帝国历一千零二十六年八月十五日。
葛兰兹大帝国建造于费尔瑟属州交界处的要塞——迪里夏城塞。
这座要塞目前是由奥拉担任代理司令官，在丽兹来之前，先暂代她的职务。
「……呣——」
奥拉大伤脑筋似地叹了口气，渲染着银灰色彩的浏海也随时轻晃。蕴涵认真光采的铅灰色眼瞳正骨碌碌地转动着。虽然这两项特征常会给人冰冷的印象，但只要仔细观察，相信每个人都会为她那端正精巧的容貌所着迷吧。
齐眉平剪的浏海与大大的眼瞳，有如小动物一般我见犹怜，刺激着人们的保护欲。再搭配她那娇小纤细的外貌，更加突显出她的可爱，同时充分展现出个人魅力。尽管已经十九岁，这样的体型或许说是奇迹也不为过。
换句话说，两年的岁月并未替她带来任何发育。
虽然本人一直不愿放弃成长的梦想，但已经过了发育期的现在，也不得不死心了。然而，奥拉毕竟身为呼声最高的下任皇帝人选·第六皇女的近侍之一，而且一直以来，持续展现出令人眩目的飞跃进步，因此，根本没人敢开口向她点破如此残酷的现实。
只是，贵为代理司令官的她，在迪里夏城塞里被分配到的寝室却十分简朴。
房内只摆了床铺、办公桌椅以及三张客人用的椅子。
另外墙边则放着一座气派的巨大书柜。上头陈列的，几乎都是与她狂烈热爱的「军神」有关的资料。
如此奇特的房间里，目前来了一名访客——费尔瑟皇家唯一幸存的女性。
「我收到部下传回来的消息……」
哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。
年约十八、十九岁的绝色佳人。
她将一头散发着宛如绢丝般光泽的蓝绿色秀发，先是梳至后脑扎成束，再缠卷成包子状。她的五官细致得有如玻璃艺术品，足以媲美瓷器的白皙肌肤吹弹可破，艳美中又不失高雅。纤细修长的身体包覆在厚重的铠甲之下，为她清秀文静的气质，增添了一股肃杀扭曲的氛围。此外，历经两年岁月所带来的性感风华，更加能衬托出她那有如女战神般的纯粹魅力。
「奥拉大人……？你有在听吗？」
由于奥拉始终低着头，迟迟没有回应，感到疑惑的斯卡塔赫于是进一步靠向她。
她一看到奥拉手中——捧着的书籍后，不由得一脸愕然地双手扠腰。
「又在看《黑之书》，你还真的百看不腻耶……」
「……现在正读到精彩处。」
「原来如此……那么就是『军神（玛尔斯）』与魔王之一的海德拉之战吧？」
斯卡塔赫已经听过无数遍了。对海德拉之战是奥拉相当喜欢的章节之一。
被奥拉一再洗脑——不对，是听她一讲再讲，斯卡塔赫听到耳朵都快长茧了，甚至还能倒背如流。
「……海德拉想要诋毁『军神』，结果却失败了。『军神』果然还是技高一筹。」
「既然已经看到那一段的话，那么差不多就快分出胜负了。」
斯卡塔赫决定等奥拉看完，于是伸手拉来一张摆在附近的椅子坐下。
当奥拉读书读得正投入时，要是被人打断，可是会气上一整天。
尤其若是与「军神」有关的书籍，更是会愤怒到极点，甚至影响工作。
或许是这两年来，奥拉对「军神」的崇拜又更加强烈了吧，总之，众人一年比一年更拿她没辄。
「…………嗯。」
终于读完《黑之书》的奥拉，心满意足地再三点头。
她小心翼翼地阖上书本后，像是拿取什么易碎物似地，动作细腻地把书放回桌上。尽管脸上依旧是面无表情，但整个人散发出的氛围却截然不同。
「解放军人数减至五千的事，我也有收到消息了。」
虽然这两年来，奥拉的容貌并未有任何改变，但她的智略却持续成长着。碍于目前没有大规模的战事，因此无法指望取得功绩，但只要有机会让她展露至今累积的知识与智慧，她的名声绝对能够一举传遍天下。
「既然你已经知道，那么事情就好谈了……目前的状况愈来愈不乐观。」
过去曾经群情激愤地试图解救费尔瑟脱离葛兰兹的解放军，由于统治者换成了联邦六国之后，原本混乱的情势开始露出安稳的曙光，因此陆续有士兵为了家中的妻小而辞职。
斯卡塔赫并无意责怪他们无情，当然也无法强人所难地硬逼他们留下。毕竟每个人都有各自的幸福。
前任统治者的王家成员执意而为的任性之举，没有理由强迫他们奉陪到底。
「即使我方师出有名，胜算恐怕也不大。」
「……嗯。若是继续放任联邦六国不管，时间拖久了，就怕费尔瑟国民会愈来愈容不下葛兰兹。」
费尔瑟属州的战争伤痕尚未愈合。但国民已经开始慢慢接受了新的统治者，并且往前迈进。好不容易重拾生活的百姓，若是再次陷入战火之中，对他们来说，就好比被人狠狠重击后脑勺一般。
「露希亚女王手腕确实高明呢。先是屏除一切危害国民的政策，接着再打出与民同在的措施。」
斯卡塔赫将部下送来的资料摊开摆到奥拉面前。
「不只如此，听说她还将费尔瑟的首都迁移，并且招揽人民移居。除了提供三餐和住处，更调低税率，借此吸引人们前往。」
这项政策的用意就在于利用诱人的饵料，来促使解放军瓦解。
甚至也准备「为了家人好」这道无懈可击的理由，来说服士兵丢掉武器。露希亚大概是打算借由取得人民的支持，让葛兰兹大帝国无法再拿斯卡塔赫作为出兵的堂皇大旗吧。
奥拉浏览着资料，同时从抽屉里拿出一张小纸。
那是详细画出费尔瑟全貌的地图。
「如果率先攻打露希亚女王——也就是联邦六国之一的安古伊丝国所统治的地区，根本是愚昧至极。真要动手，从其他国管理的地区开始，或许才是聪明之举。」
安古伊丝国所掌控的地区，相对于其他的联邦六国，较为费尔瑟人民所认同。
若是出兵，必定会引起反弹。既然如此，就必须思考从其他地区进攻的路线。
「那么，最好就从目前治安仍旧黑暗无光的地区开始吧……不过，由于其他的联邦六国也逐渐仿效安古伊丝，祭出相同的怀民政策，因此恐怕也不好动手。」
「或许吧。只是，毕竟其他统治者全都是高傲的『长耳族（阿尔芙）』，即使和『人族』使用相同的政策，也不可能成功的。」
「不过，若就历经连番战火而民不聊生的现况来说……我们其实就与侵略者无异。根本无关乎我们是『长耳族』或『人类』。」
虽然费尔瑟王家的推崇者很多，但想必任何人都不愿意再次舍弃好不容易才取得的安稳生活。因此，尽管那些推崇者正持续进行开战的准备，但就是缺乏契机来展开下一个阶段。然而，葛兰兹这方同样尚未取得确切契机。
「下周丽兹就会率领第四皇军来到这里。在那之前，必须找出打破僵局之策才行。」
来自葛兰兹各地的战力正陆续集结。
有人是想讨好下任皇帝、有人则是暗藏野心、也有人是为了可观的报酬而来——抱持着形形色色各异心思的人们，全都聚集至迪里夏城塞。
其中当然也包括了不能信任的小人。此战之中，必须谨慎筛选才行。
得趁现在找出未来将会成为丽兹绊脚石的家伙，并且想好因应对策——或者事先铲除，否则恐怕会导致葛兰兹大帝国的根基发生倾斜。
「我会交待我的部下，详细调查目前情势——唔！」
斯卡塔赫从椅子站起来，准备转身离去时，冷不防一个踉跄。
「……你没事吧？」
只见她以大字型、正脸着地的姿势往前扑倒，趴在地上一动也不动。
然而——
「请、请你忘掉刚才看见的事……」
斯卡塔赫随即倏然站起身，整张脸也因为羞耻而胀红。她别开头，逃离奥拉的视线，反省似地抬头盯着天花板。
「你一定是因为积劳过度了。多少还是得休息一下才行。」
奥拉从椅子上跃下，绕过桌子走到斯卡塔赫的身边。
「说得也是……可不能成为大家的累赘啊。」
看着以双手捂住脸的斯卡塔赫，奥拉面无表情的脸上浮现一抹苦笑。
「只不过是摔了一跤，没什么好丢脸的。」
「这是我第一次在他人面前露出如此狼狈的丑态……所以不知道该用什么表情面对才好。」
「…………我或许也一样吧。」
奥拉如此说完后，伸手从袖子里掏出一块布，递给斯卡塔赫。
「我、我没事。先、先离开了！」
斯卡塔赫一脸羞窘地婉拒后，便快步走出房间。
「啊——」
奥拉连话都还来不及说不口，房间就被用力关上。
当斯卡塔赫逃也似地奔出走廊时，负责守卫的士兵们顿时全将视线投射至她的身上。斯卡塔赫不等士兵们开口，便率先举起单手简单打过招呼后，迅速离开当场。
她一路走着，直到走廊的灯光愈渐昏黄时，才终于停下脚步，凭靠在墙壁仰望天花板。她将头用力抵在墙上——不，正确来说是一而再地以后脑勺撞击墙壁。
宛如是想一扫恶梦阴霾似地，然而，却始终未能拂去她脸上的不安神色。
「可恶……可恶……」
斯卡塔赫咬牙切齿地说道：
「——完全止不住！」
接着以右手随意擦去从鼻子不停流出的鲜血。
她移动视线一看，映入眼帘的是沾满血迹的手背。
不管她再怎么擦拭，鼻血仍旧止不住地不停流下。
鼻腔内弥漫着铁锈的气味，人中传来的温暖触感始终挥之不去。
「哈哈……一切都是软弱的我自找的吧。」
就在斯卡塔赫带着满满自嘲低声嗤笑时，一道鲜血顺着她的下巴滴落。她望着走廊上的斑斑血迹，脸上落下一层灰暗阴影。
「………没时间了。」
斯卡塔赫以手撑着墙壁，踩着沉重的步伐，再度迈步走在走廊上。
