费尔瑟属州——过去曾与葛兰兹大帝国并驾齐驱的大国。
位于北边的安费尼海可以捕捞到丰富的鱼贝海产，因此渔业十分盛行，同时也是连结西方联邦六国、与东方葛兰兹大帝国的东西经贸重镇，在灭亡之前，曾是个因贸易而繁荣的国度。
然而，自从在与葛兰兹大帝国的决战中落败之后，治安便急速恶化——商人们因此而刻意避开费尔瑟，原本肥沃的土地经历过接连不断的烽火摧残，如今化作一片荒芜。就连曾经可以听见各种异国语言交错层叠、四方的贸易商人齐聚一堂的王都，也因为费尔瑟余党军与葛兰兹大帝国的数度攻防战，变成一处断壁残垣的废墟，让人不忍卒睹。
位于残破的王都西南方四十五塞尔处（一百三十五公里），正是挥军来到费尔瑟属州的德拉路大公国军本营。
现在正值张罗伙食的时间，本阵四处都可以看见枭枭升起的白烟。
同时还能看到单手拿着酒瓶的士兵们，各个毫无戒心，正卸下装备大肆谈笑。
「再也没有比今天更愉快的日子了！」
「说得没错。确实会让人忍不住想要喝酒啊！」
或许是还留有胜利的余韵吧，士兵们人人皆是笑容满面。
「喂，你们未免也太松懈了，现在还不到可以大口喝酒的时候吧。」
一名正经的士兵如此劝戒，其他正在喝酒的士兵们面面相觑。
「有什么关系嘛，对吧？」
「就是啊，我们可是击败了葛兰兹大帝国。享受这点小奖励应该不为过吧。」
没错，他们之所以这么雀跃，正是因为大破了由葛兰兹大帝国的萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女所率领的军队。而且还捉住了持有精灵剑五帝的她，士兵们会如此振奋也可以说是无可厚非吧。
「那么，生擒回来的皇女殿下人在哪里？」
「在巴布芬大人的帐篷里。」
「要求我们全副精神专注警戒，以防敌军来抢回第六皇女，结果巴布芬大人却可以大享艳福吗？」
「毕竟第六皇女的美貌就如传闻中一样啊。会把持不住也是人之常情啦。」
喝了酒的士兵们大聊着猥琐的对话，那名正经的士兵则是一脸严肃地走近他们。
「事情才没有你们想的那么简单。」
「啊？什么意思？」
「听说已经有六名士兵被烧死了。」
「这也太不可思议了。」
「怎么会发生这种事？」
「详细情况我也不太清楚。不过，只希望不会发展成触怒神明的事态才好。」
正经的士兵眼神中带着一抹惶恐，望向营地当中最大、最显目的那座帐篷。
待在里头的正是德拉路大公国的嫡长子——巴布芬·冯·德拉路。
他拿起摆在桌上的银杯，动作十分优雅地移向嘴边。
光从举止就能看出男子本身具备的出众素养。再加上身为德拉路大公国嫡长子的身分，举手投足都散发着与生俱来的高贵气质。
不过，一身精壮结实的体魄，显示出男子比起教养，更以锻炼为优先，不仅替他增添了一股野性，更酝酿出狂野的氛围。
「嗯——胜利之后的美酒果然格外美味。」
巴布芬态度不可一世地眺望着注入银杯的葡萄酒，接着视线毫无忌惮地投向某个物体。他视线的前方，一般应该是要摆放家俱或床铺的位置，如今却莫名其妙地放着一座铁制牢笼。
不仅如此，更不可思议的是，牢笼上还贴满了大量的精灵纸牌。
「为了捕捉你，从我国带来的精灵纸牌全部用光了。」
巴布芬故作惋惜地大大叹了一口气。
「如果再加上这次出征的军费，可是一笔庞大支出。大概是两座城市的税收吧……不过仔细想想，只要可以捉住你，这点损失就结果来看，或许也不算吃亏吧。」
望着牢笼的巴布芬愉悦地笑歪了嘴。
「喂，你有在听吗？你认为我们是亏是赚呢？」
巴布芬睥睨俯视的目标——那座牢笼里，坐着一名被铁链束缚住的少女。
葛兰兹大帝国的萨利亚·艾斯特雷亚·冯·葛兰兹第六皇女。
继第一代皇帝亚堤邬司之后，唯二的「炎帝」持有者，她的名声早就传遍邻近诸国。
而且自从「军神」的后裔投入其麾下后，少女更是有着显著的成长，其相关传闻不曾间断。
「……那种事我才无所谓。」
丽兹冷冷地说道，话里感受不到丝毫魄力，憔悴不堪的模样让她的美貌为之黯淡。只见她身上的军服残破得几乎衣不蔽体，碎布缝隙底下露出来、渗着血迹的绷带让人看了心疼，裸露在外的手脚更是布满了无数伤痕，一身的惨状正是丽兹之所以看起来如此憔悴的原因。
然而，丽兹的意识相当清醒，她一脸憎恶地瞪视着巴布芬。
「别露出那么可怕的表情嘛。白白糟蹋了你的美貌呢。」
巴布芬说着，从桌子下拉出一只木箱，当中装着大大小小的大量石头。
巴布芬从中拿起一颗约莫拳头大小的石头，朝着丽兹扯开一抹阴森的笑容。
「听说精灵剑五帝会在特定的条件下守护持有者。以『炎帝』为例的话，若是有人想要加害于你，就会被炼狱之炎所吞噬。」
之前就有数名觊觎丽兹美色的士兵偷偷溜进营帐，企图侵犯她，最后却落得被活活烧死的悲惨下场。当然这一切都是他们自作自受，不值得同情，再说若是他们真的得手，也会被巴布芬斩首吧。
「但是——没错，但是呢……若是对方不带恶意的话，又会如何呢？」
巴布芬嘀咕着莫名其妙的话语，丽兹的脸上跟着浮现出问号。
就在此时——巴布芬手臂一挥，速度之快，几乎只能看见残影，随即，帐篷内响起一声重物撞击的闷响。
「唔！？」
下一秒，就见到丽兹的头往后一仰，身体也顺势倒卧在地。
「——！？」
丽兹发出几不成声的悲鸣，痛得在地上打滚。
巴布芬用冷血的双瞳凝望着丽兹，又再从木箱中拿起另一颗石头。
「就好比随手往水池里扔颗石头一样，不带任何感慨的话，会是如何呢？若是没有流露杀气的话，又会如何呢！」
一说完，巴布芬的手臂猛然往下一挥。
在此同时，传来一声有如以铁锤敲打地面的刺耳声响。
「唔！？」
丽兹的背部窜过一阵剧痛，让她整个人蜷缩成一团。然而，她还来不及消化痛苦，随即又有一颗石头砸在她的身上。
「……咿！」
她甚至就连哀号出声的空档都没有。
丽兹承受着仿佛内脏遭到翻搅的冲击，有如骨头碎裂的颤栗声响回荡于帐篷内。
「尽管是单纯得近乎愚昧的可笑攻击，扔出的石头依旧带有可怕的杀伤力。」
一颗又一颗的石头划过空气，无情地砸在丽兹纤细的身上。
「就算只是小石头，如果不慎命中要害，还是会出人命的。」
巴布芬一而再、再而三地将手边的石头扔向丽兹，像是没扔完绝不罢休似地。
「人类真的很不可思议。一旦判断身体无法继续承受痛苦的话，就会干脆失去意识。不过像你这样称不上强韧、但也绝非孱弱的身体，就得醒着承受永无止尽的折磨。」
嘴上云淡风轻地说明着，巴布芬扔掷石头的手劲却丝毫没有减弱。
动作反而更加苛虐、激烈，他一边紊乱地喘息着，一边加重了力道。
「咿唔——！？」
鲜血从丽兹的额头上飞溅而出，将地板渲染得血迹斑斑。由于铁链的束缚，使得她甚至连要护住脸都没办法。等不到救援的她，只能单方面地持续暴露在暴力的阵雨中。
