葛兰兹大帝国的北方，有一片常年被冰雪覆盖的广大地区。
人们主要居住在冰雪大地南端。该地的肥沃土壤──黑土地带生产的作物，支持着北方的经济。治理这片雪与黑土国度的，是名为三巨头的夏论家、布罗梅尔家、海姆达尔家。
其中最有名的，非北方龙头夏论家莫属。夏论家出过许多葛兰兹宰相，而且还是五大贵族之一。势力第二大的海姆达尔家由于一直守护着西北方的「精灵壁弗里特荷夫」，知名度甚至比龙头夏论家更高。
三大家族中，以存在感最低而闻名的，是布罗梅尔家。但布罗梅尔家毕竟也是长年事奉于夏论家，协助夏论家治理北方的家族，就算知名度不如另外两者，对北方大地而言，也依然是不可或缺的存在。
但，这都是过去的事了。
近年来，布罗梅尔家趁着夏论家式微时崛起，不断扩张势力，与夏论家之间的鸿沟愈来愈深，如今已经发展到几乎要大动干戈的地步了。
而这新崛起的布罗梅尔家，根据地是位在东北方，名为罗古的城市。
罗古位在北方领土与雷贝林古王国的要冲上，规模不亚于一般的大都市。但是如今，城里的气氛死气沉沉，每个人的脸上都失去活力。尽管布罗梅尔家因夏论家式微而崛起，可是人们并不因此感到欢欣鼓舞。相反的，正是因为预料得到今后将会发生大规模的战斗，所以没人笑得出来。不只如此，处于罗古东方的雷贝林古王国也正在蠢蠢欲动，人心更是因此惶惶不安。
最重要的是，保护人民生活的领主似乎完全不想回避战争，城外成为支持领主的贵族们所率领的部队驻扎之营地。来自各地的士兵络绎不绝地进入《希明表尔格城》中。
「聚集了这么多人，实在可观。『人』的欲望真是无底洞呢。」
露天阳台上，罗古的领主──堤福俄斯•冯•布罗梅尔，愉快地眺望着聚集在中庭的军队。只能服从领主的意见，不得不上战场的可怜士兵们。不论严寒或酷暑，都必须乖乖听令战斗。逃走的话会被追缉，就算到处躲藏，也会被穷追不舍地找出来处刑。最重要的是，假如他们的领主打了败仗，故乡的家人们将会因此遭殃。总是因领主的独断专行而被打乱人生的他们，心里究竟有什么想法呢？
「不过，无论他们想法如何……『人族』的团结力之强，确实令人吃惊。我们『魔族琐罗斯德』当年就是输在这种同步思考之下。输给能力远远不如我们，一向被我们鄙视为劣等种族的『人族』。假如我们有那种爆发力，一千年前一定不会输给任何种族吧。你说是不是？刻律涅。」
堤福俄斯回头，一名头戴兜帽的人物──十二魔主之一的刻律涅单膝跪地，垂头说道：
「您说得是。但是『人族』之所以能发挥出真正的实力，全是因为有名为亚堤邬司──超乎人族规格的存在。最重要的是，假如没有身为王佐之才的英雄王修瓦兹，『人族』应该早就没有未来了吧。如今这个时代，已经没有像他们那样的人中龙虎了。」
「嗯，你是说这个时代诞生不了英雄吗？」
「『人族』泡在温水里太久了。和平的时代，绝对无法出现『英雄』。依天道行事，固守先人基业，把传承视为最优先的项目。就连皇帝都不能太过非凡，必须是平凡人才行。历史已经证明了这一点，葛兰兹第三代皇帝大举迫害其他种族，就是最好的例子。」
「那是因为做父亲的人过于伟大之故。第三代皇帝只是平凡人，不是非凡之辈。比起那种事，虽然现代诞生不了新的『英雄』，但是『英雄』已经回来了哦。」
堤福俄斯说道，刻律涅总算抬起头。
「但是，除了亚堤邬司之外，没有人能带领现在的葛兰兹脱离危机。就算修瓦兹回来了，也还是莫可奈何。这是『王』忍耐了长达千年的岁月，精心布下的天衣无缝千年大计，不管是谁，都无法让葛兰兹起死回生。」
刻律涅的一字一句，全都透着浓浓的恨意。从那又快又激昂的说话速度，可以看出他充满信心。
也难怪刻律涅会那么认为。他们花了千年的时间，一点一点地削弱葛兰兹的力量。这段期间，虽然也有不少能消灭葛兰兹的机会，但是不能保证绝对成功。所以他们极力克制着，不对眼前的美食出手，在脑中描绘着毁灭葛兰兹的梦想，忍耐了千年。
「这一刻总算到来了。再过不久，梦想就能实现。可是千万不能掉以轻心，欲速则不达，天底下没有任何事能保证万无一失。」
「我明白。」
「必须如履薄冰。今后也一样。只要有一点小差错，使计画产生误差，就有可能牵动往后大局。」
「『无貌王』大人，您的意思是？」
也许是对突然多话的主子感到疑惑吧，刻律涅讶异地看着堤福俄斯。
「『无貌王』吗……尽管我们被称为『五大天王』，纵使我们极度接近神，但是仍然无法成为神。虽然凡夫俗子把我们尊崇为『神』就是了。」
「无法成为『神』的是『精灵王』。假如是『无貌王』大人，一定能只手擎天。」
「我绝不会重蹈『精灵王』的覆辙。我也有成为『神』的自信。为了达成这件事，首先需要的是其他『王』的力量。」
堤福俄斯收回俯瞰下界的目光，转过头，朝刻律涅伸手。
「说到这个，逃到北方大陆的『钢铁王』如何了？」
「已经为您准备好了。就在这儿。」
刻律涅把原本收在身后的小台子挪到前方。上头有数颗的首级，以及一块被首级包围在中央，熠熠生辉的大矿石。
「这是『钢铁王』的『钢石』。这些则是被『钢铁王』凭依的『小人族』之王与其家人的首级。」
「干得好。我会好好奖赏你的。」
堤福俄斯拿起矿石，将其高举到半空中，因其眩目的光芒眯起眼睛。
「太棒了。真不愧是我兄弟，光芒如此耀眼。」
堤福俄斯毫不犹豫地把矿石放入口中。应该是把石头咬碎了吧，诡异的咀嚼声不断从紧抿的嘴唇中传出。他品尝滋味似地绕动着舌头，最后咕嘟一声，咽入肚里。
「如此一来，离目标就更近一步了。但是兄弟落得如此末路，也不免令人感慨。」
堤福俄斯的身体似乎没有出现任何变化。从他的外表，看不出有什么改变。
但是擅长读取气息的刻律涅却不住地抖动肩膀，看起来就像欣喜到浑身发颤似地。
「这些头就不要了，全扔了吧。」
堤福俄斯将首级踢飞，从阳台回到房间坐下。
「其他人呢？难不成只有你一个回来吗？」
堤福俄斯拿起桌上的银杯与葡萄酒瓶，在杯中倒入紫色的液体。
「奥革阿斯和斯廷法利斯都死在『钢铁王』手里了。该说不愧是『五大天王』之一吗？即使衰弱了，我们也必须使出全力才能杀死他。」
「厄律曼托斯呢？」
「被因为失去『钢铁王』的镇压而爆发的维亚斯山吞噬。山脚的大都市也在一瞬间灰飞烟灭。那场面真是太精彩了，可惜您没有我的『眼睛』，否则就能好好欣赏一番了。」
「听起来确实精彩。不过，这样一来，十二魔主就只剩下三人……不──」
堤福俄斯含了一口酒，看向房间的角落。黑暗中，有什么东西正诡异地蠕动着，刻律涅也察觉到气息，跟着转过头。
「剩四个人吗？──亏你回得来呢，拉顿。」
一道戴着兜帽的人影从黑暗中现身。被唤作拉顿的男人腹部鲜血淋漓，朝着堤福俄斯的方向爬行。发现他的样子不对，堤福俄斯起身问道：
「唔，有奇妙的气息。拉顿啊，发生什么事了？」
就算发问，也没有回应。房间里只听得见痛苦的呻吟。
「你的肚子……似乎被放入某种东西了。」
堤福俄斯弯下身子，让痛苦不已的拉顿翻身仰躺在地上，随后摩挲着自己下巴说道。
刻律涅以手掌在拉顿身体上方游移，最后停在血如泉涌的腰侧伤口之处。
「这里有非常惊人的『诅咒』。」
「不用说也知道是在哪中招的。就由我来处理吧。」
堤福俄斯冷笑着，将手指插入伤口里翻搅。剧痛使拉顿惨叫连连，刻律涅按住挣扎不已的拉顿，罕见地以激动的语气说道：
「您在做什么！？我们根本不知道这是哪种『诅咒』啊！」
「这可是『黑辰王史尔特尔』特地让他活着带回来的，我当然会想试试了。」
「您刚才不是说过，要小心谨慎的吗……」
「先不说你们，区区『诅咒』杀不了我。这点『黑辰王』也很清楚。毕竟，『黑辰王』非常想亲手了结我啊。」
堤福俄斯停下动作，将手猛然一抽，拔出一颗包有矿物的内脏。拉顿发出不成声的惨叫，但是堤福俄斯毫不在意，自顾自地剥开内脏，在地面制造出大片的血洼。
「真是奇妙的『法石』。我以前似乎在哪感受过这种气息。」
堤福俄斯捏着奇特的蓝色结晶──「法石」说道。
「原来如此──是混入了休特贝尔……不，混入了『无名氏』制作的『诅咒』吗？」
这代表着什么意思──正当堤福俄斯因察觉「黑辰王」的意图而眯细眼睛时，「法石」忽然碎裂，黑光于刹那之间照耀了整个房间，接着连同「法石」一同消失无踪。
「『无貌王』大人！您、您还好吗？」
「唔，是咒缚吗？总觉得那家伙的感情流进我身体里了。看来他非常想杀死我呢。」
堤福俄斯看着浮现于手上的复杂花纹，扬起嘴角，接着以冷漠的视线望向奄奄一息的拉顿。
「拉顿，你有什么遗言吗？」
「…………我们和『军神』……『黑辰王』交手。」
拉顿的身体泡在内脏与血海中，以微弱的声音说道。
「海德拉死了吗？」
「是……被他杀了。」
「明明失去了往日的力量，你们还真是勇于挑战呢。被『军神』挖去双眼，甚至连『魔石』都被抢走的你们，无论如何都不可能赢过他。」
堤福俄斯坐回原位，兴味盎然地欣赏着手上的花纹，重重喘了一口气后，靠躺在椅背上问道：
「那东西到手了吗？」
「…………在我的……胸口。」
听了拉顿的话，刻律涅在拉顿的胸口掏摸一阵，拿出一个装着金色眼球的玻璃筒。堤福俄斯接过刻律涅交上来的玻璃筒，就着烛光端详起来。
