1
真是的——就是因为这样，我才会说不要相信别人啊。
这不是早就明白的道理吗？
那些骗子啊，甚至能耐心花上一两年做准备。
可是，为什么我会相信那个魔女？
那个聪明又强大，任谁都会看到著迷的绝世美女，竟然喜欢上我了。我怎么会相信这么愚蠢的妄想呢？
真让人想笑啊。
不，还是不行。我根本笑不出来。
别说是笑不出来，我甚至连一根指头都动不了。全身的感觉都消失了，彷佛坠入无底深渊一样。
啊啊，这是怎么回事？
我要死了吗？是这样就太好了，拜托让我早点死掉吧。
我已经受够了。再也忍受不了这种悲惨的感觉。
『……多……么……狼狈……』
黑暗中突然响起一道声音，我恍恍惚惚睁开眼睛。
虽然眼睛还张得开是很好啦，但眼前除了无边无际的黑暗之外，什么也看不到。
——只听见声音。
『我说你，是多么狼狈。因为那点绝望，便落入如此深渊……』
什么？是谁的声音？
总觉得好像在哪里听过——
『你是畏惧苦痛，而逃避现实吗？矮小之人啊……你希望就此死于非命，化为无名枯骨吗？不，不是吧。快醒来吧。』
啰啰嗦嗦地吵死人了。
再让我睡一下又不会怎样。
反正醒来之后——
——醒来之后……
『醒来之后，也得不到任何欢喜。只有充满苦痛的现实——只有这个在等著你啊，矮小之人。即使如此——即使如此……』
「快醒醒吧，零的佣兵。」
2
「哇啊啊啊啊！啊啊啊啊——啊啊啊啊啊！」
我被自己的叫声吵醒了。
猛力起身，痛到像是全身骨头在发出哀号。
「好……痛……！该死……怎么会……？」
我呻吟著将身体缩成一团，马上就感觉不对劲。
「……怎么……回事？我的手……」
总觉得自己的手小得很不正常。低头一看，发现我的手应该存在的位置上，冒出了一双陌生的人类手臂。
我试著把手握紧，而视野中那双人类的手，也照著我的意思做出动作。
「这……究竟是……怎么了……？」
不祥的预感，让我的心脏越跳越快。
明明气温寒冷得可怕，我却浑身冒汗。
——这种异常的寒冷是怎么回事？
这种……好像真的有汗水流过脸颊一样，有点发痒的感觉是什么？
尾巴的根部感觉在发痒——更重要的是，我似乎感觉不到尾巴。
鼻子像是麻痹了一样很不灵光，声音也像是隔了一层阻碍。
声音？
与其说是声音，倒不如说是耳朵本身不对劲。
我用颤抖的手指，触摸自己的脸颊。
触感光滑——简直像是在触摸人类的脸颊一样。
「不可能！」
我大喊著，便从床上滚落下来。
但双脚却不听使唤，害我重重摔了一跤。肩膀撞在地上的疼痛，让我再次大叫。
「好……痛……好痛啊……」
这是怎么回事？到底发生了什么？
还有，这里是哪里？我不是应该和零一起待在森林里吗？
可是这里明显是室内，而且我睡在床上……好像还作了个奇妙的梦，却想不起内容了。
话说回来，眼前这一切是现实吗？
难不成我跟零一起踏上旅程这件事才是一场梦？
谁能——任何人都行。快找个人跟我说明情楚。
「有人……有人在吗！喂！」
我耗尽全力才吼了出来，结果马上就有人猛力推开房门冲了进来。
扭头一看，便看见了神父那张熟悉的脸。见到自己认识的面孔后，我才稍微放松下来。太好了，神父出现在我面前，至少代表著我和零的旅程并不是一场梦的样子。
但是我同时也产生了疑问。
「神父……你为什么在这里……」
「还问为什么，就是我把昏倒在森林里的你带回来的啊。」
「昏倒……？为什么我会……咦，魔女她……」
「你先回床上躺好。真是的……你才刚醒，到底想做什么？就凭那副身体，根本站不起来吧。」
神父一边无奈地说著，一边快步踏入房间。
他抓著我的手臂绕过自己的脖子，就这样把我的身体扛起来站好。
这真的让我吓了一跳。
我的体重是神父的两倍以上。而他居然这么轻松就把我——
「……你以前力气有这么大吗……？」
「你是睡昏头了吗？当然是因为你变轻了。」
「你说……变轻……」
靠在神父肩上坐回床上后，我只能一脸疑惑地抬头看著神父。
——抬头？
我……抬头看著神父？
以往无论是坐在椅子或床上，视线都与神父齐平，或是比他高一点才对。