「根本没必要以凌辱的手段来逼人屈服——你不这么认为吗？」
巴布芬掷出的石头准确且毫无怜悯地，命中因剧痛而在地上痛苦打滚的丽兹身体。
「只要借由疼痛促使人乖乖听话，切身牢记谁才是老大，如此一来，即使是精灵剑五帝的持有者，也只能顺从了。」
不久后，木箱里的石头存量开始见底，巴布芬才终于停下手。
「换句话说，我认为唯有利用恐惧来洗脑，才是得到精灵剑五帝的方法。」
巴布芬从椅子站起来，走近牢笼边。
浑身是血的丽兹仰躺在地上，反覆着急促而紊乱的呼吸。
巴布芬看着丽兹那张逐渐肿胀的脸庞，伸出舌头舔了一下嘴唇。
「光是这样还不够。我要好好地折磨你，把你那张美丽的脸孔变得像猪一样丑陋。」
之所以故意如此宣言，或许是为了打击丽兹强韧的精神力吧。然而，丽兹用一对尽管目光空洞失焦、眼底深处却寄宿着坚定意志的双瞳望向巴布芬。
「你那是什么反抗的眼神？真让人反感。你有认清自己的立场吗？」
巴布芬以脚尖将木箱勾过来，又再捉起一颗石头朝丽兹扔了过去。
无处可躲的丽兹只能咬紧牙根承受，但痛楚却迟迟没有降临。
因为「炎帝」发动了加持，将飞来的石头燃烧殆尽。
「我似乎……有点太情绪化了。真是可惜，只能明天再继续了。」
巴布芬悻悻然以鼻子轻嗤了一下，重新坐回椅子上，啜饮一口葡萄酒。
「看来『炎帝』确实存在着自我意志。只是，那股力量的源头究竟在哪里？」
他以指尖描绘银杯的杯缘，并将视线移向丽兹。
「据传精灵剑五帝可以引发超凡现象——不过，我认为单独存在时，则无法发挥任何作为。那么，那股力量必定是来自于持有者，可能是你的精神力，也可能是你身体的某个部分，会这么推测也很自然吧？」
巴布芬阴沉地低笑起来，窥探着丽兹的反应，同时乐不可遏地笑皱眼角。
「既然如此，只要将你逼入绝境，『炎帝』的加持理当就会消失。虽然目前还无法如愿，但迟早加持一定会减弱，到时你就任凭我处置了。」
巴布芬仿佛是将眼前鲜血直流、强忍着痛苦的丽兹当成了下酒菜，只见他眼底的醉意加深了几分。
他似乎也因此而变得多话，心情大好地打开话匣子。
「真是迫不及待地希望那一刻快点到来。到时候，我会拔掉你的指甲，敲烂你的手指，再割下你的耳朵，挖出你的眼睛，最后再削掉你的鼻子，寄回给葛兰兹大帝国。」
接着，他像是突然想起似地，眼瞳闪过一道光芒，坐挺身体开口：
「啊，对了。顺便把你的脑袋寄去给那位『军神（玛尔斯）』的后裔吧。只希望他能认出第六皇女了——嗯？」
当巴布芬如此说道时，原本一直装作毫无反应的丽兹，脸上表情有了变化。
——她扬起一抹浅浅的轻笑。
巴布芬见状后，顿时涌上一股无以克制的焦躁感，满腔怒火熊熊燃烧。
他顾不得手上的葡萄酒洒了满地，一个箭步来到牢笼旁，忿恨地破口大骂：
「有什么好笑的！？我劝你不妨更像个女人一点，流下一、两滴眼泪如何？」
即使「炎帝」发动加持也无所谓。巴布芬握紧石头，试图将恐惧彻底深植于丽兹的心中。
「你在做什么？」
就在巴布芬作势准备扔出石头时，一道冷静漠然的声音打断了他的动作。
他满脸惊愕地回过头，只见一名女子正站在帐篷的入口。
「巴布芬卿，我只再重问一次。我问你，你在做什么？」
女子朝着巴布芬走过来，眼角略微挑起的双瞳直直凝视着他。
然而，巴布芬丝毫没有反省之色，他放下石头耸耸肩开口：
「斯卡塔赫卿……别露出那么可怕的表情嘛。我只是稍微来找第六皇女聊聊天而已。」
巴布芬往后退了一步，转身正对着突然出现的女子。
哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。
十分娟秀可人的女子。年纪看起来约莫十七、十八岁左右。
一头蓝绿色的秀发如绢帛一般，闪耀着柔顺的光泽。她将头发撩在身后扎成一束，再盘起固定于头顶。有如玻璃工艺品一般细致的五官，以及宛若陶器似的白皙肌肤，精美得仿佛轻轻一碰就会碎裂。曲线纤细的身体包覆在厚重的铠甲底下，在清秀文静的气质当中，增添一股杀戮的扭曲氛围，打造出有如女战神一般的魅力。
而如同其名所示，她正是费尔瑟王家的幸存者。虽然根据葛兰兹大帝国对外发布的声明，已经将费尔瑟王家成员一个也不留地全数处决，然而——
（真是的，只能怪葛兰兹大帝国的家伙们太过自恃而大意了。）
事实上，已故的费尔瑟国王成功瞒过葛兰兹大帝国的眼线，暗中保住了唯一一名活口。
「聊天……在我看来，应该不只如此吧？」
费尔瑟王家唯一的幸存者斯卡塔赫确认了一眼丽兹的模样后，锐利的眼神中带着责备地望向巴布芬。
「我一时不小心感情用事了。对俘虏采取这样的对待，确实是太失礼了。」
巴布芬扯开一抹讨好的笑容，用感觉不出丝毫诚意的语气开口歉道。
此时，忽地掠过一阵风，随之而来的一道尖锐痛楚袭向巴布芬。
「唔——啊！？」
同时，他感觉到脸颊发烫起来，以手指碰触热意的来源，微温的触感透过指尖传回。
「你、你这是什么意思！」
巴布芬看着被鲜血濡湿的手指，声音颤抖地问道。
「她可是相当重要的人质，希望你今后对她的态度可以更谨慎一点。」
斯卡塔赫冷冷瞪视着巴布芬，内心的愤怒完全表露无遗。
（只要她能改掉那种骑士道——之类的精神洁癖，明明就是个好女人啊。）
巴布芬在心底暗自嘀咕着，嘴角扬起一抹嘲讽的冷笑。
大概是察觉到他的心意吧。
手上端举苍枪的斯卡塔赫像是质问一般，用接近冰点的冷然眼瞳凝视着巴布芬。
「再有下一次，我或许也会一时感情用事，斩下你的首级。」
「我、我知道了。我今后会注意的。」
似乎是意识到自己挑衅过头了，巴布芬吓得连忙原地跪下，深深伏下头。
尽管不甘心，但两人的尊卑关系一目了然。
一方面是因为巴布芬明白自己绝对赢不了可以使出奇异力量的斯卡塔赫，另一方面则是因为这次进军费尔瑟属州时，提议联手合作的是德拉路大公国这方。
对巴布芬而言，此次的出征其实另有利益考量。他为了巩固身为病危父亲的代理人、身为德拉路大公国继承人的地位——当然还有其他许多原因，但最大的理由就是他亟欲建立功绩。
此时若是和斯卡塔赫撕破脸，至今的努力就前功尽弃了。如果一无所获地黯然回国，等待他的将是贵族诸侯的反弹声浪。
（和那相比，要我向你这种女人下跪、讨你欢心，根本不痛不痒。）
伏下头的巴布芬悻悻然地紧咬牙根，像是在说服自己这只是一时的忍耐。
「你明白就好。」
斯卡塔赫放下架在半空的苍枪，转身面对丽兹。
现在的她，也不敢太过强势地对待巴布芬。
除了因为捕捉「少女军神（阿芙萝黛蒂）」的任务失败之外，同时也是碍于布鲁塔尔第三皇子所率领的第二皇军还留有雄厚余力。如果这时候用来抵御第二皇军的德拉路大公国收手退出，对斯卡塔赫来说，将是一大危机。
