隔天……我们离开旅馆，一大早就来到城门前。
我因为带着北斗的关系，受到守卫的审问，但还是没花多少时间就被放行了。多亏我们提早出发，进城的队伍并不长，很快就进入圣多鲁的城下町。
「哇……好多人好多店喔！」
「国土辽阔的话，道路也很宽敞耶。有必要把路拓得这么宽吗？」
「除了美观，有部分也是为了顺畅的交通环境吧。」
雷乌斯说得没错，整齐排列的石头路，宽敞得足以供五辆马车并排通过。
经过铺装的道路──大街直线延伸至正前方的城堡，两侧开着各式各样的店家，在跟冒险者和居民做生意。
能看见大小各异的建筑物的街景，跟事前听说的一样和平，万万想不到城里竟然发生了那样的纠纷。
「虽然之前就知道这个国家很大，真是超乎想像呢。」
「光在街上乱逛，感觉都会逛到天黑。可惜现在没空，之后我想慢慢参观。」
「那家店的食物看起来好好吃。等等去买吧。」
「唉唉唉，那是什么东西？啊，那边有好多书！」
藏住翅膀的卡莲第一次来到跟村子及部落规格不同的大城市，两眼发光，不停左右张望。
为了以防万一，这次菲亚也用兜帽遮住耳朵，不过北斗实在很显眼，我们便从大街上钻进建筑物之间的小巷子。
「好了，在人家来接我们前，得安分一点。」
「一直躲着有点不自在。莉菲尔说最快要等到下午或傍晚才会有人来，要不要先找个地方坐下来休息？」
「要我去找舒适的旅馆吗？」
「卡莲想要书！」
「不，在这座城市最好尽量结伴同行。随便在附近找人问话吧。」
「……嗷！」
在我们决定好行动方针，准备移动时，北斗突然低声吠叫，叫我们提高戒心。
还看不见对方的身影，但它似乎已经感觉到有人明显在朝我们接近。
「一个人吗？以单纯路过来说动作有点诡异，可是感觉不到杀气。」
「精灵什么都没说。」
「我也是。」
「天狼星少爷，要怎么做？」
「说不定只是来看北斗的，还不用戒备成那样。菲亚和卡莲先待在马车里比较好。」
「卡莲想要书！」
「嗯，等等去看吧。」
与妖精和百狼同行的我们容易引来注目，却鲜少有人主动接近，因为大部分的人都会怕北斗。来找我们的大多是跟昨天那名青年一样好奇心旺盛的人，不然就是利欲薰心之人。
这次过来的却只有一个人，也没侦测到潜伏在周围的同伴，为求保险起见，我还是叫菲亚和卡莲躲起来再说。
菲亚抱着卡莲躲进马车的同时，一名男子踏着异常僵硬的步伐现身，看到我们便深深一鞠躬。
「带着百狼的团体……您就是天狼星先生对吧？」
「你谁啊？」
「嗷！」
雷乌斯和北斗因为对方认识我们而起了疑心，狠狠瞪过去，眼前的男子没有一丝动摇，抬头露出柔和的微笑。
「那您就是雷乌斯先生啰？我一直在等各位。」
「你认识我们？」
「那当然。两位是去年举办的斗武祭的冠军及亚军。听说那场比赛是公认的精采，虽然我没有亲自到场。」
「你认错人了吧？」
「冠军带着的百狼并不常见，而且两位的气势使我确信您们就是本人。」
头发彷佛褪去所有色彩的白发男子，外表看来约二十岁。
男子拥有与温和笑容十分相衬的中性长相，一部分的浏海特别长，将其中一只眼睛完全遮住，服装是盖住全身的长袍，从他走路的姿势一眼就看得出没在锻炼身体。
乍看之下搞不好连小孩子都打不过，面对大部分的人都会害怕的北斗和雷乌斯的气势，男子却不慌不乱，不仅如此，还光用看的就看出我们的实力，不容大意。可是他没有要动手的迹象，态度也彬彬有礼，一直用这种要吵架的态度跟人家说话有失礼节。
他恐怕是圣多鲁的名人──在我心想之时，男子察觉到我的想法，再度低头报上姓名。
（插图010）
「不好意思，还没自我介绍。我叫吉拉多，在这个国家被叫做神眼。听从桑杰尔殿下的命令前来迎接各位。」
「神眼……」
没想到全国的英雄神眼会亲自出面。
他应该在城堡里工作才对，却在我们进城的不久后就找到我们，直接前来接触，动作快得惊人。若不事先做好准备，不可能办得到这种事，我们的一举一动或许都在对方的掌握之中。看来最好提高警戒。
这人实在很可疑，但他都先自我介绍了，我们也不能默不作声吧。
我叫来菲亚和卡莲，大家简单自我介绍后，提出问题以试探对方的意图。
「迎接我们吗……我有很多问题想问，首先是，为何要邀请我们进城？」
「我的主人桑杰尔殿下，想见在斗武祭上大显身手的天狼星先生和雷乌斯先生。桑杰尔殿下看重优秀的人才，不会在意种族和性别。」
「在那之前，想先请教一下。你怎么知道我们来到了这座城市？从你与我们接触的速度来看，不事先得知情报是办不到的吧？」
「各位来到这里前，通过了好几道守护圣多鲁的城墙对吧？守卫认识您们，情报便传到了我耳中。」
他配合我们应该会抵达城下町的时间离开城堡，借由行人的对话推测出北斗的行踪，找到我们。
听起来是很合理……但未免太快了。
在我们穿过通往城下町的城门的同时察觉到，确信我们在这个地方才过来找人……总觉得是这样。
也有可能是巧合或运气好，但他好歹是人称神眼的男人，说不定拥有跟我的「探查」一样，能够侦测目标所在地的特殊魔法或能力。这样一想，通过每道城门时门卫没有因为北斗而起疑，或许就是吉拉多先通知过他们。
吉拉多无视提高戒心的我，笑着继续说明：
「情报是很重要的。我会尽量搜集情报，预测未来，配合当下的状况采取最适当的行动。」
「如传闻所说，你似乎非常聪明。」
「没那么夸张，只是在拼命寻求生路罢了。因为我只懂得动脑。」
「我看你的动作莫名迟缓，是生病了吗？」
「是的，小时候被凶暴的魔物攻击。捡回了一条小命，身体却变得不能自由活动。」
看来他的步伐那么僵硬，是被魔物攻击留下的后遗症。
看到伤患会忍不住出手相助的莉丝本想开口要求帮他治疗，但莉菲尔公主之前提过城里的人很可疑，便克制住了。
「那真是……辛苦你了。」
「不过，正是因为有那段经历，我才会被桑杰尔殿下收留，如今成为别人口中的英雄。我并不觉得自己不幸。」
「你没有向后遗症屈服，一路努力过来了呢。我也想跟你学习。」
不输给逆境，知道努力不懈有多重要的弟子们点头表示赞同，吉拉多苦笑着搔搔头。
「对不起，话题扯远了。那么各位意下如何？」
「没关系。简单地说，你是遵照那位桑杰尔殿下的命令来接我们的对吧？」
「是的，不好意思这么突然，方便请各位移驾到城里吗？您认识的莉菲尔王女也在，我们会盛大欢迎各位。」
「你挺瞭解我们的嘛，要是我拒绝呢？」
「那也没办法，我会干脆地放弃。我没有蠢到对各位硬来。」
听说城里有许多问题，他们或许是想避免无谓的消耗。
我不认为这男人是莉菲尔公主派来的使者，应该要拒绝他，我却开始好奇吉拉多这名男子。与性格或外貌无关，而是因为他来历不明。
而且推掉国家的第一王子的邀约，可能会害莉菲尔公主不好做人。
反正我们终究得为莉菲尔公主进城，接受邀请以看清对方有多少斤两，也不失为一个手段。
整理好思绪后，我先跟吉拉多知会一声，与他拉开距离，将自身的想法传达给其他人。
「……我是这样想的，你们觉得呢？」
「看得出他不是简单人物，这个邀约也很可疑……」
「嗯，擅自答应的话，会不会被姊姊骂呀？」
「问题就在于此……嗯？」
这时，我感受到一股视线，望向马车，发现赛妮亚躲在吉拉多看不见的屋子后面。
昨晚莉菲尔公主说会在下午派使者过来，赛妮亚却出现了，这说不定是突发状况。她还隐藏气息，避免被吉拉多发现，我最好也假装没看到她。
我下达判断，叫弟子们不要出声，赛妮亚比手画脚对我们传递讯息。
「……答应……他？叫我们跟那个男人走吗？」
「是的，她还说对方不是同伴，要我们小心点……的样子。」
「亏、亏你们看得懂。赛妮亚应该是姊姊派来的，意思是没道理拒绝啰？」
「那就决定了。反正进城后她就会来跟我们接触，只是顺序有差而已。」
「可是，她干么躲起来？要来接我们的话，直接出来就行啦。」
「不想被吉拉多看到吧。可能是他需要戒备，或者赛妮亚正在秘密行动。」
也可以用风魔法传递声音，她应该是考虑到吉拉多可能透过魔力的动向发现她，才没有这么做。
总而言之，我点头跟赛妮亚表示理解，等她静静低下头，消失不见后，答应了吉拉多的要求。
「真的吗！？啊啊，这样就有脸见桑杰尔殿下了。」
「话先说在前头，如果你们在城里不肯让我们见莉菲尔殿下，或者带我们去奇怪的地方，我们不惜祭出强硬手段也要回去。」
「好的，可是……城里现在发生了各种问题，许多人不承认桑杰尔殿下的身分。那些人可能会贸然行事，擅自与各位接触，这一点要先向各位说明。」
「既然跟王族扯上了关系，我也明白这个道理。不过万一发生什么意外，你多少会出点力保护我们吧？要是他们主动来找碴，把我们说成坏人，我可受不了。」
「这还用说。各位的安全就包在我身上。」
不愧是人民口中的英雄，真是可靠的回应及笑容。
看来他至少会帮忙挡住那些烦人的家伙，但我还有疑惑，便接着对吉拉多提问：
「明知找我们进城既麻烦又危险，他为什么想见我们？」
「桑杰尔殿下在招募强者。可是，未经调查就将各位请去见桑杰尔殿下过于危险，所以我才想亲眼确认各位是什么样的人，看来是用不着担心。」
「这么容易就决定，没问题吗？」
「是的，我很清楚各位不是粗暴的冒险者。那我们走吧。」
在吉拉多带领我们迈步而出时，有个人拉住我的袖子阻止我。
「卡莲想看书！」
「……不好意思，进城前方便让我去一下其他地方吗？」
「啊哈哈，好啊。桑杰尔殿下说中午之前到就好，应该可以绕点路。」
尽管我也觉得这样太宠她，马车里的书卡莲大部分都已经看过，是时候添购新书了。
我安抚着翅膀在衣服底下疯狂拍动的卡莲，寻找卖书的摊贩。
我怀着不入虎穴焉得虎子的心情，通过围住城堡的最后一道城墙来到圣多鲁城，由于吉拉多在场的关系，轻轻松松就进到里面。
看守城门的士兵一看到吉拉多就恭敬地行礼，他明明带着从哪个角度看都是可疑人士的我们几个和北斗，士兵却面不改色地打开城门。可见吉拉多在城里有多么受到信赖。
「哇……比亚斯爷爷挖的洞窟还大！」
「我也从来没进过这么大的城堡。卡莲想住在这种城堡里面吗？」
「嗯……卡莲喜欢普通的房子。」
「呵呵，说得也是。再小都没关系，能跟大家一起开心生活就够了。」
「有很多书，有可以放很多蜂蜜的仓库，大到能让变大的亚斯爷爷睡觉就好！」
「那就不叫普通的房子了。」
这孩子依然我行我素。
听见卡莲与女性组温馨的对话，不只我，吉拉多也笑了。
「小孩子天真无邪的，真可爱。啊，我有为各位安排停车的地方，请把马车停在那栋建筑物里。」
那栋建筑物挺大的，不愧是用来停城里的马车和供马休息的场所。
那里有块空地能停我们的马车，于是我带着艾米莉亚过去，停好马车后开始做防盗措施。
有数名佣人在周围保养城里的马车和打扫，我一边动手一边观察……
「看起来没有异状。」
「天狼星少爷，我这边好了。」
「嗷！」
「知道了。回去吧。」
从佣人的态度看不出城里有什么异状，虽然他们被北斗吓了一跳。这里也跟街上一样，维持着表面和平吗？
我仍然戒备着周遭，回到其他人身边，从远处观察我们的吉拉多感慨地点点头。
「乍看之下是一般的马车，实际上却经过各种改造呢。请问您们刚刚在做什么？」
「防盗措施。那辆马车等于是我们的家，要是有人擅自调查内部或者偷东西，我会很伤脑筋。」
「我能理解冒险者会担心这个，您大可放心。这座城堡之中，没有会偷窃的卑鄙小人。就算有，桑杰尔殿下也不会允许。」
面对这种可能会被觉得没礼貌的发言，吉拉多也没有生气。
他还说如果我们会担心，可以派人来顾马车，我转头看着身旁的伙伴询问：
「北斗呢？我个人是想带它一起进去。」
「要放百狼进城实在有困难。待在对面的马厩可能也会吓到马，让它在中庭自由活动如何？」
「这样好吗？万一有人不知道北斗先生来了，会引起大骚动喔？」
「我不认为有东西能系住这么大只的狼，至于其他人我会负责通知，请各位放心。」
「不，这里也算在城内，我想避免刺激其他人。北斗，不好意思，麻烦你待在马车旁边。有什么事就照你的判断行动。」
「嗷！」
虽然我早就料到了，果然不能带北斗同行吗？可是为了以防万一，顾好马车也很重要，确实该把北斗留在这里。
北斗叫了声表示「交给我吧」，我们在它的目送下进到城内，结果马上就出状况了。
「难怪我感觉到奇怪的气息……吉拉多，你到底在做什么！」
急促的脚步声在我们从正门踏进大厅的同时响起，一名身穿坚固铠甲的男人怒吼着冲过来。
男人留着一头短发和胡须，从脸上的皱纹推测，年纪不会低于五十。
那强壮的身体比雷乌斯还要壮一圈，再加上锐利如鹰的眼神，完美体现了武人一词。
男人的气势强大到站在原地就能吓哭小孩，一跑到我们面前就质问吉拉多，当事人却泰然自若，悠哉地笑着问：
