第二天迎新画下句点,天空也拉下夜幕。在桥黄色的灯光照明下,学生们聚集在中央栋广场前,嘈杂喧闹声此起彼落。
即使太阳西下,暑气也未散去,现场气氛跟开幕典礼相比,松散许多。广场的边角有摆摊位,中央处也燃有营火晚会用的营火堆。感觉完全是后夜祭(注6)。
〈各位第二届生,接连两天辛苦了,现在开始举行迎新闭幕式。不用排队没有关系,请在当前位置,随意坐下听即可。〉
灯光照亮简朴舞台,手持麦克风的樱子面对会场宣告着。跟先前一样,她的头上投射出立体影像,就算会场里的学生零零散散,一样可以看到舞台的身影。
虽然以我的位置,不管是本人还是立体影像都只能看到背影而已。
「呣——————————………………」
注6日本学校于学因祭之类活动的最后一天晚上所举办,类似营火晚会的活动。
我的身体大半藏在舞台后的临时帐篷中,受到坐在身旁的妹妹极度近距离的瞪视,不由得更加缩起。
副会长正开始说明今后的行程——经过两天的迎新后,直到确定自己参加哪个委员会的日期、时间等。但我没什么在听。
「为什么没有联络茉琉呢,哥哥大人。」
「不、不是啊,我在进宫殿前不是有打电话给你了。」
「是在那之后。要是知道发生那种事,茉琉肯定会立刻飞奔过去。已经很久没跟哥哥一起探险,这可是难得的好机会呢。」
「与其说是探险,根本就只是在征战……」
「另外当茉琉与大家一同前去处理后续时,哥哥大人也没有留下来等茉琉。」
「是、是说事情都结束了,从宫殿跑出来的幻兽不也都消失了吗?」
「有的成为石像、有的被吸回宫殿,也的有当场消逝,虽然消失方法参差不齐,但茉琉确实有接到这种报告。」
我们再次将封印启动后,首先赶到我们身边的就是可鲁贝洛斯,它一定很担心主人吧。
之后我们便留下学园长跟可鲁贝洛斯,我跟花菱早一步离开宫殿。
「那、那个啊,还有说明会没听之类的。对吧?」
「呣……确实,那也无可奈何。」
出席说明会是千真万确的事实。
只是没等茉琉他们抵达的真正原因是,我们必须去占卜馆见魅欧一面。如果在原地等茉琉她们抵达,不知道会被留到什么时候,我们也觉得应该要早点告诉魅欧,她的委托最后变得有点暧昧不明的感觉。
因为魅欧说想听我们详细说明,结果就在她那里就花了不少时间,连细部的地方都解释清楚。所以之后也只出席了一场说明会。
只是出乎意料的是,魅欧居然说我们做得很好,就当作委托成功达成,魔术器也没收回去。虽然脸上表情有点怪异,但说完后我们就闪人了。
「反正事件全都平安落幕,这不就好了。」
我靠着桌子撑起脸颊,对茉琉笑了声。惊滔骇浪的两天,回头一看委托也平安解决了,千年树宫殿也探索了、群真企划的游泳池也满好玩的。成果还算不差啦。
只是最重要的说明会,有参加到的比预定还少就是了。
「就、就算露出那么棒的笑容啊,也别想蒙混过——」
「啊,说起来你从早上就绑了新发饰呢。很适合你喔,太好了。」
「……蒙混过去了。」
轻声低喃,茉琉莫名地羞红了脸,接着把自己的折叠椅紧紧靠在我的椅子旁。
「哥、哥大人也真是的,就特别会哄妹妹而已。」
「我不觉得自己很会啊。」
「有机会的话,下一次绝对要跟茉琉一起——」
「晃路、妹妹,我买了很多东西回来唷。」
花菱突然闯进临时帐篷,她双手抱满摊贩料理,身上的哥德萝莉装早已换回制服。
茉琉生气地皱起眉头。
「到对面没人的树荫下吃怎么样?你独自一人。」
