1
为什么会发生这种事啊？自己不断思索著。
应该还能找到更恰当的方法才对。不管怎么说，做出这种对教会骑士团坦承「自己就是零」的自杀行为，肯定是最烂的选择。
「让自己被教会的人带走……？这样也不能保证可以拿回手抄本啊……？要是被判处火刑的话要怎么办……其实也不用猜了，一定会被判火刑啊……我还有机会把人救出来吗？在教会骑士团的层层戒备下……？不行，这绝对不可能，我会没命……」
「佣兵啊……在真的丧命之前，你打算一直这样闷著头念个没完吗？连吾也听得都要郁闷起来了。」
「你这个臭魔女！先想想自己的处境吧，你还有脸这么说啊！你到底知不知道自己干了什么蠢事啊！教会那些人都是渴求魔女鲜血的猛兽耶！」
「被猛兽形容成猛兽，教会的慈悲形象也颜面无存了。」
看著一点紧张也没有，还哈哈大笑的零，我无力地垂下肩膀，抱头苦叹。
零自曝魔女身分之后，教会骑士团吓到脸色发白，连忙拿出一副手铐，锁住零的双手。
而他们之所以反应如此激烈，自然是因为眼前这个人，就是在村里施展魔法的「零之魔术师团」首领──「零」的缘故。
想当然耳，教会用在魔女身上的手铐，当然不可能是普通的枷锁。
锁住双手的手铐镶了四颗青色宝石，锁链上面也写了密密麻麻的文字。
根据神父的说法──
「青色宝石是用来削弱魔女的力量。而锁链上头写著侮蔑恶魔的话语，以及赞叹女神的咏词。此外还用恶魔讨厌的薰香熏过一遍。只要铐上这副枷锁，就能切断魔女与恶魔的联系。」
似乎是这么回事。
「宝石、话语，还有薰香啊……光靠这些东西就能封住魔女吗？」
我望著双手被手铐绑住，似乎不太愉快的零，好奇地发问。竟然得到了肯定的回答。
「记号、文字、言语、薰香，还有献给恶魔的祭品，都是魔术和魔法会使用到的东西喔。若是添加了一些要素，阻碍这些东西发生作用，便无法施展魔术或魔法了──就算强行施展，也极有可能引发危及术士性命的失控现象。与古代的魔女们以命相搏的教会，他们的技术绝对是货真价实。」
「而且，如果教会没有封住魔术的方法，又怎能赢得五百年前的战争？况且，也没办法轻轻松松将魔女烧死在火刑柱上吧……」
听见神父见怪不怪地这么说，感觉好像还满有道理的。
在民众面前公开处刑，也有夸耀自身实力足以完全制伏敌人的意图。热衷于刻意活捉魔女，在民众面前烧死的教会，怎么可能不具备使魔女失去能力的方法。
换句话说，这下死定了。
直到这一刻为止，我还怀著「反正最后零都会用魔法解决一切」的念头，但是现在魔法被封住了，最后一丝希望也被堵上。
因为自己如愿以偿被带往大教堂的关系，零显得十分愉快，但是我却胃痛到快死掉，还冒了一身的冷汗。
「要是有个万一……我也只能……见死不救了吗……」
我不小心把内心的不安说了出来。
随后零便咯咯笑了起来──
「你不会对吾见死不救的，绝对不会。」
并说出宛如诅咒般的预言。这家伙还是一如往常，真以为我是个好人啊。
回到鲁多拉的这段路，我们必须徒步行进。
虽然教会骑士团带了一匹拉车的马，但是为了尽早向鲁多拉那边传达捕获魔女的消息，便让人骑著马回去报信了。
为了保护村民，教会骑士团留了一半的人，剩下的一半则是和我与神父一起护送零回去。
牢牢锁住零双手的手铐上，还连著一条铁炼，另一头则固定在我的手臂上。
上次在路上遇见教会骑士团时，神父随口编了个理由，所以这些人似乎误以为我是「神父的仆从」，没有人对于我的待遇表示异议。
我和神父与零位于队伍中央，教会骑士团则是两人一组，分别配置在前后方，距离拉开到「必须大吼才能听得见」的程度。
因此，我还能以平稳的语调，要求混帐魔女与杀人神父替我解释一下现况。因为在经历了一连串突发状况后，零和神父似乎取得了共识，很明显只有我还在状况外。
「能不能请两位替小弟说明一下，这到底是什么作战计画啊？难不成真的要拿这家伙顶替『冒牌的零』接受极刑，让大家得到一个皆大欢喜的结果吧？你们的计画不会真的这么烂吧？」
