刺眼的光线透过眼睑刺激着瞳孔，让比吕的意识逐渐清醒。
他举手遮出一道影子，慢慢地睁开眼，首先映入眼帘的是充满岁月感的大树。阳光透过繁芜伸展的枝叶间洒落。
他支起上半身扫视了四周一圈，只见无以数计的树木——眼前是片茂密得甚至无法一望到底的森林。
然而不可思议的是，比吕并没有一丝恐惧。反而似乎有种莫名的事物让心灵感到平静。
因此，比吕既没有陷入惊慌，也没有放声哭喊。不过如果一直沉默不语，总觉得有些发毛，因此他——
「………哈哈，这里是哪里啊？」
说出连他自己都嫌老套的台词——但此刻能想到的果然也就只有这句话。
话又说回来，自己刚才明明是在上学途中，然而当下感觉到的杂草触感、随风迎面扑来的大自然芬芳，全都真实得完全不像是梦境。
而且，眼前所见的并不是漆黑的柏油，而是苍郁繁密的林木。
「如果是在做梦，早晚会醒过来的吧……」
比吕像是说给自己听似地嘟哝了一句。
过没多久，就会于再熟悉不过的房间里醒来了吧——然后回想起梦境里害怕得要命的自己，丢脸到忍不住在床上打滚。
「在醒来之前稍微探险一下似乎也不错。」
牵强地如此说服自己后，比吕离开大树旁，走进森林。
然而，不管再怎么走，始终无法穿过森林。
放眼所及尽是一成不变的荫翳树木，尽管定睛凝望，仍然望不穿树林的另一端。
正当比吕已经走累、开始感到无助时——
——那个出现了。
于黑暗中浮现出的金色双瞳，像是泛着朦胧光晕般地炯炯闪耀。对方步步为营地压低身形，一边发出响亮的威吓声，一边朝着比吕缓缓靠近。似乎是因为猎物出现而欣喜不已吧，只见口水沿着从它嘴巴露出的长长獠牙不断滴落。
「……狼吗？」
从树林缝隙间洒落的阳光映照出野兽的身影，此时比吕才发现，野兽有着一身美丽的雪白皮毛。大小约莫相当于中型犬吧……结实的四只脚上伸出的爪子在地面上掘起一道道爪痕，不断地拉近彼此的距离。
「唔……」
还以为自己会被袭击，比吕严阵以待，但野兽却隔着一段距离停下脚步。
（它是在提防我吗？）
那么——或许可以逃得掉。
没记错的话，动物应该都怕火……不过，自己身上当然不可能会有能起火的东西。
另外就是绝对不可以别开视线，不能表现出胆怯，慢慢地后退逃开。
过去曾在电视上学到的知识，比吕决定亲身实践看看。
比吕保持着与白狼四目相望的姿势，往后退了一步，只见白狼随即往前跨了一步。
比吕后退两步，白狼就前进两步；比吕后退三步，白狼就前进三步。
啊啊——这样根本没完没了吧……
说到底，究竟应该退到哪里去呢？自己就连出口在哪里都不知道。
（再说这匹狼真的打算一直跟着自己吗？）
白狼无视于比吕的困惑，突然一屁股坐下。
它张大口打了个哈欠，百般无聊似地以后脚搔了搔脖子。
白狼始终紧盯着比吕，像只大猫一样伸了个懒腰后，便在原地趴下。
不要露出破绽，只要一动，我就会立刻咬过去——白狼的金色眼瞳仿佛正如此诉说着。
……时间究竟过了多久呢？
原本不动如山的白狼忽地摆了摆尖尖的大耳，下一瞬间冷不防地站起身。
几乎是同一时间，草丛后方传来一阵窸窣声响。
该不会是另一匹狼……正当比吕这么想时，眼前出现的却是一位美丽的少女。
「嗯？你……是谁？」
少女边以毛巾擦拭湿濡的头发，边走到白狼身边。
接着她将手放在白狼头上抚摸起来，但视线始终落在比吕身上。
「………」
比吕不发一语地看着少女一连串的动作，而少女则是一脸不可思议似地偏了偏头。
「呐……我在问你话耶。」
「咦？呃、啊……我吗？」
「除了你以外，还会有谁？」
我一时看呆了——这种话比吕当然说不出口。
会让人联想到火焰、如绢丝般富有光泽的红发；端正的五官虽然带着稚气，却比宝石更加美丽；双眼宛若耀眼炽热的红玉，透露着强烈的意志；白皙的肌肤有如陶瓷一般，就连底下的血管都清晰可见。不过，正所谓上天是公平的、有一好没两好，很可惜的就是少女的胸部很小——只是这完全无损她的美丽，想必她未来绝对会成为一位非常有魅力的女性吧。
「哈哈哈……我是奥黑比吕。」
总不能一直不说话，于是比吕开口报上自己的名字，但少女略是偏着头，眼神在半空中游移。
「奥黑……比吕……？」
「呃……如果不好念的话，叫我比吕就好。」
「知道了，我就叫你比吕吧——你在这里做什么？」
「我正在找出口……」
「嗯——」
轻蹙起眉间的少女上下打量了比吕一圈，好像在进行观察。
不过这也只有一瞬间——
「算了，无所谓，反正你看起来也不像怪人。你说你在找出口吗？」
少女说了声「往这边走」后，径自迈开步伐。比吕连忙跟了上去。
而白狼则像是要保护少女一样，介入两人之间走着。比吕看着眼前左右摆动的尾巴走了一会儿，终于在森林的前方看见一整片明亮光芒。
(插图)
那正是自己走到腿快断了仍遍寻不着的出口。如今却轻而易举地就发现，比吕不禁有种自己刚才一定是被狐仙缠住了的感觉。
（居然一下子就找到出口了……）
比吕在感到疑惑的同时，走在愈渐稀疏的树林间，下一步置身于光芒之中——
「咦……」
看见眼前展开的光景，比吕错愕地眨了眨眼。
抬头是一片万里无云的苍穹，傲然俯视着大地的太阳耀眼无比。
阳光普照地上每一处角落，芳草们惬意地迎风摇摆。
正当比吕出神地眺望眼前一望无际的草原时，闪入眼角视野中的某群奇妙集团却拉走他的视线。
眼前是骑在军马上一字排开的集团，他们穿着沉重的铠甲，手持费心保养的长枪，腰间还插着一把剑。马匹上的骑士们朝比吕投来无礼的视线，虽然不至于有敌意，但绝对称不上友善。
比吕不由得感到畏缩，此时，集团当中有一匹马忽然往前跨了一步。
骑在骏马上的男子脸颊上有道大大的伤疤。或许是因为身上穿着锁甲，他全身散发着浓浓的战士气质。男子有如野兽般的锐利视线先是瞥了比吕一眼后，最后落在少女身上。
「小姐……您又去玩水了吗？」
「因为训练完很热嘛。」
「至少带上护卫同行吧。」
「哎呀，我才不需要护卫呢。对吧，赛伯洛斯。」
少女唤了一声白狼的名字，并伸手摸了摸它的头——
『汪！』
赛伯拉斯开心地叫了一声。约莫一次呼吸的沉默后，男子无奈似地摇摇头。
看在第三者眼中，他就像个为了顽皮的妹妹而吃尽苦头的哥哥，然而——
「话说回来，这家伙是谁？」
男子突如其来地以大姆指比了一下比吕。
「呃、我只是迷路了……所以，我现在可以离开了吗？」
说完，比吕在脸上挤出一抹讨好的虚伪笑容。
「……你是在耍我吗？」
从男子额头上浮现的青筋看来，比吕知道自己绝对搞砸了。
「他是比吕。」
少女将手搭在比吕的肩膀上。
「我刚才在那边认识的。现在我们已经像朋友一样了，对吧！」
少女绕到比吕身前，由下往上仰望着他。比吕的脸颊瞬间通红。
自己原本就不习惯和女生如此近距离交谈，而且若对方还是位美少女的话，就更不用说了。
「就、就和朋友差不多吧……只是我也不知道怎么样才算朋友。」
为了不表露出内心的动摇，比吕像是绕口令似地快速说道。
『汪！』
赛伯拉斯附和地叫了一声，大概是同意自己的说法吧。
想当然地，伤疤男皱着脸，露出狐疑的表情。
「这样就是朋友……？太可疑了吧。」
男子毫不掩饰内心的不悦，狠狠地瞪着比吕。
「再说那一身陌生的奇装异服是怎么回事？应该不是帝国的服装吧。」
在场的众人当中，的确只有比吕一个人穿着学生制服。
话又说回来，对比吕而言，眼前这群身穿铠甲、腰系宝剑的家伙们才是看都没看过——
「更有问题的是长相和发色，都不是我们帝国的国民。你究竟是哪个国家的人？」
被伤疤男这么一说，比吕此时才注意到，这里的人们都长得不像日本人。
不是金发就是棕发，没人和比吕一样是黑发。而且再仔细一看，每个人的轮廓五官都相当立体深邃，鼻梁高挺，肩膀也很宽厚。和比吕比起来，身材大约壮了两圈。
