——斗技大会，团体战第一天。选手等候室。
「你们觉得会变更规则吗？」
「肯定会吧。在昨天的比赛上他没有额外做出什么事情，所以霍普勒兹应该总算是死心了，这种事情是不可能的。」
戴艾纳冷静地回答阿贝莉亚的问题。
经历了个人战中的各种手段，他们已经理解到贵族的执念之深。
不过，他们的语气更偏向陈述事实。
「毕竟团体战比个人战的束缚要更少嘛~。考虑到这点的话，就没有什么能从中作梗的余地了，不用想那么复杂也没关系吧？」
「优诺。不能掉以轻心哦。要是老师的话肯定会这么说，让你好好看清再行动。」
「唔唔，我会注意的。」
「好了好了。我也能理解优诺的心情。『霸者』大人准备万全，我们的队伍里还有准优胜的金选手，不用那么紧张也没问题的啦。」
伊兹莫插嘴说到。
「让你们久等了。」
金和米斯拉回到五人正热烈交谈的房间里。
「欢迎回来，规则有被动手脚过吗？」
「啊啊，跟预计的一样。不过比起这个，有个重要的事情要说。」
米斯拉露出如同生吃苦瓜一般的表情。金也相当失望，在一旁说到。
「是什么？」
阿贝莉亚看到金那失望的表情，不安地继续问到。
「老师他今天好像没办法过来观赛。」
『唔。』
其余五个人的表情也一起改变。
体现出的情感多种多样，不过失望与失落的神色出现在每个人的脸上。
「识老师呢！？」
最先反应过来的是阿贝莉亚。
作为老师的真被她排到了第二位。
「识老师，还有跟在雷道老师身边的那两人，巴小姐和澪小姐，今天都会过来观赛。老师本人虽然来不了，不过她们观战之后会将情况报告给老师。」
「老师为什么来不了啊？」
希芙接着问到。优诺、伊兹莫，还有其他的学生都点了点头。他们似乎抱有相同的疑问。
「好像是被商人公会传唤过去了。」
「只靠父亲大人，好像不够啊……」
「似乎如此啊。在这种时候被传唤过去，肯定是相当麻烦的事情。我那么希望能够早日和解，不给雷道大人添太多麻烦，最后还是这样……」
伦布朗特姐妹的眼睛里露出危险的光芒。
虽然不到数秒就消失了，不过还是让金在心里对她们感到害怕。
「嘛，这也没有办法。那么，规则发生了什么改变？从米斯拉的样子来看，感觉相当不妙啊……」
阿贝莉亚一脸只要识能来就没问题的放心表情，已经从打击中恢复过来，朝着金询问到。
「啊，不是的……米斯拉的样子很奇怪跟别的事有关。团体战的规则只有一点发生改变。老实说让人很恼火啊……他们估计觉得仅凭那种程度就能打倒我们吧。」
金短暂停下，露出一个无畏的笑容。
这个笑容并不是针对被改变的规则，而是针对那些仅凭这点就想要打倒自己的首谋者的肤浅思考。
「嗯，别摆架子了，快说吧。」
「队伍全体的等级会有限制，合计要在365级以下。如果超出限制，就要调整队伍人数，使其符合这项要求。」
「……也就是只能三个人上场啊。这数字简直就是冲着我们来的呢。」
阿贝莉亚露出苦笑说到。她说的没错。
原本以上限七人的队伍报名参加比赛也没问题，而且也得到了受理。但学园运营方却无视这点，强行大幅改变规则，让他们的队伍只能出场三人。只要再加一个人，就会正好超过限制。这标准线设计得也太绝妙了。
「事实上就是瞄准我们来的吧。霍普勒兹的队伍是上限的七个人，好像加起来有363级哦。也就是说，会被这项规则限制到的队伍只有我们。」
「真让人傻眼啊。不过金说的没错，仅仅靠这种条件，是不可能打倒我们的。这种程度不会对我们造成影响。人数减少反而能打出更为精细的连携……说起来，米斯拉为什么会是一脸被逼到绝境的表情呢？」
「那个是……」
「……说要训练我。」
米斯拉脸色苍白地小声念叨。这种说话方式在他身上还挺少见的。
「谁要训练你？」
优诺催促他继续说。感觉并不像一件会让人陷入困境的事情。
