「……天亮了吗？」
隔著眼皮感受到光线，弗贝兹伦古从朦胧中清醒。
醒来时的身心状况，很难说得上神清气爽。
应该说是相当不痛快。
「呼，身体还真重。」
面具下方的嘴角扬起自嘲的笑容。
他最近这阵子不但天天战斗，昨天甚至从早到晚都在维格利德城里指挥防卫战，而且还连夜追击敌军。
两刻钟程度的假寐，果然无法消除连日累积的疲劳。
尽管弗贝兹伦古本能地想把毯子盖住头顶，继续大睡回笼觉，可是现实情况并不允许他那么做。
「小子们！给我起来了！休息时间结束了！」
他朝独立骑兵团的士兵们大声喝道。
就连平时一听到弗贝兹伦古的命令便会俐落地照指示行动的这些人，今天早上也慢吞吞地爬不起来。
他们也和弗贝兹伦古一样，因为连日战斗而使疲劳累积到极点。会有这样的反应，也是无可奈何的事。
尽管如此，他们还是努力地爬出被窝进行出击准备。看著整队完毕的部下们，弗贝兹伦古缓缓开口：
「这次的战斗，老实说，我们没有做出令人满意的战果。」
「「「「「…………」」」」」
男人们表情一凛，严肃地点头。
其实，在之前的防卫战中，要是没有独立骑兵团以其卓越的箭术奋勇战斗，维格利德城或许早就不保了。可是，他们是外地来的新人。
必须拿到更出色、更辉煌的战果，把想批评他们的家伙们堵到无话可说才行。这是整个独立骑兵团的共识。
「连续好几天不得休息地战斗到现在，我知道你们都累了。不过，现在是攸关我们独立骑兵团未来的关键时刻！」
虽然语气略带夸张，但弗贝兹伦古说的是实话。
说到战果，最简洁有力、最简单易懂的，就是敌方主将的首级。
讨伐联军里集结了《牙》、《云》、《枪》、《剑》四氏族的主将；联军溃败的现在，正是建立战功的大好时机。
独立骑兵团的强项是压倒性的机动力。而且他们从小就在大草原上过著追捕猎物的生活，是天生的猎人。
也就是说，对他们而言，追击战就像探囊取物般容易。
「走了！掠夺才是我们的作风！一直靠人施恩，还有骄傲可言吗！我们的地位，要由自己取得！」
「唔！在哪？到底在哪！？」
吉可露妮焦躁地策马狂奔。
她手下的亲卫骑兵团
穆思裴尔
也和独立骑兵团一样，正在追击败逃中的讨伐联军，但是今天的战果也同样称不上亮眼。
虽然说俘虏的人数已经超过一千了，但全是些小兵，没有发现最重要的法古拉培尔。
「天已经快黑了，一定要在这之前……」
吉可露妮苦涩地咬著下唇。
这里距离靼伟城已经不远了。
就算亲卫骑兵团
穆思裴尔
再怎么英勇善战，想以五百人攻下那座坚固的城砦，仍然是件难事。
必须想办法在法古拉培尔逃进那座城砦之前拿下他才行。
「唔！」
视野前方出现数辆疾驰中的马战车，吉可露妮眼神倏然锐利起来。
在攸格多拉西尔，马战车是最新型的武器，在制造与保养方面都所费不赀。也因此，除非具有一定程度以上身分地位的人物，否则没有资格搭乘。
也就是说，法古拉培尔很有可能在那些战车上。
「大家做好战斗准备！攻击前方敌军！」
吉可露妮一说完，立刻加速向前冲。
马战车原本是攸格多拉西尔最快的交通工具，但终究比不过骑兵的速度。双方的距离逐渐缩短。
「呼！总算找到你了！」
敌军之中，有一辆镶金包银，装饰得特别华美的战车。见到那战车，就连人称『冰之华』的吉可露妮也不禁绽开笑容。
那辆马战车上有著双剑交叉的，《剑》的族徽。
而且乘在车上的，是一名身穿黄金铠甲的青年，外表也与传闻中的法古拉培尔相当吻合。
「听著！发现法古拉培尔了！绝对不能让他逃走！」
「「「是！！」」」
发现敌军的总司令，团员的眼神一下子全变了。
亲卫骑兵团
穆思裴尔
是《钢》中赫赫有名的最强部队，所有团员都以身为一份子为荣。但是，只满足于团员身分的人也不多。
几乎所有团员都想立下大功，得到大宗主的赏识，梦想著有朝一日能够成为一族之长。
而现在，正是立功的绝佳良机。
「呿！是银狼！大家要保护好主公大人！」
