「对不起啊，只能帮你办这么寂寥的丧礼。」
勇斗以沉痛的表情皱着眉，抱歉地说道。
他是攸格多拉西尔很罕见的黑发黑眼少年。
尽管才十七岁，但已经是带领原本弱小的氏族，不断扩大版图，最后登上神帝宝座的稀世英雄了。就连经历过各种大风大浪的强者，也都会被他身上发出的惊人气魄震慑。可是，现在的他，身上没有丝毫的霸气。
那也是当然的。
因为在他眼前，一名少女正躺在棺木里，被花掩没。
少女的名字是，希格德莉法。
她是勇斗的第二正妃，婚礼一结束，就立刻离世了。
这儿是巴拉斯佳尔宫殿深处的某个房间。尽管有十数人到场为她送别，但毕竟是前代神帝的丧礼，就这点而言，人数还是少得异常。
「这也是没办法的事。假如莉法大人完婚后立刻逝世的事传出去，肯定会出现伤害父亲大人威严的负面批评。莉法大人绝不乐见那种事发生。」
法古拉培尔以平淡又坚毅的语调说道。
她的声调中带着一丝颤抖——这点勇斗自然发现了。
这也是当然的。
就连勇斗自己都如此悲伤了。
更何况是身为希格德莉法同乳姐妹，而且把她当成亲妹妹疼爱的法古拉培尔。
可以想象，她会有多么哀痛欲绝。
「话是这么说没错，可是啊……」
尽管点头同意，但勇斗的声音反而更加沉重了。
身为神帝，希格德莉法非常清楚政治的机微。在临死之前，她殚心竭虑地做好各种安排，以免自己的死拖累勇斗的名声。
说起来，这场只有亲密友人才能参加的低调丧礼本身，就是莉法事前安排好的。
除此之外，为了不在死后造成混乱，她早就在各方面帮勇斗做好交接的准备了。
就这点而言，只能说，不愧是从小学习治国之术的皇家公主，才有办法做到这些事。
勇斗真的觉得她帮了大忙。
他打从心底感激她。但也正是因此，才会满心惭愧到不能自制。
「那家伙为我做了这么多，我却完全无法报答她的恩情……就连最后的送别，都只有这种程度……」
勇斗咬住下唇，低着头，无法再说下去。
希格德莉法对他实在情深义重。
最大的恩情是：奋不顾身地把被送回现代的勇斗，再次召唤到攸格多拉西尔。
在那之后，她不但爽快地把神帝的位子禅让给勇斗，而且在大地震之后，还以歌声帮勇斗安抚民心。
假如没有她，《钢》肯定不会有今日的昌盛，不只如此，说不定早已被敌国歼灭，不留形迹了吧。
对这种大恩人，自己究竟回报了她什么呢？
虽然莉法总是说——光是和勇斗以及《钢》的众人在一起，她就觉得很幸福了。可是相较于莉法的恩情，勇斗还是觉得无以为报。
「请别在意了。还不如说，比起隆重的丧礼，莉法大人更喜欢这种型式的告别呢。」
「是吗？」
「是的。反正都是要前往瓦尔哈拉，比起表面隆重，其实没人发自内心哀悼的丧礼，还不如被深爱自己的人包围，含泪缅怀追思更有意义呢。莉法大人一定会这么说。」
面对求救般发问的勇斗，法古拉培尔用力点头。
法古拉培尔是莉法的同乳姐妹，也是莉法的心腹部下。既然她都这么说了，勇斗也稍微觉得轻松了一点。
当然，罪恶感和后悔没有完全消失。
但正是因此，勇斗才会再次立下决心——
——我一定会拯救攸格多拉西尔的人民！
「菲丽希亚，把所有部将集合到谒见厅。尽快！」
默思完毕，勇斗倏然转身，外衣随之飞扬。
刚才那个沉浸于忧伤的少年已不复存在。
现在立于此地的，是在战场上出生入死过无数次，全身杀气腾腾的老将。
但是，对于朝夕相处了四年，于公于私都支持着勇斗，甚至成为侧室的菲丽希亚而言，勇斗正在逞强是一目了然的事。
「哥哥大人，至少今天休息一下……」
「放心，我没问题。」
「可是……」
「而且现在让我做点其他事，反而可以分散注意力。」
「……我明白了。」
既然勇斗说成那样，菲丽希亚也只能点头了。
不久之后，《钢》军的主要将领全数集合在巴拉斯佳尔宫殿的谒见厅里。
昨天是值得纪念的大喜之日。毕竟他们敬爱的誓杯之父勇斗登基为神帝——全攸格多拉西尔的正统统治者。
因此，除了极少数知道真相的人之外，在场者全都有些心浮气躁。
「今日召集各位，没有其他要事，就是为了讨论昨天莉法在婚礼上所说『攸格多拉西尔即将面临的前所未有重大危机』之对策。」
勇斗开门见山地阐明。众人惊讶地瞪大眼睛。
的确，他们依稀记得莉法在婚礼上提过此事。但是当时的气氛并不沉重，而且婚礼后的宴会极其热闹。这件事就在大口喝酒、放声高歌、尽情狂欢之中，被众人排除在意识之外了。
「莉法的话不是恐吓，也没有夸张的成分。不久的将来，攸格多拉西尔将会出现与前阵子的大地震完全无法相比的天地异变，最后沉入海中。这是注定的事实。」
「「「「「!?」」」」」
众位将领纷纷动摇了起来。
毕竟，这个说法实在太夸张了，令人难以置信。
假如说这话的人不是勇斗，所有人应该会觉得不值一哂吧。
「可以请父亲殿下说明详情吗？」
代表众人问出心声的，是《钢》族少主副手约尔根。
他是从勇斗成为《狼》族宗主后，一直以长男身份担任少主，在政治方面辅佐勇斗的元老级人物。
「对你，还有《狼》的各位来说，有件事众所周知，不过其他人应该不清楚吧——其实我不是攸格多拉西尔的人，是从天上之国来的。」
「真、真的吗……!?」
「虽然我听说过这个传闻……」
「我不是怀疑父亲殿下的话，可是……」
