「少主一路平安。」
「祝您一路顺风，雷道老……不对雷道大人。」
浓雾笼罩的冬季早晨。
有三人正背对着一群低头行礼的人，从克琉涅翁国境断崖处新建的桥上离去。
三人的背影已经被薄薄的雾气隐藏，变得模糊不清。
在本就严寒难耐的季节又加上浓雾出现的这一天，刺骨的寒冷空气似乎变得更加冷冽。不过，送行的人们没有一丝动摇，肃然地保持着整齐的队列。
但是，有一个稍微有些奇妙的地方。
他们之中存在许多明显不是人族的异类人影。
「接下来，需要在少主他们回来之前，将报告整理完毕才行呢。」
站在最前方送行的两人的其中之一开口说到。
这人的身高有些低矮，从略微发胖的身体中发出来的是女性的高亢声音。
不过，她的容貌与人族并不相同。
客观来说，就是两足步行的猪——是被称作高地半兽人的种族。
「嗬，真的要去和魔族会谈啊……那位大人还是老样子，深不可测啊。」
另一人也开口说到。
她有一头长长的秀发，戴着眼镜，是一名给人留下知性印象的女性。她是货真价实的人族。
「艾娃，我们回去吧。可以吗？接下来要从你之前自满地说到的，冬天也可以种植收获的作物开始进行哦。」
「艾玛小姐。我之前确实提到几种备选的作物，但是现在连可以耕作的土地还没有确保下来吧。首要目标应该是开垦以及进行状况的确认……」
「那个已经确认完成。你太慢了。老实说，你们姐妹两个的动作实在是太迟钝了。今后，我不会认同一切把冬天当做借口的行为。啊对了，之后还需要重新讨论一下税率哦。」
「呜呜。您说税率吗，因为我们是从国库几乎为空的状态下开始的，我觉得目前应该先让国库中有些积蓄才比较妥当……当然，大家的生活状况才是第一需要考虑的事情，我便制定了一个以大国来说的常识性税率。」
叫作艾娃的人族女性，与叫作艾玛的半兽人女性——两者名字相似，但立场看起来有相当大的差异。
最特殊的，是在人族与其他种族的对话中，人族处于了弱势的那一方，这一场景极为少见。
「你想说七公三民的税率是常识吗。难道你想让少主亲自安排过来居住的民众，各类种族中都出现冻死或饿死的情况吗，我可不会认同这一点。」
「七公三民……？」
「从五公五民开始比较妥当吧。真是的……明明是国家起步阶段的大事，为政之人却只有这种程度，实在令人失望得无话可说。在人族和亚人共同居住的这个国家，根本不可能直接照搬人族国家的国政常识吧。」
「……抱歉。」
另一边，无论被怎样指责犯错的地方，艾娃也只能老实地道歉。那是因为，在一段时间的交往过后，她已经在某种程度上理解了艾娃这名女性的能力与性格。
无论是七公三民还是五公五民，都是艾娃从未听过的词汇，自然也理解不了意思，但她也明白这是在批评自己设定的税率并不好。
（我一直以为半兽人这种种族，虽然名字和样貌不同，但基本都是按照本能生存的单细胞生物。高地半兽人……虽然不知道是栖息在哪里的种族，但像艾玛小姐一样，她们都拥有学者水平的知识。勉勉强强也算在学园担任图书管理员的我，却在她面前完全抬不起头来。雷道老——雷道大人认识的人，果然连一个普通人也没有呢……）
真将艾玛介绍给艾娃，是在艾娃来到克琉涅翁后马上发生的事情。
艾娃当时听雷道介绍说『她是很可靠又温柔的人哦』，被安排与艾玛见面。
舍弃常识，决定无论面对什么现实都不再大惊小怪的艾娃的决心，一瞬就破碎四散。这也不怪她，她怎么会想到在自己的人生中会发生与半兽人谈话的事呢。而且更别提还要拜半兽人为师，这件事已经完全超越了她心灵原本容许的极限。这也是艾娃将『无论发生什么事情都不奇怪』的信条刻进自己破碎内心的瞬间。
