「不好意思，这么晚召集各位。但是，有紧急状况。」
勇斗环视集合在营帐中的将领们，以严肃的口吻说道。
虽然已经是就寝时间，但是在场者的表情，全都非常清醒。
他们都是在这个乱世中挺过来的武人，随时能做好身在战场的准备。
「我刚才接到消息，《炎》的第五军从前《雷》的族都派出一万人攻打加契纳城砦。现在八成已经开战了。除此之外，还有许多《炎》军集结在前《枪》的族都密米尔。」
「「「「「！？」」」」」
即使是身经百战的诸将，也不禁因这消息而寒著脸。
《炎》在上一战中痛失许多储粮，照理来说，应该要等秋收之后，才有办法再次发动攻击。大多数人都是这么想的。
而且他们正在东征的途中，已经进军到约顿海姆的中央地区。
在这种时候，敌人却从背后一涌而上。
将领们的家人与朋友，全都留在国内。
当然会感到焦虑不安了。
「我知道你们很惊讶，也很不安。不过没问题，就像我在东征前说的，已经做好准备了。」
勇斗尽可能地让自己表现得很冷静，缓缓地说道。
他当然也感到焦虑，但是在这种时候，必须尽量装得冷静才行。
上位者的不安，会传染给下面的人。
「的、的确，父亲大人确实这么说过。」
「没想到真的变成这样……」
「父亲殿下果真料事如神……」
看著泰然自若的勇斗，将领们也逐渐恢复冷静。
上位者保持镇定，下面的人也会感到安心。
虽然还很年轻，但是勇斗早已经历过各种大风大浪。
像这种身为上位者应有的态度之类的，他表演得很习惯了。
「就像刚才告诉各位的，《绢》已归顺到我们《钢》旗下。从现在起，我们要立刻调头，紧急回去救援津利与格拉兹海姆。」
「唔，但是，《绢》之所以全盘接受我们的条件，主要是因为我们有两万大军压境。假如就此回头，他们说不定会出尔反尔，立刻造反哦？」
《爪》族宗主伯特韦德提醒道。
他是个身材略显臃肿笨重，看起来平庸无奇的男人，但毕竟是克莉丝缇娜的亲生父亲，自然不是省油的灯。
勇斗也点头。
「没错，我也担心这一点。」
想让大多数人民逃离攸格多拉西尔，就必须确实掌握《绢》的港口。
都特地冒著风险征服《绢》了，假如在最后一步时失败，就功亏一篑了。
非避免这种情况不可。
「所以，伯特韦德，我要给你五千士兵，任命你为《绢》的代理宗主。」
「哦？我吗？」
伯特韦德愉快地勾起嘴角。
那是明显心怀不轨的笑法。
「这样好吗？把《绢》这样的大国交给我管理。虽然只是代理。」
许多年前，尽管伯特韦德与《狼》族前前任宗主法布提有多年的友好关系，可是他却突然翻脸不认人，夺走了《狼》的大片领土。
他应该是指那件事吧。
「将谋欲密。如果你真的心怀不轨，就不会说这种话了。」
「不不不，说不定我是为了让您放松警戒，才故意说出来的哦？」
「不论如何，真的说出来就没有意义了。」
「就算我现在没有那种打算，但是在看到大国的财富后，也许会起贪念哦？」
「什么啊，你就这么想让我对你起疑心吗？」
勇斗以略带险峻的眼神，盯著伯特韦德问道。
也许伯特韦德只是想开玩笑而已，但是因为他一直以来的风评，所以听起来是很难笑的黑色笑话。
其他将领也纷纷对伯特韦德投以怀疑的眼神。
勇斗完全不明白，他为什么要特地那么说。
「……啊──没有啦，哈哈哈，这还真困难呢。」
伯特韦德露出觉悟的表情，尴尬地拍著头发稀疏的脑袋。
「什么意思？」
「谎话说多了，就是有这种坏处。我只是想表明自己没有二心而已，没想到反而因此被怀疑呢。」
「噗！你也真辛苦！」
勇斗忍不住笑了。
原来如此。因为过去的背叛纪录太辉煌，所以主动把想得到的情况都说出来，消除那些可能性，以表明自己不会背叛。
