「陛下——！」
「希格德莉法大人！」
「祝你们百年好合、永结同心！」
街道上欢声雷动。
热烈欢呼的，是格拉兹海姆的市民。
大街两侧挤满了观礼的民众，令人不由得产生是不是全格拉兹海姆的市民都挤上街头的错觉。
「呵呵，不管谁有意见，今天的妾身绝对是全世界最幸福的新娘哪！」
莉法坐在从巴拉斯佳尔宫殿前往婚礼会场的马车上，笑着对民众挥手，信心满满地道。
就算天上诸神全都反对这桩婚事，莉法也绝对会坚持自己是全世界最幸福的人。
被这么多民众祝福的新娘，找遍古今中外也不会有第二人。
「莉法大人说得对！」
法古拉培尔泪眼婆娑地用力点头。
陪着莉法到会场的伴娘，当然只有她能胜任。
虽然宫中还有好几名血脉相连的亲戚，但是对莉法来说，只有法古拉培尔是「家人」。
「哦！好像到了哪。」
马车停止晃动后，莉法的目光停留在一尊相貌精悍、手上持枪的男性石像上。
那是神圣阿斯嘉特帝国初代神帝沃坦的雕像。
这里是※赫洛埔特公园。（译注：典出北欧神话，奥丁的别称Hroptr，意思为「圣贤」。）
格拉兹海姆最大的公园，市民休憩的场所。
照惯例，神帝的婚礼一向是在圣塔最顶端的神殿举行。但是这次，基于莉法本人的意愿，而改在这座公园。
「陛下，请下车。」
身为『扬波之女』的成员之一，担任驭手的艾尔娜卸下车厢旁的护栏，将下车用阶梯靠在车缘后说道。
「莉法大人，请将手借给我。」
「嗯。」
莉法将手放在法古拉培尔伸出的手上，站了起来。
身体很轻松，直到昨天为止一直缠裹在身上的倦怠感，仿佛不曾存在过一样。
当然，不是真的恢复了。
应该是连自己的身体都知道吧。
知道今天是大日子。
只要完美地度过，生命之火随时可以熄灭。
莉法以这样的觉悟，面对今天的到来。
「这可是妾身此生最重要的场面哪。」
莉法精神抖擞地下车，走到沃坦石像附近。石像脚边的婚礼舞台早已布置完毕，一名少年正在等待她的到来。
那少年有着在攸格多拉西尔极为罕见的黑发，十分引人注目。
也许是经历过许多生死险境之故吧，他的表情相当精悍。
特别是眼神，令人印象深刻。
充满了对过去自己达成的一切成果的自信，以及对将来计划的坚定意志。
不只如此，还兼具了大海般能够包容一切的温柔。
自己就是被这双眸子吸引的吧？莉法心想。
「这衣服是……」
令莉法眷恋不已的眸子，如今惊讶地瞪大了。
莉法故意不让勇斗知道结婚时自己会穿什么服装。
因为她想让勇斗记住最美丽的身影。
「嗯，是美月特别帮妾身订制的，好看吗？」
莉法头上罩着绢制的宽松帽兜。
与勇斗故乡，结婚时新娘穿的民族服装很相似。
虽然就帝国的角度来说，这样的打扮很奇特，但是莉法无所谓。
应该说，这正合她的心意。
男人总是想把喜欢的女人占为己有，但是女人不同。
女人想要的是，成为心爱男人的专属品。
从现在起，自己不再是神圣阿斯嘉特帝国的神帝，而是勇斗的妻子。
「嗯，非常好看哦。」
「是吗？」
莉法的嘴角自然地扬了起来。
被心爱的男人称赞好看。
只要能听到这句话，不管之前经历过多少辛劳，都值得了。
「现在开始举行《钢》族大宗主周防勇斗，与神圣阿斯嘉特帝国神帝希格德莉法的结婚典礼。」
担任司仪的帝国神官长以庄严的声音开口说道。
