反叛军的本营——当中的司令部营帐内陷入一片寂静。
主要原因是由于第一阵溃败，再加上切身地见识到过去所瞧不起的人族——而且还是民兵的强大后，更让众人变得战战兢兢。
「虽然详情目前还在紧急统计，但初估第一阵有半数以上的人员无法参与战斗。」
「真没想到他们居然会中了那种程度的挑衅。」
「说到底，终究只是一群罪犯所组成的集团。思考里原本就不存在纪律这种概念。唯一想得到的就只有如何满足自己的欲望罢了。」
「话说回来，该怎么重新编制呢？在这个节骨眼失去第一阵，可说是一大憾事啊。」
营帐里，幕僚们互相讨论着，但各个脸上都带着苦涩。即使想重新编制第一阵，然而包括指挥官嘉里乌斯在内的部队长级以上人员全都阵亡了。
「当下的权宜之计只能降低层级，交由下士官负责吧？」
「就算是这样，但第一阵要由谁来指挥？」
「全是些资历尚浅的小辈。如果交给没经验的人，下一战真的会全军覆没啊！」
雷贝林古王国长年以来，一直待在葛兰兹大帝国的保护伞之下，根本从未经历过战争。
因此，大部分的年轻魔族（琐罗斯德）唯一有过的讨伐经验，顶多只是盗贼或怪物罢了。
「话说回来，巴尔大人去哪里了？光凭我们，根本无能为力。」
一名幕僚开口询问，另一名年迈的魔族回答他：
「自从第一阵陷入劣势后，巴尔大人便不见踪影了。」
「他会去哪里呢？」
「谁知道，在看过『军神（玛尔斯）』后裔的战斗英姿后，他的样子就不太对劲。」
「『军神（玛尔斯）』的后裔吗……他居然没有逃跑，反而去和南部军会合，害事情变得更麻烦了。重点是，他的弓术太惊人了，简直超乎人类范畴了。」
「听士兵们说，就是他取下嘉里乌斯的脑袋……」
「哼，终究也只是人族，之后再来思考该怎么对付他就好——总之，先想想该怎么重新编制第一阵吧。」
某人这么说完后，整座营帐又再陷入沉默。
此时——
「将第一阵移到后方作为后备军吧。之后再视情况需要，慢慢消耗掉就好。虽然也可以编进其他部队里，但应该没有哪支部队会想要罪犯吧？」
入口出现一名男子，正是三魔将（阿拉斯）的巴尔。
幕僚不约而同地向他敬礼。巴尔轻轻点头回应，走到营帐中央，俯瞰着摊放于地板上的地图。他的脸庞一如往常地遮挡在兜帽底下，无法窥视他的表情，但在场所有人当中，却没人对此感到疑惑。
「您去哪里了？」
「我去向卧病在床的佛劳斯王太子禀报战况。」
「在那种情势之下？」
幕僚投来半带指责的目光，巴尔暗地窥探了一眼，嘴角不由得高高扬起。
「想要整合全军，首战落败是有必要的——当然前提是不能对第二阵带来影响。而且，那个情况下，根本用不着我的指挥吧？根据目前在场诸位的判断，就足以因应了。」
「也就是说，一切都在您的预期之中吗？」
「没错，尽管我没想到嘉里乌斯竟然会阵亡，但带来的影响微乎其微吧。他有一点太过好战了，这点一直以来就相当惹人厌啊。」
「而且第一阵全是由罪犯所组成的，正规军对他们也都是避而远之。」
「真要说的话，唯一出乎我所料的就是『军神（玛尔斯）』的后裔居然没有逃跑，甚至还协助南部军……除此之外的其他事情，都完全如我所愿地进展。」
年迈幕僚轻捻花白的胡须，望向巴尔。
「那么，接下来该怎么做呢？」
「今后我军当中，就不会再有不听命令、擅自鲁莽突袭的愚蠢之徒了吧。既然如此，采取的作战与开始时一样。首先只要专注于打倒南部军即可。」
「那么，若是那样——」
就在幕僚话还没说完时——外头忽然鼓声大作。
「敌袭吗？」
幕僚们各个脸色大变，连忙起身准备出去查看情况。
「等一下，如果慌慌张张地跑出去，只会带给士兵们不信任感。既然身为上级长官，无论身处任何情况下，都必须处变不惊。」
巴尔如此训斥完之后，迈步从幕僚们面前走过。
来到营帐外，太阳已经完全西沉。黑暗从四面八方蔓延过来，但夜空中星辰闪烁，加上设有多座的营火，仍然足以看清前路。放眼望去，惊慌失措的士兵们正探头探脑地打探四周。
不过，本营里没有任何一处起火，并不像受到敌袭的样子。
「哼，原来如此，来这招吗……」
巴尔叫住正从他面前经过的其中一名部队长。
「不必过度解读。总之，先叫大家别太骚动，狼狈也要有个限度。」
巴尔冷静地看清现况后，下达指示。
「另外，将栅栏增加至三层，并增设营火。交班时间改为每隔一刻钟交班。另外传达给各部队，每隔一段时间，就朝发出声音的方向射出火箭。这样应该就足以达到牵制了吧。」
「属下立刻就去！」
待士兵离去后，老迈幕僚走向巴尔。
「您认为对方的目的会是什么？」
「天晓得，有可能是我军的戒备比他们预期中更加森严，于是临时改变策略，企图让我军疲于奔命吧；不然就是想要趁乱派密探潜进来。我目前想到的可能性不外乎这两点。」
巴尔似乎是对自己的推论相当有自信，言语中没有丝毫动摇。
「你们也先去休息吧。只要我军不受到挑衅，他们也不会发动夜袭。」
巴尔拉低兜帽边缘，转身背过幕僚们。
「您要去哪里？」
「去找佛劳斯王太子。这场骚动，想必也会引起他的不安吧。」
巴尔回答完后，便迳自迈开步伐。
「身上散发的氛围简直如出一辙。更重要的是，我确实感受到『那家伙』的气息。『军神』的血统并未衰减吗？」
压低声音闷笑起来的巴尔，重新翻出过去的记忆。
「而且，那种挑衅手法也很相似。会让人不禁想起修瓦兹。总算可以一报千年之前的旧帐。同时也是为了达成吾等之『王』的未竟之志，无论如何，都得在这里杀了『军神』的后裔。」
当士兵们的混乱逐渐平息下来时，巴尔来到佛劳斯的帐篷。
里头完全被黑暗所占领，流转其间的阴冷氛围令人有些发毛。
「身体状况如何呢？」
巴尔对着一团在黑暗中蠢动的物体开口说道。
「还不错。」
听见对方简短的回答，巴尔一脸满意地点头。
「亏您承受得住呢。如此一来，您就是『王』的『死兵』了。」
「我真的死了吗？」
「是的，另外……为了召唤您的灵魂，一共牺牲了一万三千人。」
不过都是人族……巴尔补充了一句后，佛劳斯愉悦地笑了起来。
「咕呵呵呵，只要不是同胞，死再多人也无所谓。不过，没想到才这么一点的牺牲，就能获赐『原初』的力量……」
巴尔并没有回答佛劳斯的话，只是在脸上浮现一抹让人不寒而栗的笑容，身体在黑暗中缓缓摆动。
「怎么了？」
佛劳斯不解地询问，黑暗中的巴尔摇摇头。
「没什么——言归正传，我是有事来向您报告。第二皇子正从各地召集兵力，驻守在国境附近。数量约莫五万左右。若是第四皇子求援，预估八天内就能抵达这里。」
「……我军人数为三万——如今第一阵严重受创，人数应该更少吧。」
「不过请您放心。对方想出的策略全都被我看穿了。接下来只要按兵不动，静观对方如何出招就好。」
愉悦的笑声化作阵阵回音。空气随之撼动，卷起益发深沉而混沌的漩涡。
*
夜空中星辰闪烁，宛如打翻了珠宝盒一般。
有别于沁心刺骨的寒风，月光柔和地洒落，而比吕正借助着月光阅读一封信。这是传令兵连同第二皇子的信一起送过来的。