「如果你自觉是个笨蛋，就乖乖闭嘴。如果连这点自觉也没有，那就去死吧。」
「你到底想不想跟我解释啊？不想解释的话，我就直接带著魔女逃跑了喔！」
「住手吧，佣兵。这是吾先起头的。」
零带著些许惩罚的意思轻扯我的耳朵，我则是狠狠瞪了回去。她先是露出温柔的微笑，接著就换上严肃的表情。
「教会所追逐的『零』，有可能是莎娜雷创造的幻影──换言之，那只是一个实际上不存在的魔女。」
「嗯，我听你说过了。我也明白的确有这种可能。如果那个『零』只存在于莎娜雷刻意放出的谣言之中，事件不就已经解决了吗？我们大可趁现在把这些人全都干掉，好好筹划一下该怎么把手抄本抢回来吧。」
我这样提议之后，神父就拿手杖在我后脑杓狠狠敲了一下。
「超痛的耶！你想杀了我吗！」
「因为看起来你似乎没有身为笨蛋的自觉啊。」
「你这个……难道你敢说你知道零在干什么吗？嗄？」
看著我气冲冲地反问，神父耸耸肩，宛如是在说「这不是废话吗」。
「我就用笨蛋也听得懂的话，解释给你听吧。如果『零』是个只存在于谣言中的人物，那么教会就永远也无法打倒这个人了。」
我困惑地眨了眨眼睛。
如果没有实体，当然怎样也没办法打倒啊。可是既然没有实体，哪还需要多费力气去打倒她啊？
看见我还是一脸无法理解的样子，零便补充说明下去：
「就算『零』实际上不存在，但是现在谣言已经传开，所以也迫使教会不得不采取行动来解决了，不是吗？要是现在教会发表『零这个魔女并不存在，只是虚构的人物』这样的公告，也只会让民众以为『因为教会抓不到人才会讲出这种话来』。如果真的走到这一步，你觉得事情会如何发展？」
「如何发展……那当然只能继续狩猎魔女……」
「诚然。为了追捕不存在的魔女，教会只能持续进行魔女狩猎，直到抓住一个『看起来差不多的魔女』为止。正如莎娜雷所盘算的一样，无论吾会不会与教会正面冲突，最后都会导致教会全面提升魔女狩猎的规模与力度。吾说的没错吧，神父？」
「的确……教会肯定会倾全力搜捕『零』，而最后目标一定会追到你身上。」
我的脑袋终于跟上了零和神父的思考步调。
「不过，他们干嘛这样做？这么大费周章就是为了找你麻烦吗？」
零面露不快地叹气道：
「不仅如此，还能一举数得。拯救了村民的『零之魔术师团』魔女遭到教会处刑，却让身为首领的『零』变成漏网之鱼，为了抓捕目标，又再一次让无辜民众受折磨──这就是『零之魔术师团』试图塑造的情势。」
「这样一来，对教会产生反感的人，就会选择站在魔女这一边吗？真亏他们能想出这么繁琐的计画啊。」
不过这也和莎娜雷在阿克迪欧斯「从头开始打造出一个圣女」的行事风格相当类似。
「不过就因为这样，坦承『自己就是零』也太过冒险了吧？即使能够让魔女狩猎结束，要是连你的人生也跟著结束，不就没有意义了。」
「吾并没有乖乖接受极刑的意思，而是打算亲自与教会交涉。莎娜雷肯定也想不到我会对教会自曝身分吧。如果能给那家伙制造一点麻烦，吾稍微冒点风险也值得。」
咯咯咯……零发出魔女般的笑声。
我觉得有可能被处以极刑，已经不算是「稍微冒险」的程度了……我到现在还是搞不懂魔女的脑袋都在想些什么啊。
「我姑且请人快马加鞭回报状况了，但无论如何，都回避不掉你是个魔女的问题。即使这次事件与你无关，为了平息混乱，也很有可能让你成为代罪羔羊被活活烧死。我事先声明，一旦教会决定将你处刑，我是绝对不会出手相助。」
「毋须介意。吾本来就没有期待你会出手相助了。」
「我可是对你抱著很大的期望喔，神父。我打从心底把希望寄托在你身上喔。」
如果零真的被判处极刑，我肯定会拚上老命去救她。
要是对她见死不救，我就得一个人去追杀莎娜雷了。最重要的是，零的亲生哥哥十三号绝对不会坐视不管吧。
「无论情势如何演变，今晚教会就会接获我的通知了。如此一来，魔女狩猎想必也将告一段落。剩下的问题就是『悖德』是否能顺利收回手抄本……」
