「等樱花盛开时过来吧。」
这是我此生收过最温柔的爱的话语。
我说冬天过去，那个人却告诉我：
「不行，冬天太冷，路面湿滑，对刚考到汽车驾照的人来说很危险。你喜欢樱花对吧？所以等樱花盛开时过来吧。」
说这句话的人，已经不在了。
要是冬天去就好了。
但我想顺从那个人的意愿，所以静待春天来临。
满心欢喜地期待晚开的樱花盛开。
——早知道就冬天去。
这样至少还能见一次面。
数也数不尽的后悔，如今又添了一个。
之后每逢樱花盛开，我都会双手紧紧拥抱那个人的温柔话语，继续活着。
＊＊＊
今天睽违多时下了雨。由于气象报告失准，我逃命似地冲进办公室大楼。
我拂掉肩膀上的雨水，慢慢爬楼梯。来到办公室门前，我脱下衬衫，用力抖掉残留的雨滴，重新穿好。
推门而入的雅一副很闲的样子，叽叽嘎嘎地压低椅背。
「雅，早安。下雨了。」
「安！那电话或许会响喔～～」
每逢下雨，电话总会特别多，大概是不想出门的人口增加，许多人在家上网时搜索到我们公司的网站。
今天早上轮到我和雅在办公室值班接电话。
「该怎么说呢……」
雅把椅背深深往后压，伸着懒腰。
「怎么了？」
「老板最近好像无精打采。」
「老板吗？真难得，会不会生病了？」
我速速冲了咖啡，一边附和。每天我到办公室的第一件事就是煮咖啡，办公室有道野边精心挑选的豆子，因此咖啡特别好喝。
「不，他的食欲一样好，感觉没有生病。」
「可是却无精打采？」
「怎么说呢，难得看他在发呆。」
「发呆啊？好像不意外……」
「那是在办公室的时候。平时他在总公司，总是生龙活虎地走来走去喔。」
「这样啊，我很少在总公司见他……要喝吗？」
我伸手，雅便说「要～～」地递出空杯。
「因为办公室是老板的绿洲，他是来放松心情的。」
我端着杯子回到固定座位。连老板专用席加起来，这里只有四个座位，大家虽然需要轮流接电话，不过座位大致是固定的。雅总是坐在我的正前方，似乎很中意那张经年使用、椅背能往后伸展的椅子。
「我一直觉得奇怪，公司明明有那么辉煌漂亮的大楼，干嘛不把破旧办公室收起来？为什么委托人一定要先来这里面谈呢？铁定有人来到楼下就打道回府。与其如此，何不一开始就请他们去总公司，不是比较能赢得信赖吗？」
「这么做是有原因的喔。」
雅「啧啧啧」地摇摇食指。
「什么原因？」
「这栋混合大楼不是没有电梯吗？楼梯爬七楼很累人吧？能抵达这里的人，心意真的非常坚定喔。」
我「嗯嗯」地点头同意。
「人在费尽苦心之后，比较不容易放弃喔。会觉得『好不容易来到这里，一定要成功』。简单来说，可以加强委托人的动机吧。相对地，半吊子心态的人，马上就会回去。以结果论来说，成功率似乎会提高？『如果从最初开始就交由别人包办，本人也会丧失动力』，这是老板的主张。」
「原来如此，还算有道理。」
我欣然接受。
「只是说词啦。」
「什么？」我又气又好笑。
「他应该只是舍不得放手吧？这栋大楼对老板来说，具有特别的回忆。」
雅双手一摊，坐在椅子上转圈圈。
「特别的回忆？」
「HEROES股份有限公司，就是从这间小小的办公室开始的。」
雅突然停下转圈，端起咖啡。
「想不到这栋破大楼有这样的回忆。」
「这里可不是普通的破大楼喔。」
就在这时，电话铃响。
我反射性地接起话筒。三声以内接起电话，是我从上一间公司养成的习惯。因此，每次和雅值班，几乎都是我先接起。
「谢谢您的来电，我们是HEROES股份有限公司，请问需要服务吗？」
结果刚刚那通是恶作剧电话，无聊人士看到胡来的网页打来闹的情形不时发生。但是，有时委托内容听来像是开玩笑，却是真的，区分两者间的差异相当困难。
「修司，我们要不要拿午餐打赌今天会接到几通恶作剧电话？」
下雨的星期六日，恶作剧电话特别多，因为很多人不出门，吃饱太闲。
「好是好……但也顶多两、三通吧？有什么好赌的。」
由于每天都有不同人坐在这里，桌上因此堆满杂物。我从中抽出一本文学杂志，随手翻阅。
「到底是两通还是三通，很重要啊。」
「一点也不重要……咦？」
我停下翻杂志的手。
「怎么啦？」
「田岛老师的新书变成出书日未定……本来不是预定在今年之内推出得奖后的首作吗？」
「听说延到明年了，好像是内容改来改去，写作进度有点卡住。」
「遇到瓶颈吗？」
「嗯……」雅露出复杂的表情。
「似乎不是，应该是因为忽然得了书店大赏，感受到来自各方的压力吧。」
「忽然得奖……讲得好像事不干己，这不是你的案子吗？」
「我已经收手了啊。因为田岛老师说：『不知道什么时候又要喝西北风，不能乱花钱。』真像他的作风。」
雅咯咯笑。
「总之，我跟他说危急时记得打电话给我，接下来只能默默守候。老实说，如果他能自食其力到不需要我出场，这样当然最棒了。」
雅用温柔的眼神望着杂志。
「总觉得，有时候会感到空虚呢。」
「你是指什么事？」
雅边伸懒腰边问。
他今天是不是肩膀酸痛？一下伸长手臂，一下扭动脖子。
「我只是觉得，梦想真是残酷。」
「怎么突然这么说？」
雅接着伸展背部，诧异地回头。
「不只田岛老师，还有漫画家东条老师、女演员多咲真生等等。至今，我虽然看见许多人实现梦想，不过大家都为了实现梦想，吃了不少苦，不是吗？所以我说，梦想很残酷。」
「修司，你在雨天特别多愁善感呢，我在雨天容易身体僵硬。」
雅转动肩膀说。
不是因为老了吗？我没有说出口，延续刚才的话题：
「因为，人会作梦对吧？会朝着梦想努力对吧？可是梦想大多无法实现，不是吗？所以会留下一股颓丧感。」
「嗯，会吗？」
雅做完一轮体操回到座位，喝起咖啡。
「人们会怀抱着一丝期望，不是吗？可是梦想却突然粉碎，留下现实。人们会重新寻找梦想，不论梦想是否实现，都会伴随着空虚感。梦想之所以闪耀，是因为还没实现，总觉得好狡猾。」
「按照你的逻辑，这里在老板眼里可能闪闪发光吧。」
雅看着我，微微一笑。
「是吗，看在我们眼里，只是破烂的混合大楼。」
换个心情重新审视，我开始觉得破大楼也有其趣味。
「真羡慕老板有这种回忆之地。」
「是啊，我有这种回忆之地吗？」
「我有喔！」
雅一脸得意。
「咦？哪里？」
「小学图书馆。」
「哦？什么回忆？」
我探出身体。
「那是我和太太第一次讲话的地方。」
「呜哇，又放闪！真令人生气耶。」
我马上缩回身体，再次拿起手边的杂志。
「修司，为何每次我提到太太你都会生气？吃醋吗？啊，该不会……」
「你想说什么？」
「我可没有那方面的嗜好喔……」
我傻眼苦笑。
「你怎么和阿拓说一样的话……少白痴了，我只是嫉妒你受欢迎，不要逼我说实话。唉，你老婆好漂亮……真羡慕啊。」
不知为何，我抓到一本针对年轻女孩的流行杂志。我看了看封面的美女演员，翻开杂志。
「对了，祥子小姐长得和这位演员有点像耶？」
我指着封面和刊头特辑介绍的当红女演员「贵子」。
雅只是撇嘴一笑，不以为然地回说：「有吗？」
「从外表看人，表示你还嫩。」
「一点说服力也没有！自己的太太明明那么漂亮。」
我用「性感又不失健康的微笑贵子」特辑保养眼睛时，忽然想起一件事。
「……是说，我们本来是在聊什么？」
「怎么了？」
「那个话题很让人在意……对了，聊到老板。你说他没什么精神？」
「啊，没错没错。看起来无精打采，我很担心呢。」
雅豪迈地大打呵欠。
「你真的担心他吗？」
「超级担心的啊。」
他脸上仿佛写着：「这还用问吗？」
「哦，那就好……」
这时电话再次「哔哔哔哔」响起。是来自总公司的内线铃声。