「哎呀，弗特先生。怎么这么着急？」
「少给我装傻！这群外人到底是谁！」
「这几位吗？他们是桑杰尔殿下招待的客人。」
「我怎么不知道！你听好，不准在召开国际会议的重要时期擅自行动，即使是桑杰尔殿下的命令也一样！而且你竟然没有通知我，成何体统！」
「不好意思，因为我赶时间。」
从这场争执推测，名为弗特的男人在城里似乎有相当高的职位，对于我们受到邀请一事却全然不知。
老实说，我认为弗特是对的。在各国重要人物齐聚一堂的状况下随便邀请外人进城才奇怪。
两人的问答持续了一段时间，弗特长叹一口气，然后狠狠瞪向我们，大概是因为吉拉多一直顾左右而言他，放弃逼问了。
「哼，问你也没用。所以，你们究竟是什么人？」
弗特释放出不容说谎的视线及魄力，吓得卡莲躲到我背后。
我怀着希望她总有一天能习惯这种场合的愿望，抚摸卡莲的头，直接承受他的威吓。
「我叫天狼星。他们是我的同伴，我们是被桑杰尔殿下邀请来的。」
「……哼，毫不畏惧吗？仔细一想，这可是你特地去迎接的人。看来有两把刷子。」
「那当然。天狼星先生和雷乌斯先生，在去年的斗武祭分别夺得冠军及亚军。」
「什么！？原来如此……那我就能接受了。」
听见我们在斗武祭上的成绩，弗特点点头，这男人好像光用看的就轻易看穿我们的实力。
然而，得知我们的身分后，弗特仍未放松警戒，瞪着我们指向城外。
「但未经国王的允许，不能进入城内。虽然这样对客人不太好意思，麻烦你们先移动到城外，我去跟陛下──」
「慢着，弗特。他们是安全的。」
「唔！？」
「啊……」
突然有人从旁插嘴，弗特立刻朝声音的主人单膝跪地，低下头。莉丝也马上回头，我慢了半拍才跟着看过去，看见带着梅尔特的莉菲尔公主。
不过制止弗尔特的人并非莉菲尔公主，而是站在她旁边的金发女性。
「他们是莉菲尔的臣子、朋友。其他近卫都请到这座城内了，放他们进城理应也无伤大雅。」
「只有这男人是她的家臣吧……？在这么重要的时期让不相关的人进城，我认为不太妥当。」
「我以艾琉席恩王女的身分保证他们值得信任。若有什么意外，我愿意负起全责。」
「看，莉菲尔都这样说了。我也拜托你，希望你睁一只眼闭一只眼。」
「唉……我明白了。」
在高贵又充满威严的金发女性及莉菲尔公主的要求下，弗特勉为其难地退让。
长年在城里工作的弗特对她行了臣下之礼，由此可见，她就是圣多鲁的下任国王继承人之一，茱莉亚王女。
我之所以有信心断言，是因为这名女性跟情报贩子说的一样，是人人称羡的美女。
璀璨的美丽金色长发在后脑杓绑成一束，不只英气风发的口吻，连身上穿的都是男装，乍看之下俨然是帅气的王子，这些因素却丝毫不损她身为女性的美貌。
不只男性，连女性都会为之着迷的美貌，令妻子们看得出神，卡莲则咕哝着「这个人好帅好漂亮」，用闪闪发光的双眼凝视她。
本来我说不定也会跟着赞叹，莉菲尔公主却紧盯着我，导致我没有心思想这么多。
『你们来啦。状况有变，详情我等等再说明。按照昨晚商量的计画，配合我行动。』
『好的。』
我们没有开口，单凭视线沟通，发现三位圣多鲁人正在以茱莉亚为中心激动地交谈。
茱莉亚好像说了什么不该说的话，遭到另外两人猛烈的抗议。
「请审慎思考！您的坏习惯就是爱随便跟人下战帖！」
「我同意弗特先生。而且，应该要先让他们谒见招待他们进城的桑杰尔殿下吧？」
「只是小试身手罢了，弗特也对斗武祭的冠军有兴趣吧？哥哥有急事要处理，现在很忙，耽误一些时间不会有问题的。」
茱莉亚没有向一头雾水的我们说明情况，带着从容不迫的笑容走过来。
「莉菲尔跟我聊了许多各位的事。方便的话，希望你们陪我过几招。」
从那清新的外貌还真看不出来，这位公主殿下如此好战。
在那之后，要去找主人的吉拉多先行离开，我们则来到城里的士兵使用的训练场。
茱莉亚单手拿着训练用木剑，笑着站在画在地上的巨大圆圈中央。顺带一提，弗特本来说要去征求国王的同意，最后还是跟了过来，大概是担心王女。
「这里应该就不会有人妨碍了。来吧，让我们尽情打一场！」
「等等，公主殿下！不能尽情打一场，请先制定规则。」
「说得也是。那就打到双方站不起来为止……」
「咳咳！击中对手的肩膀或腹部，或者离开地上的圆圈就算输吧。」
弗特看起来是个严厉的人，现在却像个任由茱莉亚摆布的可怜人。让人想到某位下任女王跟她的青梅竹马近卫。
我顿时备感温馨，不过现在该关注的是茱莉亚的剑技。
刚才她挥了几下剑当成暖身运动，确实是与剑姬之名相衬的剑法。
由于茱莉亚贵为王女，我本来以为她应该只跟人类交手过，俐落的动作及技术却推翻了我的猜测。听说她在数年前魔物泛滥时，也大显身手了一番，我敢肯定这必非夸饰，而是事实。
身经百战的精湛剑法几乎找不到破绽，正面跟她对抗，想必会陷入苦战。
然而，站在茱莉亚面前的人并不是我……
「哦……这把木剑挺坚固的嘛。那我可以稍微拿出全力了。」
「是我叫人订制的。凭这把剑，即使是赫赫有名的刚破一刀流，应该也承受得住。」
而是得知茱莉亚被誉为剑姬，对她产生兴趣的雷乌斯。
补充说明一下，雷乌斯挡在她面前的理由还是老样子，「想跟大哥打，先打倒我再说」。
看到雷乌斯的大剑，茱莉亚察觉他用的是刚破一刀流，一口答应了，因为她原本就打算跟雷乌斯交手。
我们在不远处观战，吉拉多不在场，弗特顾着担心茱莉亚公主，注意力没有放在其他人身上，所以我趁这个机会和莉菲尔公主分享情报。
「今天早上，我得知那个吉拉多离开城堡了。我猜他说不定是想去找你们，急忙派赛妮亚出去，看来是正确的决定。」
「是的，他的动作快到简直像早就知道我们要来。会提高戒心很正常。」
「嗯，虽然他未必是敌人，万万不可大意。在赛妮亚查到什么前，都要谨慎行事。」
我们小声交谈，以免遭到怀疑，在讨论到一个段落时，雷乌斯和茱莉亚的模拟战揭开序幕。
我看着双方用木剑激烈互击，提出刚才浮现脑海的疑惑。
「话说回来，放着他们两个切磋没问题吗？对方可是这个国家的王女，要是她受伤，麻烦不就大了？」
「这是她自己决定的，别太过火就好。而且，我不觉得雷乌斯能轻易战胜茱莉亚。」
「姊──莉菲尔殿下跟她是什么关系？」
「不久前交到的好友。我们聊过几次，一下就气味相投。」
我觉得她外表看起来挺年轻的，但茱莉亚和莉菲尔公主好像同岁。
国家不同，尤其是身分高贵的人，很容易勾心斗角，流于表面上的关系，不过这两个人好像成了真正的挚友。
交到年龄及身分相近的好友，莉菲尔公主很高兴的样子，愉快地为我们说明。据她所说，茱莉亚是非常老实、值得信赖的女性。
「她身为王女，思考模式却接近剑士或骑士，如你所见，是个拥有王族气概的人才。只不过……她有点太在意自己的性别。」
「在意性别吗……？」
「啊……嗯，忘了这件事吧。总之茱莉亚一遇到强者，就会忍不住跟人家下战帖。我们第一次来到圣多鲁城的时候，她也像刚刚那样说要跟梅尔特比一场。」
她感觉到梅尔特散发的强者气势，向他发起挑战。
比赛结果由待在莉菲尔公主旁边的当事人告诉我们。
「说来难堪，我输得一败涂地。她没有刚剑先生那种超乎常人的力量，面对那精湛的剑技，我却束手无策。」
「你还是撑了一段时间呀。茱莉亚也说想找你当她的近卫。」
「我只打算侍奉公主殿下……莉菲尔殿下一个人。」
「呵呵，很好。」
虽然我没看过他战斗的模样，连受过莱奥尔爷爷训练的梅尔特都打不过茱莉亚吗？
为自己说的话感到羞耻的梅尔特马上板起脸，看着正在战斗的雷乌斯嘀咕道：
「那个人真的很强。接在我后面跟她交手的亚比特雷国王子──奇斯殿下也很强，却一下就输给了她。」
「不只兽王，他也来了啊。然后跟梅尔特先生一样，接受她的挑战。」
「看来你们也认识他。对对对，讲到这个我想起来了，莉丝在信上提过的那孩子……跟雷乌斯成为朋友的艾尔贝里欧也和茱莉亚较量过。」
「艾尔贝里欧？他为什么跑到圣多鲁了……」
「详情我不知道，好像是圣多鲁主动提议找他来参加这次的国际会议。」
艾尔贝里欧。
这名青年住在我们于旅行途中路过的港都帕拉多，是我的徒弟之一。我们在超过一年前跟他分别，当时他和住在隔壁城市的青梅竹马结婚，继承父亲的地位，成为帕拉多的城主。
艾尔贝里欧对雷乌斯来说是称得上战友的死党，他听了应该会很高兴。我当然也是，心中的疑惑却胜过了喜悦。
老实说，我不认为艾尔贝里欧的故乡是足以受邀参加国际会议的大国。难道隔着迪涅湖相邻的帕拉多和罗马尼欧……这两座城市合并成一个国家了吗？
不对……假设真的是这样，也不可能短短一年就成长为得到大国承认的国家。照理说得耗费数年才能变成大国，为人所知。
「我知道你在想什么。艾尔贝里欧被叫来似乎有其他原因，与国家无关……哎呀。」
「天狼星少爷！雷乌斯他……」
莉菲尔公主看起来知道内情，雷乌斯那边的情况却有了变化，因此我们暂时将注意力放在雷乌斯和茱莉亚的比赛上。
起初他们像在测试对方的力量般，用木剑互击，茱莉亚在掌握雷乌斯实力的同时开始加快挥剑的速度，逐渐压制雷乌斯。
「你们看！那个人的剑看起来比雷乌斯哥哥还多！」
「茱莉亚殿下的动作……好壮观。不只迅速，还有种神奇的美感。」
「技术如此精湛的剑士相当罕见。这个对手对雷乌斯来说是不是有点难对付？」
雷乌斯经常与我切磋，习惯面对动作迅速的敌人，茱莉亚的剑技则在此之上。
她挥剑的动作粗鲁如暴风，却俐落地瞄准要害，凭借缓急交错、没有规律性的行动，将雷乌斯玩弄于股掌之间。
「怎么了！刚破一刀流只是用来防守的流派吗？不是吧！」
「唔……」
面对如此强大的茱莉亚，雷乌斯光顾着抵御攻击就分身乏术，更遑论进攻。
他不只用木剑应战，还以手臂防御，避免攻击直接命中，却慢慢被逼入绝境……一步步后退。
「雷乌斯难得趋于守势呢。他果然另有打算吗？」
「嗯，似乎在伺机而动。他看起来有把我教的知识运用在实战上，不过……」
雷乌斯在找机会一击逆转战况，可惜看不穿对手的剑路。
茱莉亚将只能防御的雷乌斯逼到圆圈的边缘，挥剑决定胜负。感觉有点太硬要，大概是想亲手打败他，而不是靠把对手逼出界获胜。
没有一丝大意，试图确实击倒对手的这一剑……
「能正面承受我的攻势这么久的人，你是第一个！不过到此为止──」
「喝！」
跟雷乌斯由下往上抬起的木剑相撞，发出响亮的声音飞往上空。
「……什么！？」
「竟然挡下了那一剑！？」
茱莉亚的剑不仅速度惊人，还会夹杂假动作，想挡下绝不容易。
即使如此，雷乌斯还是成功防住了，因为他跟我做过无数次的模拟战，身体吸收了那些经验。
不断防守，观察对手的动作、习惯、呼吸，从以往的经验预测对手接下来的行动，抓准短暂的破绽弹飞她的剑。还不是靠蛮力，而是瞄准剑柄的底部，手段与我相似。
我在内心称赞他，雷乌斯对惊慌失措的茱莉亚挥下木剑……
「这样就……分出高下了吧？」
木剑在打中茱莉亚肩膀的前一刻停下。
比赛前制定的规则是打中对方一击就算赢，该说不出所料吗？雷乌斯似乎打算点到即止。
「……你什么意思？为什么要停下？」
「没为什么，我已经赢了吧？」
任谁来看，刚才那剑都决定了胜负，如雷乌斯所说，没必要真的打中。
如果这是在互相厮杀，或者对手是自己憎恨的对象，自然另当别论，不过雷乌斯被我们教成一个不会随便伤害女性的孩子，他会这么做很正常。
简单地说，这是他温柔的表现，可是莉菲尔公主刚才介绍过茱莉亚的个性……
「别开玩笑了！既然定好了规则，身为剑士就该遵守规则全力应战！我要求重来一次！来，对我挥剑吧！」
「没差啦，只是练习赛而已。而且为什么我要打女人，又没有意义！」
「与性别无关！看来你没有感受到我有多认真。事已至此，就算必须来硬的，我也要逼你动手！」
不出所料，她被惹怒了。
她气势汹汹，导致雷乌斯转身就逃，茱莉亚却愤怒地追上去。两人都跑到了界外，已经把练习赛忘得一干二净。
突如其来的鬼抓人，令人怀疑刚才那场精采的练习赛是怎么回事，莉菲尔公主抱头看着这一幕。
「啊……果然惹她生气了。他们于好于坏都是个正直之人，我一点都不意外。」
「姊、姊姊，没问题吗？雷乌斯不会因为惹王女生气，等等受到处罚吧？」
「茱莉亚讨厌靠权力压人，这一点不用担心。所以她才会像那样自己去追雷乌斯。」
（插图011）
至今以来，茱莉亚都没有行使王女的权力，光凭实力就让对手屈服。莉丝因为过于担忧，不小心直接叫她姊姊，看到莉菲尔公主的态度一如往常，稍微松了口气。
至于艾米莉亚，明明弟弟正在被人追着跑，她却冷静地继续观察。
