天空又下起了寒气森森的雪。
悠舜尝试着想拿掉腕上的手铐，但才试了一下就立即放弃了，靠自己是绝对办不到的。
“黎深……你拿得下来吗？”
黎深随意摆弄了下手铐。
只要轻轻一拉，悠舜的右手就会被拉过来，看见这个情形的黎深露出了面带微笑，相当愉悦的表情。
看来是非常中意……这究竟是为什么？
“只要让你离开视线范围，你就会自己一个人做出任性妄为的举动，所以还是应该铐在一起，像现在这样才好。”
“……竟然被你这样说，真是一大冲击……”
感觉自己身为人的某样东西已经彻底没指望了。
悠舜失去了读书的心情，于是开始眺望起下着雪的室外。
过了好一阵子，他才注意到黎深正盯着他看的事。
于是，悠舜也试着目不转睛地盯着看回去。
和态若自然地望着对方的悠舜完全相反，黎深看起来吓一跳，似乎想隐藏自己的惊慌失措，开始用力地瞪着悠舜看。
不过，没多久他就放弃，移开了视线。
（……真是有趣。）悠舜忍不住偷偷窃笑。
虽然人称黎深是‘无法解读’，但对悠舜而言，他就像没有底的水桶一样，彷佛不停漏水般地好懂。
“有什么事吗？黎深。”
黎深很不高兴。
冷静不下来的只有他一个，悠舜却是悠然自在得不得了，情况总是这样。
这样的‘他人’对黎深而言是第一次遇到，而能够毫不在乎地回视他双眼的人也是第一次遇到。
即使黎深一直沉默，悠舜也毫不介意地等待着，终于，黎深开口说话了。
“……我不讨厌你手杖的声音。”
“……？啊、那真是谢谢你？”
黎深的‘不讨厌’，也就是非常‘喜欢’。
不过实在听不懂他到底想表达什么。
“就像猫的铃铛一样，非常方便。”
“……喂，这有点……”
“在见到面之前就知道是你，所以很棒。”
悠舜突然看向黎深，黎深还是一脸不高兴地看着其他的方向。
“因为你走得慢，所以想追你很方便。脚的情况不好的时候，会比平常更愿意接受别人的帮忙，这点也不错。再说，脚也不会干扰你泡柚子茶。所以你的脚好不好，和我一点关系都没有。”
要是让凤珠听见了，可能会大发雷霆也不一定，但是悠舜却用手撑起自己的脸颊。
所谓的‘不讨厌’，指的应该不是手杖的声音吧。
都已经是好几天前的事了，真没想到他还在认真思考。
“不过，放任那些不知道哪来的无名小卒畅所欲言，我非常讨厌。”
“……为什么？”
为什么？
黎深蹙起了眉头。
至今为止，别人的感觉什么的，他怎样都无所谓。
就连他自己也搞不清楚为什么要对悠舜说那些话。
——到底为什么？
因为在意吗？
因为听到悠舜被人痛骂，自己就会觉得非常生气吗？
“那当然是因为喜欢的关系啦。”
说出这句话的人并不是黎深。
“黎深会为了某人拼命想办法安慰，真是了不起的进步呢。吓了我一大跳。”
子美突如其来地，站立在窗口之外。
“第九栋宿舍北侧的最边间……就是那里了吧！”
“你说那里……可是完全没有人在的气息啊？！”
不管凤珠再怎么东张西望，再怎么认真搜寻，明亮的地方和人类就是一个都找不到。
脚底不断响起喀嘎喀嘎让人不舒服的声音，这里简直就是栋废墟。
“为、为、为什么第九栋宿舍一个人也没有啊？！”
“听说大家一个不剩地都逃走了。”
“逃走？！”
“大喊着会被作祟……看样子他们好像‘看见’了。”
“拜、拜、拜托你，可不可以用更开朗的声音说话啊，文仲大人！”
这感觉简直就像和鬼怪一同参加试胆嘛。
爬上背部的寒气，究竟只是单纯因为现在是冬天，或是有其他原因，凤珠根本就分不清楚了。
文仲一边摸着下巴，一边反复咀嚼着凤珠的要求。
“开朗的声音……那我试着笑笑看好了。俗话说充满笑声的家庭会招来福气。喀喀……喀喀喀……（PS.这是笑声）”