她掏出一块布捂住鼻子，同时低着头藏起脸庞，避免被周围的人看见。
「『冰帝』……再一下就好。请祢暂时继续助我一臂之力吧！」
恳切的心愿——斯卡塔赫开口询问着并不在场的伙伴。
得不到回应。
她皱起眼角，泫然欲泣地继续沿着走廊前进。
现在还不能停下脚步，更不能倒下。
绝对不能退出前线。
因为复仇大业尚未完成。
只要那家伙还活着，斯卡塔赫便只能持续投身于战场。
「纵使这是一条错误之路，我也在所不惜……」
直到现在，她依然会梦见父母与兄弟姊妹。
他们就在染满鲜血的世界里，向她声声呼救。挂着两行血泪，恳求她杀了自己。他们正承受着宛如永恒一般的无止尽酷刑，即使已经不成人形，却又无法死去。父母与兄弟姊妹的痛苦身影，始终在她的脑海里盘旋。
「透过『冰帝』可以感觉得到，你就在附近——」
自从失去祖国的那一天起，那家伙的笑声便一直回荡在斯卡塔赫的耳边。
那道令人恨之入骨的猖狂笑声，缭绕在耳朵深处。
「……我一定要亲手杀了你！」
仇恨之火在憎恶柴薪的助长之下，形成阵阵怨愤爆发迸散。
高张的憎恶化作剧毒，有如黏稠的泥土一般，开始侵蚀斯卡塔赫的身体。
*****
盛夏的烈阳无情蒸煮着世界。
阳光投射在西方一望无际的大海上，反射后普照于大地。
所幸栽种的树木替生活于城镇的人们提供了遮荫，免于阳光的曝晒，此外，从海洋吹向内陆的海风，也带来了些许凉意，降低人们的体感温度。今天同样可以看到一群晒出一身小麦肌的人们，先是从贸易船卸下货物后，接着搬进新的货物，最后再目送船只离港。
这里是位于格莱夫国首都·非耶鲁特的港口。
在身为联邦国家的联邦六国当中，菲耶鲁特的港口无论是规模或贸易量，向来都是冠居第一。
一方面是因为现任的联邦六国总统，就是出身格莱夫国，再加上格莱夫国与他国的贸易十分兴盛，而且人潮往来热络——因此，城镇的人口有半数以上都是外国人士。而就在不远处的一座可以俯瞰繁忙港口的山丘上，矗立着豪华绚烂的王宫。
通往王宫的山丘小道上，被众多的士兵挤得水泄不通。
士兵人数粗估有一万人以上，只能以声势浩大一词来形容。有如箭在弦上般的紧张空气，使得安心感荡然无存，唯有不安盘据胸口。
与充满肃杀之气的山丘小道相隔一段距离之外，设置了一座营区。
联邦六国各个成员国的纹章旗正散落于其间。
然而，却不见率领军队而来的各国王者。
通过守备森严的山丘小道之后，便是菲耶鲁特王宫——同时也是联邦六国的中枢，而各成员国的君王目前正齐聚于一室内。
「斯寇尔皮伍仕王又缺席吗？」
一名女子坐在沿着圆桌摆放的椅子上，开口说道，同时以手中的扇子朝着自己扇风。
她是联邦六国之一的安古伊丝国女王，露希亚·蕾比亚·德·安古伊丝。
说到她的容貌——唯有妖艳一语足以形容。
挟带性感韵味的芬芳甜美无比，直接刺激着人们的脑髓，风华万千的一颦一笑，衬托出她的端正五官，任何人只要见过她一眼，便会立刻拜倒在石榴裙下。而且细致柔嫩的肌肤，比起「长耳族」更是毫不逊色，如此得天独厚的容貌，说是绝世极品也不为过。她婀娜地跷起脚，白嫩的大腿随之展露出来，视线顺着望去，根部形成的阴影让人自然地被吸引住目光。
「由于国王龙体欠安，因此这次的集会，同样由身为宰相的我代为出席。」
出声回答露希亚的，是斯寇尔皮伍仕国的代表。
那人戴着白色兜帽，只有露出一张嘴巴，很难判读他的情绪变化。不过，由于关键特征的一对长耳从兜帽两旁伸出，再加上白皙的肌肤，可以断定他是「长耳族」无误。
那名代表云淡风轻地回应后，露希亚百般无趣地从鼻间发出一声冷笑：
「哈——这未免也太奇怪了吧？妾身上个月与斯寇尔皮伍仕王会面时，他明明精神还很好啊？」
「国王当时只是在逞强，因为不想害露希亚大人替他担心。」
「话又说回来，斯寇尔皮伍仕王都已经病了四年，负责诊治的又是向来以聪明才智见长的『长耳族』，但至今却仍然查不出病因，能否解释一下究竟是怎么回事？」
「即使是『长耳族』，也并非全知全能。例如以政治来说，我自认还算略懂，但若是医疗领域，可就是个大外行了。无论是『长耳族』或『人族』，都有擅长与不擅长的事物吧。」
斯寇尔皮伍仕国的宰相顾左右而言他地避重就轻说道，这反而挑起露希亚的坏心眼，她扬起不怀好意的邪笑，准备设下陷阱套话。然而就在此时，突然传来一道粗犷的声音打断她。
「他说得没错，安古伊丝女王。请别对我们『长耳族』抱持过度期待了。」
插话进来的，是一名完全颠覆『长耳族』优雅印象的粗野男人——泰古利司国之王。很可惜的是，由于他从头到脚全都罩在一袭连身的白色外挂之下，因此无法掌握他的容貌。
「我认为斯寇尔皮伍仕国的宰相已经很厉害了。斯寇尔皮伍仕王卧病期间，多亏他把国家治理得有声有色。你实在不应该怀疑如此忠心的功臣吧？」
但这也正是惹怒露希亚的原因之一。
她以扇子轻遮嘴角，掩去升起的怒气，美目瞪着泰古利司王。
「让『长耳族』主导国家的营运，这算什么功臣？」
不但轻蔑「人族」，还厚颜无耻地让「长耳族」掌握实权，这点让露希亚打从心底感到不屑。
联邦六国当中，除了安古伊丝国之外，由「人族」统治的国家只有两个。
一个是现任总统所属的格莱夫国，另一个则是厄瑟路国。只是，厄瑟路国的女王年纪尚轻，拥有的发言权等同于零，甚至国家的营运上，也是对他国的国王唯命是从。
就连现在出席六王协议，厄瑟路女王也是双眼紧闭，仿佛是想逃避当下紧张沉重的气氛似地，而且始终保持沉默，就怕惹怒了各国王。
「你也说句话吧，厄瑟路女王。虽然你是新人，但完全不必客气喔。」
感受到露希亚的视线，厄瑟路女王吓得直挺挺地站起身，一动也不敢动。
她就好像是被蛇盯上的青蛙一样全身僵硬，惹人怜爱的圆润额头上，冒出了大量冷汗。
「是！我、我、我没什么话想说——不、不、不过，并不是漠不关心，只是、那个……」
厄瑟路 女王说到最后，声音愈来愈小，而后她重新坐回椅子，开始小声『对不起、对不起』地再三道歉。原本紧绷的气氛顿时缓和下来，甚至反而弥漫起一股阴森的寒气，但随即被露希亚的铁扇挥散，她叹了口气道：
「真是的，你要到什么时候，才能拿出身为女王的威严呢……」
在场者果然没人能与露希亚站在同一阵线。
自从由「长耳族」主导六王协议之后，「人族」便丧失了发言权。
各国的人口比例，也由「人族」以外的种族居冠。
尽管如此——
「既然各位都到齐了，那就快点召开六王协议吧。」
边说边走进房间的，正是从巫璐佩司两姊弟——露卡与尹格尔手中抢走王座的元凶。过去曾是巫璐佩司国的前任国王，目前则是担任格莱夫国宰相的「无名氏」。
「『无名氏』大人，这样好吗？巫璐佩司王还没到吧。」
「嗯，无妨。我刚才收到他寄来的道歉信。他说刚好有其他事要忙，无法离开本国，但会遵从协议的结果。」
「无名氏」一脸若无其事地坐下，那副态度就好像自以为王似地。
（就是自从这家伙出现之后，一切才开始变了调。）
大约十年前，「无名氏」在巫璐佩司国崭露头角。一个来历不详、身分成谜的小人物，却一路爬上前前任巫璐佩司王的近侍之位。
虽然当时曾掀起一阵小话题，但那时候的各国根本无暇顾及他国的动向。
因为除了格莱夫国以外，其他各国都在忙着王位交接，如此的现象可说是相当稀奇。
（就结果来看……每个国家登上王位的全是『长耳族』。）
前前任巫璐佩司王之死，不但疑点重重，而且有许多身为巫璐佩司国重要栋梁的重臣也接连殒落。其他国家的情况也差不多，都是因为国王病倒、抑或是王族颓败，而使得「长耳族」顺势扩增主导权，而且总统的健康状况也是在此时亮起红灯。此外，也是从此时期起，位于南方的华纳三国开始插手干涉联邦六国的内政。
「总统也缺席吗？」
「总统他人不太舒服，所以此次的六王协议，也是交待我来主持。」
自从总统不再公开露面之后，目前都是由「无名氏」代理总统领导联邦六国。不，应该说——由「长耳族」开始掌控联邦六国。
「那真是太遗憾了。」
斯寇尔皮伍仕国的宰相如此说道，但喜上眉梢的笑意却与话语背道而驰。
「这也莫可奈何啊。总之就交给『无名氏』大人吧。」
泰古利司王爽朗地笑着表达体谅之意。
「我、我尊重各位的意见。」
厄瑟路女王还是老样子，一副诚惶诚恐的态度，观察着周遭的脸色。
仿佛早就写好了剧本似地，众人对于「无名氏」的话，丝毫不疑有他地全盘接收，甚至让人怀疑根本早就套好话了。
（简直是闹剧！何必召开什么协议，反正最后的结果，全都会如『无名氏』所愿吧。）
露希亚此刻的心情只想赶快结束无谓的协议，早一点返回费尔瑟属州。名存实亡的联邦国—在毫无发言权的场子进行协议，根本只是浪费时间而已。不过，此时若是摆出顽固的态度，只会使得「人族」的立场更加岌岌可危。
想要重新取回过去的联邦六国，就不能做出任何可疑之举被抓到，必须虎视眈眈地暗中累积力量才行。这都是为了驱逐「长耳族」，再次实行「平等」的联邦运作。