就莉法个人而言，比起让过去在霍尔巴尔瑟底下做事的人主持婚礼，还不如让《钢》的神官长菲丽希亚负责。但是这场婚礼关系着攸格多拉西尔的未来，就政治策略来说，是非常重要的一件事。
必须尽可能地避免在人民心中留下「《钢》是强硬蛮横的政权」印象。
身为妻子，莉法不想在丈夫的将来留下任何祸根。
「诸神端坐天宫，以皇亲神尤弥尔之诏令，令皇御祖神沃坦，洁尽世间诸般污秽罪孽。祈瓦尔哈拉诸神聆听。」
神官长在沃坦神像面前严肃地念起祷词，开始进行婚礼仪式。
民众们屏气凝神地观赏着婚礼，会场一片寂静，唯有笛声悠悠响起。
一名巫女安静地走上祭坛，跪在勇斗与莉法面前，放下誓杯。
另一名抱着酒瓶的巫女在誓杯中注入神酒。
依格拉兹海姆的习惯，新郎与新娘交互喝完杯中之酒，等于在神明面前立下永远结为夫妻的誓言。
勇斗高举誓杯，喝了一口后交给巫女。
巫女恭敬地接过誓杯，由另一名巫女在杯中加入新的神酒，随后将之放在莉法面前。
莉法也学着勇斗，高举誓杯，喝了一口后交给巫女。
巫女将誓杯放在设置于沃坦像脚边的台座上，神官长挥起槲寄生的树枝，念起祷词清洁誓杯。
如此又重复了两次。
每次的誓言都不同。
第一次是感谢祖先的庇佑。
第二次是发誓两人将永远相爱。
第三次是祈求子孙繁荣。
「在大神尤弥尔与皇御祖神沃坦的见证下，我神圣阿斯嘉特帝国神官长洛尼在此宣布，两人的婚姻关系成立！」
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
所有仪式全部执行完毕后，神官长高声说道。原本安静至极的会场瞬间欢声雷动。
声音撼动了空气，冲击波传到莉法身上，有种连骨头都要震散的感觉。
不只大气，似乎连整个攸格多拉西尔都因欢呼而动摇了。
人民如此欢庆自己的婚姻，令莉法非常开心。
「首先，要感谢大家特地来此参加妾身的婚礼。」
等到欢呼声稍微平息之后，莉法开口说道。
借着法古拉培尔的《力量》，她的声音传遍公园的所有角落。
会场转眼之间恢复宁静。
为了不漏听莉法的话，所有人全都住了口，等待莉法接下来的发言。
「正如大家所见，妾身从现在起就是《钢》族大宗主周防勇斗的妻子了。你们觉得怎么样？妾身的夫婿真的是好男人对吧？」
莉法朝勇斗伸出手掌，向众人介绍。
「妾身对他可是一见钟情哦。每天见到他时妾身都会忍不住被他帅到叹息呢。而且他对妾身非常好哦，他总是关心妾身的身体，不做妾身不喜欢的事。不只如此，还会做各式各样的事讨妾身开心，而且他刚才还说，妾身的这身打扮很好看哦。」
莉法漾开整个人几乎要融化似的幸福笑容，高调地向众人晒起恩爱。
在场的民众一起大笑出声。
这就是，莉法的作战。
自己不是被迫下嫁给勇斗的。就算莉法亲自表明此事，还是会有阴谋论者怀疑声明是否为真。
但是，只要在民众前展现和勇斗的甜蜜互动，就不会有人怀疑这是场政治婚姻了。
——莉法是基于她的个人意志爱上勇斗，决定成为勇斗的妻子。
从莉法的表情、声音，所有人全看得出来这件事。在场观礼者全都可以证明这一点。
正是为了得到这么多的目击证人，所以莉法才舍弃圣塔和宫殿，选择在公园举行婚礼。
不这样做是不行的。