「刚才茱莉亚殿下说了『与性别无关』，莫非您说的在意性别就是指这个？」
「对呀，平常她不会气成那样，但她是真心厌恶在战场上被当成女人对待。因为比起王女，她更以身为一名剑士为傲。」
跟茱莉亚交手过的艾尔贝里欧和奇斯，也因为对手是女性而不敢拿出全力，不过见识到她的剑技，两人便被迫理解自己的想法太过天真，没有跟雷乌斯一样不小心说错话。
「茱莉亚刚开始学剑的时候，有人因为她是女性而手下留情，有人看她不顺眼，瞧不起她。她为了凭实力回敬那些人，才拼命锻炼自己。」
看她那么激动，小时候八成吃了不少苦。
除了天资聪颖外，她能变强到这个地步，也要多亏那不服输的个性吧。某种意义上，真是可怕的执念及上进心。
「等等……我出界了啦！我跑出圆圈了，是我输了！」
「没错，公主殿下！请您立刻收剑！」
「我拒绝！在你打中我之前，休想要我停下！」
「就说不要了！」
弗特的制止也半点效果都没有，茱莉亚应该是无论如何都想亲手打中雷乌斯。放着不管，她可能会追人追到天涯海角。
不久后我才知道，这就是雷乌斯的灾难……不对，女难的开始。
「为了让自己输掉而追杀对手，好惊人的情况。」
「一本正经……已经不足以形容她了。」
「唉唉唉，雷乌斯哥哥在玩鬼抓人吗？卡莲可不可以加入？」
「不行哟。那种鬼抓人对你来说速度太快了。」
耀眼的美貌及气质，导致茱莉亚给人一种难以接近的感觉，现在的她看起来却是个少女，不如说是小孩子。可以理解卡莲想加入的心情。
「来吧，砍了我夺得胜利！」
「我怎么觉得不太对劲！大哥！别看了，快救我！」
「这点小事就求救，不是赢过我的人该有的行为！」
「你在做的才不是输给我的人该有的行为！」
终于被追到墙边的雷乌斯，用空手夺白刃挡住茱莉亚的剑，向我求救。
正当我想着是时候阻止她了……
「茱莉亚，你够了！」
「！？」
不同于弗特的宏亮声音响起，茱莉亚总算停止动作。
她因此冷静下来，慢慢离开雷乌斯，愧疚地深深一鞠躬。
「……抱歉。我不小心失去理智，给你添了麻烦。」
「喔……没关系啦。我也学到很多。」
「是吗？那就好。对了……虽然这个要求有点厚颜无耻，你愿意再跟我交手吗？下次我想胜过你。」
「要先去问大哥，不过有时间的话，我也想麻烦你。因为跟你……呃，跟您切磋感觉也能帮助我变强。」
「哈哈哈，用不着那么恭敬。我也知道以我的身分，这样讲太强人所难，但我希望你尽量把我当一般人对待。」
尽管吃了不少苦头，雷乌斯八成是被她的剑技吸引了。他们握着手表示对对方的认同，这时，制止这场骚动的人现身了。
是名年约二十，金色短发用发油之类的东西往后抓的精悍男子，身旁跟着刚才先行离开的吉拉多，由此可见，他应该就是找我们进城的圣多鲁第一王子──桑杰尔。
桑杰尔摆着一张臭脸，走到笑得心满意足的茱莉亚旁边，赏了她的头顶一记手刀。
「现在哪是握手的时候！茱莉亚，他们可是我招待的客人。未经我的同意，不准擅自跟人家打起来！」
「我只是因为你在忙，弗特又怀疑他们，想要证明他们的清白。」
「真会耍嘴皮子。算了，那你对这些人有何看法？」
「……我认为他们值得信任。雷乌斯先生笔直的剑路，唯有正派人士才使得出来。」
「是吗？尽管不想承认你的眼光，既然你这么说，那群有意见的人应该也会闭上嘴巴吧。」
茱莉亚看人的眼光在城里好像很有名，只要宣布她认同我们，提防的人就会减少。虽说只是在闹着玩，实力如此强大的茱莉亚闪都不闪，乖乖承受他的手刀，可见兄妹俩感情并不差。
或许是因为从结果来看少了件麻烦事，让他心情稍微变好了，男子走到我们面前，抱着胳膊豪迈地露齿一笑，开始自我介绍。
「被茱莉亚抢先一步了，我叫桑杰尔。你就是斗武祭的冠军天狼星对吧？」
「是的，我叫天狼星。她们是我的妻子……」
我简单介绍完其他成员，桑杰尔终究是男人，直盯着艾米莉亚和菲亚。
如果他叫我把人让出来，我会全力反抗，但他眼中没有那么强烈的欲望，称赞着她们的美貌，看起来纯粹在欣赏美女。他贵为泱泱大国的第一王子，倒还挺识相的。
看了一会儿后，他似乎满足了，将目光从我的妻子身上移开，对旁边的吉拉多说：
「连冒险者都娶到这么多美女，要不要跟人家学学？」
「不，我不认为我这种人能给予女性幸福。比起这个，让他们待在这是否不太妥当？」
「噢，说得对！总之，感谢各位远道而来。欢迎，虽然不小心让你们见笑了。」
「谢谢您。我想请问，您为何要邀请我们？吉拉多先生说您想跟我们聊聊，却不肯透露详情。」
「没什么，只是想打听一下斗武祭的事，顺便问你们要不要在我手下做事。」
吉拉多都知道了，照理说，他不会不知道我归顺于谁，竟然还面不改色地挖角。不晓得是太天然还是另有策略，也许这种强硬的态度，正是让吉拉多他们这样的英雄愿意服从的秘诀。
即使是一国的王子，我毫不打算侍奉尚未弄清楚底细的人，还是推掉吧。
「不好意思，容我拒绝。因为我是莉菲尔殿下的臣子。」
「没错，竟然敢当着我的面挖角，挺大胆的嘛。」
「哈哈哈，抱歉。我一看到强者，就会想拉拢到我这边。」
这种情况实在不能默不作声。莉菲尔公主笑着谴责他，桑杰尔却面不改色地一语带过。
大家开始远离面带笑容，视线却飘出火药味的两人，看来只能由身在中心的我出面阻止。
「啊……不好意思打扰一下，要不要先换个地方？」
「天、天狼星先生说得没错，桑杰尔殿下！而且餐点也快准备好了……」
「……对呀。站在这边不能好好说话。」
「嗯，差不多该吃晚餐了，换个地方慢慢聊吧。我叫城里的人煮了能让各位满意的餐点，敬请期待……」
混乱的情况好不容易平息，就在桑杰尔迈步而出，准备为我们带路时，一名佣人突然慌张地跑到他面前。
「桑杰尔殿下，原来您在这里！大事不妙！」
「别这么大声。到底有什么事？」
「那个，亚修雷殿下他……」
「又来了吗！？可恶，尽给我添麻烦！」
那名佣人……我就觉得在哪里看过，是刚才我们停马车的时候，在附近工作的男子。
男子紧张地接着说明，在不远处整理仪容的雷乌斯和茱莉亚也回来加入对话。
「哥哥，亚修雷怎么了吗？」
「他好像又在为所欲为，对周围的人造成困扰。我得去阻止他，你们最好也一起来。」
「我们也要去吗？可是，我们还没见过亚修雷殿下……」
「我愚蠢的弟弟在你们的马车前面引起骚动，这样还不来吗？」
「马车？该不会……」
先不说内部，我们的马车从外表看来平凡无奇，怎么想都不觉得会吸引亚修雷的兴趣。
也就是说，那场骚动可能与北斗有关，因此我们回到停马车的地方……
「唔！竟然看都不看这块肉一眼，不愧是百狼。不过，我还有办法！」
「嗷呜……」
看见被拿着肉块的金发青年纠缠，困扰不已的北斗。
青年只是保持一定的距离观察它，其实还不到纠缠的地步，但有人两眼发光在身边晃来晃去，想必很烦人。
「那个白痴。身为王族还跟小孩子一样大吵大闹……」
「喔喔……好厉害的魔物！真想骑着它在战场上奔驰！」
「……原来他在这。」
看他们的反应，那名金发青年疑似就是圣多鲁国的第二王子──亚修雷。
不害怕北斗，想要接近它的胆量固然令人惊讶，我的心思却放在另一件事上。
「我早就知道他不是一般人……真是出乎意料。」
「唉，大哥，那个男的……」
「嗯，不过别再说了。」
尽管服装及发型截然不同，那独特的气质及言行举止，我不可能认错。
「难怪他知道那么多内情……果然如此。」
像小孩似地在北斗旁边兴奋大叫的亚修雷，是昨晚我遇见的情报贩子。
「对食物没兴趣的话，来跟我玩吧！你看，这颗球看起来很好玩喔！」
亚修雷没发现我们过来了，收起肉块，拿出用布做的球。
想靠跟它玩来打好关系是不坏，可惜北斗比起球，更爱玩飞盘。再补充说明一下，只要我没叫北斗自由行动，它就不会跑去玩，亚修雷在做的事可以说毫无意义。
北斗看着球和亚修雷，维持坐姿不为所动，亚修雷不甘地握紧拳头。
「…………嗷。」
「这招也没用！随便乱摸它感觉会逃掉，果然该找找看饲主吗……」
「亚修雷，你在那里做什么？」
「……嗯？喔喔，哥哥和……姊姊也在啊。你看，它就是那个百狼喔？不觉得很厉害吗！」
「嗯，确实是只威风的狼！听说百狼是人称神之使者的生物，可以理解为何会被这样称呼！」
「茱莉亚，你可不可以冷静一下！亚修雷也快点过来！」
被哥哥叫来的亚修雷闷闷不乐地走向这边，北斗松了口气。
它八成是觉得贸然赶走人家会把事情闹大，才一直忍耐。北斗略显疲惫地往我身上蹭，我摸摸它的头慰劳它。
「嗷呜……」
「乖乖乖，辛苦你了。」
有两个人──不对，有三个人羡慕地看着我们。
一个是正常运转的艾米莉亚，剩下两个是茱莉亚和亚修雷，害我怪不自在的。顺带一提，雷乌斯是男性，所以被我摸只会高兴，不会羡慕。
「唔……我也好想像那样摸它！」
「有种不同于龙族的威严。我也想摸摸看！」
「拜托你们，有点王族的风范……」
面对怎么看都是个大龄儿童的妹妹与弟弟，桑杰尔深深叹息。
他们不冷静下来就无法对话，因此我征求北斗的同意，呼唤两眼发光的圣多鲁姊弟。
「茱莉亚殿下和亚修雷殿下有兴趣的话，要不要摸摸看？北斗也说没关系。」
「可以吗！？真的可以抱它对吧！」
「呃──前提是北斗没有真心排斥……」
「是吗！那我就不客气了！」
一听见我的回答，茱莉亚就露出彷佛要前往战场的勇猛目光，冲向北斗。
至于亚修雷，本以为他会立刻扑过去，他却走过来要求与我握手，表示谢意。
「哎呀──不愧是能收服百狼当从魔的男人，真是心胸宽大。我觉得我能和你成为好朋友！」
「这是我的荣幸，但您好像有点太靠近了……」
「……你遵守约定了呢。小哥果然跟我想的一样。」
最后这句话是用其他人听不见的音量说的，从他提到约定一词来看，亚修雷果然是我昨晚遇见的青年。
堂堂的王子怎么会出现在那种地方……我的脑中浮现疑惑，亚修雷确认哥哥和姊姊没在注意这边后，露出有点严肃的表情说道：
「抱歉，麻烦你假装昨天晚上没遇到我。要是被哥哥他们发现，会衍生出很多麻烦。」
「我都收取情报当代价了，会尽量保密。」
「谢啦，那就请你遵守约定，让我摸摸百狼啰！」
「请不要太用力。是说……茱莉亚殿下很激动地跑过去了，放着她不管没问题吗？」
「别管她。别看她那样，她超喜欢可爱的东西。」
茱莉亚异常兴奋，疑似是因为她很想摸动物，却从来没有满足地跟动物交流过。
可爱的动物或魔物类，会因为她无意间释放的压力，反射性吓得逃跑。跟我说明理由的亚修雷也以不输给姊姊的速度接近北斗。
「这一刻终于来临！先从前脚摸摸看好了。」
「多么柔顺的毛！怎么样？要不要成为我的双腿，与我共同在战场上驰骋？」
「除了毛以外，北斗的肉球也很好摸喔。大姊姊大哥哥要摸摸看吗？」
「我很有兴趣！请务必让我摸摸看！」
「我也要我也要！拜托啰，小妹妹。」
不知不觉，卡莲也加入其中，开始指导北斗的摸法。
我有点头痛，两人的兄长圣杰鲁应该比我更加困扰。
「唉……太不像样了。明明流着同样的血，这两个人为何如此不知自制？」
「我能体会您的心情……桑杰尔殿下。」
吉拉多闭上眼睛，彷佛在同情可怜的主人。
哥哥看起来很操劳，可是他们能够毫无顾忌地将想说的话说出来，怎么看都觉得他们一家人感情很好。实在不像会因为继承人问题起纠纷的样子，八成是城里的重要人物及其亲信所致。
我心想「稍微厘清局势了」，在心中为被两人──不对，加上卡莲在内有三个人──纠缠的北斗打气。
过了一阵子，我们跟心满意足地和北斗玩过的两位王族、弗特、莉菲尔公主一行人道别后，在桑杰尔的带领下来到城里的餐厅。
城里有好几间餐厅，他带我们去的餐厅是王族专用的特别场所，桑杰尔却一点都不介意。
「准备好了。那么，桑杰尔殿下……」
「嗯！来吧，这些是圣多鲁引以为傲的厨师们倾尽全力烹煮的料理。别客气，尽量吃！」
巨大的桌子上摆满各种豪华料理，我家的大胃王姊弟和卡莲眼睛都发亮了，难怪桑杰尔这么有自信。
「……天狼星少爷，我认为没问题。」
「我也是。大哥，快点开动吧。」
「……好。」
尽管不及北斗，嗅觉敏锐的两姊弟都闻不出异状了，我便吃了几道料理试毒。
拥有随从的我负责试毒或许很奇怪，不过要能分辨毒物并将其吐出，由我来是最适合的。再说，平常用餐时我不先吃的话，其他人就不会开动。
我对送入口中的食物及自己的身体发动「扫描」调查，并未侦测到对身体有害的成分。
餐点都放在大盘子里面，因此全部尝过一遍后，我们才为卡莲盛装她的份。这时我发现桑杰尔傻眼地看着这边。
「喂喂喂，快让小妹妹吃饭吧。要等到最后才能吃，太可怜了。」
「桑杰尔殿下，冒险者普遍警戒心强。」
「嗯？喔，在试毒吗？虽然我不知道为什么是由你来，你好像挺提防我们的。」