寄件者是率领两万军势前往费尔瑟属州的第六皇女。
整顿完善的道路会加速敌军的侵略脚步，但反之亦然——三天后，丽兹就能与奥拉会合了。
（虽然费尔瑟余党军也很令人在意……总之先解决自己手上的工作吧。）
有太多让人难以释怀的疑点。要在今天一天内全部看透，实在太困难了。
可以的话明天，最迟则是后天，一定要把敌人的全部企图摸清楚。
（对方明明可以卖弄更多计策对付我军才对啊……）
比吕回到自己的帐篷，在地面上摊开地图并坐下。
（希望能逼对方露出一点动静……该怎么做才好呢？）
比吕眺望着地图，最后，他的视线停留在国境。第二皇子目前正将军力集结于此。
然而，这一招实在太危险了。很可能会因此斩断雷贝林古王国的命脉。
（不过，尽管只是让对方在脑海闪过这道可能性，还是可以诱使其露出破绽。）
比吕小声低喃后，捂着眼罩轻轻叹了口气。
（是否该下点重药呢……如此一来，或许就会有答案了。）
如果对方上勾的话，就能轻而易举地引诱敌人中计，并将其歼灭了。
比吕将意识往更深沉处潜去。
之后，他在地图上摆放几枚棋子，拟出多道计策后，却又一一屏弃。
「贤兄。」
冷不防地被人叫了一声，比吕一抬起头，就见到馥金正单膝跪在自己面前。
她是什么时候进来的？正当比吕满心疑惑时——
「你终于有反应了，我已经叫你第五声了。」
比吕不由得惊讶，原来自己刚才那么集中。馥金苦笑着说道：
「如果今天进来的是暗杀者怎么办？虽然我们就在附近，但也不可能立刻飞奔过来啊。」
若是杀气，自己一定会发现。即使对方隐藏得再好，「黑椿姬」还是会有所警觉，所以根本无须担心。
「话说回来，馥金这么晚过来，有什么事吗？」
「我看贤兄的灯还亮着，所以替你端了宵夜过来。」
馥金休息的地方距离比吕的帐篷并不远。由于军队里很少有女性，难免有点担心的比吕便将她的帐篷搭在自己的附近。而她的兄长沐宁也一起住在那里，可以说是集周遭男人们的嫉妒于一身。
「虽然只有口味清淡的热汤和面包就是了。」
「谢谢你，帮了我大忙呢，我刚好肚子有点饿了。」
坐在比吕面前的馥金似乎是无事可做，于是便将视线移向摊放于地面的地图。
「贤兄随时都在思考战术吗？」
「也不一定。有时候也会什么都不想，直接入睡。」
「今天不一样吗？」
「心里只要有什么无法释怀的事，我就会睡不着。」
「那么，我陪你一起睡吧？」
究竟为什么会导出这样的结论，比吕一时之间也完全摸不着头绪。
「………不了，没关系。反正也吃了宵夜，应该很快就会困了吧。」
「啊，不然我来唱点可以助眠的摇篮曲吧！」
所以说，究竟为什么会导出这样的结论？比吕不禁有些头痛地伸手扶着额头。
「这样会无法做好士兵的榜样，容我婉拒吧。」
比吕耸耸肩拒绝后，只见馥金蹙起眉头瞪着他。
「骗人。大哥明明说了，有些指挥官为了展现自己的肚量，会找女人陪睡的。」
尽管比吕对于灌输馥金这种无谓知识的迦达有满腹抱怨，但他仍然点点头。确实是有这样的指挥官。这是为了让士兵们认为指挥官游刃有余。然而，这一点有好有坏——以现在来说，这种风气并不被认同。
「总之，今天先不用了，馥金也快回帐篷去吧。」
「不要，我很担心贤兄，所以决定留下来！」
看来是多说无益了。或许她只是单纯想待在这里罢了。
比吕深深叹了口气后，想到了一个妙计。
「对了，不然你也一起思考战术吧。」
有时听听其他人的意见，自己也会灵光一闪想出好战术。
「可以吗！？」
比吕对着一脸开心、眼神闪闪发光的馥金点点头后，又再拿起棋子摆在地图上。
*
隔天早上——比吕所率领的南部军再度与反叛军对峙。
比吕所在的南部军本营里，没有丝毫慌乱氛围，尽管人数处于劣势，却没有任何一个人会惧怕敌人。
对峙的敌军似乎是精力太过旺盛，从一大早便嘶吼个不停。
就像是说着他们随时都能开战。也或者只是想挫挫比吕这方的士气。
「……如果是比吕大人，这种时候会采取什么手段吗？」
一阵强风方歇，一道悦耳美声震动着比吕的耳膜。
「……嗯？」
坐在马车里的比吕偏着头望向身旁，克劳蒂雅王女的美丽双眸险峻地眯起，眺望着敌军。比吕也跟着将视线投向同一个地点，只见敌军与昨天同样采取横向展开、守株待兔的阵形。
「如果比吕大人今天是站在对方的立场，您会怎么做呢？」
克劳蒂雅又再询问了一次，比吕点点头后开口回应：
「如果我今天站在对方的立场，会稍微露出一点破绽，借此确认对方的反应。虽然也可能打草惊蛇，但这样一直对峙也很没意思吧。」
「那么，他们之所以没有这么做，您认为理由是什么？」
「可能是想静观其变，也或许是有其他计策吧。」
比吕一说完，克劳蒂雅随即用力点头，就像是思绪灵光一闪似地。
「奇袭——他们说不定会趁隙绕到我们背后。」
「如果是这样，他们应该会更加挑衅才对。再说，这里十分空旷、视野辽阔，并不适合发动奇袭。」
如果有可疑部队于雪地上移动，立刻就会被斥候发现吧。那样的话——可以供奇袭部队藏身的地点，顶多就只有树林而已。然而，那样就必须诱使敌人靠近才行。如此判断的比吕再次环顾四周。
「附近不像有部队埋伏的样子。对手十之八九并不打算行动吧。」
「可是，光是这样互相牵制也无法获胜吧？」
克劳蒂雅眼神充满疑惑地瞪着敌阵。
比吕耸耸肩——
「那也和我们无关吧。我们也只要依自己的做法行事就好了。」
他说完后，招来附近的传令兵。
「您找我吗？」
「传达给前阵，开始前进。并指示其他部队，依计划进行。」
「是！」
传令兵敬礼后便离去。比吕接着叫来沐宁。
他与靠过来的沐宁简短地说了几句话后，交给他一封写有某项内容的信件。
沐宁谨慎地将信件收进怀里后，朝比吕一鞠躬。
「不要太逞强了。」
「别看我这样，除了实力以外，我对逃跑也很有自信！」
「万一情况危急时，不必执着于作战，立刻逃跑。那不是重要到得拼上性命的事情。」
「我明白了，那么我先告退了。」
沐宁同样敬了一下礼后，便转身离去。
在此同时，前阵伴着一阵漫天飞舞的沙尘，开始行动了。
期间，克劳蒂雅改而骑着马匹，来到比吕身旁。
「那么，我也开始行动了。只是，这真的没问题吗？」
克劳蒂雅一脸担忧地向比吕确认。比吕态度洒脱地耸起肩回应：
「放心吧。比起我，你那边才是关键啊。」
「话是没错……万一被对方察觉，便万事休矣。」
「到时就立刻发动突击，华丽地死去吧。」
「那样的话，似乎也相当愉快呢。」
克劳蒂雅一脸发噱似地咯咯轻笑，之后她将马匹调头。
「那么，时间差不多了，我这就依照作战开始行动。」
与部队会合后的克劳蒂雅身影慢慢从视野中离去后，比吕转而凝神注视着白雪纷飞的前方。
「这下第一阶段就结束了。接下来就是一股脑儿地全力逃跑了。」
比吕愉悦地轻声说道，他对旗手送出暗号后，只见雷贝林古王国的大旗飘然升起。
随即，全军开始行动。
