1
雪白的沙滩，与一望无际的翡翠色浅滩。
桃红色的珊瑚礁，与五彩缤纷的鱼群。
在如此美丽的海中开怀畅游，魔女毫不吝惜地将银色长发与动人美貌展露出来。
附近还有一只白色的老鼠堕兽人，浑身湿淋淋地玩到疯了。
「好热……」
在灼热的强烈阳光持续照射下，我躲在阴影处，像滩烂泥一样嘀咕著。
「好刺眼……」
神父眼带底下的眉头也皱了起来。
虽然我将布绑在木棒上插在沙滩之中，做成一道临时的遮阳道具，但是躲在底下还是无法抵挡炎热的气温。
我和神父都瘫软在地上。此时，从大海的方向传来零的声音：
「穿那么多，又一直待在沙滩上，当然会热啊！你们也把衣服脱掉，一起来泡泡水比较好喔。」
「不要。」
「不用了。」
我和神父异口同声地回答，零则是一脸无趣地噘起嘴巴。
还以为她放弃了，没想到她却踢著海水走上沙滩，来到我们的面前。
「看来你们一点也不想动呢。」
她露出微笑的样子，一点也不像魔女，反而更像是支配大海的美丽精灵。
而这位圣洁的精灵大人，怀里抱著一个装满水的木桶。
「喂，等等。难道你要把那桶水──」
「诚然。尽情欢喜吧──吾替你们把大海带过来了！」
我和神父还在猜测她是不是真的要把水泼下来，才正要起身时就被冰凉的盐水浇了一身。
被太阳晒得火热的身体，因为淋了冷水而瞬间降温，甚至连脑袋也跟著清醒多了。
「好啦，你们两个也全身湿透了。反正都弄湿了，要是不下水，岂不是亏大了呢？」
「我、说、你、啊……！哪有人用这种理由突然对别人泼水啊！我的装备会生锈耶！」
「听你这么说，吾倒是很想问你，为何到了沙滩上还穿著一身铠甲呢。」
脱下来不就好了？零理所当然地这么对我说。
「喂，神父！你不是很擅长说教吗！快骂骂她啊！」
「嗯？你说什么？」
「──你为什么一脸自然地把衣服脱掉了啊！直到刚才为止，你不是还抗拒成那样吗！」
「衣服弄湿了，当然要脱掉吧……？要不然可是会感冒的。」
从他冷淡的语气中，我能感觉得出来，眼带底下肯定是一双同样冰冷的视线。
平常那件长到很累赘的神官服底下，是一件麻质内衣，接著他又脱掉这件衣服，那副就算用伤痕累累来形容都不够看的身体，就此展露在阳光底下。
因为他的脸上没有一丝伤痕，所以让我感到有些意外。不过一想到审判官的身分就释然了，而且想起他那种「不要命」的战斗方式，不禁让人觉得「这也是理所当然」。
神父只脱了鞋子，裤子还穿在身上。接著便用一只手拿著手杖，一步一步走进海中。然后就这样消失在海面上，再也没有浮起来。
……投海自杀吗？我脑中冒出这个念头。但不久以后便看见他从稍远一点的海面上冒出头来。
原来如此。看来他觉得与其待在沙滩上，倒不如躲进海里，才不会受到打扰吧。
「好啦，你也来吧。如果要欣赏的话，别盯著神父，你应该把目光放在吾身上。」
「你不要说得那么恶心好吗！」
害我全身血液都要冻结了，忍不住大吼回去。只是，这时却看见零向我伸出手。
真是的──这状况实在是很不可思议啊。
几天前我们连旅店都进不了，现在却能光明正大地在这里享受海水浴。
遭「悖德」掳走的年轻女孩，在莉莉的带领下逃出生天一事，让莉莉在鲁多拉受到的待遇和评价，获得戏剧性的改善。
听莉莉说，在她回到鲁多拉经过一晚后，有好多人来到那间破烂房子道谢，也不断有人送来食物或金钱。
由于打倒了滥用魔女狩猎使民众受苦的「悖德」，那位「隐密」审判官大人也成了感谢的对象，因此零不必遭受火刑，最后教会也得以保住信誉。
