在那之后，经过了十年。
称霸中央大陆的葛兰兹大帝国，发展日益蓬勃。
虽然葛兰兹的第一位女帝刚即位时，民众中有不安的声音，但是随着时间经过，那些声音逐渐消失，几乎所有人民都接受了女帝的统治。
葛兰兹大帝国的首都克劳狄司──通称大帝都。
这儿是繁荣于中央大陆的「人族」的理想国，也是世界最古老的都市之一。
象征大帝都繁荣的，并非各种充满历史的建筑物，而是位于正面玄关的中央大道。
这里聚集了从世界各国运来的珍奇异宝与特产，商店林立于道路两旁，路上行人络绎不绝，每间店都生意兴隆。
道路与店面之间有许多来自世界各地的商人摆设的露天摊位，街头飘着令人食欲大开的食物香味，充满朝气的吆喝声每天都不绝于耳。
单手拿着玩具在广场奔跑的孩子，以怜爱的目光看着孩子的父母。
耸立在中央大道上的葛兰兹十二大神铜像，更是强调着葛兰兹的伟大。
「始神赛堤邬司」
「军神玛尔斯」
「美神瓦尔黛特」
「锻神柯尔帕尔」
「护神贝尔伯德」
「贤神迦楼拉尔」
「丰神欧诺袈」
「商神邦尼艾特」
「武神梵尔康」
「医神帕尔拉」
「音神邬尔拉尔」
「水神瑟尔朵拉」
十二大神中，有十位是对葛兰兹大帝国的发展与繁荣做出绝大贡献的伟大皇帝。
其余两位神祇，虽然不是皇帝，但都是立下许多功绩，因此被神格化的女神。
每尊铜像都制作得相当精妙，但是多少有些破损，是风霜在它们身上造成的痕迹。虽然如此，仍不损其威严。
从过去到现在，这些铜像都守护着葛兰兹的国民，令他国访客感到敬畏，在各国的支配者心中刻下恐惧。
更惊人的，则是可以从中央大道远远抬头仰望的，坐镇于大帝都正中央的皇宫──凡涅塞恩。
从建造时算起，尽管过了千年，皇宫凡涅塞恩仍然如此宏伟气派，完全感受不到岁月的痕迹。
还不如说，随着时光流逝，建筑本身不但变得更加庄严，还添上了一层神秘感，产生了新的魅力，使他国人民醉心于葛兰兹的强大。
皇宫凡涅塞恩的西边，是由大贵族们的宅邸形成的贵族区；东边是守护大帝都的第一皇军精英部队「金狮子骑士团」的基地。训练场上随时会传出吵闹的练习声。
但是今天，训练场被两名少年占据，其他人全都坐在周围，观看少年们练习的模样。
「你们怎么全在偷懒？」
一名脸上带着伤疤的士兵，听到同袍的声音，回过头。
他在胸前不断挥手否认，指着训练场中央。
「不是啦，你看，雷恩大人他们正在练习。」
「哦……雷恩大人今天也来啦？最近天天都会来呢。」
「是啊。明明不久之前还是个小不点，现在已经大到能挥剑了。真是不得不感慨岁月不饶人哪。」
伤疤男感慨万千地叹道。自己也差不多可以退休了呢。刚到场的同袍把目光从伤疤男移到训练场上。
「所以呢？你们不加入训练，坐在这里干嘛？」
「既然雷恩大人在这里，那几位应该也很快就会过来了。所以我们干脆休息顺便吃午餐。」
「哦……也是，还不如直接看热闹呢。」
同袍抽搐着嘴角，想像着接下来将会发生的事，跟着其他人席地而坐，看着正在训练场中央战斗的少年们。
「雷恩大人，你不能只靠蛮力战斗，太消耗体力了。还有，你的攻击太单调，要适时后退，引诱对方进攻才是。」
银发少年一面冷静地说着，一面挡下金发少年的猛攻，没有离开原地一步。至于被唤作雷恩的少年，尽管汗如雨下，仍然对银发少年的建议充耳不闻，拼命地挥动木剑。
银发少年见状，趁着雷恩身体前倾时后退一步，自下而上地挥剑。一道高亢的碰撞声后，雷恩手中的木剑在空中旋转了好几圈，掉落在地上。也许是因为紧绷的意志力中断了吧，雷恩一屁股坐在地上，开始大口大口地喘气。
银发少年苦笑着拿出水壶，蹲跪在雷恩面前，把水壶交给雷恩。
雷恩微微点头，把水壶中的水一饮而尽。银发少年看着他，眯起眼睛。
「不考虑自己的体力，一味蛮冲，这种做法难以令人苟同呢。但雷恩大人的集中力很值得赞叹。」
「是因为修瓦兹哥哥太强了啦……还有，用平常的口气说话啦。」
雷恩放下水壶，不满地噘嘴说道。修瓦兹苦笑起来。
「不行。」
「为什么？」
「因为雷恩大人的身分和我差太多了。先不说私下独处时如何，在外头时必须注意社会观感，所以不能以平常的模式互动。」
「身分……修瓦兹哥哥不也是宰相之子吗？我想大家都不会有意见吧。」
「雷恩大人是皇族，皇族与贵族还是不能相提并论。」
