「～～勇斗大人引发的大洪水让《雷》的部队全军覆没了。」
教室里排放著六张木制长桌，大约五十名孩童正聚精会神地聆听老师讲课。
这里是位于《狼》的族都雅尔菲德东区的黏土板之家——以高额的学费为报酬，教导有钱人家子弟学习读书写字及简单算术的机构。
「就算是天下无双、赫赫有名的虎心王，也完全无法抵御那些攻击。如此这般地，战争以我们《狼》的全面胜利告终！」
说到这里，老师伸手拿起放在一旁的茶杯，润了润因为说太多话而乾渴的喉咙。
接著他呼地吁了一口气：
「今天就上到这里。各位同学回家后要好好复习上课的内容哦。」
说完这句话后，老师便乾脆地走出教室。
孩子们鸦雀无声地目送老师离去。
「「「唔哇啊啊啊！勇斗大人真是太厉害了！！」」」
老师一离开教室，孩子们立刻欢声雷动。其中有些孩子光是大叫大嚷还不够，不是站起身、就是高举著双手跳来跳去。
「就算集结了那么多英灵战士也无法打倒的虎心王，在勇斗大人面前还是不堪一击呢！」
「不久前还把那个叫作《豹》还是什么的氏族打到溃败不是吗！」
「我长大后一定要得到勇斗大人的誓杯！」
「啊！我也要我也要！我好希望能在那位大人的指挥下为《狼》战斗哦！」
「无砂面包好像也是勇斗大人想出来的唷。」
「听说勇斗大人最近还想出了制作玻璃容器及动物摆饰的技术唷。」
「啊！我和爸爸一起在宫殿的中庭看过！在阳光下亮晶晶的，会发出彩虹一样的七彩光芒呢！」
孩子们眼睛发亮，语笑喧哗地热烈谈论著宗主的事。对他们和她们来说，他毫无疑问是令人崇拜的大英雄。
「主人果然很了不起。」
少女——爱菲利亚在教室角落远远眺望那些吵吵嚷嚷的孩子们，自言自语地小声说道。
她拥有一头栗色发丝的妹妹头，是个相当惹人怜爱、大约十岁左右的小女孩。不过，与其他孩子们相比，她身上的服装有点……说好听点是朴素，说难听的则是寒酸。
如果说这叫做无可奈何，也的确是这样没错。
就像先前提过的，能来这种黏土板之家求学的，理应只有雅尔菲德上流阶级的子女而已。
像少女这样的奴隶——这个城市里阶级地位最低的人，在物质方面的水准自然与其他同学有极大差距。
「那、那个……大家再见！」
爱菲利亚起身向其他孩子们寒喧道。
不过，男孩子们仅仅朝她所在的方向瞥了一眼，就立刻又和同学们谈天说笑起来。女孩子们甚至连看也不看爱菲利亚一眼。
不，只有一个人，有个女孩朝她笑了一笑。但那女孩也没有回应爱菲利亚的问候。
早知道会是这种结果了。
老实说，爱菲利亚是很不想和他们打招呼的。因为这么做只会让自己陷入悲惨的情绪里。可是老师说，回家时一定要问候大家。
自己是基于宗主勇斗的美意才能破例进入黏土板之家上学，所以不能不遵守规矩，否则会让大恩人勇斗蒙羞。只有这件事一定非得避免不可。
总之，今天的学习就到此为止了。爱菲利亚低头行了一个礼后离开教室。
只有极为短暂的一瞬间，爱菲利亚以羡慕的眼神看著教室里的孩子们。
「哦，回来啦？你也辛苦了。」
「啊，是、是！大、大家才辛苦了！」
「哈哈哈！谢谢你啦。」
雅尔菲德中央地区，是被高耸围墙所环绕的宫殿，正门前经常有十数名亲卫军团团员驻守。
距离爱菲利亚开始上学已经一个月了，团员们早已记住每天进出大门的她的长相。
「那、那么爱菲就先走了。」
爱菲利亚低头行礼后快步穿过正门。
虽然她明白刚才那些亲卫军团的人们对自己是友善的，可是，身体还是会不由自主地畏缩起来。
那些士兵骠悍的外表让爱菲利亚不知该如何面对。但爱菲利亚在面对照理来说更强悍的对象、他们的首领——吉可露妮时，却反而完全没有问题。
在故乡城市里生活的那些安稳时光的最后一日，爱菲利亚的家门突然被粗暴地打破，数名士兵大剌剌地闯入家里，母亲被他们按倒，自己则被塞进布袋之中。
只要和正门口的士兵们说话，当时的景象就会不由自主地浮现在眼前。尽管她脑中很清楚，这些人和掳走自己的坏士兵不是同一批人。
正当爱菲利亚因自我厌恶而情绪低落时——
「嗯？哦——爱菲啊，你从黏土板之家回来啦——？」
开朗得不得了的声音从上方传来。
爱菲利亚仰头，一名稍微比她年长的少女正盘腿坐在海枣树顶端剥著海枣果实的皮。
光是见到那少女的模样，爱菲利亚就觉得阴沉的感情被一扫而空，整个人心情轻松了起来。她脸上浮现毫不做作、发自心底的笑容：
「是的，艾尔大人。爱菲回来了！」
「嗯，欢迎回来！」
艾尔贝缇娜也开朗地回应著。她嘴巴里塞满了果实，津津有味地边嚼边道。
不论是爬到树上的事，或者是那坐姿，该说艾尔贝缇娜完全没有家教规矩呢，还是该说她就像个野孩子呢。尽管如此，她还是不折不扣的邻国《爪》的公主。
而且还顶著《狼》族宗主勇斗的直系义女头衔，同时也是《狼》的干部。
「啊，爱菲，这个分你吃——」
「哇、哇哇！」
艾尔贝缇娜冷不防地将果实朝爱菲利亚的方向扔下。爱菲利亚赶紧拎起裙襬，以接住从天而降的果实。
虽然在其他人面前这么做有些难为情，但食物是很宝贵的，不可以随便让它掉到地上。而且她也没空装模作样。
用手去接的话，笨手笨脚的自己很可能会漏接。好不容易接到了果实，确保它没摔烂后，爱菲利亚打从心底松了口气。
「很甜很好吃哦——爱菲你也吃吃看吧。」
「虽然您这么说……」
爱菲利亚舍起裙子上的果实，忍不住地感到口舌生津。