（话虽如此，妾身可一点也不想和『长耳族』套交情。）
露希亚瞥了一眼「无名氏」，一如往常地只能看见对方嘴巴，脸上的表情则隐没在兜帽的阴影之中。似乎是注意到露希亚的视线，「无名氏」兜帽底下盘据的黑暗蠢动了起来。
「那么开始进行协议吧。本次的议题是有关于费尔瑟。」
从语气当中，同样难以判读「无名氏」的情绪。声音听起来明明很高兴，却又莫名地有些僵硬。
不知道究竟是演技还是出自真心，甚至让人觉得有些矫情。
「现在费尔瑟全域都归我联邦六国管辖，不过，由于葛兰兹军仍驻留在两国边境，因此愈往东侧，我方的影响力便愈是减弱。正因为如此，许多畏惧葛兰兹的费尔瑟贵族和大批难民，开始纷纷移往西侧。」
这也是导致各国财政捉襟见肘的原因。露希亚所统治的安古伊丝国当然也不例外。
费尔瑟属州在脱离葛兰兹的掌控之后，却因为费尔瑟解放军与联邦六国的战争，而摧毁了好几座村庄与城镇。造成的影响连带使得治安恶化，人民不得不抛下已成废墟的故乡，一路流亡至西侧，而提供这些人们食、衣、住的便是联邦六国。
其中最是烦恼的，莫过于辖管地区范围最大的斯寇尔皮伍仕与泰古利司两国了。由于统治的初期阶段，采取了错误政策，因而引发严重反弹。急忙想要亡羊补牢，却陷入人手不足的窘境，再加上为了拢络民心，优先将补助发配给「人族」，造成同族爆发不满声浪。
（这都是短视近利所导致的后果。）
露希亚所统治的安古伊丝国，被总统分配到的是一块位于费尔瑟西侧、面积不算大的地区。
此处相较于其他地区，治安还算安定。多亏于此，露希亚也只需要全心全意地设法屏除人民的不信任感即可。她的努力也受到了肯定，并在总统的许可之下，成功扩大辖管的地区。如今，不但领土一口气增加至原本的三倍，统治的执行上也相当顺利，甚至还将新王都设置于此。虽然其他国家也纷纷效法安古伊丝国的手法，但至今仍未能回收利益。
「绝不能亏待难民，尽可能配给足够的粮食。就减少未来叛乱份子的这层意义来看，这么做是绝对有必要的。如果光靠本国实在难以负荷的话，就请求他国协助安顿难民。」
「无名氏」忽然转头望向露希亚。
「首先必须全面掌控费尔瑟。为此，得要取得费尔瑟国民的认同才行。此外，也别忘了还有解放军这群碍事的家伙。当然也可以使用武力彻底排除，不过，还是得避免让葛兰兹抓到借口介入。因此，希望能以和平的手段，削弱解放军的力量。」
「无名氏」如此说完后，于嘴角噙满了笑意。
「只是，要透过谈判来解决，恐怕并非易事。所以，希望安古伊丝国能够提供协助。」
突如其来的请求，让露希亚毫不掩饰地皱起眉。
察觉到这一点的「无名氏」，又再加深脸上的笑意。
「安古伊丝国意外地相当受到费尔瑟国民的认同。露希亚女王陛下的手腕着实令人佩服。请务必提供各国作为参考。」
「『无名氏』……你究竟想说什么？」
「别误会，我只是希望你能与其他国家分享一下统治的技巧。能否从安古伊丝国派遣拥有相关知识的人才，前往其他国家所掌管的地区呢？」
「恕难从命。妾身的国家可没有多余的人才可以外借。这部分只能请其他国家各自努力了。为此所需的技术协助，安古伊丝也不会推辞。」
「我明白，所以，贵国不足的人才，就由格莱夫补足——当然，也会从其他国家征调。一定会特别挑选优秀者，所以不必担心能力会比不上你的部下。」
「无名氏」的要求，让露希亚气得咬牙切齿。而在场的其他人似乎也都赞成「无名氏」的提议，不约而同地将视线集中至露希亚身上。当场开口拒绝当然很容易。只是，真这么做的话，「无名氏」绝对会行使强权，将露希亚拉下王位吧。
因为「无名氏」是在担心，等到全面掌控费尔瑟之后，安古伊丝国的力量会扩增过度。她正是为了预防这一点，才会企图借由强制送出人才，趁早削减安古伊丝国的力量。
「当然，各国也会提供物资方面的援助。为了使联邦六国能有更加繁荣的发展，能否请贵国协助培育人才呢？」
终究只是协助——利用联邦国的「平等」立场提出的请求。
尽管如此，一旦拒绝，可想而知的是，绝对会危及露希亚的立场。此时绝不能撕破脸，免得间接助长了「长耳族」的权势，但若是答应协助，又会导致安古伊丝国的技术外流，甚至连人才都被抢走。
（……她的目的究竟是为了监视，还是想从内部渗透夺权？无论是何者，都必须采取因应之策才行。）
露希亚迅速抛开盘据于胸口的憎恶，展开扇子轻掩嘴角，眼神冷峻地望向「无名氏」。
「好吧。既然你都说是为了联邦六国的繁荣，妾身不协助也不行吧。」
露希亚极力压抑愈说愈强硬的语气，以冰冷沁骨的声音撂下最后一句话：
「——妾身会让你后悔的。」
只有「无名氏」听得见的音量，从声音中感受到的唯有无限的杀气。
「我会期待的。」
「无名氏」神色泰然地接受她的挑衅，欢欣之色在嘴角渲染开来。
在场所有人都察觉到流转于两人之间的紧绷气氛，但对于了解两人过节的众人而言，这已经是家常便饭的光景，因此都只是默默地观望。
*****
葛兰兹大帝国的皇宫凡涅塞恩——有间房间里，摆满了从世界各地搜集而来的家俱与摆饰。然而，整间房间稍嫌欠缺特色，而且形形色色的物品混杂在一起，尽管一眼望去豪华绚烂，却也显得有些没格调。
主人是上一任皇帝葛莱亥特——目前则是由担任代理皇帝的丽兹接收。丽兹有些心神不宁地坐在豪华椅子上，聆听着坐在对面的罗莎报告。
「两万名第四皇军刚才已经抵达了。同行的还有穆兹克家的两万私兵，共计四万军势。另外，调派至南方的三万东方军势，近日就会投入守备任务。如此一来，便无后顾之忧了，可以专心进行费尔瑟的收复作战。」
「这方面我倒是不担心。反而是四国协议，才更让我挂虑。」
近日休太岘共和国、里菲泰因公国、葛兰兹大帝国与欧巴姆小国，四国将召开协议。
议题是有关于休太岘共和国与里菲泰因公国的仲裁事宜。
目前休太岘和里菲泰因两国，正为了扎赫勒川的权利而闹得不可开交。
就是因为这个理由，才导致目前的状况变得如此麻烦。
事件的开端，要回溯到上个月休太岘共和国爆发内乱时，里菲泰因公国趁着混乱跨越国境，并占领休太岘用来管理扎赫勒川的布鲁克基地。不过，因内乱而导致国力疲弊的休太岘，本意是希望能以整顿内政为优先，另一方面的里菲泰因则是饱受饥荒灾情所苦，因此同样也是希望避免战争，以便全力稳定国内情势。再说，两国也都没有多余战力开战。
「真是的……想不到里菲泰因公国居然会请出欧巴姆小国。」
休太岘共和国认为扎赫勒川的问题，并不是光凭着与里菲泰因公国进行双方谈判就能解决的，于是请求葛兰兹大帝国进行仲裁。而里菲泰因公国大概是担心会任人宰割，因此请出欧巴姆小国。
「拜此所赐，中央大道必须封路，造成收入锐减。而且为了接待媛巫女，还得增加警备，国库的资产明显少了一大笔。怎么想都觉得欧巴姆小国根本是故意整人。」
虽然罗莎满口牢骚抱怨，不过倒也不是真心这么想的。
毕竟欧巴姆小国方面也有提供资金。
只是就算如此，连续数日封闭中央大道，损失仍然十分惨痛。
「不过往好的方面想，刚好可以把三国的国王牵制在葛兰兹大帝国境内。多亏于此，就不必担心南方的邻国会妨碍费尔瑟的收复作战了。」
包括这一点，或许也在他的算计之中。
四国协议——对葛兰兹大帝国而言，也并非百利而无一害。
至于欧巴姆小国之所以会插手此事，应该也是有其目的吧。
「姊姊，最好还是小心为妙。欧巴姆小国绝对是另有所图。他会答应协助里菲泰因公国，绝对不可能只是单纯出于善意。」
「我当然明白。顺便趁机套出真相吧。看看他的目标究竟是什么，又在焦急些什么？只要找出答案，或许就能知道他离开葛兰兹的理由。」
丽兹已经向罗莎揭开「黑辰王」的真正身分。
一方面是考量到未来的情势，务必得避免双方发生不必要的龃龉。另一方面则是担心万一罗莎在四国协议上发现「黑辰王」的身分，精神状态肯定会当场失常吧。丽兹认为与其到时候丑态百出，还不如趁早说明真相，这样也有助于事情顺利进展。
（斯卡塔赫早就知情了吧，在我告诉她之前……为什么呢？）
正当丽兹的思绪即将潜入汪洋之中时，罗莎立刻打断她。
「另外是有关于第一皇军的事。」
号称葛兰兹大帝国最强精锐的狮子军队。
由于第一皇军的指挥权向来都是握在皇帝手中，因此在上一任皇帝葛莱亥特去世后，他们只能借由分散至中央各地维持治安，来消解满腔忿忿不平的怒火。
「凭我是无法擅自动用的。就算想利用代理皇帝或宰相的权限，也只会惹来贵族诸侯的反弹。再说，目前也还不到事态紧急的状况，为了往后着想，我想最好还是先维持现状吧。」
不能让南方贵族——穆兹克家有机会抓到把柄。目前对于丽兹阵营来说，应该将心思集中于费尔瑟的收复作战，实在没有多余的心力去无端树敌。
「不必动用到第一皇军，而是以维持治安的名目，仅将『金狮子骑士团』调往西方。毕竟状况特殊，没理由明明有兵力，却闲置不用啊。」
