一大早就离开宅邸，驾驶马车到西蒙斯领。
突然决定的皇国行，虽是因为有无论如何也想取得的东西，不过她看着在对面的座位上不满地板着脸的同行者噗哧一笑。
「有什么好笑的？」
同行者奥利弗不满地瞪着她。
「我只是在想……你从以前只要出现在我面前就会不高兴。」
梅尔莎为了打发时间专心地织蕾丝，她感到怀念地微笑。
虽然并非不喜欢裁缝，但是嫁人后必须拼命地缝制。
三个孩子的衣服会轮流破损，而且没钱订制新衣服。
不知为何女儿艾玛破损得最严重，真是令人烦恼。
那孩子从出生时，就只对虫子表现出兴趣，每次发现虫子，不管是灌木丛中，或是树上，或是岩石的缝隙，她都不顾一切地向前冲，所以自己的裁缝技巧自然累积充分锻炼。
话虽如此，实在还是比不上丈夫的技巧。
「我不是不高兴！只是，王国人完全没有去过的皇国，一介女流竟然开口说要去，我不懂你哪根神经不对！」
要是发生什么事，受伤该怎么办……虽然他含蓄地想表达这个意思，不过从他的表情和措辞能察觉的人不多吧？就像以前的我一样。
「不必担心。我会保护自己的。」
在旅行用的简单礼服之中，有艾玛代替护身符借给她的紫罗兰。
现在它慢慢地移动，找到大腿附近舒适的地方。
「哼，明明是没力气的女人，肯定没办法吧！」
明明是女人……嫁到帕雷史之后变得不想听到的话。
【不分男女老少，可以工作的人就尽情地工作！】
连在学园取得第一名成绩的知识也难与抗衡，边境领地远比想像中还要穷困。
「我会负起责任保护你，放心吧，这话你说不出口吗？」
最近，她越来越像母亲那样叹气，询问奥利弗。
能从嘴硬推测他隐藏的真心话，尽管对自己有点惊讶，不过我也一样无法变得坦率。
「说、说什么蠢话！」
脸一下子涨红的奥利弗，刻意把视线转向马车车窗默不作声。
我感到不舒服，不会再跟你说话了，这明显的态度令她再次不由自主地笑了出来。
若是以前，我会以为说的话又惹他生气了，不过现在我知道他只是害羞而已，甚至觉得可爱。
变得寂静的马车上，我织着尽管比不上丈夫却还算精致的蕾丝，回想突然决定前往皇国的经过。
昨晚，一边缝制艾玛朋友的礼服，一边热烈讨论让人怀念的日本食物。
「可以喝到味噌汤很开心呢。」
威廉非常高兴，忍者们之中有人会做味噌和豆腐。
忍者们今后会轮流造访史都华家。
只要备齐材料，就能做味噌或酱油等，另一方面史都华家负责提供床铺和饮食的照料。
没有使用的空房间提供给他们作为休息室。
「对了……高汤呢？」
从刚才听到关于味噌、豆腐等的话题，却完全没有提到高汤。
「嗯？高汤？」
格奥尔格感到纳闷，那是什么？
「要煮味噌汤就需要高汤吧？像是昆布、柴鱼片或鱼干……」
高汤？男人们茫然地互相对视。
「嗯……我觉得用干贝也能代替吧～不过……还是需要柴鱼片吧？」
艾玛被戳到痛处停下针线活，向梅尔莎确认。
田中家的味噌汤以鲣鱼高汤为主。做好高汤之后的柴鱼片会自动变成猫咪们的点心。
「喵～！」「喵嗯喵喵嗯！」
「喵嗯！」「喵～喵嗯！」
艾玛说出柴鱼片的瞬间，安静地打瞌睡的猫咪们开始叫。
「柴鱼片！是绝对需要的！我想吃！我想吃柴鱼片！……它们说。」
虽然由艾玛翻译，不过全家人对刚才的话有点理解了……他们各自这么觉得。
「小张，你想吃柴鱼片吗？」
「喵～！」
「小关，你想吃柴鱼片吗？」
「喵嗯！」
「小刘，你想吃柴鱼片吗？」
「喵嗯！」
「孔明你……」
「喵～喵嗯！」
猫咪们眼睛发亮分别撒娇。
连平时不给摸的肚子也乖乖地让人摸……柴鱼片太厉害了。
「嗯～可是，柴鱼片能传达吗？就连白米都有些不安……」
