「给葛叶商会行商许可？」
「是的。不只是我就连陛下也在罗兹嘉尔德被他们救了，既然是为了致谢邀请他们前来，那必然不能什么也不做。正好雷道也提出了一个请求，我看不是什么需要大规模调整的事情，就朝着许可的方向回答了。」
「这、这样啊。」
响听到约书亚打算给予葛叶商会的商队各领地的行商许可，陷入沉思。
同时在场的还有与响共同行动的贝尔达，不过他没有插嘴。
他虽然和约书亚同属王室，但他一直贯彻自己响队伍成员的立场。
「有什么问题吗？如果开店的话，可能会有几名贵族对此表示不满，但这样做对我们并没有什么损害吧。」
「是的。约书亚大人的想法是正确的吧。他如果期望这种事情，作为谢礼来说是妥当的。」
「响你愿意这么说我很高兴。不过，目前烦恼的根源在于雷道的要求只有这些。他要是说想要爵位或领地，我们反而能更轻松些。」
「他估计觉得自己已经拿到了足够的谢礼吧。」
「怎么会呢。邀请他的名义可是拯救了大国的国王与王子，没有人会觉得那种程度足够吧。」
「……那孩子确实可能这么想，他就是那样的人。」
「确实，雷道非常不像那些一般的商人——那个，感觉他的想法相当温和。不过他不可能没有欲望。就算为了我方的体面，也需要给予他一些回报才行。因为此事留下什么奇怪的芥蒂就不好了。」
「约书亚大人，您是想说他的思考很天真吧。我的看法和您一致。」
与注意挑选词语的约书亚相对，响直白地说道。
「我只是觉得这种词不该用来形容救命恩人。」
约书亚委婉地告诫响，但两人之间并没有险恶的气氛。
贝尔达也只是默默地喝茶。
这是两人的日常景象。
「对约书亚大人来说，您打算今后和他维持怎样的关系？」
响的问题与其说是确认约书亚个人的意见，不如说是确认包括国王在内的全体王室的意见。
约书亚辅佐国王，他的意见可以代表国王的意见，这种情况并不少见。
「他自己是位不带任何恶意的人。但商会的力量，以及其成员们的能力堪称威胁，不过我基本上希望能构建良好的关系。他们明显不止会售卖商品，实际上，澪阁下花费半日协助的复兴工作，就有着很棒的成果。看样子，他们也协助了罗兹嘉尔德的复兴吧，而且不单单只是以协助者的身份。从之前提交的报告书中，也能间接推测出这一点，是我们看漏了。」
「罗兹嘉尔德已经恢复了曾经的热闹景象，正在向前迈进。很遗憾，王都复兴的速度明显要慢于他们。葛叶商会毫无疑问与那座都市的复兴有很大的关联呢。只看成果的话，真的是相当具有魅力的存在，但是……」
响的脸上露出苦恼的表情。
「果然还有问题吗。在我眼里他们只是非常有益的合作伙伴……但在响的眼里，他究竟是什么样子？」
「现在还没办法明确地表述出来……但有几点可以说。」
响最担心的就是约书亚对他有好感。
从实际见面之后，约书亚就明显表现出对葛叶商会及其代表的好感。这是响未曾料到的其中一项事情。
「没关系，你说吧。」
「首先，他对这个世界正在发生的战争没有兴趣。而且，他作为大规模组织的首领，并没有看清大局的能力，考虑事情只从个人的视角出发。他非常的不稳定，将他接纳进王国太过危险。」
「葛叶商会……像澪阁下那般的强大人士如果还有数人，再加上雷道阁下自己的力量，别说一般的佣兵团，甚至会轻易超过国家的战斗力吧。我同意你的观点，他们在做决策时，应该要有如同国家一般的视角。不过，你说他对战争没有兴趣，这是怎么一回事？我也听不懂『不稳定』的含义。」
「就是字面意思。无论人族与亚人、魔族的战争如何发展，他都觉得与己无关。还有，他不歧视亚人，如果他们有困难向雷道提出请求，希望他通融一下的话……他甚至也会卖物资给魔族吧。」
「这怎么可能！这是背叛人族的行为啊！」
贝尔达在这里第一次加入到对话中。
一边在人族的国家做生意，一边又向魔族卖东西。这在贝尔达看来——不对，这以人族的常识来说，是绝对不可能的行为。