自己的祖国被毁灭，失去领地，亲戚肆无忌惮地责骂自己苟延残喘的行为……在陷入这种严苛的立场后，艾娃的心灵有一半都被疯狂所支配。不过这份疯狂，却因在罗兹嘉尔德与雷道相遇，而被莫名其妙地吹飞。
就靠这些一件接一件的超出常识之事。
不过，这是正常精神的回归呢，还是被新的疯狂所取代呢，现在还并不清楚。
「各种族的状况如何？」
在艾玛转身的方向上，有比她块头更大的半兽人，苍蓝鳞片的蜥蜴人，拥有白色羽翼的翼人，还有与艾玛同样身高的肌肉结实的矮人。
「……这个啊。先不讨论艾娃的意见是对是错，现状下并不是没有能够开拓的地方。如果是开垦农田用地，那地方就更多了。但就算一个劲地开拓，增加平整的土地，只要没办法应对魔物就没意义啊。」
最先回答的是蜥蜴人。
「应对魔物……那种程度的魔兽还需要应对吗。来到克琉涅翁的人民当中有冒险者和原冒险者，应该有相当多拥有战斗经验的人吧？」
艾玛听到蜥蜴人的报告后，皱起眉头。
「没能适应这个国家的环境的人还有很多。而且确实不能否认他们的实力不足。因为受到魔族侵略，熟悉在降雪的环境下劳作的人族本来就不多啊。要是原本出身于这附近的人有幸存的话，事情多少还能有些改观……」
「完全没有吗？」
「只有几人。其中没人有战斗经验。从那些人那里听取的情报应该也交到艾玛大人您这边了，但毕竟是依靠女神的祝福活下去的人们啊。不知道其中到底有多少实用的知识。」
听完，艾玛失望地叹气。
「……意思是，进行农耕必须有人警戒，但能担当以魔物为对手的警备工作的人很少吗。」
「正是如此。把几名冒险者编成小队才勉强堪用。从外部委托其他冒险者过来，或是让我等担任护卫才比较现实吧。从现状的调查结果判断，在这个国家栖息的魔兽有很多，而且具有在冬天行动变活跃的倾向。艾娃之前提议先积累训练，等待春天再来耕作的报告，也不见得就是错的。」
「我知道了。我会向少主提议从外部获取协助，将冒险者带过来的事情。如果什么事情都由我们包办，就没意义了呢。」
「明白。那目前的训练与警备工作可以继续进行吗？」
「当然可以。拜托你们了。」
在他们对话时，艾娃几乎没说上话。
但她的表情上没有不满，也没有隐藏不满的样子。
她在与雷道介绍来的魔物和亚人接触的过程中，暗下决心要学会他们的常识。
无论做什么都要达到他们要求的高标准，是件相当累人的事，而且一个商会能将一整个国家收入囊中，这件事本身就相当荒唐。在周围完全被魔族支配的土地上办到这种事，雷道与葛叶商会的异常性不言而喻。
不过，拜托他们的不是别人，正是艾娃自己，对从亡国状态成功复苏的现在的克琉涅翁来说，能够依靠的也只有他们。
那么，就要变得能够和他们以同样的基准行动——艾娃下定如此决心。
所以她现在正处于学习的过程中。
艾玛还有其他人，绝对没有冷漠或敷衍地对待她。
只是将她当做国家的代表者，去锻炼她。
不过是以十分严格的标准而已。
想要放弃又不被允许放弃，这就是艾娃现在置身的状况。
在蜥蜴人退下一步之后，艾玛看向半兽人们。
被她仰视着的半兽人们，却静静地摇了摇头。
「我们这边没有需要报告的内容。现在正在继续收集魔兽的情报，同时保证粮食的储量。狩猎主要以冒险者为中心进行，也有一定程度的进展。以艾玛的基准来看，大概能有八成的数值吧。」
