3-1 喜欢喝热的
抓获罗诺之后过了几天，某一天午后。
希尔薇的个人房间里，丘米抬起头让自己看得到后颈。系在纤细的脖子上的项圈，被希尔薇用手环连接并控制。
这两个尘工装置每天都必须进行两次同步。波奇说过，由于两个装置是经由尘纹相互连接的，这样做是为了不让连接中断。服从这个命令是为了确保用来对付自己的引爆装置运作正常，这样简直是屈辱，但丘米还是默默地忍下来了。
过了一阵子，装置发出「叮」一声响。希尔薇仔细确认过放开手环后灯亮了，便说：
「可以坐下来哦。」
希尔薇身穿以休闲长裤为主体搭配的着装，大概是因为正在读信，戴着一副红框眼镜。
叮，响起一声电子音，希尔薇从煮食用排尘机里将茶壶提出来。将茶倒入有常春藤和花朵装饰的茶杯里，整个室内都是红茶的香气。
希尔薇在深茶色的椅子上坐下来，不出声地喝了一口。茶似乎泡的很好，希尔薇露出了微微的笑容。
「你也来喝一杯？」
丘米点了点头。希尔薇往成对的另一只茶杯倒茶，拿给丘米。
丘米放了几块方糖，然后插入吸管。跟往常一样，丘米拆下面具的过滤器，小心地把热红茶送到嘴里。
这几天他喝过几次希尔薇泡的茶，味道依然那么清爽。
「好喝。」
丘米直率地表达感想，希尔薇就露出一副傻眼了的表情。
「那真是太好了。虽然你还是一样那么不讲礼仪。」
因为自己隔着面具喝茶，被希尔薇这么抱怨了。
「不介意的话，可以拿一点南瓜曲奇配茶吃。这是别人给我的，量太多我一个人吃不完。」
希尔薇打开曲奇罐，拿出几块曲奇放在金边的碟子上。
「谁给你的？」
「泰达拉警一级。他有时会过来送我慰问品。」
听到这个意想不到的人名，丘米很惊讶。仔细一看，橙色的曲奇表面有一个南瓜图案。
「难道是那家伙自己做的……？」
「谁知道呢。这个曲奇很好吃，我想应该不是他做的。」
希尔薇这么回答，她的意思似乎是波奇自己做的点心很难吃。
「先不提这个，你喜欢吃甜食吧？不用客气，吃吧。来来，多吃点。」
希尔薇拿了一块曲奇，然后把整盘推了过来。她好像还记得不久前丘米在第七办公室拿走了包子。
「我不吃，别给我……」
正确来说，他想吃但不能吃。
和饮料不同，固体食物怎么也得把面具脱下来才能吃。丘米用吸管喝着红茶，想着找到机会就偷拿一点。
「真是个怪人。不要那么固执，脱掉面具不就好了吗？」
这样轻松多了，她的话里有这个意思。
希尔薇咬了一小口曲奇，然后继续写信。
她握着一支很长的笔，接连写下流畅的文字。写完后简单读了一遍，然后将信纸对折，装入信封后盖上设计成M字的封蜡，再放入一堆已经写好的信里。信堆的旁边，有一份前几天的中央报纸被折叠起来放在那里。
其中一面的标题写着『前联盟盟主 米拉家当家的子女 将举办沙尘葬法』。
那篇报道讲的是，发生米拉家夫妻遇害事件后就从大众视野中消失了的独生女阿尔米菈 · M · 米拉，即将举办一场大型追悼舞会。日期是四天后，刚好是事件发生后满一年的一周年忌日。地点在二号街伟大都市会馆的聚会大厅，届时将会包下整个大厅使用。
希尔薇的诱饵作战作为一大新闻上了各大报纸头条，根本无法想象这是一直在私下进行的肃清案件的其中一环。不只是报纸，电台和城市电视网的新闻节目也都在报道这件事。由于事件当时带来了很大冲击，刚好过了一年的现在传出这个新闻激起了堪比当时的话题度。
希尔薇摘下眼镜说：
「说起来，真亏警一级有办法在这么短的时间内将传闻传的这么开。可是，有必要做到这种程度吗？」
希尔薇整理好大约有二十封的信，呼了一口气。她振笔疾书写的这些信，都是寄给邀请前来参加追悼会的各方人士的私人信件。
「不过这样一来，盯上你的家伙们一定会听说这件事。阿尔米菈 · M · 米拉可是为数不多的最高排位人物，绝对会有人来追杀。」
对照至今丘米获得的情报和被逮捕的圣职者们的口供，便决定好了X日当天该如何行动。现在丘米等人在追捕的，是和笑面怪客定下的契约尚未失效的组织里的人。
「……觉得不安吗？」
丘米看着莫名没精神的希尔薇，这么问道。希尔薇听到后摇了几下头。
「这倒没有。到时纳赫特警二级也会在现场，应该不会出现敌人往哪里跑了都不知道的状况。而且虽然泰达拉警一级那么说，还是想办法调配到足够多联盟职员来布置在现场。」
希尔薇拿起一份汇总了当天的行程表、会场示意图、人员的现场分配方案并且上了尘工锁的档案。现在档案变回了白纸，内容她之前已经详细确认过了。
为了将笑面怪客本人逼出来，就需要真的让绑架组织将希尔薇拐走。原因是笑面怪客会在执行绑架之前和之后都联络一次绑架组织确认情况，而且并非用贝尔铃，而是固定电话。电话的另一边是契约者本人和两名被绑者。被绑者在绑架者的据点，这个事实间接证明了他们已经成功绑架目标。
这个作战的意义在于在据点将绑架组织制伏，再让实施绑架的人联络笑面怪客通知他绑架成功。
X日当天，他们要追踪绑架组织并得知他们的据点所在地，并推算出他们和笑面怪客交易的地点。
根据丘米在这一年里得到的情报，笑面怪客会和协助人一起去交易地点接收被绑者。接收时，他会给要求金钱作为报酬的人金钱，并将要求沙尘能力作为报酬的人和被绑者一起带走。
至于想得到沙尘能力的人是在哪里，又是如何被赋予沙尘能力的，罗诺到现在都还没有招供、波奇说有可能笑面怪客原本就故意没有让他知道。
联络到笑面怪客后，每次交易的时间和地点都由他随机决定。虽然这次还不知道他会怎么决定，无论如何这起肃清案件到了X日一定会取得重大进展。
两名上司有一段时间没有见面。西利欧有其他正规业务要处理，也要不为人知地为诱饵作战做准备以及秘密调动人员，已经有他忙的了。
波奇除了调查高层的动向，也在探查笑面怪客名单上的人物是以什么为标准被选中的。只要能解开这个谜团，应该能从这个方面弄清楚一些事情。
希尔薇也要为自己作为米拉家千金亮相做准备，只有丘米一个人闲着没事干。既然没有要做的事，只好去做每天必做的锻炼，但是在室内挥刀会惹希尔薇生气，连锻炼也没办法了。就算跟她说自己挥刀时绝对不会用力过猛弄坏室内的东西，希尔薇也不会相信他。
丘米等不及即将到来的X日，有点按捺不住自己。
「好了，现在得用快件将这封信寄出去。」
希尔薇说道。负责监视的希尔薇要去其他地方，就代表丘米也要跟她一起走。丘米站起来，希尔薇好像想起什么一样拍了一下手。
「啊，对了。我托人替你准备了X日当天穿的衣服，要先试穿一下。」
希尔薇从堆积在门边的纸箱里拿出一件光泽耀眼，看起来十分高级的黑色礼服。
X日当天，丘米要扮演跟随希尔薇的米拉家仆从。由于是家族当家的葬法，必须穿正装。
丘米拿着礼服准备去其他房间，希尔薇阻止了他。
「等一下。我看你是要直接穿在紧身衣上面吧？你就在这里换衣服。」
「为什么？」
「我不能让你离开我的视线范围。这不是当然的吗？」
「我可一点要逃跑的意思都没有……何况，这个房间根本就没办法逃出去吧？」
丘米叹了一口气。由于两人住在同一个房间，丘米在吃饭和洗澡，甚至是睡觉时都得一直戴着面具。就算是他也觉得这样生活实在够呛，所以他尽可能找机会独处，但都被希尔薇限制住了。
「就算是这样，我也信不过你。如果能稍微了解你的话，相信你倒也无妨。」
希尔薇用这种说法，是因为她总是试图摸清丘米的真实身份。丘米对此无法作出任何回应，为自己披上胸部有漂亮刺绣的衬衫。双腿穿过触感柔滑的长裤，上身穿上燕尾服。腰围有一点松，但考虑到要在下面穿厚装的防弹背心，这个尺寸应该正合适。
希尔薇目不转睛地看着他一连串的换装动作，使他有点不好意思。
「就像量身定做一样合身呢。你把正确的尺寸告诉泰达拉警一级了吗？」
「没有，我没有告诉过他。是说，这套衣服是波奇准备的吗……？」
丘米说不出话来。他忍不住怀疑那个南瓜头是不是真的睡着了。
最后是领带。丘米不知道怎么系领带，便随便系了个蝴蝶结。在桌上用手肘撑着下巴看着他的希尔薇笑了。
「呵呵，这种系法还真新潮。」
「我没有系过领带啊……别笑了。」
「失礼了。我来教你，你照我说的去做。先把你系的这个解开。然后将左边和右边调整成大约三比一的长度。调整好之后，将两边在衬料的标识处交叠起来……错了啦。你这样系的话上下就反了。」
就算有希尔薇口头说明还是不懂，丘米很困惑。希尔薇说「真拿你没办法。」然后站起身来。
「我来帮你系，你要记住怎么系。不管是什么形式，你要出席的可是米拉家主办的聚会，我不准你打扮得这么不用心。」
希尔薇一把夺过领带，领带一下子解开了。
「那真是谢谢了……只是，拜托尽量不要碰这副身体。」
「没、没礼貌……！没人会碰你啦。」
希尔薇十分熟练地系好了。最后用力将领带绑紧。已经套上了项圈的颈部很不舒服，但看到希尔薇一脸满足地点头，也不好抱怨了。
「不好意思，帮大忙了。我应该有记住。」
丘米这么说，希尔薇没有回应。领带都系好了，希尔薇还是不松手，露出一副莫名安心的表情。
「什么，怎么了？」
丘米讶异地问道，希尔薇一下子回过神来。然后她拉开了有点过长的距离，喃喃地说：
「没有……我只是，想起了以前的事。我常常为父亲系领带。」
丘米看了看希尔薇放在桌子上的MGC制造的枪。那是她和罗诺战斗时使用的一把带刺刀的枪。看样子希尔薇很爱惜自己拥有的枪，但她似乎格外重视那把枪剑。
「……我可以问你一件事吗？」
丘米之前就很在意这件事，尽管没指望对方会回答还是问了。
还以为希尔薇会拒绝，没想到她以平稳的语调回答：
「什么事？」
「以一个刚上任半年的肃清官来说，你的枪术出奇地好啊。我之前也见过不少枪手，但从来没有见过像你这么精准的速射技术。你是有什么特别的训练方法吗？」
丘米这么问的意思是想知道希尔薇有什么诀窍。希尔薇的速射技术精湛得实在想象不到是通过一朝一夕的长期训练掌握的。丘米几乎没有任何射击方面的才能。他以前也练习过几次，但最后都完全无法把枪运用好。他使用的棕榈左轮手枪，是用来零距离射击的。
「哎呀。还以为你要说什么，结果又是你最擅长的客套话？」
希尔薇眯起双眼，露出一副怀疑是真是假的表情。
「不是，是真心话。归根到底，我这辈子连一句客套话都没有讲过。」
「嗯……？算了，没关系。我就顺你的意吧。」
心情似乎好了一点的希尔薇回答：
「答案很简单。早在成为肃清官之前，我就很熟悉怎么用枪了。我的父亲在米拉公司的众多事业里，对枪械部门投入得特别多。他是个有点孩子气的人，也很喜欢机械。父亲的兴趣是将旧文明时代的复杂机械结构重新设计，从而让这种机械在现代的沙尘环境下也能运作，所以他常常在经营公司时抽空搞设计。」
希尔薇抚摸了一下刺刀枪的表面。
「这把阿帕奇左轮手枪是父亲设计的，也就是他的遗物。他总是拿防身训练当名目，带我去家里的射击练习场一起打枪。所以从小我就一直很喜欢射击。到了现在，我闭上眼睛都会回想起庭院里到处都是一股铁和火药的味道。」
然后，她轻轻闭上了银色的眼睛，看起来有点像是沉浸在怀旧中。
丘米的目光落在那把被称为阿帕奇的手枪上。他也注意到了旁边的报纸上一个叫沙尘葬法的单词。
虽然不是他想听到的有关训练方法的回答，看到希尔薇思念父母的模样，让丘米有了一个新的疑问。但是，他没能问出口。
在X日，他们为绑架组织准备了一个实施绑架的时机。由于到时会有中央联盟的相关人士和要员来到聚会大厅，现场配置了以肃清官为首的强力安保人员。在这样的状态下，绑架组织会实施绑架的可能性就会显著下降，因此给希尔薇安排了一个时机，可以让她独处而又不会显得可疑。
这就是举办这场沙尘葬法的目的。这个活动一般被称为沙尘送葬，基本上只有家属才能参加，是很传统的家族葬礼。将故人的骨灰往沙尘粒子撒出去，是无论上流阶层还是低阶层的人都严肃遵守的告别仪式。
举行沙尘送葬的意义在于接受和死者的诀别。因此，举行这个葬礼的时间点因人而异。有的人在故人死后一周年、或者三周年举行，长的可以去到十周年……也有人一辈子都不搞这个。而米拉家这次是一周年的忌日。
当他们谈到沙尘送葬是最适合执行诱饵作战的场合时，波奇似乎有点难以启齿。就算是为了工作，将为死者镇魂纳入到业务的一环，这件事波奇得知后也忍不住犹豫起来。
不过，希尔薇没有怎么犹豫就接受了这个要求。X日当天，希尔薇将会举行重要的沙尘送葬仪式。
丘米不知道这样做是不是真的没问题。
希尔薇睁开眼睛。大概是想起来自己要出去寄信，希尔薇叮嘱完丘米脱下礼服后先挂起来等到当天再拿下来，就急忙开始做出门的准备。
3-2 最棒的大小姐和最棒的搭档
楼下的聚会大厅里挤满了很多穿黑色礼服的男女。会场里的装饰主题参考了一幅标题为「化装舞会」的绘画，这幅画是现存的旧文明艺术品中最具有历史价值的作品。墙边的一张长桌上摆着几个银边的碟子，上面装有各种各样的料理，有几个侍应生在为参加舞会的客人派鸡尾酒。
今天X日的傍晚，米拉家当家的追悼会就会在这个伟大都市会馆里正式开始。
听着远处吵杂的说话声，丘米看了一下手表。