但同时，「身为奴隶的自己真的可以吃吗？」——这种自律心也不由自主地运作了起来。
虽然海枣果实比谷物便宜，不是什么珍贵的东西，但是这棵海枣树生长在宫殿之内，也就是说，结出来的果实是宗主的财产。未经宗主许可就吃掉果实，这种事让她觉得很惶恐。
「真是的，你在干嘛啊——」
也许是被犹豫不决的爱菲利亚搞得不耐烦了，艾尔贝缇娜嗖地从树上溜了下来。
毕竟她是英灵战士《引风者》，动作之快据说连《最强银狼》吉可露妮也比不上。名不虚传，她的身手的确相当轻盈。
「啊，这么说来，克莉丝好像跟我说过，教我在这种时候要这么跟你说呢——『嗯嗯？喂，你在想说我给的果子不能吃吗？嘎？』这样。」
不对不对，这不是你的果子，是宗主的果子哦——这句话涌到爱菲利亚嘴边，不过她很聪明地用力把话吞了回去。
所谓的克莉丝，是艾尔贝缇娜的双胞胎妹妹，正确来说是名为克莉丝缇娜的少女。
「呃，啊哈哈。」
乾笑声不由自主地从爱菲利亚的口中发出。
还是老样子，那位大人非常擅于掌握他人的弱点，爱菲利亚心里感到相当佩服。被身分高贵的人那么一说，爱菲利亚的确无法拒绝。
「那么爱菲就感激不尽地享用了。」
「嗯，吃吧吃吧。怎么样？好吃吗？」
「您也问得太快了呀，艾尔大人。」
爱菲利亚轻轻笑道，咬下了剥皮后的海枣果实。
甜美的果汁在口中满溢开来，爱菲利亚因那美味而全身发抖。
海枣果实不但极甜，营养又高，因此广受攸格多拉西尔人们的喜爱。爱菲利亚也不例外，这是她最喜欢的食物。
顺带一提，勇斗似乎说过「味道和柿子挺像的嘛」这样的话。
「非常好吃，艾尔大人。」
「嘿嘿，是吗？太好了～～我也是吃了之后发现超好吃，所以才想让克莉丝和爱菲也吃吃看呢～～」
艾尔贝缇娜笑咪咪地说道。
「那我把这个拿去给克莉丝吃！」
她说完，一道风「咻——」地卷拂而过，艾尔贝缇娜的身影随即从爱菲利亚的视野内消失无踪。
爱菲利亚连忙转头朝宫殿的方向看去，艾尔贝缇娜人已经在远远的另一头了。
她朝著那身影深深地低头鞠躬。
在宫殿里工作的人，理所当然地，基本上都是以成人为主。不到十五岁却能出入宫殿的，除了爱菲利亚外也只有《爪》的双胞胎公主了。
也许是因为这个缘故吧，艾尔贝缇娜时常跑来找爱菲利亚说话。由于艾尔贝缇娜与生俱来的亲切友善，因此一下子就打破了隔阂，两人很快地熟稔了起来。
对艾尔贝缇娜来说，可能只是单纯地想有个年龄相近的说话对象而已。但就算是这样，对爱菲利亚而言还是相当值得感谢的事。
（插图）
故乡的朋友们全都不知流落何方了，甚至连他们是否还活著都不清楚。
对爱菲利亚来说，年龄相近又交好的人，就只剩艾尔贝缇娜而已了。
「爱菲回来了——」
宫殿的南侧区块，有一间以负责煮饭、洗衣、扫地等与水有关的工作为主，主要由女佣使用的大房间。
被勇斗买回来的奴隶基本上都被分派在这里工作，爱菲利亚也不例外。
黏土板之家的课程大多是在中午前结束，下午时间爱菲利亚会在这里复习功课、在前辈们忙不过来时过去帮忙。这就是爱菲利亚的日常生活。
「啊，爱菲，你回来啦——」
「回来啦，爱菲。让我抱一下——」
「啊，我也要我也要。」
「呼——好疗愈哦～～」
「啊呜呜。」
在场的女性们接二连三地朝爱菲利亚逼近，将她紧紧搂在怀里。
爱菲利亚乖乖地任她们搓圆捏扁。
她原本就很惹人怜爱，而且年纪轻轻就知道要帮大人做事，此外工作态度也很认真努力，光是这样就非常具有被年长者疼爱的资质了。
而且最近还——
「哦，你回来得正好。把这个端到宗主大人那边吧！」
「啊，好的——！」
「爱菲——今天的点心也拜托你了哦！」
「我的人生乐趣只剩这个了，一切全指望你了——」
由于她不会独吞宗主赏赐的点心，会把点心分给大家一起享用，因此更加受到喜爱了。
不论在哪个时代，女性这种生物都非常喜欢甜食，而且甜食也是一种社交道具。
托这件事的福，就算人手充足，只要爱菲利亚在场，将补充用茶水端给宗主的任务就会落到她头上。
「不、不一定每次都能领到奖赏哦！」
身负期望却没达成任务的话会很可怕。爱菲利亚先行打了预防针，可是前辈们却轻松地摆著手，非常乐观。
「没关系没关系，你很得宗主大人疼爱的。」
「对对对，那么就拜托你了——」
「啊呜呜。」
虽然口中发出困惑之声，但爱菲利亚还是接过了放著水壶的托盘，朝宗主所在的执务室前进。
真的是一群非常开朗快活的人呢——爱菲利亚感慨良多地想著。说实话，就算找遍整个攸格多拉西尔，应该也找不到其他和《狼》一样厚待奴隶的氏族吧。
与水有关的工作的确很辛苦（尤其现在是冬天），但平民阶级的女性在家里同样得做这些事，因此这样的待遇不算特别差。
与平民相比，奴隶的工作时间没有特别长，而且也确实地给予奴隶休息时间。
既没有辱骂式的叱责，也没有踢踹、殴打、鞭笞之类的暴力。
每天都会提供一定份量的伙食。而且虽然不多，不过每个月都可以领到微薄的薪水，也能获得铜币。
对奴隶的照顾可以说得上无微不至了。
基本上，只要出得起钱，就算是奴隶也能为自己赎身，从奴隶身分解放成为普通平民。虽然如此却没有人拚命存钱，应该是因为大家都对现在身处的环境感到相当满足的缘故吧。
「和《燕》完全不一样。」
爱菲利亚一面在走廊上前进，一面模模糊糊地想起已经不存在的故国。