支援粮食的交换条件是白米。
明天出发的船是史都华家的紧急粮食支援，与王国的外交关系是另一回事。
罗斯柴尔德商会的优秀商人将前往皇国，已经向他们传达白米的特征，拜托多少带一些回来。
「忍者说白米还有储备，希望可以取得在王国也能培育的秧苗或种子……不过语言不通问题呢？」
虽然约书亚严格挑选商会之中的优秀人才，不过语言障碍很严重。
但是一家人的嘴巴已经很想吃日本料理了。
「喵～！」
以为在撒娇却突然冲出房间的孔明，叼着一名忍者回来了。
『？？？？？？』
忍者似乎不知道发生什么事，不过没人可以反抗孔明。
『咦？这不是百地先生吗？』
跟达斯克皇子总算说清楚状况的忍者，很快就跑来史都华家休息了。
『威廉公子……请问何事？』
右手拿面包，左手拿马铃薯沙拉的容器，尽管被孔明绑架却仍死守的忍者，百地向威廉寻求说明。
「喵～！」「喵嗯喵嗯！」
「喵～？」「喵嗯喵嗯？」
猫咪们逼近百地。
巨猫令忍者百地恐惧颤抖。
『什、什么？咦？咦？咦？』
忍者缓慢地后退，咚地碰到墙壁。
已经，没有退路了。后面是墙壁。前方、左右都是猫。无处可逃。
这不是壁咚，而是壁喵。
『皇国有柴鱼片吗？它们在问这个。』
艾玛轻松通过壁喵的缝隙，走到百地身边翻译。
『柴鱼片！？ …………？咦？柴鱼片！？ …………咦？？』
「「「「喵～喵！」」」」
一般来看，只是猫想吃柴鱼片的可爱撒娇，不过就体型来看，对百地来说等同于胁迫。
『柴、柴鱼片的话，还比白米充足喔！粮食短缺的原因是农作物……长不好……海产的话……』
百地瞬间露出「完蛋了」的表情。
虽然听说粮食短缺是因为气候失调，不过还有别的因素吧？
『好！那就联络罗斯柴尔德商会，也带柴鱼片回来。』
威廉叫来宅邸的佣人，拜托帮忙传达消息给约书亚。
「咦？财于便？」
「是『柴鱼片』。」
「裁一片？」
『柴鱼片』。
「裁两片？」
完全无法沟通……
虽然理解白米是皇国的主食，不过柴鱼片很难说明。
「…………看我们谁要去皇国还比较快吧？」
即使用皇国语写采购订单交付，若非田中家的人也不知道实际货品是否正确。
就连柴鱼片在王国人眼中看起来大概不像食物……
「啊！那样的话，我想去皇国！」
艾玛笔直地举起右手，想要候补。
「你得去上学吧？」
梅尔莎说不行，她沮丧地放下手。
「喵嗯喵……」
孔明用前脚拍拍艾玛的背，安慰她没关系。
「那我去吧。格奥尔格和威廉也得上学呢。」
李奥纳多对于乘船旅行感到兴奋。
在并未面海的帕雷史，很少有搭船的机会。
「你后天要指导猎人吧？」
梅尔莎预先告知李奥纳多。
李奥纳多在王都每周一次要对志愿成为猎人的年轻人指导练习。
严酷的猎人工作离职率也很高，就算送一百人去边境也只会剩下不到十人，这种情况很普遍。
猎人的人才确保，是边境领主的重要工作。
虽然猎人伴随着生命危险，不过因为报酬很不错，所以立志当猎人的人也不少。
目前为止，主要是由阿尔班在王都大学研究的空档发掘人才送回去，不过有时间的李奥纳多，几次指导练习后会拣选有潜力的人送回去，成功削减了运输成本。
「啊～格奥尔格…………你可以代替我指导吗？」
忘了这件事的李奥纳多很苦恼，他拜托格奥尔格代理。
「格奥尔格要上学吧？而且被比自己年轻的格奥尔格彻底打败，可能会丧失当猎人的自信喔？」
无论多么强壮的男人，猎人的世界严酷到很难坚持下去。
虽说如此要是太早挫了锐气，招聘人员就会大幅减少。
「那么，谁要去皇国呢？」
威廉歪着头说，那不就没人了？
「我去！」
梅尔莎把手放在胸口，迈出一大步。