并不是前进，也不是左右分散，而是慢慢地后退。
此时——一名传令兵穿过笼罩着战场的雪雾，朝着马车疾奔而来。
「比吕殿下，敌军果然没有采取行动的迹象。另外，前进的前阵已经朝左右分散完毕，准备与第一阵会合。」
「那么指示下去，开始后退。等拉开距离后就扎营，今天先休息吧。」
没必要无谓地消耗体力。若是自军出现疲态，那就本末倒置了。
看着愈离愈远的南部军，敌军或许是认为再这么下去恐怕不妙，于是拉近距离。不过，并没有转守为攻，而是彻底维持防守态势。
当然，威吓和挑衅也没少过，只是比吕并没有上当，持续沉着地拉开距离。
就这样双方反覆地一进一退相互对峙，不知不觉间，太阳已然西沉，夜幕缓缓低垂。
*
「今天敌军同样发动了相当热闹的夜袭。」
担任反叛军参谋的巴尔如此说道。
「不过也和昨天一样，只有声音而已。」
他现在正在张设于扎营地中央的营帐里。
周遭的其他幕僚们脸上尽是流露着不安之色，尽管军事会议已经结束，却迟迟没有离去。他们畏于敌军的攻击，极度害怕回到自己的帐篷。
「巴尔大人，就不能想想办法解决这个声音吗？这样下去，根本无法好好休息。重点是，士兵们也是人心惶惶。」
巴尔可以理解幕僚们忍不住抱怨的理由。
对方只是以太鼓、号角发出喧嚣的噪音，却没有任何准备夜袭的迹象。这么下去，只会不断耗损士兵们的精神，根本无法解除疲劳吧。
「已经有采取对策了。不需有进一步的作为。各位就安心地回去帐篷吧。」
如果上了对方的当，派兵前去追击，也只会被其逃脱。一个不小心，更可能中了对方的回马枪，到时只会平白折损兵力。
「而且，根本没必要浪费体力追过去。我们只要悠哉地静观其变就好。」
「可是……」
尽管明白巴尔的话，但心底实在难以释怀，幕僚们脸上的表情便是如此诉说着。
即使要他们放心，可是在这种情况下，任谁都无法轻易地好好休息。
虽说如此，除了戴上耳塞，也没有其他办法可行。
「我军戒备森严，绝对不会让敌军找到破绽发动夜袭的。若是要再争论下去，我只好直接在你们耳朵塞上棉花，让你们入睡了。」
巴尔百般无奈地说完后，便低头俯视摊放于桌上的地图。
今天对方的行动有太多不自然的疑点。
前阵卷起漫天沙尘，千名以上的南部军同时消失了踪影。
当然反叛军这方也有派出斥候调查周边树林，确认是否有躲藏伏兵。
然而，四处都没发现敌军身影，由于敌军只是一味地拉开距离，反叛军这方除了加强周遭警戒，同时也追着敌军前进，但过程什么也没发生，乏味到几乎让人丧气。
不过那应该也不是无头苍蝇的行为……若他们没有目的，势必会出现破绽。
然而，今天早上看到敌兵后退的动作有条不紊，甚至不给敌人任何可乘之机。
「如果他们是打算和国境附近的第五皇军会合，故意想要拖延时间的话，对我方来说也更好动手。」
一旦南部军与第二皇子所率领的军队会合，人数将会远在反叛军之上。
如果只是为了这个目的而拖延时间，这样的作战让人不得不说实在太肤浅了。
「若敌军有意会合，就必须在那之前彻底击溃才行。」
虽然还无法掌握「军神（玛尔斯）」后裔的力量究竟到什么水准，不过若是让他率领大军，肯定会很棘手吧。正当巴尔如此思忖时，他原本眺望地图的眼眸忽地眯细。
「……哼。要是敌军继续南下，将会抵达修内要塞附近吗……」
他们或许是想在这里进行封城战，借此争取时间，再与第五皇军联手进行夹击。
如果不是这样，南部军是绝对没有胜算的。更重要的是，对方想得到的「上策」，巴尔全都了若指掌，主导权一直掌握在他的手上。
「巴尔大人。另外，斥候发现了这个。」
一名幕僚递过来的是一封信。巴尔中断思考，指示幕僚确认内容。信中所写的主旨正是要向第五皇军求援。
「哼……是在什么情况下取得的？」
「斥候发现一名可疑人物，准备捉回时，对方却奋力脱逃，这封信就是在当时掉落的。」
「哼！居然偏偏这么刚好掉了如此重要的信吗？」
巴尔加深了脸上笑意。这是威吓，也就是下策——再也没有比这更重大的失误了吧。
居然主动犯下如此失策……心底翻涌而上的喜悦让巴尔压抑不住笑意。
「真是愚昧。大概是想以防万一吧，不过这只是反效果。」
特地送信过来，或许是企图将反叛军的注意力转移向第五皇军，也可能是想诱使他们将矛头转向第五皇军……
「不过，拜此所赐，我现在可以确定无须杞人忧天地担心第五皇军。」
即使没有使出这种手段，第五皇军也从来不曾从巴尔的脑海中消失。
但却居然会自掘坟墓，可见对方一定也急了吧。
「还真是傲慢。凭着不足三千的兵力，他真以为会有胜算吗？哼！要收拾那种傲慢之徒，简直易如反掌。」
巴尔开始从事先已经拟好的计策中进行筛选。哪道计策才可以最有效率地将敌人逼入绝境。
「……如果对方打算在修内要塞宣战的话……」
对方大概会在表面上假意采取封城战，实则派出特遣队从反叛军背后发动奇袭吧。
此外，如果再考量到兵力不足的这一点，可以确定对方一定会选在夜间发动攻击。
「至今为止所采取的那些诱使人误以为是夜袭的行动，目的应该就是要松懈我军的注意力吧。」
巴尔这下全看穿了。接着只要抹杀失去退路的「军神」后裔，迎击第二皇子，并蹂躏北方。如此一来，葛兰兹大帝国的瓦解便近在眼前了。
「就快了……再不久就能一雪过去的耻辱，魔族即将再次称霸中央大陆。」
在那之前，就陪他好好玩玩吧。直到卖弄肤浅计策的后裔脸上，染满绝望之色为止。
*
帝国历一千零二十三年十月二十五日——这一天，两军同样只是对峙而已。
待在本营的比吕打了个哈欠后，眺望着布满眼前视野的反叛军。
「今天同样没有动静吗？虽然对我军来说也比较好做事，但实在让人闲得发慌啊。」
明明身处战场，却没有流任何一滴血，也没有听到一丝剑戟交锋声。唯一的余兴节目大概就只有双方士兵彼此的叫嚣。而就在近日内，这些咆哮即将会转为喊杀声吧。正当比吕沉浸于如此的思绪之中时，一名幕僚来到他的身边。
「比吕殿下，时间到了，要怎么做呢？」
「和昨天一样，后退吧。如果敌军追击过来，就回以箭雨攻击，全军反转为攻，进行迎击。」
这种时候，就能反过来利用人数少的这项优点。比自己更弱小的猎物猛然一变，朝自己发动攻击的话，对方势必会一时恐慌而乱了阵脚。
而这阵恐慌将会带起一道水波，扩散至其他部队。如此一来，损伤将会十分惨重，等敌军重新编制好部队时，恐怕也无法拂去脸上的惧色吧。
「只要人数一多，便会不自觉地变得目中无人。无论上位的人再怎么提醒，要让最下层的人听进去，实在太难了。尤其是对于军纪散漫的反叛军而言。」
如果他们把伤害无辜人民、烧毁村落视为胜利的话，想必也会更加助长傲慢心态吧。
「事情就是这样，指示部队后退吧。」
比吕如此告诉部队长后，向旗手送出暗号，命令全军与昨天一样后退。
反叛军没有追击过来的迹象，南部军悠哉地拉开距离。
这天也只是互相对峙，在没有拔剑相杀的情况下，太阳渐渐西沉。
