一支大军，正势如破竹地朝华纳三国之一的华纳海姆教国进军。
尽管太阳已然西斜，士兵们也不见疲色，仍然战意高昂地高举着武器前进。
点缀于部队中的旗帜，全是联邦六国的纹章旗。
其中最显眼的，是由尚未成年，但已经是总统候补人选的露希亚女王率领的安古伊丝军。
即使在前线，安古伊丝军依旧锐不可挡。虽然「长耳族阿尔芙」也是精锐尽出，还是无法招架安古伊丝军的攻势，溃败如山崩之势。安古伊丝军士兵眼中，只有位在前方的华纳三国圣都。
到目前为止，联邦六国并没有碰上足以称为阻力的阻力。这也是当然的。因为华纳三国主力部队全被派遣到葛兰兹大帝国，就算能做小规模抵抗，也没有足够兵力阻止联邦六国前进。
两军交战的平原后方，有一座特别豪华的简易营帐。
营帐内，一名妖艳的女性──露希亚女王，正啜飮着葡萄酒，眺望战场上的光景。
她身旁的幕僚们正忙碌地处理着公务。
但他们的主君露希亚并没有下达任何指示。只是一面看着部下工作，一面愉快欣赏战局。
这种绰有余裕的态度，正是联邦六国占尽优势的证明。
「露希亚大人，不战而降的人变多了。」
长年辅佐露希亚的心腹塞琉古，察觉酒杯已空，马上为她注入新的葡萄酒。
「是吗？真无聊。失去斗志的『长耳族』根本不足为惧。虽然不排除他们别有计谋──不过在这种情况下，就算他们想做什么，也无力回天了吧……」
露希亚将杯中酒一口饮尽，把银杯摔在地上，擦了擦嘴。
「现在，要把所有战力集中在圣都。没必要做多余的战斗。愿意降伏的话就从宽处置，若妄想抵抗，就彻底破坏城市，摧毁他们。」
露希亚起身走到营帐之外。她打开铁扇，掩着嘴，以锐利目光瞪着位在战场后方的圣都。
「只要攻陷圣都，就能把所有信徒一网打尽。以那些信徒为人质的话，枢机卿们就不得不对妾身低头……他们必须思考如何保身才行呢。」
考虑到今后的事，露希亚就愉悦不已。虽然与葛兰兹军战斗时失去不少兵力，但是，只要吸收了华纳三国，联邦六国的战力将会一口气增强许多。
尽管在意纳拉骑士王国与克瓦希尔僧国的动向，但只要以圣都为人质，那两个国家也就不得不臣服于露希亚了。
他们应该不希望见到圣都内历史悠久的建筑物遭到破坏，或者珍贵的遗物、财宝被夺走，因此照理说不会积极地对联邦六国刀刃相向。
「华纳三国的并吞计划，比想像中的顺利太多。可说他们是主动滚入妾身手中呢。」
「假如我军受害程度轻微……您打算再次挑战葛兰兹吗？」
「有胜算的话，当然要挑战了。」
只要吸收了华纳三国，联邦六国的战力就会大幅成长。如此一来，就会想玩玩新玩具。
既然如此，再次挑战葛兰兹大帝国，重新掀起一波风浪，也颇有乐趣。
假如能顺便把「无貌王戴密邬尔格」赶出葛兰兹大帝国，葛兰兹贵族肯定会倒向联邦六国，如此一来，露希亚的胜利就无可动摇了。
话是这么说──
「有什么不安之处吗？」
露希亚向面有难色，不知该如何启齿的塞琉古问道。塞琉古耸了耸肩。
「我只是在想，那边的实际情况究竟如何。虽然探子们都确实地带回消息，但是距离与时间早成了不小的误差。」
就如塞琉古说的，潜伏在葛兰兹的密探每次带回来的消息，都和前次的发展完全不同。
虽然说必须依每次收到的报告修正战略，时时保持在临机应变的状态，但手上的资讯还是太少，计划终究会出现疏漏。
不过，无论葛兰兹的情况如何，只要露希亚这边没出差错，一切就不会有问题。
「不管葛兰兹是胜是败，只要多杀一些华纳三国的士兵，就没问题了。」
假如在对葛兰兹的战役中，华纳三国的军队获胜，将会继续朝葛兰兹大帝国进军，露希亚就有更多时间并吞三国国土；若是华纳三国输了，筋疲力竭的部队也不足为惧。而且在回国之前，八成就会被德拉路大公国当成匪贼捉拿、处死了吧。
「妾身的胜利无可动摇。等到攻陷圣都，就温馨地以长枪与剑，迎接筋疲力竭地回到家园的三国士兵吧。」
