1
「现在确认作战计画。佣兵──即使内在不同，还是请让我如此称呼你。」
神父提出确认，我这个「无名无姓的恶魔之王」便点了点头。
地点一样是监牢中，不过恶魔们撒了满地的血泥，已经逐渐被落下的积雪覆盖，感觉是好多了。
巴尔赛尔带著馆长回到他个人的帐篷中，之后会去向吉玛解释一切来龙去脉。
我无法想像吉玛会露出什么表情，不过只要想想她接受馆长的过程，或许也会意外顺利接纳我吧。
虽然我到现在还没办法接受就是了。
但就算我无法接受，既然手脚动不了，我也就真的束手无策。
「不过这也算不上什么作战计画就是了……佣兵和格达坐上西斯的背，冲进吉那罗斯岛的祭坛。到时候，想杀死泥暗之魔女的恶魔们会转移守护祭坛的恶魔的注意力。把佣兵丢到祭坛之后，西斯不用降落，直接远离结界，回到城镇上。这样没有问题吧？」
「这真称不上什么作战计画啊……」
听完神父的说明后，格达叹了一口气。毕竟背负最多危险性的恐怕就是他了。
「我应该说过了，如果不愿意可以明说，破龙王。而且事情追究起来，一切都是因为佣兵的任性所致，你没有必要随他起舞，要他用走的渡海也行。」
「叫可能拯救世界的『人类的希望』用走的？我的为人还不至于烂成那样。我当然会出力，不过拜托让我发一两句牢骚吧。毕竟是要拿西斯的性命去冒险。」
他这副不太在意自己性命的个性，还真是一点也没变啊……
说真的，我也觉得这是一个乱来的作战计画。要是我能开口说话，或许会赞成神父的意见，表示要自己一个人用走的渡海。
话说回来了，恶魔虽然在使用我的身体，但我的意识还是正常留在这里，应该没有人发现我处在这种状态吧。
这实在是非常奇妙的感觉。
身体明明是我的，却不能动。明明说不了话，却看得见也听得到。
只不过，我完全没有碰到物体的感受，感觉比较像在作梦。
难道说，这一切其实都是梦？该不会其实我已经被那个蜘蛛男杀死了吧？
我真想捏一捏自己的脸来确认是不是梦，但很不巧，现在的我手脚无法自由动作。
「这是现实。」
答案出现了。
从我的嘴里跑出来。
──呃。
啊？什么？难道我思考的事情会传给这个叫作「无名无姓的恶魔之王」的家伙吗？
「我是你，你是我。我们不过是表与里的关系。」
天啊。
现在「思考的事情」和「实际上说出口的话」对我来说并没有区别。心里所想的事情全被恶魔知道，真是让人浑身不对劲。
而我这种「浑身不对劲」的感觉也会传给他知道。
既然挣扎也没用，我就问问吧。你这位恶魔之王啊，我该怎么做，你才会再度窝回老巢，把身体还给我啊？
「只要抵达祭坛，我的意识就会自然消失。之后你自己负责。」
「你从刚才开始是在和谁说话？」
神父不解地看著我──应该说是看著恶魔。
从旁人的角度看，应该只觉得恶魔在自言自语吧。
「与内在的声音。」
换句话说，就是我。
但神父他们好像把这句话当成某种意味深长的发言，他们维持著暧昧的气氛，听过就不管了。
总而言之，作战无关我的意志就这么定下来了。
格达用龙载我，从上空直捣祭坛。接著不著陆，直接回到城镇上，就这么观察一天。
如果我在结界中发现零，并成功杀死「泥暗之魔女」，徘徊在周遭的恶魔就会消失，撤回威尼亚斯的路途也会压倒性轻松许多。
只要不发生任何事就行了。一旦神父他们判断我已经杀死「泥暗之魔女」，不管怎么样就会开始往威尼亚斯撤退。
──嗯，要说保险是挺保险的啦。
成功了就万万岁，但就算失败，也没有什么好失去了。
反正只要进入结界，「无名无姓的恶魔之王」就会失去意识。这么一来，在岛上的人就剩我、零，还有「泥暗之魔女」而已了。
以现况来说，除了「抵达祭坛的机率增加」之外，没有什么特别的变化。
我无法想像这个「无名无姓的恶魔之王」为什么要协助我，但只要是为了再见零一面，我会像字面上说的，做好把灵魂出卖给恶魔的觉悟。
「我去向主教阁下做最终报告。行动定在明早，破龙王会随著日出起飞，一旦察觉危险，计画就会立即停止。毕竟我们不能失去龙的机动性。」
「不必担心。」
恶魔如此回答。
但我实在搞不太清楚，那是针对我所想之事的回答？还是针对神父所言之事的回答？亦或两者都有呢──
「在我的庇护之下，不可能存在坠落丧命的危机。」
恶魔这声清楚又充满自信的回答，让我想起了某位傲慢的魔女。
「不行──！你们不能带走大哥哥！莉莉说不行就是不行！不行──！」
这是……莉莉。
我要以偷马罪名放逐的事情，一个晚上就传遍大街小巷了。
没听说事情内幕的莉莉气得胡闹，她挡在我的监牢前，作势不让任何人靠近。
「没有事前说明清楚可是你的过失喔，神父。」
格达严厉地责备神父。
这种情况就连神父都觉得头痛。
「就算我解释了，她还是会闹。」
他这么回答。
