1
十月二十一日，星期五。
恭子抱着里头装满考卷的纸箱，往大教室走去。
和恭子擦身而过的年轻人，几乎都没有和她打招呼。今天来参加考试的，都是没有认真上《实践教育论》的学生。所以知道她是咲田研究室助理的学生，恐怕是寥寥无几。
恭子走到入口旁边停下来，往教室里探头，环视一周，发现有几个学生正在桌子上猛刻小抄。恭子心想，这些人再怎么抄也无济于事，不由得叹了一口气。
早知道会被逼到走投无路，为什么不认真读书，反而要铤而走险，做这种危险又不正当的行为呢？恭子她真的完全不懂。就算可以因此拿到学分，实际上什么都没有学到，又有何意义呢？这些人到底为了什么，要付这么高的学费上大学呢？为什么只是要学分而已呢？恭子不能理解的地方，真的太多了。
恭子的心情变得十分黯淡，踏上了讲台。学生在这时候，才发现恭子不是学生。糊涂的学生。慌张地开始收集桌上的教科书和笔记本。更夸张的是，恭子都已经站在讲台上了，居然还有学生继续在桌上刻小抄。
所有的学生都选择离讲台越远越好的位置。前面五排，没有坐半个人，
恭子又澡澡地叹了一口气。从讲台看整个教室，最前面的几排，其实是最不容器被注意到的地方，这么简单的道理，这些笨学生，居然完全不知道。
“现在开始进行《实践教育论》的考试。”
打开麦克风的电源，恭子淡淡地开始说明。学生听不听，是他们的事情，恭子只是机械式地说明一些非传达不可的事情。
“首先，要决定每个人的考试座位。”
恭子知道听到这些话的学生，已经开始骚动，但是她根本不予理会，继续说明下去
“这里有一个箱子，里面有号码，每人请抽一张，然后坐到自己抽到的位置上。”
今天早上，桌面的左上角，已经贴着一张印有号码的卡片。比较机灵的学生，在走进教室时，应该已经发现这个策略了。至于连这个都没有发现，还拼命地在桌上刻小抄的学生，从一开始就注定拿不到学分了。
学生一边念念有词、抱怨连连，一边离开位置，并从恭子准备的木箱里抽出号码。
“抽到的号码牌，请和学生证一起放到桌面的左上方，等一下要回收。”
没有半个人回话。每个人都懒洋洋，动作缓慢无比，恭子觉得去年刚上小学的侄子，动作甚至都比他们还要迅速确实。一看到这些学生的模样，总令她焦躁不已。她甚至觉得大学生这种生物，简直是这世界上最愚钝的东西。
在确认所有同学都就定位之后，恭子开始发考卷。考试题目一点都不难。就算没有来上课，只要认真读过教科书，理解里面的内容，考试易如反掌。但是赴考的学生里面，恐怕有八成，连教科书都没有读过，而三成，甚至连教科书都没有买。他们大概觉得，只要来参加考试，然后在答案纸上写些奉承老师的马屁话，就一定能过关吧！
考试一开始，恭子就立刻站到大教室的最后面。没有必要来来回回到处巡视。站在任何学生都无法判断的位置，是防止作弊最有效的办法。其证据就是考试才开始没几分钟，就发现有十几位同学坐立不安。他们回头往后看，眼睛一旦和恭子对上，便慌张地低头看考卷。他们没有机会看准备好的小抄，应该很懊恼吧！
不知道是不是小看了恭子，坐在最前面的一位短发女生，居然明目张胆地从抽屉里拿出行动电话，她的眼睛不看面板，开始播打电话，好像是要传简讯。
恭子小心翼翼地不发出声音，慢慢地走到她旁边。不知道是神经太大条、还是本来就很愚笨，这个同学居然一直到恭子拍她的肩膀为止，还拼命地操作行动电话。
“你在做什么？”
“没……没，没什么。”
女同学吓得全身发抖，慌张地把行动电话塞回抽屉深处。
“不管有任何理由，都绝对不可以把行动电话带进考场……。”
“因……因为，一起要来参加考试的同学，我等她等了半天，她都没有出现，我担心她发生意外，所以……。”
短发同学语无伦次地回答。敢这么大大方方地打简讯，说不定不是强词夺理，而是真有其事。但是她的脑子二疋是太过简单，所以搞不清楚状况，连考试不能带行动电话都不知道。
拿起放在桌上的学生证看了一眼。山下富美子，和今年春天车祸丧生的学生名字相同，只是汉字不一样。
“山下同学，请离开教室。”