「我生性如此，如果让您感到不快，我向您道歉。」
「无妨，被提防很正常，光是知道你们如此慎重，还有胆子光明正大地在我面前试毒就够了，哈哈哈！」
虽说有其必要性，当着对方的面试毒是相当失礼的行为。
其实我有一部分也是想挑衅他，揪出他的本性，桑杰尔却表示这样反而有挖角的价值，豪迈地笑了。拥有会站在对方的立场思考的宽大心胸。让人颇有好感。
众人以这句话为契机开始用餐，津津有味地吃着从来没吃过的料理，让吉拉多帮忙倒酒的桑杰尔愉快地说道：
「喂，吉拉多。再拿一瓶这支红酒出来。你不是说那位妖精小姐对红酒没有抵抗力吗？」
「可是这支酒很珍贵喔？这样您的份会变少……」
「没关系。我可没打算当一个区区红酒都舍不得的小气国王。」
「拿您没办法。我之后会请人多送几瓶过来。」
「拜托你啰。」
他们明明是主从关系，讲起话来却像好友一样轻松自在。应该是于公于私都经常在一起。
「两位感情真好。您们认识很久了吗？」
「对啊，这家伙对我来说，比起家臣更接近挚友。毕竟正是因为有他在，我才能回敬身边的人。」
「不，全是多亏您找到了我。要是您没有把我捡回来，我早就在街上的角落默默消失了。」
「唉，拜托你有自信一点。别聊我们了，你们也喝吧。我很喜欢这支红酒。」
「那我就不客气了……」
「红酒的话我很乐意喝。」
桑杰尔向我们递出他在喝的红酒，只有我和菲亚拿来享用。因为其他人不太喜欢喝酒，卡莲又还没成年。
我尝了口桑杰尔喝的红酒，好喝得令我忍不住赞叹，难怪他那么推荐。
「这……真是支好酒。」
「对呀，我这辈子喝过各种红酒，它可以排在第一、第二名。」
「这是一年前才研发出来的红酒。由于材料稀有的关系，每年只能生产数瓶，你们尽量喝。」
「……可以吗？」
「我想想，以你的酒量没问题吧。」
菲亚用眼神询问我可不可以多喝几杯，我点头同意，一面品尝剩下的红酒，一面分析圣多鲁这个人。
他确实跟我听说的一样，以王族来说还有青涩的一面。感觉还控制不住情绪，但只要由冷静的吉拉多从旁辅佐，就能弥补这个缺点。
而且精神是靠时间及经验锻炼的，等他有所成长，确实有担任一国之君的资质。
之所以有那么多臣子拿年轻之类的原因当借口，不肯承认他，是因为这里人才云集，台面上及台面下有各种复杂的关系在纠缠不清吧。
「这个肉好好吃喔，吃起来跟平常的肉不同！」
「这种鱼也很美味，味道挺独特的。附近应该没有海才对，是河鱼吗？」
「是跟不远处的城镇的渔夫直接购买的。为了维持鲜度，我们下了许多工夫保存鱼类。」
「麻烦再帮我添一份。」
「有蜂蜜吗？」
「当然有。我立刻叫人补充餐点，请稍待片刻。」
至少根据我的直觉，桑杰尔没有要算计我们的迹象，应该用不着提高戒心。
我悠哉地看着埋头吃饭的弟子们，决定放宽心享受这场餐会。
过没多久，用餐时间结束，桑杰尔说要介绍他的部下──剩下两位英雄给我们认识，我明知这样有失礼节，还是打断了他说话。
「深感荣幸，在那之前，可以让我们先跟莉菲尔殿下说一下话吗？」
「之后再说也行吧？」
「桑杰尔殿下，他应该有很多事想跟许久不见的主人报告。我认为您该在这时展现您的大度。」
「……没办法。之后再派人接你们。」
「那么等等见。刚才那些人可能会再来纠缠不清，请不要离开他带各位去的地方。」
桑杰尔和吉拉多要回房间做准备，暂时和我们分头行动。我们跟着他介绍的士兵，前往莉菲尔公主他们住的房间。
途中没有遇到什么问题，顺利抵达房间，目送那名士兵敬礼离开后，我轻轻敲门，赛妮亚在应声的同时打开房门。
「各位，久候多时了。」
「赛妮亚，你的事情办完了吗？」
「是的，刚回来。莉菲尔殿下也刚回来，可以请各位帮忙治愈她吗？」
我纳闷地走进房间，看见莉菲尔公主邋遢地趴在房间中央的桌上，梅尔特在旁边安慰她。
不久前才跟我们道别的莉菲尔公主，被城里的重要人物们抓去跟亚修雷吃饭，想必十分疲惫。不过这副模样实在难看得不符合王族的身分，我们有点不知道该作何反应。
「公主殿下，请您顾一下形象。」
「嗯……被他们看见没关系啦。你们也别一直站在那边，随便找个地方坐吧。」
梅尔特也不像在认真阻止她，八成是身心俱疲了。
当事人都这样说了，我们便当作没看到，坐到桌子前面，赛妮亚立刻送上红茶。不同于艾米莉亚的清爽风味，令我感到怀念，莉菲尔公主终于抬头扫视我们。
「啊──讨厌！那些人毫不掩饰企图的碎碎念真的超烦的，今天亚修雷王子还一直问我北斗的事，累得要命！」
「姊、姊姊，冷静点……好吗？」
「呼……跟亚修雷王子聊天的时候像在陪小孩子玩，没那么累，可以说是唯一的救赎。你们那边的状况如何？」
莉菲尔公主果然会关心我们，面色凝重地询问，我告诉她餐会的气氛和平得令人错愕。
「可是桑杰尔殿下再三试图笼络我们，精神上挺疲惫的。」
「餐点倒挺好吃的。」
「嗯，红酒也非常棒。」
「蜂蜜也好好吃！」
「……看来你们很享受嘛。」
看见有点紧张，却纯粹在品尝美食的弟子们，莉菲尔公主露出复杂的笑容，伸手端起红茶。
「你们好像还没遇到那些难缠的家伙。说不定是桑杰尔王子他们怕影响你们的观感，刻意支开了那些人。」
「不，在餐会前有遇到，虽然不是冲着我们来的。」
「对啊，那些人超跩的。」
其实前往餐厅的途中，有好几位看桑杰尔不顺眼的贵族和城里的重要人物来纠缠我们。
吉拉多事先说明过会发生这种事，目标又不是我们，尽管如此，跟他们讲话实在不太舒服。
『又找了陌生人进来吗？桑杰尔殿下，请您适可而止。』
『国王陛下都病倒了，您是不是该谨慎一点？』
『确实。而且只不过是外地的冒险者，何必用到那间餐厅。』
表面像在责备桑杰尔擅自行动，却明显听得出不承认他当国王的言外之意。
为了指导他下任国王该有的心态，讲话故意不留情……也不是没有这个可能，但我从那些人身上感觉到过于强烈的自我意识，或者说是觉得自己比较优秀的骄傲心态。
他们当然也是因为有能力，才会被请到城里工作，可是比起提升自我往上爬，那些人看起来更关心要怎么把其他人踹下去。说实话，我这个外人都会担心光靠这些人，真的有办法支撑一个国家吗？
病倒的国王和三位继承人，看到这个状况会怎么想？
我将短时间浮现脑海的想法及各种疑问告诉莉菲尔公主，她用力点头，彷佛在说自己的直觉是正确的。
「你果然也这样想。其实我也觉得城里的人个性太集中了。谁都喜欢优秀的人才，不过这里全是自我中心的人，一点都不平衡。」
「人才众多不是好事吗？」
「站在个人的角度来看，或许是这样没错，但这可是一个国家喔？就算有一堆人才，没人负责统率他们就没意义了。」
明明该联手治理国家，圣多鲁却全是满脑子想着扯别人后腿，让自己爬得更高……野心强大的人。
国王的任务就是管理那些人，将他们分配到合适的职位，加以调整，如今国王却病倒了，才会导致家臣失去控制──以上是莉菲尔公主的推测。赛妮亚接着报告她搜集到的情报。
「据我调查，最近官员的职位及地位更动了好几次，有好几个人离开城里。」
「或许是因为这样吧，现在城里分裂出好几个派系。」
等待国王康复的派系、支持各王子及王女的派系、企图自己夺得王权的派系，圣多鲁城陷入一片混沌。
再补充说明一点，表面上没有异状也是个大问题。肉眼看不见，反而很难注意到根部已经腐烂、地基正在塌陷。
「我不懂治国，总之就是非常麻烦的状态吧？」
「一言以蔽之，正是如此。」
「目前你们还没有正式被卷进来，但有些人会擅自行动，如果有人问你们问题，不能随便回答喔。哎，相信茱莉亚大概就行了。」
「大哥，我也觉得可以相信茱莉亚王女。虽然她把我整得那么惨，那个人的剑法漂亮又正直。」
「是吗？你这方面的直觉挺准的。」
茱莉亚也是透过雷乌斯的剑选择相信我们，应该可以不用提防她。雷乌斯则是在另一种意义上需要对她多加留意。
莉菲尔公主这么关心其他国家的问题，除了想保护自己，有部分也是为了好友茱莉亚。看来两人的友情比我想的更加深厚。
「那桑杰尔王子就继续戒备，亚修雷王子呢？他感觉是个花花公子，可以放着不管吗？」
「他好像有自己的考量，只要跟他讲道理就不用担心。还可以提供代价交换情报，适当地保持交流吧。」
「我觉得可行。别看他那么轻浮，亚修雷王子懂得最基本的礼仪，应该也不会提出强人所难的要求。」
亚修雷对北斗兴味盎然，对菲亚却没什么反应。他之前也说过有心上人了，至少不会盯上我的妻子。
只要严守秘密，他似乎是个可以沟通的人，打好关系的话，我认为他会站在我们这一边。
「有很多事要注意，忍到爸爸回来，离开圣多鲁就好。记得尽量集体行动。」
莉菲尔公主提供了各种建议，结论就是只要在国际会议结束，离开圣多鲁之前大家不要出事即可。必须思考保身之术及对策。
本想接着进入我们来到这里的正题，莉菲尔公主却说想要先休息一下。
她不是已经在休息了吗？莉菲尔公主无视我的疑惑，望向卡莲对她招手。
「卡莲，来这边。」
「嗯？嗯。」
卡莲乖乖点头，走近莉菲尔公主，大概是因为她已经知道对方是安全的。
莉菲尔公主把卡莲抱到腿上，搂住坐在旁边的莉丝的肩膀，满足地吁出一口气。
「呼……好安详，可惜北斗不在……」
「这种时候可以吃蜂蜜。卡莲累的时候就会吃。」
「你不累的时候也会吃吧。」
「呵呵，教育小孩真辛苦。甜食呀……」
莉菲尔公主对我投以意味深长的视线，我苦笑着从雷乌斯手中的袋子里拿出蛋糕。
赛妮亚马上切好蛋糕，将大家的份放到桌上，莉菲尔公主眼中开始绽放光芒。莉丝也两眼发光，姊妹俩的这种地方真的很像。
「就是这个！圣多鲁有许多甜点，就是没有蛋糕。」
「装饰变得比以前更漂亮了呢。真想叫艾琉席恩的甜点师学习一下。」
「好久没吃蛋糕了。心怀感激地享用吧。」
众人拿起叉子，开始吃蛋糕……
「嗯……好吃，而且有种怀念的味道。莉丝，下一口我想要有水果的部分。」
「拿你没办法。来，嘴巴张开。」
「卡莲想吃有草莓的那块！」
「好好好。嘴巴张开。」
莉菲尔公主在喂卡莲吃切成小块的蛋糕，莉丝则负责喂食莉菲尔公主。
虽然有一堆地方可以吐槽，大家开心就好。
「我们也不能输！」
「莉丝被抢走了，但凭我和菲亚小姐两个人，也有足够的胜算。来吧！」
「又不是在比赛，不用跟人争。」
三人的恩爱场景，让人想到在某座小镇经营餐厅的随从夫妇，两位妻子燃起了竞争意识。
这样下去感觉会举办奇怪的比赛，因此我吃完蛋糕，环视房间，向雷乌斯搭话以扯开话题。
「对了，雷乌斯。刚才因为茱莉亚王女的关系害我忘记跟你说，听说艾尔贝里欧也来了。」
「咦……真的吗！？」
「嗯，莉菲尔公主告诉我的。他在哪里呢？」
「不好意思，让你们白期待一场，艾尔贝里欧不在城里。他跟爸爸他们一起去前线基地了。」
难怪我感觉不到他的气息。仔细一想，他在城里的话雷乌斯说不定会闻到味道。
「……这样啊。好久没看到他了，看来还得再等几天。大哥，我们也能去前线基地吗？」
「之后去问桑杰尔殿下好了。我个人也很好奇那是什么样的地方。」
「我跟他的妹妹聊过几句。刚来的时候兄妹俩都很紧张，幸好辅佐哥哥的妹妹很能干。」
艾尔贝里欧有位妻子，似乎没有跟着来。
莉菲尔公主向我说明是因为帕拉多并非大国，只能带最少的护卫，就在这时，三位妻子严肃地看着雷乌斯。
「雷乌斯，你们很久没见了，第一次见面的表现很重要。」
「这种时候要由你当护花使者才行。」
「身为天狼星少爷的徒弟，记得不要丢脸。」
「喔、喔！」
「呵呵，那孩子就是雷乌斯的恋人对吧？莉丝的信上有提过。我想知道你们详细的相遇过程。」
之后，我们边吃蛋糕边说明艾尔贝里欧的妹妹──玛理娜跟雷乌斯的恋爱进度，吃完蛋糕时，我感觉到有股奇妙的气息在接近这里。
气息抵达房间前方的同时，房门被人用力敲响，赛妮亚迅速走过去询问来者的身分。
「请问哪位？」
「喔，听这个声音，是随从姊姊对吧？开门，本大爷来打招呼了。」
从来没听过这个声音，不过住在城堡里的莉菲尔公主他们，一下就知道是谁来了。
三人面露警戒，看来不是值得欢迎的对象。
「姊姊，是不速之客吗？」
「他是在圣多鲁被叫做天王剑的男人。民众好像还会叫他英雄，在我眼中，他就只是一只野兽。」
「那人叫席冈。讲白了点，我也不想看到他。」
「既然如此，别开门不就行了？」
「把他赶回去反而更麻烦。毕竟不管我怎么想，他在这个国家可是英雄。」
跟谜团重重的龙奏士比起来，天王剑的情报很多。
听说他是力量与剑技足以和刚剑匹敌的壮汉，亚修雷则说他非常爱拈花惹草，是个看到想要的东西就忍不住，宛如孩童的男人。置之不理的话，他反而会穷追不舍的样子。