是神父突然变大只了？
不对——很明显是我的身体缩水了。
「大哥哥！」
我听见了莉莉的声音。
「大哥哥、大哥哥、大哥哥……！太好了，太好了……！」
娇小的老鼠堕兽人飞也似的跑进房间，冲向我的怀中。而我接住她之后，也被这个重量吓到了。
对我来说，莉莉的重量明明轻到几乎可以忽略才对啊——
紧接在莉莉之后，格达、吉玛和巴尔赛尔等等，我所熟悉的面孔都进到了房间当中。
他们每个人都一脸复杂地望著我。
「……干嘛啊？你们那是什么表情……」
「你……真的是……佣兵吗……」
吉玛脱口的这句话有点奇怪。她看著我，就像看著陌生人一样。
「喂……我到底……是怎么了……」
我开口问道，声音不住颤抖。
我将目光依序扫过在场的每一个人，最后像是求救一样望著神父不动。
「恭喜你……在这种情况下，或许应该这么说吧。」
神父这样回答我，语气中完全听不出任何喜悦。
心跳快到令人不舒服，我使劲按住胸口。
「破龙王……请你把镜子搬过来吧。自己亲眼目睹，才能帮助他更快理解现况。」
在神父的指示下，格达把立在房间角落的镜子，搬到床前。
镜中那个陌生男子的身影，实在让我无法直视。
不可能。
不可能不可能不可能。
我才不希望这样。
我一点也不希望这种事发生啊。
「我是在……作恶梦对吧……？还是说，这是魔女的恶作剧，根本是个恶劣的玩笑……魔女一定躲在哪里偷笑吧？」
一阵沉默。
我抱著头缩成一团。
「拜托……告诉我这只是一场恶作剧……只是一场梦……！」
神父静静地摇了摇头。
「这不是梦境也不是幻觉——佣兵，你这是什么表情？这不是你一直以来的梦想吗？」
别说了。
不要继续往下说。
求求你——
求求你，别说了。
「零已经离开了。她将变成人类的你留在森林里，一个人离开了。作为这段时间担任护卫的报酬，她把你变回人类了喔。」
3
在结冻的海面上行走一小段时间后，终于看见了祭坛所在的吉那罗斯岛。
阵阵低吼的风雪中，零眯起双眼，踏上这座冒出冰面的小岛。
当然，是独自一人。
以往总是形影不离的，那个暖呼呼的大个子已经不在了。而寄宿在那个男人体内的兽魂，也被零强行夺走了。
封入小瓶之中，抱在怀里的这缕魂魄，带给她些许的温暖。
吉那罗斯岛是个狭小而缺乏生气的岛屿。
上面只有一个教会，还有一座荒芜的田地。
据说每年应该都会运送粮食过来，但那多半只是表面上的说辞而已。完全闻不到半点食物腐坏的气味。
一座座受封代行之名的历代主教坟墓，静静地坐落在教堂一旁。
零直直走向教堂。
吃力地推开毫无风化迹象，庄严雄伟的木制大门后，与建筑外观一样朴素的房间，就呈现在零眼前。
「——过去，人称『代行』的魔女，亦是吾所敬爱的魔女。」
一道不疾不徐的声音，响彻在教堂之中，于是零也停下了脚步。
「倘若她不曾遭受可恨的人类所背叛，想必能让更多善良魔女加入教会，歼灭邪恶的魔女，创造出一个截然不同的新组织吧。那时吾多么希望见到这样的世界诞生。可是她却遭到背叛，魔女沦为狩猎对象，吾在失落之下返回洞穴，闭门不出。」
「如果你就这样永远也不离开洞穴就好了。」
零这番冷酷无情的话语，换来的却是对方和煦宽容的轻笑。
伸手不见五指的教堂，突然点起了灯火。
墙上的火把燃起火焰，照亮了整座教堂。
教堂呈圆形，祭坛就位于中心。周围堆著曾经是椅子的木材残骸。
而在祭坛之上，站著一位黑衣魔女。
手里拿著人类的头骨。
魔女以不疾不徐的语调向零诉说：
「过去，吾不知幻想过多少次，若是让吾代替她该有多好。倘若遭到人类背叛，被幽禁在孤岛日渐腐朽的人是吾，该有多好。然而——现在吾要完成她的志业，吾要创造她试图创造的世界。」
那人或许只是在自言自语。
零并不在意，她同样宛如自言自语般开口：
「为了这个目的，就必须先破坏整个世界吗……」
「零啊，一切的计画吾都在梦中全盘托出了，而你对于这项计画也表示赞同。感谢你的到来，吾心爱的女儿啊。来吧——一起拯救这个世界。为此，吾需要你的躯体。」
——《从零开始的魔法书Ⅹ—零的佣兵（下）》待续