正当比吕难掩内心的诧异时，少女走到他身旁，伸手轻轻拍了拍他的肩。
比吕一转头，就看到少女娟秀的美丽脸庞近在眼前，鼻尖几乎快要贴上。
「五官很柔和，眼际轮廓也很分明，和赛伯拉斯小时候好像。」
两人之间的距离近到，只要有人从后面稍微推一把就会亲到。
一阵若有似无的甜美香气刺激着比吕的鼻间。
无视动摇的比吕，少女绽开一抹天真无邪的笑容。
「我很喜欢喔！」
「呃、喔……谢、谢谢。」
或许是因为这句话说得太唐突吧……比吕内心激烈波动着。
「你在脸红个什么劲？真是愈来愈可疑了！你知不知道这里是哪里？」
「迪欧斯。对方只是个孩子，态度别那么强势，会吓到他的！」
「……小姐，就算他还是个孩子，但绝对是个可疑之徒！」
一句实在无法当作没听到的话传进比吕的耳朵。被那位名叫迪欧斯的男子说自己是小孩子倒也算了，但是那名少女——年纪明明比较小的她也把自己当成小孩子，这实在太奇怪了。
「为什么？明明很可爱呀……」
「不是可不可爱的问题——」
比吕举起手，打断嘴角微微抽搐的迪欧斯的话。
「那、那个～～………」
「怎么了？」
少女一脸慈爱地转头望向他。
一旦知道那只是针对小朋友才有的亲切态度，比吕不由得升起万千感慨。
「别看我这样，我好歹也十六岁了，而且今年生日时就会满十七岁。」
「……骗人的吧？你居然还比我年长？」
为什么自己必须被人投以一脸像是遇上诈骗集团似的表情不可？
比吕看了一眼骑在马上的迪欧斯，他也和少女同样露出一脸目瞪口呆的表情。
「你真的不是只有十岁左右吗？」
似乎是相当难以置信，少女又再追问了一次。
「我真的十六岁了，至少绝对不会是十岁啦。」
的确常常听说日本人的外表看起来会比实际年龄小。
不过最主要还是因为比吕身高只有一百六十五公分，以高二男生来说算是娇小，和眼前少女几乎差不多。再加上天生的娃娃脸，外表与身材相乘之下，更加欠缺说服力。
正当比吕烦恼着该怎么样才能让他们相信时——
「你该不会是精灵的同类吧？」
迪欧斯眼神十分认真地望着比吕。
「啊，原来如此！所以才会出现在森林里吧。可是，精灵会迷路吗……」
少女先是一脸认同，下一秒随即又偏过头「嗯～～」地思忖着。
真是个表情变化丰富的女孩。虽然十分赏心悦目，但是当迪欧斯骑着马走近时，比吕再次笼罩在紧张感之中。
「总之把这家伙带回去吧。」
「咦？不行啦，他的父母或许也在找他。得让他平安回到家才行。」
「小姐，他已经十六岁了吧？如果只是孩子倒还无妨，但他是个成熟的大人了。而且还擅自侵入皇家的私有土地，无论如何都得带回去问话。」
「咦，我想应该没什么好担心的，就让他回去吧。」
「他也有可能是敌军派来的间谍！」
「应该是不至于啦……」
「不行！」
「不然就让他坐我的马车吧，这样总行了吧？」
闻言，迪欧斯原本紧皱的眉间略松了几分，对着不肯让步的少女开口：
「……嗯，也好。那么我们返回基地吧。」
迪欧斯将马匹调头，回到部下身边。
迪欧斯才一走，一辆豪华的马车随即停在比吕面前。
「请上车吧。里面很宽敞，坐起来一点也不会局促。」
赛伯拉斯先上车后，比吕探头打量了一下马车内，空间约莫可以坐得下六个人。
比吕闪过趴在地板上的赛伯拉斯，在铺设好的椅垫上坐下。
少女也随后上车，坐在比吕的对面。
「抱歉喔，一定吓到你了吧。」
「不会，反正是在做梦嘛，这也没办法。」
直到这一刻，比吕仍然不认为这一切是现实。
少女一脸莫名地偏了偏头。
「……梦？」
「嗯。不然的话，实在有太多无法解释的事了。」
「有什么无法解释的事？」
「我原本是在上学途中。可是等我回过神，人就在这里了。如果是做梦的话，不是常会有突然转换场景的情形，或是出现一些陌生的人物吗？」
「……的确。不过，你明明就在这里啊。我想这一切都是现实喔。」
突然，少女半站起身靠向比吕。他还来不及惊讶，脸颊便传来一道温暖触感——正当比吕觉得好柔软时——倏地一阵剧痛袭来！
「痛痛痛痛痛痛！」
少女不由分说地用力捏住比吕的脸颊。
「如何？会痛吗？」
「嗽嗡噢！」
比吕发出意味不明的哀嚎，少女才终于放开手，重新坐回原本的位置。
似乎是被比吕的惨叫声吓了一跳，脚边的赛伯拉斯瞪大了双眼。
「如何，不是在做梦吧？」
「那也没必要突然捏我吧！」
「对不起嘛，因为这是最快的方法呀。」
「唔……」
看到少女可爱的微笑，比吕也无法再说什么。要是害自己觉醒了奇怪的性癖好该怎么办！比吕不发一语地抚摸着刺痛的脸颊，此时有人从外头敲了敲马车的窗户。
「发生什么事了吗？」
迪欧斯一脸疑惑地望进马车内，少女则是不以为意地回答：
「没什么。因为比吕以为自己在做梦，所以我就捏了一下他的脸颊。」
「哼——逃避现实吗……果然很有可能是间谍！」
丢下这句话后，迪欧斯便从窗户边退开。
抚着疼痛不已的脸颊，比吕叹了一口气。
尽管脑海的某个角落已经认清现实，但他内心还是不肯放弃，仍旧盼望这只是一场梦。
「接下来该怎么办才好呢……」
比吕抱着头紧盯地面。
居然是靠着脸颊的痛楚来认清这里是异世界的现实，比吕不禁觉得自己好肤浅……
可以回到原本的世界吗？怎么样才能脱离这个状况？往后又该怎么做才好？一波又一波的不安接踵而来。
「呐……你还好吗？」
坐在对面的少女有些担忧地伸手，摸了摸完全束手无策的比吕的头。
「别那么沮丧嘛，放心吧，不会被判冒犯君主罪的。」
「不，我不是为了这个而沮丧啦……等等，冒犯君主罪？」
「啊、这么说来，我还没自我介绍吧？」
比吕孱弱无力的声音似乎没有传进少女的耳里。
「我叫萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹，是葛兰兹大帝国的第六皇女，今年刚满十五岁。大家都叫我丽兹，比吕也可以这么叫我。」
少女单手抵在胸前，脸上挂着优雅的笑容。
「………」
如果对着皇女叫她的昵称，百分之百会构成冒犯君主罪吧！
口气和用字遣辞是不是也要恭敬一点比较好？
自己可不想在一头雾水的情况下，莫名其妙地脑袋跟身体分家。
「怎么了？」
「如果称呼您丽兹的话，会不会被判冒犯君主罪呢？」
「放心吧，是我要你这么叫我的。你看迪欧斯的那个态度，还不是没被判罪。」
「啊，这么说也是……那么我就叫你丽兹啰。」
由于丽兹从初次见面开始便一直很友善，可见她是位十分亲民的皇女吧。
「嗯，不错，真听话。只是就连迪欧斯也不敢叫我昵称就是了。」
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢！我被陷害了！果然会被判冒犯君主罪吧！」
看着惊慌失措的比吕，丽兹笑到眼角泛泪。
「哈哈哈哈哈！别担心，不会有事的。可是，在别人面前最好还是别这么叫。先不说迪欧斯，基地里的其他人要是知道的话，可能会生气吧。」
——居然被年纪比自己小的女孩捉弄了？
相对于愉悦地捧腹大笑的丽兹，比吕衷心希望她别再玩这种攸关生死的游戏。
不过，为什么丽兹会让自己以昵称叫她，还对自己这么亲切呢？
「我可以问一下吗……」
「什么事？」
「为什么你会对我这么好？」
「因为你还活着呀。」
「啥？」
比吕完全搞不懂丽兹话中的意思。
「能不能……说明得更浅显易懂一点呢？」
听完比吕的问题，丽兹「嗯——」地思忖着，美丽的手指抵在下巴上，视线游移于半空中。
「我想想——因为赛伯拉斯没有咬你，精灵也没有骚动。」
「呃……如果赛伯拉斯咬了我，精灵也骚动起来的话，会怎么样呢？」
「当然就是死定了。」
丽兹耸了耸肩接着说道：