非《狼》族出身的氏族将领开始窃窃私语。
至今为止，勇斗创造出许多奇特又划时代的物品与制度。这是在场者全都明白的事实。
不过，听到本人亲口告白，除了当年亲眼目睹召唤仪式的《狼》族人外，对其他人还是很有冲击性。
「你们会觉得难以置信，也是当然的。不过这是事实。」
为了让论点更加稳固，勇斗再次以断然的口气说道。
其实他是来自三千五百年后的未来，但是说明起来太麻烦了，还不如配合攸格多拉西尔广泛流传的说法，帮自己的出身做些改编。
而且对于认为「自然万物皆有神明」的这个时代人们而言，这种说法更容易引起共鸣。
可以说是种权宜之计吧。
「父亲殿下所言不假。我是亲眼见到他降临于世的。」
「我也是。我以『最强银狼』的称号起誓，此事为真。」
「唔，那么我也以誓杯及《狼》宗主之名起誓吧。」
约尔根和吉可露妮分别保证道。
约尔根是在战时，以坚实的后勤支援手腕深得诸将信任的人物。至于吉可露妮，更是不懂何谓说谎，脑中没有「融通」这种概念的硬派角色。
这两人肯以攸格多拉西尔最重视的誓杯及自身职位起誓，影响力自然非同小可。
「唔唔。」
「既然两位大人都这么说了……」
「也只能相信了呢。」
「啊，我们没有怀疑陛下的意思……」
先不论是否打从心底信服这个说法，总之，众人表面上不再有异音。
确认没有其他意见后，勇斗继续说道：
「接下来要说的，才是重点。天上之国有许多攸格多拉西尔不存在的知识和学问。例如炼铁、玻璃工艺、马镫等等。」
「原来如此～因为使用的是诸神的智慧～我们当然～没有胜算了～」
以慢吞吞的口气说话的，是《剑》族军师芭菈。
虽然她看起来温吞，不过却是把历史悠久却早已没落的《剑》，中兴为攸格多拉西尔前几强的主要人物之一。而且在讨伐《钢》军时，她以参谋身份想出许多妙策，是攸格多拉西尔排名前三的智将。
「所以陛下刚才说的～攸格多拉西尔将沉入海底的事～也是从天上之国得到的知识～？」
「不愧是芭菈，反应很快呢。就是这样。」
「「「「「!?」」」」」
勇斗点头，大厅立刻一片哗然。
不论是勇斗来自天上之国，或是攸格多拉西尔即将陆沉，这些话就一般情况而言，全都是毫无可信度的狂言妄语。
但是，在场诸将誓杯上的义父，却不是那种会在正经场合以极为严肃的表情、无比认真的口吻开玩笑的人。
不只如此，他还是个言出必行的男人。既然他说得如此肯定，不管内容有多荒唐，都绝对会成真。
在场诸将全都很清楚这件事。
「原来如此。女巫渥尔娃的预言，指的就是这件事吗？」
法古拉培尔意会过来似地喃喃自语道。
女巫渥尔娃是神圣阿斯嘉特帝国建国时，支持初代神帝沃坦的心腹之一，据说她拥有预见未来的能力。
传言，她的预言几乎百发百中。
也因此，其他人当然无法忽视法古拉培尔的自言自语。
「请、请问渥尔娃的预言内容是什么呢？」
约尔根面露动摇之色，紧张地问道。
女巫渥尔娃的预言是帝国的最高机密，只有极少数人能知道内容。
也许是因这层因素吧，法古拉培尔稍微犹豫了一下，但是又很快地道：
「『终焉之刻〈诸神的黄昏〉，太阳被狼吞噬殆尽，繁星自天而降。黑者，将举起手中以火炎锻造的胜利之剑，策马从天之桥梁现身。』这是女巫渥尔娃最后的预言。」
她应该是认为事已至此，不该继续保密吧。
「唔，黑者，显然是指父亲殿下呢。」
约尔根斜瞄着勇斗说道。
预言完全符合勇斗崛起过程。最重要的是，攸格多拉西尔几乎不存在黑发黑眼的人类。
因此，除了勇斗之外，想不出其他更适合的可能人选了。
「原本我们是把终焉之刻〈诸神的黄昏〉解释为帝国的灭亡，但是……」
「其实是整个攸格多拉西尔的灭亡，是吗……」
约尔根皱眉呻吟道。
其他将领也同样面露严峻之色。
勇斗的话，再加上女巫渥尔娃的预言，既定的未来命运可说是无庸置疑了。
但是，假如敌人是「天地异变」，渺小的人类又能如何呢？
整片大陆没入海中，这种自然界的巨变，真的有方法解决吗？众人不禁茫然了。
「哦，哦哦，是、是了，想必父亲殿下已经准备好对策了吧!?」
约尔根抱着一缕希望，向勇斗问道。
勇斗毫不迟疑地点头。
「当然，我不打算眼睁睁看着那种事发生。」
「真、真不愧是父亲殿下！您、您打算怎么做呢？」
「我正命令茵格莉特建造大型运输船。今后还会继续量产，趁着天地异变之前，载着人民移居位在攸格多拉西尔东方的欧洲大陆。」
「什、什、什……！」
约尔根张大嘴，说不出话。
他和《钢》族少主黎芮儿都是一手接管《钢》的内政与后勤，实务经验丰富的政治家。
应该是立刻想到这个造船计划需要的经费、人力有多庞大，以及必须面对的问题有多困难了吧。
勇斗自己也知道，这个计划是多么无谋。
可是，既然攸格多拉西尔陆沉的未来无法改变，就只有这条路能走了。
「为此，我必须尽快统一全攸格多拉西尔。期待各位今后的活跃。」
「辛苦您了。这件事对大家的冲击果然很大呢。」
菲丽希亚把茶水放在勇斗前方，轻笑道。
勇斗已经下令解散会议了。
事态过于重大。
统一全攸格多拉西尔，这是初代神帝沃坦之外，从来没人达成的伟业。不只如此，勇斗还要带着所有人民前往新天地。
对众位将领来说，不论思考或是心情，都无法立刻跟上吧。