对他这种一辈子在尔虞我诈中翻滚的人而言，只说「交给我吧」，反而会觉得很没有诚意吧。
因为随时可以不认帐。
「唔，总之你已经以你的方式表现诚意了，那就交给你吧，伯特韦德。」
「父亲大人，请等一下。那种话是这个人的惯用手法，您千万不能被他骗了。」
就在勇斗几乎信了伯特韦德时，克莉丝缇娜起身说道。
勇斗大吃一惊，看向她。
「什么？是这样吗！？」
「是，请您务必小心。」
「喂喂喂，克莉丝～饶了我吧。父亲殿下，也拜托您别和她闹著玩啦。」
「「「「「噗！」」」」」
看著可怜兮兮、一脸困扰的伯特韦德，诸将也忍不住笑了。
原本剑拔弩张的气氛，一下子消失无踪。
当勇斗正捧腹大笑时……
「嗯？」
克莉丝缇娜与伯特韦德互相使眼色的场面，忽而进入他的视野之内。
勇斗瞬间毛骨悚然。
看样子，这一切全在计画之中。
伯特韦德应该是真的没有背叛的打算吧。不然的话，克莉丝缇娜不会帮他。
（插图013）
令勇斗惊骇的是，伯特韦德那让别人相信经常说谎的自己的手法。
「难怪《狼》的大家会那么防著他了。」
勇斗小声地自语道。
不是英灵战士，武艺也不是特别高强，单纯凭著权谋之术成为《爪》族宗主，如今更是爬上了《钢》干部的地位。勇斗总算稍微见识到了这男人的真正可怕之处。
「不过，就这次来说，反而是帮了大忙呢。」
统治其他国家，是非常困难的事。
制度、风俗习惯、价值观……全都不一样。
就算不管这些，权力的世界里，也充满了妖魔鬼怪。
只有像伯特韦德这种老奸巨猾的人，才是最适合处理那些事的人吧。
如此一来，勇斗就能没有后顾之忧地专心与信长对决。
「父亲大人！」
军事会议结束，勇斗正想回自己的营帐时，有人从后方叫住他。
那声音很熟，使他忍不住皱眉。
「露妮，你来这里做什么！？我不是要你好好休……」
勇斗略带责备地说著，回过头，接著瞪大眼睛。
来的人确实是吉可露妮，不过她正被希尔德加德背在背上。
「我照著您的吩咐，没有逞强。请见谅。」
「呃～……算是吧。」
你才刚累倒而已，不该在外头走动。虽然勇斗这么想，但是又把话吞回肚子里。
如果是之前的她，大概会勉强自己亲自走来吧。
光是愿意请别人背她，就很有进步了。
应该称赞这点才对。
「怎么了？」
「是。我听说《炎》军再次出兵侵略，因此坐立不安……我认为，再这样下去，自己反而会在意到睡不著。」
「……这也是没办法的呢。」
勇斗搔头叹道。
在《钢》军里，吉可露妮肩负著『最强银狼』的沉重招牌。
而她也一直以此自豪。
如今被排除在军事会议之外，反而会因焦虑而更加难以好好休息。勇斗理解她的想法。
「就是这样。《炎》又开始活动了。原本在西部的五大军团长之一库加，率领《炎》的第五军朝东部进军。至于中央区，也有五万名《炎》军集结在前《枪》的族都密米尔，而且现在也还在继续集结中。」
「上次的兵力就够多了，这次居然更多……」
就连吉可露妮，也不禁惊诧地倒抽一口气。
上次的兵力，就把《钢》逼到前所未有的绝境。
会因此产生危机感，也是理所当然的。
「是啊，真的是很夸张的大叔。」
勇斗苦笑著耸肩。
虽然早有预感，《炎》军应该会在秋收前就开始行动，但没想到居然是这么庞大的军队。
信长果然是远超过自己想像的男人。
对于习惯事先想好万全之策，排除万难做好准备后，才开始战斗的勇斗而言，没有比信长更难对付的敌人了。
「…………父亲大人！我有事相求！」
吉可露妮似乎有所迷惘，眼神游移了半晌，最后下定决心，大声说道。
虽然勇斗有不好的预感，但还是以眼神催她继续说下去。
吉可露妮点点头，凝视著勇斗的眼睛，说道：
