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隔天，媒体清一色是弦神市发生神秘爆炸事故的新闻。
报纸刊了一大面仓库街遭到破坏的照片，电视及影片网站则不停播放目击者谈话。
遭受损害的是食品公司大厂的仓库，估计有六十栋。停电家庭多达两万户，其中近半数到今天早上要复电仍然无期。联接东屿及南屿的联络桥和单轨列车轨道受重创，单是直接损失的金额就约有七十亿圆。含间接性质的损害，据说损失总额高达五百亿圆。只有无人死伤这一点，可算是不幸中唯一的大幸。
“唔哇~~好恐怖。这件事原因不明对不对？”
制服外围着围裙的凪沙，正一边收拾用完的早餐一边悠哉地说道。
“听……听说有人怀疑……是打雷造成仓库失火耶。”
啜饮咖啡驱逐睡意的古城，提高音调回答。他会显得满脸疲倦，是因为昨天一夜没睡的缘故。
被雪菜带离事故现场以后，他又得匿名打电话报警，还得送濒死的“旧世代”男子到医院。就在他忙着处理这些事的时候，不知不觉天就亮了。
“打雷这种理由，根本没有人会信啦~大家都猜是炸弹恐怖攻击，或是火箭燃料误爆，说法有好多种，不过人家怀疑是陨石耶。以前俄罗斯发生过和这个很像的事件喔。记得好像叫通古斯大爆炸吧？须藤先生说的。”
“陨石吗……如果是那样就好了……”
古城望向远方嘀咕。就媒体报导的内容来看，昨晚的大破坏出于古城之手这一点，目前似乎还没有露馅。损害规模实在太大，八成没有人能想像那是区区一名吸血鬼引发的事故。
然而，情况不容他乐观。
事故发生前夕，目击眷兽在现场大闹的人应该很多，古城的存在即使循线被查出来也不奇怪。而担心这些以前，雪菜更可能把所有事供出。想到这里古城就连睡也睡不安稳。
损失总额五百亿圆。怎么赔都赔不完嘛——古城心想。
另外，凪沙所提到的须藤，是弦神市当地的艺人兼电台DJ的名字。虽然这不重要。
“那么，我们啦啦队要开会，我先走啰。”
凪沙匆匆忙忙在家里跑来跑去说道。古城则随便挥挥手应声：
“喔。”
“门窗帮我关喔，古城哥。你也别迟到了。咖啡喝完要把马克杯洗干净晾干，出门以前记得确认电有没有关好……啊，对对对，新的手帕和面纸都先放在玄关了——”
“够了啦，你快点出门。”
“好~~”
看着一路吵吵闹闹的凪沙出门，古城才浑身疲乏地长叹。
九月一日。暑假结束后第一个上学日。
彩海学园采二学期制，并没有开学典礼等特殊行事。稍长的班会结束以后，按预定接下来便会照常上课。假期结束就已经让人心情沉重，作业又根本没写完，最后还碰上昨晚这场骚动。干脆把课翘掉，去远方旅行好了。
当古城恍然想着这些时，玄关的门铃忽然响了。
对讲器荧幕上出现的，是穿制服背着吉他盒的雪菜。
“姬柊……？怎么了吗？这种时候跑来？”
感觉到不祥预感的古城问道。雪菜用平常那副冷静语气回答：
‘我来接你了。学长，再不出门就要迟到啰。’
“来接我……你打算和我一起上学？”
‘可以不用勉强和我一起走，假如学长希望我躲起来监视，我就会这么做。’
“无论怎么选，你都要监视吗……我懂啦，稍等一下。”
古城切断对讲器，带着上课用的包包走向玄关。
打开门走到外面，便看到站在走廊上的雪菜很有礼貌地行礼。
“早安，学长。”
“嗯，早啊。”
雪菜和古城一样，照埋说应该几乎没睡，仪容却整理得干净体面，从中感觉不到倦意。
大概锻炼的方式不同吧，或者是基于年轻。不过，表情当中带着的愁绪就没有藏得彻底了。
