天空开始下雨,淅淅沥沥的雨滴平静地洒下地面,谱出滴滴答答温柔的乐曲。久候多时的<Girls>们似乎得到感召,纷纷现身出迎。有的张大着嘴收集雨水,有的尾随其后将其捕杀,有的静候良机再来收捡残余。她们发挥着各自的专长,以各自的方式寻求生存之道。
森林是<Girls>的宝库;更准确地说,森林本身就由<Girls>组成——那些获得R:叶绿体之后已经懒得再挪动身子的<Girls>们。不再活动后,她们的灵魂通话也逐渐变得浑浊不清。因为放弃活动而无法保持头脑清醒的她们,灵魂已被肉体所侵蚀。
咚——咚——从远方传来的声响,被<Girls>们仰仗的感觉器官所察觉,提醒着她们走为上计:面对产生如此声响的怪物,能做的只有不假思索立即逃跑。蛮勇无益,唯生存至上。
现身的是一头巨大的<Girls>,体表布满坚硬的鳞片,伸着四条粗壮的腿,头上长着号角一般螺旋状的贝壳。让一个不知情的人来看,恐怕会以为是个雄壮的鸡冠。
她是嘉娜帕蒂,这是她为了适应陆地生活进化而成的形态。此时的她比曾经在水中的体积大了十倍有余。她为何能膨胀至此呢?秘密就是她的鸡冠——这可不是个单纯的装饰,而是为了这副庞大身躯得以站立而进行的设计。在生物里有类似螺旋状贝壳构造的还有鹦鹉螺和菊石,它们将其当作压舱袋,通过控制水分的吸入量来进行浮沉。嘉娜帕蒂的鸡冠也是同理,只是被她用于在空中升降。
对于没有内骨骼的<Girls>而言,想在陆地上保持如此巨大的体形本来是不可能的。大到这个程度的身体甚至会被自身的重量压倒。即使想用外骨骼进行支撑,也无法再留给内脏放置的余地。而解决这个窘境的,就是装满氢气的空中压舱袋。氢是宇宙中最轻的元素,因而适用于减轻重物负担。这样就不会被自身的重量所压倒、身体如何成长也不用担心无法动弹,堪称终极的梦幻减肥法。
当然,氢气并非说有就有,而是不断辛苦制造的产物——为此辛劳的正是华优。她如今的样子也有了巨大的变化。对她而言所有感觉器官都没必要,于是她连眼睛也舍弃了,取而代之的是专注于强化发电器官——以前那条匹诺曹一样的“鼻子”,现在占据了她绝大部分身体。现在的华优看似一条没长眼睛的蛇,身体又粗又长,末端鼓起的部分则是头部——这样判断就大错特错了。那个粗壮的“身体”其实是曾经的“鼻子”·华优的发电器官。她在器官里汇集了数以亿万计的发电细胞,单个细胞的发电量虽然微不足道,但达到如此规模后的发电量则十分惊人。为何需要如此惊人的电量?就是为了制造氧和氢。本来她需要的只是氧,氢不过是副产品。水域时代的她曾为了进化出肺而反复抽卡,结果出的都是发电系的卡,认命的她只能想办法通过进化发电器官来适应陆地环境。在陆地上,没有肺就意味着需要高纯度的氧气,而制造氧气只需简单的水电解:2H2O→2H2+O2。幸好,水和电她都不缺。在华优发电器官的下侧,到处长着带有浓密毛绒的瘤状突起,这些就是她的电解器官。毛吸收水分后导入电解器官,产生的氧气被身体两侧垂帘一般发达的鳃所吸收。就这样,她现在离开水域也可以进行鳃呼吸。
氢气作为副产品本来会被华优舍弃,她和嘉娜帕蒂却猛然意识到:两人合体的话不就能活用多余的氢气了吗?于是嘉娜帕蒂让华优钻进自己的螺旋贝壳里,利用她产生的氢气实现减重。
随着抽卡的继续,她们又欣喜地发现了新的氢气活用法。契机是嘉娜帕蒂获得了管嘴——用于插入猎物的身体、能像吸管一样抽取对方的血液。而她则用管嘴喷射氢气、并在管嘴尾端用牙齿像打火石一样产生火花,这样就组成了一台火焰喷射器。有了这台杀器的她简直势不可挡。