「……这不是有两成没达到吗。负责的人员数量能进一步增加吗？」
「……没问题。但是，为了确保不出现意外死亡，我希望能留下几人。增加人数并不完全只有好处。无论是对作为保护者的我们，还是对前往狩猎的他们。」
「我明白了。我会先分派三人过去，交给你了。」
「了解。」
在半兽人之间的简短对话后，下一个上前的是翼人。
在此间他们的容貌最为接近人族，但他们背上的羽翼否认了这一点。他们的种族特性上也存在几个与人有很大差异的地方。艾娃在知道他们即使在亚人当中也属于异端存在的时候，表现得相当惊讶。
「国境警备工作没有问题。虽然时不时有类似魔族的人们过来，但没有实施入侵。也有与数次无视警告的人发生战斗的事情，但全被我们尽数击破。我方没有受到损害。」
「辛苦了。那么现状下警备与跟随其他任务的人员分配，还算是理想的吗？」
「没有。负责警备巡逻的人还有空闲。在习惯之后，负责的范围就能扩大，而且我们也从巴大人那里学习了索敌技术的课程，将数名警备人员调往其他任务应该没有问题。」
「这样啊，令人感谢。那么，之后你们可以列出候补人选吗？」
「没问题。」
克琉涅翁是把断崖原封不动当作国境的特殊国家。
用具备飞行能力的翼人来担任国境警备工作，可以完全防止从外部的入侵。
想要进入现在的克琉涅翁，必须获得葛叶商会的许可。
最后走上前的是矮人。
他在开口之前，露出烦恼的表情。
「该从哪里开始说呢。」
「配备道具的事情，果然出现延迟了吗。」
「毕竟像我们这样的工匠，不管有多少也不够现在的克琉涅翁用啊。要是国民中擅长使用土属性魔法的人能更多一点，状况就能得到一定的改善……但人员不足的问题已经到了没办法解决的程度。虽说如此，我们也不能进一步派人过来了呐。之前我也提议过，没办法呼吁其他的矮人成为克琉涅翁的国民吗？克琉涅翁境内有数座火山，对矮人来说这里的环境应该不错。」
「关于这件事，还在等少主的判断。他好像还在犹豫是否要从洛雷路那边将人才拉拢过来……」
「让少主为此事烦恼真是过意不去啊。不过，洛雷路的矮人应该没有对联邦的归属意识。毕竟我们不管到哪里都只是工匠啊。即使将那些抱有精灵信仰的人看作例外，只要矮人自己愿意过来，应该就没有问题，艾玛可以像这样劝劝少主吗？」
「我去说说看。不过，少主毕竟是那样的一位大人。最后可能还是会考虑到削减洛雷路联邦国力的可能性吧，不知道这种说法能不能派上用场。」
「少主觉得带走矮人，洛雷路的潜在国力会有减弱的可能性吗。少主连这么麻烦的事情都想到了啊。总之。我们这边人手不够。不管是人族还是亚人都好，希望能赶紧派点对锻造感兴趣的人手过来。武具、农具、房屋建造，基础设施，要做的事情都堆成山了。」
「抱歉给你们带来这么重的负担。我这边会在今天之内检讨人员问题。」
「拜托了。我这边也会将认识的洛雷路矮人的社区特征整理起来，做一份可以给少主当参考资料的东西。之后会送过去。」
「帮大忙了。那么艾娃，我们回去吧。我想你应该也明白，今天的睡觉时间也和平常一样。」
之前一直很感兴趣地侧耳倾听对话的艾娃，听到艾玛突然的话语后皱起眉头。
其他人已经开始朝城镇方向走去。
「和平常一样……是吗。那个，我感觉自己已经三天没有好好休息过了。难道说，那个就是平常的睡眠时间……」
「不是让你完整地睡了一个小时吗。为了不让身体健康出现问题，还给了你辅助用的药品吧？你难道没吃吗？」
