羽岛集团。
拥有可与世界相抗衡的力量，国内数一数二的大企业。以制药公司的身分起家，如今规模已经扩大到任何领域皆有其踪影。
宛如一个小国家的羽岛，也存在黑暗部分。那便是羽岛集团特务机关〈幽灵课〉。从超自然观点对羽岛的利益做出贡献，宛如虚构存在般的部门。身为超能力者的异羽和公主殿下（还有我）所属的部门，在暗地里解决羽岛的麻烦问题。因此说到工作，便是和羽岛相关的事情，不过……
今天真的是工作吗？
——从清纳高中搭上红色轿车摇晃约二十分钟，到达的目的地是羽岛经营的健身房。健身房周围种植着翠绿的树木。宽广辽阔的停车场。近现代的外观，让人联想到收藏着现代美术的美术馆。
内在也十分气派。即使有人说这是间高级饭店，我可能也会信以为真。墙上那些以运动为题材的图画和浮雕，从羽岛的财力来考量，应该是相当昂贵的作品吧。沙发也非常柔软舒适，真想拿家里的来交换。
「……木枕同学不要紧吗？」
坐在隔壁沙发的公主殿下，露出一脸看似不安的表情。
「不要紧的……大概。」
「但是，她居然代替我出席班长会议……」
如她所言，异羽并不在这里。因为今天的工作不会轮到她出场，
『那由我来代替蓬子出席会议吧！只是去听听会议说了些什么，我办得到啦。别看我这样，我很擅长做笔记喔！』
她便这么说道，接下出席会议的任务。与其说是接下，倒不如说是从坚持拒绝的公主殿下手中硬抢了过去。无法否认她刻意猛攻公主点下的弱点（耳朵），像是硬逼公主殿下答应一样。
「让你们久等啦～」
办完申请手续的章子姊，踩着高跟鞋走了过来。
非日本人可比拟的火辣身材，充满魅力的褐色肌肤，微卷的鲍伯头黑发更彰显出异国风情。即使将丰满迷人的身体塞进红色套装里头，仍无法彻底抑止洋溢出来的性感氛围。这就是我们的上司，时枝章子小姐。
章子姊轮流看向我们，然后挑起单边眉毛。
「你们两个，好像隔着一点距离呢？」
我和公主殿下确实没有坐在同一张沙发上。不仅如此，因为我们彼此坐在最旁边的位置，所以中间还空出坐五个人也绰绰有余的空间。这大概是以视觉来表现她跟我的内心距离吧。被迫明确认清这件事情，让我开始想哭。
章子姊耸了耸肩，将塑胶袋递给我们。
「里面有浴巾和泳装。另外还有眼药水、运动饮料……很多东西喔。」
她一边说明，一边坐到我隔壁。飘散出一阵玫瑰花香，她让丝袜互相摩擦，交叉起美腿。
章子姊坐在这么靠近的地方……会让我紧张不已，对心脏不好。而且还有种很香的味道。
「章子姊。像那样紧贴着男性，实在太、太、太不知羞耻了！」
章子姊对着声音高八度的公主殿下，一派轻松地挥了挥手。
「哎呀，我只是坐到空位上而已喔。」
「可是——」
「蓬子太紧绷啦。不放松点的话，会喘不过气唷。稍微卸下戒心，好好享受人生吧？」
「……我没办法那么轻易地划分清楚。」
公主殿下咬着嘴唇，将脸撇向一旁。
「那么，我来说明一下今天的工作啰～」
章子姊依然维持轻快的语调，转换了话题。她边摇晃着高跟鞋的脚尖，边进行说明。
「工作内容是〈胧辉夜〉的超能力强化训练。我任命〈蔷薇骑士〉在旁监督和辅助。训练期间是包含今天在内的五天期间。训练内容就全权交给〈蔷薇骑士〉。」
「交给我？」
是呀——章子姊若无其事地点点头。
「目前蓬子并没有做过羽岛的工作。这算是研修期间吧，也就是确实认清自己能力的时期。」
「……我之前是突然就直接工作了耶。」
「你是男孩子嘛，要严格锻炼才行。」
她用了个明明不成理由，但要是顶嘴，会显得很窝囊的理由来应付我……
「算啦，结果没事就好——所以说呢？我希望蓬子透过这次训练，培养出能够忍受实战的精神力。也就是即使遭遇意外状况，依然能够控制能力的精神力。」
「锻炼精神力跟强化超能力是相关的吗？」
「你说得没错，优一。用个浅显易懂的例子来说……对了，像是你们两个对战那时吧。」
章子姊竖起食指，配合话语上下摆动。
「那时优一之所以能获胜……异羽的预知不在话下，还有优一的恶作剧＆言语攻击也是很重要的因素。换言之扰乱精神，更进一步地说，可以透过扰乱集中力，来减弱〈念动力〉。」
的确是那样没错。所以我们才会恶作剧和耍诈，还有挟持人质，企图让她无法集中精神。
现在回想起来也是……十分卑鄙呢。根本是坏人的手法。
「这叫做『衰减效果』——进行超能力的实验时，会发生命中率逐渐下降的现象。简单地说，就是集中力降低。除此之外，因为心理因素造成准确度和威力产生变化，也是常有的事……这能力出乎意料地『充满人性』唷。」
「但是，实验和实战不同呢。实战中除了衰减效果外，因为意外状况让集中力涣散，不小心解除能力的危险性也相当高。」
「GOOD。你说得没错，蓬子。而且，在实战中必须同时控制能力与自己本身的身体。你们两个应该也亲身体验到这一点的重要性吧？为了活用数量优势，要合并运用，避免过于集中在某一方上。这就是专家的作法。」
「要稳定集中力。话虽如此，也不能过于集中在操作上。自己本身也必须能够按照适宜的判断采取行动……这并不容易呢。」