太阳西沉、月亮升起，黑夜随之来临，这便是大自然的定律。
扎好营的南部军，休养生息的同时，亦未松懈周遭的戒备。
由于也允许士兵微量小酌，营地里流转着轻快自在的气氛，谈笑风生的士兵们比比皆是。而在营地中心，称为本营的地方，比吕将各部队长召集至此。
战士们全围绕在简易式的长桌周围。每个人脸上都带着紧张之色，注视着坐在上位的比吕。
「今天一整天下来，我观察敌军的出招方式后，已经可以做出某个程度的预测。」
比吕的口气就像是闲话家常般地轻快，部队长们全都露出一脸惊讶。
「意思就是……可以看穿敌军的战略吗？」
其中一名部队长出声询问。比吕自信满满地面带笑容点头。
「虽然无法断言，但几乎是错不了的。」
「那么，我军是否要切换战术呢？」
「不，维持和一开始时相同，行事上依旧采用所有人的战术。」
绝不打破约定。众人难得想出的计策提议，还是希望能使其得以实现。
然而，一名部队长脸色一沉，口气显得不安地开口。
「……可是，若是太过固执，是否会有全军覆没之虞呢？」
「就是为了避免这一点，所以我才在这里啊。等着吧，我一定会将战局导向胜利的。」
比吕将手遮覆在摊放于桌面的地图上方，接着拿起放在角落的一枚棋子。
「明天退至修内要塞。并且务必尽可能佯装我军布下陷阱的假象。」
棋子被比吕的手一路带往西方，最后停在一处要塞之上。
「而这里将是决战之处，一切的计策都将在此开花结果。」
届时，大地将染成血红。犹如一朵盛开于地面的巨大红花，鲜艳地妆点大地。
「在那之前，持续回避无意义的战斗。不过，光只是逃跑也很无趣。就和昨天一样，派出几支部队，假意发动夜袭，使敌军疲惫不堪，并助长其骄兵之心，最后我们再一口气将其击溃。」
在场所有人皆被比吕那股不容置喙的魄力所震慑，各个屏气噤声。
「遵、遵命。一切听从比吕大人的指示。」
「如果有任何疑问，我都可以回答。若是不方便在这里说，等一下可以来我的帐篷。我会一五一十回答，绝不隐瞒，请各位放心吧。」
比吕的视线缓缓地扫过营帐里的每个人，浅浅地吸了一口气，继续说道：
「那么，军事会议就到此结束。」
此话一出，各部队长们不约而同地对着比吕鞠躬行礼，之后端正好姿势走出营帐。
由于人一口气减少，营帐内的气温随之急遽下降。
比吕坐在椅子上，将手肘撑在桌上，双手交握后杵着下巴，视线俯望着地图。
「如果你自以为胜券在握的话，我就向你证明你错得多彻底。」
比吕浮现一抹浅笑，轻抚眼罩后，将数枚棋子并排在地图上。
脑海中浮现出数道对策，左眼泛疼地激烈脉动着，仿佛疾呼着想放手一试。
「这里结束后，还有费尔瑟属州、德拉路大公国、休太岘共和国，以及更往西进的其他众多国家正等着我。尽管并非所有国家都是敌人……」
若是中央大陆没有交战的对手了，就渡海进军北方大陆或是西方大陆。不过在那之前，对方一定就会先攻过来了吧。
「啊——……还有东诸岛。」
兽族（安斯洛）所居住的土地，同时也是怪物横行的魔境。
兽族是十分好战的种族，但基于某个理由而无法采取行动。
因此，只要不主动刺激他们，不管于明于暗，他们都不会有所行动才对。
「只是不知道现今状况如何了，这让我有点担心。」
即使如此，可以选择的选项还有很多，往后可以让自己一试身手的机会将会持续增加吧。比吕一一推倒排好的棋子，最后停下手，注视着唯一一枚仍站立着的棋子。
「……葛兰兹大帝国。」
千年的岁月让这个国家变得巨大。挟带着就连过去的比吕都难以想像的强大力量称霸中央大陆。除非周边诸国团结一致，否则恐怕没有任何一个国家足以与葛兰兹大帝国正面抗衡。虽说如此，也并非没有不安因素。
「并不是皇帝的力量不足——而是放任贵族诸侯过度扩充力量。」
比起向外扩大版图，如果没有适时地审视内政，等回过神时，恐怕就已经难以掌控。迟早都必须设法保持五大贵族的平衡吧。
「为了击垮中央贵族，由无派阀贵族形成一股新势力与之抗衡，这或许也是个好办法；只是这么一来，很可能反而建立起单一贵族独大的时代。」
新兴势力相当可怕。会在转瞬之间，吞噬掉其他的敌对势力。
若是掌舵错误，国家恐怕会一口气瓦解。为了避免这一点，只能稳扎稳打地踏实迈进。为此，有必要适当地增加东方贵族的权力。
「该做的事情还很多。不能继续在这里浪费时间了。」
比吕将所有棋子推倒后站起身，转身往外走去，黑衣随着他的动作飞扬而起。
「首先得先结束这场无意义的战争。我可不会受到过去的因果所束缚。」
比吕踏着相较先前更为响亮的步伐声，轻抚着眼罩离开营帐。
空无一人的营帐里，只剩风声回荡其中。
就在此时——盘据于四个角落的黑影开始诡谲地蠢动起来。
那道黑影最终化作人形，浮现一抹令人不寒而栗的笑容，愉悦地舞动着。
接着，黑暗神不知鬼不觉地有如渗入棉花的水滴一般，静静地持续扩张。
*
帝国历一千零二十三年十月二十六日。
傍晚时分，南部军出现了有别于先前的行动。
「呵……欺敌之术吗？」
反叛军本营——中央有辆没有屋顶的马车。巴尔就坐在上面。
他的视线前方飘落大量的粉雪。雪量几乎就快覆盖所有南部军。
「还真是一群爱玩雪的家伙。我可不会中了那种一眼就能看穿的陷阱。」
巴尔将地图拉向自己。之后，他双手把玩着棋子，凝目瞪视地图。
修内要塞就近在眼前，派出斥候前去调查的结果显示，它似乎称不上坚固。
「已经事先打造好数把破城槌了，轻而易举就能破坏那种脆弱城门。」
接下来只要对方能如自己所预料般行动，甚至也无须大费周章。
根据巴尔的推测，接下来对方将会借由粉雪为掩饰，全力、全速地拉开距离。
若是反叛军追击过去，南部军将会反守为攻，发动攻击吧。
虽然大可以趁着这个机会一举收拾他们，但反叛军现在可没时间为了区区三千兵力的对手浪费功夫。
毕竟之后还得迎战第二皇子的大军。
「巴尔大人！敌军全速、全力地拉开距离了！」
听见传令兵的回报，比吕脸上的笑容更加深沉。
之后对方应该是会逃进修内要塞，像缩头乌龟一样进行封城战吧。
「若是我军连忙追过去，敌方特遣队大概会从背后发动突袭。」
第一次两军对峙时，南部军约有千名士兵脱队。他们绝对正屏气凝神地埋伏在暗处。如果反叛军攻击修内要塞时，背后冷不防遭到突袭的话，恐怕会难以招架。
「虽然也可以留下迎击部队……」
只是万一这一步遭对方识破——到时迎击部队将难逃被夹击的命运。
既无法拖延太多时间，又只会平白折损兵力。
「既然如此，就等着看我如何破解敌军计策吧。没必要特地随之起舞。今天就先到此为止吧。」
巴尔挥手招来传令兵。
「通令全军。包围修内要塞后，注意身后动静。」
「是，遵命！」
巴尔眺望着正朝修内要塞退去的敌军，在脑海中思索着。
（这下对方能采取的计策就只剩夜袭了。）
为此，才会事先埋下数道伏笔。一而再地佯装夜袭，拼命地诱使反叛军松懈防备。底层士兵们的警戒心正逐渐薄弱。
此时若是遭到夜袭，反叛军绝对会轻易瓦解吧。