「但是啊，这个男人可不是只知道温柔体贴而已哦。他带领着原本只是毕佛斯特盆地的弱小氏族《狼》，在短短不到三年的时间里成为超级大国《钢》，这是大家都知道的事。和他真正相处过的妾身认为，他不但又强又聪明，而且还有足以背负整个攸格多拉西尔的器量！」
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
现场再次响起轰然的欢呼声。
对人民来说，又强又聪明，能使生活安定富足，而且能抵御外敌的王，是再完美不过的了。
到目前为止进行得相当顺利。民众的反应都在莉法预料之内。
接下来才是困难之处。
「前阵子发生的大地震，想必大家都还记忆犹新。但是，今后恐怕还会出现新的地震。这是攸格多拉西尔前所未有的重大危机。」
莉法突然话锋一变，从大喜之日的幸福甜蜜话题变成令人惶惶不安的发言。民众开始窃窃私语起来。
「这全是因为奉大神尤弥尔之命，掌管攸格多拉西尔的我们神帝一族无能又怠忽职守，使这片大地成为以血洗血的乱世，触怒大神尤弥尔的缘故。因此，妾身必须向各位致上最深的歉意。」
这些话，也是和勇斗商量过才说出来的。
假如要让民众知道未来也将发生地震，最好由莉法亲口说明。
地震是由板块运动引起的物理现象，不是人类的意志能控制的事。但是，这是个对神明抱着虔诚信仰的时代。
假如由勇斗宣布，人们必定会认为一切全是勇斗的错，是勇斗触怒神明而导致的。将使反对勇斗的势力得到光明正大的叛变名义。
为了不让情况变成那样，必须让灭亡的前代王朝带走所有的「罪孽」。
「但是！不需要不安！大家应该都听说过，妾身的夫婿以天上的秘仪创造的无数奇迹！其实这位勇斗阁下正是大神尤弥尔为拯救攸格多拉西尔人民，重新派遣下界的神之代理人！」
莉法断然说道。声音中没有任何迷惘。
也没有虚假的成分。
她是打从心底这么相信的。
因为勇斗正是传说中的『黑者』。
「阿斯嘉特一族的使命到此正式结束，妾身将把大神尤弥尔赐予的神帝身份禅让给勇斗阁下！来！大家快点热烈欢迎新神帝周防勇斗的诞生吧！」
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
「「「「「神帝万岁!!神帝万岁!!」」」」」
莉法一说完，场内顿时响起今天最大、最狂热的欢呼声。
这一刻，正是神圣阿斯嘉特帝国两百年的漫长历史落幕，新王朝《钢》诞生的瞬间。
「呼！总算完成妾身该做的工作了。」
莉法一叹气，全身立刻失去力气，疲劳困惫一口气朝她袭来。
应该是把该做的事做完，紧张的弓弦断裂之故吧。
可是，这样不好。
「哎唷！」
莉法正想走下祭坛，脚步却虚浮了起来，因而踩了个空。
假如就此摔倒，今天的仪式就失败了。
妾身果然只会绊手绊脚！莉法懊恼地闭上眼睛。
「演说很精彩哦，辛苦你了，莉法。」
没想到勇斗却伸手一捞，稳稳地抱住了她。
在近处见到这一幕的女性观众们兴奋地尖叫起来。
这可谓因祸得福。在新娘有难时及时化解危机的新郎，没有比这更能证明夫妇感情的状况了。
「……呵呵，就是说嘛。」
既然已经成亲了，在这种场面道谢就太不解风情，所以莉法只是扬起嘴角，如此回答。
之后两人依偎在一起，互相扶持地走到公园入口的马车旁。
「莉法，你还好吗？」
毕竟勇斗就陪在身边，当然会发现莉法的身体状况不对。
