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花草茶盛在玻璃杯中，色泽有如沉静的夜空。
小心翼翼地捧在手心里，幽暗的青色渐散，转为深沉的紫色。紫色越来越淡，玫瑰色和更趋明亮的橙色──彷佛朝霞自掌心诞生。
惊讶地抬起头，正好对上他得意的表情。
「好啦！别愁眉苦脸的了。平常那个积极向前的人到哪去了呢？」
打起精神来吧──他开朗地笑道。
❦
那张笑脸为我带来多大的救赎，他一定不知道。
1
一打开店门，耀眼的阳光就让小野寺美久眯起眼睛。
时值八月下旬，正如俗话说的「暑至秋分，寒至春分」，眼前的太阳依然艳如盛夏。深浓的阴影在树底摇曳，延伸至店前的小路彷佛散发著白光。蔚蓝的晴空堆著积雨云，随处可间蝉鸣声不绝于耳，夏季的色彩彷佛更加浓郁了。
美久把看板搬出店门口，调整位置以免被植物的树叶遮挡。写著〈咖啡厅翡翠〉的看板映著阳光闪闪发亮。
明明只是多了一个小动作，感觉却像发现了什么美丽事物般令人兴奋雀跃。美久摸了摸看板，露出微笑。
「今天似乎也会是个好日子。」
「不好意思……」
背后突然传来人声，吓得美久差点跳起来。
回头一看，一个背著大包包的女子正站在那里。
那是一位脸型俐落、略带英气的美女，穿著黑色外套配波浪裙的套装。外套衣领虽然有点皱，但从高级的质料一眼就能看出那是名牌货。头发只是简单束起，素净的打扮反而突显出她的美丽。
咖啡厅的四周就是森林，穿套装出现的客人实在难得一见。正想著不知对方有什么事，女子就开口了。
「这里是翡翠咖啡厅对吧？我听说这里有位侦探，不知能否见上一面？」
「咦？」
美久瞪大眼睛，女子却皱起眉头。
「侦探目前不在吗？或是需要事先预约？」
「啊！不是的……您先请进。」
打开店门邀请对方进入，女子只是淡淡地轻声说了声「多谢」就钻进门口。休闲品牌的大包包看起来很重，女子略显辛苦的背影就这样消失在店里。目送她进入店内，美久才呼地松了一口气。
「吓我一跳……」
很少有人一开口就问起侦探的事。毕竟翡翠对外是一家咖啡厅，从事侦探业则是秘而不宣。唯一能得知侦探存在的线索就是传得煞有其事的流言，听起来还像是某种都市传说。刚才那位女子大概也是听到传闻而来的吧？
想到这里，美久才赫然惊觉。
「对了！得快点去叫人才行！」
这里的侦探除了他没有别人。面对任何奇妙的事态都能当场解决，据说连警方都来寻求协助──有如魔法师的侦探。
女子是来找他的。
几分钟后，美久来到店里的餐桌座位区。餐桌对面是女子，美久身旁则是侦探。
「你就是负责人？」
经过美久介绍后，女子毫不客气地上下打量著侦探──上仓悠贵。
虽然介绍时说是侦探，身上却穿著衬衫配黑长裤的咖啡厅制服。然而这似乎并不是女子介意的点。
微微乱翘的柔软黑发、温暖柔和的清秀脸茧，修长的肢体动作自然，站姿仪态高雅不凡。眼镜后方的双眸清明理智，透露出深度的知性。悠贵就像是童话故事中走出来的王子，拥有世上少有的俊美容貌和聪明才智──懂十七岁，还是高中二年级的学生。
面对一看就知道还未成年的美少年，女子毫不掩饰自己的失落。
「虽然想过不直接开徽信社大概是有难言之隐，但没想到竟然是个孩子……」
女子叹了一口气便站起来，碰都没碰刚点的咖啡就伸手要拿帐单。看到这幅情景，美久慌忙起身阻止。
「请等一下，您还没说明委托……」
「不用了。当初发现所有消息都是传闻时，我就该起疑了。『魔法师和镀锡的稻草人一起住在翡翠森林』这种不正经的流言……看来不过是儿戏罢了。认真听信的人一定是哪里有问题。」
「请别这么说──」
美久正要开口，却听到悠贵洪亮的声音。
「从事法律相关行业的人，光表来判断一个人可好？」
悠贵和女子见面还不到一分钟，别说委托内容，连自我介绍都还没开始。然而悠贵的微笑却彷佛一切都已了然于心。
「我也明白您的委托内容相当私密，不方便开口。请放心，即使尚未签订合约，我也不会泄漏委托内容。」
女子彷佛当场结冻，僵在原地直视悠贵。
「你为什么认为我是从事法律相关行业的人？」
「看您的外套就知道了。衣领上有别针留下的痕迹对吧？因为痕迹不止一个，所以应该是反覆别上又取下徽章之类留下的。」
美久不自觉地望向女子的外套。衣领不平整是经常别上又取下徽章造成的吗？但这又和职业么关系？
彷佛听见美久内心的疑问，悠贵继续说明。
「由于您身上不见其他饰品，我想应该不是胸针才对。既然如此，恐怕是因为工作而配戴的东西。需要配戴徽章的职业并不多，律师、司法代书人、检察官、社会保险劳务士、注册会计师……而包包就是缩小范围的线索。」
女子使用的是休闲品牌的商务包，随处可见没什么稀奇之处，但悠贵根据的正是这一点。
「您的服装和手表都是昂贵的高级货，只有包包是尼龙制品。之所以选择休闲品牌，恐怕是因为必须随身携带许多物品，而且还有一定的重量。毕竟如果只是体积大占空间，大可选用皮制或注重设计的包包。说起八4大小又有重量的物品，那就是纸。需要携带大量纸本资料四处奔波，而且还配戴徽章──那就只有法律相关行业了。」
「为什么认为我要委托的是私事？假如我是律师或司法代书人，也有可能为了事先调查手边的案件而打算委托侦探。」
「那是不可能的。」
悠贵秒答，女子也立刻反问：
「说出你的理由。」
「因为您是根据场合与对象而别上或取下徽章的，何况司法代书人或律师在执行业务时也有义务配戴徽章。」
我这是班门弄斧──悠贵遂了耸肩，继续说道。
「以律师徽章为例，以前或许是律师身分的唯一证明，但现在已经由日本律师联合会发行的身分证明取而代之了吧？所以不少律师因此不再配戴徽章，司法代书人或行政代书人的情况也与此相差不远。然而从外套就能一眼看出您依然遵守会规。您是个严守纪律的人，这样的人不可能向素昧平生的人透露工作内容。既然如此，委托内容多半就是私事了。」
悠贵果然很厉害……
美久深感佩服。大家看到的明明都一样，在悠贵眼里硬是能解析出更多资讯。即使亲眼见识过很多次，每逢这种场面还是觉得很惊讶。
「……我了解你的实力了。」
女子坐回原位，套中取出名片递给悠贵。
「敝姓角田，名叫理花。正如你所言，我在法律事务所担任律师。」
「那么可以听您谈谈委托内容了吗？」
理花点点头，但没有马上进入正题。目光微敛的她彷佛在思考什么，过了一阵子才开口。
「前几天，正在交往的对象向我求婚了。」
「您要结婚了吗？恭喜！」
美久笑容灿烂地祝福对方，女子说了声「谢谢」，表情却有些复杂。
「……在决定要不要答应求婚前，我想先弄清楚一件事。」
诡异的气氛让美久下意识地皱起眉头。
「您和未婚夫之间发生什么事了吗？」
「怎么会？他人很好喔！在贸易公司上班的他虽然热衷于工作，但也非常重视家人。即使遇上难过的事，他也能化悲伤为温柔和体贴，是个很棒的人。」
理花的声音里透著对对方的尊敬，也让人感觉到她也十分恋慕对方。既然如此，还有什么好犹豫的呢？
美久问出心里的想法，理花的表情却变得脆弱不堪。
「问题是……我有个直到四年前还在交往的对象，也是本来要和我结婚的人。」
「跟那个人分手时出了问题吗？」
「我们没有分手……」
理花说到一半，压低了声音。
「他过世了。」
沉重的话语回荡在店内。
理花从包包里拿出钱包，从中取出照片。那张照片裁成通常尺寸的一半大小，边边已经磨成圆角了。