“……昨天晚上，祸闯得还真大呢。”
沉默搭上电梯后，雪菜看似生气地说道。
语塞的古城别开目光。雪菜这趟来接他，真正目的似乎是要在上学途中对他说教。
“损害总额据说是五百亿圆呢。”
“唔唔……”
“学长是不老不死的吸血鬼，所以花个五百年说不定就能赔完喔。就算这样，每年还是得还一亿圆就是了。利息不知道会变成多少？”
“……难道昨天那件事，你已经向狮子王机关或哪里的上司报告过了？”
古城胆颤心惊地望着身旁少女的脸庞。雪菜淡淡叹道：
“其实是非报告不可的，可是我有点犹豫。”
“犹豫？”
性格一板一眼的她说出令人意外的话，古城有些惊讶。
雪菜伤脑筋似的低着头回答：
“是的。毕竟昨天那件事我也有责任，而且我也不觉得那全然是学长的错……还有学长你也救了我……唔，非常谢谢你。”
她用小得几乎听不见的音量说完最后一句。
“这……这样喔。也对啦……仔细想想，那算正当防卫嘛。我是为了保护自己，不得已才行使自卫权的。或者可以说我是专守防卫？”
古城不禁壮了胆，还试着把话说得煞有介事。雪菜望着这样的他，遗憾似的摇摇头。
“可是，我们没有证据耶。”
“证据？”
“是的。当然我也会帮忙作证，但不知道能得到多少信任……狮子王机关和警方的关系本来就不和睦。说不定，我们曾经在现场这一点，反而会被视为问题。”
“是……是喔。”
再次确认自己所处的严苛状况，古城灰心丧气。他不清楚这算不算垂直行政体系造成的弊害，但政府的魔族对策部门中似乎也存在各种对立。想想雪菜还是国中生，她的证词会缺乏做为证据的效力，这很容易理解。而要请差点没命的“旧世代”男子，为古城的正当防卫作证，应当也是办不到的事。
两人仍气氛沉重地持续走着﹒然后搭上开往学校方同的单轨列车。
从车窗望出去可将遭受破坏的仓库街看得相当清楚，连系人工岛的联络桥也呈现从中断毁的惨状。
和昨天相比，列车内之所以变得拥挤，八成是行驶班表大乱的关系。原因同样是昨晚那场事故。正因为责任在自己身上，古城也没权利抱怨。
挤在壅塞闷热的车厢里，雪菜的表情也变得有些不悦。
“——根本说来，都是学长你做得太过火了。虽然当时状况确实很危险，可是那样明显就是防卫过度。照理说下手不需要那么重才对。”
“我也不是为了自己高兴才那么做的啊。”
古城赌气般咕哝。在雪菜听来，那也许就像乞哀告怜。她挑起柳眉瞪着古城说：
“既然如此，学长为什么要命令眷兽胡乱破坏？”
“我说过自己没有下命令啊。那霹哩霹哩的玩意又不是我的眷兽。”
“你为什么要说那种一拆就穿的谎？”
雪菜叹了气，表情就像面对难照顾的孩子。
“据说第四真祖‘焰光夜伯’，拥有十二具足以匹敌神话怪物的眷兽。实际造成那么大的损害，事到如今学长总不该否认吧？”
“不是啦，我没有要骗你啊。”
心烦的古城提高音量。
“‘有眷兽’和‘爱怎么用就怎么用’完全是两回事吧？那些家伙根本就不会听从我的命令。”
“……你说的是什么意思？”
古城的话并非随口胡诌，雪菜大概是这么感受到了。察觉到事态严重，她的表情变得严肃。古城看似有口难言地搔着头解释：
“意思就是那些家伙并没有把我当宿主。我确实从奥萝菈那里继承了眷兽，可是那些家伙还没有认同这一点。”
“奥萝菈……也就是学长之前说过的前任第四真祖吧。”
雪菜抬头望了古城确认。古城草草点头说：
“就是因为这样，我控制不了它们。虽然平时勉强还压制得住，可是被其他眷兽攻击的话，就实在没办法了。”
