阳炎从病床里溜出来，抵达运动场。
因为医护室的门被锁上，她就从窗户逃出来。虽然这里也有上锁，但只要稍微动点手脚就能轻松打开。就跟最擅长从外头带违禁品进来一样，她也拥有许多这方面的技巧。
骑马战已经结束，来宾席与观众席都传来热烈的掌声。
但是阳炎哑口无言地看著运动场。
「这是什么……」
大批驱逐舰娘倒在地上。大家不是跌打损伤就是眼冒金星，彷佛有黑社会的流氓来过似的。
虽然怎么看都非比寻常，观众们却都很心满意足地说著「好久没有看到这么棒的对决了」之类的对话。
「不知火！喂，不知火！」
阳炎小心翼翼地注意不要踩到倒地的驱逐舰，并且往中央走去。
也许是注意到呼唤，正中央附近有名少女站起来。她拨起凌乱的头发，不时露出痛到皱眉的表情。
「……阳炎……？」
阳炎跑过去：
「你没事吧！是被怎么样了？」
「阳炎你才应该要躺著吧？」
「因为很在意就偷溜出来了。」
「快点躺回床上去。老实说，跟我自己比起来，不知火还比较担心阳炎的症状恶化。」
「已经没事啦。药有生效，身体状况很完美。」
她卷起袖子摆出姿势来，但不知火还是一脸不满：
「我想下次得把你关进牢房里才行。」
「别管我了，这是什么情况？」
阳炎周围的驱逐舰娘们一边呻吟一边站起来。
不知火伸手把倒在脚边的霰拉起来，同时回答：
「原本应该是要进行骑马战，但回过神来就变成这样。驱逐舰会做的事情，你应该能想像得到吧？」
「……啊，原来如此……」
阳炎抱头苦恼：
「至少让我也参加，也许就会是吴的胜利了……」
「你这种想法，还真是令人钦佩的驱逐舰精神。」
不知火在感到惊讶的同时也感到佩服。
站起来的驱逐舰娘们开始互相讨论起「吴的拳头真有劲儿」，「佐世保的有够会记仇」，「要警戒横须贺的投掷技」之类的话题。然后她们表情都很开朗，一副轻松畅快的模样。既然胜负已经结束，就没必要一直耿耿于怀。她们是这么想的。
霞从比较远的地方摇摇晃晃地走过来。
「啊……还是好痛。」
她正抚著脸颊：
「那女人比野狗还要凶暴啊……」
「辛苦了，你跟谁打起来了吗？」
虽然阳炎这么询问，但霞只回答：「不知道。」
「好像是横须贺的驱逐舰，名子就不知道了。」
「居然能打倒霞，还真有一套。」
「我才没有被打倒！最多只是平手……那家伙不知道跑哪里去了，总觉得她很讨厌跟人交流。」
她东张西望地环视运动场，但想找的驱逐舰娘似乎不在这里。
「之后能遇到就好了……对了，阳炎，你有准备之后的宴会吧？」
「嗯，那当然。餐点跟饮料都已经安排好，剩下顶多就是搬桌子而已吧。」
「到时就在那里问出她的名字。」
霞所说的，就是骑马战之后一定会举行的驱逐舰宿舍宴会。驱逐舰娘们会在这个场合互相称赞，或者是发誓下次绝对不会败北，也就是所谓联谊会。如果没有这个，就只会留下怨恨跟辛劳而已。
地点是驱逐舰宿舍的第一士官次室，参加者只限驱逐舰娘。
来宾与战舰娘们开始移动，同时一般游客也从观众席退场。等他们都离开之后，驱逐舰娘们也开始移动。
她们拖著因为骑马战而满身疮痍的身体，络绎不绝地朝驱逐舰宿舍走去。
阳炎提早一步来到第一士官次室，简单确认一下内部。餐点跟其他东西已经准备好，再来只要所有人一起搬桌子就可以了。因为是站著吃的形式，要把椅子移到墙边。
对一起过来的不知火送出「请她们进来」的讯号后，驱逐舰娘们开始入场。
大家都还垄罩在骑马战的兴奋之中。因为摔倒在地面，身上都充满脏污。把毛巾拿给她们简单擦拭一下，再来就直接这样进行。平常这样子会被轻巡洋舰痛骂一顿，但今天就不拘这种小节了。
「大家听我说，搬好桌子的人可以先去拿饮料。乾杯等之后再乾就好，想要先喝掉也没关系喔！」
阳炎对全员这么说。驱逐舰们也早就口渴了，所以争先恐后地挤向饮料区。
偶然一看，就发现有两名驱逐舰娘正在交谈。她们露出好像很严重又似乎很讶异的表情。
霰过去询问。稍微讲些话之后就回到阳炎身边：
「好像说……有驱逐舰先回去了……」
「不参加宴会喔？这还真是……」
「好像是擅自回去……她们在说该怎么办才好……」
「那是什么情况？」
阳炎皱起眉头。
「不清楚……不过，也许只能放著不管……」
「有点令人担心呢……」
阳炎双手交抱在胸前思索著。
吴镇守府的栈桥没有人影，所有人都去观看骑马战。虽然已经结束，但大家都还沉浸在余韵之中，从运动场那边不停传来欢呼声。
不过实际上也不是完全没有人影，这里只有两名舰娘。其中一名正打算从栈桥进入海中，另一名则在想办法挽留她。
「小……小曙，你要回去了吗……？」
潮像是在恳求般说著。
曙搓揉著下颚附近，看来还是会痛。
「要回去啊，来这里真是倒楣透顶。」
「可是很愉快啊。」
「才不愉快。明明说只要去吴就会有好事情发生，可是不但被豆子砸又在骑马战被打，根本就没半样好事。」
「小曙在骑马战获胜了耶。」
「那顶多平手而已，不过哪边都无所谓啦。」
曙检查好舣装后就站上海面，启动发动机。
「我要回横须贺了。」
「啊，等等……」
她无视潮说的话，离开栈桥。
吴镇守府逐渐远去，却没有任何留恋，反而让人感到很爽快。
潮从后头追上来：
「小曙，等我一下。」
「你也要回去吗？」
「不是这样。」
「那你折返回吴，去跟涟还有胧说我要回横须贺了。」
「也不能这样啊……」
潮怯弱地否定著。