也对，就算说出真相，只要想想最后的结论，就知道我大概有九成的机率会死。考虑到莉莉的性格，想必死也不会让他们把我带走。
「大哥哥又不是坏人！他救了莉莉呀！还会做好吃的饭给莉莉吃！」
「莉莉……这是佣兵自己决定要走的路。话先说在前头，我姑且也阻止过他了，而且还是尽了全力去阻止。」
是啊。
至少那个神父乘著龙追上来，而且还认真到把我彻底打在地上爬也要阻止我。
但是莉莉应该管不了这么多吧。
「莉莉不要！既然这样，那莉莉也不要去威尼亚斯！不去不去不去！」
「莉莉！」
「就算你生气也没用！莉莉又没有错！不好的是神父大人！大家都是坏人！这一切的一切分明就是大哥哥以外的人不好，可是你们却要对大哥哥无情，这样绝对绝对不行！」
莉莉大叫著「绝对不会离开这里半步」，然后紧紧黏在监牢上。
「怎么办？行使武力？」
「也没其他法子了……我们不能浪费时间。」
「会留下祸根喔。」
「我习惯了。」
神父挥动手杖，让肉眼看不见的极细丝线随风飘移。
下一秒，原本守在监牢门口的莉莉突然被某种东西缠住跌倒在地，转瞬之间就被拖行到神父的眼前。
格达趁这个时候快速打开监牢大门带我出去，然后把我的手反绑。
莉莉起先还一愣一愣的，但当她发觉自己远离监牢，即使动弹不得，还是不断摆动手脚挣扎。
「不要──！讨厌讨厌讨厌！大哥哥也要一起走！他要一起走！拜托你拜托你！神父大人，你明明也是这么想的！你明明也想要跟大哥哥一起回去！你明明也不希望他死掉！」
「所以你要我支配他？」
面对这冰冷的提问，莉莉沉默了。
神父静待莉莉的言语一阵子，确认她没有任何话要说之后才重新开口：
「该如何使用自己的生命，应该要他自己决定。佣兵选择即使牺牲自己的性命，也要追上零。你应该也有过这种经验才对。」
莉莉的父母在乐园之海──鲁多拉这座城镇曾被「女神之净火」的审判官抓走，当时莉莉明知有危险，还是出手帮助我，跟我一起杀到审判官身边去。
然后她为了得到守护双亲的力量，跟著我旅行，最后勉强跟著神父他们从威尼亚斯王国来到这里。
莉莉埋在雪地当中，宛如和脑中的自己战斗一样，一边抱著头发出「呜呜」的呻吟，一边死命挣扎。
「破龙王，这里没问题了，请你带著佣兵到城镇上，然后飞往祭坛去吧。」
「我觉得自己好像变成一个坏蛋了……」
「进入城镇后，你就会听到欢呼声了。」
「那更不舒服啊。」
格达苦著一张脸，把我放到龙的背上。
龙大大张开双翼，助跑几步之后就飞上天了。
我们渐渐远离地面，风声在耳边不断嘶吼。
我们就这样在城镇上空盘旋，正如神父所说，聚集在广场的民众各个高声欢呼。
「放逐他！放逐偷马贼！」
「可恶的魔女同伙！」
「骯脏的堕兽人！教会之敌！」
「最好被恶魔吃了！让罪犯得到神的制裁！」
诸如此类，真是口无遮拦。
格达听了，大大地叹了一口气。
「明明已经再三说明这次的放逐无关你原本是堕兽人，也并非因为你是魔女的佣兵……结果还是这样。」
算了啦，不管你们再怎么做表面功夫，在这种状况下放逐我，的确会这样。
他们脑中并没有「因为我偷马，所以是恶人」的想法。
他们有的是「因为我是恶人，所以偷马，然后遭到放逐」的想法。
我可以想像──神父、格达、吉玛他们这些和我一同从威尼亚斯行军至此的人们，有多么想避免这种情形。
明明要在未来友好共存，没想到一开始就「放逐原本是堕兽人的魔女同伙」，不管怎么想都糟透了。
而且这还不是单纯的放逐，是神意审判──不过对一开始就觉得我回不来的人而言，哪种说法都没差。
如果他们听得见我的声音，我也想说声抱歉，但就算透过恶魔的嘴巴道歉，他们应该只会觉得毛骨悚然，所以我作罢了。
算了，反正神父是个擅长操纵人心的恶劣家伙，不用我担心，他也会把事情处理好。
格达在广场上空盘旋了几圈，接著低空飞行一回后再度升空。
欢呼声渐渐远去，城镇转眼之间只剩米粒那般大。
龙的速度真快啊。这样应该很快就会抵达祭坛了。
龙朝著往祭坛前进的路线飞行，远离森林后，辽阔的视野延续到地平线另一端，眼前全是冻结的海面。龙的影子一落在冰面上，原本待命不动的恶魔们便开始行动。
能飞的恶魔纷纷包围在龙的周边飞行，不能飞的恶魔则是成群结队跑在冰海上。
「简直是一场恶梦……」
格达发了一句牢骚。
就是说啊。我不禁在心中如此赞同。
置身在恶魔队伍的正中央，对骨子里就是个教会信徒的格达来说，也没别的话可说了吧。
而说到在正前方埋伏我们的成群恶魔──
数量大概和我军人数差不多吧。设有祭坛的吉那罗斯岛周边，聚集著各种各样的堕兽人──也就是恶魔寄宿体。
我方也一样，有许多会飞的恶魔，还有应该是恶魔创造出来的一群恶心动物们到处乱窜。