「刚才那片森林——※安舫格森林里居住着许多精灵。初代皇帝陛下与精灵们订下契约，允许祂们居住在森林里，但相对地祂们也必须世世代代守护森林，如今都已经过了千年以上，精灵们依然十分守信地履约。因此，除了皇族以外，任何人都不准进入森林，当然也别想活着离开。」（译注：Anfang。德文的时间介词，也有开始之意。）
「我刚才居然待在那么危险的地方……」
也难怪自己怎么找也找不到出口。如果一直留在那里，或许真的必死无疑吧。听见这么可怕的事实后，比吕的背脊顿时一阵寒颤。
「所以啦，我便救你出来了。这下明白了吗？」
「嗯。我终于知道自己哪才的处境有多么危险了。不过，为什么我能活着呢？我并不是皇族的人呀？」
「对吧？真的很不可思议呢。所以迪欧斯才会以为你是精灵的同类。」
「喔，原来如此……所以他才会有那种反应吧。」
「就是这样。既然你已经接受事实了，那么可以换我问你了吗？你为什么会在那里？难道你真的是精灵吗？」
「如果我知道的话，就不必吃这么多苦了……」
「丧失记忆了吗？」
「好像有点不一样。我只是个普通的平民，十六岁的高中生。」
「高中生是什么？」
「……嗯？就是到学校上学的学生。」
「喔……是指训练学校的学生吗？」
对话果然完全搭不上。想也知道这个世界不可能会有高中生。
虽然她说的语言本身似乎是日文，但并不代表比吕原本世界的单字在这里也能通用……
（等等——不对，该不会……）
比吕此时终于发现一件事。
「……难道我现在不是在讲日文吗？」
「日文？有那种语言吗？」
丽兹偏着头沉思起来。
「呃——容我确认一下，我现在正在讲的是什么语言？」
「葛兰兹语呀。」
「……究竟是怎么回事？」
「咦，怎么了？」
「呃……为什么我会讲葛兰兹语呢？」
「你问我，我也不知道啊。先别管这个了，高中生是什么？」
丽兹往前探出身，将脸靠向比吕。虽然这已经是第二次，但果然还是难以适应，比吕的动摇显露无遗，心脏差点就要从嘴巴蹦出来。
「太、太近了！太近了啦！」
「会、会吗？那也没必要用吼的吧……」
看到丽兹一脸丧气地退开，比吕胸口一阵刺痛，几乎想开口道歉了。然而，万一她又靠近自己，对心脏果然不太好。
结果，比吕终究无法开口道歉。尽管眼前应该思考的事情堆积如山，不过或许是想摆脱罪恶感吧，比吕决定先回答丽兹的问题。
「话说回来……所谓的高中生，大概就像是你提到的训练学校的学生吧。」
「是喔——原来在精灵界是称为高中生啊。」
丽兹有如祈祷的少女一般双手合十，眼神闪闪发亮地注视着比吕。
比吕露出一抹苦笑后接着开口：
「不是的，我和你一样都是人类，并不是精灵。」
「刚刚我也有说过，你的外表实在太稚气了，而且就成年人来说，你的声音感觉也比较尖。」
「在我的世界里，十六岁还是未成年喔。不过，你口中的精灵也是像我这样吗？」
「完全不一样。精灵是没有形体和声音的。但初代皇帝似乎可以和祂们心灵交流。」
「既然如此，为什么会认为我是精灵？」
听见比吕的疑问，丽兹举起纤长的手指抵在下巴上，微微地偏过头。
「唔——……直觉吧？而且若说你是精灵的话，各方面都比较合理不是吗？」
真是个一举一动都美得如同一幅画般的少女啊，比吕在内心感叹着。忽地，丽兹将视线投向窗外。
「快要抵达基地了。虽然匆匆忙忙的，不过我还是会好好招待你这位客人的，你就自在地休息吧。」
比吕也跟着望向窗外，夕阳正慢慢沉入地平线另一端，在地面留下宛如余火般的茜色光影。
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中央大陆的霸者——葛兰兹大帝国。
距离首都——大帝都克劳狄司往东徒步约两天路程的地方，有处陶渊基地。
根据历史记载，那个基地是初代皇帝最重视的基地。
濒临灭亡前的国家，就是从这里展开快攻突击。
如此具有历史价值的重要据点，历代司令官都是由拥有葛兰兹皇家血统之人担任。
如今挑起此一大任的便是第六皇女——萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。而她现在正在基地里的作战司令室与部下们开会。
室内中央——丽兹与另外两名男性围着一张桌子而坐。
「行李已经全部堆上马车了。再来就是等待时机，出发前往贝尔克要塞……」
如此说的是脸上有道大伤痕的男子，迪欧斯·冯·米哈耶鲁百旗长。
「也不排除遭到袭击的可能性。」
接在迪欧斯之后发言的，则是特里斯·冯·塔密耶五百旗长。
他虽是已届壮年的战士，但随着年龄的增长，从精实壮硕的肉体中，更散发出一股霸气。
特里斯满是忧心地搔了搔后脑勺，再度说道：
「皇女殿下的异动一事已经举国皆知，就怕会出现一些不怀好意的野心份子。」
「只有骑兵百人、步兵二百的话，实在让人很不放心。」
接过迪欧斯的视线，丽兹跟着脸色一沉。
「这也无可奈何。陶渊基地的士兵几乎都是第一皇军，我无法带走。而且只要去到贝尔克要塞……不，只要进入古林达边境伯爵的领地就安全了。」
位于古林达边境伯爵领地的贝尔克要塞，是由丽兹的舅父大人——鲁瑟·奇欧尔克·冯·古林达边境伯爵所统治。
「如果是舅父大人，一定会二话不说答应……可是，里菲泰因公国的动向也让我很在意。」
古林达边境伯爵领地以南，是藩属国里菲泰因公国。
根据这头沙漠饿狼的动向，往后的方针势必得有所变更。
迪欧兹看见丽兹脸上布满担忧，为了让她放心，他语气坚定地说道：
「不必担心，我不认为公国会发动袭击。」
里菲泰因公国长年以来深受葛兰兹大帝国的影响。也因此，古林达边境伯爵领地与里菲泰因公国虽然领土相接，但这数十年来并没有发生任何争战，是处相当和平的区域。
「没错。这次该小心的，是那些将皇女殿下视为眼中钉的家伙们。」
特里斯也插入对话，并接着说下去：
「最棘手的，还是其他王位继承人很可能会出手阻碍。」
这次的异动便是其他王位继承人们联手促成的。
将丽兹调到没有战事的和平区域要塞——就等同于不让她有可以立功的机会，也能说是截断她的出头之路。
「这一点还很难说。毕竟小姐是继承的第八顺位，阻碍她也没有意义吧。」
由于丽兹也在场，因此迪欧斯刻意婉转地说道，不过要说她是被降职也不为过。
「都是因为那个吧……皇女殿下获赐精灵剑五帝之一。」
「拿到那种东西又能怎么样？只不过是一把剑。」
迪欧斯不满地忿忿说完，丽兹随即投给他一道斥责的眼神。
「哎呀，要是被父王听到，小心会被判冒犯君主罪问斩喔。啊、也可能会中精灵王的诅咒……」
「唔、哼！害怕精灵的话，要怎么打仗！」
虽然迪欧斯说话时的态度相当强势，但表情却因为恐惧而显得僵硬。
看见他的模样，特里斯豪迈地大笑起来。
「哈哈哈哈哈哈，记得睡觉前好好道歉一下喔！」
精灵剑五帝——
是初代皇帝借助精灵王的力量，精心打造出的五把宝剑。
据说精灵剑如其名所示，寄宿着精灵的意志。
只会在祂所认定的主人面前现身，如果想强逼出祂，就会被诅咒。
然而，一旦获得剑之精灵的认定，就会得到莫大的力量。
因此，这股力量也被称为精灵王的「赠礼」。
精灵剑．※炎帝为剑，寄宿炎之精灵。（编注：Lævateinn，典出北欧神话胜利之剑。）
精灵剑．※冰帝为枪，寄宿冰之精灵。（编注：Gáe Bolg，典出凯尔特神话中的神枪。）
精灵剑．※雷帝为斧，寄宿雷之精灵。（编注：Mjölnir，典出北欧神话雷神之锤。）
精灵剑．※风帝为弓，寄宿风之精灵。（编注：gandiva，典出印度神话中的神弓。）
还有一把精灵剑在漫长的历史中遗失了。甚至就连是把什么样的武器，都没有任何资料提及。只留有十分受到第二代皇帝珍爱的传说。
