作为葛叶商会的代表访问完利米亚王国的我——深澄真，接受该国的大贵族阿鲁格利欧=霍普勒兹氏的委托，前往名为暗夜前线的棘手沼泽地带进行了调查。
我们调查队改装了沼泽内的破旧小屋（基本重建），确保了调查据点，却在此时被谜之黑雾威胁『杀光所有人』，陷入无法逃脱的状况。
如同秘境探险的王道展开一样。
话虽如此，但我或从者澪能够通过雾门来去自如。
所以，我在亚空忙完事情后，就回到了沼泽小屋。
目前调查队的人们处于山穷水尽的状况，要是离开据点太久，可能会引起他们的怀疑，自然需要思考离开小屋的表面理由。
不过，我们选择的方法，果然还是靠力量。
只说去调查的话可信度不足，之后也可能被误解。
毕竟，我不可能突然想出缜密的计划，也想不出最为恰当最能说服他们的借口啊。
而且从来到暗夜前线之后的经验来看，在这种时候夸下海口反而更不容易露馅。
「请让我重新为自己的迟来致歉。我觉得我们这边也应该有协助者……所以在进行调查的同时，还进行了这方面的准备。」
多亏我想起自己刚好于不久之前认识了『相当合适的存在』，干得好。
我与调查队的人们打好招呼，把大家从矮人长老们赶工造出的小屋里带出来。
在场的人中与葛叶商会有关的有我、澪，还有商会职员莱姆=拉缇。
其他人还包括洛雷路的巫女琪雅小姐，恩布雷商会的鲁格先生，利米亚的贵族乔伊=尤涅斯提，还有不幸被选中来这里当搬运工的三名奴隶。这三人共一女两男，年龄相近。
他们之前曾相当焦虑，但在吃过美味的料理、进行了充足的睡眠，还有经过个别谈话提高了亲近度后，现在已经冷静了不少。
为了减少死伤者的出现，我觉得避免引起混乱是最好的办法，幸好情况顺利。
把擅长倾听的莱姆带过来真是太好了。
当然，事情如果耽搁下去，大家的精神估计又会变得不稳定。
但我并不打算让事情拖延到那一步。
我们当然不能一直在这种地方原地踏步。
「虽然您说有协助者，但很难相信能有人来到这里协助我们。」
鲁格先生打断了我的说明。
但这明显不是他一个人的意见，其他人也纷纷向我投以肯定的视线。
「办法有很多哦。世界上还有名为召唤的技术。我想冒险者或宫廷术士里应该也有这类能手吧。」
「我当然知道召唤是什么……原来您也会使用吗？」
洛雷路的巫女，琪雅小姐看着我们说道。
准确来说，她是在看澪。
她的视线里没有我和莱姆。
说不定是因为她拥有心眼这种特殊技能，看出了澪的真实面貌——黑蜘蛛，觉得她会叫来蜘蛛眷属吧。
她的语气听起来不太欢迎这种做法。
莱姆也露出苦笑。
「是的，我和澪会召唤。」
「那个……雷道阁下也能使用召唤魔法吗？」
乔伊先生愣愣地发出疑问。
真是失礼——算了，这种事之前也发生过啊。
我想想……对了。
是我在罗兹嘉尔德学园讲课的时候。
在我召唤出迷雾蜥蜴担任学生们的锻炼对手时，学生们也发出过类似的感叹。
我一说我会召唤（实际上是拟似召唤），那帮学生就反问『连召唤也会用？』，而且语气相当失礼。
我作为一名商人，就算不去世界尽头的荒野，有时也需要前往危险的土地，学一点魔法或体术应该很正常吧。
而且魔法和体术或武术不同，可以很容易地被魔道具之类的东西强化。
但这次我不打算拿魔道具当理由。
……啊，仔细一想这么做也可行。
毕竟魔族那边有能够召唤龙的道具，我只要效仿他们就好吧。
之前怎么没想到呢。
「我能学会也是偶然，毕竟身边就有擅长之人。我之前说不定已经做过多次这种说明，不过还是要重申一遍，别看我这样，我也算是在荒野上做生意的商人啊。」
「这、这样啊。在荒野做生意的商人，不学会一两种魔法就干不下去啊。」
乔伊先生即使听了我的解释，看上去也没有释然。
「……乔伊先生。」
「唉？」
「不管身处何方，最终能保护自己的只有自己。磨练自己的身体和魔法有益无害。」
「……」
哎呀，不小心说出心里话了。
乔伊先生都沉默了。
鲁格先生则代替他说道。
「有道理。但据我所知，没有需要商人使用召唤魔法的情况。事实上，比起武技或魔法，商人或贵族有更多更应该去学会的技能。时间并不是无限的。」
噢噢，说得好辛辣。
「这、这也是因人而异吧，哈哈。」
「不过现状下，雷道阁下和澪阁下正是为了给我们带来希望，才做好了这些准备。因此，比起抱怨，期待与沉默才更为合适。请让我为自己的多言道歉。」
鲁格先生低头说到。
没什么，时间有限的想法也很重要嘛。乔伊先生是领主，要学的事情肯定多如牛毛。热衷于战士或魔法师的做法肯定不太好。说不定是我失言了。
好了，比起依次回答大家的问题，还是早点做完吧。
话虽如此，其他的人——队伍里的奴隶们，虽然对外面的气氛感到恐惧，却不打算说些什么。
除了暗夜前线之外，他们似乎也有各自的问题，但他们都是自己选择抓住鲁格先生给予的机会，我们能做的事情有限。