需要花上一些时间整理思绪与情绪。勇斗是如此判断的。
「好像是这样呢。不过，虽然这么说有些对不起大家，但是就我个人而言，肩上的负担卸下一半，反而轻松多了。」
就如勇斗所说，现在他脸上已经没有那种被逼到走投无路的神情了。
攸格多拉西尔的灭亡。只让少数人背负这个事实，还是太沉重了。
光是把这问题扔给大家，心情居然就能变得如此轻松，连勇斗自己都很惊讶。
「就算心情变轻松了，问题还是堆积如山啊。」
勇斗俯视着摊在桌上的攸格多拉西尔地图叹道。
这是从巴拉斯佳尔宫殿的藏书阁借来的攸格多拉西尔地图。
他的视线自然落在神都格拉兹海姆以东，攸格多拉西尔大陆东部的约顿海姆地区。
「果然很辽阔呢。」
应该跟亚尔夫海姆地区差不多大吧？
想平定如此广大的土地，肯定是件耗时费心的大工程。
「克莉丝，约顿海姆那边的情势如何？」
勇斗看着站在一旁，绑着侧边马尾的稚龄少女——克莉丝缇娜，如此问道。
少女的年龄约莫十二、十三岁。
由于年纪尚轻，会让人误以为她是良家出身的见习侍女，但她的真实身份是直属于勇斗的谍报机关「风之妖精团」团长，是谍报方面的一流高手。
「是。约顿海姆目前共有《铠》、《盾》、《绢》、《虎》四个氏族，基本上处于势均力敌的状态。」
克莉丝缇娜一一指着地图上的氏族名称说道。
「各氏族的规模大约和《牙》、《云》差不多吧。《绢》的势力是其中特别大的，大约和《蹄》差不多。所有氏族的主要武器都是青铜制，主要战术是马战车。」
「什么啊，就这种程度吗？」
勇斗大感意外似地瞪大双眼。
不过他马上又意识到，是自己的感觉脱离常轨了。
一路走来，勇斗对抗的全是《雷》、《豹》、对《钢》讨伐联军这类非比寻常的强敌，也许是因此吧，他很自然地把未来的对手预设为同等强度。但仔细想想，其实是勇斗过去面对的敌人都强到太变态了。
约顿海姆的氏族实力，才是普通的情况。
「唔，虽然说不能掉以轻心，不过以《钢》目前的战力，他们应该不足为惧吧。」
《钢》的国力，已经几乎达到《牙》、《云》的十倍了。
只要祭出以铁兵器为主的重装步兵密集方阵、使用马镫的骑兵队、平衡重锤投石机……等等，应该能瞬间平定约顿海姆吧。毕竟敌我之间的战力差距太悬殊了。
从过去与《蹄》或对《钢》讨伐联军的战斗可以得知，兵器的技术水准差距大到某个程度以上之后，不论多么神机妙算的智臣名将，都不可能扭转局势。
能以个人武功颠覆战局的史坦索尔，反而是极为异常的存在。
不过，世上八成也不会有第二个那种怪物了。
「这样一来，问题果然不在东方，而是在南方了呢……」
勇斗的视线移向地图中央的阿斯嘉特地区。
上面写着《弓》、《羽》、《矢》等等，如今已不复存在的氏族名。
这些氏族在最近两个月中，接二连三地被消灭了。
被日本战国时代的魔王·织田信长统治的南方大国《炎》消灭了。
「是。《炎》目前正与十大氏族之一的《枪》交战。前几天他们在国界附近拿下了《枪》的少主副手——名将赫默斯的首级，现在正朝着《枪》的族都进军中。」
「比预料时间早太多了。不过我们这边也是强行军状态就是了……」
听着克莉丝缇娜的报告，勇斗苦着脸道。
依他当初的盘算，是趁着《炎》还在与阿斯嘉特地区的氏族相争时，尽快平定约顿海姆，巩固好侵略欧洲的基础。
可是在目前的情况下，贸然往东方进军反而很危险。
仅管《钢》与《炎》间有着互不侵犯的协定，但终究只是口头约定，没有写成正式文件。
勇斗回想起那场会面，信长最后的警告：
『记住了。只要阻挡在老身欲走的霸道之前……老身是不会手下留情的。』
光是回想起来，似乎就有什么冰凉的东西窜过背脊，令人毛骨悚然。
《钢》不但进军了神都格拉兹海姆，而且勇斗还登上神帝宝座。
假如信长想贯彻他的霸道，而勇斗不愿交出格拉兹海姆与神帝宝座，双方势必交战。
但是，勇斗没有时间在这件事上耽搁。
既然如此——
「就只好主动出击了吗？」
铿啷铿啷，轻快的震动刺激着睡意。
隔天，勇斗坐上马车。
终点是《钢》的族都津利。
为了与对《钢》讨伐联军交战，他离开津利已经四个月了。
既然目前没有其他紧急要事，又离开了这么久，也该回去露个脸了。勇斗如此判断。
「哦哦，完全进入春天了呢。」
勇斗拉开窗帘向外望去，冬雪已经完全消融，周围全是翠绿的新芽。
尽管吹来的风依旧沁寒，却也带来草木花朵的芬芳。
「呼——总算有种能好好呼吸的感觉。」
他大大做了一个深呼吸，轻笑道。
在宫殿里，职务的重担与人们的崇敬，会使人喘不过气。
像这样，和相处时不需要特地装模作样，可以放松的同伴们一起出城，就有种从现世的拘束中解放出来的感觉，心情也能轻松很多。
失去莉法的伤痛不能说小，最近这几天胸口总是很沉闷。就这层意义而言，在此时间点回族都也算是个好时机。
「是呀。哥哥大人最近有点过度紧绷了呢。」
坐在他身旁的菲丽希亚也安心地叹了一口气。
「不好意思，总是让你操心。」
「没错，真的很让人操心。所以……」
纤细的臂膀缠上勇斗的颈子，把他向后拉倒。
尽管有点惊讶，但是勇斗并不挣扎。接着，后脑被某种柔软的物体包围。
熟悉的触感。
不用猜也知道那是什么。