「虽然干得不错，但是……也许是血统太淡了，感受不到力量。混到『长耳族阿尔芙』的血，果然会失去正统性吧。」
堤福俄斯兴致索然地扔下玻璃筒，凌厉地瞪着拉顿。
「到头来，你带回来的，只有『诅咒』吗？这还真好笑。」
「…………万分抱歉。」
「算了，这也在意料之内。『真货』肯定在『黑辰王』手里。亚堤邬司也真行，居然能算到一千年后的事，说不定他比我们更接近『神』。或者说，这是没能成为『神』、持续隐藏行踪的『精灵王』干的好事呢……」
堤福俄斯连看也不看谢罪的拉顿一眼，一脚踩烂他以命带回的眼珠。
「只知道紧抓着过去不放的可怜『长耳族』终于有动作。除此之外，我那些被封在『精灵壁弗里特荷夫』里的可爱孩子们也开始行动。总算能离开这发烂的地方了。」
堤福俄斯起身，再次走到拉顿身边。刻律涅在他身后说道：
「直到目前为止，华纳三国的国力都未曾受损。而且『长耳族』的战斗力相当具有威胁性，那小女娃在灭了葛兰兹之后，应该会乘势过来消灭我们吧。」
「无妨，一切全在我的意料之中。就算那小女娃想利用我们，但她终究只是颗棋子。当然，『军神』和『受诅咒之子』也都是棋子。」
堤福俄斯抓起拉顿的内脏，塞进他嘴里，歪头说道：
「就算吃下自己的内脏，也无法恢复原状。生命力太强，反而没办法死得干脆。棋子的人生也一样，一旦坏了，就无法复元。不过，他们也不会白白死掉，总是要在我们这边留下一些痕迹才行。」
堤福俄斯放开内脏，把视线从沾满拉顿之血的手掌移开。
「刻律涅，今后你只要跟在我身边就好。」
刻律涅低头称是，接着想起什么似地开口：
「要把奇迈拉从联邦六国叫回来吗？」
「虽然我不知道他在那里玩什么，不过现在把他叫回来也来不及了，就随他高兴吧。等他玩够了，自然就会回来。而且把葛兰兹的主力部队钉死在西方，就是他的最重要任务。例如那匹野马。」
「既然如此，就依您的意思……拉顿要怎么办呢？」
「虽然说代替用的内脏要多少有多少，不过既然已经不能使用了，就算让他活下去，也没有利用价值。没必要浪费多余的力气在他身上。」
堤福俄斯以残忍的眼神俯视着拉顿。
「赏你一个痛快。千年来，你一直忠心耿耿地为我做事，就特别容许你成为我的食物吧。」
不等拉顿回答，堤福俄斯张口咬下他的鼻子。肉块碎裂的声音与咀嚼声湿黏地混在一起。尽管场面如此残酷，但是刻律涅却没有丝毫的动摇之色，只是恭敬地垂着头。室内弥漫着腥热的气味，咀嚼声逐渐消失。
最后，堤福俄斯抬起被血染红的脸，神色自若地回到椅子坐下。
「能成为『无貌王』大人的食物，拉顿也算是有所回报了。」
「这种程度的能量，也未免太过薄弱，实在说不上是食物。就算是十二魔主，衰弱到这种程度，简直比『人族』还不如。不过，这种新发现也没什么好感慨的。」
堤福俄斯再次眺望起手上的花纹。他舔了舔被染红的嘴唇，擦拭了一下嘴角的血水，闷笑起来。
「这容器，也差不多到达极限了。」
被他手指摸过的脸部皮肤，如浆糊般剥落。就算看到自己的脸皮，堤福俄斯也无动于衷，彷佛事不关己。
「『军神』……『最高杰作』啊，快点来杀我吧。」
他吐出一颗貌似人齿的物体，啜着放在桌上的葡萄酒，看向窗外。
「到时候，持续这么久的战争，就能划上句点。快点过来把千年前的事做个了结吧。」
堤福俄斯朝着窗外高举酒杯，难得地露出笑容。
「你说是吧──『精灵王』？」
＊＊＊＊＊
中央大陆的北方──葛兰兹大帝国北方，有一片称为「精灵壁」的巨大高墙。
距今五百年前，名为夷狄种族的外敌大举入侵葛兰兹。当地的治安因这非常事态而不断恶化，北方政情也因此动荡不安，使葛兰兹的人民曝露在生命威胁之中。发现事态严重的葛兰兹第二十二代皇帝，在第三代媛巫女的协助下，成功地将夷狄种族赶到北方边缘。尽管如此，人们仍然无法根除夷狄种族。于是「五大天王」之一「精灵王」建造了「精灵壁」，将夷狄种族隔绝在葛兰兹的领土之外。五百年来，那道巨大的高墙一直保护着葛兰兹，使人们不受夷狄种族的侵害。
帝国历一千零二十六年十月二十七日。
北方的中规模都市梅拉伦。
这座城市一直是由北方三巨头之一的海姆达尔家治理。
现任当家名为爱马仕•冯•海姆达尔，虽然年纪足以称为老将，但他是现任的五大将军之一，也是撑起葛兰兹大帝国政权的重要人物。他以「精灵壁」的守护者身分闻名，是阻止夷狄种族入侵的重要人物。
如今，梅拉伦四方的城门全都大开，许多人背着行李，携家带眷地离开城市。从「精灵壁」外断续传来的巨大声响使人们面露惊恐之色，他们瞥了一眼声音传来的方向，紧急踏上通往其他城市的道路。
翻滚上升的黑烟，几乎要遮盖整个青空。
彷佛在嘲笑地面上的人们似地，黑烟涌出的气势愈来愈快，完全没有平息之状。
咆哮、哀号、怒吼，全都消失在骇人的噪音之中。
发生在「精灵壁」的战火从来没有中止过。数量惊人的「怪物」排列在墙脚之处，无视士兵们从垛口发射的箭雨，全神贯注地以攻城武器破坏城墙。
「爱马仕大将军！」
「精灵壁」守备队的指挥官气喘吁吁地朝老将爱马仕跑来，单膝跪地禀报道：
「我们阻止不了『怪物』的攻势。虽然城墙没有受损，但是它们不知道是怎么开窍的，改成进攻城门了。」
「目标果然是城门吗？有看到『刻印族』吗？」
「没有。虽然有几名貌似队长的『嗜肉族阿耳寇恩』，但是说不定『刻印族』藏身在后方吧，总之最前线没有他们的影子。」
「是吗？但是不能因此松懈。『怪物』这么有规律地行动，表示附近一定有『刻印族』。把援兵送到城门，人手不够的话，从垛口调人也成。」
指挥官点点头，转过身，开始高声做出指示，消失在士兵的人潮中。爱马仕目送着他离去，为了舒解紧张似地叹了口气。
「究竟能撑多久呢……」
爱马仕的脚边躺着许多士兵的尸体。他们都是被从另一头飞来的箭射中要害而死的。从新鲜尸体流出的鲜血染红了垛口，发出的恶臭彷佛想招徕「怪物」似地侵蚀着空气。
就算留在这里，也没有任何胜算。援军不可能来，士气又低靡，而且敌众我寡，继续战斗下去，也只是有勇无谋的行为罢了。不论是谁，都会想扔下一切逃走。可是，假如身为总司令的爱马仕放弃抵抗，就无法成为奋战中的士兵们楷模。爱马仕以身为五大将军的骄傲和气概，鼓舞馁怯的自己，提弓走到墙垛边缘。
「………………原本没有智慧的生物，变得和人一样，知道要结成部队了吗？」
爱马仕看向敌方数量惊人的火堆。有如燃烧大地的地狱业火。
「怪物」一齐跺着大地，高声咆哮的身影，也和人类没什么两样。熊熊火焰融化了空中的雪花，但是对于暴风雪，仍然起不了多大的作用。尽管如此，从体内迸溅而出的热度，还是让「怪物」无视足以冻结身体的寒风，强势猛攻。
「没想到居然能见到『怪物』鼓舞同伴的场面。活愈久，愈能增广见闻呢。」
从遥远的城墙下方传来的咆哮声，音量之大，就像在耳边大喊似地。
徘徊于大地的「怪物」集团，原本是没有智慧的生物，可是如今，却以明确的意志集合在「精灵壁」前。它们剥下动物的皮，缝制成粗糙的战鼓，敲打出吓人的声音。爱马仕移开视线，拍了拍站在自己身边的年轻小兵肩膀。
「新来的，你去帮城里的居民避难吧。要他们尽可能往东……不，往南逃。」
位于东方的瑟雷涅第二皇子没有多余的心力收留难民。
他那边也正因布罗梅尔家的叛变而忙得不可开交。
「我可以离开岗位吗？」
新兵躬身问道，「怪物」从墙脚射来的箭镞正好飞过他的头顶。那是比人族使用的箭还要大上两、三倍的巨箭。能够让如此巨大的箭飞得这么远，「怪物」的臂力实在惊人。也许是吓到脚软了吧，新兵站在原地，无法动弹。爱马仕苦笑着，趁敌方攻势减缓时推了一下新兵的背部。
「去吧。现在的话，应该能安全走到出口。」
「是、是！」
新兵连滚带爬地离开，爱马仕在心里祈求他能平安逃走，接着靠在墙垛上，仰望南方的天空。
「沐宁先生没能赶上吗……」
爱马仕摩娑着下巴的胡须，失落地叹了口气。
他把希望托付在名为沐宁的年轻人身上，可是不管他怎么等，都等不到好消息。
「不是他的错，是决定下得太迟的老夫的错。应该早点求见『黑辰王史尔特尔』，请他伸出援手的。」
联邦六国与精灵壁之间的距离虽然不远，但是精灵武器这种贵重物品，他们不可能随时带在身上。就算沐宁的主人「黑辰王」答应借出精灵武器，也必须等上好一阵子，才能把东西送到。所以，这一切都是错失先机的爱马仕的错。
「不过，又有谁能料想得到，『怪物』会这么快就发动攻击……特别是这种规律性，究竟是怎么回事？」
有如人族。正确地攻打敌方防御薄弱的部位，自方人员不足时，就立刻加派人手。行动井然有序，熟练度又高，和人类的军队没什么两样。
彷佛说好似地，漫天火箭一口气飞了过来。虽然大多数的火箭都在抵达「精灵壁」的顶部前就被强风吹落了，但令人惊讶的是，仍然有少部分的火箭成功飞到垛口，制造出大量伤亡。与过去单调、只凭蛮力的打法，截然不同的攻击方式。不是那种起不了威胁的进攻法。守备队因敌方时缓时急的攻势而出现动摇。那些「怪物」彷佛为了宣泄五百年来对「人族」的怨愤，正倾全力破坏「精灵壁」。
「假如这才是它们原本的『力量』……那么一直以来的战斗，又算什么？」
假如过去那些战斗，都是为了试探我方才做的，那么它们的目的究竟是什么？假如早点发现它们的意图，应该能拟出对策吧。