“意思是……它们会像昨晚那样失控？”
“哎，对啊。而且就算我想呼唤那些家伙，它们也不一定肯出来。不过我还没有试过就是了。”
“这当然了。请你不要尝试。”
雪菜生闷气似的说道。
“……不过，如果刚才那些话是真的，就表示学长你这个人比我想像得更危险呢。要找出办法，让你切实控制住使役魔才行……”
雪菜如此嘀咕着，一脸认真地陷入沉思。
古城默默地盯着雪菜一会儿，不由得说出真心话：
“姬柊，你真是个怪人耶。”
“咦……是这样吗？”
雪菜感到意外地睁大了眼睛。
“可是我才不想被学长这么说耶。我哪里奇怪了？”
“因为……听我刚才说完那些，一般来说都不会像你这样思考吧？普通人可能会觉得，控制不住眷兽的吸血鬼太危险了，要小心别靠近，或者干脆把我消灭算了。”
古城面带苦笑说道。而雪菜自省般将手凑在胸口说：
“是吗？听你一说，好像也有这种感觉就是了……不过，毕竟我面对的是学长啊。”
“……这是什么意思？”
“没有，没什么特别深远的含意。我只是觉得，学长并不是那么坏的吸血鬼。不过就是有点懒散，还有偶尔很下流罢了。”
宛如重播和古城认识至今的记忆，雪菜眯着眼说道。那并不是说玩笑话的口气，看来她好像真的那么认为。
古城一声不吭地歪了嘴，连反驳都嫌麻烦。
单轨列车抵达学园前的车站后，和古城他们穿着相同制服的学生便熙熙攘攘地开始下车。雪菜取出票夹说：
“不过，假如学长真的继承了第四真祖的力量，怎么会控制不了那些眷兽呢？”
像是忽然想到的她如此咕哝。古城在她面前别开目光，稍微压低声音回答：
“大概是因为……我是还没破处的吸血鬼吧。”
雪菜歪着头看了古城。
“还没……破处？破处是什么意思？”
你是认真的吗？古城用如此臆测的眼神看着雪菜。然而，雪菜只是不解地眨着眼。这么说来，她是某间上流女校教出来的女生，而且时间全花在哪门子剑巫的修行上——古城想起了这些。
“换句话说就是还没有经验。比如吸别人的血，那种事我就没有做过。”
古城尽量挑了不会出差错的字眼来说明。
实际上，古城不只无法使唤眷兽，就连像吸血鬼的能力也一项都不会用。这些应该都与他还没吸过血不无关系，尽管到现在他也没有感到特别不便就是了。
“哦，原来还没破处是这个意思啊……咦？学长没做过？”
雪菜讶异地问道。古城这段没有吸血经验的告白，和吸血鬼真祖的形象，在她脑海中似乎不太能连接上。
“学长你说……你没经验，是这样吗……？”
“也没什么好奇怪的吧。我直到前阵子都还是普通人类啊。”
“话是没错……不过……不过……”
尽管犹疑，雪菜却显得有一丝高兴。另一方面，古城则歪着苦瓜脸提醒：
“话说我拜托你，别在这种地方大声说‘没经验’或者‘没做过’之类的。”
“咦？为什么？明明是学长自己提到的……”
“不是，因为这些话听起来……”
古城烦恼着该怎么解释之余，把脸凑到雪菜耳边。随后——
“哈啰，古城。”
一股力道突然扑到他背后。有条胳臂亲昵地绕到他的脖子上，然后传来熟悉的嗓音。
“你喔，大清早的，骗女生说什么挑战尺度边缘的话啊？”
“矢……矢濑？”
一早就情绪高亢地向古城攀谈的，是个脖子上挂着耳机的短发男学生。他似乎碰巧也坐同一班车。
矢濑搭着古城的肩膀穿过验票口。
“嗨……咦？跟你在一起的不是凪沙？她是谁啊？我们学校国中部有这样的女生吗？”
发现雪菜走在旁边，矢濑略显吃惊地看了古城的脸。古城烦躁地推开他。
“她是转学生啦。和凪沙同班。”
