放眼望去尽是白茫茫的沙漠。
这可真是……壮观。
令人叹为观止。
大地的白色与天空的青色。
两种颜色描绘的壮丽绘画，映入我的眼帘。
「哈啊~……」
我旁若无人地大声发出感叹。
「雷道阁下。我等帝国的秘境，白之沙海，有让您觉得满足吗？」
在女性骑士从背后朝我搭话后，我才终于想起自己不是一个人。感动与惊叹支配了我，竟到了这种程度。
「……真是美妙的景色，我深受感动。」
「美妙的景色，是吗……原来如此，很像商人的感想呢。」
「您所说的很像商人，是指？」
「抱歉，我的意思，可能与您认为的有些不同。我只是觉得这种感想，不似战场之人的想法。在沙漠里潜藏着许多魔物，并不是个只会让人觉得壮丽的地方。」
我从格利特尼亚帝国的首都卢伊纳斯，只经过一个转移阵，就来到了这里。
这名女骑士小姐虽然说这里是秘境，但距离有人烟的地方并没有多远。这里位于卢伊纳斯的东边，与帝都只隔着一座山。
不过，从帝国将这里列入完全管制，限制进出的角度上来说，此地与人迹罕至的秘境确实没有多大区别。
「白之沙海。哎呀，真是见识到了……得感谢那个变态才行啊。」
「您觉得满足是我的荣幸。此地即使是帝国相关人士也无法轻易靠近，是受到严格管理的地区，正可谓秘境。当然，雷道阁下本来也不可能看到此地的景色吧……希望您能理解莉莉大人与智树大人在此事上的关照。」
还好她似乎无视了我说的变态之类的事。
『智树大人』啊。
昨天，在我稍微教训了勇者智树一顿后。
我和巴还有识会合，随后与莉莉皇女商议好了今天的事情。
露特交给我的东西的运送目的地，是格利特尼亚帝国的白之沙海。那里似乎是上位龙格隆特的住处。
对前往帝国的我们来说，这也是可以顺路完成的事情。
格隆特是条与帝国多少有些关联的龙，进入沙海必须得到帝国的许可。
虽然露特说关于这点他有事先与帝国那边打招呼，但没想到和莉莉皇女也有关啊。幸好智树和我之间发生的事情，不知为何没有准确地传到皇女的耳里，因此我们很轻易地就拿到了许可。那家伙，说不定因为心高气傲而说不出口吧。
但话说回来，这件事也没有轻松到对手会将我们的请求全盘接受的程度。这个沙漠对帝国来说十分重要，只能由我以及向导一起前往。
我一瞬间还以为向导会不会是智树，皱起眉头，不过知道不是之后就放心了。
向导是莉莉皇女的直属部下，是叫作桂妮维亚的女性。她年纪轻轻就达到了在骑士系职业中最高级别的皇家守卫，担任皇女的护卫——是双重意义上的皇家守卫，想必她相当优秀吧。
在这个世界想要成为骑士有一个难关，那就是要获得冒险者公会的骑士系的职业，也有相当多学园的学生们正在为这件事付出努力。
不过，桂妮维亚小姐也是智树勇者队伍的一员，魅惑的力量浸透全身。
莉莉皇女将自己的护卫，而且还是勇者队伍中的一员派来跟着我。正如刚才桂妮维亚小姐所说，这相当于莉莉皇女无声地告诉我们，她对我们相当关照。
而且这也是对我的监视。这是巴和识告诉我的。
皇家守卫虽然已经位于骑士的最高峰之一，但这个人的职业上还有一段。
皇家守卫格隆特。
也就是说，她是获得了上位龙格隆特祝福的最顶级骑士。这个准确来说是冒险者公会认定的正式职业，但在这个称号广为世人所知之后，不管是职业还是单纯作为骑士的头衔，感觉都差不了多少。
巴说，如果仅限防御，她在世界范围内也排得上名号。贯彻守势，兼得地利的话，据说她能阻挡千人的军队。
感觉她很厉害，毕竟都让巴说到这种程度了嘛。
之后巴又补充了一句，「嘛，洒家出手的话三分钟就够了。当做饭后运动正合适呐。」将之前的气氛全部搞砸了。先不提这个，二十多岁的女性能攀登到骑士的顶峰，让我只能老实地发出赞叹。我在看待与冒险者公会有关的事情时，观点不禁就会变得有些扭曲，这点得改善一下。为什么会扭曲？那当然是我到现在为止还是等级1嘛。
现在需要关注的，是桂妮维亚小姐在成为直属于皇女的骑士之后，接受了格隆特的试炼，获得了祝福这件事。
她拥有足以独自一人攻略这片白之沙海，到达格隆特之处的力量。
皇女恐怕觉得无论我跑到哪里，她都能追上来吧。
「上位龙格隆特。『砂浪』的别名就是由此而来的吧。」
「雷道阁下，很抱歉，我无法带您——」
「桂妮维亚阁下。我当然对皇女殿下以及智树大人十分感谢。」
「那样就好。之前的发言是我的独断，还请您向那两位大人保密。」
「好的，我会牢记在心。话说回来……桂妮维亚阁下似乎通过了试炼，并且得以与格隆特见面，那么请问那条龙居住的地方位于哪个方向上呢？」
我一边面朝桂妮维亚小姐的方向说到，一边用左手捧起一把沙。
纯白细致的沙砾，哗啦啦地从我的掌中滑落。
手感也很不错啊。要是把相机之类的仪器带过来，肯定一瞬间就会报废吧。这里的沙实在是太细了。
「……我也只是拼上性命，彷徨数日之后，才获得了奇迹而已。不过，有句话会送给渴望获得格隆特祝福的人。大门上也刻着这句话，『无需迷惘，笔直前进』。当然，我也遵照了它。」
只要开始前进的话，四周马上都会被白色的沙漠包围，感觉很容易迷失方向。仅仅笔直前进也绝不会简单。
我计划明天回去，没办法在这转悠好几天。
总之先直线往前试试，等甩开桂妮维亚之后，我再用界看看龙到底在不在。
「无需迷惘，笔直前进吗。谢谢您的建议。」
「雷道阁下？我先说好，在前方可是无法保证性命安全的危险沙漠。会有魔物出现，那个……您似乎带着行李，但只凭这种装备就朝沙漠进发，与自杀无异。如果您想要前往深处，还是等改日准备完善之后……」
桂妮维亚担心地劝我返回。
「啊啊，我今天就会返程，所以您不用担心。桂妮维亚阁下请在转移阵的小屋等候吧。谢谢您为我带路。」
我背着放有龙蛋的布袋。
早上的时候，巴和识还在蛋上恶作剧，在上面涂鸦。
说是想体验给住院病人的石膏上涂鸦的感觉。
……算了，重要的反正是里面的东西，在蛋壳上写写画画应该没问题吧。毕竟是那个和我们因缘很深的御剑的蛋嘛，巴和识会这么做也没办法。
我倒是已经在心里做出切割，原本的御剑已经死去，而这是新的生命。
没能亲自报仇的巴，似乎格外地想要对这家伙做些什么。
但一考虑到这是她珍视我的感情的体现……我的心情就温暖起来，觉得涂鸦这种事怎样都好。
好了，该出发咯。
「等！？雷道阁下！！白之沙海因为有格隆特的干涉，四处都有沙与炎的陷阱啊！请您回来！糟了！」
我无视桂妮维亚小姐慌张的话语，久违地改变外套的颜色，变为重视速度的红色。
加速装置启动~
我去去就回~
差不多像这样的感觉。
「让我看看，会在哪里呢？」
我蹬了一下地面，高高跃起。
身体一口气向前飞跃的感觉真不错。
我回头望去，在自己起跳的地点，白沙喷涌而上。
这样一来，就看不见桂妮维亚小姐了。
「什么！？这种跳跃力是怎么回事！？」
着陆。
桂妮维亚小姐的声音虽然从远处传来，但这个距离应该很快就能甩开她。
我一边悠哉地思考，一边将界切换为探索模式，扩大范围。
这里实在是广阔啊。
「唔哇。」
突然，我的脚被吞进流沙中。
周围的沙砾也以惊人的速度开始滑落，将我往研钵状的沙之落穴的中间运去。
这感觉是，沙漠环节固定会有的那个？