「一直以来的攻击，都是为了摸透我方的守备状况而做的试探──能接受这种说法吗？」
在摸透我方的守备状况后，一鼓作气攻陷敌阵。这的确是很有效的手段。爱马仕目前确实陷入苦战。可是，做出这些事的，是「怪物」中的「刻印族」，智商远低于人类的种族──如今，爱马仕发现这样的想法是错的。
「事已至此……就算后悔也来不及了。老人家就该早点退隐才对。」
假如要问这次的苦战为什么会发生？就是因为自己过于傲慢轻敌吧。但是要反省等之后再说。对人民和士兵的补偿也等之后再说。爱马仕的当务之急，是负起身为五大将军的责任，率领部下脱离眼前的危机。
「爱马仕大将军！不好了！」
士兵急切的呼唤声打断了爱马仕的思路。同时，巨响也传入他耳中。地面大幅度摇晃着，刚才呼唤爱马仕的士兵重重摔倒在地上。除了他，周围也有不少人因突如其来的震动而摔倒。爱马仕勉强站稳脚步，抓着墙垛，茫然地看着下方。
「…………箭？」
他才刚自言自语完，某种巨大的物体就发出几乎要震裂耳膜的破风之声，朝着这边飞来。比人的身高还长的巨大箭镞刺入「精灵壁」的瞬间，地面再次大幅晃动起来。震动还没停止，又有一支巨箭飞射而来。攀在城垛上的倒楣士兵们被巨箭击中，成为夹在箭镞与城墙间的肉馅。血雾喷洒在空中，视野被染成红色，破碎的内脏碎片如雨般浇淋下来。
「这是……」
爱马仕错愕地看着刺入「精灵壁」上的巨箭。箭镞的尾端绑着直达墙脚地面的绳索，不用猜也知道，「怪物」肯定会顺着绳索爬上这里。察觉敌方意图的爱马仕以丹田之力大叫：
「把所有的油全部拿来！在墙上倒油！放火箭！一定要阻止它们入侵！」
墙垛上的士兵慌忙动了起来。虽然有不少士兵因刚才的巨震而头部受伤流血，但是他们彷佛全都忘了这件事似地，拼命地照着爱马仕的指示行动。假如被「怪物」爬上垛口，可不是受点伤就能了结的。所有人都明白这一点。
「竟然能穿透城墙……究竟是用什么材料做的……」
以特殊力量建造而成的「精灵壁」，就算以固若金汤来形容也不为过。历史也证明了这一点。五百年来，「精灵壁」一直尽责地阻挡夷狄种族的侵攻。没想到现在，历史却被颠覆了。就算是爱马仕，也不禁心生动摇。以刀剑劈砍亦不会留下任何刮痕的特殊城墙，居然被敌人轻而易举地破坏了。
即使在浇油点火的期间，巨箭依然接连刺入城墙之中。士兵一面忍受着地面的大幅晃动，一面拼命地从楼下提油上来，泼洒在城墙上。
原本一动也不动地俯视下方状况的爱马仕，忽然从腰间抽出精灵武器，爬到垛口上，高举双手，以目光缓缓扫视焦虑不安的士兵，高声说道：
「一定要撑下去。瑟雷涅第二皇子的援军很快就会来了。巴欧姆小国的『黑辰王』也答应把精灵武器借给我们。只要再撑一下，再撑一下就好！不要害怕『怪物』，要想着身后的人民，看着前方作战！」
洪亮的精神喊话，点燃了士兵的勇气与希望，使活力回到他们死气沉沉的眼中。爱马仕看着表情恢复生气的士兵们，收起精灵武器，拿起弓箭射穿正在攀爬墙壁的怪物。精彩的弓术引来士兵们的欢呼。不过，虽然暂时提升了士气，又能撑到什么时候呢？
因为爱马仕说的全是谎话。援军不可能来。
等到士兵发现爱马仕在说谎时，保护「人族」五百年的「精灵壁」的支配权，应该已经落入「怪物」手中了吧。
「没用的老狗现在能做的，就是丢人现眼地继续挣扎。」
拉着无辜的士兵们一起下地狱。虽然这样很对不起他们，但也正是因此，才要尽全力发挥所有的武艺和韬略来战斗，以此作为赎罪。就算那么做只是自我满足，但是直到最后的最后一刻，都必须展现身为五大将军的骄傲，争一口气才行。
「撑到瑟雷涅大人战胜布罗梅尔家为止……假如这边能维持现状，就有可能赢吧？」
时间拉长，就有可能发现致胜良机。因此爱马仕非守住这里不可。假如「精灵壁」在布罗梅尔家举兵叛乱的情况下被「怪物」突破，位在两者中间的「白银城理森黎拉」将会面临腹背受敌的危机。为了避免那种情况，最好速战速决。瑟雷涅的想法应该也一样。既然如此，援军还是不无及时赶上的可能。
「这里是死地，或是活路？是测验老夫实力的时候了。」
尽管现在是生死存亡的绝境，但是很奇妙的，爱马仕一点也不觉得恐怖。正确来说，兴奋的感情甚至大于畏惧。就算嘴巴上会抱怨，不过身为「武人」者，一旦置身战场，所有人都会乐于享受玩命的风险。看样子，自己也没能脱离那种业障。
既然如此──老狗能选择的路，也只剩两条了。还真是单纯明快，对吧？
「反正也没必要烦恼了。」
看着城墙下方蜂涌而至的「怪物」大军，爱马仕的表情极为镇定，镇定到不像被逼上绝境的人。尽管如此，却也没有任何托大或轻敌的成分。那种盯着猎物的模样，正可谓虎视眈眈。
「瑟雷涅大人，祝您武运昌隆。」
分出多余的心力关心他人，这是最后一次了。
接下来，这里将会成为屠杀前仆后继地进攻的野兽们的地狱。
爱马仕挥剑砍死一只爬上城墙的「怪物」，咆哮起来。
＊＊＊＊＊
夏论家不但是代代治理北方国土的名家，也是葛兰兹大帝国五大贵族之一。不但许多皇妃出身自此，也出过不少支持帝国运作的宰相。即使当年库罗涅家最强盛时，夏论家的发言权还是很强，足以与库罗涅家抗衡。直到不久之前，当家的季里希不但被皇帝重用为宰相，妹妹也成为第二皇妃，使夏论家的势力权倾一时。但是第二皇妃在后宫虐杀事件中香消玉殒，当家的季里希也在暗杀事件中亡故，宰相之位被五大贵族之一的凯尔海特家抢走，夏论家因此失去民心及贵族们的信赖，势力也一蹶不振。
在这种失去当家，危急存亡的紧要关头，夏论家能指望的，就只有葛兰兹的第二皇子瑟雷涅了。可惜瑟雷涅正在养病，无法如他们期望的那般活跃。夏论家只能被动地对抗布罗梅尔家，无法挽回劣势。现在的夏论家气焰不如从前那样如日中天，相反的，布罗梅尔家的势力则是不断增长，双方的龃龉愈来愈严重，如今，已经是一触即发的状态了。
夏论家的根据地被称为「白银城」。如同其名，市内有一座美仑美奂的城堡。当白雪覆盖城堡周围的各种建筑物时，浮现在白银世界中的城堡剪影，是公认的诗情画意，吸引了许多国内外的观光客前来欣赏。
可是如今，市内见不到任何观光客，在路上行走的，只有士兵而已。不只如此，每个士兵的表情都很严肃，察觉气氛不对的人民全都躲在家里，不敢随意外出。
与死气沉沉的市内相反，城堡里则是忙乱到极点。走廊上文武官员来去匆匆，士兵们的表情也都带着点浮躁之色。穿梭在走廊的，还有第二皇子瑟雷涅的得力助手。
这人是海姆达尔家的长男，赫马•冯•海姆达尔。与身为五大将军的父亲一样武艺高强，坚毅诚实的个性也很受士兵爱戴。他快步走到王座厅，急忙打开大门。
「我是赫马，瑟雷涅大人在吗！」
「在哦。」
赫马环视大厅，发现主子正坐在王座上举起手。身旁站着赫马的妹妹──普罗蒂托丝•冯•海姆达尔。
「兄长，为何这么紧张？发生了什么事吗？」
赫马不回答妹妹的问题，迳自朝王座走近，单膝跪地，垂头说道：
「瑟雷涅大人，有来自梅拉伦的急报。」
赫马上气不接下气地说着，瑟雷涅不由自主地探出身子。普罗蒂托丝也站得笔直，以严肃的表情看着自己的哥哥。也许已经预料到赫马要说什么了吧，她的表情有点僵硬。
「父亲──爱马仕大将军派人禀报，由『刻印族雅尔达拜欧特』率领的『怪物』开始攻打精灵壁了。」
「……但是我们这边没有多余的兵力可以支援那边呢。」
瑟雷涅垂下双肩，靠躺在椅背上，烦恼地皱着眉。
「不过，还是该尽快把士兵送到那儿才行吧……爱马仕在信里是怎么说的？」
「爱马仕大将军说，那边的事不需您烦心，他会尽情大干一番，祝瑟雷涅第二皇子武运昌隆。」
感受到爱马仕的逞强之意，瑟雷涅苦笑起来。他究竟是以什么样的心情写下这封信的？明明非常想要援军，却告诉瑟雷涅不用担心那边的事。
不过，这样反而更令人担心。
「爱马仕还是老样子呢。赫马，我听说目前城里兵力与布罗梅尔家旗鼓相当，能不能分出一点兵力给那边？」
「…………没办法。如您之前说的，自从瑟雷涅大人发出公告后，原本迷惘着该选哪边站的那些人，尽管有二心，却也不敢贸然加入布罗梅尔家。虽然如此，目前双方的战力仍然很难以旗鼓相当来形容。在这种情况下，假如又把兵力分派到其他地方，中小贵族应该会毫不犹豫地倒戈到布罗梅尔家那边吧。所以我认为拨出援军，是不智之举。」
「既然如此……想帮助梅拉伦的唯一方法，就是尽快摆平这边的事呢。」
「是。我们要尽量避免守城战，所以只能主动出击了。如果只是想拖延时间，以我们的实力不是做不到；但是那样一来，『精灵壁』很有可能被攻破。」
「就后顾之忧的角度来说，也不能无视布罗梅尔家，把士兵送到『精灵壁』……话是这么说，但是也不能让『精灵壁』被攻破。不论以哪边为优先，到头来都只有毁灭一途吗？真是伤脑筋啊。」
「而且中央也不太可能派援军给我们。毕竟南方的华纳三国正在蠢蠢欲动。」
对赫马的话出现反应的，是普罗蒂托丝。
「专门挑这种时候搞小动作，『长耳族阿尔芙』还是一样阴险呢。」
「南方和西方的情势都很紧迫……话说回来，从好几个方向同时对葛兰兹发动攻击，该不会是私下说好的吧？很难不让人这么过度解读。总之，那两个方位的事也只能指望丽兹和罗莎的手段。我们这边该做的是尽早恢复北方的安定，没有多余的兵力可以去帮她们。」
