「母亲殿下！求求您别这样！这种事您只要下令让别人做就好，用不著自己来……」
看著眼前的光景，《狼》的少主约尔根头晕目眩地惨叫著。
这里是雅尔菲德，是称霸攸格多拉西尔西部的大国——《狼》的族都。
就在宗主居住的宫殿庭院中，被公认为宗主未来唯一妻子的那名女性，竟然有如下女般单手拿著镰刀割草。
约尔根发自内心地感到惊骇。
「咦？可是，像我这种人也可以下命令吗？大家都有自己的工作要做，我下命令的话会打扰到大家吧……」
但当事者本人似乎没有身为宗主妻子的自觉，嘴上说著搞错重点的谦逊之词。
「当然可以。请别客气，请尽管下命令吧。」
「唔——但那样还是不太好呢——虽然我是宗主的妻子，不过若随便叫别人中断正在进行的事，不但会妨碍工作进度，而且要是我太任性妄为，还会害小勇的评价受损呢。」
「！」
约尔根不由得比刚才更惊讶地倒抽一口气。
真想让那些在宫里大摇大摆，以理所当然的态度使唤人的氏族干部妻子们听听这番话。
没有身为宗主妻子的自觉？严重搞错重点的人其实是约尔根吧。
「这真是令人佩服的想法啊。不然这样吧，由我以少主权限集合一些目前手上没事的人来帮您，这样可以吗？」
所谓少主，是当宗主不在时，代替宗主掌理一切事务的人。
以少主名义正式调动士兵过来帮忙，就命令系统而言完全没问题。
「呃呃，这样真的好吗？」
可是美月仍然一脸迟疑。
真是太谦逊了。
约尔根轻笑道：
「身为宗主妻子的人，若头上脸上都是汗水、泥巴，应该会令外人感到十分惊讶吧。事关父亲殿下的威严，请务必让其他人来帮您的忙。」
假如是以主动请求的方式委婉规劝，美月大概就会接受了。这的确很像经验老道的约尔根会说的话。
「呃！好的，我明白了！说真的，光靠我一个女生做好像会来不及，约尔根先生这么说其实是帮了我大忙呢。」
「不不不，我才要感谢母亲殿下愿意接受我的请求。话说回来，您究竟是想做什……」
砰砰！
砰砰砰砰砰！！
突如其来的轰然巨响震撼整座宫殿，也打断了约尔根的话。
那音量十分惊人，即使声响结束后，余音似乎仍然回荡在宫殿中。
腾腾黑烟从宫殿的某个角落窜升。
「发、发生什么事了！？」
帝国历二〇五年初夏。三千兵力的《角》军与一万兵力的《豹》军，开战了。
双方隔著凯尔姆特河对峙了一阵子后，首先有所动作的是《豹》军。
《豹》的宗主弗贝兹伦古亲自率领三千人的分遣队绕路渡河，对《角》军的侧翼进行突袭。
虽然偷袭行动由于《角》军事先准备好的『战车堡垒』而失败，但弗贝兹伦古不是会因为那种程度的挫败就收手的角色。
他转而率领分遣队包围《角》的族都弗尔克范格，截断弗尔克范格与《角》军之间的补给线，对《角》军使用断粮战术。
而另一方面，补给线遭到破坏、粮食存量愈来愈吃紧的《角》军，则陷入进退维谷的窘境之中。
「……情况就是这样。真是对不起。」
报告完现状后，《角》军统帅豪斯葛柏力深深鞠躬低头致歉。
平时总是卓然不群，就连面对宗主黎芮儿时也不改挖苦本色的他，现在却紧锁眉心、愁容满面。
毕竟这一战牵涉到《角》的生死存亡，这样的说法绝无夸饰之处。但他却只能对现状束手无策、坐以待毙，令人崩溃的巨大压力使他无法继续戴著轻浮的面具。
「不，要多谢你们不屈不挠地撑了过来，我才有办法及时赶上。」
「呼〜〜」坐在他对面的黑发少年安心叹道。
《狼》的宗主，周防勇斗。
以十五岁的稚龄坐上宗主大位，在短短两年中重建濒临灭亡的《狼》，并使其壮大成为全攸格多拉西尔屈指可数大国的盖世英雄。
虽然他最近两个月来销声匿迹，甚至有人怀疑他已经死亡，可是就眼前的样子看来，他不但气色绝佳，而且精神抖擞。
豪斯葛柏力的义母——《角》的宗主黎芮儿知道这件事后，一定也会欣喜万分的。
「总之……虽然说这种话很不好意思，但是豪斯葛柏力，你能不能把全军的指挥权交给我呢？」
勇斗盯著豪斯葛柏力的双眼问道。
就誓杯的亲戚关系而言，豪斯葛柏力是勇斗义妹——黎芮儿的义子，也就是说，勇斗可算是他伯父。
勇斗确实是豪斯葛柏力该付出敬意的对象。可是既然氏族不同，勇斗终究是『别人家』的外人。
豪斯葛柏力发誓效忠的对象是《角》的宗主黎芮儿，因此没必要听从勇斗「让出黎芮儿交付给自己的兵权」这种不合情理的要求。
虽然没必要，可是——
「好的。」
豪斯葛柏力毫不犹豫地一口答应。
在氏族面临存亡危机的紧要关头还计较面子或自尊之类的小事，他可没有蠢到那种地步。
最重要的是，这是个千载难逢的好机会，能近距离见识那位多次以寡击众、扭转劣势的稀世名将周防勇斗，究竟是如何调兵遣将。