「我说，还要花很久吗？就快到开始的时间了。」
丘米对着二楼休息室的门小声说道。
「再等我一下。我现在在做最后的检查。你也整理一下自己的衣着。」
丘米照她所说，检查了一下穿不惯的燕尾服。没有起皱，也没有翻卷。领带应该也照希尔薇教他的那样系结实了。
丘米要扮演的角色，是阿尔米菈·M·米拉的随从。虽然对自己要当护卫和女仆有点不安，但他更担心的是必须要暂时不佩戴那把显眼的刀。他身上只有一把惯用的匕首和一把棕榈左轮手枪藏在上衣内侧。
「久等了。」
门打开了。从里面出现了一个苗条的身影。她是这场舞会的主办人阿尔米菈·M·米拉，也就是希尔薇。
希尔薇身穿黑色哥特式长裙。丘米不由得目不转睛地看着她这副模样。
「该不会看起来有点怪吧？我有照镜子确认过，但看不到后背。这是我第一次换礼服时没有侍女帮我，所以有点担心会不会穿不好。」
希尔薇原地转了一圈，质感奇特的布料呈放射状飘起。用蕾丝编成的胸口处，一条不会亮眼过头的银色项链在发光。
然而，那副贴满了镜面的个性面具发出了更耀眼的光芒。面具的设计是米拉家的传统设计，希尔薇戴着它光是稍微动一下都会闪闪发光。
「啊啊，我觉得没问题。」
「你觉得啊，真不可靠。」
「因为，我又不懂这些事……」
丘米生硬地回答道。这里的所有东西，他之前都无缘接触。
「算了。没问题是吧？我们走吧。」
希尔薇先一步往走廊走去。接下来，他们两人需要扮演深闺千金阿尔米菈 · M · 米拉和她的随从。
希尔薇从楼梯上方环视大厅。一名来客注意到她后，一个接一个停下了话音。
就算被所有人看着，希尔薇也没有下楼梯。丘米心想她这是怎么了，然后看着她。
「快来护送我。不然会惹人怀疑啦。」
听到希尔薇小声地这么说，丘米才突然想起来了似的牵起她这位千金的手。薄料的丝绸手套和厚料的黑色手套互相交叠。
迈着缓慢的脚步下楼梯后，希尔薇在最后一阶楼梯停下了脚步。
希尔薇煞有其事地脱下米拉家的面具。她调整了一下与礼服相配的黑色头饰，在来宾面前露出自己的美貌。希尔薇那精心化过淡妆的肌肤，映照出不输给镜面面具的白色光辉。
「非常感谢各位今天来到这里。我是米拉家现任当家，阿尔米菈 · M · 米拉。」
希尔薇面向看到自己这位千金的姿容后震惊得忘记呼吸的人们，用通透响亮的声音说：
「父亲和母亲去世后已经过去了一年，还有这么多人思念着他们，我想父亲和母亲一定很开心。我为各位准备了一些聊表心意的招待品。晚上沙尘送葬开始前的这段时间里，我衷心希望各位能开开心心地回忆故人往事。父亲生前曾经说过——」
希尔薇在跟来客打招呼时，丘米戴着面具环视了一圈正看向这边的一百多个人。有一半人露出原貌，另一半戴着面具。戴着面具的人大概和自己一样是某个重要人物的随从。
就算没有收到希尔薇发的邀请函，只要是中央联盟的相关人士就可以自由参加。话虽如此，除了登录佩戴的面具和原貌，所有来宾都必须有使用尘纹认证的专用ID才可以入场，因此绑架犯混在其中的可能性很低。会馆的工作人员也一样。即便如此，接下来会发生什么事谁也说不准。丘米努力让自己记住尽量多来宾的脸。
希尔薇打完招呼后行了一礼，随后工作人员把玻璃杯送过来。那是他们事先准备的无酒精鸡尾酒。希尔薇打了个手势，全体来宾便一同举杯。
米拉家前任当家的追悼会正式开始了。在大厅边缘就位的乐队开始演奏优雅的音乐。人们开始在自助餐区拿食物，会场里响起餐具碰撞的金属声。虽然主题是一周年忌日，但依然是聚会，所以整体上的气氛偏向于明快。
「她就是米拉家的……」
「是啊，就是之前那个事件的。」
「那个存活下来的女儿……？」
走进突然热闹起来的会场时，能听到这样的对话。
就算暴露在人们夹杂着怜悯和好奇的视线之下，希尔薇还是一副镇定的样子。她将面具交给扮演随从的丘米后，往人群走去。
接下来几个小时里，希尔薇需要作为主要客人和各方人士打招呼。
对面有一个男人向她跑过去。他是个十分肥胖的秃头男人。身穿燕尾服的中年男人只跑了十多米就喘不过气来，在希尔薇面前深深低下了头。
「阿尔米菈，大小姐……！」
「这不是南方（Minakata）先生吗？好久不见了。」
希尔薇用指尖提起裙子，优雅地行了一礼。
「是啊，真的好久不见了。我没有一天不曾担心过，大小姐您在那一天之后过得好不好……！」
「请抬起头来。很抱歉让您担心了。」
丘米记得在哪里听过南方这个名字。他想了一会儿就想起来了，那是现任米拉公司社长的名字。希尔薇的父亲死后，继承了社长之位的人就是他。从他说话的口吻听来，他在希尔薇还是阿尔米菈的那时候就和她有深交。
南方目不转睛地看着希尔薇的脸。他眨了好几下浑浊的眼睛，吞了一口口水。
「一阵子不见，您长得比以前更加美了。澄澈的眼睛，秀丽的银发，跟前任当家一模一样啊……讨厌，我真不像话。人一上了年纪，就变得容易落泪了。」
「南方先生您一点也没变呢，什么时候看上去都这么年轻。」
「哈哈，大小姐真是坏心眼。我头都秃了，您还说这种话。」
南方哈哈大笑起来，希尔薇也用手背按着嘴，不失文雅地跟他一起笑。
丘米看到她那副表情，总觉得有种不协调感。希尔薇现在的笑容，跟他之前见过几次的那副带着一点天真的微笑完全是天差地别。
将其描述为眼神里不带笑意，也不正确。她那副笑容自然得天衣无缝，反而更有一种以磨炼得炉火纯青的技巧演出来的感觉。
「话说回来，大小姐长成一个大美人了。」南方说道。
「这一年里，您是怎么过生活的？」
「我在一号街的一角买了房子，在那里休养。说出来有点不好意思。我总想着再待一阵子就好，却不知不觉待了这么长时间了。」
「毕竟发生了那么可怕的事，这也难怪。最重要的是您已经走出了伤痛，可以在今晚举行沙尘送葬，之前那段日子就是必要的休养了。」
南方做作地眯起双眼，用十分感伤的语气说道。
「不过，我真的受了前任当家大人很多照顾。现在就是我报恩的时候了。大小姐，只要是这副老骨头办得到的，再小的事也不要紧，请您一定要找我帮忙。」
「真的吗？那我想要一件新的礼服。」
「原来是这点小事啊！我去委托岳斗工艺社的设计师制作，不管您要一百件还是两百件都给您送上门！」
有几个来宾算准时机插入他们的对话。丘米没有见过他们，但一定都跟南方一样，是推动伟大都市发展的大企业的相关人士。
聚会很顺利地进行着。没有一个人把站在希尔薇背后的丘米放在眼里。而南方的随从，以及其他人的佣人都保持沉默。所谓随从就等同于影子，他们唯一且最重要的工作就是闭上嘴巴跟随在主人身后。
丘米把无谓的闲话家常当耳边风过滤掉，时不时确认一下希尔薇的侧脸。不知为何，他就是忍不住在意希尔薇逢人就摆出来的那张虚假的笑容。
之后过了大约一个小时，希尔薇得以从人群中脱身。她以需要补妆为借口，暂时回到了休息室。丘米也跟着她进入休息室。丘米立刻确认过桌上。桌上放着更换用的衣物和化妆品，还有一份总结了诱饵作战详情并且上了尘工锁的文件。当计划有变时，就会在这个时候有新的指示下来，不过目前没有任何变化。丘米把米拉家的面具放在桌上。
不再有人朝自己看过来后，希尔薇显而易见地放松了一直绷紧的肩膀。她提起好像很窄的裙摆，在梳妆台的椅子上坐下来。然后，她静静地叹了一口气。
「真不容易啊，阿尔米菈大小姐。」
丘米搭话说道，希尔薇便噗嗤一笑。
「没什么，这点小事我早就习惯了，佣人。」
虽然她这么回答，她的表情却有点闷闷不乐。她一脸紧张的样子，似乎不只是在担忧不久后就要开始的作战行动。希尔薇按摩了一下脸颊，让因为一直强颜欢笑而紧绷的肌肉放松下来。因为用了比平时高八度的声音说话，她还清了几下嗓子来让喉咙恢复正常。
「虽然我不是不能理解，所有人都不怎么谈及父亲和母亲呢。」
希尔薇语气平淡地说道。的确，每个人都没有怎么谈及死者的事，都在问米拉家女儿的现状。即使有过交流，比起一年前就去世的人，别人对现在活着的人更有兴趣。
「你果然很讨厌这种所谓的社交场合吗？」
丘米问道。
「真是奇怪的问题。我有哪里不寻常吗？」
「不，倒没有不寻常。不如说，你的举止自然得出奇……」
回答时，丘米发现了自己觉得不对劲的是什么地方。那就是，他对哪一个才是真正的希尔薇产生了疑问。希尔薇和阿尔米菈，这两个人给人的感觉和言行举止都完全不同。
「该说你这人滴水不漏吗……观察得真仔细呢。说不定正如你所说的那样。阿尔米菈这个身份经常把我弄得身心俱疲。自从五岁在社交界正式亮相，我就被迫学习何为淑女应有的礼仪。」
希尔薇涂了淡色的口红，然后让两片嘴唇相互抿了一下。
「不过你可别误会了。我只是不擅长社交，但我以生育了自己的家为傲。我成为肃清官，也是为了重拾这份骄傲。」
希尔薇望着镜子里自己的脸。镜子里的她身穿阿尔米菈的服装，脸上却是希尔薇的表情。那是一副有着高风亮节的表情。
「那就是说，你总有一天会变回阿尔米菈吗？」
丘米这么一问，希尔薇就老实地点了点头。
「没错。在我成功将过去全部抹除的时候，我就会变回阿尔米菈，亲手复兴米拉家，不管要花上多少时间。为了这个目的，我什么都肯去做。」
说到这里，丘米和希尔薇都闭上嘴巴不再多说了。
挂在墙上的一个有沙尘测量表功能的时钟在滴答滴答地计时。
伟大都市会馆位于二号街里面积宽广的都市第一公园，旁边就是中央联盟相关人士专用的公墓。等聚会结束，希尔薇送走来宾之后，就要前往墓地举行只有死者亲属可以参加的沙尘送葬。
「……关于之后的重头戏。」
丘米说道。
「跟联盟有关系的人若无其事地走在外面，身边没有多少个护卫，那就肯定是要举行沙尘送葬。不过，这样真的好吗？」
希尔薇看了一眼镜子里的黑犬面具。
「老实说，最好可以在我为父母报仇之后再举行。不过，这是工作，那就没办法了。」
「可是，就算是这样……」
「这件事轮不到你来操心。别多管闲事。」
希尔薇回头严厉地说道。
「我的立场迫使我必须付出比常人多一倍的努力，因为我的沙尘能力就是个巨大的优势。所以不管是诱饵作战还是沙尘葬法，我都必须毫无怨言地去做好，借此提升自己的地位。不然的话，我就真的没办法替父母报仇了。」
米拉家当家被害事件现在还没有被侦破。聚会大厅里也有一部分联盟相关人士在批判肃清官怠慢了这位幸存下来的独生女，以此来安慰她。这对同时身为肃清官的希尔薇来说起了反效果，但她丝毫不把这种想法显露在外，只露出一副社交笑容。
「说真的，有一大堆问题呢。不过，最重要的还是搭档，肃清官没有搭档就太不像话了。」
希尔薇继续说道。她的语气稍显不耐烦，但并非因为在生谁的气。真要说的话，有点像是在生自己的气。
丘米背靠墙壁，沉默了一阵子。然后，他开口说：
「希尔薇。」
「……什么事？」
希尔薇不太高兴地回过头来。然后，可能是察觉到这是丘米第一次叫她的名字，她慢了一拍皱起眉头。
「你的沙尘能力，从类型特殊和适合偷袭这两层意义上来看，都属于十分有用的一类。有这种能力的确会使你很难跟沙尘能力者组队，但我认为本来就应该由跟你搭档的能力者来配合你才对。所以，你不需要过分贬低自己。」
室内响起扁平的机械音。丘米跟希尔薇这么说，随后对自己说了鼓励般的话语产生了一种奇怪的感觉。说不定，他对跟自己有着相似遭遇的希尔薇下意识地感到同情。
希尔薇睁大了眼睛。她惊讶地眨了好几次眼，又突然别开了脸。尽管只有一点点，她的脸上浮现出不同于腮红的红色。
「……你之前不是说，你不会讲客套话的吗？」
「是啊。」
「是这样的话……那我就老实接受你的赞赏吧。谢谢。」
希尔薇看了看放在桌子上的米拉家面具后面。阿尔米菈 · M · 米拉的沙尘能力并没有被大众所知，但人们都认为她身为沙尘能力者一定继承了父亲的【制铁】能力。无论如何，由于她的设定是不会在日常生活中使用沙尘能力，她在执行诱饵作战时把注射器拆掉了。丘米替她带了几个备用的注射器。
希尔薇露出阿尔米菈不会有的微笑说：
「说起来，你真是个不可思议的人。我之前见过的罪犯里，从来没有像你这样的人。」
丘米不否认。不仅是原貌，就连声音也隐藏起来，他自己也无法想象有这种人。
希尔薇站起身来。原本计划好的休息时间快要结束了。
「哎，那你又怎么样？丘米 · Revenger。」
希尔薇再次检查全身时，若无其事地这么问道。从她的语气听来，就算丘米这次也什么都不回答也没关系。
「你指什么？」
「我是问你，你在这件工作结束之后有什么打算？」
听到这个问题，丘米在黑犬面具底下的眉毛抽搐了一下。他倒也不是不明白这个问题是什么意思。这件工作结束，就意味着杀死了笑面怪客。换言之，问题的意思是，他成功复仇之后有什么打算。这也意味着，他不再有作为复仇者的存在价值。丘米先不考虑要不要确实给出回答，在脑海里寻找答案时，他的思考像是被卷进了浓雾一样，完全看不清前方。
「这种事，我从来没有想过。应该说……我没办法考虑这种事。」
丘米无意中说漏了嘴。
「这算什么啊。你之后也要继续活下去的，怎么可能没办法考虑呢？还是说，你觉得反正要被送进工狱，想这种事也没有意义吗？」