神父的脸色蒙上一层阴影。
「我说啊，每次当你提到『悖德』这个人，总是会露出这种表情耶。虽然从活埋村民的事情就能看出那家伙脑袋不正常，不过你和她之间是不是有什么关系？」
「算不上什么关系……你还记得我之前说过的，审判官的选拔方法吗？」
「就是以活命为代价，让死刑犯替教会做事的那个吧。」
那是在莎娜雷完美的阴谋下，导致神父也被迫逃离圣都阿克迪欧斯，来到洛塔斯要塞避难时的事情了。
在那场夹杂杀气的闲聊中，稍微提过这方面的话题。
「虽然我是记得啦……所以那时候你不是在说谎啊？」
神父笑了──嗯，老实说我也不觉得他是在骗人。
「虽然审判官各有不同的来历……但是『悖德』就是靠这种途径成为审判官的。罪状是大量杀人──她活生生埋葬了至少二十名年轻貌美的女子，还将她们生前的模样刻成墓碑。正因为她本来是个贵族的千金小姐，拥有雄厚的土地与财力，才能完成如此疯狂的行径。」
「活埋生人是从那时候就开始的嗜好吗？」
就连零也目瞪口呆地如此追问。
「与其说是嗜好，反倒更接近一种疾病吧。只要见到美丽的女子，她心中便会涌起一股必须将对方活埋的使命感，而且她完全抑制不住这种冲动。」
「得了什么病才会那样啊……」
「──执著。」
零说出的答案，让我和神父同时抬起头来。
我疑惑地歪了歪头，神父则是点了点头。
「没错……就是执著。对她而言，『坟墓』便是『永恒』的象徵，也是安详的乐园。将美丽女性活生生埋进墓中，便能将对方的美丽化为永恒。」
「我放弃了，完全没办法理解。」
我只能举双手投降。
随后零轻轻笑了出来，对我说了句「你果然很善良呢」这种不知是在愚弄还是在夸奖我的话。
「但就算她是身分多么显赫的贵族，可是受害者高达二十人──迟迟不曾返家的女性实在太多了，所以坊间慢慢开始有了谣言，说她是一个猎捕美女的魔女。于是教会便派我前往调查。」
「啥？」
「之后，我做出了判决，判定她并不是魔女，只是个单纯的杀人魔。她被判处死刑，最后却被选为审判官。当她知道结果时，简直喜不自胜。因为魔女多半都是美丽的女子，而她从此之后却可以合法狩猎她们。她甚至还说，就算自己想要的目标不是魔女，也能以搜捕魔女的名义，把每一个令自己心动的美女弄到手。」
「这家伙根本烂到骨子里去了！你应该当场就以魔女的罪名杀掉她才对！」
「──是啊，或许我真的该那么做。」
他很难得没有反驳，害我吓了一跳。
这么简单就认错，反而让我不知道该怎么呛他了……
「不过，她并不是魔女。她曾让我参观过墓园，还问我『是不是很美？』我必须承认那真的很美，充满了对于长眠土下之人的爱情。」
「我不觉得那是什么正常的爱情啊……」
「老实说，这个人的内在不知道还有几分算是『正常』……无论是外貌、性格或是行动理念，全都有些异于常人。那个『悖德』相当渴望得到零，甚至还告诉我她得到了主教阁下的许可。希望她知道我抓住了零之后，不会闹出什么问题才好……」
「好啦，这样猜下去根本没完没了，实际上没有发生的事情，我们根本也无从应对啊。骑马去送信的人，今晚就会抵达大教堂了吧？接著还要花上一点时间，『悖德』才会收到情报。只要我们先到达大教堂，她应该就没办法出手了，如果要烦恼对策，等到那时候再开始想吧。」
至少在教会骑士团陪同我们一起前往大教堂的这段路途上，不需要烦恼这件事吧。
──不过，若是从结论来说，这个想法实在太天真了……
在道路上过了一夜之后，隔天早上我们便尝到一场大败仗。
2
我突然感受到一股不祥的气息，便停下了脚步。
四面八方尽是荒野的鲁多拉道路，连一棵让人藏身的树都找不到──在这样的环境下，突然冒出了四台布篷马车，停放的方式相当不自然。其中一台篷车正对著我们，四台车就这样堵住了道路。
「是盗贼吗……？」
「在教会骑士团的管辖范围内，有哪个盗贼敢袭击骑士……？」
零轻声发出疑问，而在我回答之后，走在后头的骑士就赶到了我们身边。
他们问我发生什么事，但我也只能指著前方当作回答了。
