帝国历一千零二十三年十月二十八日。
修内要塞——中庭。
比吕等人在进行返程的准备。沐宁与馥金正将食物与饮水搬到马车上。
比吕坐在中庭看着他们的动作，然后眺望着天空。
此时传来了一道踏雪声，他转头望向声音方向。
眼前出现的是克劳蒂雅，只见她一手压着被风吹乱的侧发。
「何不再多留几天呢？」
「不了，有许多挂心的事。我就先告辞了。」
「那么，我就不勉强留您了。祝您路途上一切顺利。」
「话说回来，我刚才听士兵说了，你已经取回王都了吧。」
根据士兵表示，是在昨天晚上收到捷报的。克劳蒂雅的拥护派释放了遭到俘虏的贵族们，并将反叛军逐出城里。
再加上克劳蒂雅现在持有完全型态的魔剑，她的王位也更加稳固了。
「是的，等战后的收尾工作完成后，我方就会凯旋回归王都了。」
「身为过去盟友的子孙，我谨祝福这个国家可以富裕繁荣。」
「谢谢，我一定会让雷贝林古成为一个富裕繁荣的国家，足以和葛兰兹大帝国相提并论的泱泱大国。」
「我会期待的。」
之后，比吕投给克劳蒂雅一抹爽朗的笑容。
「这下子，事情的进展完全如你所预期吧，还满意吗？」
比吕态度轻松地说着，就像是闲话家常一般，但声音显得尖锐、带刺。
克劳蒂雅表情有些意外，同时似乎又深感兴趣似地扬起嘴角。
「哦……您是什么时候发现的？」
「早从一开始就察觉了。相遇的过程太不自然了——不过，直到佛劳斯王太子杀害国王时，我才真的确定。」
一开始遇见克劳蒂雅时，她独自一人便歼灭了一群盗贼团。
然而，别说是挺而迎战实力平平的佛劳斯，她甚至望着父亲的遗体放声哭喊。尽管失去至亲时，任谁都会悲伤不已，但紧接在悲伤之后的会是忿怒。
可是，她却只是茫然地动也不动，等着比吕前来搭救。
「不只是这些，还有你的演技最好也要再磨练一下。看见汉尼尔的尸体时，你笑了对吧？我当时可是愤怒得差点失去自制力呢。」
「哎呀，我还以为自己隐藏得很好，被您看到啦？」
「要瞒过我的『眼睛』可不是件简单的事。」
「啊——原来如此，我的确忘了『天精眼』的存在。」
「你就那么想要王位吗？甚至不惜失去许多重臣。」
「父王与王兄都不是成为国王的料。再说，若是真的慈爱人民、体恤士兵、以国家为重的话，多少的牺牲还是有必要的。更重要的是，引发这次的惨剧，我也不可能毫发无伤、全身而退。」
只要想到是为了国家，即使亲兄弟也不惜与之为敌。比吕不禁觉得，克劳蒂雅真是一位冷酷又可怕的女性。
「如果我没有以特使身分被派遣过来的话，你打算怎么做？」
「到时候，或许会利用第五皇军吧。只是改由第二皇子担任比吕大人的角色。」
「第二皇子可不会那么轻易地遭人利用。到时，雷贝林古王国绝对会灭国的。」
「那样也无所谓。那就表示，我也不是成为国王的料吧。」
比吕叹了口气。真是一位坚毅的女性，拥有毫不退缩的坚定信念，比吕同时也在心底如此想着。
「你独自一人拟定如此大规模的计划吗？」
「没错。首先是告诉善妒的王兄，我会继承王位。如此一来，果然如我所料——他采取了篡弑国王的暴行，成为了反叛者。」
接下来就简单了——如此说着的克劳蒂雅，自信满满地绽开微笑，并张开双臂。
「嘉里乌斯从以前便很看不惯作风保守的父王，所以可以预期，他一定会协助王兄。巴尔则是担任王兄的教育指导者，从以前便一直灌输他负面讯息。而汉尼尔则是忠心耿耿的良将，他绝对不会原谅杀害父王的王兄。如果不是王兄掌舵方向错误，事情也不会变得这么复杂。」
「不过，再怎么善妒，佛劳斯王太子应该也不至于愚昧到企图造反吧。一定还有其他理由才对。」
例如——比吕起了话头后，眯起眼，用锐利的目光凝视克劳蒂雅。
「知道你是『妖精化（阿尔芙）』？」
听见比吕的质问，克劳蒂雅原本的温和表情骤然一变，神色冷冽地瞪着他。
「您晓得这件事吗？」
「那是超过一千年前的传说。听说魔族（琐罗斯德）生下了异端。肌肤雪白、魔力强大无比，甚至就连一般魔族不可能与生俱来的法力，那名异端都能使用，于是众人便将其称为『妖精化』，避而远之。」
他们的数量好不容易增加后，却开始受到魔族的迫害，为了逃离魔族威胁，远渡西方大陆，并以新种族「长耳族」自称。经过了好几代的世代交替，他们失去了魔力，终于不再是「妖精化」，这段往事也在悠长的历史中风化淡去。