「不，不是的。我没有这样想。只是……我怎么也想象不了……」
看到丘米回答得这么不得要领，希尔薇大概是觉得丘米在糊弄自己，于是原本明快的表情一下子变成闹别扭的表情，然后说：
「你还是什么都不打算回答呢。你问了人家这么多，自己却连面具都不肯脱下来，这样不太好哦？不过我说的话你大概连听都不想听吧……」
「……不是的。」丘米条件反射地这么回答道。
「什么不是？」
「我不是不肯脱下这个面具……而是没办法脱下。因为我没有脸。」
希尔薇一脸诧异。大概是太阳下山后外面逐渐变冷，希尔薇从衣柜里拿出一件事前准备的黑色衣物，然后回头说：
「这话是什么意思？某种暗喻？」
丘米没有回答，沉默不语。
希尔薇认真想了一会儿，不过她最后卷起盖到手肘附近的长手套，确认当前时间。引爆装置的手环附带手表功能，响起微小的金属声。
「不好，差不多是时候了。我们回去吧。别忘了拿上我的面具啊。」
「好……」丘米轻轻地摇了摇头。
以X日这一天为契机，事态将会发生重大转变。要想作战成功，就不该有任何多余的想法。丘米拿起米拉家的面具，再次扮演佣人。
3-3 沙尘送葬
太阳完全下山后，聚会宣告尾声。在入口目送最后一位来宾后，丘米和希尔薇互相给了个眼色。他们向负责收拾餐饮用具的工作人员知会了一声，说要从后门出发前往墓地。外面好像在下小雨，于是找人借了一把伞。
来到外面后，丘米马上从口袋里拿出贝尔铃一通操作。他打给已登录为联系人的西利欧，响了三下呼叫音之后挂断。然后对面立刻回拨了过来，贝尔铃同样只震动了三下。
计划没有变动。也就是说，依照原计划，已经有相当数量的联盟职员被派遣到伟大都市会馆外面的都市第一公园。除了东南西北四个出入口，和这个二号街邻接的一号街、三号街、七号街、九号街、十号街，每条主干道都安排了人手监视。
终于到重头戏的时候了。在伟大都市会馆的出入口处，丘米撑起伞为大小姐挡雨，并先一步走了出来。
从这里走路去中央联盟的公墓用不了几分钟。沙尘葬法基本上只有死者的亲属才会出席，不过让一两个佣人陪同出席的情况并不少见。
接下来，随时都有可能被绑架业者盯上。当他们顺利遭到袭击时，丘米会假装被打倒，希尔薇会假装无力抵抗被拐走。之后他们会执行事前计划好的追踪方案，推算出绑架组织的据点所在地。
负责指挥的是西利欧。至于波奇，在完成目前这一阶段并展开正式肃清行动之前，他都无法行动。
都市第一公园是一个面积宽广、为中央街点缀出一片新绿色的地标性景点。位于中央的喷水广场里开了一家咖啡馆，不过似乎已经关门，店内一片漆黑。
四周都是花坛的一条小路往东北方向延伸。放眼望去，树木的对面有一个十分荒凉、立着一排墓碑的地方。那里就是墓地。
天上正下着雨，加上街灯不多，周围一片昏暗。
希尔薇在米拉家历代祖先长眠的墓碑前面停下脚步，隔着镜面面具凝望墓碑。一年前被杀的当家夫妻的名字，就刻在墓碑的最下面。
远处看得见一个衣装得体的老妇人和像是她儿子的人在一起散步。丘米注视着他们的动向。两个人都戴着很深的兜帽，看不清楚他们戴的是什么面具。
希尔薇触碰墓碑上方的把手。一拉，盖子部分就打开了，装在里面的一个小盒子映入眼帘。刻着米拉家家纹的盒子里，装有希尔薇父母的骨灰。
「父亲、大人……母亲、大人……」
伞下的希尔薇十分小声地低喃道，然后单手拿起骨灰。她的低语声被雨水的声音盖过，连站在她身旁的丘米都不一定听得见，却能充分让人感受到她的悲哀之情。
天空中，自然聚集成群的沙尘粒子在风中飞舞。
希尔薇朝着如同漩涡一般飞升的沙尘粒子放出手里的骨灰。微细颗粒在空中交杂汇合，在昏暗的雨天下向着一望无际的天空飞去。
根据沙尘葬法，死者的肉体会回归大地，精神会回归宇宙。通过与覆盖整个世界、拥有神性的沙尘粒子融为一体，死者的灵魂就能从无限回廊中得到解放。
丘米看着这个沙尘送葬，不由得看出了神。由于身处随时随地可能被人盯上性命的状况，他一直有留意周围环境，现在却有一瞬间分了神。
那副情景相当美丽。
希尔薇微微颤抖的双肩，并非直接向某个人吐露自己内心的情绪，唯有给看到她的人一种仿佛时间停止般一切都陷入停滞的感觉，让人感受到她无声的悲痛。她并非不久前扮演的那个在舞会上逢人摆出一脸假笑的阿尔米菈，而是思念自己的亲生父母，坚强接受了父母已去世的米拉家独生女。她这副沉浸在悲痛中的模样，正是她原本高尚品性的体现。
丘米想起希尔薇刚才说过，她要复兴米拉家。
的确，现在他们两人都是为了替某人报仇而活着，并且都失去了自己的名字。不过，两人的本质完全不同。对希尔薇来说，报仇只是一种手段。而对丘米来说，报仇就是目的。虽然明白到自己和希尔薇之间差了十万八千里，但就算明白了自己也无能为力，便不再多想。
脑海中浮现复仇这个字眼时，丘米的内心深处就因无尽的怨恨而隐隐作痛。过去曾经使他浑身颤抖的怒火在现在重新燃起。同时，由此所产生的复仇心使现在的他再次紧抓过去不放。
没有任何要素指向未来。
由于不习惯思考，丘米有种奇妙的空虚感，微微垂下视线。
吹起了两阵风。第一阵风扫清了形成漩涡的沙尘粒子。第二阵风把盒子里剩下的一点点骨灰完全吹走了。
丘米又再观察周围。
雨以分钟为单位下得越来越大，不知不觉外面已经是风吹雨打。
刚才看到的老妇人和她的儿子已经进入了墓地。儿子牵着走路踉踉跄跄的老妇人的手，在这场雨中越走越近。他们来到希尔薇背后，向她搭话。
「请问您在为谁送葬啊？」
老妇人这么说完，抬起了头。一副写实造型的狼面具窥探着丘米和希尔薇。焦茶色的沙尘粒子正在老妇人的周围沙沙作响，蠢蠢欲动。
来了——！
丘米一发现老妇人已经启动了注射器，
「离大小姐远点！」
马上扔掉伞，大声喊道并想要抓住老妇人——但是，老妇人敲打了一下地面后，瞬间失去了踪影。正当丘米心想发生了什么事时，就在他身边的希尔薇也无声地消失了。披在希尔薇肩上的丝织品飘落了下来。
丘米还没来得及惊讶，他的下半身就一下子被吞没到地里。如同地陷一样，被雨水打湿的地面彻底失去了硬度，变成了柔软的果冻状地基。
（这是……使物质【液化】的沙尘能力……！？）
当丘米正要确认消失的希尔薇去了哪里时，
「不好意思了，米拉家的大小姐就由我们收下了。」
似乎是老妇人的儿子的男人在丘米身后说道。男人手里拿着一把MGC制造的消音手枪。丘米从下方往上窥探男人戴着的兜帽里头，发现对方戴着和老妇人一样的狼面具。
丘米面转向前方的同时，戴狼面具的男人在雨声的掩盖下开了三枪。
子弹「咻」一声地被击发出去，第一发击中了丘米的胸部。其余两发击中了腹部。在礼服下面塞得严严实实的防弹尘工素材挡住了子弹，掺了真血的浆糊从创口处飞溅开来。
「咕啊……」
虽说是小口径子弹，但被正面击中的冲击还是让丘米忍不住叫出了声。丘米就这样面朝上躺倒在地，演了一阵死前抽搐后，一动也不动了。
戴狼面具的男人看着丘米衬衫上逐渐被染成一片红色，看了一两秒钟。如果是中央联盟里叫得出名字的名门，他们的随从多数都是战斗能力与肃清官不分上下的沙尘能力者。如此轻易就解决掉对方让男人觉得很意外，但他还是把消音手枪收回怀里，再把兜帽戴得更深点后就离开了。
丘米的身体渐渐沉入软化的地面里。这种偷袭效果强的沙尘能力不仅很适合用来绑架，甚至可以做到自动掩埋尸体。
缠绕在地面的沙尘粒子对同质的尘纹起反应，显示出使用这个能力的老妇人离开的方向。看样子，老妇人还没有解除注射器。这个沙尘能力似乎并非长时间持续的能力，丘米感觉到包裹着自己的地面逐渐重新变硬，不过在他收到信号之前都不可以动。只是很短的一段时间，却莫名感觉十分漫长。
之后，口袋里的贝尔铃震动了。丘米猛地坐起身来，从差一点就要完全变硬的地面中爬出来。按下贝尔铃的通话键后，听到一个冷淡的声音。
『是我。接了电话就代表你还没有死，对吧？』
打过来的是西利欧。
「是的。行动没有任何大碍。」
『绑架犯坐上一辆厢型车跑了。马上过来指定地点。』
「收到。」
如果要跟踪绑架犯到他们返回的据点，就不能被对方发现。可是，现在也得和时间赛跑。丘米如同影子般冲出墓地，跑到了公园的西门。在这个计划会合的地方，停有一辆黑色的大型汽车。
西利欧坐在驾驶席上。他确认丘米已坐进来后，一言不发地踩下油门。两人在中央街的道路上前行。因为今天是周末，在这条路上往来的车辆很多。汽车后座放有丘米的爱刀，还有希尔薇的爱枪。
「负责监视的人说，确认到一个身材矮小的人带着巴雷特警五级从土里出现，和一个男人一起坐上了厢型车。你在绑架现场有确认到什么情报的话，就全部报告给我。」
西利欧从后视镜看着丘米说道。西利欧戴着一副无机质感、看起来像把西利欧的脸从正中间一刀两断的白色面具。面具似乎有改装过，有一条软线延伸出来并连接着贝尔铃。
「我看到的绑架犯是一个老妇人和一个男人。老妇人是【液化】沙尘能力者，被她的沙尘粒子触碰到的地面会像果冻一样下陷。希尔薇应该是被她带到地里去了。另一个人没有启动注射器。两个人都戴着狼面具。」
丘米一边快速将情报告知西利欧，一边将很不舒服的礼服撕破扔掉。当他拆掉缠在紧身衣上面的防弹素材时，身体一阵刺痛。
车在中央大道上往北行驶。由此可见，他们前进的方向是七号街或九号街。再往前走，就会到达犯罪组织横行的十七号街和十八号街。
遍布在周围大楼屋顶上的联盟职员正在搜寻绑架犯的动向。波奇以个人名义可以动用的最大人数就是他们这么多了。
西利欧按着面具边缘通话，断断续续地确认到了绑架犯搭乘的厢型车的位置。现在，两人并没有追丢，也没有被对方发现。
通话时，西利欧问：
「你刚才说其中一个绑架犯是个老妇人，对吧？」
「对。」
丘米表示肯定，西利欧像是思考了一下后，
「难道，是狼面（Lupus Face）吗……」
这么说道。丘米没有听过这个组织名字。
「那是什么？」
丘米问道，西利欧便不情不愿地说：
「是一个大型家族性犯罪组织，以人称狼母（Mother）的年迈母亲为中心。所有人都戴着狼面图案的面具。几年前曾经立案肃清他们，但当时包含狼母在内将近一半人都逃掉了。我没有记错的话，狼母本人应该是非沙尘能力者才对……」
这就意味着，名叫狼母的首领很有可能被笑面怪客赋予了能力。得知这个组织和笑面怪客定下了契约，又多了一条线索，丘米不由得把身体往前倾。
车行驶了一段时间。照目前看来，追踪很顺利。正因如此，丘米才无法忽视自己有种不好的预感。他不认为和笑面怪客定下契约的罪犯实施绑架后，自己能毫无意外地掌握到罪犯的据点。在这片伟大都市的霓虹标志牌急速飞过的景色之中，当丘米希望可以就这样不会追丢时，不好的预感应验了。
「啧！」
收到联络的西利欧咂了咂舌。话筒另一端的联盟职员焦急地告知西利欧某件事，音量小得丘米听不见。
「抓紧了……！」
一挂断电话，西利欧就突然将油门踩到底。车大摇大摆地开到了相反车道，眼前的货车随即大声鸣响了喇叭。西利欧凭借正确的驾驶技术穿过车辆之间，继续飞速前进。他是想就这样追上厢型车。
「到底怎么了？」
西利欧头也不回地回答：
「事情变得麻烦了。根据厢型车的前进方向来预测，他们的活动据点有可能在九龙公寓。我还在想他们怎么一点也不在意被人追踪和监视……」
丘米皱起眉头。刚好在这时，车驶入九号街区块。远方的海湾沿岸处，有一座伫立在黑暗里的巨大建筑物。
九龙公寓于伟大都市建市的过程中被建造出来，是这座都市最大的住宅集合大楼。其构造因不断增建而大幅扩张，以及有份进行建筑的沙尘能力者参与了内部建设，结果就是内部完全化为了一座迷宫。
听说这座迷宫复杂到连长期住在那里的人都不知道整个内部长什么样子。那里是犯罪和卖淫的温床，有多个犯罪组织潜伏。外人随随便便进去，那就跟蝴蝶飞进蜘蛛的巢穴里没两样。
问题是，九龙公寓内部是一个类似独立城镇的环境。也就是说，推算出活动据点这个行为的定义不同了。必须搞清楚他们用来当据点的是建筑物，抑或九龙内部的一个区块。当然他们没办法从外面窥探他们的动向，只能直接进去追踪。若是这样，就几乎不可能秘密行事。
目前的状况，最重要的不再是追踪不被对方发现，而是不追丢对方。
集中精神眺望挡风玻璃的对面，能看见远处有一辆黑色汽车。看样子，那就是绑架犯搭乘的厢型车。从这里无法判断对方有没有发现自己。
两人逐渐驶近耸立在眼前，像山一样巨大的九龙公寓的底部。九龙公寓由多栋高楼集合而成，如同相互融合起来一样，因此有无数个出入口。绑架犯搭乘的厢型车在其中一栋楼的楼梯旁粗鲁地停了下来。
有八个戴狼面具的人下了车。其中一人抱着彻底昏睡过去的希尔薇。
「这种情况，要怎么追踪？」
「他们会来九龙公寓出乎我意料，不过原计划大致上保持不变。我和你谁来都无关系，总之要有一个人负责推算出他们在哪一个楼层活动，并将首领制伏。」
然后，西利欧的车也已经驶近了九龙公寓的入口。
「收到。」
3-4 九龙公寓