在战场上生存的人，不可能让这样的机会溜掉。
「请问，您打算怎么做呢？」
「唔，这个嘛。得先通知一下士兵们才行呢……菲丽希亚。」
「在。哥哥大人，请问有什么事呢？」
勇斗呼唤站在他身旁的副官。副官恭谨地回问道。
她是一名丰盈冶艳的绝代美女，就算是与许多美女传过绯闻，公认并且也自认是《角》第一花花公子的豪斯葛柏力看了，也不由得猛吞口水。
她对勇斗有多么倾心，从她看著勇斗时眼中的热度便能一目瞭然。
「可以帮我从行李中，拿一些好几个连在一起的红色棒子过来吗？」
「好的，我马上去！」
菲丽希亚轻快地答应，蹦跳著朝马匹的方向跑去，将勇斗交代的物品拿了过来。
「东西在这里，哥哥大人。」
「嗯，谢啦。」
「❤」
勇斗简单地道谢，菲丽希亚高兴地绽开笑容。
《狼》族的菲丽希亚，是拥有《无貌的随从》符文的英灵战士。不但文武双全，甚至还会使用秘法，是连在《角》之中也赫赫有名的才女。
那样的人物被叫去做打杂般的事，不但没有心生不满，反而喜孜孜地听令。光从这件事就能看出勇斗多么具有身为王者的资质了。
「那是？」
「哦，这是我从故乡带来的，用来对付《豹》的秘密武器。总之呢，我要用这个把对岸的那些《豹》军给……一举歼灭。」
「！」
勇斗沉静但坚决地说道。闻言，豪斯葛柏力背上窜过一阵寒颤。
他好不容易才咬紧牙关，以免上下排牙齿发出喀喀喀的打颤声。
（乍看之下，明明只是个痩弱的少年。）
虽然勇斗个子颇高，但因为身材细瘦，看起来一点也不强壮。像豪斯葛柏力这种等级的武者，光看一个人走路的姿势就能大致明白对方的战斗力。可是，不论再怎么采用偏心的观点来看，他还是得承认勇斗只比完全不会武术的人稍微强一点而已。
虽然如此——
（会觉得口乾舌燥也是没办法的嘛，这就是所谓狮王的威严吗……！）
他无法不对眼前这名比自己小了一轮以上的少年感到畏惧。
少年只是微露獠牙而已，并非针对豪斯葛柏力发出敌意。但光是这样，豪斯葛柏力就觉得周围气温下降了两、三度。
少年身上的气魄，明显比豪斯葛柏力去年冬天陪黎芮儿去拜见他时更加沉重，而且锐利。
也就是说，这名少年还在成长阶段。他的未来可能性真是深邃得令人感到恐惧啊。
「报告！驻扎在对岸的《角》军开始拔营了。」
「是吗？我也在想差不多是时候了呢。」
听了探子的报告，西格恩脸上浮现淡淡的冷笑。
她是《豹》现任宗主弗贝兹伦古的妻子，过去则是位以女人身分担任宗主，统领《豹》族一干粗人的女英豪。
自从把勇斗送回天上之国后，弗贝兹伦古与她之间的夫妻之情就完全冷却了。但是在《豹》中，她的器量与人望仍属拔类超群，所以弗贝兹伦古还是像现在这样，把《豹》的主力部队七千大军交给她全权指挥。
「他们果然选了那种做法啊。」
既然从族都弗尔克范格出发的补给线被截断，若继续在河边耗下去，《角》军的未来只有饿死一途。
在这种情况下，想取得食物基本上只有两种方法：一、驱逐包围族都的《豹》军分遣队以恢复补给；二、从邻近的农村徵收粮食。
倘若他们选择的是后者，只要派遣较少人数的小部队离开营地便成。既然是整个部队一起移动，就表示他们选择了前者。
《角》的宗主黎芮儿爱民如己——这件事西格恩也有所闻。对方的总司令多半也是因为这个缘故，所以不愿做出违背宗主心意的事吧。
这样的发展正如我方所料。
「很好！趁这个机会一口气渡河！」
西格恩晃动闪烁著美丽光泽的银长发起身，威风凛凛地下令。
在各种军事行动中，最容易让部队曝露在危险之下的情况莫过于渡河了。
不过《角》军已经从河畔拔营撤退了，所以《豹》军应该能毫发无伤地涉水踏上《角》的土地。
怎么可能让这种大好机会溜掉呢？
但是，西格恩做梦也没想到——
她的想法正如勇斗所料。
『喂——喂——这里是克莉丝缇娜。父亲大人，您听得见吗？』
「嗯，收讯良好，听得很清楚哦。」
女儿的声音从按在耳朵上的无线电对讲机中传来，勇斗满意地回道。
这是勇斗从现代带回攸格多拉西尔的道具之一。
当然，他也带了大量的电池与能帮电池充电的太阳能充电器。
顺带一提，这是外国货。在日本，基于电波法，一般人不能随意使用无线电，可是勇斗订立的《狼》族法律中完全没有提到这回事，因此就算双方距离遥远，还是能光明正大地以无线电通话。
『《豹》军开始渡河了。』
「是吗？那就拜托你继续监视了。等大约四分之三的部队上岸后再通知我一次。」
『瞭解。』
一阵令人感到不快的沙沙声后，对方的声音消失了。
「哈哈，这实在方便过头啦。」
勇斗放下对讲机乾笑道。
