「好吧，接下来该怎么做呢？」
黎芮儿蹙著秀眉，瞪著文件苦思。
这里是津利城砦内黎芮儿专用的临时办公室。比起位于《角》的族都弗尔克范格的办公室，内部装潢极为朴素，光是放进办公桌椅及一套招待客人用的椅子就有局促感了。
「存粮明显不够吃到秋天呢。」
讬了先前征讨《豹》时，《豹》军采取焦土作战之福，现在《钢》的领地内出现了数以万计失去谋生之道、无家可归的难民。
此外，由于勇斗三两下便打退了《雷》、《豹》联军，之后又并吞了《豹》的领土，因此有不少周边氏族的人民在听说了勇斗的英勇传闻后涌入《钢》谋求生计。
在作物产量方面，尽管《狼》与《角》过去曾接受勇斗的农耕技术改革指导，产量大幅提升，可是以目前的消耗速度来推算，在秋天收成之前库存的粮食就会见底了。
人类是不进食就活不下去的生物。
《角》的前代宗主，黎芮儿的亲生父亲在世时，也一直不厌其烦地告诫她：「不能让人民挨饿。只要人民衣食无缺，就会安分守己，尽自身义务。」
反过来说，如果人民难以温饱，治安就会恶化。
由六个氏族组成的《钢》才刚诞生不久，无论如何都要避免在这种创业维艰的时期，丧失人民对政府的信赖。
「虽然说只要减少牲口数量的话就没问题了，但那是逼不得已时才能实施的最终手段。」
在攸格多拉西尔，入冬前宰杀牲畜、做成腌肉存放是很普通的事。可是《狼》和《角》在导入了诺福克农法后，粮食产量多到可以分给家畜作为饲料，因此有相当数量的牲口活到今年夏天。
这些家畜们可不是白吃白喝的，它们是开拓土地、犁田及增加今后粮食产量的重要劳动力。
假如现在杀了它们，下一季的粮食产量就会追不上人口增加的速度，可以想见明年将会陷入同样的缺粮困境中。
如此一来将会重复恶性循环，导致每况愈下。
「总之，先和其他氏族商量看看吧？」
站在她身旁的老者提议道。
他是打从前任宗主在世时便效忠于《角》的重臣，名叫拉斯穆司。
多年来他一直以少主身分督促著《角》的成长，但最近已经从第一线退下，改杯成为义弟妹之首，现在是黎芮儿的顾问。
「说得也是，只有我们出钱出力也太没有道理了。」
目前用来支援难民的粮食，几乎全是由《狼》和《角》提供的。
虽说两氏族的农地在勇斗的指导下产量大幅提升，有多余的粮食可以分给难民。但其他氏族也同样是《钢》的一份子，请他们一起帮忙原本就是合情合理的事。
「嗯，这也算是个好机会呢。」
黎芮儿已经在《钢》的结成典礼上与其他氏族的宗主见过面了，可是还没找到机会与他们个别深谈。
毕竟是交换了姊弟、姊妹誓杯的宗主们，找他们深谈除了可以了解各氏族的国情，关于对方是怎么样的人物，身为《钢》的少主也该好好掌握清楚。
「不过就算再怎么不济，也都是有本事爬到宗主位子的人，肯定都是些道行高深的老狐狸，恐怕得费上一番功夫才能说服他们吧。」
「哦，少主，您贵安啊。」
黎芮儿头一个拜访的，是《钢》的少主副手，目前正好逗留在津利的《狼》新宗主约尔根。
约尔根是身形魁梧的彪形大汉，待在与黎芮儿办公室差不多大的自用办公室里，整个空间看起来就更狭窄了。
虽然他眉毛下方有道伤疤，容貌颇为凶恶，但黎芮儿知道约尔根的个性其实相当温和敦厚、很会照顾人，深得部下拥戴。
两人原本就是兄妹氏族的少主与宗主，过去已在温泉慰劳旅行等场合见过好几次面了。
之所以选择约尔根作为第一个谈话的对象，也是因为约尔根是能让她不受拘束商量事情的最合适人选。
「我也正想去拜访您呢。」
「嗯？找我有事吗？」
黎芮儿以对平、晚辈说话的口气回问道。
虽然约尔根年纪大了她两轮以上，但就誓杯的辈分而言，黎芮儿才是长辈。
勇斗刚成为宗主时，曾经对「摆出长辈的架子对比自己年长的人说话」一事颇感困扰。不过在这方面，黎芮儿是天生的『公主』。
而且她还接受过亲生父亲《角》前任宗主的君王教育，知道居上位者不能做出被下位者小看的行为，因此自然而然养成了这样的态度。
约尔根也不怎么在意地说：
「是的，虽然父亲殿下说这事全权交给我处理，但毕竟是父亲殿下的婚礼，且是举国同庆的大事，预算的部分也得和少主您商量才行。不过，对您来说，这恐怕不是什么愉快的话题就是了……」
约尔根以抱歉的表情搔著脸颊道。
他也知道黎芮儿爱慕勇斗的事，言下之意应该是指这个吧。
「谢谢你的关怀，但你不需在意。」
黎芮儿立刻伸手制止。
说自己完全不心痛，那就是撒谎。但前几天和美月交谈过后，她已经能某种程度地调整自己的心态了。