「为什么才刚见面就说超过分的话啦!?何、何况明明是学生会把我跟晃路叫来这里的!」
「并不是,是学园长。」
我接下摊贩料理,花菱也去拉了一张摺叠椅过来。坐在跟茉琉反方向的我的身边。
「就算如此,她为什么要找我们啊?」
「我也很在意……」
「茉琉也不清楚详情,只被告知了请你们过来而已。」
而当事人的学园长,则是跟可鲁贝洛斯一起在营火堆旁筑起人墙。以女生为主,许多学生团团围在少女与大型犬身边。毕竟是那个学园长,肯定是自己跑过去给学生们崇敬溺爱吧。
「哥哥大人,这个是什么。」
听到茉琉的声音,我收回目光。史莱姆不知什么时候出现在桌上,四处嗅着炒面跟烤鱿鱼这类食物的味道,似乎是从我手上跑出来的。
因为跟我订下了契约,它跟其他幻兽不同,可免于封印跟消灭。
「原来如此,这就是跟哥哥大人订下契约的幻兽吗?」
「对,是史莱姆。」
「留学时间只不过数月,就已经能做到如此程度,真不愧是哥哥大人。而且,还相当可爱呢。」
茉琉伸手戳上史莱姆柔软有弹性的身体。
「感觉有治愈人心的效果,虽然魔力似乎不高。」
「啊……你说那种话,这家伙会生气喔。」
花菱的警告晚了一步,史莱姆已经对着茉琉的手指张开小口。但是——
「姆咿!?」
却突然维持张口的动作,僵直不动。茉琉冷冽的嗓音响起。
「怎么了呢?不咬了吗?」
「姆、姆咿……」
「咬咬看啊——不想活的话。」
「姆咿咿————!」
史莱姆匆忙跳上我的肩膀,开始剧烈颤抖。
「要是让它养成咬人的坏习惯,我会很头痛,不过别太吓它啦。」
「这是调教。」
〈接下来,请学园长为我们致词。学园长,请上台……学园长?学园长请工作罗。跟学生培养感情是好事,但可爱POSE摄影会可否等致词结束再举办呢?〉
学园长沉浸在学生的赞美夸耀中,完全没听到樱子的苦口婆心,不过可鲁贝洛斯可就不同了,它咬起学园长的衣领,连扯带拉的把学园长拖向舞台。
「可、可鲁贝洛斯,妾身明白了呐!所以别再拉妾身了呐!」
「汪。」
等可鲁贝洛斯松开她的衣领,学园长才心不甘情不愿地爬上大型犬的背。可鲁贝洛斯随即行云流水穿过学生群,跳上舞台。
学园长从漆黑大型犬身上跳下,接过麦克风。伸手探进神奇口袋里乱捞后,将目光放上掏出的纸片。
〈呃——咳嗯!〉
刻意地清喉咙。
〈各位学生,大家是否度过充实的两天呐。委员会活动对各位的学园生活占有重要的一席之地,请各位详加回想说明会的内容,深思熟虑后做出抉——〉
「学园长,刚刚我已经做过一模一样的发言了。」
〈………………〉
看来内容重复了,学园长赶紧将视线移到小抄中间段。
〈呃——这所学园经历尚浅,想要更加蓬勃发展,必定需透过在场每一个人的力量——〉
「这个我也说过了。」
〈妾身期盼,各位能够透过委员会或课外活动,在身为促进魔术发展的人才,以及身为一个人类上,都能够有蓬勃的成长——〉
声音渐小,学园长瞄了樱子一眼。副会长尴尬地别开脸。
「这个……我也说过了……」
〈现在公布学园长亲办活动的结果呐——————————!〉
扔掉小抄,学园长有点自暴自弃的大喊。一堆重复的话也真的是……
〈妾身主办的千年树宫殿寻宝活动呐,相信在场各位应该也有人参与了呐。非常感谢呐。虽然途中似乎造成了一点恐慌呐,但仍有完美寻获妾身宝藏的猛将呐。这就为各位介绍呐——高中部一年级的朝木野晃路与游形花菱呐!〉
蛤?