雅马上伸手。他只有内线接得特别快，如果不是因为急件，当然是为了跟同事聊天打屁。
不出所料，雅滔滔不绝地聊起「我刚在便利商店买了新出的红茶」、「刚刚接到恶作剧电话，要不要来打赌今天会有几通恶作剧电话？」等无关紧要的事。
「啊，好，我帮你转接。」
雅朝气蓬勃地说完，看着我说：「修司，一线，老板找。」
老板？怎么不快点转接啦！
我急忙按下内线1的按钮。
挂上电话之后，雅露出贼笑，好奇地问我：「老板找你去吗？」
「嗯……他好像在考虑指派新任务给我，要我去总公司和阿拓见面。」
「阿拓啊，原来如此。」
「原来如此……？」
「修司，你还记得第一次和老板面试时，他说了什么吗？」
「哇！」
背后突然传来声音，我吓得回头。
「道野边，你什么时候进来的？」
道野边和平时一样面带笑容，我惊魂未定地问。
「你和老板通电话的时候。」
外头虽然下雨，但他完全没淋湿。入口处多了一把折伞。不愧是道野边，总是准备周到。
「呃……他好像问我为什么想在这里工作之类的吧？」
「老板不是反复念着你的名字吗？」
「啊！对，我想起来了！那时他念了我的名字好几次，还说『名字和长相很常见』！」
「没记错的话，他后来还说了『常见的长相和名字没什么不好，尤其是对现在的你来说』。」
「经你这么一说，是这样没错……你记得真清楚。」
「因为我和老板是老交情，每当他出现这种反应时，就表示他已经决定如何适才适任。」
道野边点点头，接过雅冲的咖啡。
「怎么说呢？」
「老板想派你去当间谍吧。谍报部的主要工作是联系某人、取得信任之后套出情报……嗯，相当美味。」
道野边喝了一口咖啡。
「对吧？我进步了吧？最近我开始喝黑咖啡，不过只限道野边严选的豆子喔，手冲咖啡闷蒸的时间果然很重要。」
「雅，你别岔题，我们在聊重要的事。」
「咦～～」雅嘟嘴大叫：
「那我的咖啡豆教学呢？」
「等中午再问！回到刚刚的话题，派我去谍报部是什么意思……？不可能吧？如果是雅或阿拓也就算了……」
道野边不怀好意地呵呵微笑。
「他们的确很懂交际，但是打扮和举手投足太醒目了，容易被人记住，这是优点也是缺点。修司还没染上任何色彩，路线也还没定型，老板很期待你在这方面的表现。你可以维持纯白，利用保护色与目标产生共鸣，潜力无穷。」
「老板早料到阿拓会这样，所以才想培养修司接班吧。」
雅一面贼笑，一面意义深长地喃喃自语。
「咦？阿拓怎么了？我什么也没听说。我当阿拓的接班人？我们完全不同类型耶？」
「这没什么不好啊，你用自己的方式完成任务就行了。」
道野边不停点头，对雅的话深表赞同。
「总之，你要不要先去总公司一趟？阿拓在等你喔。」
于是，我在雅的催促下，怀抱着不安赶往总公司大楼。
来到总公司的老板办公室，阿拓不知为何稳稳坐在老板的座位上，与站着的老板谈笑风生。
「安啊，修司。辛苦了。」
「阿拓……啊，老板辛苦了。」
「修司，不好意思，突然把你叫来。」
老板找人很少不急，但总之，我笑脸回应：「不，完全不会。」
「坦白说……修司，我今天找你来，是想交付你重大任务……」
老板说话略为装模作样，摸着丰腴的下巴转过身去，缓缓走向窗边。
我瞥向阿拓，发现他在憋笑。
「修司……」
老板酝酿许久，回头指着我，像是要喊「凶手就是你！」似地说：「我要派你去当间谍！」
他的额头上写着：「就此定案！」
糟了，我没事先想好该怎么配合他演。
「是。」惊慌之下，我只能用最普通的方式回应仍然洋洋得意指着我的老板。
「啊，害我当下好紧张。」
星期天下午，我和阿拓走在放晴的市区，忍不住抱怨。
「修司，你的反应太无趣了啦！老板后来超级失望，跟我说『修司好像完全不讶异……』」
「不不，我进去就吓了一大跳，你竟然大剌剌地坐在老板的座位上。」
「我很喜欢那张椅子，看起来很好坐吧？老板是在演练走台步，我在帮他看姿势，提醒他『手肘伸直一点！』等。唉，老板真可怜。」
阿拓咯咯笑个不停，完全是在看好戏。
「是说，我们到底要去哪？」
从刚才起，阿拓就一下停下脚步，一下加速前进，用忽快忽慢的速度在街上走着。
「这个嘛，你自己问目标吧。」
「目标？」
「修司，你知道自己在干嘛吗？」
「咦？我吗？……走路啊？」
阿拓发出「呀哈哈」的怪笑。
「看来没问题，俗话说『想要骗过敌人，要先骗过自己人』……啊，停！」
阿拓又急踩煞车。
「你在说什么？请讲清楚。」
「老板不是说了吗？要派你去当间谍。」
说完，他自己忍不住「噗哧」笑出来。
「你当时的表情真的超冷淡！亏老板那么努力表现！」
「没办法啊！因为道野边已经大致告诉我了……」
我刚刚的反应真的不会影响绩效奖金吧？这间公司……不，应该说，我总是猜不透老板的心，所以不由得紧张起来。
「好，前进。」
阿拓喊着，并且快步前进。
「请、问，我们现在到底在干嘛？」
「你真的不知道？比我想的还迟钝呢。」
抱歉喔。我斜眼瞪他。
阿拓压低声音，快速说道：
「目标是二十多岁的女子，左撇子，黑长发，体型偏瘦，穿白衬衫加牛仔裤，斜背红色包包，鞋子是黑色细跟浅口淑女高跟鞋。」
我急忙四下张望。
「不要乱看！」
我并没有看到目标。再说，既然对方走在前面，我张望根本不会有事。
「不让人起疑是首要之务。除了目标，旁人也是。」
阿拓再次快嘴说道。
红色包包、红色包包……
我致力寻找看似最显眼的特征，还是没找到。
「铃木先生，比赛已经开始了喔。」
「铃木？」
「以防万一，接近目标时，请使用假名。」
「什、什么？很近了吗？」
「不要乱看！」
「是！」
紧张感一口气增强。
「你还没找到吗？附近只有一人符合特征。」
「呃……」
目标可能比我想的还近。我尽可能不转动脖子，只转动眼珠搜索近处。
黑发、偏瘦、白衬衫、红色包包……
「啊！」
我差点大叫，急忙摀嘴。
阿拓傻眼大笑。
「听好啰，首先要确定跟监的目的。比方说，这次是要了解目标想去哪里？还是记录目标的举动？如果是前者，只要集中注意力跟上。如果是后者，还要一边写笔记才行。不过现在有智能型手机，非常方便，一直写笔记一定会引来侧目，玩手机就不会。」
我实在无法分心听他说话。
「你肩膀太用力了，这样会肩膀痛喔。」
「嗯、嗯……」
阿拓的表情明显写着「这样不行」。
「修司，我们先休息吧。」
「咦？可是目标还……」
「没关系、没关系。」
我们来到面向马路的时髦咖啡厅，在开放式露台席坐下。
「光找目标就花了这么多时间，这样不行。」
「对、对不起……」
「照理说，双人跟监的难度最低，停下来说话不怕别人起疑，两个人也比一个人好演戏。最适合的当然还是一男一女，不管去哪都不会奇怪。」
阿拓说着，在冰拿铁里倒入大量糖浆。
「因为开始得莫名其妙……红色包包又不好找。」
「我是故意考你，红色包包的确显眼，不过因为斜背，从你的位置刚好看不见。」
「不要欺负初学者。」
大概是太紧张了，我口干舌燥，大口灌下冰咖啡。
「嘿嘿嘿，不过，我有告诉你是斜背啊。」
阿拓开心地叉起端上桌的蛋糕卷，送入口中。
「听好啰？我也是无师自通。等你熟练之后，再找出适合自己的跟监法吧。我先教你一些基本步骤。首先，传达特征要清楚明白。举例来说，『目标穿着黑色裤子』就描述得很模糊，因为不知道是内裤还是长裤，不是吗？」
「穿内裤走上街会被抓吧……」
「目标不一定在街上啊。我们也会从屋外观察室内，如果是这种情形，黑色内裤就能作为辨识特征，所以要尽量避免使用可能混淆的字眼。再来，鞋子的信息很重要，请尽量清晰描述。如果只说『黑鞋』，会比说『黑色细跟浅口淑女高跟鞋』难找很多喔！到底是运动鞋、乐福鞋、短靴、皮鞋还是船型鞋呢？这些都是重要的特征，建议你多记鞋子的种类。」