话是这么说，但这仍然是条艰难的道路。瑟雷涅再次感受到这点。
先平定布罗梅尔家，再派兵支援「精灵壁弗里特荷夫」。究竟要花多少时间才能完成这件事？而且也没人能保证「精灵壁」可以撑到那个时候。
但是假如把重点放在「精灵壁」那边，让布罗梅尔家有隙可乘，占领「白银城」的话，夏论家就只能走向灭亡一途。跟着夏论家出兵的贵族一定不能接受那种结果吧。就算无家可归，也要为国战斗──这年头已经没多少贵族有那种情操了。假如会落到无家可归的下场，还不如投诚到敌人那边。在当今时代，贪图这种安逸的想法才是主流。
「虽然说这种话很残忍，但是也只能请他们撑到我们平定布罗梅尔家为止了。」
瑟雷涅握住爱刀「干将莫邪莫拉鲁塔•贝加鲁塔」，从王座上起身，走上铺在大厅中央的红毯。
「没时间了，我们现在就动身吧。」
普罗蒂托丝和赫马跟在瑟雷涅身后，默默地聆听他的发言。
「让布罗梅尔家，以及跟着他们的贵族悔不当初吧。」
瑟雷涅舔了舔嘴唇，浮起带着愉悦感的笑容。
001
＊＊＊＊＊
鸟儿背对着太阳，翱翔于青空之中。
乘着风优雅飞行的身影，不论在什么时代，总是羡煞居住在地面的人们。
尤其是整片大陆烽烟四起的现在，人们更是羡慕自由自在的飞鸟。
彷佛在嘲笑这些人似地，鸟儿们的身影消失于东方的云团之中。
与依季节变更而迁移居住地的鸟儿不同，生活在地上的人们基本上会长期居住在同样的场所。
其中之一，是名为大帝都的巨大城市。
不论人口密度、经济或文化方面，大帝都全都是中央大陆排名第一的城市，即便说是全大陆最繁荣的都市也不为过。大帝都的正式名称是克劳狄司，是葛兰兹大帝国漫长历史的见证者，对葛兰兹人而言，是他们最自豪的首都。
虽然大陆目前弥漫着动荡的氛围，但是这座从初代皇帝亚堤邬司的时代起，传承千年的知名巨大都市，仍然充满活力。尽管如此，不安的情绪还是日渐高涨，人民的脸上开始带着阴霾。从大帝都正门延伸出去的中央道路上，平常总是人来人往，如今却满是士兵。这些士兵高举着葛兰兹初代皇帝的「狮子」纹章旗，除此之外，旁边还有凯尔海特家的纹章旗。
离前导部队有段距离的中央部队里，有一辆搭载着司令官的马车。车上载着凯尔海特家的代理当家，兼葛兰兹大帝国的宰相──蜜斯缇•嘉丽爱拉•罗莎•冯•凯尔海特。除了她之外，另有两名辅佐的文官，以及堆得像小山的文件。
「不管有没有战争，经济活动都不会停止，而且文件还会跟着变多。除了经济问题，还必须和其他国家进行交涉，找出平息各地区纷争的方法。」
罗莎阅读从各地送来的各种公文，喃喃地道。
「这也是没办法的事。萨利亚•艾斯特雷亚殿下西征的现在，葛兰兹的最高决策者就是罗莎宰相您了。」
「话是这么说没错……不过接连出了这么多事，总是会想抱怨几句嘛。」
北方有布罗梅尔家的叛变，而且「精灵壁」外的「怪物」活动力也变强了。大陆南方的华纳三国开始朝葛兰兹进军，自由民族则和他们互相呼应。
因联邦六国侵略费尔瑟而点燃的战火，如今扩及整片大陆。虽然罗莎向各地贵族发出大号令，可是究竟会有多少贵族呼应，就不晓得了。在前几年的一连串战乱里，绝大多数的贵族都多少出现损失。因此，那些无法理解目前状况有多危急的贵族，应该舍不得派出私兵吧。
回顾过往历史，这是葛兰兹第一次真正面临危急存亡的紧要关头。尽管过去也曾经碰上不少危机，但是都不像这次，有各种问题同时发生。话是这么说，可是就连罗莎本人都没有太深刻的真实感，说实话，她对这些事的危机感其实没有多强烈。
周围的士兵应该也一样吧。也许是因为离前线太远，所以无法想像君临中央大陆千年，理所当然地存在着的葛兰兹会有消失的一天。罗莎也是。光看书面报告，只觉得像是幻想文似地，果然必须亲眼确认，否则难以完全相信。
「我没有什么先见之明。自己的能力极限，大概就是这种程度了。像我这种人，是配不上宰相之位的。」
「才没有那种……」
文官正要回话，却被罗莎伸手制止。她摇了摇头。
「不，算了。对不起，我不该在这种时候说这些话。」
罗莎自嘲地笑着，再次阅读起公文，但是又停了下来。
「唔，这份报告……写得真好。是谁写的？」
「是楼因家的千金写的。」
「哦哦……被说成很不像祖父的那个女孩吗……」
特莱伊•弗林•冯•楼因，是五大将军之一，镇守葛兰兹南方的男人。他不但和休特贝尔一起兴兵叛变，而且还是参与杀害葛兰兹皇帝葛莱亥特的万恶罪人。由于楼因家在出事之前就把他从家族中除名了，最重要的是，由于中央隐瞒了皇帝之死，所以楼因一族幸运地没有受到惩处。虽然他们失去权势，在南方没有容身之处，但由于很早就加入丽兹的阵营，因此现在归属在古林达边境伯爵的庇护之下。
「虽然她没有作为武人的才能，但是就文臣而言，在同年龄的人里算是特别优秀的。可以期待她将来的成长。」
「哦……那还真是值得欣慰。希望她能顺利地成长茁壮。」
包括这个动机在内，得努力脱离危机，重建葛兰兹才行。
丽兹原本没有任何派阀，不过在被视为下任皇帝候补的休特贝尔遭到废嫡后，她被当作皇位的第一顺位继承人。当初有谁想像得到这种事呢？尽管她现在只是株小嫩芽，但是正确实地成长着，总有一天能登上皇位。除了她，也有其他年轻人开始崭露头角，世代交替的时刻早晚会来临。
荣枯盛衰。不只国家，连人也一样。
罗莎对此并不悲观。只要是足以支持这个国家的优秀人才，就算要她现在立刻让出宰相的位子，她也会欣然答应。
「为了将来支持国家的重臣，也一定要获胜才行。话说回来，东方贵族──我们凯尔海特家麾下的贵族又是如何呢？」
「主力贵族劳勃将军正和艾思大将军一起率领第五皇军，前往南方。」
「是吗？她总算开始行动了……」
艾思大将军是镇守东方的五大将军之一。
好几年前，她在单挑中赢了劳勃将军，被前任皇帝葛莱亥特封为五大将军。虽然得到如此重要的职位，生性不羁的她却说当大将军很麻烦，完全不听皇帝的命令。那种态度原本该问死罪，但是葛莱亥特却对她特别网开一面，所以没人敢责怪她。
对自己刀刃相向者，就算是大贵族，也会毫不留情地处决。就这样的葛莱亥特而言，他对艾思大将军的宽容简直是不可思议，坊间因此传出艾思大将军是葛莱亥特私生女的说法。
但是罗莎敢说，绝对没有这种事。
自从葛莱亥特迎娶丽兹的母亲为妃后，他就痛改前非，再也不拈花惹草了。
否则的话，就不会有「五年之春」的时代了。
由于艾思大将军有那样的过去，要是她这次也说不想干该怎么办？虽然罗莎有点不安，不过毕竟是危急存亡的大事，所以艾思似乎也没有说不的余地。
「这样一来就能弥补主力部队送往西方的战力缺失了。」
华纳三国──以「长耳族」为权力顶点，迅速崛起的南方势力。自由民族──以「半人」为主的国家。除了这两个问题之外，南方还有一个不安的因素：大贵族穆兹克家。不只如此，罗莎也接获了西方大国德拉路大公国与华纳三国结盟的情资。
综合这些消息，尽管目前的葛兰兹兵力很难说得上和他们势均力敌，但是就牵制而言，五大将军的出马还是很有意义的。等到罗莎率领的第一皇军与艾思大将军率领的第五皇军会合，应该可以成为强大的战力吧。
「接着，只要丽兹战胜联邦六国，德拉路大公国就会认份了吧。」
第一皇军的精锐部队「金狮子骑士团」与第二皇军、第四皇军都跟着丽兹西征了。
假如葛兰兹的主力部队能战胜联邦六国，德拉路大公国自然会倍感威胁，不敢轻举妄动。
「虽然觉得德拉路大公国小心过头了，所以失去最好的时机……但是对我们来说，还真要感谢他们的谨慎呢。」
话是这么说，不过只要出现一点小破绽，对方就会立刻咬上来。所有人都在虎视眈眈。就算是与葛兰兹交好的国家也一样。例如身为同盟国，由「魔族」统治的雷贝林古王国、被体魄强健的「兽族」把持议会的休太岘共和国，以及位在南端的「奴隶国家」里菲泰因公国，全都一样。该怎么做才能对自己的国家带来利益？对领导国家的人而言，光靠「友好」两个字无法打消他们的贪念。
「想让葛兰兹存活下去的话，就只能不断地胜利了。」
面临国家存亡时，所有人都会拼命战斗。西征中的妹妹应该也和罗莎有同样的想法吧。不对──只要是住在葛兰兹的国民，不管是谁，都会这么想的。
想像着妹妹拼命战斗时的英姿，罗莎吁了一口气，重新打起精神。
「这么说来……直到最后都没找到赛伯拉斯呢。」
罗莎突然想起总是跟在丽兹身旁的白狼。直到离开大帝都为止，罗莎一直找不到它。虽然犹豫着要不要把这件事告诉丽兹，但是她最后决定瞒下不说。在这种非常时期，不该让丽兹为这种事烦心。
「如果是赛伯拉斯，应该不会有什么问题才对，但是……」
它究竟跑到哪儿去了？临走前，罗莎把找赛伯拉斯的任务交给驻守宅邸的士兵和侍女去做。只能祈祷这场战争结束后，赛伯拉斯会若无其事地露脸了。
「先不管赛伯拉斯了。等一下要前往的，可是那个狡猾的贝图家的领土呢。」
贝图是穆兹克家的当家。是个让人摸不清楚他真正想法的人物。尽管知道他私下有很多小动作，却一直抓不到狐狸尾巴。如今，他也依然大模大样地在穆兹克家的根据地赞司比亚活动。虽然贝图的手段比罗莎高明太多，但是罗莎也不能因此默不作声。