「该由谁掌握指挥权呢？」
「派遣后的指挥权，就交给丽兹吧。反正目前都在盛传，下任皇帝就是丽兹了。我想他们也会顺从地听令于你的。」
「这么做的话，我不认为掌管军务的穆兹克家会保持沉默喔？」
「我自有对策。毕竟难得欧巴姆小国都远道而来了，当然就要好好利用一下。为了往后可以一步步削减穆兹克家的权力，必须事先布好局才行。」
罗莎脸上挂着一抹不怀好意的笑容，轻笑出声。大概是想好可以早穆兹克家一步，先下手为强的计策了吧，罗莎脸上的表情，将她欣喜若狂的情绪表露无遗。
丽兹泛开苦笑忠告道：
「不过，另外还有个棘手的男人，最好也要提防一下。我不觉得他会一直闷不吭声。」
「啊……你是指名叫洛德的那个男人吗？他似乎也会参加此次的费尔瑟收复作战喔。他大概是认为比起我，打倒丽兹才更有价值吧。」
相对于愉快说道的罗莎，丽兹的脸上则流露出不耐烦的表情。
「……这下恐怕连喘息的空档都没有了。不过换个方面想，这倒也不失为一个好机会，刚好能探清洛德的实力。」
「这部分我也有考量过了，而且去到基地后，还有奥拉大人和斯卡塔赫大人在。她们一定，会成为你的助力。你就别凡事往自己身上揽，多找她们商量吧。」
「嗯……我当然会的。」
「总之，贝图目前依旧守在南方、闭门不出。所以才派了洛德以代理人的身分率兵前来。虽然不知道他究竟在想什么，但据我推测，他这次很可能也会采取静观其变的态度。」
迟早有一天，免不了将会面临与贝图直接对峙的局面。贝图应该也有同样的想法吧。所以才会闭关自守在领地里，为了终将来到的那一天做好准备。
「务必注意贝图的动向，不排除他可能会勾结联邦六国。」
所谓小心驶得万年船，毕竟国政总是变化莫测的。像这类的情况，宁愿多做提防，以利日后万一发生什么异常事态，才能及时因应得宜。
「我不认为贝图是会自暴自弃的人……但姑且还是先做最坏的打算吧。」
「嗯，那么就交给你了。」
剩下的问题——
「再来就是北方了吧……之前就曾耳闻一些不好的传闻，最近愈来愈甚嚣尘上了。瑟雷涅皇兄还好吗？」
「听说伤势恢复得很顺利，只是远比不上布罗梅尔家日益扩展势力的速度。北方的均衡瓦解在即，虽然我曾向瑟雷涅皇兄表示可以提供协助，但他并不接受。所以目前也只能暂时静观了。」
「我也会写信过去。要是等到木已成舟后，就什么也不用提了。」
「别看瑟雷涅皇兄外表柔和，其实个性倔强得很。」
罗莎的神情中透露着疑虑，一脸凝重地俯下头。
「虽然只能耐心地说服他，但现在最大的问题是，不知道有没有足够的时间……」
「情况这么危急吗？」
「表面上夏论家的势力依旧占了上风，但如果从地图上来看，被布罗梅尔家拉拢的那些贵族诸侯，分布的位置正好将《白银城（理森黎拉）》团团包围。」
四面楚歌——若遭受攻打，恐怕孤立无援，届时《白银城》势必将会落入布罗梅尔家手中。如此一来，北方的安定必将崩解，南方也不可能安分旁观。很可能会连成一气，进攻中央吧。
「真要动手的话，最佳时机当然就是我们将全副心神投注在联邦六国的时候。我想布罗梅尔家应该会采取速战速决的闪电战。也或许会先将瑟雷涅皇兄身边的近侍都铲除后，再退居幕后，以皇兄作为人质，和我们进行交涉。」
「若是如此，更是片刻大意不得。即使瑟雷涅皇兄不需要我们协助，一旦判断情况危急，就主动插手介入北方。至于掌控权，就交由罗莎姊姊定夺吧。」
「我明白了。我会先做好准备。」
说到这里，还以为事情都谈完了，但罗莎却像是蓦然想起似地再度开口：
「这样的话，将『金狮子骑士团』调派至北方或许也是个好选择……你认为呢？」
虽然如此一来，也能对布罗梅尔家达到牵制的作用，不过当前的情势下，此举极有可能会引发相当危险的局面。
「谁都无法预料，会在什么样的契机下爆发战火。如果无端刺激北方而引起混乱，可就伤脑筋了。况且，说不定瑟雷涅皇兄早已有所对策，现在还是先别多事，静观其变吧。」
依瑟雷涅的个性是绝对不会乖乖束手就范，一定早就想好反击之策。
罗莎似乎也是如此认为吧，她直率地点点头，绽开满脸笑容。
「我知道了。总之，我会增派密探前去打探情况。」
「好，有劳你了。」
「那么，我还有其他工作得处理，容我先退下了。」
罗莎站起来，正准备转身时，忽然停下动作。
「差点忘了。这个先给你吧。这是皇帝陵寝的调查报告。只不过，劝你别抱持着太大的期望。至于后续部分，我也会接着调查下去。」
罗莎将一叠厚厚的报告书放在桌上——
「明天即将出发前往费尔瑟了。你今天就早点休息。报告书在半路上看就好。」
她慎重起见地提醒之后，便离开了房间。
即使丽兹如今已有了大幅成长，罗莎却始终把她当成妹妹看待。
虽然这两年来，两人的立场完全颠倒过来，但罗莎仍旧保持一贯的态度，这对丽兹而言，着实获得不少救赎。两年前还会随意与自己搭话攀谈的人们，现在已经所剩无几了。尽管难免有些落寞，但距离王位愈来愈近的兴奋之情，却更加强烈。正因为如此，丽兹时刻提醒必须铭记在心——她并不是单凭一己之力走到这一步的。
「……得仔细详读才行。」
丽兹将额头抵靠在双手端举起的厚厚报告书上。
这是罗莎趁着忙碌的空档，持续进行调查的成果。尽管这不属于宰相的份内工作，但罗莎却从未有一句怨言，甚至不惜牺牲睡眠时间，一而再地亲自前往皇帝陵寝，而这一切都是为了丽兹。
既然如此，若是没有认真详读，可是会遭天谴的。
「只是话又说回来……在这里读报告书，实在让人静不下心呢。」
丽兹将视线从报告书上移开，接着环顾四周一圈。
「真奇特的房间……历代的皇帝们都是睡在这种地方吗？」
毫无一致性可言的房间。
说好听是豪华绚烂，但看在丽兹眼里，就和仓库没两样。
据说其中也不乏价值连城的物品，但老实说，丽兹一点也不感兴趣，甚至觉得变卖掉后，把钱上缴国库才更实在。
「掠夺的历史——这里有多少家俱摆饰，就有几个国家被歼灭。」
摆放在皇帝寝室里的，尽是这类的物品。
将自己的功绩装饰在寝室里，之后再传承给下一任皇帝。
仿佛是在说着——「你们也要歼灭他国，借此展示身为强国的实力」。
「清算的时刻总有一天会到来的……也许是几十年、或者是几百年后，谁也不知道。」
盛极必衰，败极必复。
历史总是如此反复重演，葛兰兹大帝国同样也无法逃离这道轮回。
「即使如此……至少不该是此时。」
丽兹独自待在黑暗笼罩下的房间里，放眼望向窗外。
「比吕……你是否也是这样想的呢？」
*****
帝国历一千零二十六年八月二十日。
葛兰兹大帝国——位于大帝都近郊的律翁村一角。
此处是一座墓园，包括邻近村落的人们，都会将逝世的亲人埋葬于此。
由于规格不大，因而萦绕着一股苍凉感，但每座坟墓似乎都有细心打理过，看不见杂草丛生的景象。
在这处墓园中，特里斯·冯·塔密耶的墓冢也静静座落于其间。规模和其他墓冢相比并无二致，也没有宝石装饰，毫不突出地融入环境之中。以「代理皇帝近侍」的墓冢来说，是十分低调的安排。
比吕单膝脆地，将手中的鲜花供奉于坟前。
和煦的清风撩动着浏海，比吕以手指描绘墓碑上刻写的名字。
「特里斯先生……没想到会以这样的形式与你重逢。」
墓中之人正是死于休太岘共和国内乱当中的，丽兹的忠臣。他的一生历尽了万丈波澜，却从不曾背叛丽兹，忠诚之心至死不渝。比吕听说特里斯就连临死之际，都依然保有他的风格，死得壮烈而凄怆。
「请你在天上好好守望丽兹吧。她接下来将会踏上一条布满荆棘的道路。」
今后，丽兹也会继续饱尝痛失忠臣之苦吧。
至亲之人将会陆续早她一步死去，即使如此，战争依旧不会结束，而她的心灵终将一点一滴遭到侵蚀。
就如同千年前的自己。心灰意冷，甚至就连灵魂也为之崩坏。
「不过，你尽管放心吧。她和我不一样，是个坚强的女孩，绝对不会轻易丧志的。」
比吕站起身，对着墓碑轻轻点头致意。
「丽兹的事就交给我吧。我不会让她踏上和我一样的路。」
他说完一个转身，身上的外衣也随之飞扬，气宇轩昂地迈开步伐。
「一切的绝望都由我来吞噬。丽兹只要相信光明，坚定地持续前进就好。」
比吕以右手抚摸面具，流泄出一抹轻浅笑意。
「刚才有传令兵快马送来信件。对方似乎等得不耐烦了，于是来信询问我们何时才会到。」
露卡无声无息地出现在比吕身后。不过，比吕并未停下脚步，兀自继续走着。
「是吗……不过，吸引我前来葛兰兹的第一个理由，就是这里。」
比吕这次之所以会接受里菲泰因的请求，前来葛兰兹大帝国，背后有几个理由。
首先就是想来特里斯的坟墓致意。
国王这个身分、立场非常麻烦，无法轻易外出。根本不可能单独来扫墓，而且考量到与他国的关系性，未经许可便擅自越过国境更是天方夜谭。
要是没有找个好借口，就连想来扫墓都难如登天。
「来信抱怨的是谁？」