露希亚以铁扇遮脸，双肩抖动不已，愉快地笑道。
但是，她又突然想到什么似地抬起头。
「不过，休太岘的情况又是如何？妾身现在最挂心的，是他们的动向。」
「根据探子们的报告，自由民族与休太岘目前仍在国境附近，按兵不动。」
「总之不可大意。就算最高议长回去了，也不保证所有部队都会听她命令行动。必须随时注意休太岘的动向才行。」
尽管兵临圣都城下，露希亚的态度仍然极为谨慎。塞琉古疑惑地问道：
「有必要警戒他们到这种程度吗？就算休太岘打算对我们做什么，但是中间隔着自由民族与克瓦希尔的领土──虽然都是小国，却必须横跨他们的领土才行。我想，基于私情，来这里的可能性应该非常低……」
「与葛兰兹为敌，或者与葛兰兹套交情，你认为怎么做对休太岘最有利？」
「葛兰兹领土广大，若能多少取得那土地上的资源，我认为与葛兰兹为敌较有利。而且最近葛兰兹南方似乎发生异变，只要加以利用，就算是休太岘，也能简单掠夺到不少资源吧。」
「妾身并不这么认为。」
葛兰兹的领土，的确很有吸引力。但是任意出手的话，反而无法善了。假如被复杂的利害关系套住，到头来，就必须战到其中一方倒下为止。
而且，就算占领了葛兰兹的领土，也不能保证不会被对方夺回去。
不只如此。假如该片土地化为战场，土地将会荒废，资源也会因此消失。既然如此，还不如专心掠夺不会变成那样的土地。
例如自由民族。他们的主力部队正与华纳三国一起出征。趁对方国内防御力薄弱的现在进攻，可以得到更多土地。
重点是，只要突破自由民族，就能抵达因受到联邦六国的攻击而陷入混乱的华纳三国了。
「那边的最高议长究竟会凭本能行事呢？或者是依理性做决策呢？他们的选择，也会决定我方的命运。」
做出决定，得到结果。
谁输，谁赢，谁笑，谁哭，生与死的夹缝将会引导出答案。
也就是说，现在的世界正走向收敛。
收敛的中心点，毫无疑问是葛兰兹。
与胜负无关，后世将会不断传诵着目前发生的一切。
就算时间与场所不同，目前各大势力的掌权者，毫无例外，绝对都会史书留名。
所以，想把自己的名字刻在最显眼的地方。
「总是由葛兰兹担任主角，人们也会觉得乏味吧。」
露希亚单手捧颊，陶醉地叹息。
＊＊＊＊＊
休太岘共和国，是由复数国家组成的联邦。
四百多年前，为了对抗葛兰兹大帝国，原本争夺中央大陆南方霸权的三国──里菲泰因公国、约顿海姆王国、尼德威阿尔王国结为同盟，这就是共和国的由来。
后来，里菲泰因公国退出，剩下的两大势力共同经营休太岘共和国。直到现在，这个模式都没有改变。但是最近几年，局势却诡谲了起来。
起因是三年前，当时的元老院最高议长去世，为了选出新议长，两大势力展开了激烈的权力斗争。
以毒杀为始，猜忌背叛、勾心斗角，最后演变成将休太岘共和国一分为二的内战。
后来，因为葛兰兹大帝国的介入，以「兽族安斯洛」为中心的约顿海姆派战胜了以「小人族德瓦夫」为中心的尼德威阿尔派，休太岘共和国再次成为统一的国家。
目前休太岘共和国的最高议长，是丝卡蒂•贝斯特拉•米迦勒。
如今，她已经从西方回到约顿海姆派的根据地•索列姆海姆了。
约顿海姆是以「兽族」为中心，繁荣发展的地区。
因此，从约顿海姆派的根据地索列姆海姆以西，几乎全是「兽族」的居住地。
不只如此，约顿海姆还有休太岘共和国唯一的平原。在平原上，从东西南北方望去，全都是一望无际的地平线。
朝西走，是土壤肥沃的谷仓地带。
向东行，是世界最大的狩猎场•城塞都市嘉仕妥普尼尔。活用当地地形进行品种改良的骏马，出口到世界各国，为约顿海姆带来财富，也成为休太岘共和国的经济支柱。
假如说「小人族」是锻造专家，那么「兽族」就是育种的权威。锻造出最杰出武器的「小人族」，以及培育出最优秀「军马」的「兽族」，正是因为两族共同存在，休太岘才能以强国身分，安稳地存留于世界上。