恭子把学生证交给她，冷冰冰地说道。
“……什么？”
山下好像听不懂恭子说的话，只见她歪着头，用不可思议的表情抬头看恭子。
“考试中使用行动电话，视为违规行为。——学校的考试规章上，应该写得一清二楚。虽然所有的科目，都避免出现《不及格》的字眼，但是《实践教育论》这一科，只要违规就视同放弃这门课的学分。”
“什么……？怎么是这样！”
山下突然大声喊叫。转眼间，她的脸色变得潮红。大大的眼睛，滴滴答答地，滚下豆大的泪珠。表情还真是丰富啊！——恭子感动到不由得为她喝彩。
“没有《实践教育论》的学分，我就毕不了业了。”
“那为什么这么重要的考试，你还大摇大摆地打简讯？”
“我说过了，因为我很担心同学……。”
“你是宁愿留级也要选择友情啊！我不会否定你的抉择，但是无论如何，你已经失去本学期上《实践教育论》的资格了。动作快一点！你这样会打扰到其他同学，请快点离开教室。”
“怎么这样……，怎么这样……。”
虽然她的嘴巴像垂死的金鱼一样，还啪、啪地一张一阖，但是已经说不出别的话了。
“请赶快离开教室。”
恭子的语气越加坚定。女大学生歇斯底里地大哭大叫，连书包都没拿便冲出了教室。
恭子大大地吐了一口气，肩膀也松垂下来。四周的学生，则一脸困惑地看着恭子。
“有什么问题吗？”
她用严厉的口气质问大家。
“现在不是担心别人的时候，请集中精神考试。”
就这么一句话，学生又慌张地开始动笔。
恭子再度走回教室的最后面，像刚才那样蠢蠢欲动的学生，现在已经一个都没有了。
“就是这样，太好了。”
她自言自语着。
这些愚蠢的学生，非一一排除不可。
2
在回收答案纸，并确认学号和姓名之后，恭子把考卷装回纸箱，朝咲田教授的研究室笔直走去。
恭子本来以为研究室附近，会像上学期最后一堂上课宣布“特别为出席时数不够的学生，举办一场考试”以后，挤满了哀求老师无论如何都要给学分的学生，没想到她是杞人忧天，D栋大楼附近空无一人。
恭子将ID卡片往刷卡机一刷，走进了大楼。走廊上有一个确认老师出席情况的板子。她看了一下，咲田教授那一栏挂着《工作中》的牌子。虽然说已经装置了静脉认证系统和超小型CCD照相机这些防止犯罪的高科技产品，但是其他地方，和她还是当学生的时候完全没两样。除了防止犯罪的机器以外，其他地方是不是也应该花一点经费，让设备更加先进与便利呢？恭子常常这么想。
例如今天的考试就是。从木箱里面抽出号码牌来决定座位的方法，从以前便沿用至今。比起用这个方法，例如使用扫描学生证，然后随机决定座位的系统，一定比传统方法快速流畅。类似这样的方式，应该不少，但学校却没有设置。
像是纠举作弊行为也是一样。如果学生们可以使用行动电话的终端来作弊，那么学校就应该运用高科技机器来对应。例如安装监视摄影机，或是干扰行动电话电波等装置，就可以防止大部分的作弊行为。
恭子站在门前，按对讲机，里面立刻有人回应。
“我是铃村，考试圆满结束了。”
“啊！辛苦了。”
就在听到这些话的同时，也听到解除门锁的声音。铃村走进研究室，看到咲田教授慌忙来回走动着。他一边把好几本字典塞到有点年份的公事包里，一边说着“这个……，我的眼镜放哪里去啦？”四处寻找张望。
“眼镜吗？因为夹在书和书的中间，所以我把它放回抽屉里了。”
“啊！这样啊！谢谢。”
教授摸着整个往后梳的头发，打开桌子的抽屉。
“喔！一直以为丢掉的钥匙圈怎么在这里？我又买了一个新的了，这个给你。”
是一个不怎么可爱的青蛙卡通人物钥匙圈。咲田用手拎起它，然后交给恭子。
“这个也可以挂在腰包上。”
“好的，谢谢。”
恭子不好意思冷淡拒绝教授的好意，于是决定先收下来。
“教授您要去哪里呢？”
恭子一边把钥匙圈挂在腰包上，一边这么问道。
“要去入试委员会。说是要确认入学考试题目。好像从下个星期开始，就要如火如荼的展开。当委员真麻烦哪！”
“哇，入学考试转眼又快到了啊！”
恭子觉得上一年度的入学考试好像才刚结束不久，怎么新的一年度又来了，真是岁月如梭。