曙心里想著，为什么这个女孩会跟著自己？明明经常痛骂她，也一直拒绝她，可是她一定会跟自己行动。跟被众人厌恶的自己待在一起，会让她的评价下降吧。更何况，她也不是不懂得计算这种情况的女孩。
说不定是感到自卑。那是个几乎已经没人记得的事件，但对自己两人来说却不是如此。所以伤痕就残留在内心。
或许对潮来说，那也是道非常深的伤痕。
边思考这件事边航行时，不知不觉就开始蛇行。
「小曙，航道偏离了。」
「啰唆啦，这我知──」
正当想回答「这我知道」的瞬间，曙竖起鸡皮疙瘩。
背脊传来有如针刺的感觉。全身就好像被冷风抚弄，体温也因此被夺走。
「小曙……？」
潮出声叫她，但曙无言地凝视前方。
接著很自然地说：
「……有东西。」
「咦？」
「有东西……有什么东西在……」
「有东西在……是深海栖舰吗？」
潮所说的话没有传进她耳中，一股令人不安的感觉从海面传来。
这毫无疑问是敌人发出的杀气，那是探寻猎物所传来的杀意的波动（Wave of killing）。
视野的角落有某种事物在移动，曙反射性大喊：
「出……出现了！」
曙用手指头指著，让潮吓一跳：
「什么出现了！」
「那边，就在那一头！」
潮虽然凝神注视，可是似乎没有发现，于是询问：「在哪边？」
但是确实存在著。
那是深海栖舰的潜望镜。
曙无法动弹，她的双腿已经发软。
脑袋里被那时候发生的事情给占满，就连内心最深处也被埋没。努力想要封印的记忆，伴随著漆黑的色彩苏醒。
「啊……」
口中发出声音。虽然反覆深呼吸想让自己冷静，但是都无法顺利，只有心跳数持续加快。
时间的流动似乎很快又好像很缓慢，已经完全搞不懂；膝盖以下也渐渐变得没有感觉。
眼睛感到疼痛，身体也不停摇晃，再这样下去应该会昏倒吧。
不过现在是潮在摇晃曙的身体。
「小曙，是我啊！小曙！」
「呜……潮……」
潮一瞬间就理解曙的状态，于是从正面看著她说：
「是敌人吗？有深海栖舰在对不对？」
曙不停点头。这跟自己的意志无关，全身都不停冒出冷汗。
「这……这种地方明明不可能会有敌人……明明不会有……可是却有啊！真的有！」
「我相信你。深海栖舰侵入到镇守府近海这种事，我也听说过。小曙绝对没有看错。」
潮缓缓开口说：
「你听得见我说的话吗？」
「嗯，嗯……」
「那我们要后退了，知道吗？」
曙的身体发出颤抖：
「有……有敌人在……却要……后退吗？」
潮触碰曙的身体，想办法让她安心下来。
「后退也没关系喔。没问题的，我们回吴去吧。」
「知……知道了……」
潮小声说「半速后退」之后，两人倒退著离开海域。
杀意逐渐远去。虽然很缓慢，但身体渐渐恢复平静。
正当她们松口气时。
「左方三十度，雷迹！」
潮放声大喊。
有鱼雷被射出。航迹有四条，它们扩散成扇形朝这边前进。
曙发出无声的哀号。
这跟氧气鱼雷不同，白色的线条清晰可见。光是这样就让恐怖倍增，那时候的记忆化为鲜明的图片在脑中奔跑。
「右满舵！小曙，向右转舵！」
潮的大喊震撼曙的脑袋，让她勉强能够转舵。
三十五度的方向变换，使她的身体从第一发与第二发之间滑过。
鱼雷从眼前与后方穿越，潮更进一步大喊：
「两舷满速前进！要脱离了！」
锅炉的压力提升，这让发动机发出声响，激起白浪。
曙的动作很缓慢，使这个动作延迟，于是潮牵住她的手。
「往这边！」
总算重整态势后，两人将发动机全速运转。她们已经完全不去掌握敌方的位置，就只是拚命往吴前进。
天气晴朗，视野也很良好这点不知该算是好事是坏事。但驱逐舰跟潜水艇相比，应该有著压倒性的速度优势。
「呜……」
下个瞬间，潮不禁屏息。
前方有船影，能看到蠢动的炮塔与到处竖立的炮身。对方有如要封闭航路般往这里突进。
那毫无疑问是战舰级，正面炮击的话，绝对没有胜算；然而这边已经被发现了。
「小曙！」
潮下定决心：
「这边我来想办法！你快逃……」
她无法继续说下去。
因为潮的肩膀被紧紧抓住。
「呀啊……」
「别慌张，素偶啦。」
出现在那边的，是轻航母龙骧爽朗的笑容。
轻航母舰娘、航母战舰娘与重巡洋舰娘从前方往两人这边过来。潮以为是深海栖舰的船影其实就是她们。
「看你那么慌张，素有敌人对吧？」
潮不停眨眼：
「那……那个……」
「你是横须贺的舰娘吧？偶是轻航母龙骧。那边是祥凤、伊势姊跟日向姊，另一边那位是最上。」
祥凤与伊势露出笑容，日向担心地询问：「没事吧？」最上则向这边挥手。
「是这样啊，太好了……」
潮在感到安心的同时也紧抱住曙，两人的脚都微微发抖著。
接著她立刻惊觉：
「没错，是敌人！有深海栖舰的潜水艇……」
「原来如此，素在这种地方啊。难怪在另一边怎么找也找不到。」
「已经在进行搜索了吗……？」
「素啊，偶们也是从驱逐舰那边得到情报，所以一直在周边巡视。」
龙骧往曙那边看去：
「这女孩好像有些休克症状。」
虽然跟刚才比起来已经好很多，但曙的表情依旧苍白，身体也不时颤抖著。
潮点点头：
「是的……以前与深海栖舰的战斗中，她受到很严重的损伤。」
「那也没办法，这种事情就素会发生。毕竟深海栖舰素怪物，被打成重伤的话，就连在梦里都会一直跑出来啦。」
龙骧的话让祥凤也点点头：
「这不是什么需要感到羞愧的事情，我自己也有经验。」