“哦~~这样啊这样啊……那你又为什么会跟转学过来的女生一起上学？”
“因为她住在我家附近，我们只是在半路上遇到而已。遇到的话，普通都会聊个一、两句吧？”
古城佯装平静地回答。大致上他并没有说谎，哪怕彼此碰上是在出玄关后的第一步，肯定也算是在上学的路上没错。
“我是姬柊雪菜。学长你叫矢濑基树对不对？”
雪菜规规矩矩地行礼。矢濑忽然喜形于色地问：
“咦？怎么？你们也冇聊到我？”
“没有。因为晓学长的报告书上，也记载了矢濑学长的情报。”
“啥？报告书？”
雪菜被脸上浮现问号的矢濑盯着，似乎发觉自己失言了。她摆着微微抽搐的扑克脸，摇头回答：
“没有，没什么事。我开玩笑的。”
“哦……是喔。那就算啦，多多指教啰。”
笑容亲切的矢濑竖起大拇指。
“对了，你是乐团少女吗？玩哪种音乐啊？”
“你问……乐团吗？不，我对音乐并不熟悉。”
“咦？怪了，可是你背的是吉他吧？还是贝斯？”
“啊……你说的对。是这样没错。”
想起背着的吉他硬盒，雪菜连忙改口掩饰。
接着她态度生硬地从蹙起眉的矢濑面前别开目光。
“两位学长，不好意思。呃，我先在这里失陪了。”
“喔……好啊。再见，姬柊。”
雪菜挥着手向古城致意，然后直接跑往国中部的校舍。
矢濑默默朝她的背影望了半饷。
“欸，古城。她是让人搞不清楚在想什么的那种女生吗？”
“没有啦，该怎么说呢？我想她才刚转学过来，心里很多部分还一团乱吧？”
“是喔……唔，总觉得，希望别弄出麻烦事才好。”
矢濑嘀咕的口气格外严肃。古城一脸纳闷地回望他。
“麻烦事？”
“嗯，为了不搅乱我和平具喜感的校园生活，你好好努力吧，古城。毕竟就算她那样，好歹也是我重要的童年玩伴嘛。”
你在说什么？古城感到困惑之余，顺着矢濑的视线看过去。
矢濑望着的是高中部校舍，古城等人位于二楼的教室。坐在窗边的浅葱，刚好注意到抵达学校的古城他们，正朝着他们挥手。
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“早．古城。你从早上就一副无精打采的脸耶。啊，老样子嘛。”
班会开始前一刻的教室。古城来到自己的座位，坐在前面的浅葱向他打了招呼。
尽管浅葱的发型及服装依旧亮丽，唯独今天，平时那份开朗多了层阴影，散发出某种忧郁气息。
古城带着同样慵懒的表情，挥手打招呼。
“要你管。话说你看起来也很困啊。”
“就是啊。害我妆都上不好……你也看到新闻了吧？昨天那场爆炸事故。”
浅葱介意地拿小镜子端详眼睛底下的暗沉肌肤。
感到心惊肉跳的古城则有点鬼祟地回答：
“呃，有啊。姑且有看啦。”
“那件事发生以后，人工岛管理公社的大官立刻打电话来跟我哭诉。说是灾害应变用的主架构全当了，要我从头构筑代用的系统。就是因为他们要省经费，用了备援性差的硬体，才会变成那样嘛。而且调校都没做好，过滤负载平衡也是有弄跟没弄一样……”
“我听不太懂，不过辛苦你了……抱歉。”
随意听完浅葱那些对外行人来说意义不明的术语，古城受到罪恶感苛责。没想到昨天事故造成的损害，会波及到这么近的地方。
浅葱纳闷地望着悄然陷入沮丧的古城。
“你干嘛道歉啊？”
“呃，没有……没为什么。总之当作全体岛民都被你救了一命。”
“没……没那么夸张啦。”
浅葱略显害臊似的，回答得比较急，然后露出平时那副贼笑的表情提议：
“不过呢，假如你这样想，就用实质的方式感谢我吧。基石之门的餐厅，正好有蛋糕吃到饱的优惠喔。”