「休想通过此处！」
跟在法古拉培尔身后的战车调转方向留在原地，车上士兵们以决绝的表情挡住去路。
双方随即进入交战状态。
「果然很强呢。」
吉可露妮一面抡枪战斗，一面蹙眉说道。
不愧是保护大国宗主周身安全的侍卫。
即使和亲卫骑兵团
穆思裴尔
相比，强度也毫不逊色。
而且他们现在正舍命护主，就算是吉可露妮，也不禁感到棘手。
虽然这么说，但他们终究寡不敌众。
「呜啊！」
「呃啊！」
以命相搏的敌人确实很难缠，但是只要谨慎应对，也不是无法打倒的强敌。
一人，又一人。稳扎稳打地击倒敌兵，撤除法古拉培尔的盾牌。
「停下吧！你们已经逃不掉了！要命的话就快点投降！」
吉可露妮总算追到法古拉培尔搭乘的马战车正后方，对敌人发出最后通牒。
马战车再快也跑不过骑兵，再加上双方人数悬殊。对吉可露妮来说，谁胜谁败已不言自明了，但是对方显然不这么认为。
「哼，降伏于你们，怎么对得起为了让我离开而牺牲的生命呢！」
「既然如此，就成为我的枪下亡魂吧！」
既然对方拒绝投降，吉可露妮也不再啰唆。
她使出浑身力气，朝身穿黄金铠甲的青年——法古拉培尔猛然突刺。
「小意思！」
铮！
法古拉培尔以战戟挑开吉可露妮的长枪，电光石火般地做出反击。
「呵！」
吉可露妮不慌不忙地利用长枪被弹开的余势旋转枪身，挡下敌人的攻击。
接著顺势朝法古拉培尔的肩头横劈而下。
「呜！」
法古拉培尔脸上闪过痛苦之色。
但是，离致命伤还远得很。
曾经手刃无数生命的她，光是从枪上传来的手感就能明白，自己砍中的只有铠甲，没有伤到对方的身体。
最多也只是划破一层皮而已。
不会成为妨碍对方战斗的重伤。
尽管如此，吉可露妮还是因为确认到某件事而扬起嘴角。
「不是我的对手呢。」
从刚才的攻防，可以明白这点。
法古拉培尔的符文之力，能使数万大军成为狂战士。就算在英灵战士之中，也是相当突破常规的能力。
但假如连自身的战斗能力都提升，就犯规过头了。
「喝啊啊啊啊！」
「唔！嗯！呜啊！？」
挡不住吉可露妮怒涛般的三连击，法古拉培尔的战戟被弹飞到天上。
「你的首级我收下了！」
吉可露妮的枪朝著手无寸铁的法古拉培尔刺去——
咻！
嘶嘶嘶——！
一旁传来破风之声，吉可露妮的座骑忽然发出嘶鸣，抬起前腿站立。
「什么！？」
出乎意料的发展使她疑惑地皱眉。
正以双手使枪战斗的吉可露妮无法同时握著缰绳，因此直接摔下马背。
她勉强以守势跌落地面。看了看周围状况，原来是爱马的右前脚中箭了。
「大人！由我来挡住他们，您快走吧！」
一名相貌精悍的青年不停地朝吉可露妮放箭并大叫，驾著战车朝这边赶来。
吉可露妮连忙向后跳开，数支箭矢深深插进她原本所在之处的土壤之中。
「辛巴！谢了！」
法古拉培尔的马战车扬长而去。
虽然想追，可是箭雨挡住了吉可露妮的去路。
「……别碍事！」
吉可露妮当然不可能一味挨打。
她闪躲著飞箭，趁机捡起掉在地面的长枪，用力朝对方扔去。
「呜喔！？呃啊！」
辛巴脚下战车的车轮因此碎裂，翻倒在地上，来不及跳开的辛巴被压在车身之下。
虽然清除了妨碍者，不过失去座骑的吉可露妮也无法以双腿追上马战车。
「接著就交给我吧！露妮姐姐大人！」
义妹希尔德加德骑著战马从她身边呼啸而过。
其他团员也紧跟著向前直冲。
这些人都是吉可露妮一手调教出来的子弟兵，没人比吉可露妮更熟悉他们的实力。
交给他们追击，应该不成问题。
可是靼伟城已经近在咫尺，假如被法古拉培尔逃进城里，情况将会变得很棘手。绝对要避免那种事发生。
最重要的是——
「被希尔德抢在前头，总觉得不怎么开心呢。」
吉可露妮哼了一声，拿起挂在自己座骑马鞍上的弓，搭箭拉弦。
彼此之间已经拉开相当远的距离。
亲卫骑兵团
穆思裴尔
配备的反曲弓，射程远远超过攸格多拉西尔一般使用的长弓。但想在这个距离射中目标，还是有点勉强。