「葛兰兹大帝国的宰相、休太岘共和国的最高议长、里菲泰因公国的胆小鬼公爵，同时收到三封信，你意外地挺受欢迎的嘛。」
「这种情况可以说是受欢迎吗？真是一点也开心不起来……」
「明明是你不好吧？都说了是很重要的协议，居然还迟到。」
「这不是很理所当然的事吗？主角向来都是最晚登场的。」
「哼！妄自尊大也要有个限度吧！」
露卡如此说道，接着一脸不耐烦地随手摸了摸自己脸上的面具。
大概是因为被迫戴上平时根本不会戴的东西，才让她感到烦躁吧。
「居然得戴着这种东西……尹格尔现在一定正躲在草丛后面哭泣吧。」
「如果是在欧巴姆倒还无所谓，反正你生活的范围都只在封闭的空间内，但这里毕竟是葛兰兹的领土，四处都可能布有眼线。所以再怎么说，都不能让你光明正大露出真面目。」
听见比吕的说明后，露卡从鼻子发出一声冷笑。
「哈，不用你说，我也知道啦。我只是发发牢骚而已，听不出来吗？该说你迟钝吗？真是一点也不机灵。男人只要闭上嘴，安静听着就好了。」
「………真是抱歉喔。」
只是稍微说明两句，下场就是这样。
要是跟她开个玩笑，她大概会回敬几十倍的挖苦嘲讽吧。
比吕明明对露卡的个性再清楚不过了，但或许是不小心一时大意了吧。比吕将手环在颈后，重新调整心情，再三平顺呼吸。
「……那么，媛巫女没有捎来任何传话吗？」
「因为『看』得见，所以才什么也没说吧。虽然比不上欧巴姆小国，但葛兰兹大帝国里似乎也存在着许多精灵，监视的眼线可是无所不在喔。」
「听你这么一说，更让人体会到她的厉害之处。」
能够望穿远方的「千里眼」。尽管无法听见谈话，却能够判读他人的情绪，因此还是可以对当场的状况有一定程度的掌握，可以说是相当不合常理的眼睛。
「虽然你的『天精眼（乌拉诺斯）』也很不寻常……不过，你的右眼同样有种奇妙的异样感。」
「喔……」
比吕停下脚步，兴味盎然地回头望向露卡。
「怎样？」
「不，没什么。大概只是因为左右异色，才会让你感到新奇罢了。」
他说完后摇摇头，不以为然地耸耸肩，而后又再迈开步伐。
「…………或许吧。」
比吕感受着露卡从背后投射而来的视线，同时以右手捂住右眼。
（说不定有必要再做调整。）
在对联邦六国之战中失去的右眼——之后多亏了亚堤邬司留下的「奇迹」而重生。虽然不能说是完全相同，但对现在的比吕来说，是绝对不可或缺之物。
（这么说来……丽兹又是什么呢？）
那一天在皇帝陵寝里，前任皇帝葛莱亥特手上抱着尚在襁褓中的丽兹。
自从看到那一幕起——比吕便有了确信。
（亚堤邬司……如果丽兹真的是你的子孙，她一定会开眼的。）
*****
葛兰兹大帝国的皇宫凡涅塞恩里，回荡着引人不安的骚动声。
广大的腹地内，飘扬着休太岘共和国与里菲泰因公国的纹章旗。
旗海以玫瑰园为中心，分为东西两侧。
西侧是有力贵族的宅邸栉比鳞次的区域，而在入口处，可以见到休太岘士兵——「兽族（安斯洛）」连队伍也没排好，只顾着谈天说笑的身影。
东侧原本是第一皇军的精锐「金狮子骑士团」的宿舍与训练场所在区域，如今静静列队于入口处的，则是露出一脸紧张神色的里菲泰因士兵。
北侧是葛兰兹大帝国的国家中枢·皇宫凡涅塞恩——入口处布署的葛兰兹士兵除了要负责戒备，同时还得持续监视里菲泰因与休太岘两国阵营，是否有任何可疑之举。另外也能看到一群又一群的各国士兵，分列于各处待命，整座皇宫弥漫着凝重的肃杀气氛。
而这些士兵的主人们，目前正齐聚在皇宫凡涅塞恩内的一间正方形宽敞会议室里。
会议室相当朴实，只摆了圆桌和椅子。
「那位『黑辰王（史尔特尔）』陛下什么时候才会到啊？」
率先发难的是「兽族」之首、也是休太岘共和国的最高议长——
丝卡蒂·贝斯特拉·米迦勒。
她内心的烦躁、不悦全都写在脸上，好像随时都可能失控。若是忽略她那副凶神恶煞的模样，确实是位惊为天人的美丽女性。丝卡蒂穿着一袭暴露度相当高的民族服饰，但有着宝石饰品相互辉映，倒也散发出非凡的格调。然而可惜的是，她腰上挂着的熏肉和粗鲁的谈吐，再再突显出她的野性。
「不、不晓得耶……到底什么时候才会到呢？哈哈哈。」
挤出一脸讨好笑容的男子，是里菲泰因公国的少公爵卡鲁。他的体弱多病直接表现在苍白的气色上，而且大概是长途跋涉的疲劳尚未恢复吧，双颊有些凹陷。似乎是看不惯卡鲁那副怯懦软弱的态度，丝卡蒂咂了一下舌。
「啐！你是怎样啊，从刚才就一直畏畏缩缩。」
「没、没有……我只是太紧张了。」
「哼——要吃熏肉吗？」
丝卡蒂拔出短刀，迅速俐落地削下一片熏肉。
她将切下的肉片摆在刀尖上，直接递给卡鲁。
「谢、谢谢您的好意……我心领了。可是不好意思，我刚好不饿……」
「是吗？」
丝卡蒂豪迈地以刀尖将熏肉送进嘴里，大口咀嚼起来，一旁的卡鲁脸色铁青地看着这一幕，视线不断游移，试着向在场的另一名女性求助。
蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。
葛兰兹大帝国的前第三皇女——现为凯尔海特家的代理当家，同时也是葛兰兹大帝国的宰相。
她的玲珑美貌早已驰名其他各国。傲然荣显的大贵族气宇之中，飘散着婀娜风情，冶艳勾魂的举止刺激着脑髓，几乎令人为之震慑。不止如此，她身上萦绕的魔性魅力，比起两年前，可说更加臻至化境。
当卡鲁与罗莎四目相接的瞬间，他立刻害羞地别开视线。被两位风格迥异的美人左右包夹的卡鲁，着实令人深感同情，但丝卡蒂和罗莎两人却毫无自觉地持续魅惑着周遭众人。
罗莎一脸莫名其妙地看着深深压低头的卡鲁，同时开口说道：
「各位刚才应该都有听见，从中央大道方向传来欢呼声吧……想必是『黑辰王』殿下抵达了，只是陛下或许还有许多事情得准备，大概还需要一点时间吧。」
例如葛兰兹与欧巴姆等历史悠久的国家，很容易流于拘泥形式，无关乎本人的意志如何。因为众臣们一定会提出谏言，认为该做的准备绝对不能少，以免损及祖先们建立起的威严。
即使是罗莎，偶尔也会有嫌烦的时候，但尽管如此，若是以国家代表的身分出访他国，除非是天塌下来了，否则无论时间再怎么紧迫，还是会依循形式来行事。
「……有必要欢迎他吗？」丝卡蒂一脸不悦地嘟起嘴。
「欧巴姆小国对葛兰兹大帝国而言，是非常重要的同盟国，这一点我可以理解。不过实在搞不懂，特地封闭中央大道来迎接『黑辰王』，有什么意义？」
不久前丝卡蒂来到葛兰兹时，民众们只是一脸兴趣盎然地打量她，却感觉不到欢迎之意。然而，如今只是区区一个最东之境的小国国王来访，欢呼声居然响亮到连待在皇宫里都听得见。「兽族」无论在战场上或是日常中，向来最爱愈招摇愈好。因此，看到「黑辰王」竟然比自己更加显眼，当然也使得丝卡蒂益发烦躁不耐。
「算了……至少还是比里菲泰因公国好啦。」
丝卡蒂眼神中带着一丝同情地望向卡鲁。
葛兰兹人民想必是相当厌恶里菲泰因公国吧，自始至终骂声不断。
虽然以泱泱大国的国民来说，这种肚量实在让人不敢苟同，但丝卡蒂倒也明白葛兰兹人民的心情。
因为至今为止的一连串战争，可以说都是起因于里菲泰因公国。
人民皆认为，要是他们三年前没有与葛兰兹开战，进而刺激周边诸国的话，也不会演变成今天这般局面。
「哈哈……没被丢石头就很好了。」
卡鲁露出窝囊模样，边擦汗边如此回答。他的表情明显说着「好想立刻返回祖国」。不难想像，要是真的被人丢石头，他的内心肯定会留下一辈子的阴影吧。
「真是太没出息了！不能因为是他国的人民，就不敢计较。像那种会破口大骂客人、心胸狭隘的人，你应该一巴掌甩过去！」
原本就已经战战兢兢的卡鲁，被丝卡蒂这么一吼，结果只是变得更加颓靡不振。
丝卡蒂对着窝囊的卡鲁深深叹了一口气，接着用力拍拍他的肩膀，扬起嘴角说道：
「不过啊，你要是那么做，恐怕会和葛兰兹开战吧。」
丝卡蒂说完后放声大笑，卡鲁脸上则瞬间褪去血色。
「哎呀，请恕我国人民做出如此无礼之举，我在此向你致歉。他们只是对于不知什么时候才会结束的战争感到不安罢了。还请见谅。」
「啊、别这么说，我并不妄求道歉……我可以理解贵国百姓的心情。」
一听见罗莎开口道歉，慌张无措的卡鲁脸色显得更加苍白。
丝卡蒂冷眼旁观着两人的互动，高举起双臂交环在后脑，同时吹起口哨。
「话说回来，我有事情想问宰相。」
「什么事？」
丝卡蒂用一副装熟的态度说道，但罗莎的脸上并没有任何一丝厌恶之色，仍是笑脸盈盈地回应。虽然丝卡蒂的确是个不懂礼数的女子，但表里如一的性格，非但不会惹人反感，反而还十分讨喜。当然一方面也是因为罗莎之前就从丽兹口中，得知丝卡蒂的为人了。
「皇女殿下不是出发前往费尔瑟了吗？这么一来，葛兰兹会不会战力不足？」
虽然不清楚她是存着什么样的意图如此询问，但身为宰相的罗莎，当然不可能泄露这方面的情报。
「……这个嘛，很抱歉，由于攸关我国的机密，恕我无法回答。」