那张‘狞笑’的脸，被蜡烛这么一照……真是恐怖到连幽灵也会被吓跑。
再加上那让人汗毛直竖的笑声的回音，就连飞翔也用尽了全力才把口水和尖叫声给一起吞下肚子去。
“……凤珠……你这家伙别做多余的事！”
“对、对不起……真的很对不起……”
实在太失败了。
不论笑还是不笑，文仲的脸都一样恐怖，而且，是比幽灵还要恐怖。
总之，凤珠开始搞不清楚自己现在到底仍然正常，或是被附身了。
“还是应该叫那个在寺庙打过杂的人一起过来的！”
听见这个名词，文仲看向凤珠。
“在寺庙打过杂的？这样的话——”
“等等！你们没听见什么吗？”
三人停了下来，中断吵杂的脚步声。
从建筑物的深处，确实有什么声音正传过来。
“呜喔……是从北边的角落传来的耶。”
凤珠感觉背部更加地寒冷了。
的确听得见，而那个声音错不了，绝对是——“人的声音。”
文仲侧耳听了一会儿，点了点头。
但那不是对话的声音，就像单独一个人，正在低低地、毫不中断地、像在地上爬行一样的——“……呻、呻吟声……？！飞翔！快点把避邪物！盐！最终兵器文仲大人！全部都拿出来啊！”
“你冷静点，凤珠！啊、这么说来你从来没有试过胆嘛。”
虽然平常自认为是可靠的人，但果然还是里面年纪最小的。
大概黎深在场的话，凤珠就算逞强也不会如此吵闹喧嚷，但是和年纪比较大的两个人在一起，就不禁展现出本来的面目了。
家里要是有其他兄弟姊妹在的话，凤珠无庸置疑一定是老么没错。
就连文仲也忍不住喀喀喀地笑了起来，结果吓得凤珠更加不停地放声大喊‘寺庙打杂的——！’。
“不过这到底是真的假的……要是正牌的幽灵，我就没什么兴趣了。”
“啊？你不是来击退幽灵的吗？”
“不，我其实是来找人的。就算是我，也不会在赌上人生的考试前夕，纯粹因为好玩，就跑来干些击退幽灵之类的闲事吧？就算不干这些闲事，我也已经是全州试最后一名的了呢。”
文仲叹了口气。
同样是白州出身，又往来了这么长一段时间，有关这件事他也略有耳闻。
“……听说你和令尊约定只参加唯一一次考试，如果落榜，就要回去继承家业。”
一直战战兢兢走在最后面的凤珠，陡然间忘了心中的恐惧，发出了‘哎’的一声大叫。
“这是真的吗？飞翔。”
飞翔举起小指头掏了掏耳朵。
“就是这样啦。帮派老大的儿子却想成为被帮派视为仇敌的官吏，这可是件断绝父子关系的大事呢。”
“要是落榜的话怎么办？”
“我可不会破坏约定喔。就回去继承家业啦。”
文仲揉了揉眉心。
“……可是你却在这么重要的考试前夕，悠哉悠哉地搅和在这种愚蠢的骚动里啊你。”
文仲露出了厌烦的表情。
再这么拖拖拉拉，就要陷入非得奉陪飞翔不可的窘境了。
有事最好马上解决，这就是诀窍。
“……我觉得那不是幽灵。”
“哎——？”
“你们还不明白吗？他念的是什么？”
凤珠和飞翔转头看着彼此的脸。
“完全听不懂。不是呻吟声吗？”
“怎么听都像是在施放诅咒啊。”
“是在诵经啦。”
两个人都瞪大了眼睛。
“………………什么？诵经？”
很仔细很仔细去听的话，这种低流而过，充满诅咒味的感觉的确像是——“……喂、这年头的幽灵会自己诵经了啊？”
“如果不是幽灵诵经的话，那就是活生生的人了吧。虽然我是不清楚你要找的是什么样的人啦。”
凤珠和飞翔都加快了脚步。
但就算知道是诵经，心情也完全轻松不起来，不舒服的感觉反而越来越严重。
为什么会诵经呢？
一走近第九栋宿舍的尽头，诵经的声音突然停止了。
接着，叽——的一声，最里头的那扇门就像在对他们招手一样自顾自地打开了。
飞翔和凤珠僵立在当场。
“喂、文仲！那个真的是活人吗？！”
“…………”
“不要闷不吭声！”
于是，三个人战战兢兢地向房门内窥探。