──换句话说，一切的罪过统统都推到「悖德」身上，事情就这样告一段落了。
「大哥哥，大哥哥──！」
莉莉用那清脆高亢的嗓音在喊著我。
我转过头去，只见莉莉两手拿著烤鱼串跑了过来。
「妈妈说啊，这个给你们吃。跟你说喔，妈妈在那边摆了个小吃摊呢。以前都不准她这样摆摊，可是现在没问题了。妈妈的小吃摊，有好多客人喔！」
「得到在沙滩上摆小吃摊的权利啊。感觉这比在某个贵族的宅邸干活还来得好赚多了呢。」
「爸爸也一起帮忙喔。他们两个看起来好开心。」
莉莉送来的烤串，我和零各拿了一支。
咬下一口，白身鱼蓬松柔软，似乎放了香草一起烤，香气相当丰富，盐味更是画龙点睛，实在不像是小吃摊能做出的美味啊。
「还有这个，妈妈说是要给大哥哥的。」
「嗯？」
递过来的东西，是一张撕下来的破布。
我有些狐疑地打开一看，上头是一道凌乱的笔迹。
「墨鱼汁」。
只写了这几个字而已。
「……原来如此，是墨鱼汁啊。加了这个应该就能做出美味的番茄炖菜啦。」
「还有啊，妈妈说莉莉可以放心去玩了。莉莉是第一次来到海边耶！大哥哥、零，我们一起去游泳好不好！」
「不要，我懒得动。」
「咦……咦咦──！」
我一边把烤鱼连骨头一起吃下肚，一边用微妙的表情如此回答。只见莉莉用那双红通通的眼睛望著我，眼泪都快掉下来了。
接著零似乎想到了什么，揽住莉莉的肩膀，朝著她的大耳朵说起悄悄话。可恶，她用手挡著嘴巴，害我没办法读唇语。
反正一定又在对人家鼓吹一些没营养的事情。她的音量相当微妙，好像可以听到声音，却又听不出在说些什么──
「喂，魔女。你不要把年幼无知的少女牵扯到什么诡异的计画里去啊。」
虽然我姑且发出警告，零却是充耳不闻。
莉莉的眼睛开始绽放光采，很有干劲地和零互相点点头。
我有种不好的预感──这是即将败北的预感。
「大哥哥。」
「佣兵。」
两人呼唤著我。
用那种甜死人不偿命的撒娇嗓音唤著我。
不仅如此，她们还以殷切的眼神，由下往上凝望著我。而且两人的眼睛都变得水汪汪的，彷佛这世上只能依靠我一样，真亏她们能做出这样的表情。
然后──
「拜托了。莉莉想跟大哥哥一起玩。」
「要是少了你，即使是乐园之海，吾也觉得毫无乐趣呀。」
──混帐，这波攻击太强大了。
虽然知道她们是故意装出来的，但是我却没有勇气拒绝。
「啊──好啦好啦！只陪你们一下子喔！」
抬头望了太过刺眼的天空一眼，我抱起零和莉莉冲进了翡翠色的大海中。
2
晚上我们又在丽莎他们家的破烂房子叨扰了。
零在海边玩得太累，吃完晚饭就立刻睡著了。究竟是多么「立刻」呢？我只能说，她一吃完就趴在餐桌上睡著了。
我把睡死的零抱进阁楼，帮她盖好毛毯后，轻轻呼了口气。
明天就要从鲁多拉启程了。
前往目的地「弓月之森」，大约要徒步十天左右。
虽然一路上浪费不少时间，不过考量到我们还是收回并且烧毁了《零之书抄本》的收获之章，绕点远路也算值得了。
除了在阿克迪欧斯由圣女莉亚负责保管的那一本，以及放在阿尔巴斯那里的原版之外，下落不明的手抄本还剩下两本。
一本似乎流落到市面上了，另一本大概在莎娜雷手中吧。
我们真的能顺利把书收回来吗……十三号真的是「不完整之数字」的一员吗？
如果真的是这样，我们该怎么办？如果不是，「那位大人」又是谁呢？
需要思考的事情太多了，而我又不是擅长动脑的类型。
总之为了明天著想，我也该去睡了。这时，走廊上却传来一道脚步声。