当时的自己，是能够享受奴隶们提供的各种服侍的身分。这不过是一年前的事而已，感觉起来却像是很久很久以前的往事了。
《燕》的奴隶们全都受到苛刻的对待。那让爱菲利亚幼小的心灵产生「绝对不想变成奴隶」的强烈想法。可是她现在却成为了奴隶。人生真是难以预料。
就在爱菲利亚想著这些事时，她已经走到执务室的门口。
虽然她明白勇斗是非常和善的人，但对方毕竟是宗主，是绝对不能失敬的对象。
与勇斗再次相逢时，她犯了把茶水洒到勇斗身上的大错。一般而言犯那种错八成会被砍头，就算从轻发落，也至少会被狠狠鞭打一顿。
为了不让爱操心的母亲担忧，她再也不能犯下失误了。
爱菲利亚集中精神，将警觉性提高，最后还做了一个深呼吸：
「爱菲利亚来添茶水了。」
「嗯？哦哦，是爱菲吗？进来吧。」
带著暖意，却又爽快有活力的少年声音回应道。
爱菲利亚打开门，黑发少年双腿放在覆盖著毛毯的箱状物体内，正弯著身体，在黏土板上骨碌碌地滚动著小圆筒。
他并不是在玩，而是在押按印章。证据就是小圆筒滚过之后，黏土板上出现了包夹在月亮与太阳中间的狼形图案，以及「周防勇斗」的文字。
没错，这名少年正是连黏土板之家的课本上也有记载的，孩子们崇拜不已的，所向披靡、从来不曾打过败仗的英雄王者。
「是，谢谢您。」
坐在他对面的金发美女——菲丽希亚慎重地接过押按好印章的黏土板，将其放在一旁。
那肯定是很重要的文件，才会需要用到宗主的押印。在这之后黏土板应该会被运到炉灶那儿烧硬，接著送往某处吧。
「哥哥大人，既然小爱菲来了，那我们就休息一下吧。」
「嗯，好。」
黑发少年点头赞成菲丽希亚的提议，「呼咿～～」地长长吁了一口气，将身体向后仰倒。
「工作辛苦了，主人。」
爱菲利亚一面出言慰劳，一面极为慎重地将茶水倒入放在箱状物上方、勇斗爱用的银制容器里。
对于土器，勇斗似乎有什么非常不愉快的回忆，所以他坚决不肯使用土制的食具。
在雅尔菲德，一般男性一个月的工资是二布格（约十六公克）的银。只要这么一想，就知道那个银器是非常高价的物品。
不过只要想到勇斗为《狼》所赚来的财富，这种程度的奢侈也就完全不值得追究了。但是以爱菲利亚的身分，在她心里，光是碰触那银器就会觉得战战兢兢、惶恐不已。
「哦，谢谢啦——呜啊，肩膀都硬掉了——」
勇斗懒洋洋地趴著呻吟道。
这副懒散松懈的模样，比城市里或黏土板之家看到的男孩们更为悠哉，看起来就像与战争无缘似地。
就算人们说勇斗被邻近国家视为「恶名昭彰的狼」、是被邻国忌惮惧怕的恐怖人物，老实说，爱菲利亚还是没有什么真实感。
相反地，虽然这种说法颇为僭越，但是对爱菲利亚而言，「总是和善对待自己的大哥哥」最符合勇斗给她的感觉。
「话说回来，爱菲，你去黏土板之家上学也差不多一个月了，觉得如何啊？」
就连现在也是，他虽然很疲倦，却依然关心著自己。
爱菲利亚紧接著在菲丽希亚的杯子中倒入茶水，回答道：
「啊，是的。前几天的考试，爱菲在优、良、可的三个评价中拿到了优。」
「哦——好厉害啊。那么这些海枣乾果就当成奖励赏赐给你吧。」
勇斗说完爬起来，把放在毛毯箱上的小盒子嗖地朝爱菲利亚递了过去。
小盒子里堆放著十个以上充满皱纹、有些乾枯的红色果实。
海枣果实原本就甜，晒乾之后甜度更是大增，非常适合作为茶点。
「谢谢您。爱菲等一下会带回去和前辈们一起享用。」
「你今天也是好孩子呢～～」
「因为大家都对爱菲很好。」
爱菲利亚说道，对于今天也总算拿到甜点一事松了口气。
就算双手空空地回去，前辈们也会笑著放过她。可是爱菲利亚还是想见到对自己好的人们脸上绽放笑容。
「可以融洽相处是最好不过了。黏土板之家那边呢？」
「……是的，老师也会夸奖爱菲，对爱菲很好。」
虽然迟了一下才回答，但是爱菲利亚觉得自己的声音很清晰笃定。
她并没有说谎。
不能说同学们和自己处得很好，可是她也没有被同学们欺负。
「什么问题都没有。」
对爱菲利亚而言，这也不是说谎。
在黏土板之家时虽然会觉得有点寂寞，不过反正上课时间只到中午而已。
只要回到宫殿，就会是温馨的世界。所以只要稍微忍耐一下下就好了。
勇斗真的对爱菲利亚很好。不能让原本就因宗主职务而忙碌不已的主人为这点小事烦忧。
而且她也不想让对自己抱持期待的勇斗看到难堪的一面。
「……唔，是这样啊。」
勇斗盯著爱菲利亚的脸看了一会儿，像是想说什么，不过最后只低声地如此说道。
「……父亲大人您啊，该说是保护过度吗？还真是个笨蛋家长呢。」
隔天。黏土板之家雅尔菲德东区学校里，出现了偷偷摸摸地贴在窗边的勇斗身影。
站在一旁，握著勇斗左手的克莉丝缇娜露出傻眼的表情。
她的长相与艾尔贝缇娜极为神似，但也许是因为那双能看穿人心似的眼眸之故，她比起天真无邪的姊姊更给人一种讥讽又刁蛮的印象。
「如果哪天有人为了爱菲上门提亲，您好像真的会说出『我才不会把女儿交给你这种人！』这种话耶。」
「放心吧，如果是你，我会张灯结彩敲锣打鼓把你送出门的。」
「……您对正牌女儿还真冷淡啊，父亲大人。」
「是誓杯的义女吧？因为啊，好像没什么男人有那种器量能娶你这种个性恶劣的女孩
耶。」
「唔，也是呢。目前我也只想得到父亲大人而已。」
「给我一直维持父女关系就好。」
「您好无情哦。」