潮的内心第一次感到轻松。就连像航母这样伟大的人们也会感到恐惧，让她抱持某种亲切感。
「我也来协助搜索。」
「不，请你将那艘驱逐舰带回吴去。」
「有驱逐舰在会比较有利。」
「那个女孩需要你喔。」
龙骧也接著说：
「就素这么一回事啦，带她回去吧。不可以放她一个人，要好好陪著她。」
被这么一说，潮对龙骧鞠躬道谢：
「非常谢谢各位。」
龙骧在说完「没关系啦」的同时又说：
「对了对了，偶们在这里作战的事情，不要对任何人说喔。」
这让潮感到困惑：
「……可是，有援助会比较快击退敌人。」
「素那样没错，可是今天素镇守府祭典啊。偶们可没有不解风情到去给祭典泼冷水。」
「可是……」
「就这么约好喽。」
潮依旧犹豫，于是龙骧这么嘱咐她。
虽然还是困惑一阵子，最后潮还是说「我明白了」定下承诺。
「两舷原速前进，准备返回吴。」
她催促曙，转向前往吴栈桥的航路。
两名驱逐舰娘的身影逐渐远去，龙骧她们五人若无其事地目送她们到最后。
「哎呀哎呀。」
龙骧如释重负般说著，并且吁了口气：
「有发现真素太好了。万一被轰沉，就要被那珂怨恨一辈子了。偶们可会被轻巡狠狠折磨一番。」
日向也几乎说出完全相同的话来。
「可是那样下去，她们似乎也会加入战斗呢。」
「驱逐舰真的都只想著要战斗耶。」
龙骧微微笑著。
最上射出水上机进行哨戒，好探察是否有敌方潜水艇存在。
在她身旁，祥凤为了侦察，遂让九七式舰载攻击机离舰。这是为了警戒水上部队而派出。
「现在想想，如果在昨天晚上歼灭掉就好了。」
祥凤的低语让日向回答说：
「抱歉，昨晚应该带轻巡出来的。」
「不，是我跟龙骧在夜晚都无法攻击。这部分就用现在来补偿。」
「说得也是。」
这时，最上把手指抵在嘴上作出「安静」的动作。她仔细聆听透过无线电传来的人工语音。
「……发现潜水艇！数量恐怕有四艘！」
「全力出击啦！」
龙骧大喊著，她将卷轴一口气摊开：
「要上喽！」
蓝白色火焰出现。手掌一翻，火焰变得更为庞大而耀眼。下个瞬间，纸片有如被剪裁般变化为飞机。
龙骧让它们在甲板滑行，然后放开手。薄薄的纸片转眼间变化为九七式舰攻，以轰炸装备的状态起飞。
祥凤在隔壁将箭矢搭到弓上，往斜上射出的箭矢在直线前进的途中变行为舰载机，笔直地向前突进。
伊势、日向也一样让搭载的水上机离舰。它们接二连三地起飞，空中被装有浮舟的飞机给覆盖。
过一会儿之后，海面突然扬起水柱。
稍微停顿一下后又响起爆炸声。投下的深水炸弹在海中爆炸，将潜水艇驱逐。水柱溅起好几根之后就立刻崩落，同时每次都传来震动。
不久后，海面炸起一个比平常大一圈的水柱。
「成功了！」
最上摆出胜利动作，她的水上机将敌人击沉。
接著又有三个水柱扬起。祥凤的搭载机为了确认而在上空盘旋，接著立刻送来报告。
「……确认浮游物，确实是击沉了。」
她的声音似乎也有点兴奋。
龙骧很高兴地说：
「好呀，这下子就解决啦。」
「不……」
伊势注视著前方，小声说：
「看来还没有。」
水平线附近出现黑色的颗粒。那些颗粒逐渐变大，浮现出有如昆虫般的姿态。
「敌人的舰载机啊……」
龙骧低声说著。
既然有舰载机，那就代表附近有深海栖舰的舰队存在，而且还是包含航母的舰队。
敌方甚至来到这附近了。
她把牙齿咬到作响：
「居然让敌人偷偷跑到镇守府附近来，真素有够丢人耶。」
「迎击吧。」
祥凤立刻这么说道：
「让对手领教一下，通往吴的过路费是很贵的。」
「你搭载了哪种战斗机？」
「零式舰战二十一型。」
「这通行费还真昂贵啊。」
本来零式舰战二十一型属于比较老旧的机体。如果是投入第一线的航母就是紫电改二，按照情况还会搭载烈风。而零式舰战二十一型则是比五十二型低一阶的装备。
毕竟镇守府不可能有无限的资源，所以分配给轻航母的装备就可能较为低阶。
不过即使如此，祥凤还是相信自己的搭载机。
「长年使用的机体可是与众不同的喔。」
「没错，就让深海栖舰那群蠢蛋们领教一下吧。」
龙骧说著。祥凤搭起弓矢，让战斗机离舰。
箭矢在上空变化为零战二十一型，接著立刻展开激烈的空战。
○
驱逐舰宿舍的宴会来到最高潮。
饮料只有果汁，食物也大多是摊位剩下的，再加上骑马战后大家还遍体鳞伤。但即使如此，驱逐舰娘们只有精力还很充沛。大家又吃又喝，情绪也毫无止境地高涨，并且在大声聊天的同时增进友谊。
「大家听好～～食物跟饮料都尽管吃掉喝掉吧！因为剩下来的要丢掉也很麻烦，全部都放进胃里吧！」
听到阳炎这句话，四处传来「包在我身上」的回应声。
在这人群之中，霞自己离开会场。
她并不是讨厌宴会，而是因为第一士官次室太热了。原本就热血沸腾的家伙们现在还这样大声喧哗，即使把窗户全打开也还是垄罩在热气之中。
她一边慢慢喝著纸杯装的果汁，并且在驱逐舰宿舍的玄关附近闲晃。
外头还很明亮。她看到引导一般游客离开的驱逐舰娘们回来，然后进入宿舍里头。人一增加，感觉又会变得更热。
突然，她看到玄关旁有两名驱逐舰娘并排坐在那边。
霞靠过去：
「你们在干嘛？不赶快去吃的话，会什么都不剩喔。对驱逐舰来说，与其把食物丢进海里，不如丢进嘴里还比较快解决。」
这两人只回答「等等就去」而已。
霞感到有点奇怪，于是在两人身旁坐下。
「怎么了吗？你们确实是佐世保的……」
「我是皐月，这边的是长月。」