「没问题。虽然婚礼刚结束时妾身有点松懈下来，不过后来又想起有该做的事还没完成，所以妾身是不会倒下来的。」
莉法重新打起精神，以坚毅的表情看向前方。
断线过一次的紧张弓弦，很难重新接上。
身体很沉重，倦怠感无法消失。
如果能直接阖上双眼熟睡，不知该有多好。
可是，现在还不能失去意识。
「该做的事？」
「嗯，那就是……」
「莉法！你好像很不舒服，还好吗!?」
一回到马车上，美月就一脸担心地问道。
由于美月和莉法长得一模一样，公然现身在民众之前，很有可能造成混乱，所以她是坐在马车里观赏婚礼。
虽然她本人很想出席，可是考量现实问题，也只好含泪接受了。
「哦，是美月啊？妾身现在没问题。因为还有挂心的事，在办完那件事之前，妾身可不能死呢。」
「就是要有这种气势！你挂心的事是什么？我帮得上忙吗？」
「嗯，挂心的就是你肚子里的孩子哪。你和勇斗阁下的孩子，对妾身来说就和自己的孩子没两样。所以一定要生下健康的宝宝才行呢。」
莉法脸上浮起慈爱的笑容，轻轻抚摸美月隆起的肚子。
这下子，就完成最后的道别了。
再来就是……
「嗯！嗯！是呀！等宝宝出生之后，莉法也一定要抱抱他哦！」
「是啊，妾身也非常想抱抱这孩子呢……《缚魔锁》！」
话一说完，莉法立刻从抚在美月腹部的掌中施放神力。
喀！有种捉住什么的感觉。莉法扬起满意的笑容，把那东西从美月的腹部拖了出来。
出现的，是一团被金色绳索捆绑的黑雾。
与勇斗刚来到格拉兹海姆时，附身在耶儿可身上的东西一模一样。
「妾身总算逮到你了，霍尔巴尔瑟！」
（你、你为什么知道我躲在这里!?）
霍尔巴尔瑟的心声透过《缚魔锁》传到莉法脑中。
成功了！莉法不禁得意地笑了。
自己被这个老人如笼中鸟般关在宫殿中，被他当成傀儡任意摆布，吃过无数次苦头。
不稍微还以颜色，是无法消气的。
而这次，就是最好的报仇机会。
因此莉法当然笑得极为痛快。
「哼，是你自己泄漏行踪的。」
附身在莉法身上时，霍尔巴尔瑟不杀死勇斗，反而想与勇斗发生关系。
坐在帝国大神官的位子上，而且试图掌握整个帝国的权力欲望。
能够附身在没有意识的人身上的《力量》。
还有就是，留在他心中的，不想死的执念。
根据这几件事，不难推论出霍尔巴尔瑟打算转世为勇斗的孩子，以嫡子的身份夺取新帝国。
「其实妾身早就察觉你躲在这里了，只是一直在等待最好的时机哪。」
菲丽希亚曾经以《缚魔锁》捉住过霍尔巴尔瑟一次，想当然耳，霍尔巴尔瑟一定会提高警觉。
如此一来，想再次捉住他，只能靠莉法突袭，在省略咏唱咒文与仪式的情况下施展《缚魔锁》了。但是，省略咏唱咒文与仪式施法，对身体造成的负担非常大。
假如施展的是《缚魔锁》这种等级的强力秘法，更是有可能大幅削减寿命。
尽管霍尔巴尔瑟附身在勇斗与美月之子身上的事令莉法怒不可遏，但她还是努力忍耐到把神帝之位禅让给勇斗为止。
而如今，既然神帝的位子已经让给勇斗了，就没有必要继续忍耐了。
「把所有过去的因缘带到那边的世界，就是妾身的任务！」
莉法说完，在金色绳索上灌注更多的神力。
金色绳索因此变粗，拖曳着黑雾。
（你、你这小女娃！）
霍尔巴尔瑟不停挣扎，但就算他是妖怪般的男人，也还是敌不过双符文英灵战士的神力。
「这下子，一切就结束……咳咳咳！」
