时间回溯到「魔族〈琐罗斯德〉」仍握有强大且绝对之主宰权的时期。
那是个无数国家灭亡、兴起、而后又再灭亡的黑暗时代。
当时，被称为十二魔主的「魔族」首领们，受到人称五大天王的五尊神祇之一「无貌王〈戴密邬尔格〉」之托，挺身着手统一中央大陆。
非魔族者不配为人——打着魔族至上主义的他们简直杀人不眨眼。
光只是因为身为其他种族的这道理由，就连那些向他们举旗投降的国家，最终仍旧惨遭灭国。
接二连三掀起的战火、荒芜大地上蔓延传播的疾病、堆积如山的尸体所衍生出的另一波传染病，使得世界尸横遍野。
除了「无貌王」以外的「五大天王」众神皆十分重视此一事态，纷纷向魔族以外的其他种族伸出援手。
然而，终究未能阻止强大「魔族」的高压政权，反而让「无貌王」的力量不断增幅。
最后，那个时代成为了「魔族」的天下。
「魔族」不但剥夺「人族」的自由，更凌虐「长耳族〈阿尔芙〉」、使「兽族〈安斯洛〉」饱受饥馁之苦，甚至长期奴役「小人族〈德瓦夫〉」。
不过就在某一天，他们不慎做出唯一的一道失策。
由于强者内心深踞的傲慢心态，促使他们不断追求刺激，最终便在一时兴起的玩心引导之下，一步步迈向毁灭。
投胎为「人族」的「狮子心王」，与为了拯救「人族」而诞生的「英雄王」。
这两人的出现，在至今为止横行无敌的强者「魔族」心中，种下了根深蒂固的恐惧。
就连十二魔主也不例外。其中的一名魔主海德拉当然也是一样。
尤其是双黑少年的恐怖——海德拉亲身体会到这一点，是在「魔族」对「人族」之战渐入佳境的时候。
海德拉在大战中落败后，便遭到双黑少年囚禁。
「看来总算……可以开始了。」
少年开口说道。少年有着一张仿佛连一只虫子都不忍杀害的柔和面貌。然而，他如痴如醉地眺望刑求道具的那副模样，却散发出一股几乎令人感到恶寒的显著异样感。
「…………你想做什么？」
海德拉问完，少年只是偏过头，好一会儿后，才接着露出一抹理所当然般的笑容。
「我想要力量。」
少年将身上的黑衣往后一撩，转身来到被绑住的海德拉身旁，并且举起手伸向他。
「我想要足以弒杀神祇的力量。」
「你还在索求『力量』吗？你做到这种地步——!?」
当海德拉的嘴巴被少年捂住时，一道难以言喻的「恐惧」随即朝他袭卷而来。
当他的眼被挖出时，他听见了少年天真无邪的梦想。
当他的手被斩断时，他听见了少年的愿望。
当他的腿被砍去时，他听见了少年的理念。
当他承受着额头被凿开的剧痛时，他知道了少年的想法。
促使少年性情大变的理由为何，逼得少年人格缺损的又是何人？
不——或许从一开始便已经崩毁了吧。
少年为了从绝望中逃离，不断在心底自问自答着，然而，苦难折磨却未能换来安息，不知不觉间，渐渐地失去了思考的能力。
一旦人格遭到破坏后，接下来的记忆将只剩无边无际的一片漆黑。
海德拉只能将一切赌在少年的良心上，泪流满面地向他讨饶，尽管被折磨得痛苦不堪，还是拼命地求他垂怜。
他承受着少年永无止尽的刑求，不停对着猖狂大笑的少年开口道歉。
日复一日地听着偶尔从附近传来的同胞尖叫声，独自承受身为败者的折磨。
一而再、再而三，一次又一次地不停祈求。
在失去光明的世界——他反复诅咒自己能够被黑暗杀死。
不久后——
「………………哈……哈……哈……」
海德拉明白了一切都只是梦。
他为了滋润干渴的喉咙，伸手在附近探找水壶，却一无所获，于是只好有如在地面上爬行般拼命伸长手，总算碰触到一个坚硬物体。
随着一道巨大声音响起，海德拉将手伸向声音的来源方向，紧握住前方的物体。
他颤抖的手始终无法顺利打开盖子。
尽管如此，他还是努力抑制颤抖，好不容易成功喝到水，就在此时——
「做恶梦了吗？」
是同胞的声音。在那场大战中幸存下来——不，应该说是被留下一命的，十二魔主其中一人·拉顿。只是海德拉已经想不起他的模样。长达千年的漫长岁月，将拉顿的面貌从海德拉的记忆中彻底屏除。
而这一点拉顿也是一样，那一天，被少年夺走「光明〈眼睛〉」的并不只有海德拉。被留下一命的十二魔主可以说皆是如此。
「我梦到那一天的事。」
海德拉抚摸着自己的额头如此回答，随即注意到眼前熊熊燃烧的炭火。
只是，虽然能察觉到炭火的存在，却无法辨别其颜色。
但或许是多亏了这盆可以拂去夜气的炭火吧，原本因为恶梦而暧昧不明的记忆正慢慢回笼。
「我居然忘了任务，成天昏睡不醒……差不多该动身了……」
如此说道的海德拉，抱着「无貌王」亲手交给他的一项物品，试图站起身。
「放心吧，不必那么心急。需要『那个』的时机尚未来临啊。」
「必须事前消弭不安才行……在取下那家伙的首级之前，都无法真正安心吧？」
「即使如此，还是只能压下不安，保持沉着。」
海德拉注意到拉顿朝自己递来的物品后，不耐地作势挥开。
「不需要！终于……终于啊！一千年……长达一千年的忍耐！日复一日，只能无所作为地眺望着那家伙留下的国家日益兴隆，这种日子总算可以结束了！」
海德拉说完后，猛然站起身。
他身上的兜帽随着动作滑落，露出伤痕累累的脸庞。
海德拉徒剩两个窟窿的眼睛狠瞪着拉顿，全身颤抖地吐露出紊乱的喘息。
「拉顿，你怎能那么冷静？」
一阵风扬，化作冰冻的利刃刺激着肌肤，使得海德拉的旧伤隐隐泛疼。
「咕……啊、啊啊，拉顿，我已经……再也克制不了自己。一想到向他复仇之日已不远，便无法保持冷静！每次伤口疼痛时，总会逼我一再回想起——被那家伙夺走荣耀的这些日子！想要取回荣耀，我的眼睛……就非得要有『魔石』不可！」
海德拉双手捂住脸庞蹲下身，一旁见状的拉顿不由得流泄出一声细微轻叹。
「千年的岁月实在太漫长了。但也正因为如此，我才能一直沉着以对啊，海德拉。」
「……什么？」
「因为我原以为不会有报仇雪恨的一天。甚至闪过放弃的念头。毕竟在我的认知里，他早应消失在悠久岁月洪流的彼端了。然而，他却再次出现在这个世界——而且他将亲眼见证葛兰兹的灭亡。这教人怎么能不欣跃？教人怎么能不期待呢？」
拉顿话说到这里，先是停顿了一下，以空洞虚无的眼窝凝视着海德拉。
「别让愤怒蒙蔽了双眼。」
忽然间，熊熊燃烧的火堆发出一阵霹啪声响，火花随之迸散开来。
「将那家伙——『军神〈玛尔斯〉』碎尸万段之前，得先灭掉葛兰兹啊。」
或许是被拉顿点醒后，取回了冷静吧，海德拉抬起头，加深脸上的笑意。
「没错……你说得对。葛兰兹绝对逃不出灭亡的命运。」
「一切皆在吾等之『王』的掌握之中。事到如今，那家伙再怎么挣扎也是徒劳无功。」
「吾等之父啊。请降予葛兰兹死亡——并赐予『魔族』荣耀光芒吧！」
海德拉朝着夜空高举双手说道，拉顿也同样献上祈祷。
「吾等之父啊。请赐予『愚者』永劫不复的痛苦吧！吾等之父啊。请赐予『圣者』和平安详吧！」
＊＊＊＊＊
葛兰兹大帝国是中央大陆的霸者——是立于「人族」顶点者，想必任谁都会如此说道。
而胆敢反抗长达千年以来，始终君临中央大陆之巅的葛兰兹大帝国的国家，如今可说是寥寥无几。
正因如此，举目可见隶属于各领域的贵族们专横拔扈的蛮行。
就是因为太过安于和平，才会蛮横而不自知，进而导致向心力低落，最终闷烧的火种便发展成无法收拾的熊熊大火。见猎心喜的周边诸国也开始在台面下动作频频，跃跃欲试地伺机歼灭葛兰兹。
而因此所引发的无数小规模纷争及大规模战争——连番战事使葛兰兹的国力明显衰退。
至于周边诸国，过去畏于葛兰兹身为泱泱强国的势力，无法回避战争，更容不得弃战而逃，只能持续被迫应战，结果在长达千年的悠久岁月中，一直被葛兰兹当成猎物无情榨取。如今，各国开始挺身反抗，包围这头衰弱的狮子，企图大啖其身上蓄积的肥美脂肪。
然而，生活在葛兰兹治世之下的国民们，能做的事终究有限。
只能虔诚祈祷打赢战争，终日等待投身战场的儿子、丈夫平安归来，对国民而言，与其去担心明天的事，要怎么活过今天才更是应该优先思考的难题。
帝国历一千零二十六年十月十日。
葛兰兹大帝国首都克劳狄司——俗称大帝都，可谓是「人族」的理想乡。
说到其繁荣的象征，当然莫过于众多历史悠久的建筑物——其实并不然，而是作为葛兰兹正门玄关的中央大道。
来自世界各国的珍奇特产品都会汇集至此，摆在道路两旁栉比鳞次的商店贩售。
而人潮往来热络的中央大道上所耸立的葛兰兹十二大神铜像，更加夸示着葛兰兹的伟大。
葛兰兹十二大神静静守望国民，让来自他国的访客心生敬畏，同时也在各国统治者的心中，烙印下挥之不去的恐惧。
就在来者内心的震慑尚未抚平之际，抬头仰望正前方，映入眼帘的是坐镇于大帝都中央的皇宫凡涅塞恩。