阿拓滔滔不绝，我赶紧摸索包包。
「等、等我一下，我要抄笔记！」
「你还是一样认真耶。」阿拓嘎嘎大笑。
「我之后会印讲义给你，你先听仔细了。学习聆听并且正确记忆也是一种训练。」
他虽然还是嬉皮笑脸，但是和便利商店那个态度随便的阿拓判若两人。
日前阿拓曾经转述神田婆婆的话，想必也转达得活灵活现吧。
「可是，为什么鞋子很重要？鞋子不容易看见，不是吗？」
阿拓发出啧啧声，食指在面前摇了摇。
「靠近目标时，要是紧盯头部，目标回头时，不是很容易对上眼吗？因此，跟监时请看脚边，只要紧盯着脚，对方想停下来时会立刻察觉。接下来的需要慢慢习惯，那就是通过走路方式辨识目标。走路方式不容易改变，就算改变发型或是乔装也无法隐藏。」
女服务生再次送餐，端来圣代。
「跟监时的餐饮费可以报公帐，不吃白不吃，啊，冰拿铁要续杯。修司，你呢？」
「那，我的冰咖啡也续杯……」
女服务生记录点餐后，微笑离开。
「这时候我应该在吃午餐了……你真会挑时间。」
「我一旦切换成侦探模式，会特别想吃甜食，加上今天很热嘛。」
阿拓喜上眉梢地戳着圣代，说：「那我继续说喔。」
我稍稍倾身，专注聆听。
「总之，切勿做出不自然的举动。就算目标回头，也别急着转移视线、突然停下来，或是匆忙躲到角落。人难免和别人对上眼，没有人会因为巧合过度反应。这时候，你只要慢慢把眼神往旁边移，假装是在找东西时碰巧对上。假使目标怀疑地盯着你，你做出『干嘛？』的表情就能化解。类似『嗯？找我有事』吧？或是用力皱眉头、目露凶光等等，如此一来，大部分人都会认为『是我多心』。」
「原来如此……」我点点头，动脑把阿拓说的话消化一遍。
「不自然的动作远比我们所想的容易残留在脑海里，尤其目标是女性。女性平时就会留意周遭动静。你应该看过女生和朋友吃饭时说『那个人怪怪的』吧？女性担心遇害的恐惧比男性强，所以特别敏锐，尤其在夜路。晚上在路上跟监女性难度最高，绝大部分女性都会因为身后有男性走动而提高警觉，一个弄得不好，可能会被警察抓。」
阿拓连珠炮似地说着，平时的慵懒语调完全消失。
我完全找不到插话的空档，他继续说：
「如果因为靠太近被发现，请先迅速超越离开。视情况可能要终止跟监，或交由其他人接棒。我痛恨失败，所以一定会双重跟监，请搭档跟着我，如果我的脸被看到或是情况不妙，就把棒子交给他。跟监者改变，多数目标会放松警戒。如果目标的行动模式很固定，也可以决定中继点交棒。但毕竟有可能失准，所以我很少这么做。」
「可是，要怎么跟保持距离的搭档接棒呢？」
「打电话啊，然后如我刚才示范的，提供情报。服装要当天才知道，不过搭档通常已经先掌握面部特征。啊，在开始跟监之前，要先确认目标的长相——这就叫掌握面部特征。」
「请问，情况不妙指的是哪种情形？」
「目标是否产生戒心，看回头次数就知道。曾经被人跟踪或是非常神经质的人，会不时拿镜子确认后方，这种时候一定会把手伸进包包里，你看到这个动作就要提高警觉。不过，这种人并不多啦。」
「哦……」我感慨地叹气。
「目前教你的部分，还有其他问题吗？」
「呃……啊，情报里说她是左撇子，请问这很重要吗？」
「哦，好问题！这超重要，绝大部分的人啊，都会从右侧回头喔。」
「嗯嗯。」
「好，换我考你，跟监时应该站在哪个位置才正确？」
「呃，我想想……既然会从右侧回头，应该要站在相反的左后方啰……？」
「哦哦！正确答案！」
听到这句话，我总算稍微放松肩膀。
「可是……」阿拓不顾我的心情，继续说着：
「很多左撇子会从左侧回头，所以遇到左撇子要特别注意。附带一提，这次的目标就是会从左侧回头的左撇子喔。」
「哦……」我茫然回应。
「总觉得……阿拓，你果然不简单……」
「你在说什么啦。」
他依旧嬉皮笑脸。
补充体力后，我们接着前往拥挤的车站。
「好，接下来是刚刚提到的面部特征训练，目标是同一人。请你看过这张照片，确认是不是同一人。」
阿拓拿出一张照片。
目标是约莫二十出头、五官深邃的气质美女。
看起来像某个人。
我当下虽然有这种感觉，一时之间却想不起来。
「我熟知她的行动模式，她快来了。确认长相有许多方式，不过，我已经想好适合你的方法了。」
阿拓窃笑。
「先从后方接近目标，然后轻轻撞向肩膀，说声抱歉。目标一定会回头看你，露出整张脸。」
「会不会太冒险？而且我的脸也会完全曝光。」
「所以我说这个方法只有你适合。雅要是这么做，一定会被牢牢记住。不过，你只要穿上随处可见的西装、换个发型、戴上眼镜乔装，下次见面时，对方肯定认不出来！」
阿拓挺胸说道。
原来他们再三强调的「毫无特色的脸」，能在此派上用场。我好像高兴不起来。
「今天因为只是练习，所以不用乔装，但眼镜真的很有效，容易让人留下『眼镜仔』的印象！要注意不要戴太奇怪的眼镜，请选戴起来舒适的，这样才自然。」
说不紧张是骗人的，不过看阿拓信心十足，应该没问题吧。我要加油，一雪前耻！
「来了，和刚刚是同一人。还记得她的情报吗？」
黑发、白衬衫、牛仔裤、红色包包，以及黑色细跟高跟鞋。
「嗯，记得。」
我看着地面寻找，这次很快就发现目标。
「我知道是谁了。」
「要从哪一侧撞？」
「左边吧……这样她比较容易回头。」
「OK，上！」
我先做深呼吸，从后方逼近目标。
我是车站里脚步匆忙的行人，快步超越她时不小心撞到肩膀。
没问题，设置非常自然。
我盯着黑色高跟鞋追上她。
距离越近，我的心也跳得越快。
终于来到擦撞肩膀的距离。趁现在！
「啊，对不起！」
我顺势撞去。
她转过看我。
我清楚看见她的长相：五官立体的气质美女。
和照片上的人毫无二致。
我点头致意，快步离去。
然而下一秒，右腕传来冲击。
「是佐佐木搞的鬼？」
她抓住我的右腕，凶巴巴地瞪着我。
糟了！
我吓得脸色发白。
她抓着我东张西望，扯开嗓门大吼：
「阿拓！给我出来！」
人群纷纷回头察看，躲在后面柱子下的阿拓放弃似地探出头。
然后嘻皮笑脸地对我说：「没问题，表现得不差喔。」
我们与目标女子移动到附近的咖啡厅。刚刚喝的大量冰咖啡还没消化，我就因为太过紧张，再次口干舌燥。
女子坐下立刻大叫：
「烦死了！你到底要跟踪我几次才够啊！」
「别生气嘛，我们都十年的老交情了，稍微帮我一下又不会怎样。」
女子怒视阿拓轻佻的嘴脸，不留情面地说：
「只有九年！」
她叫立花彩芽，二十五岁，似乎和阿拓从高中就认识。
服务生感受到异样的气氛，战战兢兢地来点餐，立花彩芽马上切换成灿烂的笑脸说：「当季松饼三层，最上层加巧克力冰淇淋，还要橘子冰茶！」
阿拓马上接着点餐：「啊，我有点饿了，来份总汇三明治吧。饮料要冰拿铁。」他笑嘻嘻地问我：「修司，你呢？」我用僵硬的笑容对服务生说：「给我冰咖啡就好。」
餐费真的会下来吗？刚刚那餐也是我先付。我有一股冲动想确认钱包。
后来，立花彩芽大吃特吃之后，说句「我还有事」就爽快离去。
「认识何不早说，害我缩短三年寿命。」
返回总公司的路上，我拚命向阿拓抱怨。
「说了就失去紧张感啊，正式运行任务时要面对陌生人，时间所剩不多，我要用激将法嘛。」
对了，今天早上雅提到阿拓时，似乎话中有话。
「时间所剩不多是什么意思？」
「我正要好好向你说明，我们走吧。」
他这次指着刚开店、看起来很昂贵的串烧店。