西利欧踩下刹车。趁着车速还没有完全减下来，丘米打开车门。他一口气解开卷在刀身上的绷带并跳下车。丘米采用护身姿势翻滚着陆后，立刻追着绑架犯跑上了楼梯。在两道方向相反的铁质楼梯之间的平台上，一个戴狼面具的男人正拿着枪埋伏在那里。
「狼母，猜中了！有追兵来了，暂时只有一个人！」
绑架犯似乎因为害怕有追兵，留下了一个人把风。戴狼面具的男人朝着楼梯上方如此喊道。
「果然有人追踪我们吗？不过没关系！只要回到公寓，就是我们占上风了！」
老妇人沙哑的声音在头上响起。
下一个瞬间，负责把风的狼面具男人开了一枪。丘米挥动手臂，一如往常地看穿弹道并用刀身挡住子弹。
「诶——？」狼面具男人惊讶道。丘米奔到他跟前，用手肘给他的颈椎来了一记，将他打到楼梯平台的墙边。
丘米将刀尖往狼面具男人的腹部刺入几厘米，然后一扭。
「呀啊啊啊！」
狼面具男人痛得大叫。丘米快速地告诉他：
「一秒钟以内给我说出来。你们潜伏在哪个楼层？」
看到对方颤抖着手朝自己竖中指，丘米立刻斩了他的头。不等西利欧追上来，丘米就直奔上楼梯。他穿过半开的门，入侵到公寓里。
丘米看到九龙公寓的风景，不由得睁大了眼睛。尘工食品卖场、枪店、理发店、按摩店、面具店等各种店铺在走廊里林立，看起来实在不像是在室内。公寓内部被装饰成一片黑色，大量汉字标识的招牌在一闪一闪发出刺眼的霓虹灯光。画在天花板上的夜空画面十分奇特。
行人看到丘米拿着的大长刀上滴着血，纷纷尖叫起来。在行人的对面，能看到远处包含狼母在内的狼面具一伙在逃跑。
丘米快马加鞭追上去，狼母发出「噶哈哈哈！」这种令人很不舒服的笑声，将高密度的沙尘粒子倾斜到死胡同的墙上。墙的表面如同融化一般摇晃了一下，狼面具一伙居然一起跑进墙里去了。
留在原地的一个狼面具咔嚓一声启动了注射器。满溢而出的绿色沙尘粒子缠绕住他的身体。使用沙尘粒子的战斗开始之际，居民们都作鸟兽散逃离了现场。
丘米快步冲到狼面具跟前，准备用刀给他一刀袈裟斩。对方不可能跟得上他的动作——但是，他没能斩下去。响起一声锐利的敲打金属声，狼面具正面接下了挥过来的刀。
刀被弹开，丘米一个回旋重新摆好架势。狼面具的宽松夹克上面破开了一条直线的缝隙中，看得见像镀了一层银一样的皮肤。看样子，他是让沙尘能力作用于自己体内，使皮肤【硬化】的沙尘能力者。
「黑犬，你是非沙尘能力者（Blanker）吧？那你是杀不死我的。」
狼母将墙壁液化好让自己可以通过，而墙壁上面的沙尘粒子开始消失，墙壁马上就要关闭。现在必须靠速攻结束这场战斗。提升人体或物体强度的沙尘能力本身并不算少见，相对的是这种能力的泛用性和有用性都很高。丘米的爱刀被弹开，代表对方的沙尘能力能使皮肤变得比铁更硬。
丘米活用过去的战斗经验，制定好了跟这种对手战斗时的对策。他挥了一圈刀，和之前一样从正面攻击。
在狼面具快要抓住自己之前，丘米一蹬从地面跳起来。丘米飞到高空中，空翻了一圈后落到了对手背后，在狼面具回头之前朝他的头部砍了过去。
咔嚓，响起一阵扭曲的声音，狼面具裂开了。
「什么……！？」
丘米快速蹬地两次，藏在鞋底的小刀露了出来。他朝敌人使出高速的回旋踢，敌人那半毁的面具就彻底被粉碎了。
即便是兼具轻便和高耐久度的尘工制面具，被经过长久锻炼的剑士从正面斩击也是不堪一击。一流的沙尘能力者之所以不会疏于锻炼依靠肉体的基础战斗能力，是因为他们至少要有足够力量保护自己的面具和注射器，否则根本谈不上战斗。
「呜……！」
在这个空中沙尘浓度高得无需确认的环境下，露出了原貌的青年捂着嘴巴面露苦相。
这时，西利欧追上来了。
「他们就在这前面。从沙尘的量来看，狼母应该做不到连续使用能力。」
丘米告知西利欧，西利欧默默地点了点头。丘米抓起痛苦得直打滚的青年的后颈，穿过液化的墙壁。他这样行动是因为预想到敌人会埋伏，而他的预想是对的。
经过一阵如同浸在水里的不协调感之后，突然枪声大作。
丘米用手上的男人身体当挡箭牌，挡住所有打过来的子弹后，将被打成蜂窝的身体抛开。墙壁对面似乎是一间住宅，铺了榻榻米地板的房间里有三个狼面具在等着。尽管在室内，有一段楼梯分别向楼上和楼下延伸。楼梯尽头有两扇门。
丘米以电光石火之势手起刀落，斩杀了其中两个人。将最后一人的手枪打落之后，用刀柄顶进他的心窝。
「喝啊……！」
「狼母往哪里跑了？」
看到对手指了指往上的楼梯后，丘米一刀刺进了他的胸部。
「原来如此……正如警一级所说，本领很不赖。」
在背后观察的西利欧说道。听到出乎意料的评价，但丘米没有在意，继续前进。
上楼梯之后来到一间酒吧的里面，一个老人在看店。走到店外，又是一条长长的走廊。这个楼层里似乎都是餐饮店，拉下了门帘的店面参差不齐，人流量比刚才的楼层还大。由于身高不够，丘米看不到对面，于是跳起来抓住墙壁的凹处。几十米远处，在走廊的拐角处看到了狼母的身影。
丘米只花了不到几秒钟就来到了拐角处，然后是一条有大约十扇门的走廊。正在进入其中一个房间的狼面具一伙回头看了过来。
「狼母，那家伙来了……！」
「什么！？不可能，次郎（Jiro）怎么会这么快就被做掉了！」
「不管怎样，前面就是尘工楼层了！到了那里就能彻底甩掉那家伙了！」
他们说了很陌生的词语。丘米追着敌人进入房间，眼前的情景使他吃了一惊。由通风井构成的空间里，中间是一个空洞。空洞里用来充当桥梁的楼梯往四面八方延伸开去，而且难以置信的是，楼梯在不停地移动。响起「哐」一声，通往对面道路的楼梯开始朝不同的方向延伸。位于其延伸前方的道路也如同在做缓慢的钟摆运动一样，改变着连接的方向。
「这是怎么回事……」
「这是九龙公寓的特征之一，尘工楼层。」
跟上了丘米的西利欧隔着白色面具睥睨眼前的场景，毫无感慨地说道。
「听说被施加了【磁力】的尘工建材相互吸引，导致这里的构造会不断变化，隔一段较长的时间才会绕回原来的构造。」
远处上方，狼母一伙在俯视着两人。他们所在的地方太高，凭丘米的身体能力也绝对跳不上去。
「呀哈哈哈哈——！再见啦！」
狼母尖声大笑后，打开里面的门进去了。门里又如同交替她出场一样冒出几个狼面具，举枪朝丘米两人射击。狼面具各自移动到走廊，变换着角度持续射击。丘米和西利欧躲到附近的暗处来避开枪击。
「可恶……！」
丘米咬牙切齿地说道。虽然不至于被这群家伙干掉，但被拖住脚步而追不上狼母的话就全完了。他也无从得知，断断续续地移动的楼梯什么时候会再接通狼母消失身影的那扇门。越是含着手指待在原地，追丢狼母的可能性就越大。现在只有设法抓一个狼面具，审问他再绕道追踪这条路可以走了。
这时，响起「咔嚓」一声。一看，西利欧启动了注射器。
「哼。不要因为这种小问题就乱了阵脚。我来接通道路。」
「你说什么？」
「我挡住子弹之后，你就立刻朝空洞跳出去。懂了吗？」
高密度的水蓝色沙尘粒子出现，同时西利欧从暗处跳了出来。西利欧出来后马上就有密集的子弹打过来，但他手臂一挥就在空气中造出一张透明薄玻璃一般的膜，并挡住了子弹。似乎听见某处传来划破空气的「咔咔」声，才发现周围都被笼罩在冷气中。
尽管不明白西利欧想做什么，现在也只能相信他说的话。丘米知道西利欧讨厌自己，但这种情况下他故意害死自己也没有意义。
丘米起步一瞪，往深不见底的空洞跳了出去。
西利欧用力张开手掌，鼓足劲头触碰地板。水蓝色的沙尘粒子随即从西利欧的手掌里流入地板，从该处开始以惊人的势头冻结开来。
下一个瞬间，一条由厚冰形成的道路向着丘米跳出去的位置延伸至空中。丘米每往前走一步，这条由西利欧即兴造出来的冰桥都会继续生成，并且延长到丘米想去的任何地方。
西利欧以外的所有人全都惊讶到忘记了呼吸。
【冰冻】沙尘能力者，西利欧 · 纳赫特警二级肃清官。西利欧能够操纵沙尘粒子，使其直接化为冰。虽然在讨论诱饵作战的会议上已经听过这个沙尘能力的概要，但没想到竟然能做到这等绝技。这个沙尘能力在战斗方面和泛用程度上都可以说是一流的。
丘米在狼母一伙进入的门前跳下来，瞬间来到哑口无言的狼面具身边，并一刀将其斩杀。回头一看，冰桥彻底断裂后掉落到空洞里。远处的西利欧身上缠绕的沙尘粒子明显少了很多。这个能够生成如此多冰的大招，似乎无法连续使用。
残余的狼面具慌张地朝西利欧开枪，但子弹再次被冰玻璃挡住了。身边飘起一阵冷气的西利欧看了一眼丘米那边，告诉他：
「别停下脚步。我肃清完这些人之后，就立刻重整队伍继续追踪。」
西利欧生成一堆小型冰块，对着附近的狼面具发射出去。丘米在看到最后的战况前，就跑上前去追狼母了。
门的后面一片昏暗，有一条又窄又长的直路。丘米一边留意可能会有液化的路面一边往前跑，穿过出口之后，又来到了一个开阔的地方。
虽然不是尘工楼层，在丘米面前的又是一个奇特的空间。天花板和刚才的地方一样布满了通风井。尽管在公寓楼里，却看得见公寓的外壁，眼前的画面十分不可思议。从上面往下看，这个地方是一个「回」字形结构；装有栅栏防止有人掉落的走廊连环相叠。假设现在所在的地方是一楼，那么从这里可以看到十楼以上的楼层。
在三楼的走廊，看到了正在俯视这边的狼母。她身边只有一个抱着希尔薇的狼面具。
「这家伙……！他到底是怎么追上来的……！」
狼母和狼面具惊愕道。丘米判断从这个距离可以顺利让他们无路可逃，便拿好刀开始冲上去。
「没用的！你已经是我们的瓮中之鳖啦！」
狼母按了一下自己戴的狼面具的侧面，「哔——」响起一声很高的音。那似乎是改装后附加在面具上，类似犬笛的功能。周围的门逐一打开，从里头冒出十个带着枪械的狼面具。丘米心想居然还有这么多人，咂了咂舌。同时，他从狼母说的话里明白了，这里就是狼面的活动据点。
「干掉他！」
3-5 VS“狼面”首领狼母
狼母一声令下，所有狼面具一起向丘米开枪。
「……！」
丘米当即大幅度侧翻来回避，但无法避开从大范围喷涌而来的所有子弹，被几发子弹擦伤了。被划破的皮肤伤口喷出鲜血，但丘米依然毫不畏惧地往离自己最近的狼面具冲过去，斩下了他的头。随后，丘米直接进入死角藏身，再拔出带在身上的三把短刀，一口气投出去。每把短刀都命中了一个狼面具，但敌人还余下几个。
一边避开枪林弹雨一边反击的丘米看得出来，狼面具一伙的阵脚已经大乱。这些留下来阻击敌人的狼面具看起来还不是很熟悉战斗。只要看准他们装填子弹的时机攻击，就应该有办法逐个击破，正当丘米如此判断时。
「真是一帮指望不上的废物！喂，把阿尔米菈搬到房间里！」
狼母大声说完，握紧拳头击打了一下地板。从中生成的焦茶色沙尘粒子流入地板，狼母的身体随即扑通一声潜入了地里。从三楼到二楼，再从二楼到一楼，不断穿过液化的地板后，有一瞬间四周陷入一片寂静——
随后，狼母从前面墙壁的另一侧瞄准这边冲了出来。
「由我来直接杀死这家伙！你们都给我不停开枪掩护我！」
狼母以无法想象是老妇人应有的速度迫近丘米，双手不知何时装上了钩爪。狼母正如「狼面」这个名字的象征一样，露出锋利的爪子从左右两侧不断迫近；丘米将刀水平拿稳来招架。
两人展开短兵相接。丘米本来想立刻用刀将爪子弹回去并顺势斩下去，可他没有这么做。丘米不能杀死狼母。起码在进行到联络笑面怪客这一步之前，他必须让狼母活命。然而，对手的激烈攻势不给他手下留情的机会。
铿、铿！丘米挡着往自己抓过来的钩爪，打算用手或者刀柄将狼母制伏，但首领老妇人立刻将自己埋入墙里。尽管是被笑面怪客赋予了能力才成为了沙尘能力者，狼母对沙尘能力的运用很得心应手。狼母在液化的物体内部随意移动，再从死角中现身不断瞄准丘米的要害攻击。
缠绕狼母的焦茶色沙尘粒子的密度比之前看到的还要高，不停地跃动着。狼母将液化物质的沙尘能力活用起来，看来是为了要付出全力的战斗才特地留了这一手。
听到背后传来「咔嚓咔嚓」的架枪声，丘米迅速侧翻。分散到四面八方的狼面具一伙在一楼集合，同时开枪掩护狼母。丘米避开从周围飞过来的掩护火力，而在他移动的前方，从地板冒出半个身体的狼母正等着他过来，大幅挥动起钩爪朝他刺过去。
「让所有人看看你死得有多惨吧！」
「切……」
顷刻间，丘米在空中挥刀，用刀背敲了两下鞋底。藏在鞋底的刀弹出来后，丘米一边旋转身体一边伸长双腿，挡住狼母的钩爪。丘米理应在绝妙的平衡下挡下了攻击，但比他预想中更长的钩爪还是狠狠刺入了他的腿肚子。
「呀哈哈哈哈哈——！」
「噗」一声，丘米的伤口喷出了鲜血。狼母被丘米的血溅到，高声大笑。
「可恶……！」
丘米强忍着疼痛侧翻，想顺势往旁边的狼面具斩过去，却被在地板下面高速移动的狼母挡住了他的刀。
「你居然敢杀死我可爱的儿子们！」
狼母一边用钩爪突刺一边大喊道。她挥出的每一击都充满了对丘米的愤怒。
「不要以为你可以从这个九龙公寓活着回去，黑犬面具！」
战况逐渐恶化。
迫不得已的情况下，可能必须全力挥刀反击并砍掉狼母的一条手臂，这是丘米思考后的结果。再这样下去，他甚至有可能败给对方。
