「全军已经完成配置了。」
「是吗？」
库加点头，从小山丘居高临下地看著可靠的自军。
抵达加契纳的隔天，《炎》的第五军立刻开始攻打城砦。
本来有点担心在强行军后，士兵们会体力不支，但是在充分休息了一晚后，就目前看来，士兵们的斗志都很高昂。
「好。那么就让冲车前进吧！」
「是！」
库加发号施令，传令兵立刻骑著马离开了。
不一会儿后，一辆有三角形屋顶、底部有轮子的小屋出现。
小屋前端，装著猪鼻般的圆木。
「呵呵，可以想像得出《钢》的家伙们手足无措的样子了。」
库加残酷地笑道。
说到攸格多拉西尔的攻城武器，就是撞木──简单地说，就是由数人合抱巨大的树干，撞击城门。这是最普通，也是最新型的武器。
但是，守城方也不会傻到任凭敌军合抱树干攻击城门，他们会从城墙上丢石头或射箭，攻击那些破城的士兵。
为此，信长想出的对策，就是这辆冲车。
虽然只是把树干放在装有车轮的平台上，并加上屋顶的简易武器。未来的世界各地，也都有类似的发明，不过在这个时代，可说是相当革新的武器。
在格拉兹海姆会战时，由于信长采用了付城战术，所以没有冲车出场的机会。但《炎》之所以能在短期间里攻陷无数城砦，迅速扩大版图，很重要的原因之一，就是冲车的存在。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
士兵们咆哮著，推动冲车，开始攻击城门。
位在城墙上的《钢》军士兵，当然也不甘示弱，纷纷以弓箭射击冲车。
「呵呵，没用没用。」
库加以绰有余裕的表情看著箭雨。
尽管冲车被射成刺猬，但是──
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
仍然没有减缓攻势的迹象。
这也是当然的。
因为箭全被屋顶挡下，躲在其中的士兵们根本毫发无伤。
「乾脆祭出你们拿手的大型投石机好了？不过打不中就是了。」
根据库加搜集的资讯，那种武器虽然威力惊人，但是无法连续发射，再加上命中精度不高，难以准确击中移动中的物体。
那么，假如使用※焙烙火矢呢？（译注：日本战国时代所使用的武器，类似手榴弹。）
这也没问题。
冲车的屋顶和墙壁中都镶了铁片，就算稍微被爆炸的爆风吹到，也不会因此受损。
「撞开城门，只是时间早晚的……」
正当库加开始盘算下一步时──
咻！咻！咻！
咚！咚！咚！
「怎、怎么了！？」
前所未闻，而且令人没来由地感到不安的沉重声音，使库加瞪大眼睛。
库加所在的《炎》军大本营，离加契纳城砦有一段距离。
尽管如此，那声音还是传到库加耳中，可见非比寻常。
「什么！？」
看著眼前的光景，库加哑口无言了。
理应所向无敌的冲车，屋顶上出现三个大洞。
「那些家伙，到底干了什么……」
咻！咻！咻！
咚！咚！咚！
杀气腾腾的声音再次响起。某种黑色的物体，以惊人的速度飞向冲车，转眼之间，屋顶与墙壁出现了大洞。
敌军弓箭手随即发动第二波攻击，被打出许多大洞的屋顶和墙壁失去保护作用，冲车很快地停止活动。
「怎、怎么可能！？那、那是什么！？」
库加朝巨响及飞行物体出现的方向望去，在城墙各处发现许多前所未见的木造『物体』。
那些木造的物体，正散发著危险与不祥的气息。
应该是某种库加不知道的新型武器吧。可以轻易打破镶了铁片的屋顶，威力显然非同小可。
「看来必须重新检讨攻城计画了。」
库加烦躁地抓著头发说道。
冲车居然两三下就被击碎，完全出乎他的意料。
「算了，反正每次都会出岔子。」
库加无奈地叹道。
没错。每次都这样。
事情永远无法顺利照著他的计画进行。
一定会发生意料之外的问题。
他早习惯这种事了。
所以，不必因此焦急，也不需要因此感到挫折。
直到成功为止，踏实地前进就对了。
「唉唉唉，真麻烦。」
库加一脸无趣地叹气，平静地思考起下一步该怎么做。