本年度的驰田大学教育学部的入学考试，订于明年二月十九日举行。虽然离考试时间还有四个月，但是早从今年四月开始，就已经开始准备。
首先要成立“入试委员会”。委员长由大学校长扭任，副委员长由各学部部长轮流担当，一个人轮一届。今年的副委员长是工学部的部长。此外，每一个学部还要推派一名老师担任入试委员，来负责确认入学考题。这一次，咲田教授就是被任命为入试委员。
入试委员会的成员，还要选出主任，成立出题委员会。每个科目分别召集专业的老师，共同研拟考题。由于工作非常繁琐，所以咲田教授相当辛苦。听说暑假期间，每个星期都要开会讨论考试题目。恭子回想起来，好不容易出完考题的八月下旬，那个时候的咲田教授瘦了一大圈，面容十分憔悴。
老师们出好题目以后，要用光碟保存起来，交由各个科目的出题委员主任负责保管。担任国语科主任的咲田教授，应该也把光碟收藏在某个地方才对，至于正确位置在哪里，当助理的恭子是不会知道的。
虽说考试题目已圆满出完，但并不代表所有的工作都已经完成。好像从今天开始，全体入试委员就要确认考试题目。当然，成员对于非自己专业的科目，也无法确认内容，重点是要确认题目的日文。不但要确认题目出得适不适切，还要确认问题是不是有偏差，这些都要小心一一求证。
“那，我出门了。”
在镜子前面摸了好几次头发，又整理了一下胡子，咲田教授才终于心满意足出门了。
“您大概几点会回来呢？”
“不知道耶。真希望可以早点结束。”
“今天的考卷怎么处理呢？”
“不好意思，你可不可以帮我改？这个不急，你有空的时候，再帮我处理也没关系。”
“知道了。”
恭子把塞满考卷的纸箱放到桌子上，这么回答。
“啊！还有一件事情——。”
恭子叫住正要走出研究室的教授。
“考试的时候，有一个学生犯规，所以我强制她离开教室。我这样处理，没关系吧？”
教授止步。缓缓地回头，他的眉间有着深深的皱纹。
“犯规……？她到底做了什么？”
“用行动电话传送简讯。她本人是说，因为考试都开始了，同学却没有出现，她担心朋友发生事情，所以才传简讯。”
“然后呢？”
“她什么东西都没拿，就哭着跑出教室了。”
“……铃村。”
教授一脸难色，难以启齿似的问道：
“你可以告诉我那个学生的姓名吗？查一下电话，我等一下要打电话给她。”
“我的判断太草率了吗？”
“不。”
咲田教授摇头。
“我不觉得你有错。但是这个世界的成员，并不是每个人都像你这么强。”
“老师……。”
恭子咬紧牙根，拼命地克制住自己那即将爆发出来的情感。
这个时候，她突然变得很想喝薰衣草茶。不知道哪一本书好像曾经提起，当心灵不舒坦时，身体就会需要有镇定作用的薰衣草茶。
恭子想起这几天，她一直都在喝薰衣草茶，心情不由得陷入极度的忧郁中。
3
虽然咲田教授说“有空的时候再改”，但是恭子是那种不赶快把麻烦的事情做完，就坐立难安的人，所以她从纸箱里拿出答案用纸，立刻开始改考卷。
——这个世界的成员，并不是每个人都像你这么强。
教授说的话在脑中苏醒，恭子激动得忍不住猛摇头。
天童芙美子。
在一群只会和同学比较、看谁的衣服和装饰品最时髦的学生当中，只有她永远都是穿着牛仔裤、完全没化妆。个性好强的她，只要觉得自己是对的，就算对方是学校教授，她也敢出言顶撞。恭子其实不讨厌她的那种个性。不，倒不如说，恭子对和自己个性有诸多相似处的她，其实颇感亲切。
但是，没想到事情会变成那样……。
恭子机械式地改着考卷。原本心情就已经很灰暗，看到学生考试的结果，心情变得更为沮丧。而且，当她看到考卷上画着不倒翁的图案时，真有一股想把考卷撕成两半的冲动。虽然这个图案可能含有《不倒翁没手没脚，所以完全使不上力答题》的意义，但是，一点都不好笑。气不过的她，在考卷上用力画上一个大大的“X”。
她起身泡了一杯花茶。为了让心情平复，她在茶中多加了一点薰衣草。尽管一口气把茶喝下，但是精神依然无法安定下来。
为了转变心情，恭子放下红笔，站了起来。她心想，到外面呼吸一些新鲜空气，心情或许会开朗一些。