所幸正室美月容许勇斗纳妾，不然就以二房、三房为努力的目标吧！——黎芮儿已经如此转念了。
「如此一来我就能猜到兄弟你想找我的原因了。是预算的问题吧？」
黎芮儿说著，拄著脸颊叹了口气。
「是的。因为《钢》现下的财务状况相当严苛吶。」
约尔根也愁眉苦脸地点头。
《豹》的焦土作战不仅造成了粮食不足的问题，也让《钢》的财政蒙上阴影。
因为所有的一切全被焚为灰烬。
想重建、复兴那些地区，除了粮食外还需准备多少物资？为了准备那些物资，又得支付多少资金？光是想到这，黎芮儿头就开始痛了。
而且在复兴工作之余，还得同时修建津利的宫殿与圣塔才行。
光看黎芮儿和约尔根目前使用的临时办公室就知道，不仅空间小到会妨碍工作，而且在如此简陋的办公室接待外国使者，也是事关国家体面的大问题。
除此之外，《钢》为了征讨《豹》而雇用了大量士兵，再加上战后归顺的两千《豹》骑兵队，每个月要支付的薪水总额也不容小觑。
老实说，《钢》现下的财政已是捉襟见肘的状态，假如还要举办其他大规模活动，那就太吃力了。
「话虽如此，但也不能让父亲大人的婚礼显得太过寒酸吶。」
「没错。虽然父亲殿下嘱咐过不必办得太盛大，简单隆重就好，可是又不能真照他的话做。」
「嗯，你说得对。」
不只关乎国家体面。
虽然勇斗一向不怎么重视自己，但他不在攸格多拉西尔的两个月里《狼》军的窘况、他回归后那精彩的瞬间逆转戏码……那些事迹一再使他赢得《钢》人民的无限好感与信赖。
就算黎芮儿和约尔根不刻意推广，「大宗主」的称呼也早已固定下来。除此之外，从勇斗凯旋回国时城内民众那震耳欲聋的欢呼声，也能看出勇斗是多么受到人民爱戴。
而有办法射中如此伟大的英雄王真心的美月，也同样赢得了民众的好感。
津利城里的人都在说，就算只看一眼也好，好想见见美月长什么样子。克莉丝缇娜是如此转述的。
因此，民众们不可能接受勇斗举办只有亲朋好友能参与的低调婚礼。
「可是两个月后还有丰收节。上上个月是《钢》的结成典礼，这个月是《钢》军凯旋的庆祝会，假如接下来还要连续举行丰收节与婚礼，财政方面会极度吃紧呢。」
唧一声，黎芮儿将上身靠在椅背上，仰望半空中说道。
喜事连连当然是好事。
可是身为掌管《钢》的荷包之人，黎芮儿不能无视这些接连冒出的大笔开支。
尤其《钢》的财政现况如先前所说，已经因为《豹》的焦土作战而多了许多意料外的开支了。
约尔根也伤脑筋地嗯嗯点头说：
「我是想过把一部分丰收节时使用的物品转用到婚礼上，但是又觉得在父亲殿下的婚礼中使用二手物品实在太僭越了。」
「虽然父亲大人的确不怎么在意身外之物，但总不能真的因此……嗯？不对！等一下！对了，不必转用，直接把婚礼和丰收节一起办吧！」
黎芮儿想到好点子似地起身叫道。
「一起办、吗？」
约尔根不明白黎芮儿的意思，皱眉问道。
「没错，这也算是天赐良机吧。母亲大人已有身孕，我们可以在丰收节的最后，把母亲大人塑造成丰饶女神，让她嫁给象徵整个《钢》的父亲大人。比起把丰收节和婚礼分开举办，这么做不是效果加倍吗？而且还可以省下不少经费呢。」
「哦哦！原来如此！」
约尔根豁然开朗地连连点头。
「嗯，不愧是被父亲殿下看好、指定为少主的人才，能和您商量真是太好了。」
「还好啦。那么就照这个方针去做吧。」
「了解。」
约尔根用力握住黎芮儿伸出的手。
虽然听说他有颇长一段时间留守在雅尔菲德、没有外出征战了，但毕竟是身经百战的老将，手上劲道仍然相当大。
「啊，对了，方才谈的都是我的困扰，请问少主找我有何贵干呢？」
「和兄弟你差不多的问题。这么说你就懂了吧？」
「粮食问题，是吗？」
约尔根眯起眼睛，低声说道。
相当敏锐。不愧是《钢》的少主副手。
假如粮食不足的事传出去，很可能会造成民众抢购、囤积粮食。如此一来，情况会更加恶化。
「没错。让我确认一下，以目前的生产状况，《狼》有办法继续进行粮食支援吗？」
既然约尔根已经猜到，那么黎芮儿便单刀直入地问了。
约尔根耸肩说：
「再这样下去就只能宰杀牲口了呢。假如父亲殿下有令，当然不得不做，可是说实在的，我想尽量避免那种情况。」
他无奈地摇头道。
黎芮儿知道《狼》的，灌溉技术在勇斗的指导下有很大的提升，能作为农地使用的土地也变多了。
牛、马的劳动力是人类的好几倍，失去太多牲口将会耽搁到耕作的进度。
虽然《狼》目前的产量足以喂饱国内人口，但没有哪个宗主愿意见到自己国家的发展速度变慢。