有鱼鳍变成刀刃，在冰海上滑行的鱼；还有全身长满刺，用滚的前进的奇妙球体。它们比在森林里遇见的怪物还要古怪，简直是莫名其妙。
「喂，你真的可以突破他们吧……！话说回来，零到底是怎么突破那群恶魔的啊？」
格达用不输狂风的音量大吼。「无名无姓的恶魔之王」没有回答他，悠然自得地从龙背上站起，往前伸出双手。
「──降低。」
这么短的指示甚至可说是命令了，但格达咒骂一声后，还是降低高度。
龙下降到几乎要碰到冰海的高度时，「无名无姓的恶魔之王」将往前伸出的双手高举至头上。
下一秒，冰海随之掀起浪潮。
从左右拍打过来的碎浪，集中在某一点上互相碰撞，形成一道大浪。冰浪发出阵阵声响，往天空延伸。
往上堆叠的冰浪压过恶魔们，并将他们吞噬。接著冰层开出一个洞，形成一条冰之通道，把龙笔直导向祭坛。
格达大叫道：
「要引发天地异变之前，拜托先讲一声吧！」
「龙啊，喷火。」
在格达反问他「什么」之前，冰之通道就已开始崩裂。看来是不想让我走进祭坛的恶魔们正在破坏冰之通道。
龙对准破碎崩落的大冰块，仰首从喉咙喷出火焰。大冰块在一瞬间就被蒸发，使得周围被一片水蒸气刷白。
格达吃了一惊。
「恶魔可以跟龙对话？」
「当然。」
「这种事也要事先说啊！──啊，喂！」
吉那罗斯岛就近在眼前，当位于中心的祭坛来到肉眼看得见的距离时，恶魔便从龙背上跳下，做出像杂耍一样的行动吊在龙的脚上。
喂，这是我的身体耶，不要紧吧？
刚才你兴起冰浪的时候，我还看到身体有一部分冻结了，真的没问题吧？
算了，做都做了，也没办法……
我在心中嘟囔著，恶魔却发出窃笑──还笑啊，该死的家伙。不过馆长都会那样「咯咯」笑了，「无名无姓的恶魔之王」也会一如常人地笑啊。
正当我这么想的下一秒。
「嘎啊啊啊啊！」
一道震耳欲聋的叫声从龙口中发出，撼动周遭的空气。
「什么？你怎么了？西斯！冷静下来！」
龙不顾格达的安抚，扭动身躯，改变前进方向，朝冰壁冲撞上去。
「抓住龙角！」
格达没有询问原因。
他一收到恶魔的指示，就往龙的脖子冲刺，抓住长在它头上的两支角。
龙在一瞬之间显露出厌恶之情，不过当它看清抓住龙角的人是格达之后，突然安分下来，再度笔直往前飞行。
「这……这到底是怎么回事……！」
「龙角掌管人智感受不到的一切感觉。抓住龙角便会使之迟缓，这么一来，就能减缓痛苦了。」
「恶魔们看准了无法用物理手段击落我们，所以改用让感官混乱的攻击吗……」
这就跟快被吵死的时候，把耳朵摀住就轻松多了一样。
「不过，看来是我们赢了……已经进入祭坛上空了！」
沿著冰海海面飞行的龙，这时配合吉那罗斯岛的陆地，拉高了高度。
快进入结界了──就在前一刻，吊在龙脚上的「无名无姓的恶魔之王」突然放手，我的身体就这么被扔到岛上。
我没有多余的时间进行缓冲，不过冲击力道却比想像中还要小。
才一眨眼的工夫，龙的身影就像漂浮在空中的污点一样小。我有些事不关己地目送著快速飞离的他们。
「……哦，可以说话。」
也能动了。
跟当初想的一样，「无名无姓的恶魔之王」因为结界的效果，无法浮出表面了。
倒在草原上的我爬起身子，眨了眨眼。
「……草原？」
周围明明是冻结的海洋啊。
我重新放眼望向四周。
一片翠绿。
茂盛生长的树木上结著累累果实，昆虫纷纷在花草之间飞舞。
岛屿中央座落著一座小教堂，教堂周遭则是遍布著荒芜的田地。
结界外头明明就是海洋冻结，怪物四处徘徊，恶魔互相残杀的状态，这里却是一片完全与之无关的祥和景色。
「……零就在这里吗？」
我莫名感到一阵安心。
因为我原以为会是一片更惨的光景。
虽然我到现在还没掌握到任何状况，不过光是看到零所在的空间不是一片凄惨的景色，我就觉得自己得到救赎了。
†††
看著龙飞向灰暗的天空，莉莉瘫坐在雪地当中。
走掉了。
──让他们走掉了。
「呜呜……呜呜……！」
无法言喻的痛苦情感，正在莉莉小小的身躯里翻腾。
「他明明没有错……大哥哥又没有错……！」
一切分明就是人类害的。
为了守护人类，他们千里迢迢从威尼亚斯旅行至此，但人类却把零和佣兵赶出城镇。
零会离去分明是人类的错，佣兵为了追上她，就算偷了马，又何罪之有？
「我明白你想说什么。」
「隐密」与莉莉一同目送龙的身影远去，在叹息的同时开口：
「我们不应该把他当作罪犯放逐，应该要把他当成英雄送走才对。」
莉莉点头。
既然佣兵想去，那么于情于理都该让他去。「隐密」说的没错，不希望他死就支配才是不对的做法。
但就算如此，应该也有其他方法。
一定有更好的方法才对。
佣兵应该得到的并不是他人责难的石头，而是充满期待的声援。
「……是我能力不足。」
「不对！」