「你还要吃啊！回总公司说不就好了！」
「不行，我今天要直接回家，喝点酒也比较好聊，对吧？」
换句话说，这次不能报公帐。
我当着阿拓的面停下脚步，确认钱包里剩下多少钱。
阿拓看着我哈哈大笑。
「首先呢，辛苦了！」
阿拓单方面举起啤酒杯干杯。
「辛苦了……」
「哇咧，太消沉了吧！这可是下班后的啤酒耶！」
「下班？我不觉得自己今天有工作……」
阿拓无视我，「嘎」地发出喝啤酒的赞叹声。
「我想问，为什么很急？」
我趁他心情绝佳时发问，同时已经心里有底。
明年阿拓大学毕业。
「我要辞掉HEROES的工作。」
果然吗？
「有企业到校园征才，我想把握机会参加。」
「也就是说，你已经有想去的公司了？从什么时候开始？」
「下个月，明年我要弄毕业论文，所以想趁这个时机辞职。我只做到这个月底，老板、雅和道野边已经知道了。」
「是吗？我应该要说恭喜对吧？恭喜你。」
我对阿拓举杯，阿拓也拿起酒杯露齿笑。
「多谢！对你有点抱歉，但我急着想把东西教给你，让你多学一点技巧。」
「所以今天才会走斯巴达教育啊。」
「是啊，修司，坦白说，我有一件事想诚心拜托你。」
「拜托我吗？」
阿拓难得摆出正经的表情。
「我手边有一件与公司无关的案子，是用个人名义接的。如果可以，我想在这个月搞定。要是来不及，想请你接手。」
「好啊，是什么案子？」
阿拓看着我停下来，发出「呀哈哈」的奇怪笑声。
「干嘛？」
「没什么，只是觉得，你真的是个大好人。一般人在答应前会先询问内容吧？更何况这是没通过公司的可疑案子。」
「虽然只是猜测……但我相信你不会做坏事。」
阿拓没答腔，嘴角浮现笑意。
「所以，我不在乎那些。况且，你还帮我代过班啊。」
「你是说……去年请假探望外公那次吗？」
「对啊。」
「修司，你真的是……」
阿拓露出难以言喻的表情，脸皱成一团，轻轻一笑。
「你是滥好人。」
我好像是第一次看见他露出这个表情。
「修司，我想说说无聊的话题，可以吗？」
「嗯，好啊。都到这个地步了，想说什么尽管说吧。」
「你怎么有种自暴自弃感。」
阿拓笑着请店员拿出预放的烧酌。
「这是老板的酒。」
「真的假的！不好吧？」
「这支酒很好喝喔！」
「呃，我不是说它不好喝……」
阿拓「咕啵」地打开软木塞，豪迈倒酒。
「老板许诺我，当我要讲这件事情时，可以开这瓶酒。」
真的吗？这我可不信。我疑神疑鬼地盯着他倒酒，片刻之后，他缓缓开口：
「我没有父母。」
「……过世了吗？」
我稍微顿了顿，用普通的语气问。我认为，他应该不想被同情。
「不知道是过世还是失踪了，反正就这样，回过神来，我就没有父母了。」
「回过神来是……」
我轻轻一笑，阿拓也笑了。
「修司，你听过拒绝育儿吗？」
「嗯……听过一些相关知识。」
胸口紧紧一揪，但我要是表现得太明显，对阿拓来说似乎很失礼。
「我家就是这种情形，放弃育儿。我没有父母做饭给我吃的记忆，连爸爸是谁都不知道，回过神来，已经住在肮脏的房间；回过神来，偶尔会送来熟食的母亲也不见了；回过神来，已经在育幼院了。」
阿拓淡淡说着，仿佛在描述昨天看过的电影大纲。
「原来是这样……」
「对啊，简直是悲惨人生吧？」
「嗯……」
我老实点了个头。
「我啊，非常讨厌那句话。」
「哪句话？」
「世界上还有许多人比你更不幸。」
阿拓轻轻确认我的脸色之后，云淡风轻地说了起来：
「为什么要特地找出比自己不幸的家伙，和他们比较呢？我们要如何知道他有多不幸？有些人看似贫穷可怜，其实过得很幸福啊。反过来看，有些人家里很有钱，但是过得非常不幸。我认为一个人过得幸不幸福，无法用表面来衡量。」
「原来如此。」
「既然要看，去看幸福的事物不是比较好吗？田岛老师说过，『当年的我，只想拚命寻求快乐』。因为身处污秽的世界，所以更要找乐子——我懂这种感觉。哪怕只有一点点，我也想找乐子，我不想认为自己不幸。花的香味、新奇的零食……我总是拚命发掘这些小乐趣。」
「是吗……」
「因为有人教导我，这么做很快乐。」
阿拓的表情瞬间变柔和，想必是想起了某人吧。那个人在他心中一定很特别、极具份量。不需言说，阿拓的表情已经道尽了一切。
「那个人在我待过的育幼院当志工。」
阿拓怀念似地眯起双眼，这个表情我也是第一次看见。
「那个人一直没有小孩，因为体质。她后来告诉我，自己本来想领养孤儿，却因为生病的关系，无法如愿，于是在育幼院当志工，每周会来一、两天，陪小孩子游玩、念故事。当时我还不适应育幼院的生活，也没有好朋友，她特别关心我，我觉得很高兴……某天，我决定跟踪她回家。」
「跟踪？」
「那家育幼院规定不能私下拜访志工家，应该是想避免造成志工负担，也怕引发纠纷吧。但我真的好想和她说话，原因我自己也不清楚，但我就是想避开其他人，慢慢和她聊天。我偷偷跟踪她回家，发现她住在大宅院，院子里有漂亮的樱花树，当时正逢花季，美得不得了。我紧张地按下门铃，听见她用一贯的温柔语调说『来了』。不知为何，这一幕我到现在还清晰记得。」
「好像侦探呢。」我说。
阿拓小小吃了一惊，开心地说：
「那个人也说了一样的话。她见我跑来，既没生气也不困扰，和平时一样笑盈盈地说『哎呀呀』，接着眨眨眼睛说『你说不定会当侦探呢』，邀我进家门。我后来又去了几次，每次她都笑咪咪地邀我进屋。我和她都没有把这件事说出去，直到我离开育幼院，这都是我们的小秘密。」
阿拓深吸一口气，嘴对着杯缘轻喃：「果然好喝。」
「是啊。」我点头。
我虽然不懂烧酌，但它喝起来非常温和滑顺。
「有段时间，学校教过《枕草子》。修司，你记得吗？」
「春，曙为最……你说这个吗？逐渐转白的山顶……然后呢？」
「逐渐转白的山顶，开始稍露光明，泛紫的细云轻飘其上。」
「啊，没错，你记得真清楚。」
阿拓嘿嘿傻笑。
「可是，我完全看不懂，所以问了那个人。她边朗读边教我，那句话的意思是『春天的黎明最棒』。然后她说：『古时候的人，真懂得发掘乐趣呢。』接着问我：『阿拓，你为什么喜欢春天？』我从来没想过这个问题，眼前刚好有樱花树，我想起第一次去她家玩的情景，于是回答：『因为春天有樱花。』」
阿拓慢慢地倾斜杯子，像在回忆当时的情景。
「而她看着樱花树说：『真期待明年会开出什么花。如此一来，又多了一分期待。』接着，她问我：『那你为什么喜欢夏天和冬天呢？』尽管我不喜欢冬天，但育幼院会在冬天时煮一大锅年糕红豆汤，大伙儿一起吃，这是我冬天唯一的期待。她听了之后笑我：『你真是个怕冷的贪吃鬼呢。』」
阿拓的杯子空了，我替他斟酒。相信老板不会发怒。
「她和温柔体贴的老公过着富裕的生活，但始终没怀上期盼多时的孩子。因为生病，想领养小孩也无法如愿，只能当志工，用这种方式与孩子接触。不过，她看起来很幸福喔。而且，她从没说过我的亲生父母一句坏话。即使他们生下我就丢着不管，之后也没来看我，她也不说他们的坏话。不仅如此，她甚至微笑告诉我：『妈妈爱你，只是有不得已的苦衷。』我的人生截至目前为止，只有她愿意对我说『有人爱你』。」
明明是痛苦的往事，阿拓说话的表情却非常幸福。这一定是因为阿拓接收了那个人的爱情长大。能为哀伤的记忆涂上温暖的色彩，可见她的爱有多么强大。
「那个人教会了我四季之美、发掘小乐趣的方法，以及人与人的美妙邂逅。」
阿拓真强。换作是我生长在这样的环境，恐怕无法这么想。
「……修司，你为什么喜欢春天呢？」
「我吗？我想想喔。我喜欢樱花，但是没有喜欢到每年都想去赏樱……或许是我从没这么想过吧。」
