「呜、呜哇啊啊啊！史、史坦索尔大人被打倒了！？」
「骗人！他怎么可能会被打败！」
「那、那是什么武器啊！？是妖术吗！？」
「输、输定了！」
「快逃！快逃啊——！！」
看著虎心王满身鲜血向前倒下，《雷》的士兵们哀号著骚乱不已。
《雷》军的士气，完全建立在对史坦索尔超人般战斗力的信仰上。
绝对强者突如其来的死亡，让《雷》的士兵们瞬间陷入恐慌状态。
他们争先恐后地如鸟兽般散去。
「弃家长于不顾，真是薄情无义吶……嗯？」
在一大群不知该往哪逃才好的《雷》军士兵们中，一名士兵朝著倒在最前线的史坦索尔奔去，将他抱起。
《炎》族宗主呵呵地露出笑容。
「还是有忠义之徒吗？但很不巧，可不能让他把人带走。把种子岛【注】拿来。」
编注：1543年一艘葡萄牙人的船只来到日本九州南侧的种子岛，船上所载的火绳铳因此传入日本，对当时的战争和战术产生了巨大的影响，故称和制的火绳铳为「种子岛铳」。
「是！」
一名贴身侍从把泛著黑色光泽的铁管拿到《炎》族宗主面前。
「做准备。」
「是！」
侍从取过火把，点燃从铁管延伸出来的绳索。
接著，他将黑色粉末与铁珠放入铁管中，以另一根较细的棍子将粉末捣实。
之后又连续做了几道手续，最后嗖一声将铁管呈给主人。
「种子岛已准备完成。」
「嗯，让老虎独自离世，想来应该颇为寂寞吧。」
语毕，《炎》族宗主举起铁管，让管身与地面保持水平，扣下附在铁管上的小铁勾。
砰！爆炸声于瞬间响遍周围。
火绳铳——
在日本被称为种子岛，是一种初期的枪械。
火绳铳发明于十五世纪的中世纪欧洲，就攸格多拉西尔的文明水准而言，是三千年后的科技产品。
——是不应该存在于这片土地上的兵器。
其威力甚至能正面穿透以厚钢板制成的铠甲。
子弹似乎完美地命中了目标，光是那一发，便使得已抱起史坦索尔的部下立刻扑倒在地上。
「好！为武士者当如是！」
不过那部下并不因此便畏怯逃走，反而将史坦索尔抱在怀中保护著，自己却以背部面对敌人。
把主公的性命看得比自己还重要。
这股气概赢得了《炎》族宗主的赞美。
「至少得为英勇的战士们致上吊词才行。兰，过来吧。」
「是！」
《炎》族宗主把火绳铳交给侍从，带著少主一起昂首阔步于荒野上。
他来到终于倒卧在地的史坦索尔身前，双手合十。
「你叫史坦索尔是吧？你战斗的身影确实极为英勇。尽管抬头挺胸地前往瓦尔哈拉吧。」
「……我会带你一起上路的！」
一道仿佛从地狱最深处窜出般的声音响起，于此同时，《炎》族宗主的腿已被史坦索尔紧紧抓住。
史坦索尔挣扎著想从地面爬起。
光是全身上下挨了那么多发子弹却没死就已经够惊人了，不仅如此，竟还能如此有力地活动，实在令人惊叹。
「大人！？你这怪物竟敢！」
「无妨。退下吧。」
兰倏地将手按在剑柄上，却被《炎》族宗主挥手制止。
即使见到史坦索尔宛如不死之身的模样，《炎》族宗主也只是惊讶地睁大眼，但眼神中却没有任何动摇之色。
甚至还高声畅笑了起来。
「哇哈哈哈！竟然还能活著，实在太顽强了。像你这种程度的豪杰的确举世无双。不论在过去，或者未来。」
《炎》族宗主不断称赞著，唰地抽出腰间的配刀。
那是《钢》送给他的，由名工匠茵格莉特倾全力锻造的宝刀。
《炎》族宗主将刀高举过头说：
「让你死在其他人手上未免过于可惜，就由老夫第六天魔王．织田弹正忠平朝臣信长亲自为你送终吧。」
在自报姓名的同时，《炎》族宗主反握刀柄，将刀尖瞄准了史坦索尔的心脏，随之用力刺下。
浑身上下千疮百孔的史坦索尔，已经连闪躲的力气都没有了。
仿佛被磁力吸引似地，《炎》族宗主——信长的刀刃穿透了史坦索尔的身体。
013
「咕哇！在这种……咳！地方……周防勇斗……我还没……和你……」
这就是——人称虎心王的男人临终时说的最后一句话。
信长弯下腰，慎重地将史坦索尔的手指一根一根松开、拉直，并伸手为史坦索尔阖上眼睑。
接著，他双手合十，安静地默祷起来。
「郑重安葬他。」
不知过了多久，信长对少主兰如此吩咐之后，抽出穿透史坦索尔身体的刀刃，甩去刀身上的鲜血，转头看向遥远的地平线尽头。
映在他眼中的是——
「咯、咯、咯，周防勇斗是吗？能让如此英勇的豪杰至死念念不忘的男人……老身很期待与你相见吶。」
to be continued