「父亲大人！请保佑我！」
吉可露妮叫道，射出箭矢。
照理而言，她应该向《钢》的守护神安格尔柏妲祈祷才对，可是说真的，吉可露妮觉得向敬爱的父亲祈祷似乎更有效果。
飞箭划开空气，像被引力吸走般笔直地朝法古拉培尔的战车激射而去。
「！？」
尽管法古拉培尔相当惊讶，但还是倏然偏过头，躲开了飞箭。
假如他反应再慢一拍，箭头应该就会从眉心直接穿透脑袋了吧。
想靠一记飞箭就杀死敌军总司令，只能说想得太美了。
不过——似乎真的有保佑。
嘶嘶嘶——！！
马匹尖锐地嘶吼起来。
法古拉培尔吃惊地回头，牵引战车的其中一匹战马，不受车夫控制地暴动起来。
吉可露妮射出的箭深深扎在它的臀部上。
车夫慌张地想以缰绳控制马匹，但战车还是行黢得歪歪扭扭，最后猛然撞上树木，停了下来。
失去马战车代步，法古拉培尔也只能束手就擒了。
「《剑》族宗主法古拉培尔，被本姑娘希尔德加德大人拿下了——！！」
少女喜孜孜的喊叫声响遍四周。
「太好了！太好了！我终于立功了！」
希尔德加德欣喜若狂地叫著。
环绕在勇斗身边的女性，基本上都对他极为倾心，只要能待在他身边就别无所求了，可是希尔德加德却对功名利禄相当执著。
008
她梦想著总有一天要得到勇斗的直系誓杯，拥有自己的氏族。尽管她很有野心，但热情总是扑空，反而闹过不少笑话。
难道自己命中注定要出糗？还是自己的器量真的不够大？就在她开始苦恼起这些问题时，立下了活捉讨伐联军总司令的大功。
会乐翻天也是当然的。
「露妮姐姐大人，活捉法古拉培尔的是我哦！你不可以抢走我的功劳唷！」
「我才不会那么做！我又不是你！」
「既然如此，你可要好好在大宗主面前美言，仔细说明我有多活跃哦！」
「好啦好啦好啦。我知道啦。」
吉可露妮打从心底觉得厌烦地皱脸，打发人似地摆手说道。
「啊——！那种没诚意的态度算什么嘛！？吉可露妮姐姐大人，难道你在嫉妒我吗！？」
「什么？为什么我要嫉妒你？」
「呵呵呵，不用隐瞒了啦，会嫉妒我也是当然的嘛。」
「我本来是当成自己的事般为你高兴的呢。」
吉可露妮垂下肩膀，无奈地叹气。
虽然任性鲁莽，但很有上进心，而且就算面对被众人敬畏的自己，也敢直言不讳地顶撞。
吉可露妮一点也不讨厌这样的希尔德加德。
甚至还觉得她就像亲妹妹般可爱。
所以，当希尔德加德立下大功时，吉可露妮打从心底为她感到高兴，而且也能理解她之所以如此乐不可支的原因，但是……
老实说，有够烦人的。
烦人也要有个限度。
真的是快烦死人了。
虽然吉可露妮真的没有抢功的念头，不过现在，她脑中甚至稍微闪过「乾脆把功劳全部抢走吧」的想法。
「呵呵，姐姐大人的时代已经结束了，接下来就是我的时代了呢！」
希尔德加德更加得意忘形了。
不胜其烦的吉可露妮不再理她，派人快马加鞭地向勇斗禀报此事。
如此这般，《剑》族宗主法古拉培尔被捉的消息，转眼之间传遍了全体《钢》军。
几乎在同一时刻——
「美月姐姐大人！父亲大人打败讨伐联军了！而且是大获全胜！目前正在追击敌军！」
「！太好了……」
黎芮儿紧握信纸，冲进房间开心说道。美月安心地松了口气。
勇斗离开《钢》的族都津利，已经满十天了。
对于怀孕中，严格禁止累积压力，但是每天都在为勇斗担心的美月而言，没有比这更好的消息。
「父亲大人果然非常了不起。竟然能如此轻易地击退由四大氏族组成的讨伐联军……」
「嗯，好像是这样呢。」
黎芮儿万分佩服地赞叹著，但美月却有点事不关己似地苦笑起来。
对外百战百胜，用兵如神到被称为军神；对内实施各式各样的改革，使百姓富裕，国家强盛。在《钢》族人民心中，勇斗不只是不世出的名君，甚至被半神格化了。但是对这些评价，美月到现在还是没有什么真实感。
身为勇斗青梅竹马的时间实在太长了，在美月心中，名为周防勇斗的少年仍然只是个有点青涩，有点调皮，极为普通的男孩。
