保密！妈妈有说过，要是把愿望告诉别人，那愿望就再也不会实现了。」
这时，马匹突然高声嘶鸣起来，马车跟着停止。前面的马车——零和圣女她们所乘坐的马车——不知为何突然停了下来。
我一边想着到底发生什么事，一边探出身子张望，发现有个年纪还算是少女的年轻女人，像是阻挡马车前进似地张开双手，站在前方。马夫立刻从驾车台上跳下来，试图把人拉开，但她全身使劲站在地板上，一动也不动。她接着大叫。
「——这是为什么，领主大人！」
那是打从内心深处发出的愤怒之声。像是喊着为什么要背叛我、我明明这么相信你一般，足以让所有行人都不由自主地停下脚步的声音。
马夫为了让她安静下来，伸手捣住了她的嘴。但女人狠狠咬了他的手一口，甩开之后继续朝着马车大喊。
「为什么要让那种魔女入城！我的父亲就是因为那个魔女才死的啊！您当时和我一起哭泣，难道全是假的吗？您说绝对不能原谅假扮成圣女的魔女，也全都是骗人的吗？到头来您也是这样，一碰上问题就跑去拜托那个来历不明的女人吗！请回答我啊——托雷斯大人！」
假扮成圣女的魔女——是指莉亚吧。
女人瞪着马车的眼神，比之前绑架莉亚，并咒骂她为魔女的盗贼们，更加深痛欲绝。
那个女人的父亲因为莉亚而死了？——为什么？照理说只会治疗病痛的莉亚，到底要怎么杀人？
是因为医生减少，导致来不及接受治疗吗？
和泰欧的父亲一样。
我看着停在前方的马车，搜寻零的身影。
这时马车车门猛然开启，领主慌慌张张地跳下车来。
「帕西儿！你这是……做什么蠢事啊——！」
女人的手臂依然被马夫紧紧抓住，两眼含泪瞪着领主。她的膝盖不断发抖，像是试图不让自己倒下去一般紧咬嘴唇。
「做蠢事的人是您！竟然被魔女迷惑……竟然连托雷斯大人都这个样子！」
「顾好你的嘴，帕西儿！」
领主粗鲁地抓住女人的衣领，彷佛把人从马夫手里抢走似地，用力把那瘦弱的身体强拉过来。女人相当害怕地发出一声惊呼。
两人的额头几乎撞在一起，领主露出严肃到极点的表情瞪着女人。
他的嘴唇动了动。虽然听不到他刻意压低的声音，不过我的眼睛确实看得清清楚楚。
「——相信我。」
就这么一句话，女人原本不断抽搐的表情立刻缓和下来。
「然后——」
确认神父也走下马车之后，领主高高举起他的手。
「咬紧你的牙！你这不信者啊！」
打了那个女人一巴掌。
啪！一声清脆响亮的声音响起，女人当场倒了下去。
「领、领主大人！」
慌张喊叫的人是神父。
虽然眼睛看不见，但是光凭声音，应该也猜出一个大概了。
「民众对圣女抱持怀疑，也是无可奈何之事。虽然那的确是无法允许的行为，可是对年轻女性使用暴力——」
「不不不，神父。亵渎教会或圣女，只要有个不小心都是死罪。既然在公开场合辱骂圣女大人是魔女，那么就必须接受对等的处罚——所以，还请你务必当成什么也没听见。那是城内园艺师的女儿，因为最近父亲去世，有点失常了。」
神父简短祈祷了一声。
「如果不把事情归咎他人，就没办法接受亲人之死——我也有过类似经验。」
神父把倒在地上的女人扶了起来，脸上露出平静的微笑。
之前莉亚说他是一个「很温柔的人」。对于堕兽人以外的人，他应该是真的平静又温柔吧。也因为他有办法突然变得极度冷酷，甚至说出「堕兽人不是人类」这种话，才会让人觉得教会的教诲真的有够恐怖。
不过话说回来，绝大多数教会的人顶多只会说说「悔改你生前的罪，以全副心力侍奉神，净化自己污秽的灵魂」，而不会采取「马上给我去死」的态度。这才是常态啊……
「相信总有一天，你能够接受他的死，并且走出伤痛。愿神祝福你。」