「拉斯穆司大人！敌军撤退了！」
「呵呵，面对弩炮，还能不落荒而逃吗？」
城墙上的士兵们指著《炎》军大叫，拉斯穆司得意洋洋地用力拍打身旁的大型武器，笑道。
弩炮──
把弩弓的结构放大后的定置式巨型武器。
虽然弩炮早在纪元前四世纪时就被发明了出来，但《钢》军使用的，是后世实用化的绞盘式弩弓的应用型。
利用杠杆原理与滑轮，拉开人力无法拉开的弓弦，以扭力发射的威力，不是携带型弩弓可以比拟的。
测试试作机时，就连铁制盾牌也能轻易贯穿。
加契纳城砦是《钢》与《炎》国境边缘的要冲。
为了预防万一，勇斗老早就在这里配置了弩炮。
「要是他们能就此放弃，就好了……」
耸肩说这句话的，是拉斯穆司的义长子加布。
拉斯穆司辞去《角》的少主之位时，不忍心见到一直追随自己的加布断送美好的将来，原本打算从中牵线，让加布成为黎芮儿的义子，但是，「我的父亲只有您而已」──加布却坚持拒绝接受黎芮儿的誓杯，是对拉斯穆司忠心耿耿的义子。
他的年纪大约四十五左右。三十年前，被拉斯穆司收为义子时还是少年的他，如今脸上已经是有明显皱纹的中年人了。
「应该没有那么好的事吧。根据克莉丝缇娜阁下的说法，敌军总帅是个动心忍性，就算面对挫折或逆境，也依然不屈不挠，意志极为坚毅的人。这种敌人最麻烦了。」
「哦哦，唔──哈哈，虽然这么说有点怪，不过这样听起来，就像在说公主。」
加布苦笑起来。
拉斯穆司瞪大眼睛。
「──原来如此，难怪我会觉得对方很棘手！！」
但是他又马上同意地点头，最后爆笑。
之所以会觉得敌人很麻烦，是有原因的。
因为拉斯穆司亲身经历这样的人。
即使因挫折或逆境而受伤，依然能不屈不挠地勇敢面对。以昨日的失败为基础，不断地成长茁壮的──『我们的公主』的身影。
假如是同伴，那份强悍相当可靠。
但如果是敌人，则不难想像会有多难缠。
「既然如此，我们就得认真守城了。」
拉斯穆司调整心态，正色道。
战斗才刚开始。
接下来，才是重头戏。
「露妮倒下了！？」
这是《钢》军刚进入《绢》国境时的事。
听到这消息，勇斗打从心底惊讶地叫道。
在他心里，吉可露妮是离病倒两个字最遥远的人，因此有种晴天霹雳的感觉。
「停止行军！暂时休息！菲丽希亚，我们去看露妮吧！」
「是、是！」
勇斗带著菲丽希亚，急忙赶到吉可露妮那儿。
两人到场时，吉可露妮的义妹希尔德加德正不知所措地走来走去。
「希尔德，露妮呢！？」
「陛下！露妮姊在那里……」
希尔德加德指著停在大树下的载货马车说道。
勇斗来到马车前，躺在载货台上的吉可露妮正涨红著脸，痛苦地喘著气。
勇斗一阵心疼。
「露妮，你还好吗！？」
「父、父亲大人？真是、抱歉，让您看到我的丑样……」
「不用不用！你躺著就好，别起来。」
见到吉可露妮想坐起来，勇斗连忙按著她的肩膀，让她躺回去。
同时，也因吉可露妮的无力而感到惊讶。
如果是平常的她，就算勇斗使劲，也绝对纹风不动。
而且她身体似乎很热，难道是感冒了吗？
「呿！早知道会变成这样，那时候就该强迫你休息。」
勇斗悔不当初地说道。
他早就发现吉可露妮在逞强。
因为那不是平常的她。如果自己多关心她一点，说不定就能避免了。勇斗自责不已。
「这是结果论哦，哥哥大人。我从小和露妮一起长大，这是她第一次倒下来呢。」
「没、没错。父亲大人，这完全是我怠于管理自己的身体状况……」
「就是这个部分。你为什么要这么焦急呢？急躁到无法好好管理自己的健康？」
勇斗端详著吉可露妮的脸问道。
身为武者，训练当然很重要，但是管理自己的身体状况，更是重要。
特别是正朝著《绢》本国行军的现在。
虽然《绢》族宗主厄特加尔说，目前《绢》的高层中已经没有具骨气的人了，但是底下的人拒绝归顺，两军开战的可能性还是存在。
以一军之将而言，在这种情况下逞强，因此累倒，是严重的失态。