在攸格多拉西尔，部队与部队间通讯的方法，一般是派出传令兵，或是以吹号角、敲铜锣的方式来传递消息。
传令兵能递送相当详细的情报，可是移动起来太花时间；吹号角、敲铜锣的方式虽然即时，然而能传达的资讯有限，而且有被敌人窃听的风险。
但是，只要有了这无线电对讲机，就能在神不知鬼不觉的情况下立刻将详细情报传达给远方部队了。
虽然年轻，但是已经历过无数杀伐战场的勇斗，无法不畏惧自己带到攸格多拉西尔的这款超级作弊道具可能带来的后果。
「算了，反正顺利骗到他们了。」
呼〜〜勇斗安心地吁了口气。
假如《豹》军在今天之内没有采取行动，事情会变得比较麻烦。
要是听说了勇斗回来，以及《雷》军撤退的消息，《豹》军自然会对渡河一事抱持警戒。
但《豹》军传递情报的最快方式是派遣骑兵传令。
既然《豹》没有驿站制度，那么从距离上推算，这些消息最快也要明天才能传到《豹》的大本营里。
也就是说，能让这场撤退戏码看来像是「被逼到绝境的《角》军开始照著《豹》军预期的模式行动」的机会，也只有今天而已了。
「故意配合对方的想法，好让对方照著我方的意愿行动。我学到了一课呢。」
一旁的豪斯葛柏力嗯嗯地连连点头，佩服地感叹道。
「我只是照著基本概念去做而已。」
勇斗望著凯尔姆特河的方向说道。
没错，在勇斗的想法中，他只是照著课本内容去做而已，并不觉得自己干了什么了不起的事。
『*以利动之，以卒待之。』（编注：出自《孙子兵法》兵势篇。）
这是《孙子兵法》中的一段话。
译成白话文就是：故意展露少许利益给敌人看见，以此为饵引诱对方出动。我方则严阵以待，迎头痛击被利益吸引过来的敌人。
也就是说，命令《角》军从河边拔营，让《豹》以为能毫发无伤地渡过凯尔姆特河，从后方追击退兵中的《角》军——这就是勇斗故意展露给对方的利益。
「好了，接著是……菲丽希亚，士兵们都就定位了吗？」
「是。已经照著哥哥大人的指示布阵完毕了。」
「可是，这样的布阵真的没问题吗？主力部队的自卫能力少得令人担心呢……啊，我当然不是在怀疑伯父大人的调度能力啦。」
豪斯葛柏力的眉心出现明显的皱纹，严肃地问著。
毕竟这一战关系到《角》的生死。虽然他相信勇斗的能力，但仍然无法完全拂去心头的不安。
「放心吧。『*多算胜，少算不胜』。我的信条是不打没胜算的仗。」（编注：出自《孙子兵法》始计篇。）
勇斗信心满满、斩钉截铁地说道。
「呵呵！」
「嗯？怎么啦？菲丽希亚？」
一旁的菲丽希亚突然噗啮笑了起来，勇斗讶异地问道。
菲丽希亚轻耸肩膀：
「没事。只是，该怎么说呢，已经很久不曾如此感到安心了。」
「嗯，菲丽希亚我懂你的意思。光是父亲大人身在此处，我就觉得不可能会输。」
吉可露妮嗯嗯地点头表示同意。
菲丽希亚像得到理解者似地漾开笑容：
「没错没错！哥哥大人刚从加契纳消失时，我甚至觉得天崩地裂呢。可是现在……」
「可是现在，虽然对手是兵力比我们多一倍的骑兵团，却完全不觉得有威胁性可言。」
「喂喂，你们也太松懈了吧？我可没那么了不起啊。千万不能掉以轻心哦！」
勇斗皱起眉头，苦著脸用力指著两人训诫道。
在即将出战的这种时间点上，她们也未免太缺乏紧张感了。接下来要面对的可是一不小心就会殒命的战场，身为指挥官，勇斗自然得叮嘱她们才行。
再怎么说她们两人都是沙场老将，因此只要提点一下自然就会绷紧神经了——勇斗原本如此以为，但是——
「怎么会是『没那么了不起』呢！才不是那样呢！正如我平常一直说的，哥哥大人您是非常了不起的伟人。尤其最近这两个月来，更是让我痛切地体会到这件事！」
「否定父亲大人的发言让我感到十分痛心，可是菲丽希亚说得没错。在这片土地上，能够只瞪一眼就逼退那个史坦索尔的人只有父亲大人您了。要是我的话，面对他时根本就无可奈何。」
可是事与愿违，吉可露妮和菲丽希亚却对与训戒重点无关的部分起了反应。
「啊啊……那时我真是激动到全身发抖呢。」
「我也是啊。只要想到我竟然有幸能唤这位如此伟大的人物为父亲，就不由得感动到垂头跪地呢。」
也许是回想起当时的场面吧，两人闭起眼睛，陶醉于回忆之中。
对了，这两人都有一旦夸起勇斗就停不下来的坏毛病。勇斗记起了这件事。
再加上勇斗不在攸格多拉西尔的这两个月里，她们累积了太多想称赞勇斗的欲望，因此这次发作起来比平常严重了五成左右。
在《狼》族里发作的话也就算了，反正她们平常就是那个样子，大家也不以为意，但现在可是身处其他氏族的部队里啊。
「我说你们啊……」
这实在太丢脸了，正当勇斗想制止她们时——
「只瞪一眼，就逼退了那个虎心王……！？」