照片里是个戴著草帽的男子，年龄约莫三十岁左右。他的脸靠近生长在斜坡上的高山植物，笑得十晶心。
「他名叫笹冢肇，是国立科学馆的研究员，四年前因病过世。由于双亲已不在人世又没有其他兄弟姊妹，所以他在遗嘱中留下多到难以处理的遗产给我。其实……那份遗嘱中夹著一张便笺，前半写著抱歉让我花时间处理家产，最后却写了一些奇怪的话。」
理花吸了一口气，接著喃喃说道：
「他写著──你要忘了我，过好自己的人生。但如果你始终忘不了我，我将会在夏天再次爱上你。如果再次与你相恋，到时候我想交给你一样东西。」
的确是一段不可思议的话。在夏天坠入爱河──对象还是已经亡故的人。
美久边甲提出疑问。
「这是……在天国或来世相恋的意思吗？」
「不，那个人并不相信这些，但却写下再次相恋这种话。」
他是个软弱的浪漫主义者啊──理花皱著眉头发表结论。
「我很在意他到底想交给我什么，所以在他家调查过。清查财产时也把保险箱和小额的金钱流向全部确认过，但没有找到可能的项目……留下这么一句含意深奥的话，让人很在意啊！」
「关于这样东西的形状或大小，您曾经听说什么吗？」
悠贵这么一问，理花立刻摇头。
「什么都没有。但笹冢如果真的留下什么，只可能留在家里。他说希望大家记得自己健康的模样，所以没有向任何人提起生病的事。暂时出院时也不曾离开家中半步，没有寄放或寄送东西给别人。所以如果真有什么东西，只可能是留在家里。」
「那么您的委托内容就是找出故人留下的『某样东西』对吧？那样东西大概在笹冢先生家中，但不清楚是什么形状？」
经过一番归纳整理，这个委托简直可说是虚无缥缈。
理花咬著嘴唇低下头。
「我也知道这是强人所难，但如果事情悬而未决，我无法回应向我求婚的人。怀著这样的挂念，我没办法给出有诚意的回答。」
听完这番话，美久才总算了解到理花的内心。
想找出已故恋人遗留之物并非出于好奇，而是不追根究底就无法前进。理花怀著深切的苦恼寻求答案，甚至试图借助于只存在传闻之中的侦探……
然而线索实在太少了。目前只知道可能的搜寻范围，连要找什么、是否真有其物都还是问号。
理花似乎也心里有数，不抱希望地喃喃说道：
「只有无凭无据的几句话……果然无法调查吧？何况事情都过去四年了。」
「千万别那么说。」
悠贵爽朗地说完，拿起名片露出微笑。
「我正式接下您的委托。」
❦
理花说接下来还有工作，所以改天才能进行调查。约好调查日期并送走理花后，美久问起站在一旁的悠贵。
「接下这个委托真的没问题吗？目前只知道笹冢先生留下那段不可思议的话，连是真是假都不知道耶？」
「说什么蠢话？笹冢可是特地在自己的遗嘱里附上便笺，那就表示他一定留下了什么，而且还放在角田找得到的地方。」
听到斩钉截铁的回答，美久眼睛都亮了。
「悠贵，你好厉害，已经解开谜团了！所以笹冢先生留下了什么？」
「谁知道。」
「呃……？」
「光听她那番话怎么可能知道？而且人都死了，要怎么恋爱啊！」
「这么说来……你什么都不知道却接下委托？」
美久儍眼地望著悠贵。
「理花小姐还高兴成那样……！万一找不出笹冢先生留下的东西怎么办？理花小姐会很难过的！」
「为什么预设我找不到？既然已经知道搜寻范围，不必像你那样靠感觉乱找还把整个地方都翻过一遍，凭我的头脑和洞察力就轻而易举了。」
哇啊……真是大言不惭。
那张带著得意微笑的脸庞还美得像一幅画，更令人生气了。
一旦遇上悠贵，坠入爱河的死人之谜也不成谜了。
2
调查当天。由于正值暑假，开往都心的电车车厢里空荡荡的──或许跟清晨七点这个时间也大有关系。
「抱歉让你们一大早跑来，我只有今天能请假……」
理花早已在笹冢家等待，开门迎接美久和悠贵时如此说道。等两人穿好拖鞋，理花才引领似的步向走廊。
笹冢家是西式的二层楼建筑，算是相当豪华的宅邸。麦芽糖色的地板、镶著小块彩绘玻璃的屋门、过时的低矮天花板和灰泥墙，在在显示出这栋房屋的历史悠久。然而屋子给人的印象并不陈旧，还保有居住时悉心打理留下的温馨感，待在里头相当舒适。
美久上前几步，向理花发问。
「理花小姐，您一个人住在这里吗？」
「我不住这里，从这里到我上班的地方要花一个半钟头呢！」
「那这栋房子……」
「现在没有人住。因为房屋老旧，想卖也找不到人接手……不过保养这栋房子也得花不少钱就是了。」
理花边说边打开通往客厅的房门。宽敞的客厅里铺著木质地板，南侧有一扇大窗户。客厅里侧的墙上是固定式的书架，从地板到天花板之间排满了书籍。没有小说或商务类的实用书，全都是图鉴或植物相关的专业书籍。
悠贵的目光扫过整个书架，似乎颇觉稀奇，接著又转头看向理花。
「您说过笹冢先生是研究员吧？他的专长是植物学吗？」
「是的。他老是在全国各地的山野间跑来跑去做田野调查，一回到家就埋首书堆，薪水也几乎全都用来买书。要是没有父母留！的这栋房子，恐怕早就穷困到流落街头了吧？」
美久环顾宽敞的客厅，心想原来如此。藤制躺椅和写字柜之类的家具在单身男性住处并不常见，一个人住独栋房子也嫌太大，原来这里其实是笹冢生长的老家。
「所以你们要从哪里开始调查？」
理花开口一问，悠贵立刻回答。
「在调查之前──要找出笹冢先生留给角田小姐您的『某样东西』，目前的线索只有笹冢先生留下的便笺。便笺上的那段话是否让您回想起什么？无论多细微的事情都不妨一说。」
理花摇摇头，看来是真的想不到什么特别的事。要是她想到什么，早就动手去找了。
「那么……请问笹冢先生最后在此居住大概是什么时候？当时有没有发生什么异于往常的事？」
「大概是五月吧？当时他大多在床上或躺椅上休息，但我也不是随时都盯著他……唯一能确定的只有他不曾离开这个家半步。」
「我明白了，请容我在家中各处参观。了解笹冢先生的行动范围也会是一条线索。」
理花点点头，忽然露出有些不安的神色。
「已经提出委托还这么问好像不太好，但那张便内容真的有意义吗？」
「我对小野寺也这么说过──」悠贵继续说道：
「笹冢先生不可能在遗嘱里增添没有意义的话。请放心交给我，我一定会找出答案。」
充满自信的态度让理花的表情不再紧绷。似乎决定转换心情的她舒了一口气，转头望向窗户。
「暂时出院那段时间，他几乎都在这个房间里度过，就在那张躺椅附近。他会在那里看书，天气好的时候也会在那里用餐。」
偌大的落地窗前摆放著一张藤制躺椅。窗外就是阳台，从阳台似乎能通往下方的庭院。
美久将视线转向窗外，立刻惊讶地瞪大了眼睛。
庭院里一片绿意盘然。开著白花的灌木、藤蔓缠绕的拱门、葱绿色的细瘦树木、各种各类的香草──隔著一条带著浅浅弧度的绿径，两旁尽是各种不知名的绿色植物。不像公园里的植物那般整齐区隔，而是各种植物浑然融为一体，好像随时会有精灵从这幅美丽风景中窜出来。
「是英式庭园呢！」
悠贵不知何时出现在美久身旁，面对著庭院向理花提出疑问。
「家里没有人住，庭院倒是维护得不错。请问管理庭院的是哪位？」
「就是我啊！为了不让房屋贬值而继续照顾庭院，不过光是每天下班途中绕过来浇水就尽力了。」
听起来像是客气话，但仔细观察庭院就能明白并非如此。
垂头丧气的植物、被藤蔓纠缠而开始枯萎的树木，不知是否弄错了开花季节，这时竟连鲜红的玫瑰都盛开了。
「啊！那株植物是芙蓉吗？」