「原来如此。不然换个方式，我不用发问的，改成提出一个提议。」
「嗯？」
丝卡蒂翻来覆去的说法，令罗莎不解地偏过头。
尽管之前就听丽兹说过，丝卡蒂相当急性子，但程度远超乎罗莎的想像。
「这次我带了五千兵力来到葛兰兹。如果需要协助，休太岘也会义不容辞。」
「喔——」
能听到他人率直地承诺愿意随时提供协助，恐怕再也没有比这更令人畅快的事了。
只可惜丝卡蒂似乎有点搞错了顺序。
「休太岘目前应该正与里菲泰因对峙中吧？而且根据此次协议的结果，也不排除会立刻开战，此时做出这种承诺好吗？」
罗莎的指摘可说是一针见血。就连卡鲁也在听到丝卡蒂的提议后，立刻一脸惊讶地望向她。然而，丝卡蒂带着满脸喜悦之色点头回应：
「别担心，就算休太岘与里菲泰因真的开战了，我也不会改变承诺。因为我和皇女殿下约定好了。『兽族』是绝对说一无二的。」
丝卡蒂的拳头重重敲击桌面，接着像是锁定猎物般眯起眼，盯着卡鲁。
「我会先派五千军力过去费尔瑟。再趁着此段期间灭掉里菲泰因，而后立刻动身前往费尔瑟。」
「请、请等一下。怎么能在谈判之前，就说那种话……」
卡鲁完全被丝卡蒂自信满满的发言震慑住。
「我们兽族啊……愈是被逼入绝境，就愈能发挥出真正本领。」
丝卡蒂说着的口气，就好像决定一件已无商量余地的既定事项似地。而卡鲁则是露出一脸有如被宣告死期般的表情，当场从座位站了起来。
「包括这次的事也是，幸亏你们在占领基地时，并没有伤害我国人民，所以我才会决定坐下来协议。因为我判断双方还有谈判的空间。如果你们当初动手烧毁村落城镇的话，哪怕会影响内乱局势，我也不会拿兵力不足、粮食短缺当借口，早就倾尽全力狙杀你了。」
卡鲁从如此狰狞笑道的丝卡蒂身上，感受到一股挟带着强烈热度的杀气，他顿时冷汗直流。卡鲁甚至连发言的余地都没有，只能束手无策地被动等待丝卡蒂的判决。
「另外，你可要庆幸有欧巴姆小国在里菲泰因公国的背后撑腰喔。」
「…………」
卡鲁咕噜地用力咽了一口唾液，但或许是脑袋意外冷静吧，他并没有移开视线，并且始终保持沉默。这确实是聪明的选择——因为万一不慎失言，双方很可能在交涉之前便决裂了。
丝卡蒂的发言半带恫吓、半是真心，很明显是在试探卡鲁。罗莎立刻便看穿丝卡蒂只是想趁这个机会，摸清卡鲁的实力。不过，这种试探行为万一踏错一步，绝对会演变成流血冲突，
原本应该严加警告的，不过罗莎决定转个话题带过：
「容我询问丝卡蒂大人一件事……你之所以没有直接歼灭里菲泰因公国，是否考量到欧巴姆与葛兰兹可能互相勾结呢？」
「不是，想也知道葛兰兹和欧巴姆，不可能为了协助区区的里菲泰因而联手。所以这一点我根本没放在心上。我最在意的，其实就只有敢以『黑辰王』自称的欧巴姆国王罢了。」
丝卡蒂说到「黑辰王」三个字，语气中蕴涵着慎重的余韵。
虽然罗莎还无法完全掌握她的心情，但对于她是抱持着什么用意参加此次的协议，隐约开始有了头绪。
「我记得『兽族』是将『黑辰王』敬奉为神祇崇拜吧？」
换句话说，她只是好奇那位胆敢以本国神祇之名自居的男人，究竟是什么来历吧？
万一那人的实力不符合期待，丝卡蒂或许会当场动手斩下他的脑袋。照理来说，身为一国之首的人，绝不可能做出如此轻率的举动，但如果是向来以好战种族而闻名的「兽族」，会有什么行动一直都是未知数，当然此次也不例外。
「没错，既然他都特地以神自称了，我当然要来见他一面。」
「原来如此……」
正当罗莎了悟般地点头回应时，大门冷不防被人猛然打开。
进来的是原本顾守在会议室入口处的士兵。
『报告！「黑辰王（史尔特尔）」陛下驾到了！』
士兵神情紧张地大喊，声音还不小心破音。
从敞开的门扉间，吹送进来的徐风里，挟带着「他」的气息，这点当然逃不过罗莎的神经。由于毫无掩藏，当然立刻便察觉到了。可以释放出如此惊人霸气的人物，全世界屈指可数。
难怪身经百炼的士兵也会紧张无措。而卡鲁更是无所适从地当场一脸铁青。甚至就连豪迈不羁的丝卡蒂也不禁敛起正色，警戒似地发出「兽族」特有的低吼声。
然而不知为什么，罗莎却一点也不觉得紧张，反而忍不住泛开微笑。
理由其实相当简单。
因为她注意到空气当中，混杂着一道十分和煦的气息。
正是由于对他再熟识不过，才能感受到那份沉着与温柔。
「放行。立刻请他进来吧。」
『是！』
士兵转身朝着正站在门扉另一端等待的人物开口。
随即——
「抱歉，让各位久等了。」
伴随脚步声出现的，是一名身穿白色外衣的面具男子。
男子给人朦胧虚幻的印象，身上更散发出一股就连空气也为之撼动、不知从何而来的强力波动。
其存在感有如浮云一般难以掌握——腰间佩带的不祥黑刀散发出异样的氛围，并化作一阵诡谲的威严，重压于在场众人身上。
「我是欧巴姆小国第二代国王『黑辰王』，请多指教。」
忽然，一道强烈重压袭向房里的两人。
不明所以的莫名力量侵蚀室内空间，最早注意到的是丝卡蒂。
「我说你啊……」
由于本能正发出危险讯号，她全身汗毛直竖。
「——这是在挑衅吗？」
丝卡蒂威吓性地发出低吼，并随手戴上原本挂在腰间的钩爪。
一旁的卡鲁被她那突如其来的好战态度吓了一大跳。
「咿，丝卡蒂大人！」
而「黑辰王」则是扬起猖狂的笑意，瞪视着丝卡蒂。
看见他那挑衅的举止，丝卡蒂先是嘴角一阵抽搐，接着怒火完全引爆。
「怕你不成！」
刹那间——丝卡蒂消失了身影。
连眨眼的空档也没有。
胜负仅在一瞬之间。明明窗户紧闭，室内却刮起一阵肆虐的强风。
近乎爆炸巨响的剑鸣声响彻室内，在场所有人的视线不约而同全集中至「黑辰王」身上。
「就这么点程度吗……真让人失望。」
迸发出巨大黑暗之气的黑刀，硬生生挡下透明钩爪。
所有人的脸上无不露出惊讶之色，但最为震惊的莫过于发动攻击的丝卡蒂本人。她一脸错愕地瞪大双眼望着「黑辰王」。
「什——我的攻击居然……！」
丝卡蒂二话不说地立刻拉开距离。不过，她并未发动第二波攻势，只是忿忿然地瞪着「黑辰王」。看着怒火贲张的丝卡蒂，「黑辰王」低声轻笑起来。
「结束了吗？」
顿时，一阵令人背脊发凉的杀气，吞噬了室内的紧张空气。
「那么，接下来轮到我了——」
就在众人连指尖都不敢移动半吋的氛围之中，比吕开始释放出无边无境的深沉黑暗——
「等一下！」
大声制止的是罗莎。她不顾危险地挺身介入丝卡蒂与比吕两人之间。
比吕像是在抗议罗莎多事，瞥了她一眼，而后耸耸肩，将黑刀入鞘。不久前还剑拔弩张的杀气，瞬间雾消云散，随后一阵寂静有如后浪般推涌而来。罗莎视线冰冷地望着丝卡蒂开口：
「丝卡蒂大人，是你不对。怎么可以唐突发动攻击，你究竟在想什么？」
「明明是他先挑衅的——……」
丝卡蒂原本还想开口反驳，但一对上罗莎的强势眼神后，也只好举起双手。
「知道了啦。我不该先动手，是我不对。」
还以为她坦率地认错了，但下一秒就见到她满是不服气地下压嘴角，狠瞪着比吕。
「啐，我就是看不过去嘛！他那一脸仿佛说着自己无所不知的表情，还有充满鄙视的——那种眼神！」
「如果惹你不开心的话，我在此道歉。」
对于丝卡蒂的抗议，比吕只是左耳进右耳出，他用毫无抑扬顿挫的声音虚应后，便在座位坐了下来。
「好了，丝卡蒂大人也快点回座吧。」
罗莎推了推丝卡蒂的背，示意她就座。
之后，罗莎也回到座位，为转换原本微妙的气氛，她假意地轻咳一声。
「那么，人员都到齐了。现在就开始四国协议吧。」
罗莎一一扫视与会的其他三名国王。
丝卡蒂盛气凌人地点点头。卡鲁则是不停来回游移视线，举止显得相当可疑。比吕则是泰然自若地交环起双臂。三人浑然迥异的态度，让罗莎顿感疲惫地叹了口气。
「唉……那么，此次的议题是关于休太岘与里菲泰因两国的休战条件——」
忽然一道沉重的闷响盖过罗莎未完的语声，回荡于室内。
只见丝卡蒂将脚根重重跨在桌上，接着以锐利的视线射向卡鲁。
大概是方才与比吕的争执火气仍余波荡漾吧，她的眼神蕴藏着骇人气势。
「休战的条件当然是叫至今仍驻留于休太岘的里菲泰因军立刻撤退，离开我国境内！」
难以计测的压力——卡鲁就像是受困在暴风雪之中，身体不住颤抖。
尽管如此，或许是肩负着国家兴荣的责任感使然吧，卡鲁也不认输地回瞪丝卡蒂。
「……我、我希望将布鲁克基地的周边，划为里菲泰因和休太岘的共同统治区，由双方共同管理扎赫勒川。」
「你在说什么梦话？我都说了愿意解除札赫勒川的封堵耶。这样还不知足吗？」
「光、光是那样，里菲泰因依旧像是随时被人握住心脏一样。在这道不安疑虑尚未消除的情况下，我实在无法答应如此充满不确定性的约定。」
「你就这么不信任我吗……不，你当然不会信任我吧——」
丝卡蒂泛开一抹半带自嘲的笑容后，搔了搔自己的兽角低喃道：
「话又说了，堵住扎赫勒川的是尼德威阿尔派，我才不会做出那么卑鄙的事咧。」