尽管刻划了千年历史的风霜，其宏伟气势却丝毫不见衰减，更感觉不出岁月洗礼下的朽旧。
反而在千载时光的历练之下，更加强调其神秘色彩，并自然散发出庄严感，进而诞生出全新的魅力，同时使世人拜倒在葛兰兹的强大势力之下。
如此悠久而神圣的皇宫凡涅塞恩东侧，设有大帝都守护者·第一皇军精锐「金狮子骑士团」的宿舍兼训练场，平时总会传出不绝于耳的喧嚣声，这天却是一片寂静。
这也是当然，因为目前「金狮子骑士团」正奉第六皇女之命，一同参与费尔瑟收复计划。因此，现在驻守在皇宫凡涅塞恩的，是以五大贵族之一的凯尔海特家为首的东方贵族军力。
而他们的主脑、凯尔海特家代理当家的葛兰兹大帝国宰相，目前正来回穿梭在座落于贵族宅邸林立的——皇宫凡涅塞恩西侧的自家宅邸中。
「赛伯拉斯！」
一名女子正走在走廊上。她脸上的表情隐约透露出焦躁。
纵使如此，仍无损女子的魅力。甚至该说，那些总是用「女狐狸」来揶揄她手段狡猾、搬权弄势的人们，要是见到她现在的模样，肯定会大感冲击，态度或许会有一百八十度的转变吧。
走廊上每隔一段距离，就布有负责守卫的士兵站岗，当女子经过面前时，士兵们只能凝望着女子离去的背影。尽管只隔着伸手可及的距离，但别说是贸然碰触了，甚至连出声搭话都不被容许。
因为那名女子——蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特，不仅是五大贵族凯尔海特家的代理当家，更是葛兰兹大帝国的宰相。
「赛伯拉斯会在哪里呢？」
罗莎的神色有如寻找走失孩子的母亲，脚步匆忙地打开一扇房门，确认过房内情况后，便又接着移向隔壁房间。
「究竟跑哪去了……」
插图p023
她一脸大伤脑筋似地单手扠腰，出声叫住正在巡逻的士兵。
「你有看到赛伯拉斯吗？」
罗莎才一说出这道名字——不，应该是在她说出这道名字之前，那名士兵便因为被她叫住，而一脸紧张地摇头回应：
『没有，今天都没见到赛伯拉斯大人。』
「是吗……抱歉，妨碍你执勤了。」
罗莎态度威严地说完后，那名士兵对着她一连行了好几次礼，接着才转身离去。
确认士兵离开后，罗莎伸手拨了一下侧发，转头望向窗外。
「现在可是晚餐时间耶……」
她说着，脑海浮现出可爱妹妹的宠物——有着一身美丽白毛的赛伯拉斯。
相传栖息在中央大陆以东——东诸岛的神圣动物。
唯有王族才能饲养的高傲白狼——在丽兹还小的时候，因为种种机缘而来到她的身边。
年幼的丽兹跟着前任皇帝葛莱亥特，一同造访位于葛兰兹大帝国东方的巴欧姆小国时，碰巧捡到漂流至海岸边的赛伯拉斯，这段奇遇也为一人一狼的缘分揭开序幕。
赛伯拉斯的出现，仿佛是要拯救当时因丧母的冲击，而失去一切喜怒哀乐的丽兹一般。
丽兹无微不至地照顾受伤的赛伯拉斯，直到看见它健康奔驰的身影后，才终于再次取回了笑容。之后一直到今天，丽兹与赛伯拉斯便情同姐妹地建立起坚定的友情。
原本过去总是形影不离的一人一狼，当丽兹意识到费尔瑟收复之战将会是场严苛的苦战时，便决定将赛伯拉斯托给罗莎照顾，独自踏上旅程。
罗莎至今仍清楚记得，那头感情丰富的白狼一脸不服气地，目送丽兹背影离去的身影。
「它该不会……追过去了吧？」
虽然罗莎忍不住做出最坏的打算，但随即摇头否定。
因为丽兹再三开导过赛伯拉斯，它应该不会轻易打破约定才对。
赛伯拉斯是一头相当聪颖的白狼。
不但能够理解人类的话语，还能洞察人类的情感，并依照自己的意志行动。
但也正因为如此，才更让人不免担心，它是否真的追去找丽兹了……
「就算要循着味道追过去，但毕竟时间经过了这么久，纵使赛伯拉斯鼻子再灵敏，也是一筹莫展吧。」
丽兹离开葛兰兹大帝国已经三个多月了。
无论赛伯拉斯再怎么聪明，也不可能追上丽兹。
再说以它的智商，应该还不足以辨别地理方位吧。
不，或许赛伯拉斯真的拥有近乎人类的头脑，只是罗莎不知道罢了……
说到底，由于中央大陆并没有其他白狼栖息，缺乏比较的对象，因此有关于赛伯拉斯的生态，目前所知十分有限。
「那么……它究竟会去哪里呢？」
罗莎左思右想，仍然没有头绪，只能漫无目的地迈步走着。
她原本也想过在中庭烤肉，利用香气引诱赛伯拉斯现身，但既然就连叫名字都没反应，就表示赛伯拉斯根本不在这栋宅邸内吧。
「是不是派出搜索队比较好呢……」
虽然找到的可能性很低，但凡事都得试过才知道。
更重要的是，要是妹妹回来发现赛伯拉斯不见了，到时情况会如何，光是想象就令人害怕。
「……虽然她还要好一段时间才会回来就是了。」
葛兰兹大帝国的计划——光从最终目标来看，就知道想要实现绝非易事。
下次想再见面，要等到明年或后年呢？未来有如被乌云遮蔽的夜空，什么也看不见。
也因此才更让人恐惧，无法不胡思乱想。
而为了避免最坏的结果——丽兹阵营目前正在摸索最圆满的因应之道。
「要是一切顺利，丽兹凯旋归来的话……势必会由她继承葛兰兹的王座。」
为此该做的准备都已经就绪。
至今仍不见安定曙光的葛兰兹大帝国，到时也会迎来至高无上的和平。
无民则无以为国。但少了皇帝，同样无法立国。
前代皇帝葛莱亥特的死讯，是不可能永远隐瞒下去的。
「为此才必须收复费尔瑟——只要掌握住成功收复后的某项事物，到时绝对不会有人敢提出异议。」
再来就只剩时间的问题。
蓄积千年的恶脓喷发之时——世界势必将会面临剧烈变革吧。
任何人都无法置身度外。
人类终究无能对抗命运，会被强制卷入洪流之中。
不管是要哭泣或咆哮，发怒或大笑，最后迎向的终点都只有一个。
「结果究竟会如何，只有神知道了……」
即使机关算尽，仍无法保证一切都能如愿进行。
数十、数千、数万人的欲望错综交叠。
无从得知胜利女神究竟会对谁微笑。
「不……微笑的或许是恶魔啊。」
＊＊＊＊＊
位在葛兰兹大帝国北方领域的「精灵壁〈弗里特荷夫〉」，第一次登上历史舞台是在距今五百年前。
根据当时的文献记载，由于「怪物〈蒙斯特〉」的出没愈来愈频繁，使得北方领域的治安日益恶化，因此领主特别编组讨伐队，并派驻至各地。
然而，就在出发讨伐的数个月后，陆续有好几支部队从此断了音讯。
会是遭到盗贼夜袭呢？还是反被「怪物」歼灭了？尽管领主不禁感到疑惑，但是倒也没有多作他想，只是重新编组以高手为主的部队，再次出发讨伐「怪物」。
只是，派出的部队同样又失联了。
就在此时，坊间开始流传奇妙的传闻。
许多都市、村落里，每晚都有人凭空消失。
领地内的各个都市、村落纷纷向领主递交相关陈情书，只是碍于当下亟需人手讨伐「怪物」，因此，领主只是打官腔地回应后，便暂时搁置未理。
领主为了斩草除根、彻底解决「怪物」的危害，于是编组大军，展开大规模的讨伐作战。
虽然在讨伐作战方面，确实取得一定的成果，但治安却未因此而恢复，反而日益恶化。
正当领主大伤脑筋，不知该如何是好时——他又再接到更加不乐观的报告。
一些小村落及城市发生了居民忽然间大量消失的离奇事件。
面对如此前所未闻的事态，领主判断光凭自己的力量无法解决，于是做好了会受到斥责的觉悟后，低头向中央请求协助。
葛兰兹大帝国第二十二代皇帝在接到领主的求助信后，深感事态严重，便立刻亲自率领两万大军前往北方领域。
然而当军队抵达后，眼前所见到的只有遭到摧毁的城市与空无一人的村落，北方领域完全陷入掠夺、破坏、毫无秩序可言的凄惨状况之中。
第二十二代皇帝接着前往奉命统治北方领域的领主所在城市，却在那里目睹到更加令人难以置信的光景。
街道上四处可见堆积如山的尸体、啃食尸骨的人形「怪物〈蒙斯特〉」，以及双眼混沌无神、有如亡者一般徘徊游荡的人们，即使试着上前搭话，却没有人可以正常应答。
那些人们反而还企图向皇帝军队发动攻击，根本找不到仍保有理智的活口。有鉴于此，第二十二代皇帝担心疾病会蔓延开，在莫可奈何之下，不得已下令烧毁城市。之后他致力于揭开原因，却在过程中发现一项惊人事实。
那些啃食尸骨的人形「怪物」，原本都是普通的「人族」——亦即之前从城市、村落消失的居民们。
只是他们为何堕入邪道、性情大变，理由则不得而知，而失去身为「人族」矜持的这群人，第二十二代皇帝将其称为「嗜肉族〈阿耳寇恩〉」。
在知道「嗜肉族」原本皆是葛兰兹大帝国的国民，而非「怪物〈蒙斯特〉」之后，国内也开始出现批判的声浪。
有力贵族们更是将此一混乱情况视为大好机会，把北方领域用来作为权力斗争的筹码，蠢蠢欲动起来，这也迫使第二十二代皇帝不得不借助外部的力量。