「请哥哥大人趁着这个机会，好好休息一下哦。」
菲丽希亚低头凝视着勇斗，以慈母般的温柔笑容说道。
勇斗不禁看得痴迷了。
恋爱能使女人更加美丽。菲丽希亚最近尤其如此。
「嗯。」
菲丽希亚的笑容过于耀眼，勇斗为了掩饰自己的难为情，翻转身体，朝旁边侧躺。
「好的。要清耳朵是吗？」
菲丽希亚再次发出洋溢着幸福感的轻笑声。
其实勇斗没有那个意思，不过最近忙到没空处理这事，也是事实。
就趁机让菲丽希亚服务一下吧。
「失礼了～～」
菲丽希亚说着，上半身向前微倾。
一缕金发滑落在勇斗眼前，甜香刮搔着鼻腔。
接着，某种硬物钻入他耳中。
「哥哥大人，会痛吗？」
「不会，力道刚好。」
「请放松一点哦～～」
「嗯。」
「♪～～」
菲丽希亚愉快地哼着歌，为勇斗清洁耳垢。
勇斗的心境愈发祥和了。
这是菲丽希亚擅长的安乐咒歌。
实在是太无微不至了。
「嗯？」
「怎么了呢？」
「没有啦，该怎么说呢，总觉得你的声音里有什么奇怪的东西。」
「奇怪的东西？」
「我是第一次有这种感觉，所以也不知道该怎么形容。就是觉得你的声音里好像有股强烈的意志，或者该说是有热度的东西……那是什么啊？」
「咦!?那是……呃，哥哥大人，您看得到这个吗？」
菲丽希亚以双手在胸前做出掬水般的动作，某种光之气流盘旋在她胸口。
「好像有什么存在在发亮？」
「果然！哥哥大人，您看得见神力了呢！」
「嗯嗯？神力不是用来施展秘法或咒歌的力量吗？」
「是的。」
「为何这么突然……哦——是莉法的遗物啊。」
这么说来，自己从莉法那边继承了双符文呢。勇斗事到如今才想起来。
在这之前，勇斗根本没有多余的心力去在意这件事。
「是什么样的力量呢？」
勇斗不经意地自语，下一刹那，脑中浮现两个名称。
是他过去从没听过的辞汇。
不过，直觉让他明白，这就是符文名。
「好像是《※军队的守护神》和《※威吓的军势》。」（译注：典出北欧神话，女武神赫尔薇尔（Hervor）、海芙约特（Herfjotur）之名。）
「从名字听来，是和哥哥大人很相衬的符文呢。」
菲丽希亚妙目圆睁，很感兴趣地道。
「能力的话……嗯～好像罩着什么东西，看不太清楚。果然要接受专门训练，才有办法使用符文之力吗？」
「咦咦!?怎么会这样？照理来说，符文只要一出现，就会告诉宿主如何使用力量呀……」
「唔，是这样吗？」
「是的。究竟是为什么……啊！《缚魔锁》！」
「哦～原来如此。那是用来戒禁、束缚异质之物的秘法对吧？」
虽说只要扯上符文，勇斗就是个一窍不通的外行人，但只有这个秘法，就连他都很耳熟。
因为，这是把他召唤来攸格多拉西尔世界的秘法。
「是的。目前哥哥大人身上有莉法大人的两道，以及我的一道，总共三道《缚魔锁》。我想，大概是它们阻断了哥哥大人的力量吧。」
「也就是说，我没办法使用符文之力啰？」
「是的，很遗憾……」
菲丽希亚惋惜地垂下眼帘。
「其实也没差啦。」
不过勇斗本人倒是一副无所谓的模样。
菲丽希亚瞪大双眼。
「我有点惊讶呢。以前的哥哥大人明明是那么渴求符文之力……」
她应该是在讲刚被召唤到攸格多拉西尔时的事吧。
的确，当时的勇斗一无所有，只好一心祈求着，希望自己也能得到特别的力量。
「要说不觉得可惜，就是在说谎了。」
如果能得到符文，当然会想使用符文之力。
人类终究会憧憬自己没有的东西。勇斗多少有点羡慕能成为英灵战士的人，这是事实。
不过，没有的东西就是没有。再怎么求也没用。
最重要的是——
太过依赖借来的、不属于自己的力量，是多么可怕的事，勇斗已经非常清楚了。
体内残留着莉法的遗物。
对现在的勇斗来说，这才是最重要的部分。光是明白这件事，就很足够了。
「哦哦，好冷好冷！」
勇斗浑身发抖，小跑步地跳进眼前由岩石砌成的温泉里。
这里是《钢》旗下氏族《灰》的领地内，宗主为了进行温泉疗养而建的离宫之一。
就算有驿站制度，想在一天之内从神都格拉兹海姆抵达津利还是太困难了。因此今天将在这里住上一晚。
尽管就历法而言已经入春了，但是被号称攸格多拉西尔屋顶的三大山脉围绕的此地，气温仍然寒凉，地面上也残留着浅浅的积雪。
不过，这样反而才好！
「呼——好温暖啊——！活回来了——！」
渗入四肢百骸的暖意，使勇斗忍不住发出欢呼。
愈是寒冷，回暖的感觉愈是舒畅。
勇斗无法自制地融化在这种极乐的感受之中。
「呵呵，哥哥大人就像小孩子一样呢。」
「父亲大人，地面很滑，用跑的很危险。」
菲丽希亚和吉可露妮走了过来。
两人全都一丝不挂。
姣好的体态一览无遗。
菲丽希亚的躯体煽情妖冶，该突出的部位突出，该收敛的部位收敛。身为男人，很难不被那充满肉感的体态撩得心痒痒的。
另一方面，吉可露妮纤细紧实，全身上下没有多余的赘肉，理想匀称得有如艺术品，令人不禁赞叹造物之美。
「呵呵，哥哥大人也很习惯与女性相处了呢。若是两年前，根本无法想象哥哥大人现在的样子呢。」
菲丽希亚面露怀念之色笑道。
她应该是在说前年冬天，勇斗带着众人去温泉旅行的事吧。
「托你们的福，我已经身经百战了。」
勇斗大方地欣赏起两人的身体，完全没有害臊之色。