「我们《角》的情况也差不多。我明白了。那么我去问问其他五个氏族能不能通融一下，尽量调整支援的数量吧。」
「哦哦，真的吗？那就万事拜讬了。」
约尔根笑开了他的恶人脸，握紧黎芮儿的手说道。
他本人应该已经控制过力道，但手劲仍然很重，黎芮儿觉得满痛的。
不过她不露声色地切入正题：
「嗯，所以在这里要请你帮个忙。把你所知道的，关于伯特韦德的事全告诉……」
「……伯特韦德？」
「好痛！」
一听到《爪》宗主的名字，约尔根的声音倏然变得冰寒刺骨，手上力道也瞬间加重许多，黎芮儿忍不住闷哼出声。
「啊！真是抱歉！」
约尔根赶紧放开黎芮儿的手，可是表情依然凶狠。看来他对伯特韦德的恨意极深。
沈静地散发怒气的模样与平时温和敦厚的约尔根判若两人。魄力之沈重，胆小一点的人可能会吓到腿软吧。
他毫无疑问是拥有宗主器量，威严过人的豪杰。
黎芮儿咕嘟地咽著口水。
（之前有点太小看他了。虽然被吉可露妮和斯卡维兹兄弟的光芒遮盖而不太起眼，但约尔根兄弟也是头怪物呢。）
那也是当然的。约尔根既然被勇斗指定为出身氏族《狼》的继承人，当然不会是等闲之辈。
而勇斗竟然能让这种程度的豪杰完全不怀野心地跟随他。黎芮儿再次深深感受到勇斗作为君主的器量有多大。
「唔，要我们交出粮食吗？这有点……唉，有点为难呢。」
男人搔著后脑勺，无力地叹气。
他年纪大约四十出头，头发花白，发线后移得相当严重。身材有些肥胖笨重，脸上挂著亲切的笑容。
「我也知道《爪》的情况艰难，但兄弟你也听说过《豹》的窘况吧？这种时候互相帮助，才是所谓的兄弟，不是吗？」
黎芮儿昂然说道。但嘴里却因紧张而口乾舌燥。
尽管这男人看来像是个不起眼、没前途的中年人，但他不折不扣是《爪》的宗主。
而且他还是被邻近国家称为『蝮蛇』并加以警戒的奸雄，是差点把勇斗即位前的《狼》逼到灭亡的男人。
约尔根也同样对这男人警戒不已。
是万万大意不得的对手。
「可是啊，我们《爪》的农地全是山里的贫瘠土地，没有像您的《角》那样肥沃的农田哦。」
「所以我们《角》提供的支援数目也相对较大。大家都一样辛苦。」
「就算您这么说，但巧匠难为无具之工，《爪》的粮食光是自给就不是很充裕了呢。」
「可是我听说你们靠著贸易赚了不少钱哦？」
这是约尔根告诉她的情报。
《爪》与《角》的国界没有交集之处，黎芮儿不是很熟悉这远方国家的内情。
所以她才会特地去找《爪》的邻国——《狼》的宗主约尔根打探情报。
黎芮儿自认这是击中对方痛处的精彩攻击，但是——
「唔～可是最近我们生意变得很差呢。因为父亲殿下接连创造了纸张、无砂面包、玻璃等等商品，商人都不来我们这儿了。最近这两年就连族都也都不景气到门可罗雀呢。」
伯特韦德以悲哀的神情摇头。
应该不是纯然的谎言，但黎芮儿觉得他也没完全说实话。
很明显在隐瞒什么。
身为政治人物的直觉如此告诉她。
尽管如此，然而伯特韦德的理由相当有力，难以反驳。
（果然是名不虚传的老狐狸。）
乍看之下身段既低又懦弱，却能滑溜地推掉我方的要求，难以抓住他的弱点。
他应该也是算准了《钢》才结成不久，黎芮儿还不清楚《爪》国家的内情才敢这么做的吧。
虽然黎芮儿想尽可能地以沟通的方式取得粮食支援，但是看样子，就算跟这家伙再扯下去也只会没完没了。
于是她使出了杀手锏：
「《爪》的兄弟，我不是来求你帮忙的。我是以《钢》的少主身分命令你提供支援用的粮食。」
黎芮儿冷傲地说道。
不是所有事情都能靠沟通解决。黎芮儿很清楚这点。
虽然她不喜欢来硬的，却也没有软弱到该使用权力时有所犹豫。
可是这番话仍然无法让伯特韦德那装傻的笑脸崩塌。
「唔，如果是《钢》的政策，请务必让我听听父亲殿下的高见。」
黎芮儿觉得自己的太阳穴在抽搐。
伯特韦德刚才那句话说白了，就是「我才不屑跟你这种小女娃儿谈。我要直接和勇斗谈。」
完全被看扁了。
「你不肯服从我的命令，是吗？」
「不、不，不是的。但毕竟目前我国的情况是，光是让领民温饱就足以让我焦头烂额了。不过，如果是具有大智慧的父亲殿下，说不定能想出什么超乎我们想像的对策来度过这难关呢。」
（唉……是这么回事啊。）
黎芮儿在心中苦涩地叹气。
她总算明白伯特韦德在打什么主意了。粮食，可以给你们，不过要有代价。拿些勇斗的智慧——拿些勇斗发明的东西来跟我换。