「那么，先替她治疗伤势吧。巴布芬卿，麻烦你去请军医过来。」
正因为彼此利害一致，所以即便看不惯巴布芬如此对待重要的人质丽兹，斯卡塔赫也无法要求他将丽兹交给自己。
「很抱歉，我军当中并没有女性军医，男性也可以吗？」
尽管两人的性格南辕北辙，但当下这个时机，也只能顺从他的意见。
为了今后双方可以继续圆滑合作，共同对抗葛兰兹大帝国，还是有必要适度地妥协。
「不，我的部队正在外头待命。麻烦你过去请那里的女性军医过来。」
「明白了，我这就去。」
巴布芬简短地回应后，便转身背过斯卡塔赫，走出帐篷。
以眼角余光送走了巴布芬后，斯卡塔赫走近牢笼，对着痛楚不堪地蹲坐在地的丽兹开口：
「抱歉了。」
斯卡塔赫低下头，语气充满歉意地开口赔罪。
听见她突如其来的道歉，丽兹不禁一阵错愕，甚至忘了身上的疼痛。
斯卡塔赫的脸上浮现出苦笑，似乎是理解丽兹会有这种反应也无可厚非，她接着说道：
「我的目的并非是要折磨你。当然了，更不是想凌辱你。只是话虽如此，我也不能放你走……」
斯卡塔赫主动坦承自己在立场上的为难处，听得出话中蕴含的不甘心，尽管如此，仍然温柔安抚丽兹的她，洋溢着宛如圣母般的慈爱。
「我会严正警告巴布芬，今后不会再发生这种事的。」
「那、那么……」
丽兹一个动作，缠绕在她身上的铁链随之响起令人寒颤的声音。
「……你究竟想要什么？」
光是发出声音，剧痛便窜流于全身，丽兹痛苦得皱紧一张小脸说道。
即使如此，丽兹的红色眼瞳依旧没有动摇，笔直地凝视着斯卡塔赫。
「我想要的很简单。我并不奢望夺取天下。真的只是很微不足道的愿望。」
斯卡塔赫的情感激烈地动荡。她手中握紧的苍枪尖端微幅地颤抖着。
「毕竟，我可不像葛兰兹皇家一样腐败。」
凛冽的杀气从她全身上下倾泻而出，开口说出的话语仿佛静静流露出她的愤怒。
*****
艳阳高照的好天气。明明是万里无云的天幕上，却零星遍布着奇妙的黑点。
由于距离太远，无法正确掌握黑点的真实面目，但可以确定绝对是某种魔物。附近一带的地面铺满了刚冒出新芽的草皮，花草迎着和煦清风惬意地摇摆。望向前方的地平线，西方联邦六国的天然屏障特拉邦德山为目前雄伟的景色更添风采。
帝国历一千零二十三年十一月十二日——西域西北部的劳埝郊外。
一支从马匹、人、武器到护具，清一色统一为黑色的军队，踏着整齐而俐落的步伐行进于草原上。
一辆马车行驶于队伍的中央，车厢里，迦达与前来会合的比吕两人正互相报告近况，同时商讨未来的方针。
「贝尔克要塞一切安好、和平。除了劳心劳力的奇欧尔克大人以外。」
迦达说完露出一抹苦笑，并取出一封信。
「这是里菲泰因公国的卡鲁公爵捎来的信。」
比吕接过信，迅速地确认了内容后，脸上浮现出微笑。
「他们答应依照我方的要求行动。」
「你在离开大帝都之前送信过去的吧？」
「嗯。我请里菲泰因公国将士兵聚集至与休太岘共和国的国境，借此进行牵制。」
「但是，万一真的开战，我们前去驰援的可能性恐怕很低吧？」
「这的确近乎是一道赌注……不过应该无须担心。因为休太岘共和国目前正陷入王位继承之争，没有余力进犯他国。再说，万一真的开战，也还有『回天荒鹫』挡着。如果是他的话，在我们带着援兵抵达之前，一定可以争取时间的。」
「原来如此……」
迦达先是用力点了点头，接着像是忽然想起似地偏过头。
「这么说来，雷贝林古王国怎么样了？」
「新任国王是个能力相当强的人物。就好的方面来说，是很值得期待。但是反面来说，就是个轻忽不得的家伙。而且，如今所有魔器皆掌握在她的手上，想必是没人敢反抗她吧。」
「喔，魔器吗……之前率领奴隶解放军时，也曾数度听闻过。」
「那是以过去曾肆虐中央大陆的众宗魔魔石作为魔力来源的武器。」
「是吗？听起来很强。自从魔皇剑五杀弃我而去之后，我就没有专用武器了。如果有机会的话，真希望对方可以让给我一把。」
还是别痴人说梦了——在心底如此吐槽的比吕耸了耸肩，决定转个话题。
「彼此的情报也交换得差不多了，接着来谈谈费尔瑟属州与德拉路大公国的事吧。」
「待在贝尔克要塞，可以取得的情报并不多。尽管还有奇欧尔克大人鼎力相助，但无奈距离实在相隔太远，搜集到的情报全是些风声传闻。」
「我也差不多。如果可以锁定丽兹的所在位置，至少还能拟定救援战略。至于奥拉，听说她正困守在米特基地，尽力争取时间。」
「两边的情况看来都很危急。」
迦达脸色凝重地说道，比吕也点头赞同。
「因此，有必要和巴奇修大将军好好谈谈。」
「你是说那个在牵制战中落败的大将军吗？都是因为他的无能，才让德拉路大公国一路杀进费尔瑟属州吧。」
听见迦达苛薄辛辣的发言，比吕一脸正色地摇摇头。
「现在就如此断定，还言之过早了。总之先和他谈过再说吧。」
比吕将视线移向窗外。隔着玻璃窗远眺另一端固若金汤的城塞。
监视着德拉路大公国一举一动的国境要塞——图特拉里城塞。
四周城壁是采多重环状的构造，并设有楼橹，能够用以阻挡来自四方的敌袭。正面是戒备森严的铁制大门——进了门后就是中庭，在此待命的骑兵队主要任务，就是趁敌军空望着高耸城墙却束手无策时，从其侧腹突破。
站在城塞正门瞭望台上的士兵一发现「鸦军」后，明显地露出动摇。
当比吕走下马车后，瞭望台又是一阵骚动，不难想像士兵们有多么震惊。
须臾后，铁制大门终于缓缓拉起，一名男子在护卫随同下走了出来。
男外身材适中，并没有特别醒目的特征，全身散发着说不上来的平凡氛围。
「很抱歉，让您久等了。」
男子神色慌张地急忙来到比吕身边，向他行臣下之礼。
「我是奉葛莱亥特陛下之命，镇守图特拉里城塞的巴奇修·冯·哈斯。比吕·修瓦兹第四皇子大驾光临，真是荣幸之至。」
听见巴奇修的应对寒暄，比吕不由得瞪大双眼。正确来说，是震慑于他身上展露出来的霸气。虽然他的举止谈吐平凡无奇，但身上那股从外表难以想像的霸气却勇猛无比。
「请起身吧，不必多礼。言归正传，请你详细说明费尔瑟属州与德拉路大公国的情况吧。」
「是，比吕殿下的来信当中所记载的事项，我已经全部调查过了。」
巴奇修从怀里取出一张纸。上头有着比吕的署名。
「这里不方便说话，请入内详谈吧。」
在巴奇修的带领之下，比吕一行人穿过大门，随行在后的「鸦军」也跟着一同进入城塞。
城塞里的居民看见眼前这幅光景，无不一脸愕然。
『怎么回事？来了一群危险的家伙耶。』
『漆黑如深渊的铠甲……难道是第二皇军的「皇黑骑士团」！』
『不对、不对，「皇黑骑士团」其实只是模仿那支军队。』
一名市民如此回答另一名无知的市民。
接着，那名市民指向黑色军队所高举的纹章旗。