当年的勇斗还不谙人事，被玩弄得不知所措，丑态百出，最后甚至热晕在池子里。但是现在，他已经熟知「女人」了。
早就不是当年那个生嫩的勇斗。
「但是我也很喜欢当时的哥哥大人哦，因为那个样子也很可爱呢。」
「你竟然对父亲大人抱着那种想法，未免太不恭敬了。」
菲丽希亚缓缓泡入温泉里并说道。与她隔着勇斗，在另一头坐下的吉可露妮则如此斥责。
司空见惯的斗嘴场面。
「虽然我不觉得有什么不恭敬啦，但是被女人说可爱，应该没几个男人会高兴吧。」
「哼，你看吧。」
勇斗没想太多地说出感想，吉可露妮得意地哼道。
不过菲丽希亚却没有动摇之色，反而嫣然一笑。
「可是呀，哥哥大人，对心爱的男人说『好可爱』，可是女人最深情的告白唷。」
「咦？」
「不是对方出色优秀的一面，而是把一般人认为出丑的那一面视为『可爱』并加以接受，想把这些部分紧抱在怀中——也就是『深爱着这个人的全部』之意哦。」
「！」
插图p041
女性当着自己的面以魅力万千的笑容如此告白，即使是勇斗也不禁感到狼狈。
以副官身份陪着勇斗经历过无数战场的菲丽希亚，自然相当清楚勇斗的反应。
就算只是瞬间的狼狈，她也不可能放过。
「觉得可爱的，当然不只这件事哦。比如处理公务时撑着脸颊打瞌睡，头从手上滑下来的模样、美月姐姐大人说要做寿喜烧，期待得坐立难安的模样。对了，在房事时因太喜欢我的胸部而撒娇的模样也可爱到不行呢！还有……」
「停停停停停！不要再说了！」
这实在太难为情了，使得勇斗用力制止菲丽希亚继续说下去。
他知道自己的脸颊正热到发烫。
男人终究还是喜欢展现出优秀的那一面，不想让别人看见出丑的窘态。
更何况是在喜欢的女人面前。
不想让女人对自己失望，反射性地藏起缺点，此为人之常情。
但是，就连这部分，菲丽希亚也无比爱怜。
差不多是说出击杀勇斗的最致命情话的时候了。
「呵呵呵，好久没见到哥哥大人满脸通红的模样了呢。哥哥大人果然可爱得不得了。」
「……是因为温泉的关系啦。」
「好的。我会如此解释的。」
「你这家伙！」
砰一声，勇斗把手掌打在菲丽希亚脸旁的岩石上。
就二十一世纪的说法，就是所谓的壁咚吧。
「竟敢那样对我说话，可别以为我会善罢甘休哦！」
他恶狠狠地威胁。
当然，只是装模作样。
而菲丽希亚也很清楚这点。
「呵呵，所以哥哥大人准备如何整治我呢？」
她故意挑衅地问。
背脊仿佛有电流窜过。勇斗知道自己兴奋起来了。
为了避免闺房中事一成不变，像这样的调情也是很重要的。
再说，装成开心的模样，可以让自己不去想那件事。即使只是强颜欢笑。
「唔……」
另一头的吉可露妮不高兴地噘起嘴。
勇斗本来是赞成自己意见的，但是不知何时，却变成和菲丽希亚你浓我浓，酝酿两人世界。被冷落在一旁，她当然不会多开心。
「父、父亲大人！我、我在舔您时，曾经不小心觉得感到舒服的您很可爱，请您也惩罚我吧！」
「「噗！」」
吉可露妮焦急地道。勇斗与菲丽希亚对看一眼，爆笑出声。
「哈哈！你还真可爱啊，露妮。好，那我就一起……」
「抱歉在兴致正好时打扰您。道格拉斯兄长大人与《牙》族新宗主史文阁下请求谒见，您打算如何呢？」
勇斗正打算朝两人扑去，克莉丝缇娜却在此时语气平淡地插嘴。
道格拉斯是《钢》的旗下氏族《灰》的宗主。
至于《牙》，则是加入对《钢》讨伐联军，与勇斗作对的氏族之一。
但如今，讨伐联军已然瓦解，《牙》的领土被《钢》旗下氏族团团包围，存亡全在勇斗的一念之间。
宗主史文应该是体悟到此事，特地拜托有一定交情的邻国宗主道格拉斯当中间人，为了氏族的存亡，抱着舍命的觉悟，亲自前来与勇斗交涉吧。
勇斗很欣赏这种气慨。他不讨厌这样的男人。
再说，就战略角度而言，《牙》的地理位置相当麻烦。假如未来与《炎》交战时，《牙》与《炎》联手，就会变成腹背受敌的情况了。
最好趁现在把《牙》吸收到《钢》的旗下，或者缔结同盟。身为宗主，对方是勇斗非见不可的人物。
但是，就「男人」而言，勇斗还是不禁想抱怨一句：
「真是个不会看时机的家伙啊。」
「好，接下来就是关键时刻了。」
《牙》族宗主史文大大呼了一口气，为了保持平静，自言自语了起来。
他今年五十七岁了。
在这个活过五十岁就算高龄的攸格多拉西尔，他已经是不折不扣的老人。
包含前任宗主西吉斯蒙德在内，他总共服侍过三任宗主，可说是《牙》的老将、栋梁之臣兼活字典。
「没想到事到如今，他们居然会把史文阁下拱出来当宗主呢。」
道格拉斯怀念起往事，呵呵笑道。
他与史文时而为敌，时而为友，彼此熟得很。
「就是说啊！真是做梦也想不到哪！」
史文也大大地点头，同意道格拉斯的话。
就誓杯而言，史文是前代宗主西吉斯蒙德的族叔，算是旁支，没有宗主的继承权。
为什么能破例继承宗主之位？讲白了，就是没人想接这个位子。
「话说回来，让来日无多的我接位，算是很稳当的做法吧。」
现在的《牙》已经没有与《钢》对抗的力量了。
继续敌对下去，只会招来灭亡。这是不言自明的现实。
无论如何，一定要想办法与《钢》谈和才行。
除此之外，《牙》没有其他活路。
所有人都很清楚这个事实。再不愿意，也必须承认。