好，开干吧。
我开始做出最符合召唤的表演。
这个魔法的功能只有一边放出大量魔力一边显现出夸张的魔法阵，是我努力的结晶。
早知道就拿个类似的魔道具凑数了。
「澪，拜托了。」
澪负责主要的咏唱。
而我则以辅助她的感觉，开始进行魔法咏唱。
我和澪的周围首先产生出复数个小型魔法阵。
紧接着，在脚底出现一个范围足以涵盖我们所有人的魔法阵。
随着咏唱继续，大型和小型的魔法阵释放出越来越多的魔力。
看到这幅场景的乔伊先生和鲁格先生，都为此激动得颤抖。
「就连我也明白这魔法蕴含的魔力非同寻常……这种景象实在罕见。」
「这与其说是一次召唤魔法，更像是与仪式魔法相近的某种东西。别说是乔伊阁下，就连那边的奴隶们都能感到威胁。他们说不定都不知道魔力是什么。」
鲁格先生说得没错，奴隶们正靠在一起，身体不停颤抖。
唔姆，就连没机会感知魔力的人都变成这幅样子……还是稍微抑制一下吧。
要是他们晕倒也挺麻烦的。
我对澪使眼色，准备在下一阶段抑制魔力的增加。
不知为何她有些开心，微微点了点头。
不管中途会发生什么，总不能抛下巫女小姐、贵族或豪商不管，而去专门保护奴隶。所以没办法改变莱姆护卫对象的优先级。
「无论在王国还是联邦，我都没见过这种规模的召唤魔法。不过、这、难道说。」
琪雅看起来也相当入戏。
我虽然只认识土与火的，不过这些家伙的气息应该有共通点吧。
能在这个方面让作为水之精灵巫女的琪雅惊讶还挺不错的。
我确认完大家的反应后，开始让召唤演出进入下个阶段。
我在空中描绘出四个能一边自转一边公转的魔法阵，故意分配成不同的角度使其旋转起来。
澪那边也按照要求，抑制住魔力的增大，感谢。
我们虽然被雾气包裹，但魔法阵的暖色光芒充满四周，明亮又柔和。
琪雅小姐的脸上浮现出惊愕的神情，喃喃自语道。
「不、不可能……虽然魔力足够，但没有贡品……这不可能！」
时机正好，我便把高潮部分交给澪。
「现身吧。」
澪的直觉绝不会错过这最激动人心的一刻……澪！你就说这么一句啊！？
这也太简单了！
「吾、吾等之挚友啊，现恳请您的协助，唔！」
虽然是后面补的，但确实很到位，抱歉刚刚那么说你！
「啊呜。」
澪好像受到了打击！
她的表情看起来好可怜……哎，我不是都说了抱歉嘛！
不顾我和澪，周围逐渐充满鲜艳耀眼的红色和近似橙色的黄色光芒。
「啊、啊啊……！」
琪雅小姐似乎已经预料到有什么东西会来了。
话说，贡品啊。
在洛雷路如果想要召唤出『他们』，难道需要活祭品吗？
在魔族的都市神殿上祭祀的精灵倒是没费什么工夫就出来了。这稍微让我有些惊讶。
噢，来了。
魔力流动产生的特殊的风向上翻涌，光芒炸裂四散。
视野瞬间变得一片空白。
随后，周围的雾气一扫而空，恢复的视野中出现的是……缠绕着柔和光芒的猛牛与巨鸟。
看起来确实很大。
跟在魔族地盘上战斗时一样大——不对，比那个时候好像要小一点点。
我还以为他们能够某种程度上改变大小，原来不行吗？
因为搞不清具体大小，早知道就不在琪雅小姐他们眼前召唤，而是让他们在我们的身后等待了，这才是正确答案吧。
「……来得好。我们正非常困扰，希望能获得协助。」
「能帮上少主的忙，你们就感激涕零——」
我慌慌张张地制止以平常口吻对他们说话的澪。
「澪，stop！」
「啊呜。」
抱歉。
不过，在这种情况突然这么说肯定很糟糕啊。
「这次，又被叫到了一个出乎意料的地方啊。」
超牛那边向我搭话到。
有着肌肉满满的牛型身体，头上还长着凶暴粗角的就是贝希摩斯。他似乎是最高级的土之精灵。
他看起来虽然有些不耐烦，但还是弯下了膝盖，原地伏下身体。
对牛或者马来说，这就相当于是坐下的姿势吧。
「你和这个状况也不能说毫无关系吧？不过，说不定和我也有关联啦……」
「……确实。毕竟还欠着人情，相助自不在话下。」
他所说的『人情』，准确来说应该是对我的从者，原本是巫妖的识来说的吧。
不过，毕竟契约时我也在场，可能是他明白我和识之间的关系，所以才愿意倾听我的请求。
既然这里是精灵的坟场，那只要让上位精灵来处理就好。
正好我又有两个属性的人选。
事情就是这么巧。
身旁，鸟也在和澪对话。
「关系……虽然招致怨恨的是水与土，但所有属性都成了牺牲品。地点在利米亚，我们通常是没办法做出干涉的，但既然被召唤就没办法了。嗯，我乐于协助。」
听起来没问题。
接下来就让他们打头阵，赶紧带我们前往充当『精灵加工装置』的某个东西那里吧。
「菲尼克斯，这是你们精灵的琐事，竟然敢把少主卷进去。半天就给我处理好。」
「澪，你怎么又变成不讲理的化身了……」
「哼。既然允许在龙的地盘大闹一场，那我心甘情愿。」
「……我都行，毕竟平常就从没考虑过那些家伙的心情哦？」