「这表示你的人生富足美满，所以不需要刻意找乐子。」
「是吗？」
「你拥有父母，还有住在乡下的和蔼外公，非常幸福喔。」
阿拓温柔地浅浅笑着，继续说下去：
「我们总是寻找着小小的乐趣，这样就能努力撑到下个花季。就像田岛老师酷爱金木犀的香味，我们需要这些小小的慰藉，才能活下去。」
我和阿拓同时举杯。
沉静片刻之后，我悄声询问：
「你和那位女士现在还会见面吗？」
阿拓静静摇头。
「她过世了。」
「啊……」
「我离开育幼院后，马上拿着高中打工存的钱来到东京，当时真的是孓然一身。我要租屋时，那个人还特地来到东京当我的保证人。我们偶尔会通电话，她会寄米啦或是味噌给我。但我忙着讨生活，抽不出时间去看她。即使如此，她仍贴心地说：『别乱花钱来看我，钱要花在自己身上。』三年后，我终于有钱考汽车驾照，这样以后能开车去见她，带她去温泉街泡汤之类的。那里非常乡下，没有车哪都去不了。她若是不方便外宿，我也可以开车当日来回，带她泡温泉……才刚计划好，她就离开了。」
阿拓深深吐气。
「我还记得她想出来的『春，曙为最』。我们一起思考如何表现，还特地去翻书呢。」
我还来不及问「我也想听」，他就自己说：
「春即樱，花苞逐渐绽放，枝头微微下垂，泛红的花儿美不胜收。」
我仿佛看见了阿拓与「她」并肩眺望院子里盛开的樱花，胸口不禁感到疼痛。
——嘟滋滋滋滋。
切成静音模式的手机在口袋振动。
我迅速接起，话筒传来低沉的声音。
——黄色开襟衫、深蓝七分裤、白色运动鞋。
「哦，了解，我马上去。」
我尽量用自然的语气回道。
阿拓手机对在耳边，从对面走来，与我擦身而过。
我稍微加快脚步。
黄色开襟衫、深蓝七分裤、白色运动鞋、白色运动鞋。
——有了！
目标认得我的长相，所以我保持距离。
我继续拿着手机，打开预先输入阿拓电子信箱的信件夹。
前方不远的十字路口，车用号志亮起黄灯。
不妙。我避开行人，小跑步前进。快要抵达斑马线时，行人红绿灯亮起绿灯。这里的红绿灯秒数很短，周遭人潮随即快步前进，我藏身人群，越过斑马线。
目标位于左侧五公尺处，几乎和我站在平行在线。
过完马路后，我离开人群，站在电线杆旁用手机，重新与目标保持适当距离。
然后，我再次盯著白色运动鞋迈步。目标脚步放慢，似乎要停下来。我再次贴向街角，假装看手机。
目标沿着人行道走入花店。
我在信箱输入「1130 涩谷 佩堤花店」，寄出随即删除寄件备份。
目标不久便走出花店，沿途看着橱窗走逛，接着在咖啡厅的招牌前停下脚步，看了看菜单，走入店门。
我躲在路边的电线杆旁停下脚步，在信箱输入「1155 涩谷 卡特拉咖啡」，寄出后同样顺手删除寄件备份。
我靠着电线杆探出身体，一边假装玩手机，一边通过玻璃墙确认店内。视线所及的范围内看不见目标。
没办法，只能靠近一点了。我低头走向入口。
「喂！」
肩膀被人从背后用力一拍，我吓得缩起脖子。
「小哥，你太嫩了。」
回头一看，立花彩芽得意地扬起嘴角。
「我要汉堡拼盘、苹果冰茶，上面要加荷包蛋和起司，餐后甜点要巧克力布丁圣代和冰牛奶糖卡布奇诺。」
「我要酪梨起司汉堡加可乐，还要炸洋葱圈，餐后请上巧克力派和冰拿铁。修司，你呢？」
「呃，我点今日午间A套餐……」
「请问套餐要附什么饮料？」
「冰咖啡，餐后上。」
待服务生离去后，阿拓笑呵呵地问：「你不吃甜点吗？」
「不用，没关系……你们两个还真能吃啊。」
「「很普通吧。」」
他们异口同声。
立花彩芽今天依然是我们的跟监目标，她开心地笑说：「又给我赚到一餐。」
「你什么时候发现的？」我沮丧地问。
「哼哼～～」立花彩芽得意地挑眉。
「十字路口。你和我站在平行在线，我看路时瞥到的。」
「所以我不是特别说过吗？停下脚步时，一定要站在目标人物的平行线后面。」
「我不小心走过头，觉得就算只是后退一点点也很不自然……」
「当你们跟监的练习对象虽然很麻烦，不过发现了就可以吃豪华大餐，所以还算赚到，我一直想来这家店吃吃看。」
立花彩芽兴奋地望着其他桌的丰盛料理。
我坐在她面前，脑中想起昨晚阿拓说过的话。
『——于是，我开始接近立花彩芽，贩卖她的情报，连续十年不曾中断，接下来想请你接手——』
「——修司喜欢哪一种？」
「什么？」
立花彩芽突然问我，我吓得声音分岔。
「你怎么大白天就在发呆？」
「因为跟监很耗精力，会累嘛。」
阿拓替我回答。
「嗯、嗯，我刚开始学，真的很紧张。」
「习惯后还是会紧张喔。」
「原来阿拓也会紧张啊。」彩芽调侃傻笑的阿拓。
「当然啊，我这么纤细……」
「哪有！我没见过有人神经比你还粗。」
他们愉快聊天的样子，怎么看都像熟稔的朋友。
「对了，你刚刚想问什么呢？」
「汉堡排的淋酱啊，我一定选多蜜酱。」
「多蜜酱真的很诱人呢，我吃汉堡一定要加番茄酱，修司你呢？」
「我喔……什么酱都好，但我喜欢吃上面加凤梨的。」
两人刹那间沉默下来，然后同声大叫：「不会吧～～」
星期二晚上六点，我坐在办公室附近的老旧咖啡厅。
每周的这天，阿拓都在这里和委托人碰面。
案子持续了将近十年。
我神情略带紧张，等着委托人来。
接着，委托人准时在六点现身。
「修司，辛苦你了，抱歉耽误你下班后的时间。」
道野边如此说道，脸上挂着往常的温柔微笑。
那天，阿拓拜托我：『请代替我贩卖立花彩芽的情报。』接着又说：
『委托人是道野边。』
原来阿拓和道野边维持了将近十年的情报买卖关系。
这件事瞒着老板和雅，没有旁人知道，是他们之间的秘密。
「请问本周的状况呢？」
「一样有精神，看起来也准备顺利，星期天去花店讨论捧花，之后和我们共进午餐。最近似乎特别着迷于汉堡，对我应该也放下戒心了。」
立花彩芽将在下个月举行结婚典礼，日期订在阿拓出国前，所以他也预定参加。
「只有一点需要注意……」
道野边脸色一沉。
「准新娘好像在典礼前吃太多了，真担心她的礼服会不会迸裂。」
道野边安心地哈哈大笑。
「把你卷进来，真的很不好意思。」
他挺直背脊低下头。
「是你指名我接任的吧？阿拓说他本来想找雅。」
「因为雅有家室，我不希望把他卷进来。」
那我就可以吗？
道野边似乎看透我的想法，急忙补充道：
「不是说换作你就没关系喔，只是因为雅也有女儿，身为父亲，我怕他觉得不好受……」
道野边怅然地垂下头。
「你真的不在结婚典礼前见她一面吗？」
道野边深深点头。
「我没资格这么做……再说，她已经有很棒的父亲了。」
——我是舍弃家庭的人——
我想起道野边曾经说过的哀伤话语。
从前，道野边年纪轻轻就开了进口杂货的委托贩售公司。他和从学生时期便支持他的太太共同打拚，奠定公司基础，并拥有十五名员工，业绩虽称不上亮眼，但稳定经营。两人幸运地拥有自己的孩子，是人人称羡的和睦家庭，过着平凡而幸福的生活。
某天，身为重要客户的大型连锁杂货店突然倒闭，失败的主因是盲从进口杂货热潮、过度展店，同时又有预见热潮的大型成衣品牌加入杂货市场，因此造成重击。
夫妻俩用尽各种方法守住公司，却无法弥补重要客户突然倒闭所带来的重大损失。
道野边决意收掉公司，这是为了守护家人和员工所做的痛苦决定。而他万万没料到，这个决定竟然成为诱因，让最信任的左右手背叛了他。
男人从保险柜偷走道野边准备亲手发给员工道歉的遣散费，卷款潜逃。
道野边不听妻子劝告，没有报警，没将此事告诉其他员工。
最后，他选择使用借钱的方式，按照预定支付遣散费。然而，没有银行愿意借钱给公司倒闭的人，逼不得已，他只能跟地下钱庄借钱。