「我已经做好对策。贝图……你的时代要结束了。」
为了即将来临的决战之日，罗莎尽其所能地拟出各种策略。
尽管做好了万全的准备，但心头总是残留着一抹不安。毕竟对方是穆兹克家的当家。
为了排遣忧虑，罗莎转头看向窗外。
白云徜徉在又高又蓝的天际，耀眼光芒穿透而下，晴空万里。
＊＊＊＊＊
葛兰兹大帝国南方的最大都市叫什么名字？不管是谁，都会回答赞司比亚。
赞司比亚位在被沙漠覆盖的南方土地上唯一的草原地带中，不但是南方的交通要冲，也聚集了许多来自世界各国的商人。由于此处盛产黄金，因此治理这片土地的穆兹克家利用其财力，在葛兰兹大帝国里取得了一席之地。再加上葛兰兹大帝国面临战火包围网时，穆兹克家一直保持着隔岸观火的态度，势力没有受损，因此在中央大贵族兼五大贵族之首的库罗涅家凋零后，开始趁机崛起。
在连年的战火中，比起其他经常折损兵力的五大贵族，穆兹克家可说近乎无损。尽管穆兹克家滑溜的手段较其他贵族高明，但是在成功太多次后，也还是托大了起来，于前任宰相季里希死去后，争夺宰相之位时，败给了凯尔海特家。
不过，就算输了宰相之位，穆兹克家的权势也没有因此衰退，反而成为葛兰兹大帝国里存在感仅次于凯尔海特家的大贵族。
被穆兹克家统治的赞司比亚，拥有全葛兰兹产量最大的黄金矿山，而且他们会利用草原地带养马，以支持南方经济。彷佛为了炫耀财力似地，城里的建筑物习惯以大量黄金为建材，穆兹克家的居城黄金宫，当然也不例外。
悬浮在空中的白日绝对支配者──太阳的光芒照射在大地上。尽管葛兰兹全国弥漫着不安的气氛，但是黄金宫的光辉里则没有任何阴霾，人民也很开朗快活。不过，在治理赞司比亚的穆兹克家底下做事的文官倒是非常忙碌。
因为收到了自由民族攻入南方休太岘共和国的消息。除此之外，华纳三国经由西方德拉路大公国进攻葛兰兹南方的可能性也随之浮现。一名文官在因这些消息而忙乱不已的黄金宫里，抱着整理好的文件，快步穿梭于走廊上。他的目标是领主贝图的房间。抵达目的地的文官轻敲了几下门。房里的人唤他进去。
「打扰了。贝图大人，为您呈上新整理好的报告。」
「辛苦你了。把东西放在那边就好，我会立刻过目的。」
「是！」
文官行了一礼，把报告放在堆满羊皮纸的桌上。
「军队那边的情况如何？」
「再过不久，指挥官就会把报告送过来了吧。大致上应该没有问题。」
「大致上……所以还是有什么问题吗？」
「虽然不会发展成大麻烦，不过和东方贵族的部队之间似乎有点不合。」
东方贵族派来的部队，彷佛包围赞司比亚似地驻扎在城外。由于贝图的心腹部下洛德跟着第六皇女前往西方，所以这是中央以战力不足为名义送过来的，表面上是增援，实际上是监视的部队。
「原因是什么？」
「不是什么大不了的原因。只是酒后争论的延长效应，导致之后每次见面时都要争吵一番。不过没有发展成互殴，已经算是不错的了。由于即将开战，每个人都杀气腾腾。我想还是暂时和东方军队保持距离吧。」
「虽然不要求他们好好相处……不过发展成大问题的话也会很伤脑筋。这部分就由我去和东方部队的指挥官商量吧。」
「麻烦您了，那么我告辞了。」
「嗯，辛苦你了。」
目送部下离去后，贝图深深地坐进椅子里。
他疲惫似地叹了一口气，一名女性──贝图的妻子赛尔维雅轻轻抚摸了一下他的肩膀。赛尔维雅以目光扫视着摊开在贝图前方桌上的地图，以及上头的棋子，说道：
「华纳三国似乎开始行动了呢。」
「嗯，自由民族也是。」
贝图拿起一枚棋子，兴味盎然似地眯起眼睛。
「动向最诡异的应该是德拉路大公国吧。他们还是老样子，表面上维持沉默，但是根据探子的回报，他们已经做好朝我们进攻的准备了。」
「还在观望中，是吗？」
「应该还在迷惑该跟随哪一边吧。对于大摇大摆地经过自家领土的华纳三国，他们心里应该也不怎么痛快。可是刀刃相向的话不可能全身而退。所以无视华纳三国的路过，等开战后再与葛兰兹联手，前后夹击华纳三国的部队。也有以这种方式对葛兰兹施恩的可能。」
「如果你是德拉路大公国的大公爵，会怎么做呢？」
「我对假设性的问题没兴趣，不过如果是我，应该会选择攻击葛兰兹吧。一开始先以物资支援华纳三国，取得他们的信任之后，再来调查他们的后勤命脉在哪。」
贝图在地图上移动着手指，详细地解说起自己的想法。
「接着攻下葛兰兹领土里肥美的部分，假如华纳三国想插手，就放火烧掉他们的后勤基地，逼得他们不得不掠夺附近的城镇。只要痛恨华纳三国的人变多，就能取得想讨伐的人民支持，稳固占领的土地控制权。」
「既然如此，对方说不定也有同样的想法哦？」
赛尔维雅点出这件事，贝图耸肩苦笑，摇了摇头。
「不可能。和前代相比，这一代的大公爵确实很优秀，而且品性端正，除了有点过胖之外，找不到其他缺点。」
既然如此──不等赛尔维雅说完，贝图扬起嘴角，哼了一声笑道：
「没有力量。他没有力量。虽然他很优秀，但是没有发挥才能的权力。国内的重臣们摧毁了他的意志，埋没了他的才能。就算有才能，没有用武之地的话，也只不过是空藏美玉罢了。」
赛尔维雅听完，灵光一闪似地拍手，以明亮的表情说道：
「这么说来，身边有许多优秀部下的你，就有办法做到啰？」
「是啊。如果是我，就做得到。因为我的部下里有洛德和其他许多比我更优秀的人才。」
「既然如此，把德拉路大公国换成葛兰兹南部的话，你应该能够取代葛兰兹皇家吧？」
贝图不禁转头看向赛尔维雅，脸上挂着错愕之色。赛尔维雅歪着头，看着一脸狼狈的他，微笑道：
「怎么了吗？」
「没想到会从你口中听到这种话，让我有点惊讶。隔墙有耳，以后千万不能乱说这种无稽之谈。」
贝图重新坐回椅子上，深深叹了一口气。
赛尔维雅把手轻轻放在他的双肩上，把嘴巴凑到他耳边。
「你是真的这么想吗？聪明如你，应该不会放过这种好机会吧？」
「不论以前或现在，我都很尊敬葛兰兹皇家。今后也会全心全意地服从。倒是身为我妻子的你，说这种花言巧语，究竟有何居心？」
「如果你是真心那么想，以后我就不会再说了。但是目前的葛兰兹正处于非常危险的状态，就算继续跟随，也只会和葛兰兹一起毁灭而已。还是说，你有什么突破现状的方法吗？」
贝图彷佛要从赛尔维雅身边逃开似地起身，走到窗边，看着外头的景色。
「方法吗……虽然我心里有好几个备案，但是现在不能轻举妄动。因为还不清楚华纳三国在路过德拉路大公国后，会前往哪里。」
「是与进攻休太岘共和国的自由民族会合，一起北上呢？或是从德拉路大公国进入葛兰兹的西方，朝中央进军呢？」
「没错。想进攻葛兰兹中央，就只有这两条路可以走。但是也不能无视势力完整的葛兰兹南方。既然如此，从葛兰兹西方攻入中央的可能性就很低。因为那样一来，不小心陷入困境的将会是华纳三国。」
宰相罗莎正率领第一皇军从中央南下。在知道这消息的情况下，假如华纳三国还是执意从葛兰兹西方进攻，就有可能被第一皇军和贝图率领的南方部队南北夹击。到时候走投无路的将会是华纳三国。聪明的「长耳族阿尔芙」不太可能做出那么笨的决策。他们应该有其他的算计才对。
「假如无视南方势力，从西方朝中央进军的话，华纳三国部队的背后就会出现破绽。正在西征联邦六国的萨利亚•艾斯特雷亚殿下率领的主力部队，大可回头攻击他们。而且还会被罗莎宰相的第一皇军，以及我们的葛兰兹部队夹击。」
四面楚歌。如此一来，华纳三国就完全没有获胜的可能了。
「既然如此，从南方攻入中央才是正常的做法呢。假如途中出现问题想撤退，只要拿下赞司比亚，葛兰兹大帝国还是只能走向灭亡一途。」
战胜联邦六国与华纳三国后，葛兰兹的高层──丽兹和罗莎肯定会为葛兰兹大帝国带来安定。她们会把执政重心从军政转变到内政上。
不过前提是，这片广大的葛兰兹领土能安然无事。
「就算能击退华纳三国……北方的不安因素又将会如何呢？」
对夏论家感到不满的布罗梅尔家把其他贵族卷入纷争中，试图发起军事行动，这件事贝图也有所耳闻。布罗梅尔家想必是打算趁着葛兰兹动荡不安时扩张领地吧。虽然听说布罗梅尔家的当家是个不怎么起眼的人物，不过和传闻相反，他似乎是个野心家。
「必须改变对他的评价才行呢。」
「咦？因为他做到了自己做不到的事，所以你对他的评价变低了吗？」
对于赛尔维雅挑衅般的发言，贝图虽然感到讶异，但还是冷静地回道：
「不，我对他的评价很高。特别是『精灵壁弗里特荷夫』的部分。既然是北方贵族，再怎么愚蠢都应该明白那里有多重要。尽管如此，他还是采取了那么愚昧的行动。」
「精灵壁」外的「怪物」攻势变激烈的事，贝图也听说了。可是布罗梅尔家却挑在这个时候和夏论家闹翻。假如「怪物」攻陷「精灵壁」，「人族」将会完全从北方消失吧。
「不只是失去自家的领地而已，甚至可能害葛兰兹这个国家灭亡。引发这次骚动的布罗梅尔家当然也不例外，肯定会跟着葛兰兹一起消失。现在根本不是争权夺利的时候。」
「你那些话听起来像是在贬低他呢。难道说，评价很高的说法是在讽刺他吗？」
「不是哦。因为布罗梅尔家做出了会让人浑身发毛的事。」
贝图再次走到地图旁，把棋子收拢在一起，杂乱地堆放在地图中央。