有点少年气质的驱逐舰说著，被称为长月这边则小声打了个招呼。
霞突然想起来。
「啊──记得是第二十二驱逐队的？你们在骑马战没被打吗？」
「虽然也有被打，但不如说还被保护了。」
长月回答著：
「但可以说，这就是问题所在……」
「怎么样的问题？」
「我们是驱逐舰，守护船队或大型船舰应该才是我们的存在意义，可是被保护……这就本末倒置了吧。」
长月发出深深的叹息：
「总觉得开始怨恨起身为睦月型的自己。」
「在骑马战我也是不知不觉间就被打趴在地上啊，毕竟我也没什么体力。还特地跑来参加镇守府祭典，真不知道自己在做什么。」
皐月也一样发出叹息，并且很厌烦般讲著：
「总觉得啊……已经搞不懂自己在做些什么了。我们明明是驱逐舰却没有出击，就连远征也几乎不让我们去。虽然被说燃料消耗量少就是优点，可是不能工作也没有意义。难得参加的骑马战也是这种结果，真不知道该怎么办。」
皐月沮丧地低下头。
霞能够理解这两人所说的话，她们在烦恼关于自己的存在意义。即使是驱逐舰，里头也有性能上的差异。尤其睦月型因为制服与舣装太过乱来，使得整体平衡性恶劣，造成规格性能相形见绌的结果。
「……不过，我能了解你们的心情就是了。」
霞说道：
「这种事情，是靠每天的努力来进步的。」
长月和皐月都用怀疑的眼神看著她。
「是真的。那个啊……我的驱逐队里，有艘射击技术非常糟糕的驱逐舰。」
霞回想某位驱逐舰娘的往事并说著：
「最初的炮击训练，她可是拿零分喔。第二次也是零分，第三次也是零分，老是拿零分。你们曾经拿过这种分数吗？」
两人都摇摇头说怎么可能。长月说：
「我虽然技术也很糟，可是第二次有命中过一发。」
「普通都是这样。可是那女孩的情况是会让人以为射弹散布跟交叉这些名词要消失不见的程度。甚至还被说是舰娘适应性测试没有发挥正常功能，退役是为她本人著想这种话喔。」
这就连皐月也吓到了：
「这种人真的存在吗？」
「存在。」
霞直接断言：
「可是啊，那女孩靠著一步一脚印的努力，已经成为能独当一面的驱逐舰。她是个不管发生什么事情都不会气馁，还不屈不挠的女孩。她不断努力再努力，现在就算要成为驱逐舰们的领袖也不是梦想。虽然也有受惠于同伴的帮助，但这都是本人的实力喔。」
她这么述说著。
那名驱逐舰娘虽然在镇守府祭典也因为担任驱逐舰代表而被搞得七荤八素，但还是尽力达成任内工作。霞确信她总有一天会成为率领大家的存在。
长月说：
「有那种舰娘在啊……真令人羡慕。」
「你也成为那样的舰娘不就好了吗？」
「我们是连远征都不会被派去的身分。」
「不可以有那种想法。必须想著总有一天会有自己上场的时候，不然关键时刻就会无法发挥全力。」
「可是……」
「大家都会看著你，环境也会为你整顿好。而且从战舰、航母、重巡洋舰到可怕的轻巡洋舰，大家都很喜欢驱逐舰啊。」
霞这么回答后，稍微笑了笑：
「不过等到接受严苛的训练之后，就会相信想要灭绝驱逐舰的势力是真的存在。」
皐月的背部与长月的背部交互碰触著，轻微的声响在驱逐舰宿舍的玄关前响起。
两人老实听著这些话。接著，虽然很微小，但还是点点头。
霞站起来：
「来，去享受宴会吧。不然真的要什么都不剩了。」
她不经意地往栈桥方向看去。
结果看到两名驱逐舰娘步伐蹒跚地往这边走来。
看起来之所以会摇摇晃晃，是因为其中一名搀扶著另一个人的缘故。霞跑向她们。
她认得靠在另一人肩膀上的舰娘。
「你这是……发生什么事了！」
那是跟她大打出手的驱逐舰娘。本来以为她虽然别扭但斗志很旺盛，现在却是一脸落魄的苍白脸孔。
霞将视线移到把她带来的驱逐舰娘身上。
这让那女孩吓一跳：
「我……我不能说。」
「我什么都还没有问啊。」
「我不能说，因为被说过要保密才行。」
「谁说的？」
「是龙骧姊……啊。」
那女孩急忙捂住嘴，但霞当然不可能没听见。
「这么说来，她的确不在镇守府，是在哪边做些什么？」
「什……什么也……」
「快点回答。不然我就强迫你调籍过来，跟神通姊进行一对一的训练。二水战老大的传闻，你应该有听说过吧？」
被逼问的舰娘脸色发青，因为神通的名号早就威震各地的镇守府以及港湾。
「那个……但是……」
她虽然显得很惊慌，还是没有轻易开口。
这时，长月与皐月露出讶异的表情走过来：
「龙骧姊吗？说不定是指深海栖舰的事情？」
「你知道这件事！」
那名舰娘大吃一惊，而霞也同样惊讶：
「深海栖舰是指什么！」
「我们来到吴的途中，有发现像是潜望镜的物体。本来以为是看错，但龙骧姊要我们告知大淀姊后就得保密。」
「一定是这个……！」
霞发出沉吟。
她心中涌现焦躁感。吴的近海发生战斗，然后龙骧她们似乎打算在不让其他人知道的情况下解决。
霞摇摇头：
「……那女孩，难道是心因性休克状态？」
「是……是的。」
搀扶队友的舰娘这么回答。
「本来想把斗殴的事情解决掉，看来是没办法了。带她去房间躺下吧，如果不喜欢铺棉被，就用我房间的床。」
「真的很感谢你。」
少女支撑著另一个人走进驱逐舰宿舍。
「……我们该怎么办？」
皐月前来询问，霞迅速回答：
「也许会需要出击，所以你们也到驱逐舰宿舍待机吧。我要去找人商量一下。」
她不等对方回答，就冲进第一士官次室里头。
阳炎的情绪非常高亢。无法参加骑马战的悔恨，都转往彻底享受宴会这个方向上发生作用，而且还不分对象地拥抱驱逐舰娘来抒发情绪。