直到讨债者找上门来，事情才被太太知道。
一家人连夜跑路，回到太太的老家附近租小公寓。即使生活遭逢巨变，太太和女儿依然没有责怪他。但很快地，道野边便留下一封填好的离婚证书，就此消失。
道野边变成大阪的流浪汉，之所以前往大阪，是为了躲避讨债。他省去一切开销，尽可能将所有打零工赚来的钱汇给太太。
半年后，他遇见野宫老板，并且收到印上「道野边」的名片。
这是我之前从道野边口中听到的过去。
「当时，我失去了正常的判断，满脑子只想着要守护家人，认为离婚势在必行。但我知道依太太的个性不会答应，所以选择了消失。我没有留下只字词组，就这样丢下家人，女儿当时才五岁。」
道野边慢慢嗅着店长讲究的咖啡香气，娓娓道来。
「其实，早在我经营公司时，就和老板有过一面之缘。我以为他不记得我了。打从那时候起，他就是备受众人景仰的大人物。他向成为流浪汉的我搭话：『我们是不是在哪里见过面？』我默默摇头，然后离开现场。想不到一周之后，他再度现身，给了我这张名片。」
道野边从胸前口袋拿出一张名片。
名片设计简约，上面只印着「道野边」三个字与办公室的地址电话。
「一眨眼的工夫，我就不明所以地跟随老板上车，来到车站，坐上新干线。回过神来，我已经和他站在那栋大楼前。当年大楼就很老旧，地处荒凉，年久失修，老板愉快地笑说：『所以很便宜。』他接着说……
『你看，附近只有老旧住宅，环境清幽，天晴时，四面八方传来拍打棉被的声音，还有小学生吹奏直笛，以及豆腐贩的吆喝声，整条街充满了生气，没有比这更美妙的事了。你难道不认为以此为中心创办公司，让人非常兴奋吗？』
我决定要帮这个人的忙，但我不能隐瞒欠债的事实。我下定决心坦承一切，想不到他爽快地说：『已经还完啰。』然后他告诉我，花多久时间都没关系，再慢慢还给他就好。想必他早就做过我的身家调查。」
道野边很怀念似地轻抚名片。
「道野边不是我的本名。可是老板交给我这张名片，对我说……
『要不要和我一起从路边让花朵盛开？』
我的本名叫立花光久，是立花彩芽的生父。」
店内响起水烧开的鸣笛声。
「可以请教一件事吗？」
「尽管问。」道野边垂眼点头。
「为什么在公司任职之后，不和家人联系呢？」
道野边轻轻端起咖啡，我有样学样。
「算是我愚蠢的自尊心作祟吧……在还清老板代垫的债款之前，我认为自己没有资格回家。事实上，三年后，当我偿清债务时，曾经回家一趟。我在家门旁等太太和女儿回来，看见她们和男人一起走着。我急忙躲到角落，男人和她们走进家门，看起来就像幸福的一家人。男人我也认识，是太太的青梅竹马，人非常好。我认为自己不该阻碍太太的幸福，但只要太太肯收，我会继续汇钱作为补偿。」
道野边小心翼翼地将茶杯放回茶碟，接着缓缓眨着眼，一度闭上眼睛。
「差不多在彩芽升上高中时，户头被解约了，我想这是太太对我的诀别。不过，我仍希望至少在遇到紧急状况时，能提供金钱资助。就在我怀抱如此自私的想法时，刚好认识了阿拓。我请他帮我探听母女的状况。这是我委托阿拓的第一个案子。」
「你和阿拓在哪边认识？」
「我在路边向他搭话，我和路边似乎特别有缘。」
道野边浅浅一笑。
「路边……」
「是的，阿拓做得很好，超出我的预期。之后，我对他阐明真相，并且不定期委托他帮忙，请他偷偷确认母女俩在生活上是否需要帮助、有没有遇到困难。阿拓二话不说便答应，是我利用了他的善良。我觉得对他很抱歉，却一再找他帮忙。」
这番话在我听来像是忏悔。
我静静喝着咖啡，然后察觉一件事。
「可是，彩芽姓立花，表示你太太没有再婚？」
「我是直到委托阿拓调查，才知道彩芽跟着我姓。我也曾因此怀疑太太没有再婚，但是太太她……不，应该说前妻。前妻和我离婚后，似乎不介意继续使用这个姓，再婚后也没有替孩子改姓。听说很多小孩不喜欢改姓。」
原来如此，孩子的心思很敏感。
「在学校被问东问西似乎不好……不过，她确实改嫁了吗？」
「是的，这点无庸置疑。起初，我本来只请阿拓从旁观察，但他很快与本人接触，和彩芽成为朋友，从本人口中打听到母亲改嫁的消息。」
「是吗……」
店内再次响起茶壶水滚的鸣笛声。
今天也从下午淅沥淅沥下起雨来。
「欸，偶尔也找别人练习吧？我看她差不多要发怒了……」
阿拓撑伞喝着铝箔包的苹果汁，露出奸笑。
「这样既能完成道野边的委托又能练习，不是一举两得吗？」
立花彩芽与未婚夫依偎在大伞下，踏着熟练的脚步，走进位于东京市区的婚宴场地。
「今天要讨论场地，应该不会太快出来。」
「都要结婚了，委托需要继续吗？这么说或许不好，但是，既然她都找到值得依赖终身的人，应该不需要道野边出场了吧……」
阿拓咬着吸管，「啾～～」地用力吸果汁。
「这个案子也是为了我喔。道野边或许会说是他利用了我，实际上才不是哩，道野边同情我的遭遇。总之我们先进去吧。」
阿拓抬起下巴，指了指路边的咖啡厅，把喝光的果汁盒用力压扁。
「你有听说我和道野边是怎么认识的吗？」
阿拓依惯例点了蛋糕和咖啡牛奶，深深坐进椅子里后「劈劈啪啪」地扭着脖子。
「道野边只说，他在路边和你搭话。」
「道野边在路边和我搭话……感觉可以当绕口令耶。」
阿拓一样嬉皮笑脸。
「没错，我们真的是在路边认识的，当时我趴在地板上。」
换作别人说这种话，我一定当成玩笑，但我相信他说的是不容置疑的事实。
「自动贩卖机底下常掉落零钱，像这样，咕噜咕噜地滚进去。我总是拿尺将它挖出来。流浪汉也常这么做，不过很少人会趴在刚下完雨的湿路。你应该可以想像下雨天许多人撑伞拿钱，容易掉钱，所以我才锁定雨停的时间。啊，看起来超好吃的～～」
阿拓迅速用叉子叉起端上桌的蛋糕。
「那天也是连续下了好几天雨，我趴在地上时，旁边突然有人蹲下来。我心想：『这家伙想干嘛？』抬头一看，是个戴着时髦帽子的大叔。他跪在湿湿的马路上，摘下帽子对我说……」
阿拓模仿道野边的语气：
『我有事情想拜托你……』
他模仿得唯妙唯肖，害我忍不住爆笑出声。
「我一口答应，因为我身无分文，他说会给我钱。我完全没想过这是好事还是坏事，甚至觉得是危险工作也无所谓。可是……我就是觉得，这个人不会让我身陷险境。道野边的眼神就是这么温柔。」
阿拓转眼间便吃完蛋糕，再次翻开菜单。
「我就是知道。这不是第六感，而是一个人的本质吧？我看眼睛就知道了。大概是因为待在育幼院时，见过形形色色的人吧。我活在一个需要配合许多人的环境，不知不觉练就了这个技巧。不好意思，草莓蛋糕和咖啡牛奶再来一份～～」
阿拓递来菜单问：「你呢？」我摇头苦笑，他默默放下菜单。
「你想想那画面，看起来才高中毕业的小伙子，趴在地上找自动贩卖机下的零钱耶！道野边不去找专业侦探，却愿意付钱给我这个来路不明的家伙，一定是看不下去吧。」
「很像他的作风。」
「我替道野边完成几次工作之后，他把雅介绍给我，说『你们应该很合』。接着，雅教了我许多事，每次放假都找我出去玩，带我认识了各式各样的人。我和道野边常常跑去雅家作客，吃祥子小姐亲手做的料理，变得有点像是奇妙的一家人。我仿佛有了爸爸、哥哥和姐姐，偶尔老板夫妻也会来，某天干脆跟我说：『阿拓，你来我们家工作吧，可以边读大学边做啊。』啊，谢谢。」
服务生来送餐，阿拓马上捏起蛋糕上的草莓，放入口中。
「道野边是想为我制造家人吧。起初我也不懂他为何照顾我，自从听说彩芽是他女儿之后，啊，我恍然大悟，原来他把我当成了儿子，借以补偿无法照顾女儿的缺憾……你要不要吃一点？」