再加上其他人会骂莉菲尔公主不把英雄放在眼里，也不能假装不在家。
赛妮亚听从主人的指示，打开房门，目测年约二十的男子──席冈摆着一张臭脸走进房间。
「真是，本大爷来了就快点开门啊。」
「非常抱歉。我们也正在商量要事。」
「不用那么紧张，我只是来看桑杰尔找来的客人。」
席冈穿着与英雄身分不符的朴素上衣和长裤，烈火般的红发长到背部，结实的肌肉及壮硕身躯，散发出不输给莱奥尔爷爷的魄力。
看那外表的气势及神似野兽的锐利目光，可以理解为什么会有人把他跟刚剑相提并论，不过说实话我对他的印象并不好。毕竟他看到我的妻子不仅舔了下舌头，还光明正大贪婪地看着她们。
「哦……早就听说全是美女，结果比想像中还壮观。而且不只人族，连银狼族都有。根本任我挑选嘛。」
「她们是这位天狼星先生的妻子。不是您的所有物，我认为这句话过于失礼。」
「啥？这只瘦皮猴就是斗武祭的冠军？」
他似乎没把赛妮亚的叮咛听进耳里，看到我便发自内心吓了一跳。竟敢在城里的宾客莉菲尔公主的房间随心所欲，看来这家伙比我听说的更加旁若无人。彷佛把天底下的女人都当成所有物的态度，俨然是顺从本能活着的野兽。
我站到席冈面前挡住他的视线，他不耐烦地瞪向我。
「喂，你站在那里会害我看不见女人。闪开。」
「那你可以不要用那种眼神看她们吗？你的眼神怎么看都像把她们当成猎物。」
「不不不，我只是想认识她们。只是握个手而已，走开啦。」
他笑着走近，脸上的笑容却一点都不可信。
我怎么想都不觉得他只会握个手而已，默默提高戒心，回瞪他表明抗战到底的决心。莉丝疑似也被盯上了，莉菲尔公主应该会原谅我把事情闹大点。
面对他的杀气，我依然不为所动，席冈大概是不耐烦了。他绕过我将手伸向艾米莉亚，本想拍掉他的手……可惜没那个必要。
「……你好。」
雷乌斯从旁握住席冈的手。
我在内心称赞他时机抓得正好，手被握住的席冈不悦地眯起眼睛。
「你干么？」
「什么干么……握手啊。你不是来打招呼的？」
「我没兴趣跟男人握手。快给我放开。」
「我才要叫你没经过大哥的同意，不准靠近姊姊她们！」
「哈！难道你要跟本大爷比力气？让我教你认清自己有几两重。」
两人狂妄地笑着，手掌开始施力，发出握手不该有的挤肉声。
从旁看来，体格大上雷乌斯一圈的席冈比较强，可是雷乌斯每天都会练剑，比外表看起来更有力。
拿出全力的雷乌斯，握力足以捏烂对方的手，席冈却没有收起笑容。
「唔……呜！？」
「哈哈！看你那么跩，就这点程度？对了，听说斗武祭的亚军是银狼族，该不会是你吧？」
「没错……就是我。」
「这样就能赢得亚军啊。本大爷参赛岂不是稳拿冠军了？」
看来席冈的力气超出预料。雷乌斯都痛得皱眉了，席冈却从容不迫。
雷乌斯的手开始传出骨头遭到压迫的细微声响，我伸手制止，席冈在那之前放开了手。
「这样你懂了吧？懂了就让开。」
「我……还没输！」
「雷乌斯，住手。」
「对呀，来，手让我看看。」
雷乌斯悔恨地呻吟着让莉丝诊断，我瞪向露出赢家笑容的席冈。
胜过雷乌斯的力气固然值得称赞，性格方面似乎得教育一下。
「干么？下一个换你？劝你不要，除非你想骨折──」
「席冈，到此为止。」
「啧……啰嗦的家伙来了。」
我正想伸手跟他握手，前来关心我们的吉拉多走进房间。
他的表情不像刚才那样和善，面露怒色，一走到席冈面前就对他怒吼。
「我跟你说过，在桑杰尔殿下传唤前要安分一点，为何擅自行动？」
「有什么办法。城里的人都在说来了让人看呆的美女。」
「你不是有对象要陪吗？她应该今天早上就到了。」
「那女人……回去了。伤脑筋，没一个女人承受得了本大爷的爱。」
「唉……又来了。不温柔一点，你的负面传闻会传出去，再也没有女性愿意接近喔？」
「怎么还是这么啰嗦。你才该尝尝抱女人有多爽！」
两人之间的火药味愈来愈重，席冈甚至气得抓住吉拉多的领口，吉拉多却泰然自若地继续回嘴。
我烦恼着是否该阻止，最后席冈放弃挣扎，叹了口气放开他。光看外表明明是席冈比较强，我却觉得他们有着明确的上下关系。
「可恶……算了算了！没兴致了。」
「那就好。本来想之后再跟客人介绍你，我看这样就够了，你先回房吧。唉……露卡都还没介绍过。」
「好好好，知道了！今天我就先闪啦。」
席冈毫不掩饰自己的不悦，走出房间，确认他离开后，吉拉多叹着气转过身，向我们深深低下头。
「真的非常抱歉，我的同伴害各位感到不适。」
「你道歉也没用。我有很多话想说，总之以后请你尽量管好他。」
「我会的。席冈最近特别过分，是时候处罚他了。这样他应该会乖一些。」
「怎么看都是他比较强，亏你有办法握住他的缰绳。」
「因为我认识他比认识桑杰尔殿下更久。别看我这样，我年纪比他大，也知道他一些小把柄。」
他们的身高差了两颗头，却是吉拉多更为年长。
吉拉多感慨地咕哝道「初次见面时，他可是个老实又上进的人」，接着大概是想起来到这里的目的，清了下嗓子重新环视我们。
「对了，各位聊完了吗？桑杰尔殿下快等不及了。」
「是聊到一个段落了……」
「剩下的之后再说没关系。先去处理那边的事吧。」
我偷偷观察莉菲尔公主的反应，她点头表示没有问题。
来到这里原本的目的，是要保护莉菲尔公主一行人，以及查出她在城里感觉到的异样感是什么，她应该是想叫我们先直接在城里逛过一遍。
由于没道理反对，我们便跟莉菲尔公主他们道别，再次前去跟桑杰尔见面。
我们离开莉菲尔公主的房间，在吉拉多的带领下于城内走动，不知为何，他带我们从正门另一侧的小门走出城堡。
「咦？要出去吗？」
「桑杰尔殿下在这种地方？」
「城堡后面有我管理的龙舍。我的同伴就在那里。」
听见龙，我就大概猜到谁在那里了。那位英雄因为某些原因，没有对外公开他的存在，究竟是什么样的人？
「有龙吗！是亚斯爷爷的伙伴吗？」
「应该是下龙种或中龙种吧，我实在不觉得这里会有上龙种。」
「卡莲，在这边不要太常提到亚斯拉德大人和你的故乡喔。」
「嗯。」
我不想透露太多情报给吉拉多，边走边叮咛卡莲，不知不觉抵达了目的地，那里有一大间龙舍。
龙舍的门没关，从门口看得见好几只惬意地在里面休息的龙，卡莲好奇地看着。
「哦……还以为只有下龙种，看来每只都是中龙种呢。」
「而且都好大。以那个大小，载好几个人都没问题。」
就算是顶多只载得下一人的下龙种，也很少亲近人类。
这间龙舍里却有三只接近大型的中龙种，还是凶猛又有名的种类。
一个不小心，别说龙舍了，连整栋城堡都可能被破坏，他们却直接把龙养在城里，还这么安分。可见饲主有好好跟它们培养感情，悉心调教过。
「天狼星少爷，那里有人……」
「那就是负责照顾龙的人吗？可是……咦？」
我们边走边观察趴在地上的龙，艾米莉亚和莉丝发现有人在龙旁边走动，同时歪过头。
因为那个人怎么看都是跟卡莲一样的小孩。
看她面不改色地走在龙旁边，莫非那孩子就是……
「不是的，她是镇上的小孩，我们雇来调查龙的。另一位英雄──真正的龙奏士露卡在那里。」
我望向吉拉多所指的方向，看见一名妙龄女子，身穿跟内衣没两样的胸甲及短裤，外面套着一件类似白袍的衣服。
这身装扮有点像科学家，胸口及大腿的部分露得特别多，害人不知道眼睛该往哪里看，可是比起身材，她身上有着更引人注目的部位。
「哎呀，你今天带了好多人来。他们是？」
看见吉拉多，露卡露出笑容，头上长着一根让人想到龙的大角。
仔细一看，不只是角，臀部也有一条与爬虫类类似的尾巴，泛着淡绿色的身体长满形似鳞片的东西。
「唷……这次又带了神秘的人来呢。是新的帮手吗？」
「今天早上不是才跟你说明过吗？这位是斗武祭的冠军天狼星先生，还有他的伙伴。」
「噢，好像有这回事？这些人……真罕见。」
我们的成员有银狼族、妖精，甚至连翼人都有。她会觉得罕见很正常。
露卡说着有点恐怖的话，环视众人，毫不掩饰满溢好奇心的眼神，往这边走过来。
「露卡，他们是桑杰尔殿下的客人。别用那种眼神看人家。」
「啊，对不起。我一看到好奇的东西，就会忍不住观察。」
「人类不是研究对象。虽然跟席冈比起来已经算好了，你也该学会克制欲望。」
吉拉多的说教使她冷静下来，清了下喉咙停下脚步，正式向我们自我介绍。
「我叫露卡。负责管理、照顾养在城里的龙。」
看来她不是像科学家，而是真的在从事那方面的工作。因为露卡手中的纸上，写满疑似龙种观察纪录的图表及文字。
我盘算着有机会的话想让她让我看看，报上姓名，露卡看着姊弟俩问：
「好久没看到银狼族了。唉，听说银狼族相当重视家人及同胞，基本上不会离开故乡，你们为什么会出外旅行？」
「因为我是天狼星少爷的随从。」
「因为我是大哥的徒弟！」
「……艾米莉亚是我的妻子，雷乌斯是我的内弟。所以他们才会跟我一起旅行。」
「原来如此，深厚的信赖关系带来的结果吗？超越血缘及同族的羁绊……我很有兴趣。」
露卡拿起羽毛笔，在手中的纸上振笔疾书，大概是在记录感兴趣的情报，接着换成艾米莉亚提问。
「不好意思，我想请问……露卡小姐是龙族吗？」
「嗯？姑且算是。」
「姑且算是？好模棱两可的回答。」
「我好像是人族和龙族生下的小孩。你看，我有角和尾巴，背上却空空的对吧。」
龙族是上龙种变身成人型时的状态，龙角、龙尾和翅膀还是会留着，不过露卡没有翅膀。简单地说，龙族的外型比较接近龙，露卡则更接近人类。
「『好像』？你的爸妈没告诉你吗？」
「因为，我这辈子从来没看过父亲，连他叫什么名字都不知道，人族的母亲也在生下我之后去世了。虽然我没办法变成龙，既然有角和尾巴，我也只能做出这个结论啰。」
「唔……抱歉。」
「不好意思，我代替他们向你道歉。虽说是因为他们不知道，这个问题太敏感了。」
「没关系。你们也跟我差不多吧？」
「……为什么会这样想？」
「直觉，我感觉得出那种人散发的独特氛围。」
不只无父无母，还长着龙角和龙尾，无论如何都会引来注目。她至今以来肯定尝过各种苦难。所以即使是「直觉」这种不具体的原因，由她说出来便带有令我忍不住相信的分量。
可是……她真的是人族和龙族的混血儿吗？
这个世界有各式各样的种族，异族生下的小孩，种族基本上会跟父亲或母亲一样。
例如我的随从──猫族兽人诺艾儿和人族的迪的小孩，不是猫族兽人就是人族。也有可能生下只有猫耳或猫尾的混血儿，但那种案例非常罕见。
除此之外，龙族不是跟任何种族都有办法生孩子，龙族首领亚斯拉德跟我说过，人族几乎不可能怀上龙族的小孩。因此龙族才会跟适合繁衍后代的有翼人一起生活。
简单地说，露卡这样的生物不可能存在，但她就在我们面前，我也没办法全然否定。世上真的有许多珍奇现象。
「噢……原来如此。难怪她有办法在这种地方养龙。」
「菲亚也发现了吗？」
「嗯，她体内流着龙族……上龙种的血。」
住在卡莲的故乡时，我看过上龙种亚斯拉德跟桀诺多拉对野生的下龙种、中龙种下达命令。
代表在龙种之中属于明确的上位者的上龙种，有办法跟龙沟通。
这里的龙八成是因为露卡体内的上龙种之血，才会听她说话。既然能够对话，剩下就是建立信赖关系了。
我明白她为何在这里养龙了，不过还有一件事没搞清楚。
「对了，为何要隐瞒她的存在？我觉得她在各种意义上都很容易被注意到，例如混血儿的身分。」
「因为……那个，说来惭愧，因为城里的重要人物有意见。有人在吵说拯救圣多鲁的英雄是来历不明的种族，传出去很丢脸。」
「好像在哪听过类似的案例呢。」
「借用大哥的说法，就是胸襟狭窄的人？」
简直像刚进艾琉席恩学园时遇到的，认为人族才是至高无上的种族的那些人。
吉拉多当然有跟桑杰尔抗议，无奈两人当时的身分及发言都不被人放在眼里，压不住结党成群的蠢蛋。
不过总不能无视为国奋战的英雄，最后便决定隐瞒露卡的真实身分。
与付出不成正比的待遇使我燃起怒火，当事人却完全没放在心上，真的很不可思议。
「被人这样糟蹋，你不介意吗？」
「嗯，都好几年前的事了，而且现在还可以回敬他们吧？」
「其实我们好几次想公开露卡的身分……」
「被我拒绝了。我讨厌受到瞩目，只要能待在吉拉多身边就好。」
「……各位也听见了，她自己会排斥，所以我们干脆维持现状。露卡明明该享有更好的待遇……太可惜了。」
「我不在意身分和其他人的眼光。帮助你对我来说更重要。」
起初我还以为这两个人是一对，但根据他们的说法，他们从小就在一起，没有血缘关系，却跟家人一样。
怎么觉得仰慕吉拉多的露卡给人一种熟悉的感觉？
「好眼熟的画面。」
「嗯，像天狼星前辈跟艾米莉亚的相处模式。」
「对主人的忠诚心，我在她之上。」
「「不要比这个！」」