吉可露妮虽然是武人，但是个性并不鲁莽。
这样太不像她了。
「呃～那个……唔──我也不知道为什么。该怎么说呢……不挥剑的话，就会坐立难安，或者该说会心慌……等到回过神时，已经锻炼好几刻钟了……」
吉可露妮面带歉色，断断续续地说道。
她原本就有种像狗的感觉，如今更像挨了主人骂后，沮丧地缩成一小团的狗儿。
「不好意思啊，像在逼问你一样。但是我真的没有生气哦，只是担心你而已。」
「是、是，抱歉让父亲大人担心了。」
勇斗摸著吉可露妮的头，安慰道。但吉可露妮因此更紧张了，表情也变得更加阴郁。
她原本就是严以律己的类型，对于这件事，无论如何都会变成自责。
就连慰劳的话，都成了反效果。
看来她病得相当严重。不是身体，而是精神方面。
勇斗正烦恼著如何是好时……
「父亲大人，《绢》的使者求见。」
克莉丝缇娜现身，禀报道。
什么时候不好求见，偏偏挑这种时候。勇斗很想咋舌，但还是努力保持冷静。
不能让已经很脆弱的吉可露妮，因此更加自责。
「……是吗？露妮，不好意思，我得离开了。对了，菲丽希亚，你帮我诊察一下露妮吧。」
勇斗向菲丽希亚使了使眼色。
拥有万能符文的菲丽希亚，不但有丰富的草药知识，还能使用放松身心的咒歌。
而且她还是与吉可露妮从小一起长大的损友。
可以趁著诊疗时，问出吉可露妮的心声。
「……好的，请交给我吧。」
菲丽希亚用力点头。
不只如此，还顺便眨了眨眼，表示她明白勇斗的意思。
实在是超级可靠的副官。
「哦。也就是说，《绢》愿意归顺我们《钢》，是吗？」
勇斗看著跪在自己面前的使者，冷冷地说。
虽然他拄著脸颊，一副兴致缺缺的模样，但其实只是在虚张声势。
目前，《钢》的后方有来自《炎》的威胁，再加上战斗的中心人物吉可露妮身心失调，不要说挥剑战斗了，就连是否能指挥部队都很难说。
在这种情况下，当然要尽量避免开战。虽然说对于对方如此乾脆地投降，勇斗在心里高举双手欢呼，但是不能把兴奋的心情表现在脸上。这是相当重要的谈判技巧。
「是、是的。但是希望在归顺后，《钢》能保证我们干部的生命安全。还有，虽然不求能与原本相同，但是希望《钢》能赐给我们一定的地位与职位。」
「唔。」
勇斗装出不感兴趣的样子，在脑中盘算起来。
使者的要求，在勇斗的预测之内。
应该说，如此完全不出所料，实在是太好了。
「那、那个，只要能保证这两件事，我们《绢》非常乐意跟随周防勇斗陛下。」
也许是对勇斗的态度感到不安吧，使者战战兢兢地，以发抖的声音说道。
沉重的沉默降临。
使者应该觉得生不如死吧。
「基本上，我可以接受你们的归顺。但是，有两、三个条件。」
以长时间的沉默施压后，勇斗终于开口。
虽然这么做对使者很不好意思，但是以这种心理战消耗对方的精神，使对方失去判断力，是谈判的基本战术。
尽管勇斗非常想速战速决，飞奔回去看吉可露妮，但是国与国之间的谈判，关系到许多人的生命。
特别是，如果不能确实地支配《绢》，就无法实行诺亚计画。
绝不允许有任何松懈。
「我想立深受我信任、拥有我直系誓杯的义女茵格莉特，为《绢》族新宗主。」
这是勇斗早就计画好的事。
为了大量移民欧洲，最合理的做法，就是直接在《绢》量产大型帆船。
为此，让造船总指挥茵格莉特在当地握有大权，办起事来应该会顺利很多。
「主要的干部职位，基本上也都将由《钢》的人担任。但我是能力主义者，只要有能力，不论出身，我都会重用。你们就以茵格莉特直系义子的身分，重新打拚吧。」
这也是为了实现诺亚计画的布局之一。
以往，《钢》把其他氏族纳入旗下之后，大致上会尊重当地人的做法，除了大方针外，对于内政不加以干涉。但是那样一来，在推动诺亚计画时，肯定会出现不小的混乱。
再说，让新加入旗下、不知道能信用到什么程度的人们担任要职，风险太高了。
可是把原本的干部赶出权力体制的话，说不定会使他们成为反叛势力，那样也很伤脑筋。