虽然手中蜡烛的亮度不足，没办法完全照出里面的情况，但可以看出有某种不吉祥形状的东西就摆在房间里。
“……是棺材吧……”
“没错。就跟传闻中一样。”
里面有棺材，但却看不见半个人。
“喂……那刚才诵经的是谁啊？”
飞翔话刚说完，就听见棺材盖移动的声音。
随着那‘叽……’的一声，棺材盖缓缓地被抬起——到了这个地步，凤珠的神经终于到达了极限。
“寺庙打杂的！寺庙打杂的在哪里——！！”
强拉着凤珠和文仲两个人，飞翔就这么意气风发地潜入第九号宿舍了。
就在凤珠呀啊啊啊啊啊啊啊啊的尖叫声中，从棺材里传来了打呵欠的声音。
一只苍白的手，很郁闷似的推开了棺材的盖子。
“……吵死了。真是的，到底是谁——”
棺材的主人一边打呵欠，一边搔头发，突然间将目光停留在凤珠身上，眼睛闪烁着让人毛骨悚然的犀利光芒。
“……唉呀？那边那个尖叫的青年，你有意成为帅气的寺庙杂工吗？现在刚好在进行招募活动喔！你，正在烦恼吧？为了那张脸。我懂我懂。对于这样的你，我大力推荐你到寺庙打杂。挖掘坟墓可以彻底解除你的烦恼！越是挖掘，你越会产生‘自己的人生这样下去好吗’的想法，每天都会省视自己，思考自己是不是正在自掘坟墓。不管是怎样的败家子，只要成了寺庙杂工，就一定能深切思考人生，我们可是受到如此这般的大好评呢。”
……凤珠停止了尖叫。
飞翔悄悄地瞥了认真的青年一眼。
“喂……你该不会在想如果找工作有困难，干脆就去当个帅气的寺庙杂工算了吧？”
“哎？……不不、怎么会！那种荒唐的事情……再说我也不帅气……”
凤珠嘀嘀咕咕地自言自语起来。
到底是那个打动了凤珠的心啊？
飞翔颤抖了起来。要是不盯牢这小子，他可能一不小心就变成寺庙杂工了，这样的话岂还有脸回家见父母啊！
“可、可恶——！你这个殭尸诈欺师！就凭一张天花乱坠的嘴，就想把这个单纯的好青年给拖进寺庙当杂工啊！别开玩笑了，你这混蛋！！嗯？寺庙杂工？……该不会人家说那个在寺庙打过杂的……”
“就是我啊。虽然只在小时候当过啦。呿、难得未来大有希望的帅气寺庙杂工正要投入我们的说。好久不见了，文仲。你还是一点也没变，充满了阴气呢，感觉和棺材非常相配。如何？我知道一块好的墓地，非常适合你，绝对会让你每天都数着手指头，期待着哪天才能进入墓穴里的唷！”
“你那是彻底的多管闲事！账棺材男。”
姜文仲阴气沉沉地指着那个混账棺材男。
“原寺庙杂工，后来改当黑州小辟吏，今年黑州州试的榜首˙来俊臣。你在找的人是这个吗？”
飞翔感到非常失望。
他这辈子可能还没有像现在这么失望过。
“不……完全搞错人了……”
出现了久违的访客，来俊臣实际上似乎很高兴的样子——文仲曰‘就是开好门等着你’——竟然端出了刨冰来招待客人。
飞翔和凤珠都陷入了沉默。
……在寒冬中吃刨冰。
“……话说回来……这是雪吧？外面的。”
“……好像刚跑去挖回来的样子。”
对义理和人情没有抵抗力的飞翔勒紧了肚子，而个性认真的凤珠也做出了觉悟。
只有文仲用一句‘少惹人厌！’毫不留情地拒绝了。
嘴里沙哩沙哩地嚼着雪，飞翔开始嘟哝了起来。
“可是啊，一听见是诵经时我就应该发现了。你想子美他会去看什么经书吗？”
“对、对啊……好想快点去找他，而且子美他还在服用药丸呢……啊、不过那个已经被悠舜收走了……”
一瞬间，来俊臣和姜文仲都露出了严肃的表情。
“……等等。你刚才提到药丸对吧？”
“没错。就像南天竹果实那样鲜红的……”
俊臣和文仲回头看了彼此一眼。
“……嗯？那，那个男的没有什么奇怪的地方吗？”
“你说子美？他从头到脚都很奇怪啊。”
“比如说？”
凤珠一边感到疑惑，一边开始回忆起子美的事情。