「……那个，老师的侧近，那个青色头发的……巴小姐要训练我。」
『不会吧！？』
伦布朗特姐妹的声音完美地重合到一起。
「这是真的啊。她似乎看完我和米斯拉的比赛后很感慨，说等学园祭结束之后要和米斯拉交手，帮忙训练他。」
「……好厉害。」
「竟然能被那个巴大人训练。在齐格能够被巴大人看上眼，得以参加训练的冒险者寥寥无几。米斯拉同学，太厉害了。」
姐妹会感到惊讶也是理所当然。
巴时不时会去照顾齐格的冒险者，澪也一样，不过她们几乎不曾将冒险者收为弟子，进行个人训练。
其中一个是不知何时流传已经引退的、对巴十分钦佩的莱姆，再就是被澪照顾过的、从利米亚过来的黑发女性冒险者一行人。仅此而已。
「但是啊。这家伙好像觉得自己被威胁了，变得害怕得不得了啊。」
「你这家伙，被那样说，换谁来都会怕的吧——」
「她当时怎么跟你说的？」
似乎觉得米斯拉害怕的样子很有意思，伊兹莫露出笑容询问到。
「……她把手搭在我的肩膀上，一脸认真地说『你可不要死哦』。她说，她虽然会手下留情，不过只是因为不想被少主训斥而已。」
「……呜哇。」
「你、你！？被等级超过1500级的这么荒唐的人说这种事情，脸色会差一点也是理所当然的吧！？」
「死了识老师也会把你救起来的啦。那么，状态不佳的米斯拉，第一场战斗就先待机。啊，金，我们的队伍可以中途换人吗？」
「阿贝莉亚你是魔鬼吧。没错，每场比赛都能调整队伍阵容。不过，即使没有上场，如果队伍输掉的话，全员会一起被判负的。」
「比起比赛，反而是这边更容易起争执呢~。那好吧，我们赶紧来决定吧。」
伊兹莫对着脸色铁青的米斯拉开玩笑，阿贝莉亚这个时候插话进来。她偷偷地想把米斯拉从首发阵容中踢掉的行为，被米斯拉大叫阻止。
在一个与团体战的紧张气氛毫不相关的地方，金他们七个人的讨论开始进入白热化。
◇◆◇◆◇
格利特尼亚的皇女莉莉，一边看着团体赛，一边在心中咂舌。
比赛由三人对阵七人。
一般来说，七人的那边应该会具有压倒性的优势。
不过，眼前的光景却与之完全相反。
只凭三人就将七人玩弄于股掌之间。
从坚信正面用力量碾压过去就能获得胜利的人族的战斗方法来看，他们的战斗风格太过异类。
——通过连携以及技术，运用战术颠覆不利的局面。
在人族与魔族的全面战争初期，魔族针对受到女神祝福的人族就是采取的这种行动。
绞尽脑汁，弥补基础力量的差距。这就是弱者战胜强者的办法。
人族鄙视这种做法，不过这种方法事实上却妙用无穷。
这也是莉莉打算实验性地导入给帝国军的知识。
眼前就是充分利用这种方法，并且叠加上过人的力量压倒对手的学生们。
莉莉在看到个人战的时候，就觉得他们并不普通。
不过，他们在团体战时所表现出的力量，更是远远地超乎了她的想象。
比个人赛的局面还要一边倒。
现在正在战斗的是，在个人战获得准优胜的金=罗安，展现出漂亮枪术的优诺=伦布朗特，以及作为术士出场，身法却不逊于战士的阿贝莉亚=霍普勒兹。这次阿贝莉亚没有拿着法杖，而是拿着擅长的弓箭登场。
能够发现以自己理想中的方式展开战斗的人才，莉莉觉得非常欣喜。金他们的存在，正如同对抗魔族的希望之光。
若是一般情况，莉莉肯定无论使出任何手段都要将他们招致麾下。可谓不计代价。
——不过，这件事情客观上没有办法做到。
要问为什么，那就是这些孩子的背后有真在撑腰。
对莉莉来说，没有比这个更让人火大的事了。
这件事情的背后有葛叶商会存在。连勇者智树与龙之召唤师莫拉一起上，也被巴不费吹灰之力地打倒。葛叶商会这个名字就出自巴的口中。
（简直在看一场稻草人或木头假人被砍倒的训练……）
两者之间的比赛，已经不能称作战斗了。
金迅速地斩向对手的前卫。压倒性的速度与力量，加上出剑的准确性，将对手从前阵开始击溃。甚至连没有受到金直接攻击的中卫或后卫，也感受到了压力。