感觉四周的温度都有点上升了。
「那你就别把这种精灵垃圾场一样的地方放着不管呀，真是难看。」
「这里确实不是什么好地方。不知道管风和管水的都在干什么呢，呼呼呼。」
不是我的错觉，真的好热。
是菲尼克斯干的吗。
「啊，你和澪聊得火热可以，但发热？还是拜托稍微控制一下吧，菲尼克斯。」
「……雷道。」
「啊啦，直呼少主的名字？你算什么东西，我都想大声朗读出那时的状况了呢。」
我小声地安慰对菲尼克斯的态度感到不快的澪。
「澪，这样下去话题没法进展啊。」
「无妨，直呼其名确实是我有失礼数。雷道阁下，此次事件皆与精灵办事不力有关。感谢您把我们召唤到暗夜前线来。」
「……啊，没事的，这里确实不是什么舒适的地方，还请多多包涵。」
「我明白，这并不是在抱怨。因为硫卡太过啰嗦，我们无法轻易出手，其实正觉得急不可耐呢。如果是您的召唤，我们就能尽情施展。确实相当感谢。我自己反而觉得欠下的人情又增加了呢。」
在旁边听着的贝希摩斯也点头表示同意。
「嗯，刚刚是我表达的问题。能够干涉此地，我的心情也是一样的。」
是这样吗。
贝希摩斯先生哟，刚刚你的态度完全就像是在还人情一样啊。
还是说，菲尼克斯会这么做，也是因为有澪在呢。
不管是借还是还，我其实都无所谓，只要能得到他们的帮助就好。
问题一旦牵扯到上位精灵，就无可避免会和女神扯上关系。
就算和他们意气相投，根据状况也可能会马上敌对，这一关系并没有改变，如果只能装作友好实在让人遗憾啊。
不知何时，刚刚难耐的酷暑已经完全消失了。
「话说你们二位，能变成普通尺寸的牛和鸟吗？」
某人好像说过，大就是好。
但现在确实很碍事。
希望他们能变成小型尺寸。
「可以。」
「可以哦。」
那么，希望他们现身的时候就这么做。
还是预先彩排一下比较好吗？
「那就拜托了。贝希摩斯那边稍微大一点也不要紧。我想让累了的人乘坐上去。」
「乘坐……」
「噗。你的待遇就跟耕地的牛差不多呢。」
菲尼克斯看向沉默的贝希摩斯，喷笑着说到。
「菲尼克斯要注意不能变热。平常能请你待在澪的肩膀上吗？要是你觉得树枝更好，我就让莱姆去找找合适的……」
贝希摩斯似乎要为刚才的事回击，嘲笑道。
「你这家伙不也被当成宠物了吗，菲尼克斯。」
「……没什么，只要在这里展示力量，他们就会改观……会改观的。」
「你怎么没自信呢。」
「好烦啊你。」
嗯，他们精灵之间关系似乎挺好的，我放心了。
「向大家介绍，他们就是土之精灵贝希摩斯和火之精灵菲尼克斯。我想，只要不做太过分的事情，他们是不会加害大家的，唉……？」
确认完精灵的意愿后，我就想着该向大家做介绍了，结果一回头，看到的是全员跪拜的样子。
我还在想为什么这么安静。
别说琪雅小姐，就连鲁格先生、乔伊先生，还有奴隶们，全都屈膝下跪，趴伏在沼泽地里，也不管衣服会弄脏。
莱姆虽然站着，但也在挠头露出苦笑。
「那个。」
「你们到底在干什么，站起来，话题都进展不下去了。」
澪虽然喊到，但大家就像石化了一样，身体一动不动。
伤脑筋了。
就连我们当中最受人畏惧的澪的话语，似乎也完全打动不了他们。
「琪雅小姐……」
愣住的琪雅在我的声音下回过神来。
「办不到，我办不到，雷道先生。这……这些大人们，是女神大人的眷属，守护世界的上位精灵啊。」
「嗯，是上位精灵。但他们现在是作为我们的协助者，来帮助我们了。」
「不需要活祭，仅需数日的准备就能召唤这两位大人——这已经超出常识了！您看看大家的样子也能明白吧！？我不是被迫这么做的。我只是在遵从内心深处自然涌现的情感……是我的身体，我的灵魂在告诉我，必须要低头，必须要下跪啊！」
就算你和我这么说……
带着哭腔向我倾诉，反而是我比较困扰吧。
我也没发现有什么奇怪的技能发动啊。
我姑且向澪确认了一下，她也摇了摇头。
嗯，看来没人使用魅惑一类的精神干涉技能。
「莱姆，麻烦你帮大家站起来吧。这样下去连好好介绍都办不到。还有贝希和菲尼，你们也别威吓他们哦？信仰水之精灵的巫女还好说，但商人和贵族为什么也下跪了啊。」
「唔，我没做什么啊。」
「这话太伤人了，雷道阁下。我们与人相处时的态度，可比其他精灵温和多了。」
「干脆变成布偶那种样子吧？这样一来应该就没有人会下跪了。」
布偶啊。
我脑海里只能浮现出游戏吉祥物角色那种样子。
不过这种姿态确实不会让人想低头下跪吧。
在我和澪与精灵们闲聊时，莱姆正在一个个地安慰他们，帮他们站起来。
「唔、唔唔……」
「啊……」
乔伊先生和鲁格先生看到精灵的存在后，就说不出完整的句子了。
没什么东西需要搬的担任搬运工的奴隶们则是脸色苍白，哆哆嗦嗦地抖个不停。
琪雅站着不动，摆出双手合十的祈祷姿势。
对精灵献上祈祷的方式，原来是佛教风格啊。