当我们留在原地观望时，走在前头的骑士已经来到挡路的马车前面。
我们是教会骑士团。正在执行护送魔女的任务，快点清空道路──骑士的怒吼，回荡在空无一物的荒野中。
但是马车毫无反应，于是两人往车里探头一看。
「──所有人立刻趴下！」
神父突然大喊。
我马上把零压在身下趴在地上，顺便也把教会骑士拉倒在地。
在此同时，耳边响起几乎震破耳膜的连续巨响。窥探马车内部的两名骑士，甚至来不及发出哀号就成了一团碎肉。
在这段期间，无数个「某种物体」宛如风暴般刮过我们的头顶。
「干嘛干嘛这是怎样！到底发生什么事了！」
周遭掀起阵阵沙尘。而在发生巨响的数秒后，开始漫起火药的气味。
「全体出动！将目标包围起来！」当震耳欲聋的响声停止后，紧接著便传来这样一声严厉的命令。
那是一道以男性而言太高，以女性来说又太低沉的中性嗓音。接著，四面八方涌起宛如盗贼出现的吶喊，无数脚步声从沙尘中朝我们步步逼近。
「该死……刚才那是什么啊！难道最近的盗贼也会使用魔法了吗！」
「吾不知道有这样的魔法。」
「那不是魔法也不是盗贼……」
神父咬牙切齿地说：
「那是教会的『歼灭神机』……而现在持有这项设备的人，就是审判官『悖德』──！」
「不错，就是我。」
尘埃落定后，才发现有数十名手持武器的暴徒包围著我们。
迎著刺眼的阳光，我眯起眼睛之后，才看清楚那群人当中，还有一个和声音一样雌雄难辨，看似冰冷无情的俊美人物。
那个人的背上还背著一支像是掘墓人在用的大铲子。
「女神之净火」的审判官所使用的武器，全都是平时不作武器之用的道具。
话虽如此，没想到竟然选择大铲子当武器啊……考虑到她有著活埋生人的嗜好，也许这正是最恰当的组合吧。
「先是镰刀，接下来又是大铲子啊……」
一时不小心把脑中无聊的感想说了出来。「悖德」对这句话产生反应，转头看向我。
她接著就像孩子一样笑了起来。
「哈哈哈，你那张脸也太蠢了吧。竟然恬不知耻地出现在本大人面前啊。」
被那张宛如孩童的笑容加以嘲笑，我忍不住抽了抽嘴角。
虽然早就习惯了，但是听到这种话心里还是很不舒服。老实说，还满令人火大的。
「我说啊……！你这家伙到底知不知道自己在干嘛！我们可是忙著将魔女送往鲁多拉大教堂──」
忽然听见利刃划破空气的声音，正准备起身的我又把身体缩了起来。感觉有个东西擦过脸颊，深深刺入乾涸的地面。
本来以为是把小刀，仔细一看才发现这东西也是用来挖土的铲子。只是和对方背上的大铲比起来小了许多，大概是用在家庭园艺上的种类。虽然边缘磨得像刀子一样锋利，但形状的确就是铲子。
「你调教得有点差喔，『隐密』。这是你的奴隶吧？区区一只污秽不堪的堕兽人，竟敢直接跟神父说话，实在太无耻了。空气都被弄脏了。当这东西和我们身处于同一个空间时，你应该命令他不准呼吸才对啊。」
哇啊……完全被鄙视了耶……
神父也好，这家伙也罢，审判官这种生物是只要看见堕兽人，就非得拿出最为恶毒的话语来侮辱才甘心吗？
我不是奴隶，而是一个佣兵。
还有要是这么长时间都不能呼吸，就算强悍如我也会挂点啊。
如同上述，我想说出口的话实在太多了，但我好歹还是分得出现在到底适不适合发言。
就像是要代替我说话一样，教会骑士团成员站了起来，对著「悖德」就是一阵怒吼：
「『掘墓人』，你到底想干什么！难道你没看见教会骑士团的纹章吗？就算你是审判官，但是袭击我等教会骑士团，仍然是一种明确的反叛行为！」
「反叛……？教会骑士团啊，这可是我的台词呢。明明知道本大人正在寻找银发的魔女，居然放任『隐密』将她藏匿起来。不仅如此，居然还和魔女共度一夜，究竟要有多蠢才会做出这种举动呢？我可是得到了确切的证词呢。」
听见「证词」二字，神父不禁皱起眉头。
「也就是说，你并不是接到教会的联络才来到这里吗？难怪行动如此迅速……」
「『隐密』，你说话太小声了。想要辩解的话就讲大声一点，最好是哭著大喊，求我饶你一命啊。」