「请您让亲卫骑兵团（穆思裴尔）提早出发。」
「果然。」
勇斗不禁仰天扶额。
他早猜到吉可露妮会这么说。
说实话，吉可露妮的要求，在这种情况下是相当合理又有效的做法。
假如是有压倒性机动力的亲卫骑兵团（穆思裴尔），不但能立刻赶向战场，而且还能以安息回马箭大幅扰乱敌军，使友军大大受益。
如果在平时，勇斗一定会二话不说地答应，但是──
「可是啊，你真的没问题吗？」
吉可露妮今天傍晚才刚累倒。
距离那时候，还不到半天时间。
勇斗不希望她逞强。
「请您放心。我会把骑兵团交给庞伯指挥，自己则至少在前两天搭乘马车，尽量保持安静，让自己快点好起来。」
「哦！」
勇斗忍不住瞪大眼睛，佩服地叹了口气。
假如是过去的她，「这种程度的事，没什么了不起」、「只要靠意志就能撑过去了」──应该会这么说吧。
果然，吉可露妮的内在，开始有所改变了。
是正面意义上的知道如何放松，已经没有之前那种危险的感觉。
「嗯，现在的你，应该没问题。」
勇斗也同意地点头。
她的精神一下子成长了许多，虽然对女性抱著这种感想有点失礼，不过感觉起来，吉可露妮比以前更可靠了。
这样的话，勇斗就能放心地让她作战。
「对了。除了这个理由之外，基于另一件事，我也必须让你提早出发才行。」
「我吗？是！不管是什么任务，我都一定会达成！」
吉可露妮深深点头。
但是并没有特地逞强的感觉。
是我的话，一定做得到──没有这种用力的感觉，是发自内心，极为自然的自信。
勇斗也点了点头，扬起嘴角。
「嗯。是只有你才做得到，而且正因为是你，我才会交托的重要任务。」
前《枪》的族都密米尔。《炎》的士兵，正从全国各地绵延不绝地集结来这里。
由于也从去年征服的《风》、《雷》、《弓》、《枪》大量召集士兵，因此总数极为惊人。
目前已经超过七万人了，不过照预定，还会继续增加。
虽然说是速成的军队，熟练度不高，但是就战争的本质来说，数量重于质量。
压倒性的人数，可以吞噬一切。
「壮观，太壮观了。」
信长站在圣塔的神殿中，居高临下地俯视几乎淹没密米尔的人群，满意地笑道。
就算在日本，他也不曾在同一地点，聚集过这么多士兵。
就能动员的总数来说，那时的人数远比现在多。但是因为信长一直同时与来自好几个方向的敌人战斗，所以兵力无法不分散。
可是，这次的对手，只有《钢》一个国家。
托福，可以无后顾之忧地把所有战力投入对《钢》之战中。
光是想到这里，尽管已经不年轻了，信长还是不由得热血沸腾。
「喀喀，想压抑直接出兵的心情，还真辛苦吶。」
信长露出犬齿，狞笑道。
少量地释出兵力，是很愚蠢的事。
上一战，虽然投入了五万大军，仍然没能攻下格拉兹海姆。
假如再次输给同一个对象，就太令人光火了。
所以现在，必须咬牙用力忍耐，以求做好万全的准备。
「大人！」
少主兰脸色大变地跑了过来。
似乎发生了什么事。
「怎么了？」
「库加阁下不等示巴阁下抵达，就直接朝津利进军了。」
「哦？那个胆小鬼？」
信长意外地睁大双眼。
他认识的库加，是个步步为营到遍地营垒的家伙。
那样的男人，违背了自己所下与示巴一起进攻的指示，独断专行地进攻。就连信长，也没想过会有这种事。
「呵呵，看来他很介意老身的叱责呢。」
信长愉快地笑了起来。
虽然信长给人傲慢、绝对不允许别人违逆自己的独裁者印象，但其实他最讨厌的，就是只知道照著命令行动的人。
『工作是自己找出来的。
是由自己创造的。
光知道照著上级命令行动的，全是废物。』
这是他的信条。
主动做事，交出漂亮的成果。这才是他希望的。