豪斯葛柏力像被铁锤打到头似地圆睁著双眼，开始簌簌发抖。
「不是啦，逼退史坦索尔【那个笨蛋】的是名为『空城计』的战术，不是因为我瞪了他的关系……」
「但还是逼退他了，不是吗？」
「唔，是没错啦。不然我就没办法过来这边帮忙了。」
「和那种怪物对决三次，赢了三次。光是这样就已经够厉害了。而且第三次根本是不战而胜不是吗！」
「……呃〜〜说明起来很麻烦耶。」
唉〜〜勇斗看开似地大大叹了口气。
空城计是难度相当高的心理战，绝非豪斯葛柏力以为的那么简单。但是现在《豹》军正朝著这儿进军，勇斗没时间从头详细解释和眼前战役不相关的事情。
「而且最重要的是，您竟然能让大名鼎鼎的『最强银狼』和『金色贤狼』景仰到这种程度，看样子我是不必多担心了。哈哈哈哈！」
「不是啦。所以说精神要绷紧一点啦。等一下就要开战了耶。」
勇斗看著放声大笑的豪斯葛柏力说道，无力地垂下肩膀。
正当勇斗考虑著也许该板起脸来好好警告这些人时——
手中的无线电传来沙沙声。
『父亲大人，是时候了。』
速度乃情报之命，在战场上更是如此。
不愧是克莉丝缇娜。尽管平时是个爱玩弄文字游戏的诡辩专家，在这种时候却相当地言简意赅。
「好！全军调头！开始进行《豹》的歼灭战！」
「咦？看样子，他们已经失去正常的判断力了呢。」
见到再次现身的敌军身影，西格恩傻眼、轻蔑、怜悯地自语道。
《豹》军已经几乎全上岸了。
想攻撃的话，应该趁著敌人渡河时攻击。
想逃走的话，应该立刻不顾一切地四散逃逸。
等敌人几乎全部上岸了才回身反击，真是蠢到家了。
是逃到一半又觉得不该让敌人上岸吗？如此举棋不定的将领，只能称为愚将。
《角》的豪斯葛柏力在《豹》里也相当有名。听说他是使弓高手，也是三十五岁前后就成为少主副手的英杰。不过看样子似乎见面不如闻名。
人类，要在被逼到走投无路时才能展现其真正的价值。
豪斯葛柏力八成是被严苛的战局磨损到失去正常判断力了吧？说到底，他的胆识也只有那种程度而已。
「好了，接下来该怎么做呢？」
西格恩思忖著。
虽然敌人精神错乱了，但手上仍然拥有终极兵器『战车堡垒』。根据过去的经验，一股脑儿地进攻只会尝到极大的苦头。
「先暂时撤退，等到和伦古的部队汇合后再说。」
七千大军毫发无伤地踏上《角》的领土，光这个举动就已经是相当硕大的战果了。
假如是一般的军队，很可能在撤退时遭受对方追击，因此在敌阵前撤退是非常危险的行为。可是《豹》军的所有兵卒都是由骑兵组成，其机动力在整个攸格多拉西尔堪称无人能出其右。
再加上他们有边撤退边朝后方放箭的技能，应该能颇有余裕地逃走吧。
「西格恩大人！左右方有敌人出现！」
「哎呀，真是出乎意料呢。」
与口中的话语相反，西格恩的声音中透露著从容。
敌兵总数在我军的一半以下，这件事她早就打探清楚了。双方兵力差距原本就悬殊，在这种情况下还兵分三路，更让人怀疑对方总司令的神智是否正常。
而且在埋伏的阶段就被我军发现踪影，可说是场失败的偷袭。
这军队的程度也未免太逊了。
「总之先从伏兵开始各个击破……欸欸！？」
西格恩凝神看向右方敌军，接著瞪大双眼，惊叫出声。
但，她的失常只有一瞬。
她随即恢复平时的表情，转头确认左方敌军。
凝视了数秒后——
「噗！咯咯咯咯，啊哈哈哈！」
西格恩掩著嘴，在马背上纵声大笑。
没有比这更可笑的事了。
左右两方的敌军都把战车堡垒摆在部队最前方。
两侧敌军人数大约各五百人吧，不过战车堡垒的防御力相当惊人，半调子的攻击是无法突破防线的。
左右方是由战车形成的城墙，后方是凯尔姆特河，前方是《角》的主力部队，乍看之下，《豹》军完全没有逃走的空间。
可是——
「可是最重要的主力部队，又是如何呢？」
在左右方设置了这么多战车堡垒，那么保护主力部队的战车数量肯定不够。
不过只是两千人左右的步兵部队，又没有抵御骑兵攻击的特殊方法，不可能敌得过《豹》训练精良的七千大军。
再加上，战车堡垒的基本战术，是等敌人靠近之后再进行射击。
也就是说，就算被战车堡垒包围，左右两方的部队也不可能主动朝我军进攻。
因为那么做等于放弃战车堡垒的优势，如此一来就不足为惧了。
「看来对方真的精神错乱了呢。」
只想著要堵住我方的退路，却完全没考虑到最重要的部分，也就是该如何打倒敌人。
搞不好是因为得到神谕才那么做的。有神当靠山的话就不会输了。
的确。除非由神明引发奇迹，否则是无法翻转眼前如此绝望的情况。
可是身为秘法师的西格恩敢断言——神对人类才没有那么好。
正因为奇迹是神兴之所至、偶一为之的行为，所以才会称为奇迹。