五把精灵剑中，初代皇帝最为爱用的便是炎帝。
不过，之后的皇帝都无缘得到炎帝的认定。
经过了攸攸的千年岁月之后，终于出现了精灵剑·炎帝的主人——
第六皇女，萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
持有炎帝的皇女当然不可能下嫁到其他国家，于是身为父皇的皇帝便赋与第六皇女少将地位，并任命她担任由第一皇军管辖的陶渊基地之司令官。至此为止都还好，但有些人无法默不吭声地坐视这一切。
——那正是王位继承人们。
被炎帝选中的第六皇女所凝聚的向心力日益高涨，同时，人民之间也盛传她是初代皇帝转世，纷纷开始支持她。
第一皇军司令官、同时也是第一皇子的莱因·赫特·休特贝尔·冯·葛兰兹，认为将第六皇女留在大帝都附近太过危险，便将她降调至边境。
原本这种情况下，一定会被其他皇位继承人批评是将军部公器私用，但唯独这次却没有任何反对声浪。
因为其他皇位继承人都和第一皇子站在同一阵线。
他们联手对原本推崇丽兹的贵族们施压。
失去后盾的丽兹最后被调任为边境要塞的司令官——在她前往就任的途中，难保休特贝尔派系的人不会派出军队刺杀她。其他皇位继承人同样可能派遣私兵。此行正是得度过这些危险，平安抵达贝尔克要塞。
迪欧斯胡乱地抓了抓头，指着摊在长桌上的地图。
「前往贝尔克要塞有两条路可走。其一是这条笔直南下的路，不过我几乎可以大胆断定，这里绝对有陷阱，譬如暗杀者、军队、盗贼、山贼等等。另一条路就是越过位于东方的古拉欧萨姆山脉的辛梅尔山，并绕过山脚下的巴欧姆小国，进入古林达边境伯爵领地。」
「我们也有马匹喔，这样无法越过辛梅尔山的。」
「如果选择南下，势必会全军覆没。若想尽可能提高一丝生存机会，就只有越过辛梅尔山一途了。」
迪欧斯说完后，身旁的特里斯在地图上摆上两只棋子接着说道：
「还是兵分二路吧。再怎么说也不能让所有士兵全都前往辛梅尔山。也必须设下障眼法才行。由迪欧斯率领以骑兵为主，另加上五十名步兵随行的部队，前往贝尔克要塞。途中如果遭遇敌袭，就舍弃货车，全力逃去向古林达边境伯爵求援。皇女殿下认为如何呢？」
丽兹起先一脸难以认同的表情，但过了一会儿后，小幅度地点点头。
顺利拟好方针后，迪欧斯如释重负似地大大吐了一口气，转头看向特里斯。
「大叔有什么打算呢？」
「我会和皇女殿下一起越过辛梅尔山。」
「年纪一大把了，还是别逞强吧……」
「哼，我才不会输给小毛头！」
「是吗？可是最近你的手臂好像变细了喔。」
「什么？真的吗？」
丽兹的一句玩笑，让作战司令室内恢复了些许开朗气氛。
＊
窗外——太阳已然西沉，夜空中闪烁着点点繁星。
陶渊基地里的某间房间内——
比吕待在房内完全无事可做，只能呆坐在床上。
摆在身旁桌子上的餐盘，不久前还盛满了食物。
如丽兹所言，比吕确实被当成客人招待。
虽然没有接受调查问话，但行动还是受到限制，门外也随时有士兵站岗看守。想戒备就随便他们，对比吕而言没差，反正在这个搞不清东西南北的世界里，他也不可能四处乱晃。
只是，即使比吕努力思考未来该怎么办，却怎么也想不出好点子，只是无所事事地虚度光阴。
正当比吕开始与睡意展开拉锯战时——
「抱歉，在你休息时来打扰。」
门突然被打开，丽兹走了进来。
丽兹走到讶异的比吕面前，十分过意不去似地搔了搔脸颊。
「目前出了一点紧急状况……」
「发生什么事了吗？」
「我们要转移据点了，今天晚上就会出发。」
「……也就是说？」
「由于这里必须还给第一皇军，所以不能再收留比吕了。」
「这还真是个……大问题呢。」
自己即将被赶到一片陌生的土地，连东西南北都搞不清楚的地方。
而且还是晚上——再也没有比这更可怕的事了吧。
虽然比吕很想好好思考此时该怎么做才好……但他不经意地看了丽兹一眼，立刻察觉到她脸上的焦虑。看来是没时间让自己多方面仔细推想了。
既然如此……比吕在心中暗下决定。
「我可以跟你一起走吗？」
「咦？」
丽兹错愕地眨了眨眼，比吕绽开一抹苦笑。
「哎呀，不行吗？」
「这是一趟很辛苦的旅程喔。一不小心还可能会没命。这样也无所谓吗？」
「反正不管怎么说，在这种大半夜里被人独自赶出去，也是死路一条啊。」
「当然不会让你身无分文地离开。只要金额不是太大，我们可以借你一点钱，也会准备粮食……」
「所谓滴水之恩，涌泉以报嘛。虽然对你们来说，我是也有可能恩将仇报的存在……但如果方便的话，就让我跟吧。」
「比吕真是个怪人呢。」
「是啊，我常被人这么说。」
——虽然主要都是福太郎说的。
在丽兹的带领下，比吕来到基地的中央广场，四周被营火照映得一片通明。
抬头仰望夜空，盈满的圆月从云朵后方探出脸，洒落沉稳的月光于地面。
基地正门前——大批士兵穿着铠甲待命，在月光的照耀下，镗甲发出幽然光芒。站在队伍最前方的，是迪欧斯与另一名年近五十的男性。
壮年的男性拉着缰绳靠近丽兹。
「皇女殿下，都已经准备妥当了，随时可以出发。」
「辛苦了。那就走吧。」
丽兹从壮年男性手中接过缰绳，敏捷豪迈地跨上马。
这个瞬间，响起一阵雷动欢声。
比吕惊讶地回过头，不知什么时候，后方聚集了众多前来送行的士兵。
『萨利亚·艾斯特雷亚大人，请保重！』
『萨利亚·艾斯特雷亚大人万岁！』
『葛兰兹大帝国万岁！』
『愿精灵王守护您！』
『愿葛兰兹十二大神守护您！』
「期待有缘与您再见！」
丽兹挂着笑容挥手回应，现场再度响起更为宏亮的欢呼。
「出发吧！」
丽兹将马匹调头后，高声一呼，随即吹起示意出发的号角声。士兵们步伐整齐划一地开始前进。
比吕步行走在丽兹骑乘的马匹后方，寸步不离。
「等完全看不见基地后……我们就会兵分两路。你要跟紧，不要走丢了。」
丽兹的声音从头顶上传来。
「嗯，我知道。」
比吕回答完后，继续默默地踏着步伐。
期间没人交谈，只有铠甲的金属声响彻于夜色中。
笼罩在诡谲的紧张感之下——比吕不经意地回头一看，基地已然没入黑暗、消失不见。
「特里斯！要好好带路喔！」
丽兹高喊一声，从马匹上踪身跃下。
「皇女殿下还是担心自己吧，别跟不上我这个老头子啰！」
特里斯在丽兹前头放步疾奔。
「比吕！走吧！」
比吕的左手被丽兹拉住，完全无从反抗地跟着跑了起来。
后方队伍兵分两路——分成脱队跟过来的士兵与若无其事继续前进的士兵。
赛伯拉斯一脸轻松地跑在身边。比吕边在心底羡慕狼的敏捷，边注意脚步避免绊倒，拼了命地跟在丽兹身后。
不过，说他是被拖着跑还比较贴切——
就在比吕濒临极限时，丽兹终于开始改为缓步而行。
「没事吧？」
丽兹紧盯着比吕的脸。虽然她的额头上冒出汗水，呼吸却没有一丝紊乱。比吕对此感到惊叹，同时以孱弱无力的笑容回应。
「没、没、没事……」
比吕上气不接下气地大口喘息，努力不要舌头打结地说完后，只见丽兹露出一抹微笑。
「是吗？如果很累的话要说喔，稍微休息一下也无妨的……」
「这可不行，皇女殿下！」
特里斯插嘴道。
「如果太宠溺男孩子，只会让他变成一个软弱之人。您必须狠心地将他从山谷上推下去，才能促使他成长为一个真正的男人！」
虽然比吕很想吐槽，但他的嘴巴正全力汲取着氧气而无法如愿。
而赛伯拉斯仿佛在嘲讽比吕一般，愉悦地绕着他奔驰。
「比吕还是小孩子嘛，被推落山谷的话，一定会死掉的。」
「嗯？这个小鬼不是已经十六岁了吗？迪欧斯是这么跟我说的啊……」
「可是，他的外表还是小孩子啊，要对他温柔一点才行喔。」
「唔？的确，脸长得还很稚气……可是……十六岁算是小孩子吗？唔，我也搞糊涂了。」
比吕将视线从正爽朗地哈哈大笑的特里斯身上移开，转头望向身后。