「虽然不知道是什么人搞错了真相，跑去找你告密，但是所谓的证词实在破绽百出。你口中的魔女是指这个人吗？」
神父站直身子，拍了拍身上的沙土，伸手抓住零的兜帽，拉了下来。
银色长发洒落在空中，在炽烈的阳光反射下，显得光彩夺目。
一瞬间，感觉时间似乎静止了，大概是因为「悖德」屏住呼吸的缘故吧。
啊……「悖德」双唇倾吐一声感叹。这也不能怪她，任谁在没有心理准备的情况下直视零的美貌，都会产生这样的反应。
经过了一会儿，「悖德」终于回过神来，伸手指著零说：
「这是……怎么回事？这个女人……她就是那个魔女吗……？」
「虽然其中夹杂诸多内情……但我的答案是肯定的。如你所见，我们用枷锁限制她的行动自由，正要将人带到主教阁下座前。我先前已遣人向教会快马送信，今天早上应该已经发布了魔女狩猎终结的命令。可是你却──」
「但是……这样的美貌……实在……充满魔性……」
就像是完全没听见神父说话一样，「悖德」著魔似的望著零。而零则是带著足以使血液冻结的冰冷眼神，看著露出这种反应的「悖德」。
「唉……」轻轻吐了口气后，「悖德」脸上硬是扯出一抹笑容。她深深吸了一口气，突然就发出一阵狂笑。
「我懂了，我懂了……关于『隐密』的反叛，是我太心急而误判啊！没想到教会竟然发布了终结魔女狩猎的命令……我还没收到教会的通知呢。哎呀，真是太对不起你了，『隐密』。竟然以为你这个比任何人更忠于教会的人，有反叛的嫌疑，实在是我思虑不周啊。似乎应该向你说声抱歉，不过……」
「悖德」突然以两手握住大铲，扛在肩上往下猛力一挥──就挥向站在她面前，毫无防备的教会骑士颈部。
「住手！别这样──」
金属吟出风切的声响。
击碎骨头，切开肌肉的声音，回荡在每个人的耳里，骑士就这么倒在荒野之中。喷出的鲜血如雨水般洒落，我们只能傻愣愣地站在原地。
「就让我亲手塑造『真正的叛徒』吧。然后，我也会亲手予以制裁。」
「悖德」脸上浮起笑容，神父也僵硬地回以笑容。
「……你打算……先杀了我，再向教会传达不实的报告……？」
「站在教会的立场，这样的结果也是他们所乐见的吧？无论是讨伐魔女，还是收回手抄本，都是由一名审判官独力完成，这种说法也比较容易让民众接受呢。审判官的性命说穿了也就这么点价值罢了。只要最后演变成教会所希望的结局，这点瑕疵被骂一顿就过去了。」
「悖德」将滴著鲜血的大铲扛在肩上，姿势就像是剑术架式，随时都能发动攻击。虽然神父紧紧握著手杖，但我不认为「悖德」会让他有时间将手杖变形成镰刀。
神父还有丝线可用，不过面对清楚自己底细的对手，也没什么机会偷袭。
一触即发的紧张气氛，让阳光烤热的空气彷佛冰凉起来。我环顾四周，打量著这群围住我们，看起来跟盗贼没两样的家伙，在脑中拚命思考最佳的行动方案。
在毫无遮蔽物可利用的平原上，自己是否有机会从这群拥有马车的集团手中逃脱──老实说，希望真的很渺茫。
最重要的是，马车上还载著那个叫作「歼灭神机」的武器。虽然我想像不出那到底是什么武器，但至少可以确定，它的射程不下于弓箭。
这时候，始终像是遭到冻结般一动也不动的教会骑士，慢了好几拍才反应过来，发出哀号。
骑士用不停颤抖的手拔出剑来，自暴自弃地砍向「悖德」。
而「悖德」只是将上半身一挪便闪过了这道攻击，接著就将大铲尖端刺入扑空倒地的骑士脚掌之中。
骑士因为剧痛而大喊，此时周围也跟著响起粗野的笑声。
「不要轻举妄动，无能的教会骑士。我不会杀你，因为还有些差事要留给你去办呢。」
「差事？你这个可恨的叛徒！我绝对不会向你这种人屈服──呃啊啊啊啊！」
「悖德」毫不留情地将刺在脚上的大铲转动起来。鲜血迸散，趴在地上的教会骑士用力刨著地面发出惨叫。
「悖德」一脸愉悦，低头望著对方，开口说道：
「剧本是这样的。『隐密』审判官逮捕了零这位魔女，却在护送途中被她魔性的美貌迷倒，试图歼灭教会骑士团之后逃亡。这时候，接获民众通报而赶来此地的我，将反叛的审判官与魔女一网打尽。」