队形乱成一团，优诺则趁机刺出长枪。前卫与后卫只能选择自保，放弃队伍中的分工职责。
后卫的学生想要做出反击，却被阿贝莉亚放出的箭矢与魔法无情地射穿，甚至连咏唱都做不到。
他们很明显相当擅长集团战斗。而且，完全在戏弄对手。
在莉莉眼里，他们似乎想把自己的动作展现给某人看，仔细地在进行模仿。
要是他们有那个意思的话，恐怕只需金一个人就能打倒所有人。他们个体之间的差距就是如此之大。
但他们故意没有这么做，而是使用连携攻击，一波接一波地对对手发起攻击与追击。
展现的并不是实力，而是统治力。
他们的意图也传达到皇女这儿来。
要是在战场碰到，肯定在数秒之内就会被完全打垮的、实力差距过大的对手，因为他们所选择的战斗方式，将存活时间延长到了五分钟。
结果依然是全灭。
连一次有效的攻击都未能做到，便败北了。
真的学生们连一滴汗都没流。
他们并没有为胜利感到喜悦，而是早早地离开舞台和同伴们会合，七个人一边说话一边回到等候室的样子看起来轻松惬意。
——以学生之身，为什么如此熟悉集团战斗。
——以学生之身，为什么能够保持如此冷静的思考。
莉莉很烦恼。
感觉自己的心中，不断涌起对于他们的强烈兴趣。
但是，她必须遵守巴的警告才行。
如果不能与葛叶商会扯上任何关系，那她自然不能去接触这帮学生。
即使如此，她还是极其好奇。
好奇真的指导方法，以及，那帮学生们的真实实力。
莉莉环顾四周，只见，利米亚的国王、洛雷路的巫女派、神殿过来的大主教，还有担任解说的学园里面的精英讲师，再加上校长都震惊地注视着比赛，以及在场上的学生们。在比赛结束后的如今，他们各自与部下耳语，慌忙地派部下出去。
场上的人，已经不再是默默无名的学生了。
之前在个人战上引起的注意，在今天，在这场团体战上，转为众人聚焦的中心。
格利特尼亚帝国已经拥有勇者这张王牌。
他在巴那件事件过后，如同变了个人一样勤奋修炼，不断提高实力。
虽然变得足够可靠，不过雷道与学生这边也难以舍弃。
与魔族的战争必定会日渐变得激烈，手中的棋子越多越好。
与人族只知道以力取胜有着根本性不同的勇者的柔软思考，以及与之有着同样思考方式的人，在未来的战争中是必须的。而且，如果这帮学生强大的源头，在于他们是真的学生的话，只要将他拉入帝国，就能量产如同这帮学生一样的强大士兵。
（这么一来，在恪尽礼仪的基础上，当面，对作为讲师的雷道提出关于学生的事情，与之接触，就可以避免触犯到之前与巴的约定了吧。雷道，他虽然报上商人的名号，不过既然拥有如此出色的教育能力，不仅是巴，连他我也想要呢……让给其他国家太过可惜，而且太过危险）
团体战依旧继续着，莉莉的思考开始转变为摸索与葛叶商会发展积极关系。
◇◆◇◆◇
「世界上竟也有如此英杰啊。」
「是的，父王。」
「余在看到响阁下的时候就常常这么想，不过，完全没想到会在将传统教育奉为圭臬的罗兹嘉尔德学园的斗技大会上，也能遇见如此出色的人物啊。」
「目前，我正在让部下尽可能地收集关于他们的情报。」
第一天的团体战结束了。
主持人刚刚介绍完进入准决赛的四支剩下的队伍，不过利米亚王，以及随侍在他身边的第二王子，他们的讨论被一支队伍全部占据。即真教导的学生们组成的队伍。
「唔姆……余自然认同他们的实力，不过……真正必须进行调查的反而是讲师那边。」
「他们共同参加的课程只有一个，我们已经着手对课程讲师进行调查。还有……霍普勒兹家的人已经在调查那名人物，我命令他们提交相关的资料。」
「嗯？霍普勒兹吗……余虽然知道他在学园这边有什么动作，不过没想到跟讲师的事情有关啊……这只不过是余的直觉，刚才出场的学生确实才华横溢，但是，真正握有惊人力量的，应该是那个能够引导出学生的能力，指引他们走上英杰道路的人。」