勇斗的发明，不论是炼铁法或诺福克农法，随便一种都能让一个国家的国力三级跳。
因此勇斗也尽可能地不让那些技术外传。从天国回归后，那种态度更是明显。
伯特韦德肯定看出了现在正是强夺那些技术的大好机会吧，果然是大意不得的对手。在这么想的同时，黎芮儿也有种「果然要这种人才能成为宗主」的感想。
（拜讬父亲大人出马的话，交涉应该就能顺利完成……但统率旗下氏族与进行内部调整，是身为少主的我该尽的职责。）
而且这要求原本就是针对黎芮儿提出的。
我才不听你这种小女娃儿的命令。言外之意就是这样。
孩子间的争吵闹到找父亲出面解决就太难看了。而且那样一来，自己更会被伯特韦德蔑视为勇斗跟前的摇尾狗。
「这种程度的小事，用不著劳烦忙碌的父亲大人出面。」
黎芮儿断然拒绝。并且故意强调「这种程度的小事」部分。
意思是「你这种对象没什么了不起」。
当然，历练丰富的老狐狸没有因此改变脸色。可是黎芮儿的眼睛没漏看他交握的手指略微绷紧的反应。
应该是被认为不如自己的小女娃看轻，因而感到气愤吧。
「我知道了。既然《爪》的粮食状况如此严重，我还是去找其他氏族好了。放心吧，今后我再也不会来拜讬你们其他事了。」
黎芮儿嫣然一笑，装出已经没事准备告辞的表情起身。
「且、且慢！」
伯特韦德赶紧伸手制止。
上钩了。黎芮儿心中窃笑，但不忘在脸上做出惊讶的神情说：
「咦？还有什么事吗？」
「我们《爪》也是《钢》的一员，今后什么事都不来找我们也未免太……」
「不，不必太逞强没关系。请先努力顾好自己吧。」
黎芮儿冷冷打断伯特韦德的话。
这场戏全在她的计算之内。
听到提供粮食的要求时，伯特韦德看了看脚下。他多半是在想，这是巧取豪夺的好机会吧。
就算在讨价还价的过程中做出些许让步，应该还是能获得相当的甜头。伯特韦德八成是如此盘算的。
可是完全没好处可拿，又被当面宣告《钢》今后会优待其他听话的氏族，他自然会感到焦急。
当然，假如真拿不到《爪》的支援，黎芮儿同样会非常困扰，所以她内心其实也紧张万分。不过她当然没表现在脸上。
打从把黎芮儿当成年轻不懂事的丫头那一刻起，伯特韦德的气数就尽了。
黎芮儿接受过生父的君王教育。
虽然还不习惯用兵之事，然而这类权力斗争或讨价还价的战场，她早已经出生入死过好几次了。
「我很忙，便就此告辞了。」
黎芮儿旋转脚跟准备离开房间。
走到门口时，黎芮儿身后传来叹息：
「……我想起来了。仓库里还有一些往年囤积的剩余粮食。那些东西应该多少能派上用场吧？」
「哦哦！真的吗！？」
果然有藏私。但黎芮儿不动声色。
她装出打从心底震惊的表情。
「假如是为了《钢》，即使把存粮捐出来也无妨。可是那些仍然是我们《爪》的重要存粮，所以还是请您给我们一些回馈吧。」
「哦哦，那当然。那么一辆《角》的『战车堡垒』换一百束小麦，你意下如何？」
虽然也可以继续强势下去，但黎芮儿选择支付代价做利益交换。
而且还很努力地准备了相当大手笔的代价。
尽管在勇斗导入炼铁法之后，铁的价值不再像过去那么高了，但仍然是比同重量的黄金更贵重的物质。而战车堡垒的车身上使用了相当多的铁片。
那正是伯特韦德求之不得的东西。
这就是黎芮儿的政治才能。
对于稳赢的战争，故意不赢太多，让对方也有好处可拿，达成双赢的关系。
马基维利也在著作中提过：应该让对方畏惧你，不该让对方憎恨你。
这是让双方建立长期良好关系的最佳方式，黎芮儿深有体认。
「！是曾经多次逼退《豹》骑兵团的那个吗！？」
伯特韦德惊疑不定地瞪大眼睛。
看样子，他把远方国家的情报摸得相当清楚。明明《角》还特地保密以免致胜武器与战术被别人学走呢。
该说术业有专攻吗？不愧是统率《钢》情报机关的克莉丝缇娜的生父。
「您、您是认真的吗！？」
「是认真的。在《豹》已不是威胁的现在，对《钢》整体而言，让《爪》持有战车堡垒更有益处。」
在《钢》并吞《豹》之后，与《角》国界相临的氏族只剩《蹄》与《雷》两国而已。
《蹄》在失去英雄尤古伟后早已没落。而『战车堡垒』对《雷》的英雄史坦索尔不起作用的事实，也在加契纳之战中得到印证。
也就是说，对《角》而言，『战车堡垒』已经成为必须花钱维修的无用长物了。
当然，黎芮儿并未小看藉著拥有这种防具来保持军力的重要性，但卖掉其中几辆仍然是没问题的。
而且，勇斗在决定如何发落《豹》宗主弗贝兹伦古时曾说过，要「统治整个攸格多拉西尔」。