大批的士兵跟了上来。尽管因为穿着沉重铠甲，气息有些紊乱，却不至于脱队。
（大家一定都经过扎实的锻炼吧。不过，最厉害的还是——）
比吕重新仔细打量特里斯，他即便已经上了年纪，却没有冒出任何一滴汗。
而且——
「有人脱队吗？」
丽兹一脸担忧地问完后，老兵立即换上自信满满的表情。
「我军当中才没有那种软脚虾！毕竟平时的锻炼方式可不是随便比划两招而已。」
根本毋须确认，特里斯便断然说道。他似乎是相当信赖士兵们，从言谈之间便能感受到强烈的信赖感。
「是吗？太好了……」
丽兹像是放下心中大石似地大大吐了口气，特里斯见状，浮现出和蔼老爷爷的笑容。
「到目前为止都很顺利，我们有机会在朝阳升起前进入山中。如此一来，就不会被任何人察觉到了。」
「迪欧斯那边没问题吗？」
「不必担心，那家伙可是很强的。」
比吕听着两人的对话，不久天空开始泛白，眼前出现一座雄伟高山。
他的手依旧被丽兹紧握着。是因为累了吗……还是渐渐习惯了，比吕已经不像一开始那么难为情。
一踏进山路的入口，丽兹随即将脸凑过来。
她突然靠近，让比吕的脸又瞬间泛红，不过他还是静静地等待丽兹开口。
「翻过这座山后，就是巴欧姆小国，那里的治安很好，是座大自然环绕下的美丽城镇。不过这次我们没有时间绕去看看。」
没办法带你去了——丽兹深感婉惜似地轻声说完后，转而对特里斯开口：
「王兄的势力会不会已经伸及巴欧姆小国了？」
「虽然我很想说『不必担心』……不过还是大意不得。不排除对方早就看穿我方作战的可能性。」
特里斯露出严肃表情接着说：
「由于这次并没有事先知会巴欧姆小国，所以更要避免无端生事，尽速前往古林达边境伯爵领地才行。」
「……也是。毕竟是中队规模的人马，我想很快就会被发现的。」
「就算被发现，他们也不敢对帝国出手，但心底还是会不满吧。」
「总觉得好像在仗势欺人，我有种罪恶感。」
「抵达古林达边境伯爵领地后，等一切都安定下来，再送封道歉信过去吧。」
「也好。如果知道我们现在的处境，他们应该会原谅我们。」
语毕，丽兹仰起视线。比吕也跟着望过去，前方是条平缓的坡道。绿意盎然的山路非常适合郊游健行，之前明明听说是条险峻之路，但四周流转的惬意氛围，完全无法与险峻两字联想在一起。
比吕的眼角泛起几分笑意，眺望沿着山路奔跳而上的小动物们。
「呵呵，你好像很愉快呢。」
听见丽兹的声音，比吕扬起嘴角点点头。
「嗯。因为我原本听说这里很险峻，还抱了必死的决心，结果却是座很美丽的山啊。应该很适合午睡吧。」
「这点我也有同感。这座辛梅尔山是古拉欧萨姆山脉中最容易攀越的山，可是由于此处栖息着大量怪物，就连经商往来也不会走这里，是座很不平静的山。不过这一带还很安全。」
「怪、怪物？」
比吕用呆愣的声音回问。
「没错。愈靠近山顶，栖息的怪物就愈凶猛。因为这次必须穿过那一带前往山的另一侧才行，所以的确很险峻吧？」
只有在游戏当中才会听到的单字，如今从美少女的口中说出来，显得格外恐怖。
或许正因为丽兹的脸庞十分端正吧，反而更有种莫名的魄力。
「放心吧，我会保护你的，你就站在我的身后，抬头挺胸地看着吧！」
『汪！』
赛伯拉斯跟着叫了一声，英气焕发的侧脸仿佛在说『我来保护你』！
然而，约莫过了一刻，仍然没有遇到怪物。
「要不要在这一带稍作休息呢？」
丽兹对着特里斯说道。老兵抚了抚下巴的胡须后点头。
「也好……考虑到接下来的路程，还是多少先恢复一点体力比较好。」
「那就这么决定了！各位，随意休息一下吧！」
似乎是听见丽兹的话吧，士兵们纷纷开始将盾牌与剑放到地上。
比吕侧眼看着众人的动作，在附近的岩石遮荫处坐了下来。
（并没有想像中累人……）
由于才刚进到山里，这么想或许太天真了吧……不过自己的身体竟然超乎预期地耐得住这趟登山之行。先前从陶渊基地一路跑到山路入口的时候也是，虽然比不上丽兹他们，但比吕还是能跟上众人的脚步。
没有参加社团的比吕，跑起来居然和平时一直有接受训练的士兵们差不多，这的确是个很令人惊讶的事实。
（或许就是因为这样……我才会觉得很愉快吧。）
正当比吕不由自主地流露出笑意时——
「哟，小鬼，你很努力嘛！」
一名年迈的士兵拍了一下比吕的肩膀说道。
「你虽然年轻，却意外地很可靠呢。我还以为大概一、两个小时后，你就会哭着逃回家了。」
「大叔，真正辛苦的还在后头吧。」
另一名年轻士兵笑着走近。老兵夸张地大幅摇摇头。
「就算是这样，以他这个年纪，可以跟上我们就已经很值得夸赞了吧？」
「也是，如果考虑到他的年纪，确实很了不起。」
总觉得……自己似乎被误会了，比吕决定至少先澄清一件事。
「容我声明一下……我好歹也十六岁了喔。」
「哈哈，小鬼真会说笑呢。」
「就是啊，不可以随便开玩笑喔。」
「是真的喔。」
丽兹突然插了一句。两名士兵顿时愕然地将视线投向丽兹。
「等等，咦，真的吗？」
「嗯，真的喔。你们认为我会说谎吗？」
丽兹微笑地点头，老兵一脸伤脑筋似地搔搔后脑勺看着比吕。
「不，皇女殿下是不可能说谎的。可是，真是吓了我一大跳呢……」
「听皇女殿下这么一说，若要说他是十六岁，好像也说得通。」
两名士兵仔细地打量着比吕。
尽管比吕有些不知所措，眼角却瞥见丽兹正一脸愉悦地看着自己。
（啊……这该不会是她体贴的方式吧？）
毕竟这趟行军中，跟了一个来路不明的男子，每位士兵当然都是满腹疑问吧。可是看在丽兹的面子上，没有人敢吭声。
或许是为了拉近比吕与士兵们之间微妙的距离，丽兹才会插入对话吧。
「好了，休息结束！出发吧！」
而且还是在兴致最高昂的时间点结束对话，时机掌握得恰到好处。
虽然不知道下次的休息是什么时候，不过到时候，比吕和士兵们一定会比现在更加亲近吧。比吕在心中感谢着丽兹，从地上站起身。
＊
与士兵们之间的友情逐渐加深的同时，开始攻顶至今已经过了五小时。
比吕举头仰望上空，太阳已然完全升起，四周也早就一片明亮。
当他一抬起脸，就在视线可及的距离——
——那家伙毫无预警地出现！
丑陋的大脸映入眼帘，一对充血的眼瞳像是在鉴赏似地直盯着比吕一行人瞧。
从裂开的嘴巴里，隐约可见缺了好几颗的一口黄牙。
脖子甚至比比吕的腰更粗，大大往前凸出的肚腩鼓得像颗气球。
是个十分丑陋的人型怪物。
「那是……什么……」
丽兹将嘴巴靠近慌张无措的比吕耳畔说道：
「那是奥格尔。相传它原本是人类，后来因为精灵的诅咒而变得如此丑陋，还被赶出人类的地盘，栖息于像这样的深山里，是种会袭击旅人、喜食人肉的怪物。」
虽然丽兹始终冷静地说明，但由于她的气息不停轻挠着比吕的耳朵，使他实在难以集中。
「不过，奥格尔虽然一身蛮力，智能却很低，要打倒它并不用费什么功夫。」
丽兹语声方落，赛伯拉斯几乎在同一时间飞奔而出。
『嘎噜噜噜噜！』
锐利的爪子光影一闪，划过奥格尔的脖子。随着一道令人胆颤的噗咻声响，奥格尔脖子以上部位顿时消失，喷出的大量鲜血，将大地染成深红色。
好恶心……比吕别开眼，但视线前方的光景更令人忍不住想遮住眼睛。
奥格尔的头颅顺着山坡一路滚了下去。
仿佛替它送行似的丽兹侧脸上，挂着一抹有如花朵绽放般的笑容。
「看吧！」
「……嗯。」
「真不愧是赛伯拉斯大人！爪子的动作快到连肉眼都看不见呢！真是大开眼界了！」
『汪！』
赛伯拉斯对著称赞自己的特里斯狂摇尾巴回应了一声。
「比那个更强的怪物可是多不胜数喔。」
丽兹转过头来，脸上染满半带恫吓的笑意。
比吕缩起肩，叹了口气道：
「简直难以想像……」
比吕朝着丽兹的背影自言自语后，再度迈开步伐，脚底随即传来闷痛感。
（我果然开始觉得累了……）