「该怎么办呢？还是命令他回头，与示巴阁下会合比较好吧？」
「免了免了，不用管他。不管怎么说，那也是示巴的兄长，很有能力。再说，他手上有一万名士兵。而且他的擅自行动，也不会影响老身的战略。让咱们看看人被逼到极限，认真到吐血的人，能交出什么成果吧。」
信长随意地摆手，驳回了兰的提议。
现场的事，由现场的人判断就好。
只要能交出令人满意的成果，就算多少违反命令，也不会责罚。这种程度的宽容，他还是有的。
当然，交不出成果的废物，就不需要留著了。
早早追究责任让对方滚蛋，也是名为织田信长的男人会做的事。
「混蛋！这就是所谓的易守难攻吗？气死人了！」
这时，那个被信长期待的男人，正拄著脸颊，跷著腿，烦躁地啐道。
离攻城开始，已经两周了。
战况一点进展也没有。
「那家伙也差不多到毕尔斯基尔尼尔了吧？真的没时间了。」
库加咬著拇指指甲，焦躁地道。
如果是平常的他，「攻城本来就需要时间啊」，应该会好整以暇地在大本营里慢慢等待吧，但是这次他是为了抢在示巴前立功，才擅自行动的。
不论如何，一定要赶在那男人抵达之前，攻下城砦才行。
否则，特地违背信长的命令就没有意义了。
「老爹，再怎么心急，也不会因此想到好点子哦。」
「这我知道！」
看不过去的部下出声规劝，库加烦躁地怒回。
他也知道自己是在迁怒，但是无法控制。
「总之，一定要针对那些箭想想办法。」
库加以看著弒亲仇人般的表情，恨恨地瞪著在城墙上一字排开的弓箭手们。
那个足以破坏冲车的巨大射击武器，威力、射程确实很惊人，可是数量不多。
能以数量优势对应。
但是，排满城墙的弓箭手，使攻打城墙的难度三级跳。
「被那种数量的箭攻击，就难以接近了呢。没想到他们居然有那么多优秀的弓箭手。」
部下也以傻眼的口气苦笑道。
弓箭是需要长年累月使用，才能熟练的武器。
面对狙击距离、箭术精准度皆令人惊奇的《钢》军，就算身为敌人，也只能佩服了。究竟要受过多少训练，才能达到那种境界呢？
另一头的库加叹道：
「呆子，怎么可能有那么多神射手啊？是武器的功劳啦。他们用的，是一种叫弩的特殊弓。」
「弩？」
「嗯。虽然发射的间隔时间比一般的弓长，但是射程、威力都远远比我们的弓优秀。最可怕的是，那种弓就算给外行人使用，也能有一定的精准度。」
「居、居然有那样的武器……」
部下打从心底惊讶地瞪大眼睛，颤声道。
库加再次烦躁起来。
「虽然排名不高，但既然你也是将领，就该趁早摸清敌军的底细才对！」
「是、是。」
「哼。」
库加烦躁地哼了一声，再次看向加契纳城砦。
关于弩，他当然早就掌握情资了。可是听说的内容与实际看到的威力，还是截然不同。
最失算的部分，是发射的间隔时间。
「我听说弩发射一次，弓可以发射三到五次的啊……？」
可是实际上，敌人却能连绵不绝地发射。
他无法不对这件事抱怨上几句。
这根本是诈骗吧。
「这样一来，就无计可施了。」
冲车因为怪物般的巨大射击武器，无法接近城门。使用攻城梯的话，又会沐浴在弩弓的箭雨之下，徒增伤亡。
即使施加压力试图削弱敌人的抵抗意识，似乎也没什么效果。
虽然库加好几次故意露出破绽，想引诱敌人主动攻击，但对方不知是识破他的诡计，或是单纯胆小，总之完全按兵不动。
进退两难，就是指现在这种情况吧。
除了做好长期战的觉悟，切断敌人的补给路线，慢慢等敌人的储粮与武器消耗殆尽之外，似乎没有其他方法了。
可是，花那么多时间才攻下城砦的话，信长应该不会满意吧。
说不定会被追究违背命令、擅自进军的事，甚至有可能因此被撤下军团长的职位。
一想到这样一来，示巴会用怜悯及同情的目光看待他，库加就觉得快羞愤而死了。