莉莉大声吼叫。
「都是神父大人的错」──这是她好几次差点脱口而出的话。但她还是好几次把话吞了回去。因为她知道事实并非如此。
「隐密」带著自嘲的语意笑著说：
「至少我不应该打断奥尔迦斯的双腿──应该伪装成意外杀死他才对。」
这一点莉莉也同意。
「只要让莉莉咬他就行了。」
「还是请你克制一点，那样所有人都会死光。」
老鼠堕兽人是疾病的媒介。被咬伤的人类会感染传染病，在连锁反应之下，人们会一个一个死去。
莉莉双手遮住嘴巴。
「莉莉只是说说而已。」
「我想也是。」
莉莉摇摇晃晃站起。知道神父和她拥有相同的心情，让她的心情好多了。
「大哥哥会回来吧……」
「虽然可能性似乎微乎其微。」
「可是神父大人相信他对吧？」
莉莉拍落附著在身上的雪，抬头仰望「隐密」。
「神父大人，你相信大哥哥和大姊姊他们对吧？」
「就算我再怎么相信……」
「隐密」苦笑一声，朝雪原踏出一步。结果原本被积雪覆盖的血泥渗透出来，变成红黑色的脚印。
莉莉追在那双红黑色脚印后头，一步一步走著。
「可是如果不相信他们，是没办法等待的。」
「等待？」
「隐密」停下脚步，俯看莉莉。
「因为……」莉莉思索著言语。
「如果回来了呢？如果大哥哥跟大姊姊都回来了呢？大家……城镇里的大家会怕他们。可是如果神父大人有等他们，就有人能对大哥哥跟大姊姊说声『欢迎回来』了……」
倘若无人料想到会回来的两人打倒魔女这个世界之敌──那他们到底是英雄还是怪物？
决定这件事的人，究竟是谁？
神父沉默，然后突然抱起莉莉。
「如果要以他们回得来为前提，那从现在起会很忙喔，莉莉。我们现在需要一个基础，让民众接纳本来是为了杀死他才送出去的怪物变成英雄归来。」
「莉莉帮忙！莉莉！什么都帮！」
神父笑了，莉莉也跟著他绽放笑容。
要创造一个基础让人接纳凯旋归来的怪物，就要让民众对胜利有所期待。这件事或许比接纳绝望还要残酷。
但是他们必须明白。
明白自己试图吹熄的希望之火有多么重要。
明白若是为了守护那盏灯火而送出薪柴，将会带来多大的鼓舞。
倘若佣兵和零没能回来，到时候他们必须为此感到后悔、沮丧。倘若他们回来了，到时候他们必须大声喝采，并接纳他们才行。
他们采取了最不得已的送行方式。
但是现在还来得及准备正确的迎接方式，莉莉相信「隐密」做得到这件事。神父踩著轻盈的步伐前进，只见留下的脚印已经不再是红黑色了。
2
暂时观察岛上情况的我，面对这片毫无变化到几乎要打呵欠的风景，终于解除紧张。
「总而言之，应该安全吧。」
明明就没有人在听我说话，我还是开口出声。
我本来还以为我一抵达吉那罗斯岛的瞬间，就可能被零或是「泥暗之魔女」给宰了，看来目前不用担心会遭人袭击。
应该说，我连这里有没有人存在都觉得很可疑。我依照往常的习惯，试著闻闻空气中的气味，但是靠人类迟钝到可怕的嗅觉，根本闻不出什么所以然。
听觉也很差，我甚至觉得靠身体察觉气息的感觉也变迟钝了。受不了，真亏世界上的人们能顶著这么迟钝的感官活下去啊。
我战战兢兢地站起来，重新环视这座岛。
接著翻了翻行李，只见事前准备好的各式各样装备全都在。有熬过而凝固的炸药，还有装著酒的小瓶子──这是我一直带在身边的旅行装备。
不晓得是不是因为那个该死的恶魔胡乱对待我身体的影响，总觉得身体有点沉重，不过跟我还是堕兽人时的状况相比，还在误差的范围内。
光是普通人类的身体，就已经够重了。说得更具体一点，以前完全不觉得重的行李，现在却重得卡进我肩膀的肉里。
而且我没了一根指头，全身上下还有微妙冻伤的感觉，如果要我列出自己的不适，那简直没完没了。算了，抱怨也不能怎样。
我点燃提灯，决定先绕这座岛一圈再说。
我是很想立刻踏入祭坛找零，但我也不是完全没计画就跑来这里。
「唉……跟馆长说的一样啊……」
吉那罗斯岛是一座小岛。要说是一颗浮在海面上的小小垫脚石也不为过，这里有的只是一座荒废的祭坛和田地。
只不过，岛上的七个方向分别立著跟人类差不多高的守护圣像。
拿著装有葡萄酒水瓶的丰收之神。
拿著巨大布帷的生死之神。
拿著律法与秩序之书的智慧之神。
掌管战斗的双胞胎神明──这是分别掌管攻击与守护的两尊神明。
拿著铁锤的造物之神。
拿著剪刀的治愈之神──似乎代表著祂有能力剪开生死之神手里拿的布。
真是很有教会风格的装饰品。
根据馆长所说──
「这个守护圣像就是吉那罗斯岛的结界啊……」
既然熟读教会古老书籍，而且调查过历史、仪式上意义的馆长都这么说了，那应该不会有错。
听说结界擅于防守来自外部的攻击，却不擅应付来自内部的攻击。实际置身结界之中一看，才知道是如此毫无防备。
「揍一拳应该就会坏了吧……」