〈请两位上来舞台呐!〉
学园长站在舞台,探头看了看临时帐篷内,我毫不掩饰的揪起脸。就算没有开幕典礼时一板一眼的气氛,被以「猛将」介绍,还得站在这么多的学生面前,我们哪来的勇气啊。
「……………………」
花菱完全僵直不动,还翻了白眼。
〈怎、怎么了呐?快点上来呐,拜托了呐。〉
「汪呜。」
就连忧心主人的可鲁贝洛斯都对我们投以请求的视线,我无奈叹气。
「真没办法,反正也只是站上舞台而己,我们就走吧。」
「………………」
「好了啦,花菱走罗。给学园长一点面子。」
「嗯……嗯呣……」
虽说是寻获宝藏,但那根本就是学园长自己告诉我们的,而且还是在没有其他参赛者的状况下。何况她连魔术器都送我们了,我们要是连她这点请求都不答应未免太说不过去。
花菱似乎也明白这点,她从摺叠椅上站起,跟在我的身后。原本还以为她的动作会绑手绑脚,但却意外地自然。
在热烈的掌声下,我们站上舞台。可能是因为灯光的关系,舞台上的视野并不是很好,除了摊贩前的营火堆周边能够看到朦胧人影以外,其他都漆黑一片。群真不知从哪大喊「干得好啊!魔窟之星!」,听到他亏我们的声音,我心想:那家伙怎么不快去死一死啊。打从心底的想。
〈两人突破宫殿、征伐幻兽,漂亮地抵达妾身宝藏的所在之处呐。为了奖励两人,宝藏就送给他们了呐。接下来将公布大家满心期待的优胜特典呐……〉
学园长侧身介绍我们。
〈妾身在此任命两人,成为本次新设的『学园长委员会』的委员呐!〉
在场所有人的头上都冒出超大问号,当然,我也是一头雾水。但学园长却毫不在意地接着说明。
〈学园长委员会的是以溺爱——不对,是辅佐妾身为主的委员会呐。总之目前先已晃路跟花菱,两人作为起跑点呐,有必要的话也可能还会加收成员,想加入的同学,就请到时候再提出调动申请呐。那么……〉
对着依旧呆滞傻愣的学生们,学园长大大挥手。
〈寻宝活动的结果公布到此为止呐!各位,下次再见了呐!〉
「学园长委员会啊,我也满好奇那个委员会是干么的耶。」
就算闭幕典礼结束了,后夜祭仍继续举办着。中央栋前广场除了原有的第二届生以外,还加上、了在校生,众集了相当多的人。就算我们身在摊贩后方所设置圆桌,还是能听到东一句、西一语的喧闹声。
「就算你问我,我跟花菱也是那时才被告知,具体要做什么我们也摸不着头绪啊。」
「学生会也是第一次听到,目前樱子学姐正在请教学园长。」
「可是晃路,光看字面应该是直属于那个充满谜团的学园长底下喔,这么有趣的事可过不可求耶。」群真仍难掩好奇。
「这么说……也是啦。我们正烦恼要参加哪个委员会,一方面也觉得『正好』啦。」
如果想得到有关召唤师的情报,跟学生会关系近一点的委员会会比较好,而这是跨过学生会直接所属在学园长底下。加上从学园长平时都无所事事的样子看来,学园长委员会感觉也不会忙到哪里去。
确实,以内容来说是最符合我跟花菱的理想,只是——
「感觉会被学园长物尽其用,有点不好的预感呢。对吧,花菱。」
我将视线看向从头到尾都一语不发,同样坐在圆桌的最后一人。花菱歪头皱眉。
「从刚刚开始,我就听不懂你们在说什么耶。」
「为什么,你在台上不也听到学园长的话了?」
「应该说,我没有上台后的记忆。」
「你未免也太紧张!那时候你的表情与其说是僵直……还比较像是在生气耶,你在教室该不会也都是那种感觉吧?」
「……心~心里有数。」
「就是因为这样才交不到朋友吧?」
「呜呜……就、就算你这么说!」
「又在欺负侦探了吗~晃路。」
有个身影突然挡住灯光,我抬起头,看到双手抱满可乐瓶的森凛林出现在眼前。今天也跟昨天一样穿着猫耳女仆装。
客人络绎不绝的露天Bar虽然已经打烊,但为了这两天而大量进货的清凉饮品还有剩,现在似乎还在摆摊贩卖。
而森凛林身旁还站着抱有瓶装柳橙汁的学园长。
「晃路跟花菱原来在这里呐。」
「看她好像在找你们两个,就带她过来惹~然后这个呀,是店长要给你们滴~感谢昨天各位的帮忙~」