另一方面,洋子和迪娅乌斯的身体则没有如此巨变。作为节肢动物的她们,不用特地为陆地环境做太多变化。迪娅乌斯将双鳍微调后改造成双翼,由此可以在空中自由翱翔。洋子则“搭乘”迪娅乌斯进行移动:她仰面贴在迪娅乌斯身下,双方各用脚部抱住对方的身体,合二为一进行飞翔。洋子负责的是进攻,她通过不断抽卡变成了擅长伸缩头部的<Girls>。她细长的头部像折纸一样反复折叠了数层,当发现地面猎物时可以迅猛伸长、如同机械吊臂一般用前颚将其捕捉;在她颚中的刺丝囊则会瞬间向猎物注入毒素。她的这个战术多亏了一种名为节肢弹性蛋白(resilin)的蛋白质材料,其为具备极高弹性的橡胶状物质,可保持能量几乎无损耗地实现回弹。洋子刚抽到时还一头雾水,读过解说之后马上意识到其广阔的应用范围。
以迪娅乌斯和洋子作为斥候、嘉娜帕蒂和华优作为主攻手的组合,确实极具破坏力。就算以为自己大难不死躲过了火焰的袭击,也会被在上空划出优美的U字形突袭而来的巨颚瞬间切断头颅;即使是一时无法斩落的硬骨头,一旦被注入毒素后也只能默念往生。猎物已无处可逃。对于那些在森林过着平静生活的<Girls>们而言,洋子一行所带来的恐怖足以造成不可磨灭的心理创伤。准确地说,在形成心理创伤之前,她们已在感到恐怖的瞬间就被撕裂消化了。某种意义上,这也是洋子她们最高效的创伤疗法,正所谓善始善终。
四人组朝着陆地深处行进。沿途森林的景色逐渐变得稀疏,环境也更加干燥。她们来到了稀树草原地区。因为稀树草原地区的环境水分较少,含有叶绿体的<Girls>很难再维持巨大的体型,只得纷纷选择瘦身;为了尽可能减少体内水分的蒸发,她们进化成具备坚硬皮肤的球形身体,看起来就像一堆石头。石头们将根伸往幽深的地下寻找水分,也同时将其作为捕猎的陷阱,用根将路过的小型<Girls>刺穿后吸食体液。不同于她们从表面看来一动不动的懒散模样,地下世界展开的是外人无法想象的激烈斗争。伸展开来的根就是自己领地的标记,如果能把对手的根从头切断,就能占领相应的领域。然而,进攻也时常伴随着风险,毕竟双方都以根为武器,一旦将根贸然深入对手的领地,也就等于把自己的所在暴露无遗,这种鲁莽出击反遭对方趁虚而入的例子屡见不鲜。发展至此,各种战略应运而生:有的故意引诱对手、抓住机会予以反击,有的扎根于贫瘠的土地以求避开竞争,有的游走在势均力敌的两个强者的夹缝之间圆滑求生,有的甘愿施放毒素污染自己的土地……好不容易存活至今的她们,付出了无数的泪水和努力。
咔嚓!一个<Girls>被碾碎了。咔嘣!接着又一个。都是嘉娜帕蒂所为。她用触手将尸体送入口中,咔哩咔哩地享用起来。侦察归来的迪娅乌斯和洋子也从空中降下,大家齐聚在尸体旁边。
“那边有些奇怪哦,”迪娅乌斯一边吃着一边报告,“有好多好多白线。”
“迪娅乌斯,希望你能描述得具体一些呢。”
“地面上铺着网格状的白线,显然事有蹊跷。”洋子补充道。
“毫无疑问是<Girls>干的呢。”
仍在一片黑暗中忙着发电的华优从贝壳里接上了话。“去吃掉她吧,要是个强悍的<Girls>我们就有的赚了。”
为了将来的<Girls>抽卡,华优已经吃掉了数不清的<Girls>。一路相伴的洋子不时会设想华优与“老师”重逢之后、自己又该如何处之,每到这时她就感到不安。华优会无视自己的存在,和“老师”一起远走高飞吗?那必将把自己再度打入绝望的孤苦之中。但在这无数的日夜里,自己已向华优反复承诺:华优的幸福就是自己的幸福。而实际上,这些日子确实是自己最幸福的回忆,与曾经行尸走肉般的生活大相径庭。
咔嚓!咔嘣!咔啦!死亡的进行曲在空旷的稀树草原回荡。多年以来挣扎求存的<Girls>们纷纷迎来了生命的终结。在嘉娜帕蒂一路解决了三十多人后,她们到达了迪娅乌斯所说的地方。
是轨道!近处观察后的洋子产生了这样的联想,就像轨道向着各处在不断延伸,两条白绳漫无边际地铺满眼前的地面;细看甚至极为规则,轨道有合理的区域规划,石头<Girls>们也有序地集合在一起。这究竟是什么东西?