我用拳头敲敲雕像，风化的一部分便化成灰崩落。
真不愧是七大教堂，在建造当时早已规划好结界的设置，似乎只要建筑物没被整栋吹飞，结界就不会毁坏──
「佣兵。」
这时突然有道声音呼唤我，差点害我呼吸都要停了。
不会吧──
接著，我都还来不及转过头，背上就传来一阵飞身而来的体温。
「呃……啊……你、你这家伙──！」
「真没想到你会追到这个地方来……说真的，吾有些小看你了。你来得好，佣兵。吾很高兴。」
「──你！」
零的态度和语气一如往常，我却突然涌现了一股愤怒。
我甩开零，转身面对面与她对峙。我那么想念的女人的脸就近在眼前。
──照理说，应该是这样才对。
「……魔女？」
「嗯？」
零歪著头面对我的疑问。
感觉不太对劲。
应该说，仔细想想，我只觉得满是异样感。
「你……没事……吧？」
「嗯……吾看起来像是有哪里受伤吗？」
「那你的师傅呢？」
「吾打倒了。」
零笑著说。
打倒了啊……
原来如此，这样啊。
「那外面的恶魔为什么还在到处乱窜啊？不是说只要杀掉你师傅，就会全消失了吗？」
「因为吾继承了契约，这件事情说来话长。好了，站著说话也不是办法，进祭坛去吧。吾翻找了仓库，发现里面有很多桶葡萄酒，你应该也口渴了吧？」
「你为什么把我变成人类之后，就丢在森林里不管了？」
我直捣核心提出疑问，留住转身正要迈开步伐的背影。
零有些为难地回过头，双手交叉在胸前。
「这件事情说来话长。」
「麻烦长话短说。」
「因为吾想要试探你，看你是不是真的能够当吾的佣兵。你是否绝对不会背叛吾？就算没有吾的力量，你是否也有能力抵达这里？而现在，你完美回应吾的期望了。」
试探我。
试探我的忠诚？
而我现在回应了你的期望，所以又能回锅当佣兵了？
那还真是我的荣幸啊。光荣到我都快哭了。
「……然后呢？」
我回问。
「你是谁？我可不认识你。」
对方停顿了一瞬间。
假扮成零的陌生人突然面无表情，一副非常疲倦的样子缓缓开口：
「……哦，看来你没有想像中那么愚昧。原来如此，这样吾也能明白零执著于你的理由了。的确是个好佣兵，一个优秀的仆人。即使你不是兽人战士，这份忠诚也很有价值。」
「承蒙你的夸奖，真是我的荣幸。你这混帐就是『泥暗之魔女』吧？为什么跑进我家魔女的体内？你又是怎么进去的？」
「原来如此，原来如此……明白到这种地步啊。真是不错，非常优秀。」
我这一年跟魔女一起旅行可没有白混。我知道有时候人就算死了，也「不会死透」，我也知道有些魂魄或是灵魂会附在人身上。
但重要的是，在我眼前的人并不是零。我和零之间确实累积了能让我如此确信的情分。
「这很简单。零赞成吾的计画，所以自愿献出她的肉体。零的身体非常强韧。既有强大的魔力，而且不知何谓衰老。吾虽然老了，但在脑中积存的知识以及缜密筹谋的计画将会引导世界。为了达成同样的目的，吾和零合为一体了。吾辈以绝对之恶君临于世，使得世界终于团结一致。零她──」
魔女伸出食指，「咚咚」地敲打我的胸膛。
「她希望给你一个无趣的人生。以一个毫无能力而且惧怕邪恶化身的渺小人类过活，这就是她想给你的人生。这都是为了让你绝对不会被驱赶上战场。为了达成这个目的，她必须臣服于吾。这比起和吾战斗，让你暴露在危险之中还要好。」
『师傅──「泥暗之魔女」真的非杀不可吗？』我突然想起那天零这么喃喃说道的事。
她说若是杀死以邪恶化身之姿降临于世的「泥暗之魔女」，那么原本因眼前大敌而团结一致的魔女与教会，又会再度分裂。
零说完这句话，我们马上就受到奥尔迦斯的攻击，导致零终于愤怒发狂，她甚至说她不想拯救这种世界了。
零一直很烦恼。
正因为她衷心期望世界和平，所以才会认为成为世界公敌是最好的计策。
是我让她产生了这种想法。
因为我甘于自己受到迫害，一脸理所当然，持续主张忍耐才是上策，零才会赞同破坏世界──赞同「泥暗之魔女」。
「不过这还真是讽刺，正因为如此，你才会追逐零来到这里。真是美丽。吾最喜欢美丽的事物了。」
我既不讶异，也没有慌乱。
我早就知道会是这样了。真是个傻瓜。傻到极点了。
「虽然吾认为这很愚蠢，但这就是人们所说的『情』吗？那份『情』能让失去野兽灵魂，沦为无力之人的你，就算用尽手段也要抵达这个地方。原来如此，的确不坏。吾就允许你臣服于吾吧。」
「……啊？」
我不假思索回问。
「你说要我怎样？」
这时候魔女伸出双手，围绕住我的脖子。
随即传来一股甘甜的香气。
就连人类的鼻子也闻得出来，这是零平时的香气。比丝绸还要滑顺的银色长发，因风吹拂，温柔地逗弄我的脸庞。