「不知道小勇有没有受伤呢？」
「信中完全没有提到。如果受了严重的伤，信上一定会提到的，所以我想父亲大人应该平安无事吧。」
「这才是最重要的部分呢。真的。」
美月点头，但仍然无法完全抹除心中的不安。
在攸格多拉西尔，飞鸽传书确实是远远快过其他手段的通讯方法，但是对于生长在二十一世纪的美月而言，还是慢得令人难受。
她很想直接打电话听听勇斗的声音，确认他是否平安。
因为战场是个瞬息万变，难以预料会发生什么事的场所。
「我已经以飞鸽传书把这件事通知《豹》的斯卡维兹兄弟及《麦》的拉加斯塔夫姐妹了。这个好消息肯定能大大提升士气。」
黎芮儿按著胸口，吐了一口气。
009
她是《钢》族少主，地位相当于统括管理一切内政、军事、外交事务的宰相。
既然前线的大势底定，黎芮儿自然必须面对大量非处理不可的事务，压力想必相当大。
从那声长长的「呼～～～～」的叹息，可以略微窥见一点端倪。
正如黎芮儿的预测，维格利德会战大获全胜的消息，大大鼓舞了在其他地区战斗的《钢》军士气。
「老爹！米尔撒被攻击了！」
「呿！这次是那边吗？」
斯卡维兹苦著脸，紧锁著眉心说道。
他的年纪约三十前后，脸色苍白，双颊瘦削，但是眼神却锐利如鹰，是个令人觉得毛骨悚然的男人。
过去他曾以《狼》族少主副手身分在战场大显身手。其功绩受到肯定，被勇斗封为统治亚尔夫海姆西北部的《豹》族宗主，带头指挥军队。
「实在是神出鬼没到令人厌烦呢。」
他的声音里带著几分焦躁。
对于以沈著冷静著称的他来说，这样的反应相当稀奇。不过，换句话说，现况就是如此艰难，足以令他反常。
《豹》原本是分布于米德加尔特西部的游牧民族，出身于其他氏族的斯卡维兹，其实是半强硬地从前任宗主弗贝兹伦古那儿夺走宗主之位的。
因此，《豹》中有不少人视斯卡维兹为僭主，不承认他的宗主身分，并自行拥立其他宗主，宣称自己才是《豹》的正统继承人。
这次神帝颁诏的对《钢》讨伐令，正是他们侵犯这边的绝佳借口。
「那么，接下来该怎么做呢……」
斯卡维兹一筹莫展似地看著半空中。
事实上，他也真的因为想不出对策而苦恼不已。
理由很简单，因为《豹》的领土实在太大了。可以说是广大过头了。
这就是问题所在。
斯卡维兹成为宗主还不到半年，无法确实地掌控所有人民。而且敌人这次还有神帝的讨伐令这种冠冕堂皇的名义。
基于这些原因，《豹》的豪族大多采取观望的态度，能动员的士兵绝对称不上多。
无法充分地在国界部署兵力。
就算接到敌人攻击某处的报告，等赶到当地时，对方老早就把村镇洗劫一空，彻底破坏完毕后扬长而去。
无法保卫人民的领主，当然会失去民心。
而且，每次出击总是扑空，重复这种无谓的奔波，也会导致士气大幅低落。
在这种恶性循环之下，斯卡维兹可以说是走投无路了。
「老爹，津利那边有新消息！」
「嗯？」
斯卡维兹闻声回头，一名满身汗水尘土的青年朝著他奔来。
从那模样看来，应该是很紧急的情报吧。
「唔……不愧是主公。」
看完信，斯卡维兹发出敬佩的叹息。
信中的大意是：勇斗在维格利德击败了总数三万的讨伐联军。而且我方只有一万出头的兵力，是在压倒性不利的情况中大获全胜的。
而且，从津利出发的军队，只花了十天左右就抵达了维格利德。
「托福，我也看到胜利的曙光了。」
斯卡维兹扬起嘴角，有种视野豁然开朗般的感觉。
只要把这消息加以宣传，那些还在观望风向的家伙们肯定会急著投靠这边，《豹》的旧势力份子也会因为失去后盾而动摇。
「好了，快点把那些残党收拾掉吧。假如白白浪费了主公为我们准备的这个大好机会，可就无颜拜见他了。」
「也只有大宗主能视敌人的情况，做出各种变幻莫测的攻击呢。」
《角》族少主副手豪斯葛柏力苦著脸叹道。
他奉命代替待在津利指挥后勤的黎芮儿，以《角》的总司令身分前来救援同为《钢》旗下氏族的《麦》。但是说实话，现状根本是屈于劣势。