迷之巨大蚂蚁地狱啊，或者在沙漠下存在地下空洞啊，类似这种的固定套路。在我刚想到这，两侧就有类似锹形虫的看着像角型或者剪刀型的东西钻出来。
「原来是蚂蚁地狱那边吗。」
锐利的尖端朝我逼近。
「雷道阁下！！那边是会将猎物拖进沙海中的魔物巢穴……太迟了吗！我现在就……诶诶诶诶！？」
我听到拼命朝这边跑来的桂妮维亚小姐的声音。
让她为我担心有点不好意思啊……
「一二！」
我用两手抓住剪刀型的大角，使劲从侧面将它举起。
噢噢，果然是蚂蚁地狱啊。这家伙的尾部看起来好猎奇。
抱歉咯，你得去找别的猎物了……不在桂妮维亚小姐以及我的前进方向上就好。
我奋力将它扔了出去。
不用等下一只出来，我只要跳到天上逃走就好。
我再次跳跃。
我重复跳跃与着陆的过程，等待界的探索中发现类似格隆特的气息。
并没过多久，我就捕捉到了气息。
恐怕就是这个吧。
「真的位于直线前进的方向上啊，格隆特是那种很讲诚信的龙吗。」
沙之落穴，沙之龙卷，还有熊熊燃烧的沙之河——顺带一提，火焰也是白色的……这些陷阱，全在魔力体以及由外套提升的速度下，被我从正面突破，一往无前。
不知何时我也感觉不到桂妮维亚小姐的气息了。
随后，我的距离终于缩短到能目视确认之前用界探查出的地方……那个映入了我的眼帘。
「最后是白色的圆锥？啊咧，是高速的沙形成了漩涡吗。桂妮维亚小姐流浪到最后真亏能跨越那种东西啊。」
我肚子也有点饿了，赶紧把蛋交过去好了。
我前进到圆锥前。
「这个速度相当快啊。我原本感觉是龙卷的反向版本，不过好像要更凶恶些。而且一片纯白，也看不见里面的情况。要是直接进去的话，岂不是会变成肉沫。」
我一边说着，一边往前踏出一步。
「打扰了。」
我强行让魔力体的两只手腕穿进去，一边将圆锥状的沙粒，以及构成它的术式撕裂，一边走入其中。
◇◆◇格隆特◆◇◆
「这是什么……」
我未曾有过这种经验。
在不知活过多少个千年的漫长岁月中，这种经历从未有过。
我住在这片白之沙海中，被称作『砂浪』或是『试炼之龙』。上位龙格隆特就是我。
我的身体里寄宿着土与炎之力，但近来不曾用这种力量与敌人战斗过。
我在给予跨越这片沙海的强者祝福的同时，在漫长的时光中与精灵携手，守护着世界的自然环境。
实际上，后者应该是露特的工作，那位既是吾等上位龙之长，又创建了冒险者公会这种东西，在人族的社会中生活。我明明只是暂代职责，但回过神来，不知何时这已经成为了我的本职工作。
啊啊，但现在并不是回顾往昔的时候。
有人以令人恐惧的速度踏破这片沙海。
穿过大门的两人，是之前我曾给予祝福的骑士，以及那个人。
不过……这人虽说事前可能从骑士那里得到了提示，但竟能在不足一小时内来到这里，实在让人无法理解。
沙海魔物对他发起的攻击被轻易躲过，而且他没有杀害其中的任何一只。
他在抵达我设置的陷阱时，虽然将其全数触发，却直接强行突破过去。能够踩到那么多陷阱也算相当少见，但他几乎没受到什么伤害，着实荒唐。
他的速度在过程中完全没有被陷阱拖累，恐怕实际上毫发无伤吧。
我本来还在为同世代能够有第二人获得祝福的壮举而感慨，但这种感慨在他的荒唐程度下相形见绌。
在此之前的最短记录是整整三天。
如果换算成小时，就是七十二小时。
虽然有人说过，记录这种东西，无论保持了多久，时候到了就是会被轻易地打破。
不过……不到一小时也太过分了吧？
从转移阵大门到这里，直线距离大约七十公里。
用时速七十公里，越过中途几乎所有的魔物与陷阱，笔直穿越没有任何参照物的沙漠？
啊，感觉脑袋都要变得奇怪了。
这可不是开玩笑的。
过快与这种对手相见的话，感觉有些对不起在此之前的挑战者们。
好，这样的话。
我用全力构筑术式，将大量的沙砾卷起，在其中缠绕拥有狂暴意识的苍白火炎，使其以螺旋轨道旋转，聚成圆锥形状。
无论来者拥有多么强大的防御力，在这道障壁面前，都会转眼间四分五裂，化作齑粉吧。
这种程度的刁难应该还算合理。
……不过，条件要是太过严苛，试炼也就变得不公平了吧？我当然已经设定好，只要对术式进行反向推算，就能正常地解除。
不管是人族还是亚人，轻易获得的力量都会被轻率地使用。尽管如此，人还是会在内心的某处擅自认定，自己配得上获得的力量。
在露特制定等级这种冒险者公会的系统时，我也感到担忧。
力量，果然还是应该在与之相称的修炼或试炼之后，才能获得的东西。
如果不能让这次的人明白其中的价值，我『试炼之龙』的名字恐怕都会哭泣。
「不过，不能否定我确实有点期待见到这位挑战者……呢。」
我这声自言自语，是我最后能够保持冷静地说出的话语了。
「唔……！！」
某种东西，刺入到我特制的障壁中。
「不可能……手臂？难道是魔力的团块？连这道障壁也想用暴力破解吗！？」
超出常规的魔力。
因为他接触到了障壁，我明白了他的真实身份。
是人族。
不过，在他的身体外侧，仿佛整个世界的魔力都集中到了一个地方——庞大到令人难以置信的魔力制成的某种东西，缠绕着他。
从魔力团块产生出的两条手臂，正刺入障壁之中。
我的常识，如今也正在崩毁当中。
以人之身拥有凌驾于龙的魔力，即使在洛雷路的巫女中也极少出现这种例子。
不对，这连那种级别也已经远远超越。除了神之外的存在竟能操纵如此巨大的魔力，这是对世界的反叛，称呼他为一切生灵的天敌可能也不为过。
若是让他用这种方式突破试炼，关乎我作为上位龙的尊严。
我为了维持障壁存在，进一步注入力量。
在这连火炎之精灵也会感到畏惧的苍白火炎的风暴中，在这连大地之精灵也会放弃与尘沙沟通的狂岚中！缓缓朝这边前进的人影竟然停下了脚步！
「啊咧。」
年轻男性的声音。
我能够分清他的声音，但他似乎还没能掌握到我的存在。
他注意到障壁的密度增加了吗。
毕竟能将那种魔力团块释放到体外，还能维持安定的状态，自然能办到这种程度的事吧。
不过……
……我明明在不断强化障壁，但开裂的地方却没有复原。
他还能进一步增强力量！？这是，这家伙想向我展现什么！？
「真不愧是最后的陷阱，回去的时候估计也会挡路，先撕成碎片好了。」
只听见他极为轻松自然地低声说到，随后这名穿着烈火颜色的外套的男子，将魔力体的手臂从插入障壁中的状态，一口气朝两侧打开。
作为术者的我才能感受到，术式的构成正断断续续地被扯成碎片。
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高速旋转的沙砾与苍白火炎，对他构不成任何障碍。不仅如此，连只要靠近就算是同族也会焚烧殆尽的苍白火炎们……都感到畏惧。
这……不一样。
这实力，不属于为了接受试炼而来的人。
世上不存在这种挑战者。
难道，是许久未曾有过的，想要讨伐掉我的袭击者吗？
在格利特尼亚帝国建成之后，还从未发生过这种事。但若从太古开始算来，也并非没有这种人。
接受祝福的桂妮维亚，是受到威胁才将他带来这里的吗？
有这种可能性。即使是她，也无法阻止这种东西。
不对，就算举帝国之力想要尝试阻止这一个体，也不知能否成功。
「……」