森凛林把可乐瓶一一摆上桌,学园长则爬上没人坐的椅子。理所当然跟过来的可鲁贝洛斯也在学园长后方坐下。
「嗯呣?那是把Bar打烂的赔罪,今天也没去帮忙,不用特地道谢……」
「没差啦,你就收下吧。虽然我昨天也只帮忙善后,但还是心怀感激地收下了喔。」
「森学姐,谢谢你。」
「呃——……我帮了什么?」
「啊,因为群真什么都没帮到~所以店长要你现在过来帮忙唷~」
「这、这样啊。不过刚好,你们好像也还有要事得谈。」
可能是顾虑我们吧,群真跟着凛林一起走了。剩下的我们自然而然把视线聚集在学园长身上。
「你说找我们……是为了『学园长委员会』的事吧?」
「当然呐。虽然妾身已经跟樱子粗略说明过了,但还是直接跟你们谈会比较快呐。」
「呣……我跟晃路加入那个委员会了对吧?那个委员会是在做什么的?」
听到花菱的疑问,学园长清了清喉咙。
「你们两人最重要的工作就是……——宠爱妾身呐。」
「好,解散。」
「为什么大伙儿同时起身呐!?等、等等呐!刚刚只是开个小玩笑而已呐!」
将准备抬起的屁股黏回椅子后,茉琉叹了口气。
「学园长,希望您能认真说明。」
「知、知道了呐。『学园长委员会』是直属于妾身,打算规划成与学生会及其他委员会都毫无利害关系、完全独立的监视机关呐。」
「监视机关?什么意思?」
「当学生会与各委员会产生对立时,监察双方;还有以妾身的名义监视学园内的违法行为呐。虽然表面上是辅佐妾身呐,实际上就是直属于妾身的调查员,这个意思呐。」
「学园长,那是……」
茉琉讶异地瞪大眼。没错,那是茉琉先前说过的~学生会内没有类似内部监察的机关让她很担心。
「是呐。如果直属学生会长,权限还是有极限的呐,但要是妾身的话就没问题了呐?」
「是的,没错。」
「世间存有对学园不怀好意的鼠辈呐。而且如同之前的事件,确实会有学生助他们一臂之力呐。为了防范未然,让正直的学生能够安心度过学园生活——妾身想塑造出这样的委员会呐。」
「学园长……」
看到学园长展现出无比认真的理念,我们不由得哑口无言。
「嗯、嗯呣。没想到居然会有觉得学园长很伟大的这一天……」
「副学园长老师要是听到了肯定会当场昏倒。」
「该不会其实是可鲁贝洛斯在讲话?」
「大家都很过分但晃路最过分呐!」
「可是——」
花菱的视线瞟了过来。我点点头。
「我们知道委员会的内容了。要是我们派得上用场,也没理由辞退。」
「不过还是要让我们继续经营侦探事务所就是了。」
「妾身认为应该不会忙到无法进行社团活动呐,这点是没问题的呐。」
「茉琉也深感这种机关的必要性,只要哥哥大人与茉琉的相处时间不会减少,茉琉就没有异议。」
「妾、妾身希望你把那视为兄妹问的问题呐……总之现在大家都同意了,妾身在此再次宣布学园长委员会正式设立呐。」
学园长高举用双手抱住的饮料瓶。我们也拿起可乐,互相撞击瓶身。就在这时——
口袋里的手机突然开始震动。我将椅子往后拉一点,伸手探进口袋。
「抱歉,我接个电话……怪了,是美子耶。」
「说起来没看到她呢,她还在占卜馆吗?」
「占卜会的活动早就结束了,茉琉不觉得善后需要那么长的时间……」
不管怎么样,我接起电话。
在我开口之前,电话一头就传来迫切的嗓音。
「助手快来。会长、魅欧会长她………」
颤抖的声音断断续续。听起来像是慌张到说不出话来。
「美子,怎么了?总之你先冷静下来,先说你现在在哪。」
「千年树宫殿。」
「宫殿?为什么会在那种地……算了,好我知道了。然后呢,魅欧怎么了?」
「被幻兽掳走了。拜托你,救救会长。」
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「这是怎么一回事?封印不是重新启动了吗?」
再度来到宫殿内,我们沿着中午追寻学园长的路线前进。茉琉提着白银刀柄、浅桃色刀刃的大镰刀魔术器《死神镰(Deathscythe)》,没有缓下飞奔脚步并皱着眉。