当初绿意盎然的山路，如今则变成夹杂着大石块的碎石子路。
每前进一步，脚底便会窜过疼痛。
话虽如此，如果太过专注于闪避大石头，只会额外耗费体力。
或许是表情出卖了比吕吧，丽兹一脸担心地看着他。
「比吕，你没事吧？如果脚很痛的话，我可以背你喔？」
「不了，再怎么说我也不能让女生背……我好歹是男生耶。」
比吕对于丽兹的体贴表示感谢，同时抬头望向山顶。
似近而远的距离。不过，随着周遭景物的改变，比吕还是能确实感受到自己正一步步前进。
而且一路上丽兹适时地穿插了好几次短暂的休息时间，实在容不得自己吐露丧气话。
更重要的是，每次休息时，前来搭话的士兵们总是左一句「你挺有毅力的嘛」，右一句「再撑一下吧」，所以比起辛苦，愉快的心情倒是愈来愈强烈。
比吕打从心底觉得自己有跟来真是太好了。
正当比吕沉浸在原本世界无法体会到的充实感之中时，丽兹眼神十分认真地望着他。
「接下来的路上会有很多怪物，比吕绝对不要离开我的身边。」
「还会有像奥格尔那样的怪物吗？」
「嗯。应该说，会出现成群的奥格尔。」
「真的假的……」
「真的喔。」
丽兹模仿比吕的口气说完——大量的岩石顿时从前方朝众人的方向滚过来。
「快找岩石当掩护！」
丽兹高声一呼，士兵们迅速躲进岩石遮蔽处。
比吕也跟着要躲进岩石后——却事与愿违。由于他的手臂正被丽兹捉着，根本无法如愿行动。
「丽兹！必须快点逃才行啊！」
丽兹无视比吕声音中的焦虑，一派轻松地转头看着他。
「别乱跑，留在原地。待在我的身边比较安全。」
「什么——？」
地面大幅摇晃，光是要好好站着都很困难。
其中一颗滚落的岩石撞上附近山路旁的另一块岩石后，当场硬生生地碎裂迸散开来。碎石如雨般从两人头顶上洒落。
如果只有这样倒也没什么，但前方还有大量的岩石宛如流星一般滚过来。
其中有颗明显大上一圈的岩石高高弹起。
这下死定了！会被压扁啊！——这类念头一闪而过，比吕下意识地闭上眼。
然而，比吕久久等不到剧痛袭来。
他战战兢兢地睁开眼，只见——巨大岩石裂成两半融化了。
「咦？怎么回事……」
比吕呆愣地望着眼前景象。可是，岩石可不只一颗。
融化的岩石俨然化作一块踏板，伴随着喀隆——一声互响，另一颗岩石飞到比吕头上。
正当巨大的阴影完全笼罩住比吕等人时——
岩石突然被一道涛天巨焰吞噬粉碎。
碎石就像是刻意避开比吕他们似地散落在周围。
「比吕！绝对不要离开原地喔！」
呆若木鸡的比吕听见声音后，才一回过神——就看到丽兹朝着岩石群快步奔去。
躲在岩石后的士兵们表情十分淡然地走到比吕身边，一旁的赛伯拉斯抬头看了天空一眼后，大大地伸了个懒腰。
为什么大家可以这么镇定？就在他感到不解时，忽地一声巨响「咚——」，撼动着呆愣在原地的比吕耳膜。
比吕看向声音的来源处，只见红色发丝于空中飞舞着。
正面迎战岩石的丽兹每每一挥手，岩石便会不可思议地陆续爆炸——碎片在空中融化后落地，带起的烧焦味窜入鼻腔，周围也弥漫着白烟。
「大概就这些了吧。比吕，有受伤吗？」
解决掉所有岩石后，丽兹连一滴汗都没流，走回比吕身边。
「呃、不，我没事，那个……」
比吕的疑问还没说出口——
「是成群的奥格尔！」
突然有人大喊一声，众人的视线立即朝同一个方向望过去。
聚集成群的丑陋奥格尔，居高临下地俯视比吕一行人。
有个体型大上一级的奥格尔站在中央，它身边围绕着七只奥格尔。
「居然也有奥尔迦，迪欧斯要是在场的话，一定会很高兴吧。」
站在比吕身旁的丽兹语带紧张地低语。
「奥尔迦？」
比吕开口反问，丽兹点点头，视线依旧直盯着奥格尔。
「没错。当中不是有一只体型特别大的恶心家伙吗？那似乎是突变种，比其他奥格尔更加凶暴，智商也很高。所以它们才会懂得组成群体，联手袭击人类。」
「难道刚才的落石……」
「答对了，那正是它们搞的鬼。大概是想不费功夫地大啖人肉吧。」
「……不会有事吧？」
「至今为止，我们已经讨伐过奥格尔不只一、两次了，只要冷静行动，就不会有问题的。而且，迪欧斯还因为讨伐了太多怪物，被取了『鬼』这个称号呢。」
「是喔～～……」
就在两人交谈的过程中，士兵们已经做好战斗准备。重装步兵站到比吕前方，将盾牌立于地面，形成一道护墙。后方的弓箭队则拉紧弓弦，只待一声令下。
丽兹见状，先是将手举向半空，接着纵向一挥。
「弓箭队，射击！」
无以数计的箭矢顿时笔直窜向奥格尔群。
一瞬之间，无数的箭矢贯穿奥格尔的庞大身躯，一口气解决掉四只。
看到同族被杀，两只愤怒发狂的奥格尔纵身冲了下来。
「弓箭队，瞄准脚！」
依照丽兹命令的弓箭手所射出的箭矢，命中来袭的奥格尔双脚，使其硬生生地跌倒在地一路滚落坡道。
直到撞上士兵们临时张起的盾墙后才停下来，而从盾牌缝隙间伸出的长枪，毫不留情地给了它们最后一击。
剩下的奥尔迦与一只奥格尔似乎选择逃跑，正准备爬上山坡。
「赛伯拉斯！」
『汪！』
听见丽兹声音的赛伯拉斯，随即跃过前方的盾墙，气势如宏地奔上山坡。
赛伯拉斯没两下便追上奥格尔，一掌轰飞它的脑袋，奥尔迦见状停下脚步。
「重装步兵！让出通路！轻装步兵跟我来！」
「「「是！」」」
盾墙应声往左右退开，丽兹带头率先冲出。
特里斯与轻装步兵也紧跟在后。
「虽然只剩奥尔迦，也不可以大意！它的智商可是远高于奥格尔！」
轻装步兵队集中攻击奥尔迦的下盘，并在它动手反击前迅速退开，弓箭队则在此时射击掩护。然而，这尚不至于造成它的致命伤。即使被无以数计的弓箭命中，奥尔迦仍继续撒野失控。面对奥尔迦惊人的生命力，士兵们只能反覆发动一进一退的攻防。
不过，难分轩轾的平衡被红发少女所打破。
「全都退下！接下来交给我！」
直到这时候，比吕总算注意到丽兹手上正握着某个东西。
「喔，小少爷是第一次看到那个吗？」
一名士兵走过来拍了拍比吕的肩膀说道。比吕没有回头，只是望着丽兹的方向开口：
「咦，你是指什么？」
「我是问你有没有看过精灵剑·炎帝？」
比吕的心脏匆地重重撼动了一下。
「啊、没有……我大概是第一次看到。」
比吕伸手按住胸口，视线努力追上正与奥尔迦缠斗的丽兹身影。
她的手上握有一把红色宝剑——有如鸽血红宝石般美丽而澄澈的红刃，黄金打造的剑柄沐浴在阳光下更显璀璨。
业火之炎从剑尖窜出，奥尔迦丑陋的脸庞看起来就像是因为恐惧而扭曲似地。
奥尔迦似乎是判断近身战太过危险，于是开始捡拾附近的石头扔向丽兹。
然而，丽兹轻而易举地一一躲开，避不掉的岩石则以炎帝的火焰燃烧殆尽。正当丽兹冷静地缩短与奥尔迦的距离，近到只剩咫尺之隔的瞬间，忽地卷起一道热风。
接着迸发出一阵震耳欲聋的怪物嘶吼，随即就看到奥尔迦的巨大身躯被烈焰所包围。或许是想扑灭身上火焰，奥尔迦开始在地上打滚，不过火势非但没有趋缓，反而更加旺盛，直到怪物身体烧作灰烬前，业火始终没有熄灭。
「打倒怪物了～～！」
确认怪物已经断气的丽兹挂着可爱的笑容，朝比吕挥了挥手。手中炎帝剑尖指地、迈步走来的丽兹身影完全吸引住比吕的视线，怎么也无法移开。
眼前景象美得更胜世界上任何一幅名画。
胸口深处再度传来较方才更加激烈的脉动，比吕紧揪住胸口，吐露炽热气息。
「怎么回事……总觉得……」
心跳愈渐加速，比吕感觉到有某个东西正在体内骚动。
然而，当面貌姣好的少女紧盯着自己的脸庞问「没事吧？」时，比吕瞬间回过神。
「咿！」
「哇！」
比吕吓了一大跳，发出奇怪的叫声。丽兹同样惊讶地瞪大双眼。
「怎么了？受伤了吗？」
「抱、抱歉，我没受伤……因为你刚才真的太帅气了！只是这样！」
比吕高举双手在面前慌张挥动，并脱口说出内心的感想，丽兹随即将脸靠得更近，像是怕比吕逃跑似地搭住他的肩膀。