当攸格多拉西尔西部几乎全在《钢》控制之下的现在，今后的出兵方向只有一个，就是攸格多拉西尔的中部。
因此，把战力让给位在《钢》东部边缘的《爪》，就《钢》整体而言有益无害。
理由就是这样。但即使如此，一般人还是很难舍得释出自国拥有的贵重战力。
这份果决也是黎芮儿的非凡之处。
日后伯特韦德对生女克莉丝缇娜如此说过：
「本来以为她只是个小娃娃，没想到完全不能小看呢。特别是很难把她视为敌人这一点。年纪轻轻就已深谙制造盟友和政治交涉时的讨价还价之道了。」
对生父的发言，克莉丝缇娜则是如此笑著回道：
「事到如今，您在说什么呀？服侍父亲大人的那些女人，也都只有在父亲大人面前的时候才会显得可爱无害唷！」
「总之，已经确定能拿到一定程度的粮食了。」
与《麦》族宗主拉加斯塔夫谈过后，黎芮儿靠躺在椅背上，大大喘了口气。
到目前为止，除了《豹》之外的五氏族已全数交涉完毕。
结果还算不错。
与和《爪》的伯特韦德交涉时同样，所有人一开始都小看了黎芮儿。但黎芮儿时而安抚、时而怀柔、时而威吓，在这些过程中确实看出对方想要之物，成功讨价还价，终于让结果落在双方都能接受的平衡线上。
不让自己赢太多，也不让对方赢太多。自己只稍微多赢一点，让对方同样有好处可拿。
实在是相当绝妙的平衡线。
因此虽然每位宗主都答应捐出粮食，但走出房间时表情都很满足。
「可是，这数量还是远远不够呢。」
先前交涉的《钢》旗下氏族，原本就都是些弱小国家，没有能力提供太多粮食。
光靠目前募集到的份量，很难充分地让以万为单位的人民饱足到入秋。
咚咚。
办公室的门忽然响了起来。
「少主，我有事找您，可以打扰一下吗？」
那是道冷冽得让人胆战心寒的声音。
「哦哦，是斯卡维兹兄弟啊？进来吧。」
「打扰了。」
随著说话声走进房内的，是一名双颊凹陷、气色欠佳，但眼神凌厉，给人危险感觉的男子。
假如不认识他，恐怕会误以为这人是刺客而把卫兵叫进来吧。
斯卡维兹——
勇斗的心腹之一。过去曾是《狼》的少主副手，现在则是新加入《钢》旗下的氏族《豹》的新宗主。
「好久不见了，别来无恙？」
黎芮儿以带著亲近感的平易口气问道。
去年斯卡维兹被派遣到《角》的西边都市慕克威治协助防御工作，而与黎芮儿有不少交流的机会。
与外表相反，斯卡维兹对勇斗十分忠诚又相当为人民与部下著想，很受黎芮儿的欣赏。
「讬福。少主的气色看来也很不错。」
「嗯，别站著说话，坐下吧。」
「那就恭敬不如从命了。」
斯卡维兹微微点头，坐在招待客人用的椅子上。
黎芮儿在他对面的椅子坐下，以闲聊般的态度问道：
「你成为宗主也一个月了，觉得如何呢？」
「不算很理想。毕竟我是打从出生起就在战场上打滚的粗鲁汉子。现在换到不同的领域，实在分不清前后左右，目前还在摸索治理之道。」
「有什么困难之处吗？虽然我年纪轻不够可靠，但是在当宗主方面还算得上前辈，你可以跟我商量哦！」
对《角》来说，斯卡维兹有帮忙防御慕克威治之恩。不仅如此，斯卡维兹还主动帮忙巡逻、维护城内治安，在重建城市方面也尽了许多心力。
不是装腔作势卖弄权威，黎芮儿只是想还他人情。
「谢谢您。这个嘛，最大的问题是，要让文化与价值观差距悬殊的两群人和平共存，实在太难了。」
「哦～～……这的确很麻烦。而且他们之间还有长年的夙怨。」
目前斯卡维兹担任宗主的《豹》族领土上，混居著《蹄》的农业民族与从米德加尔特侵入的游牧民族《豹》。
对原本《蹄》的农业民族而言，《豹》是从外地突然攻打进来，在城里村里放火、抢粮、抢女人，胡作非为后，还摆出支配者架子，在自己的土地上大摇大摆的坏家伙。
对《豹》的人民来说，游牧民族自古以来就一直被这些农业民族蔑视为蛮族。
从今天起我们就是同氏族的人了。让我们一笑泯恩仇、尽释前嫌、携手共创光明美好的未来……怎么可能呢？
「是的，争吵和斗殴从没有少过。虽然目前是以彻底执法来控制冲突，但究竟能安稳多久就是未知数了。」
「……唔，既然如此，直接放弃和平共存的念头如何？」
黎芮儿思考了一会儿后，如此说道。
「您的意思是？」
「要那些家人被杀、被暴政欺凌的《蹄》族人民不再心怀怨恨，至少需要花上数十年的时间。换句话说，在这数十年里和平共存是不可能的。所以乾脆看开一点，别挣扎了。」
「唔……但是，毕竟《豹》是主公大人交给我的领地，过早断言不可能，并且直接放弃努力，也未免太……」
斯卡维兹微微皱眉。
他很明显难以同意黎芮儿的说法。