我们跟茉琉及学园长,还有途中汇合的美子在一起。理所当然跟上来的可鲁贝洛斯已经恢复三头犬真身,学园长跟美子则坐在它的背上。
「绝、绝对有启动呐。魔力的流动恢复正常了呐,妾身误放的幻兽也应该受到影响,全都回到自己的封印了才对呐……茉琉们也在事后处理的时候确认过了呐?」
「确实,不可否认。但既然如此,掳走魅欧学姐的幻兽究竟是……」
垂直垂下的藤蔓上长着宛如螺旋阶梯的坚韧叶片,我们正火速踩着叶片往上爬。美子坐在一马当先的可鲁贝洛斯身上的,我从队伍最后端问她。
「说到底魅欧为什么要来宫殿?」
「似乎对侦探们的报告有点在意。魅欧会长虽然说要一个人来,但我不放心也跟了过来。抵达宫殿之前都平安无事,但就在侦探们所说的地方……」
「遇到幻兽了吗?」
「魅欧会长,说是有事要做连逃都不逃。只叫我去刚侦探们过来。」
「唔呣。是怎么样的幻兽?」
「大概是……『雷兽』。」
「你是说拥有雷电身躯的幻兽?茉琉确实有接到它的目击情报。」
「也就是说,只有那家伙没被封印留了下来吗?」
「可是哥哥大人,如果是这样的话,问题又会回到原点。」
为什么只有这一只幻兽,可以逃过封印。可以预想到的可能性有几个,但现在讨论也无济于事。
「总之现在当务之急是救出魅欧。」
「嗯呣!」
爬上藤蔓与叶片的螺旋阶梯,穿过开在巨树树干上的隧道后,我们来到一个地板是由交缠树枝编织成稍作波浪般起伏的开放空间。我们在地板的末梢停下。二十公尺左右的深邃空洞前方,可以看到封印食人植物以及其他诸多幻兽的建筑物。
「魅欧在那里面吗?」
看到我伸手指向四方形切口,美子轻轻地点点头。
就在这时,建筑物内传来足以撼动巨树的爆炸声。
我们穿梭在日、西式混合的街道与丛林野道混合的马赛克迷宫,朝声音的发源地前进。从遥不可及的上空飘落而下的绒毛光辉黯淡,四周一如既往地漆黑。此起彼落的爆炸声接连不断,时不时还混着刺眼的光芒。
「可恶!到底发生什么事了!?」
因为各个要点都用花菱做出的魔术障壁楼梯避开,我们才得以几乎呈一直线地朝音源处前进。最后穿过被打烂的瓦壁,来到铺满白色细砂石的宽阔空间。这是打倒食人植物的地方。
「那是……!」
花菱瞪向细砂石庭园的深处。顺着她的视线看去,几道雷电伴随爆炸声同时击上地面,贯穿光绒毛细细飘落的夜空。
「那就是雷兽了吧?不过另一边是……」
从口中吐出闪电的是浑身亦为青白色光辉集合体的四脚兽,从它的体表不断放电的情形来看,应该是雷兽没错。而为了躲过雷兽的一击,只好在空中逃窜的是——单眼苍鹭。
怒视地表的苍鹭瞳孔发出红色光辉。雷兽似乎感觉到不对劲地往后一跃,说时迟,那时快,直到刚才雷电集合体还站着的地方,突然猛烈炸开、发出巨大炸裂声,细沙石也四处飞溅。
「那只幻兽,是我们打倒食人植物时也在场的那只吧?」
「嗯呣。还以为它已经被封印了……没想到除了雷兽以外还有其他幻兽存留。」
「不对呐。」
学园长从可鲁贝洛斯身上跳下。
「那只乌与妾身解开的封印毫无关联呐,那孩子打从一开始就在这一带了呐。」
「是这样吗?」
「况且虽然它确实是幻兽,但实质上说它是鸟居的结界之一还比较正确呐。只要不靠近鸟居或是大胆想解开结界的话,它是不会主动袭击的呐。」
原来如此,我点头表示了解。就连我们跟食人植物对战的时候也没有飞走的迹象,原来是因为这样。
「这么说来,雷兽打算解开鸟居的结界吗?」
「小茉,与其说是打算解开……」
坐在可鲁贝洛斯身上,美子做出眺望的手势,视线的终点是:横跨细沙石庭园的千本鸟居。
「结界,已经消失了。」
「啊,真的耶,注连绳……!」
我顺着美子的视线看向鸟居,也不由得讶然。绑在一座座鸟居上、将其连结起来的粗大注连绳全都从正中间一刀两断,垂落地面。而且在第一座鸟居的一角——
有个无力瘫倒,身着粉红色皮背心的人影。
「魅欧会长!」
美子连忙拍拍可鲁贝洛斯的头。
「小可鲁,到那边去。赶快。」
「汪呜。」