丘米转了一圈手里的刀。就在这时，楼上无数道门里的其中一道打开了，一个男人的尖叫声响遍了整个室内。
所有人都察觉到异状，暂时停止了战斗。
一看，只见戴着镜面面具的希尔薇从三楼走廊里飞奔而出。她手里拿着一把似乎是抢过来的刀，刀身发光并滴着血。大概是刚刚醒过来，希尔薇看了一圈整个楼层来确认周围的情况。一个狼面具从她背后的门里出现，正按着被划伤的上臂。
在这一瞬间的寂静里，丘米大叫：
「希尔薇！」
相隔很远的两人四目相对。
「那个蠢儿子……！」
狼母看到部下的失手，在狼面具底下咬着牙低喃。狼母再次准备潜入液化的地板里去，但是希尔薇早一步跨过扶手，往一楼跳下去。
希尔薇按着被风压吹起来的裙子着地。黑色连衣裙轻轻地飘动了一下。丘米用刀背推开愣住了的狼母，趁机打开枪套和腿包。将阿帕奇左轮手枪和注射器抛出去后，希尔薇一手接住了。
「丘米，情况怎么样了？是说，这个地方……难道是九龙公寓？」
和丘米会合的希尔薇问道。包括狼母在内，剩下的敌人还有六个。
「对，细节之后再跟你说明。除了那个老太婆，其他人杀掉也无所谓。」
「是吗？知道了。」
简单共享过情报后，希尔薇启动了注射器。响起「咔嚓」一声。
「什么……？」
出乎意料的情况使狼母忍不住这么说道。
狼面具一伙的掩护射击停止了，大概是因为现在开枪有可能会不小心打死希尔薇。
「狼母，该怎么办……！」
和惊慌失措的部下不同，狼母在短时间内整理好了思考，并立刻开始行动。
「不，我们要做的事情没有变！我来做掉黑犬。你们去给我抓住阿尔米菈！」
听到狼母的话后，五个狼面具一起包围住希尔薇。希尔薇弯腰避开试图抓住自己的男人的手臂，然后用枪剑上的短刀迅速地刺了男人的腹部两次。男人一松开手里拿着的MGC制造旧式手枪，希尔薇立刻夺过来，用像是在用自己的爱枪一样纯熟的动作扣下扳机。
响起两次枪声后，两个狼面具被打中头部倒下了。
然后，丘米用刀斩杀迫近希尔薇的狼面具。
眼见两人的行动无视了狼母的存在——
「真是笨蛋，忘了还有我在吗？」
狼母准备穿过液化的墙壁——
「哈……？」惊讶道，然后撞上了僵硬的水泥墙。
丘米豪快地挥刀，将剩下的狼面具「砰，砰」一个不剩全部杀死。只要希尔薇启动了注射器，狼母那难搞的沙尘能力就会被封印。这样一来，就只剩下杂兵了。狼面具一伙一个接一个被打倒。在最后一个狼面具的尸体上，丘米终于可以喘口气了。
希尔薇用枪指着狼母。
和希尔薇背对背的丘米也把刀对着狼母。
「你完了呢。」
「你完了。」
两人的话音同时响起。
站起身来的狼母看到周围只剩下自己一个人后狼狈不堪。她按着后颈，是因为她怀疑注射器发生故障了。任何地方只要有希尔薇在，在现场的沙尘能力者一定都会做出这个动作。
「这，到底怎么回事？冒牌货……不，你就是米拉家的独生女错不了。陷阱吗！？还是说……」
「你说的都没错。我就是米拉家的独生女，也是陷阱。」
「狼母，我有几件事要问你。给我听好了。」
丘米把刀架在狼母的后颈上说道。
「你绑架阿尔米菈 · M · 米拉，是因为和笑面怪客定下了契约吧？」
「笑面怪客……！这样啊，你的目的是那家伙啊……」
丘米一言不发，往拿刀的手上加大了一点力度。刀刃像是融入脖子的皮肤一样刺了进去。
大概因为狼母的胆量很大，她从来没有喊过一句痛。
「用YES或者NO回答我。」
「……YES啦！」
听到狼母的明确肯定，丘米放心了。如果这是其他绑架，不敢想象要花多少工夫。
「狼母，你假装已经成功绑架目标，照原计划约笑面怪客出来。只要你照我说的去做，我就不会将这把刀再刺入十厘米。」
狼母那满是皱纹的皮肤在流血，而她望着周围。到处都是狼面具的尸体和一股血的味道。明白到自己已经没有办法反败为胜，狼母含着口水咂了咂舌。
「知道了……！我知道了啦，你快点将那把刀收起来！」
「告诉我笑面怪客预计在什么时候联络你，还有你们到时候怎么交易。」
「今天零点正……！时间刚好到零点时，他就会用固定电话打给我。我接了电话，再换绑架来的人跟对方通话之后，就谈关于交易现场的详情。」
这和之前从罗诺那里得来的情报一样。虽然只是简单的审问，幸好得出的结果有相当的可信度。
到了零点，就会有大约一小时的缓冲时间。
「啊啊，这下可真是搞砸了呢。我也是老了啊……」
狼母这么骂完后，原地坐了下来。
第一道难关已经跨过去了，但还不能松懈。必须先从和笑面怪客的联络中弄清楚他们的交易地点，再做好十足准备后才开始肃清行动。
丘米正要迈步走，发现自己的脚步有点不稳。在九龙公寓里追踪敌人，使他消耗了比想象中更多的体力。
「丘米，你没事吧？你受了很重的伤啊。」
希尔薇问道，声音听起来很担心。
「要是沙尘粒子跑进伤口里就糟了。你有带应急胶带吗？我来替你看住狼母，你先止血吧。」
「好，抱歉……」
丘米从腿包里拿出医用胶带。全身有好几处被刮伤，贴上涂了尘工药液的胶带后，创口便开始渗血。丘米不忍在明亮的地方直接看刮伤的创口，在做止血处理时别开了脸。
虽然还有几件事要再从狼母那里搞清楚，但现在首要的是联络在路上和自己分开了的西利欧。做好应急处理后，丘米拿出贝尔铃。
「狼母，附近有没有可以接触外面大气的地方？」
丘米把刀推下去后问道。不管再怎么宽阔，这里依然是建筑物的室内，必须走到室外才能正常使用贝尔铃。
狼母像是赌气一样回答：
「在我后面。上去二楼，从里面数起第三道门，进去就可以去到其他楼区。进去之后的走廊尽头有一个房间，里面的墙壁已经腐朽而且上边开了一个洞，所以房间里的空中沙尘浓度和外面是相同的。」
听完她的说明，丘米心想这里不愧是迷宫一般的地方。
「希尔薇，这里可以先交给你吗？」
希尔薇继续用枪指着狼母，点了点头。丘米拖着由于疲劳而变沉重的步伐，动身前往狼母所说的房间。
3-6 银色心头的细刺开始松动
丘米往门对面走远后，希尔薇对狼母说：
「我要把你那个奇怪的武器和注射器都解除掉。举起双手。」
狼母十分不情愿地听从指示。她举手的同时，看着被绑架和战斗时判若两人的希尔薇穿礼服的样子。
「……你真的是阿尔米菈 · M · 米拉吗？」
「我就是。有什么意见吗？」
「哈……不对，一副高高在上的口气，还有这个毫无疑问属于米拉家的低俗面具，根本不需要特地问呢。」
哐当一声，一只钩爪被拆掉了。希尔薇开始拆另一只手的钩爪。
「意见？意见可大了。真是的，本来我还很期待今天这份工作的。那些个住在中央街的特权阶级混账东西……而且还是那个米拉家的掌上明珠，我还想如果能卖给笑面怪客的话，今晚就有最棒的美酒可以跟儿子们喝上一杯的。」
听到笑面怪客这个名字，希尔薇有一瞬间停下了手。
「……你知不知道，笑面怪客为什么要抓我？」
「啊？这种事我才不知道呢。只不过，我听说被交到那家伙手上的人都会碰上比死更恐怖的事。我可是很期待的啊！要我付钱我也愿意，真想就近欣赏笑面怪客会怎么料理你呢！」
希尔薇侧了侧头。她有点在意狼母说的会碰上比死更恐怖的事，但狼母对她的仇恨言论让她听了很不爽。
「我以前有见过你吗？至少我不记得有。素未谋面的人哪来的道理对我说这种话。」
「…受不了，对自己做过的坏事一点自知之明都没有，真是可怕呢……！搞出大市法这种离谱的法律来迫害我们，又任由肃清官随意使用暴力，你们这些中央联盟的人肆意妄为，都干了多少好事！还是说，对你百般疼爱的父母完全没有让你知道那些对你们不利的真相，把你养成了一个不谙世事的深闺大小姐吗？」
狼母说着说着，回想起令她愤怒不已的过去，语气变得十分激动。
「让这座城市发展起来的人才不是你们……是我老爸老公他们那些通过承包商接活的体力劳动者！在这块土地有伟大都市这个夸张的名字之前，我们被米拉公司下面的下面的下面的再下面的子公司逼着像奴隶一样工作。不管是现在还是以前，那些相信搬来这里就能找到正经工作和过上安稳生活的非沙尘能力者（Blanker）不是被骗就是被杀，连个鸣冤叫屈的地方都没有！」
希尔薇将从狼母那里夺过来的钩爪扔到背后。
默默地看着老妇人怒发冲冠地说个不停，看了几秒钟。
然后，希尔薇依然处变不惊地回答：
「不好意思，我对这个话题没什么兴趣。接下来我要解除你的注射器，转过身来让我看到你的后背。」
希尔薇冷静的态度似乎踩到了狼母的地雷，狼母咬牙切齿地说：
「哈，居然说没兴趣！那当然了，你们这帮中央联盟的特权阶级，肯定觉得我们这些下等市民是死是活都无所谓啦！」
狼母无论如何都要让希尔薇在面具底下露出苦闷的表情，于是继续嘴硬地说：
「那我来讲一下不是无所谓的人好了。刚好是在一年前吧？对了，你是在今天举行沙尘送葬的，所以是一周年没跑了……就是那个米拉家当家残忍遇害事件的一周年啊！」
希尔薇的动作一下子停下来了。
「我还清楚记得那天早上的事。我这辈子活了六十年，可看了那天的报纸之后，我还是第一次笑得那么开心呢！」
此时，狼母发出「呀哈哈哈！」这种小孩子一样的笑声。
「这个楼层最上面的深处有一个房间！那是我的房间，里面的书桌上摆着一张照片做装饰。虽然有点贵，但真是买到一张好照片了啊！我每天早上起床都看得到那张照片，然后就能心情愉快地度过一天。哎，阿尔米菈，你觉得那是什么照片？」
「我没兴趣。你该住嘴了。」
感觉到希尔薇在动摇，狼母便咧嘴一笑，告诉她：
「那是被残忍杀害的米拉家夫妇，这两具尸体的照片哦！」
听到这句话，希尔薇后背直冒冷汗。
「报纸上有关这起事件的报道只提到了两人遇害，其他细节都没有提及。我很好奇他们是怎么死的就去调查了一下，然后就听说联盟职员将遇害现场照片的复印件偷偷倒卖了出去，于是特地跑去十八号街的黑市买了那张照片回来！」
希尔薇插着注射器的颈部皮肤，突然生出如同沸腾一般的热量。
「虽然不知道是谁干的，杀掉那两个人的家伙可真是个狠角色啊！我来告诉你吧，阿尔米菈！你父亲啊，整个人被切成比肉末还要碎的肉块，脑浆在他那副豪华的镜面面具里喷得到处都是！你母亲则是全身被肢解，长长的内脏像派对会场的装饰一样被全部喷洒到墙壁上呢！」
「……现在，马上，给我住嘴……！不然，我就开枪了……！」
气息变得急促的希尔薇说道。她拿着的爱枪压到了狼母的额头上。
由于今天是举行沙尘送葬的日子，哀愁之情本来就比平时更强烈了。关于父母的回忆，是希尔薇一直深深埋藏在心底里，不希望被任何人轻易打探到的记忆。尤其是案发当天的事情。
希尔薇颤抖的手仿佛马上就要扣下扳机，但她绝对不能开枪。狼母很清楚自己不论怎么挑衅都不会有被杀的危险，便满脸春风地继续说：
「我说，阿尔米菈啊！你在案发当时不在家里，所以还没看过你父母的遗体吧？高兴吧。只要去我的房间，想看多少都有的看哦！要不你现在就过去看看吧？我会老老实实待在这里等你回来的啦！」
正如狼母所说。当时，希尔薇在建于一号街、专供中央联盟相关人士子女的学校里上学，放学回家后才知道父母被杀害了。那时候两人的遗体已经被联盟职员回收，客厅里到处都是飞溅的血液，空中漂着一股浓烈的尸臭。
周围的狼面具尸体中铁质腐败的酸臭味，让希尔薇一年前的记忆鲜明地重现在眼前。
联盟职员把父母的面具拿来给她看，两副面具表面都沾满了血。她清晰地回想起来了，映照在严重碎裂的镜面上的，是那一天无能为力的自己。
「呼、呼……呼……」
希尔薇无法保持平静，像呼吸过度一般不停喘着大气。
看到她这个样子，狼母欣喜若狂。
「呀哈哈哈！很想念爸爸妈妈吧，阿尔米菈！真可惜呢。今天你老老实实被我们绑架的话，笑面怪客一定也会把你送去那个世界的！把你送到变得像十八号街小巷地上的呕吐物一样的你父母身边去啊！」
「不要……别再说了……快给我住嘴……不然，我就……」
希尔薇内心很想用枪对着眼前的老妇人扫射一通，直到打光所有子弹为止，但她拼命地靠理性忍住了。
身为肃清官不能对她开枪，但是身为米拉家的女儿，家人受到侮辱一定要让对方遭受报应。
黑昌器官开始刺痛起来，并且高速变热。希尔薇不由自主得用力按住自己的后颈。她还没有拆掉狼母的注射器，那就不能解除自己的注射器。
希尔薇知道敌人在打什么算盘。狼母应该是真的对中央联盟的人怀恨在心，但她现在挑衅负责看守的自己，更多是想让自己露出破绽。这一点希尔薇早就发现了。
正因如此，她十分明白自己不可以再慌乱了。但是，强烈的怒意如同要炸开她的大脑，将保持冷静的部分吃干抹净，她完全阻止不了。
然后——
激烈的情感在体内涌流时，希尔薇突然间有种心中的某根线断掉了的感觉。
下一个瞬间，周围发生异变。随着一声巨响，大量沙尘粒子以希尔薇的身体为中心聚集成群。这一大群漆黑的沙尘粒子，如同拥有统一意志的生物一般在希尔薇的头上翻滚涌动，形成漩涡。
那是以常识来考虑的话简直无法想象，数量压倒性多的沙尘粒子。
「这……这是什么东西啊……！？」
狼母害怕得后背贴到墙壁上。
「呼、呼……吓……！」