只差做出最后一击时，莉法突然狂咳不已。
神力也跟着紊乱了。
「居、居然在这么重要的时刻……咳！」
车厢内，血花四溅。
看来，先前一再逞强的后遗症，挑在这个时候爆发了。
（哇哈哈哈哈！看来天运是在我这边呐！）
黑雾大笑着，膨胀起身体。
应该是想趁着莉法的神力减弱时扯断《缚魔锁》吧。
莉法已经没有力量，再次施展省略咏唱咒文与仪式的《缚魔锁》了。
一旦被他逃走，世界上就再也没人能捉住他。
放着这男人在外窜逃，肯定会对勇斗建立的新王朝带来堪虑的阴影。
明明知道会变成那样，可是，身体使不上力气。
有如底部出现缺口的容器，就算在其中灌注力量，也会直接消失无踪。
紧急之下，莉法想到召唤勇斗时使用过的，连下数道《缚魔锁》的做法，但是又马上打消念头。
尽管美月和菲丽希亚已经开始为了施展《缚魔锁》而起舞咏唱，可是来不及了。
「呜！一切到此为止了吗……！」
「《宣战的号角》！」
就在这时，身边响起一道从懂事前就听惯了的，既怀念又可靠的声音。
身体霎时之间充满了力量。
「法古拉培尔！」
那是能够提高斗志，把我方士兵的潜能发挥到极限，使士兵成为不怕死亡的精兵，号称王之符文，莉法的同乳姐妹法古拉培尔拥有的符文之力。
「莉法大人！请使用我的力量吧！」
「嗯！这下子就全部结束了！霍尔巴尔瑟！今后再也没有你出场的机会了！」
插图p213
莉法发出战士般的咆哮，将神力激发到极限。
金色绳索瞬间胀大，一口气挤爆黑雾。
（呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！住手！快住手！快住手啊啊啊啊啊！）
霍尔巴尔瑟不停惨叫着，最后，声音戛然而止。
腐蚀帝国的亡灵，如今总算灰飞烟灭了。
「成功、了吗？」
完成任务的金色绳索粉碎，化为发亮的烟雾，缓缓地融入虚空。
身穿美丽结婚礼服的纯白少女，静静伫立在闪烁的光点之中。
梦幻到极点的光景，一点也不像现实中的场面。
勇斗不禁看呆了。但就在这时——
「莉法！」
少女的身子忽然一歪，勇斗回过神，急忙上前接住。
「哦，勇斗阁下，你可以放心了。那只老妖怪已经被妾身消灭，再也不能作怪了。」
「嗯、嗯！我全都看到了！你做得太好了，不过现在不是管那种事的时候！菲丽希亚！快点……快把菲丽希亚找来！」
勇斗急切地大叫着。
身为宗主，必须随时保持冷静。自从《狼》的前前任宗主法布提过世后，勇斗一直如此提醒自己。
但是，勇斗现在顾不了那么多。
「不必白费工夫。妾身已经没救了。别管那种事，你可以握住妾身的手吗？」
「！」
勇斗急忙握住莉法在半空中彷徨的手。
为了让莉法知道，自己就陪在她身边。
为了把莉法的生命留在人世更久一点。
「呵呵，你的手真暖，让人觉得很安心哪。真奇妙，妾身现在一点痛苦的感觉也没有。是因为《宣战的号角》的关系吗？这还真是帮了妾身大忙哪。」
就如莉法所言，她的表情十分安详。
「莉法大人！」
法古拉培尔泪流满面地奔到莉法身边，握住她的另一只手。
「哦，这声音，是法古拉培尔啊？都是多亏了你，妾身才能成功哦，不愧是妾身最忠心的部下呢。」
「能被，呜，莉法大人如此称赞，呜呜，微臣光、光荣，至极！」
法古拉培尔抽抽噎噎地，好不容易挤出感谢的话语。