「真的吗？真的很帅气吗？」
「咦、呃、要怎么说呢……该说胸口变得很炽热吗？总之真的……好美。」
「讨厌啦，居然说出那么难为情的话！你可以再说一次喔！」
丽兹有些羞怯地搔了搔头，同时不停拍打比吕的肩膀。
「好了，大家继续前进吧！」
「喂，小鬼，替我拿行李！」
「我的也交给你了！」
「我也是！」
「拜托了！」
「我的也拜托了！」
直到刚才明明还很和善的士兵们，态度突然一百八十度大转变。
哑口无言的比吕面前堆满了剑、枪、弓、盾等物品。
（这些都是用来保命用的重要武器吧？而且丽兹干嘛火上添油啊……）
这摆明了是在恶整，比吕不禁一阵头痛，他抬头仰望，只见天空逐渐染成茜红色。
丽兹原本说了要在傍晚之前抵达山顶，但正所谓计划总是赶不上变化。
「今天就先在这一带休息吧。」
丽兹说完后，特里斯也点头。
「这样也好。毕竟前方会出现更多怪物，在这一带扎营或许是最好的选择。」
「整顿好装备后，就趁着日落前搭好营帐吧。」
如此说完后，丽兹迅速下达明确指令，士兵们也毫无迟疑地开始动作。
等搭好营帐后，黑暗早已吞没四周。
比吕回头望向身后，规模大了一级的皇女专用营帐立于营地中心，士兵们就寝的营帐则搭建在其周围。为了防止野兽靠近，也升起好几盏营火，即使野兽真的出现也没问题。另外，四方布有四人一组的重装步兵戒备，无论怪物从何处出现，都能及时因应。
「呼——……总算撑过今天了。」
比吕吐出一口白色气息，举头仰望夜空，星星正一闪一闪辉映着。
比吕眺望了星空一会儿后，丽兹从身后营帐走出来，拢起双掌吹气。
「怎么了？明天还得早起，该睡了……还是说你肚子饿了吗？」
听见丽兹的疑问，比吕摇摇头。
「不是的，我只是在看星星。」
虽然还有另一个理由……
「比吕喜欢星星吗？」
「倒也不是。只是从来不曾这么近距离地欣赏星星，总觉得很难得。」
「原来如此。」
丽兹走到比吕身边，两人的距离近到肩膀几乎快要相碰。
为了掩饰羞涩与动摇，比吕再次仰望星空。
仿佛伸手可及的满天星斗，绽放着迫力十足的光彩。
虽然呼出的气息随即化作白烟，却意外地不觉得冷。
「过去我曾听母后大人说过。」
丽兹甜美而穿透人心的声音轻柔地抚过耳朵。
「人死掉后会变成精灵，而变成精灵的魂魄则会化作星辰，与精灵王一起守护这个世界直到永远。每当我感到害怕时，或是觉得悲伤、寂寞时，都会仰望夜空。只要这么做，我就会知道自己并不是孤单一个人。」
「说得真好呢。」
「这是每个帝国国民都知道的睡前童话喔。」
丽兹略显羞赧地笑着，透过唇瓣间可以看见她洁白的皓齿。此时她突然伸手握住比吕的左手。
「好了，在感冒前快回营帐里睡觉吧。」
比吕根本还来不及害羞就被强拉着走。
「等、等一下！等等！不行啦！」
「为什么？」
「居、居然还问为什么……正值青春期的一男一女睡在同一个营帐的话……」
比吕之所以待在外头的理由就是这个。
刚才一搭好营帐，丽兹便宣布「比吕也睡我这里」，这句话让比吕全身一阵战栗。他一心想要回避这个状况，苦思的结果便是——在外面消磨时间，等丽兹先睡着。只是最终还是徒劳无功。
「赛伯拉斯也在啊。」
「呃，虽然它是在啦……」
营帐里头的赛伯拉斯早已入睡。
「好了，快点进来吧！」
被丽兹推着背的比吕，踩着半推半就的步伐进到帐篷里。
帐篷的上方垂挂着点燃蜡烛的提灯。
内部整体还算清楚可见，不至于太过昏暗，但这样的亮度却让比吕胸口的悸动不由自主地加快。地面上铺着厚厚的毛毯，可以避免被小石子刺到发痛。
赛伯拉斯早一步占领了正中央的位置，在它的左侧可以看到摆有像是棉被的毛毯。
「如果可以沐浴就好了……我先跟你说声抱歉喔，说不定会有汗臭味。」
「不，我说啊……我们果然还是不方便一起睡啦。」
「咦？汗味真的很浓吗……」
丽兹吸了吸形状姣好的鼻子，闻起自己的体味。
（不是指那个啦！真要说的话，我比较臭吧。）
正当比吕犹豫着该不该吐槽时，丽兹带着一脸毫不矫作的笑容开口：
「自己身上的味道，自己实在闻不太出来呢。所以了，彼此就别太顾虑，快睡吧。」
「不了，我去其他地方吧……一起睡的话果然还是——」
「真是的，不要再啰嗦了！就说了明天还得早起！」
「唔！」
背上传来一道强烈冲击，让比吕大大吐出一口气。
视野瞬间一黑，当比吕再次睁开眼时，他已经躺平了。
视野角落，丽兹的脸近到可以仔细端详——由于全身上下都能感受到她的体温，根本不必特地用眼睛确认也能知道，但……
「因为赛伯拉斯睡觉时不给我抱嘛。」
——就算这样，也不要把我当成替代品啊。
「呼啊～～……今天好像可以很快入睡……」
比吕心脏的激昂脉动反而让他无法入眠。
「呼——……嗯……」
「…………她也太好睡了吧。」
——那么，接下来该怎么办呢……
真希望绵羊可以快点出现，偏偏冒出来的尽是恶魔。
当下的状态就已经够危险了，如果再转头一看，便会不断涌现邪恶念头。
比吕对抗着陆续出现的恶魔，意识缓缓地坠入黑暗。
＊
——同一时间。
位于大帝都克劳狄司东南方一百塞鲁（三百公里）处，有座名为哲更的小村子。因为距离第二帝都很近，所以鲜少有盗贼或怪物作乱，是处治安良好的区域，如今却笼罩在肃杀之气中。
大大小小的数顶帐篷将村庄团团包围，四周还派有重装步兵戒备。不知是不想惹事、还是畏惧这股氛围，家家户户都紧闭门扉。
村长家周边站了数十名负责戒备的重装步兵。竖立于门前、绘有剑与盾之纹章的紫色旗帜在半空中迎风飘扬。
进入屋内，首先看到的是打理得十分整洁的通道，从那里往左转便会来到客厅。
客厅里只有一名楚楚可怜的少女，与另一名外表十分精悍的青年这两个人。
「奥拉大人，在这种地方逗留好吗？」
青年名叫罗伦思·阿尔佛雷得·冯·丘匹兹。
在他的视线前方，坐着他的上司，同时也是他视作女神崇拜的女性。
「…………」
或许是因为那名女性有着一头银发与灰色眼眸，给人十分冰冷的印象。
然而，由于整齐平剪的浏海长度刚好遮住眉毛，搭配一对圆大的瞳孔，感觉就像只小动物，刺激着他人的保护欲，这点也是不争的事实。再加上娇小纤细的身型，与「楚楚可怜」这个形容词十分相衬。
尽管已经十七岁，但这样的姿态或许说是奇迹也不为过吧。
（啊……得天独厚的容貌，完全不输给任何一位葛兰兹皇室的皇女。）
不只容貌，就连经历也相当惊人。
特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉。
帝立训练学校首席毕业。
以史上最年少的年龄，被提拔为第三皇军司令官幕僚，如今则担任参谋长要职。
她升上参谋长时，年仅十五岁。
同一年，第三皇子因亟欲建立战功，三天两头不断发动小规模冲突，企图侵略西方大国费尔瑟，却因此陷入超乎预期的苦战，造成的损害甚至一度危及皇帝的信誉。
已经无路可退的布鲁塔尔第三皇子集合所有幕僚，如此说道：
「可以拟定策略打赢这场战役的人站出来。如果敢信口开河，就拖出去斩了。」
幕僚们全都噤声不语，正当布鲁塔尔第三皇子的怒气即将达到临界点时——
「殿下，我可以带领这场战争迎向胜利。」
出乎意料，站出来的竟是位在幕僚队列最末端的少女。布鲁塔尔第三皇子被少女的勇敢所折服，任命她为参谋长，而其他不敢站出来的幕僚则让他大为失望，除了名门贵族的子弟以外，全都处以斩首之刑。
少女被提拔为参谋长后，立刻发挥她出类拔萃的智谋。
她接二连三地拟定巧妙而狡诈的作战，同时付诸实行并取得成功，转眼间便顺利地步步侵吞费尔瑟的领土。另一方面，败战连连的大国费尔瑟则因为大批士兵战死，导致国力急速衰退。