「全军突击！把前方的《角》军一口气击破！」
西格恩手掌往前倏地一伸，高声下令。
那是相信自己必定能获胜的，充满自信的口气与态度。
事到如今，西格恩仍然不知道。
《角》的阵营里有一名被歌颂为军神化身，可以算是神明的少年。
咻咻咻咻！
一宣布开战，大量飞箭便纷纷从《角》的阵地中射出。
如先前所述，豪斯葛柏力是使弓高手，因此他的部下里应该也有不少擅长使弓的士兵。
《豹》的士兵们也都长于弓术，可是骑马时使用的小弓无法射那么远。除非顶尖高手，否则无法以小弓将箭射入敌阵之中。
话说回来，尽管敌军的箭能飞到《豹》军的所在之处，也已经成为失去力道的强弩之末，完全由精锐组成的《豹》兵，光靠手甲或刀剑就能轻易挡下那些箭矢。
实际上，就如西格恩预料的，《豹》军没出现什么可以称得上是损害的战力损失。
就在这时——
砰！
砰砰！
砰砰砰砰砰砰砰砰！！
从来不曾听过的，几乎要穿破耳膜似的尖锐噪音在四周响起。
不只如此。
眩目的火花此起彼落地在《豹》军里狂喷。
滋滋滋——！滋滋滋——！
「好烫！这、这是什么啊！？呜哇！！」
「呜哇、呜哇啊啊啊！冷、冷静！冷静——！呜噫！」
「火蛇！？不要过来不要过来！呜喔！咕哇！」
缠绕在箭身上的红蛇发出刺眼的光线，喷著火到处乱窜，甚至卷在马腿上面。
马是一种非常胆小的生物。而且它们应该是生平第一次见到这种会喷火的可怕物体。
即使是在米德加尔特的辽阔草原中所锻炼出来的《豹》族强悍军马，一旦碰上这种情况也无法不疯狂。
马匹们高高抬起前脚，把主人摔落在地上。
不只如此，它们不顾一切地四处狂奔想逃离此处。踢飞了落马的士兵，与其他的马匹猛烈地撞在一起。
箭雨射入《豹》军中不过数十秒，《豹》的部队便陷入鬼哭神号的混乱状态中了。
紧接著。
彷佛早已料到火蛇的扭动即将停止似地，第二波箭雨射了过来。
砰！
砰砰！
砰砰砰砰砰砰砰砰！！
激烈的噪音、闪光与火花再次爆发，毫不留情地使混乱的场面更加恶化。
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
《角》军发出高昂的吶喊，朝著《豹》军进攻。
而这时的《豹》军，不只马匹，连士兵们也被有生以来头一次碰上的妖术吓得失魂落魄、精神恍惚、失去战意。
就算想逃，左右两方的退路早已被战车堡垒封锁，后方则是凯尔姆特河。
无处可退的局面，让《豹》的士兵们陷入更深的恐慌里。
「什么！？到底发生什么事！？」
不久前的从容态度消失得无影无踪，西格恩脸色苍白地四处转头环视周围。
面对眼前这种岂有此理的情况，身为指挥官的她完全忘了指挥部队的事。
虽然说就算西格恩下令，现在也没人会理她就是了。
这里，没有能称为战斗的行为。
大屠杀，开始了。
爆竹——
将火药装进竹筒或纸筒中，点火使其爆炸的一种烟火。是勇斗带回攸格多拉西尔的现代产品之一。
充其量只能算是种玩具，尽管多少有点破坏力，但也不到有杀伤力的程度。
爆竹与其他种类的烟火不一样的地方是——爆竹不会飞到天上变成美丽的火花，主要的功能是制造巨大的声响。
简单地说，就是用来虚张声势。
话虽然这么说，不过那场因三段射击而知名的长筱之战，也有人主张武田军之所以会败给织田•德川联军，不是因为火绳鎗本身的威力，而是发射子弹时的爆炸声吓坏了武田军的战马之故。
据说在元日战争时，蒙古军使用的火器也大大吓坏了日本武士和马匹。
说起来，火药是纪元九世纪时中国发明的东西，从攸格多拉西尔的角度看来，是两千多年后的文明产物。
在不可能有预备知识的情况下被人投掷大量爆竹，不论是多么能够掌握人心的优秀将领，都没办法控制混乱的场面吧。完全以骑兵构成的《豹》军更是如此。
「用力敲锣用力敲锣！叫所有人喊得更大声一点！就这样一鼓作气进攻！」
勇斗高声地不断做出指示。
左右侧各配置了五百兵力的现在，《角》的主力部队只剩两千人。
相对地，《豹》的部队有七千人，兵力多达三倍以上。
虽然对方陷入恐慌之中，《角》也把握机会展开猛攻，但只要对方取回统御能力，就有可能以悬殊的兵力一口气击退《角》军。
为了不让局面变成那样，就必须不断全力施压，不给敌人任何恢复清醒的机会。
不趁现在一气呵成分出优劣，《角》军就无法取得胜利。
尽管只有十六岁，但勇斗已经是出生入死过无数战场的老将了。他当然不可能放过这么简单易懂的致胜关键。
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《角》军发出更响亮的咆哮，突破了《豹》军的中央部分。