正是〈念动力〉超能力者的公主殿下，边碰触嘴唇边这么低喃。
「你明白这训练的重要性了吗？毕竟羽岛的工作可是很严苛的呢。事情就是这样，今天的训练是对精神有一点点严厉的设定。你要练到『无论发生什么状况』，都能不受影响地使用超能力。」
无论发生什么状况——虽然难以估量其中蕴含的意义，但章子姊刻意卖关子的说法，不知何故，让我也跟着紧张起来。
「会拜托优一当教练，也跟这点有关系喔。」
在说出理由前，章子姊浮现残暴的笑容。
「因为优一对蓬子做了『不该做的事情』对吧？倘若把你们两个换上泳装，放置两小时左右……不晓得气氛会变得多尴尬呢？」
我和公主殿下不禁互相看向对方。公主殿下表情僵硬地撇过脸去，紧抱住塑胶袋。至于我当然也感到动摇，但摸了摸脸颊，是平时的温度。我的脸色大概没有丝毫变化吧。
「那么，等时间到我会跟异羽一起来接你们。你们慢慢来啊～」
在尽情扰乱部下的内心情绪之后，上司隔着肩膀边挥手边离开。
自动门关上，室内只剩下我和公主殿下——还有两名待在柜台，虎背熊腰的黑衣男性。瞧那戴着墨镜的严肃样貌，肯定是〈幽灵课〉的人员。以前异羽来（强制）延揽我加入时，为了在必要时诉诸武力，曾带他们来过。加上没有其他使用者，可以明显看出是〈幽灵课〉包下整间健身房。
「班长……总之，先移动到下个场所吧？」
在宽广的更衣室中孤单一人换衣服，实在是相当寂寞。自己发出的衣服摩擦声，哀伤地在敞开的置物柜里回响。我不禁再度确认到自己果真是个平凡的庶民。竟然包下整间健身房，我实在是无福消受。
我穿上短裤型的泳裤，拿出毛巾和饮料时……发现包包底下放了什么坚硬的东西。外面用塑胶袋包着。我打开一看，里面装的是数位相机，还顺便附带了张小卡片。
『这台数位相机是集结旧·来须电机的技术和羽岛的技术，开发出来的新商品。〈蔷薇骑士〉殿下被选中为这台新商品的监测员。恭喜您！』
我应该说谢谢吗？
『要请您用这台数位相机，将〈胧辉夜〉的训练光景尽量拍摄下来！这会成为是否有认真训练的物证呢。』
「什——」
『敬请放心。这台相机完全防水。』
我担心的不是那个！
是尽量拍摄女孩子的泳装这点，让我哑口无言啦！
『附带一提，在一张照片也没拍摄的情况下，〈全知全能的公主〉必须负起小队的连带责任，接受惩罚游戏。内容是禁止吃冰淇淋一星期（冰品也不行）。』
这其实挺难受的。对喜欢冰淇淋的异羽来说，可是攸关生死的问题。
『就是这么回事，拜托你啰～————by章子姊』
是章子姊写的吗！前半那段像是抽奖抽中的语调是怎么回事啊？
我再一次看向相机。来须电机——通称「来电」，是因为我和异羽的首次工作，跟羽岛合并的电机制造商。没想到会以这种形式看到这名字。
我稍微思考之后，拿着小卡和大红色的相机（贴有『年过六十也能轻松操作！』的促销贴纸），还有毛巾等物品离开更衣室。
我从更衣室穿过通路前进，前往室内泳池。
广阔的二十五公尺泳池中，还没有任何人在。因为在女性优势的家庭中长大，我很明白女生换装相当花时间。我并不觉得可疑。
就在我为了让人联想到，高级饭店泳池的内部装潢感到惊讶时，传来了光脚踏着地板的声音。
我一边听着走近的脚步声，一边将毛巾放到附近的长椅上。然后面向公主殿下那边——哑口无言。
「让你……久等了…………」
公主殿下的声音掺杂在寂静里消失无踪。
将头发束在后方的她穿着泳装，这点还在我的预料之内。
不过——我没料到她会穿着白色的学校指定泳装。
而且还附带写有「二年七班·蓬子」的姓名布标（注5平假名类似台湾的注音。但为求阅读方便，翻译时并未将姓名布标上的文字改成注音。）。
仿佛要衬托出那纯白的黑发。还有宛如刚洗完澡一般红透的肌肤。低垂的脸庞尤其通红，眼眸湿润得仿佛泪珠随时会洋溢出来。
「请问……您为什么，会穿成这样子呢…………？」
人类一旦陷入不知所云的状况，似乎就会冒出敬语。听到自己的声音，我明白了这件事。
于是宛如刚出生的小鹿般颤抖不停的公主殿下说了句话。
「因为、这是、特训……」
『——今天的训练是对精神有一点点严厉的设定。』
这就是所谓的一点点吗？
脚步踉跄的她，除了游泳用品之外，还带了只布偶。
被称为『阿姆斯壮先生』的粉红兔子（目前停止生产）。毫无霸气的眼神让人产生共鸣的那玩意，穿着全身式的条纹泳装，还装备着泳圈。
公主殿下忽然将东西放到背后，战战兢兢地弓起胸膛。
「你觉得，怎么样呢……？」
「什……什么怎么样呢？」
我回以仿佛会走调的敬语，于是她从紧抿的嘴唇缝隙间，用沙哑的声音回答。
「穿这样就是要请男性给评……章子姊这么说。」
鬼——不，是恶魔啊！她要将公主殿下逼到什么地步——
这时，我察觉到一件事。
这个问题……对我而言不也很残酷吗？
根本无从称赞起。实在很难想像有女生，会因为被人称赞很适合穿白色的学校指定泳装（附带用平假名写的姓名布标）而感到开心的。反过来说不适合的话，更是对原本就已经难堪到极点的她补刀。