美久发现了认识的植物，指了指靠近阳台的地方。
芙蓉是公园或日式庭园中常见的植物，特徵是那有如放大版枫叶的叶子，一眼就能认出来。花苞从大片的叶子间探出头，白色的花瓣彷佛随时会绽开。然而这株芙蓉的叶子也像其他植物一样软趴趴的，给人累瘫了的感觉。
「好像没什么活力呢……」
理花叹了一口气，冷冷地说道：
「虽然差强人意，我也算是尽力了。本来根本不知道芙蓉该怎么养育，起初的两年比现在更形枯萎，直到去年进入第三年，才终于振作起来冒出花芽，跟其他植物比起来已经算很不错了……在我没注意到时，不知有多少植物都枯萎了。」
「但草木都养得很好啊！也看不见露出土地的地方。」
美久试图帮理花打气。庭院里虽然杂乱却不见土地裸露之处，即使管理得不甚完善，也算有好好照顾了吧？边想边说出心里的话，理花的回答却不同于美久的想像。
「是啊……如果有植物枯萎，我一定会在原处栽种相同的植物。」
「咦？」
「因为每种植物的存活条件大不相同啊！例如适合酸性土壤或弱硷性土壤，需不需要日照等等。要是把习性相斥的植物种在一起，不是根部无法顺利伸展就是容易生病。与其随便乱种，还不如种些听他说过栽种方法的植物吧？真是麻烦死了。种菜也就罢了，种些不结果实又费工夫的东西……所以我才讨厌植物啊！」
似乎发现自己快要开始抱怨，理花换了一个话题。
「总之……快点开始找笹冢留下的东西吧！这里有房子经过整理前拍摄的照片，我去拿过来。」
你们随便看看就好──丢下这句话，理花便走出客厅。
望著关上的房门，美久小声地对悠贵说道：
「理花小姐好像不太喜欢庭院。」
「因为照顾起来费工夫，草木又一直是那种状态吧？久了难免会失去动力。她本人也说过，就一个门外汉而言，这样已经算很努力了吧？」
悠贵兴致缺缺地说完便转身走向书架，随意抽出几本书啪啦啪啦地翻起来。
奇怪，不是要调查屋子里吗？
美久感到不解。刚才还说要在屋里调查，现在却毫无动静，只是一直物色书本。
「悠贵，你在找什么？难道已经发现线索了？」
「算是吧……」
「咦！真的吗！？」
悠贵依旧盯著手里的书，头也不抬地回答。
「听到委托内容时，我就觉得奇怪了。笹冢知道自己死期将至，又在遗嘱里留下便笺写明有东西想交给对方。既然他刻意做了这种事，那就一定留了东西给角田。到这里为止你都听得懂吧？」
「唔……嗯。」
「既然为了交付东西而大费周章，为什么不亲手交给她就好？那样做更加确实，而且机会多的是吧？」
「啊……对耶！」
这么说来确实有道理。不必绕这么大的圈子，挑个好时机亲手交给她就好了。究竟为什么要选择如此充满不确定的方式呢？
「这就是解谜的关键。不对，其实根本没有什么谜，事情简单到不能再简单。思考的重点并非笹冢生前的举动，而是在他死后发生了什么事，或者没发生什么事。这才是笹冢那段话的真正意涵。」
美久整张脸都皱了起来。一如以往，即使听完说明还是完全搞不懂。
既然留下的便笺写著有东西想交给对方，不是该著眼于笹冢在何处藏了什么东西吗？现在却说问题不在这个举动，到底是什么意思？
美久百思不得其解，悠贵突然阖起书本抬起头。
「你先想办法拖住角田。」
「咦？什么意思？」
「好好拖住她就对了。」
「等……等等啊悠贵！」
无视于美久的阻止，悠贵径自走出了客厅。
被丢下的美久愣愣地望著关上的客厅门。
交代完就跑了，到底该怎么拖住人家才好？悠贵又去哪里了呢？是打算瞒著理花调查其他房间吗？无论如何，都无法好好地向理花说明实情。
就在这时，理花抱著一大叠资料回来了。她在屋里看了一圈，最后向美久问道：
「上仓先生呢？」
竟然立刻问了最不好回答的问题，美久难掩焦急。
「呃……悠贵他……应该是去调查什么了！不用担心，虽然搞不懂他在想些什么，但他一定会解决案子的！」
说著说著，美久也被自己的话鼓舞了。
事实上的确如此。即使没有向自己说明详情，悠贵也一定会解开谜团，而且每次都能回应委托人的期待。既然如此，自己也该尽力而为。
美久打起精神，开口向理花提议。
「理花小姐，要不要在书里找找看？」
「书里？」
「笹冢先生经常看书对吧？我刚才也思考了一下……如果他留下了什么，只可能是留在家里。但怎么找都找不到，会不会是他留下的东西很小很薄，可以夹在书本里呢？书本可以躺在床上看，而且不容易被您发现……里头会不会夹纸条之类的？」
悠贵刚才注视书架的举动也很令人在意。一直翻书却不在屋里查探，是否和笹冢留下的便笺有关？
理花抵著下颚思索了片刻，最后点头同意。
「的确有可能。因为他习惯随手笔记然后把纸条当成书签，枕边也经常放著书本……不过我希望不是这样，毕竟这个家里的书有上万册。」
「咦！有这么多？」
「二楼满满的都是书喔！要是他还活著，这栋房子大概已经被书压垮了吧？」
美久不禁叹了一口气。
上万册──这可不是个小数目。光是确认所有书本恐怕就得花上好几天。
好像有点明白理花为什么放弃独自寻找笹冢的遗物了。即使真有东西藏在这栋住宅里，不知道大小和形状的话实在无从找起。即使从手边的东西逐一翻找，这栋房子也大到找不完。一想到这里，问题又回到原点。
「笹冢先生想交给您的东西……究竟是什么呢？」
假如自己明天即将死去──
会想向重要的人表达什么？最爱的人继续活在没有自己的世界，要为她留下什么才好？笹冢应该也曾怀著这样的心思，留下能让理花感到开心的某样东西吧？
「理花小姐，收到什么遗物会让您感到开心呢？」
美久刚问完，理花立刻回答：
「存摺吧！」
「咦！？」
「钱最不会留下麻烦，不是吗？最好是现金。」
理花小姐真实际……
忽然想起理花刚抱怨过打理这栋房子很花钱，而且迟迟找不到买家。虽说获得了遗产，但如今可能因为庞大的保养和管理费用而为钱所苦。不过──
「请问……不会留下麻烦是什么意思？」
美久乾脆直接发问。理花一脸不明所以，美久只好继续思索适当的措辞。
「呃……我只是觉得『不会留下麻烦』这个说法有点奇妙。您应该不是真的想要钱吧？如果是想要钱，换作我的话应该会直说。」
理花睁大眼睛望著美久，突然噗哧一笑。不知道这番话哪里好笑，让她笑到肩膀都在颤抖。
「理……理花小姐？」
「浮么，沟来找书吧！你从那边开始找。」
理花止住笑，从书架角落抽出一本书。
❦
卷起书本翻页，检查里头是否夹著东西。美久手里重复著单调的作业，嘴巴也没闲著。
「理花小姐，您从事律师这行很久了吗？」
「是啊……我还在念大学时就通过司法考试，后来马上进入最高法院附设的司法研修所了。」
「这么说来，您在跟我差不多大的时候就通过了司法考试？那是难度超高的国家考试吧？」
美久兴奋得眼睛发亮，理花却只是耸耸肩。
「难考归难考，倒也不需要什么特殊的天分。那么你又为什么走上侦探这一行？」
「啊！其实我不是侦探，勉强算是助手吧？第一次见到您时那份工作才是我的本行，但目前只是兼职打工……」
美久简单扼要地说明截至目前的经过，辛苦半天却无法取得内定录取，以及最后终于找到自己想做的事……听完美久的叙述，理花有些佩服地说道：
「你选了一条相当没有前途的路呢！」
美久忍不住笑了。
「的确是这样，但我也明白这是自己唯一的路了。」
该做的事堆积如山，只是暂且不去面对罢了。尽管时间和金钱都不算充裕，至少不再感受到求职过程中的那种绝望。