神父眉头深锁，手指敲著手杖。
看起来不像是心情焦躁，反而像是在思索的样子──然而「悖德」并不在意神父的反应，自顾自地说了下去：
「主教阁下因此龙心大悦，肯定会对我另眼相看呢。比方说，把不久前攻陷的魔女藏身处──那个美丽的场所，划为我名下的土地。而第一位在那里长眠的人，就是过去在该地被尊为首领的美丽魔女──第二个人就是你了。」
「……原来如此。我明白了。」
神父如此附和著──
接著不知为何突然抬起手杖，点著我的脖子：
「那么把剧本换成这样如何？虽然我逮捕了零这个魔女，但是作为仆从使唤的堕兽人却被魔女迷倒了，反过来对护送我们的教会骑士大肆虐杀。而我也在即将丧命之际，被『悖德』所救。」
「……啥？」
我忍不住傻愣愣地喊了出来，转过头看著神父。
「你说啥啊啊啊啊？」
我愣了几秒之后，终于惊讶地大喊出来。我现在该不会被同伴彻底出卖了吧？等等，这么说来，这家伙本来就算不上是同伴。
「悖德」也一时反应不过来，眨了眨眼睛，随后才抬头大笑。
「原来如此，你打算把抓到的『零』送给我，换回自己的小命啊？我一直以为你是个固执己见的男人呢……」
「这世上有哪个审判官会甘愿和魔女跟堕兽人一起去死呢……而且老实说，我对于立功没有什么兴趣。只要能抓到魔女，让教会能够将《零之书》封存起来，我就心满意足了。而且对你来说，能够得到同为审判官的证词作为佐证，也能让事情比较好办吧。」
「这还真是赤裸裸的出卖啊……吾也不得不感到佩服呢。」
「大难临头了你还能说风凉话啊！」
事已至此，只剩下一种选择了。
就是抢一辆马车，溜之大吉。
我将零抱在怀里站了起来，大手一挥扫开一切挡路的障碍，冲出包围网之外，拔腿跑向马车。
「想逃吗……真是思虑浅薄的禽兽呢。」
「悖德」随意呢喃了一句，立刻大步追了上来。
我感觉到一股袭向颈部的杀气，马上拔出剑来。就在我扭身回头，提剑护在颈前的同时，就响起沉重的金属撞击声，手臂也感受到一股猛烈的冲击。
「悖德」将全身重量施加在通体钢制的大铲上，由上而下挥出一击──明明身材比神父更为纤细，「悖德」祭出的这一击却是沉重无比。
因为我勉强扭转身体挡下这道攻击的缘故，使我的动作瞬间出现迟滞，无法立刻反击。
就在这一瞬间。
「那条铁炼──太碍事了。」
「悖德」用大铲划出一道大弧线，刺入我的手臂。
但是，刺得太浅。
大铲的尖端只是稍稍刺入我的肌肉而已，甚至没有碰到骨头。
这家伙果然没啥力气啊。只有靠著大铲重量加上体重的大动作攻击，才能产生杀伤力。
既然如此，要从这家伙手中逃走也不难。
──就在我得到这个结论的下一秒，一道爆炸声震动了我的耳膜。
有某种东西在眼前爆炸了，我下意识明白了这个状况。爆炸的攻击力道非常强烈，甚至把我往后吹向了半空。
我轻轻摔在地上，连忙站了起来。
「佣兵！」
震到麻痹的耳膜，听见了零的叫声。
零明明和我用铁炼绑在一起，可是声音听起来却这么远。
「该死，那家伙到底是把炸药藏在哪里啊……！居然被炸到飞起来了，要是被炸的人不是我，早就死掉了吧。」
火药的气味冲出鼻腔之中，我甩了甩头，正想伸手抹抹鼻子的时候，突然感觉不太对劲。
「……啊……？」
不见了。
手肘以下的大半条手臂都不见了。
不仅如此，断面甚至还喷著血，将整只断臂染成红色，大量血液不停滴落地面。
「这──！等一下，这是在开玩笑的吧！刚才的爆炸威力居然这么大？」
当我明白手被切断的瞬间，脑袋便开始高速运转。
这样的出血量不太妙喔，必须尽速止血──但是现在忙著止血的话会先被对方干掉。冷静点，首先要掌握住状况。
我是被什么东西，以什么方式攻击了？手臂的断面看起来像利器造成的。炸断的伤口会是撕裂伤，不是这个样子。
对方的武器是大铲。开锋的尖端、爆炸声、遭到切断的手臂，以及铁炼喀啦喀啦的声音。
佣兵。我又听见零的声音──对了，零跑哪去了？