勇斗站在疾驰中的（以战车堡垒改装而成的）马战车上，低头看著倒卧一地的《豹》军尸体。
从死者脸上的表情，可以看出那个人死前怀抱著什么样的心情。
那些士兵脸上遗留的都不是身为「战士」的神采，每名死者的五官都因恐惧而扭曲。
说到《豹》的士兵，即使将他们称为攸格多拉西尔最强的精锐也不算过誉。可是那些死者的表情却忠实地诉说著——现在的他们，只是一群忘了如何骑马与使用武器的「乌合之众」罢了。
相对地，《角》军在勇斗的指挥下，变成了由单一意志统率的「军队」。不论敌方的人数是三倍还是十倍，都不足为惧。
以不知该往哪逃的《豹》军为对象，单方面的屠杀不停地进行——
当《豹》军终于领悟到，唯有放下武器、高举双手表示自己没有抵抗之意才能存活时，已经有将近半数的士兵失去性命了。
「那么，接下来该怎么做呢？」
勇斗将手肘靠在马战车的车缘，拄著脸颊深深叹息。
虽然还没接到正确的俘虏人数报告，不过对方人数明显多于我军。面对如此稀奇的情况，勇斗烦恼著该如何对应。
尽管他也提防著《豹》军假装投降、趁机造反的可能性，不过从士兵们苍白的脸色、没有生气的双眼、失魂落魄的模样看来，很明显地已经失去战斗能力了。因此勇斗最后还是接受了他们的投降。
由于是少数俘虏多数，敌方多的是机会可以趁机逃跑，但是在被《角》军绑缚的过程中却完全没人那么做，从这点可以看出《豹》军有多么心力交瘁。
「我是很不想杀人啦……」
唔〜〜勇斗的眉心出现皱纹。
在马术方面，这些俘虏都是出自全攸格多拉西尔无人能出其右的氏族。其中有许多连《狼》的最强部队，吉可露妮所率领的『亲卫骑兵团【穆思裴尔】』也比不上的高手。
假如能把他们收为己用，将是强大无比的助力。可是他们应该不愿意对出生长大的氏族兵刃相向吧。
纵使其中有人肯归顺于勇斗旗下，但勇斗也没办法带著许多不知何时会反叛的士兵继续打仗。
就现实层面来说，带著比我军总数更多的俘虏去战斗是不可行的。
而且也不可能在这种分秒必争、必须尽快赶往《角》的族都弗尔克范格解除包围的时刻，悠哉地把俘虏们护送到《狼》的领地之内。
如此一来，虽然不是全部，不过把俘虏人数适当地降低【屠杀】到能够妥善管理的范围之内，是种有效的控制手段，而且也是自古以来军队经常使用的方法。
最重要的是，目前粮食极度不足。光是提供给自家部队食用都已经不太够了，吃饭的人口一下子多了一倍，是相当不妙的情况。
「……呿！难道没有其他的方法吗？」
勇斗咂著舌，表情严肃地握紧拳头。
回到攸格多拉西尔的当下，他已经做好成为魔鬼的觉悟，可是没想到现实居然这么快就开始逼他做选择。
「是有什么在考验著我吗？比如命运之类的东西？」
他将牙关咬到发疼。
假如是回到现代之前的勇斗，绝对做不出把不加抵抗的俘虏杀死的事。
可是，现在——
在知道了攸格多拉西尔真相的现在——
「父亲大人！好消息好消息——！」
「咦！？」
与战场极不相衬的甜腻嗓音破坏了紧张感，让勇斗吃惊地回过神。
不符合这残酷战场、如向日葵般暖洋洋的笑容映入他眼中。笑容出自一名可爱中带著稚气、绑著偏右马尾的少女，年龄大约十二〜十三岁左右。
少女的名字叫艾尔贝缇娜，是刚才以无线电和勇斗通话，担任斥候任务的克莉丝缇娜的双胞胎姊姊。
「有什么好消息呢？」
八成是在从《豹》军接收的军粮中发现什么喜欢吃的食物吧——勇斗心想，但仍然开口问道。
身怀《引风者》符文的艾尔贝缇娜是天生的刺客，不过平常活得相当随心所欲，是个天真烂漫的少女。
可是，她接下来说的话却在正面意义上背叛了勇斗的猜想。
「听说《爪》的父亲大人带了一千五百名士兵往这边过来哦，好像明天就能和我们碰头了。」
「！真的吗！」
勇斗猛然抓住艾尔贝缇娜的双肩，用力前后摇晃著她问道。
「真的、真的。啊呜〜〜！」
艾尔贝缇娜被摇到发晕似地回道。出乎意料的好消息害勇斗忍不住忘我地使出了全力。
不该对除了特别敏捷之外，其他方面的能力几乎与同龄少女相同的女孩那么用力的。勇斗在心里反省著。
「咦？不过为什么是小艾尔来报告呢？」
菲丽希亚微微歪著头问道。
这类的情报基本上都是由她的双胞胎妹妹克莉丝缇娜来报告的。
「因为克莉丝今天不在，所以我代替她来这里。」
「哦，原来如此。」
克莉丝缇娜正在进行侦察任务——就算是克莉丝缇娜培养的手下密探，想找出消除气息隐身中的她，也是极为困难的事。而待在《角》主力部队中的艾尔贝缇娜则远比密探们的主子容易发现多了。
「不过，没想到伯特韦德那家伙竟然会这么快就送援兵过来呢。」