「我吃了！就是因为吃了，感觉心灵异常疲惫的同时，身体却很精神！像现在这种情况到底要持续到什么时候啊！？」
艾娃以为这只会持续几天，便咬咬牙坚持过去，但被告知这似乎没有尽头的持续加班是通常状况，让她不禁做出反驳。
「到什么时候？当然，是将你培养到能够为我们派上用场的时候。你现在的状态，就跟连爬行都不会的成年人差不多，之后要拼命努力呢。」
「爬行……！？但是那种胡来的计划真的能按照进度完成吗！而且就连雷道老师，应该也没有那么了解政治或经营方面的事情吧！？」
「说什么胡话……你把少主抬出来当做例子是想表达什么。你难道觉得自己会爬了，就能翻天覆地了吗？」
「……」
「无聊。来，挺起胸膛，昂首阔步地走吧。」
艾玛一句话将艾娃驳斥得哑口无言，快步向前走去。
艾娃赶紧追过去，一边将快要蜷缩的背部拼命挺直，一边行走。
在她追上去的时候，蜥蜴人和半兽人开口说道。
「艾娃，成为一国之代表并不是什么易事。就连无需受到他国影响的现在这种状况，也需要一定程度知识、智慧，与力量。到了今后开始建交的时候，更是完全无法相比。如果你不能比艾玛大人设定的速度成长得更快，克琉涅翁的未来可会一片黑暗啊。」
「正是如此。毕竟你也没有能掌握人心的压倒性的魅力。现在这个国家的民众，并不是原本就居住于此的。统领他们并不简单，但也只能做了。为此所需的知识、智慧与力量，三者中最为容易获得的就是知识。你要拼命去学。」
翼人和矮人也向艾娃提出宝贵的建议。
「正因为贵族和王族都是建立在血统的基础上，代代世袭，你才会产生这种天真的想法。想要立在拥有领地之人的上方，自己必须能够展示出相应的实力。」
「虽然这说不定只是半带疯狂的南柯一梦。但既然实现，就会有伴随而来的责任。你已经放弃不了了。」
艾娃露出一个僵硬的笑容。
「干脆像在罗兹嘉尔德的时候那样疯掉，说不定就轻松了……」
「疯狂吗。那样说不定也不错。那样做会给予你远超现在的觉悟与力量吧。」
蜥蜴人严肃地肯定疯狂的存在。
「重要的是你能够具备与国家元首相符的能力，做出决策。精神是否正常，反而不是必要的。这指不定是个好选择啊？」
高地半兽人也完全没有安慰艾娃的意思。
「要是结果会变得让少主失望，你不如堕入疯狂也要将事情达成。」
「反正最后都是同样的成果，至少正常那边，你的喜悦才会比较大吧？」
翼人和矮人，接连朝她说出毫不容情的话语。
「大家，请不要太纵容艾娃。这位小姑娘有背负克琉涅翁立于世界的职责。她和少主……没错，处在交换了契约的立场上。疯掉然后变得轻松这种事情……」
不可能得到允许。
接在艾玛发言之后的话，由全员的目光传达给了艾娃。
艾娃无力地垂下头。
亡国的复活。
这是奇迹。
不过，确实被实现了。
那么作为对等的条件，作为代价……无论发生了什么事情，自己都必须支付。
事情变得好夸张——艾娃一边思考着，一边目视前方，向前迈进。
如果能见到过去的自己，好想抓住她的衣领，怒吼『能不能再现实一点』——艾娃心中也微微有些这种类似后悔的心情。
◇◆◇◆◇
浓雾将四周全部包围。
她即使知道这种现象在这附近并不少见，但仍觉得至少今天不要出现雾气最好。
她架起胳膊，等待客人到来。
在她的身边站着一个四手巨人。他也闭起眼睛，静静地站着等待。
两人的身后，排列着完全武装的魔族精兵。
忽然，巨人睁开眼睛，笔直注视前方。