现在我已经分得出来，这是莉莉的脚步声。而且我也听得出来，那道脚步声是在等我过去。
对莉莉来说，我是除了她自己以外第一个见到的堕兽人。其实我也不是想要装好人，但每次看到莉莉，我就会想起自己还小的时候。
我走下阁楼以后，便听到莉莉的脚步声走到屋外去了。我追循著声音，一路来到畜舍的后面。
终于找到莉莉了，她坐在墙边双手抱膝。在凉爽的夜风下，我的胡须不停飘动。
「找我来这种地方，到底想干嘛？」
「跟妈妈说了──莉莉杀了人的事情。」
「……这样啊。」
「妈妈没有生气。她说那不是莉莉的错。」
「也是啦。」
「……你早就知道她会这么说吗？」
「实际上，就算你真的是『原因』，那也不是你的『过错』啊。」
「真奇怪……妈妈也是这样讲……」
这么说著，莉莉气呼呼地鼓起双颊。
「莉莉啊……认真想过了。从以前到现在……一直一直一直都是爸爸妈妈在保护我，可是现在莉莉已经长大了。所以，莉莉得让爸爸妈妈重获自由才行。」
「……啥？」
「所以啊……莉莉可不可以……跟著大哥哥一起离开？」
「……不是吧？等一下等一下。怎么会突然跳到这个结论啊？」
「才、才不是突然呢！」
「明明就是，怎么想都很奇怪啊！你不要再讲这种傻话了，赶快回去上床睡觉。」
我挥挥手作势赶她走，莉莉却捡起地上的石头扔了过来。
「莉莉留了便条纸，说莉莉出去旅行，要他们不要担心。还说了莉莉总有一天会回来，在这之前暂时说再见了。」
「去给我把那张纸撕掉。」
「才不要！莉莉已经下定决心了！一定要跟大哥哥一起走！」
「我说啊……就算你真的跟著来好了，我可不会像你的父母那么宝贝你喔。要是我觉得你碍事，就会丢下你不管，如果情况危急，也可能会对你见死不救。」
「这样也没关系。」
「我再补充一点，这场旅程的同伴，是一个非常讨厌堕兽人的神父，以及一个真正的魔女喔。而且敌人是一群把人命当作道具看待的混帐，我甚至觉得自己到现在还活著，是件非常不可思议的事情啊。」
「就算是这样，莉莉也要去！就算你说不行，莉莉也会自己跟著走。」
「你也太不讲理……」
「就算想偷偷跑走也没用喔。因为莉莉有很多朋友，不管你们跑到哪里，都会被莉莉找到！」
──没辙了。
看她的表情，就算自己讲到嘴巴破了也改变不了她的心意。
我静静地抱头苦恼。
这下子该怎么办？
用威胁的方式让她心生畏惧？还是直接把她骂跑？
这样莉莉应该会大哭特哭跑回父母身边吧……
「莉莉已经很习惯被人讨厌了，所以就算大哥哥再凶，莉莉也不怕。」
该死，为什么每个人都看得出我在想什么啊？
「……可能真的会死喔。」
「现在也一样呀。」
「才不一样！」
「一样。我们家啊，也被人放过火喔。纵火的人还说，就是要把老鼠解决掉才行。这次也一样，如果不是莉莉在这里，爸爸妈妈一定不会受到这种折磨。所以啊，莉莉要变得更强大。要强大到足以保护爸爸妈妈才行，然后莉莉就能好好保护他们了。可是现在啊，莉莉不在身边，才能让爸爸妈妈更安全。」
没有退缩，没有动摇，非常坚定的决心。
不管我怎么说，想必莉莉都会跟上来了。
既然这样，我能说的只有一句话。
「……随便你吧。我不会特别照顾你喔。」
听见我撂下这句话，莉莉一下子跳了起来，就从畜舍中拖出一个装满行李的麻袋。
……这丫头还真是准备充足啊。
我已经无话可说了。接著，我和莉莉离开畜舍，却看见零不知为何站在房子前面。
神父也站在她身旁，看起来已做好出行的准备了。
「这是什么状况？」