……说起来，神道参拜的时候会双手合十吗，不知道哪种才正确。
我虽然鼓起勇气问过好几次神职人员，但他们都说祈祷的心意更重要，合掌还是不合没有对错之分。
啊，说起这个，前不久我才见过神明本尊，那时才真该鼓起勇气问问看的啊……
「我切身体会到了自己的渺小。」
「我也是，身体被不得不这么做的冲动驱使，回过神来已经跪在了地上。」
乔伊先生和鲁格先生一脸茫然，低声说出感想。
「毕竟是很强的精灵嘛，不过如你们所见，他们是我们召唤出来的，请不用那么紧张。」
『……』
贝希摩斯和菲尼克斯都沉默地观察着情况。
不对，感觉他们是在把握周围的环境啊。
说明这里对精灵来说值得关注吧。
我倒是想赶紧离开这种鬼屋一样的地方。
这种沼泽系恐怖娱乐设施还是饶了我吧。
「在洛雷路联邦，为了显现水之上位精灵大人，需要国家以数年为单位进行准备，还要牺牲当代的水之巫女，才终于得以成立，是举国之大事。个人竟然能做到……」
琪雅小姐稍微变得不那么紧张，这次又以相当复杂的表情看向我和澪，又交互看向贝希摩斯和菲尼克斯，做了个深呼吸。
「水之巫女啊，这单纯是因为吾等所追求的东西与显现的方法不同。」
「诚然。吾等同为司掌世间现象的上位精灵，但彼此又有个体差异，兴趣也各不相同。水之上位精灵温娜德尤其喜欢信仰心。说不定是在模仿女神吧。因此，她比起魔力更喜欢信仰，也会特意选择用不成熟的器皿来受肉这种显现方法。」
……唉。
精灵的兴趣与性格这么丰富啊。
水之精灵喜欢信仰心。
所以才发展成类似宗教的样子吗。
除了水之精灵以外，我确实没怎么看到精灵神殿，也没看到世界规模的精灵信仰。
不过，说不定是对女神的信仰取而代之了。
「菲尼克斯大人……贝希摩斯大人……」
贝希接着菲尼继续安慰琪雅小姐。
「——因此，水之巫女啊，此次与吾等的邂逅并非无法理解之事。」
「嗯。正如汝之感想，除这家伙以外，恐怕无人能够释放如此异常的魔力强行召唤上位精灵。无需在意，汝对精灵的敬畏与信仰，使吾等心情畅快。」
「的确。那家伙也不要使用巫女的身体，偶尔直接接受魔力的召唤就好了。」
「我对此完全表示同意。」
从精灵们的对话中听来，洛雷路如果要召唤上位精灵，就等于要牺牲掉当代的巫女吗。
水之上位精灵给人的印象不太好啊。
不会跟女神的性格相近吧。
不过……如果精灵降临的条件是牺牲琪雅小姐，那洛雷路的宫廷中枢，彩律小姐绝对会摇头否决。
那个人从早期开始就积极支援对魔族的战争，就算因为琪雅小姐导致洛雷路和利米亚的关系变差，也没有改变这一基本方针。其理由，难道不是因为战局恶化，精灵的显现就会成为现实吗？
我总觉得彩律小姐就是这么想的。
看起来，她这么做不仅仅是因为巫女的立场，还因为热衷于琪雅本人吧。
「那你们又怎么样？」
我的问题似乎太突然，菲尼克斯和贝希摩斯都露出惊讶的表情。
「你冷不防地问什么。」
「对啊，雷道——阁下。突然怎么了？」
「就是精灵的爱好啊。水之精灵是信仰心吧？那掌管土和火的你们又是怎样。」
「其实差不多。我喜欢勇气哦。精灵们都喜欢强烈的情感。」
「是啊。我喜欢毫不动摇的信念。朝自己决定的唯一道路上奋勇直前。对我来说，这种人的活法是最棒的下酒菜啊。」
勇气和信念。
确实没有太大的差别。
他们现在会借给魔族力量，说不定也是因为性格方面有些相似。
话说贝希摩斯，下酒菜是啥。
把这种东西当成下酒菜总觉得怪怪的。
「强烈的情感吗。顺带一提，风之精灵是什么？」
『……』
我有些在意就问了一下，结果两只上位精灵突然沉默了。
「？」
『……』
「怎、怎么了？」
我再次询问，这次贝希摩斯艰难地开口。
「只有那家伙有些特殊。」
「是的。风之上位精灵，按照本人说法，喜欢品味。」
「品味？」
「对，比如美学上的体验，潇洒的举止。老实说，我没办法理解。」
美学体验，潇洒？
……
嗯，我也理解不了。
这跟感情的强弱没关系吧。
不过，无论是信仰还是品味，水和风之精灵的爱好，比土和火更靠近女神那边啊。
「那家伙给予加护时常常随心所欲变动条件，也不会协助特定的国家或个体，某种程度上可说是究极个人主义。在我看来，那家伙恐怕对人族还是亚人都没有多大兴趣。」
「我有同感。那家伙有事时会作为女神的手足行动，但恐怕今后也不会成为任何人的同伴。」
「原来如此。」
好了，大家差不多也冷静下来了吧。
闲聊就到此为止，该转为攻略沼泽……在我刚想引到下个话题时，上位精灵们却好像还没结束，继续说道。
「……因此。」
「因而。」
「？」
贝希摩斯和菲尼克斯，对站起身来的琪雅小姐等人，充满威严又温柔地诉说。
「以无力之身，踏足精灵死绝之地的人族们啊。」
「不惜一死，也要追寻探索的勇者们啊。」