「霰好可爱，真的好可爱。」
「敷波好可爱，真是大美人。超喜欢。」
她从背后紧抱对方并且吵吵闹闹，被抱住的敷波毫不掩饰地露出厌烦的表情。
「我说啊……」
「怎～～么了，你讨厌我吗？」
阳炎用脸颊磨蹭敷波的头发：
「嗯～～都是尘土味，我也好喜欢。」
「喂，不知火！快把这女孩带走啦！」
不知火一过来，就俐落地把阳炎拉开：
「给你添麻烦了。」
不知火将阳炎拖走。
「干嘛啦？不知火快放开我。」
「那么想要抱人的话，不知火会提供自己给你抱个痛快。」
「咦～～我平常都在抱你了，现在还是抱其他女孩比较好啦。」
这时有一名舰娘跑过来：
「阳炎，过来一下。」
「嗯，霞？你也要抱抱吗？」
「才不是那样，大事不好了。」
她简洁说明经过。
一开始还用手缠著不知火，完全沉浸在宴会气氛里的阳炎也迅速恢复原状。
「深海栖舰……！」
「没错，就在附近。」
「可是我们没被通知啊。狩猎潜水艇这种事，明明是驱逐舰最擅长……」
阳炎开始沉思。
龙骧她们要迎击的主要是潜水艇，但是却只通知大淀，然后还说对其他人要保密。这么做的理由不明。
「想再多也没用。」
阳炎大喊：
「不知火、霞，走吧！霰，去叫敷波！」
霰硬是把敷波带来。阳炎简短说明之后，就先快速冲出去。
途中顺路前去保管库，强硬地把舣装带出来，接著全力往栈桥奔跑过去。
「霞，出发吧！」
霞也点点头：
「第十八驱逐队，起锚……」
「等一下。」
在栈桥前方阻挡去路的人，是轻巡洋舰神通。
阳炎她们不禁停下脚步。
根本就不存在能够无视神通讲的话而直接冲过去的驱逐舰。虽然她只有一个人，只要跳进海上就好，但这是不可能办到的事。
神通用那一如往常的温柔语气，并且稍微混杂著严厉的情感说：
「禁止各位去进行援助。」
「……为什么！」
阳炎忍不住大喊：
「龙骧姊她们正在战斗啊！身为驱逐舰的我们不去的话……」
「因为她们说你们不用去也无所谓。」
神通这么回答。
当然阳炎不会接受这种答案，于是猛烈反驳：
「我不认为这是神通姊会讲的话！对舰娘见死不救，还算什么驱逐舰！现在不去援助，就没有成为驱逐舰的意义！」
不只是她，不知火、霰还有霞都异口同声地抗议。
「潜水艇是很麻烦的敌人，这里应该交给驱逐舰负责。」
「……有去的必要……」
「神通姊！请你让我们过去！」
大家的话使阳炎鼓起勇气，让她打算从神通身边通过。
但是……
「不行。」
她发出虽然平静，却充满意志的声音。
阳炎她们不知不觉就往后退。
这不是叱责也不是恳求，只不过是一句话而已。但即使如此，从神通口中说出的话就已经足以威吓阳炎她们。
驱逐舰娘们组成的集团从后方来到。她们从敷波那边听说到这个情况，于是放著宴会不管赶来这边。
即使是她们，看到神通也依旧停下脚步。
虽然是一个人面对一大群人，但很明显是一个人的魄力胜出。
神通环视著阳炎与驱逐舰娘们。
「你们还不懂吗？」
「不懂什么……？」
「龙骧姊她们就只有现在不希望你们去战斗。」
「所以说是为什么……！」
「就是因为很喜欢你们。」
「咦……」
阳炎感到困惑，神通继续说：
「你们平常自己也都会说吧，说驱逐舰的人生很短暂。这点我们也都很清楚，但龙骧姊她们更清楚，所以才会希望你们能好好享受镇守府祭典这个瞬间。希望你们在并非战场的场合享受人生，并充分感受喜悦。就是这样，大家才会请愿举办镇守府祭典，你们懂吗？这个祭典是为了你们所举行。」
阳炎沉默不语，然后也明白一切了。
不只是她，所有驱逐舰娘都在仔细琢磨神通所说的话。
龙骧她们之所以会对深海栖舰一事保密，是因为不想劳烦到驱逐舰，是因为不想影响到愉快的时光。
驱逐舰娘里头，也有人从来没有参加镇守府祭典的经验，所以让她们享受愉快的祭典也是大型舰的义务。龙骧她们就是为此才打算只靠自己来击退出现的深海栖舰。
龙骧等人并不觉得为了娇小的驱逐舰去战斗是无聊的事情。
因为她们为驱逐舰感到骄傲。
以阳炎为首的驱逐舰娘们都低著头。
「看来你们能理解了。」
神通静静地说著：
「那么请回去继续进行宴会吧，那是你们的义务。」
有好几个人点点头，打算折返回来时的道路。
但是阳炎很勉强地说：
「……但……但是……这么一来，驱逐舰的矜持就……！」
「阳炎，你无论如何都想要出击是吗？」
「唔……」
「即使得将我推开也要出击？」
神通讲话的声调变得强硬。别说是少见，这根本是第一次听见的语气。
阳炎感到畏惧，即使这样还是鼓起勇气：
「我果然还是……！」
突然间，有名驱逐舰娘从阳炎背后跑出来。
然后她往神通飞扑过去。虽然没有推倒在地，但也将行动控制住，让她无法动弹。
「阳炎！就趁现在啦！」
「黑……黑潮！」
将神通压制住的人就是黑潮：
「让偶来阻挡神通姊，绝对不会让她妨碍，所以你快点出击呀！」
平常就很开朗的驱逐舰大喊著：
「全部责任由偶来扛！快去！」
「……谢谢，我知道了！」
阳炎转头向后方大喊：
「我要去救援！想来的人就跟来！」
然后她跳进海里，不知火立刻跟上说：
「不知火不会让阳炎一个人前去。」
霰也跳下去：
「这是驱逐舰的使命……」
霞也毫不犹豫：
「你也变得越来越像样了嘛！」
不只是第十八驱逐队，驱逐舰娘们接二连三地从栈桥跳进海里。
吴的港口被驱逐舰娘覆盖。