最主要的原因是，新采用的长枪重装步兵密集方阵完全无法发挥优势。
「真是的，看别人用和自己用，完全是两回事啊。」
《角》是仅晚于《爪》，在相当早的时期就归顺于勇斗，在他指挥下战斗的氏族。
长枪重装步兵密集方阵是勇斗的基本战术，不但实用性高，而且也不难模仿。豪斯葛柏力原本是那么以为的，没想到却如此难用。
的确，从正面攻击时，长枪重装步兵密集方阵的攻击力非常强大，勇斗那不计其数的战果，也很容易让人只看到这种阵形的优点，而看不到其他诸多缺点。
最大的缺点是：几乎没有机动性可言。
勇斗是以射程很长的弩弓部队、亲卫骑兵团
穆思裴尔
等骑兵部队来补强这个缺点。至于豪斯葛柏力，他确实是很优秀的将领，但想完全掌握这种晚自己数百年后才诞生于世的战术其中的所有优缺点，还是很有难度。
结果就是，到目前为止，尽管已经与敌军交战数次，仍然无法击败对方，眼睁睁地让胜利的机会溜走，而且等到回过神时，我军已经被敌人包围了。
「那么，接下来该怎么做呢……」
豪斯葛柏力一筹莫展似地仰望苍天。
被敌人团团包围，是非常危险的情况。
「也不能指望《麦》的那些家伙。」
豪斯葛柏力愁眉苦脸地呻吟道。
《麦》军现在正紧锁城门，完全不肯出城。
豪斯葛柏力早已再三请求《麦》出兵支援了，可是得不到任何回应。
就《钢》内部的排名而言，《角》的地位远高于《麦》。假如由《角》族宗主黎芮儿亲自下令，那就另当别论；但豪斯葛柏力只不过是少主副手，在这种情况下，《麦》当然不可能乖乖听话。
也许是因他们多年来都是以外交方式回避战争吧，只能说那是一群不懂军事的和平白痴。
假如《麦》愿意和《角》军合作，情况应该就不会演变成现在这样了。豪斯葛柏力是真心这么想的。但就算再怎么懊恼，也于事无补。
事到如今，《麦》军更不可能冒险出城战斗了。
「这样一来，只好赌上一把，进行特攻了吗？」
长枪重装步兵密集方阵的机动性极差，以这种阵形突破包围，应该会出现相当重大的伤亡，但不管怎么想，也只有这招能用了。
对于如此无能的自己，豪斯葛柏力感到非常悔恨。
可是，不努力脱困的话，黎芮儿交给自己的三千精兵会全数覆没的。无论如何都要避免那种情况发生。
「好吧！女神安格尔柏妲啊！请保佑我们！全军听……」
哗……哗……哗……
就在豪斯葛柏力做好粉身碎骨的觉悟，以壮烈成仁的心情发号施令时，敌方阵营突然传来骚动声。
攸格多拉西尔的人视力都很优秀，而身为神射手的豪斯葛柏力，视力更是了得。
就算在微暗的傍晚时分，他一样看得十分清楚。
浮现在敌方士兵脸上的表情是：动摇、恐慌。
「「「大宗主万岁！！《钢》万岁！！」」」
「「「神帝根本不足为惧！」」」
「「「反击的时刻到了！！」」」
随之响起的，是从远方隐约传来的，我军激动的欢呼声。
根据欢呼的内容，豪斯葛柏力已经猜到是怎么回事了。
看样子，大宗主成功在遥远的东方击败讨伐联军的主力部队了。
这消息一下子吹散了缠绕在《麦》军身上的懦弱之气。
转眼之间，形势逆转。
《蹄》军鸟兽散般地败逃了。
至此，基于神帝的讨伐令而结成的对《钢》包围网，几乎完全瓦解。
「嗯？嗯嗯……这里……是……？」
醒来时，艾尔娜发现自己身在漆黑的房间里。
她是阿斯嘉特地区的大氏族《剑》当中，赫赫有名的九人英灵战士集团『扬波之女』的一员。
艾尔娜具有超群绝伦的腿力，奔跑起来快如闪电，令人难以看清她的动作，因此有许多人认为她是『扬波之女』中最强的战士。
「呜！……果然不是在做梦呢。」
艾尔娜想要挺起身子，因为无法动弹而记起自己被俘虏的事实。
先前的会战里，『扬波之女』奉命进行孤注一掷的特攻，可是被一阵怪烟呛得无法行动，没几下就被敌军捉拿了。
尽管被敬爱的家长法古拉培尔赋予重责大任，却一事无成，艾尔娜不由得痛恨起这样的自己。
「你醒了吗？」