「还没完啊？」
丝卡蒂打着呵欠，问道。近侍苦笑起来。
「大家都在主张自己的存在意义，所以应该还会继续一阵子吧。」
「是吗……还真烦人呢。」
丝卡蒂懒洋洋地扫视周围的人们。她正坐在位于索列姆海姆的最高议会里。
圆形的议会厅，原本是各地区代表坐下来讨论国家今后方针的场所，但是这次事关葛兰兹，因此起了争执。
有人宣称现在是消灭葛兰兹的大好机会，有人主张两国应该维持友好关系，除此之外还有人认为，该把战争前被里菲泰因公国夺走的要塞抢回来，再次阻断扎赫勒川。
如此这般，随着讨论白热化，各种主张纷纷出现。
从合情合理到荒诞无稽的意见都有，其实可说是百家争鸣，但是讨论因此完全没有进展，一些血气旺盛的议员开始互骂，最后变成大打出手。丝卡蒂一开始还觉得有趣地拍手叫好，但是已经看到腻了。
「最、最高议长……我认为，现在是攻打葛兰兹的好机会。」
一名尼德威阿尔派的议员气喘吁吁地道。
那人的衣服被扯得破破烂烂，脸上还流着鼻血，看起来颇为疼痛。突然被人以这模样卷入讨论，丝卡蒂光是忍笑，就要用尽全力。
但是不能光笑而已，不出面主持场面的话，这些人只怕又要打起来。
因为看腻打架了，于是丝卡蒂发表自己的意见：
「驳回。」
「为什么？葛兰兹的南方贵族正因为失去贝图这个大家长而陷入混乱，是巧取豪夺葛兰兹南方土地的大好机会……」
「这样太无聊了。找衰弱的葛兰兹开战，有谁会赞扬我们？休太岘可是公认的强国哦？」
假如贝图还活着，南方军队强盛的话，打起来还比较有意思。
但是，既然贝图已死，与南方军交手的结果，就显而易见。
那种战斗太无聊了。
对追求战斗之乐的「兽族」来说，根本提不起兴致打那种仗。
「我们不能把私情放在前面，必须为国家着想才行。只要攻下葛兰兹南方领土，休太岘共和国一定会变得更加繁荣。」
他说得没错。攻打葛兰兹大帝国，扩张版图，是壮大休太岘共和国的方法之一。
虽然大部分的南方贵族应该会不战而降，但是一定会出现反抗势力。一直应付那些势力，会耗损休太岘共和国的体力，而且假如整个葛兰兹崩解，「无貌王」的力量肯定会变得更强。
目前，没人知道「无貌王」有何目的。假如他像千年前那样，主张魔族优越主义，那么在葛兰兹崩解之后，休太岘共和国非常有可能成为他们接下来的目标。
更大的问题是，假如葛兰兹战胜了──
到时候，葛兰兹绝对不会轻易放过在背后偷袭他们的休太岘共和国。如此一来，原本抢过来的领土可能又会被抢回去。被争夺的土地也会因为战火而无人居住，成为荒地。
就算勉强获胜，但是鹬蚌相持，渔翁得利，好处也一定会被介入的其他国家全数拿走。
更或者，休太岘共和国内对「兽族」有旧恨的「小人族」，也有可能再次兴兵叛乱。假如事情演变成那样，周围的里菲泰因公国等国家也会随之进攻，非常有可能步上葛兰兹的后尘。
以最高议长的立场，丝卡蒂认为必须静观局面变化，但是身为「兽族」，这种情况一点也不有趣。毕竟她是热爱享乐的「兽族」。
「您的想法──呜嘎！？」
丝卡蒂一把抓住逼问自己的议员的头，环视在场议员。
「要坐等灭亡呢？还是要先大闹一场后再灭亡呢？你们觉得哪种比较有意思？」
不需要特地听他们回答，也知道答案。因为每个人眼中，都燃起熊熊斗志。
「既然如此，我有个提议。毕竟『小人族』的意见也是很重要的。」
丝卡蒂不想挑起不必要的怨恨，导致「小人族」叛乱。既然如此，就得多少做出让步。
「让我们卖点人情给葛兰兹吧。等事情结束后，再跟他们讨恩情。」
丝卡蒂放开议员的头，议员皱着脸，问道：
「那、那么，我们要派兵支援葛兰兹吗？」
「不用。就算现在准备，也来不及。」
「既然如此，我们该做什么呢？」
「没必要只看着葛兰兹。西边不是有自由民族吗？去把他们的领土全部抢过来。」