三颗头同时一叫,可鲁贝洛斯踩着细沙石狂奔。我们也赶紧跟上。
当我们追上他们的同时,美子已经从可鲁贝洛斯身上下来,蹲在魅欧的身旁。双手抱住她的头,撑起她。
「魅欧会长,振作点。」
「看起来虽没有外伤……可脸色很差。」
茉琉在美子身旁跟着蹲下,量了下魅欧的脉搏。大得夸张的太阳眼镜掉在地上、急促的喘息间混杂着痛苦的呻吟、浏海因为出汗而黏附在额头上,看起来很像发高一烧。
「脉搏正常,这些症状是从何而来的呢。」
「解开结界的恐怕是魅欧呐,她应该是受到反蚀才倒下的呐。」
「呣……我也这么想,但为什么她要解开结界?」
「对不、起……的呦。」
回答花菱疑问的不是别人,正是魅欧本人。倒在美子怀中的头颅,勉强地睁开眼。
「被那只幻兽威胁了呦。」
「你说被威胁……那只雷兽吗?」
我探头看向魅欧,她无力地点了个头。也就是说那只雷兽是懂人话的幻兽吗?正当我想再度开口询问时,茉琉早一步打断我。
「赶紧带她到医疗大楼才是上策。雷兽的事情就交给茉琉们,小可鲁跟小美子,以防万一请学园长也一起——」
「不行的。」
「等、魅欧会长?」
魅欧吃力地抓着鸟居柱子,蹒跚站起。
「要游免那个被带走。在结界消失的现在,灵鸟也无法撑太久。」
「『那个』是在指什么呐?你知道这个奇妙的鸟居内有什么东西呐?」
「不可问世的、东西……呦……」
「魅欧会长!」
魅欧再次摇摇欲坠,美子赶紧冲上前扶住她。即使如此魅欧的意志仍很坚决。
「别管人家了,快点——」
几乎震破鼓膜的轰隆声打断魅欧的话语。我们飞快转头看到的是,收起双翼的苍鹭坠落至细沙石的画面。飞舞的绒毛与飞散的羽毛在空中飘洒。
雷兽确定苍鹭一动也不能动了之后,转身穿过接连不断的千本鸟居往深处前进。
「糟糕。快点……朝深处的祭坛……」
「唔~嗯,真没办法呐。小可鲁,阻止那家伙呐!」
「汪呜!」
收到学园长的指令,可鲁贝洛斯宛如子弹般快速冲出去。直到这时,雷兽才总算察觉到我们的存在。
「妾身跟美子留在这照料魅欧呐,茉琉你们就朝祭坛什么着前进呐。只要往深处去就能知道『那个』是什么了呐?」
「祭祀着的呦,勾玉的魔术器。」
「把那个拿来就可以了吧?」
「茉琉明白了,哥哥大人,走吧。」
「嗯,我们马上回来。」
留下她们三人,我们沿着千本鸟居的参拜道往深处奔去。路面有点蜿蜒所以没办法看得太远,但鸟居与鸟居之间的距离并不算太近,因此左右视野没有受到影响。鸟居的左右两边都是一片广阔的白色细沙石庭园。
在细沙石庭园的一角,可以看到可鲁贝洛斯发出嘶吼、逐渐逼近雷兽。两匹野兽在左侧的庭园,接近中央的位置交战。是可鲁贝洛斯巧妙地将雷兽逼出参拜道,它们离鸟居有段距离。
可鲁贝洛斯的三颗头露出尖牙,从旁分别瞄准雷兽的脖子、肩膀,以及身体咬袭。但在尖牙碰触到雷兽之前,就被它就朝空中一跃躲开,雷兽低下头,对准可鲁贝洛斯地裂嘴张开大口——
可鲁贝洛斯的其中一颗头同样裂嘴,抬头望向雷兽。雷兽口中吐出的闪电与可鲁贝洛斯吼出的炎弹在空中交会炸开,随着爆炸声,热流与冲击波席卷四周。
「好强……」
两匹野兽的战斗让我愕然哑口。可是雷兽却早一步放弃决斗,彷佛没空跟狗厮混般,在碎砂石着陆的瞬间,随即朝千本鸟居的深处奔去。
可鲁贝洛斯也迅速地随后跟上。地狱看门狗的脚力略胜一筹,双方距离逐渐逼近的同时,这次三颗头全都张口,烈炎从嘴角滴落的刹那,其中两颗头的嘴里吐出了火球。
雷兽回首一督,旧调重弹地跳起闪躲炎弹,但反而正中可鲁贝洛斯的下怀。剩下一颗头吐出的火球从空迫近雷兽。这下胜负已分,我心想。
雷兽没有余力用闪电迎击,这一发炎弹它吃定了。这一击就算没办法打倒它,也绝对能让它受到不小伤势。
雷兽转过身,正面对上近在眼前的炎弹。霎时间,它的身形突然崩毁,变成连四脚兽都称不上、只能说是纯放电的光集合体。
光集合体的形状再度松动,幻化出另一种外型。
「……欸?」
变成人型了。
闪着青白色光辉的人型单手一挥,打飞炎弹。
「什——!?