“啊呀。”
洋子被什么绊了一下,一看是个透明的球状矿石。是水晶吗?与轨道之间隐约有几条细线相连。
“对方正在靠近!大家提高警惕!”嘉娜帕蒂大声说道。
的确,洋子也意识到前方有什么冲了过来。好大!整体看起来是鱼的形状,身体由松饼状的体节拼成,彷佛要打造一条鱼形蜈蚣。头部像旧式新干线一样是个膨胀的半球,两侧各长着一只巨大的晶体眼。头部往后体节渐渐变小,过了中段又逐渐增大,到了尾部则变成飞机引擎式的喷嘴。
在那个头部下面长了一圈裙状的肉板,而在这圈裙板下面还长着数条附肢,其中一对附肢抓着地面的两条白绳,对方正以极快的速度笔直地朝这边冲来。
对方把身体的体节构造像列车的各节车厢一样进行分化。跟在其巨大的头部后面的,还有身体部分的“车厢”。身体的构造如同一个“门”字,细长的双脚踩在轨道上,双脚间连着一条长竿,长竿中央是由体膜覆盖的血管束连接着前后的身体。列车的移动并非依靠滚轮,而似乎是利用轨道内泵动液体所产生的推力前进。“门”的肩上根据不同车厢配备着各式各样的附属器官:有反复上下运动的血红色活塞管的车厢,有不断膨胀收缩的海绵状组织的车厢,有无数大开大合的喇叭状器官的车厢,有只运输嘴部器官的车厢。甚至连嘴的种类也不胜枚举:吸血用的针管状、研磨用的石臼状、体外消化用的袋状、切割肉体用的刀状……
对方不断靠近,一股诡异感向洋子袭来。接近<Girls>时会听到来自灵魂的或大或小的声音,而对方的声音却完全不同。那并不是“什么人”的声音,而应该说是“什么东西”的声音——彷佛在模仿着列车运行时的噪音。“哐当哐当咣咚哐当咣咚哐当咣咚”,对方恐怕已经把自己当作是列车了。
嘉娜帕蒂应该也察觉到这股诡异感,抢先对其发动攻击。她利用华优提供的氢气向前排的车厢喷出火焰。
列车形<Girls>猛烈地燃烧起来。洋子的触角刚隐约感受到令人不快的化学物质的气味,身体突然被强烈的风压所撼动。是爆炸!洋子立即用爪子钩着地面顶住了爆风,而迪娅乌斯和嘉娜帕蒂则没这么好运。飞行特化的迪娅乌斯因自己巨大的双翼被爆风刮到了远方,嘉娜帕蒂则被爆风压倒在地面上。
“哐当哐当哐当!咣咚咣咚咣咚!”
<Girls>列车似乎顶住了爆炸的伤害,分离了前排和卷入爆炸而燃烧的车厢后,开始倒车准备从现场撤离。
“别跑!”洋子的头部迅速伸出,一口咬住一节车厢,用颚咬定后把钩在地面的钩爪一松,整个身体猛地被拉到空中、朝着正要逃窜的车厢飞去。
“哔哔哔哔咿咿咿咿——哔哔哔——哐当!咣咚!”