「难道、难道就没有其他方法了吗？」
库加拚命思考。
世上哪有那么好的事。尽管理智如此对他低语，但是库加故意置之不理，继续转动大脑。
死缠烂打，是他唯一能完全赢过优秀弟弟示巴的最大优点。
该说愚公可以移山吗？
执著能呼唤幸运。
这次也是如此。
「库加大人！有来自毕尔斯基尔尼尔的使者！」
「怎样？示巴已经到了吗？」
「不。是其他的事。请您过目。」
「嗯嗯？这、这是……！？」
库加很快地看完信，瞪大眼睛。
接著露出狠辣的笑容。
「呵呵呵，有备无患果然是对的。看来我是保住项上人头了。」
夕阳没入群山之后，西方的天空被染成一片殷红。
落日中的乌啼，有种难以言喻的悲凉。
「今天似乎也没有动静呢。」
拉斯穆司的义长子加布，放心地叹了口气。
虽然做好战斗的觉悟，但是不等于想死。
可以平安无事地活过今天，当然会感到开心。
「唔，安静成这样，反而有种诡异的感觉。他们究竟在打什么主意？」
加布的义父拉斯穆司，正一面咬著面包，一面以警戒的眼神俯瞰在离加契纳城砦有段距离的场所扎营的《炎》军。
刚开战时，敌人先是以有屋顶的撞木攻击城门，再来是接二连三地露出破绽，想引诱加契纳的士兵发动攻击。同时又不断对加契纳城砦施加压力。可是最近这一周，《炎》军完全没有任何动作。
只是在弩弓的射程之外，远远地包围城砦，安静地待著。
「哈哈哈，是因为老爹指挥得太好了，让他们无计可施吧？」
「哼，就算真是那样，也不是我的功劳。全是托了陛下赐给我们的各种武器的福。只要有这些，不论由谁指挥都是一样。」
「不不不。陛下想出来的武器确实非常精良，但是不管由谁指挥都一样，就太自谦了。」
「加布，事到如今，就算奉承我也没有好处哦？」
「我完全没有奉承的意思。」
加布认真地道。
不说客套话，事实上，拉斯穆司的指挥非常精确。
这个名为拉斯穆司的男人，就算面对敌军进攻，也能不慌不忙地等待。
一面吸引敌人接近，一面趁机做好准备，并正确地看出时机，发动攻击。
说起来很简单，做起来，则是非常困难的事。
战场是互相夺取性命的场所。
想夺走自己性命的敌人就在极近之处。
会反射性地产生想尽快消灭敌人的冲动。
类似后世所谓的「拿到枪就想乱射一通」的心理状态。
但是那么做，往往无法对敌人造成多大的损害，而且还会在关键时刻之前，就耗光体力，矢尽兵穷。
假如是前任守将，年纪尚轻的葛利尔，说不定会变成那样吧。
就这部分来说，经验的多寡果然非常重要。
「总之，绝对不能大意。听说敌军主帅是像蛇一样死缠烂打的家伙，一定会再发动攻击。还是先做好心理准备比较实在。」
拉斯穆司以盯著猎物的老鹰般锐利的目光，瞪著眼下的敌营。侧脸充满身经百战的勇士才有的风范。
「唔，嗯嗯，已经没啦？」
就在这时，拉斯穆司发现手中的面包只剩最后一块，表情一下子哀伤了起来。
他把面包扔进嘴中，咀嚼完毕后……
「唉～这样根本不够啊。唉～～～～」
长声叹道。
最近这两年，在领地迅速流行的没有砂砾的面包，成了他最爱吃的食物。
因为在将近五十年的时间里，他都必须战战兢兢地咀嚼有砂砾的面包。
可以不分心在挑出砂砾上，专心享受面包的滋味，对拉斯穆司来说，是前所未有的感动。
这使他完全迷上没有砂砾的面包，成为那种面包的俘虏。
这样很好。
人生有时就是需要一些这类的滋润。加布心想。
毕竟加布四十多年的人生，也是吃著有砂砾的面包过来的。
他很清楚，没有砂砾的面包有多么令人感动。
不过，拉斯穆司是深受士兵崇敬的将领，为了区区面包，露出世界末日来临般的表情，也未免太令人不忍卒睹了。