不只如此,他趁着还在半空便将双手高举。可鲁贝洛斯的周围突然出现数个光涡,还来不及反应,里面倏地窜出各式各样的身影。
巨大的蜘蛛与拥有烈焰毛皮的猫、由水制成的大蛇……等等,召唤出来的幻兽们挡住可鲁贝洛斯的去路。
人型的闪电在着陆同时,瞄了我们一眼。一瞬间,彷佛跟他四目相对了。
放出雷电逐渐减弱,闪耀的人型开始雕塑出明确的轮廓。穿在身上的衣服恢复成原本的布料,皮肤与瞳孔也映照出色彩。但在身影完全变回人类之前,少年便冲向这里——相连的鸟居。
「看到祭坛了!快点!」
跑在前面的花菱大喊。眼前的参拜道只剩下直线,能看到最深处的石造小祭坛。但我们没空管那么多,少年在急速接近鸟居后,随即一跃,从我们眼前消失。
抬头仰望的鸟居隙缝问,闪光流窜。
「趴下!」
我猛然一跃,扑倒跑在前方的两人,三人一同倒向参拜道。紧接着,巨大的紫色闪电在轰毁数个鸟居后,击向我们后方的地面。
细沙石打在身上,热浪烧烫着肌肤,爆炸声的余韵震得双耳发麻,鸟居的撼动仍未停止,我便赶紧抬起头。
「方、方才的是——」
「快离开参拜道!下一波攻势要来了!快!」
「嗯嗯!」
花菱很快地进入状况,迅速肥起后,伸手拉起茉琉,从鸟居的间隔间冲出去,我也紧跟在后。跟鸟居拉开距离后,花菱紧戒地环视四周。
「到底是谁——」
然后,当我们看到从鸟居问走出的少年身影时,不由得瞪大了眼。少年从祭坛前几座鸟居间走出,他的手上已拎着相连着玉石的勾玉首饰。
白天拜访占卜馆时,魅欧在委托我们的同时还说了什么?没记错的话,她说她觉得有这个必要——又或者该称为:宿命。
这个少年对花菱来说,确实是宿命的敌人。
「第三代………」
「真是的,也太常遇到。」
花菱死瞪着军服美少年。我们也总算理解,魅欧被威胁的理由。
第三代烦躁地啧了声,将首饰随意地塞进口袋。
「又是你!你到底是从哪、什么时候出现的!」
「不对喔,花菱。刚才那只雷兽的正身,就是第三代。」
「耶?这、这个少年连那种事情都办得到吗?」
「我很肯定。虽然觉得自己差不多已经被第三代吓够了,但这次真的是超乎我的想像。」
「原来……」
花菱虽然也是一脸讶异,但是跟我和茉琉的错愕又不太一样,似乎早有预料,她的表情就像是总算找到心中那片不完全的拼图的最后一块。
但那也仅限于一瞬间,花菱随即提起绅士杖紧盯第三代。
「他说得没错吧,第三代。」
「我管他没错不没错,还有,我没空理你们。」
今天不见第三代一如往常的悠哉与戏谵的笑容,他眼神冰冷地看着我们,伸出手。我们的头上突然一阵亮光,抬头一看,发现上面聚集了无数的雷球。
「糟……!」
「别在意!晃路跟妹妹快逮住第三代!」
花菱秉直高举左手,并添附上握有绅士杖的右手。伴随充满气势的一喝,无数的六角型魔术障壁交错重叠,在我们上放大范围展开。
雷球炸开,紫色闪电化为骤雨。震耳欲聋的炸裂声接连不断,但仍没打穿障壁。
「稍微撑一下喔,花菱!」
我伸手探向腰际的鞭把。第三代一脸不悦,再度出手一挥,少年前方的细沙石上卷起光涡。巨大的人体骨骼模型的上半身爬出光涡,像在拍开小虫子般地甩动大手,白色的巨腕扫过细沙石,朝我们逼近。
「别小看找——召唤!」
手腕上的史莱姆倏地消失,随即从空无一物的地方飞出青色巨腕,挡下打向我们的白骨手臂。而另一只高举的白骨手臂也被我用粗大化的巨鞭击开。