这句固定的祈祷文让女人离开马车前方，神父随后也就和领主一起回到马车上。
之后，马车毫无窒碍地抵达城内。领主城位在海岸线附近，即使远观，乳白色的岩壁依然十分显眼。可能是因为海风容易造成金属锈蚀，所以外观装饰极少。但这样反而更加凸显了画在旗帜上随风摇曳的大海和船只的色彩。
当莉亚正在治疗领主的儿子时，我和泰欧被带到另一个房间。
那个房间里只有一张桌子和四张椅子，狭窄到让人喘不过气来。墙壁和地板上的裸露岩层，甚至让这里看起来像监狱一样。
因为零和莉亚她们坐在同一辆马车里，所以她自然而然地跟着过去治疗的地方了。
而我也终于发现了零的意图。
零想要近距离再看一次圣女的神迹，试图找出魔法的真面目。
为领主的儿子进行治疗时，不可能让我这个堕兽人在场参与，但是零就有可能进得去，而且也真的进去了。
我要是多问，就会和神父起冲突。但是当零装出一副无知的模样发问，神父和莉亚就会发挥他们的圣人特性，说出各种情报吧。所以她才会理所当然似地坐上莉亚他们的马车。真不愧是魔女，无懈可击啊。
等到和领主他们分开，只剩下我和泰欧两人的时候，泰欧马上开始数落领主的不是。
「哎呀〜〜看到讨厌的状况了。那家伙是怎样？领主就自以为了不起吗？那人只不过说了句圣女姐姐是魔女而已，就被这么用力地甩耳光！」
这实在太像小孩子所看见的的状况了。我不由得苦笑。
「不是那样，泰欧。领主其实是在袒护那个女人。」
「你在说什么啊，他毫不犹豫就打下去了耶！」
「因为领主抢先把那个女人拉过去处罚，所以之后才露面的神父就没办法再说什么了。而且领主其实并没有那么用力，只是声音很大而已。」
泰欧鼓起脸颊，气呼呼地说道：「你是在袒护有钱人吧。」
这跟有不有钱其实没关系啊……我稍微沉吟了一下，然后张开双手互击手掌。也就是拍手。啪！地一声，爆出非常吓人的声音，泰欧吓得跳了起来。
「做、做什么啊？」
「这就是领主对刚刚那个女人做的事。声音很大，但是只打一下的话，其实并不痛。」
泰欧皱着脸，试着自己拍了一下手。小小的掌心确实稍微变红，但他应该了解到疼痛和红肿都会马上消失了吧。
「……可是打脸跟打手是不一样的吧？」
「对——所以领主才会用手掌打人。如果真的想要处罚对方，大可用拳头殴打，或是用棍棒也行。甚至可以说她诬蔑教会，直接抓去牢里关起来。」
可是领主并没有这么做。为了用一记耳光解决所有问题，他故意在大庭广众之下打了那个女人，同时高喊着教会慈悲。所以领主应该是在众人面前表示「如各位所见，我已经处罚过她了，还请手下留情」吧。
看起来好像很不正经，不过这男人似乎比我想象中厉害不少。
「那么，如果领主大人没有动手打人，神父就会拿棍棒打她吗？」
「这我就不知道了……哎，可能真的会吧。」
泰欧一边说着「好奇怪」，一边抓乱了自己的头发，趴在桌上。
不过话说回来，那个冲到马车前面的女人——是用非常笃定的态度说莉亚是魔女。虽然可以了解她想把亲人之死归咎给其他人的心情，但真正让人在意的是领主的行动。
——您说绝对不能原谅假扮成圣女的魔女，也全都是骗人的吗？
女人确实是这么说的，至于领主……
——相信我。
则是做出这样的响应。
也就是说，领主也认为莉亚是魔女吗？那么他为什么要为了病重的儿子，特地把莉亚叫过来呢？为了拯救儿子，不管对方是魔女或圣女都没关系吗？
盗贼、园艺师的女儿、领主。
这些人认为莉亚是魔女的理由到底是什么？
我抱头苦思了好一阵子，但最后还是没有结论，于是决定放弃。