“比如说……得意洋洋地做出口味特异的料理，还一副没事的样子全部吃光。”
“他这个人超容易觉得腻的，一本书只要稍微翻一下，马上就厌倦了。做裁缝也是很快就扔到一边，根本没有静下来的时候。”
“就连穿针也要让悠舜帮他……可是却自称做菜和缝纫是他的特殊才艺。”
“他每次来的时间都接近半夜，虽然有这种怪癖，又一定会乖乖回去第六栋宿舍。个性看起来明明很喜欢热闹，但却完全没有搬到第十三栋宿舍来的意思。”
“年龄呢？”
凤珠和飞翔不禁发出了呻吟。
子美的年龄……“……大概是超过三十岁了……不过……”
“那家伙其实是年龄不详啦。脸上又化了妆，更加看不出来……”
文仲和俊臣再度彼此交换视线。
“……看来症状已经相当恶化了哪。”
“是啊。味觉已经彻底麻痹，也没办法集中注意力。就算想念书也念不了，大概已经没办法理解文章的意义了吧。”
“手脚会不自主颤抖、没办法穿针、晚上睡不着、注意力散漫、安静不下来、喜欢独处……症状完全符合。年龄如果在三十岁后半，也勉强有可能。服用的是红色的药丸——你看看是这个吗？”
文仲用手指弹过来的东西，凤珠一瞬间还以为是南天竹果实。
红色的药丸。
子美手上拿的确实和这个十分相似。
“……我想，大概就是这个没错。”
“那个药丸是掉落在死去的考生身边的东西。正确来说——那不是药，而是混合了鸦片和其他药品，经过特殊调制的麻药。”
凤珠不禁呆住了。
——麻药？！
“怎……你是在说子美他药物中毒吗？！”
对着神情气愤的凤珠，文仲也摆出像瘟神般更加阴郁的脸色。
“不，正好相反。为了抑制症状，他没办法不吃药吧。”
凤珠完全不明白这句话的意思。
因为麻药中毒而出现症状，这还说得过去；但先有症状，才染上麻药的瘾？
来俊臣把手肘搁在棺木边缘，撑起脸颊。
“不过，以结果来看，现在的确已经陷入药物中毒的状态了。搞不好，为了得到药丸，连杀人的事情都做得出来呢。”
想起接二连三死亡的考生，凤珠倒抽了一口气。
然而，飞翔却搔了搔头。
“喂，为了药而把考生一个接一个杀死……这应该不可能吧？确实在国试期间，幕后的药品买卖也会增加，因为一旦落榜的话就只好去自杀，会动手的考生也不在少数。但是，沈溺于药物的人有办法通过州试到这里来吗？”
文仲赞许般地扬起了眉毛。
“你说的没错。就算再认真也是一大难关，这样的人是不可能通过州试的。但是，你们那位‘刘子美’不是连一本书都没办法好好读完吗？你们真的认为他能通过州试吗？”
凤珠不禁哑然。
的确，连一本书都没办法集中精神念完，这样是不可能通过州试的。
仔细想想，他们根本就没看过子美认真读书的样子。
“可是啊，子美实际上是以仅次于悠舜的第二名通过紫州州试的耶。当时风声传得好大，说平民独占了超级激战区紫州的第一名和第二名。这消息应该是真的吧？”
“没错。住进预备宿舍，持有正式的应考牌，平民出身，名为刘子美的男人确实通过了州试。但是，他和你们所认识的‘刘子美’是同一个人的证据何在？”
该不会……飞翔喃喃自语道：
“……被掉包了吗？”
“要是持有正式的应考牌，倒也不是不可能的事。特别是紫州州试，有数千名考生的规模，究竟当初有哪些人来应考，是不可能全部记清楚的。不过呢，要是像那边那个，拥有人间之外来自魔境这种程度的长相的话，光是一张脸就够出名了。”
“啊、这么说来好像也有那种靠大批小弟簇拥欢送，像笨蛋一样拼命争取曝光率的珍禽异兽嘛。”
“你是明明知道还故意说出来的吧！这个殭尸！但如果是冒名顶替的枪手应该会更安分才对啊，那家伙可是超级显眼的耶。”