人体骨骼模型失去平衡的同时,雷电的骤雨也停了,这时茉琉冲向巨大骨骼。由下往上地舞动大镰刀。
「喝!」
大镰刀的砍击顺着延长线延伸,人体骨骼被一分为二。与其说是被砍断,还比较像是瞬间将中间削除般,骨骼的正中间换成一道宽幅的白色空白直线。
切成两半的人体骨骼分别从左右倾倒,我们再度看到第三代,他的手正扶在挂在腰际的日本刀刀柄上。
「还有一击!」
茉琉双手一翻,上甩后的大镰刀刃随即转向,这次换对准第三代下挥。同一时间,第三代在跨步的同时拔刀一闪。缠在刀刃上的闪电画破虚空,发出刺眼的闪光。相击所产生的爆炸声与白光笼罩近郊。
声响的余韵彷佛被飞舞的绒毛吸收般地缓缓消失,视野也总算恢复正常。我听到茉琉吃惊地倒抽一口气。
足以将整个细沙石庭园从中剖开的一击,居然连在第三代的刀上打出一个缺口都办不到。无论是铺盖淤集的白色光滑小石子,还是红漆光亮的朱色鸟居都维持原样。就连第三代也是。全部都维持原貌,没有丝毫改变地伫立在原地。
茉琉口中不由得溢出难掩的讶异。
「难不成他将《死神镰》的捕食斩击(predation)给消除了……?」
「妹妹,别发愣!」
第三代将拔出的日本刀反手一个下砍,对着茉琉击出数个雷球,但全被花菱斩出的半月型刀刃抵销了一
花菱早已绕到第三代的侧方,紧握灵剑摆出战斗姿势。我也将史莱姆巨腕缠上左手,测量花菱跟茉琉间的中央位置。
「差不多该一决胜负了,第三代。」
「我跟你哪有什么胜负好分啊。东西也到手了,这学园也没用了。现在只剩——」
第三代隔着衣服抚上口袋中的首饰。
「我的渊源。」
冰冷的瞳孔隔着掌心,瞪向口袋深处。
「那个首饰到底是什么?」
「跟你们没关系的东西。」
将视线上移,看到第三代改用反手握刀。刀尖刺入地面,雷电在地面窜走。
「什么!?」
雷电窜过我们脚边,延伸到我们身后之后又突地改变轨道,很快地,在地上画出一个大圆。
「魔法阵……吗?」
「不妙……!」
花菱猛然抬头。反射性地顺着她的视线看去,发现一望无际的漆黑远方,有着闪烁不定的青白色光辉。
「晃路、妹妹,快离开魔法阵!」
「虽然不太懂,但我有不好的预感。」
「同感。」
我们一致转身,分别朝魔法阵的边缘奔去,就在我们飞扑,冲出闪电绘出的圆阵边缘的同一瞬间——
不留一丝空隙、足以填满整个魔法阵的巨大闪电狠狠劈下。
被稍微迟了一步的轰隆声与冲击波席卷,我们混杂在同时被轰飞的细沙石中,抛甩至墙边。隐隐约约听到可鲁贝洛斯与其他幻兽们、美子与学园长的惨叫声。
闪电跟降下时同样唐突地止住,附近陷入一片黑暗。四周的绒毛不是被燃烧殆尽就是被吹到远处。
「可恶……」
摸摸发麻作痛的头,我爬起身。茉琉凭藉着微弱的光芒,来到我身边。
「哥哥大人,没事吧?」
「勉勉强强啦,你呢?」
「没有大碍。只是话说回来——」
茉琉皱眉,看向闪电轰下的地方。眼睛习惯黑暗后,可以看到无论是细沙石的路面、还是附近的祭坛,甚至是无数的鸟居都被轰杀消灭了。现在那里只剩下一个漆黑的大洞。
「没想到那个少年居然会做到这种地步。」
「对啊。不过这样的话,站在魔法阵正中间的他不是也很危险?」
「不,不可能。」
顺着人声转头,发现不远处的花菱也皱紧眉间地瞪着大洞。
「那家伙绝对逃走了。」
「果然吗……」
「总之先回去吧。虽然很不想报告被抢走的事实,但还是得问魅欧有关那个首饰的事。」
相视点头,我们朝千本鸟居的入口处前进。