（不过，这是指我没能看穿对方计策的情况。我就将计就计反将你一军。）
对方至今打出了各种计策，为的就是确保无论身陷任何状况都能应对自如。
手法完美得有如正在阅读兵法教科书一般。但反过来说，也可以说是很容易看穿……
（乏善可陈。充其量也只是后裔。终究无法超越「军神（玛尔斯）」吧。）
只要大败对方的夜袭攻势，对方肯定会士气大挫，再趁他们逃进要塞时一举击溃。
深信决战时刻就在今晚的巴尔，前往佛劳斯的马车向他报告。
「南部军似乎逃进修内要塞了。我可以认为一切发展都如你所料吧？」
注意到巴尔的气息，佛劳斯率先开口。
「无妨。虽说是『军神』的后裔，但终究只是人类水准的小聪明。」
「那就好。对了，我该在什么时候现身？士气现在应该正开始下滑吧？」
确实如佛劳斯所言，反叛军的士气正持续下滑。
对方人数明明不如己方——却迟迟无法攻下。而且，至今吞下对方佯装夜袭等等的各种小花招，却始终只能闷不吭声，这也是造成士气低落的原因之一。
「士气早晚会自己提升的吧。而且，也一定会有让您大显身手的机会，在那之前，您就耐心等待吧。」
先反击前来夜袭的敌军，再把他们赶进修内要塞，之后要杀要剐就任凭己方处置。到时，再由佛劳斯去对付棘手的黑衣少年。
这一步成功与否，全端看实验的结果了。
如果失败便万事休矣，到时就立刻舍弃这个国家，逃回本国去。
若是王太子幸运地幸存下来，那就继续执行计划，相信同志们一定也会赞同巴尔的想法吧。
「魔族（琐罗斯德）将再次袭卷中央大陆。这一点绝对会实现的。」
看着发出低沉笑声的巴尔，佛劳斯同样愉悦地笑了起来。
「没错。到时一定要创造一个不输葛兰兹大帝国的庞大国度！」
巴尔在心底嘲笑着如此兴奋说道的佛劳斯，离开了马车。
承受着寒风吹袭的巴尔停下脚步，仅回头看了一眼马车。
（吾等——魔族当中，可没有你们的容身之处。）
雷贝林古王国虽说是魔族之国，但并不存在纯正血统。
虽然也有血统相对较浓之人，但所有人全都混有其他种族之血。
（魔族中不需要杂种。你们只不过是奴隶——就像过去人族的地位一样。）
历经千年的岁月，毫无力量的人族如今遍布于这块大陆。
人族持续啃噬中央大陆，却没有带来丝毫贡献，对这个世界只是百害而无一利。
——黑暗期。
（由人族所支配的这个时代，正可以说是如此。）
巴尔愤恨地紧瘪着嘴角，用力踢了一下地面后，再度迈开步伐。
*
修内要塞——它是过去雷贝林古王国为了加强于南部的统治力，而建设的基地之一。当巩固了南部的统治之后，修内要塞便失去了重要性，如今则化作徒具型式的空壳。
比吕穿梭走在忙碌奔波的士兵之间，前往位于要塞中央的司令室。
（要塞根本是空有其名。这么脆弱的基地，连一天都撑不住吧。）
历史当中，修内要塞仅有一次成为战场，不过那一次也只是因为邻近的贵族不满当时的国王而率兵起义罢了。而那已经距今两百年，修内要塞在那之后便不曾再经历过战火，只有定期修缮老旧的地方，完全无法抵御外敌。
比吕踏进司令室后，视线依序逐一扫过在场所有人。
众人立刻起身向比吕行礼。他稍作回礼后，示意众人坐下。
比吕走近桌子并坐到上位的位置。
「请开始吧。」
一名部队长神色紧张地站起来。手上拿着好几份资料。
「如我方所料，敌军已经包围修内要塞了。另外，绕到后方的克劳蒂雅王女殿下有捎来联络。她表示已经准备就绪，只要暗号一下，便会立刻发动夜袭。」
南部军三千兵力当中，分出一千绕到敌军背后。这是为了对敌军本营发动总攻击。
只要攻陷本营，尽管再庞大的军势，若是指挥系统一乱，就只剩溃逃一途了。
此外，当初大破敌军第一阵时，抢夺了约三百套的装备。以此乔装后的士兵则是用来引发反叛军自相残杀的手段。万无一失。事情进展一切都如比吕所料。
比吕满意地点点头，指示部队长将地图摊开在地上。
他摆好棋子——表示出克劳蒂雅的现在位置、反叛军本营、第二皇子所率军队的位置。
「第五皇军并没有行动的迹象。在我军取得胜利之前，他们或许都打算静观其变吧。另外，沐宁大人已经平安无事地与克劳蒂雅王女殿下会合了。」
「我明白了，一切都很顺利呢。」
比吕微笑回应后，示意部队长回座，而他自己则从椅子上站起来。
「那么，就依计划行事吧。一刻之后，向克劳蒂雅王女送出暗号，朝反叛军发动夜袭。」
「根据报告，敌军似乎已针对夜袭作好防范，且阵营背后的戒备也相当森严。如此一来，成果恐怕不佳……是否先派出间课，事前调查一下比较好？」
「不需要。原本就已经派了够多的间谍进入敌阵。再说，无论敌军是否看穿我军的计策，夜袭都必定会成功的。」
比吕露出一抹无所畏惧的笑容，推倒反叛军的棋子。
所有人顿时一阵噤声，袭卷而来的寂静之中，只听闻「叩」的一道细小声响。
*
厚厚的云层覆盖夜空，掩蔽了星光，世界完全被黑暗所包围。
如果是平时，大概就连地上的大块石头也看不清楚吧。
然而，反叛军的瞭望台台——站在上头的巴尔眺望着本营的后方。
眼前升起无数座的营火，照亮了视野，就连脚下也清楚可见。
（插图）
巴尔的视线前方配置了大量士兵，每个人的双瞳映照着火焰，闪烁诡谲的光芒。
各人蓄势待发，聚精会神地凝望着火光未能照亮的唯一一处黑暗，严阵以待敌军来袭。
「好了，就时间来看应该差不多了……」
「真的会来吗？看到我军如此警戒，我想敌军应该不敢来犯吧。」
「佛劳斯王太子真的很爱操心呢。敌军一定会来的。您等着看吧。」
巴尔对着身边的男子——佛劳斯如此说道。佛劳斯闻言，顺着巴尔手指的方向望过去。他那对碧眼的视线前方，有一部分士兵们正愉快地谈天说笑。
「接下来很可能会遭遇敌袭，那群人之间弥漫的气氛还真是悠哉。而且不只他们……其他许多人也一样，警戒心太薄弱了。」
佛劳斯不满地指责，出乎意外的是，巴尔却只是愉悦地笑了笑。
「没错，这正是对方的计策。他们数度佯装夜袭，目的除了是想造成我军士兵疲惫不堪以外，同时也是为了让我军卸下防备、掉以轻心。而今晚就是敌军所有计策的最终成果验收吧。」
要发动夜袭了！如此假意佯攻，迫使反叛军因严加戒备而疲惫。
对方一而再地重覆这种行动，就是想借此让他们松懈。
如果把其他微不足道、不痛不痒的计策也算进去，至少超过八种吧。
把这些计策总结起来——的确会让反叛军的士气因此下滑，这样来看的话，勉强可以说是成功了吧。另外，对方还剩下最后一道计策。
时机就是接下来——首先敌军八成会发动佯装夜袭。
「敌军大概会从正面发出喧闹的巨响吧。」
「喔……什么意思？」
就在佛劳斯一问完时，从前方传来震天的马蹄声。
有敌袭！士兵们焦急迫切的声音传至瞭望台。
然而，巴尔只是静静地勾起笑意，指示事先安排好的传令部队前往各定点。
「这是诱敌之术。浅而易见的陷阱。没必要随之起舞。」
「那么，意思是不必在意这阵声音吗？」
「不，这也是对方谨慎思考过的陷阱，好替下一步布好局。」