身后忽然有人说话。
「席儿姐！？」
说话的人是席儿，与艾尔娜同样都是英灵战士，而且还是『扬波之女』的首领。
尽管双手以及自豪的双腿都被绳索重重捆绑，连扭动身体都很困难，但艾尔娜还是努力地往席儿的方向翻身，接著发现不只席儿……
「大家都在这里！？」
除了芭菈之外的所有『扬波之女』的成员，全都和艾尔娜一样被绑住手脚，躺在地上。
名震整个攸格多拉西尔的《剑》族精锐部队，居然这么轻易地被全数擒拿，这个事实再次让艾尔娜感到心灰意冷。
「总之你可以放心，虽然有些人还没醒，但所有人全都活著。」
「！太好了……」
最糟的下场是，再也没有机会活著见到对方。抱著这种想法的艾尔娜不由得放心地叹气。
对于这样的艾尔娜，席儿苦笑地哼道：
「应该说，目前还没死就是了。」
「……说得、也是。」
刚才的安心感倏然消散，艾尔娜以僵硬的口气回道。
假如在士兵面前把讨伐联军的核心势力——《剑》族干部『扬波之女』斩首示众，一定能大大提升士气。
但是，只有那样的话，还称得上是待遇不错。
她们『扬波之女』是公认的外貌姣好，容姿过人。
如此一来——
「呜呜！我们真的会变成《钢》那些人的玩物吗？」
成员中最年幼的赫萝恩红著眼，颤声问道。
在攸格多拉西尔，女性俘虏成为士兵的发泄对象，不是什么稀奇的事。
甚至应该说，这是赌命战斗的士兵应得的奖赏，是理所当然的权利。
赫萝恩会觉得害怕，也是当然的。
「放心吧，不会有那种事。」
席儿冷静地断言道。
艾尔娜也有同感。
她们两人曾经担任神帝希格德莉法的贴身护卫，陪著她逗留在雅尔菲德。
不过，她们当然不可能单纯享受旅行之乐，那段期间，她们尽可能到处参观，收集情资。
周防勇斗不容许旗下士兵犯禁。不仅如此，还会严格取缔做那种事的人，并加以惩罚。听说他以前真的处刑过不少人，所以士兵全都不敢私底下乱来。
而且，事实上，『扬波之女』九姝从被活捉到现在，多的是被侵犯的机会，但是不只她们三人，其他成员看起来也没有被乱来过的样子。
周防勇斗这个人很讨厌士兵做那种事，至少可以相信这一点。
「不过，大宗主本人是不是也同样遵守那种规定，就另当别论了。」
席儿冷哼道。
周防勇斗身边美女如云，是相当有名的传闻。
之所以严惩欺凌妇女的士兵，是因为不想让合自己口味的女人被其他人抢先享用。只要这么一想，那种规定就变得相当合理。
「要被他那样的话，我还不如咬舌自尽算了。」
艾尔娜一脸厌恶地啐道。
屈从于仇家身下，可说是奇耻大辱。不只自己尊严扫地，连『扬波之女』的名声也会因此蒙羞。
与其被那样羞辱，还不如一死了之。
「艾尔娜，你太冲动了。大家听好，绝对不能自尽，不管遇到什么事，我们一定要忍辱负重，等待良机。」
「良机……？」
「没错。」
席儿轻轻点头。她眼中没有沮丧，反而亮起做出某种觉悟的壮烈光芒。
见到席儿的神情，艾尔娜已经知道她想说什么了。
身体被敌人为所欲为，确实比死更痛苦，更让人悔恨。
但在做那种事时，就算是大宗主，也会变得毫无防备，而且她们身上的绳子也会被松开。
说不定有机会咬破对方喉咙。
将所有兵力投入讨伐战，却以大败收场，甚至失去了『扬波之女』。对《剑》来说，已经没有与《钢》抗衡的力量了。
不过，《钢》是由周防勇斗一个人建立起来的大国，而且才刚成立不到半年，假如作为精神象徵的大宗主突然死了，整个国家应该会陷入相当大的混乱吧。
只要法古拉培尔和芭菈没被捉，她们一定能趁机重建氏族，让《剑》恢复成强盛的大国。
「……知道了。我也会做好自己该做的事。」
艾尔娜咕嘟一声吞了口唾沬，以做好觉悟的表情点头。
杀死大宗主，下场当然只有死路一条。但假如能因此为《剑》——最重要的是为法古拉培尔做出贡献，艾尔娜很乐意接受那样的命运。
「喂！你们快起来，大宗主在等你们了。」
粗野的声音忽然响起，一群士兵走入房内。