他求助的对象，正是当时治理巴欧姆小国的第三代媛巫女。
第二十二代皇帝透过第三代媛巫女取得「精灵王」的神旨，顺利封住贵族们的嘴之后，便召集二十万以上的大军，展开北方的净化作战。
过程中，第二十二代皇帝成功找出指挥「嗜肉族」的幕后黑手——
一群身上刻有奇妙印记的人们，而他们在日后则被称为「刻印族〈雅尔达拜欧特〉」。
这两支种族与第二十二代皇帝展开一场壮烈无比的激战。
「刻印族」拥有远超乎常人想象的身体能力，而「嗜肉族」则是有如死尸一般，即使身体局部受创也感觉不到疼痛。两者相辅相乘之下，尽管人数不满两万，仍展现出惊人的战斗力。
葛兰兹方面虽然动员了二十万以上的大军，却陷入一进一退的攻防苦战之中，就在阵亡人数上看三万人时，第二十二代皇帝连忙商请第三代媛巫女移驾北方坐镇。
在那之后，葛兰兹军展开猛烈快攻。
在第三代媛巫女的指示下，葛兰兹军借助「精灵王」之力，并利用精灵们的能力，成功将「嗜肉族」与「刻印族」驱赶至北方领域的西侧。
然而，据说第二十二代皇帝眼见迟迟无法歼灭这两支种族，于是便联合「精灵王」之力，将精灵们作为祭品献给北方领域的西侧，借此打造出一座巨大高墙。
之后便以此座「精灵壁」为界线，以西为人类居住的领域，以东则是魔物蔓延的「未开拓领域〈圣克突亚律姆〉」——一旦踏入便无法回头，绝对休想活着回来的魔境。
也有不少人将终年笼罩着风雪的「未开拓领域」比喻成地狱。
「戒备还真是森严……光要入侵便是一门苦差事。」
天空白茫茫一片，在这处阳光无法照达的地方，出现一名可疑的男子。
男子穿着厚重的御寒衣物，遮去一身与北方十分不搭的褐色肌肤，布满伤疤的脸庞则藏在兜帽底下。或许是说话时的口气使然吧，男子给人一种粗人的印象，他环顾四周，寻找遮蔽物藏身。
男子名叫沐宁，隶属于巴欧姆小国，是「黑辰王〈史尔特尔〉」的直属部下。
沐宁吐出的气息中，蕴涵着满满的紧张感，照亮他的就只有一盏微弱的小火光。
「老伯……你就不能待会儿再抽烟吗？」
沐宁出声抱怨，而在他身旁的一名年长男子，则是露出一脸心满意足的笑容。
「没人会知道啦。根本不可能会有人发现，毕竟今天刮着暴风雪，以人类的视力，分辨不出香烟的白烟啦。」
「就算如此，还是会有烟味吧……要是不巧遇到嗅觉好的人，绝对会露馅的。」
沐宁从遮蔽物后方探出头，确认了一下周遭的动静后，便又立刻返回原本的位置坐下。
虽然他当下有股冲动，想要一掌拍掉眼前这名年长男子手上的香烟，却又不能这么做，只好强迫自己忍耐，硬生生压下不满情绪。
「真受不了……我该不会是选错人了吧。」
当沐宁成功潜入北方领域之后，准备入侵「精灵壁」时，他花费了好一番功夫，才找到可以协助他的帮手。
而答应助他的，是一名从事货物搬运的年长男子——也就是眼前的这名人物。
当然免不了被索取一笔相当可观的酬劳，不过为了大局着想，还是只能乖乖支付，但也多亏于此，沐宁才能躲在男子搬运的货物之中，成功入侵「精灵壁」。
来到这里后，沐宁首先就被「精灵壁」的高耸与绵长所震慑。高达一百二十五辘（三百七十五公尺）、长达两百五十塞尔（七百五十公里）的巨大规模，放眼望去，完全看不到尽头。
一看就知道绝对不是自然形成的产物。只是，有如冰块一般的厚实高墙，要靠人工修建简直是天方夜谭。就算是现代的技术都很难办到了，沐宁非常怀疑当时的「人族」应该更不可能有如此技术。
尽管如此，在亲眼看到实物后，沐宁不由得大大改观。因为眼前壮观宏伟的「精灵壁」正巍峨君临于北方领域，让人不得不相信文献当中的记载，的确句句属实。
正因为有「精灵壁」的存在，提醒着葛兰兹的人民，永远莫忘对于「精灵王」的敬畏与崇拜之心，同时也让周边诸国从中体认到葛兰兹十二大神的伟大。
如此深具意义的「精灵壁」中央区域，有一处地方被打通，而葛兰兹大帝国的要塞便建造于此。尽管听过不少传闻，但正所谓百闻不如一见。躲在货物后方打量「精灵壁」的沐宁，惊讶得下巴都要掉下来了。
然而，由于眼前的这名年长男子实在太没紧张感了，使得沐宁难能可贵的满腔感动，顿时全抛到九霄云外。
「虽然我很感谢你，但若不是看在你替我带路的份上，我早就揍你了。」
沐宁咬牙切齿地说完后，年长男子一脸好笑似地开口回应：
「就算我没有替你带路，你也动不了手吧？因为小哥看起来就是个温柔的好人呀。」
「总之不管怎么说，你帮了我很大的忙。这里是尾款。你尽管拿去买烟、买酒吧，想买多少都随便你。」
沐宁将装满金币的袋子扔给年长男子后，绽开一抹大大的笑容。
年长男子直盯着笑容满面的沐宁，同时瞥了一眼袋子里的金币，顿时眼神中流露出些许的惊讶之色。
「这比当初说好的金额更多吧？」
「此行一个不小心，就可能丢了性命，明知如此，我却还是强人所难地拜托你。也多亏有你，我才能入侵『精灵壁』。所以才会提高报酬，聊表谢意。」
「原来如此……那么我就心怀感激地收下了。」
年长男子喜上眉梢地将袋子收进怀里，接着一脸疑惑地蹙起眉。
「虽然把你带到这里后才问这些有点晚，不过你接下来有什么打算？」
沐宁被他这么一问，脸上的表情显得有些复杂。
他当然不可能把重要的任务内容，告诉一个来路不明的老人。更重要的是，如果他真的说了，到时老人也就脱不了关系。
此地不宜久留。随时都可能被巡逻的士兵发现。虽然沐宁很想立刻离开，但对老人的问话莫名地耿耿于怀。
烦恼了一会儿后，沐宁伸手搔搔后脑勺，同时双眼紧盯地面。
「我有我的顾虑，所以不能跟你说得太详细……只要等我完成调查后，就会立刻离开。我不想给老伯添麻烦，所以请你忘了我的事，赶快回去吧。」
沐宁说完后站起身，却随即被老人叫住。
「小哥是个好人，所以我好心给你一句忠告，要是被负责守护此地的五大将军抓到，绝对不会有好下场的。」
奉命守护「精灵壁」的，是被颂扬为北方三大家族的海姆达尔家当家，同时也是葛兰兹大帝国当中，仅有五人存在的「大将军」其中一人——爱马仕·冯·海姆达尔。
他可是葛兰兹大帝国内，无人不知、无人不晓的大红人。
尽管沐宁从未见过他，也不知道他的长相，仍可想象到对方绝对实力非凡。因为沐宁非常清楚，这份工作非同小可，绝非弱者可以胜任。万一不幸与他正面交锋，沐宁恐怕连他一根手指都碰不到吧。
不过，可别搞错此行的目的。
沐宁此次的任务并非战斗，只是调查兼侦察罢了。因此，万一真的对上五大将军，要脱身逃走，倒也不是不可能。
再说——正当沐宁陷入思忖时，老人出声打断他的思考。
「虽说如此，就算是堂堂的五大将军，还是无法抵挡衰老。十年前……不，二十年前的他们或许还没话说，但如今的实力，恐怕远远不如坊间相传那么厉害了吧。」
老人轻冉下巴蓄长的胡子，惋惜般地叹了口气。
「他们实在应该早一点交棒给年轻人的。最佳的证据就是前几天，听说五大将军之一的大力士盖殷在费尔瑟战死了。」
奉命守护西方、南方与中央领域的，分别是巴奇修、楼因和盖殷。五大将军的存在，有如是葛兰兹对外的威吓象征一般，如今却接二连三地殒落，所带来的冲击当然是难以数计。
「……你是说那名以力大无穷著称的盖殷死了吗？」
沐宁惊讶地出声反问，老人却一脸不以为然地轻笑一声。
「哈，纵使他的活跃表现为他赢得大力士的美称，但那终究都是过去的事了。如今就连本国的国民，都不禁怀疑起他的实力。」
事实上，他国人民甚至开始半带侮辱地暗喻他们只是空有头衔，认为根本没有必要畏惧。而在本国内也是同样的趋势，国民们大力抨击他们丢光历代五大将军的颜面。
「现在就只剩北方的老犬和东方的女狐狸了。」
老人丝毫不为所惧地叫着五大将军的蔑称，沐宁听完后，满是不解地偏过头。
「老伯很怨恨五大将军吗？」
从老人的口气听来，至少可以确定绝对没有好感。或许就是因为如此，老人才会答应协助自己吧，正当沐宁这么想时——
「没有啊，我对他们并没有特别的感想。就只是陈述事实罢了。」
老人吐了一口烟，露出一脸不耐烦的表情。
沐宁顿时有种期待落空的失望感，但还是被老人的这番话激起了兴趣，于是他又再坐了下来。
「老伯有见过那两个人——北方狂犬与东方女狼吗？」
沐宁改用不算是蔑称的叫法来称呼两名大将军，老人冉了冉下巴的山羊胡说道：
「北方老犬我是很清楚啦，毕竟是我们北方领域的大将军嘛。但对于东方女狐狸的认识，则就仅止于传闻而已。」
「是吗……」
沐宁的失望全写在脸上。
东方领域的五大将军充满太多谜团——所以沐宁才会希望多少打探到一些有关于其特征本性的情报，以便对比吕带来一点帮助。