《爪》的宗主伯特韦德拥有「毕佛斯特的蝮蛇」外号，是公认在耍手段时无懈可击的奸雄。
据说勇斗即任成为宗主前，《狼》因为他的手段吃了无数的苦头。
那么会计算情势的伯特韦德，居然在整体局面仍对《狼》不利时就开始行动了。
没想到他居然在得知这场大胜利之前就已经派出援兵，可以说是喜出望外的失算。
「嗯。既然有《爪》军支援，事情就有办法解决了。」
这次勇斗改成满意地握紧拳头。
只要把护送俘虏前往《狼》领地的任务交给《爪》，《角》军就能把所有战力全数投入弗尔克范格解放战之中了。
伯特韦德曾经欺骗《狼》的前任宗主，夺走了《狼》大片领土。但是另一方面，他却又有办法让周围氏族接连派出援军帮他的忙，是公认的诈骗专家。
大量的俘虏，在移送时很可能出现各种问题。应该没有人比老奸巨猾的伯特韦德更适合担任艰难的护送工作了。
负负得正，所谓的好消息就是这样吧。
「伯父大人！我们在俘虏里发现了大人物哦！」
原本在现场指挥《豹》军俘虏收容事宜的豪斯葛柏力兴奋地跑来。
「大人物？」
「是的，就是《豹》的前任宗主，兼现任宗主弗贝兹伦古之妻西格恩。」
看著那名被带到自己眼前的美女，勇斗不禁睁大双眼。
在勇斗的想法中，认识的人里，最美的是吉可露妮和菲丽希亚双姝，不过眼前这人的美貌却能与她们匹敌。
是因为身为秘法师吗？
她的服装暴露而且煽情，与菲丽希亚的很相似。身材则比菲丽希亚更加性感，再加上双手被缚在身后，看起来非常蛊媚。
目前聚集在帐篷里的，是以豪斯葛柏力为首的《角》军诸将。虽然他们个个见多识广，不过在那名美女现身的瞬间，帐篷中还是传出一阵骚动之声，许多人甚至涨红了脸，可见她有多么美艳。
但是，那并非勇斗睁大眼睛的原因。
他只是极为单纯地因为见到认识的人而惊讶。
虽然这是他们第一次直接面对面，可是勇斗之前已经在被施展《芬布尔之冬》时见过她两次了。
当时的身影与现在所见一模一样。
「呿！真的给我滚回来啦？」
美女——西格恩一见到勇斗的脸就皱眉啐道。
与外貌给人的感觉相反，她说话的口气相当粗鲁。
毕竟是《豹》的前任宗主，想压制住《豹》的那些粗豪汉子，光靠美貌是不够的，需要有相应的器量。
「你到底是用了什么魔术？光靠站在那边的小姐，就算天地颠倒过来也不可能解开我的秘法哦。」
西格恩瞥了站在勇斗身旁的菲丽希亚一眼说道。
而事实上也如她说的，菲丽希亚的《缚魔锁》被西格恩的《芬布尔之冬》轻易地弹开了。
「因为有双符文的秘法师帮忙。」
「……什么！？」
勇斗的话让西格恩无言了。
那也是当然的。放眼整个攸格多拉西尔，拥有双符文的人除了《雷》的史坦索尔之外，也就只有神帝了。
她应该从来没想过勇斗居然能请出那种重量级的角色吧。
「竟然有那种人脉，真是可怕的男人。但你真的无所谓吗？用蛮力硬是破解我的秘法，这样一来你八成再也没办法回故乡了哦？」
「我早就有觉悟了。」
勇斗毫不犹豫地回道。
他早在决定回到这里时就已经做好心理准备。事到如今，当然不可能因为这些话而感到迟疑。
「是吗？然后呢？你打算拿我怎么办？当成人质威胁伦古吗？遗憾的是我们现在感情变得很差，想拿我和伦古谈判是没用的。」
西格恩狠狠瞪著勇斗，挑衅似地哼道。
另一边的勇斗则是露出惊讶的表情连连眨眼，接著噗哧笑了出来。
「有什么好笑的？」
「不，没什么，失礼了。」
勇斗赶紧收敛笑容。
正如西格恩所言，她是前任宗主，等于是现任宗主的母亲，而且又是现任宗主的妻子。就一般的逻辑而言，首先考虑的自然是把她当做人质来利用。
虽然是理所当然的想法，不过就勇斗而言却是大错特错了。
为了预防万一，可以解开菲丽希亚《缚魔锁》的人物，是不论如何都想留在手边的一张牌。
怎么可能把西格恩当成谈判条件还给《豹》呢？
「郑重地把她送到雅尔菲德。一定要以礼相待，绝对不能怠慢她。」
「什……么！？你再说一次！再给我说一次！」
弗贝兹伦古又惊又怒地浑身发抖，反射性地高声叫道。
并非听漏了报告的内容。
只是，那内容太不合情理，简直是岂有此理，所以大脑拒绝接受这件事。
但现实总是如此无情。
「是、是！西、西格恩大人率领的主力部队七千大军，因为遭到《角》的火蛇攻击，所以全、全灭了。」
「我果然没听清楚呢。什么叫全灭？全灭是什么意思！？」
弗贝兹伦古以烈焰般的咆哮逼问著士兵。
跪在他眼前的士兵全身都是包扎的痕迹，可说是体无完肤的状态。在那种状况下被严厉逼问，未免太过可怜。但是就这次的情况而言，也是无可奈何的吧。
「就、就如字面上的意思，逃出来的士兵，包含我在内，总共不到一百人。」