阿拓指着草莓蛋糕的盘子。
「不用了，谢谢你。」我苦笑回应。
「可是他们家的鲜奶油很好吃耶。」他笑了笑。
「所以呢，是我利用了道野边。明明知道他的心情，却持续领取高额酬劳，为他做事。」
我端起咖啡，啜饮一口。
「一定是因为你们需要彼此。不论是你，还是道野边，都不能没有彼此。」
「道野边他……给了我所有东西，所以，我无论如何都想协助他和彩芽见面。就算无法再当家人，至少见一面也好。这是我最后应该完成的工作。要是失败了，我也希望有知道详情的人，代替我在日本继续实行，所以我把一切都告诉了你。以后道野边就麻烦你了。」
阿拓低下头，我感到一阵不舍。
「只要是我能做的，一定尽量帮。」
「咦，真的吗？」
阿拓迅速抬起头，露出贼笑。
「那么，首先要攻破那个人坚固的心防啰。」
我是不是上当了……。
我盯着阿拓的嬉皮笑脸。
「你们不要太过分！」
彩芽在「超」字辈的高级牛排店奋力一吼。
我的背后划过一道冷汗。
来这里吃饭真的能向公司请款吧？早知道就别说吃什么都可以。
「有什么关系，我快要去美国了，在那之前必须培养继任者，你就帮个忙嘛。」
阿拓靠着椅背，说话时猛看菜单，实在不像拜托人的态度。
「找其他人练习不就得了？你们也替老是被跟踪的我想想好吗？」
彩芽抱怨时，仍不忘盯着菜单。
「嗳，这两种肉是差在哪？」
下一秒她就换上轻声细语。
「咦，你问店员啊。」
「很害羞嘛。」
「刚刚明明叫得超大声，真好意思说欸。我帮你叫店员来喔？」
「等一下，我还在看！」
「你随便点个贵的就好啊。」
「可以吗？真的可以吗？」
「真心不骗。」
——真心不骗个头啦！
我在心中大叫，并且盘算自己的信用卡能不能刷。
「欸，彩芽，你走红毯时打算怎么办呢？」
阿拓瞬间扫光高级牛肉，优雅地轻摇酒杯。
「什么意思？」
彩芽一脸满足地问。
「你要和谁走？」
「当然是跟爸爸走呀。」
「哪个爸爸？」
「哪个？……不是只有一个吗？」
彩芽脸色一沉。
「还有另一个啊。」
「没有，我的爸爸只有一个。」
彩芽瘪瘪嘴，灌下高级红酒。
我小心翼翼地不打扰他们，小口啜饮高级红酒。
「可是，他不是一直汇钱给你们吗？」
「我不知道。」
「他还背了债，一定很辛苦吧？」
「就说我不知道了嘛！」
「你真幸运。」
「啊？哪有？」
彩芽放大音量。
「你是托谁的福，才能过得不愁吃穿？」
阿拓说完，彩芽马上「磅！」地拍桌。
「我才不管！那么爱给钱，干嘛不回家？既然他有这么多钱可以汇，早点回家不就得了？妈妈一直在等他回家！所以没改姓！」
彩芽悔恨地咬住下唇。
「怎知户头解约后他就消失了，那是最后的赌注！以为他会担心地跑回家，谁知……」
她的声音开始带着哭腔。
「可是，你妈妈改嫁了不是吗？」阿拓质问。
彩芽换上锐利的眼神。
「没错。是我逼她改嫁的！不行吗？」
「我不是这个意思……」
「爸爸总是就近照顾我们！妈妈迟迟拖着不嫁，也太过分了吧？」
彩芽打断阿拓的话。
「等等。呃？你妈妈是什么时候改嫁的？」
阿拓急忙追问。
「我高三的时候呀！因为我跟妈妈说，希望他以父亲的身分来参加毕业典礼！」
原来彩芽的妈妈直到她上高三才改嫁啊……
所以，道野边一直都会错意了？
我代替说不出话的阿拓问道：
「也就是说，在那之前，令堂一直在等令尊回家？」
「对啊，我不是说过了吗？你们不懂别人家的事就别插嘴！」
彩芽起身、抓起包包，快步走出店门。
我和阿拓沉默不语，呆滞地坐在原位。
过了一会儿，阿拓「啊～～」地仰天长啸，咕噜噜地灌下杯中剩余的高级红酒。
雨后天晴的公园，树木在雨水的滋润下闪闪发光。
「太逊了！」
立花彩芽坐在公园池畔的长椅上，对着天空大喊。
我苦笑着从滴水的树丛后方探出头。
「果然被你发现了。」
我走到她身边，见她静静注视池水。
「刚好是花季呢。」
溪荪在长椅前的池塘中盛开。
「彩芽，你是六月生日吧？名字取自溪荪』。」
「亏你知道这句俗语。」
彩芽冷淡回应。
「你果然知道？这句话以两种花都很美，比喻两者优秀、难分轩轾。道野边他……你记得前一个爸爸成立的第一家公司叫什么名字吗？」
她瞥了我一眼，旋即把视线移开。
「爱丽丝有限公司。」
她听到我说，露出惊讶的表情。
「你认识他……？你们到底是什么关系？」
我不回答，接着说下去：
「爱丽丝在希腊语是彩虹的意思，同时也是溪荪的学名。」
「……那又怎样？」
她垮下嘴角。
「你知道溪荪的花语吗？」
她把头一撇。循着视线望去，树荫下有个不断捡起湿叶子观看的女孩。
「溪荪的花语是：好消息、喜讯、爱，以及……」
彩芽用寂寞的眼神盯着女孩。
「给予幸福。」
她不为所动。
「彩芽，你的名字是爸爸取的吧？」
女孩拾起一片叶子后开心地跑走，前方有双亲笑脸迎接。双亲接过叶子，对着天空眺望。不知阳光下的叶子看起来是什么模样，双亲交替着这个动作，露出无比幸福的笑容。
「胡说……」
彩芽望着那副光景呢喃。
「你说什么？」
「都是骗人的……」
一道泪从她的眼眶滴落。
「彩芽，你误会了一件事。道野边……你爸爸三年后还清债务，曾经想过要回家。可是，他看见你妈妈和后来改嫁的男子走在一起，你们看起来像幸福的一家人，所以，为了你们母女的幸福着想，他决定退出。」
彩芽吃惊地望着我。
「骗人……妈妈明明就……」
「你妈妈的确在等爸爸回家。你现在的爸爸虽然很照顾你们，但他真的只是在帮助附近的青梅竹马。你妈妈以解除户头作为逼爸爸回家的最后手段，但你爸爸因此认为妈妈早已改嫁，把它当成诀别。是哀伤的误会，造成了这段悲剧。」
「骗人……我不信……」
彩芽勉强挤出声音。
变亮的天空再次滴滴答答下起雨来。
捡叶子的女孩望向天空，一左一右地牵起父母的手，回家了。
不消多时，雨淅沥淅沥地落下，彩芽动也不动，眺望着池中盛开的溪荪。
「我仔细想过了。」
数日后，我和立花彩芽约在办公室附近的老旧咖啡厅见面。
就是阿拓贩售情报给道野边的那家咖啡厅。
「我和爸爸说了那个人没回家的原因，爸爸要我不用顾虑他，想怎么做就怎么做。我认为妈妈也必须知道，所以对她据实以告。不过，我们不会有任何改变，永远都是一家人。」
彩芽低头，然后用坚定的眼神望向前方。
「我会和现在的爸爸走红毯。这么多年来，是他在支持我们。即使妈妈一直在等那个人回家，他依然无私地付出，就近陪伴我们。这点是不会变的。」
我和阿拓一起点头。在她自行做出结论前，我们都不会提供意见。
「不过……我有事情想拜托两位。」
彩芽轮流看着我们。
「请把这个交给他。」
看见她递出的信，我和阿拓齐声说：「当然好！」
阿拓开心地想接信，彩芽却迅速收手，瞪着我们。
「在那之前，说清楚你们到底是谁。」
我和阿拓面面相觑，露出苦笑。
与彩芽道别后，我们马上前往办公室。
道野边应该还在。
七层楼的楼梯让我数度手扶膝盖，但我仍以最快的速度冲上去，用力推开办公室的门。
道野边讶异地望着汗流浃背的我们。
「有你的信。」
阿拓气喘如牛地交出信封，道野边用奇异的表情收下。
他当场拆信，下一秒掩面跪下。
「道野边！」
他未发一语，震抖的手亮出那封信，上面简短写着几行字：
『谢谢你为我取了这么棒的名字。下星期二晚上六点，我在银座的梭尔餐厅等你。彩芽。』
「道野边！太好了！」
我手复上道野边的肩膀。他紧抓信纸，激动落泪。
「可是……我该用什么表情去见她……？」
阿拓抓住道野边颤抖的肩膀。