<Girls>列车的办法很简单,直接把洋子那节车厢分离了。
接着,对方开始进攻。前列车厢扭转过来,伸出了一根肉质的圆筒,再将其充血硬化后瞬间发射出飞弹。飞弹在空中爆裂,内容物维持着动能如暴雨般倾泻而下。是集束炸弹(cluster bomb)!洋子赶紧把车厢作为掩体,躲在车厢的长竿下面。集束炸弹的子炸弹是飞镖型、铅笔型、骰子型等各类样式的骨头,或许是为了针对性地打击各种目标。掩体的车厢被打得血肉模糊,而它虽然被本体分离出来,却好像还活着一样痛苦地扭曲着身体,车体不断震颤着,似乎在警告自己赶紧逃离。
车厢的外壳是由圆柱形的部件构成,可以把射来的飞弹沿着外壳导向别处,本来很适合对付飞行道具。然而现在的弹量实在太多了。刀状的骨头射入车厢的体节之间、在壳上撕出裂缝,接着又和巨拳一般的骨头猛烈冲撞,车厢的外壳彻底破碎。车厢的身体组织被破坏,露出了体内的白身肉,黏滑的肉体中还包裹着黄色和红色的小型内脏,彷佛正在解剖一只螃蟹。车厢的内脏洒落在地上,身体也随之倒下。即使脏器都已暴露在空气中,车厢依然还在挣扎,双脚像要拼命踏上轨道般不停痉挛。
洋子的脚也被射伤,失去平衡的她只能一瘸一拐地从脱轨的车厢中探出头来。
<Girls>列车退到了分岔路口,迅速调整列车编组后又向洋子这边冲来。冲在最前排的是如同螳螂镰刀的器官。大事不好!洋子蹒跚着想离开轨道,却因为脚伤几乎无法动弹。
“哐当哐当哐当哐当哐当哐当!”
车厢正快速靠近,而相对的,洋子的速度却迟缓得令人绝望。这样下去必死无疑!本想认命地闭眼受死,自己却并没有眼皮可闭,她只能身不由己地目视汹涌袭来的死亡。
“洋子!”
声音从上空传来,是迪娅乌斯!洋子赶紧释放出节肢弹性蛋白的弹力伸出头部,迪娅乌斯的长脚在空中一把抓住洋子。电光火石之间,飞驰而来的车厢挥出的镰刀砍了个空。
“洋子、没事吧!?”
“还行吧。”
往下看去,<Girls>列车又开始发射集束炸弹。迪娅乌斯利用产生的爆风迅速上升,总算避开了攻击。
“麻烦了!那东西要往嘉娜帕蒂那儿去!”迪娅乌斯叫嚷着。
车厢们的下一站正是头戴螺旋的巨人·嘉娜帕蒂。她考虑到双方的速度差距,还是放弃了逃跑的打算。远攻必然是对方有利,她只能把胜算赌在近战。
车厢不断加速后直直地撞向嘉娜帕蒂,她的皮肤被镰刀贯穿,体液流了出来。但这并不意味着胜败已定。她就这样用被贯穿的脚向上猛踢,将车厢一下甩飞。脱轨的车厢似乎瞬间失去了动力,只能像贝类一样迟缓地爬动。
嘉娜帕蒂跳起来将车厢踩碎,然后像捏破打包用的气泡膜(bubble wrap)一样踏着脚一步步进行破坏。<Girls>列车急速倒车,同时似乎也不管自己车厢的安危、贴着地面射出集束炸弹。星形、圆形、三角形和方形的各种骨头一齐爆出,作为障眼法向嘉娜帕蒂的头部飞来。她的追击稍慢一步,对方已抓住机会将前面的车厢分离,转眼又逃走了,速度连驾驭翅膀的迪娅乌斯也难以追赶。
为了继续追击,嘉娜帕蒂飞了起来。她拜托华优加倍制造氢气,利用热气球的原理浮在空中,再将管嘴朝向身后,借助氢氧混合产生爆炸的作用力加速追赶。双方上演起速度的角逐。
“再快一点!”