“哦——？很显眼吗？我也一样住在预备宿舍，但刘子美是个怪人的事情，今天还是第一次听到喔？”
飞翔闭上了嘴巴。
的确，子美给人的强烈印象完全来自他的说话口吻。
虽然脸上化了妆，但并没有做女装打扮；既不像凤珠那样是超级美形男，也不像黎深那样做出数也数不清的恶行。
——要是不直接和他接触的话，在子美身上并没有任何引人大肆议论的要素。
“而且，连日常生活都出现障碍的毒瘾者，要装做普通人是很困难的。只要让人觉得他是个奇怪的家伙，即便多少有些异常的地方，也能蒙混过关吧。”
凤珠开始陷入了混乱。
“等等，太奇怪了吧？现在这个子美如果药物中毒的话，就不可能当别人的枪手啊。”
找个没办法上榜的枪手，根本就没有意义。
文仲阴郁地叹了一口气。
“……你弄错他们的目的了。”
“目的？”
“也就是说，并不是为了要上榜才把人掉包的。”
出现了久违的访客，来俊臣实际上似乎很高兴的样子——文仲曰‘就是开门等着你’——竟然端出刨冰来招待客人。
飞翔和凤珠都陷入沉默。
……在寒冬中吃刨冰。
“……话说回来……这是雪吧？外面的。”
“……好像刚跑去挖回来的样子。”
对义理和人情没有抵抗力的飞翔勒紧肚子，而个性认真的凤珠也做出觉悟。
只有文仲用一句‘少惹人厌！’毫不留情地拒绝了。
嘴里沙哩沙哩地嚼着雪，飞翔开始嘟哝了起来。
“可是啊，一听见是诵经时我就应该发现了。你想子美他会去看什么经书吗？”
“对、对啊……好想快点去找他，而且子美他还在服用药丸呢……啊、不过那个已经被悠舜收走了……”
一瞬间，来俊臣和姜文仲都露出了严肃的表情。
“……等等。你刚才提到药丸对吧？”
“没错。就像南天竹果实那样鲜红的……”俊臣和文仲回头看彼此一眼。
“……嗯？那，那个男的没有什么奇怪的地方吗？”
“你说子美？他从头到脚都很奇怪啊。”
“比如说？”凤珠一边感到疑惑，一边开始回忆起子美的事情。
“比如说……得意洋洋地做出口味特异的料理，还一副没事的样子全部吃光。”
“他这个人超容易觉得腻的，一本书只要稍微翻一下，马上就厌倦了。做裁缝也是很快就扔到一边，根本没有静下来的时候。”
“就连穿针也要让悠舜帮他……可是却自称做菜和缝纫是他的特殊才艺。”
“他每次来的时间都接近半夜，虽然有这种怪癖，又一定会乖乖回去第六栋宿舍。个性看起来明明很喜欢热闹，但却完全没有搬到第十三栋宿舍来的意思。”
“年龄呢？”
凤珠和飞翔不禁发出了呻吟。
子美的年龄……“……大概是超过三十岁了……不过……”
“那家伙其实是年龄不详啦。脸上又化了妆，更加看不出来……”
文仲和俊臣再度彼此交换视线。
“……看来症状已经相当恶化了。”
“是啊。味觉已经彻底麻痹，也没办法集中注意力。就算想念书也念不了，大概已经没办法理解文章的意义了吧。”
“手脚会不自主颤抖、没办法穿针、晚上睡不着、注意力散漫、安静不下来、喜欢独处……症状完全符合。年龄如果在三十岁后半，也勉强有可能。服用的是红色的药丸——你看看是这个吗？”
文仲用手指弹过来的东西，凤珠一瞬间还以为是南天竹果实。
红色的药丸。
子美手上拿的确实和这个十分相似。
“……我想，大概就是这个没错。”
“那个药丸是掉落在死去的考生身边的东西。正确来说——那不是药，而是混合了鸦片和其他药品，经过特殊调制的麻药。”
凤珠不禁愣住了。
——麻药？！
“怎……你是在说子美他药物中毒吗？！”
对着神情气愤的凤珠，文仲也摆出像瘟神般更加阴郁的脸色。
“不，正好相反。为了抑制症状，他没办法不吃药吧。”
凤珠完全不明白这句话的意思。
因为麻药中毒而出现症状，这还说得过去；但先有症状，才染上麻药的瘾？
来俊臣把手肘搁在棺木边缘，撑起了脸颊。