“哎，之后吧。等我解决暑假作业再考虑。”
古城试着将话题敷衍过去。基石之门位于四座人工岛的相连处——如同名称所示，那是盖在基底核心地带的巨大建筑物，同时也是高级品牌及专营店群集的全岛第一时尚中心。开在那种地方的餐厅，价位肯定高贵不凡。
“作业是吗？”
浅葱托着腮，刻意用兴趣缺缺的语气嘀咕。不知为何，她不停用眼角余光瞄着古城。
“说……说到这个，我忽然想到……那之后你怎么了？”
“那之后？”
“就昨天嘛，你不是和女生一起在车站吗？记得她是凪沙的同学对不对？虽然也没什么重要的啦。”
“喔。”
说来是有这么回事——古城如此回想。由于那之后发生的风波太过惊心，感觉倒像很久以前的往事。
“呃，那之后我就照常回家啦。”
“这……这样啊？”
“因为我只是帮忙提她买的东西而已。”
“是喔。唔……原来是这样。”
浅葱神情开怀地抬起脸。
这时教室的角落微微传出“噢噢”的哄闹声。聚集在教室角落的几个男生，正围着一支手机聊得相当起劲。
“他们闹哄哄的在干嘛？”
仿佛看的是摆在车站厕所的可疑物品般，古城望向处于兴奋状态的同学。
而浅葱叫住了正好经过旁边的朋友筑岛伦。
“欸，阿伦。那些男生聊什么聊得那么起劲？”
“喔．那群人啊？听起来好像是国中部有女生转学过来喔。”
筑岛伦是这个班上的班级股长，是个身材修长出色的稳重学生。话虽然少又稍嫌辛辣，不过喜欢她这点的男生意外地多。在高中部男生之间，她荣登“快来踩我女生排行榜”的第一名宝座，据说当事人知道投票结果以后，受了些不明显的打击。
“国中部的转学生……？”
古城皱着脸低喃。真受不了——如此表示的伦，傻眼地望着团成一圈的男生。
“有风声传出来，说那个女生非常可爱。所以他们就命令社团的学弟拍照传到手机。”
浅葱的眉头挤出皱纹，还把脸凑向古城。
“欸，他们聊的转学生，该不会是凪沙班上那一个吧？”
“对啊。八成没错。”
古城跟着用苦瓜脸点头。话题的中心人物肯定就是雪菜。
看着古城和浅葱互动，看似感到有些意思的伦开口：
“晓不用过去看吗？”
她用冷静的口气问道。
“呃，我不太需要。”
古城随口回答以后，点头称是的伦又说：
“就是啊。你有浅葱在嘛。”
“咦？”
古城讶异得抬起脸。他和就在身边的浅葱对上目光，两人慌张地同时拉开距离。
尽管红着脸，浅葱还是故作镇定地仰望着伦反驳：
“阿伦你又来了，动不动就说这种话……我和古城不是你想的那样啦。单纯只是从国中时认识到现在的朋友，对不对？”
“对……对啊。浅葱常常跟矢濑一起行动，自然而然就和我熟了。”
古城也淡然道出真相。听了这些话，伦露出莫名遗憾的表情说：
“那么，你们今年夏天也没有进展啊？听说矢濑和年纪比他大的女朋友，交往得满顺利的耶。”
“因为矢濑他那个学姊也有点怪怪的啊。”
拿我们相提并论可就头大了。古城试着不着痕迹地强调。
别看矢濑那样，事实上他的确有女朋友。刚升高中的四月，他对比自己大两届的三年级学姊一见钟情。在矢濑反覆发动有如爱情喜剧的热烈追求后，到了暑假前夕，他总算如愿以偿地和对方进入交往阶段。
对耶——伦如此附和以后，还是用若有深意的表情望着古城。
“确实我也觉得那个学姊怪怪的。不过，也许她才不想被你说成怪人呢。古城还不是给人一种感觉，好像私底下藏着什么满有意思的秘密耶。”
“我不懂你的意思啦，筑岛。”
伦看着赌气般装蒜的古城，眯着眼睛呵呵笑出声。