那家伙之前被人用铁炼和我绑在一起。我的手臂被切断，而零的声音又像是从一段距离之外传来，这就代表──
「真是遗憾啊，堕兽人。你没办法和美丽的魔女一起逃走了。」
只见「悖德」环住零的纤腰抱在身前，脸上洋溢著优越感。
「呃……唔……！」
慢半拍才传入脑中的疼痛，让我忍不住呻吟起来，当场跪在地上。「悖德」的手下一拥而上，将我压制在地。
「真亏你干得出这种事啊，杀人神父……！欺骗好心好意打算帮助教会的魔女，让她乖乖束手就擒被你们杀掉，这就是教会的做法吗！」
「追根究柢，闹出问题的原因不就是魔女吗？就算帮了点小忙，依然还是一个祸害。」
神父冷冷地拋下这番话，转身离去。
「等等，神父。」
零望著神父的背影，语气沉静地喊住他。神父停下脚步，隔著眼带望向零。
「佣兵出血太过严重，这样下去他会死喔。」
那又怎样？「悖德」不禁出言嘲笑：
「身为一个魔女，居然还对堕兽人抱以同情？不用等到失血过多，我现在就砍了他的头。你们这些『走狗』听到没！把那家伙处──」
「不行，要活捉他。」
「悖德」正想叫手下把我「处理掉」时，却被神父打断了。
「因为这次的事件，让教会骑士团对你产生了严重的不信任。不仅如此，在护送魔女的过程中，教会骑士团的成员也遭你杀害，肯定又会招来不必要的负面传言。但只要把身为现行犯的堕兽人送给教会骑士团作为功劳，多少也能降低他们的不满吧。」
「为什么我还得去顾虑教会骑士团的想法？他们爱闹就让他们去闹啊。」
「他们对你来说或许无关紧要，但是对教会而言，教会骑士团是不可或缺的存在。在民意上我方的立场已经站不住脚了，既然有现成的机会能向他们示好，把握住机会才是上策。」
神父说著说著动了动指头。我突然感觉肩头一紧，好像被什么东西紧紧绑住一样，因为太过疼痛而惨叫起来。
「我做了止血措施。这样一来，凭著堕兽人的体质应该没那么简单就会死──不过那也只是让他能够撑到被教会骑士团折磨至死为止……这样你满意了吗？」
听见神父的问话，零点点头。
「……好吧，也只能如此了。但吾必须先告诉你，此刻吾已经极为不快了。倘若佣兵真的死去，吾绝对不会原谅教会。无论使用任何手段──即使必须赔上这条性命，吾也会尽全力毁灭教会。」
零的表情可说是凄厉到了极点，没有办法亲眼目睹，也算是神父的幸运吧。毕竟就连我也冒出一身冷汗了。
不仅如此，零在说完话以后，就扯著铁炼把我的手臂捡起来，像是开玩笑一样地笑著对我说：「吾就先拿著这个代替你了。」
在这种状况下，居然还能露出那样的笑容啊……虽然出血止住了，手上的剧痛还是让我几乎快要昏厥。
在一旁随意听著神父与零交谈的「悖德」，不耐烦地开口：
「『走狗』们，开始工作了！挖个砂牢把那只野兽扔进去！接著……对了。」
为了圆好这个大谎，「悖德」用鞋尖点了点因脚伤而倒在地上的教会骑士说：
「这位教会骑士大人，就拜托你向教会报告呀。我让你带上一只『走狗』作为证人，他会护送你到鲁多拉，看著你好好向教会『报告』。告诉他们这里有只犯了大罪的堕兽人，准备将这家伙公开处刑吧。」
3
所谓的砂牢，其实就是在地上挖个坑做成的简易牢房。
利用炸药挖成的坑洞相当深，就算我伸长了手往上跳，也构不到边缘。
土壤既乾燥又脆弱，稍微用点力就会像砂岩一样碎成粉状。我本来还想试著把崩落的土聚集起来，当作垫脚石来用，但是土壤太过乾燥，一压就散掉了。
再加上我现在只剩一只手。
虽然我利用阳光加热剑身，按在伤口上多做了一道止血措施，降低了我在公开处刑之前就死掉的机率，但我的处境并没有因此好转。
太阳西下，渐渐接近日暮时分了。
在这段期间，我尝试了各种逃脱的办法，但都只得到一个结论。
──不可能。
光靠我一个人，绝对不可能逃出这个坑洞。
于是，现在我已经放弃靠自己逃亡，躺在坑洞中央望著开始染红的天空。完全束手无策了，前途无望。
对方大概也知道我逃不掉吧，甚至没有留下一个人看守。