“不过，以结果来看，现在的确已经陷入药物中毒的状态了。搞不好，为了得到药丸，连杀人的事情都做得出来呢。”
想起接二连三死亡的考生，凤珠倒抽了一口气。
然而，飞翔却搔了搔头。
“喂，为了药而把考生一个接一个杀死……这应该不可能吧？确实在国试期间，幕后的药品买卖也会增加，因为一旦落榜的话就只好去自杀，会动手的考生也不在少数。但是，沈溺于药物的人有办法通过州试到这里来吗？”
文仲赞许般地扬起了眉毛。
“你说的没错。就算再认真也是一大难关，这样的人是不可能通过州试的。但是，你们那位‘刘子美’不是连一本书都没办法好好读完吗？你们真的认为他能通过州试吗？”
凤珠不禁哑然。
的确，连一本书都没办法集中精神念完，这样是不可能通过州试的。
仔细想想，他们根本就没看过子美认真读书的样子。
“可是啊，子美实际上是以仅次于悠舜的第二名通过紫州州试的耶。当时风声传得好大，说平民独占超级激战区紫州的第一名和第二名。这消息应该是真的吧？”
“没错。住进预备宿舍，持有正式的应考牌，平民出身，名为刘子美的男人确实通过了州试。
但是，他和你们所认识的‘刘子美’是同一个人的证据何在？”
该不会……飞翔喃喃自语道：
“……被掉包了吗？”
“要是持有正式的应考牌，倒也不是不可能的事。特别是紫州州试，有数千名考生的规模，究竟当初有哪些人来应考，是不可能全部记清楚的。不过呢，要是像那边那个，拥有人间之外来自魔境这种程度的长相的话，光是一张脸就够出名了。”
“啊、这么说来好像也有那种靠大批小弟簇拥欢送，像笨蛋一样拼命争取曝光率的珍禽异兽嘛。”
“你是明明知道还故意说出来的吧！你这殭尸！但如果是冒名顶替的枪手应该会更安分才对啊，那家伙可是超级显眼的耶。”
“哦——？很显眼吗？我也一样住在预备宿舍，但刘子美是个怪人的事情，今天还是第一次听到喔？”
飞翔闭上了嘴巴。
的确，子美给人的强烈印象完全来自他的说话口吻。
虽然脸上化了妆，但并没有做女装打扮；既不像凤珠那样是超级美形男，也不像黎深那样做出数也数不清的恶行。
——要是不直接和他接触的话，在子美身上并没有任何引人大肆议论的要素。
“而且，连日常生活都出现障碍的毒瘾者，要装做普通人是很困难的。只要让人觉得他是个奇怪的家伙，即便多少有些异常的地方，也能蒙混过关吧。”凤珠开始陷入了混乱。
“等等，太奇怪了吧？现在这个子美如果药物中毒的话，就不可能当别人的枪手啊。”
找个没办法上榜的枪手，根本就没有意义。
文仲阴郁地叹了一口气。
“……你弄错他们的目的了。”
“目的？”
“也就是说，并不是为了要上榜才把人掉包的。”
俊臣握起了两只骨瘦如柴的手掌。
“……我确实听说过刘子美是个孤苦无依的平民，像那种随时与棺材为伴的穷苦学生，你认为他有雇用枪手的可能吗？而且还是能以第二名的佳绩通过紫州州试的上等枪手。这种人究竟要上哪去找？不用说当然是不可能的。”
蜡烛的火光摇曳了起来。
“反倒是刘子美具备了所有的‘条件’。尤其是这次，情况看来似乎特别严重。”
文仲瞥了飞翔一眼。
“郑悠舜他现在……”
“……他和黎深两个人铐在一起。”
“啊，至少要那样做比较好。和红家的少主在一起的话，想下手也不容易。”
凤珠满脑子的混乱，像是哀嚎般地叫了起来。
“等等、我完全听不懂。拜托你们用更简单的方式说明一下！”
飞翔板起面孔，喃喃说道：
“……国试到现在还是黑社会的一大赌博对象，这个你也听说过吧？下至平民百姓，上至皇亲贵族都有人下注。这么一来，赌博的金额当然就成了天文数字。可是这次却大为混乱，尽是些出乎大家意料之外的结果，搞得一大群人接二连三流落街头。”