但是，《钢》杀死前任宗主西吉斯蒙德，换句话说，就是和《牙》有不共戴天杀父之仇。
向杀父仇人卑躬屈膝、摇尾乞怜，再也没有比这更不孝的行为了。提议谈和的人，肯定会失去民心。
想当然尔，没人愿意接下这个烫手山芋。
在这种情况下，被拱出来当祭品的，是氏族中的大长老——早已离开政治中枢，过着半退隐生活的史文。
只要把一切的不光彩与骂名全推到史文头上，下任宗主就能保住名誉。
说白了，史文就只是个过渡用宗主。
「反正我也没多少年好活了，趁着这个机会报答氏族的养育之恩也不错。算是个流芳后世的机会……不是吗？」
说到这，史文一反刚才的悲壮表情，得意地扬起嘴角。
早已认定无缘，不再奢求的宗主头衔，如今居然因缘际会地落到自己头上。
史文不打算把这个位子拱手让人。不管要付出任何代价，他都要死守这个宝座。
「哼，果然。我就知道你不会吃闷亏。」
「时运总算来到我这边了，我才不打算就此结束呢。」
对史文来说，周防勇斗数天前登基为神帝，正是个天大的好机会。
如今正是他人生的高峰。
虽然早已有名无实，但是名义上，攸格多拉西尔的所有宗主，全是从拥有攸格多拉西尔正统统治权的神帝手上，得到土地治理权的代理人。
也就是说，宗主全是神帝的臣下。
对新神帝周防勇斗献上忠诚之意，也是天经地义的事。
虽然是诡辩，不过在道理上是说得通的，可以借此成立台面上的理由。因此，只要神帝承认了自己的宗主身份，对于在氏族内势单力薄的史文来说，就是最强后盾。
周防勇斗确实是战无不胜、攻无不克的英雄，但终究只是十七岁的小娃儿。
绝对有办法拉拢他——史文对这件事深信不疑。
「陛下答应接见您了。」
似乎是见两人的对话告一段落，一名垂着两条辫子的少女入内说道。
她年纪约十五岁上下，外貌姣好，将来肯定是名美女。不过从举手投足看来，应该也是名武功高手。
「请往这边走。」
「嗯。」
「史文阁下。」
史文正想跟着少女离开房间，道格拉斯从他背后出声说道：
「燃烧野心是无所谓，不过如果你想和那位大人对峙，可是真的会折寿的哦。但反正你的野心应该也所剩不多了，就尽情燃烧吧。」
「唔！」
被泼了盆冷水，史文有些扫兴。
他认识道格拉斯很多年了，很清楚道格拉斯行事谨慎，却绝不是懦夫。
有事时，他甚至会果断采取极为大胆的行动以突破困境。
周防勇斗是个可怕的男人，与他为敌者全会一败涂地。虽然他早就知道这件事了，但是听到道格拉斯这种程度的男人说成那样，反而激起了他的好奇心。
「请进。陛下在里面等您。」
少女推开走廊尽头的门，打手势示意史文进入其中。
他走入房间。见到一名黑发少年坐在深处，金发与银发的美女分别随侍在左右。看来，那少年就是《钢》的宗主兼新神帝周防勇斗。
原本还会觉得，不知道在战场上所向无敌的军神会是什么样的魁伟家伙？但他没想到，对方竟是名身材瘦长的少年。
一对一打斗的话，年近六十的自己应该可以轻松拿下他吧。
道格拉斯究竟在怕什么？虽然史文没有小看人的意思，但无法否认有一点期待落空。
尽管如此，对方终究是神帝，史文单膝跪地，恭敬地垂下头。
「很荣幸能见到陛下尊容。微臣是《牙》族宗主史文。感谢陛下不吝拨冗休息时间接见微臣。」
「哦，阁下就是《牙》的史文吗？我听说过阁下的事哦。特地来此找我，有何贵干？」
周防勇斗兴味盎然似地问道。
他明明知道史文是来干嘛的，却故意装傻。史文有这种感觉。
不显示自己手上的牌，只让史文主动说出一切。
确实有点本事。
「是！微臣是以帝国臣子的身份，打从心底前来祝贺陛下的登基与大婚之喜。」
「哦？以帝国臣子的身份，是吗？」
周防勇斗瞪大双眼。
「是！先前的维格利德城会战，我族《牙》是以帝国臣子的身份，奉前任神帝希格德莉法大人之令，与陛下刀刃相向。但如今陛下已与前任神帝成婚，并且继承了神帝之位，因此，您才是《牙》的主君。」
史文说出早就准备好的说词。
「唔，可是我们《钢》杀死了《牙》族前任宗主西吉斯蒙德哦？即使如此，阁下仍打算归顺于杀父仇敌吗？」
这个问题也在意料之内。
史文毫不犹豫地用力点头。
「是！自古以来，我们《牙》唯一效忠的就是帝国。」
这当然只是官方说法。
但是在外交场合，官方说法还是很重要的。
「原来如此，相当不错的说词嘛。」
咯咯咯，周防勇斗笑了起来。
尽管年轻，仍然是不折不扣的霸王。
他应该很清楚哪些部分是真心话，哪些部分是场面话吧。
「说得也是。既然你们愿意把杀父之仇付诸流水，我也可以忘记你们曾经刀刃相向的事，让你们回归帝国之下哦。」
周防勇斗爽快地点头。
他对史文的第二人称从「阁下」变成「你」，应该就是答应让《牙》回到帝国之下了吧。
「谢、谢陛下！」
史文连忙五体投地跪谢道。
他打从心底松了口气。
这样一来，《牙》就能免于灭族之灾了。
不过，周防勇斗的下一句话，却把史文打入地狱。
「对了，菲丽希亚，就让他跟在你底下吧。」
周防勇斗若无其事地向身旁的金发美女说道。
「菲、菲丽希亚阁下吗？」
史文知道自己的声音正在发颤。
假如是《剑》那样的大氏族就另当别论，刚归顺的新氏族，想立刻得到神帝周防勇斗的直系誓杯，是不可能的事。尽管如此，跟在菲丽希亚底下，还是太过分了点。