正因为如此，他才会忍不住停下脚步与老人交谈，结果却是白费功夫。
「不过，东方女狐狸与上一代五大将军展开决斗，最后成功取得胜利的事迹，在北方领域同样广为人知。」
东方女狐狸——或者称为女狼，是在数年前突然出现的一名女豪杰，她以实力撂倒了当时的五大将军其中一人，因而得到葛莱亥特皇帝的认同，封她为新任的五大将军。
然而在那之后，她便再也没有公开露面，彻底潜入台面下，即使葛莱亥特皇帝召见，她也从未理会。
即使如此，她却依然未被剥夺五大将军的头衔，至今仍站稳堂堂大将军的地位。
究竟为什么她始终未被摘掉头衔呢？有一说是因为她的身边，有前任五大将军担任辅佐。但纵使有前任五大将军担任她的分身，仅因为这个理由，就能够无视皇帝的召见吗？沐宁对此抱持怀疑的态度。
想到这里，沐宁突然用力拍打自己的脸颊。
现在可不是为了其他琐事分心的时候。总而言之，当前之务就是先确认「精灵壁」的状况。
「虽然和老伯聊得很开心，但若是在这里待太久，可是会冻死的。我差不多该走了。你请保重。」
沐宁才一举起手，打在身上的寒风，让他有一瞬间踌躇不前，但他立刻暗暗喝斥自己不肯动作的身体，接着一鼓作气站起身。见状的老人吐了一口烟后，一脸遗憾地深深叹了口气。
「嗯，这也没办法。如果就这么放你离开，我自己也很难释怀。」
「什么？」
原本坐在箱子上的老人，在说完这番费人疑猜的话后，站起了身。
耳闻这番话而回头看见这一幕的沐宁，全身不由得闪过一阵战栗。他察觉到从老人身上散发出一股压倒性的威武气势。
「开口闭口喊老伯、老伯的……虽然是事实啦，但拜托别真的把我当成老人家看待了。」
老人身上的氛围骤然一变，原本的那名慈祥老爷爷，早已消失得无影无踪。
沐宁紧张地咽了一下口水。
他的视线始终注视着老人——因为一旦移开，瞬间就会没命。
老人身上所散发出的魄力，正如此提醒着沐宁。
「老夫的名字是爱马仕·冯·海姆达尔。」
站在沐宁身前的武人——全身缠绕着唯有身经百战者，才能散发出的独特氛围，炽热而沸腾，仿佛要将周围的白雪溶化一般。
原本以为瘦如枯枝的身躯，如今看起来则俨然有如大树一般，洋溢着蓬勃的生气。
「刚好现在收到一笔大进帐。就让老夫请小哥喝一杯！稍微陪老夫这个老头子多聊一会儿吧！」
爱马仕将手搭在腰间的剑柄上，同时加深脸上的笑意。
「你应该不会狠心拒绝一个行将就木的老人家，所提出的小小心愿吧？」
一股不容拒绝的压力朝沐宁袭来，他伸手拭去额头上冒出的冷汗，苦笑开口：
「果然不应该闲聊的……」
＊＊＊＊＊
《白银城〈理森黎拉〉》以东一百塞尔（三百公里）处，正是北方三大家族之一的布罗梅尔家的根据地——罗古。
罗古是北方的大都市之一，直到数年前，其繁荣景象曾经羡煞各国。
然而近年来，由于雷贝林古王国大放异彩，再加上北方之首夏论家的支持势力逐渐分裂，以及葛兰兹第二皇子顿失民心等各种接踵而来的连连恶运，使得葛兰兹第六皇女因此受惠，身价持续看涨，但另一方面，却导致北方的经济开始趋于停滞。
经济停滞造成的影响遍及北方领域，罗古当然也不例外，商人们渐渐不再踏足此地，整座城市弥漫着宛如沉于水底般的阴暗气氛。
而在死气沉沉的罗古正中央，悠然矗立着一座《希明表尔格城》。
在这片万年覆满白雪的土地上，世界就好像禁锢在漫天纷飞的风雪之中。
这里虽然不太适合人们居住，却是周围一带数一数二的大都市之一。其中的一项理由，就是因为罗古是十分重要的关防要塞之一，负责牵制位于东方的雷贝林古王国。
担任领主的是堤福俄斯·冯·布罗梅尔，而他也是北方三大家族之一的布罗梅尔家现任当家。
此时的他并未待在领主的房间内，而是端着银杯，悠然站在风雪吹袭的阳台上。他究竟在这里待了多久？只见银杯里盛满的蜂蜜酒都已经结冰，上头还积了一层雪。
不过，堤福俄斯却丝毫不以为意，神色自若地凝视着某一点。
「吾等之主啊……」
忽然，一道语声伴随着踏过雪地、跪落地面的声响，从堤福俄斯的身后传来。
堤福俄斯并没有露出惊讶之色，只像是要赶走睡意般地甩甩头，将因结冰而黏附在手上的银杯——连同手掌皮肤一起剥下后，从阳台上扔至地面。
「拉顿吗？有什么事？」
「是有关于北大陆『钢铁王』的消息，再过不久，他的首级就会送到您手上了。」
「喔……还真快呢。」
「在历经了千年的岁月后，早已气衰力竭了吧。更何况长年以来，都得抑制火山的喷发，力量的消耗想必甚是剧烈吧。」
「毕竟败者无法选择栖身之所啊。」
「小人族〈德瓦夫〉」用来作为永久栖身处的北大陆，存在着多座活火山，火山喷发就像日常便饭一般，而覆满火山碎屑流的这块大地，虽然不到毫无生机，但也实在算不上是适合人们居住的环境。
不过，位在北大陆中央的维亚斯山有着得天独厚的环境，是唯一适合人们居住的区域。一千年前，被「人族」驱赶至此的「小人族」，便在维亚斯山的山脚下，建造了一座大都市。
与其他种族断绝往来、建立起独特文化的这座都市，对「小人族」而言，不仅是处人间乐园，也是可以安身立命的地方。
只是这道和平有项附加条件——就是必须仰赖「钢铁王」的力量，抑制维亚斯山的喷发。
「我可爱的『孩子』们迟迟无法离开南列岛〈安比席昂〉，如今甚至早已忘却吾等的悲愿，落得终日互相争战的下场。」
一千年前，「人族」在与「魔族〈琐罗斯德〉」的大战中取得胜利，并拿下中央大陆的主宰权。
势力因此增长的「人族」开始迫害其他种族。
其中又以葛兰兹第三代皇帝的时代，情况可说是最为悲惨。
第三代皇帝不只是对其他种族如此，其至就连对待同胞，下手同样毫不留情。
「他尽是遗传了父亲的缺点。同时，内心却又更加脆弱。」
葛兰兹第三代皇帝登基的同时，便开始对周边诸国展开侵略。
而诸国根本无力阻挡这头突如其来发动侵略的疯狂狮子，陆续遭到灭国。当然，也不乏有「人族」势力挺身反抗。
那便是曾与「军神〈玛尔斯〉」一同为葛兰兹打下基础的「黑天五将」的子孙们。
然而，面对第三代皇帝的强大军势，他们终究也是束手无策，最后难逃惨遭处斩的命运。
落败的「黑天五将」子孙与幸存者们，为了寻找新的栖身之所而移居西方。
但第三代皇帝的追击却未因此而停止，一而再地迫使他们一逃再逃。
攻势之猛烈，完全不顾同胞情谊。
其他种族为了避免与「人族」开战，也纷纷离开了中央大陆。
如果他们当时选择留在中央大陆的话，大概也会像雷贝林古王国一样，走上惨遭迫害的历史吧。
「当时的情况完全正中我们下怀。只是，听到他最后因为受不了良心谴责而自杀时，实在太令我失望了。毕竟父亲是个面对任何事态，都能泰然处之的男人啊。」
「人类的心灵非常脆弱。很容易受到甜言蜜语搧动，同时又不堪一击。」
「只是，脆弱归脆弱，却绝不软弱。不管在什么时代，『人族』都是无比强大——所以他们才能度过无数次的危机，幸存至今。」
不断增强的风雪，使得城墙完全冰封，营火也冷不防地被风吹熄。
尽管也有暖炉，但人类之躯终究还是很难承受酷寒之地的生活。
纵使如此，「人族」却无意离开此地，并且持续努力适应各种难以理解的事态。
今天也是一样，在黑夜退去、太阳升起后，昨晚的风雪便会宛如一场梦似地，人们的脸上又会挂满笑容，彼此问候寒喧。
「正因为如此，才更加令人害怕。就怕至今建立起的一切将会化为乌有。」
一千年前，少年所展现出的风靡万众的亮眼成长——「人类」所引发的奇迹之一，都令人不禁为之畏惧。
「过去只差一步就能掌握天际，却在最后一刻出现误差——再也没有比当时更让人懊悔的事了。万万没想到，那名娇小的『少年』居然会远超乎我们的预料之外。」
区区的一颗果实所带来的变化，竟然整个改写了众神所创造出的悠久历史。
普通变得珍奇、平凡变得非凡、凡人成为伟人、人类成为活神祇。
「我在那一天——明白了『人类』的欲望无可衡量。」
「正因为如此……正因为如此……主人才会选择了忍辱负重之路啊。」
为了避免重蹈覆辙，事前已经做好了周全的准备。一直以来，隐身在台面下，专心一意地设法削弱葛兰兹的力量。
堤福俄斯靠近阳台边缘，伸手举向空无一物的空间。
视野被风雪所遮蔽，什么也看不见。不过，他知道目标一定就在前方。
以胜者之姿君临天下的千年之都——「人族」的理想乡，大帝都克劳狄司。
「千年大计——即将实现了。」
见证过鼎盛一时之荣华历史的活证人·皇宫凡涅塞恩，即将陷入熊熊燃烧的烈火之中，而在漫长岁月的历练之下，造就出的完美都市·大帝都克劳狄司，也将在一瞬之间崩塌倾圮。
一直以来，傍若无人地昂首阔步于中央大陆的「人族」，届时脸上必定会染满了绝望。