我忍不住问了出来。
「『隔天早上醒来，他们却早已离开了』──你不觉得这样才符合吾辈的格调吗？」
零半开玩笑地这么说。
我转头望向神父，期待著他说出合理的答案──
「对我来说，晚上比较好行动。」
却得到如此自私的回答。
「──话说，那只老鼠是怎么回事？」
「喔喔，这丫头打算……」
「莉莉要一起去！」
莉莉大声说出口后，零和神父都露出吃惊的表情。
「啥……嗄？这是在开玩笑吧？没想到竟然要跟老鼠同行！」
想想也是啦。极为厌恶堕兽人的神父，怎么可能会表示欢迎。
「有何不可？旅行的时候，人越多越热闹啊。」
「堕兽人变多了，根本算不上什么好事吧……！」
「啊……不过，或许能增加战力呢……」
战力？──抱持著疑惑，神父用看著害兽的眼神瞪著莉莉。
这家伙还不知道莉莉能够召来大量老鼠啊……
「没差啦……想去哪里是个人的自由。这丫头自己要跟上来，我也没办法阻止，只要她不会碍事，就随便她了。」
「存在本身就很碍事。」
听见神父说得如此绝，莉莉又气冲冲地鼓起脸颊，但至少没有拿石头扔他。
这丫头也会看对象决定要不要攻击啊……比外表看起来还狡猾多了。
──不过，既然能让神父不好受，带著莉莉一起上路好像也不赖啊。
对于带著莉莉踏上旅途这件事，我突然觉得有点期待了。
「你这种单纯的思维，吾并不讨厌喔。」
零以温柔的眼神对我这么说，不过我决定当作没听到。
虽然神父在旁边又碎念起来，但是感觉他并没有要把莉莉大切八块的意思，就随他去了。
「好了。那就走吧──前往『弓月之森』。」
莎娜雷说过，「不完整之数字」是依据「那位大人」的指示而行动。而过去在威尼亚斯王国，零的哥哥十三号也被许多人称为「那位大人」。
虽然不知道莎娜雷口中的「那位大人」是不是十三号──但唯一可以确定的是，他们有人懂得使用「强制召唤」这个本来应该只有十三号会用的魔法。
总之，现在也只能去逼问十三号，看看能不能挖出什么情报。要是白跑一趟也没差，我也希望能证实十三号不是敌人。
3
「弓月之森」──是一片不存在王权的空白地带，任何人都无法踏足的魔女之森。
教会多次派人潜入调查，凡是踏入其中的人都会迷路，再也走不出来。
在这样的森林当中，零踏著轻快的脚步前进。
一进入森林，她就脱下鞋子，拉开兜帽，以统治这座森林的王者之姿，正大光明地踏著腐植土向前迈进。
莉莉坐在我的肩膀──正确来说应该算是在头上了。因为她的步幅很短，走起路来比较慢的关系，所以只要行有余力，我就会把她和零一起搬著走。
虽然莉莉坚称可以自己走，但是看到为了跟在我们后头，必须时常小跑步的莉莉，就让人静不下来。
──不过，该怎么说呢？
「这座森林是被什么东西轰成这样的啊？感觉就跟发生过一场大战一样。」
明明是一座氛氛极为神秘，静谧安详的森林，却像是遭受了一场大爆炸，四处都是被轰倒的树木。
零很乾脆地承认「是吾做的。」听起来她完全不觉得自己做了坏事。
「十三号那家伙为了将吾关在森林中，架设了好几层结界。为了离开森林，吾也只能选择将结界和森林一起轰飞。所以才留下了破坏的痕迹。」
「你们这对兄妹吵起架来，规模总是很浩大啊……」
「兄妹……？零也有哥哥吗？」
「第一次听到呢。」
莉莉和神父纷纷开口这么说。
我皱起鼻头，低头望著神父。
「莉莉就算了，我应该有跟你提过吧？」
「我所听到的消息，是你们要来找一名叫作十三号的魔术师……」