曾经以为就业就是一切，甚至觉得求职失利人生也差不多完蛋了。然而事实并非如此，真正的问题在于自己有这样的想法。
理花注视著美久，忽然微微一笑。
「别留下遗憾喔！毕竟这是你的人生。」
「好的！」
美久笑著回应。就在这时，拿在手上的书本翩然飘落一张纸。
那是一张对半摺起的影印纸，上头有手写的字迹。文字下方是个手绘的仙人掌，旁边的对话框里不知为何还写著「难喝」。
捡起纸张一瞧，理花的声音随即响起。
「那看起来像是线索吗？」
「不，好像只是随手笔记，但内容有点奇怪。我看看……一、锦葵。用热水保持九十五度，闷三分钟。被说没有味道。二、胡椒薄荷加德国洋柑橘。感想：草味太重非常难喝。浑身带刺凶巴巴又任性──」
「啊啊……不准念！」
理花突然大叫，还从美久手里抢走那张纸。
出乎意料的举动让美久当场愣住。只见理花把纸按在胸口，面红耳赤地解释。
「这是……我工作不顺利时他帮我准备过的花草茶配方。竟然加了这么多余的评语，真是犯规……！」
「那是笹冢先生想出的配方吗？他好厉害耶！」
理花眉毛倒竖，瞪视美久。
「才不厉害。那些都是院子里随手摘来的叶子和花耶！真搞不懂他的感性是怎么回事。我说这种东西不能喝，他还说材料都是香草所以没问题。为什么非得悲哀地喝院子里的杂草泡水啊？味道好奇怪，又不好喝。偏偏肇还是每天摘香草来泡茶，说什么要试到我打起精神来为止……真是多管闲事。」
嘴上这么抱怨，声音里却听不出怒气。其实她心里应该很高兴才对。
「笹冢先生是个很棒的人呢！」
美久露出微笑，理花却生气似的别过头，还不停碎念著：「只是脑子里都装植物而已啦！」
❦
翻了半个多小时的书，依然没找到能成为线索的东西。本来就不知道要找什么，要判断哪些是线索就更难了。
美久把书放回架上，叹了一口气。
看来事情没那么简单，漫无目的地寻找也不会有结果。还是得靠笹冢写下的那段话才能找出遗留的「某样东西」。
「人死了之后……还能坠入爱河吗？」
已经过世的人要怎么恋爱呢？况且还有「如果你无法忘记我」这个先决条件。笹冢都不在人世了，当然无从得知理花是否仍思念著自己。
「您觉得笹冢先生为什么会写出那种话呢……咦？」
美久转头望向理花，却讶异地眨了眨眼。
几分钟前还在那里翻弄外文书的理花已经不见了。
糟糕！悠贵明明交代我拖住她……！
美久急忙在屋里东张西望，却始终不见理花的纵影。就在她开始紧张的时候，阳台那边有个影子晃了一下──是理花。
美久松了一口气，拍了拍胸脯。
走到窗边一看，理花正蹲在玫瑰植株旁。
「理花小──」
叫到一半的美久硬是把声音呑了回去。
理花胡乱拍打著植株下的草，接著又拿起剪刀站起来，突然剪下玫瑰花随手一丢。
怎、怎么突然发飙了？刚才不是还聊得好好的，这是为什么！？
无视于惊慌失措的美久，理花继续抓起玫瑰花枝就剪，在屋里彷佛也能听见剪刀喀嚓喀嚓的声响。连著红色玫瑰的花枝陆陆续续被剪断丢在地上。
「理花小姐！」
坐立难安的美久冲出庭院，借穿了室外拖鞋就奔到理花身旁。等她赶到时，一株玫瑰已经被剪成秃头了。
简直惨不忍睹，显然并不是为了美观而修剪。惨遭一番屠戮后，不见花朵的树枝有如一根根胡乱插放的针，刚才的娇艳华美彷佛不曾存在。
「怎么了？」
理花一脸若无其事地问道，让美久受到不小的刺激。
丢弃在地上的玫瑰十分引人注目，满地花瓣都是醒目的深红色。映入眼帘的红色越是鲜艳，就越令人感到心痛。
「玫瑰……好不容易才开花……」
「是啊，实在很碍事。话说回来，你跑出来找我有什么事吗？」
语气如此淡漠，反而让美久更接不上话。
理花说过自己讨厌植物，打理庭院也是为了不减损房屋的价值。然而再怎么讨厌也不必这样对待植物。
美久正要开口，外头却传来生锈的门扉开启又关闭的声音。
往声音的来源一看，悠贵正从后门走进庭院。看到他的身影，美久觉得自己稍微松了一口气。
问题是悠贵为什么从外头回来？
一直以为他是去别的房间调查，没想到竟然从外头回来。
等到悠贵走近，美久才开口。
「欢迎回来。你刚才去哪里了？」
「便利商店。」
「什么！？」
原以为悠贵在开玩笑，却看到他手里确实提著便利商店的塑胶袋。
「悠、悠贵……你不是去调查吗？应该去找笹冢先生留下的东西才对吧？大家都在努力寻找，你怎么跑去便利商店了？」
「什么时候去便利商店是夸自由吧？」
「话是没错，但丢下调查工作跑出去好吗？谜团还没解开呢！」
「谜团早就解开了，而且不需要寻找。」
「咦……？」
「那是什么意思？」
理花冷硬的声音响起。
脸上的表情也同样冷硬。理花面色铁青，一路逼近悠贵。
「他留下了什么？又藏在哪里？」
悠贵无意回答，反而指了指阳台的方向。
「请您坐在那里等待。」
「等什么？」
悠贵拿下眼镜，端正的脸庞绽放笑容。
「当然是等他坠入爱河的瞬间。」
3
理花神情严肃地瞪著悠贵。
「别开无聊的玩笑了，怎么连你也说起这种蠢话？」
「您害怕得知真相吗？」
理花的肩膀一颤，更加锐利的眼神似乎说明她正试图掩饰内心的动摇。
悠贵似乎毫不在意这样的反应，继续说道：
「您通常只在下班途中绕过来这里为植物浇水，时间也都很晚吧？而且留在屋里的时间不长，浇完水就回去了。」
「那又如何？」
「有些事物需要驻足观赏才能发现。如果想知道答案，那就请您照我的话做。只有今天一天也无妨，请让您的时间暂停下来。」
悠贵将便利商店的提袋交给理花，自信满满地说道：
「答案从一开始就在这里。」
补上「我们待会再过来」这句话，悠贵回头望向美久。
「喂，该走了。」
「咦？去哪里？」
美久愣在原地，悠贵不禁深深叹息，抓著她的手臂二话不说就往外走。美久被拖著往外走，嘴里还念念有词。
「等一下，我们要去哪里？你发现什么了？在这里等待就明白了是什么意思？」
「少啰唆，跟我走就对了。我们不该留在这里见证。」
「怎么可以这样，我也想知道真相啊！」
悠贵松开手，扬起下巴睨视美久。
「我会直接告诉你答案。这样你还有什么意见？」
也太瞧不起人了……！
但是无法反驳。参与到这个地步却什没弄清楚，感觉实在不舒服。
「等一下，为什么不直接说清楚？」
理花重重踏过草地，走过来瞪著悠贵。
「你叫我在这里待上几个小时，却连要等什么都不知道？未免太不负责任了。即使我真的发现了什么，你又怎么证明那就是笹冢留下的东西？拜托你说清楚究竟是怎么回事。」
悠贵耸耸肩，目光落在手表上。
「那么就让我预言吧！现在是早上九点多，等到中午……不对，等到距今四小时后，他就会坠入爱河，而您也将在脚边找到答案。」
那么我们先告辞了──悠贵微微一笑，转身离开。
「啊！悠贵！」
看来他完全不打算详细说明。
美久向理花一鞠躬，急忙转身追上悠贵。
❦
「这算什么啊……」
被留下的理花呆站在庭院里。
大门开启又关闭的声音传来，之后就是一片寂静。理花等了又等，始终不见两人回来。
不敌灼热的阳光，理花决定退回阳台。脱下工作长靴，再把剪刀放回收纳铲子之类园艺用品的层架上。
屋内凉快多了。坐在躺椅上喘过一口气，看了看时钟，现在才九点半而已。
……我到底在干么啊？
当初找他们商量，是为了找出笹冢留下的东西。找出来后厘清自己的心意，或许就能答覆前几天向自己求婚的人。既然委托侦探的本意是如此，现在又在这里等待些什么呢？
──等待他坠入爱河的瞬间。