「吾，司掌大地之精灵贝希摩斯，称赞汝等的壮举。」
「吾，司掌火炎之精灵菲尼克斯，称赞汝等的勇气。」
『……！』
怎么了怎么了？
琪雅小姐等人屏住呼吸聆听着精灵们的话语。
「因此，为此次相遇，赠予各位小小的礼物。」
「只是微不足道的东西罢了。」
「吾贝希摩斯——」
「吾菲尼克斯。」
『在此祝福汝等，赠予加护。』
轻飘飘地。
我和澪之外的所有人被橙色与赤色的光膜包裹住了。
莱姆也是。
这就是精灵授予祝福与加护的瞬间吗。
我还是第一次见。
「为什么我和澪没有。」
「没有必要。」
「是啊，都事到如今了。」
什么意思啊。
因为我们能直接召唤所以不需要吗。
还是说，因为以后总有一天要与女神战斗，所以就算借助精灵的力量也没有意义？
不给就算了！
我并不是很想要哦！？
「谢、谢谢精灵大人！！」
「多么宽厚仁慈啊。」
「……精、精灵大人。」
奴隶们说话了！？
上位精灵的加护，竟恐怖如斯！
效果到底是什么啊！？
我展开月读大人赐予我的特殊能力『界』，观察他们身上发生的变化。
唔姆唔姆。
唉？
这个祝福，没有能够让人从沼泽生存下去的超高性能，就如菲尼克斯所说，确实没有多了不起。
土与火的属性魔法强化，抗性强化。顺带还可以使用精灵魔法。对疾病与毒物的耐性，治愈力上升。锻炼时的身体能力成长性上升。
不管哪种效果都不到完全无效或大幅上升的程度，是中等水平。
同时具有复数效果，以及不仅限于精灵魔法，只要是土与火属性都能得到加强的广范围魔法辅助，要说厉害确实很厉害，但是……
并没有特别突出的地方。
为什么大家只是受到这种名不副实的祝福和加护，心情就会产生这么剧烈的变化啊。
是品牌效应吗？
这就是所谓的知名品牌之力吗？
如果是葛叶商会的名号，在齐格或罗兹嘉尔德还没有上位精灵这种程度的信用。
……算了，这也是理所当然吧。
「那就出发吧。」
「让我再品味一下余韵……罢了，这样才像雷道阁下啊。我们的目的地就是那散发怨念，正在捕食精灵的可怕巨树吗？」
「……嗯。」
我对贝希摩斯点头。
散发怨念的可怕巨树啊。
我倒是感知不到那种程度。
只能明白那个在捕食精灵。
能办到是因为精灵独特的感知吗。
「有我们在。这次就让我们全力施为，大闹一场吧。」
菲尼克斯伸展羽翼说到。
与之相应，贝希摩斯的两根角如同枝丫一样缓缓伸长。
只看角的形状比较像鹿，但身体方面更像肌肉虬结的公牛。
肌肉砰砰地搏动，更突显出力量感。
总之，两位精灵展现出上位精灵之力，转眼间就使沼泽干涸，往前铺设石头造出道路。
堆叠的石头铺成的道路，让人想起海岸边的柱状节理。
这说不定才是土之精灵的真本领？
「太厉害了，沼泽一下子变成了气派的石造回廊。」
琪雅小姐不禁发出感叹，紧接着，乔伊先生和鲁格先生也露出笑容。
「哈哈……这就是上位精灵大人的力量吗。在精灵无法存活之地也能引发如此奇迹啊。」
「不管这片土地潜藏着怎样的怨念，只要有复活之象征的菲尼克斯大人，以及丰穰的守护者贝希摩斯大人在，就一定能……！」
上位精灵带来的冲击还真不小。
奴隶们的脸色也变好许多，无论男女似乎都变精神了。
「一条直线吗。希望接下来也能强行突破过去。」
「来吧，少主，有精灵们干活，我们就跟在后面吧。」
说完，澪就牵起了我的手。
在驱散了暗夜前线的雾气之后，又会有什么等待着我们呢。
我向月读大人献上祈祷……希望即将到来的那一刻，不要给我留下什么心理阴影。
◇◆◇◆◇
在葛叶商会等人因阿鲁格利欧的计策正在进行秘境探索时。
于利米亚王国的腹地，某个与霍普勒兹家有关的秘密计划开始了。
先说结论，这个计划获得了大成功。
这可以归功于作为对象的『他』和『她』彼此投缘，也可以说是计划与两个人之间十分相合。
勇者响自不必说，就连这个计划原本的提出者——利米亚的第二王子约书亚也惊讶得眼角抽动，事情就是进展得这么顺利。
笼络霍普勒兹家长子。
计划是在葛叶商会造访王都不久之前开始的。
条件是擅长医术或治愈属性魔法，家族地位在一定程度以上，以及达到利米亚王国规定的结婚年龄。
众多满足条件的贵族子女聚集起来，她们对事情全貌知之甚少，但依然为了这个受到王族背书能嫁入豪门的绝佳机会奋起努力。
万事俱备后……她们眼前的却是伤势严重到若是一般士兵肯定会被当场抛弃，能回到王都堪称奇迹的『目标』，这才清醒过来。
在某个极尽奢华的城堡房间内。
与世间认为的一致，男子为自己形态全非的肉体感到绝望。
为了完成出身高贵者的责任与义务，他忍受住了艰苦的训练。
他也自负外表高人一等。
但现在，他已面目全非，细瘦的手足如同垂暮老者。
不仅如此，原本高强的武艺也一去不返。
会绝望也是理所当然。
正在发愣的他——奥兹瓦尔=霍普勒兹开始回忆。