看样子，机会很快就来了。
「你们别想做怪哦？」
士兵们说著，解开『扬波之女』脚上的束缚。
也许是觉得把人一个一个抱出去很麻烦吧。
艾尔娜腿上的绳索也被解开，恢复自由。
「好了！快起来！」
尽管对士兵的高压口气很不满，可是艾尔娜依然默不作声。
艾尔娜因符文而获得的神力集中在双腿，想一脚踢死这个惹她不高兴的男人并非难事。不过，就算杀了一名狱卒，对《钢》来说也完全不痛不痒。
而且她的身体被绳索与其他『扬波之女』串连在一起，就算想逃亡也无法做到。
现在是忍辱负重的时刻。
「跟我来！」
狱卒扯著绳索，拉著艾尔娜等人前进。
沿途路人对她们投以讥嘲的目光，仿佛她们是游街示众的罪人。艾尔娜恨恨地咬著下唇。
在《剑》的宫殿里，人们总是以又羡慕又憧憬的眼神仰视著她们。现在这种待遇，简直是屈辱到了极点。
尽管艾尔娜忿恨地咬著嘴唇，对自己的窝囊感到懊悔，但她还是把席儿刚才那番话牢记在心里，一步一步向前走。
「到了。」
狱卒将她们带到一间足以容纳数十人的大厅。
大宗主终于要出场了吗？艾尔娜调整心情，振奋精神。
她们确实输了战斗，可是精神并没有因此屈服。
只要有机会，甚至可以咬破敌人的咽喉。
艾尔娜燃起斗志与觉悟，瞪视著前方。
「哼，这些人就是『扬波之女』吗？」
被那少年注视的瞬间，艾尔娜突然觉得难以呼吸。
冷汗不停地从额头涔涔流下。
不只自己，其他『扬波之女』也都是同样反应。
015
（这就是……《钢》族大宗主周防勇斗吗！？就像变了个人似地。）
艾尔娜吞了口唾沫。
眼前的少年比以前看到时高了一点，不过五官与声音都还保留著当时的风貌。
可是给人的感觉却截然不同。
从他身上发出的霸气，极为冷冽、凌厉，而且沈重无比。
「你们就是服侍《剑》族宗主法古拉培尔的九名英灵战士，是吧？就算在《钢》里，你们的名气也很响亮哦。看你们先前战斗的模样，果然名不虚传，只可惜认错父亲了。」
「！无论我们有什么下场，我都不会对接受那位大人誓杯的事感到后悔！」
大宗主嘲弄似地哼道，艾尔娜反射性地回嘴顶撞。
反驳完，艾尔娜才发现自己做错事了。
应该努力讨大宗主的欢心，找机会暗杀他的。艾尔娜回想著来到这里之前，席儿叮嘱过的话。
如果贬低的对象是自己，无论对方再怎么讪笑辱骂，艾尔娜都有忍受屈辱的觉悟；但是，打从心底敬爱的家长被侮辱的话，艾尔娜就忍无可忍了。
艾尔娜战战兢兢地偷瞄大宗主，不过他脸上没有不悦的神色，反而露出佩服的笑容。
「哦？你挺受部下景仰的嘛。」
噗通！艾尔娜的心脏狠狠跳了一下。
大宗主的视线落在一名有著黄金色长发的人物身上。
端正的脸庞，是艾尔娜相当熟悉的容颜。
那个人，正是『扬波之女』的主人，法古拉培尔——
的替身。
替身——
权贵阶级的身边时时跟随著危险。
因此，找相貌或体格相似的人假扮成自己，是不分古今中外都很常见的保身手段。
攸格多拉西尔的世界里没有照片，甚至连纸张都还没发明。
尽管《剑》族宗主法古拉培尔的名字在整个攸格多拉西尔无人不知，无人不晓，但是认得她真面目的外部人士其实不多。
而且法古拉培尔的符文能力相当特别，在发动之后，有时会陷入动弹不得的状态。因此特别需要替身。
但是人品高洁的她非常排斥让人假冒自己的做法，不得已，『扬波之女』们只好私下偷偷为她准备替身。
「主、主公大人！？」
艾尔娜尽可能地装出惊讶的模样，高声叫道。
既然在这里的是替身，表示本尊应该还没被《钢》发现。
只要让敌人以为替身是真正的法古拉培尔，就能提高本尊逃生的机率了。
无论如何，都一定要骗过这些人才行。
「菲丽希亚，这个人果然是冒牌货。」
「！？」
大宗主斩钉截铁地说道。艾尔娜有种心脏被人紧紧捏住的感觉。
为什么会被看穿！？她回想著自己的表现，想知道有什么问题。
可是，完全想不出哪个部分出错。
「咦？咦咦～～！？冒、冒牌货！？这是怎么回事！？」