我以严肃的眼神注视着终于烟消云散的障壁，静静等候。
这里是我栖身的宽阔祠堂。
事已至此，只能正面去迎接他了。这也关乎我作为上位龙的尊严。
他马上就现身了。
他的装备简易得令人惊讶。能看作行李的，就只有他背着的布袋。
他的右手处于可以自由活动的状态，但手上没看到任何武器。
赤色外套应该是防具，但他完全没有为了穿越沙漠做任何准备。
与我最初感觉到的相同，是人族的气息。
可明明是人族的气息，却与我熟知的有很大差异。
真是谜团重重。
「啊，您就是上位龙格隆特？」
他开口了。他的声音听起来毫无紧张感，显得相当轻松。
「……正是如此。你希望获得我的祝福吗？」
「祝福？不是的，我只是过来跑个腿。格隆特婆婆，您是不是露特的亲戚啊？」
「露特！？婆婆！？」
他和露特认识吗！？
不对，比起这种事！
他竟敢喊我婆婆！？
比起听到一个意想不到的名字，反而是听到这个我最为无法容忍的单词的事情，占据了我的脑海。
「那个，有个露特交给我的东西。他说交给婆婆您是最好的，所以拜托我过来向您传话……」
「……你喊了第二次吧？」
「啥？」
是啊，根本用不着和他确认呢。
这孩子，确实说了第二次。
「既然你认识露特，自然知道我不是她的家人吧？而且啊，你为什么会觉得上位龙彼此之间就是家族关系呢？按常识来想就很奇怪吧？你从我们的由来上也能察觉到吧！你拥有这种程度的力量，理解魔法之理，到了能够自如地操纵如此令人惊愕的魔力的程度，不可能没想到这种事情！……可是，你还是说了第二次吧？」
就连露特，也只说过一次啊。
而且之后还赔礼道歉，解释说那是玩笑。
「唉？唉？」
这家伙毫无道歉之意，还一脸傻相地反问过来。
「是吗，你没有道歉的意思啊？」
「啊，对不起！实际上我不怎么了解龙与龙之间的礼仪。露特只告诉我要把这个交给您！如果我有什么失礼的地方——」
如果？如果有失礼的地方？
是吗……也就是说，他连自己哪里失礼都搞不懂吗。
有罪。
能不能打赢是另一个次元的问题呢。
就让我来告诉你吧？对于比自己年长的女性需要恪守的礼数！
露特也有罪，竟然把这种什么也搞不懂的人族给我送过来。万一我被这家伙讨伐掉了，你就等着被增加的工作累死吧！
正好我也觉得差不多到了该返老还童的时候，时机正好呢。我本想着拜托之前给予祝福的人过来送我一程，倒不如就这样，省事又方便。
我不管了。
怒火已经涌上心头。
涌上心头了呢！
「那么，让我来教你龙的礼节吧。到外面去。」
「外面？唉？唔，呜哇！」
对这个还没有弄清现状的男孩子，我二话不说放出咆哮。
这样一来大部分人族就会无法动弹，但果然对他不起作用。
我才不管呢。我狂暴地驱使沙与炎，一边毫不留情地向他发动攻势，一边缓缓向他靠近。
如同被逐渐朝祠堂出口移动的我压制住，这名敌人抢先朝外面退去。
夺去水分的枯涸吐息。
深达骨髓的灼热吐息。
还有在龙族中以最硬为傲的吾之鳞片。吾身承受过，万般攻击。
在白之沙海与穷尽了沙与炎之力的我战斗究竟意味着什么，就用你的身体去铭记吧。
我会用我全力的试炼欢迎你。
在严酷无情的阳光下，我与他正面对峙。
◇◆◇◆◇
「巴大人，说起来，让少主一个人过去真的好吗？」
「格隆特的事吗？没有问题呐。那家伙，『砂浪』她在龙当中是少见的温厚性格，也不喜欢战斗。而且少主对初次见面的对象都还算有礼貌呐。少主再粗心，应该也不会说出那个『禁忌之词』吧。」
一对男女正在帝都卢伊纳斯并肩行走。
男性似乎稍微有些担心，皱起眉头。女性似乎完全不在意，咯咯地发出笑声。
巴和识。
两人是和雷道一起造访帝国的，他的从者。
「要是这样的话，我就放心了。」
「这种事情怎样都好呐。傍晚的时候少主估计就回来了，洒家我们必须早点完成调查呐，识。」
「巴大人似乎从昨晚开始心情就很好啊。」
识向巴询问她看起来就很高兴的理由。
「呼呼。你看出来了吗。没什么，单纯是少主做了件让人有点高兴的事而已呐。」
「噢，少主吗。他昨天和勇者进行了谈话……是那个时候的事吗？」
「对，是那个时候。」
「格利特尼亚的勇者，岩桥智树。从这个魅惑之力蔓延的帝都来看，先不谈实力，此人性格方面似乎存在很大的问题。」
「少主就是在这点上对他发出了一声大喝呐。」
「不过，少主没有说明具体的内容吧。」
「这是洒家推测出来的。实在让人心情舒畅。」
「然也。那么巴大人，在这之后……」
「唔姆，少主也说过帝都气氛的问题，你明白吧？」
巴一下子眯细双眼。
「这是当然。枪械的开发状况，勇者的详细战果。我会在剩下的时间里，尽可能地收集情报。」
识咧起嘴角，露出微笑。
「那我们兵分两路，首先甩开追兵。你可别弄错会合的时间与地点哦。」
「老实说我对帝都的料理稍微有些兴趣，不过肯定是不会迟到的。」
「洒家倒不觉得比得上亚空的料理。」
「但我认为，不同地区的料理说不定也能成为创意的来源。」
「随你吧。待会见。」
「之后再见。」
转瞬之间。
两人的身姿就从隐藏的监视者视野里消失了。
◇◆◇◆◇
（是傀儡呐。）
巴在晚餐的宴会上见到帝国之主，也就是皇帝后，立刻做出如此判断。
帝国实质上已经成为只为勇者智树与莉莉皇女而行动的国家，巴对于这一事实，并不怎么觉得惊讶。
宴会上有帝国的有力贵族们，皇帝以及皇室成员，还有勇者的伙伴。
不过，智树并不在这里。巴他们被告知的理由是智树因为紧急任务离开了城堡。
帝国和葛叶商会之间没有发生任何事情，宴会就结束了。
葛叶商会对在帝国开店或商品流通方面并不积极，始终坚持至多是在造访学园祭的皇女的邀请下才来到此地的立场。
虽说如此，但他们未曾失礼，由识承担主要的任务，真也一起顺利地问候了帝国的各路王公贵族们。
在宴会过程中，巴从以皇帝为首的参加者中，收集关于帝国或勇者的各种情报。
在宴会结束之际，莉莉皇女微微显露出的不甘表情，表明了此间的胜者到底是谁。
「巴大人。」
「识啊。少主呢？」
「我让他去休息了。他似乎完全没有去看看夜晚帝都的想法。」
「夜晚的帝都吗。首都看起来像是『那方面的娱乐』很多的城市呐，可惜。」
「不过，少主当天也算和上位龙交过手，但连吃晚饭都没耽误，之后也如平常一样随意地在床上休息，实在让人敬佩啊。看到少主毫发无伤地回来，帝国那边也只能按预定计划举行晚餐会了。」
识一边苦笑，一边回想今天的事情。
「他们明明派了通过试炼的骑士监视少主，最后却被少主完全甩开，对他们来说，这种话恐怕很难说出口吧。少主就算告知他们，自己『见到了格隆特，还说上了话』，他们也不可能公之于世，毕竟这样做的话，那名女骑士可就颜面扫地了。」
「您说得对。毕竟她是帝国现在唯一通过格隆特试炼的骑士啊。呼呼呼。」
「所以呢，帝国的枪械开发状况如何呐？多少掌握到了一点吧？」
巴改变话题。
讨论关于在两人的主人前往秘境之时，分别所进行的调查。
「那边不用担心。关键的膛线技术自不必说，大部分的进度都远远落后于我们所预计的。照这样来看，就算皇女进一步追加投资，估计也需要以十年为单位的开发周期。」
「技术甚至还没进展到膛线那一步吗。那么，似乎可以给少主带去个好消息了呐。」