「吾说，吾允许你宣誓效忠吾，成为吾的仆人。零期望你获得幸福，而你希望能与零同在。既然如此，吾就以名字束缚你，再次给予你野兽之魂，让你成为吾的眷属。幸好零一直把野兽的灵魂挂在脖子上。就以吾、零、你──还有栖息你体内的『无名无姓的恶魔之王』的力量，为这个世界带来和平吧。让吾辈创造一个永远平等，万物存在皆公平的世界──」
「我才不要！」
我迅速回答。用尽全力，而且不让她把话说完。
魔女几乎就快把她的唇压在我的嘴上了，却面有难色地退回身体。
「──什么？」
「我还以为你想说什么……竟然是要我手牵手拯救世界？平等又公平的世界？这关我什么事？想做你自己来。但是不要拖我下水！我对那种东西一丁点兴趣也没有！喂，魔女，你听得见吧！」
我抓住围著我脖子的纤细手臂，接著呼唤零。
「你可别为了我的幸福或是世界和平这种无聊透顶的理由，随便变成世界公敌啊！我说过了！我愿意为了你而战！但你怎么能自己先退缩了！快点把这种烂魔女从体内赶出去啊！这一点也不像你！」
如果这和恶魔使用我的身体时的状况一样，如同我听得见周遭的声音，零一定也听得见我的声音。
就在我持续对零喊话的时候，魔女露出更加不悦的神情，皱起眉头。
同时，我的身体就这么飞上空中──应该说是飘在空中。
「呜……呃──！」
就算我的脑子再乐天，也想像得到接下来会发生什么事。惹恼魔女的可怜人类被扔上半空，接下来的遭遇就只有一个──如我所想，我的背被丢去撞上祭坛的墙。我没有顺势掉落在地上，而是被压在墙上，我因此发出疼痛的悲鸣。
我拿在手上的提灯因冲击力道飞走，掉在杂草丛生的田野上。乾枯的草上点了火，火势很快就烧开了。
热风不断吹拂我的身体。这虽然不像火刑那么夸张，但光是一点火星飘过来就够烫了。
「该死……每个家伙都这样……！」
都比我强得离谱。
魔女也好，恶魔也好，审判官也罢──让我一点点就好了，我还真希望你们派出一个连我这种普通人类也能应战的角色啊。
「劝你别惹恼吾。吾也不想弄痛、弄哭一只好不容易来到吾身边的可爱家畜。别枉费吾要留你四肢以便差遣的好意。」
「你少以恩人自居了……！就算挑断我四只手脚，我也不想当你的仆人……！」
「这是为何？这副是零的身体，你追寻的零就是吾。吾都允诺你能够和你渴求不已的零同生共死了，为何你要如此抗拒？」
「要是你不懂，那我就好心告诉你。因为我最──讨厌魔女了！可是魔女当中只有一个人，就只有那个人是特别的。她是一个对世界特别危险，对我却是特别无害的唯一一个人。不过，那不是你。」
所以──
「把零还来。我这佣兵的价码可没有便宜到你这种人雇得起。」
3
魔女大笑的声音响彻整座岛。
「真亏你能在这种无计可施的状况下如此狂妄。或许如你所愿，扯断你的四肢放在身边赏玩也别有一番风味。吾不会取你的性命，因为这正是吾和零的约定。吾也不会追杀你，不过吾本来就不会让你逃走。吾想，在你身体之中的『无名无姓的恶魔之王』也会祝福吾辈吧。」
──什么？
「……你说什么？」
我突然想起之前「泥暗之魔女」对我说过的话。
『你也愿意送上祝福吗？』
那一天。就在十三号死去的那一天。
在冻结的森林里，这家伙的确这么说了。
当我回答她之后，她却莫名其妙地说：「吾并不是在和你说话。」
假设当时恶魔已经在我的体内，而「泥暗之魔女」注意到这点，才会说出那句话──
「你之所以能抵达这座祭坛，原因无他，就是因为借用了恶魔之力。那么，你认为恶魔为何愿意帮助你？因为那个恶魔希望来到吾的身边，为了见证吾创造的世界。零的佣兵啊，那个恶魔──『无名无姓的恶魔之王』是吾的伴侣。」
魔女啪的一声弹响手指，原本被钉在墙上的我就这么坠落地面。
但我的头脑一片混乱，我忙于理解「泥暗之魔女」话中的意义，因而无法爬起身子。
假设「泥暗之魔女」是「无名无姓的恶魔之王」的伴侣──假设他们是同伴。
换句话说，如果零的母亲是身为世界公敌的「泥暗之魔女」，那她的父亲就是恶魔？这还真是一段完美无缺的邪恶血统啊。
不对，这种事情根本无所谓。
为了追零，我一开始就打算来祭坛。就算「无名无姓的恶魔之王」不帮忙，我也会来。
──可是搞不好……
我根本就不应该过来。我现在第一次这么觉得。
如果一切正如「泥暗之魔女」所说，那我等于是白费零为了让我逃走而特地牺牲的一切。我来到祭坛，只是让「泥暗之魔女」高兴而已。
「泥暗之魔女」从上方俯看著我。
「现在，吾就亲口重新向你道谢吧。你来得好，感谢你一无所知地把这个恶魔带到吾的身边来。感谢你舍弃零希望带给你的安稳来到这里。若非你希望如此，『无名无姓的恶魔之王』也无法出手干涉。他是零用你的身体召唤出来的恶魔──如果不是你希望如此，恶魔也不会让你的性命暴露在危险之中。只要你的性命掌握在吾的手上，不管你如何大声呼喊她的名字，零也不会出现。因为只要她一出现，吾就会杀了你。零虽然是自愿臣服于吾，但你将会成为更稳固的枷锁。」