「今后，葛兰兹必须接连迎战华纳三国与自由民族。就算战胜了，也会大伤元气。即使把残存的士兵聚集起来，士兵也会因为疲劳困惫而无法继续战斗。就这点来说，萨利亚•艾斯特雷亚殿下的主力部队也是一样。」
假如夏论家被布罗梅尔家消灭，为了保住颜面，葛兰兹皇家就非出兵北伐不可。不过前提是瑟雷涅第二皇子身亡。假如他被俘虏，成为布罗梅尔家的傀儡，那么葛兰兹皇家应该就拿布罗梅尔家没辄了。
「葛兰兹已经没有多余的力气战斗了。所以，只要瑟雷涅第二皇子还活着，布罗梅尔家就不会被惩罚。当然，也要『精灵壁』还健在才行。对葛兰兹皇家而言，想尽快让北方情势稳定下来的话，只有这样的选择了。」
贝图摩娑着下巴，愉快地谈论起意料之外的劲敌。
「虽然不可能，但是我很希望葛兰兹真的出兵北伐呢。」
「为什么？葛兰兹不是已经没有多余的力气战斗了吗？」
「所以才希望。只要击败华纳三国与自由民族，葛兰兹南方就安定了。如此一来，我就能趁着萨利亚•艾斯特雷亚殿下把注意力放在北方时，简单地把势力扩展到东西方与中央了。」
假如罗莎宰相失去权势，第六皇女将会失去后盾。如此一来，贝图在枱面下主宰葛兰兹大帝国，就不是不可能的事。
「假如瑟雷涅第二皇子亡故，对我们是天大的好事。因为那样一来，穆兹克家支配葛兰兹中枢的时代就会来临了。」
贝图愉快地喀喀笑道；赛尔维雅却皱起眉头，凝视着地图。
虽然不知道赛尔维雅到底在想什么，但是贝图装成没发现，把手放在她肩上，微笑道：
「这样一来……已逝的父亲应该就会承认我了吧。」
「是呀。公公一定会承认你的。」
「那么我去找东方的指挥官谈谈。房间就不用整理了，维持原状就好。」
「我明白了。路上小心。」
赛尔维雅目送贝图离去后，转身看着挂在墙上的肖像画。
画中的人物是，使穆兹克家在一代之间从一介小贵族晋升为五大贵族的，伟大的前代当家。
虽然他早已因病过世，但是穆兹克家在其子贝图的治理下日益壮大，发展得更加繁荣。对南方人民来说，穆兹克家就像神一样。
不过，美丽的历史背后，其实隐藏着丑恶不堪的历史。
「……穆兹克家也不输葛兰兹皇家，同样都腐败到极点呢。」
赛尔维雅怨恨地看着肖像画。对于自己丈夫的父亲，那样的情绪过于强烈。
她的表情扭曲，从喉咙挤出诅咒般的低沉声音：
「都是因为你，我才会失去重要的东西。」
她抓起贝图没喝完的葡萄酒瓶，朝肖像画扔去。
酒瓶没砸中肖像画。瓶身撞上了旁边的墙壁，碎裂四散。
「所以…………一切全都消失算了。」
赛尔维雅用力踢着贝图的办公桌，堆积如山的羊皮纸发出窸窸窣窣的声音，坍塌下来。
＊＊＊＊＊
说到中央大陆的最大国家，所有人都会说是葛兰兹大帝国。但假如问第二大国是哪个国家，每个人的答案都不尽相同。
例如不久之前被消灭，原本被称为西雄的费尔瑟王国。历史不算长的德拉路大公国。建国悠久，由「长耳族」统治的华纳三国。技术型国家休太岘共和国。以及在复杂的历史背景下成立的联邦六国。
联邦六国如同其名，是由六个文化、价值观和民族性截然不同的国家组成的大国。其中有勤勉如「长耳族」的国家，有活泼如「兽族」的国家，也有重视名誉如「人族」的国家。
也因此，六国在过去曾经发生过不少龃龉。每当那种时候，格莱夫国的国王──联邦六国的总统就会作为缓冲，平息众国之间的不满。
其他五国之所以愿意听总统的话，是有原因的。因为格莱夫是宗主国，这是最一般的理由。为什么格莱夫是宗主国呢？因为葛兰兹第三代皇帝在位时，实施了排斥其他种族的政策。反对此事的皇弟最后逃到此处，建立了格莱夫国，并把土地分封给跟随他的「黑天五将」的后代。因为有这样的过去，所以民族性各不相同的其他五国才会率直地听从总统的指令。
格莱夫国的首都名为菲耶鲁特，是利用西侧的大海进行海上贸易，以此蓬勃发展的港都。格莱夫国一向积极吸收其他国家的文化，也很欢迎其他种族，说好听一点是自由开放，说难听一点就是没有自我特色。这是世人对格莱夫国的评价。
离菲耶鲁特市中心有点距离的山丘上，是总统居住的王宫。山脚部分环绕着用来防止外敌入侵的厚实城墙，由从联邦其他五国召集来的驻守军防卫此处。除此之外，山坡上方还有一道被称为菲耶鲁特宫殿最后堡垒的城墙，此处的守卫称为王宫守护，全是由格莱夫的士兵组成。能成为王宫守护是很荣誉的事，普通士兵的话，在刚入伍时，都梦想过成为王宫守护。
然而，那道被称为最后堡垒的城墙，如今有一部分正冒出黑烟，熊熊燃烧着。从其他国家的部队们仰望着黑烟的模样，可以看出他们的动摇。
在如此受注目的菲耶鲁特宫殿中，一对男女正面对面地站在中庭。黑发金眼的少年左右手各握着一把剑，看起来相当气定神闲。虽然他一副云淡风轻的模样，身上却带着一股虚幻又危险的气息。
少年的名字是奥黑比吕。一千年前，他与初代皇帝共同称霸世界，被称为「军神玛尔斯」，备受人们的敬畏。现在，他是虽身为小国，却被人们视为大国的巴欧姆小国第二代国王，自称为「黑辰王史尔特尔」。
「丽兹，你觉得这个世界上有『神』吗？」
比吕向与自己对峙的──有一头令人印象深刻的鲜红秀发的美丽女性问道。
她是葛兰兹大帝国的第六皇女，也是人称精灵剑五帝的宝剑之一──「炎帝」的持有者。民间盛传她是初代皇帝亚堤邬司的再世。她原本被视为离皇位最远的人，如今却是公认的第一顺位继承人，成长到不容任何人忽视的地步。再加上遗传自母亲的美貌，吸引许多男性向她求婚，使她的名字更加广为人知。如今的她，已经是无人不晓的名人了。
「毕竟世界上有『五大天王』那样的存在，所以难以断然说没有『神』。」
也许是心怀警戒吧，丽兹以绯红的剑尖指着比吕，皱着秀眉说道。
比吕耸了耸肩。听到嘈杂人声的他，以带着烦躁感的眼神看向菲耶鲁特宫殿的大门──一群士兵发现了丽兹的存在，议论纷纷了起来。
「安静。」
比吕简洁沉静地说道。一部分士兵闭上嘴，其他士兵则感受到奇妙的气氛，面露困惑之色。比吕又道：
「回去防守。别让任何人进入中庭。」
奇妙的事发生了，原本挤在大门口的格莱夫士兵们竟乖顺地听从他国国王比吕的话，毫不犹豫地回到各自的岗位。目睹那光景的丽兹一脸错愕。
「你做了什么……？」
「没什么。只是下『命令』而已。这样一来就没人打扰我们了。」
比吕卸下凝聚在肩膀的力气，抬头仰望青空，缓缓叹了口气。
「丽兹，这个世界上──这片天空里，没有『神』。『五大天王』确实有几近于神的力量，但是也都没能成为『神』，只是半调子而已。」
比吕拉回视线，重新看向丽兹。
「最接近『神』的，不是『五大天王』，而是『人族』的亚堤邬司。」
「初代皇帝……最接近『神』？」
「没错。亚堤邬司一出生，就已经超出『人族』的范畴了。对『五大天王』来说，名为亚堤邬司的人出现在这世界上，是意料之外的事。亚堤邬司可说是如『神』转生般的人物。」
从懂事起，亚堤邬司就能与「精灵」这种无法感知的存在对话。他得到初代媛巫女的帮助，打造出了「精灵剑五帝」，战胜了无人可敌的「魔族琐罗斯德」，建立国祚长达千年的葛兰兹大帝国。
「你不觉得只有神才做得到这些事吗？」
「那是因为有『精灵王』的力量才能完成。最重要的是，他有很多优秀的战友。他不是光凭一己之力做到的，你应该也很清楚才对。」
丽兹否定了比吕的话。比吕悲伤地眯起眼睛，微笑道：
「是啊……如果真的是那样就好了。」
他露出无家可归的孩子般泫然欲泣的表情，咬着自己的嘴唇，挤出这些话。
「对他来说，我只不过是绊脚石而已。」
「比吕……？你在说什么？」
丽兹很清楚亚堤邬司有多重视比吕。这是「炎帝」告诉她的。在梦里，亚堤邬司总和比吕一起欢笑，完全感受不到把比吕当成绊脚石的负面感情。
「亚堤邬司一直很担心你。这绝对是千真万确的事。因为这是『炎帝』告诉我的。」
就算丽兹这么说，比吕的心情也没有比较舒畅，心中反而充满了被罪恶感苛责的灰暗感情。
「丽兹，我应该说过，皇帝不需要『天真善良』，皇帝必须是孤高的存在。」
他以强劲的眼神注视着丽兹。
「皇帝不需要多余的感情。不能重蹈同样的错误。所以，你可以把『炎帝』交给我吗？这样一来一切就都结束了。再也不会有人受苦了。」
「不行。我不是说过了吗？」
「但是我不知道你为什么拒绝我。只要把『炎帝』交给我，你就能成为皇帝，葛兰兹也能因此避免灭亡的命运。只要一切全都能随我的意思运作，我就能把你期望的世界送给你。」
比吕谆谆善诱似地说完，两人之间出现了数秒的沉默。
最后，丽兹屈服似地垂下肩膀，看着地面说道：
「这样啊。我已经很清楚你的想法了。」
「……既然如此，你愿意接受我的提议吗？」
比吕讶异地看着不肯明确表态的丽兹。
接着──
「我拒绝。」
简短却有力的三个字。丽兹抬起头，眼中燃起坚定的意志。
对此，比吕不但没有露出失望的表情，反而满意地微笑起来。
「为什么？」
「不是靠自己的力量获得的胜利没有意义。而且灭不灭亡，也不是由你决定的事。我才不要过着被某人操纵的人生。」
「就算你这个决定，会夺走大多数人的幸福，你也要坚持下去吗？」
「所有人都为了保护自己的幸福而拼命战斗。就算是神，也不能以永远的和平之类自以为是的理由，任意践踏别人的努力。」
「……很像你会说的话。既然如此，我换个说法好了。要不要和我合作呢？」