「……也向魔族，卖东西？他看起来不像如此鲜廉寡耻之人啊。」
约书亚皱眉，对响的观点表示疑问。
对她来说，雷道看上去不像为了获取利益，不惜跑去给魔族送物资的人。在他的心中看不到如此狰狞强大的欲望。
「……我的意思不是他会没有操守地追求利益。不如说那孩子在这方面的思考相当迟钝。『有人困扰』更容易促使他行动。」
响明白约书亚的想法，解释说。
「比如，如果有魔族村庄因为没有食粮过冬，向他发出求助，即使村子贫穷到之后能不能付清货款都难说，他难道也会施以援手？」
「嗯，应该吧。就算除人族、魔族之外的亚人村庄提出同样的请求，他估计也会做出同样的决定。」
「而其结果，就是战争会拖长……会夺去更多的人命，使整个世界陷入疲敝之中。」
「毕竟，他太温柔了……无论受苦的是人族还是魔族，他都会帮助吧。无论是被人族伤害的亚人，还是被亚人伤害的人族……对他来说都没有区别。」
响露出百感交集的笑容。
「……原来如此。雷道阁下有着比起利益，更优先帮助他人的一面。如果在他认为需要救助的对象中，魔族和人族是并列的存在，那么葛叶商会就是一个非常令人头痛的组织了。」
「是的。人族与魔族，在彼此眼里对方都是极为有害的存在吧。」
「这番话有些令人难以置信，但这是响你的考察，有值得讨论的价值。他如果就像对我们做出贡献一般，也对魔族做出同等的贡献，那实在令人难以忍受。不过……即使如此，目前对待他的态度也不能有所改变。原来这就是让响烦恼的地方啊。」
约书亚一边说着，一边思考现状下应对葛叶商会的手段，注意到了让响一直露出苦闷表情的理由。
「……是的。不管怎样，我们目前也只能对他展示友好的态度。这种无论对谁都有利的存在，我们也只能主动去接触了。」
能够获得利益，便只能与之交往。即使对方会给敌人也带来同样的利益也是一样。
在讨论危不危险之前，只要没能找到具体对策，就只能延续这段关系。
「呼呼呼，你说得没错。没有道理只有我们放弃这份利益。事实上，我们也利用他这次的来访，办成了不少事情。结果他背地还要被我们说成是威胁，还真是倒霉啊。」
约书亚露出自嘲的笑容。
对约书亚她们来说，有数个次要目的会借助葛叶商会的来访完成。她会露出自嘲笑容也是因此。
「我姑且会尝试说服他。如果……他能选择站在我们这边，王国现在存在的大问题基本上就都能解决了。」
「你的表情在说进展估计不会顺利哦。」
「坦白讲，我没有自信。现在的我和他，在价值观上……已经差距太大。不知道能不能让他理解。」
「我会祈祷你成功的。我自己也希望能够与他维持良好的关系。」
「……我由衷地同意这一点。他是我绝对不想起争执的对象。」
「『绝对不想起争执』，是吗……罢了，对于雷道的判断目前就交给你了。响，之后的事情继续按照计划来走应该就行吧？」
「嗯。澪小姐虽然闯进来微微打乱了计划，不过没有问题。一口气推进剩下的部分吧。」
「我知道了。」
结束交谈后，响起身离席。
约书亚迟了一会儿后也站起身来，目送她离去。
贝尔达当然也打算跟着响一起离开房间，不过后面有声音叫住了他。
「我和兄长大人还有话要说，请您留下。」
「啊？」
这和以往的情形都不一样，让贝尔达不禁发出怪声。
毕竟他一直把响当成主宾，自己只是陪她来的，会感到惊讶也不奇怪。
在之前响和约书亚的交谈中，他也多次一起出席，不过这还是第一次被叫住。
「啊啦，那我先走了。」
响对此并不怎么在意，马上就离开了。
「啊，响！？」
门在贝尔达的眼前，被无情地关上了。
「……真是的。到底有什么事啊，约书亚。」
响离开之后，贝尔达变回兄妹之间的语气，有些粗暴地坐在椅子上，问究竟是什么事。
「兄长大人，之前也像这样组织过几次会谈，不过您一次都没有认真参加呢。」