「两舷最大战速前进！」
阳炎的声音响彻四周，众多发动机一齐发出低鸣。
「去吧！去啊！大家加油啊！」
黑潮边压住神通边大喊著。但神通本人完全没抵抗，就只是站著而已。
「……黑潮。」
「撼动驱逐舰的灵魂吧！」
「黑潮，已经可以了。」
「咦……啊，可以了吗？」
黑潮从神通身上移开。为数众多的驱逐舰娘大家都出击了，栈桥上就只剩两个人。
「真是个满让人感动的景象呢。」
神通这句话让黑潮露出害羞的笑容：
「没有啦，哈哈。」
「都让人想要称赞，不愧是驱逐舰了。」
「怎么会……神通姊才素，居然演这种戏，实在素……」
「我有身为轻巡洋舰的立场。」
神通以一脸正经的表情说著：
「可不能毫无作为地放她们过去。」
「真素太可怕了。」
黑潮搔搔头。靠神通的魄力，要让驱逐舰害怕已经太足够了。
「再来就等那些女孩们的好消息吧……对了，黑潮……」
「什么事？」
「责任全都由你扛下对吧？」
「咦……不素……虽然偶素那么说过……」
黑潮开始退缩：
「但那素神通姊拜托偶的……」
「没错。所以我就打折再降价，明天开始的训练，就分成早中晚三部分构成吧。」
这句话让黑潮差点失去意识：
「不素，那个……可以再稍微手下留情点……」
「请放心，阳炎她们也会用同样的内容训练。」
黑潮听了几乎昏倒，神通则再度注视著驱逐舰们前去的方向。
○
敌方的攻击队撤退。
好几架投下炸弹，另外有好几架喷出火光后坠落。被丢下的炸弹在舰娘周围扬起水柱，不断带来冲击与碎片。
龙骧皱起眉头，并且压住左手。
「好痛……深海栖舰那些家伙，在镇守府祭典的时候就稍微放点水啊。」
她确认手上的卷轴。虽然有些损伤，但还没有问题。
「你还好吧？」
伊势向她询问。因为不停射击，从炮身冒出阵阵浓烟。
龙骧笑了笑：
「起飞跟登舰都没有问题，这不过素小擦伤啦。」
「不用太勉强，撤退也无所谓。」
「没可能啦。平常总素给驱逐舰钓蜻蜓之类的，真的帮了很大的忙。没有这点程度的回报怎么行？」
龙骧看著前方上空，能清楚看见敌方攻击队接近过来。
「伊势姊你才素要回去也可以呀。」
「不，我要留下来。因为那群女孩让我们看了那么有趣的书啊。」
龙骧有点吃惊：
「什么啊。偶还在想那本书跑那儿去了，原来素在战舰宿舍啊。」
「只不过，我比较喜欢更带劲儿点的。日向也是。」
她身旁的日向无言地点点头。
龙骧绽放笑容：
「那就早点解决掉，请她们再带些别的书进来。」
「那些女孩们能好好享受镇守府祭典的话，也会更起劲地带各种书籍进来吧。」
「就素这么一回事啦。」
敌方攻击机的群体再度接近。因为这边的攻击队已经起飞，所以双方擦身而过了。
「对空射击，开始！」
伊势大喊著。尖锐与低沉的声音交互响起，炮弹在空中爆炸。
深海栖舰那边的飞机冒出火光。它们像是要穿越死亡花朵般，有好几架将俯冲减速板整个打开，同时冲了进来。
「回避！」
龙骧大喊著，舰娘们随自己的判断转舵。
海面激起比平常大一圈的水柱后，敌机就直接飞走。
「大家没事吧！」
伊势与日向都报告没有问题，祥凤的状况也不会对战斗造成影响。但只有最上痛苦得皱起眉头：
「痛……好像被打中一些。」
仔细一看，最上的一部分舣装已经冒烟，飞行甲板也破损，有大半整片翻了过来。
「后退吧。」
「不要。」
最上摇摇头：
「要是现在撤退，可是会被驱逐舰小看的。」
「留下来的话，就是偶们把你当傻子看喔。」
「那样还比较好。」
正觉得拿这家伙没办法的瞬间──
「最上姊，我们才不会小看你，再来就交给我们吧！」
背后传来充满气势的声音。
「第十八驱逐队，现在抵达了！」
阳炎精悍的脸庞就出现在那边。
阳炎很清楚龙骧被她们吓一大跳。
「为什么你们会在这里啊！」
「我都听说了，你们不找我们编队就在战斗。」
「那当然啊。」
「不编组驱逐舰，这真是太奸诈了。」
「那个啊，偶们想让你们能够尽情享受镇守府祭典呀。舰娘之中，就属驱逐舰的将来最不安定。所以至少希望能让你们在久违的祭典里好好玩一玩。这可素偶们尽全力所能办到的最大回报啊。」
龙骧以认真的语气说著。
这件事阳炎也很清楚。平常有如存在于云端上的战舰与航母，只有这一天是为了驱逐舰而战。
但就算这样，光是看著也是种耻辱。
对驱逐舰娘而言是种耻辱。
娇小的身躯里藏有巨大勇气的少女们，比什么都还要重视奋斗精神。
当战舰、航母与重巡洋舰展现这种精神给她们看时，就必须还以好几倍的勇气才行。
阳炎开口说：
「接下来请交给我们吧。」
龙骧板起脸：
「敌人可是航母耶。」
「应该有头目存在，我想可能就是潜水挺。」
「那让偶们来解决，你们快回去跟其他人一起享受宴会啦。」
「可是她们都已经被叫来了。」
阳炎转过头。
那边能够看到驱逐舰娘们一起奔驰而来的身影。
龙骧打从心底傻眼，然后展颜而笑：
「真拿你们这些家伙没办法耶。」
「麻烦你们重新编组舰队。」
「了解。」
阳炎的进言让龙骧用力点头。
获得驱逐舰娘们的增援后，海域的战力平衡产生巨大变化。
她们以日向和祥凤为中心，要将深海栖舰剩余的水上部队彻底驱逐。在航母战舰与轻航母的支援下，驱逐舰娘们有如猎犬般突击，将敌人一一击沉。
「敷波，你真有一套。」
不知火的话让敷波笑著回答：
「那当然！」
敷波率先射出鱼雷将深海栖舰击毁。她全身都充满跃动感，发挥出最大限度的能力。