对于这样的斯卡维兹，黎芮儿明白地说道：
「兄弟，不能误判事情的优先顺序。宗主的工作不是让两个民族团结在一起，而是让管理下的人民有安宁的生活及繁荣的发展。只要能做到这一点，就没必要非让他们团结不可。」
「呃？但纷争不断的话就无法得到安宁的生活，不是吗？」
「前提是双方混杂在同一个场所居住的话。幸好《豹》的领土相当辽阔，所以乾脆就把两个民族的生活圈完全分开，不让他们做必要之外的接触。而且，真要做的话，就要趁复兴工作刚起步的现在快点做哦。」
「呼——多么大胆的想法啊。」
斯卡维兹目瞪口呆地赞道。
「是吗？可是，把心思花在不论怎么努力都不会有成效的事上，也只是徒然浪费劳力和时间、资金而已不是吗？」
黎芮儿若无其事地回道。但一般人是无法如此果断割舍的。
她的观点，尖锐地指出了一个真理。
在遥远的未来，即使被称为民族大熔炉的美国，先不论个人之间的交流，不同民族也仍然各自形成自己的社区，不与其他民族有太深的交流。
第二次大战的七十年后，日本与中国、韩国之间，仍然残留著深刻的战争裂痕。
怀抱著理想主义，但同时又能冷静且客观地看透现实、果断做出决策。
这也是黎芮儿身为执政者的不凡之处。
「虽然我没办法立刻下决定，但我会好好思考这么做的可行性。」
「嗯。不过，这终究只是我的个人意见而已。那是兄弟你的氏族，只要照著你的想法去做就行。」
「谢谢您。」
「啊啊，对了。假如真采用了我的建议，游牧民族中应该会有些人觉得自己被赶出城，因而对兄弟你心怀怨恨。所以最好另外拟定优待游牧民族的政策，抚平他们的不满哦。」
「哈！……哈哈哈！」
「嗯？怎么了？我说了什么奇怪的话吗？」
「不，我想起主公大人曾经赞赏过，假如少主您生在承平时代，肯定是稀世名君。现在看来确实如此呢。」
「咦！？父、父亲大人竟然说过那种话……」
黎芮儿无法克制地漾开笑容。
尽管深知不该在宗主会谈这种重要场合露出不得体的模样，可是欣喜的感情仍让她无法确实地控制脸部的肌肉。
假如这些话出自勇斗本人之口，她可能会觉得只是恭维。但透过第三者转述，应该就能断定勇斗是真心那么认为的吧。
「父、父亲大人还有提过什么关于我的事吗？」
回过神时，问题已经脱口而出了。
明明是为了了解《豹》的情况才把斯卡维兹找来的，这下子也未免太过离题了。虽然这么想，但黎芮儿还是管不住自己的嘴巴。
「不、不管什么小事都好，就算是批评也没关系哦。我会尽量努力改善的。」
「唔，我没听过关于少主您的批评呢。例如征讨《豹》的当下，在发放粮食给难民时，主公大人曾说过——之所以能做出这么胡来的事，都是因为有少主协助的缘故。他相当器重您的才干哦。」
「是、是吗？父亲大人对我如此青睐吗！」
黎芮儿高兴地拔高了声音叫道。
为了不负期待，我得更加努力才行！正当黎芮儿如此下定决心时——
「哦，对了……」
「还、还有吗！？是什么！？」
「主公大人觉得少主您『就像亲妹妹一样可爱』呢。」
「像妹、妹妹一样……吗？」
一反刚才的笑容，黎芮儿知道自己的脸颊正在抽搐。
尽管她已经做出不管勇斗说自己什么坏话都能接受的觉悟了，但听到这句，果然还是心情复杂。
知道勇斗觉得自己很可爱，当然很高兴。
虽然很高兴，但被当作妹妹看待就很伤脑筋了。
不，直到不久之前，自己确实是勇斗的义妹没错。可是身为女人，果然还是会觉得只有那样是不够的。
「其他的……抱歉，我现在想不出来。但总而言之，主公大人对少主您有很强的亲爱之情，这是千真万确的。」
「是、是吗？不过妹妹……算、算了，反正我本来就知道会是这样了。啊，对不起啊，大幅离题了。对现在的我来说，最重要的是得了解《豹》的现状。除此之外，还有什么其他问题吗？」
「其他的……目前主要就是粮食问题吧。虽然很感谢《钢》的支援，但老实说完全不够用。我知道说这种话很厚颜无耻，但能请《钢》再多追加一些支援吗？目前的物资没办法送到最下层，仍然有不少人在挨饿……」
「果然啊。」
黎芮儿拄著脸颊，苦涩地叹道。
她多少有不好的预感。
当然，黎芮儿自认送给《豹》的粮食份量是十分充足的，还不如说应该会有剩余才对。
但人类是自私的。
无法避免一定会出现贪得无餍、抢夺他人粮食的人。
过去带头指挥慕克威治的复兴工作时，尽管再不愿意，黎芮儿还是深深体悟了这个事实。
「但是很不好意思，我没办法答应你的请求。而且今后还很有可能减少支援的数量。虽然我已经要求其他宗主一起参与了，可是啊……」