「哼──有差吗？再说母亲大人也不在意啊。」
「那是只有自己人，没有外人在的时候……在外头的话，她也是和我一样的。」
说到这里，修瓦兹认为没必要再跳针下去。
雷恩的个性很顽固，不只不会让步，就算斗嘴，也一定要辩到赢不可。修瓦兹决定改变话题。
「不说这个了，刚才的练习，你为什么那么冲动？」
那不是雷恩该有的战斗方式。平时的话，应该可以来回更多招才对。可是今天，雷恩从一开始就使出全力，完全不考虑体力分配的问题。
修瓦兹开始思考。
最近雷恩身边发生了什么事，足以让他的战斗变得如此单调。
「……因为妹妹的关系吗？」
最近，雷恩的妹妹诞生了──正确来说，不是由雷恩的母亲生下的妹妹，但是有相同的父亲。
换句话说，也是修瓦兹的异母妹妹。
妹妹非常可爱。可爱得不得了。第一次见到妹妹时，等到回过神，天已经黑了。
会很想一直看着妹妹，想一直逗妹妹玩。
就连修瓦兹，都会想把妹妹捧在掌心上疼爱，那么雷恩──
「对啊。我想变得更强，这样才能好好保护她。」
雷恩眯着眼睛，灿烂地笑道。修瓦兹也微笑起来。
「是吗？」
虽然才刚出生，但是他们的妹妹身上背负着全国人民的期待。
是所有人都翘首盼望的婴孩。
是葛兰兹大帝国「红炎女帝」的第一个孩子──也就是下任女帝。
妹妹出生后，两人就开始认真练习。
尽管目前的局势和平，但仍然有不少图谋不轨的人。为了保护妹妹远离危险，不被那些不肖之徒伤害，两人决定要变强。
「那就一起加油吧。但是没必要着急，不论发生什么事，我们都会保护好她。」
修瓦兹朝雷恩伸出手，雷恩也回握，站了起来。
直到此时，他们总算发现周围的异状。
原本坐在一旁观战的士兵，全都行臣下礼。
两人顺着士兵们敬礼的方向看去，「红炎女帝」、葛兰兹宰相与一名皇族女性正看着他们。两人虽然才刚起身，但是也急忙对女帝行臣下之礼。
也许是因为太过安静吧，就连踩在地上的脚步声，也听得一清二楚。
「雷恩，修瓦兹，抬起头吧。」
「是！」
少年们抬起头，伟大的女帝正充满威严地俯视着。
两人紧张得汗如雨下。
「你们最近练习得很勤呢。虽然还有不少可以改进的部分，但是不能气馁，要更发奋努力。」
「谢、谢谢陛下！」
两人再次低头行礼。女帝弯下腰，把脸凑到他们面前。
「一直装模作样很累，我先回房间休息了，晚餐时再见吧。」
女帝以亲切又淘气的笑容说道。雷恩与修瓦兹对望一眼，苦笑起来。
「红炎女帝」是个豪迈大胆──总是打破常规的人。即使在贵族社会中，这种态度还是没变。
有时不带随扈，单身出门打猎。有时主动造访其他国家。
而且还会亲自讨伐匪贼，不只一两次。
总是无视自己身为万金之躯的事实，喜欢一个人到处活动。
对于如此奔放不羁的她，自然也有规劝的声音──特别是葛兰兹宰相，是最常为她的事操心的人。
虽然说最近这阵子由于刚生产完，为了照顾孩子，女帝安分了许多，但是也差不多开始想乱跑了──与女帝亲近的人都有这种预感。
「奥拉，罗莎，好久没见到孩子，你们就好好聊聊吧。」
「陛下呢？」
宰相问道。
女帝微笑起来。
「我要先回去休息了。」
「明白。请一定要回房间好好休息。」
「请直接回房，不要绕到其他地方。」
被少年们的母亲连番叮嘱，女帝抽搐着脸颊，转身走向皇宫。
看着女帝离去的背影，少年们的母亲对望了一眼。
「奥拉宰相，你不觉得有点可疑吗？」
「真巧，我也这么认为。」
「平常的话，应该会顺便训练一下雷恩他们……她究竟在打什么主意呢？」
「母亲大人？怎么了吗？」
雷恩向妖艳的女性──罗莎发问，罗莎维持着讶异的表情，转过头。
「哦，你不用在意这个。话说回来，虽然我不至于叫你不要练习，但是要小心别受伤。这么漂亮的脸，要是有伤痕就太可惜了。」
对于母亲强人所难的要求，雷恩只能苦笑以对。
罗莎怜爱地抚摸着儿子的脸，接着察觉什么似地眯起眼睛，瞪着儿子。
「怎、怎么了？」
「没有，我只是觉得你愈来愈像爸爸了──」
说到这里，罗莎转过头，朝正把《黑之书》交给修瓦兹的奥拉问道：
「他正在巴欧姆小国对吧？」
「……丽兹的女儿要在那边受洗。」
罗莎与奥拉同时跑了起来。
「你们！现在立刻去女帝陛下那里──！」
罗莎才在对士兵发号施令，一匹马已经从她们身旁疾驰而过。