「不过……」
「嗯？」
「皇女似乎也理解了开发状况，感觉他们正在开始转到有些令人在意的方向上。」
「也就是说，他们将研究的方向转到枪械以外了吗？」
「是的。具体来说，他们似乎在研究直接对火药本身进行应用。」
「火药……？那种极不稳定，看起来就只能添麻烦的东西？」
识对巴的提问，若有所思地点了点头。
真总是很在意帝国，巴注意到，其中包含着一个不怎么好的可能性。
「……炸弹吗。」
「我没能调查到核心部分，但恐怕如此吧。他们似乎不仅使用火药制作，还利用些微的魔力进行干涉，让威力在有效范围内获得提升。」
「毕竟只是火药瓶的话，就连初级的魔力障壁也可以抵御呐。某种程度之上的政要，一般都会配备警卫，仅用火药是不起作用的。不过话说回来，将魔力加在一起吗。」
「如果他们成功提升威力，即使是保护严密的要员，也可能成为帝国『作战』的对象。当然，提升威力之外还需要对稳定化及引爆方法进行研究，这边也不是一朝一夕就能完成的。」
「呼。识啊，你在学园天天模仿当讲师，果然越变越天真了呐。」
巴以严厉的目光看向识。
「？巴大人，您这是什么意思？」
「帝国勇者的拿手好戏是什么呐？」
「不必多说，当然是包覆在这帝都之上的魅惑之力吧。那种魔眼简直超出常理。」
「……那就是引爆装置呐，还是最恶劣的那一种。」
「？……唔，原来如此。我的想法确实天真了……之后定会绷紧神经。」
就算最后只能在手上直接点火进行引爆，智树也有方法聚集到大量甘愿为他献出生命的人员。
巴想告诉识的就是这个。
同时，这也是对最近对待他人处处展现出天真态度的识，所发出的警告。
「这样就好。毕竟你之后要和少主一起前往魔族的首都呐。澪现在的立场还有些微妙，就算注意到也有可能直接忽视。到时候的常识担当可是你呐。」
「我会牢记在心。」
识老实地答应巴。
「接下来。莉莉，桂妮维亚，幸夏，还有莫拉，洒家要从她们的身上搜集关于帝国勇者的情报。虽然和响的方向性有些不同，但智树这个男人，确实很有人的特色呐。」
巴的语气，决不是在夸赞智树。
「有人的特色，是吗。」
「唔姆。洒家虽然不知道女神在人类和人族之间，做了什么手脚。但无论哪边都有很深的欲望。甚至到了让洒家觉得，欲望会不会才是人之根源的程度。」
「……平常一直看少主，让我都快忘了有这回事，但您说的没错，这恐怕就是事实。」
这番话似乎听起来有些刺耳，识的脸上微微浮现苦笑。
「少主也有欲望。他只是没有在物欲或色欲这种容易理解的方向上，太过深入而已呐。」
「不过，只需这样，给人的印象就会有很大的差别吧。」
「……岩桥智树这个男人，渴望力量。但他不希望为此付出努力。他连在自己所属的小社会中，也不愿付出丝毫努力，疏于与周围人进行交流，最后，也因为时运不济，性格变得扭曲。」
「……」
「老实说，在绝大部分时光未曾以人的视角看待世界的洒家眼里，那个男人毫无同情的余地。适者生存，弱肉强食。洒家认为这才是世界最根本的道理呐。他只是没有做好应为之事的败者，是掉队者而已。」
「……但他想必很高兴吧。来到这个世界，变得特别，获得力量。」
识附和巴的话语，语气中不带任何感情。
「唔姆。随后变得被人需要呐。」
回答的巴，脸上也浮现出轻蔑的神色。
「作为结果，他与其他人的关系才会是这种单方面的用魅惑支配，以及与虐杀相近的战斗风格吗。与响有着很大的差别。」
「在那边世界时的生活方式，果然有着很大的影响呐。但不管怎么说，每天拉弓射箭的时候才最为满足的少主，似乎是个特例。」
「这一点果然始终没变啊。」
巴和识之间产生温暖的氛围。
相当不分场合的这种氛围，在略微存在了一会儿后，就消散了。
「真是一点没变呐，到了让人觉得不可思议的程度。响以那边的成功经验为基础，在这边也不断地积累起来，奋力想要将现实改造成自己所期望的样子。会经历挫折，也会经历失去呐。但智树这边……」
巴短暂停下话语，沉重地叹了口气。
这声叹息，说不定将她打从心底觉得智树愚不可及的感想，全都包含了进去。
「巴大人？」
「在经历第一次挫折后，那家伙就从没有真正振作起来，发自内心地感谢能来到这个世界——」
「……」
「他发誓这次一定要过一个没有任何失败，没有任何错误的人生。在此之上，还要度过一个实现全部愿望的完美人生呐。」
巴唾弃地说到。
「……这种想法，实在是愚蠢。」
识的脸上也浮现出极不愉快的表情，好似要用这声『愚蠢』，概括尽智树的全部一样。
「说的没错呐。这种事情不可能办得到。将想要的东西全部入手，给世界带来救赎，将世界收入囊中。反抗的人就用暴力与魅惑使之屈从，为此，他不会在意任何的牺牲。真是令人难以置信呐。」
「原来如此，这才有乱来的肉体改造。这才如此肆无忌惮吗。我现在总算能理解了。」
「莉莉也因为失去母亲而堕入疯狂，魔族自不必提，她的胸中还藏着对女神的反叛之意。她和智树彼此是最恶劣的——不对，某种意义上是最为合适的组合吧。堪称奇迹般的相遇。」
「……加速彼此的疯狂吗。这难道不会让他们一路走向自灭吗。」
「咯咯，这句话从你口中说出，说服力也增加了呐。」
「自不待言，毕竟我曾一度只留下白骨在人世嘛。」
识模仿小丑行礼的模样，对巴鞠了一躬。
「哈哈哈！」
「呼呼。」
稍许之后，两人几乎同一时间发出笑声。
这也是宣告深夜的报告会到此为止的信号。
「……实在遗憾，这样一来，被召唤到这个世界的两名勇者，实际上与我们家里的少主之间致命性地合不来呐。」
「……先不谈智树，响也是吗。」
「智树和少主现在简直要不共戴天了。而我方又没有主动退让的道理。洒家也毫无侍奉少主之外的人的意思，洒家的身心已经完全属于少主。而响，只想着肆意利用少主帮助自己打赢战争，最终会打算让少主自灭，或是将他隔离于世界之外吧。」
「我还想着至少其中的一方能够成为少主的益友就好……」
「洒家也和你意见相同，希望未来能出现让那位大人可以推心置腹地商量自身烦恼的同世代的友人。洒家原本是这么想的，但在这个世界，少主还没能遇到哪怕一名这样的朋友呐。以可能性来说，勇者确实是有力的候补。不过，现状却是如此。」
巴的语气里带着失望。
这并不是装出来的，油然而生的失望仿佛渗入到身体的各个地方。
「万幸的是，无论哪边都不是能够威胁到我们或少主的存在。」
「这算是唯一能让人觉得宽慰的呐。他们如果入侵到我们的领域中，又或者打算肆意利用少主的话……」
「届时就让那群人认识认识，什么是这个世界绝对无法碰触的禁忌领域。」
「没错，拜托你就用这个状态待在少主身边，识哟。」
「遵命。」
灯熄灭了。
葛叶商会两名重要人物的秘密谈话，就在未被任何人察觉的情况下，顺利落幕。
◇◆◇◆◇
「期待您下次能再与我方讨论开店的相关事宜。」
「我会考虑的。毕竟莉莉大人对于我们商会来说是重要的客人。感谢您此次的招待。」
「我相信您所说的话。」
我向特意到转移阵来送行的莉莉皇女说完客套话后，与她告别。
老实说，我完全没有在帝国开店的想法，但刻意没有用否定的说法。