让那些人成为新宗主的直系义子，虽然权力不如当初，但是在《绢》里仍然颇有地位，在养家活口方面，也不成问题。这是最妥当的做法。
「这应该符合你们想要的地位和职位吧？」
勇斗盯著使者，压低声音问道。
以高压的态度交涉，让对方认为没有讨价还价的余地。
假如对方日后心生不满，会很麻烦。
必须趁现在让他们确实地吞下所有条件才行。
「是……是！这、这样已经非常够了！感、感谢陛下的宽大为怀！」
使者额头贴地，心悦诚服地说道。
声音中隐含安稳之色。
他大概以为，勇斗会开出更刁难的条件吧。
「确实如厄特加尔说的，已经没有具骨气的爱国志士了呢。」
勇斗以使者听不见的音量自语道。
虽然说《钢》在先前的战斗中大败《绢》军，并且俘虏了宗主厄特加尔，但是身为大国，《绢》应该还保有相当的实力才对。
尽管如此，干部们却为了自保，二话不说地吞下宛如卖国的要求。
老实说，他有点失落。
在担心著吉可露妮的情况下，为了这场谈判，还特地强制转换心情，严阵以待。这样的自己，感觉就像傻子一样。
不过谈判能如此顺利，也算好事。所以还是该高兴吧。
「那好。为了保险起见，必须把刚才谈话的内容刻在黏土板上，以公文的形式留下证据。我可不想日后出现各执一词的情况。」
「是！没有问题。那样一来，我们也能安心。」
使者喜孜孜地同意了。
书记官很快准备好刻有合约的黏土板，勇斗与使者分别在黏土板按下族徽。
从这一刻起，《绢》正式成为《钢》的属国。《钢》总算得到了心心念念的东方港口。
「呼、呼……」
缔结完合约后，勇斗朝亲卫骑兵团（穆思裴尔）的营地狂奔。
他的表情相当拚命，与刚才展现在《绢》的使者面前的那种泰然自若、充满霸气的模样，判若两人。
谈判时，勇斗一直挂心著吉可露妮的事，拄著脸颊的右拳捏得死紧，乍看之下随意放在腿上的左手，其实也用力掐著腿部的肉。
虽然说「霸王」是他的本质，但是对家人深情重义，也是名为周防勇斗的少年本性。
「菲丽希亚！呼、呼……露妮……呼、呼……还好吗！？」
一见到副官的身影，勇斗立刻喘著气问道。
菲丽希亚眩目似地眯起眼睛，看著那样的兄长，露出柔和的微笑。
「露妮似乎因为不安，难以入睡，但是在我唱了《安宁》的咒歌后，总算睡著了。」
「是吗……呼、呼……嗯，你做得很好。呼～」
勇斗放心地长长吁了一口气。
他也有那种经验。因焦躁而难以入眠，就算睡著了，也很浅眠。
但那样是无法消除疲劳的。
现在的吉可露妮，最需要的就是休息。
「露妮在哪？」
「在那边的营帐里。」
「嗯。」
勇斗点头，朝菲丽希亚指著的营帐跑去，轻轻掀开门帘。
黑暗中，吉可露妮的胸口正稳定地上下起伏。
似乎没有做恶梦，勇斗松了一口气。
不该打扰吉可露妮安眠，勇斗放下门帘，转身向菲丽希亚问道：
「知道露妮失常的原因了吗？」
继续这样下去，很有可能重覆一样的情况。
对《钢》军来说，有如灵魂人物的吉可露妮脱离战线，会是很大的打击。至于勇斗，更是舍不得看到重要的家人痛苦难受。
「这……换个地方说话吧？」
菲丽希亚瞥了周围几眼，低声道。
原来如此。这里有吉可露妮的部下亲卫骑兵团（穆思裴尔）。
不适合让他们听到内情。
「好，那我们回大本营吧。」
「抱歉让哥哥大人来回奔波。」
「无所谓，只要露妮能好起来就行。」
勇斗断然道。
假如是为了吉可露妮，就算要他跑到脚底起水泡，或者磨破水泡，他都在所不惜。
只要吉可露妮能好起来，根本是小事一桩。
「虽然我不是很想让哥哥大人知道这件事，但……」
回到大本营，支开闲杂人等后，菲丽希亚开口道。
她的表情和声音都很严肃，令人感觉得出来，这确实是不欲人知的事。
是这么重大的事吗？勇斗也认真了起来。
「其实露妮不是《狼》出身的，她出生在极北的米德加尔特北部。」
「咦？是这样啊？」
勇斗意外地瞪大双眼。
他是第一次听到这件事。