章————章子姊——————！我也混乱起来了！
一度陷入混乱之后，接下来的发展就快了。仔细一想，对方是公主殿下。虽然因为她太过一板一眼，经常挨骂而感到害怕，但她是个惊为天人的美少女。那样的女孩在眼前换上泳装，穿制服时无法看见的纤细上臂，紧实的大腿，身体的曲线也是凹凸有致。胸部也一样，虽然小巧，但柔软度十足——慢点，别这么用力主张感触啦，左手！那是场意外！
「那么……请问，你觉得，怎么样呢？」
「啊…………说得，也是。」
我搔了搔头，苦恼着该怎么回答——然后做出决定。还是老实地回答吧，这也是为了她好。
「好像有点，孩子气呢。」
她一脸猛然惊醒的表情，紧抱住自己，用布偶遮住了姓名布标。
「说得，也是呢……这样很像小孩子呢。」
虽然脸色稍微冷静下来，却露出看来十分悲伤的阴暗表情。
「……（毕竟是别人准备好的）这也没办法嘛。」
「但是……像这种，仿佛小孩子一般的……」
「那的确是小孩子用的也说不定……但我不介意。班长也别太在意比较好。」
「真的吗……？」
细长的眼眸稍微变圆了点。似觉意外的表情里，可以略微看见光芒。
「是啊——而且也只有我在看吧？」
「…………！」
她的脸再度泛红。她紧咬嘴唇，双手用力到布偶都变形了。
「什——什么！你在说什么呀！」
公主殿下的声音犀利起来，我反射性地端正姿势。
「我要追究你的责任问题！你、你到底——你到底在想什么呀！我什么时候！说过要给内藤同学看了！」
「咦？啊，那个——刚刚……？」
「————刚刚？」
我拼命对着呼吸紊乱的她点头。
「因为一直……可以看见姓名布标。」
「姓名布标？」
公主殿下将视线移到胸前。
「孩子气……像小孩子一样——孩子用？——！」
她嘴里念念有词，猛然抬起头来。
「该不会…………！是说这个……？」
「……您怎么了吗？」
她没有回答这问题，相对地说了句「我去冲个澡！」并急速转过身去。
「啊，布偶会湿掉——」
「请帮我保管！」
「……我明白了。」
被塞了个布偶……
那样的公主殿下，直奔淋浴间后，随即坐倒在磁砖地板上。她仿佛瘫软在地一般全身无力，用双手掩住脸庞。
「我……怎么会想那么不知羞耻的事……章子姊…………太过分了……」
我坐在长椅上，决定进行将有着死人眼睛的布偶（已装备泳装·泳圈）的棉花推回原位的作业。它的棉花已经完全偏向一边。
虽然不是很懂……但让她一个人静一静吧。
经过十分钟以上，公主殿下从淋浴间出来后，我也冲了个澡，总算开始进行训练——之前，碰上了一道巨大的障碍。
「……要做什么才好啊？」
就算将训练内容全权交给我决定，但我在超能力方面是个外行人。根本一问三不知。
「内藤同学。我有一个问题……请问，你究竟是因为什么目的，而拿着那台相机呢？」
确实戴上泳帽的公主殿下，礼貌地举手发问。是冲澡之后头脑清醒多了吗，她的脸色已经冷静下来。
我将小卡片递给她。一方面是因为我不擅长说明，而且很难直接开口。「可以拍你的泳装照吗？」——这种话我怎么可能说得出来。
公主殿下原本已经平静下来的脸色，在看着章子姊写的小卡片时，又逐渐通红起来。简直就像是我把不合理的难题推给她一般，我开始觉得坐立难安。
「我，明白了。」
公主殿下坚强地这么断言，将卡片还给我。
「毕竟是工作……必须遵从工作才行……因为这就是我的职责。」
这是在对我说，抑或自言自语呢？她用难以判别的语调看向地面。
「自己的工作要确实负起责任……负起责任……」
仿佛是责任感化身的公主殿下，夹在和自己的羞耻心之间，就快要被压扁了。她的膝盖也再度颤抖起来。应该先让她冷静下来比较好。
「班长，先冷静下来吧。」
我一边呼唤着她，一边牵起她颤抖的手。
然后——我的视野转了一圈，当我回过神时，背后已经重重摔在磁砖地板上。
比起疼痛，惊讶的感觉更加强烈。我一边被从遥远高处照射下来的灯光烙印双眼，同时回想刚才发生的事情。我一牵起公主殿下的手，她便踏向我这边……我像是和她背对背一般地翻转。连同被抓住的手臂挥落向下，演变至今。
……刚才是怎么回事？
「非——非常抱歉！」
光线被遮断，脸色苍白的公主殿下窥探着我。
「我不小心动摇起来，使出单手抓四方摔……」
我只知道这听起来似乎很帅气。
「莫非……刚才那招是合气道吗？」
「是的……很痛吧？」
我回答「没什么」，抬起身体。虽然背后还麻麻的，但我忍住。
「居然能立刻使出来，真厉害呢。」
「只是习惯成自然而已。不小心就无意识地动起来……」
……之前碰到手的时候，没被她摔出去真是太好了。
我一边回想起「要注意和异性间的接触☆」的占卜，同时站起身。刚才的意外，似乎反倒让公主殿下也冷静了下来。就结果来说，有舍身行动真是太好了。
「总之……虽然我想这一定很难受，但我可以拍摄你使用〈念动力〉的场景吗？最少也得拍下一张才行……」
「我明白了。」