比吕朝丽兹伸手。丽兹瞥了他的手一眼，哼笑道：
「既然如此，我也说得明白点吧。」
丽兹一拨头发，瞪着比吕。彷佛在为她代言心境似地，「炎帝」的刀刃发出火焰。
「葛兰兹不会灭亡。我一定会获胜给你看。」
「原来如此，你坚持要靠自己的力量解决一切吗……看来我们无法相容呢。」
比吕摊开双手，摆出拿她没辄的模样。
被比吕如此挑衅，丽兹的目光变得更凌厉了。
「难道你以为我们能相容吗？」
「不……呵呵，没错，就像你说的。」
比吕拿起原本插在地上的「冥帝」与「天帝」，微笑道：
「说真的，我很不想和你战斗。」
「我也是啊……但是我似乎让你过得太自由了。」
「……这是什么意思？」
比吕歪头问道。丽兹单手扠腰，叹道：
「你还是快回来吧。」
「在这种情况下？」
彷佛听到天大的笑话似地，比吕苦笑起来。不过丽兹却极为认真地点头。
「没错。之后的事就交给我吧。你好好休息。」
「怎么可能呢？不管我们愿不愿意，齿轮已经动起来了。就算是我，也无法停止了。」
「说得也是。」
丽兹干脆地点头。比吕更加讶异了，他皱着眉。
「……你想说什么？」
「我刚才已经说过了吧？如果你不打算回来，那我就硬把你拖回去。」
「就凭你，做得到吗？」
比吕侧过身子，压低身体重心，双手一高一低地举着「冥帝」与「天帝」对准丽兹。那双手握剑的动作并非虚张声势，对比吕来说，这种使剑法，比单手使剑更顺手。不过这也是当然的，因为那是悠久的千年之前，亚堤邬司教他的最初姿势──是比吕原本应有的握剑法。
「没错，就算要扯断你的手脚，我也要把你带回去。」
丽兹笑道。青炎缠绕在拳头周围，红艳艳的烈焰彷佛为她的感情代言似地，在她身后疯狂舞动。因火焰升温的空气被吸入体内，差点把肺脏闷熟。
「想成为神的人，应该不会因为这点小伤就死掉吧？」
「……哈哈！这想法还真恐怖呢。」
也许是感受到她的认真吧，比吕嘴上笑着，眼神中却没有笑意。丽兹也为了表示自己不是开玩笑似地，抡眉竖目地道：
「做好觉悟了吗？你就乖乖地──求死不得地活下去吧。」
丽兹一踢地面，跃向空中，笔直飞向比吕。
「这又是个……恕难从命的要求呢。」
比吕轻描淡写地避开丽兹大动作的攻击，他原本站立的场所出现了一个大洞──数道火柱猛然从地面狂喷，周围一片飞砂走石。
灼烧皮肤的高热使比吕皱眉，他旋起黑衣拉开距离，以免被火焰烧伤。
「普通人的话，应该会因这第一招而心生怯意吧。但是到达某个水准的话，想避开大动作的攻击就不是难事。不过，你这招使得不错哦。」
比吕以怀念的神情眯细双眼，眺望着冲天火柱，说明道：
「这是亚堤邬司爱用的招式之一。虽然在使出下一招之前会留下破绽，但是周围会出现保护你的火柱，贸然攻击，只会被烧成焦炭。因为『炎帝』比其他的精灵剑五帝更特别呢。不过我也不是只能在旁边看着。」
比吕将手伸向前方。仔细看的话，会发现有风在他的手臂周围盘旋。
风彷佛要把周围火焰吸走似地旋绕不已。火柱渐渐失去强度，最后，与飞砂一起消散在空中。
「风能助长火势，也能扑灭火势。端看怎么使用。」
就在比吕眺望着消失在空中的火团时，丽兹已经趁机蹬着地面，朝他逼近了。
「你有时间东张西望吗！」
丽兹挥动「炎帝」，毫不犹豫往斜上方劈向比吕。眼见就要砍中比吕的左手，可是比吕倏然朝后方一跳，闪过了攻击。
「『炎帝』，不要客气，尽管烧了他。」
丽兹话一说完，火焰立刻从比吕手臂窜出。比吕不慌不忙地砍下自己的左臂，只见血花四溅，手臂落在地上，发出沉闷的碰撞声。他那毫不犹豫的对应方式使丽兹讶异地瞪大双眼。比吕对露出不解之色的丽兹说道：
「『炎帝』的火焰无法扑灭。既然如此，我就只能把整只手砍下来了。」
他看着自己那躺在地上，逐渐被烧成焦炭的手臂，理所当然地说道。
「对现在的我来说，失去一、两条手臂，根本不成问题。」
比吕以失去血色的脸淡然说道。短短数瞬后，左臂的伤口之处冒出新的骨骼，长出血管，覆盖上新的皮肤，完全恢复原状。比吕确认新手臂状况似地反覆握了几次手掌，捡起掉在一旁的「天帝」，再次看向丽兹。
「哦，对了……你应该不会只是想吓吓我，没有真心想砍下我手臂吧？因为你能自由消灭火焰呢。不过啊，这种妇人之仁是不必要的。」
虽然这么说，但是丽兹仍然成长了不少。从她的攻击中可以感受到这件事。
尽管比吕能看透她发自死角的攻击，却没办法完全避开攻势。不过，那种程度的攻击无法使比吕失去行动能力，就算让他受伤，也无法阻止其活动。明明有完全制住比吕的可能性，她却眼睁睁地看着大好机会溜走。
「丽兹，如果你没有杀死我的觉悟，就把『炎帝』交出来。凭你那种程度的心志，无法战胜今后的敌人。」
「闭嘴！你才是没有战斗觉悟的那个人！」
丽兹举起「炎帝」，再次逼近比吕。
比刚才更快，更犀利，更猛烈地进攻。
「如果你没有认真战斗的觉悟，就乖乖把手脚全交出来。」
比吕弹开了第一记攻击，带开了第二记攻击，避开了第三记攻击。
但是剑锋仍然不停跃动着，连绵不绝地指向比吕的眼睛、脸颊、额头、手腕、手臂。
比吕发现丽兹针对自己的脚部，双足一点，朝上方跃起。才刚离地，「炎帝」立刻在地面剜出了一个大洞。尽管避开了攻击，还是片刻不得喘息，因为丽兹仍然不断地猛攻。比吕以黑衣弹开丽兹发出的火焰，转身调整体势。
在丽兹的攻势之前，比吕只能一味地防御。
「……原来如此，你真的──」
变强了。
柔能克刚。有缓有急的攻击，能以怒涛排壑之势，歼灭敌人。
虽然不知道她是从哪学到这些的，不过，这是比吕最喜欢使用的实战剑术。
话是这么说，但是这些剑术并非比吕所独创。
是千年前，充满耐心地教导还是凡人之身的自己的那两人──武术老师亚堤邬司，以及名为雷的女性教给比吕的护身之术。
比吕一直注视着那两人强大并高洁的背影，梦想着总有一天，可以和他们并肩战斗。虽然他也知道，对凡人来说，这梦想根本是奢望。
即使伸手也无法触及的──凡人禁入的领域。过于接近太阳的话，只会引火自焚。
（那正是……我绝对得不到的强大。）
当年憧憬的身影，就在眼前。
当年爱慕的身影，就在眼前。
当年无法救回的身影，就在眼前。
丽兹的身影，与雷的身影重叠在一起。
（这次──我一定要成功拯救你。）
比吕忍耐着，用力忍耐着，拼命忍耐着翻涌而上的情感。
丽兹就是丽兹。不是雷。把两人的身影重叠在一起，是愚蠢且幼稚的想法。
不过──对比吕来说，两人同样重要。
（是从什么时候开始的呢……在你身上看到他的强大，看到她的光辉。）
先是在安舫格森林邂逅丽兹，接着在「精灵王庙弗黎典」取回记忆的比吕，在丽兹身上发现一抹光辉。虽然那光芒很小，随时可能消失，但是随着时间经过，每当克服了新的考验，光芒就会变得愈发明亮。尽管如此，比吕仍然在心中保持怀疑，直到见过成长后的她，才终于没有疑虑。
如今──这一刻。
丽兹的灵魂耀眼到无法直视。又美丽，又强韧，又柔软，成为了无可取代的宝石。
「丽兹，你知道初代皇帝有个姐姐吗？」
「…………？」
「她和亚堤邬司是异母姐弟，是『人族』和『长耳族阿尔芙』的混血。」
比吕闪过丽兹的攻击，与她拉开距离，说道：
「她的名字是萨利亚•雷•辛慕尔•冯•葛兰兹。是初代皇帝的姐姐，也是领导初始之民的初代媛巫女。」
「那和现在的事有什么关系？」
「这些是你该知道的真相。」
比吕以「冥帝」挡下「炎帝」的攻击，逼近丽兹。
「就算在千年之前，『半人』也一样饱受人们厌恶。所以雷一出生，就被寄养在某群人那里。那些人是这个世界第一批受到迫害的人──初始之民。后来，受到迫害的『半人』逐渐聚集在名为巴欧姆的村子生活。」
没有种族愿意接受生为「半人」的他们，而且也没有多余的心力照顾他们。「精灵王」对这些受到迫害的「半人」深表同情，于是把初始之民纳入庇护。多亏了「精灵王」的庇佑，巴欧姆村不再受到人口贩子或强盗的袭击。虽然初始之民借此断绝了与外界的接触，但是当十二魔主高举「魔族至上主义」的旗帜之后，「人族」之王──年轻的亚堤邬司来到巴欧姆村，寻求初始之民的协助。
起初，巴欧姆的人们不肯伸出援手。然而亚堤邬司的姐姐，初代媛巫女──雷，努力地说服大家「魔族琐罗斯德」有多可怕，最后，初始之民总算解开心结，答应与「人族」携手合作。
之后，他们制作出了使「人族」能绝地反攻的精灵剑五帝。
「再来的事，你可能已经知道了。一名少年从异世界被召唤来这里，与魔族的战争正式开打。」
以血洗血的战争开始了。新仇旧恨，冤冤相报的业障轮回遍及整个大陆，大规模的杀戮一再发生。许多人失去家人，失去朋友，失去恋人，抱着雄心壮志，消失在战火之中。尽管如此，战争仍然无法停止。等到回过头时，走来的道路上已经叠满尸体。比吕在还没抵达目的地前就回到原本的世界，亚堤邬司也在达成梦想前就离世了。
「雷……初代媛巫女呢？」
「这部分由我来说就太不识相了。反正不久之后，你应该就会知道答案。」
比吕弹开丽兹的攻击，与她拉开距离，把「天帝」架在自己肩上。
「我只能说，借助『半人』的力量，对『人族』来说不是什么值得开心的事。『人族』需要『魔族是被人族打败』的『事实』。所以她是亚堤邬司的姐姐的事，被第三代皇帝彻底抹消了。」