那是在从距离王都不远的城池，向前往王都的道路与部队会合时发生的事。
魔族和魔物群突然袭来。
敌人如同浪潮涌来，其中还包括兽人，攻势十分猛烈。他所在的部队从侧面受到打击，立刻陷入劣势。
随后则被魔族部队完全击溃。
奥兹瓦尔悔恨地咬紧牙齿。
「我，为什么……」
现在还活着。
他不断抿心自问。
同时，他又抑制着过去人生中几乎未曾体会过的情感——不断翻涌上来的不快感，继续回忆。
向马背上的自己发起袭击的，是三只角的魔族。
他的手上握着一把，充满灾祸气息的长剑——不对，该说是柴刀吗。
或是锯肉刀？
脑海中刀身的形状已经不清晰了。
只记得是把沾满了恶心液体，刀刃宽而卷的凶器。
身体连同盔甲一起受到了猛击。
「我落了马……紧接着那家伙……」
落马的奥兹瓦尔视野一片空白，之后看到的便是那头生三角的魔族。
魔族在嗤笑。
「唔唔啊！？」
他的右臂突然传来强烈的热度与痛楚。
那本该已经丧失的右臂。
奥兹瓦尔惊愕地睁大双眼看向手臂。
没有。
肩口前方果然什么都没有。
正如他刚刚确认的一样。
可是，手臂却在痛。
这是他完全无法理解的现象。
「难道说……是失去的手臂在向我述说，让我报仇吗？」
他想起来了。
在挣扎身体想躲避挥下的凶器时。
他牺牲了自己的右臂。
手臂被深深地切开，剧痛不断传来。
之后……
「啊……是那位女性救了我吗。」
他又想起了一件事。
这也是他现在身处于此的理由。
在他充满憎恨的视线前方，头生三角的魔族看向本该什么都没有的方向，露出惊讶的表情，下一刻就瘫倒在地。
随后，一名长发的——恐怕是女性朝这边俯视过来。
不知是因为伤势，还是光照，没能看清她的脸。
但恐怕就是她把自己搬到这里的吧。
他只能想到这种可能。
「啊，您终于醒了吗！？」
「呜哇！？」
房间中突然响起高声惊呼，让奥兹瓦尔发出惨叫。
他立刻寻找声音源头，结果发现一名神色兴奋的女性。
她身着白衣，手上托着银盘，里面放着崭新的绷带和水壶。
先不管受惊的事，他在某种程度上察觉到了女性的身份。
「是你，治疗我的吗？」
「是、是的！我们被任命照顾和治疗奥兹瓦尔大人您！」
「……是吗，谢谢。」
奥兹瓦尔道谢后，突然歪了一下头。
因为他产生了两个疑问。
自己到底有多久没像这样老实道谢过了。
还有另一个。
为何，她知道自己的名字。
「您过奖了！奥兹瓦尔大人为利米亚鞠躬尽瘁，帮助您是理所当然的！抱歉介绍迟了，我叫伊莱莎=皮克利涅。」
奥兹瓦尔听到她的姓氏，想起来一位同事的名字。
「皮克利涅……我记得是王国东部的……嗯，凯穆是你什么人？」
凯穆与自己一样使用长剑作为武器，无论是剑技还是指挥水平都远高于自己，是值得尊敬的对象。
虽然地位和领地规模都是霍普勒兹家在上，但他个人素养与资质有许多地方值得学习，是一名优秀的男性。
他既是友人，又是未来背负家名时的竞争对手，是未来会打很长时间交道的对象。
伊莱莎对奥兹瓦尔的问题静静地点头。
「……是兄长。」
「果然如此。你的兄长作为骑士给予了我很多帮助。不过，没想到现在还受到他的妹妹照顾。话说……他怎么样了？像他那样的强者肯定不会败于敌手。这里……又是哪？是王都吗？」
奥兹瓦尔在确认友人安危的同时，向她询问自己在意的事情，即这里是哪里。
伊莱莎停顿了一瞬，表情也凝固了。
（恐怕是在王都吧……我可没有获得能享受如此待遇的军功啊，是父亲安排的吗……如果是凯穆，才可能在那种奇袭下斩获军功吧。）
「兄长他，战死了。还有，跟您想的一样，这里是王都，是城里警备最严密的地方，还请您安心休养。」
「嗯？」
战死。
这句话穿过耳边，却没有进入心里。
奥兹瓦尔短时间内都没有理解这句话的意思。
他看着原本明快的表情染上一丝阴翳的伊莱莎，还有床头柜上摆放的白色绷带与药品，逐渐理解了凯穆的下场。
伊莱莎似乎再也难以强颜欢笑，哀伤地皱起秀眉，行了一礼，准备离开房间。
奥兹瓦尔此时才终于激动地喊住她。
「等、等等！」
「好、好的。请问有什么事吗？」
「这还用问！凯穆，那个男人死了吗！？那个预定成为下一任团长的凯穆=皮克利涅死了吗！？」
「……是的。」
伊莱莎微微低下头，视线与奥兹瓦尔错开，对他的话语表示肯定。
「这不可能！」
「袭击王都的魔族军队受名为魔将的强大将领统率——」
「袭击、王都？」
——什么意思。
这是奥兹瓦尔最朴实的想法。
至少他不知道发生过这种事。
袭击王都——而且还是魔将率领的大规模侵略，自己甚至连传闻都没听过。
「这不怪奥兹瓦尔大人，毕竟您卧床太久了。」
「！？」
「这段时间发生了很多事。之后，我会把在您休养期间的事情，慢慢地都告诉您……抱歉，我想起了一些，兄长的事情。我会马上叫替代的人进来，请容我告退！」
伊莱莎留下这句话后，不等奥兹瓦尔说些什么，就迅速地离开了房间。