「我去叫伙兵帮您多准备一点面包吧？」
「…………不用了。」
拉斯穆司紧锁眉心，面带惭色地摇头。
之所以停顿了几秒才回答，应该是经过一番天人交战的缘故吧。
「不知道要守城到什么时候，不能只有我一个人享受。」
最后，似乎是身为将领的良知获胜了。
虽然目前的储备粮食还算充裕，但是没人知道必须守城到什么时候。
尽可能节省粮食，是守城战时的不二法门。
仗著自己的身分高，贪图个人享受，不懂与部下同甘共苦，那种自私自利的人得不到人心。
「不如让伙兵帮站哨的士兵多准备点吃的。还有酒也是。今天也很热，他们应该都累了。」
听了这话，加布忍不住笑开了。
他就是爱上拉斯穆司的这个部分，才主动要求成为其义子。
这老爹，就是如此重情义的人。
「宁愿自己挨饿，也要让士兵吃饱，老爹真是将领的典范呢！」
加布打从心底感动地说道。
「用不著捧我了。与其讲那种话，还不如把你的面包让给我！」
话一说完，拉斯穆司立刻伸出左手，想抢加布的面包。
加布连忙退到一旁。
「等一下！您当真吗！？」
他把面包藏在身后，抗议道。
拉斯穆司的眼神很认真。
认真到令人发毛。
是盯著猎物的老鹰的眼神。
「啰唆什么！宁愿自己挨饿，也要让父母吃饱，才是身为子女的典范啊！」
那模样，完全无法与刚才体恤部下，充满人情味的大家长联想在一起。
「啥！？主动把食物分给子女，才是身为父母的典范吧！」
加布忍不住出言反驳。
「哼！事到如今，谁管你怎么想啊！」
「太过分了！这是对拒绝宗主的誓杯、留在您身边的孩子该说的话吗！？」
「嗯？我又没求你留下来。」
拉斯穆司伸出小指挖起鼻孔，以令人火大的口气说道。
加布额头青筋直跳。
「你、你、你这个臭老爹！想要我反过来休了你吗！」
「好啊好啊！你就快点和我断绝关系，滚去公主那里吧。这样我就清静多了。」
呿呿呿，拉斯穆司像赶小狗似地挥手。
加布心头火起，正想破口大骂，忽然惊觉一件事。
原来如此。这就是拉斯穆司的目的吗？
他果然还是想回报长年对自己尽忠的义子吧。
所以才会演出这种蹩脚戏。
「真是的……您真的是很过分的父亲呢。」
就是因为这样，所以加布才无法放下拉斯穆司。
至少，自己必须留下来，照顾他到最后。
「呿！不爽我的话就快滚吧……」
「哼！谁会因为这点小事就离开您啊！真没办法，我的面包分您一半，您就将就一下吧。」
加布把自己的面包分成两半，将其中一半扔给拉斯穆司。
接下面包的拉斯穆司，不但没有喜色，反而还沉下脸。
「……哼，我还没有沦落到需要被孩子施舍。」
他无趣似地哼著，把面包扔回给加布。
「等一下！别人好心把面包分给您，这样太过分了吧！？」
「吵死了！你这臭小子，一点都不懂父母的心情！」
「您才是不懂子女的心情……」
当两人又差点开始低层次的争吵时──
轰轰轰轰轰轰！！
近处传来惊人的巨响，地面震动不已。
原以为是不是有雷打在附近，但是天早就黑了。
假如有闪电，他们一定会发现。
再说，直到刚才为止，上空万里无云，不可能打雷。
拉斯穆司心中有非常不好的预感。
这种声音，他以前听过。
他不可能忘记。
两年前，他也曾心惊胆跳地听著这种声音。
「难、难道他们……」
正当加布想说出最坏的情况时……
某种物体破风而来的声音，传入耳中。
下一瞬──
轰轰轰轰轰轰！！
震耳欲聋的撞击声再次响起，紧接著是城墙崩塌的声音。
「呿！果然是平衡重锤投石机吗！趁著我们注意不到的入夜时分运来的吗？真有一套！」
拉斯穆司用力砸舌，恨恨地啐道。
那是勇斗攻城时，一定会使用的武器。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