在我将御剑的蛋送给大发脾气的格隆特后，在略微超过傍晚的时间回到帝国。
虽然比计划得晚了一些，但巴和识都还在等我，之后我们顺利地处理完在帝都的事情，现在正踏上回去的路。
不过话说回来……
没想到上位龙被提到年龄方面的事情就会生气啊，这怎么可能想得到嘛。
毕竟那可是不知道活了几百年还是几千年，而且还习惯了重新诞生的龙哦。事实上就跟一直活着差不多，我还以为他们已经没有年龄这种概念了。
可是，她又是咆哮又是吐息，又是尾巴攻击，顺手还活用沙漠地形放出强力魔法……真的大发雷霆。
我把那些攻击全部抵挡下来，将她无力化之后，对着终于冷静下来的格隆特，重新道了歉。随后才终于能和格隆特正常对话，说明此次的目的。
谈话过后，我才意外地发现她是一条氛围类似妙龄女性的龙。
说不定是因为长生不老，导致精神方面有不同程度的停滞吧。
年龄的话题啊，喊她阿姨还是婆婆啊，只要没触及到这些方面，她就是一条性格温厚的龙。
露特所说的实地学习龙族社会，这次在格隆特看来，恐怕只是单纯让我见识一下沙海。这片白之沙海比外观看上去更具有幻想气息，但实际上有大量的鲜血曾洒在这片沙漠中，也是人与龙的历史的舞台。关于格隆特的试炼以及帝国黎明期的话题，我也听她说了不少。
因为其他的上位龙或是有眷属，或是有信徒，所以露特才会这样安排，先让我了解到上位龙与人的历史吧。但感觉露特是故意让我和格隆特发展成对立的局面，还是老样子相当恶趣味的做法。会这样想的不仅是我，格隆特也生气地说之后绝对去找那家伙抱怨。
总归没出什么问题就好。
巴和识也和我一起，对以莉莉皇女为首的送行团低头道别。
该回去咯。
「如果有事情需要找我们，请您联络罗兹嘉尔德的商会。如果是我方能够准备的东西，我方很乐意与您做生意。」
我抬起头，最后留下一句比较像商人的客套话。
「我一定会联络的。请您路上小心。」
莉莉皇女说完露出柔和的笑容。我从这副笑容上，读不出她的想法。她到底是为了什么才会让我和勇者见面呢……
皇女也好，不在这里的智树也好，都让人看不懂究竟想做什么。
他们的目的不单单只有打赢与魔族的战争，说不定还有什么更复杂、更深层的东西。
未来，等他们觉得时机到来后，背后的意图才会变得清晰吗。
但至少我们明白了帝国对我们有着怎样的看法，我也决定好今后应该采取的立场。在这点上，这次的访问还是有相当大的收获的。
被转移的光芒包裹，周围的景色发生改变。
赶紧出发离开罗宾吧。这样的话，我就能放心地回到亚空间。
等回到罗兹嘉尔德之后，这次就要去和魔王打招呼了。在离克琉涅翁不远的地方，魔将之一的洛娜会在那里等候我们。
具体的地方是巴指定的。
到时候肯定会聊到克琉涅翁的事情，感觉能将这件事告一段落。我自然也求之不得。
不过，这件事要是需要依据情况交涉的话，说不定还会再花一点时间。
不管怎么说，这次帝国访问可真是累人。
我想早点回去，舒舒服服地睡一觉。
◇◆◇◆◇
「是吗，你没能知道雷道前往沙海的目的吗？」
「非常抱歉。他以十分惊人的速度穿越沙漠离开了，从后面实在是……」
「我不觉得格隆特会主动做些什么，但法鲁斯的人脉确实深不可测呢。和上位龙也是知己吗。他虽然拜托我们，说雷道有事需要前往沙海，希望我们让他自由行动，但没想到会来这招，是我们的盲点呢。真是败给他了。虽然要求他不带从者只能亲自前往，但他竟然能独自前往沙漠深处。」
在葛叶商会一行人接连通过转移阵的时候，回到房间的莉莉正在从桂妮维亚那里听取详细的报告。
不过，桂妮维亚只是在回到帝都之后马上提交的报告中，多少加了一点说明而已，主要内容没有多大差别。
她在沙海被雷道甩开，不知道他究竟做了什么。
远方虽然传来巨大的声响，但不久后就平息下来，雷道也在数小时后返回。
自己姑且为了确认格隆特是否平安，有试着联络过。
以上，就是桂妮维亚的报告内容。
「巴和识，那两个从者也在城里失去了踪影……对手既不是利米亚也不是魔族，竟然被区区商会为所欲为。」
「……莉莉大人，您对那群人是怎么看的？」
「葛叶商会？是呢……是群底细不明，分不清是敌人还是友方的存在吧。关于雷道，智树大人说他是日本人——也就是说，他似乎也是异世界人。」
「异世界人！？那、那么他和智树大人一样也是勇者吗！？」
桂妮维亚难以掩饰自身的震惊，眼睛大大睁开。
「——也说不准呢。智树大人和利米亚的勇者响是在女神的神谕之后现身的。不过，并非如此的异世界人，以前也同样存在过数人呢。」
「我还是初次听说这种事，竟然还有这种存在。」
「洛雷路对其他国家姑且隐瞒了这件事。不过，这种人似乎融入到了他们的社会中哦？你也听过贤人这个词吧？」
「贤人……我记得，这指的是拥有特殊的知识或能力的，洛雷路的特权阶级。」
「他国得知的情报是这样，但实际上，洛雷路保护了异世界人，并给予他们特权呢。那就是贤人的真相。虽然现在似乎没有现存的贤人，但他们的子孙还在，流传下来的特殊知识，也被那个国家变成了某种意义上难以接触到的东西。」
「……」
「先不说这些了。桂妮维亚，今天辛苦你了。你可以退下了，去休息吧。」
「遵命，容我失礼——」
「啊啊，今天你也不能去智树大人那里哦？再让他一个人待会儿吧。」
「唔！？我、我知道了。」
莉莉目送桂妮维亚离开房间，笑容从她的脸上消失。
虽然她成功将雷道以及位于商会中枢的人物叫到帝国来，但之前设定的目的『几乎』都没有达成。
对她来说，这个结果可不怎么讨喜。
莉莉并没有觉得，只凭这次的会谈就能笼络葛叶商会。
但还是想在这次的会谈中，获得他们一定的情报，可以的话尽可能劝说他们商会在帝都内开一座商店。
如果他们开店，帝国就可以分析他们的商品，而且更容易对他们做出干涉。
每次有事就要前往罗兹嘉尔德，对莉莉来说并不怎么有趣。
而且，虽然现状下可能性很低，但雷道如果将罗兹嘉尔德的店铺关门，今后出现紧急情况时，就需要跑到齐格这种偏僻至极的边境，才能与他取得联络。
只是联络说不定不需要亲自跑那么远，但往来肯定会变得很不方便。
（这次实现的最多只是让智树和雷道接触而已吗。不过那边倒是得到了与预计差不多的结果。能够得到雷道是异世界人的情报，倒是喜出望外的收获呢。异世界人……以异世界人来说，雷道身上却感觉不到女神的力量或加护。这和他不是勇者说不定有关呢。感受不到女神之力的异世界人吗……）
莉莉这次得知了雷道是异世界人，是日本人的事情。
智树的推理明明和强词夺理无异，但雷道却轻易地予以承认。
（那副容貌以人族来说太过丑陋，但又不是亚人。当时说不定只是凭借这种根据适当地进行猜测而已……唔，这样啊，从雷道的亲信丝毫没有慌乱的情形上看，这种说法反而有可能是谎言。确实，在那种时间点主动揭示自己的来历应该没有什么好处。而且那个巴还有识，脑袋都相当聪明呢。在罗兹嘉尔德的时候，雷道也表现出相当依赖那两个人的样子。不过……反过来说，他宣称自己是日本人的好处又是什么？如果他和智树的关系与我推测的相符，那么将雷道视作没有奉承智树的意图才比较妥当吧……）
「呼。」
莉莉小小地叹了口气。