「比起那个，现在重要的是爱菲。」
「您真是真是太无情了。反正对父亲大人来说，我不过是个方便好用的女人罢了。」
「嗯嗯，真的是又方便又好用啊。我说的是你的力量。」
「连否认一下都不愿意吗！」
克莉丝缇娜泪眼婆娑地按著眼头道。算了，反正是在演戏吧。
她和姊姊艾尔贝缇娜同样都是英灵战士，拥有《驱风者》的符文。
由于她擅长消除气息，因此只要和她在一起，就算具有黑发这种显眼外貌的勇斗也能不引人注目地活动。现在他就是利用这能力在偷偷观察爱菲利亚的上课情况。
实际上也是，似乎没有任何孩子发现勇斗的存在，所有人都卖力地以木片在黏土板上写字。
不认真写功课的话会被老师以木棍责打，所以大家都很专心。在日本，禁止体罚的规定已经行之有年了，但是在攸格多拉西尔，也许是因为缺乏人权意识之故，体罚是很普通的行为。
「嗯，看来大家都写好了呢。那么今天就上到这里。」
中年教师大声宣布后离开了教室。
孩子们像弹起来似地瞬间跃起，开始在教室里跑来跑去。这些孩子的反应和二十一世纪的小孩没什么差别嘛，正当勇斗的嘴角扬起一抹微笑时——
「我是『恶名昭彰的狼』！」
「！」
「吃我的洪水攻击吧！」
「～～！」
听见从教室传来的愉快喊叫声，勇斗面红耳赤地当场蹲了下来。
那些孩子们到底在干嘛啊？
不，勇斗心里很清楚。虽然很清楚，可是脑子却拒绝去理解这件事，只好一直涨红著脸。
「哎呀呀，大家看起来都很快乐呢。」
克莉丝缇娜贼兮兮地奸笑著对勇斗投以含意深远的眼神：
「真是的，瞧您这么受孩子们欢迎，让我好羡慕唷。」
「这、这种事没什么了不起的吧。」
勇斗脸颊抽搐著，好不容易才有办法回答。
就在两人小声说著悄悄话时，角色扮演游戏也继续进行著。
「远方的人给我听好！近处的人给我看好！我就是『虎心王』！」
「我是『最强银狼』！『虎心王』！你受死吧！」
「哦！你看你看，史坦索尔和露妮也出场了呢。不是只有我而已。」
勇斗连指两名男孩，高高兴兴地说道。
假如出场人物只有自己，就会觉得很可耻，但是有其他同伴出场的话，多多少少可以转移焦点。
「唔——那不是吉可露妮姊姊大人吧？而且他是男孩子。」
「……是啊，因为『最强银狼』是《狼》里最强的人才有的称号。说不定他是设定成自己继承了那个称号吧。」
心情放轻松、冷静下来之后，勇斗精神上甚至还有余裕做出这种分析。
仔细想想，孩子们愿意玩这种扮演游戏，不是极为光荣的事吗？因为这表示人民是如此地仰慕他。
为政者的最大福报，说不定就是这种情况呢。
「看招！『粉碎者』！」
「哼哈哈——！因为我作了弊，所以你的攻击没有效果！」
「咳！咳咳咳！」
勇斗反射性地咳了起来。
真是太可耻了。可耻到与其要他继续待下去，还不如杀了他算了的程度。
「唉呀唉呀唉呀哎呀，父亲大人您可以安静一点吗……噗！」
「喂，你刚哪笑了对吧。」
「您在说什么呢……噗——嘻嘻嘻。」
「我要让你大哭……等一下我一定要让你大哭！」
「呀——」
克莉丝缇娜发出死板、很假的尖叫声。
完全被她给看扁了。
马基维利在《君主论》里说过，君主不可以被臣子小看。在这种情况下，也许该对她摆出父亲的威严才是——勇斗这么思考著。
「算了，玩笑就开到这里，回到正题吧。父亲大人……您看。」
「嗯？……哇！」
看著克莉丝缇娜手指的方向，勇斗皱著眉头啧了一声。
爱菲利亚就在那里。
她没有加入同学们的谈话圈，一个人孤伶伶地坐著。
「大、大家再见！」
她起身寒暄，可是没有任何小孩回应她的问候。
女孩子们甚至连看都不看她一眼。
「不好的预感命中了……呢。」
「唔——看起来不像被欺负，而且实际上也没有人伤害她不是吗？」
另一头的克莉丝缇娜倒是一副很看得开的模样。
她似乎已经对爱菲利亚失去兴趣，将视线改而放在那些正在谈天说笑的女孩子们身上。
克莉丝缇娜的嘴角挂著坏心眼的笑意。她公开表明过自己对姊姊有扭曲的爱情，也公然宣布不想握男人的手，所以说不定正在找什么目标吧。
但勇斗不像克莉丝缇娜那么乐观，他皱著眉说道：
「无视人也是一种不折不扣的欺负啊。比起身体方面的痛楚，心灵方面的煎熬更是难受呢。」
「嗯哼——？」
「干嘛啦？」
勇斗说得很认真，却突然感受到克莉丝缇娜奸笑般的视线，所以他不太高兴地回问。
勇斗绝对不是什么完美的圣人。虽然他早就知道克莉丝缇娜的个性很好，可是才刚目睹了爱菲利亚面对的艰辛状况，就被她用这种态度对待，还是会感到火大。
「父亲大人真的很温柔呢，虽然是旧事重提，不过您真的做得出『梵恩的惨剧』那种事吗？——不过我也只是突然有这念头而已啦。」
「哼，我知道我很天真啦。」
攸格多拉西尔是弱肉强食的世界。
立足于众人之上的人，大多会被要求具有能将至亲好友无情牺牲的冷酷与残忍。
在之前的战争里，勇斗因为这点而吃了亏，他也知道自己这方面的资质不足。
可是，个性这种东西不是说改变就能改变的。
「话说回来，该怎么处理好呢？」
以宗主的权力命令孩子们必须和爱菲利亚好好相处是很简单，不过那应该是最后的手段吧。
倘若一个不小心，过于强势地去逼迫人，很有可能让双方的心灵距离变得更加遥远。
「嗯～我有个好主意呢！」
「哦？」
「不过，可不能免费提供呢。铁的精炼法……」
「！」
「……我是很想这么说啦，不过这次用制纸法交换就好，您意下如何？」