「〜〜！为什么会发生那么蠢的事！？」
如果是「大败」，还算可以理解。
所谓的战争，靠的是趋势。在整体趋势底定的那一刻，战争就结束了。输的一方该做的事就是败逃。
因此就算吃了「大败」，受损的程度也大约在二〜三成左右。即使遭到毁灭性的打击，受损程度顶多也是在五〜六成之间吧。
也许是弗贝兹伦古太过于孤陋寡闻，他从来没听说过，在一场战争中折损九成以上兵力的情况。
「敌人先以战车堡垒封住我军的左右两侧，后方又是凯尔姆特河，没有地方可以撤退。接著他们把火蛇丢进部队里，我们根本没办法战斗……」
「所以说！那个火蛇到底是什么东西！？」
弗贝兹伦古以类似尖叫的语气问道。
他原本就不是慢性子的人，再加上从刚才起就听了一堆莫名其妙的话，耐性已经快到极限了。
「那、那是一种会发出惊人声音和火光的棒子。会像蛇一样在地面乱窜，马匹全被吓得不听指挥……」
「呜！他们竟然有那种武器……不过，那东西到底是从哪来的！？」
「那个，呃，如果我没有眼花的话，在朝我们进攻的《角》军里，好像有一名黑色头发的小鬼。」
「啥！」
弗贝兹伦古再也说不出话，但也因此接受了现实。
那种古怪的事，没有那男人参与的话根本不合理。火蛇什么的，的确很像那男人拿得出来的法宝。
「你到底要妨碍我的霸业到什么时候！勇斗！」
弗贝兹伦古咬牙恨恨地道。
恨入骨髓的仇敌。无论如何都想亲手掐死的对象。
听说西格恩把他强制送回原本的世界时，弗贝兹伦古暴怒不已，甚至想过再次把他召唤回这个世界。
在理解到那是无法达成的事后，弗贝兹伦古看开了。既然如此，至少要成为米德加尔特和亚尔夫海姆这两个地区的霸主才行。
就在只差一步，真的只差一步就即将完成心愿时，那个男人又忽然冒了出来，把自己的部队打得体无完肤！
而且那还是在弗贝兹伦古完全不知情时发生的，更是让人无法接受。
输赢早在开战前就决定好了。有哪个人能接受这种事？
「父亲大人，接下来该怎么办？」
站在一旁的纳尔弗表情严肃地问道。
他是拥有《光之马》符文，《豹》的老练将领。
猛将瓦利战死、西格恩于战斗中生死不明的现在，他是弗贝兹伦古唯一的亲信了。
「击溃西格恩大人的《角》军应该会顺势攻过来吧。而且他们还有那种强力武器，很可惜的，我军的胜算是……」
「啰唆！」
刺耳的发言让弗贝兹伦古暴躁地狂吼，打断了纳尔弗的话。
呼——呼——也许是无法好好抑制怒气，弗贝兹伦古肩膀上下不断起伏，如猛兽似地喘息了一阵子。
接著，在多少冷静下来之——
「我知道！那种事，我清楚得很！」
他紧抓著自己脸上的面具，挤出声音。
尽管极为难以接受，可是现在没时间沉浸在感伤之类的情绪之中。
「……撤退吧。」
都把《角》逼到这一步了，这个决定可说下得十分痛苦。
可是，就像纳尔弗说的，敌人手中有著能把七千人大军彻底歼灭的谜般新兵器。
而弗贝兹伦古率领的分遣队只有三千人而已。
目前还不晓得火蛇的底细究竟为何，而且敌人还拥有能够防御骑兵的铜墙铁壁——战车堡垒。
尽管事情与勇斗扯上关系时他就会激动得忘我，但基本上弗贝兹伦古仍然是个重视合理性、擅长算计利害得失的男人。
他不可能蠢到在这种情况下蛮干。
沙沙。
朝著弗尔克范格前进时，勇斗身旁的无线电对讲机突然发出一阵沙尘吹过般的声音。
「克莉丝，什么事？《豹》有动作了吗？」
他把对讲机按在耳朵上问道。
凯尔姆特河一战之后，勇斗命令克莉丝缇娜继续在弗尔克范格进行侦察活动。虽然克莉丝缇娜口中抱怨著：「请别压榨童工好吗？」但普通的密探无法潜入全由精兵组成的《豹》骑兵团里。
没有人能比身负《驱风者》符文的隐身高手克莉丝缇娜，更适合担任这个任务了。
『是的。《豹》军已经开始往南边移动了。我想他们是要渡过凯尔姆特河，撤退到《雷》的领地里。』
「逃了吗？不过这也在意料之内呢。」
唧一声，勇斗背靠在载货台的边缘，喃喃说道。
他所认识的弗贝兹伦古——本名洛普特的人物，是以温和友善的面具隐藏老谋深算本性的男人。
面对《豹》军七千士兵全灭的窘境，他不可能继续冒险。
『这是无可挑剔的大胜利呢，不愧是父亲大人。』
「不，事情还没完。」
勇斗断然否定道。
一直以来，由于《豹》军拥有压倒性的机动力，与能够一面撤退一面放箭——名为安息回马箭的战术，所以勇斗总是不加以追击，把他们赶跑就算结束战役。
不，说不定其实是因为他心中某处，仍存在著不愿和过去仰慕的大哥交战的念头吧。
可是，现在已经没空那么悠哉了。
「老是挨打，只会被慢性削弱实力呢。这次换成我们主动出击了。」