「这、这还真是好主意……」
休太岘共和国与自由民族长年对峙，两国的边境经常发生小冲突。假如能从这种烦人的情况中解脱，而且还能扩张版图的话，任谁都不会有意见。
「除了主力部队，另外还要建立分遣队，由我亲自率领。」
「您打算从两面包抄他们吗？」
「说什么傻话？自由民族的西边还有华纳三国哦。不连那边一起攻打，就太无趣了吧？」
不只能施恩于葛兰兹，还能扩张版图，可说是一举两得。
没有反驳的余地。
环视周围，众人纷纷点头赞成自己的意见。丝卡蒂在心里松了口气。
「这样一来……我就还清你人情啰。」
丝卡蒂低声说着，脑中浮现一名少年的身影。
虽然有点让人看不顺眼，不过是拥有压倒性力量的「王」之一。
丝卡蒂曾经无法控制本能，向他挑战，但是一败涂地。这就是一切的开始。
「再来，我们就要帮自己找乐子了。」
欠的人情已经还清了。接下来，就只能祈祷南方的问题可以顺利搞定。
希望葛兰兹南方还有人才。丝卡蒂心想。
＊＊＊＊＊
位于葛兰兹南方的大都市•赞司比亚。
这是因商业与贸易而崛起的大都市，由五大贵族之一的穆兹克家所统治。位在城市中心的穆兹克家居城•黄金宫，正张扬地展现存在感。
黄金宫不但象征着穆兹克家的权力，同时也是赞司比亚市民自豪的景点之一，因此平时观光客总是络绎不绝。但是今天黄金宫的气氛却反常地肃杀，不像平时那么平和。
黄金宫的正门口，两派士兵正互相对峙着。
南方士兵想闯进宫里，东方士兵则极力阻止。
原本双方的立场应该相反才是，但是基于种种复杂的原因，变成了现在这样的局面。
最重要的理由，就是穆兹克家的当家被暗杀了。
不只如此，许多有力的南方贵族也都被卷入騒动之中，无人幸存。由于发现惨案的是东方贵族，得到通知的南方士兵自然怒气冲冲地涌到宫殿。
双方的状况可说是一触即发。一名男性站在东方士兵最前端，努力安抚南方士兵，试图回避最坏的状况。
「请各位冷静。至少，先听我把话说完！」
这名男性是拥有一部分南方领地的鲁瑟•奇欧尔克•冯•古林达边境伯爵，同时也是第六皇女萨利亚•艾斯特雷亚的舅舅。虽然他总是温和稳重，笑意不绝，但是今天却被杀气腾腾的南方士兵逼得满头大汗。
『既然如此，就让我们进去！难道说，里面有什么不能让我们看到的东西吗！』
「不是这样的。我只是想请各位先冷静下来，听我说明。」
假如让失去冷静的南方士兵看到自家主子被残忍杀害的遗体，肯定无法做出正常的判断。让他们直接进入宫殿，只会让黄金宫流下更多新的血液吧。
『果然是你们谋害了贝图大人！』
不论如何说明，南方士兵依然认定贝图是被东方贵族暗杀的。
可以断言，就算让他们看见贝图的遗体，这份结论也不会改变。甚至，或许会火上加油。
「慢着。我从一开始就说过了，杀了他们的不是东方贵族。这是证据。」
古林达边境伯爵高举手上的物品。
那是穆兹克的当家贝图，与联邦六国及华纳三国私通的书信。
尽管如此，南方士兵仍充耳不闻。也许是气昏头了吧，他们听不进古林达边境伯爵的话。
『贝图大人是那么为了国家尽心尽力，怎么可能背叛葛兰兹？那一定是你们捏造的假证据！南方的背叛者边境伯爵！』
古林达边境伯爵痛切地体认到，自己目前的立场无法得到南方士兵的支持。虽然身为南方贵族，却帮东方贵族说话，对南方人民来说，一定很不是滋味吧。
但是他并没有做过任何称得上背叛的行为。古林达边境伯爵并不是贝图的部下，而且他效忠的是名为葛兰兹的国家，实在无法认同他们的观点。但是，就算他出言反驳，只会火上加油而已。古林达边境伯爵只好无视这些人身攻击，继续安抚士兵。
「是真的。如果你们认为这些是捏造的，就尽管拿去确认笔迹吧。总之你们先冷静下来，不然一切都没办法开始！」
『闭嘴！你这个叛徒！』