垂著两条辫子的少女露出不明所以的表情，不知所措地问著。
大宗主瞥了替身一眼说：
「看到这家伙时，她们里面有好几个人偷偷松了一口气。而且我说他是替身时，有好几个人的脸色一下子紧绷起来。如果是本人，她们就不会有那种反应了。」
「～～！」
中计了！艾尔娜不禁咬牙。
竟然设局诓我们，真是卑鄙的家伙。
不过，使诈的大宗主固然令人气愤，最让人痛恨的，是笨到轻易中计的自己和姐妹们。
「露妮！弗贝兹伦古！现在立刻去追拿真正的法古拉培尔！」
大宗主倏然起身，高声下令。
不愧是在短短几年里，把弱小的《狼》发展成全攸格多拉西尔最大氏族的男人。
就算出现失误，也能迅速做出对应。
「是！我一定会办到！」
「了解。」
银发少女与戴著面具的青年应声后匆匆离开大厅。
艾尔娜也知道那两人。
她当然不可能忘记。
两人都是令她毛骨悚然的强者，也是带领著疾风迅雷般的骑兵部队在战场纵横奔驰，玩弄讨伐联军的骑兵团长。
不难想像法古拉培尔将会逃得更加辛苦。
「真不愧是哥哥大人。但您不是从一开始就怀疑他了吗？究竟是怎么识破的呢？」
见那两人离去，站在大宗主身旁的金发美女以难以理解的表情问道。
「嗯？很简单啊，因为不管怎么看，他都没有身为大国宗主的气势嘛。」
大宗主轻描淡写地说道，艾尔娜内心不禁对他的「眼光」咂舌。
刚才使圈套诓她们时也是。
借著细微的动作与表情，以及表现出来的感觉，来看穿谎言与人心。
究竟要经过多少历练，才能在这种年纪锻炼出那么敏锐的眼光呢？
（这就是，『黑者』吗？）
艾尔娜事到如今不禁害怕起大宗主的深不可测。
（主公大人，请您一定要平安无事！）
除了为法古拉培尔祈祷，艾尔娜再也没有其他能为主人做的事了。
「呼……呼……」
朝霭之中，芭菈把法古拉培尔搂在胸前，一心一意地策马狂奔。
两天来，她不眠不休地赶路。
即使她是英灵战士，体力也差不多到达极限了。
她的脸上带著浓浓的倦色，而且还出现了深刻的黑眼圈。
「好像没有追兵了～虽然是放手一搏～不过换掉马战车果然是正确的决定～」
芭菈不时地回头看著身后，松了口气，擦去额头上的汗水。
马战车的速度比不上骑兵，难以从追击中逃走，是显而易见的事。
因此芭菈当机立断，让替身搭乘马战车往其他方向逃走，自己则和敌人一样骑马离开。
不过，芭菈当然不会毫无根据地冒这种大险。
「呜！」
极度的疲劳使她的意识开始模糊，一个不留神，身体摇晃了起来。芭菈赶紧踏住马镫，稳住身体。
010
这是在先前的战斗中，从独立骑兵团那儿抢来的物品。
她从没见过这种东西，总之先装在马上试试，没想到骑马时的稳定度会因此出现天壤之别。
原来如此，只要有了这种装备，骑马战斗就不是难事。
「光是这种道具～就远远超乎我们的想像～老实说，我真是太小看敌人了～」
其实芭菈完全没有小觑敌人的意思。
参考敌人过去的战果，她甚至认为自己极度高估对方。可是实际交手之后，她才知道原来还是把对方评估得太低了。
误判情势。这是身为军师不该有的失职。
「这次的败北，完全是我的责任～可是～不能让《剑》……不对，不能让法古拉培尔～就这么结束～」
法古拉培尔是上天派来，挽救岌岌可危的帝国威信的使者。芭菈对这件事深信不疑。
而且法古拉培尔的符文《宣战的号角》，是初代神帝用以统一攸格多拉西尔的，正统的『王之符文』。
再加上她人品高洁，与神帝希格德莉法也有很深的渊缘。
芭菈认为，这一切绝对不是偶然。
就算事到如今，她的想法仍然没有丝毫动摇。
「呵呵呵～神明果然没有拋弃我们呢～」
甚至该说，在见到位于远方的某种物体后，她更加确信自己的想法没错。
这场大败仗，只不过是上天为了让法古拉培尔有更多成长而给予的考验罢了。
而现在，法古拉培尔成功地通过了考验。
高耸于远方的靼伟城——
在被法古拉培尔攻陷之前，是号称牢不可破的坚城。