「现在只能等教会骑士团回来把我带走吗……？」
只能等到那时候──然后我该怎么办？
只能等著被带到城里，接受公开处刑。就算我能逃走，那零又该怎么办？
即使透过「魔女信笺」和阿尔巴斯联络上了，但是位于大陆中央的威尼亚斯王国，距离大陆最南端的鲁多拉实在太远。
「万事皆休吗──可恶……神父那个混帐……！」
就在我开口唾骂的瞬间。
「要我帮你吗？」
我突然听见了一道咬字有些不太清楚，像是小孩子的尖细嗓音。
真糟糕啊，大概是出现幻听了。我的脑袋开始不清醒了吗？明明状况还没有绝望到那种地步啊。
我始终保持安静没有回答，接著便感觉到有些土块从上头崩落，好像是有人走到坑洞边缘的样子。
这时，鼻子闻到了老鼠的气味，还有人类的血腥味。
「……死翘翘了吗？」
我一下子跳了起来。
随即「吱！」的一声，响起了尖锐的叫声，又听见细小的脚步声急速朝远方而去。
我连忙大喊：
「喂，不要逃啊！快回来啊！──莉莉！」
逃走的脚步声停下了。经过一段令人心急的寂静之后，才听见小小的脚步声又往坑洞的方向接近，这才让我放下心中的大石。
坑洞的边缘，露出一张毛色雪白的老鼠堕兽人的小脸。
──不对。
是黑白交错的斑纹模样。我稍微想了一下，才发现那是黑红色的血迹染在白色的毛皮上所造成。
「你的脸……」
「是爸爸的血。」
莉莉的这句话，让我顿时血气上涌。
为什么这丫头会跑来这里？为什么毛皮会沾染上血迹？光是这短短一句话就能说明一切。
「悖德」先前的确说过，她握有证词。有人作证指出，神父与魔女一起度过一夜。
仔细想想，也只有我们住过的那间破烂房子，才有可能让人传出「神父带著一个银发魔女」的情报。
「……审判官去过你家吗？」
莉莉的脸一下子就皱成一团。虽然眼中没有冒出泪珠，但是同样流不出泪的我，看得出来她正在哭泣。
「他们被杀了吗？」
莉莉摇了摇头，不过又开口补充：
「有好多男人……跑进家里……把、把他们带走了……爸爸跟妈妈……很快就要被他们杀掉了！」
所以……莉莉努力挤出声音，继续说下去。
「你能不能……去救爸爸和妈妈？你答应的话，莉莉就帮你从这里逃出来。」
我没有责任也没有义务去救这家伙的父母。
只要出了这个坑，凭我的实力根本可以翻脸不认帐──而她也很清楚这一点。
但是身为堕兽人的莉莉，除了我之外就找不到其他人能够求助了。
看见我默默不语，莉莉的脸色开始不安起来。
「求求你……求求你、求求你……！只要你答应，莉莉什么事都愿意做……！」
「──雇用佣兵的时候，先准备好一份事后报酬，比较不容易遭到背叛。而且比起单纯的金钱，如果提供独家的情报更为有用。」
莉莉睁大双眼，殷切地回望著我。
「……情报。」
比方说──
「番茄炖菜的独门秘方──你应该知道加了什么吧？我们先约好呀，如果我把你的父母救出来，你就要把这个情报告诉我。」
原本一脸呆滞的莉莉，脸上渐渐浮起放心的笑容。
「莉莉还知道很多配方喔！妈妈知道的更多更多呢。要是你救了他们，我觉得妈妈一定愿意全部教给你。」
「这样啊，那就很值得期待呀。」
我从行囊中取出绳索，牢牢绑在剑上，用力往坑洞外面扔去，再指示莉莉尽量将剑深深插进地面。
莉莉抱著剑消失在视野之中，绳索也不断地往上滑去，当绳索停住的同时，响起「可以了」的呼喊声。
于是我使劲抓住绳索，一口气爬到了坑洞外头。
「得救了……」
逃出生天的感觉，让我浑身的力气都被抽走了。
抬头一看，莉莉就坐在我的剑上一脸自豪地笑著。
「莉莉还能替你带路喔。」
「啊？」
「带你去爸爸妈妈所在的地方──神父大人和魔女姊姊也在那里。」
我听见「吱吱、吱吱」的叫声。
从荒野上四面八方传来，无数的叫声。
这是老鼠的叫声。数不清的老鼠，以莉莉为中心聚集起来。
「因为莉莉有很多很多『朋友』。」
露出笑容的莉莉，看起来只不过是个瘦小的孩子。
但是我的本能不断地警告我，绝对不能小看眼前这个堕兽人。