「怎么？你有什么不满吗？」
「这……呃……」
他就算有所不满，也不能直接说出来。
史文当然听过菲丽希亚的名字。
菲丽希亚是周防勇斗的副官，是他的心腹之一，同时也是《钢》的重要干部。史文没有小看菲丽希亚的意思，也不是排斥在女人底下做事。
问题在于：菲丽希亚是周防勇斗的义妹。
氏族的经营，主要是由直系义子们运作的，义兄弟只能算是旁支，虽然辈分高，但没有实权。一旦成为旁支，就没有出头的一天了。
过去的史文，早已深刻地尝过这种苦。
好不容易熬出头，成为宗主，他才不想成为只能吃冷饭的外戚氏族。
「哎呀，人家不要我呢。」
「呃，不是的！我绝对没有嫌弃菲丽希亚阁下的意思，只是，呃，誓杯……」
「没关系，我明白您的想法。不然露妮，让史文阁下跟着你怎么样？」
「嗯？」
话锋突然带到自己身上，银发美女微微皱眉。
史文头痛到想抱住头。当然，他没有真的那么做。
就算换成吉可露妮，问题还是非常大。
的确，吉可露妮是周防勇斗的直系义女，而且过去战功彪炳，跟着她，出人头地的可能性比跟着菲丽希亚高多了。
问题是……她正是手刃《牙》族前任宗主西吉斯蒙德的那个人。
假如只是归顺于《钢》，还算说得过去。但若屈居吉可露妮底下，国内肯定会爆发强烈的不满。
「唔，这主意不错哦。我也觉得露妮该拥有自己的氏族了，这么做的话，就算你有氏族，也不必离开我身边哦？」
「！原来如此！」
原本毫无兴趣的吉可露妮突然积极了起来。
「虽、虽然说这种话很任性，但是臣下认为，誓杯还是该与敬服于对方器量的人交换才是。如果可以的话，臣下想拜领德高望重的约尔根阁下的誓杯。」
不能再沉默下去了。史文连忙开口。
他可不想被几个年纪不到二十的小鬼，决定自己与《牙》的未来。
「唔，约尔根吗？……也可以啦。」
周防勇斗稍一沉吟，点头说道。
「感、感谢陛下隆恩！」
史文努力挤出感谢之词。他有种体力耗尽、浑身虚脱的感觉。
道格拉斯说的折寿，就是这个意思吗？
和想象中的完全不一样嘛。
史文还以为必须面对气势更惊人，充满压迫感，使人心神耗弱的对手。没想到对方意外地好说话，出乎他意料。
在创新方面，周防勇斗也许真的是天才吧。
不过，就人类的见识而言，他还嫩得很。
（也好。这样比较容易拉拢。）
史文迅速地转换想法。
既然如此，就让我好好地利用你吧。
史文正在心里盘算，周防勇斗突然扬起恶作剧般的笑容说道：
「这样一来，你也比较方便解释吧？」
「呃？」
史文不明白勇斗的意思。
下一秒，他的背脊瞬间发凉。
自己彻头彻尾被周防勇斗玩弄于股掌之间。他领悟到这件事。
虽然被周防勇斗刻意刁难，但自己还是努力排除万难，替归顺到《钢》旗下的《牙》谈到了好条件。刚才的对话，全是说来让史文在回族之后，对族人交代归顺一事时，能吹嘘功劳的「伴手礼」。
不过，好处给得太干脆，说不定会反过来被对方小看。
所以勇斗才会演出那场戏，一方面做人情给史文，一方面也给一个下马威，暗示史文别以为能小看自己。
实在是精彩的双赢交涉。
「呵、呵哈哈哈哈！原来如此，我真是被摆了一道！」
史文不由得纵声大笑。
就像道格拉斯说的。
和这种人为敌，不管有几条命都不够用。
可是，就托付《牙》的将来而言，是再可靠不过的男人。
「神帝陛下万岁！」
「周防勇斗陛下万岁！」
「《钢》万岁！」
隔天，津利的人民以如雷的欢呼迎接勇斗的归来。
都是多亏了勇斗，才能过着不需担忧外敌的丰足生活。大家全都很清楚这件事。
这位人民打从心底敬爱的大宗主，如今登上了神帝的宝座，成为全攸格多拉西尔的正统统治者。
还有比这更振奋人心的事吗？
「父亲大人！欢迎您回来！」
经过挤满民众的大马路，穿过津利宫殿的正门。一走入宫殿，黎芮儿就喜孜孜地叫着，朝勇斗跑来。
虽然她看起来只是名十来岁的可爱少女，但其实是超级大国《钢》的少主。
她的政治敏感度极高，在内政方面有过人长才。假如没有她在后方支援，《钢》的势力绝对无法那么快就扩张到现在的程度。于公，她是勇斗不可或缺的重要人才。
于私，她则是勇斗的侧室之一。
「嗯，我回来了。好久不见了呢，黎芮儿。」
「是！真的好久不见了。看到您这么有精神，我就安心了。」
黎芮儿眼中噙着欣喜的泪水，欢愉说道。
目前，她除了以少主身份处理《钢》的内政之外，还要供应驻扎在神都格拉兹海姆的《钢》军的后勤补给、规画震灾后的重建工作、执行前往新天地的移民计划等等，可说是忙碌至极。
也因此，她无法抽空前往神都格拉兹海姆，参加勇斗和希格德莉法的婚礼。上次见到勇斗，已经是四个月前的事了。
虽然两人会以书信互相联络，但就算在有手机、通讯方便的二十一世纪，世人还是普遍认为远距离恋爱撑不了多久。
因此，见到一如既往，不，是比过去更深情的黎芮儿，勇斗心头也不禁暖了起来。
「你也是啊。看到你这么有精神，我就安心了。我在回津利的途中顺便视察了几个城镇，但是几乎看不出地震的痕迹呢。真是惊人啊。」
根据报告，地震在《钢》的领地内造成的灾情也相当惨重，然而就勇斗所见，虽然多少残留点痕迹，可是断垣残壁已经全部清除完毕，而且房屋也都重建好了，人民脸上充满活力，完全没有不安之色，就像从来没发生过地震一样。