为珍视之人奉献一切的态度，确实和艾米莉亚很像。
艾米莉亚对露卡产生戒心，竖起耳朵，我摸着她的头安抚她，吉拉多苦笑着补充道：
「当时我非常不甘心，现在却觉得这样也不错。如各位所见，露卡会自然而然吸引男人靠近，贸然公开她的存在，可能会引来一堆苍蝇。」
「那是因为她穿得很少吧？最好再多穿一点。」
「对呀，至少换成没那么暴露的衣服……」
「我喜欢露出肌肤。这件外衣也是吉拉多拜托我，我才勉为其难穿上的。」
「不是，与其穿那么薄的衣服，不如换上更厚的外套……」
「不用啦，我又不会冷。」
露卡好像耐寒又耐热，或许是拜龙血所赐。她完全没把我们的关心听进去，满不在乎的样子，我看是用不着担心了。
聊了一段时间，我发现卡莲一直异常安静。
她本来在高兴地观察熟悉的龙，现在却有点紧张地盯着一个地方。
「看到龙，她会紧张呀。不用担心，我有教它们不能攻击人，可以靠近点。」
「这孩子不会怕龙……卡莲，怎么了吗？」
「咦！？那个……」
「你在注意那个女孩吗？」
卡莲的视线前方是刚才我误认为龙奏士，年约六岁的少女，她正在搬运沉甸甸的水桶。
吉拉多说她是雇来帮忙做跟龙种有关的实验，没有戴着奴隶会被套上的项圈，衣服虽然很朴素，也没有遭受虐待的痕迹。
「她是在镇上雇来的小孩，与我们无关。有什么好在意的吗？」
「卡莲没什么机会跟同龄的小孩聊天。她好像在工作，可以让那孩子陪卡莲说说话吗？」
「是可以，不过她很难沟通喔。而且桑杰尔殿下差不多要来了，等等再说吧？」
「露卡，反正我们要讨论的事，小孩会嫌无聊，应该要答应客人的要求。」
「唉……知道了。随便你们。」
我叮咛过卡莲在圣多鲁城不能擅自行动，所以她拼命压抑住想跟少女搭话的欲望。
若是在她遇见第一个朋友伊露娅之前，卡莲大概只会站在旁边看，不会想找她聊天。开始期待认识其他人，是一件好事。
露卡下达许可后，我叫卡莲去找她说话，卡莲带着灿烂的笑容走到少女旁边。
「那个……初、初次见面！」
「……谁？」
「我叫卡莲。你好。」
「……希娜。」
「希娜？呃……啊，是你的名字！可以叫你小娜吗？」
「……可以。」
「小娜在做什么？」
「……工作。」
「这、这样呀。卡莲在家也会工作，好累喔。」
「……我不累。」
「嗯、嗯。那个……」
「…………」
卡莲似乎聊不下去了，垂头丧气地走回来。
名为希娜的少女一脸疑惑，可见她没有生气，也不是被卡莲惹得不开心。
那名少女八成是不会表达情绪，又极度不擅言词。面无表情又语气冷淡的对象，对尚未习惯跟人交际的卡莲来说似乎太难了点。
「呜……」
「我懂，别露出那种表情。」
卡莲拉扯我的袖子，无助地看着我，给她一点简单的建议吧。
体积远比自己巨大的龙近在身边，她却毫不畏惧，甚至主动接近它们工作，由此可见，那孩子说不定喜欢照顾龙。
我告诉卡莲聊对方感兴趣的话题或许会聊得比较开心，她似乎看见希望了，打起干劲，再次挑战跟希娜聊天。
「唉、唉，小娜不怕龙吗？」
「……为什么？龙很帅。」
「果然，卡莲也喜欢龙。又大又可靠。」
「……我也是。所以照顾龙很开心。」
卡莲应该是发现面无表情的希娜嘴角微微上扬了，看着希娜的手伸出双手，乘胜追击。
「卡莲也可以帮忙吗？要喂那只龙喝水对不对？」
「……水很重喔？」
「这点水卡莲提得动。」
「……那你过来。」
安静又散发独特气质的少女，本性其实是温柔的，接纳了卡莲。
两人一起提水的画面十分温馨，可是这样没问题吗？以小孩子提得动的量，很难让龙解渴吧。
「大哥，我是不是也该去帮忙？就她们两个提水，不晓得要提到什么时候。」
「放心，交给那孩子照顾的，只有一只刚出生的龙。」
「刚才我听你们说到实验，难道是要叫那孩子把龙养大，测试她能不能操纵龙？」
「挺敏锐的嘛。没错，我想实验由同样是小孩的人类养大的龙，长大会不会听话。」
基本上，龙种就算从蛋开始养，长大后就不会再听从人类的命令。
原因众说纷纭，最普遍的说法是龙长大之后，会本能察觉到人类和龙种之间存在着无法颠覆的实力差距。
既然如此，如果双方都从小开始一起长大，龙会不会把人类当成家族看待，愿意听他的话……希娜雇用那孩子照顾幼龙，就是为了做这个实验。
「人类会本能害怕巨大的存在，她却完全不怕龙。所以我才选了她。」
「也对，害怕对方就无法成为家族了。」
「也就是说，你想创造第二、第三个龙奏士？」
「能自由操纵龙的人变多，不是很可靠吗？不管是战力方面，还是要用来展现实力。」
我们看着两位少女并肩走进小屋，发现吉拉多突然板起脸戒备周遭。
前一秒和平的气氛荡然无存，看来他有什么要事。
「我有点事想问天狼星先生，请问您现在方便吗？」
「挖角的话我不会接受喔。」
「不，我只是想知道您真实的感想。尽管您来到城里还只有半天，您对圣多鲁城的现状有何看法？」
「……不太好。」
城里都因为继承人的问题动荡不安了，该支撑国家的家臣，行动却毫无一致性。
这样一来，根基迟早会动摇，整个国家很可能逐渐解体──我照他的要求老实回答。
「您果然这样觉得吗？我为自己的国家感到羞愧。」
「大国才会遇到这种问题。对了，病倒的国王状态如何？」
「啊，我也想知道。听说他卧病在床，有希望痊愈吗？」
「……不清楚。我们到目前为止试了各种魔法和药物，陛下已经好几个月没睁开眼睛。确定他还活着，但没人知道会不会有醒来的一天……」
除了城里的人，吉拉多好像也放弃等待国王苏醒了。
无法查明他昏迷不醒的原因，病情又数个月没好转，会这么想也是无可奈何。
本来不打算太深入，可是圣多鲁的国王康复的话，现状可能会有所改善，等等去跟莉菲尔公主商量要不要帮他治疗好了。不过用不着我说，无法对病患见死不救的莉丝，也会主动要求帮他诊察吧。
「最近，企图占领圣多鲁的人看国王迟迟不醒来，开始采取行动。各位在午餐前遇到的人就是其中一部分。」
「我就直说了，从眼神就看得出，他们是被欲望冲昏头的人。那种人万一当上国王，国家可能会产生巨变。」
「您说得没错。为了守护心爱的国家，桑杰尔殿下一直在对抗他们，然而战友真的太少了……」
「……因此，我想寻求各位的协助。」
从城里走来的桑杰尔走到我们面前，接在后面说道。大概是远远就看出吉拉多在讲什么。
刚才豪爽的笑容如今荡然无存，他神情严肃地对我们说：
「我以这个国家，以父亲建立的圣多鲁为傲。我不忍心眼睁睁看着它走向灭亡。」
「那就是您想要挖角我们的理由？」
「对，我想要不输给那些人的优秀人才！跟吉拉多商量后，他聊到了你们。」
「实力从斗武祭的结果就能看出，而且各位的队伍里有银狼族和妖精这种容易被恶徒盯上的种族，还能安然无恙地继续旅行。当然也要多亏拥有压倒性力量的百狼，不过想在这个世界存活下来，必须精通许多事情才做得到。」
吉拉多比想像中更瞭解我们，也认同我们的实力。艾米莉亚因为我受到称赞而满意地点头，先别管她好了。
「而我搜集了一下情报，认为凭各位的力量能够突破这个困境，便跟桑杰尔殿下提出建议。」
「当初我还半信半疑，亲眼见过你们后，我明白了。各位是值得信赖的人。」
「那些恶徒不愧是在城里做事的，相当狡猾，不肯露出狐狸尾巴。就算只有一下也好，可否请各位帮助我们？」
不停试图拉拢我们，全是为了守护故乡吗？
那个志向是很伟大，可惜我不能轻易答应。
「不好意思，我的主人是莉菲尔殿下，所以不方便立刻答覆两位。」
「我知道。即使如此，我还是想拜托你。」
「他们的小伎俩害效忠国王、值得信任的臣子一个接一个被赶出城。我们因为解决了上一次的泛滥，或许还不会有事，但没人知道这面免死金牌撑得到什么时候……」
「偶尔还会有人想叫我到他房间。真的有够烦。」
「若你们不方便成为我的臣子，只是帮个忙也行。替我跟艾琉席恩的公主谈谈吧。」
他放下身段，低头拜托我们，可见事态似乎相当严重。中立人士及可能会站在自己这边的人陆续消失，敌人却不断增加，这也是理所当然。
「尽管不想承认，想成为一国之君，我还有许多不足之处。难怪那些人看不起我。」
「没这回事！您才是有资格继承王位的人。」
「还不都是因为那些白痴都以为自己最厉害。」
刚才也好，初次见面的时候也罢，桑杰尔之所以比较晚到，就是他的敌人故意在讨厌的时机丢工作给他。
桑杰尔好像被整得挺惨的，忍不住说起丧气话，两位英雄拼命鼓励他。
「……说得也是。现在不是我在这种地方裹足不前的时候。」
「就是这个气势。情势虽然不利，我们也不会输。」
「也该叫席冈工作了。那孩子太过为所欲为，都快要有人怀疑他的英雄身分了。」
明知自身的能力不足，仍然没有逃跑，为了守护国家而继续战斗，那坚定的意志带有一种吸引力。
不只吉拉多他们，只要身边的人再配合一点，桑杰尔迟早会成为一位明君，真的是在各方面都太可惜了。假如我先认识他，或许会答应为他做事。
以目前的状况来说，我无法提供协助，我想以声援或其他形式为他打气。
之后，我们和从龙舍回来的卡莲会合，让桑杰尔一行人带我们参观城内，吃完晚餐才跟他们道别。
离开前我问了一下能否去前线基地参观，但现在不太适合，被他拒绝了。可惜归可惜，我早有预料，所以并不觉得遗憾。
再说，骑马从圣多鲁到前线基地要半天以上。按照计画，各国国王明天就会离开前线基地，我们过去也只会刚好错过。看来得再一段时间才能跟艾尔贝里欧兄妹重逢。
与桑杰尔他们道别后，我们没有回到桑杰尔安排给大家住的房间，而是来到莉菲尔公主的房间。
「这样呀。竟然看中了你，该夸他眼光好吗？」
「我知道圣多鲁的现况不妙，不过我打算拒绝他们。有点内疚。」
「这样比较好。帮忙的风险太大了。」
「那国王怎么办？他一直醒不来……对吧？」
「别担心，明天我去跟茱莉亚谈谈。国王康复再好不过，跟她说我认识两位优秀的医生，说不定会让你们看诊。」
「我会尽己所能，可是不要太期待啊。」
国王复活的话，桑杰尔的处境也会得到改善，我认为这是目前最恰当的选择。前提是治得好他。
就算我们因此被难缠的家伙盯上，各国国王从前线基地回来后，国际会议也即将落幕，只要在被缠住前离开圣多鲁即可。
「报告事项大概就这些吧？那么，差不多该调查房间了。」
「交给你们啰。除了私人物品，剩下的东西都可以随意调查。」
「大哥，有我可以帮忙做的吗？」
「帮我注意有没有人靠近。至于梅尔特先生……」
「嗯，我去看门。」
讨论出大致的方针后，我起身离席，于房间内走动。
我来到圣多鲁城的目的，是保护莉菲尔公主他们，以及调查她所说的从城里各处传来的神秘气息。
我碰触墙壁，发动「扫描」走遍房间的每个角落，正在边喝红茶边聊天的女性组的对话传入耳中。
「然后呀，龙舍里有只跟卡莲一样大的龙。卡莲走过去的时候它会怕，小娜一摸它，它就高兴地摇尾巴……」
「哦，虽说是幼龙，居然这么亲人。话说回来，卡莲已经跟那孩子成为朋友了吗？」
「……还没。卡莲只有帮忙工作而已，小娜也没有说要跟卡莲当朋友。」
「呵呵，放心啦。有时候，不用特别说出口也会变成朋友。」
「两个人一起做同样的事，觉得跟对方在一起很开心，就可以说是朋友了。」
「是吗？」
「不过那孩子口拙，讲清楚可能会比较好。」
「到底要不要说！？」
卡莲因为快要交到新朋友，激动不已，我则在墙壁底下感觉到异状，集中魔力，调查得更加仔细。
我像在放大照片似的，调查因为经年劣化而产生的微小裂痕及孔洞，查出墙壁底下有数不清的小东西。
表面上是一面再普通不过的石墙，我用小刀切下墙壁的一部分……
「果然，这是……」
窄缝及裂痕间，布满疑似植物根部的物体，多不胜数。
看来莉菲尔公主察觉到的异状就是它没错，可是侵蚀墙壁的那东西，怎么看都是平凡无奇的植物。我伸手想要调查植物时，艾米莉亚发现我奇妙的举动，往这边走过来。
「天狼星少爷，您找到什么了吗？」
「……有个东西。不过应该不是它。」
「植物的根部吗……？墙壁的表面那么光滑，底下却乱成一团呢。」
「这座城堡好像历史悠久，受到侵蚀也很正常。」
说来讽刺，这个情况简直像在象征现在的圣多鲁城。
我于内心苦笑，轻轻一扯就把植物的根部扯断，用「土工」的魔法阵将墙壁恢复原状，回去找坐在桌前等我的莉菲尔公主。
「调查过一遍了，没有异状。」
「是吗？果然是错觉？」
「还是不要疏于戒备比较好。艾米莉亚，可以帮我泡杯红茶吗？我想喝你泡的。」
「好的！我马上准备。」
我装成没有异状的样子，用眼神和手对艾米莉亚打暗号，请她除了红茶外再帮我拿一份纸笔过来。
跟平常不同的行为令众人感到疑惑，我从艾米莉亚手中接过纸和羽毛笔，望向卡莲。