『举着「军神（玛尔斯）」「神旗」的军队，就只有「鸦军」而已啊！』
千年前，投身「军神」麾下的「黑天五将」所率领的身经百战的「鸦军」。
不仅击败了魔族（琐罗斯德），更拯救人族脱离混沌的世界，为这个世界带来和平。
然而，自从就任第二代皇帝的「军神」驾崩之后，第三代皇帝因为畏惧「鸦军」的力量，便利用奸计，以莫须有的罪名剿灭了「鸦军」。也因此，「鸦军」曾有一段时期，遭受到十分不名誉的抹黑对待，之后幸亏有第五代皇帝还他们清白。时至今日，「鸦军」一直都是为人津津乐道的，「军神」麾下威壮勇猛的军队。
『那么……率领这支大军的难道是……』
『没错，当然就是「军神」的后裔「独眼龙」了！』
那名难掩激昂的市民的话，不消片刻，便在周围其他市民奔相走告之下传了开来。
事态至此，有如传话游戏一般———加油添醋的讯息衍生出无限期待，进而煽动热烈的欢声。
震天的欢声几乎撼动着士兵们身上的铠甲，回荡于整座图特拉里城塞。
尽管如此，「鸦军」并没有显得格外骄傲，各个表情泰然自若，队伍整齐不紊地跟在比吕乘坐的马车后方默默行进。
众人最后抵达的目的地，是位在穿过住宅区之后——座落于小山丘上、可以俯瞰图特拉里城塞全景的格希伦城。只是，获准可以进入城内的只有比吕与迦达两人，馥金和沐宁则奉命与「鸦军」一起留在中庭待命。
被赞誉为难攻不落铁城的图特拉里城塞，司令室位在格希伦城的二楼。
为了提升机密性，二楼除了司令室以外，再没有其他房间，唯一的出入口设有值班室，二十四小时都有士兵们严加戒备。
进入司令室后，比吕随即在上位坐了下来，迦达则站在他的右侧，手搭在剑柄上，牵制般地瞪视着巴奇修与他的副官，以防他们有任何不轨举动。
「哈哈……您真是拥有一位尽忠职守的部下呢。」
巴奇修脸颊微微抽搐地说道，接着命令副官拿来一叠报告书。
「那么，我这就开始报告之前比吕·修瓦兹殿下所交待的事项。」
巴奇修率先切入主题。
「首先是关于在费尔瑟属州孤军奋战的奥拉准将，她在得知萨利亚·艾斯特雷亚殿下战败之后，便逃进位于费尔瑟属州西南方的米特基地，进行封城战。目前并没有收到基地沦陷的消息，这就表示一切安好吧。只是，我想恐怕也撑不了太久。」
粮食当然也是不安的因素之一。再加上士兵人数也所剩有限。如果不尽早前去救援，米特基地势必将会化为一处尸横遍野的地狱。正当比吕手抵在下巴，陷入沉思时，巴奇修出声询问他是否要继续报告，比吕点点头，催促他接着说下去。
「虽然布鲁塔尔第三皇子拟定了多道策略，试图救出奥拉准将，但成果都不彰，每每受到德拉路军的阻挠，无法如愿地行动。」
失去了奥拉之后，光凭布鲁塔尔第三皇子自己，是想不出什么像样计策的。他是在网罗奥拉成为部下之前，口口声声主张战争的胜负关键在于兵力人数的男人。他并不具备可以打破现状的才能。少了奥拉的第二皇军，说穿了就像一条断了头的毒蛇，既没有可以吞噬猎物的嘴巴，也无法注射足以致命的毒液。
「另外，据说德拉路大公国已经主动向布鲁塔尔第三皇子提出谈判。只要答应他们的要求，他们便会放了萨利亚·艾斯特雷亚殿下，并保证奥拉准将的安全。」
比吕从巴奇修的表情推测，对方大概是丢出了令人无法苟同、强人所难的难题吧。如此一来会得到什么样的结果，很容易就能想像得出来。
「他们提出的条件是葛兰兹大帝国必须立刻从费尔瑟属州撤军，并且交出精灵剑二十把、精灵石一百颗以及葛兰兹金币两千枚，甚至还贪得无厌地要求割让西方的领土。」
「谈判破裂吗……」
比吕说完后，叹了一口气。
「是的，之后双方持续一进一退的攻防战，但状况依旧未有改变。」
若是把丽兹或奥拉与国家放在天秤的两端来衡量，当然任谁都不会接受那种要求的。
然而，当下这个情况不管要说是幸或不幸都很微妙，但总之光是可以确认奥拉平安无事，就已经算是天大的好消息了。再来就只剩丽兹——当比吕在心底如此暗忖时，却不经意地发现巴奇修正露出一脸凝重的表情。
「还有其他担忧的事吗？」
「是的……是有关于萨利亚·艾斯特雷亚殿下的事。听说布鲁塔尔第三皇子为了确认皇女殿下的生死，曾要求派遣使者过去，却遭到对方坚决拒绝。」
是担心葛兰兹军伺机抢人呢，还是其实丽兹早已经不在人世？
如果假设最糟的情况，就是德拉路大公国很可能私下将丽兹转交给其他国家。毕竟丽兹是精灵剑五帝的持有者，对其他国家而言，同样是求之不得的抢手货。
万一丽兹被交给西方联邦六国之类的，事情可就麻烦了。
尽管这些都还在比吕预想到的范畴之内，但无奈偏偏就是缺乏了有力的判断关键。
「包括这个可能性在内，能否请你替我搜集情报呢？」
「是，请包在我身上。」
巴奇修敬礼回应后，比吕接着询问他有关于德拉路大公国的事。
「另外，我想知道德拉路大公国的详情。为什么他们这次会挥军前往费尔瑟属州……如果可以知道这一点，也更容易采取应对之策。」
「这次进军费尔瑟属州的德拉路军，总数约三万，领军的是王室的嫡长子巴布芬·冯·德拉路。由于大公国的国王正卧病在床，实权早已经转移到身为嫡长子的巴布芬卿手中。不过，这是与休太岘共和国签署休战协定之前的事，据说近来他的地位受到了动摇。」
「发生什么事了吗？」
「比吕殿下是否知道休太岘共和国现在正因为继承人之争，而陷入分裂状态呢？」
「虽然我并不清楚详细情况，但记得应该是两大贵族在争夺……原来如此。」
比吕说到这里，随即便领悟到德拉路大公国所发生的事。
「也就是说，枉费如此的大好机会，竟然签署休战协定，德拉路大公国的贵族诸侯对此想必极不谅解。没错吧？」
「真不愧是比吕殿下，正是如此。而且，由于协定休战是巴布芬卿专断独行的决定，因此引起的反弹声浪也就更加激烈。」
巴奇修停顿了一下后，单手拿起报告书又再继续说道：
「巴布芬最大的败笔就在于天生性格残暴蛮横，他又无法有效阻止向心力持续低落，在此同时，拥护品性端正——也就是容易操控的次男成为王位继承人的新派阀便顺势而生。」
德拉路大公国同样也逐渐陷入近乎分裂的状态。
为什么在这样的情况下，仍然不顾一切地决定进军费尔瑟属州呢——比吕在脑海中自然而然地推导出答案，并发现到可趁之机，顿时，从他身上迸散出阵阵狂涛骇浪般的氛围。果然应该进攻德拉路大公国——比吕再次如此强烈认定，瞬间开始拟订起战术。甚至对于当下偏偏没有地图感到扼腕。
「那么，比吕殿下接下来有何打算呢？」
「我要率领『鸦军』进攻德拉路大公国。」
「……就我目前看来，『鸦军』人数仅五千左右，还是之后会有其他士兵前来会合呢？」
「不，我今天带来的士兵就是全部了。」
「这样实在太胡来了，不，甚至可以说是不智之举……不然这样好了，就从我的私兵当中拨出数千人借您吧。是否请您再重新考虑一下？」