她离开房间，前往智树的私室。
和雷道交谈过后，智树就饭也没吃地一直一个人呆在房间里。
因为这是他自己所期望的事情，所以勇者队伍的成员们也没有进入房间，莉莉也不被允许进入。
（首先要确认智树的状态。这样一来也能明白雷道做了什么。说不定能据此略微判断出那家伙的实力。）
咚咚。
礼貌地敲门之后，莉莉确认房间中没有任何回应，谨慎地向门内呼唤。
「……智树大人，我是莉莉。葛叶商会已经回去了。请您和我说说昨天发生的事情吧。」
「莉莉。现在，还不能见你。再让我，让我一个人待一会儿吧。」
门内传来微弱的回答。
令人难以相信这会出自平常充满自信的智树之口。
不过，莉莉完全不觉得惊讶。她的表情就仿佛一切与她所计划的如出一辙。
「请问到底发生了什么？他们是我招待来的客人。雷道如果对您做了什么，那就相当于我自身的罪过。智树大人，请您允许我进入房间吧。」
门内没有回应，但莉莉并不在意，一直持续地说着。
她完全地肯定智树，安慰他。她展示自己卑下的态度，吹捧智树的样子，表明莉莉比任何人都要熟知应付智树的方法。
过了不久便缓缓打开的房门，更是不言而喻的证据。
「……进来吧，莉莉。」
智树没有与莉莉对上视线，仅仅低着头，小声说到。
「智树大人！到底发生了什么，您竟然这么失落！」
在看到智树的瞬间，莉莉原本冰冷得如同带着面具的脸，就变成泫然欲泣的表情，全身上下无不表现出对智树的担心与安慰。
进入房间的莉莉，在坐在床边的智树旁边坐了下来，一边打听雷道与他之间发生的事情，一边认真地给予倾听。
他说自己受到偷袭，奋力战斗后依然不及对手，受到雷道暴力的威胁。
说自己没能得到巴。
（智树既然这么说，那么实际上就是女武神毫无还手之力，而智树自己也被雷道完全压制住了吧。毕竟击退索菲亚的那招不可能在室内使用，他也只穿着最低程度的战斗用装备，还算在预测的范围内。不过，雷道自己应该也没有持有任何类似武器的东西呢。那家伙是术士吗，还是说原本就积累有战士方面的修行吗。从智树的话中听来，说不定两种可能性同时存在。具备近身作战能力的术士……真是麻烦的种类。而且还能够压制住不完全状态的智树，比想象中的更为棘手吗。）
莉莉将智树的话中自吹自擂的部分砍掉，对雷道进行分析。她的眼角闪着泪花，温柔地握着智树的手，但背地里，头脑正闪着冷静与狡黠的光芒。
（再加上巴、识、澪。他的三名亲信也是实力超强的一级品。如果他还抱有将魔族赶尽杀绝的念头，我都想扔掉这个换一艘船了。是我的签运太差了吗……不对，不是这样的呢。如果不是智树而是响成为了帝国的勇者，她也不会按照我的想法行动。而且从对亚人的态度来看，雷道的希望也很渺茫。如果只限于战争这一点，眼前的这个反而是最好的『大奖』呢。毕竟他可以毫不犹豫地杀掉那些家伙嘛。）
如果自己抽到的是响或者雷道……莉莉在心中做出推演，但马上就打消了这个念头。就算是那种情况，自己的想法也会轻易地受到阻碍。脑海里浮现的那两人，都在不同的意义上不会为了实现莉莉的愿望而行动。
「智树大人，那个雷道是拥有可怕力量的存在呢。我们今后怎么做？应该将他当做我们的同伴吗？如果智树大人希望的话，我会……」
「那家伙，真，不对，将雷道当做同伴……？」
智树回答的话语中处处渗透出憎恨与怒意。
「是的。智树大人也将力量借给我吧。只要恪尽礼数，为他准备应得的立场，并恭顺地为他实现愿望的话，应该是有可能的。」
「你让我向那家伙低头？」
「……这不是为了其他人，而是为了智树大人着想。与那家伙为敌的话，所有的一切都可能化为乌有。为了防止这一点，我、桂妮维亚、幸夏，还有莫拉，大家都会为此忍耐的。」
不知道雷道会不会想要女人。
不对，从直接提出这种交涉的智树来看，这种可能性恐怕无限接近于零吧。只要冷静思考的话。
「莉莉……」
「而且，如果我们将葛叶商会纳为同伴，结果上他们就与我们是同一阵营。这点与智树大人的愿望也是一致的。」
「巴！」
「对。那我现在就去向他们派出使者——」
「不行！！」
智树对想要起身的莉莉发出怒吼，制止她。
「智树大人？」
（对嘛，你绝对不可能忍得住。你不可能容忍自己作为勇者的立场竟然要屈居雷道之下。但如果是响，有必要的话肯定会开开心心地做到这种事吧。）
莉莉在心中发出嘲笑。
智树不会允许任何人在自己之上的性格，绝不会容许自己向雷道低头，请他前来帝国。
那么，之后要怎么做呢。
这就是莉莉的目的。
利用雷道，将智树重新导向他曾经犹豫过的『某个决断』上。
莉莉在内心里想象，对现在的智树来说，这个选择就如同地狱垂下的一根蜘蛛丝吧。
而这个想象，可谓分毫不差。
「我不需要，那种家伙。我是勇者。是讨伐魔族，讨伐魔王，最终统治世界的存在。跟同为日本人这件事没有关系，我绝不会去求那种家伙。」
勇者的职责——至少女神以她的名义制定的职责——只有击退魔族这一件事。最后的统治云云，不过是莉莉花费时间，在智树心中植入的观念而已。
「……不过，他很强，这样下去说不定会成为我们重大的阻碍。」
之后就只需要慢慢地靠近。
莉莉冷静地，将他引导向那个结论。
「那么，我只要变得更强就行。对了，没有必要烦恼啊。事情再简单不过。」
「您这是。智树大人已经拥有了那样会削减自身性命的力量，面对着与魔族之间的战争。在此之上，您还想将怎样的力量寄宿到身体中呢？」
智树获得的新能力——莉莉听说那是能将屠龙者这种世界上名列前茅的猛者一击打倒的强力魔法。
在极为广阔的范围里，以最高火力发动威力不会有任何衰减的辉炎。
而且万一得到了火炎的协助，术式还会给对手付予特殊的毒性，是在战争中极为有效的魔法。
智树说作为代价，这种魔法会削减性命，所以不能胡乱使用，但莉莉确信，到了关键的时刻，现在的他会毫不犹豫地使用。
智树获得这样的新能力，莉莉也欢喜若狂。
不过，智树却因此踌躇于获得更进一步的力量。
不对，更准确地说，他是恐惧获得力量的同时伴随而来的风险。
本来自己就习得了会削减性命的魔法，便对进一步可能对性命造成影响的力量感到害怕吧。
「莉莉，你在前往罗兹嘉尔德之前，所说的那个。现在还能准备吗？」
「唔，智树大人。那个对身体有害。那与我等帝国为了与魔族对抗而研究的人体改造有关。对已经得到新能力的智树大人来说，应该没有益处了吧。」
「并不会。最后我的魅惑还是没办法对巴有效。不过……不够的东西只要再增加就行。那家伙是龙。那么，只要将类似莫拉的龙召师的因子，或是驯兽师的因子移植过来，我就能得到那家伙也无法违抗的魅惑之力！而且，只要不断获得各种各样适应性的力量，我的攻击力也能提升。无论是剑技还是术式，什么都好。将强大的因子全部注入我的身体里吧！」
「智树大人，不行啊！这样做的话，就算打倒了魔族，之后您也不会留有用来统治的寿命，那还有什么意义。请您珍惜自己的性命吧。」
「……我要赢。无论是战争，还是别的什么。不能赢到最后的话，就没意义了。我拒绝再次麻痹自己地活下去。我，要按照自己的意愿，不后悔地活下去！将雷道还有魔族全部击溃，将巴变成我的东西。我绝不会放手！莉莉，如果你不愿意协助的话，我就一个人实行这个方法。我一定要办到！」