她的祖父是有名的魔族生态学者。也许因为如此，伦也对魔族的特征相当清楚，不时还会出现一些举动，仿佛已经察觉古城并非普通人。
话虽如此，伦并没有敌视古城，而且好像也无意藉此滋事。给人的印象，纯粹就是寻开心地观察古城而已。因为在这座弦神市，魔族的存在比外国人还要稀松平常，也造成不了多大的话题。
彩海学园里就有几名魔族学生，他们也不会受到特别对待。反而是转学到国中部的美少女，才更加受到注目。
说是这么说，倘若伦和其他人知道古城的真面目是第四真祖，还是免不了大吃一惊吧。
“对了，古城。昨天提过的世界史报告我带来了，你要看吗？”
不知不觉变得心情绝佳的浅葱，从包包里拿出了一叠影印纸。古城立即点点头。
“噢，当然要。”
“基石之门的蛋糕吃到饱~~”
“唔……知道啦……”
古城心如刀割地点头。与其担化荷包之后的厚度，他决定先顾眼前的作业。
面带笑容的浅葱一边哄着古城一边准备将影印纸交给他——
“哎呀？那月美眉，怎么了吗？”
这时候，伦低声问了一句。离班会的时间还早，不过穿着漆黑闷热礼服的班导师却已经表情不悦地进了教室。
“晓古城，在吗？”
看起来只像女童的娇小犀利班导师，气势汹汹地站在教室门口唤着古城。古城有不好的预感，同时还是慢吞吞地举起手。
“……什么事？”
“午休到学生指导室。有话要谈。”
那月冷冷把话撇下。附带一提，她今天的服装是哥德萝莉风格的迷你裙礼服，搭配白黑相间的条纹袜。虽然闷热度依旧全开，这在她平时的服装当中，已经算是挺凉爽的款式。
那月的狠劲里甚至散发出冷冷杀气，古城对此略感胆寒。
“咦？奇怪？记得你说过，英文作业可以在下礼拜第一堂课交……”
“还有，把国中部的转学生一起带来。”
“带姬柊过去……？为什么？”
古城的嗓音在无意识中变调。
传闻中的转学生名字意外出现，学生之间一阵心惊，动摇的情绪扩散。在静下来的教室里，那月聚学生们的目光于一身。
“因为昨天晚上的事。这样说你懂吧？”
“呃，不……我不清楚你是指什么……”
“装蒜也没用。从深夜的电玩中心逃走以后，你们两个到早上的这段时间做了什么，我要听你们从实招来。”
那月单方面讲完这些话，不等古城回答就走了。只留下浑身冷汗的古城，以及杀气腾腾瞪着他的男同学们。接着——
“晓……刚才那番话是怎么回事？你可不可以说明清楚？”
高个子的伦笑咪咪地俯视坐在位子上的古城。平时她很文静，但是这种时候就显得魄力惊人。
“筑……筑岛，咦？浅葱呢？”
古城忍不住转头求援。可是，应该坐在眼前的浅葱，身影早在不知不觉中消失了。
“找浅葱的话，她在那。”
伦面无表情地指向教室后面。
浅葱不知道为什么站在垃圾桶旁边，正专心地撕着手上的成叠纸张。
古城发现那些变成碎片的纸是什么，倒抽了一口气。
“等……等等，那些该不会就是我要的世界史报告……”
浅葱给了慌忙起身的占城蕴藏静静怒气的白眼，然后仍旧不发一语——
“哼。”
粗鲁哼声以后，把撕完的纸全丢进垃圾桶。
3
午休一到，古城立刻从教室抽身，到教职员室前面的走廊和雪菜会合。
上完上午的课，他已经累得要死，不过雪菜看起来也一副虚脱的样子，甚至连那个吉他盒都忘了带来。虽然从古城班上同学的兴奋模样大致就能想像，但受到全校注目的她八成也很辛苦。
雪菜没有手机，因此古城找她是透过凪沙。
全亏如此，他们还被凪沙问东问西纠缠不休，这也是他们消耗体力的原因之一。
不管过程如何，古城他们总算抵达学生指导室了。