「我是作为骑士、作为响的护卫参加的。本来就没有立场发言。」
「之前也有父王的意思在，我就默认了您的态度，但王都现在变成了这副模样，不可能再按照之前那么做了。」
「……我说啊，约书亚。」
贝尔达烦躁地皱眉，约书亚则毅然地说道。
「现在已经到该考虑国家政事的时候了吧？不是作为骑士、也不是作为响队伍的一员，而是作为父王的后继者，作为下一代国王。」
「……原来你想说这个啊。我已经决定要作为一名骑士，作为守护响的盾牌活下去。王位由你来继承。没有人会反对约书亚继承。」
「我没有担任国王的才能。现在处于战时，国王身负鼓舞民众的重担，兄长大人才是最适合利米亚的国王。而且，我早已放弃了王位继承权。」
「你只要再去请求重新获得王位继承权不就好了。就算我当个摆设让你来辅佐，跟你自己当国王也没什么区别吧。如果只是因为我看起来最适合当这个摆设，那我可敬谢不敏。」
「放弃继承权可不是儿戏。而且，能够成为受人拥戴的摆设，某种意义上已经足够具备王之才能了。」
「我不是说了不想继承吗。我要为响派上用场——」
贝尔达说出常挂在嘴边的话，打算早点结束这个话题，不过今天情况有些不一样。
约书亚发出怒吼，打断他的话语。
「要是你真的这么想！作为下一代国王行动才是最好的选择，为何你不明白！？」
约书亚用拳头重重地敲向桌子，声音响彻房间内。
「唔……你说什么？」
「您看到现在的响也应该明白。她已经明显到达凡人无法追上的领域。只要看到昨晚的战斗，无论是谁都应该明白。没错……能够让兄长大人来保护的响，已经不存在了啊！您在她队伍里能做到的事，就只剩担任巫女或伍迪的护卫了吧！？」
即使是在战斗技术方面完全是门外汉的约书亚，看过雷道和响的模拟战后，也充分明白了响的强度非比寻常。
与强大的冒险者都不相同，那份力量明显偏离常轨。
这个说法也适用于雷道，总之，那不是贝尔达通过锻炼获得的强度能够派上用场的领域。
「约书亚，你……你说什么。」
「兄长大人在未来毫无疑问会成为响的枷锁——我想说的就是这个。在没有发展到那一步前，请您离开队伍，在政治方面帮助她！……容我斗胆说一句，兄长大人的非凡之处，就只有出身了。就是您身上流淌的王室血脉。」
「闭嘴！」
约书亚没有对情绪激动的贝尔达感到害怕，继续说道。
「就比如现在来到利米亚的葛叶商会三人。无论哪位都胜过兄长大人吧。而且，如果作为利米亚的国王行动，您就能充分地——实现您的愿望，成为响的力量。」
「我叫你闭嘴！」
「这是父王的意思！！」
「唔！？」
「……这并不是，我的想法。如果王都再次受到袭击，没人能保证国王依旧能平安无事。如果在没有公布继任者的情况下，国王倒下了会怎样？现在的利米亚不能发生争夺继任者这种事——兄长大人应该也明白吧？父王在考虑公开兄长大人是继任者的事。这种事情，不必通过我，您也应该明白才是啊，兄长大人！」
「我还能坚持下去。我会变得更强，也能支持响。」
「我知道兄长大人非常努力。不过不仅是响，无论是巫女、伍迪，还是纳巴露，大家都有着稀世的才能。只靠努力不可能一直追得上他们。幸好，兄长学会的以防御为主体的剑术，在危险状况下也能派上用场。请您想清楚。」
「那谁来代替我的位置！？啊啊，我的力量确实不足，不过，现在响的身旁还有其他能够支援她的家伙吗。如果无论如何都要让我继位为王，首先也要把那种家伙准备好才行吧？」
「……有的。」
「你说什么？」
「我说有人继承您的位子。但实际见面估计在葛叶商会回去之后了吧。」
「……」
从约书亚的口中，说出了无情的真相。
妹妹过去从未有过的强硬态度与话语让贝尔达哑口无言，愣在原地。
◇◆◇◆◇
夜晚。
结束一天安排的我，正在房间里悠哉地休息。
莱姆一边保养那把已经修复完成的刀，一边心情愉快地和我聊王都的现状。