一面观察勇斗的脸色，一面改变要求，不愧是精明的母狐狸。
最近《狼》已经能够制造、生产出玻璃工艺品了。这部分的获利程度远远超过制纸的收益，因此制纸法不再像炼铁术般重要到必须守口如瓶的程度。假如对方是义弟、义妹的氏族，通融一点，把制纸法教给他们也没问题的，可是……
「你还真敢狮子大开口呢。」
勇斗如此说道。
他的说法是不怎么好听，但是就改善一名奴隶的处境而言，克莉丝这交换条件的确可说是天价。
看穿了勇斗对爱菲利亚的宠爱，将此事视为弱点，做出漫天喊价的谈判。
「太过贪得无厌的话，很有可能会因小失大哦？」
「可是我觉得这酬劳相当合理妥当呢！」
「……呿，好啦——你还真是厚脸皮啊。」
「呵呵，您过奖了。」
克莉丝缇娜扭动著身体，矫揉造作地拋出一个飞吻。
勇斗受不了地回道：
「不行啦，你那动作一点也不会显得厚脸皮啊。」
「咦咦！？我可是很有自信的耶！？」
克莉丝缇娜大受打击地圆睁眼睛说道。这家伙到底哪些部分是认真的？勇斗苦笑了起来。
真是个难以对付的女孩。
当然，就她的年纪来说，「难以对付」并没有性方面的含意。
「这两位是从今天起，将会和大家一起上课的克莉丝缇娜小姐与艾尔贝缇娜小姐。虽然两位小姐的年纪很轻，但是都已经得到我们《狼》的伟大宗主勇斗大人的直系誓杯了，而且她们还是邻国《爪》的宗主伯特韦德殿下的千金。大家千万不可对她们失礼哦。」
隔天早上。
双胞胎姊妹笑咪咪地站在爱菲利亚教室的讲台上，由老师介绍给同学们认识。一般而言，入学前必须办理很多手续，得花上一—二个星期才能开始上学，不过权力这东西就是要在这种时候这样使用嘛。
完全没听说这件事的爱菲利亚，嘴巴像鱼一样开阖不已。
「我是艾尔贝缇娜，大家好——」
艾尔贝缇娜以与平常无异的无邪笑容用力挥手。
一点也不怕生。
另一头的克莉丝缇娜则是如此说道：
「你怎么跟大家打招呼了呢？这个人只是我的跟班而已，不是来上学的唷。」
「咦咦咦！？我是来上学的哦！？我会好好上学的哦！」
克莉丝缇娜冷冷地看著惊慌大叫的姊姊，说道：
「你真的觉得还在包尿布的人可以来黏土板之家上学吗？」
「咦、啊、呜呜！」
「不然就试试看吧，请念出这个字。」
克莉丝缇娜拿出事先准备好的黏土板，在姊姊面前招摇。
「呜！我、我不会念……」
艾尔贝缇娜脸颊抽搐地呻吟道。
听了这话，克莉丝缇娜无奈地摇摇头：
「这上面写的是『艾尔贝缇娜』。真是的，连自己名字都不会念，实在太让人悲叹了。」
「才不是呢！上面写的才不是那样！我至少知道这点啦！」
「呿！果然至少还是看得懂自己名字的写法吗？」
「哼哼，这是当然的啊！别太小看你姊姊哦！」
「顺便告诉你，这上面写的其实是『伯特韦德』。」
「父亲大人对不起——！！」
艾尔贝缇娜一面对著东方大喊，一面不断鞠躬道歉。
再怎么说，艾尔贝缇娜都是《爪》的公主，连亲生父亲兼现任宗主的名字也不会念，会有很多问题的。
虽然如此，但她的表现其实和平常没什么两样。
「啊啊……！今天的艾尔姊姊也一样没用……」
看著那样的姊姊，克莉丝缇娜露出了恍惚陶醉的神情。
这一头也是超级正常的反应。
「呃、呃——请宽心吧，艾尔贝缇娜小姐，只要今后努力勤勉学习，就没问题了。」
被双胞胎的气势给盖过去因而站在一旁发呆的中年教师，此时终于回过神安慰道。
「可、可是，像我这么笨的人，也可以学会认字吗？」
艾尔贝缇娜眼角挂著泪水，呜咽地问著。
老师一副正中下怀般露出充满慈爱的微笑：
「黏土板之家就是为此存在的，而且还有老师我在，请您放心吧。」
大概是基于执掌教鞭二十年的自信，老师以充满力量的声音断然说道。然而——
「顺便说一下，这个人有专属家教跟了五年，还是这副德性哦！」
老师因克莉丝缇娜冷冷的一句话而陡地僵住了，并且开始后悔起自己大话说得太早。
克莉丝缇娜爱欺负人的本性似乎是天生的，她满意地享受完老师僵硬的表情后，转而面对班上的孩童们，优雅地行了一个礼：
「久等了。我是继承了《爪》的宗主伯特韦德血统的亲生女儿，并且也是我们《狼》的伟大宗主周防勇斗大人的义女，克莉丝缇娜。请大家多多指教。」
克莉丝缇娜抬起头，脸上漾著淑女般的微笑。
一举手一投足无不高贵优雅，就连老师都发出佩服的叹息。
但是，假如勇斗在场的话，他一定会露出苦笑吧。
这只母狐狸装出这种极为惹人怜爱又带有社交性质的笑容时，肚子里肯定在打什么鬼主意。
「爱菲，帮我和艾尔姊姊揉黏土吧。」
上课告一段落的休息时间里，克莉丝缇娜傲慢地叫著爱菲利亚的名字，对她下达命令。
她拄著脸颊、交叉双腿的模样，简直就像个女王似地。
「啊，是的！克莉丝大人！」
爱菲利亚立刻起身，灵敏地跑到克莉丝缇娜的桌旁以双手揉起黏土。
基本上，黏土板之家里使用的黏土板在上完课后会重新揉捏、重覆使用，几乎不会作为笔记留下来。因为这样一来要准备的黏土就太多太重了。
「咦咦！？不、不用了，我自己来就好啦～」
艾尔贝缇娜惊讶地摇头推辞，可是——
「艾尔姊姊，这是爱菲的工作。」
克莉丝缇娜理直气壮地断然说道。
「可、可是……」
「不行，不能让艾尔大人做这种事。请让我来吧！」
爱菲利亚眼中充满干劲。
下一段休息时间。
「爱菲，我口渴了。帮我端水过来。」