敲门进去以后，那月已经先坐在沙发上等着他们。
“晓，你来了啊。”
那月摆架子似的翘脚仰身说道。而她注意到站在古城背后的雪菜，便扬起嘴角呵呵笑。
“你就是岬班上的转学生？”
“是的……我是国中部三年级的姬柊。”
那月美丽如人偶的身影让雪菜一瞬间说不出话，但她还是语气庄重地如此答话。那月用威严十足的态度，一脸满意地端详着雪菜。
“欢迎来到彩海学园，喜见你加入。若你可以不额外生事，更是格外欢迎。”
“是……是的。”
雪菜回话的态度会显得生硬，应该是因为她想起自己昨天就惹出了最大级的问题，导致仓库街半毁，损害总额五百亿圆。严重程度已非让班导师约谈就能了事。然后——
“好了，你们两个，都知道东屿昨天发生规模浩大的事故吧？”
“是……是啊。那当然。”
面对那月直指核心的质问，古城坐立难安地点头。制服衬衫黏在盗汗濡湿的背上上让他相当难受。
“其实，在现场附近似乎抓到了一只‘旧世代’的吸血鬼。听说是有人匿名通报，消防署才会得知他身受重伤濒临死亡。虽然这件事好像还瞒着媒体。你们两个心里有没有底？”
古城猛摇头。而在他的旁边，雪菜僵硬得好比雕像。
“那个‘旧世代’表面上是贸易公司的业务员，但警察似乎从之前就怀疑他是走私集团的干部。看来昨天那条仓库街就是他们常用来交易的地点。虽然他说集团底层的小角色对交易对象什么的都不清楚就是了。”
“……是喔。”
古城一脸警戒地看着那月。这份情报多少令人感兴趣，但他不明白那月告诉他们这些的用意。
“在爆炸事故发生稍早以前，那一带被目击到有眷兽大闹。换句话说，这表示以濒死状态被发现的男子，原本正在与什么人战斗。能够将‘旧世代’吸血鬼逼到半死半活的敌人，我认为那家伙极有可能牵涉到爆炸事故……那会是什么人呢？”
“谁……谁知道。”
古城做作地偏过头，同时想起那个叫做奥斯塔赫，来自洛坦陵奇亚的歼教师，以及他带在身边的人工生命体。他们到底是什么人？又为了什么要引发那场战斗？这对古城他们来说一样是谜团。
那月寻开心似的看着古城他们的反应，同时用若无其事的口气继续说道：
“唔……说到这个，其实在这座岛上发现濒死的吸血鬼，昨天可不是第一次。”
“咦……？”
“在最近两个月之间，光是警察掌握到的类似事件，差不多就有六起。这次的算进去就是第七起。‘旧世代’被卷入事件倒还是头一回。”
那月说着粗鲁地把厚厚一叠资料甩在桌上。
古城完全不想知道她是怎么弄来的，但那些似乎是警察搜查资料的影本。资料上面贴着将街道监视器影像放大后的粗昼质照片。
“欸……那月美眉，这个是？”
古城看着照片上的两名男子，板起脸来。被叫做美眉的犀利班导师，则是一脸不悦地瞪着他。
“那是之前受到攻击的魔族名单，照片上拍到的是第六起事件的受害者。他们被发现好像是在两天前……你认识他们吗？晓古城？”
“不，我并不认识他们。不过……”
古城表情苦涩地歪了嘴，并且偷看旁边的雪菜脸庞。雪菜面色惨白，沉默地握紧拳头。
照片上拍到的，是兽人与吸血鬼的两人组。他们就是古城和雪菜初次见面那天打算跟雪菜搭讪，却被她一掌打飞的那两个人。
从古城面前逃走以后，他们受到别人攻击而身负濒死的重伤。
假如那与昨晚仓库街的战斗不无关系，袭击他们两个的凶手，很有可能就是歼教师那伙人。无论真相为何，古城他们都在不知情的状况下，深深牵连进这起事件了。
“这些人……变成怎么样了？”