快思考。
我该怎么做？快想，快想啊！
我的目的是零。
我只是为了见零而来。
可是零却为了我，臣服于「泥暗之魔女」脚下，还因为我的关系无法现身。
──但这是为什么？
「泥暗之魔女」说了。要不是我希望如此，「无名无姓的恶魔之王」也不会来到祭坛。
而「泥暗之魔女」希望「无名无姓的恶魔之王」前来祭坛。
换句话说，他想得到我和零两个人。
但是零把我变回人类，丢在森林里，一个人前往祭坛。她将身体交给「泥暗之魔女」，以换取我的人身安全。
无论什么时候，交易总是在双方立场对等时进行。
若是绝对的强者与弱者，那么弱者只会被剥削。
零的助力有那个价值，让她与「泥暗之魔女」的交易成立。反过来思考，「泥暗之魔女」害怕零会抵抗。
如果零和「泥暗之魔女」的力量相当，那么只要切割会扯零后腿的东西，她就能战斗。
为了这一点……
为了这一点──
「……啊。」
我猛然注意到了。
这是一个简单到极点的解决方案。实在太过简单，害我几乎忍不住笑意──应该说，我已经笑出来了。
「你疯了吗……？」
「啊啊，不是──也对，或许是吧。不过这比想办法打倒你，还要更现实而且简单。」
「哦，要臣服于吾了吗？」
「才不是呢，白痴。」
我抽出匕首。
「只要我死掉就行了。」
这么一来，零身上将不再有任何束缚。
我是零脚上的镣铐，这件事显而易见。只要破坏那个镣铐，零就能毫不留情地宰了「泥暗之魔女」，也能赶跑横行世界的恶魔。
如此一来，就算只有一个人，零也可以凯旋诺克斯，摆出英雄的架子耀武扬威了。
我似乎可以看见零气疯的表情。我想她肯定会和被变回人类时的我一样大吼：「吾才没有期望这种事！」
但我哪管你这么多。
抱歉啦，零。
要是我比你强就好了。如果我有能够打倒你的力量，现在就不用把一切推给你，径自死去了。
但是很不巧，这种状况下我杀得了的，也就只有我这个无力的人类而已。
我没有丝毫的犹豫。
我把抽出的匕首抵在自己胸前，直接往下压。
就在下一个瞬间──
「住手！不行啊，佣兵！」
零大叫一声。
没错，是零。
本想刺进心脏的匕首尖端因为零冲撞过来的力道偏移，擦过我的侧腹，撞上墙壁。
周围寂静无声。
零紧抓著我的身体不放，一脸铁青地看著我。
我笑了──没错，就是她。就是这个女人。
我追寻的不是别人，就是她。
「你这愚蠢之人……！你太傻了！究竟要傻到什么地步！令人难以置信的大蠢蛋！你分明不是当白马王子的料。这种不死英雄玩的把戏，别再玩第二次了……！」
「你才是，你也不是当受困公主的料吧？这种无聊人类玩的把戏你也别再做了。」
零露出我曾几何时见过的表情，滑稽地破涕为笑，并出拳揍我的肩膀。她看见我的侧腹不断渗血，就把手放在伤口上，试图止血。
但是情况不容许她这么做。
一阵风从祭坛内侧吹破墙壁，碎片朝我们直飞而来。那一天在冻结森林里看见的「泥暗之魔女」就站在滚滚烟尘之中。
她有著一头几乎著地的银色长发，还有和零如出一辙的五官以及妖艳的身材。
「那个身体也还留著啊……！」
「容器就该分开使用──好了，零啊。吾愚昧的女儿。你毁约了呢。看来你需要一点教训。」
「泥暗之魔女」以锐利的目光盯著我。这时零就像要挡住她的视线般，阻挡在我面前。
「泥暗啊，吾不会让你下杀手的。很巧的──而且幸运的是，事情成了吾预料的那样。虽然佣兵变成人类了，但这本来就是魔女之间的战斗。」
她居然面不改色地宣告我不成战力。
虽然实际上是这样没错啦。
「零，难道你想战胜身为师傅且为母亲的吾？战胜这个活了五百年光阴的古老魔女？」
「诚然。吾是稀世的天才魔女，世上无人能出其右。那一天在森林里见到的你，是没有实体的幻影──但这副身体却是实体，你的身上寄宿著灵魂。看吾把你烧成灰烬！」
零做出宣言，接著高举双手。
顿了一拍。
零再一次高举双手，却面色铁青。
「不可能，魔法竟然──！」
「使不出来吗？当然了。这里位于教会张设的强力结界内部，魔法不是那么容易就能使用。」
「泥暗之魔女」将手臂高高举起。
「但是吾能够使用。」
她啪的一声弹响指头，冰刃便陆续出现在空中。
压倒性的绝望就在眼前。
我脑中的某个地方存在著只要能夺回零就好的想法。管她是「泥暗之魔女」还是什么鬼，零都能轻松打倒他们。
可是只要思考零臣服于「泥暗之魔女」的原因，就会知道这一点也不轻松。
零是为了保护我，所以才自愿臣服「泥暗之魔女」。因为她也知道，一旦对峙，就不可能毫发无伤。
现在，零的不祥预感应验了。