侦探的声音回荡在耳边，理花不禁微微一笑。这种事情明明不可能发生。
肚子好饿啊──理花茫然地想著。清晨赶搭第一班电车过来，根本没时间吃早餐，而这个家里也没有任何存粮。反正食物在这里只会放到腐坏，她很久以前就决定不再购置了。
正打算起身去买点什么时，目光却停在便利商店的塑胶袋上──刚才人家交给她的那个。打开袋子一看，里头有甜面包、三角饭团和两瓶宝特瓶装飮料。
看来侦探早已预测到自己的行动，还特地准备了一瓶茶和一瓶无酒精飮料，令人相当不爽。
连外出的理由都被预先设想好了，理花只好把自己丢上躺椅。
好安静，只有庭院里传来叶子摇曳的沙沙声。
多久没待在这栋房子里无所事事了呢？
虽然这四年来几乎每天报到，但往往只是帮植物浇个水、待个十分钟就回家了。周末还会来打扫和整理庭院，不过再怎么说都很难算是照顾周到。
只有屋里还保留著肇生前的模样，可是早就没了他的气息。岁月抹去了肇的气息，尽管用过的物品、爱惜的东西都还在，却早已感觉不到他。
明明闭上眼睛随时都能清晰地回想起他。
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──是角田理花小姐吗？这名字感觉好像仙人掌呢！
第一次见面时，肇就是这么说过。
那天正逢姊姊一家人来东京玩。由于姊姊表示想一见国外借展的名画，一行人造访了位于上野的美术馆，但美术馆对五岁的外甥来说实在太无聊了。
看著外甥的心情随著观展的人潮增加越来越差，理花决定陪他一起出去外面等。无奈这个外甥非常难搞，邀他去动物园被嫌弃，问他要不要玩荡秋千还直接被说「阿姨你好幼稚」。用博物馆、杂耍表演和食物钓他都不上钩，唯一感兴趣的只有寻找四叶的幸运草。
不知道哪里有趣，外甥蹲在草坪上认真地寻找幸运草，还逼迫理花帮忙。无奈的理花只好拨开缘石周边的草丛，帮忙找那不知是否存在的草。耗费数十分钟才终于发现目标，心想总算能从这种无谓的劳动中解脱了。理花越想越开心，带著满面笑容举起手里的植物。
「找到啰！四叶的幸运草！」
「啊……可惜了，那是酢浆草。」
一个陌生的声音随即响起，让理花愣了一下。
「所谓幸运草指的是菽草。那是酢浆草科的醉浆草，和豆科的菽草算是长相酷似的陌生人。」
你是谁啊？无视于理花的疑问，男子继续侃侃而谈。
「你手上那株的叶子是心形吧？幸运草的叶子圆圆的，上头还有白色的线，就像这样。」
男子将手上那株真正的四叶幸运草交给外甥，外甥立刻高兴地跳了起来。接著他才转头冲著理花微微一笑。
「来，你也有。花语是Be Mine──也就是请成为我的……的意思。」
「不需要，我们不缺这个。」
听到理花冷冷的答覆，男子突然睁大眼睛，笑得肩膀都在颤抖。
这个男子就是笹冢肇。
肇说他正在午休，刚出来吃午餐就发现理花和她外甥。外甥非常喜欢轻易找到四叶幸运草的肇，直到他午休结束都缠著不放，搞得从美术馆里出来的父母对人家很不好意思。后来还说改天再向他致谢，于是自然变成理花留名片给人家。一看到名片，肇立刻睁大眼睛。
「是角田理花小姐吗？这名字感觉好像仙人掌呢！」
这下不只姊姊，连姊夫都噗哧了。
被理花没好气地瞄了一眼，肇却爽朗地笑道：
「并不是什么奇怪的意思。仙人掌的英文是cactus对吧？这个字源于希腊文，意思是长满刺的植物。角田（Kakuda）这个姓氏念起来和cactus有点像，角的形状也和刺颇为相似。再加上名叫讲『理』的『花』也给人强硬难以亲近的感觉……」
好吧……原来这人是个植物宅，而且真没礼貌。
后来不知为何就成了一对情侣，只能说人生真是不能小觑──或者该说正因为两人的世界完全不一样，才让自己觉得特别有魅力吧？
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「姑且不论蔬菜，植物这种东西根本没有必要吧？浇水好麻烦，没事还会乾枯或长虫子。想为房间增添色彩的话放些人造花、乾燥花就够了，要是想品味香气，喷洒芳香剂或薫香还比较有效率啊！」
由于无法理解为何要在植物身上倾注那么多热情，理花以前这么问过肇。然而他连眉毛都没皱一下，十分开心地回答：
「因为开花的时候很漂亮啊！而且植物和人造花不一样，每株都有不同的风情。无论叶片的生长方式或花瓣的形状，全都跟人造花大不相同。」
「花就是花吧？开得多了根本分辨不出来。」
我分辨得出来喔──肇如此说道。
「无论你混迹于多少人之中，我都能找出来。同样的，花也一定分辨得出来。」
突如其来的一番话，听得理花耳根都红了。
「笨……什么跟什么，你儍了吗？」
理花鼓著腮帮子不满地表示这种想法太软弱了，肇却开心地笑了起来。
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不知道在想什么、冷漠的女人。无趣的人。
这就是别人对理花的评语。虽然没有被当面说过，但她知道身边的人都这么评论自己，只是并不在意。
理花从以前就不善于表达心情，也不太会把情感写在脸上。为了和其他人打成一片，她曾经对著镜子练习笑容，也曾经拚命努力配合别人。可惜显而易见的陪笑脸只是让观感变得更差。
不擅长表达自己，连礼貌性的微笑也不到位，当然让人觉得相处起来很没意思。
终于认清自己不同于别人时，理花也卸下了肩上的重担。
这样就好，这种生活方式最轻松了，这就是我──明明早就如此认定，肇却一脚踏了进来。说靠近就靠近，在理花都十分惊讶的短短时间撼动了她封印的心意。
肇是个不可思议的人。如此特别的人世上只有一个，以前不曾遇过，以后大概也不会再遇到。
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理花仰卧在躺椅上环顾屋内。
屋内物品很多，感觉有些杂乱，却没有任何一样物品受到粗心待遇。就连被反覆阅读到纸张磨损起皱的书本都完好保留著书腰带，他那以令人著急的缓慢速度小心翻页的模样依然历历在目。
理花觉得有些渴，伸手拿起桌上的宝特瓶。微温的茶水滑过喉咙进入身体。
时间是十点半，屋里理所当然地没有任何变化。有的只是大量的书籍和家具，再怎么等也不会出现什么改变。
即使如此，理花还是等了。都是因为侦探流露的眼神──自信满满、彷佛洞悉一切的超然眼神。在那张端正脸庞的帮衬下，侦探的话就像神谕一样有著奇妙的说服力。比起说得没什么把握的事实，自信满满脱口而出的谎言更容易令人信服。
居然把希望寄托在那种信口胡诌，我也快没救了──理花不禁自嘲。
──别留下遗憾喔！这毕竟是你的人生。
突然想自己对那个大学女生说过的话。别留下遗憾──说得真了不起，自己的人生明明充满悔恨。
我是不是很羡慕人家呢？理花说完又喝了一口茶。
对自己的未来充满信心，那女孩的眼眸明亮得令人目眩。虽然她称赞身为律师的理花很厉害，理花自己却不这么认为。
律师也跟一般公司职员一样。刚从司法研修所出来的菜鸟不可能独当一面，通常得先进律师事务所工作，问题是事务所现在几乎不徵人。即使运气好获得录用，这种新人也被称为「寄居律师」，待满三年就会被公司询问是否考虑独自创业，或跳槽其他事务所。理花在现在这间事务所工作了五年，虽然老板说想待多久就待多久，公司里的气氛却完全不是这么回事。不仅如此，要是没找到新工作就辞职，女性一旦结婚或生产而无法工作就会被敬而远之，难以再次回到职场。