费尔瑟最后判断若是继续交战下去，恐怕会使整个国家分崩离析，于是主动提出停战，双方进入休兵谈判阶段。
对于这位为帝国带来胜利的少女，布鲁塔尔第三皇子效仿第二代皇帝的别名《※军神（玛尔斯）》，以《※少女军神（阿芙萝黛蒂）》颂赞她。（编注：前者为罗马神话中的战神。后者在希腊神话中，是代表爱情、美丽与性欲的女神，传说为奥林帕斯十二神之一。）
这般传奇的少女，当下正坐在椅子上看书。
「…………」
笼罩在沉默之中的室内，只剩翻动书页的声音。
是没听到吗？还是故意无视？丘匹兹不死心地再次开口：
「奥拉大人，您别只顾着看书，也听我说说话吧。」
奥拉只要一有空，哪怕只是短暂片刻，都会忍不住看起书来，这是她的习惯。
而且，她永远都是阅读同一本书——记载第二代皇帝生平的传记。
即使找遍全帝国上下，恐怕也没人会比奥拉对第二代皇帝更加了若指掌吧。
「奥拉大人……请您听我说啊。」
丘匹兹的声音似乎总算传进奥拉的耳里，她阖上书本望向他。
啊啊——丘匹兹感动得双膝一跪、平伏在地。
「丘匹兹子爵。我接下来要说的事，并无意侮辱初代皇帝陛下。」
「………是。」
(插图)
又开始了……丘匹兹在心底哀叹了一声。
每当奥拉读完传记，一定会开始切入这个话题。
「初代皇帝亚堤邬司陛下的治世之道确实十分出色。可是，替他打下基础的是谁呢……是为濒临灭亡的国家带来胜利、征服周遭诸国的第二代皇帝修瓦兹陛下。如果没有他，就没有现在的葛兰兹大帝国。」
「您说得没错。」
「当亚堤邬司陛下去世后，他的弟弟修瓦兹陛下继位时，已经年过七十，所剩时日不多。而事实上，他仅在位一年便去世了。如果当初是由他登上初代皇帝之位，要统一天下绝非不可能。」
看着一脸难以释怀如此说道的上司，丘匹兹丧气地垂下头。
奥拉所说的，早是千年前的事了——如今两人都已经神格化，被敬奉为葛兰兹第一、第二大神。由于葛兰兹大帝国当下正存在于此，所以至少能肯定那两人过去确实曾存在过。
不过，其事迹绝对被加油添醋了不少。
其中一个例子，就是第二代皇帝修瓦兹在最后一战中，一人独抗万人军势的传说。还有像是宝剑一挥，便能摧毁一座城镇之类荒唐至极的无稽之谈，这些也都被写进传记中……那种事就算同时持有精灵剑五帝都不可能办到。
毕竟再怎么说，持有人终究只是一介人类，而且就体力上来说也不合理。丘匹兹认为顶多千人左右吧，虽然光是这样也已经够厉害了……
——现在比起那些传说，他更希望她能专注于眼前的事。
「奥拉大人，您打算在这里停留多久？」
「……我还有很多话没说完呢。」
「布鲁塔尔大人送了一封信过来。」
提到这名字时，尽管奥拉明显露出不悦，仍心不甘情不愿地竖耳倾听。
「唔……信里写了什么？」
「我没有看过内容……」
「为什么？」
「……皇室成员的信，区区一名下属的我不能擅自拆封。」
「我才刚读完修瓦兹陛下的传记，还想在余韵中多沉浸一会儿。所以就由丘匹兹卿替我读吧。」
「……我明白了，那么就由我来读信吧。」
丘匹兹拿出一封点缀着华丽装饰的信封。
信纸上这么写道——
吾等亲爱的「少女军神」：
你离城至今已经十天，我方却尚未接获捷报，我对此大感震惊。
即使对方是皇族，也无须顾虑。快送那个嚣张的小丫头上西天吧。或许是我多虑，但如果你希望的话，我会再派兵过去，需要多少兵力尽管开口。
愿葛兰兹十二大神保佑你，吾等之「少女军神」。
葛兰兹大帝国布鲁塔尔第三皇子
「——信里是这么说的。」
「……愚蠢之徒。」
奥拉表情不耐烦地说道。丘匹兹只能投以苦笑。
「这也没办法。虽然继承顺位是排在第三，但万一第一皇子有什么不测时，很可能将会由获得精灵剑五帝加持的第六皇女登上王位。」
「第二十八代皇帝和第三十六代皇帝都是连剑也不会握的人。所以根本无关乎是否有被精灵剑选中，最重要的还是有无作为皇帝的资质。」
「……如果布鲁塔尔大人也能明白这一点就好了。」
「要是明白的话，他就不会做出会惹怒皇帝的举动，甚至还没发现这么做只会让自己的立场更加岌岌可危。」
「这……因为布鲁塔尔大人太急性子了。」
「把信烧了，看了就有气。」
「遵命。」
丘匹兹将信放进摆在附近的盆子里，再取出一张红色纸牌。
接着将纸牌丢入，随即升起一道小火柱，将信一点不剩地烧成灰烬。
丘匹兹再度将视线投向奥拉，只见她一脸不以为然的表情。
「只是烧一封信，使用精灵纸牌太浪费了。」
「毕竟是要烧皇族的信啊。万一留下任何一角纸片，都可能危及奥拉大人。这种事还是必须做得彻底才行，以免留下后患。」
「唔……有道理。等一下替我送封信到精灵王庙。帐单就寄给布鲁塔尔大人……跟他要个二十张左右？」
「不用了，精灵纸牌一张也没有多少钱。」
虽然丘匹兹嘴上这么说，但精灵纸牌一张就要三枚葛兰兹金币。
平民的一天平均所得是三枚德拉兹银币。
十枚德拉兹银币等于一枚葛兰兹银币，而十枚葛兰兹银币则可兑换一枚葛兰兹金币。
尽管精灵纸牌并不是一般百姓买得起的高价品，但由于它甚至能治病，因此被视为珍贵宝物，常会有许多各种不同身分地位的人们来到精灵王庙求购精灵纸牌。
然而，平民买到的可能性很低。
一天能精制出的纸牌只有八十～一百张，几乎都被皇族和大贵族收购走。
即使偶尔会流入市面，但大多也都是以翻倍的价格出售。
「而且我还有备用的纸牌，这次作战期间应该够用了。」
近来由于精灵纸牌高价且供不应求，只有在对上持有精灵武器的对手时才会使用。
所以，根本不会有人像丘匹兹一样拿来烧信。
即使是皇族，如果照这样的用法，早晚会财政吃紧，最后步向灭亡。
丘匹兹家境并不穷困，但也称不上富裕。精灵纸牌算是贵重物品……
（只要是为了奥拉大人，就算倾家荡产也在所不惜。）
对丘匹兹而言，和最敬爱的主人比起来，这根本只是一点小钱而已。
奥拉看着尽忠职守的部下叹了口气后，换上认真的表情开口。
「我并不是来这里玩的。这里距离古林达边境伯爵领地仅咫尺。」
从这座村庄往南数十塞尔，便能进入古林达边境伯爵领地。
「……您打算攻占吗？」
「短见之人。再怎么说，我们毕竟师出无名。那么做的话，只会换我们被砍头。」
「那么，为什么要来这里？」
「为了来见第六皇女。」
「就算见到面，我并不认为皇女殿下会乖乖就范。」
「那么只好放弃，返回城里。」
看来若是第六皇女拒绝了，奥拉似乎真的会依她所说，打道回府。
不过，要是那么做，奥拉势必会被追究责任。
「布鲁塔尔大人是希望杀掉第六皇女。」
「你认为杀掉第六皇女的话，会有什么下场呢？」
「………皇帝陛下会大为震怒，最糟的情况，布鲁塔尔大人恐怕会被砍头。」
「炎帝的持有者相当稀罕，所以皇帝陛下绝对不会容忍皇子的蛮行。」
「可是，若违背布鲁塔尔大人的命令，就换我们性命不保了。」
「所以，在皇帝陛下亲征回来前尽量争取时间。如此一来，布鲁塔尔大人也只能死心。」
目前，皇帝并不在葛兰兹大帝国内。与费尔瑟之间的休兵谈判破局，于是皇帝带着第一皇子再次进攻。也就是说，三皇子布鲁塔尔胆大包天地想趁着皇帝不在时，让自己的妹妹从这个世界上消失。一旦皇帝回来了，三皇子布鲁塔尔也只能死心了吧，只是到时候，他一定会把怒气的矛头指向奥拉。
（唯有这一点必须设法避免才行。）
丘匹兹决定表面上假装认同。
「我明白了。那么，接下来该怎么做呢？」
「首先写封信给古林达边境伯爵。内容你适当斟酌就好。」
奥拉说完后，便俯下视线，继续享受愉快的阅读时光。
丘匹兹一走出客厅，随即将身体倚靠在门上，重重地叹了一口气。
「既然如此，只好由我动手了。」
看奥拉那样子，应该是心意已决，无论如何都不会改变想法。
丘匹兹对着门欠身致意后，迈开步伐朝屋外走去。