「不用，你的好意我心领了，光靠我的私兵就足够了。」
比吕说完后，转而询问巴奇修的副官是否有地图。
「地图吗？」
「是的，德拉路大公国的地图。就算不详尽也无妨。」
「我明白了。请您稍候一下。」
副官走向摆在房间角落的一口高度及腰的大壶。里头插立着许多卷成轴状的地图，他拿起其中的一卷羊皮纸走了回来。
「抱歉，请容我将地图摊在桌上。」
当着脸上写满疑惑的巴奇修面前，副官动作十分熟练地将地图摊开摆在桌上。
比吕从椅子站起来，拿起放在附近的数枚棋子后，走近地图旁。
「那么，请听我说明吧。」
比吕将一枚棋子摆在德拉路大公国的南部。
「德拉路大公国与休太岘共和国虽然签署了休战协定，两国的国境附近，零星火种应该仍然持续闷烧，如此一来，两国势必各自都会派驻大批战力严加警戒。」
「的确诚如比吕殿下所言……」
「既然如此，德拉路大公国对于南部的守备当然也马虎不得。那么，若要说到他们会从哪里调派兵力至南部，答案自然就只有北部了。」
比吕接着将另一枚棋子摆在德拉路大公国的北部。
「而且，既然德拉路大公国的嫡长子向心力低落，不排除也有可能得从民间征兵。总而言之，德拉路大公国北部的守备可以说是相当薄弱。尽管只是五千左右的兵力，也能写下辉煌的战果。」
说完，比吕取出一张纸，递给同样低头俯视地图的巴奇修。
「不过，为了增加作战的成功率，有几件事想请你帮忙。并不是什么困难的事，其实非常单纯。你只要依照纸上所写的内容去执行就可以了。」
巴奇修狐疑地皱起眉心，他摊开纸张确认内容后，顿时瞪大双眼。
「这、这是……您是认真的吗？」
「是的，非常认真。」
「若是我没看错……上面写着要烧、烧毁村落？」
「正是如此。」
比吕直言不讳地回答，巴奇修顿时脸色一阵铁青。他的副官也是一脸难以置信地望着比吕。至于迦达，或许是因为他早就知情了，所以并没有表现出惊愕，始终都是面不改色。
「总之，请你读到最后吧。」
「……我明白了。」
被比吕坚定而强势的眼神所慑服，巴奇修只能继续往下阅读。他带着一脸凝重的神色，视线快速地扫过纸面，之后，他将纸张搁在桌上，深深叹了一口气。
「这种事……即使是比吕殿下的命令，请恕我无法轻易地答应。万一失败了，若是被追究责任的话，我绝对会人头落地的。」
「巴奇修大将军不会被追究责任的。因为一切都已经取得陛下的许可了。再说，即使失败了，也不会有什么麻烦的。一切都只是我专断独行的决定，你就安心地照着纸上所写的内容去执行吧。」
为了取得胜利，必须运用各式各样的计策。这是唯一可以拯救丽兹与奥拉的方法。现在的自己，已经和过去那个身处在混沌时代，谁也救不了的自己不可同日而语。比起当时，如今确实有所成长了。比吕自认为凭现在所具备的力量，至少还足以拯救这双纤弱的手掌可以怀抱住的人们。
「………我明白了。我会全力协助您的。」
好一会儿的时间，司令室笼罩于一片寂静当中，但最后巴奇修还是给了比吕肯定的答覆。
比吕一脸满意地加深了笑意，摸了一下遮住左半脸的眼罩。
「啊啊，对了，巴奇修大将军。另外还有别件事想要请你帮忙。」
比吕朝巴奇修招招手。巴奇修尽管露出一脸狐疑，还是顺从地靠过去。
只见比吕在巴奇修的耳畔简短地低语了几句后，伸手搭在他的肩膀上。
「那么，之后的事就交给你了，可以吗？」
「是的。不过，这张纸上写的物品要在今天之内准备好，这恐怕有点困难。可以的话，是否能宽限至明天呢？」
「明天也无妨。谢谢你的帮忙。」
原本比吕并不想求助任何人，打算凭着自己的力量进攻德拉路大公国，但全部大大小小的事项都要靠他们自己张罗的话，确实有些难度。再说，此时向巴奇修大将军欠点人情，倒也不是坏事。顶多也只是分他一点功绩罢了。
「那么时间紧迫，我们也要着手进行准备了。」
比吕说完便带着迦达走出司令室。
这下顺利取得巴奇修的协助了。
接下来比吕必须考虑的是，等攻入德拉路大公国之后，该如何巧妙地诱导对方，促使对方愿意坐下来谈判了。
*****
天色未亮的清晨时分——准备完成的「鸦军」离开了图特拉里城塞。
时值帝国历一千零二十三年十一月十三日。
从图特拉里城塞出发后，约莫一刻的时间便越过边境，正式开始进攻德拉路大公国。
比吕首先指示「鸦军」乘着夜色包围附近的多座村落。
无论男女老少，将村民一律捉回后——
「将人交给镇守在国境的巴奇修大将军的士兵们。」
比吕发出的指令随即静静地一一落实执行。整队成列的村民们被送到在后方待命的巴奇修手上。每个人一见到「鸦军」便几乎吓破胆，根本不敢反抗。
一方面也是因为村民们自知敌不过顽强的士兵，不过多数人都只是抱持着满腹的困惑。毕竟——尽管加以反抗多少难免会引发冲突，但除此以外，他们并没有受到其他的暴力对待，士兵们展现出的态度也充满了诚意，完成不像是侵略者会有的。
因此，在村民们心中，困惑的成分占了半数以上，他们脸上写满了问号，一头雾水地被带到后方。面对毫无预警地突击入侵的葛兰兹大帝国，德拉路大公国的人民根本连逃都来不及，国境附近的村民们就这样全数被捉住。
之后，当阳光划开青空洒落大地时，比吕一行人来到了守护德拉路大公国边境的赫那堤格尔要塞——其邻近郊区的雷斯安戴村。
「贤兄，这座村落是最后了吧？」
馥金忧心的声音传近比吕的耳朵。
坐在没有屋顶的马车内浏览地图的比吕抬起头。
他环顾四周一圈，周围弥漫着肃杀之气，全身穿着清一色漆黑装备的士兵们将村落团团包围，并把村民们全部集中在一起。
村民们不约而同地露出绝望，脸色铁青地流着眼泪乞求饶命，那副模样让人看了不由得同情起来。
比吕将视线从求饶的村民们身上移开，改望向一旁沐浴在阳光下，使得一身褐色肌肤更显耀眼的馥金。
「嗯，这座村落就是最后了。毕竟进度比原订计划大幅落后了许多。」
比吕如此说完后，唤来护卫的士兵，交待他放出狼烟。
随即，包围其他村落的各部队立刻依照比吕的指示开始行动。
「国境附近的村落共七座。不过，就算包含这座雷斯安戴村在内，也只能包围其中的四座村落而已。」
馥金显得有些不满地说道，但是可以在这么短的时间内包围四座村落，就已经很足够了。在比吕看来，这并不影响整体计划。
「没关系，一定会成功的。为此，我会事先做好几点安排。」
所谓的策略，其实不需要想得太复杂。可以彻底欺敌到底的一方便是胜者，此为极单纯而明快的道理。过去义兄——第一代皇帝亚堤邬司也曾经抱怨过拟定策略好难，当时比吕只是回答他「谁都办得到」而一笑置之。
「真的吗？」
即使如此，似乎还是无法彻底根除馥金心底的不安，比吕嘴角噙着微笑，将手指抵在嘴唇上。
「当然了。馥金不相信我吗？」