即将迎来的最后高潮掀起无限快感，兴奋之情久久无法冷却——混沌袭卷而来，世界将再次尸横遍野。
「绝对不能够掉以轻心。魔皇剑五杀的其中一把——『创魔〈悖班史雷夫〉』也已经转交给新的持有者了。」
「海德拉的情况如何？」
「看起来似乎有点虚张声势，但大致上应该没什么问题吧。只是，他的力量源自于复仇之心……若是真的见到那个人，到时是否能够保持冷静，这点实在令人担心。」
「拉顿，不好意思，你才刚回来又要麻烦你，能否请你前去协助海德拉呢？」
「我明白了。」
堤福俄斯展开双臂，任由强风打在身上，而后闭上双眼，好能专注地竖耳聆听。
「葛兰兹正开始往西挺进。南方差不多也要掀起骚动了吧。被囚禁于『精灵壁』之中的吾儿们，升起狼烟吧！」
「是，一切都为了将世界推入混乱之渊，揭开新时代的序幕！」
「将各国君王的首级带到我的眼前吧——如此一来，葛兰兹势必将在转瞬之间彻底灭亡。」
堤福俄斯再度睁开眼，天空依旧一如往常，肆虐的风雪漫天大作。
然而，堤福俄斯深信视线的前方绝非空无一物，于是他伸长手。
「当太阳悬浮于黑暗之际——世界将迎接终焉。」
＊＊＊＊＊
费尔瑟属州——珊迪那路近郊。
夜深人静的时分，月亮从云层缝隙间探出头来，为大地带来些许的亮光。
荒芜的大地上，有的只是一小片规模聊胜于无的平原。
野鸟栖身在高度约莫到达人类腰部的树丛间沉沉入睡，而躲藏在茂密草丛里的虫子则大声鸣噪着，还有野兽双目炯炯发亮地寻找猎物。
时间一刻、一刻地缓缓流逝而去，大自然因应着时间的流转，接迎每一道微忽其微的渺小变化。
如此惬意闲适的静谧夜晚，原本应该是这一带再理所当然不过的日常风景。
然而，今晚的空气当中，却弥漫着不寻常的危险氛围。
混在日常之间的非日常光景——而其中的一项原因，便是驻扎于平原上的营地。
栅栏绕着营地围成一圈。里头则有好几顶帐篷以等距离间隔而立。
高高举向天际的「狮子」纹章旗随着夜风翻飞飘扬，大量点燃的营火迎风摇曳，将周围一带映照得有如白天一般明亮。负责戒备的士兵在地面上洒落漆黑的影子，踏响令人毛骨悚然的军靴声，同时以蕴涵警戒之色的锐利目光扫视四周。
这里是葛兰兹大帝国的营地。
当中有一处散发着异样氛围——宛如融入黑暗一般、静得离奇的地方。
那里只有少数几名身穿清一色漆黑铠甲的士兵进行戒备，并没有部队巡逻。
其中唯有一顶营帐的戒备格外森严，在那顶营帐的顶端，挂着一面绘有黑龙手握白银之剑的黑底纹章旗。
巴欧姆小国的国王「黑辰王」——比吕正在营帐内休息。
另一名有着褐色肌肤的女子，则是再三地向比吕低头致歉。
「真的非常抱歉！」
女子大声地表达出歉意，额头紧紧贴在地面。
「都是因为我被掳作人质……才害贤兄必须和安古伊丝合作！」
那名女子名为馥金，是比吕的近侍。大约一个月前，不幸被联邦六国之一的安古伊丝国女王露希亚擒住。
在历经几番迂回波折之后，最后总算成功将馥金救了回来，只是，不知道她是因为太过疲惫，或被露希亚动了什么手脚，真相不得而知，总之馥金一直沉睡到不久前才终于醒来。
然而，从她清醒至今，就只是泪眼婆娑地一味道歉着。
比吕定睛凝望着不断拼命道歉的馥金的脑袋。
「这并不是馥金的错。」
比吕不由得苦笑，他重新坐回椅子上，拿起摆在附近桌上的银杯。
「再说，我刚好也打算找个内应。」
正当他扫视周遭，想要寻找水瓶时，一名女子手上正握有他想要的目标物。女子往比吕的银杯里倒满水，当她一动作，单边袖管便会随之虚无摆动。比吕举起单手向女子表达谢意，却换来女子的一记冷眼。
露卡·马蒙·德·巫璐佩司——联邦六国之一的巫璐佩司国的前将军。
她无时无刻都在伺机向比吕一报杀弟之仇，不时就会企图狙杀。不过，如此杀气腾腾的露卡和一开始时相比，原本尖锐带刺的个性，如今可以说是圆滑了几分。即使如此，一旦比吕露出破绽，还是会立刻被她狠咬一口，因此几乎没有一刻可以真正放松。
换句话说，如果为了一记冷眼而搭理露卡，只是浪费时间罢了，于是比吕喝了一口水后，便再度对着馥金开口：
「只是万万没想到，联邦六国的其中一名国王，居然会答应做内应。」
或许这番话听在馥金耳里就像是在挖苦吧，只见她整个人愈缩愈小，比吕一脸苦笑地耸耸肩。
「可以说是因祸得福吧。所以你没必要过度引咎自责。因为你的牵线，我才能与她接洽，这可是大功一件，得大大称赞你才对。」
如果——之类的假设并不存在。
要是没有馥金、就是因为有馥金等等，诸如此类的虚构空谈，根本无助于带来任何有利情报。比吕现在应该做的，就是思考如何奖励馥金立下的功绩。
「你想要什么奖赏？」
「不、不用了，只要能帮上贤兄的忙，我就心满意足了，至于奖赏……」
就不用了——馥金原本应该是打算这么说吧，不过话还没说出口，便又吞了回去。
大概是回想起之前比吕曾对她说过的一番话吧。
就是因为可以得到奖赏，人们才有努力的动力。而像馥金这样誓死效忠比吕一个人，毫无出人头地的野心、安于现状的人，在争取奖赏这方面则显得兴趣缺缺。
只是，这样实在无法对其他士兵们树立良好示范。如果赌上性命也无法获得奖赏的话，恐怕会严重打击士气吧。
再者，奖赏的多寡也测试着身为王者的器量，因此出手绝对不能手软，借此让士兵们明白，只要能像馥金一样建立功绩，就能领到相对的报酬。
「那么……我想要新任务。」
「不行。」
比吕毫不留情地开口拒绝，原本低着头的馥金，闻言后抬起头来。
只见她的眼神中充满了哀求之色，比吕望着她深深叹了口气。
「我先消除你的一道不安吧，我并不是因为这次的事，而不派给你任务。总之，你就先充分休养身体吧。毕竟长时间遭到囚禁，此时最需要的就是休息。」
如果光从字面意义来看，或许馥金并不需要休息吧，因为她已经沉睡了一个月以上。
不过，她的身体确实显得衰弱。
即使此时赋予她新的任务，她也未必能像过去一样处理得宜。
「可、可是……」
「我明白你的不安。但以你目前的精神状态，我不认为你可以顺利履行任务。一定会不自觉地逞强。哪怕只是一点小失败，都极有可能送命。」
比吕眼神坚定地凝视着馥金说道，试着温柔地开导她。
「眼光放远一点吧，未来还需要馥金的力量。等时机到了，我自然会主动交待你任务。在那之前，你就先和我一起行动吧。」
难以接受——尽管明知馥金的表情正如此说着，但还是必须强迫她接受才行。
因为馥金的人身安全会直接影响到露卡的精神状态。为了避免「鸦军」的战力下滑，如果没有把馥金带在身边，反而才更伤脑筋。
「明白了吗？」
比吕最后又再加强语气嘱咐了一声，闻言的馥金明显流露出一脸失望，沮丧地垂落肩头。
「知道了……」
「至于奖赏，等我决定好之后，再交给你吧。」
比吕说完后，馥金只是轻轻点头回应。原本一直站在一旁默默看着事态发展的露卡，此时走到馥金的身边，温柔地拍拍她的肩膀，并且绽开一抹微笑。
「馥金，那个男人说的话确实有道理。你现在就先好好调养身体吧。」
「露卡大姐头……」
「你暂时就跟在我身边吧。明白了吗？绝对不能离开我喔！之前你失联的那段时间，我觉得自己的身体就好像被撕裂了。」
「那、那个……露、露卡大姐头？」
「啊啊——……尹格尔，姐姐真的好担心你啊。你知不知道姐姐度过了几个辗转难眠的夜晚？要是你不在了，我该怎么活下去才好？」
「那个…………我很早之前就想对你说了，我并不是尹、尹格尔……」
被露卡紧紧抱住的馥金显得有些困惑，但露卡却完全不理会她的解释，兀自磨蹭着她的脸颊。
「不，你就是尹格尔。你那好胜的眼神，嚣张又没大没小的说话口气，纤瘦的身体，还有最重要的小麦色肌肤！总会激起他人嗜虐心理的这些地方，绝对就是尹格尔没错。你既是馥金，同时也是尹格尔。尹格尔投胎转世成为你，再次出生来到我的身边。一定是这样。明白吗？明白了吧？」
「唔、咦？你跟我说这些也没用呀……」
「明白了吧？你就是尹格尔，尹格尔，尹格尔，尹格尔……」
「可、可是……虽然我不是很想承认，不过我姑且有个叫沐宁的哥哥耶……」
「你才没有！」
露卡一脸凶神恶煞地逼近馥金面前，近到鼻尖几乎就快贴上了。
「你所说的那个男人并不存在！」
「是、是的……」
面对露卡那道近乎异常的压迫感，馥金吓得忍不住想逃跑。
尽管两人之间酝酿出一股危险的氛围，却也相处得挺亲昵的。而一旁默默注视着两人的比吕，不禁回想起亲手斩下尹格尔首级时的事，因此他更敢断言，即使天地颠倒，馥金都不可能是尹格尔。