「时间也晚了，卡莲要不要上床睡觉？」
「卡莲还不困耶？」
「啊哈哈，她一直在聊小娜。」
「你该睡了。以你的习性，一恢复冷静就会想睡。」
「明天应该也有很多事要做，有时间再去看小娜吧。你也不希望自己到时没精神吧？」
「嗯……知道了。」
尽管还不到平常的就寝时间，现在不太适合让卡莲在场。
我摸着乖乖听话的卡莲的头，叫来在窗户旁边看守的雷乌斯。
「雷乌斯，抱歉，可不可以麻烦你带卡莲回房？」
「好，我直接留在那边保护卡莲吗？」
「虽然我不觉得会有人来偷袭，姑且还是注意一下。交给你了。」
「那我也回房吧。今天比想像中还累，可能是不小心喝太多。」
「嗯，我们等等再回去，你先休息。」
「我也一起去。要陪卡莲睡觉。」
「……公主殿下，您的房间在这里。」
莉菲尔公主面不改色地想跟三人一同走出房间，被梅尔特抓回来。
她不甘地回到座位，我苦笑着把纸放到桌上，好让大家都能看见，一面写字一面说道：
「看今天这个状况，明天茱莉亚殿下可能会来找我们切磋。我最好也早点休息。」
「……她可是令雷乌斯陷入苦战的对手。需要做好万全的准备。」
「对呀，你身为雷乌斯的师父，输掉就太难堪了。」
「嗯，那位公主殿下好强喔……」
「各位，要不要再来杯红茶？」
我跟其他人闲聊着，告诉他们不要把纸上的字念出来，配合我假装聊天。他们显得有点困惑，但还是点头表示理解。
我接着写下这么大费周章的理由，他们立刻绷紧神情。
『不只这个房间，我怀疑有人在监视整座城堡。』
没错……莉菲尔公主的直觉是对的。
我装成墙壁底下的植物根部没有异状的样子，其实那上面明显散发出人为的魔力。
再加上「探查」侦测到那种植物透过墙壁底下扩散至整座城堡，彷佛在监视住在城里的人。搞不好类似上辈子的监视摄影机。
用笔说明的原因在于我怕讲话被听见，设置机关的人说不定还会因为被我发现而有所行动。随便释放魔力也有危险，最好不要使用「传讯」。
当然有可能是我预测错误或想太多，但这种时候就该慎重行事。赛妮亚又帮我拿了两根羽毛笔过来，我便继续聊着旅途中发生的事，用文字说明现状。
『敌人可能会透过我刚才发现的植物，侦测对方的位置。虽然不知道声音听不听得见，还是小心一点比较好。』
『意思是，可以把敌人想成拥有跟天狼星少爷类似的魔法或技术？』
『不过，我们之前就聊过继承人那种比较敏感的问题……』
『这部分应该不用担心。如果有什么不能被听见的，对方早该动手了。』
进城后我们聊了许多话题，对方还没有要将我们强制排除的迹象。至少目前他应该认为放着我们不管也无所谓。
我写字告诉大家正常生活大概不会怎么样，莉丝拿起羽毛笔表达不满。
『竟然监视城里的人，谁会做这种事？』
『我想到一个人。圣多鲁不是有位据说拥有神之眼的英雄吗？』
她说的是人不在现场，依然能以上帝般的视角彻底掌握战况，人称「神眼」的吉拉多吧。我也有同样的想法，据我推测，名为神眼的能力是否还能用在这种植物上？
老实说，这实在称不上正当手段，可是想在一切凭实力说话的圣多鲁存活下来，这么做或许是必要的。
目前不能跟吉拉多敌对，他的所作所为又是为了桑杰尔──更进一步地说，是为了这个国家，只要不加害我们，应该可以放着不管。在城里的生活受到监视并不罕见，不要疏于戒备，给对方可乘之机即可。
这样踏进这座城堡时感觉到的异状就少了一个，然而新的谜团也增加了。这件事非调查清楚不可，我看着莉菲尔公主他们，写下文字。
『这个国家有没有人熟知圣多鲁的历史及情势？』
『你想调查什么？』
『与继承人的问题无关。纯粹是我个人好奇圣多鲁的过去。』
『个人呀……你要查的好像不是一般的情报，有合适的人选吗？』
『包在我身上。我认识一个人熟知圣多鲁台面上和台面下的资讯。』
『是赛妮亚认识的人？』
『是我今天早上也见过面的情报贩子，消息据说是全国最灵通的。在赢得信任及拿出相应的功绩前，不太好相处，不过以天狼星先生的能力，一定没问题。虽然不能帮忙安排好一切，我可以为您带路。』
要借助赛妮亚辛苦找到的门路，有点不好意思，但现在还是收下她的好意吧。
我想尽快找到答案，便请她立刻带我出发。
就这样，为了和熟悉圣多鲁的情报贩子见面，我带着赛妮亚溜出城堡。
艾米莉亚当然想跟过来，不过这样莉菲尔公主身边会没有人看着，所以我拜托她留在那里。
『好的。我会代替随从界的前辈赛妮亚小姐，完美履行职责。』
『哎呀，很会说大话嘛。那你就代替赛妮亚满足我吧。』
『莉菲尔殿下，为您补充红茶和蛋糕。』
『完美！』
『公主殿下只是想吃蛋糕吧？』
『也有我的份吧？』
虽然这段对话缺乏紧张感，大家看起来很开心，我就不多说什么了。
擅自在城里走动当然会有人不满，我们必须偷偷跑出去，可是赛妮亚已经溜出去好几次过，这点小事并不困难。
我们披着附兜帽的斗篷遮住身体，躲开在城里巡逻的士兵，神不知鬼不觉地来到城外，绕过天黑了依旧热闹不已的地点，在建筑物之间无声前进。
「……顺利溜出城了。」
「对呀，注意不要被人跟踪，继续前进吧。」
那人理应已经透过遍布墙壁底下的植物发现我们不在城内，赛妮亚也溜出去过好几次了，他却没有任何对策，甚至毫无反应。至少可以当成这么做是被允许的。
我姑且用「探查」调查了一下，街上也有那种植物的反应，不过跟城里比起来算不了什么，看来它没有蔓延到围住圣多鲁的城墙外侧。
我边走边整理思绪，走在前面的赛妮亚突然回头对我微笑。现在要用到耳朵，因此她没有戴兜帽，表情看得非常清楚。
「……真是精湛的技术。我从来没有与别人同行，还能如此行动自如过。」
「多亏您很会带路。」
我第一次在这么近的距离见识到，赛妮亚的能力非常优秀。
隐藏气息的手段堪称一流，再加上她是兔族兽人，听觉非常敏锐，能够靠声音正确掌握对方的位置。
我只是跟在后面避免妨碍她而已，赛妮亚却摇头否认我的说词。
「您太谦虚了。能这么轻松地跟上我的人，您是第一个。」
「因为我自己做过各种训练。您的技术才叫精湛，是跟人学的吗？」
仔细一想，莉丝跟我聊过许多莉菲尔公主的事，我对赛妮亚却一无所知。
过问他人的过去或许失礼了点，可是离目的地似乎还有一段路，考虑到今后还得继续交流，我就试着踏出一步吧。
如果她不想聊这个，我当然会改变话题，幸好只是杞人忧天，赛妮亚干脆地回答我。
「……是父亲教的。他说这是生存必备的技能，对我施行严格的教育。」
「莫非您的父亲是……」
「是的，父亲专门处理见不得光的工作，因此我学到的是俐落地杀人……又不会被任何人发现的手法。」
看到她的动作及隐藏气息的方式，我就在猜她说不定当过暗杀者，果真如此。
赛妮亚想起过去，眯细眼睛，我反射性向她道歉，她却回以微笑，彷佛在叫我不要放在心上。
「这段往事讲起来没什么有趣的，可是我现在身为莉菲尔殿下的随从，每天都过得很充实，并不觉得辛酸。而且我原本就打算这几天要跟您说，无须感到愧疚。」
「不必勉强。您对莉丝而言是可靠的姊姊，我一点都不在意您的过去。」
「那真是再好不过，但我认为您需要好好瞭解自己的随从。」
主人不清楚随从的来历确实不像话，可是我又不是赛妮亚的──噢，原来如此。
「莉菲尔殿下的妹妹莉丝殿下的丈夫，等于是我的主人。所以，今后请您直接叫我名字就好。」
「我算是莉菲尔殿下的近卫，硬要说的话，我们的关系比较接近同事……不对，是前辈和后辈吧？」
「不，透过您刚才的举动，我确信您的实力在我之上。也就是说，包含实力在内，我认为您是值得尊敬的人。」
或许是活在地下世界的经验使然，她看出了我们的力量差距，想确立上下关系。
尽管我很在意她比我年长，我的上一段人生跟她差不多，能够理解赛妮亚的想法，便决定答应她的要求。
「知道了。以后也麻烦你多多指教啰，赛妮亚。」
「我才要请您多多指教。呵呵……辅佐天狼星先生等于能帮到莉丝殿下，害我更有干劲了呢。」
「可是，我只有在这种场合或跟大家在一起的时候会叫你名字。就算你没关系，被不认识我们的人听见不太好。」
假如莉菲尔公主的随从对我也表示敬意，搞不好会有人发现我和莉丝的关系。
赛妮亚点头应允，表情却带着一丝不满。
「第一个命令就是这个？也可以叫我侍寝喔？虽然您应该不缺那个对象。」
「不用了，开玩笑也该适可而止。」
「呵呵，我年纪比你大，总该展现一点大人的风范嘛。」
她似乎以调侃我为乐，不愧是那个人的随从。
实在不像仆人该有的态度，不过对我来说正好。跟弟子们相处时体会不到这种宛如同事的感觉，挺舒服的。
不再跟对方客气的我们，于黑夜中不断前行。
走了一段时间，我在靠近包围圣多鲁的城墙时询问赛妮亚：
「你说的情报贩子，在我们昨天住的部落？」
「是的，她不方便住在镇上，所以定居在那里。」
「那为什么要走这个方向？正门不是在那边吗？」
那个部落位于圣多鲁的城墙外面，必须从正门出去，赛妮亚却愈走愈远。
「正门太容易引人注目，我们要走其他路线出去。」
「其他路线……」
我纳闷地沿着城墙步行，来到平民的居住区，赛妮亚在一栋特别大的建筑物前停下脚步。
「这里是教会吗？」
「是的，是历史悠久的教会，虽然盖在这种地方，不只平民，贵族也会来。」
「原来藏在这里。」
教堂与城墙相邻，感觉得出里面有好几个人。天色都已经暗了，还是有虔诚的信徒。说到教会，我想到了米拉教，这一带崇拜的好像是名字长得莫名其妙的丰穰神。
我小心翼翼地走进教堂，数名信徒坐在好几张并排的长椅上祈祷，如赛妮亚所说，不只平民，也有疑似贵族的人。
我侧目观察他们，一边往里面走，这时坐在角落的椅子上、看似神父的男人，带着温和的笑容走过来。
「哎呀，您又来了。有什么烦恼吗？」
「是的，我想再请上帝听听我的忏悔。」
「……我明白了。迷途羔羊的烦恼，只来一次想必是说不完的。请跟我来。」
赛妮亚今天好像是第二次来，神父却毫不在意，将我们带到忏悔室。
忏悔室在教堂的最深处，墙壁也很厚，只要不大声喊叫，可以不用担心声音传到外面。这种房间本来只能供一个人进去，但神父没有多说什么，我便和赛妮亚一同进入忏悔室，关上门。
周围的杂音同时中断，感觉到有人在墙上的小窗后面坐下时，赛妮亚从怀里拿出金币，放到小窗前。
「不好意思，麻烦了。」
「没关系。我有听说你什么时候来都可以。」
窗子后面坐的好像是刚才那名神父，冷淡的语气却和那抹温柔的笑容判若两人。
看来他不是一般的神父，而是拥有两种身分，精通地下社会的人。赛妮亚向我说明，他是我们等等要见面的情报贩子的部下。
神父接过金币后，我们脚边的地板往旁边移开，出现有亮光的阶梯。有这种东西，保护城镇的城墙顿时形同虚设，不过这种密道也是必要的。
「这是用来让王族逃亡的通道吗？」
「对，是以前圣多鲁的王家偷做的密道，现在则由地下社会的人管理、使用。」
地道的宽度只能勉强供一个人通过，走了一段距离，前面出现一道上锁的铁栏挡住去路。坐在铁栏对面的椅子上看书的男人发现我们，抬起头来。
「百狼。」
「……进来。」
赛妮亚说的似乎是暗号，确认暗号正确无误的男人打开铁栏，放我们通过。
地道外面是陌生的小屋内部，从周围的气氛可以得知，这里是我们昨天住的部落。
「原来如此，通到这个地方啊。」
「这是我在遇见各位的那一晚得知的。这条通道在圣多鲁只有少数人知道，还请不要外传。」
「我懂，这么重要的路线，亏你有办法问出来。」
「等等要见的情报贩子，同时也是管理这个地方的人。幸运的是，我受到那个人的喜爱。」
「那你把这条密道告诉我，没关系吗？要是因此影响到你的处境，我会过意不去。」
「无须担忧。对象是您的话，不会有问题。」
真是没来由的信任。既然赛妮亚完全不介意，应该没事吧。
赛妮亚接着带我走向情报贩子住的建筑物，我在路上想起刚才的暗号。
「对了，刚刚的暗号为什么是百狼？」
「暗号会频繁更换。可见北斗先生出现有多么稀奇。」
他们会在圣多鲁发生重要事情时换新暗号。百狼是传说中的生物，出现在圣多鲁也可以说是一起事件。麻烦归麻烦，想保守秘密就是这么累人。
在我对谨慎的情报贩子及规则产生兴趣时，我们抵达了目的地……
「……怎么看都是娼馆。」
「您的表情好复杂，您不是应该很习惯这种事吗？」
「并不习惯。我不反对进去，可是身上沾到陌生女性的气味，艾米莉亚会有意见。」
这类型的店家客人会不小心说溜嘴，很适合搜集情报。其实我偶尔也会去这种地方打听消息，小姐倒是没叫过。
然而，在娼馆工作的女性为了拉客，大多喜欢把身体贴过来。我的身体会因此沾上气味，鼻子灵的艾米莉亚一闻就知道。
「我跟她认识的时间不长，那孩子嫉妒心这么强呀？」