而下一步应该就是以这阵声响作为暗号，利用诱饵攻击反叛军后方吧。
使用的诱饵大概是之前大肆为乱的犯罪者们——也就是早晚都会依据雷贝林古法律问斩的家伙们。
「有好几支掠夺部队突然中断联络。很可能就是被南部军捉走了吧。」
回顾一下他们在南部所做的恶行，根本不值得同情。
对方想必会毫不犹豫地将他们当作诱饵。
「——后方发现敌影！」
「看吧，被我说中了。」
「真厉害。你居然能把敌军的每一步行动都看得这么透彻！」
此外也多亏有升起大量营火，才能轻易发现敌影。
「立刻射箭！还有，不要中了敌军的诡计。只要冷静应对，就不会有问题！」
弓兵们遵照巴尔的指示射出箭矢。尽管箭矢陆陆续续命中敌兵，但其中还是有几匹马躲过了箭雨，而那些马匹猛力撞击挡马栅栏，不过并未能侵入本营。巴尔派出一支部队，立刻前去确认骑士的身分。
这段期间，巴尔则和佛劳斯一起走下了瞭望台。
「接着正面方向将迎接激烈攻击。」
「换句话说，先让我方以为会从正面来袭，但却是攻击后方，不过这同样也只是佯攻，对方打从一开始，就是锁定了正面？」
佛劳斯说完后，巴尔自豪地加深了脸上的笑意。
「没错，也就是波状攻击。再说，攻击戒备森严的后方是下策。即使是不熟悉兵法的人，也不会犯下这种错误。」
「这连三岁小孩都懂吧。可是让我想不透的是，为什么对方会这么做？」
「大概是想尽可能分散我方战力吧。不过，只要看穿对方的企图，就能轻松应对了。」
当巴尔他们骑上马后，一名传令兵朝他们疾奔而来。
「巴尔大人，前去调查出现于后方的敌兵尸体后，发现肩上都有罪犯的烙印。他们不只全身被绳子捆绑，还被紧紧缠绕在马匹上动弹不得。」
「呵，完全不出我的预料呢。那么，下令依计划吹响号角！务必击溃从正面来袭的敌军！」
巴尔如此指示传令兵，不久后，周围便开始响起号角声。
在此同时，从正面传来的喊杀声开始益发激昂起来。即将正式开战了吧。真正目标果然是正面——巴尔如此判断后，下令进入下一阶段的行动。
「好了，尽情虐杀吧。把人族一个不留地全数斩——唔！？」
这句话才说一半便打停。同时，巴尔的脸庞被火光照得通亮。
为什么——周围好几处地方忽然冒出大火，熊熊烈焰直窜天际。
同一时间，「敌袭！敌袭！」——不知从哪里传来的一道急迫惊呼响彻四周。
「破城槌烧起来了！」
巴尔瞪了一眼慌张失措的近侍，为了安抚开始不安躁动的士兵们，他提高音量说道：
「别乱动，这也是敌军为了分散我军战力的计策！已经不需要攻城武器了！任由火势去烧，不要分心，紧盯前方！将兵力集中于正面！」
准备真周全——千方百计地蛊惑我军，想借此尽可能分散我军更多战力。
这大概是第一天发动佯装夜袭时，趁反叛军陷入慌乱之际潜伏进来的卧底所搞的鬼吧。虽然可以说是很成功，但看在巴尔眼里，终究只是无谓的挣扎罢了。
胜负已经底定了。无可动摇的胜利之券就握在巴尔的手中。
「明明如果采取封城战，卖弄一下肤浅的小手段，或许还能多苟延残喘一些时日。」
巴尔一脸不以为然地说道，身旁的佛劳斯语气不悦地开口：
「这里感觉也没有我出场的机会。我究竟什么时候才能试试身手啊。」
「还不到对战的时候。您也不必感到遗憾。」
巴尔耸了耸肩后，踢了一下马腹，开始前进。
与前线的后方部队会合时，敌军似乎正企图强行突破中央，双方展开激烈的攻防战。然而，由于反叛军早已做好万全的夜袭对策，更重要的是，反叛军在人数上占有绝对优势，轻而易举地便压制住南部军的攻势。
反叛军的指挥系统有条不紊，各部队也是合作无间，挟带着绝对优势的他们，勇猛果断地袭向南部军。
南部军抵挡不住反叛军的如虹军势，节节后退。预估很快就会逃入修内要塞了吧。
「虽然很想放他们成功逃进修内要塞，但到此为止了……就在这里彻底击溃敌军吧。」
再过不久，敌军战线就会崩溃了吧。接下来要做的，就只剩下屠杀掉所有奔窜逃命的敌兵们。
「通令全军。粉碎敌军！」
巴尔向在一旁待命的近侍下达命令后，随即太鼓与号角喧天奏响。
站在他身边的佛劳斯一脸满意地望向弥漫着尸臭味的前线。
「这下就结束了吧……『军神（玛尔斯）』的后裔也不过尔尔罢了。」
「就算是后裔，究竟也只是寿命短暂的人族子孙。身上的血统想必已经淡化了吧。」
「不过……只要击败『军神』的后裔，就能借此向世界宣告魔族（琐罗斯德）复活。」
「没错——」
就在巴尔正要开口回应时，他的身体冷不防地被猛力地往前一推。
由于事出突然，巴尔根本来不及反应，当他一头雾水地站起身时，四方传来惊惶哀吼。
「怎么回事——！？」
巴尔出声大喊，随即身体顿失平衡、单膝脆地。他低头一看，一把箭矢从他的背后贯穿至侧腹。
「这是从哪里射来的……」
鲜血顺着箭尖滴落后渗入地面。比起疼痛，巴尔的脸上更是写满了困惑。佛劳斯大惊失色地跑到他的身边。
「比堤尼亚卿，你没事吧！？」
「没事，这点程度只能算是小擦伤罢了。先别管我的伤了，得先确认状况——原本是想这么说，但看来是没必要了。」
当巴尔回过神时，周围的士兵们同样全都中箭负伤。其中也有人一动也不动，大概是当场毙命了吧。
巴尔咬牙切齿地站起来，手臂绕到背后拔出箭矢。
接着他缓缓地回过身，压抑不住打从心底翻涌上来的笑意，放声笑道：
「哼哼，哈哈哈哈，原来如此……真正的目标是后方吧！」
大批的骑兵有如雪崩一般从后方鱼贯闯入。
守备薄弱的后方士兵，根本抵挡不住敌兵宛如土石流般的军势。
挡马栅栏经过一开始的诱饵之计后，大多数已经不堪使用。敌兵就从损坏的地方冲进本营。
四处窜逃的步兵们一一死在敌军骑兵无情的践踏之下。
「……居然选了下策吗？再大胆也该有个限度。」
「巴尔大人！敌军不只从背后发动攻击——」
传令兵脸上满是焦急地奔了过来——
「嘎！？」
却被后方追过来的葛兰兹骑兵的长枪贯穿，身体在地上翻滚了几圈，最终从巴尔的视野中消失。同时，伴随着左右传来的同伴惨叫声，剑戟的音色轻脆奏响着。
「这时候再发动侧击吗？了不起。看准了在黑暗中，无法正确掌握人数。即使只有少数兵力，还是可以取得丰硕成果。」
被完全包围了——反叛军的所有士兵专心一致地将注意力集中于正面，根本没有余力应付来自四方的攻击。
巴尔像个旁观者一般眺望眼前化作阿鼻地狱的战场，此时，敌军骑兵朝他杀了过来。
「哼，别小看我了。」
巴尔举起魔弓斐尔诺特，连续射出三根箭矢。
只见箭矢不偏不倚地贯穿敌兵喉咙，成功将其送下地狱。
「……似乎该轮到您上场了。」
巴尔捉住正心生动摇的佛劳斯肩膀。
「要我上场？在这种情况下吗！？」
「没错，虽然没办法扭转战局，但至少可以顺利脱身。」
巴尔一边漠然地屠杀进逼而来的敌兵，一边对佛劳斯说。
「暂时先撤退吧。现在太执着于取胜的话，恐怕会对未来造成影响。」
现在的话，只要重新编制，还能维持在一万以上的兵力吧。