她将滚落在磁砖地板上的布偶（应该是在对我出招时弄掉的吧）高举到脸部前方，微微噘起单薄的嘴唇。她将嘴唇贴近兔子布偶。
「嗯……」
亲吻。
仿佛在回应公主殿下的吻，兔子布偶的胸口微弱地亮起光芒。
她的能力是〈念动力〉。这是能够透过念力自在地操纵物体，宛如遥控器般的超能力。一旦操纵对象遭到破坏，便无法进行操作这点，也十分相似。
此外，能够适用这能力的物体也有限制。「容易联想到生命的物体」，是公主殿下的制约。比方说，以生物为雏形的布偶娃娃。或者反过来说，难以被认知成生物的植物。她的能力就是给予这些物体名为超能力的动力能源，让它们行动。
公主殿下松开手。兔子布偶违反重力漂浮在半空中，它的胸口亮起幽美的光芒，让人联想到春日夜晚的朦胧月色。『阿姆斯壮先生』竖起长长的耳朵，面向这边。
我将这一瞬间拍成照片，于是她看似不安询问：
「怎么样呢？」
我将相机递给她，请她确认。
她目不转睛地盯着相机，忽然用手指揉了揉眼角。她似乎没有意识到，一脸对自己的行动感到惊讶的模样，将相机还给我。
「……你不满意吗？」
「不，绝不是那么回事……」
她像是要敷衍带过一般，将视线移向布偶。于是原本朦胧的光芒增强亮度，兔子蹦地往上跳起。它顺势停在上空三公尺处，仿佛要表演特技飞行似地到处飞舞。可以看出公主殿下集中精神在操纵。
「根据章子姊所说的……重点是要能随机应变地灵活运用操作和自己的行动。」
「她是那么说过呢。从场所来思考的话……应该训练你能够边游泳边使用〈念动力〉吗？」
一旦游起泳来，便会因为换气和泳姿，还有在水中水面往返的关系，导致视野跟着不稳定。这种用到全身的运动，加上超能力，确实是高难度。包括煽动羞耻心的服装，游泳池说不定是个很合适的训练场。
「说得，也是呢……倘若我本身能在水中边游泳边操作阿优，应该足以达成目标。」
不愧是班长。即使穿着奇特的泳装，仍旧十分可靠。总之，方针是定案了。
「那么，首先到泳池——」
…………嗯？她说要操作什么？
「『阿优』？」
「啊——那个，呃，不是的！」
她一边挥动双手摇头否认，一边将兔子移动到我的眼前。
「是这孩子的名字！这是在说英文的you，绝对不是，那个……这是我念幼稚园时取的名字！并没有什么其他意思！（注6「优」的日文发音近似英文的「you」。）
一点也不可爱的脸庞，因为超能力逐渐逼近我。
「我知道了。既然是幼稚园时取的，那也没办法呢。」
「……你不会感到不愉快吗？」
「为什么？」我边问边推开兔子，于是兔子转了一圈，飞向公主殿下身旁。
她低下头，难得地用吞吞吐吐的说法，
「不……因为跟内藤同学的——呃——名字很相似。」
「没什么。因为我……很少被那样子叫呢。」
题外话，在我家被称呼「阿优」的，是跟我一样名字里有「优」字的爸爸（虽然只有妈妈会这么叫他）。对我的叫法就割爱不提了。
会叫我「小优」的人，「仅仅一人而已」。
我老实回答，于是公主殿下小声地说「这样子吗」，并叹了口气。
似乎让她操心了。只是名字稍微撞到，又没什么大不了的。
「那么，总之先进入泳池吧？」
「我明白了。还请多多指导。」
公主殿下认真地并起双手，向我这种人低头致意。
「啊……我才要请你多指教。」
我也低头回礼，在泳池边蹲了下来。我放下相机，一边让身体习惯水，一边缓缓地连头部也潜入水中。我睁开双眼确认——水深意外地高。
哎呀，我感到不太对劲。公主殿下没有进入泳池。
我从水里抬头一看，只见她坐在泳池边。
「…………」
她将脚弯曲到极限，像是抱膝而坐一般，姿势相当拘束。她的手指紧抓住边缘，映照在摇晃水面上的眼神，仿佛苦恼不已似地僵硬。至于那只兔子，则是一副「心不在焉」的模样，进行着低空浮游。
纤细紧实的白皙双脚伸直开来。因冲澡而湿润的肌肤，反射着室内灯光，闪闪发亮。宛如珍珠般的指甲装饰的指尖，消失在水中——溅起水花归来。
这种过度反应……该不会。
「莫非你不会游泳吗？」
她沮丧地垂下头，深深叹了口气。
「………………是的。」
清纳高中有泳池这项设备。但并没有游泳课。变成游泳社专用。因为这样，我并不晓得她的泳技如何。没想到她居然是旱鸭子。
记得去年的球技大会时，除了自己负责的竞技以外，她还帮忙代替受伤和请假的人参加比赛。运动会的短跑比赛，她甚至领先田径社的社员，夺得冠军。也因此争相邀请她加入的各种运动社团多不胜数，她一个个郑重地婉拒了。
因为她运动神经优异，原以为游泳应该也难不倒她吧……真是个意外的弱点。
我离开泳池，和用能力将布偶移动过来的公主殿下并肩走着。我将脚踏在设置在泳池角落的金属制阶梯上，为了实际示范，顺便先进入泳池。
「……最后一阶跟底部有点距离，要多留意。」
「是的！」
公主殿下握住梯子的扶手。她一阶一阶地向下，确实地将宛如遭受寒气侵袭般颤抖的肌肤沉入水中。
我的眼睛不知该看哪里。平常便让人看得入迷的背影，就近在眼前。紧贴在身上的泳装。背脊和肩胛骨的阴影，往上翘的小巧臀部。仿佛在证明每天勤于练习般的身体曲线，因为头发束起来的关系，完全显露在外。