虽然没想过当律师能轻松打混，但实在难以想像走这一行竟然也会生活困顿。无论如何，维持一个人的温饱总该不成问题吧？早晨起床上班，加班完成工作然后回家，有时候应该还能奢侈一下。
一想像到这种生活可能持续一辈子，理花觉得自己遇上了人生的瓶颈。
日复一日，每天毫无变化，只有年华老去。
不知不觉中，自己对未来已然失去希望。
甚至忘了还能「希望」什么。工作虽然能维持生活，但这样算是活出自己的人生了吗？
在这个时候遇上人生中第二次的求婚，内心难免动摇。
目前交往的对象和肇是完全不同的类型。他坚定可靠，不会过度干涉，也尊重理花的生活。是互相认同，可以携手共度一生的对象。
所以理花希望自己的心动纯粹是因为喜欢对方。尽管如此希望，又不禁觉得心里还藏著其他情感。
如果肇还在身边……
他会对现在的我说些什么呢？即使我混迹人群之中，他还能从中认出我吗？
不知道为什么……总觉得自己已经不会再被找到了。
❦
或许是因为太阳越爬越高，气温也逐渐攀升。
理花从躺椅上站起来，正打算拉上窗帘，目光却停在院子里的一朵花上。
靠近阳台的芙蓉开了一朵好大的花，雪白的花瓣在阳光下闪闪发亮。花瓣轻薄柔软，宛如一层雪纺纱。
第一次看到芙蓉开花。去年似乎也开过，但理花发现时已经只剩枯萎凋零的残骸了。不仅芙蓉如此，错过观赏时机的花还不知有多少。
真是可惜了……
理花隐约这么觉得，又为自己的想法感到讶异。
在认识肇之前，大概从来没有过这种感想。
自己曾经是植物没什么了不起派的先锋。
铺著柏油的马路和两旁成排的高楼大厦──在都市里要找个有土地的地方反而不容易。统一灰色调的街景怎么看都整齐兼具功能性，植物这种东西根本无用又多余，要不是有观叶植物摆饰，平常根本没机会碰到──理花曾经觉得这样很正常。
然而肇却完全不是如此。他一天二十四小时都和植物息息相关，一有空就往公园跑。忘了是什么时候，还因此遇过很离谱的情况。
某个繍球花盛开的季节，肇曾经邀理花出门赏花。地点是一处迁建各地历史建筑和旧民宅至此供人参观的户外博物馆，日式民宅和繍球花的确相映成趣。微翳的天空让繍球花的深青和青紫色更显浓郁，日式风情也加倍衬托出绣球花之美。那种难以言喻的美感确实是一次奇妙的体验。
「原来绣球花那么漂亮啊……」
户外博物馆标榜忠实重现日本传统的风景。信步走在其中经典的日式庭园，理花忍不住出声感叹，一旁的肇突然停下脚步。
「呃……干么啦！我觉得漂亮不行吗？」
肇开心地──真的非常开心地笑了起来，握住理花的手凝视著她。
「理花，你听我说……」
不同于往常的认真语调令人抨然心动。发现肇的眼中只有自己没有其他时，理花的心跳越来越快。
他正要对我说某件重要的事──理花直觉到这一点时，肇喃喃开口了。
「黄菖蒲……」
「…………嗄？」
肇的目光不知何时移向理花身后。
「糟了！是黄菖蒲！」
「呃……嗄？」
「快来帮我！」
话还没说完，肇已经翻过围栏扑向生长在水边的菖蒲花丛了。他拨开蓝紫色和黄色的菖蒲，专注地研究起什么来。被叫过来的理花不得不帮忙，脑海中的疑惑却越来越深。
奇怪了。明明气氛正好，为什么突然鉴别起花草来了？这件事非得现在做不可？真有这么重要？
「黄色的菖蒲就叫黄菖蒲，是外来品种。照这个生长状况，周围的花菖蒲会被干掉。因为黄菖蒲的繁殖力较强，没有区隔开来恐怕会驱逐原生种。这里已经开始杂交了……得通知管理中心才行。」
听到他的回答，理花才察觉感到疑惑的自己像个儍瓜。
难得出门约会结果搞得浑身泥巴，不但被园区内散步的家庭和！笑，惹怒了赶来的警卫，最后又被弄清详情的公园管理人员感谢一番，简直乱成一团。明明搞得一团乱，却又忍不住觉得好笑。
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和肇在一起时，理花就会察觉其实自己一直在逞强。擅自认定自己就是这么不矫揉造作，假装不曾因此而受伤；谎称不在乎别人怎么看待自己，用冷漠的态度面对周遭的人──如此懦弱的表现连自己都看不下去。
如果没有肇在身边，理花一定会讨厌这样的自己。
无论身在何处，肇的四周总是一片光明。在他身边所看到的风景永远那么缤纷闪耀，而且并不只是形容或比喻而已。
在白雪中馨醒目的山茶花。
寒风中散发柔和芬芳的风信子。
彷佛倒映著阳光般洋溢生命力的黄色棣棠花。
以往不曾著眼的植物突然鲜活地跃入眼底。不知不觉中，认识的植物名称越来越多，一旦名称和外型对上了，目光就会莫名停留在那种植物身上。
绽放于低垂枝条的纯白麻叶绣球，满树盛开的木香花，一身淡红花衣的海棠，还有一到冬天就换上火红树叶、娇美如铃的吊钟花。
原来只有柏油路和大楼的通勤途中，五颜六色的花朵就像一盏盏点亮的灯光。
透过电车车窗看见的紫色花朵名叫诸葛菜，一直被自己称为贫穷草的白色花朵名叫春飞蓬。还有耳挖草、窄叶野豌豆、黄鹌菜──没有一种植物名叫杂草，只是以前从没思考过这个理所当然的事实。
一旦用心观察，身边的风景便充满色彩。灰扑扑的街景多了各种植物的著色，变得鲜艳又耀眼。
令人感动雀跃的美景就在身边，这是肇告诉我的。
他为我的世界增添了色彩。
但这片风景中却再也找不到他的身影。
❦
微风温暖和煦。
理花斜趴在躺椅上，呆呆地望著蕾丝窗帘外广阔的世界。
现在庭院和肇活著的时候大不相同，失去主人的庭园正缓缓死去。
生病而枯萎掉落的叶子，被虫啃得破破烂烂的草，根部腐烂的树木──许多植物都被自己养死了。即使立刻种回原有的品种，无奈养育方式肯定不同于以往，结果只是再次枯死。无论多么小心注意，就是难逃被虫子或霉菌侵蚀的下场。
所以才说不喜欢植物。不呼痛也不叫苦，总是一声不吭地静静枯萎，带著自己和肇的回忆一起死去。理花总是被留下来，只能目送一切消逝。
……结果我没能为他做任何事。
不只没照顾好肇的植物，也不知道究竟为他做了些什么。明明从他那里得到许多，却无以回报。
为什么会看上我呢？
打从肇过世那一天，理花便反覆思索著这个问题。
以肇的条件，一定能找到更好的对象。最好是跟我不同，或是跟肇一样开朗、能照亮身边众人的女生。那样的女生一定能让肇那不算长的人生更加丰富，也能让他更加幸福。
跟我在一起──他真的幸福吗？
「肇……选择我真的好吗？你真的喜欢我吗？」
不自觉地脱口而出，理花自己都轻轻笑了起来。
一切都过去了。如今早就听不见肇的声音，也无法触碰他了。没有什么能回答理花的疑问──理论上应该是如此。
一阵强风突然灌进屋内，窗帘迎著风翩翩起舞。
「咦…………？」
一瞬之间，理花还没搞清楚自己看见了什么。
起初只是一种不协调的感觉，好像哪里不太对劲。
下一瞬间，理花就明白哪里不对劲了。蕾丝窗帘彼端出现一样刚才还不存在──正确地说是不可能存在的东西。
理花从躺椅上弹起，粗鲁地拉开窗帘。
庭院在正午的阳光下闪闪发亮，浓浓的阴影落在乔木底下，草木随风沙沙作响。乍看之下没什么不同，但确实发生了不可能的变化。
开在阳台边不远处的芙蓉──盛开的花朵应该是耀眼的纯白色才对。然而那朵白色的花却不见了。
❦
取而代之的是一朵淡红色的花。
❦
「为……什么……？」
花朵绽放的位置和大小都一样，只有花瓣的颜色不同。纯白的花瓣染上浅浅的红，由中心向外侧渐次转为玫瑰色。