见士兵们准备拔剑，古林达边境伯爵心中充满绝望。
现在明明不是内斗的时候，为什么就是不肯好好把话听进去呢？就在古林达边境伯爵也基于防御本能，把手伸向腰侧时──
「各位，我们该先听听古林达边境伯爵的话才是。」
一道充满威严的声音穿透剑拔弩张的空气，传入众人耳中。
原本挤满在古林达边境伯爵眼前的南方士兵们，自动朝左右分开，让出一条通路。
一名威仪非凡的少女从中走出。
见到熟悉的身影，古林达边境伯爵瞪大眼睛。
「楼因小姐……」
少女优雅地微笑起来。
「好久不见了，古林达边境伯爵。」
这名少女是前五大将军的特莱伊•弗林•冯•楼因的孙女。
楼因家虽然因楼因大将军叛乱的事，受到波及，导致势力衰退，但由于他们早早与楼因大将军做出切割，所以没有受到致命性的打击。
话是这么说，葛兰兹中央也不能放任楼因家不管，所以将其安排到古林达边境伯爵底下，美其名是庇护，事实上是监视他们的动向。
但是，楼因家并没有做出任何不轨的举动。
不只如此，楼因家还把独生孙女当成人质似地送到中央。如今，那孙女正以文官身分在中央工作。然而，她如今却出现在南方，这也是古林达边境伯爵感到惊讶的原因。
少女无视他的惊讶，回过头，环视南方士兵。
「失去贝图大人，我明白各位十分悲痛，但是我们不该被愤怒蒙蔽双眼，失去自我。」
在场者中，没有人不知道她的名字。
虽然说刚成为文官的她，尚未做出什么足以称道的成绩，但毕竟她是前五大将军家的孙女，而且楼因前将军还是南方的守护者。直到如今，在南方士兵心中，仍然有相当大的影响力。也因此，她开口说话，愿意聆听的人自然比被骂成叛徒的古林达边境伯爵说话时多。
事实上，所有人全都安静了下来，以认真的表情看着她。足见楼因前将军在南方士兵心中的份量。
「怪物大军已经逼到大帝都前方，在这种急迫的状况下，南方与东方还在内斗，只会正中敌人的下怀。现在是所有人团结一心的时刻，否则名为葛兰兹的国家将永远从地图上消失。」
尽管南方士兵们的脸上写着不能接受，但是她的话极有道理，因此没人提出异议。
「我们还是先听听古林达边境伯爵的说法吧。为了葛兰兹的未来，请大家保持冷静。」
少女说完，向士兵们低头致意。古林达边境伯爵也立刻低头。
「我也拜托了。请先听听我的话，假如听完还是不能接受，就算要砍我的头也无所谓。」
古林达边境伯爵的话中没有任何虚假的成分。假如无法说服南方士兵，就无颜见外甥女了。若真的变成那样，比起丢脸地活着，还不如以死谢罪。
「请先听我解释，拜托了！」
士兵们的怒气似乎略有消减。
说不定他们愿意听自己说话了。感受到微薄的希望，古林达边境伯爵暗暗松了口气。
虽然如此，还是不能放心得太早。古林达边境伯爵在心中警惕自己。
葛兰兹必须面对的问题，依然如山一般高。
最令人在意的，当然是中央的战况。除此之外，北方的「精灵壁弗里特荷夫」也很令人担心。
只要一天不封住「精灵壁」，就会有无止无尽的怪物涌入葛兰兹。
至于那边的情况如何？送到贝图这儿的信上写道，北方五大将军爱马仕阵亡了。
古林达边境伯爵的心，几乎快被不安压垮。
＊＊＊＊＊
「下雪了……」
赫马将手掌举到胸前，一片雪花轻飘飘地落在他掌心。
雪花很快被体温融化，化为水珠，从手中滑落。赫马抬头看向阴沉沉的天空，乌云密布，看不到光明，有如当前的葛兰兹大帝国。赫马自嘲地笑了起来。
「兄长，军事会议要开始了。」
身后有声音说道。赫马回过头，是妹妹普罗蒂托丝。
她总是不辞劳怨地陪着任性的哥哥，是赫马自豪的妹妹。
不过也因此，虽然早超过了适婚年龄，还是没嫁出去。
虽然本人似乎不怎么在意，不过等这场战争结束后，还是该帮她找个好亲家。当哥哥的人心想。
话是这么说，可是北方能配得上海姆达尔家的，只有布罗梅尔家。但是普罗蒂托丝肯定不愿意嫁到曾经想谋反的人家里。