「是！我现在就去！」
放学后。
「爱菲，我肩膀酸了，帮我揉一揉。」
「请问这样的力道还可以吗？」
放学回家的路上。
开在大马路边，最近很受欢迎的面包店里头的阿姨，见到爱菲利亚时说道：
「哦，那边的小朋友。你之前曾经坐在宗主大人的马车上对吧？你来得正好，这是我们店里的面包，保证美味哦。才刚出炉的，你帮我送去给宗主大人吧。」
「是，好的。我知道了。我会妥善地把面包送过去的。」
「嗯，拜托你了。」
「哦！刚出炉的面包看起来好好吃！我开动了——！」
「艾、艾尔大人！？」
「呣？」
「啊、啊、啊啊啊……怎么办？怎么办？要交给主人的东西被～」
「第一天的经过大概就是这样，报告完毕。」
「换成你们欺负她是想怎么样啊！？」
下午，勇斗大气也不敢多喘地听完了克莉丝缇娜的报告后，不由自主地吐槽道。
适得其反。就是指这种情况吧。
顺带一提，关于那刚出炉的面包，也许是对陷入绝望中的爱菲利亚感到不好意思，所以艾尔贝缇娜自掏腰包买了新的面包，平息了这件事。
现在勇斗正在吃的就是那面包。的确相当美味。
「您这么说真是让我意外。我们可没有欺负她唷。」
「那些事不叫欺负的话什么才叫欺负啊！？」
「咦？就我而言，我觉得我是在表示自己有多疼爱她的唷！」
基本上，克莉丝缇娜非常喜欢以捉弄他人取乐，而且难以被人看透真心，不过这次她像是打从心底觉得不可思议似地歪著头表示疑惑。
似乎是真的不明白勇斗话中的意思。
「那哪里是……哦，原来是这么回事啊。」
勇斗反射性地想骂人，不过又马上会意过来了。
就二十一世纪日本「班上同学人人平等」的观点而书，克莉丝缇娜很明显是命令班上同学帮她跑腿打杂；但是以对待「下人」的角度来说，她对爱菲利亚的态度并不算特别过分。
爱菲利亚是勇斗的奴隶，也是他的仆人。克莉丝缇娜应该觉得自己只是照著爱菲利亚的身分来对待她而已吧。
还不如说，指定爱菲利亚做事，就如克莉丝缇娜说的，是一种很中意她的表现。
「唔，因为爱菲利亚是父亲大人的所有物，所以您是要我别随便使唤她，是这样吗？」
「呃——……说明起来很麻烦，算了。」
勇斗不认为可以让她明白二十一世纪日本的人权观念，而且就算填平了两人之间的代沟，也没有什么实质上的好处。
比起观念问题，该怎么处理爱菲利亚的事才是目前的优先事项。
「那么，我正式向您请求。只要几天就好，可以把爱菲借我使用吗？」
「……一定要这么做吗？」
「呵呵……虽然说英雄好色，可是父亲大人并不瞭解女人呢。」
「少啰唆。」
事实上的确是这样没错。可是被当面点出来，还是会刺激到青春期少男的自尊心。
勇斗不高兴地鼓起腮帮子。克莉丝缇娜朝他嘻嘻一笑：
「我知道了，那么就让我从头开始说明吧。」
「麻烦你了。」
「首先，那个年纪的男生和女生，原本就不会相处得多好。」
「……哦哦，说得也是。」
回想自己的过去，在小学中年级升高年级的那段时间里，勇斗的确只有和同性朋友玩在一起的回忆。
总之「我是男生」的意识很强烈，所以对于「和女生玩在一起」的事会觉得非常非常可耻。
因为那种想法而以冷淡的态度对待青梅竹马美月，对勇斗来说是极为可恨的黑历史。不过就另一方面而言，所有同年龄的男生也全都有那样的感觉，所以他同意克莉丝缇娜说的，就是那么回事的说法。
「因此，对男生部分的处理方针是——从一开始就不需要去理他们。」
「嗯。唉，这也是没办法的事呢。」
不是想欺负人，单纯是因为处在那个年纪的关系。
而且……爱菲利亚才十一岁，要交男朋友还嫌太早了点。勇斗希望她快点交到的是女性的朋友。
克莉丝缇娜明白他的想法似地点头：
「然后呢，女生的部分，这边我也是第一次去看时就明白了。」
「哦哦！」
「班上有女王在。那女孩要其他女生无视爱菲。」
「唔。」
在现代日本的校园霸凌中也可以见到那种权力关系，所以算是预料之内的情况。
还不如说，就算过了几千年也没有什么不同，让他感受到名为人类的这种生物的业障。
「也就是说，你是为了找出那个犯人而潜入学校的吗？」
「不是的。我刚刚不是说，我第一次去看时就明白了吗？我早就已经掌握到犯人是谁了。」
「真的吗？居然可以在那么短的时间里看出来。」
「很～简单啊，因为我们算是一丘之貉嘛。」
轻声冷笑的克莉丝缇娜看起来相当成熟。
勇斗背上窜过一道冷颤。
「爱菲离开教室时，不是有个女生笑咪咪的吗？是的，就是那个沉浸在优越戚中，露出胜利者的得意笑容的女生。」
「……这心态太不正常了吧。如果是在黏土板之家上学，她顶多只有十二岁吧。」
「因为女生在心理方面成长得比男生快呀。」
「这种话倒是常听到。」
妈妈们聚在一起三姑六婆时，多多少少会听到一些类似的话。
那也是自己想快点长高快点变成大人的年纪。所以每当听到那种话时，就会有种输给女生似的感觉。勇斗清楚地记得那愤怒的心情。当时会对美月摆出冷淡的态度，说不定也有想反抗说那些话的大人——这种成分在吧。
……不论怎么想，当时的自己都只是个小鬼头啊。
「呵呵，当男孩子们对战争或狩猎的话题感到兴奋雀跃时，女孩子们则都在梦想能有美好的男性出现在自己面前，并对那幻想脸红心跳呢。」
「唔——是这样啊。」
虽然勇斗不是很能体会，但这样说来，当时国一的美月房间里的少女漫画，好像全都是那一类的故事。