「再说，即使夜袭成功，敌军也不可能毫发无伤。这一战当中，想必会折损许多兵力。这样想的话，我们就还有卷土重来的机会。」
看到巴尔一副事不关己地说着，佛劳斯面红耳赤地气胀了脸。
「你不是说一定能赢吗！？」
「冷静一点。现在当务之急是设法脱离此地。」
佛劳斯听完巴尔的话，像是要渲泄怒火一般接连斩杀了周围的敌兵后，口气极度不甘心地高声咆哮：
「本队即刻脱离！」
「这就对了。」
继续留在这里，也无法削减敌军的气势。
虽然这一战损失惨重，但计划并不会变动，再说，一切发展完全如巴尔所愿。
「我多得是计策。只要最后能摘下胜利就好了。」
没必要追求永胜不败。即使一路败退，纵然计策一直被看穿，只要最后捉住胜利，就是无庸置疑的胜者。
「那么立刻返回王都，重新编制军力吧。」
巴尔说完后，便策马准备脱离战场。
随即——传来一道令人寒颤的声音。
非常、非常地轻微。在当下的激烈战况中，不可能听得见的音色。
然而，这道声音却回绕在巴尔耳边久久不散，留下无尽黏滞而诡谲的触感。
「好几次度过生死关头；好几次跨越遍野的横尸；好几次舍弃希望。」
有如被拖入深沉夜色一般，「那个」静静地靠近。
「不曾见识过绝望的家伙却大谈上策，听了真让人反胃。」
那道声音毫无起伏。然而，却带着仿佛无尽地深深浸透至内心的沉重感。巴尔与佛劳斯立刻蓄势备战，将视线投向声音的方向。
一名戴着遮住半边脸的眼罩的少年，正伫立在大量的尸体中央。
「休想逃跑。」
柔和的五官倏地一变，锐利地敛起神色。
「你们都会在这里成为我的饵食。我不会让你们有机会再战的。」
少年泰然自若地握紧白银之剑——
「好了——认清绝望的时间到了。」
弥漫于周围的夜色更加深沉，倾泻而出的杀气，使得空间也随之扭曲。
*
「认清『绝望』吗？你和『军神』都说了相似的话呢。就连傲慢的态度也和那家伙相同，永无止尽地激怒他人的情绪。」
忿忿然说着的巴尔嘴角有些扭曲，但过没多久，嘴巴改而染上喜悦之色。
「不过，这次的计策确实很精彩。请容我当作今后的参考吧。」
巴尔故作自若的口气让人感到烦躁，但比吕只是嗤之以鼻。
「那么，顺便再给你一道建议作为参考吧。」
比吕宛如无生命物质的眼瞳转向巴尔，将「天帝」的剑刃架在肩膀上。
「上策无奇策，正面无活路。断然舍之的下策，方能出奇策，方能成活路。」
任何人都只会考虑上策，对于下策则舍弃不顾。正因为如此，当中才会形成活路。
这并不是太难的事。只要扰乱对手的思考，一口气使其瓦解，并攻其破绽。
这就是战术，也是迈向胜利的铁则。
「看到事情的进展全都如同自己所预期，想必一定很高兴吧？于是便因此而沾沾自喜，结果遗漏了许多重要部分。」
「你想说你将一切都玩弄于自己的股掌之间吗？」
「不，这次的情况并非全然如此。毕竟我自己也是一枚棋子。」
比吕摇摇头后，将剑尖指向巴尔。
「多说无益了。你就做好觉悟吧。」
比吕举起「天帝」，浅浅地吸了一口气。
刹那——比吕的身影凭空消失。
同一时间，巴尔拿起弓箭操纵自如且迅速地连续发射。
火花迸散后即逝，互不相让的攻防战，带起阵阵尖锐声响回荡四周。
「喔……你能看见我吗？」
「只能察觉到气息而已。」
面对比吕的询问，巴尔淡然回答后，又再射出箭矢。
火花慢慢地缩短两人之间的距离，然而——
「伤脑筋，你是不是忘了还有我！」
佛劳斯忽地站到比吕面前，挡住他的去路。
刀刃与剑刃相接对峙，刀剑的嘶吼让空气为之震动。
传回手上的反弹力道，使比吕的手为之发麻，他俯视着自己的手后，将视线移向佛劳斯身上。
「……那股力量……该不会是借由『堕天』取得的？」
不仅斩断的手臂随即重生，那道臂力之强劲，即使他身为魔族也说不过去。遭到质疑的佛劳斯，顿时扬起弯月般的笑容。
「别把我和那种人混为一谈。这是『原初』之力，是吾等之『主』的力量，仅有魔族才配拥有的特权，懦弱无力的人族是休想取得的！」
「是吗……」
「你的武勇事迹我都听闻了，但终究也不过是人族，绝对无法超越我们。」
佛劳斯激昂亢奋地滔滔碎语，不过比吕完全充耳未闻。
他只是仿佛遥望着远方一般，一味地将视线投向天际。
「劝你最好别再说下去了。如果再提起那道名字，我可不会留情。」
比吕压响手指关节后偏过头，以宛若深渊的眼瞳锁定佛劳斯。
白银之剑「天帝」像是发出感叹般地开始闪烁。「黑椿姬」随着吹拂过战场的阵风大幅翻飞。
黑光与白光相互吞噬，于比吕的周围形成诡谲的空间。
至此，佛劳斯终于察觉到比吕散发出的氛围骤然改变。
「……你究竟是什么来头？」
「至今回想起当时的事，胸口依旧会愤怒欲裂。过去那个窝囊、爱哭、凡事依赖他人的自己，根本无可救药地愚蠢而无知。」
少年喃着独白——并不是要说给谁听，只是有如训示自己一般地娓娓说着。
「必须舍弃天真。必须在衍生出致命结果前，彻底击溃。」
比吕周围开始扭曲。空间出现数道裂痕，精灵武器缓缓从中冒出。
「所谓的战争，不是吞噬对手，就是被对手吞噬，强者或弱者，胜利或败北，只存在非黑即白的答案。」
因此——孤高王者企盼着。
「既然如此，为了创造出她所企盼的世界，我会继续保持永胜不败。」
这是自己未竟的使命，千年前无法到达的顶点。
畏于比吕身上散发出的霸气，佛劳斯不由得往后退去。
「无须恐惧——安心地化作尘埃吧。」
比吕往前跨出一步，空气宛如炸裂般随之响起一道巨大声响。
——神光雷火。
庞大力量的奔流——从那道瞬发力当中衍生出的爆发力，在地面掘出一个凹洞。
下一秒，光之洪流开始照亮黑夜。
夜空中浮现的精灵武器有如流星一般照亮世界后转瞬即逝，只留下数道光之残影。
难以目测。凭借着光速所使出的绝对斩击，其破坏力无与伦比。
「啊嘎！？」
当身体因为剧痛而不自觉地蜷缩成く字型时，佛劳斯这才意识到自己的背部被贯穿了。
然而，在他理解过来前，下一剑便早一步割裂他的皮肉、斩断他的骨头、深深刺穿他的躯体。
速度快到让他无从阻止，甚至也无法做出防御。
这正是「天帝」所赐与的「天惠」——「神速（路西法）」。
不过，佛劳斯也不是省油的灯。
即使沐浴在毫不留情的斩击之中，他依旧存活着，并且展开反击。
以常人观点来看，他的生命力简直让人难以置信，而且伤口的愈合速度也比「堕天」更迅速。招式威力更是强大，光是轻轻掠过，就能将对方头颅瞬间化作木屑飞散。
「你这家伙！真的是人类吗！？」
瞠目说道的佛劳斯，怒吼声中挟杂着惊愕。因为比吕轻而易举地避开了所有攻击。
「可恶——嘎喔！？」
就像是生物无法对抗大自然一般，面对拥有超凡力量的比吕，佛劳斯同样无计可施。手臂弹飞出去——与其说是被斩断，更像是挨了一颗子弹后，被炸飞出去。
「别开玩笑了——！我可是被『王』选中的魔族（琐罗斯德）啊！」
「你的动作慢下来了。让我结束掉——！？」
比吕甫一落地的位置，箭矢飞射而至。那是站在一段距离外的巴尔的杰作。