恭子将研究室上锁，走出D栋大楼。就在这个时候，背后突然有人说：“对不起……”，把她叫住。回头一看，一个她不认识的女大学生正站在那里。
“请问您是咲田研究室的助理吗？今天考《实践教育论》的监考老师吗？”
女大学生的用字遣辞，和最近的年轻人迥然不同，非常的有礼貌，但是她的眼神，却像老鹰寻获猎物一般，十分锐利。
“是的，有什么事情吗？”
“您好，我叫叶村光，是山下富美子的朋友。”
“啊……。”
山下富美子，就是那个被恭子强制赶离教室的女学生的名字。
“这样啊！那么你就是那个考试都已经开始，却还不见人影的学生啰？”
“是的。我今天早上不小心睡过头了……。”
女学生大言不惭地回答。恭子的肩膀微微地上下抖动着。如果是家里突遭巨变，或是上学途中遭遇事故，或许还值得同情，但如果是“不小心睡过头”，那就没什么话好说了。
“你到底想说什么？你没来参加考试，当然拿不到《实践教育论》的学分。”
“这个我明白。我是无所谓啦。但是富美子她……。”
这个叫做“光”的女生，站在恭子正前面盯着她看，继续往下说：
叫山下富美子跟我说了，她说因为担心我，所以在考试中传送简讯。她没有不对，都是我的错。拜托您，无论如何再给富美子一次考试的机会，好吗？”
“这个没办法喔！如果开了先例，到时候一定会有一大堆学生跑来，说我也要、我也要，那就没完没了了。”
恭子冷冰冰地回答。
“请您无论如何帮帮忙。她要是拿不到《实践教育论》学分，就毕不了业了。她都已经找到工作了……。”
“那么她当初就更应该认真出席，不是吗？总之，不管你说什么都没有用，而且咲田教授也说不想给她学分。”
“我知道这是强人所难，但无论如何求您帮忙。”
女学生弯腰拜托，头几乎都要碰到膝盖了。
“我也觉得很抱歉，但是再说下去，也是浪费时间。”
恭子明白告知之后，便从她的眼前离开，往咖啡厅方向走去。
从正门口往工学部大楼方向走，来到了相连的大马路上。右边有速度飞快的脚踏车跑着。恭子心想脚步快一点的话，应该过得了马路，所以穿越了十字路口。
“请等一下！”
背后可以听到叶村光的声音。但是接下来，听到的却是脚踏车的煞车声。
恭子回头一看，她已经坐在马路的正中央，而且脸色铁青。
“你没事吧？”
恭子连忙靠过去。
“没……没事。”
她有气无力地回答。大概没有受伤。应该是吓了一跳，双腿一软，就坐了下去。
和那个时候一样——恭子在心中叨念着。
那是今年黄金周结束时的事情。因为教授有事情，临时举办的《教育心理学》测验，由恭子担任监考老师。她在监考时，发现一名女学生偷看隔壁同学的答案。
那其实是一个非常失败的作弊方法。考试才刚开始没多久，就东张西望，所以立刻被做记号，知道她是要特别注意的人物。
大部分的监考老师，就算发现学生犯规，为了学生的前途着想，通常会假装没有看到。但是恭子觉得这是天大的错误。因为如果不去纠举，这些愚蠢的学生一定会认为作弊很简单，久而久之，这种情况就会越演越烈。至于说“为了学生的前途着想”这种话，也是狡辩。这些监考老师，根本是觉得处理后续问题很麻烦——说穿了，他们根本是贪图自己方便，才放作弊的人一马。
如果犯规者是女大学生，更会夸张地大声哭泣，说监考老师对她毛手毛脚，这样的事情也时有耳闻。因为谁都不想牵扯进这种纠纷，所以便任由学生作弊。如果说作弊的学生很愚蠢，那么这些监考老师更加离谱。真是可悲！可叹！
为了学生的将来着想，恭子只要发现有人犯规就绝不轻饶，立刻举发。只要有一科被发现作弊，那段时间所有的考试，都会被判定为《不及格》。虽然这样的处分非常严格，但是不这么做，作弊行为将永难根除。“作弊是不可饶恕的罪过”——一定要这样清清楚楚地告诉学生才行。
就是因为这样，恭子在当时才会严格处理女同学的犯规事情。对于女同学的理由与借口，她充耳不闻，而且还命令她离开教室。
几天后的黄昏，天童芙美子拜访恭子。恭子老早就认识她，因为她是常常来咲田研究室的二年级学生。本来以为她是来询问下周讲习的时程表，结果不是。她用很特别的表情对恭子说：“拜托您。”