若是尹格尔还活着的话，那么当露卡在战场上遇见馥金时，早就毫不犹豫地动手杀掉她了。绝对不可能像现在一样，那么亲昵地对待她。
只是馥金与尹格尔究竟有什么共通点呢——比吕疑惑地打量着馥金，视线却忽然被露卡挡住。
「对了，你和那个惹人厌的女人说了些什么？」
「露卡你不是也在场吗……」
「我当时专心照顾馥金，所以什么也没听见。」
「是吗……」
这确实是很像露卡的作风……但她毕竟担任自己的近侍，比吕实在很希望她好歹听一下谈话的内容。比吕有些头痛地叹了口气，馥金见状后，像是意会到什么似地开口：
「啊，需要我先回避一下吗？」
馥金那略显不自然的顾虑态度，让比吕不由得浮现出一抹苦笑，正当他准备回应馥金「无妨」时——露卡却抢先他一步开口：
「没关系的，馥金尽管留下来。要是有哪个不知好歹的家伙敢嫌你碍事，我一定会亲手把他剁成肉片，等着瞧吧！」
「总之事情就是这样……就如同露卡所说的，馥金留下来一起听吧。」
比吕决定向露卡与馥金两人，说明他与露希亚订定的密约内容。
比吕将手抵在额头上，闭上眼试着唤出脑海中的记忆，接着娓娓道来：
「那一天——」
对战结束后，露希亚与比吕一改对立立场，转而协议并肩作战。
『妾身可以让出费尔瑟的新王都——珊迪那路，但相对的，希望你能协助妾身篡夺联邦六国的总统之位。』
露希亚拂去身上沾附的尘埃，同时像是闲话家常般地开门见山说道。
只是，若要接受她的提议，比吕势必得面临各种阻碍。
这实在不是一项可以轻易答应的条件。
在此次的费尔瑟收复作战之中，比吕并没有立场开口干预葛兰兹方面。
不，如果利用自己的身份，或许倒也不是不可行，但若是这么做，只怕会导致葛兰兹方面产生龃龉。
考量到各方面的情况，要向葛兰兹方面请求协助是不可能的。
如此一来，要协助露希亚篡夺总统之位——就只能单凭「鸦军」之力了，但想也知道，战力明显不足。
面对联邦六国，区区的两千军力想要取胜，恐怕是难如登天吧。
『我实在难以开口向葛兰兹方面请求协助。毕竟我是其他国家的国王。再说，你的角色可是内应——换句话说，就算葛兰兹方面愿意提供协助，但在表面上，你依旧是属于联邦六国阵营吧？』
『没错。无论如何，你们终究是妾身的敌人，我们的关系绝对不能公诸于世。在成功篡夺总统之位后倒还无妨，但若是在那之前便东窗事发，可就功亏一篑了。』
虽然不知道露希亚是在顾虑「无名氏」，还是担心无法取得国民的谅解——
『没想到你会以这样的形式与我接触。想必你正打算度过一座危险大桥吧。』
尽管正在费尔瑟属州迎战葛兰兹，同时还利用其他各国的叵测居心，并且以馥金作为诱饵，引比吕前来，促成此场诡谲的会谈。
有鉴于以上种种，在比吕的眼中看来，露希亚是位比想象中更加强悍的人物，同时还散发出一股枭雄的味道。
有背叛的可能性——如果轻易信任她，实在太危险了。
露希亚就有如一条蛇。先是沉着冷静地绞死猎物，最后再一口囫囵吞噬。
不过，若是想象她今后将采取的行动，与其说她是蛇，用蜘蛛来形容或许更加贴切吧。
先扰乱猎物，使其筋疲力竭之后，再听着猎物的痛苦呻吟，一口一口咀嚼品尝。
无论露希亚是蛇也好，是蜘蛛也罢——虽然她的性格实在让人难以信任，但实力或许倒是可信吧。拒之可惜，要接受又难免有些顾虑。
左右为难的比吕，决定先姑且听听她的说法。
『纵使能够诱导葛兰兹军出兵，但一旦攻进格莱夫国后，恐怕还是难逃「无名氏」的「眼」，届时你的计划终将付之一炬。』
『没错，所以，妾身才需要你的协助啊。』
面对露希亚充满挑衅意味的眼神，比吕的脑海里浮现出一串问号，好一会儿后，他才恍然大悟般点点头。
『你是打算诱使葛兰兹阵营在不知情的情况下，协助你篡夺总统之位吗？』
『正是如此。』
还真会给人出难题。既要隐瞒己方的企图，又要诱使葛兰兹军顺着己方的意思行动，这简直是天方夜谭。
不——真要说的话，办法倒是有一个。
若是使用义兄所留下的「狮王眼〈凯路斯〉」，应该就能让葛兰兹军按照自己的计划行动。只是，「狮王眼」的力量目前尚需调整，还不到使用的时候。更重要的是，使用的条件相当严苛。尤其还得顾虑到丽兹的「眼」，现在使用太过危险了。
正当比吕试着思索是否还有其他可行办法时——
『何需烦恼？反正葛兰兹的战略一定不会只到珊迪那路就止步吧？』
听见露希亚的话后，比吕流泄出一声沉吟——原来如此。
『也就是要攻陷厄瑟路国吗……不，若依照你的意思来考量，即使没有攻陷厄瑟路，只要能引起混乱就没问题了吧？』
『脑筋转得真快呢，这样妾身也省事多了。葛兰兹军根本没必要特地攻进格莱夫国。』
露希亚扯开一抹美艳的嫣笑，以扇子指着比吕。
『妾身愿意以让出珊迪那路作为条件，务必要求葛兰兹进攻厄瑟路国，而妾身则趁着混乱之际，率兵前往格莱夫国。目的是讨伐「谋反者」——「无名氏」。』
露希亚展开扇子，朝着自己轻搧，接着有如蛇一般眯起美目。
『到时候，希望你能与妾身一起行动。』
看来露希亚打的如意算盘，是想利用厄瑟路作为诱饵，率安古伊丝军拿下格莱夫吧。就算其他国家视破她的居心，想要出兵驰援格莱夫，也势必得经过厄瑟路或安古伊丝。
届时，厄瑟路有葛兰兹军镇守，想通过可说是难如登天。至于安古伊丝的话，只要他们封路死守，其他国家也休想送出援军。
『理由大致上我都了解了。只是，我有什么必须与你同行的理由？』
『妾身希望由你来对付「无名氏」。因为想也知道，她到时候一定会出面阻挡妾身。而妾身则趁你牵制她时，确保总统的人身安全。』
『不过，这项条件对我而言，根本是百害而无一利。』
『什么意思？』
『即使取下珊迪那路，统治权也是落入葛兰兹之手。就算厄瑟路陷入混乱，我也无法从中获利。这一切都只是有利你朝总统之位迈进罢了。与你同行一事也是相同。最后能得到好处的，就只有你和葛兰兹吧？很抱歉，我可没有滥好人到单凭行善的精神行动。』
比吕挑衅一笑，随即只见露希亚以舌头濡湿双唇，倾身靠向他。
『只要你愿意协助，妾身可以提供你几道有用的情报。』
她伸手搭在比吕的肩膀上，将脸靠近他的耳畔。
『首先是——』
当露希亚话一说完，比吕的脸上顿时扬起一抹愉悦笑容。
『好吧，我就答应帮你。不过，若是你敢违背约定，后果你应该清楚吧？』
『当然。任凭你处置。』
露希亚丝毫无惧于比吕暗藏杀气的话语，一脸心满意足地以铁扇对着自己搧风。
『那么妾身就佯装身受重伤，立刻撤退吧。』
而后，露希亚便如同她所言，毅然离开了战场，战事也由葛兰兹摘下胜利。
在那之后，更是一直困守在珊迪那路之中，毫无任何动静。
另一方面的葛兰兹则是为了包围珊迪那路，而如火如荼地重新编组阵形，并且做好万全准备，即将在近日发动总攻击。
「事情就是这样，据我判断，出手协助露希亚，对我方也有好处。」
比吕话说到这里，先是停顿了一下。
他扫视了馥金与露卡一眼，确认两人都理解他所说的话之后，才又再开口接着说道：
「我明白露卡一定有许多不满，不过当前希望你能先忍耐一下。」
露卡与露希亚之间有些过节。三年前进攻葛兰兹时，双方因故而撕破脸。
而两人的交情并未随着时间而修复。
这一点在之前馥金生死不明的时候，便能获得证明。当时露卡一听完露希亚的话后，完全无法保持冷静。不仅如此，将馥金掳为人质一事，肯定又让露卡在新仇旧恨上加计了一笔。
「如果露卡想要巫璐佩司的王位，我也可以帮你喔？」
「现在的我不需要王位。再说，要我向露希亚女王称臣，光想就全身发毛。」
露卡以混沌的双瞳望向比吕，蹙紧的眉间流露出厌恶感。
「更重要的是，巫璐佩司已经没有我想要的东西。硬要说的话，大概就是巫璐佩司的彻底垮台——步上灭国一途了吧。」
「是吗……那么我就不必在意了。」
她的仇恨往后究竟将会指向何方，支撑她继续对着持有亡弟「遗物〈手臂〉」的比吕紧追不舍，在馥金身上寻找亡弟的影子，并持续憎恨祖国。
只要露卡开口要求，比吕可以立刻将巫璐佩司阵营的首级，一一排在她的面前。
若是真的这么做，安古伊丝的女王露希亚想必也不会有所怨言吧。
毕竟巫璐佩司阵营里，几乎都是她所厌恶的「长耳族〈阿尔芙〉」，她高兴都来不及了，又怎么会生气呢？
此外，虽然尹格尔的「遗物〈手臂〉」目前是在比吕的手上，但不久之后，他便会交给露卡了。
而在一切实现之后，届时她又将剩下什么呢？
——唯有虚无。
自从露卡懂事时起，便被摘掉翱翔天际的羽翼，所幸借由与弟弟之间的羁绊，才让她找到生存的希望。然而，比吕却夺走她这份扭曲的幸福，现在支撑她活下去的动力，就只剩复仇而已。