零在这座吉那罗斯岛──在这强力的结界中，连和「泥暗之魔女」打上一场都办不到。
「这就是岁月之差，零。这是古老魔女在与教会的战争之中学到的知识。召唤众多恶魔，吸取诸多知识，因而学会如何穿透教会结界上头如针孔般大小的洞。」
「泥暗之魔女」举起手臂──接著往下挥。
我急忙抓住零的手臂，将她抱在怀里。
「佣兵？你做什么──！」
我护著零，冰刃就这么刺进背部，喷出的血也溅到怀中的零。
「佣──！」
我原本想撑著膝盖站著，没想到却一下子跪倒。
零的口中发出错愕的语音，在我倒地之后，转变成震撼空气的怒吼。
「泥暗──你这混帐啊啊啊啊！」
零举起手臂，无数的炎之蛇便以零的身体为中心，形成一道螺旋。
「哦……？靠蛮力压制了结界啊……恶魔的血脉果真骇人。」
「泥暗之魔女」佩服地说著，零则是毫不留情地利用炎之蛇进行攻击。
炎之蛇一瞬就蒸发了「泥暗之魔女」做出的冰刃，水蒸气弥漫在四周，令人呼吸困难。
在看不见对方身影，一片雾茫茫的景色当中，零没有一刻停止攻击。数不清的〈鸟追〉刺入地面，〈崩岳碎〉还把一小部分的教堂给震飞了。
可是零的表情却依旧充满苦闷。
我知道原因──群聚在结界外的恶魔们各个发出咯咯笑声。既然那群家伙还没消失，那么「泥暗之魔女」也没死。
等尘埃和蒸气散去后，「泥暗之魔女」果然安然无恙地站在那里。
「结束了吗？」
看见对方慵懒地歪头的样子，零握紧自己的拳头。
「泥暗之魔女」却露出微笑。
「无论你再怎么受愤怒驱使，还是越不了最后那道防线──你担心身后那个保护了你的男人吗？你害怕自己一个不小心毁坏结界，让那个男人被恶魔吃了吗？就凭你这种程度的觉悟，终究无法杀死吾这个『泥暗之魔女』。」
正当我一头雾水时，零转头隔著肩膀看著我。
当我看见那双浮现放弃色彩的眼神，我感觉到一股比死亡预感还要强烈的恐惧，令人全身无法动弹。
在我要开口说出「别这样」之前，零就先当场跪在地上。
「……是吾输了……吾发誓不会再反抗……！所以拜托你，只求你放过佣兵……」
「看清劣势就开始求饶了吗？连觉悟都没有就敢反抗吾？吾对你的教育似乎有些错误。说起来，吾也不记得自己管教过你就是了。」
「你要怎么说都无所谓！吾不在乎自己多么悲惨！你不是需要吾的身体吗？吾一定可以成为你计画中的助力！只要你放佣兵一条生路就行了！」
啊啊──不行了。
这下子没救了。
我不是为了让零说出这些话才来到这个地方。如果要以这种形式结束，打从一开始不追过来就好了。
「哦……」
「泥暗之魔女」慵懒地眯起双眼。
「慈悲有时比威胁更会产生坚固的束缚……好吧，零。吾是心胸宽大的魔女。仔细想想，你之所以会毁约，都是因为兽人战士想自我了断。那么应该管教的人或许不是你，而是兽人战士。既然如此，零，只要你现在立刻以名字束缚住他，让他成为你真正的仆人就行。这么一来，吾就允许你饲养那只家畜，同时也允许你治疗那只家畜的伤。」
「──佣兵，告诉我名字。」
零抱起倒在地上无法动弹的我，催促我说出名字。
我左右摇头。
「拜托你了，佣兵！快说出你的名字！吾会──！」
「我拒绝……！开什么玩笑，谁会把名字告诉你……！我是你的佣兵，死也不会变成你的仆人！」
在我大吼的瞬间，又盛大地吐出一滩血。
「吾到底该怎么做……！该怎么做，你才会得救？该怎么做……！」
「喂，魔女……」
我凑到她的耳旁轻声细语，接著零与我四目相交。我默默把视线移到守护圣像上，她马上察觉我的意图，瞪大了双眼。
真不愧是稀世魔女，理解力这么好，真是帮了大忙。
「──这样好吗？」
只要破坏结界，就会有无数的恶魔为了杀死「泥暗之魔女」涌入这座小岛。换句话说，我和零都会跟著「泥暗之魔女」一起殉情。
算了啦──
反正我打从一开始就打算这么做。
这是最终手段，同时也是我想到的第一个手段。如果我发现零已经被「泥暗之魔女」杀害，那我首先就会采取这个手段。为了达成这个目的，我从馆长口中问出了许多情报，还去看了教会的书籍。走了好几遭诺克斯大教堂，而且仔细调查过结界的构造。
所以我才会放了大量的炸药在行李当中。
走运的是，我的提灯掉了之后，火焰延烧，现在到处都是火种。当然，在我伸手可及的距离也有。
零没有说不。
我抓著包包往火焰里丢，接著压低身体。随后，一声爆炸的巨响撼动空气，守护圣像被吹散，岛屿也缺了一小部分。
在受到暴风吞噬，意识消失的前一刻，我不知为何看向「泥暗之魔女」。
结界已经消失，她目不转睛地正眼面对恶魔蜂拥而至，却不见一丝动摇。
「──这样啊。」
「泥暗之魔女」策动双唇。
「你选择了那一边啊。」
问我是否选择死亡？
是啊，没错。
不管是独自活著，还是独自死去，我都敬谢不敏，但一起死倒也不坏。