「果然复兴的状况不咋地啊。」
「是啊。不过罗兹嘉尔德太快了也是原因之一吧，显得这边慢。澪大姐头展示了不少，约书亚王子那边说不定会向我们提出什么请求吧。」
「在可以做到的范围内协助他们复兴倒是没有问题。在罗兹嘉尔德的人过来之前，先确立下来工程计划的话，他们就能轻松不少吧。」
「……希望我们只用帮到那种程度就够了。」
「我们能做到的也就只有这种程度。不管怎么说，如果战争进一步激化……就到此为止了吧。」
「魔族吗。那些家伙本来不会顾及人族这边的情况，即使在冬天也会进攻吧……到底有什么企图。我如果站在魔族的立场上，就会趁机将松松垮垮的利米亚解决掉。」
冬季对魔族来说易于防守，对人族来说难于进攻。
但并不是魔族也会难于进攻。
真实际见过魔族，可以确信地说，魔王并不是那种因为伦理道德这种理由就会放缓进攻的人。
那个人会毫不留情地给出最后一击。
也就是说魔族没有进攻，背后应该有什么理由。
如果就这样一边复兴，一边等待春天到来，对人族来说可能是个非常致命的选择。
魔族现在估计正实行什么计策，而这个计策比进攻利米亚的战略效果要更好吧。
「对啊。不过，有什么万一我也会行动，应该不会变成最坏的情况。」
「老爷也要行动？您不是对战争不怎么感兴趣吗？」
「嗯？我对战争不感兴趣哦，也没打算参加。不过，魔族对单纯的商人或冒险者都不怎么干涉吧。不管世间霸权掌握在谁的手里，我们的生活估计都不会有什么变化。」
「……跟魔族关系好，让我有种复杂的心情。那老爷说的行动，具体是指什么？」
「总之先把学姐救下来，这个国家会变得怎样就没办法管了。」
「……真像老爷的作风。唔……！？有谁过来了。这是，响啊。这么晚真是少见……」
「学姐？有事情的话，应该是找我吧。」
「估计是吧。不过老爷和响就算深夜见面也不会发生些什么吧，聊的恐怕也不是什么暧昧的事情。」
「你很敢说啊。先不提我，学姐可是很受欢迎的哦？」
「……嘛，那家伙虽然表面上会注意做出些吸引男性的举动，但其实和老爷是一样的，我可不会和她深交。」
「和我一样？」
我歪头表示不解，莱姆豪放地咧嘴一笑。
「嘿嘿，过去交游甚多的男人说的一句戏言而已，老爷不必深究。」
他指的是什么啊……我和学姐之间的共同点应该相当少吧？
过了一会儿后，响起敲门的声音。
「我是响。可以借用一点时间吗？」
「请进。」
跟莱姆说的一样，是学姐。
「啊啊……莱姆也在啊。能和我去个——不对，雷道阁下，能请您陪我一起去个地方吗？可能会稍微有点久。」
学姐要换个地方，是在这个房间不能说的话题吗？
都这个时间了，至少不是去看望巫女吧。
「可以哦。那莱姆，我稍微出去一下，你先休息吧。」
「好……谨遵老爷吩咐。」
莱姆低头说道。
他的嘴角虽然在笑，但眼神里没有笑意。
是因为巴和他说过要警戒学姐吗？
不过，就算他来偷听，我也不会觉得困扰，就让他想做啥做啥吧。
「那我们出发吧。」
「好的。」
学姐虽然装作和平常一样，但她的身体有些僵硬，感觉她有些紧张。
看来不是什么轻松的话题。
来利米亚之后，各种事情的发展都挺顺利的。
硫卡也是一条正经的龙，不仅开放书斋让我参观，回去的时候还送了我们一程，感觉是个心胸宽广的家伙。
森鬼主导的商队也得到了行商许可，之后只要平安到家就万万岁了。
但现在看来没那么简单啊。
啊，对了，虽然也要看学姐想聊什么，不过趁这个时候把从硫卡那里看来的送还仪式告诉学姐吧。
能够回到原来世界，这种情报应该挺重要的。
嗯，不错。
学姐和我之间的沉默，让我有时间在心中整理出一定程度上的结论。
不久后学姐停下脚步，转过身面朝我。
这里是个视野开阔的地方，连接着一座与城堡有段距离的尖塔。
我们站在能够眺望王都景色的空中回廊上，并肩而立。