「来不及了吗！你们快去追那匹马！」
众人急忙追起红发飞扬，潇洒地策马奔向城门的女帝。
一大早就如此热闹。两名儿子一齐耸肩，深深叹气。
「修瓦兹哥哥，你拿着《黑之书》做什么呢？」
「接下来是读书时间。我特地向母亲大人借了《黑之书》给雷恩大人阅读。看完后要写心得感想。」
被母亲奥拉洗脑的修瓦兹回道。雷恩拔腿就跑。
＊＊＊＊＊
巴欧姆小国位于中央大陆东侧边缘。
目前，巴欧姆小国没有国王。
直到数年前为止，有名为「黑辰王史尔特尔」的国王。但是后来，他以生病为理由而退位。
不过，只要有媛巫女在，巴欧姆小国就能维持稳定与安宁。
整个巴欧姆小国，只有一座城市。
是名为那吐尔的中规模都市。城市中心有「精灵王庙弗黎典」，祭祀着巴欧姆人的神明──「五大天王」之一的「精灵王」。换句话说，这里是精灵信仰的圣地，每天都有来自世界各地的信徒造访此处。
「精灵王庙」里，对外的说法是有四大区，但除此之外，还有只允许媛巫女进入的第五区。
中央区是祭祀精灵王的洗礼场──是招待刚出生的婴儿，以及第一次来到「精灵王庙」者的场所。
东区是实习巫女修行的区域，禁止男性及外人进入。
西区是巫女骑士与实习巫女的居住区，外人也同样不能进入。
南区是对外开放的区域，有餐饮及旅宿设施，提供巡礼者或旅人休息住宿。除此之外，还有接待各国大使或高层人士用的迎宾厅。
第五代媛巫女正待在西区。
她是生着兽耳，「兽族安斯洛」与「长耳族阿尔芙」混血的「半人」──虽然说这个世界仍然对「半人」带着歧视，但巴欧姆小国原本就是由「半人」构成的国家，所以在国内，并没有歧视问题。
「又要办亲睦会？不、不要啦，也太多场了吧？我也想和女儿玩啊。」
「请不要抱怨。克劳蒂雅女王正在等您，快点走吧。」
梅特欧尔毫无媛巫女威严地被巫女骑士挎走了。
人在中庭的馥金，苦笑着目送有气无力地垂着尾巴的梅特欧尔消失在门后，接着发现跑到自己脚边的孩子，将其抱起。
「话说，你长得和克劳蒂雅女王真像，是漂亮的紫银姬呢～～」
馥金摸了摸克劳蒂雅的孩子的头，转头看着正被两名小朋友讨伐的哥哥沐宁。
「馥金，我不行了……我不适合做这差事啊。」
沐宁被孩子们扯头发、拉脸颊，但是毫不抵抗。
馥金虽然明白哥哥的话，但是──
「加油吧，哥哥。要是让小孩子们哭了，生气的妈妈们是很恐怖的哦……嗯？」
发现少了一个孩子，馥金左右张望，很快地在庭院中央的大树下找到人──一名黑发的小婴儿，正被靠躺在树下的独臂女性抱在怀里。两人在从枝叶间洒落的温暖阳光下，幸福地睡着。
「露卡大姐头……听说她晚上都因为小孩哭闹而睡不好呢。」
「她居然是会为带小孩而烦恼的人，真意外。」
「哥哥，我晚点要对露卡大姐头打小报告哦？」
「不要啊──」
无视脸色惨白的哥哥，馥金再次看着以安稳的表情沉睡的露卡。
十年前绝对看不到的神情。
可以切实地感受到时间的流逝。
「对了，大哥寄了信来哦。」
「哦……迦达大哥……他还好吗？信上写了什么？」
「他说，今年茄子种得很好，下次会送一些给我们。」
「……听起来过得不错，真是太好了……」
迦达在几年前离开了「鸦军」，回到原本带领奴隶解放军的少女身边。一开始，村民都对迦达敬而远之，但是现在，他已经成为村长，是优秀的农夫了。这十年来变化最多的，就是村长迦达和为了带小孩而失眠的露卡吧。
「这么说来没看到贤兄呢。馥金，你知道他去哪里了吗？」
「去老地方了。」
「一个人吗？」
「不，有斯卡塔赫小姐担任护卫，而且连大小姐也带去了。」
馥金说完，遥望东方的天空。
一片碧蓝。耀眼的阳光使她眯起眼睛。
鸟儿优雅地翱翔的身影，吸住了她的视线。
它们究竟要飞到哪儿去呢？
为了前往目的地，鸟儿穿过云层，展开了漫长的旅程。
就算路上困难重重，也绝对不会放弃，坚定朝目标前进。
巴欧姆的东方，是广阔的大海。
附近有一片盛开着花朵的草原──是很久很久以前，一名女性深爱的场所。
草原上百花齐放，万紫千红，几乎看不见地面。
花朵随风摇曳着，将花瓣抛向天空，作为谢礼。
极美的景色中，一名双黑青年正抱着红发婴儿，伫立其中。
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