如此生无可恋的她，一旦获得自由后，又会有什么结果呢？对这个世界一无所知的小鸟，无法在野外生存下去。因为它唯一知道的生存方式，就是待在狭小的笼子里，等待着饲主喂食。
那么，当小鸟失去饲主，展翅飞向外界时——
（到时候，我将会……）
比吕流露出一抹半带自嘲的笑意，此时，他注意到馥金正一脸不安地凝望着自己。
不等馥金开口，比吕便率先投给她一记温柔的微笑。
「对了。馥金，有件事想麻烦你。」
「咦？我吗？」
「希望你去看看斯卡塔赫的情况。如果由你前去，应该不会被她拒于门外才对。」
虽然比吕已经透过被「黑椿姬」吸收的「冰帝」，得知斯卡塔赫在战斗结束后的模样。
然而，却无法知道她的现况。
若是平安无事，那当然是最好不过了，但根据她的记忆来推测，她现在的状态恐怕十分危险。
「贤兄不去吗？」
「我当然很想去。但葛兰兹阵营对外隐瞒斯卡塔赫负伤一事，若此时我亲自前去探望，很可能会引起不必要的揣测。」
「由我去没问题吗？」
「你是以传令兵的身份前往，外界不会多作联想的。」
虽然葛兰兹与「鸦军」是盟军关系，但除非取得高层的允许，否则他国人员无法轻易进出营区。
不过，由于才刚击退了联邦六国的主力军，葛兰兹军士气大振，因此整座营区上下，正弥漫着一股有如胜利底定般的氛围。
正因为如此，目前营区的戒备明显松懈许多。虽说如此，如果比吕亲自前去，势必还是会引起骚动，然而若是「黑辰王〈史尔特尔〉」的传令兵——馥金的话，应该就不会遭到质疑了吧。
「我知道了。既然如此，我现在就动身去探望斯卡塔赫大姐头。」
「那么我也去吧。」
馥金才一站起身，原本一直不发一语的露卡也跟着站起来，整个人几乎都快黏到馥金的背上。下一秒只见馥金捂住耳朵，一脸惊慌地回过头，大概是露卡故意朝着她的耳朵吹气吧。
原本明明应该是令人莞尔的光景，但不知为什么，主角换成露卡后，反而让人内心闪过一丝不安。
「露、露卡大姐头跟来的话，一定会引起骚动的。」
「我有这个。」
如此说道的露卡，拿出一张有强烈存在感的面具。馥金见状后，嘴角不由得微微抽搐，像是在说：「这样反而更招摇啦！」
那张面具是当初离开巴欧姆小国前往葛兰兹时，比吕担心露卡的身份会曝光，因而交给她的。
虽然比吕很希望露卡现在也能随时配戴，毕竟下一秒会发生什么事，谁也无法预料，不过在避开葛兰兹耳目的地方，露卡于日常生活上并不会配戴面具。
「露卡，要是你去的话，引起的骚动绝对会比我更大。这次就由馥金单独——」
「不然这样吧，我打扮成士兵，随行护送馥金。」
「这样反而只会……」
「啥？」
比吕被露卡狠狠一瞪后，立刻放弃继续阻止。
双方就这样你一言我一句地争执了一会儿，以露卡的个性，当然不可能让步。
虽然也可以下令强迫她屈服，但考量到接下来可能引发的灾情，此时还是乖乖答应让她去，才是聪明之策。
「我知道了……虽然尺寸不知道合不合身，总之就请你打扮成男性士兵吧，可以吗？」
纵使变装，还是很可能被某人一眼识破。
不过如果是她的话，毕竟早已知道内情，应该不会多生枝节才对。所以只要能够瞒过大多数人的耳目，别让露卡的身份曝光就好。
「无妨。至少比这张面具好一点。」
露卡说完后，将手上的面具扔给比吕，接着走出营帐，过没多久，她便扛着一套铠甲回来。之后，她将铠甲丢到地上，随着一阵震耳的巨响，从铠甲里发出一串痛苦呻吟。
「噢、咕噢……露、露卡大人……您究竟想做什么——？」
身上铠甲被脱掉的一名士兵，似乎还没搞清楚眼前的状况，一脸困惑地环顾起四周。
当士兵发现比吕也在场时，瞬间脸色发白，立刻将额头贴在地面上，磕头行礼。
「『黑辰王』陛下……」
起了头后，却迟迟挤不出下一句话。大概是不知道该说什么才好吧。
毕竟那名士兵既不是受到召见，当然也没有什么紧急要件。
就只是被露卡强拉过来，最后倒在比吕的营帐里头，陷入当下这种难以理解的窘况之中，会说不出话来也是无可厚非的。
而比吕同样无法理解露卡这种无厘头的举动，他一脸头痛地伸手抵在太阳穴上，代替士兵开口询问露卡：
「露卡，我实在猜不出你想做什么？」
然而，露卡却丝毫不理会比吕的提问，自顾自地从头到脚打量起那名士兵。
「快脱！」
「啥……啥？」
「你并不需要铠甲。」
「呃，请问……这句话是什么意思……」
无视于吓得冷汗直流的士兵，露卡散发出的压力愈来愈骇人。
事情演变至此，比吕总算明白了露卡的想法，却依旧难以理解她为何采取如此野蛮之举，因此显得错愕而茫然。不过，他察觉到气氛愈来愈凝重，于是决定向那名士兵伸出援手。
「露卡……另外有备用的铠甲，没必要特地用抢的。」
比吕看到士兵泪眼汪汪地望向自己，于是无奈地回给他一记耸肩，接着将手臂端放在椅子的扶手上，跷起腿。
「请你去拿一套铠甲给露卡。馥金，你也去帮忙露卡换装吧。」
「…………遵、遵命！」
士兵立刻站起身，再三对着比吕躬身行礼后，飞也似地奔出营帐。
露卡看着士兵的背影，不悦地咂了一下舌，随即感觉有人捉住她的手臂。
「那、那么贤兄，我们这就去找斯卡塔赫大姐头。」
由于对象是馥金，即使被拉住手臂，露卡倒也没有多做反抗，顺从地跟着她走出营帐。
比吕目送两人离开后，深深叹了一口气，接着以不带感情的眼瞳仰望天花板。
「精灵剑五帝当中的四把都已经到手了。就和过去的你一样吧。」
比吕像是诉说忏悔般，对着绝对不可能回应的那人接着说道：
「『狮王眼』、『精灵剑五帝』、『军神〈玛尔斯〉』、『转换期』……条件正陆续备齐。再来就只剩下『混沌』了。」
比吕举起右手，掩去从营帐入口洒入的月光。
在他的手心里，有一小块不停蠢动的肉片。
「休特贝尔，你不惜变成这副模样也要实现的目的，究竟为何？」
那一天，正当丽兹准备给休特贝尔最后一击时，比吕现身介入两人之间。
他的目的正是为了取得三把精灵剑五帝——「冰帝」、「雷帝」与「风帝」。
然而，该说是休特贝尔的执念吗？他的肉片黏附在精灵剑五帝上。
更令人毛骨悚然的是，那块肉片至今仍持续在比吕的手心间挣扎蠢动，企图再生。
「明明只是个『失败作品』，想不到却有如此惊人的生命力。是因为当中灌注了无与伦比的『诅咒』吗？」
比吕可以感觉得出来，当中混杂了各式各样的力量。如果是一般人，光是碰到肉片的瞬间，精神便会立刻失常了吧。一个不心小，甚至还可能丧命。
休特贝尔的怨念正是如此惊人而强烈。
究竟是什么事，促使休特贝尔产生如此剧烈的转变呢——可以确定的是，绝非因为强迫「风帝」屈服于自己，而遭到精灵「诅咒」。而是有人对他进行改造，刻意强化「诅咒」，借此打造出「怪物〈蒙斯特〉」。就连沐浴在比吕视线之中的当下，那块肉片仍然企图再生，逐渐膨胀成一个拳头大小。
「很遗憾，你的故事已经落幕了。或许你一时还无法接受吧。」
比吕从另一只手里取出一颗结晶。那是原本镶嵌在被吞纳进「黑椿姬」之中的，尹格尔手臂上的「法石」。比吕毫不犹豫地将「法石」埋进肉片里。随即就传来一阵血肉撕裂的悚然声响，鲜血不停从肉片上刻划的伤口汩汩流出，将地面慢慢染成一片暗红。
「单凭一小颗『法石』，无法净化强大的『诅咒』。」
「法石」发出一道道光芒，随之响起炙烤肉片的霹啪声响，同时，一股异臭在营帐里弥漫开来。休特贝尔的肉片在一开始时，的确被「法石」净化了——但过程中却转守为攻。肉片不断膨胀，开始反过来包覆住「法石」。
「只要强化『毒』，就能召集『魔』，而两者混合后，便能形成全新的力量。」
蓝色结晶上，浮现出紫色的线条纹路。比吕眺望着这幕光景，脸上露出一抹笑意。
「手上的王牌当然是多多益善了。休特贝尔——你也算是死得很值得。」
比吕再次对着月光高举起手中诡谲不祥的结晶，反射的光线逼得他本能地眯起眼。
「『无貌王〈戴密邬尔格〉』……现在就开始千年前未完的后续吧。」
两人至今仍是走在两条平行线上，然而，彼此的思虑心机正逐渐混合，并开始产生转变。
比吕轻抚脸上的面具，接着像是要遮掩右眼似地，将手叠覆在上。
「亚堤邬司，丽兹继承了你的遗志。接下来我该做的，就是替你一扫生前的遗憾了。」
亚堤邬司过去怀抱的宏伟壮志，正寄宿在丽兹的胸口。未来也将变得更加强大而灿烂吧。
再来就只剩下确认工作了，必须测试一下她的觉悟才行。
「我所犯下的罪孽——当然必须由我自己承受惩罚。」
过去因为比吕的干扰而步调大乱的齿轮。
尽管花了许多时间才弥补这个错误，但一切总算即将落幕。
比吕将紧握着结晶的拳头放在额上，为已故的战友们祈祷。
「雷、亚堤邬司……请你们务必守护丽兹。」