不知火注视前方：
「在这前面也还有呢。」
「解决他们吧！」
以这两人作为前锋，驱逐舰们向前突进。
海浪越来越高，敌人的数量也开始增加。但即使这样，驱逐舰也不会胆怯。
「皐月，还可以吗？」
长月大喊。皐月跟文月一起将发动机全速运转地冲刺著。
她们也是为了拯救龙骧等人而冲出镇守府。即使对自己的弱小有所自觉，却没有在这里退缩的精神。
「嗯，没事。」
皐月那边传来回答：
「不过，可能有点累了……」
汗水从她的额头浮现，这是因为骑马战的消耗尚未恢复，转舵的时机也慢慢有所延迟。
「是敌方的炮击！」
长月大叫著。轻巡洋舰HE级的6inch炮弹从头上降注而来。
「哇啊！」
皐月用手护住头部，水柱四处林立。爆炸虽然让她摇晃，却不是致命伤。
「长月，反击吧！」
「好！」
两人发射12cm单装炮。虽然几乎都落在完全错误的方向，不过……
「啊，打中了！」
皐月惊喜地吶喊，她的炮弹直接命中HE级。
火焰从HE级身上窜出。
「好像骗人一样。长月，我打中了耶！」
「太棒了！」
两人欣喜若狂。但就在这时，她们跟前头的文月拉开了一段距离。
彷佛是算准这个瞬间，一道雷迹延伸而来。
这时皐月注意到：
「鱼雷！」
「皐月，快回避！」
长月向右转舵，但皐月因为疲劳的关系而反应不及。鱼雷的航迹与她的身影即将重叠。
长月忍不住闭上眼睛。
爆炸声响起，却没有哀号。
「……嗯？」
睁开眼睛，那边有名像是要掩护皐月，并且把炮身朝向海面的驱逐舰娘。
她将12.7cm炮弹射入海中，让鱼雷提早爆炸。
长月知道这个身影。
「你又来帮助我们了吗……？」
驱逐舰娘点点头。皐月说声「谢谢你」道谢后，接著询问说：
「那个，你叫什么名字？」
「……霰。」
她这么回答。
「早点跟驱逐队会合比较好……这里的战况应该会变得更激烈……」
她转身离去。
长月和皐月听从她的忠告，慌忙从后头追上文月。战斗的噪音变得越来越吵杂。
在这场战斗的更深处，以龙骧为旗舰的舰队正前往被认为有敌方主力潜水艇部队存在的地点。
龙骧与伊势，还有阳炎与霞。这是轻航母与战舰再加上驱逐舰混编而成的舰队。
「像那种潜水艇啊，只有稍微吓吓他素不会轻易露面的！」
龙骧大喊著：
「偶来示范一下，仔细看好啦！」
「是。」
阳炎回答著。
舰队以略显昏暗的天空为背景，朝著海域最深处航行。
「有反应，是敌方潜水艇的航行声！」
霞放声大喊。
「好啊！先将他们逼入死角！」
龙骧让攻击机起飞。虽然是所剩不多的九七式舰攻，但还是组成美丽的编队开始一齐轰炸。
接著传来会让腹部轰隆作响的爆炸声。
「没有潜水艇能忍受那种轰炸，就算是深海栖舰也一样！」
如同她所说，也许是无法承受了，潜水艇KA级旗帜型浮上水面。
「准备发射鱼雷！」
「等等。」
龙骧制止阳炎所说的话：
「可不能小看受伤的敌人，采用能确实击沉的方法比较好。」
「要怎么做呢？」
「伊势姊！」
被叫到的伊势朝敌人露出微笑：
「虽然瑞云也不错……但是战舰果然还是要靠这个呢。」
36.5cm联装炮开始运作，巨大的炮口瞄准潜水艇的头部。
「有在实战看过战舰的炮击吗？」
「没有。」
「这是第一次。」
阳炎与霞这么回答。伊势听完说：「这样啊……」
「那么请把耳朵遮住吧，这就是战舰的炮击！」
伊势大喊：
「主炮，齐射！」
炮声轰隆响起，联装炮喷出炮焰。冲击波将海面刨空，挖出一块凹洞。令人感到酥麻的震动在周围扩散开。
炮弹直接命中KA级旗帜型，喷发出跟过去都无法比拟的火炷。深海栖舰虽然发出哀号，但是爆炎连那声惨叫都覆盖过去。
等火焰与烟尘消散后，那里已经没有KA级旗帜型的影子，因为已经沉没到海面下。
残留的少数潜水艇虽然想四散逃跑，但龙骧的舰载机将他们全数击沉。
不久后，夜幕低垂，镇守府近海的战斗就这样宣告终结。
○
吴镇守府并没有因此发生骚动。
毕竟原本就在举行祭典，再加上大淀为了避免产生额外骚动而事先采取对策。所以一般游客并不知道战斗的情况，来宾也只有被告知结果而已。
战舰与航母们对于驱逐舰的活跃，都像是自己的活跃般感到高兴，也对龙骧她们平安无事松了口气。至于负伤的最上，则被三名同型舰娘强迫带入船坞。
然后其他镇守府的舰娘们也将各自回去。
她们对吴镇守府挥手又或者是敬礼，接著从栈桥踏上归途，这是为了从隔天起就要继续备战。
长月与皐月也匆忙地收拾行李，准备回到佐世保。
「真是晕头转向。」
长月低声说著：
「没想到不只是骑马战，就连战斗也体验了……」
皐月似乎也疲惫不堪地叹气：
「真的，实在受够了……说起来，那个鼓舞大家的舰娘是叫什么名字？」
「没有听到名字耶，就连长什么模样也几乎没看见。」
「一定就是像那样的舰娘，才能立下战功吧。」
虽然有同感，但长月心里想著另一名舰娘。
她的脑海里，浮现出救了自己两次的朝潮型驱逐舰身影。虽然沉默寡言又安静，却是艘炮击技术一流的驱逐舰。
（希望我能够守护像那样的驱逐舰……）
小小的想法在内心萌芽。
「……长月。」
皐月出声唤她。
「嗯？怎么了？」
「我想要好好锻炼身体。」
她的话比平常都要来得有力：
「不能老说因为是睦月型所以很弱。为了能够战斗到最后一刻，我要锻炼自己。这次要更加努力，更加奋斗。」
皐月握紧拳头表示。