「她会担心我被坏女人缠上。」
身为随从，身为妻子，艾米莉亚总是拼命试图保护我。
不过，她心底也会萌生无法接受的情绪吧。
看到艾米莉亚在闻到陌生女性的气味的同时，耳朵和尾巴微微下垂，我会……有股强烈的罪恶感。
「呵呵，她平常那么能干，在这方面还是小孩子呢。」
「这也是她的可爱之处。不过每次跟女人见面她都会紧张，我也很伤脑筋，得让她习惯一点才行。做好觉悟出发吧。」
「那么，我们勾着手臂进去吧。有人会从镇上带喜欢的女孩过来，共同行动的话，店里的女性就不会靠近。」
「总觉得没什么差，算了，现在也没其他办法。」
「怎么这样说。虽然讲这种话很像在自夸，我的女性魅力不比那些孩子差喔？」
「这话等你收起奸笑再说。」
赛妮亚给我的印象是沉着冷静、于公于私都值得依靠的随从……没想到这么调皮。难怪她有办法在那位莉菲尔公主身边扶持她。
我们像是打打闹闹的朋友，而非恩爱的情侣，踏进娼馆。
尽管半点粉红泡泡都没有，多亏赛妮亚贴着我，那些性感撩人的娼妇并未接近。
我们跟店里的接待人员表明来意，走进里面，赛妮亚认识的人跑来跟她打招呼……是个很有冲击性的人。
「哎呀！？你怎么又来了……这次还带着男人！赛妮亚妹妹也不容小觑呢，亏你一副脑中只有工作的样子。」
「呵呵，这是我的另一个主人。我们即将度过热情的一晚，还有空房间吗？」
「当然有！就算客满，人家也会为你空出房间！」
往这边跑过来的，是一位讲话使用女性口吻的肌肉男。这是所谓的身体是男人，却有着一颗少女心吗？
但我在意的不是外表及语气，是这名男子散发的独特氛围。他怎么看都不是会踏上战场的人，却有种关乎他人生死的独特氛围。
「赛妮亚，这位到底是？」
「经营这家店的萝丝小姐。」
「人家叫萝丝。你好呀。」
无疑是假名的萝丝一举一动同样充满女人味，衣服也是女性会穿的缀满荷叶边的礼服，在各种意义上不忍直视。
然而，这人说不定就是我要找的情报贩子，所以我特别留意不要对他失礼，不过从赛妮亚的反应来看并非如此。
「萝丝小姐是仲介人。不得到她的承认，就不能跟情报贩子见面。」
赛妮亚的引荐到此为止，之后得靠我自己的力量赢得她的信任。即使是我的同伴，在这一行不遵守规矩就没人会相信，赛妮亚的做法并没有错。
「我有个问题，萝丝小姐除了仲介人和经营这家店，还有从事其他行业吗？」
「是的，萝丝小姐会承接帮遗体化妆的委托。虽然没有公开，她的技术可是全国第一呢。」
「难怪……」
类似上辈子的大体化妆师吧。难怪有种神秘的氛围。
萝丝在旁边听我们说话，打量着我询问：
「你是传闻中在斗武祭大显身手的天狼星弟弟对吧？难道你不能接受人家的职业？」
「没这回事。有人会希望心爱之人直到最后都漂漂亮亮，我认为这是必要的工作之一。」
既然待在全国最厉害的情报贩子身边，知道我的真实身分也不奇怪。我不慌不忙地回答，萝丝愉悦地扬起嘴角。
「呵呵呵，大部分的人都会气得叫人家不要对遗体动手，不愧是赛妮亚妹妹带来的人。你死的时候，人家可以帮你化妆喔。」
「到时就麻烦你了，虽然我没那么容易死。言归正传，我是来见这里的情报贩子……」
「噢，在里面。让赛妮亚妹妹带你去吧。」
本以为会再交流几句，他却一下就放我过去。或许是我有点错愕的心情反映在脸上了，萝丝向我说明理由。
「因为你不只实力坚强，还带着那只百狼。比起与你为敌，卖你一个人情不是更划算吗？而且……赛妮亚妹妹都对你信赖到会跟你勾着手臂了。」
「感谢称赞，意思是和赛妮亚一起进来时，我就已经通过考验了。我说，刚才那段争取认同的对话有意义吗？」
「这叫遵循传统。」
「因为有必要嘛。」
有种被耍的感觉，再说，这么容易的考验没问题吗？不过本来的审查标准应该相当严格。就当成是赛妮亚的努力，和我累积多年的人生经验的功劳吧。
我将萝丝的资讯记在脑海，前往内部，周围因为窗帘的关系没有半点光芒，前方有扇氛围明显不同的门。
看来这个地方就是店里的最深处，疑似守卫的男子静静站在门前，腰间挂着一把剑。
男子发现来者是赛妮亚，放开握住剑柄的手，因为我在场的关系，并未彻底放松警戒。
「……是你啊。找老大的话等一下再说。她在接待贵客。」
「伤脑筋。大概要等多久？」
「不知道。我更想问你……旁边那男人是谁？别把来历不明的人带进来。」
男子瞪着我们质问，踏出一步，与此同时，我反射性抬起右手。
「……真是盛大的欢迎。」
在他行动的同时，有根针从我的背后射向脖子。是躲在天花板上的人射出的吹箭，眼前这名男子是诱饵。
虽说是出人意料的一击，这点程度用不着回头我也躲得掉。考虑到上面有涂毒的可能性，我扯下旁边的窗帘抓住那根针，赛妮亚满意地点头。
「厉害，非常抱歉，不能先跟您说明。」
「没关系。先知道不太好吧？」
赛妮亚第一次来的时候也受到同样的欢迎，她的头轻轻一动就闪开了。
「这是见情报贩子前需要通过的考验吗？」
「考验兼洗礼。他们觉得不能只会依靠人，自己也要有优秀的实力，才有资格见她。」
针上涂了能限制行动的麻痹毒，闪不掉就不合格，会在审问后处理掉。
而我好像合格了，天花板上方的气息消失不见的同时，守卫无奈地搔着头握住门把。
「等一下。我去问问能不能让你们进去。」
「窗帘的赔偿费要多少钱？」
「不用，乖乖在那里等。」
男子进房为我们牵线，马上就回来了，抬起下巴叫我们进去。
他继续站在外面看门，我从他旁边经过，走进房内，最先注意到的是有点刺鼻的植物气味。房里好像在焚烧香草，充满透明的烟雾。
闻起来没有毒，也不会令人不适，因此我继续前进，在占据房里大部分的空间的大床上，坐着一名妖艳的女性。
「……欢迎，赛妮亚。竟然来了两次，你还真忙呢。」
「不好意思，一直来打扰。我有个人想介绍给您认识。」
「嗯，我也想见他一面，你不用介意。在那之前……」
眼前这位面带微笑的女性，是长发和全身的肌肤白皙如雪，拥有人偶般的精致五官及美貌的绝世美女。
年龄差不多跟赛妮亚一样，二十多岁吧？
跟菲亚和茱莉亚有种不同魅力的美女，害我的视线差点被吸过去，可是我现在更在意守卫刚才所说的贵客。
因为，幸福地躺在那名美女腿上睡觉的男人──
「殿下……殿下，请起床。再不回去，您又要听人说教了。」
「喔……再一下……」
「呵呵，真是个坏孩子。我有客人来了，请您至少坐起来。」
「骗人的吧？没多少人有办法在这个时间指名你……」
是圣多鲁的王族之一，亚修雷。
他之前说过有心上人，看来就是这名女子没错。我也在同时明白了他在这个集落装成情报贩子的原因。
然而，亚修雷好像还没睡醒，闷闷不乐地瞪向这边，看到站在面前的人是我，他当场僵住。
「……你怎么在这？」
「来找情报贩子。打扰到你了。」
「你想要什么？我给不了太多钱，如果你有想要的东西，可以从城里的仓库偷……」
「别担心，我什么都不要。」
我明白表示不会跟城里的人说，亚修雷松了一大口气，同时赖在女子的大腿上一动也不动，大概是懒得顾形象了，别管他好像比较有效率。
凡事先从自我介绍开始，于是我报上姓名，女情报贩子则优雅地一鞠躬，开始介绍自己。
「我是管理这个部落『哈格雷』的芙吉艾。」
这个部落名为「哈格雷」，不晓得是谁开始这样叫的。
仔细一看，她真是个美女。
虽然这样讲有点失礼，她的头发和肌肤异常白皙，如果身上不是娼妇会穿的那种轻薄的衣服，而是和服，应该会很像雪女。
我边想边观察芙吉艾，发现我在看她的亚修雷瞪过来威吓我。
「芙吉艾是我的女人！唯独她我不会让出去！」
「殿下，请您冷静一点。他来找我的理由只有一个。」
「没错，我已经有家室了，今天只是来见情报贩子芙吉艾小姐而已。」
「那就好……」
亚修雷怎么看都是花花公子，遇到在乎的事就会全心投入其中，这一点倒是跟哥哥和姊姊一样。
不过芙吉艾比起恋人，感觉更接近疼爱孩子的母亲……这部分就要看他今后的努力了。
「听赛妮亚说你是圣多鲁最优秀的情报贩子。」
「嗯，什么都可以问。可是……我收的费用不便宜喔？天狼星先生付得出相应的代价吗？」
「那当然。要几枚金币……」
「请稍等。在那之前，我有件事想先跟她说。」
我正准备从怀里拿出金币，赛妮亚上前在芙吉艾耳边讲了几句话，始终面带微笑的芙吉艾立刻绷紧神情。
「……真的吗？」
「我亲眼见识过，技术非常好。建议您考虑一下。」
「喂、喂……芙吉艾？没问题吧？」
虽说是窃窃私语，感觉会被躺在她腿上的亚修雷听见，这个反应却像没听见的样子。在我佩服赛妮亚以绝妙的音量说话，避免情报外泄的技术时，她走回我身边。
「你跟她说了什么？」
「去跟对方交涉，帮您节省开销。钱省点花总是比较好。」
「我非常感兴趣。天狼星先生，这次我就给您特别折扣了。」
「我一头雾水，总之先给你一枚金币啰。」
本想观察对方的反应提高预算，芙吉艾却露出笑容，彷佛在表示这样就够了。
我心想「等等去问她们到底说了什么吧」，芙吉艾端正坐姿，视线落在我身上。
「那么，我再问一次。天狼星先生想打听什么？」
「多到数不清，首先是城里发生的继承人问题。你对这件事瞭解多少？」
「几乎什么都知道。因为娼妇获得的情报全会传到我这边。」
躺在腿上的王族感觉就会把城里的情报通通告诉她，不过她的管道不只这一个。
圣多鲁的居民……也就是在城里工作的人跟娼妇倾诉的不满，或者得意忘形不小心说溜嘴的资讯，通通会回报给芙吉艾。
她因为某些原因不能离开这个房间，仍然以优秀情报贩子的身分君临于此，连这个部落都能管理好。能力想必相当优秀。
我想知道芙吉艾对现在的圣多鲁有何想法，便问了这个问题。
「我想您也知道了，有些人试图排除身为正当继承人的殿下他们，抢夺王位，城里因此乱成一团。然后……我觉得这个状况很奇怪。」
「你果然这样想吗？」
没错。芙吉艾和我一样，觉得现状并不正常。
国王因为不明疾病卧病不起，拥有人称神眼的力量的吉拉多站在桑杰尔那边，他依旧趋于守势。有许多令人费解的问题。
意即……
「有人在私下操弄局势……对吧？」
「是的，我认为有人在城里引起混乱，想趁乱达成某种目的。」
她跟我得出同样的结论，躺在她腿上的亚修雷带着复杂的表情加入对话。
「既然芙吉艾这么说，应该不会有错，可是真的有那个人吗？想坐上王位的人以前就有了，我倒不觉得有什么奇怪。」
「这只是我的直觉，可能并不存在。但我有种不祥的预感。」
「……是吗？你的直觉挺准的。万一真有那号人物就糟了，我还是去叫哥哥和姊姊小心点吧。」
「不，我讲过很多次，劝您最好不要。假如对方知道各位有所警惕，不只您的两位手足，连您都可能被盯上。」
亚修雷尚未直接受到危害，八成是因为对方判断他至少不会影响自己。芙吉艾好像是真心在为亚修雷着想，不断劝他不要擅自行动。
「可是，放着不管也不好吧？有没有什么是我能做的……对了！你之前提到的那个如何？」
「那不是现在。殿下，我明白您会担心，但无须着急。」
某种意义上来说，这可是紧急情况，芙吉艾却很冷静，是有什么策略吗？
「听说吉拉多先生最近会有大动作。他似乎准备好要扭转桑杰尔殿下的劣势了。」
「芙吉艾小姐认识吉拉多先生吗？」
「我提供过他好几次情报。其实昨天晚上，我收到他的信，上面写着……」
吉拉多偶尔会写信跟芙吉艾打听情报。
他只会简单列出想要的情报，昨晚那封信最后却有这么一句话。
「『别放过这个机会』……他这样写的原因，无疑是知道我要做什么。若能和他顺利配合，现状极有可能会开始好转。」
「那家伙嘴上叫累，实际上却准备得很周到嘛。不愧是辅佐哥哥的人。」
「或许是掌握了采取行动的时机。所以，请您顾好自己即可。要是您有个万一，我会很困扰。」
「好啦，我也不希望这辈子再也见不到你。」
这两个人分别生活在光明处及暗处……连身分都截然不同，我个人倒觉得他们挺配的，希望他们可以交往顺利。
不知不觉间，他们营造出了两人世界，发现话题愈扯愈远的芙吉艾脸颊微微泛红，将视线移回我身上。
「不好意思，让两位见笑了。我能提供的情报就这些。还有什么想问的吗？」
「那么，我想知道圣多鲁的历史和过去的英雄……」
我继续提问，获得几个必要的资讯。
得知圣多鲁的黑暗面──泯灭人性的残酷行为和借由权力将消息压下来的历史，感觉实在不太好，不过拜其所赐，我的疑惑也得到解答。
「……原来如此。」
「看来我的情报派上用场了。」
「嗯，很有帮助。太晚回去会有人担心，今天我就先告辞了。」
「好的，那么，下次见……」
我不解芙吉艾那句意味深长的的道别，不过因为亚修雷似乎会再待一会，于是我们先离开了房间。（kid：台版缺这句自行先补上。）