“你说有事情，是指本田佳奈的事情吗？”
恭子本来搞不清楚芙美子的来意，一直到芙美子说她是本田佳奈的朋友，而佳奈又是恭子监考《教育心理学》时被赶出教室的学生，恭子这时才终于明了她的来意。
“不好意思，你这是在浪费时间。”
恭子冷冷地回答：
“有关她的犯规行为，我已经透过教授，向学部部长联络了，所以现在，已经无法取消处分。再过不久，学部长应该会正式通知本田才对。”
“本田她跟我说，她绝对没有作弊。铃村老师，您是不是误会了？”
“误会？”
恭子从鼻子“哼”地一声，笑了出来。她那么大胆偷看隔壁同学的答案，怎么可能是误会。
“她当然只能这么说，不是吗？谁会好意思跟朋友说：‘我作弊了。’”
“佳奈她——本田她，不可能对我说谎。”
芙美子瞪着恭子，语气越来越硬。
“本田她父亲上星期才阳过世，不管是精神上或身体上，状况都不好。在这种情况下，她还是牺牲睡眠时间努力准备考试，身体当然会垮掉，那天早上，她还发烧到快四十度啊！”
这件事情，在恭子举发本田佳奈的时候，本田也这么告诉恭子。
她说她是吃了退烧药来考试的，所以整个人昏昏沉沉，甚至连坐都坐不稳，以至于身体往同学那一边倾斜。
恭子认识这些大学生，已经不是一天、两天了，所以当然知道佳奈完全是一派胡言。她大概是因为父亲去世，所以没有时间准备考试吧？这的确值得同情，但是也不能因此容许她犯规吧！
“不管有什么理由，犯规就是犯规，必须依照学部的规定接受处分。她这一学年上半学期所选的科目，全部都会是《不及格》。”
“所有的科目都《不及格》……，也就是说，她要被留级？本田她父亲过世，家里的经济也出现问题，怎么能够留级？拜托您，请您帮她想想办法。”
“求我再多次都没有用，我是不会改变决定的。”
恭子的态度一派悠然，和芙美子拼命求情、情绪激动的样子完全不同。
“我真是搞不懂，你为何要拼命替她求情？”
恭子觉得不可思议，所以这么问。
“那个女孩留不留级，和你一点关系都没有，不是吗？”
“朋友有难，我不能束手不管。”
“这样啊！——那你那位重要的朋友，现在人在哪里啊？照理说，她应该要自己来才对吧？”
“本田非常沮丧——根本无法亲自前来。她说她不能留级，要是留级的话，只好休学了。这一年多来，她是这么认真地学习，现在却被逼得必须半途而废，遇到这种事情，谁都会垂头丧气的，不是吗？”
话到这里，芙美子终于不再多说。两人之间，有片刻的沉默。
“你要说的事情，就只有这些吗？”
用冷冷的视线看着芙美子，恭子这么说。
“如果因为父亲过世经济发生困难，可以申请奖学金。如果真的有心向学，继续留下来读书的方法，应该还有很多。”
吸了一口气，她继续说：
“刚才有人通知我，说咲田教授要我立刻到教授办公室。所以如果没有其他事情的话，我先告辞了。”
“怎么这样——，请等一下！”
芙美子伸手阻挡恭子。恭子无情地将手挥开。
“打从一开始我就跟你说过了，不是吗？不管你说什么，都是浪费时间。”
对于芙美子的呼喊，恭子理都不理，便从她的眼前离开。
而芙美子因为交通事故死亡的时间，距离这个时候，仅仅三个小时。
完成教授交办的事情之后，恭子快步地走在沿着海湾的BAIPASU国道上，突然间，附近响起很像有人用指甲在刮黑板的、那种教人很不舒服的声音。隔了好一阵子，她才知道原来那是大卡车的煞车声。
她对当时发生的事情，几乎没有什么印象，只听到似乎有柔软的东西往上弹的声音；许多人的悲鸣声；一动也不动的女性；往四周扩散的鲜血——
根据肇事者的证言，芙美子非常慌张地穿越马路。
到底什么事情，让她这么匆忙？
恭子思考着。
究竟为了什么，她要到那里？发生事故的现场，不管是离大学、还是离她们家，都有一大段距离。
难不成，她是来找我的？从道路的另一侧发现到我，所以才想横越车道？
再过几天，学部长就会正式公布对本田佳奈的处分。芙美子一定是想在那之前，努力地说服我吧……。
恭子扪心自问。
是我逼死了她吗？