因为菲丽希亚说，她们从小一起长大，所以勇斗一直以为吉可露妮也是《狼》的人。
不过这么说来，吉可露妮的外表、头发与肤色，都与《狼》的人民不同。要说是不同地区出生的人，确实不奇怪。
「是的。那个……其实露妮，是我亲生父亲买来的奴隶。」
「！？」
这话对勇斗的冲击，与刚才完全不能相比。
虽然说经历过各种大风大浪，绝大多数的事已经不会使他动摇了，但是这件事仍然使勇斗的思考陷入混乱，说不出话来。
他以眼神催菲丽希亚说下去。
「我本来不知道，是后来哥哥告诉我的。听说，父亲经常责打露妮。」
菲丽希亚痛心疾首似地蹙起秀眉。
她和吉可露妮看似感情很差，但其实相反。
她应该是对没发现那件事的自己感到自责吧。
「……是吗？」
勇斗也心痛地皱眉。
有人欺负爱女，他当然感到愤怒。但在知道对方是菲丽希亚的亲生父亲后，就有种不知该怎么说的复杂感情。
「但是，露妮十岁时，情况有了转变。她的右拳上出现了符文。」
说到符文时，菲丽希亚的声音中出现热度。
可以明白，她是打从心底感到欢欣。
「这件事传入《狼》的前前任宗主法布提大人耳中，他立刻与露妮交换誓杯，露妮也因此脱离奴隶身分。」
「嗯，那个混蛋老爹做了相当不错的事嘛。」
想起亡父洒脱的模样，勇斗忍不住笑了。
由于符文的加持，绝大多数的英灵战士都拥有优异的才能。
比起将她当成奴隶压榨虐待，给她符合能力的地位，让她心甘情愿地做事，对氏族更有利。
虽然说是因为法布提重视和谐，不喜欢使用强权，所以才这么做。不过，英灵战士是氏族之宝，所以其他人应该也不会太反对吧。
「后来，在斯卡维兹和哥哥的指导下，露妮的身手愈来愈高明，开始在氏族中展露头角。就连她原本的主人，当时是少主的我父亲，也都因此改变态度，为了过去的事向她道歉。」
「原来如此。所以露妮才会养成那样的价值观啊。」
勇斗理解地苦笑了起来。
一直以来，他没有太多疑问，不过仔细想想，就算在弱肉强食的攸格多拉西尔，吉可露妮的价值观也特别偏激。
认为勇斗没有力量时，就算勇斗被称为『胜利的神子』，也彻底拒绝接受他。一旦勇斗显示力量之后，态度马上有一八○度转变，对勇斗展现绝对的忠诚度。
假如有那种过去，价值观会如此极端，也就不难理解了。
因为她本人就是藉著力量，脱离了奴隶的身分。藉著力量，得到今日的地位。藉著力量，受到周围人们的敬畏。
对吉可露妮来说，『力量』就是一切。
「所以当然会不安了。」
与《炎》的猛将示巴交手，认识到彼此之间的实力悬殊。同时，右手受伤无法战斗，换句话说，就是失去力量。
虽然对旁人来说，吉可露妮失去力量只是暂时的事。但是对吉可露妮本人来说，等于一直以来的立足点突然崩塌了。
就算因此难以冷静，也是没办法的事。
尽管吉可露妮看起来冷静沉著，是《钢》首屈一指的武将，但也不过是虚岁二十、实岁十九的少女。
「唔，既然知道原因，就该回去了。回到露妮身边。」
勇斗搔了搔头，起身说道。
虽然不知道待在吉可露妮身边，有什么用处。
不过，他还是无法不去找吉可露妮。
「嗯……嗯嗯……父、父亲大人！？」
吉可露妮醒来时，勇斗正趴在她枕边。
似乎是来照看自己时，直接睡著了。
勇斗特地来看她，吉可露妮当然觉得开心。但是，因为自己身体状况不佳，害原本就已经够忙的勇斗没空好好休息，过意不去的想法更是强烈。
「嗯？哦！你醒啦？」
原本就没有睡得很沉的勇斗醒来，坐直身体，露出放心的笑容。
吉可露妮心头一紧。
胸口满是喜悦、爱怜……以及罪恶感。
「感谢父亲大人特地来看我。不过，我已经全好了，所以……」
「用这张脸说那种话，没有说服力哦！」
「是这样吗？我不太懂呢……」
吉可露妮摸著自己的脸。
应该没有什么特别奇怪的地方吧？
虽然身体还有点笨重，但是比刚倒下时好很多了。
应该已经没有问题了。