彷佛见到朝思暮想的人而羞红了脸。
──我会再次爱上理花。
便笺上的话语有如一道闪光在脑海中炸开。
你要忘了我，过好自己的人生。但如果你始终忘不了我，我将会在夏天再次爱上你。
身体比头脑动得更快。理花奔至庭院站在芙蓉花前，脑海中忽然响起另一个声音。
──到时候他就会坠入爱河，而您也将在脚边找到答案。
理花回到阳台拿铲子，然后跪在芙蓉前铲土，尽管迫不及待仍注意避免挖伤根部。没想到底下的细根越来越多。最后她乾脆放下铲子，不顾指甲可能受损就徒手猛挖，最后终于触及一样手感不同于土壤的物体。
是个铁罐。
小心翼翼地从细根之间取出铁罐，挥去上头的泥土。埋在地下的饼乾罐摸起来凉凉的，虽然边缘已经生锈却不影响开阖。
理花打开盖子，屏住气息往里瞧。
里头放著一个小小的瓶子，透过玻璃瓶身能看见乾燥过的蓝紫色花朵。拿起玻璃瓶，下头的信封便露了出来。
『致角田理花小姐』
一看到肇的字迹就感到胸口纠结无法呼吸。理花只觉得眼中的泪水汹涌，指尖颤抖地摊开信纸。
◇
『致角田理花小姐
❖
理花，好久不见。最近过得好吗？
首先要谢谢你帮我养育这株花。起初一定力不从心，整天望著它发呆吧？长大之后还会生卷叶虫，你大概会吓到尖叫吧？
以播种的方式栽培芙蓉很不容易。栽种下去的第一年不会开花，第二年也很难说……扦插的话倒是当年就会开花了。
所以我决定从种子种起，为了让你厌倦于难以照料的植物而放弃。因为我觉得你不想种了也好。
但这株芙蓉还是开花了呢！
明明很笨拙却会照顾别人，爱抱怨却绝不轻言放弃。正因为你是这样的人，让我再次爱上了你。
即使没有声音、没有实体，就算魂飞魄散，这份心意也没有人能消灭，永远不会失去。你一定会叫我证明给你看吧？我早就知道啰！
即使我的存在从世上消失，这份心意也确实传达给你了。
我喜欢你，比任何人更希望你得到幸福。
所以……我们分手吧！
正看著这封信的你知道这代表什么意思吗？
你还留在庭院里，对吧？我已经过世好几年了，你却没有卖掉笹冢家的房子，继续照顾庭院不让它荒废。要不是这样，你一定不会看到这封信。
理花，你打算继续这样到什么时候呢？
我喜欢的角田理花是个努力不懈、积极向前的人，不会执著于过去而暗自啜泣。
我喜欢面带笑容的你。喜欢不善言词、为人淡泊、有点孤僻但十分率直的你。希望你今后一如让人联想起仙人掌的名字，依旧是那个浑身带刺又不讨喜的女人。
如果这样还有其他男人发现你的温柔体贴，那么不要犹豫，放心嫁给他吧！
我喜欢的人一定要是世上最幸福的，否则我死了也不能安心啊！
理花，要幸福喔！
笹冢肇』
❦
四年了──沉眠地底的信纸微微颤动，落在信纸上的点点泪迹没多久便被艳阳晒乾，断了线似的泪珠依然不断打湿信纸。
「怎么有这么儍的人……」
理花忍住呜咽忿忿说道：
「笨蛋……大笨蛋！」
放声大叫之后，理花像个孩子般嚎啕大哭。
没有人帮她拭去泪水，只有芙蓉花在一旁温柔摇曳。
4
夕阳斜照的室内突如其来地响起一声「叮咚」，等了整整三分钟才传来开门声。过了好一会，悠贵和美久终于进入客厅。
理花挺直背脊端坐在躺椅边，腿上放著小瓶子和信纸。虽然眼睛还红红的，但两位客人贴心地假装没发现。
「理花小姐，我借用一下厨房喔！」
美久轻轻举起手中的篮子示意。理花目送她的背影往厨房走去，视线正好和站在门口的悠贵对上。
悠贵静静地开口。
「见到了吗？」
「是的，心情畅快多了……但那朵花是怎么回事？」
理花看向庭院。淡红色的花瓣颜色越来越深，如今已是浓艳的红色。
一直以为那是一株芙蓉，现在依然觉得那茎叶的形状看起来就是芙蓉。问题是没听说过有什么植物的花瓣是会变色的。
悠贵从书架上抽出图鉴，翻开其中一页递给理花。
书页上的照片果然是芙蓉没错，只是名字有些微妙的差异。
「重瓣木芙蓉……？」
「俗称为醉芙蓉，也是芙蓉的一种。刚绽放的花朵呈现白色，随著时间经过却像喝了酒一样转为红色，因此有了这个名字。外观和一般芙蓉几乎一模一样，所以好像只能从花朵看出品种，也难怪您一直把它当成普通芙蓉了。」
理花把图鉴还给悠贵，一边问道：
「你又是怎么发现这种花的？因为认识这株醉芙蓉，所以看出笹冢留下的东西就在这里？」
「不，我只是听说笹冢先生身为植物专家，觉得线索可能在和植物有关的东西罢了。直到听您提起庭院，才终于弄明白。」
「您曾经说过，会在庭院里的植物枯死时重新种上一样的吧？您说植物的生长条件各异，有些可能会妨碍周围草木的生长，所以还是种些听笹冢先生说过栽培方法的植物比较好。」
「没错。」
「如此一来，您为什么不知道如何栽培芙蓉呢？」
突如其来的疑问让理花瞠目结舌。之前美久问起庭院中的花木时，她的确答说自己不知道怎么栽培芙蓉。
「如果是以前就有的植物，您一定知道如何栽培才对。虽然也可能是别处飞来的种子，但不知道会对其他植物带来何种影响，我想恐怕会被您处理掉而不是留下来栽培。所以种下醉芙蓉的人应该是笹冢先生，而且是在您没机会问他如何栽培的时期……也就是最后暂时出院的时候吧？」
理花讶异地望著悠贵。
「这件事……我应该没告诉过你吧？」
「的确，但您提过芙蓉的事。起初的两年好像随时都要枯萎，直到去年进入第三年，才总算振作起来冒出花芽。今年是第四年了。而笹冢先生最后待在这个家里的时间是五月，正好和图鉴上写的醉芙蓉播种时期相符。从您误以为醉芙蓉是一般芙蓉这一点推断，播种的时间大概就在笹冢先生过世前不久。」
竟然根据短短几句话分析到这个地步，理花不禁咋舌。
悠贵说的一点也没错。四年前的五月，笹冢在离阳台不远的地方播下种子，那时理花没能问他该如何栽种。笹冢没说那是什么植物，也没说栽培的方法，因为他连交代这些的时间都没有了。
「笹冢先生辞世前种下醉芙蓉，又留下谜样的遗言。把这两件事合起来，隐约就能猜出他在哪里藏了什么了。」
悠贵沉稳地继续说道：
「醉芙蓉是只开一天的花。早晨绽放白色的花，颜色逐渐转红后入夜就凋谢。就算每天都来浇水，晚上恐怕也只看得到红色的花。要知道它原来的模样，只有在夏季这个时期长时间待在庭院里。」
「所以才说在夏天坠入爱河啊……」
弄明白之后其实再单纯不过，也的确像是浪漫主义者会想到的说法。
「这种想法太软弱了，软弱到我根本想不到啊……」
为什么要搞得这么麻烦啊──话语不自觉地从嘴边泄漏。
已经过世的前男友不可能听到这个疑问，有人却代为回答了。
「或许是为了理花小姐您著想吧？」
理花抬起头，悠贵正望著庭院如此说道。
「既然特地留下遗言表示有东西要给您，为什么生前没有亲手交付？这点一直让我很纳闷。于是我试著换个角度思考──会不会是生前交给您也没有意义的物品？」
「咦……？」
「如果您放手不管这栋房子，那株花就不可能顺利成长。无论弃置庭院或疏于照料，结果都一样。要满足所有让醉芙蓉开花的条件，唯有在您无法遗忘笹冢先生的情况下。」
理花哑口无言，放在腿上的手微微颤抖。
这番话让理花感到熟悉，因为沉眠地底四年的那封信上也写著几乎一样的内容。
其实可以把肇拋在脑后，迈向新的人生。也可以拋下这栋房子，甚至卖掉。肇在遗言里也如此要求，只是……做不到。
都是因为肇留下这种似有深意的话，让人介意到无法继续向前──
理花一直如此认为，事实却并非如此。