听她那么说话，莉法噗哧笑了起来。
「你真的是爱哭鬼呢。这样妾身可是很难放心前往瓦尔哈拉哦。」
「万，呜呜，万分、抱歉……呜呜呜！」
「真是的，既然如此，法古拉培尔，妾身要给你最后一道命令。」
「是……是！不管是什么命令，请尽量吩咐！就算要陪您共同前往瓦尔哈拉，法古拉培尔也绝对遵从！」
「别急啊。妾身怎么可能对最亲爱的姐姐下那种命令呢？妾身死后，你要找个好对象结婚，和对方生下子嗣。这就是给你的最后一道命令，也是妾身对你的期望。」
「这、这……」
法古拉培尔困惑不已。
一直以来，莉法就是她的全部。
没办法说变就变地改变生命的重心。
从小和她一起长大的莉法当然也明白这点。
「对了，你将来的孩子，就由妾身来命名吧。假如生的是男孩，就叫希格德；生的是女孩，就叫莉法好了。」
「！」
「不知道怎么找对象的话，也可以和勇斗阁下生孩子哦。妾身命令你，一定要代替妾身，在这世上留下后代。」
「是、是！微臣一定不负君命！就算拼上这条命，也会完成您的命令！」
「嗯，那就拜托你了。」
呵呵。莉法开心地笑了起来。
勇斗很清楚。
法古拉培尔应该也很明白。
这是为了不让最亲爱的同乳姐妹追随自己离世而下的命令。
这是为了给失去妹妹的她，赋予新生存意义的命令。
「这样一来，妾身就再也没有牵挂了……不对，还有一件事呢。勇斗阁下。」
「嗯，什么事？你尽管说吧。」
「这是妾身的遗物。你就收下吧。这东西应该多少能成为你的助力。」
「？好烫!?」
莉法的手忽然像烧红的铁块般灼热。
虽然热度一下子就消失了，但是取而代之出现的，是从身体深处涌出的滚烫活力。
「这、这是，怎么回事……」
「小、小勇，你的眼睛！」
美月惊讶地瞪大双眼，指着勇斗的眼睛叫道。
勇斗反射性地看向挂在车厢中的镜子，当场愣住。
映照在镜子中的，自己的双眸里，浮现出一对金色的十字形图案。
「这、这是……」
「呵呵，所以说是遗物哦。你是新的神帝，没有双符文的话就不够好看了，对吧？」
呵呵，莉法愉快地笑道。
勇斗忽然理解了。
双符文可以随意转让给任何人。
这就是神帝一族的秘密，每一代神帝都能拥有双符文的真正原因。
「哎呀，眼前变得一片黑暗呢。因为让出双符文的关系吗？妾身也差不多该走了呢。」
「不！我才不要这种力量！还给你！求你别走！拜托你在这个世界待久一点！」
「哈哈，别这么说嘛，你就好好收下来吧。妾身能留给你的，也只有这个了。」
「莉法！」
勇斗不由自主地叫着莉法的名字。
他能做到的，也只有这件事了。
眼眶热了起来。
「别哭啊，勇斗阁下。妾身很幸福的。我的子民，就拜托你了。还有，要和美月与大家过着幸福快乐的生活哦。」
「别走！莉法！你别走！」
「呵呵，如果能转世的话，妾身想再转世到你的身……边……」
话一说完，莉法的手失去力气，从勇斗手中滑落下来。
勇斗牙齿颤抖不已。
他没办法相信。
不想相信。
「喂！莉法！莉法！莉法！」
所以勇斗还是不停地呼唤莉法的名字。
但是，不论如何叫喊，莉法都没有反应。
她再也不会对自己说话了。
不会对自己生气了。
不会对自己欢笑了。
勇斗咀嚼着这个难以置信的事实，颤声说道：
「你的子民，就交给我吧。我一定会救他们的。」
这是勇斗送给亡妻的，最后的誓言。
插图p219