「我卧床太久？到底是怎么回事……而且……」
奥兹瓦尔还很混乱。
自己的友人，优秀骑士凯穆的死。从妹妹伊莱莎的表现来看，这恐怕是真的。
这样一来，这里是利米亚王城内部警戒最为严密的地方，应该也是事实。
虽然自己对这个房间没有印象，但氛围确实和熟悉的利米亚城堡的特征一致。
他想不到自己为什么会被安排到这种地方接受周到备至的照顾，但相信她所说的，自己是在城堡里接受治疗也未尝不可。
（那么……王都遭到袭击，也是事实吗。而且有魔将出现也是。看现在这种情况，王都应该没有被攻陷……还是有些难以相信。——唔！霍普勒兹领地怎么样了！？我家现在是什么情况！？）
奥兹瓦尔圆睁双眼。
不过，没有人能回答他的问题。
友人的妹妹，名叫伊莱莎的女性已经从房间离开了。
「……我真是太差劲了。就算再怎么搞不清自己身处的状况，竟然让凯穆的妹妹，亲口说出兄长的死，让她回忆起来……而且没对她说任何安慰的话。」
伊莱莎离开房间的时候，看起来都快哭了。
要是作为庶民还好，奥兹瓦尔作为一名贵族，作为一名久经锻炼的骑士，为自己应对女性的蹩脚程度感到羞耻。
「啊啦，看上去挺一本正经的呢。伊莱莎哭着回来的时候，我还想着到底是怎样的禽兽，过来的时候都战战兢兢的哦。」
这时，响起一道冷静的声音。
一名女性一边毫不顾忌地说着对奥兹瓦尔来说刺耳的话语，一边走进房间内——看不出有在战战兢兢。
「……虽说是因为精神上没有余力，但我有自觉做了过分的事。下次见面的时候，我会诚挚地道歉。」
「如此就好。别看那位小姑娘开朗乐观，但毕竟刚刚失去了自己的兄长，凯穆大人。」
「虽然令人心痛，但这果然是事实吗。抱歉以这幅姿态示人，我是奥兹瓦尔=霍普勒兹。你是——不对，你也是负责治疗我的人吗？」
「是的。话虽如此，我也是最近才加入的新人，名叫梅丽娜=尤涅斯提。以后请多多指教，奥兹瓦尔大人。」
「梅丽娜……嗯，尤涅斯提？」
奥兹瓦尔从脑海中寻找贵族的情报。
说起尤涅斯提家，那可是名家。
他也知道该家族有名叫梅丽娜的女性。
不过，有点奇怪。
梅丽娜应该嫁给了名为金得利的地位略低但家境殷实的新兴贵族才对。
也就是说，她报上名字时没说自己是梅丽娜=金得利，这点很奇怪。
奥兹瓦尔的情报网没有他父亲那样优秀、迅速，这让他怀疑自己是不是又错过了什么重要信息，不禁想要抱头苦恼。
他想一个人整理思路。
不过，也想有个能解答问题的聊天对象。
心情真是复杂。
「伊莱莎也是这样吧，被人毫不留情地切入兄长的事情。」
「唔。」
梅丽娜的指责让奥兹瓦尔说不出话来。
「毕竟您还在治疗当中，精神上没有余力也是自然的。您只要优先思考自己的事情就好。虽然醒了过来，但身体又不会经过一天两天就马上康复。之后还需要很长的时间。」
「……抱歉。我会注意的。」
「嗯，谢谢您的体谅。不过，负责治疗奥兹瓦尔大人的原本就都是贵族子女。大家既然报上了名号，就都做好了会被询问各种问题的心理准备吧。」
「这是什么意思？」
「呼呼呼，考虑到大家都是贵族之女，再加上我个人的一点胡乱推测……这不就是王室给您搭建的相亲会场吗。」
「在我必须接受治疗的时候？若真是如此，那王室的手段真是阴险。而且，梅丽娜阁下是已婚之身吧。」
奥兹瓦尔不禁露出苦笑。梅丽娜率直的口吻，引出了他自然的反应。
「是金得利那边提出的离婚。」
「……」
梅丽娜依然面露柔和的微笑，明确说出自己已离婚一次的事实。她话语里透出的魄力，让还不能正常起身的奥兹瓦尔都不禁想缩起身子。
「……」
「那个，抱歉。这跟我所知的情报有些不同，我为自己的失言道歉。」
「嗯。作为一名二十三岁的离异女性，我就接受您的道歉吧。」
奥兹瓦尔听了这句话，并不觉得自己被原谅了。
「那么，奥兹瓦尔大人，让我为您擦拭身体吧。绷带也必须更换才行。」
「嗯？唉？」
没有丝毫的犹豫，梅丽娜就撑起奥兹瓦尔的上半身，灵巧地脱下他睡袍似的衣服。
奥兹瓦尔当场愣住，任由自己的身体被人摆弄。
毕竟他本来就没办法往身体里注入力气，抵抗又从何谈起。
「梅丽娜阁下，那个，很习惯啊。」
——习惯男性的裸体。
奥兹瓦尔虽然这么想，但最后的部分没有说出口，如同掩饰害羞般轻声说到。
从梅丽娜的身体传来女性用的香水气味，轻轻搔过鼻腔，产生出莫名令人感到羞耻的气氛。
与女性近距离接触本来不是什么大事，但毕竟久违，而且身体刚刚恢复到能够做出反应的程度，他又是年轻男性。
「怎么会。只是习惯了奥兹瓦尔大人罢了。我虽然有治疗魔法的适应性，也拥有一定程度的药物知识，但之前没有什么治疗或照看他人的机会。」
「是、是吗。」
「距离死亡只有一步之遥的衰弱肉体，被毒素侵入、四分五裂、仅仅勉强能连着的右臂，还有数不尽的骨折和挫伤。」