如此一来，就势必向外找对象不可。不过就算那样，普罗蒂托丝八成还是不肯出嫁。这是与夺回「精灵壁」同等令人头痛的问题。
不论如何──目前最重要的不是这个。赫马把妹妹的将来搁在脑中一角，专心思考起当下的重要大事。
「好。布罗梅尔家的贵族呢？」
两人朝预备开军事会议的营帐走去，哥哥边走边向妹妹问道。
「已经抵达了。这样一来，加上我军，总共有七万士兵。」
他们正驻军在梅拉伦的郊区，目标是夺回「精灵壁」。尽管周围贵族提供的物资与士兵逐渐到达，军队的规模愈来愈大，但是仍然不够。想要扫荡占据「精灵壁」的怪物，并对付可能从「未开拓领域圣克突亚律姆」新侵入的敌人，以目前的战力，还是远远不足。就算投入北方所有兵力，也不见得能把怪物们完全逼退，赫马心想。
「赫马大人！赫马大人在哪？」
赫马正以严峻的表情走在路上，听到士兵呼唤他的名字。
对方似乎有什么急事，赫马大动作地挥手，告知那士兵自己的所在之处。
士兵很快地跑来他面前，单膝跪下。
「巴欧姆小国『黑辰王史尔特尔』陛下的使者求见！」
「『黑辰王』陛下的……？」
「是。您打算怎么做呢？」
「我马上去见对方。普罗蒂托丝，你先回营帐，向大家解释我迟到的原因。」
「是。」
妹妹一离开，赫马立刻看向士兵。
「带我到使者那儿吧。」
「是，请往这边走。」
赫马在士兵的带领下来到营地的入口附近。只见地面堆放着大量木箱，是来提供物资援助的吗？赫马露出惊讶的表情，接着注意到单膝跪在一旁的，全身穿戴黑色装备的士兵──应该是传说中的「鸦军」吧。
「这些物资原本是为了支援爱马仕大将军而运送来的……但是怪物们的行军挡住道路，来不及赶上防卫战，实在万分抱歉。」
「粮食的话已经够了……这些是什么呢？」
「这些箱子里放的，全是精灵装备。」
「什么？这些，全部都是！？」
赫马会惊讶也是当然的。
这么多木箱，里面放满了精灵装备。
为了得到一把精灵武器而倾家荡产的贵族，赫马看过太多了。即使在葛兰兹大帝国，也只有大贵族能拥有精灵武器。如此珍贵的装备，如小山般地堆放眼前，自然会觉得难以置信。
「……不会是骗人的吧？」
「请亲眼确认。」
赫马随机走到一个木箱旁，打开箱盖。精心打造的精灵武器映入眼中。
「………………替我向『黑辰王』陛下道谢。」
赫马用力抓着箱盖，感动得全身发抖。但是他并没有把喜悦展现在脸上，以平淡的表情转过头，对士兵下令：
「把我的亲卫队叫来，让他们看守这里。」
「是，我立刻传令。」
「还有，『黑辰王』陛下的使者阁下，请让我为你准备酒肴。当然，其他运送物资过来的人我也会款待。在这种情况下，很遗憾无法提供什么上好的酒菜，但我们还是会竭诚招待。」
「感谢您。」
「不，这是我要说的话。」
赫马忍不住笑了起来，他赶紧拍打自己脸颊，收敛心神。
现况并未改变。就算得到了精灵装备这种强力物资，也得将其分配给有能力善用它们的人。为了不随意折损这种珍贵的武器，非严格挑选使用者不可。一切都还是必须慎重进行。
尽管如此，在黑暗中见到一丝光明，仍然是事实。
「啊啊……就连老天，也站在我们这边吗？」
一道阳光穿透降雪的云层，照射在大地上。
＊＊＊＊＊
天空被染成黑色，明月从云间缝隙露脸，月光洒落在地面。
尽管世界被黑暗压迫，但太阳还是不死心地抵抗，悬挂于西方边缘，在大地上映出朱红。
葛兰兹军与怪物大军沐浴在微薄的夕阳光辉中，互相拉开距离，逐渐后退。
两军间的空地上，躺着如山高的尸体。
就算这儿是视野极佳的平原，地面上的尸体仍然多到没地方站立。光是踏出一脚，就会被断折的刀剑、变形的长枪，以及各种障碍物绊住，摔倒在地上。
所以，还活着的人，只好在脚上用力，为了不被绊倒而踏着尸体后退。
丽兹安静地眺望着那幅光景。