「才、才没那回事！」
满脸通红的馥金，慌张失措地连忙挥手反驳。
「那、那么，我就相信贤兄，立刻去进行侦察！」
馥金开朗明快地说完后，像是想要掩饰羞赧似地，随即将马匹调头，扬起一阵沙尘疾奔离去。比吕满是错愕地目送着她的背影，忽地一道巨大黑影落在他的头上。
「准备完成了。」
比吕望向声音的来源，视线前方的是担任副官的迦达。迦达一如往常地眉头深锁，一脸冷峻，只是今天的他，隐约少了几分的坚毅。
原本比吕正打算开口询问他是不是发生了什么事，但立刻便察觉到个中原因。
迦达大概也和馥金一样，因为预定计划大幅落后而担心吧。
或许是因为「鸦军」的操兵锻炼都是由迦达负责，于是他才会觉得自己肩负着责任。
比吕满是无奈地叹了口气，起身站在马车里开口：
「那么就放走几个人吧，人数不必太多。」
「知道了。」
接获比吕命令的迦达以手势指示部下。
随即，只见几名年轻人身上的绳索被解开。他们脸上的表情，如实呈现出内心的困惑。
这也难怪了。原本还以为被俘虏了，却又立刻被释放，搞得他们一头雾水、莫名其妙。
「之所以释放你们，是想请你们去向德拉路大公国通报。」
比吕举起左手指了指旗手。顿时，大旗迎着风摊展开来。
一看到旗面上描绘的纹章，村人们无不屏息噤声。
——握着白银之剑的黑龙。
那是过去被赞颂为双黑英雄王的第二代皇帝的纹章旗。
「那么，现在请你们看一下后方。」
比吕又再追加说道，年轻人与士兵们闻言纷纷回头望向身后。
只见一道道黑烟布满眼前，高高直窜天际。黑烟的源头都是村落所在的位置。
宛若黑龙吞噬着猎物一般，天空染成深不透光的漆黑。
村民们顿时发出悲鸣、放声泣喊，深怕接下来就轮到自己的村落。
置身在撼动耳膜的怨怼声浪中，比吕用如同非生命般冰冷的眼瞳俯视着村民们。
「快去通知所有德拉路的人民吧。就说葛兰兹大帝国攻打过来了。」
比吕举起手大大一挥，随之扬起一阵风。
「黑椿姬」的衣摆顺势往后华丽一甩，伴随着飒然风声，优雅而狂野地翻飞。
「另外，好好回想一下吧，过去的人们是怎么称呼『军神（玛尔斯）』所率领的『鸦军』。」
比吕抚摸着眼罩，口气肃穆地说完后，村民们惊惶地全身颤抖。
「鸦军走过的道路上，即使对手是堂堂魔王，也与草木无异。」
这是过去用来颂咏那支勇猛刚毅军队的赞美。
正因为勇猛，因此被视为危险，最后遭到第三代皇帝诛灭。
「请千万牢记这句话。」
比吕以下巴示意年轻人们离开，之后便在马车里侧躺下来。
「真是出色的演技。你就别当什么第四皇子了，考虑加入剧团如何？」
迦达挖苦的嘲讽传进比吕的耳朵，他轻笑出声，将手伸向天空。
「这下第一阶段结束了。是时候执行下一步计划了。将村民们移交给巴奇修大将军后，就立刻开始进军吧。」
「我知道了。另外，我顺便召回包围其他村落的部队吧。」
「嗯，麻烦你了。对了，你有替我把『疾龙』带过来吗？」
「疾龙」是分类为龙系，原本栖息于塞坦群岛的外来种。
约莫三百年前，冒险者从塞坦群岛捕获带回了数头「疾龙」，却不慎被脱逃，它们之后便在中央繁殖。在机缘巧合之下，四个月前捕到一头在村落里作乱的「疾龙」，虽然比吕不会骑马，却能够驾驭「疾龙」。
「当然，毕竟你都交待了。它现在应该正在后头悠哉休息吧……」
迦达说完后，把沐宁叫过来。
「头目，什么事？」
「我之前交待你照顾『疾龙』吧，它现在在哪里？」
「呃，那个……就是……」
沐宁搔着后脑勺，视线在空中游移飘忽。
「该不会是被它逃走了？」
「不不不，这怎么可能！只是刚好跟着馥金一起去侦察了！」
很抱歉——沐宁当场下跪，迦达无言以对地看着他。
「馥金能骑『疾龙』吗？」
由于「疾龙」属于龙系，因此自尊心相当强，很讨厌被人类骑在背上。正因为如此，听到「疾龙」居然和馥金一起去侦察时，迦达才会这么惊讶。
「不，虽然是不能骑啦，但两人莫名地合拍……所以才会和乐融融地一起去侦察。」
「居然带着那种生物一起去侦察，她到底在想什么……」
迦达大伤脑筋地扶着额头仰望天空，忽地听见比吕的笑声，不由得眯起眼。
「哈哈，你们兄妹真的很有意思呢。即使是现在这种情况下，还是让人忍不住会心一笑。」
「现在可不是笑的时候吧？这次的事，实在无法睁只眼闭只眼。等馥金回来后，得好好训斥她一番才行。」
比吕支起身，眼角带着笑意地摇摇头。
「总比过度战战兢兢好多了。愈是从容，作战也愈容易成功啊。」
「话是没错……」
「比吕殿下，村民都已经移交完成了。随时都能执行计划。」
突然一道声音打断两人的对话，比吕望向声音来源，一名士兵正站在他的视线前方。
「那么，通令全军。即刻开始进军！」
「是！」
士兵敬完礼后，便跃上马背，并将马匹调头，手中高挥大旗。
「那么，我也回去指挥部队了。」
沐宁同样策马奔向他所率领的部队。
急忙开始整队的「鸦军」卷起漫天的沙尘。从四面八方传来部队长们的宏亮声音。比吕甚是满意地打量着眼前的景象，之后将视线移向前方一塞尔（三公里）之外的赫那堤格尔要塞。
即使只是远远眺望，还是感觉得出赫那堤格尔要塞正骚动不已。当他们看到各地升起的黑烟时，一定早就知道有村落被烧毁了。不过，大概是因为胆怯而未战先降了吧，他们并没有出动迎击。
「全军前进！维持队伍整齐！」
迦达粗犷的声音震动着空气，适度的紧张感在士兵之间蔓延开来。
当马，车开始驶动，比吕小幅度地举起右手。
「迦达，现在正是时候。就让龟缩于赫那堤格尔要塞里的敌军认清现实吧。」
「遵命。」
迦达点头回应后，将剑尖指向旗手。
「点火！让他们切身体会一下吾等『鸦军』的威胁吧！」
之后不久，雷斯安戴村也开始笼罩于黑烟之中。
不消片刻，放眼四周，皆被染上一片漆黑之色，犹如打翻了墨水一般。
以这幕残酷景象作为背景，「鸦军」踩着整齐而俐落的步伐开始前进。
比吕一行人与赫那堤格尔要塞保持适当距离，同时南下而行，未加理会地直接经过赫那堤格尔要塞。毕竟比吕他们现在可没有闲功夫去对付困守要塞内的敌军。更重要的是，当下的情势瞬息万变，毫无多余时间让他们浪费。
就在离开赫那堤格尔要塞八十九辘（二百六十七公尺）之遥后，发现敌军行迹匆忙。
「开始行动了吗……」
比吕自言自语般地低忖着，此时，一名传令兵朝他跑了过来。
「赫那堤格尔要塞正门打开了！推测敌军将出动来袭！」
「是在等待我们经过吗？或者只是自尊心作祟，不容许自己袖手目送着眼前的敌人离开吧。」
比吕望向赫那堤格尔要塞，就发现漫天飞扬的沙尘。
若是直接背后受袭，比吕这方将会损失惨重。
为了避免这一点，必须反转「鸦军」，改以正面迎敌才行。
「对方人数呢？」