在排除所有障碍之后，她一定能展翅高飞，翱翔天际。
她一定能降伏这头名为葛兰兹的巨狮，威震天下。
比吕想象着那份荣耀的到来，渐渐沉睡。
＊＊＊＊＊
葛兰兹军的营区戒备极为森严。
一座座帐篷串连出宛如城镇般的光景，这些帐篷分别由「皇黑骑士团」、「金狮子骑士团」、「蔷薇骑士团」常驻其中。每一个角落都有部队镇守，滴水不漏。
负责巡逻的士兵也都训练有素，从未间断的篝火将营地照得像白天一样光明，不容阴影存在。
设置在司令部旁的帐篷，正是斯卡塔赫以及丽兹的左右手歇息之处。
在帐篷里的，是一名红发女子与一名银发女子。
红发女子——第六皇女，也就是众所皆知的葛兰兹大帝国下一任皇帝候选人。
她的名字是萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
她宛如一块全身散发高贵气息的宝玉，其天赐的美貌为世人所传颂。
尽管被奉为下一任皇帝候选人，但也许因为她的地位仍是第六皇女的关系，因此不断有媒妁之言上门。只是和过去相比，这已经算少了。
某次更有个厚颜无耻的大商人拿出堆积如山的金币，要求丽兹与他共度一夜春宵。也因为这件事，社交圈里开始流传这样的话题——倘若出生背景不同，她一定会成为在历史上留名的「倾国美女」。
众所瞩目的她，现在正走向帐篷里的床，一头及腰的亮丽红发随之摆动。
「奥拉……斯卡塔赫的状况怎么样？」
丽兹对坐在椅子上的娇小背影问道。
那楚楚可怜的少女回过头来——一双大眼闪耀着光芒，美得令人情不自禁地想要保护她。
她的一头银发和铅灰色的双眸虽然看来冷漠，不过平整的刘海倒是削弱了几分这种印象。她有张娃娃脸，加上娇小身材，因此看起来比实际年龄小很多——而这似乎是她最近的烦恼。
她是特雷儿·卢珊迪·奥拉·冯·布拿达拉。
以首席成绩毕业于帝立训练学校的她，曾被拔擢为葛兰兹大帝国第三皇军司令官最年轻的幕僚，但后来因为在与德拉路大公国一战中失误，而遭到贬职。
不过她持续累积功绩，现在成为第六皇女的心腹，担任葛兰兹军的总参谋长。
「还没醒过来。」
奥拉无力地摇摇头。
「这样啊……」
丽兹俯瞰着躺在床上的斯卡塔赫，那全身缠满绷带的模样令人不忍卒睹。
她肿胀的脸上没有血色，呼吸急促。即使换上新绷带，断掉的双臂依然立刻渗出血来。她的伤口化脓，因发炎而起的发烧不断夺走体力。假如是以前的她，伤势应该不会这么严重。
然而现在的斯卡塔赫已经失去精灵剑五帝的「冰帝」。
一旦丧失精灵的加持，就与常人无异。
目前的伤势虽然已经稳定下来，但还是不能掉以轻心。
任谁都无法预料什么时候会恶化。
因此，奥拉、丽兹以及侍女们才会一整天寸步不离地照顾着斯卡塔赫。
军医也在隔壁帐篷随时待命，以防她的状况突然变化。
在与休特贝尔的一战之后，斯卡塔赫就一直处于昏睡状态，没有醒来过。
这正是她们内心的不安与日俱增的主因。
斯卡塔赫的意识丝毫没有恢复，生命力也一天比一天衰弱。
「军医说……她的伤势是很严重，但意识没有恢复，很可能是精神上的原因。」
过去支持着斯卡塔赫活下来的动力是复仇。
她一心一意只想杀死仇人休特贝尔。
如今她可以说是心愿成真了，但付出的代价太大。斯卡塔赫失去了她多年来的「伙伴」。更重要的是，她深爱的国家也已不复存在。
攻下费尔瑟的新王都珊迪那路之后，费尔瑟收复计划便告终。未来应该会在葛兰兹的主导之下进行重建工程。
等时机成熟，费尔瑟王朝应该也会重新掌权，然而届时斯卡塔赫的名字却不会列在其中。王位将被让给继承费尔瑟家血脉的远亲——但对方是否真的继承了血脉，其实令人怀疑。
葛兰兹想把这个人当作傀儡，统治费尔瑟，独占利益。这是葛兰兹决定参与费尔瑟收复计划时提出的条件。
换言之，这个世界上已经没有任何能唤起她求生意志的事物了。
完成复仇、失去「冰帝」，就连国家也不复存在。
或许这就是斯卡塔赫一直深陷沉眠、不愿醒来的原因。
但真正的症结点，也只有她本人才知道。
旁人可以罗列出千百个理由。
可以擅自想象、擅自给答案、擅自将一切合理化。
正因为不是当事人，才做得出这种事——她本人得知后一定会很惊讶吧。
丽兹等人现在能做的，就是继续细心照料她，为她的苏醒做好准备。
只能继续不断呼唤她。
「奥拉，你去休息吧。今天由我来照顾斯卡塔赫……」
「嗯，那我去休息一下。」
奥拉乖乖地点头，坐在一旁的简便床上。
尽管担心，但若因为照顾斯卡塔赫而把自己的身体搞坏，可就本末倒置了。更重要的是，她们两人是葛兰兹军的寄托。六国之战还没结束，她们得照顾好身体才行。
自从斯卡塔赫被送来，丽兹和奥拉就一直睡在这里。
她们没有任何医疗知识，就算发生什么事，也只能出个声罢了。尽管知道自己一定只会碍手碍脚，但她们只要在斯卡塔赫身旁看着她，便能安心。
「人果然总是自以为是呢。」
丽兹自嘲地笑着说，同时在椅子上坐下。
「欸……斯卡塔赫，等你醒来，就好好休息一下吧。以后一定不会再有让你伤心流泪的事了。」
丽兹当然很清楚这是不可能的。时代的潮流绝不会允许。
就算斯卡塔赫醒来了，这个世界也不会给她喘息的机会。
能够放慢步调、安稳度日的那一天——想必还要很久才会到来。
即使如此，她仍觉得如果不把梦想化为言语说出来，斯卡塔赫不会醒来。
「巴欧姆小国的东边，有一片初代媛巫女所爱的土地。听说那是一座开满美丽鲜花的山丘唷。想踏进那片土地必须经过媛巫女的许可，等哪天一切尘埃落定，我们大家就一起去吧。」
斯卡塔赫当然没有回答。
待寂静降临，帐篷里就只剩下斯卡塔赫痛苦的呼吸声。
即使如此，丽兹依旧下定决心每天呼唤她。
不管是明天、后天，她一定也会不厌其烦地继续对斯卡塔赫说话。
「啊……这是……」
丽兹忽然发现斯卡塔赫的枕边放着一本《黑之书》。
她拿起书本，望向封面，接着环顾四周，最后将视线落在奥拉身上。
「奥拉……这书是你自己想看吧？」
「不、不是的。斯卡塔赫很喜欢『军神〈玛尔斯〉』的故事。」
「是吗……？」
插图p078
丽兹将食指放在下巴，歪着头。她的脑海里浮现奥拉手拿着《黑之书》，逼近斯卡塔赫时的情景。
记忆中，斯卡塔赫的表情与其说是开心，倒不如说是困扰吧。
正当丽兹犹豫着不知该不该告诉她的时候，帐篷外传来一阵骚动。奥拉和丽兹不约而同将视线转向入口。
「打、打扰了！」
走进帐篷的是一名小麦色肌肤的女性——是她们两人都很熟悉的人。
「丽兹大姐头，好久不见了。」
「这不是馥金吗？你好吗？」
丽兹和馥金虽然因为顾虑斯卡塔赫而压低了声量，但仍双双走近彼此，展现出重逢的喜悦。
这时，馥金露出紧张的表情，眼神游移了一阵之后，吞吞吐吐地开了口：
「是，我奉贤兄——不，奉『黑辰王〈史尔特尔〉』陛下之命，前来查看斯卡塔赫大姐头的状况……」
馥金语毕，将视线转向丽兹身后的床上。
「……她好像还在睡呢。」
「是啊——不过她一定会醒来的。」
「对呀。毕竟斯卡塔赫大姐头那么强。」
「她是？」
丽兹指着馥金身后那个全身穿着铠甲的人说。
此人散发出一种诡谲——或是说悲伤的气息，但一下子又像是蕴含着怒气，不断改变她带给人的印象。
看着这个散发出奇妙气息的人物，丽兹警戒地眯起双眼。
「呃，她是个不需要特地向丽兹大姐头介绍的士兵。」
馥金抓抓脸颊，露出不知所措的表情。
这时，身穿铠甲的士兵忽然对丽兹散发出杀气。
「我是尹格尔。」
一听见铠甲士兵的声音——
「咦？」
不知为何，竟是馥金发出充满疑惑的声音。接着她慌张地跑到铠甲士兵的身边。
「露卡——不，尹——也不是。这位士兵，不可以说出那个名字啦。」
「为什么？」
「哪有为什么，因为……」
看着不断瞥向自己的馥金，丽兹苦笑着耸耸肩。
尹格尔是六国攻入葛兰兹时，率领巫璐佩司军的将军之一，最后被比吕杀死。
这个人穿着男性用的铠甲，声音却是女性，而且又说出了那个名字，想必铠甲中的人就是姐姐露卡吧。
如果是她的话，那么她所散发出的氛围也难免如此扭曲。
「你看起来很好，真是太好了。」
听见丽兹的话，铠甲士兵仿佛大吃一惊，僵在那儿半晌后才默默颔首。
一旁的奥拉满脸不解地看着她们三人，但既然丽兹接受了，她也就没说什么，躺回床上闭起眼睛。
「馥金、露——这位士兵，请你们对斯卡塔赫说说话吧。她一定会很高兴的。」
没人知道斯卡塔赫会在什么契机下醒过来。馥金出现后，原本阴郁的气氛便一扫而空。相信斯卡塔赫一定也比较喜欢这种开朗的气氛吧。
「馥金，你可不可以告诉斯卡塔赫这段时间发生的事情？」
「是，包在我身上。」