就震度而言，毕佛斯特盆地应该比神都格拉兹海姆摇晃得更剧烈。但是只看现状的话，反而会觉得格拉兹海姆的灾情惨重多了。
「这都是多亏了父亲大人的提醒。因为知道不久之后会发生大地震，我才能事先准备好大量建材，规画赈灾粮食的分配方法，从其他国家收购布疋，做好防火管理工作，进行避难训练——把所有能提早着手的事全都事先采取行动。」
尽管黎芮儿说得轻描淡写，但其实勇斗是在不久之前才告诉她地震的事。
想在这么短的期间里完成如此作业，同样身为政治家，勇斗很清楚这件事有多困难。
「而且，因为震灾后的政府对应又快又确实，人民对我们的信任度反而更高了。这样一来，执行移民计划时，应该可以顺利很多。」
「有你支持，我真是太幸运了。」
想把全攸格多拉西尔的人民，从即将发生的史无前例天地异变中拯救出来，没有黎芮儿的过人手腕，根本是不可能的任务。
勇斗再次感谢起神明的安排。
「我、我也觉得能侍奉父亲大人，是、是件非常幸福的事。」
黎芮儿霞飞双颊地道。听她这么说，勇斗心中不禁一阵荡漾。
当天晚上，两人仿佛为了弥补过去四个月的空白似地，比平常更热情如火。
完事后，勇斗让黎芮儿枕在他手上，仰望着天花板，喃喃地道：
「不久之后，我们应该会与《炎》开战。」
「！这样啊？」
原本神情恍惚的黎芮儿，表情一下子紧张了起来。
身为邻国的宗主，黎芮儿很清楚《雷》的虎心王史坦索尔是多么强大的怪物。
可是，《炎》却两三下就杀死了那个史坦索尔。
她应该已经体悟到，这场战役将是前所未有地困难吧。
「我想，主战场会在阿斯嘉特地区。到时候后勤就要靠你了。你先把这件事记着吧。」
「……是。」
黎芮儿答应道。声音显得有些消沉。
若是任务难度高，不会令她露出这种表情。反而该说，挑战性愈高，愈能激发她的干劲。
所以，才会令勇斗感到在意。
「怎么了？」
「您又要离开这里了呢……」
「……对不起。」
既然《炎》的主力部队聚集在阿斯嘉特地区，勇斗就不可能在津利逗留太久。
身为日本人，勇斗比攸格多拉西尔的任何人，都知道《炎》族宗主有多可怕。
勇斗并不自恋，但假如他不亲自出马，《钢》军绝对不会有胜算。
毕竟对方是疾风迅雷般的那个人。
把这边的事情处理完毕后，要尽快回到神都格拉兹海姆，做好接下来的战争准备。
「不，我理解的。祝您武运昌隆。」
「真无聊。」
男人坐在王座上，撑着脸颊叹道。
他是攸格多拉西尔罕见的黑发黑眼男子。
身上的无数伤痕，显示着男人曾经历过多少剧烈的战斗。
他应该有六十岁了，但由于全身精力充沛，乍看起来，只会觉得他大约四十出头而已。
男人的名字是织田信长。
是攸格多拉西尔中，版图与《钢》不相上下的大国《炎》的宗主。
「就连《枪》，也只剩族都※密米尔了呐。」（译注：典出北欧神话，智慧巨人密米尔（Mímir）之名。）
信长拔着鼻毛，兴味索然地道。
为了统一天下而举兵北伐，可是一路上势如破竹，没有经历过任何一场苦战。
当然，也没有他亲自出马的机会，只能待在后方城砦中指示所有部队的行动。老实说，他无聊到生腻了。
当年在日本，他可是接二连三地面临苦战，又一一击败敌人。
眼前这些敌人如此不堪一击，使他相当不满足。
「大人，《钢》的使者想拜见您。」
「哦？让他进来吧。」
信长愉快地咧嘴。
《钢》的周防勇斗，是这个攸格多拉西尔中唯一能让信长觉得「有趣」的男人。
他不禁满心期待。
「感谢信长大人拨冗接见。小人是《钢》军旗下《狼》族的鲍里斯，奉神帝陛下之命，有书信要交给您。」
使者向信长行了一礼，从皮袋中拿出信件，交给一旁的《炎》族侍从。
侍从走到信长身边，朗声读出信上内容。
「『此致《炎》族宗主织田信长。我，神帝周防勇斗有言。立刻停止对《枪》的攻势。与《枪》协议好新的国界后，分别来神都格拉兹海姆向我报告你们双方的说法。若无视这封信，我就要以神帝之名，把你视为扰乱天下太平的逆贼，加以讨伐。你好好考虑清楚吧。』……完、完毕。」
侍从的声音愈来愈小，最后还明显地发颤。
这也难怪。他很清楚自己主公发起火来有多可怕。
但是，与侍从的担心相反，信长脸上没有愠色。
不只如此，他甚至愉快地扬起嘴角。
「咯咯，小娃儿倒是先下手为强了嘛。」
不愧是身经百战的织田信长。
一下子就识破勇斗打的是什么算盘。
勇斗当然知道以天下布武为目标的信长，不可能因为自己的命令就停止侵略。
可是，违抗勇斗的命令，就等于违抗神帝的旨意，将成为背叛朝廷的逆贼。
如此一来，他就能光明正大地颁诏讨伐令了。
就像先前的对《钢》讨伐联军般，这次将会成为对《炎》包围网。
相反的，假如信长照着命令撤兵，就等于他承认了勇斗的神帝身份与权威。而且《炎》停止侵略的话，《钢》反而能趁机并吞周围的氏族，壮大势力。
也就是说，不论信长做何选择，《钢》都居于优势，是相当高明的一步棋。
「总算有趣起来了呐。喂，那个叫鲍里斯的。」
信长唤着《钢》的使者之名。
他脸上浮现猛兽般狰狞的笑容，继续说道：
「回去告诉你们的僭帝周防勇斗。『《炎》不会停止对《枪》的攻势，老身也不承认你是神帝。有意见的话就放马过来！』」