「尚无法确认！不过，根据间谍回报，驻守赫那堤格尔要塞的兵力不足四千，我军人数绝对占有优势！」
一旦正面冲突，兵力免不了会有所折损。
既然如此，虽然还有点早，比吕判断现在正是使用第一道策略的时机。
（没必要藏招。还是一口气分出胜负为佳。）
比吕摸了一下覆住左半脸的眼罩，朝传令兵伸出手。
「指示旗手，大旗向右，全军全速反转，击溃后方来袭的敌军。」
传令兵点头接令后，便跑向旗手。接着，比吕又向骑马并跑在一旁的迦达开口：
「沐宁没问题吧？」
「今天天气很好，视野极佳，应该是不会看漏吧。」
迦达的视线不经意地投向一方，比吕也跟着望过去。与本队相隔一段距离外的平原上，兀然伫立着一道人影。那人高举着黑龙的纹章旗——大旗朝右侧倾斜。
「那么，就由我指挥第一阵吧。前线尽管交给我。」
「不，这次由我亲上前线。」
「什么？」
正准备策马离去的迦达顿时一脸惊讶地回过头。
「考量到未来的情势，我想还是应该趁现在让她多学习一点。」
比吕绽开一抹笑容，以手指比了比右侧。
就在迦达跟着移动视线的同时，传来一道天真烂漫的声音。
「贤兄！我回来了！已经掌握到敌军的布阵了！」
骑在马背上的正是馥金。「疾龙」则并跑在她的身边。
比吕跳下马车，接着脚下一蹬，翻身一跃——随即跨坐在朝他奔来的「疾龙」背上，并伸手拉起缰绳。
「接下来就前往前线。馥金也一起跟来。沿路上再听你报告吧。」
「喂！我该做什么？」
神色慌张的迦达连忙大声询问。比吕回头，越过肩膀回应他：
「迦达就负责本队的指挥吧。我现在就去将敌军打个落花流水。」
才一说完，比吕便摸了摸「疾龙」的头，催促它前进。
馥金也使尽全力地紧跟在侧。
「贤兄！敌军人数三千出头，其中约两千是由步兵组成。」
「那么等第一阵整队完成，就立刻发动突击。趁势一股作气突破敌军中央。」
比吕抵达前线时，第一阵的前列已经在正面就好定位，但是中列与后列的队伍则还乱成一团。反转的行动虽然称不上慢吞吞，但也不算迅速。
「不好不坏。不过，如果要等中列和后列的话，时间上会来不及的……」
敌军为了突袭「鸦军」的后防，正全速疾奔而来。若是想要挫挫敌军的气势，「鸦军」势必也得全力迎击，瞄准敌军破绽、趁机突破才行。而且，另外还有其他非得设法让敌军将注意力集中于此不可的理由。能立刻行动的兵力仅一千出头——比吕迅速地做出判断。
「通知第一阵！」
比吕高声一呼。
「前列立刻开始突击敌军！」
马蹄踏过地面的轰隆重低音，交织层叠的铠甲铿锵回音，形成刺耳的喧嚣。
即使如此，比吕的声音依旧清晰地传开。
任何人都会忍不住侧耳聆听的独特音色，深深地渗透进士兵的耳膜。
「中列、后列准备就序后，同样立刻开始行动！」
仿佛是在回应比吕的心情，士兵们一个接着一个纷纷以长枪敲响盾牌。
响盾互击的声音最后伴随着阵阵轰隆低鸣，引发几乎足以震动整片战场般的地鸣。
「如果想要胜利，就扬起剑吧！如果拒绝认输，就举起盾牌吧！」
比吕静静地拔出系在腰间的「天帝」。
「对手一触即溃，不足为惧——将胜利献给葛兰兹十二大神！」
比吕的声音响彻平原，他气势如虹地率先冲了出去。
千骑黑色骑兵随后跟上。
一心以为可以压制「鸦军」后防的敌军阵营，明显地露出动摇。
「好机会！直接击溃敌军！」
接下来就端看士气的优劣，以及最单纯的角力战。「鸦军」在比吕的亲自率领之下，士气堪称无与伦比的高昴。至于另一方面的德拉路军，尽管对于村落被烧毁感到愤怒，但更多的人对此感到恐惧。各怀心思的混乱状态下，便会出现步调的落差。开始有人因为胆怯而加重握住缰绳的力道，速度随之慢了下来。
如此一来，队伍便会凌乱而不成阵形。
「从右侧开始进攻！」
比吕立刻发现可乘之隙，率军以怒涛之势猛攻敌军破绽。
『无论如何都要挡住——！？』
「太迟了！」
比吕毫不留情地一剑砍下表情因害怕而扭曲的敌兵首级后，失去主人的马匹开始乱窜，撞向其他敌军骑兵。身体失去平衡的敌兵被比吕用力踹下马背，随即遭到紧跟在后的骑兵踩个粉碎。
『还以颜色吧！绝对不能输给放火烧村的残酷家伙！』
即使明知双方力量相差悬殊，仍是有毫无所惧、挺身迎战的敌兵。
「如此豪壮的决心，我当然也得全力回应了！」
面对勇猛果敢地力抗自己的敌人，更应该致上最高的敬意。
比吕使出绝招取下敌兵性命后，抢过长枪随手一掷。
掷出的长枪，轻而易举地贯穿数名敌兵的脑袋，周遭一带降下腥红血雨。
「从中央开出一条路！唯一目标锁定敌军指挥官！」
『跟紧比吕殿下！』
像是回应比吕的呼喝一般，一名私兵豪气万千地高喊。
私兵的声音有如引爆剂，登时震天的喊杀声从四面八方传来。
面对宛若野兽般的咆哮，敌军阵势完全失速——之后，整队完成的中列与后列也前来会合，「鸦军」气势更是有如磅礴洪流，直逼敌军。
『撤退！与重装步兵队合流后，重新编整阵形！这样下去的话，只会全军覆没！』
比吕望向这番话的声音来源，只见一名身穿气派铠甲的中年骑士正高举长剑。
从他那身远比四周士兵更为显目的铠甲来看，那名骑士应该就是指挥官吧。
休想逃走！——如此心想的比吕紧拉缰绳，将「疾龙」调头。
只是，他却没有催促「疾龙」奔向敌军指挥官。
因为敌军指挥官早已经从马背上滑落。
『北亚晏卿！？』
『箭是从哪里射来的！？』
惊慌失惜的敌兵鼓噪声四起。
比吕转头望向身旁，就见到单手持弓的馥金正一脸洋洋得意。
「贤兄，偶尔也应该分一点功绩给部下才对嘛！」
馥金兴高采烈地加重语气说道，比吕耸了耸肩，扬起一抹浅笑。
「也是，馥金说得没错。话说回来，你的弓术还是一如往常地高超啊。」
比吕说完后，拍了一下馥金的肩膀。
「报上名号吧。今天的锋头全归你。」
「是！」
馥金自豪地挺直胸膛，将手中的弓箭高举于半空。
「敌将已经伏诛！被贤兄头号弟子的馥金一箭贯穿！」
『就凭那个黄毛丫头！一定要讨回北亚晏卿这笔帐，否则德拉路贵族的名誉会尽扫落地的！』
报仇心切的敌兵群起攻向馥金。即使面对如此危急情势，馥金仍未有一丝慌张，反而露出大胆无惧的笑容，架好弓箭、严阵以待。
「战场上本来就是强者生存！只能怪你们的指挥官实力不足，没能幸存下来！」
『狂妄的女人！你只不过是歪打正着，意外取下北亚晏卿的性命罢了，别太骄傲了！』
「哼！战场上无关男女吧！还是说，你们想拿这一点来当作落败的借口？」
『别瞧不起人了，小——！？』
露出一脸愠怒的敌兵，下一秒额头便被馥金的飞箭贯穿，从马背上消失了身影。
「吾等为『鸦军』！吾等为『军神（玛尔斯）』之子！」
馥金高声一呼，接着有如嘲讽一般，以骇人弓术葬送一个又一个的敌兵。
『可恶，撒退！撒退！撒退！』
见识到馥金的高超弓术，敌军副官满脸惊恐地用力一拉缰绳。