“其中最出人意料的就是紫州州试。第一名和第二名都是没没无名的平民百姓，因此而破产的人极多。应该是恨之入骨了吧？预定好的结果明明不是这样的。”
“预、预定好的结果——？到底是谁预定的！”
来俊臣啪啪地拍起手来。
“漂亮。这问题正中红心啊。到底是谁预定的呢？希望出面协调的可是大有人在唷。像是要让谁上榜啦，让谁名落孙山啦，及格的名次该怎么排之类的。”
“太愚蠢了。这要怎么办到！究竟会考第几名，就连考生本人都不知道啊！”
“不是那么精准的安排啦。只要让看起来像眼中钉的家伙不能参加考试就行了。预备宿舍的那群家伙不是也想把悠舜解决掉吗？使泻药或折断手臂之类的都还算好，最糟的状况就是直接下杀手。”
“就为了赌博吗！”
“这个嘛……也不全是钱的问题啦。”
来俊臣从棺材里取出五寸钉和稻草人。
他平常究竟拿这些东西来干什么，没有人愿意深入思考。
“真是很奇怪的事情。明明标榜实力主义，但为何至今没有任何平民通过国试呢？每年都会陆续出现死因不明或死因离奇的考生；从各州前往贵阳的路途中，奇怪的意外死亡也数不胜数，但官府几乎都不予过问。
在贫穷人聚集的预备宿舍，就算出现死人，也不会特别进行调查，就这么搁置不管，随便说一句被‘幽灵’给带走，就解决了事。给人的感觉只有‘啥？’这么一个字，不过呢，却还是让这种结论强行通过。你们认为是为什么？”
说到这里，就连凤珠也察觉到这里面不能启齿的隐情了，虽然他并不愿意相信。
“……因为牵连到贵族或高官，所以把案子给压下来……是这么回事吗？”
“嗯，这么想也是合理的吧。毕竟世上有许多丑陋污秽的事是现实，特别是眼前，朝廷开始采取优待国试一派的政策，对通过国试的人给予其他人望尘莫及的恩惠。认为我无论如何都要考上、妨碍我的家伙去死、当上大财主就能心想事成的话。我说什么也要当之类，都是很正常的吧。”
——妨碍我的家伙去死。
凤珠感到眼前一片赤红。
他想起了那些对悠舜的谩骂和闲言闲语，是‘真心’想置悠舜于死地。
“……一点也不正常。”
凤珠好不容易挤出充满怒气的一句话。
“就算再怎么想上榜，也不应该这样做吧！像那样…根本…一点也不正常！”
姜文仲和来俊臣都微微地笑了。
“真的很宝贵喔，这种感性。因为朝廷里到处都充斥着这种不正常的人呢。”
“考生本人固然不用说，就连周遭的人也是。无论如何都想让自己的儿子上榜的人、透过贿赂去拜托相关人士或熟人的人……还有，不希望有平民以好成绩上榜的人。”
凤珠睁大双眼。
所谓‘反倒是刘子美具备了所有的条件’的含意。
“终于还是出现了呢，以好成绩上榜的平民。而且还独占最困难的紫州州试第一和第二名。
这样一来，如果两人都在国试中双双落榜的话，有某人在幕后操作的事情就肯定会曝光，所以不能随便让他们落榜。但不落榜的话，他们又会入朝为官……这么一来，只剩把人除掉这条路了。”
孤苦无依的穷学生、打乱所有人的预期，以第二名通过紫州州试。
简直齐备了所有‘被杀’的条件。
“可是……”
凤珠头晕似的微微颤抖着。
“可是那个子美，你们说不是本人吧？不是真正的刘子美？”
“……嗯，十有八九。”
简直就像‘第九十八个幽灵’一样。
那个子美，究竟是存在？抑或不存在？
“那么，那个子美是‘谁’？为什么要冒用刘子美的姓名潜入这里，手中还持有正式的应考牌？”
代替噤口不言的飞翔，文仲带着如同宣判死刑一般的表情继续说道：
“刚才已经说过了吧？当枪手并不是他的目的……这里还有另一个人不是吗？凌驾于‘刘子美’之上，齐备了所有‘条件’的人……”
凤珠整个人都僵住了。
没错，确实是有。