「为什么，要那么做……」
「因为会怕吧。见到比自己强大的存在时的『畏惧』，引发了对『其他种族』的迫害。不过『巴欧姆』有『精灵王』的庇护，所以存留了下来。不，应该说被允许存留才对。」
两人保持着一定的距离，互相瞪视。也许是心生警戒吧，丽兹不再像刚才那样逼近，而比吕也不对她发动攻击。丽兹会感到可疑，也是当然的。
「即使能支配中央大陆，还是无法歼灭理论上来说，一吹就垮的小国。」
「你想说什么？」
「我再问一次。你想得到那样的力量吗？即使拥有能轻易毁灭小国的兵力，仍然敌不过的、『王』的压倒性力量──只要把『炎帝』交给我，说不定你就能得到。」
「你真的很烦呢。我已经拒绝过了吧？」
也许是同样的问题被问了太多次，丽兹显得很烦躁。比吕眯起眼睛观察着她，确认她的反应似地挑选用词：
「既然如此，丽兹，你就杀了我吧。否则，葛兰兹会被我支配。」
「等你真的成为『神』什么的再说吧。在枱面下操纵葛兰兹，你就能满足吗？」
比吕微微点头。
「这是我过去的战友所留下来的国家，我不能让它被毁灭。」
「既然如此，我们的目标是一样的呢。」
「就终点来说，是一样的。」
「既然如此，你为什么不回来！」
丽兹愤怒地把剑尖朝地面一插，地表随即隆起，沙尘飞扬。
比吕安静地站在原地，看着丽兹所在的方向。
「就算终点相同，选择的路径不同，就不会有交集。」
理想或现实。选择不同理念的话，走上的路也会不一样。
丽兹肯定不会接受，会彻底否定比吕选择走的路。
即便双方携手，也一定会在半路上分开。
「丽兹，你可别说什么砍断手脚之类天真的话哦。」
理想或现实。不管选择哪一条路，都必须做好觉悟。
无论是亲生父母、亲生子女，或是兄弟手足，只要成为妨碍，都必须彻底排除。
人就是如此成长的。立于顶点者必须背负的业障──假如没有这种觉悟，就别高谈什么理想，乖乖到一旁玩沙吧。
就算途中有许多岔路，但是爬到顶点的路，永远只有一条。
「是你展现觉悟的时候了。想达成理想的话，就把天真善良全部抛弃吧。」
比吕划开沙尘，踹着地面向前疾奔，毫不犹豫地朝面露诧异之色的丽兹挥下「冥帝」。不过，剑在即将砍中丽兹前停了下来，因为丽兹的拳头狠狠击中比吕的脸颊。尽管被击中了，但是比吕的身形却没有晃动。他格开丽兹的拳头，瞪着她说道：
「除非我死，否则我是不会罢手的。」
「是吗？但是我也有不能退让的坚持。」
熊熊烈焰在丽兹鲜红眼中燃烧，让人感受得到她坚定的意志。
武艺够强了，心灵也变强了。但是，还不够。
想爬到顶点的话，她的觉悟还不够强烈。
「如果你想成为葛兰兹的女皇，就展现出不惜杀死我的觉悟吧。」
「开什么玩笑！」
丽兹怒道。苍蓝的火焰彷佛呼应着她的愤怒似地化为火蛇，在空中扭动着，朝比吕咬去。比吕轻松地捏碎火蛇，以「天帝」刺向丽兹，丽兹也不甘示弱地挥动「炎帝」，双剑交锋，火花四溅。「冥帝」则趁机攻向丽兹的心脏，却被丽兹惊险地以双指夹住。正当比吕对丽兹的武艺感到佩服时，腹部传来一阵冲击，使他身体飞了出去。
比吕双手在地面一撑，于半空中调整体势，他身后的空间龟裂，出现一把剑柄。比吕以剑柄为踏板一跳，疾风迅雷地逼到丽兹面前，两人再次盛大地交锋。
一招，五招，十招。与其说是互砍，不如说是用尽全力互殴。双方斗得难分难解，只见天地变色，风起云涌，周围景色丕变，这样的光景似乎会持续到永远似地──
──但是战斗却乍然结束了。
「咦……？」
丽兹倒抽了一口气，瞪大双眼，僵在原地。比吕的眼中也稍微浮现讶异之色。因为，「炎帝」深深地刺进他的胸口。
002
「你为什么……要故意输？」
会有这种疑问，是理所当然的事。
刚才，比吕为了让丽兹获胜，露出了一个明显的大破绽。他故意脚滑，主动扑向「炎帝」。我才没有可怜到需要被你施舍胜利──丽兹怒气冲冲地瞪着比吕，她正要这么说，可是比吕却摇了摇头。
「怎么可能……我没有那么无聊。」
比吕诧异地握着刺中自己的「炎帝」剑刃，却又马上就切换成了然于心的表情。
「………………哦哦，原来如此。是这么回事啊。」
比吕拔出「炎帝」，按着伤口，挂上安慰丽兹似的微笑。
「这就是你想要的吗？还真是好笑呢。」
这句话不是对丽兹说的。比吕的目光停留在高于丽兹的空中。
丽兹也顺着比吕的视线抬起头，见到一把飘浮在空中的「弓」。
没有任何装饰或机关，只是单纯由树枝形成的弦月形木弓。
不过，知情的人就晓得，这不是普通的弓。
湿润的空气旋绕在弓的周围，彷佛要证明其力量强大似地熠熠生辉。
这是精灵剑五帝之一，「风帝」的真正形态。「风帝」愉快地在空中盘旋了半晌，最后化为剑的形状，降落在丽兹脚边。
「……为什么？」
「握住它吧。你被『风帝』选上了。」
比吕按着胸口说道。丽兹困惑地看着「风帝」。
「我不懂。『风帝』不是和你订下契约了吗？」
「精灵是非常任性的。有像『炎帝』那样只对一名主人尽忠的剑，也有像『风帝』那样随时可能背叛主子的剑──虽然这种情况很少见，但不等于不会发生。」
为了让丽兹获胜，「风帝」故意让比吕脚滑，使他出现破绽。就算是比吕，在紧要关头时被背叛，也会来不及反应，等到回过神时，已经被丽兹一剑穿心了。
「被『风帝』甩掉，是我不够好。你不必在意。」
「但是……」
没有多少人能坦率地接受在全力厮杀、以命相搏时，从旁介入的存在吧。
察觉丽兹的迷惘，比吕叹了口气。
「就算你拒绝，『风帝』也不会离你而去。只要在你觉得需要时接受它就好。」
见丽兹脚边的「风帝」消失，比吕转身准备离开。
「我们还没做出了结，你想去哪？」
「我又不是战斗狂。而且刚才有点闹过头了。」
比吕张开双手，「冥帝」和「天帝」已经消失无踪，取而代之的是团团包围两人的众多格莱夫士兵。直到此时，丽兹才终于发现自己处于什么情况之下，威吓般地扫视周围。
「闹成那样，『眼睛』的效力果然会减弱呢。而且使用的范围太大，就算没闹大，也还是很勉强。」
这里其他国家的中庭──逃走的路线已经被士兵们封住了。话说回来，比吕是接受露希亚的请托才来到这里，就算惹出什么事，应该也不会被逮捕吧。可是，丽兹是攻打联邦六国的葛兰兹军总司令。
这下子该怎么办才好呢……比吕把手指抵在下巴，思忖了起来。不过当他注意到一名站在菲耶鲁特宫殿玄关的女性后，便中断了思考。露希亚的脸色惨白，看起来不太对劲。该不会是受伤了吧？正当比吕犹豫着该不该向她发话时，一名男性已经从包围两人的士兵群中跑到她身边。那人是露希亚的亲信塞琉古。
「露希亚大人，您怎么了？」
「总统陛下驾崩了。」
露希亚双肩微颤，低着头，以泫然欲泣的声音说道。炸弹发言使中庭陷入沉寂，所有人都露出惶惑的神色。丽兹看着露希亚，皱起秀眉。比吕也同样眯细眼睛看着她。
随着时间经过，一部分士兵总算回过神，奔到露希亚身边。其他士兵也跟着回神，中庭变得比刚才更加喧扰杂乱。
在众人的惊骇中，露希亚跪在地上，高声说道：
「是『无名氏』害的！是那家伙干的好事！拉姆萨斯将军想捉拿她，却反过来被她杀害…………实在是人神共愤的恶行！」
露希亚抡拳捶打地面叫道。她的话省略了许多重点，使比吕察觉她的意图。
她肯定在暗自偷笑吧。一切似乎全照着她的计画进行。
丽兹似乎也「看」见了什么，只见她以讶异的表情注视着露希亚。
「你们在发什么呆！逆贼『无名氏』说不定还潜伏在这附近，快去把她找出来！」
一听到这句话，格莱夫的士兵们立刻无视比吕与丽兹，怒气腾腾地四散离去。露希亚优雅地摇着扇子，满意地看着那些士兵，完全不见刚才的那种悲愤感。她瞥了站在身旁的塞琉古一眼。
「去召集格莱夫的所有重臣，需要推选出新的指导者。但现在是非常时期，不能陷入群龙无首的状态，所以就由妾身暂时代为统治格莱夫吧。」
「假如有人不愿意服从您呢？」
「告诉他们，总统陛下在断气前留下遗言，把接下来的事全托付给妾身了。」
「我明白了。假如有人仍然不服从您，就以反逆罪处理。」
「很好。必须在他们产生疑问之前掌握格莱夫。」
目送塞琉古离去后，露希亚转头看向中止战斗的比吕和丽兹。
「唔，不好意思打断你们了，请别在意妾身，继续刚才的事吧──尽管妾身很想这么说，但是既然第六皇女在场，正好不需多费工夫。」
露希亚以铁扇的前端指着丽兹，说道：
「休战吧。从现在起，联邦六国将与葛兰兹订立休战协定。」
「你突然在说什──」
「难道你不想休战吗？」
丽兹正觉得困惑，露希亚抢着继续说道：
「华纳三国和自由民族已经开始行动了哦。」
「什么……！」
「所以现在不是在这里做无谓争执的时候。」
「你为什么会知道这些事？」
比吕插嘴问道。
「只要你们愿意和妾身合作，妾身就会给你们有用的情资。妾身不是这么说的吗？」
中招了──比吕不由得露出苦涩的表情。
露希亚果然是非常强悍的人物。
「但是我没想到，你会在这种时候给啊。」
「情资必须在最有价值的时候使用才行。假如错失良机，说不定会变得一文不值。妾身的消息这次派得上用场，真是太好了。」
露希亚笑盈盈地再次看向丽兹。
「萨利亚•艾斯特雷亚第六皇女，妾身再问你一次，要不要休战呢？」
露希亚如蛇般眯起美目，漾开艳丽的笑容。