「唔。」
「这种程度的重伤患者，如果不是奥兹瓦尔大人这般地位的人，就算还有一口气，通常情况下也会放弃治疗吧。」
「……我想也是。不过，果然啊。」
「？」
「右臂果然不行了吗……我没有别的意思。看到肩口之后，连我也明白治疗时已经竭尽全力了。」
奥兹瓦尔的肩膀漆黑一片，却什么感觉也没有。
连疼痛都感觉不到。
「……我听说是被涂上了性质恶劣的毒素。我会被叫来，主要也是因为这处伤口吧。」
「毒素吗。哈哈，看来我已经到此为止了啊。回到领地，把继承权交给弟弟，余生为他尽一点绵薄之力，要是还有这种可能就好了……」
被魔族的毒素打倒，失去一只手臂的骑士——实在担当不起利米亚首屈一指的贵族霍普勒兹之名。
让父亲失望虽然令人很难受，但幸好还有弟弟伊鲁姆刚德，他在安全的学园都市上学。
想在贵族社会生存，弟弟还显得不太成熟——不对，他虽然有理想化的一面，但能力十分优秀。
至少不会发展成要交给亲族运营领地的情况。
奥兹瓦尔想到，不幸中的万幸说的正是这种事吧。
梅丽娜看到他思考的样子，停下擦拭身体的手，轻声呢喃。
「奥兹瓦尔大人……」
她似乎想说些什么，但奥兹瓦尔率先开口。
「话说回来，梅丽娜阁下，当时救下我的究竟是哪位人士？我只模糊记得是一名长发的女性……难道说。」
「……嗯，您想的没错。我听说是勇者大人把您带回王都的。」
「是响大人啊。这可不好，现在正是父亲与那位大人在政治舞台上角力的时刻。原来是她成了我的救命恩人。我真是太没用了。」
奥兹瓦尔的语气里透出自嘲。
「约书亚阁下与响大人下命令，要以奥兹瓦尔大人您的治疗为最优先。」
「是吗。虽然令人感激，但这样下去就给家里添麻烦了……」
「关于这件事，我有一个好消息和一个坏消息，奥兹瓦尔大人。」
梅丽娜重新切入正题。
这件事本来要在数日之后才会说明，但她根据奥兹瓦尔的状态判断，现在说出来也没问题。
「说吧。我除了听……也没别的办法。」
「您想先听哪一个？」
奥兹瓦尔闭口不语，两人间生出数秒的沉默。
「哪怕只是微不足道的好消息，我也想先听更积极的。拜托了。」
「我明白了。」
奥兹瓦尔屏气倾听梅丽娜的话语。
「关于您失去的右臂。」
「……」
「有办法治好。」
「啊？」
「您的右臂能够恢复如初。」
「我的手臂不是因为毒素废掉了吗？」
「是的。」
「你看，肩口漆黑一片。人族的皮肤根本不可能长这种样子。」
奥兹瓦尔看向自己肩膀的伤口，自嘲地说道，而梅丽娜则再次予以肯定。
「可以治好。」
「这能治好？」
「是的。赌上梅丽娜=尤涅斯提之名以及我的性命，我发誓能够治好。」
「你最多也只是在贵族范畴内能够使用治愈魔法，与神殿的奇迹应该没关系吧？」
「是的。因此我会运用自己所知的全部知识与技术，为您治疗。」
「真的有这种可能性吗？」
「这是当然。」
不管问多少次，梅丽娜都点头以对。不过，奥兹瓦尔依旧半信半疑。
「我确实没法马上相信。不对，难道说……之前本该失去的右臂突然疼痛，是因为治疗吗？」
「……不是，这个……」
「是什么？」
「虽然我还无法断定，不过可能是名为幻肢痛的现象吧。原来如此，右臂会疼痛。」
梅丽娜低头沉思。
从奥兹瓦尔的位置正好能看见她陷入思索的认真表情。
（好美。为什么金得利那种暴发户会和她离婚呢。她明明冰雪聪明，再加上刚才那些话，就算只有一半是真的，也算是一位优秀的术士了。）
「总之，还请您积极看待治疗的事。我确信只要成果出现，您肯定也愿意相信，现在就请交给我吧。」
「成果啊。唔姆，我和你约好，会积极地恢复身体。无论是梅丽娜阁下，还是伊莱莎小姐，既然各位都为了治疗竭尽全力，我也必须做出回应。」
「谢谢您，奥兹瓦尔大人。」
「这是我该说的。以后就拜托了。等身体恢复之后，我定会给予各位与王室不同的谢礼，我以自己的姓氏发誓。大部分的愿望我都会尽力满足。」
「……真的吗？」
梅丽娜突然露出依赖的表情。
这仅有一瞬间的表情，让奥兹瓦尔屏住呼吸。
「那、那么……坏消息又是什么？」
为了改变尴尬的气氛，他提起剩下的话题。
「……请您注意听好。这是在王都袭击事件之前发生的事情。」
「之前？」
「是的。在王都袭击之前，其他地方——恐怕也遭到了魔族的攻击。」
「！？难道说，是霍普——」
「不是，不是霍普勒兹领。地点是……」
「……」
「学园都市罗兹嘉尔德。听说居民中出现了大量的伤亡。」
「！？！？」
「关于这件事，令弟。」
（别说了。）
「伊鲁姆刚德=霍普勒兹大人他——」
（求你了，别说了。）
「作为与魔族勾结的一名贼人……受到了讨伐。」
并不是单纯的牺牲。听到这超乎想象的话语，奥兹瓦尔面无表情，他用不带任何感情的声音，只说得出这一句话。
「……不可能。」