「什么表情都无所谓，照你现在的样子就可以了！彩芽想见你！请你一定要去！」
道野边压抑着哭声啜泣。
「道野边，请好好将二十年份的思念传达给她。」
我也压抑着想哭的冲动说。
道野边只是静静流泪。
阿拓慢慢放开他的双肩，清清嗓门。
「啊，彩芽还托我们转达……」
他看向我，数「一、二……」后吸气说道：
「「不要老是派人跟踪我！」」
道野边吃惊地望着我们。
「抱歉……案子穿帮了。她可能会痛骂你一顿，请做好心理准备。」
「啊，还要做好其他心理准备，这家店，贵得不得了。」
不知道是不是我多心，指着信件大笑的阿拓，双眼有些湿润。
一个月后，阿拓在机场露出爽朗的笑脸。
「总算卸下重担了。」
日前，道野边和阿拓一起参加了彩芽的婚礼。
阿拓说，道野边神情骄傲地看着女儿与现在的爸爸走红毯。
「对了，阿拓，你去美国做什么？」
听到我的问题，雅和一起来到机场的道野边互看一眼。
「咦？修司，你不知道？」
「你又没有告诉我！」
阿拓笑到气岔。
「咦，我没说过吗？美国盛行领养制度，我想去相关公司学习。」
「原来是这样！好厉害！我都不知道你会说英语。」
「不，我英语很菜，反正船到桥头自然直。」
阿仍是老样子，嬉皮笑脸。
「你还真敢报名实习耶！没问题吗？」
「总会有办法的。」
「是啊是啊，总会有办法！」
雅附和道。
「是说，你们两个同时出现真猛，该说存在感惊人吗……」
大概是为了配合美国为主题，雅今天穿着美国国旗图案的衬衫。
「啊，对了，这是饯别礼！和我一样的衬衫！」
雅将一模一样的衬衫交给阿拓。
「好耶！希望可以在当地带来亲切感。」
不见得……
我不经意地看向道野边，他用手指按着眼头。
「真是的，道野边一直哭，参加彩芽的婚礼时也是！」
阿拓傻眼地嘲笑他。
「最近泪腺松弛了……大概是上了年纪的关系吧……」
「一定是！」
雅嘎嘎大笑。
「年纪不轻了，不要太逞强喔，多吃营养的东西。」
阿拓贴心叮咛，道野边俯首点头。
「这是我要说的，记得在美国不要只吃汉堡喔。」
「没问题，你有教我怎么饮食均衡。要是感冒了，我会喝蜂蜜姜汤，把乌龙面煮软加蛋吃。」
道野边低头深思片刻，认真地抬起头。
「对了，美国有卖乌龙面吗？」
「有意大利面啊。」
雅见机插话。
「意大利面不好消化吧？我之后来查。不对，雅，请你现在立刻查。」
雅只是笑个不停。
「道野边。」
阿拓确认似地叫住他。
「谢谢你长久以来的照顾。」
道野边「呜」地哭出来，赶紧压住眼角。
「别这么说，以后请继续让我照顾你。我会先寄大包乌龙面给你。」
阿拓温柔地笑着摇头。
「不用啦，已经很够了。」
道野边寂寞地看着阿拓。
「接下来换我报恩了，请让我照顾你吧。」
道野边再次揉住眼头。
「你真的很爱哭耶。」
「大概是上了年纪的关系……」
他的声音带着浓浓的哭腔。
「哪有这么老，你还要活到一百岁呢。」
「不要又害我哭了。」
道野边好不容易挤出声音。
「被发现了？我是故意想让你哭的。」
「你这孩子……真让人头痛啊……」
说归说，道野边还是继续流泪。
我们坐在看得见飞机起飞的咖啡厅窗边席，抬头望着天空。
道野边用面纸摀住鼻子，仍在断断续续吸着鼻水。
「受不了，他才去两个月而已，太夸张了～～」
雅微笑拍拍道野边的肩膀。
「咦？只有两个月？」
「暂定是这样没错啊，两个月后会先回来，等大学毕业再慢慢决定方向。」
「是啊……」
我瞥向用力擤鼻涕的道野边。
「道野边……很怕寂寞呢……」
「哎呦，因为阿拓就像他的儿子嘛。」
「啊，飞机……」
道野边指着天空。
「道野边，起飞时间还没到啦，到了会跟你说。」
雅既傻眼又好笑。
道野边再次擤鼻涕，红通通的鼻头对向我。
「对了，修司，我忘了告诉你，回去后请去老板办公室找他。」
「咦？是什么事？」
「是不是跟间谍特训有关？」
雅边滑手机边窃笑。
「不会吧，我累了……」
「别这么说嘛。」
坦白说，我真的厌烦了，完全搞不懂老板在想什么。
「是说，老板最近怎么样？有恢复精神吗？」
我突然想起这件事，顺势问道。
「哦？怎么回事呢？」
道野边吸着鼻水问。
「没什么啦，老板前阵子看起来无精打采……」
「修司，你记性真好。」
雅还是老样子，玩着手机。
「毕竟是自己的老板啊，当然会担心。和公司营运有关就糟了。」
「公司营运状况安稳，请放心……哈啾！」
道野边不知为何打了个喷嚏，又擤了擤鼻子。
我担心他的鼻子会不会擤到掉下来。
「那到底是什么事呢？」
这时雅突然大叫。
「啊～～是这个啦！」
「咦？什么什么？」
「老板啊，你看这则报导。」
雅指着手机屏幕。
「我看看……快讯！女演员贵子进军好莱坞……这个吗？」
「哎呀呀，真是恭喜。」
道野边拿出新的面纸。
「道野边，你是她的粉丝吗？啊，难道老板也是？」
雅贼贼一笑。
「他是超级大粉丝喔，应该是世界第一吧？」
「是喔。」
我感叹道。不知为何，道野边看起来也像在憋笑。
「所以是因为她去了好莱坞，老板才会无精打采？」
「一定是，他应该很担心吧。」
雅窃笑不止。
「担心……？」
雅只是继续傻笑。
「你那是什么表情……怎么连道野边都……」
我有不好的预感。
「没～～有～～啊～～」
雅咯咯笑个不停，似乎觉得很好笑。
「贵子……？」
我上网调查她的经历。
女演员「贵子」，二十九岁，本名「野宫贵子」。
「啊，她和小樱一样读樱丘女子学院呢。哇，毕业于超好的大学……嗯？」
本名，野宫贵子？野宫……
我不禁露出奇妙的笑容。
「不会……吧。咦？姓野宫是……巧合吧……？」
「啊，时间差不多到了，是阿拓的飞机。」
雅装傻似地将身体探出窗户。
「欸欸，老板和贵子同姓……对吧？」
雅完全无视我，用兴奋的表情不停说：「要来了吗？要来了吗？」
「欸，道野边……应该不至于吧？他们没有关系吧？」
「希望能平安起飞……」
道野边认真地双手交握祈祷。
我急忙搜索贵子的照片确认。
没问题，不像。她和老板一点也不像。
不对，等等，话说回来，祥子小姐也不像老板。是说，祥子小姐和贵子不是很像吗？
「咦……等等，你们两个……喂，雅！祥子小姐没有妹妹吧？野宫贵子不是她妹妹吧？」
「啊，是不是那一架？你看那边！」
「雅，你说哪一架？」
两人彻底无视我，贴在玻璃窗前仰望天空。
「喂！野宫贵子不会是老板的女儿吧？快回答我啊！」
「那一架！」
雅指着飞向青空的飞机大叫。
飞机如同大鹏展翅，沐浴着阳光，银光闪闪地飞向高空。
＊＊＊
「等樱花盛开时过来吧。」
我在狭窄的飞机座位想起那个人的话语。
这句话里蕴藏了满满的爱。
听说美国也有许多樱花树，不知是否如同日本的樱花，会在春季绚烂绽放？是否和那座院子里的樱花树一样漂亮？
我虽然没有父母，但是拥有无数美丽的邂逅。
认识了许多和你一样的家人。
当中也有感伤的别离。
未来的人生，我一定也会反复邂逅与别离。
让许多人赌上人生也要努力存活的这个世界，一定不好混。
带着梦想的行囊上路，或许是累赘。
尽管如此，如同你支持我，我也想支持和我一样身处困境的孩子。
哪怕只是多一个人，我也要让更多孩子知道「爱」。
我可以称它为梦想吗？
从小窗户望见的地面如同模型，逐渐远去。
这里看不到樱花树。
不过只要阖上双眼，脑海里随时都能唤醒盛开的樱花与那个人的笑脸。
我想叫她一声妈妈，直到最后都未能实现。
「春即樱，花苞逐渐绽放，枝头微微下垂，泛红的花儿美不胜收……」
欸，妈妈，今年的樱花是不是也很美呢？
明年春天，院子里的樱花盛开时，我再去看你。
END