「就算是尼德威阿尔派堵住的，但一样都是休太岘共和国吧。」
「这么说也是没错啦，但即使如此，若是你们继续占领布鲁克基地，里头的士兵们早晚都会饿死喔？依我方目前的状况来说，随时都能夺回防壁。」
位于休太岘与里菲泰因国境上的防卫高墙，目前正被里菲泰因公国占领，不过，那座基地虽然擅于抵抗外来的攻击，却不利于主动出击。早已饥饿不堪的里菲泰因士兵，根本没有体力死守到底。由于这早已是众所皆知的事实，卡鲁也强势不起来，只能一脸不甘地咬紧牙根。
「我都释出善意了耶。你还是不愿意接受吗？」
「里菲泰因正深陷困穷窘境，实在不容许吞纳这样的条件。毕竟好不容易才能解放被堵住的扎赫勒川，结果也就可想而知，若是在人民欢欣鼓舞的此时此刻，宣布要归还布鲁克基地的话，势必会引发叛乱的。」
卡鲁强忍着屈辱，开始诉说起里菲泰因的内情。他或许是想借此表达，即使被看清底牌，也绝不让步的坚定意志吧。只是，纵使向对方公开弱点，也不可能赚取到同情。这一点卡鲁当然也很清楚，尽管如此，他还是接着说道：
「如今才稍微平息贵族诸侯的不满。万一扎赫勒川再次遭到封堵，到时候，里菲泰因公国就真的必亡无疑了。所以，我说什么也要阻止再次封河的事态。」
「不是都说了，我不会封河吗？」
「毕竟口说无凭吧。况且『小人族（德瓦夫）』是支利欲薰心、不可信任的种族，『兽族』同样也是贪心好利，难以信任。」
双方的对话犹如是两条平行线。从彼此的意见听来，想要找出折衷的方案，恐怕是不可能的。肩负起仲裁之任的罗莎，一脸为难地抱头苦思。
就在此时，比吕举起手。
「我有个提议……」
顿时，在场众人的视线全集中至比吕身上。
不过，他仍旧是不动如山地沉着开口：
「把原本兴建用来管理札赫勒川的布鲁克基地，夷为平地吧。」
「你没头没脑地鬼扯些什么啊？」
也难怪丝卡蒂会一脸狐疑地蹙起眉，还以为他突然插嘴是想到什么好办法，居然是要破坏争议点的布鲁克基地。就连罗莎闻言后，也是略显惊讶地看着比吕。然而，比吕对于众人的视线却丝毫不以为意，他淡定自若地说明用意：
「那座基地的存在意义，单纯只是用来防卫扎赫勒川而已，拆了也没有影响才对。」
「那确实只是尼德威阿尔派为了找碴而建造的，以削减非必要军费的观点来说，其实我也很想拆掉算了。」
「我希望将拆除的工作，交给无法农耕的里菲泰因人民来执行。」
「……原来如此。」
丝卡蒂似乎是意会到比吕的企图了，她一脸不悦地皱起眉间。
「这么做，我方有什么好处？休太岘同样也有许多人因为内乱而失业。这种情况下却还雇用外国人，会引发什么结果，你应该也知道吧？」
比吕轻轻点了一下头，对丝卡蒂的疑虑表达认同，接着他竖起一根手指。
「休太岘的失业人口当中——原本是尼德威阿尔派的『小人族』，就由我国安置部分吧。只是必须容我订下些许的条件限制。」
丝卡蒂似乎是有意先保持沉默，听比吕把话说完吧，她抬了抬下巴，示意他继续说下去。
「里菲泰因公国也有部分村落或城镇，因为饥荒而遭到摧毁。休太岘同样大可派遣『小人族』过去赚外汇。尽管内乱结束，『兽族（安斯洛）』和『小人族』之间的心结也不会打开吧？」
「老实说，确实是如你所言。」
「既然如此，此时不如干脆让『兽族』和『小人族』保持一点距离，给彼此一段冷却期，你认为如何呢？」
这确实是道不错的提议。里菲泰因与休太岘同样都有为数众多的失业人口，而且全都是还能工作的身强体健者。让这些人口赋闲在家，实在太可惜了。既然如此，不如派到国外去赚钱，还更能获利。
「我是认为这样的条件挺不错的……你呢？」
丝卡蒂瞥了一眼卡鲁，他随即毫不迟疑地点头。
「我也赞成『黑辰王（史尔特尔）』大人的意见。」
刚才还对丝卡蒂诚惶诚恐的男人，这时候却突然不假思索地坚定表态。
升起一股奇妙异样感的丝卡蒂，眯细美目打量着卡鲁，只见他又把头压得很低。
「……是吗？既然这样，我也没有理由反对了。」
「那么，就请里菲泰因公国于近日内，从休太岘共和国撒兵了。可以吧？」
罗莎向卡鲁确认道，他立刻点头如捣蒜回应：
「这是没问题。只是，我希望休太岘可以做出保证，在布鲁克基地拆除后，也绝对不会再堵住扎赫勒川。」
卡鲁一副理直气壮地说道，见状的丝卡蒂不悦地皱起脸怒瞪他，只是效果并不彰。
「那是当然了。如果今后——前提当然是指协定依旧存续的话——休太岘共和国一旦违背约定，葛兰兹与欧巴姆将会负起责任，出兵驰援里菲泰因。这点休太岘也同意吧？」
「无妨。反正『兽族』是说一无二的。虽然不敢保证避免与里菲泰因发生冲突，但至少绝对不会做出封河这种卑鄙行为。」
若是休太岘堵住扎赫勒川，里菲泰因就能得到欧巴姆与葛兰兹的助力。
反之，只要扎赫勒川没被堵住，葛兰兹与欧巴姆也不会有任何动作。
这对里菲泰因与休太岘双方来说，都是不错的提议，只是对丝卡蒂而言，似乎有种被人一步步牵着走的感觉，让她很不是滋味。
「既然方针已经确立了，那就来商议结论吧。」
当罗莎将议题导入下个阶段的期间，丝卡蒂始终目不转睛地凝视着比吕。
*****
四国协议结束后，当比吕正要走出会议室时，却被罗莎从身后叫住。
「某位——『黑辰王』大人，可否留步一下？」
「……什么事？」
比吕回过头，站在眼前的是脸上隐约带着一丝喜悦的罗莎。
听说罗莎就任宰相之位后，成天忙得焦头烂额，与两年前相比，似乎略为消瘦了一些。尽管如此，她仍然一如初遇时美丽动人。或者应该说，更加增添了几分淬炼后的内敛美。
「我有些话想与你谈。今晚可否前来我的寝室呢？」
「……我明白了。我一定会去的。」
比吕大致上可以猜到她想谈什么。这两年来，葛兰兹的情报皆无一遗漏地全数传至比吕耳里。再者，对于葛兰兹方面——丽兹阵营而言，这次欧巴姆国王来访一事，若就抢先敌对派阀取得先机的这层意义来说，也是一件重要功绩。罗莎的慧眼一如往常地绝不漏看任何一丝胜算，这点实在可敬亦可畏。
「我会引颈期盼的。那么，我先失陪了。」
似乎还有许多事要忙吧，罗莎在说完这句话后，举手在身后挥了挥，接着便快步离去。比吕目送着她的背影，而后准备再度迈开步伐时——
「『黑辰王』大人，请等一下。」
卡鲁边说边绕到比吕的身前。他的脸上写满了喜悦之情，或许是太激动了吧，呼吸显得有些急促。
「还好有请您帮忙。真的非常感谢您。」
「没什么，双方只是利害关系一致罢了，不过相对的，也请你务必遵守约定。」
比吕瞪视着再三点头的卡鲁说道。然而，卡鲁完全没有注意到比吕那道深沉而混沌的冷淡视线，反而露出更胜方才的开朗表情。
「当然，我会立刻返回里菲泰因，迅速将约定好的东西交给您的。」
卡鲁大概是很开心可以向朗吉尔传达捷报吧，他伴随着轻快的脚步声，步伐雀跃地与护卫的士兵一同离去。
「唉……」
比吕满是疲惫地摇摇头后，正想再次迈开脚步时——
「站住！」
「…………」
今天还真是一直被人叫住。
比吕带着不耐烦的表情回过头，映入眼帘的是盛气腾腾昂然而立的丝卡蒂。
「有什么事吗？」
「你们早就套好话了吧？那个软弱没担当、却又固执得要命的男人，一听到你的提议后，便二话不说大表赞同。虽然罗莎宰相似乎没有发现，不过，你究竟有什么企图？」
丝卡蒂的身上散发出贲张的怒火，仿佛随时都会张口咬向比吕似地。
纵然如此，比吕依旧是一副从容不迫的表情，只是冷冷地注视她。
「尽管欧巴姆被称为小国——但我所肩负的，毕竟是以国家为名的巨大组织。不管是谁，难免都会暗藏一、两个企图吧。」
这个世界可没有天真到光靠着和乐融融地共处，就能使国家得以运作。过度骁勇争锋，只会被他国歼灭，过度牛步慢行，只会导致国家崩坏。虽说如此，当然也不容许后退，只能持续前进。因为纵使等在前方的将是毁灭，依旧无法阻止国家这个怪物。
「也正因为如此，国与国之间才会并肩而行。时而敌对，时而联手，共同解决了问题后，又会引发出新的纷争。」
无法跳脱的轮回，人们永远都将受到这道框架所桎梏。
「确实如此。不过，你的想法是错的。」
丝卡蒂斩钉截铁地说道。直言不讳地否定了比吕的论点。
「你就只是把我当成踏板罢了。」
「你为何会这么想？」
「因为你的眼中并没有我的存在。虽然不知道你究竟看向何处，但肯定是遥远的未来。我的国家对你来说，根本不值一顾，就只是个中途站——你那冰冷漠然的视线，就好比是看着路边的石头一般。」
「喔～～……你的观察力倒是挺敏锐的，这点我要好好赞许你。」
比吕并没有否定丝卡蒂的论点，而是徐徐举起手，竖起食指。
「不过，你误解了一件事。我并无意把你们当成踏板。」
接着他又竖起中指，并走到丝卡蒂身边，绽开一抹微笑。
「可是，我也不打算和所有人和乐融融地一路并肩而行。」
最后他再竖起无名指，下一秒改而握拳，用力捶向墙壁。
「无法抵抗未来将迎接的时间洪流者，我都会毫不留情地抛下。」