希尔薇双肩剧烈地上下抖动，不停喘着大气。她现在勉强能做到的只有柔弱地抱住自己的手肘，硬撑着自己发软的双腿好让自己不倒下。
包围着希尔薇的成堆沙尘粒子，犹如将她的愤怒具现化一般，伸长变成一条直线，沙沙地包裹住狼母的身体。第一次看到这副光景让狼母心声畏惧，不由得高声尖叫。
「住、住手……！你知道杀了我会怎么样的吧！？喂！快点让这东西停下来啊！」
随着沙沙的声响，高粘度的沙尘粒子一点点接触到狼母的皮肤。这跟狼母平时启动注射器时缠绕在身边的沙尘粒子在数量和质量上都完全不是一个级别。聚集在希尔薇周围的，是她在发动沙尘能力之前就自然生成的沙尘粒子。
全黑色的沙尘粒子群如同扭曲磁场一般，对周围的环境产生巨大的影响。然后，响起「咔嗒咔嗒咔嗒」的声音，整个宽敞的楼层都震动了起来。
＊ ＊ ＊
当丘米用贝尔铃和在联盟总部待机的职员分几次联络过后，正在返回狼面占领区域的路上时，发生了地震。丘米每前进一步，从地面传来的震动都会变得更强，这让他觉得很不对劲，于是加快了脚步。
丘米回来后，眼前是一幕令人惊愕的光景。
有一种自然灾害叫做沙尘暴（Dust Storm），在每年的秋季频发。丘米还以为有哪里出了差错，导致在室内发生沙尘暴了。互相摩擦沙沙作响的沙尘粒子的中心，是样子不太正常的希尔薇，还有全身都被数量多得异常的沙尘粒子压制住的狼母。丘米不走楼梯，直接跳了下去。
「希尔薇，这到底是怎么回事……！」
来到旁边，听得到狼母的叫声，还有希尔薇急促的呼吸声。
或许是听不到丘米的声音，希尔薇连看都不看他一眼，很痛苦似的浑身发抖。
这很明显是异常事态。丘米完全无法理解到底是什么原因导致了这种事态发生。不过，他凭直觉明白到希尔薇的沙尘能力发生了异变。
「希尔薇！你听得见我的声音吗！」
丘米说完往希尔薇靠近，却被一阵浓厚的烟一样的沙尘粒子挡住了去路，如同拒绝丘米靠近一样。
丘米依然强行前进，身体被密不透风的沙尘粒子缠绕住。沙尘粒子的密度过高，甚至让他无法活动自如。丘米看了看沙尘测量表，显示空中沙尘浓度的指针已经超过了最大值，完全失灵了。
「呀啊啊啊啊！」传来一声尖叫。
包围住狼母的沙尘粒子像要侵蚀她的身体一般，将她的全身都包裹住了。狼母成了一团黑影，重重倒在地上，然后痛苦得直打滚。如此大的沙尘量，不难想象就算戴着面具，沙尘粒子还是会从微小的缝隙跑进身体里。
再这样下去就糟了，丘米急躁起来。如果现在狼母有个什么三长两短，很有可能无法把笑面怪客约出来。这样的话，筹备至今的计划就全部泡汤了。
「希尔薇！」
丘米用尽全身力气穿过沙尘粒子的阻挡。以防万一，他闭了气。浓雾一般的沙尘粒子对面，能看到希尔薇的身影。
「哈……哈。嗯，哈……」
「是我，丘米啊！希尔薇，回答我！」
丘米用手搭上希尔薇的肩膀。希尔薇的身体就像患了流行病一样发烫。
「丘、米……？」
希尔薇的意识很模糊，似乎还没有理解发生了什么事。
「我，这是……怎么回事……」
「希尔薇，我要解除你的注射器。别乱动。」
丘米往镜面面具的后面伸手，想要触碰希尔薇的注射器开关。先不论个中缘由，只要解除希尔薇的注射器，应该就能让这个异常的现象停下来。
然而，沙尘粒子不允许他这样做。厚重的沙尘粒子如同拍开丘米的手一样，在希尔薇的颈部形成了一层膜。果不其然，这些沙尘粒子是希尔薇无意识操控的，她会这样应该是某种护身本能。
（我该怎么办——！）
丘米完全不知道是不是做点什么就能阻止希尔薇。他回顾之前的经验好找出解决方法，可他也从来没有遇到过这种异常的事态。现在狼母有生命危险，同样希尔薇也是，再这样下去她的身体恐怕会被烧焦。
丘米不停地反复思考。有几个不好的方法在他的脑海里一闪而过。
在这种情况下，丘米无法让希尔薇昏过去。因为全身都被沙尘粒子缠绕住了，他没有信心能控制好力度。
丘米的脑海里，连续投影出几个过去的情景。
回忆起希尔薇的微笑时，丘米终于想到了一个方法。这个方法一般来说可能没有什么意义，一个搞不好还有可能产生反效果。
即便如此，他也只想到这个方法，而且没有时间犹豫不决了。
丘米再往前走一步，贴近到希尔薇面前。在周围汹涌的沙尘粒子再次形成拒绝他靠近的墙壁。
「希尔薇——没事的，交给我吧。」
他这么跟希尔薇说道，并和她四目相对。希尔薇一听到他的声音，就有一条路打开了。
然后，丘米犹豫了一瞬间，便从正面抱紧了希尔薇。他让脖子紧贴希尔薇的脖子，用右手慢慢地上下抚摸她的后背，再用左手触碰黑昌器官所在的后颈。
呼吸急促的希尔薇被丘米突如其来的动作吓得止住了呼吸。
以前，他最疼爱的妹妹闹脾气的时候，他总是用这种方法安抚妹妹。虽然到最后，光是这样还不能让她冷静下来，但他依然一直使用着这个老方法。原因纯粹是他自己想要这么做，也喜欢这么做。
早在遥远的过去就失去了的人体肌肤的温热感触，现在穿过手套和紧身衣逐渐传到了丘米的体内。
他穿的那件厚厚的黑衣，除了很适合穿着来战斗，也将不突出身体线条这一点考虑在内了……
即便如此，这么紧密地相互接触，他无法假装注意不到衣服内侧的柔软。
「对了……」
发现自己正和丘米抱在一起，希尔薇从交叠起来的面具松开脖子。
然后，她在近距离望着丘米的黑犬面具。
这时候，无穷无尽的沙尘粒子发出的如同大颗的流沙不停下落的噪音消失了。
简直就像之前的一大群沙尘粒子从未存在过一样，一瞬间就消失了。
严格来说，沙尘粒子并没有消失，只是分散成了平时那种尺寸小到眼睛看不见的颗粒。
覆盖住两人、像墙壁一样厚的膜，还有包裹住狼母全身的漩涡也都消失了，周围突然变得一片寂静。
丘米稍微有点依依不舍，然后静静地放开了希尔薇。
他转身查看狼母的情况。虽然她看起来像一只快要死掉的青蛙，但还有呼吸，似乎也没有昏过去。
远处的门打开了。响起「啪嗒啪嗒」的脚步声，西利欧还有十几名全副武装的联盟职员赶到了现场。
看到增援到来，丘米明白当下总算可以放心了，然后当场全身发软。在他的手心里，希尔薇的体温以及兰那令人怀念的肌肤感触相互交融，不曾消退。
＊ ＊ ＊
3-7 坦白
九龙公寓的一角，被狼面占领的区域里其中一个房间里，希尔薇稍微休息了一下。
听得到远处西利欧给联盟职员下达人员部署指示的声音。室内的排尘机在正常运作着，但并非可以脱下面具的环境。这是因为不久前，有数量大得足以让人错认为沙尘暴的沙尘粒子在这里聚集，导致这里的空中沙尘浓度异常地高，并且迟迟下降不下来。
希尔薇轻轻按了一下颈部。颈部还是很热。
希尔薇的沙尘能力还有很多地方尚未搞清楚。一般的沙尘能力者在使用注射器之后，都可以操控从自己身体里溢出来的沙尘粒子，这种基本操作希尔薇却从来没有做过。由于她使用注射器后自己周围的沙尘粒子会消失，她没有办法操控。
感情的高涨会影响沙尘能力的威力和范围，有时甚至连能力本身都会发生变化。话虽如此，就在刚才发生的现象也实在是太离谱了。
归根到底，希尔薇很不喜欢自己拥有的这个不可思议的沙尘能力。如果是简单直接、适合战斗的沙尘能力，她就能战斗得更轻松一点，也不用烦恼没有搭档了。
希尔薇的最后一个搭档是和自己同龄的女生，曾经因为希尔薇的沙尘能力有过生命危险。由于希尔薇的沙尘能力特性上的关系，她在战斗时一般都是单打独斗，但希尔薇对自己能力的有效范围判断错误，将搭档的沙尘粒子消除掉了。她刮花希尔薇的摩托车恐怕是为了泄愤，不过希尔薇没有要抱怨的意思。希尔薇认为是自己的错。
对不够成熟而失控的自己感到气愤，因差点杀死在作战上不可或缺的狼母而感到自责。再加上，又一次给搭档添了麻烦的懊悔。这些感情在希尔薇的心中混成一团，使她的目光蒙上一片阴影。
这时候，房间的门打开了。丘米拖着沉重的脚步进入房间。
「希尔薇，身体觉得怎么样？」
「……我没事。你呢？」
「我也没有什么大碍。」
两人沉默了一阵子。希尔薇反复思考丘米用的第一人称是男性常用的「我」。可能是说话语气，或者给人的感觉上的关系，希尔薇对自己的搭档是一名男性这一点不曾有过怀疑。（注：原文中丘米用的第一人称是男性常用的【俺（ore）】。）
不管摆出一副多镇定的样子，都不可能对他的真面目完全不感兴趣。只不过在问这个之前，希尔薇有两件事必须先对丘米说。
「那个，丘米。」希尔薇开口说道。
「刚刚真的很对不起。我差一点就害我们之前的努力全都白费了。都怪我这个奇怪的沙尘能力……要是真的成了那样，我就没脸见你了。」
「不用介意。至少我没有放在心上。虽然狼母似乎吓坏了，看她的样子还可以沟通。现在我们的支援到了，她应该不会有想反抗的念头。我们要她联络笑面怪客，她应该会老实照做的。」
丘米操着一副机械音回答道。这个声音虽然无机质感很重，但绝对不会让人觉得冷漠。
「还有一件事。」
「什么事？」
「谢谢你，丘米。」
说完，希尔薇确认了一下挂在室内的沙尘测量表。指针正慢慢下降，最后显示当前浓度为安全值。
希尔薇脱下米拉家的镜面面具。大概是感到热和疲劳的关系，眼睛下面有很浓的黑眼圈。
「你说的没错，我脑海里有个地方总觉得自己一定会十分后悔今天举行了沙尘送葬。可是，刚才那个，好像有种很怀念的感觉……」
改名换姓当上肃清官之后，希尔薇再无任何人可以依靠。因为从来没有真正称得上是搭档的人陪在她身边。
她之所以回想起父亲，绝对不是因为丘米和父亲很相像。她只是回想起以前自己还依靠人的那时候，然后才想到了父亲。
「我现在觉得，或许在今天这个一周年忌日举行葬礼是对的。所以，丘米，真的很谢谢……」
「这个也不必道谢。」
丘米插嘴说道。
「讨厌，让我把话说完嘛。」
「真的不用谢。第一次见面那天我就说过，我会和你好好地组队。所以我帮你的时候也没有期待过会有什么回报。」
丘米不当一回事似的对希尔薇说道。
希尔薇听到这句话，心想眼前这个人或许就是最适合自己的搭档。然后又想，这个对中央联盟的教训一无所知也毫无骄傲可言的罪犯，在组队合作方面的观念居然比任何人都更像个肃清官，实在可笑。想到这里，希尔薇自然地露出了微笑。
希尔薇微笑的表情让丘米看得出神。她这副笑容让丘米回想起笑面怪客的名单上那张阿尔米菈少女时代的照片，是她原原本本的笑容。
丘米越看就越觉得内心受到强烈的动摇，便硬是移开视线，然后说：
「道谢是不用了，不过我还有个疑问。那个到底是什么现象？」
「……我也是第一次碰到那种现象，现在能做的只有推测。」
希尔薇为自己尚未完全掌握自己的沙尘能力感到羞愧，但还是回答了丘米的疑问。
「沙尘粒子拥有聚集和消失两种特性的吧。之所以会神出鬼没似的突然出现又突然消失，似乎是因为沙尘粒子会和某种自然产生的特殊电波互相感应。」
「那是指排尘机的原理吗？」
在这个房间的一角里也有一台正在运作的旧式机器。丘米指了指那台机器说道。
「没错。排尘机，其实就是释放出会让沙尘粒子消失的模拟电波的机器。我在启动注射器时，有可能发生了和排尘机一样的现象，而且效果比人工机器发出的电波要强得多。」
排尘机能够消除的只有密度低得看不见的沙尘粒子而已。沙尘能力者启动注射器时聚集而成的沙尘粒子数量多到可以清楚看到，不是排尘机能够消除的。
也就是说，希尔薇是天然的排尘机——而且消除沙尘粒子的特性远比人工排尘机强。
丘米在希尔薇说明到一半时得出一个推论，于是说：
「也就是说，这次发动的沙尘能力的特性不是消除，而是聚集沙尘粒子吗……？」
「恐怕就是这样。」
希尔薇点了点头。
不仅如此，虽然是下意识做到的，但希尔薇刚才操控的可是数量多到足以让丘米误以为是沙尘暴的沙尘粒子。丘米再次被搭档的沙尘能力震惊到了。
「老实说，就算你用道理给我解释，我还是没办法完全理解。那真的可以称之为沙尘能力吗？」
「泰达拉警一级也说了同样的话。像他那样的研究者似乎对那种现象很有兴趣。」
希尔薇傻了眼似的说道。
「我每星期都要去联盟总部的研究室做一次实验。泰达拉警一级想要我的黑昌器官所释放的电波的数据。」
「对了，说到波奇。」
丘米看了一眼手表，然后说：
「那个南瓜头现在都还没有出现。西利欧也一副没办法释然的样子。离约好的零点已经没有多少时间了，到底怎么搞的……」
到了这个阶段，根据对方的联络内容，肃清业务的重头戏随时都有可能开始。因此，波奇应该会跟他们会合才对。
希尔薇似乎感到很讶异。通常在这种情况下，波奇一定会在前线。既然联系不上，他们只能认为波奇出了什么大麻烦。可是他们无法想象那个怪胎一样的肃清官会被人干掉。
「……可是，不管泰达拉警一级在不在，笑面怪客都是由你来杀死的吧？」
丘米听到这个问题，握紧刀柄，缓缓地点了点头。
「丘米，我可以问你一个问题吗？」
丘米一言不发，但也没有摆出一副否定的态度，于是希尔薇继续说：
「你说过你没有脸对吧？我觉得你不是会用这种比喻的人，所以感觉有点不可思议……该不会，这跟你的过去有关？所以你才不肯脱下面具吗？」
希尔薇凝视着丘米短小的身躯。她想起来自己触碰到这副身躯时，感觉肌肤十分柔软，肌肉也很有弹性。