说不定这也算是几千年来都没有改变，名为人类的这种生物的业障。
不过，谈恋爱等于步入大人阶段——他对这种想法也有些不能接受。正当勇斗在心里没完没了地想著这些事时——
「您怎么一副事不关己的样子？那名要求大家无视爱菲的女王，她的意中人就是父亲大人您哦！」
「啥！？」
所谓的晴天霹雳，就是这么回事吧！
老实说，克莉丝缇娜讲的话已经完全超过他能够理解的范围了。
「我有在哪里遇过她吗？那个女生？」
「是的，有哦。就是之前去视察黏土板之家的时候。」
「那个时候吗！……可是我不记得自己有特别和孩子们说过什么话啊！？」
当时勇斗稍微参观了一下上课的情况后，就前往其他房间与老师说话了，而且事情谈完就马上回宫。
他完全不记得自己做过什么会让对方喜欢上的事。
「您还是老样子，对自己的器量评价得非常低呢。算了，这件事先不管它。结论就是，那个女孩因为嫉妒爱菲所以才会教大家无视她。」
「唔。」
「今天上学时，我把杂事交给爱菲去做，趁著空档绕著圈子—探听了一下线索。视察时，父亲大人是不是有对爱菲温柔地笑了笑——摸摸她的头呢——」
「……这部分我确实有印象呢。」
勇斗苦著脸叹气。
说起来，勇斗是为了不让爱菲利亚被欺负才故意那么做的。他以为不会有人想去欺负宗主中意的人。
实际地考虑利害得失，相较于欺负爱菲利亚有惹勇斗不高兴的风险，很难想像那么做能得到什么好处。而且，反过来说，只要和爱菲利亚好好相处，得到甜头的可能性就会相对提高，所以和她交好是有利无弊的。
可是，结果与他预期的完全相反。
他深切地觉得人类的情感这种东西实在难以掌控。不过，话说回来，对方是小孩子的话，大概也不会想到什么利害得失之类的事情吧。
「所以呢，她应该是藉著贬低爱菲，让自己沉浸在『我比那种下人要好得多了，我才是配得上宗主大人的人』的优越感中吧。不过啊，父亲大人的身边既然都已经有菲丽希亚叔母和吉可露妮姊姊等人了，所以小孩子的肤浅幻想终究只是妄想的程度而已呢。」
克莉丝缇娜说完，噗哧一声露出坏心眼的笑容。
真是相当狠辣的说法。
「然后呢？接下来我们该怎么做？只要下令把那个当女王的小女孩赶出黏土板之家就行了吗？」
勇斗以寒冷彻骨的声音问道。沉睡在他体内的狮子稍微探出了头。
基本上，勇斗是个温和的人，就算克莉丝缇娜总是一副不把他当父亲看的无礼态度，他也不会在意。虽然如此，尽管没有交换过誓杯，可是伤害了重要的妹妹却还能一笑置之，他也没有滥好人到那种程度。
父母出面介入孩子间的争执，虽然勇斗不怎么想做这么无趣的事，不过是他硬要爱菲利亚去上学的，所以一旦遇到问题时，在这点上他也毫不犹豫。
「也不是那么严重的事啦。」
克莉丝缇娜耸了耸肩道，表情有点僵硬。就算是深受《爪》的宗主伯特韦德青睐的爱女，面对这样的勇斗时似乎还是会打从心底感到惧怕。
「总之呢，是因为那个女王下令，其他女孩子才不得不无视爱菲。」
「嗯，就是这样吧。」
「也就是说，由我成为新的女王就可以了。」
彷佛在说没面包吃就吃点心啊。克莉丝缇娜面不改色地说道。
「……啊？」
即使是连连运用各种妙计与邻近国家战斗的名将，也不禁傻愣到无法说话。
克莉丝缇娜无视父亲的反应，嗖地竖起食指继续说道：
「如此一来权力结构就会整个翻转。而我已经充分地让大家知道爱菲很讨我欢心了。」
「……原来如此。这样一来就和最前面你拚命使唤她的事连贯起来了呢。」
「在父亲大人的世界里，使唤她是表示疼爱的说法吗？」
「唔，就当成这样吧。」
作为平时克莉丝对待他的回礼，勇斗教了她错误资讯，同时不由自主地呻吟起来。
浮现在他脑中的是——为了当好宗主，在学习如何凝聚人心时所得知的，美国的校园阶级社会。
女生阶级社会的顶点——女王蜂以女王之姿君临天下。女王蜂身边有称为死党的跟班，跟班之下还有称为奉承者的巴结人士等等，如此这般地形成社会阶级。
日本学校虽然不像美国那么露骨，可是类似的权力结构也隐隐存在著。虽然勇斗看不出来，但黏土板之家里恐怕也有著同样的权力结构吧。
就算过了几千年，人类终究还是人类，无法挣脱名为人类的物种业障。
「不过，该怎么说呢，很像是弱肉强食的攸格多拉西尔会有的做法呢。」
勇斗苦笑道，仰头看向天花板。
以蛮力解决问题也要有个限度。老实说他是这么想的。
可是，勇斗同时也有「这样也不错吧」的想法。
同样是以蛮力解决问题，从外头施压的话很容易扭曲变形，不过现在是试著从内部解决、重建新秩序。
由当事者解决当事者之间的问题，其实是很健康的做法不是吗？
最理想的，当然是让爱菲利亚以自己的力量来解决问题。
可是她还年轻。太年轻了。
现在做不到也无所谓。只要今后一点一点有所成长就好了。勇斗就是为此才把她送到黏土板之家的。
照著克莉丝缇娜的提议，只要她成为黏土板之家东区学校的女王蜂，那么爱菲利亚就会自动变成死党，升到阶级社会中的高阶地位。
这样一来，至少再也不会有人无视她了吧。接下来要建立什么样的人际关系，就要看爱菲利亚自己的表现了。
「我知道了。之后就交给你处理吧。」
谈话到此为止。勇斗摆摆手结束话题。
再继续问下去就太不识相了。
虽然那女孩才十二岁左右，但能够领导班上总共十多人的女孩集团，还是不能小看。