丝卡蒂似乎是对比吕一连串的动作心生警戒，只见她往后一跃，拉开两人的距离。
比吕好笑地看着她的过度反应，接着往前跨进一步。
「我并不是嫌碍事。只是不忍心眼睁睁看着大家陆续死去。」
唯有能够承受住地狱业火之人，在未来才有存在的必要性。仅有极少数的强者，才可幸存下来。
「只能被当成踏板的弱者们，就别挡在我的面前，静静退到一边看着就好。」
「口气还真不小嘛——喂？」
比吕挑衅似的发言，使丝卡蒂的忍耐到达极限，她猛然拔出插在腰间的钩爪。
爪刃像是与丝卡蒂的怒气相呼应，逐渐转为黑色。
面对如此奇异的现象，比吕却一点也不惊讶，他以不带任何情感的眼瞳凝视着她的武器。
「龙凰剑五刻之一的——『狂爪』对吧？过去主宰天空之『王』的利爪。」
比吕说完后，丝卡蒂脸上顿时褪去一切情绪。
「……你究竟是什么人？」
一如所料的反应，比吕噙满笑意地低下头。
「想知道我的真实身分吗？」
他以右手按住面具，愉悦地轻笑出声：
「……你的『狂爪』没有告诉你吗？」
「啊——祂是有说。要我与你一战。」
丝卡蒂环顾四周。不知不觉间，人群开始聚集过来。
「不过，在这里动手可不太妙。」
两人在此处开战的话，势必会造成极大灾情。
「跟我走，找个不必顾虑的地方比划一下吧！」
丝卡蒂转过身，大概是确信比吕一定会跟过来吧，她头也不回地在走廊上昂首阔步而去。
「…………原来如此，难怪会被『狂爪』选中了，看来她不单只是个战斗狂而已。」
表里如一的言行、好胜的性格、重情重义的作风，以及讨厌拐弯抹角的精神洁癖。
以向来将奋勇直前视为美德的「兽族」来说，她确实是不可多得的优秀类型。
比吕仿佛在她身上看见了自己过去的部下——黑天五将之一的「兽族」男子。
「似乎会是个不错的乐子。我就来好好矫正一下她那高傲的态度，就如同当初矫正他一样。」
比吕凝望着前方那道不识败北滋味的「兽族」背影，乐不可抑地绽开笑意。
*****
「话才谈到一半，你在看哪里？」
说着的露希亚，不解地望着突然抬头仰望东方天空的「无名氏」。
不过，「无名氏」并未回答，只是不发一语地笔直凝视东方天空。
「…………你究竟在想什么？真是个莫名其妙的家伙。」
露希亚也跟着一同望向天空，但映入眼帘的只是一如往常、毫无异状的无垠蓝天，唯有几朵白云流转而过。
她低下原本高仰的视线，从目前所在的这处阳台上，可以将菲耶鲁特的港口景致尽收眼底。
蓝海与白墙环绕于周围，称为雀榕的苍郁树木，替人们提供遮蔽烈阳的绿荫。今天港口同样迎来了无数的船舶。其中大多都是来自南方华纳三国的商船，当肤色白皙的「长耳族（阿尔芙）」身处在有着一身小麦肌的人群里时，更是份外醒目。好一会儿，露希亚持续目不转睛地眺望着港口，而后，她隐约察觉到弥漫于其间的奇妙氛围。
「这样的景象，实在让人难以习惯。」
「长耳族」的身影在中央大陆西侧并不算罕见。
可以说远比东侧多更多。但纵使如此，能像这般理所当然地在路上见到「长耳族」，其实也只是最近数十年的事。
「原本闭门不出的一族……想不到如今变得这么外向呢。」
「长耳族」是支不爱与外界接触的种族。
过去除了西大陆与华纳三国以外，在路上看到「长耳族」不至于大惊小怪的，可以说就只有联邦六国之一的泰古利司周围一带了吧。但到了最近这数十年，联邦六国各地都能见到「长耳族」的踪影。
「就是啊……这么一大群人，过去究竟都躲在哪里呢？」
原本还以为长年未现身于台面上的「长耳族」，人口大概所剩无几了。
根据文献记载，「长耳族」相当长寿，却也因此使得出生率偏低，又有美丽的容貌作为加持，更加强调其神秘感。然而，如今随处可见「长耳族」出没，反而再次让人深深体会到，他们的生态究竟有多么谜团重重。
「事实上……『长耳族』的族群就是如此庞大喔。」
露希亚展开扇子朝自己扇风，同时将视线移回至身旁的「长耳族」身上。
「你终于回过神了。刚才神游到哪去了？」
一如往常的，「无名氏」隐藏在兜帽底下的脸庞上，无法看出任何表情。
只能透过她的嘴角来推测，藏身于黑暗中的她究竟在想些什么。
「…………稍微去了一趟远方。」
「有『看』到什么有趣的事物吗？」
「这个嘛，该怎么说呢？与其说是有趣——我觉得更接近恐惧。」
十分反常的感想。以嗜好是偷窥的「无名氏」来说，这样的回答未免太过简朴了。
换句话说——这就表示她「看」见的那道事物，正是如此不寻常吧，不过……
「刚才谈到哪里了？」
正当露希亚打算进一步探问内容时，「无名氏」投来的质问，早一步传进她的鼓膜。
如此一来，即使露希亚继续追问，也只会被转移话题，于是她很干脆地选择放弃，回到原本的论点上。
「……刚才是谈到，妾身能否返回费尔瑟了？」
「我想起来了。当然，您请便。关于费尔瑟的统治，不是已经初步决定好了吗？一切都遵照露希亚女王陛下的指示。所以，想怎么做都随您高兴。」
「既然如此，事情都谈完了。」
一点也不想与「无名氏」打交道的露希亚，大步地迈开脚步。然而，「无名氏」此时却朝着正要离去的露希亚背影开口：
「绝不能让葛兰兹抓到可趁之机喔。一旦露出虚弱疲态，那头狮子必定将会飞扑而至——尽管已经垂垂老矣，但细心打磨的利牙，还是能够轻易刺穿心脏。」
忠告意味浓厚——这点露希亚再清楚不过了。
不只是葛兰兹大帝国，阻挡在露希亚前方的高墙多不胜数。
「你才是，若是光顾着看头顶，小心会绊到脚喔？」
「呵呵呵，露希亚女王陛下也是，务必请多加留意身边才行。」
饶富弦外之音的说法，激起了露希亚的某道疑虑。
「哼，不用你说，妾身也知道。」
果然是大意不得的人物。露希亚回头瞪视着「无名氏」。
「看来我的忠告只是多此一举，这下我也就放心了。」
「那么告辞了。」
露希亚毫不隐藏地表达出内心的不悦，伴随着响亮脚步声大步离去。
「无名氏」目送着她的背影，再度将视线投向东方天空。
「尖牙与利爪的冲突……」
她抱紧自己的身体。尽管置身在温暖的薰风怀抱中，但寒意仍不断袭卷而来。回想起刚才「看」见的那幕光景之可怕，让她的唇畔忍不住颤抖。
「为世界带来绝望的古王——即使消灭后，残留的力量历经千年却依旧健在……真是恐怖至极的存在。」
骇人的破坏力深深烙印在脑海。两者光只是交锋对峙，就足以撼动地面，甚至震裂大地。鲜明而残虐的光景每每重新闪现于脑海时，心跳便会不由自主地加速。
不过，激昂的情绪并没有维持太久。须臾，「无名氏」停止了战栗，嘴角牵起一抹若有似无的浅笑。
「终究也只是过去的遗物罢了。」
「无名氏」闭上眼，之后再度睁开时，她不再仰望天空，而是漫无目的地迈开步伐。
「呵呵呵，孤高而恐怖——但在失去身体的现在，想成为『王』是不可能的。」
「无名氏」的身影轮廓，有如炎日下的海市蜃楼一般扭曲晃动，随后消失无踪，只留下回荡不去的笑声。
*****
「萨利亚·艾斯特雷亚殿下，您怎么了？」
听见叫唤声的丽兹，从东方天空收回视线，改望向并骑在一旁的第四皇军——蔷薇骑士团的团长。之后她环顾周遭，映入眼帘的是为了守护自己，而团团包围的大批士兵。
至此，世界的声音才终于再度回笼。爱马踏在沙地上的马蹄声、搔动鼓膜的风声、交杂其间的士兵们军靴声与铠甲叽轧声。
「没什么。」
丽兹绽开一抹微笑，接着以手背揉了揉「眼睛」。
最近眼睛总会有种奇妙的异样感。有时就像是罩上一层雾气般，视野变得灰蒙蒙一片。甚至觉得世界出现叠影……但要说是视力衰退，倒也不是。
反而还比以前「看」得更清楚。
然而，偶尔会变得无法掌握距离感，似远而近、似近而远。
（大约是从两年前开始吧……）
开始出现变化，是在与露卡·马蒙·德·巫璐佩司交战前后。
从那时起，丽兹便开始能够透过视觉，去感受形形色色的事物。
例如天气的转变、风的流向、空气的比重、感情的变化、过去只能借由肌肤感受的事物，如今都能化作视觉呈现出来。世界就好像正向自己搭话似地，主动跃进「眼睛」。就连入睡时也一样。如此异常的身体变化，让丽兹不禁感到不安，也曾瞒着罗莎，私下请皇宫专属的御医诊视过。
不过，御医研判只是因为神经在历经无数战役的磨练后，变得格外清明吧。或者是由于公务繁忙而操劳过度，连带导致眼睛太疲劳了。
（并不是因为疲劳。也不可能只是神经历经磨练的成果。）
现在也依然感觉得到。比吕明明正在相隔遥远的大帝都，自己却能「看」见他的气息。
当然不到清晰分明的程度，只是能够在一片笼罩着迷蒙薄雾的景色当中，感受到他的存在。只是，才这么想的下一瞬间，却又宛如阳光洒落一般，迷雾倏然消散退去。
一道鲜明的光景闪入脑海，是丝卡蒂与比吕相互冲突的画面。
（到了迪里夏城塞后，再问问奥拉与斯卡塔赫吧……）
博学多闻的她们，或许会了解些什么。
关于眼睛发生的异变，很可能可以从她们口中得到答案。
「不知道她们两人过得好不好……」