「你答不上来也没关系。不过……我不是单纯因为感兴趣才这样问的。我说真的。」
从希尔薇说话的声调听得出来，她确实并非单纯出于好奇而问这个问题。她这个声音也让丘米明白到，她是想以自己的方式当一个好搭档，出于关心才会这样问。
丘米一直望着房间一角的暗处，深深地叹了一口气。
「每次你问我很多有关我的问题，我都感到很为难，这是因为我答得上来的只有很少一部分。就算试图深挖我的个人信息，也是查不出什么东西的。这个世上，原本就不存在我这个人……」
「原本就不存在……？」
希尔薇不由自主地复述丘米的话。黑犬面具没有点头，而是静静地低下了头。然后他瞥了一眼小小的身体上做过应急处理的伤口。
「这张脸……应该说这副身体，不是我的。」
如同落入水面而散开波纹一般，机械音在室内回响。
「这是在四年前，被那家伙杀死的……我妹妹的身体。」
这时，希尔薇确实看到了这么一个幻觉，寄宿在搭档身体里的漆黑执念之火在熊熊燃烧。
3-8 某对兄妹的真相
一座快要倒塌的老旧集合住宅的玄关大门上面，刻有「地」和「海」两个汉字，也就是「地海」这个姓氏。汉字是一种既难写又难读的文字，据说诞生于某片遥远的大陆，现在已经是被彻底淘汰的文化产品了。
他的父母希望他至少会写历代祖先沿用至今的家族名，于是教他学会了如何写这两个字。
当父母病逝后，比他年幼的妹妹不得不由他自己抚养时，他也把这两个汉字教给了妹妹。
住宅的一个房间里，他从柜子里头拿出妹妹兰藏起来的一本素描本。前一天晚上，他被妹妹狠狠骂了一顿。就算一切都是为了兄妹两人的未来，可他这个当哥哥的没有做好充足的保养就过度使用黑昌器官，兰就气得火冒三丈。
「下次要是敢再胡来，我就再也不跟哥哥说话了！」
兰说出这句狠话后，躺在床上生着闷气哭，哭累了就睡着了。耳边传来她睡觉时安静的呼吸声。
兰有如此成长很让他欣慰。以前，他第一次提起搬到伟大都市住的计划时，兰不但没有半点怀疑还高兴到举高双手。现在的兰会因为自己干了蠢事而生气，所以不知道她是不是还赞成这个计划。
话虽如此，他并不打算不再胡来。
难得有沙尘能力可以用来改变自己和妹妹的人生，哪有不使用的道理。而且，离计划目标的金额只差一点了。安全迁移到位于远方的伟大都市，并且购买市民权以成为法律上的保护对象，以及建造住宅，他估算了完成这三项总共需要花多少钱。现在，他偷偷攒下来的存款已经很接近估算的金额了。
他摸了摸自己发了炎的颈部。
有一种沙尘能力被称为【身体活性】，可以让能活性化肌肉力量和爆发力的沙尘粒子缠绕身体，使其发挥出优异的身体性能。这种能力的泛用性很高，但不算出众。
他的沙尘能力和【身体活性】很像，又跟【活性】不同。他操控的沙尘粒子能够活性化的并非身体，而是大脑。这种沙尘粒子可以解除大脑对身体所施加的保护性抑制作用，使身体发挥出惊人的身体能力，还可以将感官能力提升到极致。不仅如此，这种沙尘粒子用在自己身上当然能更好更快地适应，但对其他人的身体也能起到同样的效果，而且还是半永久持续的。这种沙尘能力拥有非常高的价值，已经超过了稀有的范畴。
就算是非沙尘能力者（Blanker），只要通过他的沙尘能力获得尘工式增强，就可以不再被擅长战斗的沙尘能力者单方面蹂躏。『尘祸』发生后所形成的格差社会里，这样的事情简直是不可能发生的。哪怕是出生于荒废都市又没有上过学的他，都隐约可以理解为何光凭自己的沙尘能力都可以维持生活。
他的梦想是找一个环境安全、和平的地方，让妹妹过上没有任何不便的生活。他打算让好奇心旺盛的妹妹接受正经的教育，并在她找到自己的梦想后一直支持她直到她的梦想实现。
父母死后没过多久，他就开始用他的沙尘能力做生意。在一个离自己家稍远一点的地方建立工作室，在那里进行沙尘施术，为顾客提供非常出众的身体能力。
住在荒废都市的都是些穷人，所以生意刚起步时能赚到的报酬很少。不过有关特别沙尘能力的传闻逐渐传开，现在甚至有从市外专程过来光顾的顾客。
原本，他都是不分昼夜地窝在工作室，启动注射器一整天。他使用注射器的时间远远超过了每天的建议启动时间，皮肤还一直插着注射器的针。尽管很辛苦，他从来没有说过泄气话。
只不过，这次是例外，他休息了。他答应了兰的强烈要求，跟她约好了今晚和明天全天都休息。明天早上，兰想和他一起去附近的室内市场，似乎想买东西。
这段时间，兰很频繁地问自己有什么想要的东西。真要说的话，他想要兰的素描本。可要是被妹妹知道自己擅自偷看里面的内容，她一定会充分利用被他的沙尘能力活性化的身体，以无法想象是少女该有的力度给自己一个大巴掌吧。
心想唯有这个千万不要，他独自笑了笑。
然后，当他正要静静地打开厚厚的素描本时——
咚咚，响起了敲门声。
他想，这大半夜的到底是谁来了。以防万一，他在怀里藏了一把刀，战战兢兢地往玄关走去。
「请问是哪位？」
「很抱歉这个时候来打扰。」是一个男人的声音。「请问这里有一位叫Shin Chiumi的沙尘能力者吗？」
那是他的名字，写作地海 进（Shin Chiumi）。
「我就是……」
「啊啊，人在啊。哈哈哈，太好了。哎呀，我听说有人开了一家提供永久尘工强化服务的诊所，就从很远的地方过来了。因为到处都没找到，我找人打听之后，这样逐家逐户拜访才找到你啊。」
男人说话的语气出奇地明快。
「也就是说，您是客人吗？」
「客人？……啊啊，对了。没错，我是客人。请务必让我见识一下你的沙尘能力。」
进感到讶异，有点在意「让我见识一下」这个说法。
奇怪的访客还是别扯上关系为妙。就算不是这样，他已经和兰约定好了。
「不好意思，可以请您改天再来吗？今天和明天我都休息，不打算工作。」
「休息？要休息到后天？哎呀，这就伤脑筋了。我不是很想在这个肮脏的城镇里待得太久。是啊，该怎么办好呢……保险起见，我问你个问题。你平时得到的报酬，是钱吗？」
从他说话的口气来看，这个男人是从市外来的。
聊得太久可能会吵醒兰。他压低声音回答：
「当然是钱……」
「哈哈哈，我想也是。抱歉，我问了个没有意义的问题。现在我这里……我看看，大概有一百万。你要是愿意应门的话，我就全部一次付给你。这样你觉得如何呢？」
听到这个刚好能补上目标金额不足部分的金额，进惊讶得神色大变。还有之前那副傲慢的语气，感觉这个人似乎是个有钱人。
「真、真的吗？」进用兴奋的声音追问道。
「哈哈，当然是真的。我这个人的原则是绝对不会说谎。我跟你约定好，一定会付钱给你。」
这事未免好得太过头了，但如果是真的，他们明天就可以准备搬家了。
心脏突然跳得飞快的进，朝玄关一旁的面具架伸手拿面具。戴上没有任何装饰的标准设计面具后，确认了注射器已经装好。屋里头的沙发上，兰依旧在梦乡中。
虽然会打破和兰的约定，但顾不上这么多了。更别说，他还是第一次见到这么有钱的人。
打开玄关的双层门后，看到有两个人。
一个是身材细长的男人，戴着一副印有笑面图案的面具和一顶帽檐很宽的帽子。他身穿艳丽的彩色外套，拉着一个手提箱，一只手上拿着一捆钞票。
另一个则是身材宽厚高大的男人。他有一副充满野性的外貌，戴着一副凹凸不平的铁制面具。
「哦？没想到居然是个小孩……哈哈哈，真令人意外。我问你，你可以释放出足够的沙尘吗？」
刚才在说话的应该就是这个戴笑面面具的男人。他似乎很爱笑，发出的笑声让人感觉莫名刺耳。另一个人则保持沉默，甚至看不出来有没有在听他们说话。
这两个人很奇怪。进的第六感敲响了警钟。但是，进抗拒不了触手可及的金钱的吸引力，吞了一下口水直盯着钞票看。然后，戴笑面面具的男人似乎发现了，笑着说：
「哈哈，我懂了。我就遵守约定，把钱给你吧。」
男人一下子将那捆钞票递过来。
「呃，可是……」
「我说过了，只要你愿意应门我就付钱给你。你就老实收下吧，哈哈哈。」
没想到，男人真的将这笔钱预付给自己了。
进小心翼翼地将钱收进已经破破烂烂的外套怀里。有了这笔钱，目标金额就达成了。他还不太敢相信这是现实，内心的喜悦之情却在不断奔涌。
他很想尽情高呼，将正在房间里睡觉的兰紧紧抱住，但还是忍住了。现在，他要先把工作完成。
「那么，需要为谁进行尘工强化……」
「啊啊，对了。请你直接让我看一下强化的效果吧。这样才最好。」戴笑面面具的男人说了番有点奇怪的话后，转头看向背后的另一个人。「由你来接受强化吧。我在一旁看着就好。」
「我的沙尘能力需要花一点时间才能发动，而且我需要集中精神。可以移步去我的工作室吗？」
「当然可以！哈哈哈。那就出发吧。」
戴笑面面具的男人把手搭在进的肩膀上。进就这样像被带走一样离开了房间。
工作室位于一个步行花不了几分钟的地方。在路上，以路边为家的乞丐们并排靠在一起，直盯着三个人看。其中甚至有四肢无法正常活动的人，精神明显出了问题的人。这些人身处恶劣环境加上长期接触沙尘粒子，导致他们患上了沙尘障碍。在这个被沙尘粒子覆盖的世界，一旦无法住在装有排尘机的屋子里，就注定会落得身心被缓慢侵蚀而死的下场。
三人来到一间类似装配式构造的简易小屋。进把灯点亮后，出现的是一个只有两把椅子的简陋房间。不说话的高大男人要接受尘工强化，进便让他坐到椅子上。要是失败的话，刚才拿到的钱有可能会被他们抢回去。一想到这里，进就遮掩不住自己的紧张。
不过，这件工作他已经完成过好几次了。进调整好呼吸，启动注射器。发炎的皮肤感到一阵比平时更强烈的疼痛，但他无视了。
成群的金色沙尘粒子缠绕他的身体。空中沙尘浓度一下子上升。进操控高密度的沙尘粒子，使其布满如人偶般沉默不语的男人全身。功效强大的沙尘粒子以进的沙尘能力为媒介，其独有的效果被激发出来，使男人的大脑不断活性化。
戴笑面面具的男人一副很感兴趣的样子，目不转睛地观察着进的沙尘能力。
＊ ＊ ＊
兰心里莫名感到不安，睁开眼睛完全醒过来了。从沙发上起身，走去隔壁房间看看。昏暗的房间里，看不到哥哥的身影。心想明明约好了今晚哪里也不去的，红色眼睛的少女很生气，露出一副十分不高兴的表情。
兰戴上最近哥哥买给她的黑犬造型面具。
哥哥跟她说明明还有其他可爱一点的，但兰坚持要选这个设计。十一月出生的兰很喜欢面具占卜，她的愿望是一家平安和身体健康。面具店店员参考当天是星期几和她的出生月份，推荐了这款黑犬面具给她。
兰伸手去开玄关大门。哥哥严格禁止她一个人出外，特别是在夜晚，但她不以为然。至今兰一直没有打破过这个约定，反而是哥哥不顾和她的约定擅自跑出去，这让她感到强烈的不满。
轻轻地打开双层门，家外面没有任何人在。多亏有哥哥那特别的沙尘能力，兰对自己跑步的速度很有信心。虽然从来没有试过，但她觉得就算是大人也抓不住她。
哥哥肯定是在工作室错不了。他看到兰一个人来到工作室一定会生气，但他应该也会学到教训，以后会乖乖听自己的话。
门「啪嗒」一声关上了。锁好门之后，兰在一片漆黑的路上跑步前进。健步如飞的兰不让自己跟那些可怕的乞丐对上眼，急忙前往哥哥的工作室。
＊ ＊ ＊
「……结束了。」
进花了整整半刻钟完成了藉由沙尘能力的特殊【身体活性】，这么说道。咔嚓一声解除注射器后，闪闪发光的沙尘粒子渐渐消失。
「即使超过最大容许运动量，身体也可以活动，所以唯一的难点在于如果搞不清楚自己的体力极限就很容易过度运动。不过除了这一点以外没有任何缺点。」
「嗯……怎么样，蒙斯特尔？」
戴笑面面具的男人这么问叫做蒙斯特尔的高大男人。蒙斯特尔站起来，原地向前出了一拳。他似乎原本就热衷于拳法之类的体术，用熟练的动作在空中使出飞踢和手刀。每次出招，都有一股风压擦过戴笑面面具的男人的帽子。
蒙斯特尔点了点头，似乎表示效果他可以保证。
「……太棒了。」
戴笑面面具的男人摆正帽子，低喃道。
「原来如此。不变的物质自不用说，就连每日都在变化的人体，也可以准确无误地对其进行永久性沙尘加工啊。没想到，在这个满是垃圾的城镇里居然有这么厉害的沙尘能力者……哈哈哈！这可是名副其实的挖到宝藏了。哎呀，不枉我们特地跑到这种荒废都市来啊。你说是吧，蒙斯特尔？」
听到这番话，进有种复杂的心情。这里的确是治安最差的城镇，他也想尽快离开这里，但这里终归是自己的故乡。不过，他完全没有跟对自己的工作感到满足的顾客提意见的意思。
进想尽量早回家，跟妹妹说今天的事情。虽然没有什么东西可以用来庆祝，但兰一定也会觉得很开心的。
「那么，我就先告辞了。门我来上锁，请两位直接离开房间。本来这里就没有放什么值钱的东西——」
说完这句话，进准备先一步离开。
就在这时。
「慢着。」
戴笑面面具的男人「啪」一声打了个响指。高大男人用沉重的身躯挡住了丘米的去路。
「你那个稀有的黑昌器官……我好想要啊。能不能给我呢？」
突然，蒙斯特尔朝进伸出巨大的手。进急忙避开，放在房间中央的椅子就被粉碎掉了。蒙斯特尔盯着自己的拳头看，似乎是感受到了进的沙尘能力有多强的效力。