「来了？」
「似乎如此。有三个人。」
「天气要是能再晴朗些就好了呢。至少今天也行啊。」
「是啊。明明要迎接那个，视野却这么受限，老实说让人有些毛骨悚然。」
「客人，是吗。」
「叫魔人恐怕比较失礼吧。这个外号似乎不是那个的本意。称呼雷道比较稳妥。」
「同感。伊欧，我先说好，到首都之前都不能发生争斗哦？」
「这句话我原封不动还给你，洛娜。当时如此轻易地就被那个逐出了战场，我已经没有敌意了。剩下的只有恐惧而已。」
「让魔将中的王牌都会说『恐惧』呢。而且不知为何，他们竟然选择在我们领土的正中间会合。」
洛娜静静地叹了口气。
他们是即使擅长收集情报的她，也无法掌握全貌的『客人』。对这种人产生的避忌心理，在她的言行之中也体现了出来。
她虽然在当事人面前可以用演技掩盖，但在还没有接触的现在，多少表现出示弱的情绪。
「距离勒夫特一时音讯不明的克琉涅翁大约十公里吗。那家伙不记得自己在那里被做过什么，对克琉涅翁的侦查也……」
「没有收获。只知道原先不存在的断崖突然出现在那里而已呢。就连那里有没有桥梁都尚且不明。」
「你的部下也出现损失了吧？」
「走得太深的部下都全灭了呢。整个部队都消失了，就连发生了什么也搞不清楚。我也想过这会不会和他们有关，但时机怎么也对不上。」
「结果，目前最好的选择还是只有等待勒夫特恢复记忆吗。对我们来说，克琉涅翁并不是什么有价值的地方。只要不出现进一步的实际损害，就不应该徒增伤亡吧。」
「虽然很不甘，但确实如此呢。现在只能放着不管了。」
（……不过军队之外的干涉，我多少还是会进行的。）
洛娜在心中做了一点补充。
「但万一克琉涅翁真的和你所担心的那帮异常的家伙们有关，会合的地点也是因此才会选择这里……」
「……」
「葛叶商会，还有雷道，就变得更加棘手了吧。那个男人自己看起来不像操弄权谋之人啊。而且那家伙根本没必要像这样耍小计策。」
「……是啊。客人要登场了呢。」
小声说话的伊欧和洛娜闭上嘴，摆正姿势。
从雾中浮现出三个人影，随后马上变为清晰的样貌。
「有让你久等吗？」
正中间的男性似乎有些抱歉地朝伊欧和洛娜说到。
「没有。您比预定的时间还要早一些吧。欢迎您，雷道阁下，还有两位随行人士。感谢您能理解因为防卫上的原因，没办法使用转移进行移动。接下来距离首都还有相当距离，我等会负起责任，为您引路。抱歉迟于向您介绍，我是伊欧。是作为魔将侍奉魔王之人。」
「我也重新自我介绍，我是洛娜。和伊欧一样是魔将之一哦。好久不见呢，雷道。陛下也衷心盼望着和你的会面。十分感谢你这次能接受我方突然的邀请。」
与莫名拘泥于形式的伊欧相对，洛娜亲切地打完招呼。
表情也是严肃古板和柔和微笑形成对照。
「我是葛叶商会代表，名叫雷道。请多多指教。这边是我事前有通知过的同行者，澪和识。」
「我是澪。请多指教。」
「我是识。承蒙诸位关照。」
在雷道自我介绍之后，两侧的一男一女也轻轻点头行礼。
黑色头发，穿着黑色和服的女性报上澪的名字，态度似乎十分冷淡。暗红色头发，穿着白色长袍的男性报上识的名字，露出平稳的微笑。
这边打招呼的态度也明显有别。
「接下来的旅程还有数日，让我们出发吧。」
以伊欧的话语为信号，魔族士兵开始改变阵型。
在十几年间，几乎未曾有人族踏足这片区域。而在前方，更是从未有人族造访过的神秘领域。
葛叶商会代表，雷道，踏出了这一步。