空中的洋子催促着迪娅乌斯。她们已被嘉娜帕蒂远远甩开。洋子被强烈的无力感拷问着内心:说到底,她心里担忧的并非嘉娜帕蒂,而是华优。华优既没有外壳也没有鳞片,要杀掉她简直轻而易举。一想到华优随时都有死的可能,洋子心中就几乎崩溃。为了华优免于一死,她已做好牺牲一切的觉悟。
洋子她们看到远方的一排车厢在分岔路口自行分成两列,分别朝着各自的方向逃窜。嘉娜帕蒂稍作迟疑,立即决定向其中一列追去。
然而这个选择却是错误的。另一列车厢马上倒回路口,朝着嘉娜帕蒂所选的方向冲来,形成前后夹击。
意识到身处不利的嘉娜帕蒂一时面对着两个战略:是利用氢气上浮逃走,还是用火焰喷射器进行反击?由于华优的造氢能力有其极限,加之现在已经消耗了大量氢气,目前的存量来不及让她一边喷火一边上浮。犹豫的最后她还是选择喷火反击。她彷佛跳起踢踏舞一般快速晃动着头部,接连焚烧前后夹击的车厢。火力全开的喷射器转眼将冲来的车厢变为焦炭,但对方并没有就此停下。<Girls>列车似乎做好了被焚烧殆尽的觉悟,任凭火焰袭来仍全速撞击嘉娜帕蒂。不幸的是,大量消耗氢气的嘉娜帕蒂被自己的重量所累、动作变得艰难迟缓。她努力用触手想将烧焦的车厢扳离轨道,车厢却向她的背上射出线缆般带有钩爪的坚硬触手,在因失去平衡而倒下的瞬间又借助钩住她的触手把自己拉回轨道。
“嘉娜帕蒂!!”迪娅乌斯声嘶力竭地叫喊,但也已经无济于事。车厢为了将嘉娜帕蒂撕碎,用触手钩住她的身体两侧,开始朝着相反的方向拉扯。嘉娜帕蒂拼命击打着线缆状的触手试图挣脱钩爪,然而对方的触手专为捕猎特化,其硬质的线缆外壳甚至能抵挡刀刃切割。嘉娜帕蒂的皮肤被一点点撕裂,她干燥坚硬而厚实的皮肤下面露出晶莹透亮的白肉。不妨想象一下把血肉直接暴露在空气之中是什么感觉——好痛!好痛!好痛!嘉娜帕蒂发出痛苦的悲鸣,身体随之倒下。这时车厢们如群山般拥上,轮到镰刀出场。镰刀毫不留情地刺入她的脚中,为了切断嘉娜帕蒂充满弹性的肌肉,对方毫不吝惜刀身般用着最大的力气一次又一次挥舞镰刀。她的血管被切开,青色的血液喷涌而出;她的脚被切掉,散落的四肢仿佛是别的生物,在地上一颤一颤地来回蠕动。车厢朝着她原来的四肢之间继续前进,把线缆插入口中、用钩爪钩住内脏,然后就此掉头发车。她肚中的脏器从口中被全部拉扯出来。眼球看似会滑溜地缩进头里、转眼就从嘴里被一并拖出。光溜溜的眼球还在动着,上面仍连接着神经,与被包裹在半透明薄膜中的大脑和脏器相连。镰刀将内脏切开,破裂的肠道漏出茶色的污物。各色的体液、脏液融在青色的血液之中,放眼望去,地上就像打翻了腥臭的调色盘,缤纷的色彩扭曲地搅合在一起,逐渐变成一幅分不出颜色的混沌画卷。
食物已经装盘完毕,终于到了用餐时间。长着两根巨大针头的车厢超车前来,可以看到针头的后面装着个小袋子。针头猛地插入内脏,袋子也随之胀大起来,同时在地上仅剩脏器的嘉娜帕蒂逐渐缩小。袋子最终胀成一座小山丘般的海绵体,吸走的血量可想而知。嘉娜帕蒂的血液被迅速吸干,她的声音也渐渐微弱。“啊啊!!啊啊!啊——啊……啊……”很快连声音也没有了,只有身体在微微搏动着,滑溜溜的粘液还时不时地冒出来,把地上弄得黏糊糊的。