智树的眼中充满着危险的光芒。
「您已经下定如此觉悟了吗……」
莉莉背过身，似乎极为感动，肩膀上下颤抖。
「拜托了。我曾经拒绝过，这样说可能很自私。不过！将力量借给我吧！我想要力量。我第一次，认真地想要努力。我不想放弃啊！！」
智树对莉莉发出恳求。
「……」
「莉莉！」
「我……我明白了。请您今晚先好好休息吧。我会去安排。」
「谢谢你！谢谢你，莉莉！」
「如果您的身体有任何不舒服的地方，一定要向我报告。可以吗？」
「啊啊。我，绝对会给帝国带来胜利！！」
「我发自内心地期待那一天的到来。那么，请好好休息，智树大人。」
皇女背朝着智树接受他的话语，以做好了悲痛觉悟的表情转过身来，深深地低头行礼。
在离开智树房间后的短暂时间内。
莉莉一直保持着肃穆的神情在走廊前进，直到回到自己的房间。
皇女的样子昭示着事情并不简单，这一情报传遍城堡内，产生了数种臆测。
随后。
回到自己房间，将房间的警备变为就寝状态后的她，扑到附有天盖的睡床上，转过身，仰面朝上。
她用右臂遮住眼睛，嘴角因笑容而歪斜。
「咯，咯哈哈哈，啊哈哈！呜嘻嘻，啊哈哈哈！！多么天真的小鬼啊。就算赢下战争，智树也不再有能享受到和平与幸福的时间了。干得好，多亏你斩断了那孩子最后的踌躇呢。雷道，谢谢你。只要利用你，今后智树就会无止境地渴求力量吧。最低程度的工作还是做成了嘛，唔呵呵。」
p176
皇女穿插着笑声的独白依旧在持续。
让智树获得更大的力量。
给魔族带来更大的破坏。
将战争的战火传播到每一寸土地。
不是被智树，而是如同被战争魅惑的皇女，重复发出疯狂的笑声。同时，莉莉也在对抗自己心底无休无止的对智树的爱慕之情。
这是智树的魅惑所根植的爱意。这种植入极为强力，而且还会随着他抱有好感的程度进一步增强。
即使是做了多重对策的皇女，也逐渐被力量侵染，没办法完全抵抗，就是强力到了这种程度。
不过，莉莉不会沉溺在其中。虽然以后沉溺在魅惑中的那天说不定会到来，但只要在那时之前，将所有事情变得为时已晚就好。只要自己的疯狂先一步到达那个地方就好，莉莉继续地笑着。
「……实在是，理想的勇者。我们的相遇……是命中注定的吧，智树。不是雷道，也不是响，你才是能够实现我夙愿的勇者。是这么回事……是这么回事吧，女神？」
只有一次。
她停止发笑，注视着冰冷又遥远的彼方，眼瞳中没有映出任何事物，发出苍白而空虚的低语。
她在那之后也持续哄笑了一段时间，不久后掺杂着微弱的呜咽，开始发出入眠的鼻息。
◇◆◇◆◇
这是……
沙漠吗。
确实我才去过沙漠啊。
回到亚空间的我，从巴和识那里，了解到帝国的人体实验、他们的战斗技术，关于女武神的情报，还有关于枪械的研究状况。
我只是拜托他们去调查关于街道氛围的事情，但两人似乎取得了相当深入的情报。
有一点我比较在意。
那就是枪械。
从智树那里得到这种概念的皇女，曾经似乎热衷于将其重现出来。
不过，他们没办法解决炸膛率与尺寸的问题，最后他们虽然再现了智树所知的那种枪械——手枪与步枪——但只是形式上再现，制成的东西使用上需要大量的魔力，而且数次发射才能成功将金属弹丸打出去一次。
换句话说，他们做出一种，只有拥有相当实力的术士才能将其用来防身的武器，而且用起来还不方便。
巴说，这跟生产成本比起来根本划不来，而且可信赖性与可保养性也不足，很难期待能在今后的实战中派上用场。
不过，莉莉皇女似乎是个跌倒了，同时也会吸取教训的人。
从炸膛的危险上，她注意到了火药的可能性，将火药的利用方法限定在做炸弹这个领域，更改了研究方向。
在这一方面，可以利用魔力提升威力。他们的研究让一种即使是寻常战士或市民使用也能产生一定威力的道具逐渐成形。堪称执念啊。
炸弹和人族……这种组合也不怎么好。
我有点判断不出来，炸药和枪械，到底哪一边更加危险。
总之，我对与帝国有关的报告的感想就是这些。
而现在，我正注视着一片沙漠。
并不是白之沙海。
要问为什么，那是因为我现在正在亚空里睡觉才对。
……
原来如此，所以说这个是梦境吗。
这次是俯瞰的视角。用游戏术语来说就是等距视角？感觉很讲究啊。
「在沙漠看见的月亮，是这个世界最为美丽的月亮之一，你觉得呢？」
低沉、沙哑的声音。
我听见壮年男性发出的一道声音。
「唉，你竟然还说这种话。你在这里说是认真的，真？」
真？指的难道是我吗？
……唉！？
我寻找声音发出的方向，看到夜晚的沙漠上有两个人影。
「遗憾的是，我没有去过地球的沙漠，就只能拿白之沙海看过的月亮做比较了。确实，说不定并不适合我这种人说啊。」
与声音给人的印象相同，是壮年……还有胡子。穿着没有见过的铠甲，手上还拿着剑。
称呼也由『我（仆）』变成了『我（俺）』，还蓄起了胡子。
这是哪来的雷道大叔啊。
「你是笨蛋吗，你在自己创造的沙漠里，说什么蠢话。」
「无论是谁创造的，沙漠就是沙漠吧？智树。」
智树。
啊啊，确实是智树。
银发，而且还留有不少智树外貌的影子。
「你还有脸说别人发疯啊，我看你也相当不正常。一般来说，有办法将整座国家变成沙漠吗。而且还是仅凭一次魔法。」
「智树不也可以用模拟核能的术式嘛。我觉得那个也相当不人道哦。简直是疯了。」
「别把我和你混为一谈。我的那个可有削减自己寿命的缺点，而且也只在给予对手恐惧时才使用。要是能用那一发使对手投降，就能防止在之后战争中出现多余的牺牲。」
「……说的倒是挺好听。你的那份力量不必要地加速了莉莉的疯狂。将所有的一切，都变得无可挽回了。」
核能啊，创造沙漠啊，对话怎么听起来这么危险。
之前做过的有学姐出现的梦境也是这样，太暴力了吧。
我，内心难道有这么危险的思想吗？
还是说只是我一直没发现而已，是我太累了吗……
「无可挽回？人族始终不得不毁灭魔族。因为响早早地撒手人寰，负担就全部转到了格利特尼亚上。要是想悲叹战争的激化，就去责备那个无能的响吧，别来找我。」
「学姐吗。那个人也是，如果我和你前往援助的话，便有可能活下来吧。说不定也不会那么轻易地被伊欧杀掉了。」
学姐被伊欧杀掉了？
智树前去援助？也就是说，从这两人的话中推断，学姐恐怕在这之前的王都袭击战中被伊欧……
「别说这种假设的话题了。那个时候必须巩固本国的防守。这也是莉莉的判断。而且，若要说假设，在世界尽头濒死的你如果没被我捡走……那你现在根本都不会存在吧？」
「这是多么久远的事情。关于那件事我姑且是感谢的。在荒野彷徨了一周以上，做好了丧命觉悟的我，被你们保护了起来……回想诸多事情，说不定那时死了反而比较幸福啊。」
「啧。你嘴上这么说，却做出了不少荒唐的事啊。你这算什么？这是该对恩人有的态度吗！？」
「我反正又没有违背你的命令吧？都是因为莉莉的遗言。所以，我至今为止才没有违抗你。正因如此，我连会对自身造成危害的指示都乖乖听从了啊。」
「……我有叫你把洛雷路夺过来吧？」