「……父王觉得，他们是被培育出的英杰吗。」
王的见地让王子露出惊讶的神色。王子随即恢复冷静，确认父王的意思。
王子对这些如同本国的勇者一样战斗的学生们也感到十分吃惊。
如果在这些学生的背后，真的有一个培养并教导他们的讲师在的话——
真正应该接触的，绝对应该是那个讲师。
即使利米亚在这次争夺学生的战斗中败北，如果能将他们背后的导师真收入囊中，今后王国的士兵说不定会大不相同，王国的战力也会有飞跃性的提升。
「这只不过是余的想象……但是，从霍普勒兹家的次男的表现来看，他说不定正在做些什么上不了台面的事情。」
「从斗技大会不自然的进行情况来看，那个人应该在找这帮学生的麻烦。」
「现在阻止他说不定为时已晚，不过还是告诫霍普勒兹家的当家，禁止他做出进一步的干涉。还有……那个讲师的名字查出来了没有？」
「是的……他的名字是雷道，还是葛叶商会这一新兴商会的代表。」
「雷道啊。有办法安排和他会面吗。」
「我会尽力去尝试。但是，我还留有一个疑问。」
「什么疑问？」
王子的表情略微阴沉下来，说出雷道的名字后，朝着利米亚王询问是否能解答自己的问题。
利米亚王并没有在意王子的态度变化，催促他继续说。
「跟霍普勒兹家的次男，也就是伊鲁姆刚德阁下有关。在我的记忆里，他在小的时候，就对我国的贵族存在方式抱有疑问。他从小就作为长子，也是下任当家的瓦根阁下的替代品抚育长大。他将计就计，为了体现自身的思想与意志，朝气蓬勃地在学园磨练自己的实力。这是我对这名青年的印象。这样的他，为什么会做出这种如同我国的坏贵族的代名词一般的卑鄙举动呢……」
「……余并不清楚。如果瓦根在前线战死，伊鲁姆刚德就能接替他的位置。就跟余对响阁下抱有很大的期待一样，他的压力也不小吧。」
王和王子所讲述的伊鲁姆刚德的形象，与他对真以及金他们做出的行为以及态度简直完全不同。
「在罗兹嘉尔德暗中活动的商人们对他灌输了什么吗，抑或是……」
「我也会一并调查他。」
「算了，够了。那边是霍普勒兹家的问题。霍普勒兹不会放着他自己孩子的异常表现不管的。优先进行葛叶商会那边的调查……正式的接触暂时放到攻陷史缇拉之后吧。」
「……夺还史缇拉城寨，马上就到时候了啊。」
「响阁下的斗志似乎也处于迄今为止最为高昂的状态。她秘密滞留在齐格时成长了许多，还带回了相当值得信赖的同伴。」
「是冒险者们吧。他们的毛发颜色和王国的人有明显不同。按照父王的命令，不久后就预定成立响大人直属的独立部队，给予她一定的权限。」
「就这么办。」
利米亚王注视着遥远的未来。
降临在王国的勇者，音无响给王国带来了许多的变化。
在民主主义国家长大的响，对王政提出了诸多疑问。在大贵族中，有许多人认为她的态度十分危险。
利米亚王在表面上牵制响，实则在内心接纳了她带来的改变。
因此，国王在各方面给响提供协助。
她能够前往齐格，并且让带回来的冒险者顺利受到国家的接受，都是因为有国王为她扫清障碍。
响一行人和利米亚王之间的沟通窗口就是第二王子。
王的意图通过第二王子传达给响，他们的关系十分良好。
「格利特尼亚的莉莉，洛雷路的巫女派，艾恩王国后方的广阔的世界尽头。依然能够继续保持中立的冒险者公会……余虽然想让响阁下能够专注于与魔族的战争上，不过，估计很难了啊。」
「即使讨伐掉魔族，世界也不会因此变得和平。那位大人似乎也明白这个道理。」
「不过，这种隐患还是越少越好。约西亚，麻烦虽多，就拜托你了。」
「遵命，我无论如何都会完成这道谕旨……父王。」
利米亚王国的第二王子，约西亚露出温和的微笑，接受了王的旨意。
——葛叶商会。
他们的调查也抵达了这个名字。