「「「「咦！？」」」」
「原本我就立志当外交官，也具备所需的学养。而且王国的粮食支援物资，皇国应该不熟悉。也需要能教烹调方法的人吧？」
的确，没有想到这一点。
国家不同，食材和烹调方法也不同。
由擅长前世料理的梅尔莎前往，或许合乎情理。
「不，不行啊。让你独自前往王国人从未去过的国家，要是出了什么事怎么办？一想到要是你受伤我就很担心啊！」
李奥纳多反对。
「没问题啦。我会请艾玛借紫罗兰给我。」
喏？梅尔莎看着艾玛微笑。
「我明白你比任何人都精明能干！虽然明白，可是你遭遇危险时，一定要由我来保护啊！最重要的是，和最爱的你分开……我很寂寞耶。」
「…………亲爱的……❤」
父母相互凝视片刻，三子女以藏狐的表情应付过去。
「……………………」
太甜蜜────────────────────────了！
「…………这种事！等只有你们两个时再做，不是一直这样说吗！？」
格奥尔格叹气。
「父亲大人，真的对母亲大人一往情深呢。」
反而感到欣赏呢，艾玛用手捂住脸。
「不过啊，被迫看到这一幕啊，希望你们能考虑我们这些孩子的心境…………」
威廉口中感觉像有沙子一样，叹了一口气。
父母的打情骂俏，是世上最不想看的东西。
但是，在史都华家会频繁地遭遇。
随着年龄增长，三子女模仿藏狐的技巧变得越来越好，希望你们能设身处地地体会啊。
『那个，可以的话能请你们用皇国语对话吗？』
（插图012）
忍者百地一直乖乖地待着，顾虑用完全不懂的王国语聊得很起劲的一家人，不过父母开始打情骂俏之后，他忍不住畏畏缩缩地举手。
『啊，抱歉，忘了百地先生还在。』
结果，弄清楚状况的忍者百地也自愿担任梅尔莎的警卫任务，于是李奥纳多勉强同意了梅尔莎的皇国行。
◆ ◆ ◆
嗯，就是这样吧，迅速地打包行李的梅尔莎稍作休息。
这么突然地出发旅行，在前世和今世都是第一次，因此她稍微有些兴奋。
「梅尔莎，真的没问题吗？」
李奥纳多担心地向她搭话。
虽然对于和家人分开感到不安，不过皇国行对梅尔莎而言十分有魅力。
就像港变成艾玛，变得异常喜欢虫子，梅尔莎回想起赖子的记忆时，曾经喜欢的料理突然变得无比想念。
她对于宅邸的厨师做的料理并没有不满。只是，从一年前的那一天之后每次吃饭时都会这么想。
家人也一定想着相同的事。
今天牛排的调味，应该是蒜蓉奶油【酱油】。
如果持续天冷就想吃【味噌乌龙面】，天气热也想吃【豆腐】加佐料和【酱油】的凉拌豆腐。
一想到【梅干】现在也一样会不由自主地分泌唾液，却感受到内心的空虚。
最重要的主食【白饭】不在。
日本人的灵魂在寻求日本料理。
面对心爱的孩子们、心爱的丈夫，能够一直让他们有这种感受吗？
怎么可能让他们继续。
这么重要的事，可以交给连装了盐巴的袋子颜色都不知道的我家男人们吗？
怎么可能交给他们！
即使知道盐巴的袋子颜色，可以让【一切骚动的元凶】的女儿去吗？
怎么可能让她去！不可能。
能在皇国不引起任何骚动，正确地取得食材的人只有我。
一家人真心期望的餐桌，落在梅尔莎•史都华肩上。
「没问题。交给我吧，李奥纳多。我绝对会把【白米】带回来的。」
虽然李奥纳多担心梅尔莎的人身安全，不过妻子的目光已经朝向热腾腾的白饭。
这个部分和艾玛一模一样，梅尔莎大概没有察觉吧？李奥纳多略带困扰地笑了。
没办法，对于明天一早来迎接的忍者百地，要再牢牢地叮嘱一遍。
梅尔莎心里闪闪发亮地遐想日本料理食谱，李奥纳多欣赏着并在心里发誓。
于是数小时后破晓的早晨，百地陷入忍者人生中最大的恐惧之中。