「啊！内、内藤同学——底部、底部！」
「怎么了？」
带着几分哀号的声音在室内回荡，我慌忙地回过神来。
「没有底部！脚踩不到！」
头往后转看向我的公主殿下，脸色十分苍白。但双眼却红得仿佛快哭出来似的。她混乱到无法做出冷静的判断。
「不要紧的。慢慢地将身体沉入水中。」
「我办不到！因为，下面，已经，底部！会溺水！」
为了让嘴唇颤抖的公主殿下冷静下来，我缓缓地向她说道：
「不会溺水的。相信浮力吧。」
「浮、浮力？」
还有——我将自己的手覆盖在她拼命握紧梯子的手上。
「希望你也能相信我。」
感到害怕或不安的时候，最好的办法就是请某个人陪伴在身旁。那样就会觉得自己并非孤单一人——即使被摔了出去，我也只知道这个方法可以让人安心。
她的力量放松了下来。手心感觉到的拒绝色彩变淡了。
缓缓将身体伸直的公主殿下，战战兢兢地放开梯子。她依然将手缩在身体前方，抬头仰望着我。
「这样你就知道水深了吧？」
她的视线往左右两边巡视一遍之后，看似害羞地点了点头。
她对水的恐惧如此强烈的话，说不定得从基础开始教起才行。就连布偶也不知何时，滚落在磁砖地板上。
……比想像中困难啊。
「之前也——」
就在我动着不灵光的脑袋思考该如何是好时，公主殿下静静地开口了。
「内藤同学以前也对我说过，要我相信你。你还记得吗？」
「我记得。」
「是的。然后，我并没有遭到背叛。」
她缩起身体，微微地动了下变得铁青的嘴。苦恼的皱纹深深刻画在紧蹙的眉毛间，无法看见体温拥有的温暖。
「——今天也可以相信你吗？」
压倒性的不安情绪。直率地朝向我的事实，让我全身寒毛直竖。
「我知道了。你可以相信我。」
无论看几次——无论对方是谁，我果然还是拿这个表情没辙。
我隐藏住只能说是任性的胆怯，开口询问她。
「你能将脸泡到水里吗？」
「只、只是那样的话……就算不会游泳，也办得到。」
她稍微鼓起脸颊，像是在说我这么问让她很懊恼。看来她似乎冷静到会闹别扭了。配上那头泳帽，看起来十分稚幼。
「抱歉……那么，你可以试着做做看吗？」
公主殿下点点头，紧紧地闭上双眼。她紧阖嘴唇，慢慢地将脸泡入水中。
外露的肌肤部分，从旁看也像是僵硬住一般。仿佛骨头变成铁棒一样，颈背伸得笔直。
「……班长？」
她一动也不动。连个气泡都没冒出来，是怎么一回事啊？
我束手无策，只好将完全掉落在地上的布偶用相机拍下来。总之，先记录一下现况吧。因为并未获得被拍物件的允许，所以没有让公主殿下入镜。
「噗哈！」
在我放下相机的同时，公主殿下抬起了头。她用手使劲擦拭湿透的眼角，
「你看到了吗？只是将脸泡在水中的话，就像这样是办得到的。」
她若无其事的说法，跟拼命避免眼睛进水的动作，有着惊人的落差。
「啊啊……嗯。是啊。」
感觉挺千钧一发的啊……
「接下来试试看一边将脸泡在水里，一边使用〈念动力〉吧。」
「我明白了。」
她将视线移向布偶身上。原本奄奄一息的光芒增强亮度，轻飘飘地浮起。确认自己正在操作布偶之后，她阖上眼皮。
公主殿下静静地被逼入绝境的模样。虽然颇担心这情况，但我也十分在意布偶胸口的亮光，好比快坏掉的萤光灯一样不规则地闪烁着。倒不如说，因为那阵光芒会隐约表现出她的精神状态……
公主殿下涮噗一声地将脸沉入水中。
沉入的同时——兔子布偶以惊人的气势冲向上空！好高！
跳跃到天花板附近的布偶，因为〈念动力〉的影响，缓缓地掉落下来。
「……怎么样呢？」
公主殿下盖过水声，认真地这么问道。
「好像火箭一样。不，应该说在空中绽放的烟火吗……总之，就是那种感觉。我想大概是你用力过头了。」
「……这样啊。」
看到『阿姆斯壮先生』没有漂浮在半空中，而是瘫坐在地上，她停下搓揉眼睛的手。
她将指尖移动到嘴唇附近。
「再试一次看看吧。这次……要稍微克制一点。」
从结论来说，公主殿下的恐水症相当严重。
光是将脸泡入水里都要花一番功夫，兔子的动作也不稳定。才看见它宛如火箭往上飞行，又随即往旁边高速移动然后冲撞上墙壁，或是反覆地时而上升时而下沉，甚至跑到泳池上方。似乎就连限定场所来移动它都很困难。
「班长。稍微休息一下吧。」
「不……不能这么做。」
公主殿下摇了摇头，疲惫的脸庞湿漉漉的。水滴滑过发丝掉落，激起小小的涟漪。
「我连一次都还没成功过……至少也得办到一次才行。」
她这么说道，然后使用能力。兔子的动作在我眼中，看起来比之前都还要提不起劲。甚至都可以帮它配音「呼唷咻」。丝毫没有半分年轻的气息。
「不行。衰减效果太剧烈了。暂时休息一下，效率会比较好。」
「可是……」
对于仍无法下定决心的她，我试着说了有些没出息的话。
「如果你能这么做，可以说帮了我大忙。我累了呢。」
「内藤同学累了？」
「是啊……我不擅长当教练还监督什么的。」
感到疲累是事实。我这边也必须确认她跟布偶的情况才行。虽然不到公主殿下那般程度，但要分散集中的意识，十分消耗脑力。