战吼远远地从敌营传来。
轰隆隆隆！千军万马奔腾的声音，也随之响起。
看样子，敌人把这当成胜利的关键，发动总攻击了。
「呿！很嚣张嘛！」
动摇，只是瞬间的事。
刚才那个贪婪又略显淘气的老头，已经消失无踪了。
就连危机，也能乐在其中。身经百战的老兵嘴边浮起好战的笑容，高声叫道：
「加布！敲响铜锣！咱们要迎击了！」
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《炎》军发出高亢的战吼。
士兵们早就知道，今晚要突袭的事了。
他们养精蓄锐了好几天，目前士气相当高昂。
战吼的音量，足以使敌军胆破心寒，使我军气势如虹。
只要有这种气势，就会觉得，不管多强大的敌人，都不是自己的对手。
库加忍不住笑了起来。
「呵呵呵！你们不该轻易在其他国家的人民面前秀出那种东西。」
《钢》军攻打布立君达沃尔时，使用的大型投石机。
尽管投石机在撤离时拆光了，但是《钢》军无法把那身影从人们的记忆中消除。
只要让擅长画图的人们画出那外型，就能大致上瞭解其结构。
是一种利用杠杆原理制作的武器。
瞭解这点，制作相似成品并不困难。
虽然说在没有范本也没有设计图的情况下，只藉著人们的记忆，重现那种武器是近乎不可能的事。不过，这就是名为库加的男人了不起的地方。尽管他本人没有自觉就是了。
「被自己想出来的武器打败，一定很不甘心吧。」
现在充满他心中的，是混浊的愉悦。
从零开始创造，是只有天才才能做到的事。他一直是这么想的。
但是现在，像自己这种凡人，狠狠地打了天才的脸。
有比这更令人痛快的事吗？
「哈──哈哈哈！冲吧冲吧冲吧！把《钢》兵辗过去！哈──哈哈哈哈！」
库加一面发号施令，一面狂笑不止。
三周来，所有的尝试全部失败，使他焦躁到了极点。
如今，他总算以自己想的策略捉住突破口。
当然会乐不可支了。
可惜，愉悦的时间不长。
「呃啊──！」
「哇呃！」
「呜！」
战吼中，开始夹杂著士兵们的惨叫声。
察觉被突袭，《钢》军纷纷从城墙上放箭。
这部分是没问题。
以弓箭牵制接近的敌军，是当然的战法。
问题在于──
「喂！已经没有城墙阻挡我们了哦！你们在拖拉什么！」
《炎》军的前线一直没有向前推进。
托福，从后方涌上的士兵与前线士兵全挤在一起，变成大塞车的状态。尽管从一周前就开始为突袭做准备，但是现在却完全动弹不得。
「敌、敌军以载货马车挡住缺口！」
「啥！？那种东西，直接破坏不就得了！」
听了传令兵的报告，库加怒道。
敌人会临时找东西塞住缺口，是预料中的事。
所以，库加早就把短斧之类的工具发配给最前线的士兵。只要用那些东西，载货马车之类的，两三下就能破坏殆尽才对。
「因、因为，他们的载货马车上镶有铁片……」
「呿──！这么说来，他们确实有那种东西！」
库加恨恨地道。
他一直认为那是野战用的道具，没想到能应用在这种地方。
不过仔细想想，那是很合理的做法。
既然有车轮，就能随时并即时地移动到任何出现缺口的部位，挡下敌军。
「可恶……他们早就想好对策了吗？」
库加懊恼地用力咬住嘴唇。
能立刻祭出载货马车，表示敌军早有准备。
听说《钢》族宗主与信长是同乡。
既然如此，事先料到《炎》军会使用大型投石机，也不奇怪。
「唔，这样下去，只会变成敌人的箭靶而已。」
原本的良机，一下子成为危机。
明明是想阴对方的，没想到自己反而被阴了。
士兵们无法前进，退路又被挡住，进退两难。
上方则是接连落下的箭雨。