「就算得到其他宗主的助力，还是不得不减少支援的数量吗？」
斯卡维兹皱眉呻吟著。
就连目前的数量都不够了，假如还减少支援的份量，可以想见今后人民的生活将变得更艰苦。
说不定会有不少人因此饿死。
毕竟是舍己为公、尽力追求百姓安宁的男人。黎芮儿也同样明白他的苦恼。
「当然，我也会去找父亲大人商量的，但还是别抱太大的期待。」
「……说得也是呢。就算是主公大人，应该也没办法无中生有吧。」
作物的存量不可能在秋收之前变多。
眼前的问题是，该如何把目前的存量妥善分配到秋收为止。可是现有存量仍不足以让所有人获得温饱。
就算从周边氏族进口，还是有其极限。而且《钢》的财政原本就相当吃紧，实在没有余力从他国购买粮食。
「虽然如此，父亲大人好像还是能若无其事地想出办法。这就是他的可怕之处。」
「哈哈，确实如此。」
斯卡维兹不由得耸肩苦笑。
至今为止，他们的义父周防勇斗完成了许多不可能的事。
让位处边境的弱小氏族在短短两年内成为攸格多拉西尔排名前三的大国。就算亲眼见证了国家茁壮的过程，还是相当难以置信。
如果是他，不管碰上什么困难应该都能立刻解决吧。周防勇斗给人的信赖感就是如此异常。
「还有，例如游牧民族和农业民族间的不合，虽然我说那是不可能解决的事，但如果是父亲大人，说不定能提出我们意想不到的好点子……咦？对了！」
「怎么了？」
「游牧民族！可以不必特地喂饱他们！」
「啊？」
斯卡维兹难得发出傻楞的声音。
黎芮儿的发言似乎就是如此超乎他的想像。
这也难怪，就算游牧民族原本是敌人，不让他们吃饭也未免太苛刻了。
「也就是说，不让他们去做自身不熟练的复兴建设工作，只要让他们打猎喂饱自己就好。说起来他们原本就是在山野中打猎维生的民族不是吗？」
「原来如此！」
斯卡维兹恍然大悟地拍手叫道。
弓是需要受过相当训练才能精熟的武器。此外，找出野兽的踪迹、隐藏自己的气息，也需要相当的经验才能做到。
因此，就算因粮食不足而想多派人去打猎，也无法得到立即性的成果。但假如有现成的老练猎人就是另一回事了。
在粮食不足的情况下，让那些猎人去做别的工作，实在是很蠢的决定。
而且，这么一来，也能解决复兴工程中频传的争吵斗殴问题，可以说是一石二鸟的好策略。
「慢著？这么说来武器仓库里还堆放著相当数量的弩弓不是吗？如果是弩弓，就不需要那么长的训练时间了。在军事演习的同时顺便在《狼》或《角》的山林间打猎，似乎也很不错呢。」
「哦哦，确实是个好主意。」
「嗯……嗯……虽然还没实际行动，不敢说成效如何，但是这样一来应该就能勉强撑到秋收了。我马上去找少主副手商量！再见了，斯卡维兹兄弟！」
黎芮儿斗志高昂地起身冲出房间。
坐而言不如起而行。一想到就立刻行动，这也是她才能的证明。
一星期后。
「喂，黎芮儿，我看过资料了，从周围氏族涌进我们这里的流民好像很多，粮食方面没问题吗？真不行的话，就算把农耕用的牛马杀了也无所谓哦！」
勇斗走进黎芮儿的办公室如此问道。
黎芮儿轻轻放下笔杆，嫣然笑道：
「不必担心，父亲大人。完全没有问题。这部分我已经全部处理好了。」
瓦加涅城砦周围没有河川，也几乎从不下雨，被沙石覆盖的荒野四面八方地延伸到地平线的彼端。
尽管还是能生长出低矮的野草，可是完全不利农耕，就算持有这片土地也拿不到任何好处，因此长久以来这一带一直是《雷》与《风》的缓冲区。
至少，在最近的一百年里，分居于华纳海姆北部与南部的氏族，都因这片广大荒凉的不毛之地而几乎没出现过纷争。
可是最近，《雷》与《炎》却突然在这里接连兴起大规模的战斗。
「哦！那就是虎心王吗！」
布阵于瓦加涅城砦南方徒步约一刻路程台地上的《炎》族宗主，俯视著朝自军疾闯而来的红发青年说道。
话声中带著兴奋的音色。
「尽管是敌人，但打斗得相当精彩呢。那家伙所经之处，我方阵型全被截成两半了不是吗？本以为他是无鸟地之蝙蝠【注】，可是完全错了吶。那种程度的猛将就算在日本也找不到哦。说不定比吕布或项羽还强呢。」
译注：信长对长宗我部元亲的评价。意指对方是因为身处没有真正强者之地才能称雄。
「……那真的是人类吗？光靠一个人的力量就能扭转差了一倍以上的军力劣势，这太不合理了。」
一旁的少主兰表情紧绷地倒抽了口气。
《炎》军总数两万，而《雷》军只有八千。