「就是那个十三号啊……啊，对喔。你没见过十三号耶……真羡慕你啊。」
「嗄？」
「不是啦，他是那种不会想让人主动去拜访的家伙……」
十三号将魔法传入威尼亚斯王国，引发战争的事情始末，还有那家伙可能与圣女事件，以及黑龙岛的事件有所关连。这些原委我都曾和神父解释过。
但像是零与十三号的关系，还有其他的琐碎小事，因为我觉得没有必要，就没告诉他了。
「你很在意魔女的家务事吗？」
「与其说是在意……其实直到最近，我才开始把魔女这种存在视为『人类』，所以……」
有点意外。他这样低声说著。
这也情有可原。就算是我，在遇见零之前也很讨厌魔女，完全无法想像魔女也会吃饭，也要洗澡。
更别说魔女竟然还会有家人了。
而零开心地笑了。
「人类啊……被教会的人这样形容，有种难以言喻的感觉呢──希望你与十三号见面后，还能保有这样的印象就好了。」
「那家伙根本不像人类啊，在各种层面上来说都是……」
虽然不想与他为敌，但也不想和他成为伙伴。简单来说，就是很难相处。我打从心底觉得十三号这个人就像天敌一样。
在森林里走了一会儿，来到一片更为惨烈的场所。折断的树木像是被炸飞一样，地上也爬满无数的沟痕。
眼前是一座高耸的峭壁，其中一部份崩塌了，而崩塌的地方又开了一个洞。
「吶，就是那边吗？」
「嗯，就是那里。」
本来以为应该不会那么明显，但就是那么明显。害我忍不住双手抱头，无言以对。
「好歹也藏得隐蔽一点……」
「事实上，普通人根本没办法深入到这个地方。而就算是顽强的堕兽人，或是教会的审判官也一样呢。欢迎来到吾的洞窟。吾是真心欢迎喔。泥暗系统在此地扎根数百年以来──除了魔女之外，你们是第一批造访这座森林的客人。」
我们四个人一起踏进这座裂了个大口的洞窟。越往里面走，洞顶变得越来越高，两旁也越来越宽阔，走到尽头时，已经成了一座巨大的广场。
所谓的洞窟，实际上是一座极为宽阔，让人为之赞叹的钟乳洞。
以这座广场为中心，有无数洞窟往四面八方延伸。虽然身在洞窟当中，光线却十分明亮，仔细一看才发现洞顶长了一大片微微发光的青苔。
「好壮观喔──！好漂亮！」
莉莉在我头上高声欢呼。
「这就是洞窟……？根本是个地下王国吧？」
「以往这里还有许多魔女的时候，的确就像个国家一样呢。然而现在这里应该只有十三号和他的弟子才对，不过──真奇怪啊，感觉不到任何气息。」
「不在这里吗？」
「嗯……」零沉吟了一下，大声喊了起来：
「十三号！是吾！你躲在哪里！」
在这瞬间──一只「眼睛」睁开了。我们抬头望著洞顶。
悬著钟乳石的洞窟顶端，冒出一颗圆滚滚的眼珠。
这种恶心又令人毛骨悚然的感觉，让我从耳朵到尾巴末端都炸起毛来。
话虽如此──
「我现在反而觉得有点怀念耶……」
「这么说来，你第一次见到十三号，就是看到『这个』嘛。」
「好大的眼睛喔──」
「你们这些人，在这种状况下怎么还能如此冷静啊……！我光是忍著发出尖叫的冲动，就已经用尽全身气力了！」
「就我个人来说，还觉得只是用尽气力就能保持神智清醒的你，才让我觉得不可思议呢……还有莉莉，完全看不出你的胆子这么大啊……你们快抓住零的手！要掉下去了喔！」
我见识过接下来会发生的事情。
地面发出光芒，整个世界一下子崩毁。
脚下突然踩空，被扔进黑暗之中，感觉自己不断往下坠落。
像这样被强制带往未知的场所，就是十三号所擅长的招式──强制召唤。
衷心希望我们被召唤过去的地方不会是敌方的大本营啊。