「嗯，不懂也是正常的。人其实意外地看不清自己的事呢。虽然看在其他人眼中是一目瞭然。」
勇斗耸肩，小声笑道。
他说的，不只是吉可露妮，同时也是对过去自己的自嘲。
「现在的我，真的有那么奇怪吗？虽然我也知道自己身体状况不好。」
「没错，很奇怪。不管是谁，看到现在的你，都会觉得很奇怪哦。」
「唔、呜，是这样、吗？」
听勇斗说得斩钉截铁，吉可露妮垂下眼帘。
心中再次出现烦乱的感觉。
勇斗对自己的评价下降，让她感到难过。
但比起难过，充斥于心中的是不安。
勇斗已经不想使用坏掉的自己了吗？
失去力量的自己，已经不能待在勇斗身边了吗？
这使吉可露妮坐立难安，忍不住想起身。但是，她的手却被勇斗用力抓住。
「这就是现在的你奇怪的地方。我不是说过好几次了吗？『要好好休息』。」
「……是。」
吉可露妮乖乖地被勇斗按回床上。
勇斗的确说过好几次，要她好好休息。
连这样的命令都遵守不了，自己真是太没用了。吉可露妮觉得很懊恼，泪水忍不住涌上眼眶。
「菲丽希亚已经把你的过去告诉我了。」
「我的过去？」
「嗯，你曾经当过奴隶的事。啊，别恨她哦，是我硬要她说的。」
「我以前的确当过奴隶。但是，为什么我要恨菲丽希亚呢？」
吉可露妮圆睁著眼，不解地问道。
她想不出恨菲丽希亚的理由。
「唔，看来是我想太多了。因为你应该不想被人知道有那样的过去吧。既然你不在意，那就好。」
「原来如此，是这个意思啊。」
吉可露妮理解地点点头。
「这么说来，我确实没向父亲大人提过这件事呢。但我不是想隐瞒，只是觉得那么久以前的事，没必要特地提起。」
「是吗？可是能知道你的过去，我觉得很好哦。」
「呃，是吗……这种过去，没什么意思吧？」
「不会哦。因为我能藉著这些事更加瞭解你，比如你为什么对『强』这么执著。」
「对『强』这么执著？」
吉可露妮再次露出不解的表情。
她应该完全没有意识过这件事吧。
强者掠夺弱者的东西，弱者被强者欺凌。
这是大自然的真理。
不变强的话，就得不到任何东西。
不变强的话，就保护不了任何东西。
所以，非变强不可。
对吉可露妮来说，这和为了活下去不得不宰杀生物来吃一样，是极为理所当然的事。
「难道说，我这样很奇怪吗？」
「不是不是，我不是说这样不行。对『强』执著的你，才是你啊。再说，我被你的强救过那么多次，感谢都来不及了。」
「这样我就放心了。很高兴我能帮得上父亲大人的忙。」
「嗯。你帮了超多忙哦，足以让我连续三天三夜像这样摸头呢。」
勇斗开玩笑地摸起吉可露妮的头。
动作很温柔，感觉很舒服。
光是这样，蟠踞在心中的不安，就奇迹般地消失了。
但同时，吉可露妮又不由得感到焦躁。
为了今后能继续被勇斗摸头，必须尽快恢复体力，提高因这次的事而降低的评价才行。
「喂喂喂，你又在胡思乱想了对吧？」
「呜……」
被说中心思，吉可露妮无话可说。
同时，她又觉得很不可思议。
「为什么父亲大人知道我在想什么呢？」
勇斗拥有许多攸格多拉西尔不存在的知识。
也有活用那些知识的头脑。
虽然如此，他应该没办法读出人心才对。
「很简单啊，因为你全都表现在脸上了嘛。」
「表现在脸上吗？但是我常被说面无表情，不知道在想什么呢。就连从小一起长大的菲丽希亚，也是这么说的。」
「菲丽希亚也这么说？那还真意外。虽然你的表情比一般人更难懂，不过仔细看的话，还是很明显啊。」
为什么会不懂呢？勇斗皱眉表示不解。
这就是勇斗的王者资质吧。吉可露妮心想。
他真的很仔细地看人呢。
当年没能看出打从心底信任的大哥洛普特心中的黑暗，对他的打击应该很大吧。
「总之呢，我只有一个要求──放松一点吧，露妮。」
「……您之前也说过呢，要我别太逞强。」
吉可露妮知道自己的声音变低了。
尽管从勇斗的反应中隐约知道这样不好，但是她无能为力。
自己的心，不听自己的话，控制不了。
无法遵从勇斗的命令，实在是太丢脸、太没用了。