“住手啊!!”终于追上的迪娅乌斯俯冲过来试图撞击。对方像拨开蚊虫般挥动触手,把迪娅乌斯啪地一声扣在地上,再将她的双翼强行扯断,洋子也跟着坠落下来。
镰刀向两人迫近。就在这时,从嘉娜帕蒂空洞的眼窝中爬出来一条覆盖着灰色粘膜的颀长生物,是华优!她虽然看不见,却通过灵魂之声察知了外界的情况。长着针头的车厢朝着这个新的目标穿刺过去。一瞬间,整个车厢突然震颤了一下,紧接着相连的车厢像顺次推倒的多米诺骨牌一样接连发生痉挛,同时传来了烧焦的气味——生物燃烧的味道。震动的车厢们再也没有了动静,是因为触电后身体组织已经全部坏死。
迪娅乌斯晃晃悠悠地、却也拼尽全力地向嘉娜帕蒂爬去。
嘉娜帕蒂的样子惨不忍睹,她身体的所有内容物都从口中扯出,被吸干血液的脏器变得皱皱巴巴。
“嘉娜帕蒂!嘉娜帕蒂!!是我啊!是我啊……”迪娅乌斯对她叫喊。可想而知,并没有得到回应。
“……没用、了、但是,只要、能……找到<Girls>抽卡、的话……也许、嘉娜帕蒂就……就能复活……”华优有气无力地念着,由于大量放电的缘故,她已经非常虚弱。
华优的一句话,却触到了迪娅乌斯的逆鳞。“嘉娜帕蒂死了!就是因为你啊!就是因为你说要来这里的啊!说到底你干嘛不早点滚出来啊!为什么要嘉娜帕蒂去死,不是你去死啊!!”
“……这样、的话……团队只能……解散、了吧……”
如果这样就能了结,那就不是迪娅乌斯了。她的性格如此,一旦到了沸点,绝不善罢甘休。
“啊啊!解散啊,解散!!不过啊,我可不会就这样放过你啊!带着对嘉娜帕蒂的歉意,给我去死吧!!”
迪娅乌斯一口咬住华优,她唯一足以防身的放电技能也因疲劳过度而无力使用,只能任由迪娅乌斯宰割。她的肉被撕开了口子,渐渐渗出红黑色的血液。
“迪娅乌斯!住手!”
洋子伸出头部,用颚咬住迪娅乌斯的头,然而对方却没有停下来。
“要杀了你!杀了你!我要杀了你!!”
“住手!住手啊!!”
洋子的颚加大了压力,覆盖在迪娅乌斯头部的几丁质外壳迸出裂痕。裂痕不断增大,最后整个外壳也被咬碎,露出包裹下的肉。被咬开的外骨骼挤压着内脏,无处可去的脏器从体内漏了出来。迪娅乌斯的身体开始痉挛,是身体本能地拒绝着死亡。终于,随着身体的震动,她逐渐连痛苦也感受不到,开始无意识地动着;突然,自己的头部颓然落到了地上:迪娅乌斯已经身首分离为两半。究竟发生了什么?死亡,迪娅乌斯死了,被杀死了。迪娅乌斯被洋子杀死了。一起经历了无数冒险的伙伴,是挚友也是损友的迪娅乌斯,被洋子亲手所杀。
洋子看向那个又长又滑的物体·华优。她似乎已经失去了意识,无力地瘫倒在地。但她还有脉动,看来至少保住一命。
连洋子自己也有些惊讶的是,比起亲手杀害迪娅乌斯的震惊,自己更为华优的平安而感到放心。在洋子心中,华优就是如此重要。为了保护华优,她甚至条件反射般毫无杂念地杀掉了迪娅乌斯,没有任何犹豫。
既然已经走到这一步,自己绝对要实现华优的愿望。一定要找到<Girls>抽卡, 让她与“老师”得以重逢!洋子默默坚定了决心。