『立刻撤退，重整阵势！』
敌军副官像是豁出去似地开始高声下达指示。
然而，不得不说他这判断下得太迟了。
因为，率领特遣队的沐宁正从后方向敌军发动攻击。
『怎、怎么可能，他们是怎么绕到背后的！？重装步兵队在做什么！？』
敌军副官顿时仓皇失措，然而——
『可恶，可恶，全军无论如何都要逃离这——！？』
他话还来不及说完，便遭到后方猛然出现的「鸦军」以尖枪无情地贯穿。
如果没看错的话，动手的应该是沐宁。
他使出所向无敌的枪术一一打落敌兵，发现到比吕身影时，傲气毕露地双手高举长枪开口：
「这下夹击阵形就完成了！」
比吕事先交待沐宁率领特遣队，藏身在雷斯安戴村的黑烟之下待命。
原本是为了以防万一若敌军真的出动追击，可以即时因应，而沐宁果然不负所托地完美达成任务。
至于来不及加入战局的敌军重装步兵队，早已经被沐宁率领的特遣队重创溃败了。
「摘下首战胜利了。」
「唔……哥哥的表现太抢眼，把我的锋头都抢走了啦！」
「放心吧。馥金是此战的最大功臣，这一点不会因此而动摇的。」
讨伐敌军指挥官的妹妹，与自己默契十足地发动攻击的哥哥，比吕不由得再次深刻领悟到这对兄妹的优秀。
「我真的是最大功臣吗？」
「当然，所以别露出那么不安的表情了。」
比吕带着一抹苦笑地点头回应后，转头环顾四周。
「没必要对敌军穷追猛打，以免反而增加我方折损。」
周遭的战况依旧激烈。敌兵当中，不乏有人弃战而逃。比吕出声制止准备追过去的部队。
「无须追击！想逃的人就放任他们去吧。继续反抗的人，则无须留情，全力歼灭。」
逃走的敌军愈多，就能让愈多德拉路大公国的人民知道「鸦军」的存在。看到那些四处窜逃的残兵败将，附近村落的居民们势必也会跟着开始逃难吧。
如此一来，就更容易达成目的——逼使德拉路大公国坐上谈判桌。
只是，恐怕还有很长一段路得走。距离远到就连比吕也无法掌握到丽兹的身影。
（不行。抱持着这种负面情绪，要怎么作为士兵的榜样。）
难得取得胜利了，指挥官却一脸郁色的话，很可能会打击士气。这个时候，还是别去想太多，必须专心集中作战才行。
正当比吕这么想时——
「贤兄？怎么了吗？你的表情好可怕喔。」
比吕的情绪果然还是全写在脸上了吧，馥金语带关心地询问。
「啊，抱歉。我没事。」
「真的吗……？」
「我只是在想些事情而已。」
比吕不由得反省过度钻牛角尖的自己。之前明明才一再告诫自己，焦急也于事无补吧，比吕半是自嘲地扯开一抹笑容。
此时——
「战斗还没有结束吧，你未免也太松懈了。」
迦达一脸不满地出现。他身上的铠甲溅满了敌人的鲜血，脸庞也被染红得宛如恶鬼阿修罗，鲜血沿着沾满血迹的剑尖不断滴落。
「不过啦，面对像这种不堪一击的敌人，要集中精神反而才难吧。」
迦达全身散发着尸臭味，表情仿佛诉说着他还没杀够本似地。
「战争还会持续下去，没必要在这里浪费体力。为了因应紧急时刻，希望你尽可能地保留体力。」
「要是真的不行了，我自然会到后方休息的。在那之前就尽管交给我吧，『独眼龙』才是该好好保存体力。」
如此说道的迦达以手指比了比身后一辆没有屋顶的马车。
比吕决定此时还是顺从迦达的好意，于是他纵身一跃，从「疾龙」的背上跳往马车内。
「辛苦了。暂时应该不必战斗了，你就好好休息吧。」
比吕慰劳般地摸了摸「疾龙」的头，它随即开心地发出嘶鸣。
「迦达，接下来就交给你了。我也会好好思考往后的事。」
「遵命。」
听完比吕的指示后，迦达将马匹调头，再度投身战火未歇的战场。
之后，比吕望向馥金，示意她报告侦察的结果。
「根据部下传回的报告，附近的贵族正从城镇、村落召集年轻人，备妥阵势准备展开迎击。只是，大部分的兵力都跟着德拉路大公国的嫡长子前往费尔瑟属州了，因此召集到的人数很有限。」
「人数呢？」
「六千，虽然数字看起来很漂亮，但由于大部分都是农民，很多人连马都不会骑，所以就我推测，敌军应该会采用兵力配置以步兵占多数的阵形吧。」
尽管当中也包含了农民，但六千人就是六千人——比吕不禁佩服起德拉路大公国，居然能召集到这么多人。
虽然这次的战斗中，比吕这方的战死人数应该不多，但伤兵少说还是会有近百人。
如此一来，能上场战斗的就只剩四千余人。而且德拉路大公国次男会带领多少兵力攻来，目前也还无从得知，因此，下一战同样必须尽可能将己方的损害减至最低程度才行。
（虽然使用的战术会根据对方的指挥官而异，但地形总不会改变吧。）
比吕从怀中取出地图，摊开在马车的地板上，定睛眺望。
他试着预测由德拉路大公国的贵族所组成的联合军可能选择的进攻路线。
下个战场的地形应该也和此处一样，同为平原——只是，视野愈开阔的地点，就愈没有可供部队藏身埋伏的障碍物。若是「鸦军」继续顺利地往前挺进，且没有遇到其他的突发情况，
那么，大约明天就会与贵族联盟正面交锋了吧。
（若是正常情况下的交锋，就会是双方的角力战。这样一来，对于人数较少的我方来说非常不利。）
对于敌军而言，即使不惜付出代价，也一定会设法阻挡比吕的军队，尽力争取时间吧。
到时候，会是前往费尔瑟属州的嫡长子先赶回来？还是负责留守的次男先率援军来驰援？
无论何者，比吕这方为了断绝后顾之忧，势必都得在一次的对战中，就将德拉路大公国的贵族联盟打得体无完肤才行。
看着地图的比吕抬起头，打量着周围的动静。
「结束了吗……」
从各地传来同伴的胜利欢呼。半空中可以看到无数高举的长剑与尖枪。
刀剑的声音鸣动回荡，敌军满身狼狈头也不回地拔腿奔逃。
「馥金，请你去叫迦达过来。」
「是！」
馥金立刻跑去叫人，不久后，迦达便来到比吕身边。
「怎么了？有什么事吗？」
「看来是免不了会与附近的贵族交锋了。」
「嗯，关于这一点，我已经听馥金说过了。军力为六千是吧，当中还包含了农民。」
「可以的话，我希望尽量减轻我军的折损程度。」
「那么就必须使用一些计策才行。只是，话说如此，在敌军地盘上，能张罗到的物品毕竟有限。再说，原本就是因为我方时间所剩不多，才会导致面临只能采取正攻法的处境吧，你有什么打算吗？」
「我预定发动包围战术。联手行动这件事我希望先保密，今晚将千骑长到五百骑长等级的领导者召集过来，我会说明作战计划。另外，赫那堤格尔要塞的后续处置，我想交由巴奇修大将军来发落，替我派人传令给他。」
「我知道了。」
比吕以眼角余光看见迦达唤来传令兵，之后，他朝着一旁无事可做的馥金开口：
「馥金，我想稍作休息，之后就拜托你了。」
「交给我吧！我绝对不会让任何人前去打扰贤兄的！」
「不，若是遇到紧急事件时，还是要叫醒我。」
比吕半带苦笑地低语，之后便闭上眼睛，养精蓄锐。