尽管如此，她似乎还是有些苦恼，但没多久后便点头表示「我明白了」。
「既然内藤同学这么说，这也没办法呢。」
我向她道谢，回收放在长椅上的两人份的毛巾和宝特瓶。我将公主殿下的份，递给坐在泳池边的她。
「辛苦了」——我向她这么说道后，坐到她旁边（只不过中间隔了三人份的距离）。
「谢谢你。」
她脱下泳帽，将毛巾挂在肩膀上。她手抱膝盖，凝视不规则地反射着光线的水面。看来有些沮丧。表情并不明朗。
「毕竟才刚开始，用不着把自己逼得那么紧。后半甚至没有掉落过喔。」
我一边观看训练中拍摄的相机图片，
「『阿姆斯壮先生』——不对。阿优的姿势也越来越理想。虽然一开始会团团转，或是往后仰之类的忙个不停……但最后几乎是直挺挺的。」
要看看吗？我将相机递给她。公主殿下接过之后，目不转睛地凝视着相机。
「…………」
才在想她紧盯着画面，都快把画面看出一个洞时，只见她侧目望向我。
「请问……这个要怎么操作才好呢？」
她因为冷水而体温降低的白皙肌肤，略微泛红起来。
「你误会了！」
我明明什么都还没说，就被她否定了。
「我并不是拿机械没辙。只是，没有看过说明书的话，说不定会不小心弄坏……而且要是按错键，说不定会误删图片……画面也可能会突然变得一片漆黑……」
还真是充满各式各样的可能性啊……
我站起身，到她身旁坐下。
「什——」
她瞠大双眼。我接住从她手中掉落的相机，
「虽然不太礼貌，但请你忍耐一下。」
我切换相机的画面，再次将相机递给她。
「接下来就可以用右边这个十字键选择图片。」
「……感激不尽。」
再次接过相机的她，特地用食指进行按键操作。她露出费尽苦心一般的表情，轮流看向按键和画面。
嗯。她完全是个机械白痴。
「就如你所说，姿势的确越来越端正……但这能够称之为成果吗？」
「我觉得是可以。虽然高度还不稳定，但阿优的姿势看起来相当稳重——怎么说呢，看起来不像是『随便敷衍』。可以看出你努力地想操作它。这就是你的意识逐渐转移到水以外的证据。」
「但是……这个，呃——是哪张照片呢……我记得有张惨不忍睹的照片……那张照片上哪去了……？」
后面几乎像是自言自语，可以清楚地看出她并不熟悉相机。
「找到了……就是这张照片——你怎么了吗？」
打算将相机递给我的她，一脸诧异地歪了歪头。
我接过相机，像是要转移焦点似地喝了几口饮料。实在无法对她说，刚才那一幕是非常可爱的光景。
「呃……那个，我只是觉得很不可思议。我从未想过自己会跟班长一起来游泳池呢。」
「我也没想过自己会跟内藤同学两人一起来游泳池……」
话说到这边，她压低了声音的语调。
「我以前从未想过，自己会像这样让你看见我难堪的模样。」
这低喃感觉跟前一句话没什么关连。
「……这并不是班长选的泳装吧。」
「不仅是这样而已。」
她将沮丧的表情面向水面，额头贴到膝盖头上。泳池至今仍掀起微弱的涟漪，可以听见水波撞向池边的声响。
「难得他们……特地准备了这样的场所，我却无法拿出充分的成果，实在太没用了。」
「刚才也说过了。别太在意啦。」
「这我办不到。」
她这么断言，接着说道：
「对于陪我训练的内藤同学不用说，就连对于代替我出席班长会议的木枕同学，也过意不去。两位原本就有恩于我，倘若我连在工作上，都无法帮上两位的忙……」
她所有的表情，都隐藏在头发和大腿之间，无法清楚辨认。但是，感觉她的语调微微地湿润。或许是因为位于潮湿的场所，才会这么觉得也说不定。
「——你想太多了。我跟异羽都不是希望班长报答，才这么做的。」
疲劳和长时间挑战不擅长的水，似乎让她的内心变得软弱。常听人说病由心生，反过来说也是真理吧。看到现在的她，可以明白这件事。
「班长不需要感到有任何愧疚。我可以断言。」
「…………」
她站起身。
「——继续练习吧。」
「已经休息够了吗？」
「也没有太多时间。无论做什么，只要是能办到的事，都尽力而为吧。」
她让兔子布偶拿着东西，飞向长椅那边。
这的确很像她的作风。对于自己的职责尽可能做到最好，这就是公主殿下。
不过……只注意那些职责，而无法纯粹接受别人的心意这点，也是相当棘手的事情。真难办啊。该怎么做，才能传递给班长呢？
为了挥别郁闷的心情，弯了弯腰站起身。接着突然——
「好痛？」
一股电流窜过单脚。这种感觉似曾相识。
脚抽筋了……！
『你要好好做暖身运动。』
异羽（红）的预言闪过脑海中，虽然为时已晚，但我终于想到这件事。
这么说来……因为发生太多事，我忘了做暖身运动！
就在我失去平衡，差点要倒地的时候，公主殿下扶住我。
「啊……抱歉。」
「不会。你没事……吧——」
「…………」
「…………」
让我们正确地认清状况吧。
首先，公主殿下的脸庞在距离约十公分的地方。
为了扶住我，公主殿下的手臂在我的背后。我则是反过来将手臂绕到公主殿下的背后。应该说就像是笨拙无比的社交舞一般的姿势吗？我将身体整个托付给她。