「只要能感应到你的气息，事情就简单多了！我一定会在这里收拾你！」
只是——光只能追上残影也毫无意义。
「真是碍事。只好让你暂时睡一下了。」
比吕冷不防地出现在巴尔眼前，伴着怒涛之势以精灵武器贯穿他的身体。
不只有一把，而是两把、三把、五把，毫不留情地刺向巴尔的四肢，对于他的悲嚎完全充耳不闻，最后再将他踹倒在地。之后，比吕将目标转向佛劳斯。
「我还……不能死……我要成为王——绝不能死在这里！」
鲜血融化了白雪，形成一座沼泽，沼泽中的佛劳斯做着垂死挣扎，依旧不放弃战斗。
比吕静静地走到他的身边，举手轻拍自己身上的黑衣领口，脸上浮现出笑意。
「『黑椿姬』说祂很想吃掉你。祂似乎相当认同你的这道执念呢。」
「什、什么？」
「不必害怕。黑暗意外地让人感到平静。」
明明不久之前，四周仍充斥着光明，如今却连一点余光也不剩，全都染成了漆黑。
佛劳斯带着写满绝望的表情，从喉咙间流泄出细小悲鸣。
「好好享用吧——『黑椿姬』。」
这句话如同暗号般——色彩瞬间从世界上被屏除。
深渊狠狠咬碎周遭的光明。凶暴的下颚将世界的色彩吞噬殆尽，接着像是仍不满足似地，开始啃食放声哀鸿的佛劳斯。
事情发生到结束仅在转瞬之间，等回过神时，只剩比吕一个人独自伫立于染满鲜血的雪原之中。
比吕顺了一口气，侧耳聆听周遭的声音。
剑戟交锋的颤音逐渐抚平比吕胸口的鼓动；喊杀声拉回他的理智。
之后，他环顾战场一圈，发现了正匍匐前进准备逃跑的巴尔。
「接下来，有几个问题想问你。」
比吕不急不徐地绕到正要逃跑的巴尔面前。
「佛劳斯王太子究竟是怎么获得那股力量的？」
「……唯有你，我是绝对不会说的。」
巴尔的嘴角勾勒起一道讪笑，他伸手拉下兜帽。
「唔——！？」
比吕顿时屏息。巴尔似乎曾受过严刑拷问，脸上留下怵目惊心的裂痕。
两眼应该是被挖空了，只留下两处空洞，甚至就连额头上的魔石也被切下。而更重要的是——比吕见过这张脸孔。
「很惊讶吗？过去就是『军神（玛尔斯）』亲手夺走了我的双眼。拜他所赐，我可是花了好长一段时间才习惯。」
没错——他是过去曾被称为宗魔、统治魔族的王者之一，最后败在比吕的手中。
「连魔力也消失了，我忍受着屈辱，凭着一心想向他报仇的这道执念，得以苟活了这么长久的岁月。」
的确，现在的巴尔远不如魔力全盛时期，身体削瘦、衰弱，有如枯柴一般纤细。
「千年前，『军神』夺走了我的国家，如今，我的野心又毁在他后裔的手上！」
即使四肢被贯穿，巴尔依旧扶着魔弓斐尔诺特站起来。
「一决胜负吧！让我好好一吐千年来的怨恨！」
巴尔用惊人的速度射出箭矢，尽管两人仅相隔咫尺，比吕仍轻松地以手拍落。
接着，如此开口：
「真是无趣。居然一味地纠结于过去的仇恨，再窝囊也要有个限度。」
「你懂什么！」
巴尔不死心地毅然攻向比吕——却反而被他揪住衣领拉至面前。
「不过，既然这是我留下的祸根，我就接受吧。」
比吕一说完，顺势以「天帝」贯穿巴尔的身体。
「啊嘎……噗唔……咕唔！」
巴尔口吐鲜血，溅散了一身，他伸手用力捉住比吕的肩膀。
「还、还没结束呢！计划已经开始了！」
「那么，我会将一切吞噬殆尽，化作我的粮食。」
比吕推开巴尔，接着一个旋身，手上「天帝」剑光一闪！
「就算我死了，也不会结——！？」
巴尔的头颅拖着一道长长血痕，沉入血雪交融而成的泥沼之中。
「似乎结束了呢。」
比吕闻声回头望向声音来源，只见克劳蒂雅正站在自己身后。她走近比吕后，捡起掉在脚边的魔弓斐尔诺特。
「这下三件魔器全都回到王家手中了。」
克劳蒂雅取下魔弓上的魔石，嵌在魔剑奥特克雷尔的凹洞里。
如此一来，借由三颗魔石与罗可斯留下来的魔石，魔剑奥特克雷尔终于成为完全型态。
克劳蒂雅表情恍惚地瞥了一眼魔剑后，以眼角余光看向比吕。
「这一切都是多亏了比吕大人。我谨代表王家，向您致上感谢。」
比吕只是耸了耸肩，不做任何回应。
「那么，现在就结束这无意义的战争吧。」
克劳蒂雅高举魔剑奥特克雷尔，接着猛然将之插入地面。
顿时一股庞大的魔力传导至地面。
以克劳蒂雅为中心，有如蜘蛛网般的裂痕朝四面八方窜开。
「杀害国王的反叛者已经伏诛！」
正气凛然的声音划破夜晚空气，响彻方圆。
随着风漫天飞舞的白雪，形成一幅宛如幻境般的光景，衬托着从熊熊燃烧的营帐里升起的火焰，更加显得美丽。所有人顿时全都屏息，停下动作，注视着克劳蒂雅。
「继续交战下去并无益处，双方都放下武器吧！」
克劳蒂雅拔起魔剑奥特克雷尔，将剑尖指向仍持续相杀的士兵们。
光只是如此一个动作，便让那些人停下动作。
瞬间——四周发出鼓噪，因为那些人全都为之冻结。
有如冰雕一般反射着火光，就好像一座座装置艺术品，将雪原妆点得更加美丽。
「如果还想战斗的话，接下来就由我来当对手吧！」
朝阳升起。几乎灼烧着眼瞳的耀眼光辉洒落于克劳蒂雅的身上，士兵们见状纷纷丢下手中武器，跪落地面。那是过去被称为「王」的人才会拥有的素质——绝对威光，如今同样寄宿于克劳蒂雅身上。
比吕像是感到眩目似地眯起眼凝望着克劳蒂雅，思绪仿佛驰骋于遥远过往，之后，他转身迈开步伐。
「贤兄！」
「比吕大人！」
确认了从前方跑来的兄妹两人都平安无事后，比吕也由衷欣喜地朝着他们张开双臂。
「你们两人平安无事，真是太好了。」
「因为有王女殿下的保护，我毫发无伤！话说回来，贤兄才是没事吧！？」
「就是啊，别看我们这样，对于逃跑可是很有自信喔。」
「沐宁，多亏有你，才能成功吸引反叛军的注意力。」
（插图）
若是没有那封信，一直在意第五皇军动向的巴尔，很可能就不会如此积极地行动。
「哪里，没有您说的那么了不起啦。不过是故意掉封信而已。」
沐宁难为情地搔了搔后脑勺。一旁的馥金眼神充满嫉妒地瞪着受到比吕夸奖的哥哥。
「馥金也做得很好。虽然是很危险的任务，你还是顺利达成了。」
这次的夜袭行动为了与克劳蒂雅里应外合，比吕事先派了间谍潜入敌营，其中一人就是馥金。她负责的重要任务包括了放火烧毁攻城兵器，以及大喊敌袭来诱使敌军自相残杀。
「要是没有你们两人，这一战的败者或许会是我们这方。」
回去后得好好犒赏一番才行。身为他们两人长官的迦达一定也会与有荣焉吧。
而另一方面，沐宁与馥金则是出神地凝望正温柔微笑着的比吕。
「好了，该准备回去了。这里已经没有我该插手的事了。」
「「是！」」
两人充满朝气地回应，比吕不禁泛开苦笑，抬头仰望天空。
（虽然不知道克劳蒂雅会成为一位什么样的王者，但雷贝林古王国从这一刻起，将开始写下新的历史。）
万里无云的青空辽阔无际。天气晴朗得让人不由得怀疑起——直到昨天为止的暴风雪，或许只是一场错觉。
（罗可斯，我会衷心地祈祷克劳蒂雅可以打造出你所期盼的国家。）
过去的盟友们一一浮现于脑海，比吕静静地绽开一抹笑意。