「……是啊。」
长月小声说著：
「必须要变强……」
虽然没有跟其他任何人说，但这两人都这么下定决心。
同一时刻，第七驱逐队设定好通往横须贺的航路，快步踏上归途。
胧与涟于前头先行。在她们后头，潮不停关心著曙：
「真的没问题吗？还是再多休息一下比较……」
「就说我没事了嘛！」
曙大喊著：
「那点程度，我没问题的……！」
「可是……」
「就说不要管我了！」
曙的话语已经接近哀号：
「我很感谢你！可是不要想照顾我！我觉得自己很没出息，居然只因为那点小事就受到打击！」
「会那样很正常，那不是小曙的错。大家都是这么说的。」
「才没人说过！大家一定都在内心嘲笑我。但是那样也好，我只要自己一个人就好！我要一个人战斗！自己一个人变得更强！」
她甩开潮的手，然后提升发动机的转数。
潮注视著曙的背影思索，不能放著她独自一人，否则伤害他人的利刃，最后就会朝著自己挥舞。曙会从内侧与外侧伤害自己，最后自暴自弃地跌进毁灭的坡道。
潮下定决心，绝对不能让那种事情发生。不管是到哪一个驱逐队，都要给曙一个归宿，好让她沉稳下来。她所需要的，是能够毫不保留地对待她的同伴。
必须尽早让那一天到来才行──潮的内心被这件事占满。
接著在吴镇守府，驱逐舰宿舍的第一士官次室里头。
虽然在其他宿舍都只叫作「餐厅」，但驱逐舰宿舍在传统上都这么称呼，这也是驱逐舰们自尊的证明。
第一士官次室除了驱逐舰以外的舰娘都无法进入。不管是多么伟大的人，都不被允许踏入圣域。例外就是秘书舰，以及特别获得允许的舰娘而已。
然后现在，有两名航母战舰舰娘、两名轻航母舰娘与一名重巡洋舰娘站在第一士官次室里。
五人以严肃的表情并排，驱逐舰娘们也在她们面前整齐地排好队伍。
阳炎从队伍走上前。
她手上拿的是切割马口铁制成的粗糙徽章，那是比观光胜地卖的纪念品还要寒酸的东西。但是这对驱逐舰与其同伴们来说，是最贵重的心意。
阳炎轻咳一声后问口：
「各位为了让我们能够享受镇守府祭典到最后一刻，全力与深海栖舰交战，并且将其击退。在此以驱逐舰的全体意志，认定各位为名誉驱逐舰并且授予证明。」
龙骧代表其他人发言：
「谨此接受。」
她们一个个收下名眷驱逐舰的证明，每个人脸上都充满骄傲。
阳炎说：
「这样今后大家都是同伴，也允许各位自由进出驱逐舰宿舍。」
「谢谢你。」
龙骧露出笑容。
「驱逐舰万岁！」
「舰娘万岁！」
阳炎作出回应，驱逐舰娘们也高举拳头跳起来。
正当驱逐舰娘们欢声雷动的时候。
霞正在镇守府办公大楼的秘书舰室里头。
秘书舰大淀坐在大桌子的另一头。室内并不只有她们两人，轻巡洋舰神通也在此就座。
「镇守府祭典期间的情况如何？」
面对大淀的询问，霞立刻回答：
「一开始虽然有点困惑，但最后有完美达成任务。不但不屈不挠还很积极，接下来应该也没问题。」
她指著窗外，欢呼声连这里都能听见。
大淀露出微笑：
「神通姊觉得呢？」
「精神面很开朗，不会因为一些小事就消沉是最大的优点。技能面上，炮击水准已经抵达普普通通的程度，舰队运动则在标准之上。」
「那么就没有问题了。」
「老实说，我还想再稍微锻炼她一阵子。」
「毕竟不是要立刻进行，暂时还是请神通姊继续训练她。」
大淀的视线再度转到霞身上：
「然后，关于霞希望能够卸下司令驱逐舰一职的事情……」
「当到现在就算想休息一下，应该也不会遭报应吧？」
「你都在没有发生严重问题的情况下担任这么久了。」
「你老是那样讲，然后就一直把我慰留下来啊。」
「后继人选是阳炎吧。」
「没错。」
霞这么回答：
「她将来的气魄与体力会更加扎实，想必会成为比我更优秀的驱逐舰。那女孩不管是全驱逐舰的向导舰，或是镇守府的秘书都能够胜任。」
她如此断言。这是驱逐舰学姊一路看著阳炎成长所说出的真心话。
大淀点点头：
「这个评价我也没有异议，开始进行让阳炎接任司令驱逐舰的准备吧。就看神通姊的训练情况了。」
神通似乎很开心，开口道：「那么，接下来得更严格才行了呢。」
大淀苦笑著说：
「还有，横须贺镇守府请求尽速派遣一名驱逐舰娘过去，我认为霰会是最合适的人选。」
霞稍微皱起眉头：
「这是命令吗？」
「是想询问你的意见。」
「……我想没问题，那女孩可说是炮击的最佳范本。不过在与人沟通交流方面会有点让人担心。至少，如果她讲话能再大声点就好了。」
神通听完之后，很稀奇地笑著说：
「霞还真像个姊姊呢。」
被这么一说，让霞满脸通红：
「请别提到我啦，而且霰的年纪比较大。」【录入注：书上写的是「霞的年纪比较大」，但原文为霰，所以应为译者笔误。】
接著她对大淀说：
「听传闻说，阳炎似乎也有预定要被调籍出去……」
「这要看横须贺镇守府那边。那里的提督似乎在寻找驱逐队的领袖，所以这里就会想到阳炎，不过我们的提督目前并没有意愿让她过去。」
「可以的话，希望就让横须贺一直找下去。」
大淀兴致勃勃地询问：
「哎呀，如果阳炎不在，你会寂寞吗？」
霞听了大吃一惊，急忙挥舞双手：
「我……我才没讲那种话！」
「不用隐藏也没关系啊，所谓的同伴就是这样。」
「就说我没有在隐藏嘛！」
霞说声「那我就此失礼了」之后，也没听对方回答就站起来离开秘书舰室。
大淀没有叫她留下，也没有责备她。只有与神通一起欢笑的声音，从霞的背后传来。