同样身为没没无名的平民，且夺得紫州第一名的，那个拄着拐杖的鬼才。这么说来，子美从一开始就直接靠往悠舜身边，彷佛早就在等他来一样。
所谓并非以当枪手为目的而潜入的动机——“……杀手……”
凤珠发出了嘶哑的声音。
文仲和俊臣则是毫不留情地点了点头。
“有这种可能。那种药现在是没办法取得的，而且也需要大量的金钱……恐怕，他曾经当过士兵吧，熟知杀人的技巧，然后接下了别人的委托。”
“还有其他很多可疑的地方呢。比起国试现场，预备宿舍不但比较容易潜入，也比较容易展开狙击。名单上的人和人数也是一下增一下减的。”
飞翔一脸僵硬。
“喂、文仲，那那些死掉的家伙——”
“全都是被杀的……其实也不能这么说。至少以我看见的，有一半是承受不了沉重的压力，在一时冲动下自杀的‘自然死亡’；另一半才是真正死因有异的。不过……”
文仲谨慎地歪了歪脖子。
“……你们刚才说郑悠舜把药给拿走了？但他是知道那种药的性质的啊？”
“哎？他明明知道还把它拿走吗？真是不简单耶。简直就像在说‘快来杀我吧’。对了，你们说小子美他消失了是吗？嗯嗯。”
来俊臣的表情有些严肃了起来。
“……郑悠舜还有没有说过些其他什么？”
凤珠有点发楞地回答道：
“……他说红色的果实……如果全部消失了的话，就会有好事发生……”
才刚说完，就传来了一声口哨声。
看来俊臣满脸的笑容，凤珠不禁生起气来。
现在这种状况下，还有什么好笑的事情吗！
“不不，我只是觉得太帅气了，那个郑悠舜。真是个比传闻中更棒的男人。竟然选择正面对决啊。”
“正面对决……？”
飞翔一下子想通了。
有关子美的消失，还有‘当红色的果实全部落尽，就会有好事发生’那句话中的含义。
“原来如此！喂、凤珠！我们现在立刻回去！”
“咦？啊、好、好啊。哇啊——！”
姜文仲一边目送着两人冲出房门，一边喃喃说道：
“‘幽灵’吗……但是我们可有责备他们的资格？俊臣。他们是被人给制造出来的啊，被国家。”
“也只能尽力去做我们能力所及的事情了吧？”来俊臣站了起来，走到架子旁拿了一瓶酒和两个杯子回来。
他很灵巧地边以单手斟酒，边将其中一个杯子递向文仲。
“总之，先把那个臭白痴国王的所作所为给好好地数落一番吧。”
“说的也是。”
姜文仲露出不像方才那么阴气沉沉的笑容。
“……看见刚才那两个人，我真的很羡慕哪。战后才出生？也是啦，那种毫不掩饰的开朗、快速成长的直率、时不时的没常识行为……只要看着他们，我就会觉得‘啊……原来没有战争的世界就是这样啊，真好’。”
如果这种纯真能一直持续下去就好了。
“刚才我忍不住就想劝说他去寺庙里当杂工了，真不想让他在朝廷这种地方被人污染哪。
啊、不过他可能还是躺在棺材里最美也说不定。好，我下次帮他量身订做个棺材，上面再加个代表亲密友好的印记送他吧。”
看来他好像已经把这件事给当成既定事项了。
“你，最好是收敛一点，对于你那个表达热情的方式。”
“哎？为什么？”
“那只会让人以为‘喀喀……下一个要死的就是你’，平白惹人厌罢了。不管从哪个角度去看，都只会增添人家对于日常生活的微妙不安感。”
“是这样的吗？”
“也曾被你送过的我所说的话绝对不会错。”
“但是确实可以拉近彼此的距离吧？”
姜文仲苦着一张脸，放弃了继续说服来俊臣的念头。
的确，都从俊臣那里获赠了棺材，以后就不得不和他来往了吧。
俊臣露出了终于注意到手中酒杯的表情。
他将酒送到嘴边，忽然想起了‘第九十八个幽灵’的事，那可悲的幽灵。
“其实啊，最有资格抱怨的，应该是‘第九十八个幽灵们’才对。”
明明还存在于这个世界，却被所有人给遗忘的，可悲的幽灵。