假如对方使出什么奇计也就罢了，无谋地正面闯入人数比自身多了一倍以上的敌阵，而且还把敌人压著打，这实在太没道理了。
「就算再不合理，但事实摆在眼前，也只能接受了。反正机会难得，就好好欣赏一下吧。这可是难得一见的光景哦。」
「大人，现在不是看戏的时候。被压制的可是我军哦。」
「哦，说得也是。虽然想继续欣赏他的武姿，但不能真那么做呢。好吧，先暂时撤退了。和那种人正面对决，就算不败，似乎也会折损相当多兵力吶。」
为了在将来称霸天下，《炎》的将士们全都是长年接受严格训练的精兵。
折损在这种边界的小争斗中未免可惜。
不过，话说回来，眼前的状况也仍在《炎》族宗主事先料想的范围里！。
《雷》族宗主史坦索尔万夫莫敌的威名，《炎》族宗主也曾耳闻过许多次。
据说，他一个人就攻陷了一座城砦。
据说，他主动殿后，只带著数十名士兵便精彩地击退逼近的大军。
据说，他被七名英灵战士围攻，但反过来打倒了所有人。
不管哪项传闻，内容都有点令人难以置信。
面对那种等级的怪物对手，《炎》族宗主没有蠢到不事先拟好对策。
「既然正攻法赢不了，那么就依照预定，绕到后方攻击吧。」
「……这可怪了，撤退得太整齐了。」
对《炎》军的战斗以胜利作结。《雷》军正想趁胜追击，史坦索尔却忽地收住缰绳，诧异地自语著。
而且敌人步兵手上拿的还是那长到不寻常的长枪，不好的预感不停在他心中翻腾。
再怎么不情愿，也无法不联想到与勇斗第一次交手的那场『埃利伐加尔河之役』。
那时，自己过于深入追击撤退的敌军，下场就是被七名敌方的英灵战士围攻，最后还被洪水冲走差点死掉。
眼前的情况与当时太相似了。
「十之八九，有埋伏……敌军在哪？」
看穿敌人的盘算，史坦索尔的脑中浮现这一带的地图。
他很快地得到答案。
闪过史坦索尔脑中的，是『加契纳之役』。
把主力部队引走后，防御力变得最脆弱的场所。
一旦被夺走的话，后勤变得最困难的地方。
「立刻回头！敌人的目标是瓦加涅城砦！」
「《雷》军撤退了！」
「是吗？呵呵呵！看出我们的目的了？老夫听闻他是个只知埋头猛冲的莽汉，没想到还挺会动脑的嘛。如此优秀！真想收他为部下。」
《炎》族宗主勒住马，开始拍起手来。
是如同字面意义的热烈鼓掌。
《炎》族宗主喜爱有能之人、讨厌无能之人。
就算对方是敌人，这种喜好也没有改变。即使在过去的世界里，他也一向对强者抱持著敬意。
「但是啊，你只有一个人。作为老身的对手还是不够充分吶。虽然你看出了瓦加涅城砦的陷阱，不过，有看出其他两个地点吗？」
就连瓦加涅城砦，也只是《炎》族宗主布下的诱饵。
人类常在看出对手底牌后停止思考。
那么就针对这种本能加以攻击。
以《炎》族宗主率领的两万大军为诱饵，其余的三万大军则兵分三路，以不同的路线进军。
趁著《雷》军抢回瓦加涅城砦时，夺走防御力变弱的另外两个据点。
更进一步地说，《炎》族宗主甚至寄信促请《钢》族宗主出兵。
不管史坦索尔有多强，面对这种情况也只能顾此失彼。
巧合的是，这和『第二次埃利伐加尔河之役』时，斯卡维兹使出的战术非常相似。只是《炎》族宗主准备的舞台更宽广、规模更庞大。
当然，假如敌人兵力与我方相当，这么做只会落得被敌人各个击破的下场。因此这是唯有能够派出五万大军，在攸格多拉西尔具有超群动员力的《炎》才有办法使出的战术。
准备好压倒性的兵力、充足的后勤、优秀的将领，稳扎稳打地赢得应到手的胜利。
这就是《炎》族宗主的基本战略。
一点也不有趣，老实说是相当无聊的战斗方式。
《炎》族宗主年轻时曾做出以两千士兵偷袭两万五千大军，并成功取下敌方主帅项上人头的战斗【注】。但他并不因此得意忘形，之后再也没采取过那么危险的策略，总是以比敌人多的兵力作战。
编注：指桶狭间之战。
那反而是这名男子的可怕之处。
不被花俏的胜利冲昏头，只是一味地追求合理性。
也正是因此，这男人没有破绽，非常强大。
「离将死对方，还差三步吧。」
《炎》族宗主摩挲著下巴笑道。
他已经通知攻击瓦加涅城砦的分队，只要看见史坦索尔返回便立即退兵。
假如史坦索尔追击分队，那么《炎》族宗主率领的主力部队便会夺下瓦加涅城砦，前后夹攻史坦索尔。
假如他留在瓦加涅城砦里，那么身在远处的另外两支分队便会在《雷》的领地内进行破坏活动。
假如《雷》军因此兵分数路就更好，可以趁机一口气摧毁没有史坦索尔在的部队。
《雷》军已经没有活路了。
「唔，不过，是个杀了可惜的男人呢。」