「哦。看你的动作，你也为自己进行过尘工强化了啊。哈哈哈，这也很正常吧。」
「这到底是怎么回事……！」
进一边躲避蒙斯特尔的攻击，一边叫喊道。
「快住手！你的要求我不是都乖乖照做了吗！」
「没错，我请你实际演示给我看了。之后我们可以自己找机会测试，不过还是展示给能力的主人看才最能加深对这个能力的理解啊。」
「你说什么……？」
「还有，你看上去只有十多岁吧？沙尘能力还有很大的发展空间，暂时从旁观察一下也不错……但从你刚才释放出这么充分的沙尘来看，你这个年纪就已经把能力锻炼得如此纯熟了。哈哈哈，实在是十分优秀的黑昌器官呢。」
进听不懂这个人在说什么。他拔出藏起来防身的小刀，避开攻击的同时往蒙斯特尔的腹部刺过去。可是蒙斯特尔利用自己手臂长的优势，用力打了丘米身体一拳。
「呜……！」
进用手按着被打伤的部位呻吟了一声。他以前和附近的扒手跟强盗打过好几次。毕竟要保护好兰就必须要有最低限度的战斗力。但是，眼前这个对手和那些小喽啰不同。虽然他还没有启动注射器，但看得出来他拥有某种沙尘能力。
就算他不是沙尘能力者，也还有另一个人在待机。
直觉告诉进，他可能赢不了。他知道这两个人很古怪，但完全没有想到居然会出手攻击自己。
「你们想要什么？刚才的钱吗？要钱的话——」
「不对。我说了，我想要你的黑昌器官。哈哈哈，就是字面上的意思啊。」
戴笑面面具的男人打开自己一直用手拉着的小型手提箱。他在里面翻找了一会，拿出一个瓶子。瓶子里面有一个浸泡在像是培养液的半透明液体里，如同黑色水晶的小器官浮在液体上。
虽然是第一次亲眼见到，但进立刻就明白了，那是寄宿在人体颈部的黑昌器官。
「那个，你的名字叫什么来着。对了，我有看门牌……啊啊，我看不懂汉字。哈哈哈……对了，我想起来了。我记得，你叫Shin Chiumi，对吧？」
戴笑面面具的男人自言自语道，用插在胸前的笔在瓶子的标签上写了一点东西。
「今天的日期，沙尘能力是半永久性的【身体活性】，等级毫无疑问是S。SS也完全可以，但没有这个等级。然后，年龄是……准确来说，你几岁呢？……哈哈哈，不回答啊。我看有15岁左右吧……嗯。」
在这个狭窄的室内，蒙斯特尔这个大块头的攻击很难避开。不过，蒙斯特尔还没有习惯自己这副已经活性化的身体。输出的力度太强，反而变得难以控制。
进开始考虑逃跑。戴笑面面具的男人似乎不打算加入战斗。出入口只有一个，没有窗户，不过只要诱导他们的进攻路线就能找到机会逃出这里。之后马上赶回家，带上兰找个地方躲起来，直到他们放弃追踪。虽然住的地方暴露了，但他们已经不需要住在那个家里了。将藏在父母的墓附近的存款拿回来之后，就直接和兰一起向着新天地出发。
「好了，蒙斯特尔。怎么样？差不多该抓住……话说还真是快啊。这个速度太惊人了。哈哈哈，真是厉害啊，眼睛都跟不上你的动作了……不如启动注射器吧。这样才能更好地测试啊。」
听到这句话，进很肯定这个身材高大的男人是沙尘能力者。虽然不知道他可以使用的沙尘粒子有什么效果，但这番话听起来的意思就是绝对不会让自己有机会逃跑。
与一脸愕然的进相反，蒙斯特尔往自己的后颈伸手。
就在这时。
「吱」一声，小屋的门打开了。一个矮小的少女戴着黑犬面具，一脸不安地窥探房间里的情况。
「哥哥……？」
「兰……！？」
进不由得停下脚步，在面具底下惊讶得面容扭曲。
然后，他想都没想就用最大的声音叫喊：
「别过来，快逃——！」
蒙斯特尔朝门的方向看过去。兰被他巨大的身躯和狰狞的面具吓到了。
「什么啊，你家人吗？那事情就好办了——蒙斯特尔。」
戴笑面面具的男人再次「啪」一声打了个响指。蒙斯特尔来到兰面前，用巨大的双手抓住她的肩膀，把她一下子按在地上。兰随即害怕得哭了出来。
「哥哥，这些人怎么回事？……不要，不要！放开我！」
兰拼命挣扎，但蒙斯特尔粗壮的手臂纹丝不动。看到这一幕，进拿在手里的小刀「哐当」一声落在了地上。
「嗯，这就算抓到人质了呢。」戴笑面面具的男人说道，走到兰身旁。「你是他弟弟……不对，是妹妹吗？哈哈哈，以一个女孩子来说，你戴的面具真够硬气的。所以，你也是某种沙尘能力的持有者吗？兄妹两人的沙尘能力有着同等程度的有用性，这种情况还挺常见的……」
「你……离我妹妹远点……！」
进用饱含怒气的低沉声音说道。戴笑面面具的男人回头望去。
进举高双手，双膝着地。这是表示彻底投降的姿势。
「求你放过她吧……你想对我怎么样都没关系。想要我的黑昌器官，是吧？钱、黑昌器官……还有我的命，你想要什么就尽管拿走吧。所以，放过我妹妹……」
戴笑面面具的男人侧起头，似乎在思考。
「不，你的黑昌器官是我最想收入囊中的，钱我一丁点兴趣都没有……而且事已至此，我也很想看看这个少女有什么沙尘能力呢。」
「我妹妹是非沙尘能力者（Blanker）……！我说真的，没有骗你！」
进大喊道，在面具底下露出了急躁的面容。可即便如此，戴笑面面具的男人还是一副犹豫不决的样子。坐立不安的进当场跪下，然后把头叩到小屋的地面上。面具的前额擦到坚硬的水泥地面，发出「嘎吱嘎吱」的声音。
「我求求你……！唯有我妹妹，求你饶她一命……你对我做什么都没问题……！要我当你的奴隶，或者杀了我，怎么样都行。所以，求你放过我妹妹。她什么罪过都没有……！」
进为自己的愚蠢感到很后悔。早知道会引来这种危险的家伙，当初就不该用这种容易让自己被人盯上的方法赚钱。自己缺乏深思熟虑的行动害兰陷入危险，是绝对不能发生的事。
但是，这还不是最坏的情况。只要兰得救了，那就不是最坏的情况。
看到进不顾自己死活地恳求，戴笑面面具的男人沉默了一阵子。
然后过了一拍——
「哈哈哈哈哈哈哈哈！」
好像很高兴似的大声笑了出来。虽然他原本就在自顾自地笑，但这次笑得似乎比之前还要开心得多。
「哎呀，太棒了。太让我感动了，Shin小弟。这就是所谓的兄妹之情吗……哈哈哈。这个年纪就懂得保护妹妹，真了不起啊。好吧，我十分明白了。对于有实力的黑昌器官持有者，我是会表示与之相当的敬意的。看在你拥有这么出色的沙尘能力份上，我就让这个少女活命吧……这样可以吗？」
听到这番话，丘米抬起头来。
「你说真的吗？是真的吧……？」
「当然了。我刚才也说过了，我这个人的原则是不会说谎。你的黑昌器官我收下了，作为交换我会放过这个少女。我向全天下的沙尘粒子发誓，一定会逐字逐句不差地遵守这个承诺。——蒙斯特尔！」
「啪」一声，戴笑面面具的男人打了一个响指。随后，蒙斯特尔抓住兰的双肩走到两人跟前。
「哥哥，对不起，对不起，我没有听你的话……！」
兰似乎明白了是因为自己才导致这种事情发生，一边抽泣一边道了好几次歉。
「慢着，为什么不放开她？喂，快点放开我妹妹……」
「不用担心啦。哈，哈哈，哈哈哈。我会守诺言的。相信我吧。」
戴笑面面具的男人俯视着进。进看不出来那副令人不寒而栗的面具背后是什么表情。
即便如此，进还是明白了这个男人在打着什么坏主意，有种信不过他的直觉。这个男人可能真的没有说谎，但也没有让进知道他真正的意图。
进思考过，认为只有反过来劫持戴笑面面具的男人当人质这个方法。既然事关兰的性命，那就千万不可以被他骗了。然而，进刚想要出手的那一刻，蒙斯特尔察觉到进的意图，用空着的那只手用力按下进的后背。
被按在地上的进，听到头顶上传来一番不可思议的话语。
「话说，虽然问这个有点突然……你相信灵魂的存在吗？顺带一提，我是相信的。」
「你、在说什么……」
「可是，所谓的人格和自我意识，似乎不过是大脑的电信号产生出不确定的错觉而已。虽然这只是源自旧文明的脑科学的一个理论，不过从我的经验来看，这个理论是正确的……」
响起「咔嚓」一声。抬头一看，发现戴笑面面具的男人启动了注射器。他的周围出现了颜色像生锈合金一样，而且非常密集的高浓度沙尘粒子。
看到如同凝缩了这个世界的不祥之物一样令人心生厌恶的沙尘粒子，进屏住了呼吸。
「哥哥……！不要，我好怕啊……！」
进的目光从感到害怕的妹妹转向戴笑面面具的男人，并朝他怒吼。
「你到底想干什么……！」
「Shin小弟，你能够赋予人体永久性的尘工强化效果，是非常罕见的沙尘能力者……不过真是无巧不成书，我也是哦。」
戴笑面面具的男人用左右手的食指分别触摸兄妹两人的额头。
「当我的右手和左手触摸到两个人体组织时——」
高密度的沙尘粒子成团地穿过面具，逐渐包裹住两人的头。
「我可以将两个组织的内在性质完全【交换】。你应该还不懂这是什么意思吧，所以你就来亲身体验一下，了解这个能力有多么神奇吧。哈，哈哈，哈哈哈……哼哈哈哈哈……」
忽然，眼前出现一道刺眼的光。幻觉一般的彩色光芒逐渐包裹住整个视野。进感到很不舒服，有种体内所有东西都要倒流出来的反胃感。沙尘粒子的沙沙声中夹杂着兰的哭声，还有男人高音的笑声，仿佛要把耳朵震聋。
进感觉如同脑袋被人用空手捣成一团一般难受，因此做好了永久死亡的觉悟。
然而，事情并没有如此发展。
＊ ＊ ＊
不知道经过了多长时间。寒毛直竖的感觉好像只有一瞬间，又好像有一辈子那么久。
睁开眼睛，眼前的状况并没有太大改变。自己的工作室里，有戴笑面面具的男人和蒙斯特尔——不对，最关键的人不在。
兰去哪里了？他心想。
当他寻找最疼爱的妹妹时，发现自己的身旁有一个外表看上去很不可思议地好像早已见过很多次，又好像是第一次见的男人。
男人的面具和身形，他都很熟悉。
对方也在看着这边。他似乎有什么话想说，却无法说出口。他的嘴巴无法正常活动。不止如此，就连身体也无法正常活动。如同被打了强烈的麻醉药一样，他无法控制自己的身体。
「好了，Shin小弟。我就遵照约定，收下你的黑昌器官吧。我看看……嗯？这部分皮肤伤得特别重呢。一直以来都在过度使用黑昌器官吗……真可惜，唯一的扣分点！不过算了。」
戴笑面面具的男人捡起掉在旁边的锐利小刀——
再用那把小刀将自己身边的男人的颈部一口气切开。鲜血一下子溅射到附近去。
象征死亡的声音在室内轰鸣。那个悲痛的惨叫声仿佛持续了很久很久，仿佛响彻每一个角落，令人感觉一辈子都无法忘记这个声音。
戴笑面面具的男人打开刚才从手提箱里拿出来的装了黑昌器官的瓶子，将手指往身旁伸过去。再用另一只手的手指插进男人刚被切开没多久的颈部，将沙尘粒子释放出来。响起一阵「沙沙」的声音，沙尘粒子将脖子里的黑昌器官还有瓶子里的黑昌器官包裹起来。
大约十秒后，戴笑面面具的男人解除了注射器。然后，他像是安心了一样说：
「啊啊，可真是笑饱了。真的……很久没有这么好笑的事情了。最棒的沙尘能力也拿到手了……今天真是美好的一天。我得把今天的事情仔细地写在日记上……」
他回想起关于灵魂的话题，还有男人那个【交换】内在的沙尘能力，开始隐约明白到底发生了什么事……然后，如同无法承认发生了这种事一般，他卧倒在了原地。
男人的声音模糊不清地响起，如同在水中听他说话。
「好了，Shin小弟。我会放过这个少女，也会让她活命。换言之，我已经好好遵守承诺了。我们做了一笔双赢的好交易啊……真的没错。真、的、没错……哈，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……」
脚步声和高调的笑声交叠。门关上了，现场变得一片寂静。
他在原地躺了一阵子。感觉指尖被沾湿了，他才恍恍惚惚地醒了过来。一看，从男人尸体中流出来的血淌到了自己身边。在地面流动的这摊血，有种奇特的温热感。
一具流出来的血多得惊人的尸体，以一副和自己一样的姿势倒在地上。
他拖着上半身坐起来，看着尸体的样貌。慢慢地将尸体戴着的旧式面具脱下来。平时在镜子里经常看到的脸，露出一副充满恐惧的表情，就这样断气了。
无论他再怎么否认，死掉的都是地海 进本人。还有，到处都看不到妹妹的身影。
他战战兢兢地脱下自己的面具。有种发尖轻碰到了脖子的未知感觉。
露出原貌后，低头往红色的水面一看。
看到映照在水面上的，是妹妹的脸——这时，他声嘶力竭地大叫起来。混杂着悲伤、后悔、恐惧、绝望的恸哭声仿佛永远不停息一般响彻四方，直到他终于接受不了现实并失去意识，整个人倒在了血泊中。
＊ ＊ ＊
自己的身体临死前发出的惨叫声，以及戴笑面面具的男人留下的大笑声，长久以来不绝于耳。他如同听到了这些声音的幻听一般清醒过来。沾在头发和面部皮肤上开始干掉的血传来一股血腥味，率先唤起了一种情感。
一股绝对无法磨灭的怨恨黑炎，在少女心中翻卷。
有着一双发亮的红色眼睛的少女，用亡灵一般的手势戴上黑犬面具，以幽鬼一般的脚步站起来。尽管之前常常触碰而且抚摸过好多次这副惹人怜爱的身体，感觉上还是跟自己熟悉的身体相差很大，连站稳都很难做到。
浑身布满尸体所散发的刺骨寒气的他，意识到有种漆黑情感充斥他的全身。有如无底洞一般深的憎恶之情，人们通常称之为复仇心——
此时的他，尚未知晓这一点。