她按住被风玩弄的侧边头发，以严肃的表情凝视着怪物大军。
「…………士气似乎没有衰退呢。」
怪物也有士气这种东西吗？虽然这件事本身就令人怀疑，但总之无论如何，与人族不同，智力不高的他们有依本能战斗的倾向。居于劣势，或心怀恐惧时，会立刻逃跑；居于优势，或感到愤怒时，则会不怕死地猛攻。
这次的战斗，让丽兹明白了一件事──怪物大军中，除了几个主要的领导者之外，几乎是由喜欢群聚的怪物组成的。只要将它们拆散，就算是力气不如怪物的「人族」，也有机会居于优势。这部分就等与奥拉会合后，和她做详细的讨论吧。她一定会帮丽兹想出精妙的战术。
「丽兹大人。」
丽兹听到声音，回过头，见到梅特欧尔。
「我已经把比吕那小子塞进大牢了。还有，我没收了『黑椿姬』……」
梅特欧尔朝丽兹递出一件黑衣。
如精灵剑五帝般，拥有自我意志的奇妙黑衣──照梅特欧尔的说法，这是「龙凰剑五刻」之一。似乎是以「黑辰王」的遗体创造出来的，但是为什么拥有自我意志，就没人知道了。丽兹接过「黑椿姬」，感受得到衣服本身的重量，以及某种未知的力量。
「只要没有比吕的命令，『黑椿姬』应该就不会作乱……不过还是要小心才行。」
「因为混了许多东西在里面呢。」
丽兹「看」得出来，有东西落在又暗又深的地狱最底部。但无法确定那究竟是什么。假如一直盯着那黑暗，似乎会就这样被拖进其中。丽兹能在黒衣上感受到这种强烈的怨念。
「最好不要一直看着。『黑椿姬』里有许多『诅咒』……『黑暗』有各种种类。有冷淡的，也有热情的；有拒绝人的，也有欢迎人的；有丑陋的，也有美丽的。所以，只要一不小心，就可能被『黑暗』吸引，心神遭到摧毁。」
见丽兹默默凝视着「黑椿姬」，也许是担心吧，梅特欧尔不安地说道。
丽兹安抚她似地扬起微笑，开始前进。
「是啊。总之，我们先去见比吕吧。」
「嗯。还有，我肚子饿了……」
「先忍一忍吧。」
「呜……忍一忍……」
见梅特欧尔歪头搓着自己肚子的模样，丽兹苦笑着推开大门。
目前，除了一小部分士兵被留下来，驻守于比吕原本作为根据地的卡普特要塞之外，其他葛兰兹士兵全都移动到陶渊基地了。
因为卡普特要塞的规模太小，防御力薄弱，不敷大军使用。
还有，最重要的是，陶渊基地原本是第一皇军的根据地。
对原本担任司令官的丽兹来说，比起卡普特要塞，陶渊基地使用起来更加得心应手，所以更易于防守。
「好怀念啊。赛伯拉斯，你还记得吗？我们在安舫格森林遇见比吕，把他带回这里时的事。」
虽然基地内的空气略带冰凉，但今后将有许多士兵出入，所以很快就会变得热烘烘的吧。
「那时候他一脸逊样呢。虽然必须立刻翻过山脉才行……在那之后发生了很多事，真亏他有本事活到现在。」
「是啊，不过，我们也失去了很多。」
从陶渊基地出发时的人，如今还活着的，只剩丽兹、比吕和赛伯拉斯三人而已。
特里斯、迪欧斯、跟着他们的士兵，全都在战争中殒命了。丽兹忘不了与他们一起生活的时光，所以，才必须时时警惕自己。
他们希望自己以第六皇女身分行走的，真的是这条路吗？为了不让他们白死，丽兹每天都如此自问自答。
「没问题的。看到现在的你──迪欧斯和特里斯，以及大家，一定都不会有意见。」
「是的话就好了──不过他们全都很严格，所以我还是必须多加油才行呢。」
丽兹点点头，与梅特欧尔来到位在地下的牢房。
此处的警备非常森严，每名卫兵全都配置在可以直接看见比吕的场所。
这些卫兵正全神贯注地监视着双黑少年。
「比吕，这是特别为你准备的房间，还喜欢吗？」
听到丽兹说话，比吕缓缓抬起头。
「……除了无法呼吸到新鲜空气之外，没有其他问题。不过我觉得上次的待遇比较好呢。那时虽然活得比较艰难，但是自由度比较高哦。」
「真是不好意思。因为这次的士兵太多了，没有多余的房间，不能像上次那样。而且你又有逃狱的可能，所以我们只好对你多用点心了。」