因此，嗯，那个……处于紧贴的状态。这么一来，与其说胸部会撞上，不如说已经压扁了。泳装也往旁边松脱，甚至能隐约看见事业线。
手臂和肩膀明明弹力很强，唯独胸部特别柔软。女孩子的身体究竟是怎么一回事啊？
「————！」
她涨红了脸，我的第六感提出警告。
『要注意和异性间的——』
公主殿下抽身。试图保持平衡而挥动的手臂，在接触的状态下被横扫一旁。她同时从视野范围中消失，下个瞬间已经从后面抓住我的脖子。
『接触——』
我的视野倒转过来，原本在前方的景色，变成了后方。抓住手臂的她自己也做起圆周运动，似乎像是在转方向盘一般移动着我。
『☆』
除了被拉住脖子之外，还有从腹部逐渐往上摩擦，宛如高雅的金臂勾般的一记攻击。我从背后倒落，顺势被摔入水里。
被摔了出去。无法呼吸。脚好痛。尽管如此，我仍旧保持平静，重新稳定姿势。
「噗哈！」
脸庞碰触到空气，可以知道已经浮出到地面上——
「咕呼！」
突然又退回到水里。宛如被撞飞般的冲击贯穿胸部。不只是刚呼出一口气，还盛大地喝下一堆水。久违的泳池滋味。真难喝！
睁开眼睛之后——我看见依然穿着制服的异羽。
你在做什么啊！会感冒喔！
她已经脱下制服外套。裙子有些靠不住似地摇曳，发丝漂浮着，她的脸颊胀得鼓鼓的。是刻意那么做的关系吗？她的眼睛睁得比平常还要大。
她接着用双手比出英文字母的「O」。之后翻转手腕，比出「K」。最后指了指自己，竖起大拇指——OK。接下来就……交给、我？
我该从哪里吐槽起啊！还有「K」颠倒啦！左右颠倒了啊！
异羽扛起我的手臂，我们同时从水里露面。
「哈啊、哈啊……优一，没事吧？」
异羽一边整理湿漉漉的头发，一边这么大声询问。多亏有毛衣，看不见她的内在美。不过上衣紧密地贴在她的双峰之间。
「总、总之……谢谢你救了我。」
光是说出这句话，就耗尽我所有力气。我不小心咳了起来，无法说出后续。
「我吓了一跳呢！我请章子姊来接我，来探望你们两人的情况……结果就看到蓬子慌张失措的，游泳池一直发出啪沙啪沙的水声嘛？我灵机一动，立刻猜到是优一溺水了！所以我就立刻跳入泳池里啦！」
异羽一边朝泳池边移动，一边用满腔热血的语调向我说明。
「『木枕家了不起的家训』第二十一条！『支配水的人可支配夏天——理想的构造是水陆两用』！从小就亲近水这件事，派上用场啰！」
她是认真地在替我担心。不过，真希望她可以再稍微冷静一点。首先，这泳池是脚可以踩到底的深度。而且，我之所以会沉入水中，最大的原因是被异羽飞弹直接击中……唔，喝下太多水了。感觉好恶心。
「内藤同学……！」
公主殿下在泳池边，端正的脸庞显得惊慌失措。
「真的很对不起！我不小心就使出正面打入身摔……」
这次似乎是不同的招式。我将手摆在脸前挥了挥，表示并不要紧。穿着一件泳裤的第二次合气道体验。有句格言说有二就有三，但我由衷地希望不要再有下次了。
我用依然抽筋的脚爬上陆地，只是不停地咳嗽着。
「优一，你感觉已经不要紧了吗？」
「咳咳（没问题）。」
异羽用松了口气的表情点点头之后，重新面向穿着白色学校泳装的公主殿下。
「蓬子……好可爱！」
「木枕同——呀啊！」
全身湿透的异羽，抱住公主殿下。
「啊——对不起喔！我忍不住就想抱紧你。」
「请放开我……还有，会议怎么样了呢？」
尽管满脸通红地感到动摇，公主殿下仍这么询问异羽。
「没问题。我全部笔记下来了，也有拿发下来的资料喔。」
「非常谢谢你——应该说，为什么我刚才会被抱住呢？」
「这是因为——」
异羽闭起眼睛，然后再瞠得老大。满天的星星在她双眼里拓展开来。
「都要怪蓬子实在是太可爱啦！」
「我才不可爱！」
公主殿下一边逃离异羽的视线，一边仿佛喃喃自语似地，
「我的眼神凶狠……又没什么身材……」
哎呀（咳咳）？在我咳嗽的时候，似乎听见了不像公主殿下作风的发言。
「很可爱啊！我的胸口都揪紧起来了呢？呃，快笔记下来——奇怪？」
在伸手拿脱掉后扔在一旁的制服外套前，异羽的视线停在鲜红的数位相机上。她一把拾起相机，发出「哼嗯哼嗯」的声音，仔细地确认各个部位。然后，她就这样顺势——疯狂拍摄起注视着异羽的公主殿下。
「木枕同学！你为什么要拍我的照片呢？」
「这是参考照片啦——用来研究何谓『萌』！」
「请、请你住手……！」
「那么，你也可以拍我喔！」
「这样并没有解决问题！」
——结果，这天的训练就这样结束了。
回家之后，灌醉逼问我为何晚归的母亲，将她搬到床上，结束变成新日课的慢跑时，接到异羽打来的电话。
『现在方便说话吗？』
「等我一下。」
为了避免吵醒妈妈，我静悄悄地爬上楼梯，进入房间。我忍痛放弃国一时的生日礼物和圣诞礼物，换来自己房间的自治权。万一妈妈醒来，她也无法进入。
我坐到椅子上，询问她为何打来，结果是想跟我商量关于公主殿下的事。
「班长她怎么了吗？」
电话那头传来像是在烦恼的叹息。
『嗯……我说啊？蓬子她没什么精神对吧？』