尽管士兵们以盾牌护身，但仍然无法挡下所有的箭。
再这样下去，一定会出现大量伤亡。
气馁之情，开始在库加心中扩散。
「事到如今，能后退吗！」
他说给自己听似地，大声咆哮。
后退的话，之后等著自己的，将是信长的叱责与降级。
对库加来说，那与死无异。
既然如此，他能做的，只有前进再前进了。
「难道，就没有什么方法吗……！？」
库加咬著拇指指甲，沉吟起来。
原本以为万无一失的作战出现破绽，导致部队陷入危机。
如果是一般人的话，应该会紧张到脑袋一片空白，想不出任何对策吧。
可是，库加早就习惯这种事了。
这样的经验拯救了他。
「传令给前线！把同袍的尸体送到最前方！踏……把尸体堆积成阶梯状，越过载货马车！不能让同袍的死白费！」
库加把临时想出的对策传令下去。
再怎么说，「踏过同袍的尸体」这种指令，一定会影响士气，他紧急改口。
「不能让同袍的死白费」。他很想夸奖临时换了说法的自己。
如此一来，就算踩著同袍的尸体前进，士兵们也不会有罪恶感。
只要有美丽的词藻，人们就能开心地做出各种泯灭人性的事。
这种事，库加很清楚。
也很懂操弄的方法。
「呵呵，我也真不是人。但是无论如何，我都绝不能输。」
镶了铁片的马战车，车身确实坚固，但是论高度，应该没有多高。
既然如此，就能用爬的爬过去。
相信这点的库加，阴狠地笑了起来。
就算下地狱，也非获胜不可。
他怀著悲壮的觉悟，露出恶鬼般的表情。
「唔，真是难缠，他们还是不肯撤退吗？」
另一头的加契纳城砦中，拉斯穆司皱眉说道。
光看目前的战局，敌军可说是完全中了我方的陷阱。
被战车堡垒挡在城墙外，头上有大量箭雨招呼，完全是单方面的屠杀。
但其实，《钢》这边也是拚命防守，没有任何余裕。
「唔，士兵开始出现疲态了。」
死守在加契纳城砦的《钢》军，大约两千人。
其中有一半被分配到城墙上担任弩兵，在前线承受敌军猛攻的，只有一千人左右。
虽然目前成功挡下《炎》军，但人的体力是有极限的。
特别是在这种不知何时结束的战斗中，更容易感到疲惫。
「不过，就这点来说，敌人也一样。」
敌人不断地试图爬过战车堡垒，又被推了回去。
即使在这段期间，头上的箭雨仍旧下个不停。
敌兵失去斗志，只是时间早晚的问题。
士气一旦开始崩溃，就会像水面的涟漪一样，瞬间扩大，兵败如山倒。
「现在是要比耐力吗？很好！大家听著！只要撑过这一战，我重重有赏！」
拉斯穆司扯开嗓子，大声叫道。
在决定胜败的关键时刻，诱之以利。
效果绝佳。原本已经出现疲态的士兵们，脸上再次充满活力。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
士兵们鼓舞自己似地发出战吼。
轰！轰！轰！
但是那声音，很快就被连续出现的爆炸声遮盖过去。
火焰与暴风狂乱地在黑暗中飞舞。
「什么！？是铁炮吗！？」
拉斯穆司忍不住瞪大眼睛。
「呃啊！」
「呜！」
「呃！」
《钢》的士兵们接连惨叫起来。
面对这种情况，就算是勇敢善战的《钢》兵，也不禁感到胆怯。
尽管胆怯只有一瞬，但是把敌兵推回去的力量，也因此变弱了。
这一瞬，是致命的关键。
《炎》军接连爬过战车堡垒，进入城砦之内。
虽然《钢》军努力想把他们推回，但是在苦战中，战车堡垒被敌人撤除，愈来愈多敌兵涌入城砦。
「唉，看来到此为止了。」
呼──拉斯穆司长叹了口气。
如此一来，敌众我寡。
不论如何足智多谋的将领，也无法起死回生。
「撤退了！先退到后方，重整旗鼓再说！」
既然明白没有胜算，立刻改变方针，让士兵撤退，也是身为将领的人该做的事。