丽兹装傻地道，打开「黑椿姬」，展示给比吕看。
「用普通方法关你，大概没什么用，所以只好连『黑椿姬』一起没收。只要没了这个，你就是失去翅膀的鸟儿了。」
「我本来就不会飞……话说回来，羁押我的罪名是什么？」
「应该是未经许可，把雷贝林古王国的军队引入葛兰兹，带来无谓的混乱吧。」
「哎呀，这话我可不能装作没听到呢。」
就在这时，一道不属于丽兹，也不属于梅特欧尔的声音响起。丽兹等人转头，见到一名坐在走廊边缘木椅上的女性。
「你为什么会在这里？」
「我只是想开个风格特别的茶会而已唷。」
雷贝林古王国女王──克劳蒂雅•凡恩•雷贝林古说道。
只见她优雅地啜饮着红茶，嘴角泛起微笑。
「最近的世道实在太纷乱了，偶尔我也会想找个清静的场所，静静地喝杯红茶呢。」
克劳蒂雅脸不红气不喘地胡诌道。
「但是喝茶时，没有说话对象不是很无趣吗？所以我请『黑辰王史尔特尔』陛下陪我聊聊天。由于被某人囚禁的缘故，他也变得非常悠闲呢。」
克劳蒂雅以讥讽的神情抿了一口红茶，继续说道：
「比起这个，来聊聊刚才的话题吧。想将北方叛乱的受害程度压到最低的话，找第三者介入是最有效的方法。假如突破『精灵壁弗里特荷夫』的怪物大军攻入第二皇子的领地，被『无貌王戴密邬尔格』控制的北方贵族会更多吧。这样一来，怪物就会从北方无止无尽地涌入中央，我们就不能像这样谈天说笑了呢。」
克劳蒂雅以挑衅的口吻，一口气把话说完，漾起满足的微笑。
就如同克劳蒂雅说的，为了回避最糟的情况，就必须请第三者介入北方的局势。
能做到这件事的，就是雷贝林古王国。
考虑到今后，比吕让雷贝林古王国军进入葛兰兹，是正确的决定。
如今，北方的叛乱已然结束。北方的优秀指挥官也被克劳蒂雅以俘虏的名义带来这里。为了「抢回」俘虏，北方也会多少派出军队，追着克劳蒂雅来到中央。
只要把那些北方部队编入中央，让俘虏担任部队长或指挥官的话，与「无貌王」的战斗，应该就能更顺利。
「这种事我也知道哦。但比吕已经不是葛兰兹的第四皇子了。他现在是巴欧姆小国的国王，是他国人士。不论结果如何，与雷贝林古王国军的战斗，还是使葛兰兹军多少出现死伤。不做点样子，葛兰兹贵族不会善罢甘休。」
所以丽兹才会把独断专行地拟定这个作战计划的比吕打入大牢，以平息葛兰兹贵族们的不满。否则可能无法团结一心地对付怪物军团。
「原来如此，您变得很能言善道了呢。」
「是啊。我真的很感谢雷贝林古王国哦。好好期待战后的论功行赏吧。」
「既然如此，我就放心了。恕我就此告辞。」
克劳蒂雅愉快地笑着，把红茶一饮而尽。
她不再多说什么，也不回头多看比吕一眼，迳自走上楼梯。
「……看来现在不是叙旧的气氛呢。」
虽然有一大堆话想说，但是丽兹的时间有限。
以她现在的立场，很难空出时间逼问比吕各种事情。
与奥拉会合后，应该就能多少腾出时间了。
到时候，再好好与比吕谈心也不迟。丽兹如此告诉自己。
「很遗憾，我等一下还要开军事会议。晚点再见了，比吕。」
克劳蒂雅和丽兹相继离开后，留在原地的梅特欧尔深深叹了口气。
叹息声中带着感慨、无奈，与各种感情。
尽管如此，她还是以沉稳的态度，隔着铁栏杆与比吕说话。
「就算想逃也没用。这牢房里结满了丝线，只要你一乱动，我就会立刻发现。」
「我知道。不必在意我，去帮丽兹的忙吧。」
比吕还是一样，让人读不出心中想法。不过看样子，他目前似乎没有惹事的打算。
而且「黑椿姬」在丽兹手上。
虽然比吕暂时应该无法做什么，但是保险起见，还是要加以叮嘱一下才行。
「既然如此，你就好好休息一下。你实在拼过头了。」
梅特欧尔说完，追着丽兹离开了。
比吕把头靠在墙上，看着虚空，自嘲地笑了起来。
「我已经休息得够久了。接下来，就看天意的走向。」