是自己忘不了。
是自己不想离开这个家，跟有没有那张便笺毫无关系。不想拋下充满两人回忆的庭院，好像没有这段过去般继续活在世上。是肇为我的世界带来色彩，无论再细微的羁练都好，我想永远跟肇在一起。
──或许肇早就预测到会这样了。
所以才只留下似有深意的话语。当理花在没有自己的世界里感到迷惘、无法前进时──也只在这样的时刻传达自己的心意。
「儍瓜……」
理花喃喃自语。
太温柔体贴了。都死了还要担心别人，真是大笨蛋。
「那是蓝锦葵吗？」
悠贵突然问道，视线正对著理花腿上的小玻璃瓶。
蓝锦葵……是瓶子里已经乾燥的植物名称吧？理花答不上来，悠贵却理解似的点点头。
「那刚好。角田小姐，您渴不渴？」
就在这时，美久从厨房里出来了。她手里拿著托盘，上头放著一只小茶壶和一组玻璃杯，杯碟上还有一小瓣柠檬。
悠贵把整个托盘接过去放在躺椅边缘，接著拿起茶壶。
「小野寺跟我说了笹冢先生为您冲泡花草茶的事。因为时间充裕，我们先回店里拿了东西才过来。」
茶壶中的茶水缓缓倒入玻璃杯。看到茶水的颜色时，理花睁大了眼睛。
彷佛刚入夜还不见星辰的天空，青蓝色逐渐盈满茶杯。那青色深邃柔和，一如初次见到的时候。
「听说您当初工作不顺利时，笹冢先生也为您冲泡过这种茶。蓝锦葵又称为锦葵，我大概能理解笹冢先生为什么从众多花草中挑选出这一种。」
悠贵把茶杯递给理花，微微一笑。
「因为锦葵又称为黎明的tisane。」
「tisane？」
「就是草药的法文。锦葵开花的时间在早晨，据说是因为飮用早上现摘的花而有此一称，不过还有另一种说法。刚冲泡好的锦葵花茶色泽有如夜空，多了某个动作之后却会变色──就像黎明到来一样。」
悠贵将柠檬汁滴进茶杯，立刻出现戏剧性的变化。
青色散去转为深沉的蓝色，又从紫色逐渐变成柔和的粉红色。这种宛如晨曦诞生于掌心的惊喜，理花曾经体会过。
「笹冢先生之所以在小瓶中留下蓝锦葵，理由大概和以前冲泡这种花茶时一样吧？」
理花抬起头，自称侦探的少年正温柔地微笑。
「角田小姐，您可以改变的。毕竟没有永不天明的黑夜。」
别愁眉苦脸的了。平常那个积极向前的人到哪去了呢？
彷佛听见那个熟悉的声音，理花不禁低下头。
「他给我的信上……写著要我过得幸福。还要我跟角田理花这个有如仙人掌的名字一样，继续当个浑身带刺又不讨喜的女人。如果这样还能遇见某个人懂得我的好，就不要犹豫……」
「这样算达成您的委托了吗？」
听到柔声的询问，理花转头看向庭院。
绿意盎然的庭院中，醉芙蓉的红色艳丽得令人目眩。
那是挂念著理花还活在没有自己的世界，来自肇的衷心期盼。他已经不在人世，思念却依然活著。怎么能辜负他的一番心意呢？
理花微微一笑。
「人都死了还这么爱管闲事，真拿他没办法。对于现在这个对象的求婚，我会好好──」
「不可以！」
突然被打断的理花惊讶地看著出声的人。
美久注视著理花，斩钉截铁地说道：
「理花小姐，那太不像你的作风了。你要因为笹冢先生的一番话而改变自己吗？要当个浑身带刺又不讨喜的女人才行啊！」
理花愣了一秒，接著噗哧大笑。
那个时候也是如此。被问起收到肇留下的什么会感到开心时，理花回答了存摺。当时美久也无比认真地提出疑问。
耿直到近乎儍气，感性也常发挥在奇怪的方面。
「你这搞错重点的症状倒是跟肇很像。」
「咦！？真……真的吗？」
「没错，一模一样。突然做些令人意想不到的事，或是说些蠢到令人难以置信的话。」
看著美久不知所措地「咦咦咦咦」乱叫，理花忍不住放声大笑。
其实早就发现她的温柔体贴了。只是那种不经意的体贴太深入人心，让理应乾涸的泪水再次盈满眼眶。然而如今已不再难过，就算心痛也能活下去。可以勇敢向前，活出肇深爱的那个自己。
5
离开笹冢家时，两人的影子在马路上拉得老长。暑气渐趋和缓，微温的风吹拂四周。
美久走在悠贵身旁，边走边微笑。
「找到答案真是太好了。希望理花小姐早日获得幸福啊……」
是啊──悠贵随口回应，斜眼看著美久。
「不过你也真敢乱讲话，竟然要人家拒绝活人选择死人。」
「咦？」
美久愣了一下。后来才发现悠贵那句话是认真的，不禁叹了一口气。
「悠贵，你根本不懂……」
「嗄？」
「理花小姐说过，她从公司到笹冢先生家得花一个半钟头。结果她还是每天过去浇水吧？嘴巴上说是不让房子跌价才继续整理庭院，其实真心嫌麻烦的话大可委托别人代理，或是把植物全部砍光。但她没有那么做，反而一个人努力到现在。这不就表示她心里还有笹冢先生吗？」
「你难得思路清晰条理分明啊……明明老是少根筋。」
「偶尔乾脆地称赞我一下不行吗！？」
美久鼓起腮帮子，决定继续说下去。
「总而言之──理花小姐还喜欢著笹冢先生，所以不能答应别人的求婚。」
至少这个夏天还不行。在醉芙蓉花彷佛还羞怯地红著脸的这段期间，希望她先等一等。因为这段恋情尚未结束。
美久回想著庭院中花草的美好，脸上露出微笑。
「不过人真是一种复杂的生物啊！明明非常喜爱那座庭院，却又胡乱拍打地上的草，还把玫瑰花给剪了……理花小姐是不是累了啊？」
「你在说什么？」
被悠贵一问，美久才说出理花剪掉盛开的玫瑰、伤害草地的事情。听她这么说完，悠贵一脸难以置信。
「刚说你之前那一瞬间分析得挺有条理，结果马上又错估重点了啊……」
「错估什么？事实就在眼前啊！她把玫瑰都丢在地上了，也不像要拿来做装饰。」
「不是那个问题。庭院里种的是四季开花的玫瑰。因为是五十天左右就会开花的品种，角田那是在剪枝。」
「咦？真的吗？」
「她是从花枝部分开始修剪的吧？如果植株的外观变丑，那应该就没错了。玫瑰的剪枝作业通常固定从第几片叶子开始剪起，所以修剪后的植株看起来会比较不好看。」
「可是明明都开花了，还要剪枝吗？」
「因为四季开花的品种经常开花，会消耗树木的养分。不是花朵越来越小，就是色泽越来越差。所以要刻意修剪掉花朵，好让新的花芽有更多能量。玫瑰的主要花期是春秋两季，现在剪枝的话秋天应该能开出美丽的花。角田是深知这一点才把花剪掉的。」
「那又为什么要拍打玫瑰底下的草？」
「那不是普通的草，是迷迭香。迷迭香是一种气味浓郁的香草，也是天然除虫剂。把对玫瑰有助益的植物栽种在附近，这叫共生栽培。除了迷迭香之外还有万寿菊和薰衣草吧？真紘在我们咖啡厅仓库里也种了一些喔！」
「这么说来，理花小姐是为了那些植物……？」
大概是吧──悠贵耸了耸肩。
「不能放著不管，照顾得太仔细又会缺乏耐性，难以抵抗病虫害。其实任何生物都有存活的力量，要是真的为其著想，诱发出那股力量才是最重要的。不过那样反而更花心力，又是另一种麻烦。」
美久想起笹冢。
他生前没有处理掉自家住宅，会不会也是为理花著想呢？
死别是最无奈的别离，被命运强行打断反而更令人念念不忘。所以他才留下那张便笺，决定相信理花吗？
为了让她自己选择，决定未来的方向。
为了让她能积极地活下去。
抬头仰望，淡蓝色的天空飘著淡淡云朵，沐浴在夕阳余晖下，云朵也染上耀眼的玫瑰色，彷佛羞红了脸。
或许这朵云终将被风吹散消失踪影，此刻映入眼美丽天空却令人终身难忘。
「好了，回去喝杯咖啡吧！你要一起来吗？」
悠贵这句话让美久的表情瞬间一亮。
「可以吗？」
「再从你薪水里扣钱。」
「欸……」美久一边不满地大叫，一边跟在悠贵身边迈开脚步。