勇斗再次轻拍吉可露妮的头。
「嗯，是啊。就算被人说不要逞强，要放松点，但要是能简单做到的话，就不会那么辛苦了。其实我也一样。」
哈哈。勇斗自嘲地笑了起来。
吉可露妮有种似曾相识的感觉。
刚才开始聊天时，他也是这么笑的。
「必须不顾一切地向前猛冲，才能保护重要的人们。那样一来，当然就只能不顾一切地向前猛冲了。」
「……您说的，是您刚从天上之国回来时的事吗？」
「嗯，就是那时候的事。你果然也发现了呢。」
「是的。那时的您，一直有种被什么事物逼到走投无路的感觉。太座和菲丽希亚、茵格莉特她们都很担心您呢。」
「好像是呢，真是对不起她们。」
勇斗尴尬地搔头。
真可爱。尽管相当不敬，但是吉可露妮忍不住这么想。
当然，她没有把这感想说出来。
「原来父亲大人也有那样的时候啊？」
「应该说几乎随时都是那样的时候才对。」
「哦，确实有那种感觉。」
这么说的话，确实是这样。
从天上之国回来时，特别严重。不过仔细想想，从四年前，刚来到这个攸格多拉西尔时起，勇斗就一直不顾一切地猛冲了。
包含自己在内，周围的人都很担心他会操坏身体。
「同意得这么乾脆，我会受伤哦？」
「啊！对、对不……」
「呆子──我开玩笑的啦。现在的我，才不会因为被这么讲就受伤呢。」
勇斗再次揉起吉可露妮的头发。
这部分，确实与当年的勇斗不一样了呢。吉可露妮心想。
虽然对自己的人民抱著强烈的责任感，即使在日常生活中，也感受得到非达成目的不可的、非比寻常的决心──但同时，也能像这样关心他人，把自己的糗事拿出来开玩笑，感觉得到精神上的宽裕。
心中的大石头忽地消失，吉可露妮轻松了起来。
就连打从心底尊敬、崇拜的伟大父亲，也要花上四年的时间，才能达到这样的境界。
自己没办法立刻达到，也是当然的。
「再说，从声音就听得出来我在开玩笑了吧？我的口气不是很假吗？」
「这、因为我是粗人……」
「不对──平常的你，一定听得出来我是在开玩笑。」
「呜呜……」
被勇斗吐槽，吉可露妮无话可说。
仔细想想，勇斗的语气确实带著很明显的开玩笑感觉。
为什么没发现呢！？她很想逼问刚才的自己。
「这样你懂了吗？人啊，在过度逞强时，视野会变得非常狭隘，就连平常看得到的事，也会变得看不到。」
「……原来、如此。」
吉可露妮恍然大悟地点头。
虽然她完全没有逞强的自觉，不过最近的自己，视野确实变窄了。
「当然，人们都有必须不顾一切地向前猛冲的时候，不然就无法成长。可是，如果觉得碰壁了，不知如何是好时，就该放松一下，看看周围。」
「看看周围？」
「是啊。那样一来，说不定能意外简单地发现『答案』。」
勇斗俏皮地眨了眨眼。
「…………」
「嗯？怎么了？还是不能理解吗？」
见吉可露妮发呆，勇斗担心地问道。
吉可露妮连忙摇头。
「啊，不是。我只是深受感动。」
这是真心话。
所谓的茅塞顿开，就是这种感觉吧。
吉可露妮打从心底觉得感动。
「您说得对。明明眼前就有最好的老师，我却没有注意到，真是太愚蠢了。」
「哦，斯卡吗？他真的是好老师呢。」
嗯嗯，勇斗频频点头。
本来以为他是在掩饰难为情，不过看样子，他是真心那么说的。
这个名为周防勇斗的少年，平常明明很敏锐，可是在这类的地方却极为迟钝。
「父亲大人的确很注意周围的人们，但是恕我失礼，您也该多注意一下自己哦。」
「咦！？我有那么不注意自己吗？」
勇斗讶异地睁眼，不安地回问道。吉可露妮用力点头。
「是的。特别是在某些部分，非常不注意自己。」
「什、什么啊？这种说法让人很在意耶！？」
「呵呵，人们确实都意外地看不清自己的事呢。」
吉可露妮掩著嘴，轻笑起来。
这么说来，自己最近都没笑呢。
原来如此啊。放松一点，就是这个意思吗？
精神变宽裕的话，就能看见原本看不见的东西。
就算无法因此克服障碍，也会觉得能抓到一点解决问题的头绪。