「那不是因为异羽硬要拍她的照片吗？」
『唔，因为她那样子很可爱嘛……』
在几秒钟的沉默之后，
『暂且不提这些。我感到在意的是其他事情啦。』
异羽企图强硬地转换话题。
『因为换衣服的时候她也很阴沉，我就试着问了一下理由。』
「真亏她肯跟你说呢？」
『嗯。我遵照「木枕家了不起的家训」第十条，「为达目的不择手段——但一定要照着自己的方式来」，专门针对她的耳朵攻击。我朝着她的耳朵「呼～」地吹气，还有轻捏她的耳垂，总算是问出来了。』
「没有更和平的方法吗？」
这么说来，在回程的车里，感觉公主殿下异常地护着耳朵。原来不是因为有水纠缠不清地残留在耳朵里吗？
之后异羽问出来的内容，大致来说，就跟公主殿下在泳池边说过的内容一样。训练的成果薄弱。明明麻烦大家帮忙，却派不上用场。她在更衣室也这么说的话，就表示我说的话，她果然还是没有听进去的样子。
『——所以说，我告诉她用不着在意……但没什么效果呢。她苦恼得不得了……该怎么做，才能让她打起精神呢？』
想成为烦恼过头的公主殿下的力量。这就是她打电话来的目的吗？
我搔了搔头，靠在椅背上。
公主殿下就像是责任感的化身一样。她不会对自己职责做出妥协。今天的班长的工作也是，因为异羽使用不正当的手段，她才总算愿意让步。
一个人扛起重担，不对他人撒娇。近乎顽固地遵守应该服从的规律。这就是我所知道的，名为小日向蓬子的人。搞不好认为自己给我们添麻烦一事，也在精神上将她逼入绝境。
『优一。你说句话啊。』
我不小心陷入沉默。
『毕竟是电话，你不说点什么的话，我怎么会知道呢。』
「……对不起。」
我可以想像异羽噘起嘴的模样。即使隔着电话，我的伙伴也十分好懂。
「说得也是……总之，我想只能让班长本身明白这点。」
『——说得也是呢。』
异羽低喃，在不自然的沉默之后，她提高音量。
『「木枕家了不起的家训」第二十七条！「来硬的不行就要更强硬点——只不过，可以换个手段也无妨」！我要用自己的方式尝试其他方法，软化蓬子的内心给你看！而且我也想看更多不一样的蓬子，萌到心脏揪成一团嘛！』
暂且不论什么萌不萌的，希望班长露出更多笑容这点，我也是同意的。
「异羽……你现在站起来了对吧？」
『你竟然知道呢？我现在正站在沙发上喔。』
果然吗？从低喃到沉默，最后发出包含家训的活泼声音，让我的脑海中自然地浮现出她从坐着的状态，气势如虹地站起身来的影像。
……真像是异羽的作风呢。
「我这边会试着集中精神在训练上。无法显现出成果的话，就赔了夫人又折兵啦。」
『说得也是。这么一来，蓬子的心情一定也会变得比较轻松。因为被任命担任教练的人，是优一不是我——所以就拜托你啦，伙伴！』
「交给我吧，伙伴。异羽你也别太勉强啊。」
『嗯。这边也交给我吧，伙伴！』
之后我就像是跟异羽互碰拳头时一样，抡拳轻槌没有任何人的空间。
『优一……你刚才像跟我互碰拳头时那样，用拳头敲了一下空气对吧？』
「你竟然知道呢？」
嘿嘿嘿——异羽像是有些害羞似地笑了笑，
『因为我刚才也这么做啦。』
即使什么都不说，无意间做出的行动也一致。
……感觉莫名地害臊呢。
『呃……那么，事情就是这样！』
异羽似乎也意识到了吗？她笨拙地试图挂掉电话。
「啊啊——你今天能够入睡吗？』
『因为工作会睡一下。章子姊刚才这么说的。』
……不是〈蔷薇公主〉小队的工作吗？
虽然有些在意，但异羽和章子姊的灵魂契合度也不差。在我成为异羽的伙伴之前，他们两人组成了队伍。因为预言者的视点，是以质询者为基础，所以她大概是要预知必须站在章子姊的立场，才能看见的未来吧。
「这样啊。那么……应该可以说『晚安』吧。」
『嗯，晚安——咦、咦咦咦咦咦咦咦？』
不知何故，异羽忽然发出大吃一惊的声音。
『章——章子姊！我说过洗完澡后，要穿上衣服嘛！虽然有烟雾热腾腾地冒出来，但这种烟雾根本遮不住身体喔！』
这冲击性的发言，让我停止思考。
像是趁势追击一般，可以略微听见章子姊的声音传来。我无意识地侧耳倾听。『哎呀，异羽也是刚洗完澡，只有穿着内衣不是吗？』——你说什么？
『慢点！我还没挂掉电——』
卡。嘟——嘟——嘟——……
我将手机放在长年使用的书桌上。这是一张诅咒的桌子，在妈妈还会进出我房间时，曾度过一段抽屉的基本状态等同惊奇箱的可恨时期。抽屉里塞满猪脚那时，那诡异到极点的光景，也曾让我差点吐了出来。虽然碰到用上所有抽屉的精致立体透视模型时，因为是我以前喜欢的机器人动画的战斗场景，让我觉得挺开心的……
——如果不这样将意识集中在回忆上，直到刚才都还在聊天的对象，原来是穿着内衣这种毫无防备到极点的姿态，还有章子姊将她性感火辣且丰满的肢体整个暴露在外的事情，好像会勾走我整个人的心神啊！
平常并不会妄想到这种地步（大概）的我，为了消除过于刺激的想像图，决定开始进入心无旁骛地捏爆缓冲垫（气泡纸）的作业。
「似乎会是个漫长的夜晚呢……」
今晚说不定能够豁然开悟。