（应该是隔代遗传吧。正是因为如此，国王才会对于将王位让给佛劳斯一事感到踌躇吧。而克劳蒂雅就是利用这一点，诱使王兄杀害国王。）
「呵呵，王兄知道我是『妖精化』时的表情真的很可怕呢。而王兄推崇『魔族至上主义』也是从那个时候开始。」
克劳蒂雅愉悦地微笑着，微微歪着头继续说道：
「正是因为明白这一点，比吕大人才会决定利用我，不是吗？」
「为什么你会这么想，可以告诉我吗？」
「过去盟友的子孙，并且深受国民喜爱，即使就任王位也没有问题。更重要的是，『妖精化』的身分，可以作为紧要关头的棋子使用。您应该是如此判断的吧？」
确实如她所言，早在比吕谒见国王的那一天，便打算将克劳蒂雅推上王位。即使没有发生反叛军之乱，纵然国王还活着，他也会运用各种计谋，将现任国王拉下来。
「尽管如此，我也绝对不会采用引发这种惨剧的手段。这就是你和我的差别。我可还不到不惜牺牲无辜人民，也要把你推上王位的程度。」
「不过，纵使手段不同，但目的是相同的吧。以结果来说，我就是继承了王位。」
所以……克劳蒂雅停顿了一下，握住魔剑奥特克雷尔的剑柄接着说道：
「关于这件事，我很感谢比吕大人，只是，我并不打算成为您的傀儡。」
「你没必要服从我。只要你不玷污『历史（荣耀）』就好。」
「哎呀，还以为您会以武力逼我臣服呢，您打算放我一马吗？」
「不管你的最终目标是什么，目前你我的利害关系还是一致的。只要不妨碍到我，随便你高兴怎么做都可以。」
比吕冷静而沉着地把手放在『天帝』的剑柄上，直直凝视着克劳蒂雅。
「万一彼此的目的相冲突，到时候，我就会将你的理想全部吞噬殆尽。」
「那么，我会期待那一刻的。不过在我看来，比吕大人应该是和我站在同一边的。」
「……我不懂你的意思。」
「比吕大人喜欢现在的葛兰兹大帝国吗？」
比吕沉默不答，克劳蒂雅则伸手轻抚他的脸颊。
「不可能会喜欢吧？您久远前的祖先『军神（玛尔斯）』麾下的『黑天五将』的孩子们，在第二代皇帝驾崩之后，遭遇到了什么下场——如果您知道的话，对葛兰兹大兹国的爱大概会一丝不剩吧。」
如克劳蒂雅所言，过去被称为「黑天五将」的五名大将军——除了罗可斯的子孙以外，其余四人的子孙全都被畏惧其名声的第三代皇帝，以莫须有的罪名诛连九族灭门了。甚至就连比吕所留下的「鸦军」相关人员们也因为战斗力太高，而被视为一大威胁，于是被冠上企图造反的罪名，最后中了敌军偷袭，全数遭到讨伐。这便是历史上留下的纪录。
「他们一直到第五代皇帝正式道歉时，才终于洗刷了清白，尽管如此，还是无法改变他们抱憾而终的这道事实。」
克劳蒂雅像是感叹般地以手轻掩嘴角，眼神中带着挑拨之意地望向比吕。
「玷污祖先『历史（荣耀）』的这个仇，您不想报吗？」
「就算如此，尽管你和我的目的有所交集，但并不完全交叠。」
「比吕大人，光只有善良是无法建立国家的。」
「即使如此，我也决定走在自己的道路上。」
比吕不发一语地挥开克劳蒂雅伸来的手。
「有机会再见吧。」
「呵呵，比吕大人一定会站到我这边的。到时候再见吧。」
克劳蒂雅留下这句话后，便转身朝着比吕的反方向走去。
比吕则是走向馥金他们。
「都准备好了吗？」
「贤兄！随时都可以出发喔！」
就在馥金毫不做作地直率回答时——修内要塞的正门打了开来。巨大的声响，让比吕他们不约而同地投以视线。
一匹马朝着他们疾奔而来。骑在马背上的是张熟面孔。
「比吕殿下！请即刻启程赶回大帝都！」
来者正是之前被派去找第二皇子的德里库司二级武官。
他跳下马背，三步并作两步地跑到比吕面前跪下。
「奥拉准将于费尔瑟要塞孤立无援！前去援救的萨利亚·艾斯特雷亚殿下也遭受德拉路大公国突袭而退败！」
为什么奥拉会孤立无援？布鲁塔尔第三皇子在做什么？为什么德拉路大公国军队会出现在费尔瑟属州？虽然有许多疑问，但首先最重要的还是先确认奥拉与丽兹两人的安全。比吕拼命地安抚自己的内心，同时说道：
「………她们两人都平安无事吗？」
「这个——目前无法得知两人是否平安！」
比吕紧握拳头，深深地吐出一口气，接着闭上眼。
「快马送信给迦达。与『鸦军』在大帝国会合后……就朝费尔瑟属州——」
不……一想到今后的事，比吕不禁郁闷地摇摇头。
「不——目标是德拉路大公国！」
在场的其他人无法理解比吕这句话的用意，只能瞠目地陷入茫然。