「不要只顾著笑，告诉我答案啦。」
「唔──这是秘密。仔细想想，我非常非常喜欢父亲大人的这种部分呢。」
吉可露妮手指抵在嘴边，微笑道。
没想到自己居然有用这种语气，对最敬爱的父亲说话的一天。
但是，吉可露妮并不讨厌这样的自己。
现在的她，已经能看清楚了。
勇斗绝对不会因为这点小事就生气，或讨厌吉可露妮。
「能说出这样的话，看来你已经没问题了。」
甚至还会像这样，对自己露出欣喜的笑容。
（插图012）
「辛苦您了。」
一走出吉可露妮的营帐，柔和的慰劳就传入勇斗耳中。
勇斗转头，不出所料，他亲爱的副官正微笑著站在一旁。勇斗不由得皱眉。
假如是平时，见到副官的身影能使勇斗感到安稳，但是这次就不同了。
「虽然早就知道你多才多艺，不过没想到你还会窃听呢。」
勇斗以死鱼眼看著对方。
他告诉吉可露妮的那些话，对他自己来说，是可耻的黑历史。
然而，在营帐外头听到这些话的，是当时非常担心他的当事者之一。
面对这么丢脸的状况，不挖苦个一、两句，会全身不自在。
「咦？身为哥哥大人的副官兼贴身护卫，当然必须随时待在您身边啰！」
菲丽希亚毫无愧色地说道。
她说的确实没错。
因为太担心吉可露妮，连这么基本的事都忘了。
明明摆出那么了不起的样子，要吉可露妮多注意周围，自己却这么丢脸。真想挖个地洞钻进去。
「再说，露妮是我重要的朋友，我当然会在意她的情况。」
「哼。」
勇斗故作无趣似地哼了一声，自顾自地走了起来。
既然菲丽希亚这么说，他就无可反驳了。
但是，要他把被偷听的事就这样算了，又觉得有点不爽，所以至少要做一点微弱的抵抗。
「啊，哥哥大人，请走慢一点。」
「不要。」
「呵呵。因为难为情而装生气的哥哥大人，很新鲜也很可爱，我很喜欢哦！」
「～～！」
脸颊不由自主地热了起来。
自己的心思完全被看穿了。
可谓耻上加耻。
勇斗忍不住以怨恨的眼神回头。
「咦？」
没想到，却见到了向自己深深鞠躬、额头几乎要贴到腿上的菲丽希亚。
「感谢您救了露妮。」
话声中充满感谢之情。
就如菲丽希亚自己说的，虽然平常总是吵嘴，但吉可露妮其实是她重要的朋友。
而且两人还一起长大，对菲丽希亚来说，吉可露妮应该就像亲妹妹一样吧。
勇斗搔著头，转身背对菲丽希亚。
「用不著道谢。对我来说，露妮也一样重要。」
「尽管如此，我还是要谢谢哥哥大人。最近的露妮，真的令人不忍心看下去。」
「……是啊。」
勇斗点头，在心里偷偷觉得幸好他背对著菲丽希亚。
最近的吉可露妮，的确很令人担心。
一想到过去的自己，也同样令人担心，勇斗就算事到如今也觉得很对不起大家。
「能让那么顽固的露妮软化，真不愧是哥哥大人。」
「那只是运气好啦，别太抬举我。」
「呵呵，哥哥大人太谦虚了。」
「真的只是运气好。是因为我也有过同样的问题，所以才有办法开导她。」
背负著负荷不了的压力的那段时间里，对于在沉重的黑暗中挣扎的勇斗来说，知道有人支持著自己，有人愿意与自己分担痛苦，是最大的救赎。
正因为勇斗有过那样的经验，所以才能感同身受，以大家当初拯救自己的方式，拯救吉可露妮。
真的只是如此而已。
「救了露妮的，其实是你们才对。」
「咦？你、们？」
菲丽希亚显得疑惑，应该不懂勇斗在指谁吧。
你当然不懂了。勇斗轻笑起来。
「这是什么意……」
「父亲大人！」
菲丽希亚正想追问，一道尖锐的声音打断了她的话。
克莉丝缇娜出现在两人眼前。
从她的表情与声音，不难想像是坏消息。
而那预感，也确实成真了。
「津利方面传来消息，《炎》开始行动了。」
「呿！本来希望他们可以安静到秋天，果然还是开始动了。」
勇斗忍不住啐道。
他原本就微微怀著可能变成这样的预感，所以事先拟好各种对策，尽管如此，他还是强烈希望能不出事。
看样子，不论自己如何挣扎，似乎都躲不过与那战国魔王对峙的局面。