「所以，我不是实现了你这让人怀疑是不是脑子有问题的命令，夺得了这块土地吗？这里就是洛雷路。随你怎么做。这片土地上的人、知识，还有历史，虽然全都化作了尘土，不对，是化作了沙尘，但毫无疑问曾属于洛雷路。」
「和你一起的女武神怎么样了？」
「很遗憾，都牺牲了。」
「是你杀了她们吧？」
「别说得这么难听。她们只是被卷入作战之中死掉而已。这不也是你经常做的事情吗。」
好、好厉害。
从对话中推测现在的状况，这一片沙漠原本是洛雷路联邦吗？
而且，还是因为『我』释放的魔法导致的结果？
之前看到的梦境里面，『我』明显将界以一种不同于我的方法使用，那么这名像我的大叔会有那种特殊力量也并不奇怪……算了，我到现在都不想承认之前的那个是我，实在太违和了。
「之前潜入的幸夏呢？」
「谁知道呢。要是逃走了，肯定在别的地方，要是没逃掉肯定就死了吧。战争中人就是会死的。无论是敌方还是友方。」
「不过，世界上可没有从背后朝自己的友军开枪的战争啊。」
「呵……没想到这话会从一个想要将皇帝，以及保皇派全部杀掉，自己成为下任皇帝的男人口中说出来啊。」
「那帮跟着皇帝的人，明明是少数派中的少数派！」
「毕竟你将那帮人几乎全部魅惑住了啊。剩下的人，自然是些不会受到诱惑的忠臣。魅惑可不是将你所做的事情正当化的理由。」
「……无论是民众，官僚，还是军队，都盼望着我的登基。」
「那也只是魅惑而已。而且从一开始，我就搞不懂你为什么要如此执着于强化魅惑的力量，如此去依赖它。」
「……你说什么？」
唔，这个『我』所说的事情，实际上我也思考过。
为什么智树对魅惑之力这么执着呢？
虽然这是梦，但我在帝国见到的现实中的智树，也依赖魅惑之力依赖到了异常的程度。
「你将肯定自己，依靠自己的想法植入到他人身上。这种事相当于用自己的思想改造他人。」
「这又如何？这有什么不好。以魅力作为武器立身处世，难道是什么奇怪的事情吗。」
「不是魅力，是魅惑。你所做的，极端来说，仅仅是在量产听从你命令的你自己，难道不是吗。强制让他人对自己产生思慕之情，将其变为你的俘虏。相当自恋的你说不定不觉得在意，但在我看来，最后根本没有什么两厢情愿，只是在自慰罢了。」
「你、你这混账……！」
「我无法说响学姐的领袖气质就是正确的，而你的魅惑就是错误的。在想要获得有利的人际关系上，无论哪种都是一样的东西。不过，你太过依靠它了，到了病态的程度。结果，帝国变成了只是充斥着你与你自己的空壳之国，僵尸之国。」
「闭嘴……不这么做的话，就会涌现出像你还有响那样，会向我顶嘴的笨蛋们啊！」
智树的脸因愤怒而扭曲。
「……哈哈哈，原来如此。是吗，你完全不需要抵触自己的意见吗。啊啊，我常年的疑惑终于烟消云散了。」
「……只知道说大话。那你又是怎样？口口声声地喊着莉莉、莉莉。那家伙也是我的俘虏之一。是最初就被我那么做的女人。执着于那个，将整个国家变为沙漠的你又是怎样啊。你倒是说来听听啊！」
难、难道是我爱上莉莉皇女的发展吗？
不对，是这边的『我』吧。
为什么剧情一下子变得充满幻想感啊。
「莉莉她，没有被你施加上魅惑之力，一直到最后为止也没有。」
「……什、么？」
「她只是在利用你的力量而已。莉莉她，在女神沉默的那段时间里，失去了母亲。她没能消化掉悲伤的情绪，也一直没能从阴影中走出来，便走进了帝国的政治世界。在她扭曲的心灵中，勇者的存在想必呈现出相当有趣的样貌吧。那可是擅自沉默又擅自出手援助的女神，没能拯救莉莉母亲的女神，在此时授予帝国的勇者。我指的就是你，智树。莉莉想要摧残利用你，将魔族全部杀光，随后将母亲已经死去的帝国搅得一团乱。不对。不是想要，而是已经实现了吧。」
「摧残利用？对我？莉莉她？真，你到底在说什么……」
「至少，如果是我与莉莉相遇……如果我比起你早些与她相遇，说不定她的疯狂与悲伤，就不会导向如此错误的结果。是我的愚蠢与优柔寡断害死了她，我深感后悔。」
「所以你就迁怒于我吗。结果，你只知道拘泥于过去的事，将之后的事情全部无视吗！……拥有这种力量，你应该早就能轻易地终结战斗了吧。莉莉这种人，你要是不介意二手货，跪地求我不就可以给你了嘛。」
「……没办法啊。毕竟我注意到力量，是在杀死魔王的时候啊。」
「……啊？」
……杀死魔王！？
等、等等啊。
我根本不喜欢皇女，不如说还觉得很难应对她。
她确实是大我几岁的漂亮女性，但也只是只看外表的话有一点好感的程度啊！
而且，我可以断言，我目前完全没有杀掉魔王的想法哦。
我绝对没有想过这种事情！！
「我在那个时候第一次渴望力量。就在你狼狈地被打倒在地的旁边啊。结果就是觉醒，真是个让人感谢不起来的糟糕时机。毕竟所有事情都已经迟了。正如你所说，我现在只能像这样拿你乱发脾气，顺便还能找那个好久不见的混账女神麻烦，除此之外，想不到力量的其他用途了。」
「魔王是我，是我用那个术式杀掉——」
「你只是让魔王使出真正实力而已。在你舒舒服服睡大觉的时候，是我杀掉的。无论是魔王，还是魔族。接下来，我要连你也杀了。」
「你、你说什么？」
「这样做的话，女神也会出面吧。如果不出来，我就再增加一两片沙漠好了。就跟世界的尽头又延伸了些差不多啊。女神到底会沉默到什么时候呢，值得一试。」
『我』面无表情，淡淡地讲述着。
「这个世界可是终于停止了争斗啊！？一般来说之后会想着构建和平才正常吧？你，已经完全疯了吗……」
「战争结束之后就会和平？是谁决定的？战争结束之后又是下一次战争。这种事情也并不少见。」
「……当时，我就不该救你。明白了，我就在这里送你上路。我先说好，你的术式可对我不起作用。接下来肯定会变成单方面的战斗，你可别抱怨。」
「因为是在夜晚期间吧？你的不死性，这也是你从那个女神那里得到的力量吗。无所谓，到早上为止我都会一直杀下去。在日出之时，你就会同时前往那个世界……」
喂喂喂。
要打起来了吗？
不过，这个『我』会怎么战斗，稍微让我有点感兴趣。
毕竟可以放出创造出沙漠的一击。
而且，手中的那把剑也让我很在意。
我不怎么会用剑。但这个『我』，肯定有用剑的心得。『我』究竟会使出怎样的剑呢。
想看。
我想见证。
之前的梦境里，我倒是完全没有这种余力。
但这次……
唔，怎么了！？视野变得模糊……
对峙的两人逐渐离我远去。
视野的变化如同将我带往天空。
渐渐能看到广阔沙漠的全貌，啊……
「……可恶，果然是梦吗。不去帝国这一趟，待在罗兹嘉尔德应该看不到这种梦吧。」
我仰面朝上，静静地睁开眼睛。
「不过，我变成了个好严肃的大叔啊。称呼也变得老气了。跟上回一样，巴他们都不在。」
而且，还说过在荒野彷徨了一周以上啊。
要是迷失了那么久，确实可能快死了。
那个时候，我向哪个方向踏出脚步——按照选择，说不定真的会有这种可能。
一想到这里，我就打了一个哆嗦。
「按照做梦的时机来看，是我开始形成在亚空拉弓的习惯之后吗。虽然明白这不是预知梦那种东西，但回味实在是糟糕啊。」
因为没有睡意，我一边想着现在去练练弓也不错，一边又莫名地觉得这次没心情起床。
我盖着毛毯，为了强行让自己睡着，又静静地将双眼闭上。