即使她的性格似乎颇有问题，不过若以宗主身分不带情感地看待她，也许该说她很有前途才是。有些时候，领导众人者，不能缺少那种狡诈的一面。
不过，再怎么说，对方终究只是只小狐狸而已。
现在，于勇斗眼前，脸上泛著薄薄冷笑的少女，硬要形容的话，就是九尾妖狐那类的大妖怪。说得明白点，两人的段数差太多了。
完全不是对手。
「今天大家要不要去浴场呢？父亲大人要我在开幕之前实际去泡过后告诉他感想。我说感想当然愈多愈好，所以撒娇地求父亲大人让我招待朋友一起去。父亲大人也爽快地答应了。」
放学后，克莉丝缇娜啪地拍了拍手，如此说道。
不用说也知道，实际上不是「撒娇」那么可爱的场面。《爪》的双胞胎公主来黏土板之家上学，已经一个星期了。
「哦！真的吗？克莉丝缇娜大人！？」
「啊啊！能和克莉丝缇娜大人成为朋友，真是太幸福了！」
「我这辈子都会跟随您的！克莉丝缇娜姊姊大人！」
哗——！教室中的女孩子一下子全骚动了起来。
建造在雅尔菲德郊外的公共浴场。现在不分老幼，是所有女性最关心的话题。
在攸格多拉西尔，附有卫浴设备的大多是宫殿或神殿等级的建筑物。也就是说，能够洗热水澡的只有极少数的上流阶级人士而已。
一般老百姓通常是到河边净身，不然就是在木桶里装水清洗身体。
但现在是冬天，不会有人发疯跑去泡冷水。可是女人心嘛，还是会想把自己整理得乾乾净净、漂漂亮亮的。
「那我们就出发吧。」
克莉丝缇娜起身离开教室，女孩子们簇拥地跟在她后头。
克莉丝缇娜突然回头，将视线放在某一个点上。那是冷酷地，就像鄙视路边的小石头似的眼神。
那里孤伶伶地坐著一名不加入女孩集团，紧咬著嘴唇、用力握著拳头的女生。
她是这间教室原本的「女王」，也是命令其他女孩无视爱菲利亚的元凶。
在动物界也是如此。群体中的王只要一被年轻的王所取代，要不就是被赶出集团，要不就是跌落至集团的最底层。就是这么一回事。
但是，对克莉丝缇娜来说都无所谓。
不论是那女孩，或是正跟在克莉丝缇娜身后，吵吵闹闹地阿谀奉承的女孩子们。
两边都一样，对她来说都没有价值。
「说什么友情，人类还不就是这种程度的东西。」
克莉丝缇娜以谁也听不到的音量低声说著，以左手拨了拨头发，向前迈开步伐。
与她血缘相连的父亲伯特韦德，是机关算尽，不断背叛人、被人背叛，总算爬到一国之主地位的男人。
孩子是看著父母亲的背影成长的。从懂事起就一直看著父亲的行为，克莉丝缇娜深深明白人类这种生物是多么卑鄙龌龊，背叛他人是多简单的事。
能和您当朋友真是太幸福了？
这辈子都会跟随您？
不会太可笑吗？果断拋弃了直到几天之前还在跟随的女王后，居然可以马上说出这种话。
克莉丝缇娜敢用自己的生命地位来打赌，只要她一丧失地位，这些人绝对会立刻忘了那些话，投奔到新的掌权者底下。
小孩子是天真单纯的？剥去外皮后终究是一样的生物。
丑陋、丑陋，啊啊，真是太丑陋了。
这种肤浅的表象到底有什么价值呢？
「真是的，父亲大人太爱做梦了。不过这也算是他可爱的地方啦。」
她以带著充满嘲弄之意的笑容留下这句话。
克莉丝缇娜不相信善良美好，因为她太清楚人性的骯脏丑恶了。
另一方面，她却也不住地憧憬善良美好，因为她太清楚人性的骯脏丑恶了。
所以她才会去试。
不论怎么弄脏、弄脏再弄脏，依旧能保持原本的光芒。她憧憬著那种美丽。她认为那才是真正的美。
被弄脏后就失去光彩的，终究只是假货。
「啊啊，果然艾尔姊姊才是最棒的。」
一想到姊姊，克莉丝缇娜就陶醉了起来。
她正是克莉丝缇娜理想中的人物。
她真的是既愚笨又单纯。
甚至可以说根本是野生动物。
因此，无论克莉丝缇娜使用什么手段，艾尔贝缇娜都不会被她弄脏。
不管怎么污染，艾尔贝缇娜还是能够保持她的纯洁天真。
啊啊，怎么会这么让人怜爱呢！
为什么那样的人会出现在自己身边呢？克莉丝缇娜经常如此思考著。
她很肯定父亲伯特韦德的生存方式，但也许，她的潜意识是否定那种生活方式的。
「——小姐，要不要一起去呢？」
某道有印象的声音隐隐约约地传入耳中，说话的内容让克莉丝缇娜难得地以惊讶的表情猛然回过头。
爱菲利亚正笑著对以前的女王伸出手。
假如爱菲利亚的声音中、笑容里掺杂著「你活该」的优越戚，那么克莉丝缇娜就不会在意了吧。
不会在意，而且会在心中把她当成假货并弃之如敝屣，只把她视为用来讨勇斗欢心的道具。
可是，挂在爱菲利亚脸上的是，打从心底发出、充满了慈爱关怀的笑容……
「为什么要邀我这种人……？」
过去的女王，像是看到什么难以置信的东西似地，抬头看著爱菲利亚。
那也是当然的反应吧。就连克莉丝缇娜也正竖起耳朵倾听她们的对话。爱菲利亚缓缓地开口：
「因为……」
虽然爱菲利亚才十一岁，但也是个女人。
过去的女王讨厌自己，这种程度的事她自然感觉得出来。
把自己排挤在女孩们的圈子外。要说她完全不恨女王，那就是在说谎。
但是，爱菲利亚很明白。
身为奴隶，被人瞧不起的辛酸。
不被别人当人看的悲伤。
在连一丝光明也见不到的绝望之中——
有人拯救了自己。
（插图）
有人温柔地、温暖地对自己露出微笑。
那微笑究竟对自己带来了多大的救赎呢？
自己也想成为像那个人一样的人。
所以爱菲利亚打从心底笑著。
努力地模仿憧憬的那个人对自己展露的笑容。
「因为……大家一起玩，不是更快乐吗？」