“住院中。听说是捡回了一条命，但目前还没恢复意识。面对强就强在生命力的兽人，还有不老不死的吸血鬼，倒不知道犯人是怎么办到的。”
那月看着眼神严峻的古城，优雅地托腮。
“叫你们来，这就是原因。”
“咦？”
“虽然不明白犯人的目的，但这个随意找魔族下手的犯人现在还没落网。换句话说，晓古城，你也有可能遭受攻击。”
“对……对喔，是这样没错。”
由于古城自己没有身为吸血鬼的自觉，在那月提醒之前都没发现，不过状况确实如她所说。奥斯塔赫已经知道古城就是第四真祖。假如他们的目的是随意袭击魔族，就算古城下次被找上也不奇怪。
实际上，在古城等人遇到奥斯塔赫之际，他的确就讲过——
现在还不是和真祖交手的时机。
“针对企业养的魔族和其血族，警讯似乎已经传开，要他们小心狩猎魔族的犯人。你八成不认识那种上流分子，所以由我代为警告，你可要感激。”
“是喔。那真感谢。”
“所以，在这起事件解决以前，像昨天那种夜游你们可要节制点。”
“喔，好……”
那月的语气太过自然，古城差点不自觉就点头答应了。然而在点头前一刻，他察觉到雪菜责备般的视线，才回过神改口：
“没……没有啦。你说的夜游，我不懂是什么意思。”
“……哼，也罢。总之我警告过啰。”
那月一脸无趣地说着，然后挥了挥手，意思似乎是“出去吧”，要赶古城他们走。
于是古城和雪菜起身，准备照吩咐离开学生指导室。
“啊，对了。那边那个国中生，你等等。”
此时，那月忽然叫住雪菜。
“咦？”雪菜回头看向那月，仿佛带有戒心。
那月从黑色礼服的胸口掏出某样东西，然后轻轻抛给雪菜。
那是个一手就能掌握的小小幸运玩偶。雪菜反射性接住，并不自觉地叫出了那个玩偶的名字。
“……猫又又……”
那月仰望着愕然掩嘴的雪菜，自信地笑着说：
“你有东西掉了。这是你的对吧？”
对于那月的质问，雪菜什么都答不了。在意义不明的紧张感中，那月与雪菜互瞪，古城则显得不知所措地望着她们。
接着，雪菜静静致意后就离开了。
那月莫名愉快地望着雪菜的背影直到最后。
4
“南宫老师果然都知道。”
雪菜走在穿廊一隅，避人耳目地说道。她格外开心地望着从那月手上收到的玩偶，模样看起来真的就像普通的国中女生。
“我想也是……把那个玩偶留在现场算是败笔。”
古城神情严肃地回答。他本来以为昨天晚上逃得很高明，但在那月面前，似乎还是从最初就露馅了。又被那个班导师抓到了一个把柄——古城略显丧气地想着。看着他的雪菜则有些受不了地发出叹息。
“不对，我指的不是这个。我是指昨天晚上和我们交战的对手。”
“咦？你是说那个叫奥斯塔赫的大叔？”
“是的。还包括那个属于人工生命体的女孩子……这表示警察之前就知道，他们在进行类似狩猎魔族的勾当。”
“对喔……八成没错。而且听她的说法，市内的登录魔族好像也收到警讯了。”
想起那月带着的照片，古城点头附和。有拍到魔族遭受袭击的影片，可见监视摄影器就算拍到了奥斯塔赫他们的身影也不奇怪。警察恐怕知道那伙人的存在才对。
“可是，我想警方还没有连他们的底细都掌握到。”
“底细？”
“就是犯人是来自洛坦陵奇亚的歼教师这一点。”
“对喔……她也说过，受到攻击的那些人伤重得意识不清……”
“是啊。目前和他们直接交手过还能全身而退的，只有我们而已。”
雪菜冷静地指出重点。那时奥斯塔赫会轻易报出自身头衔，是因为他有自信能当场打倒雪菜。考虑到那个叫亚丝塔露蒂的少女的战斗能力，就不能断言他是自信过度。可是从结果来看，由于古城中途闯入战局，雪菜平安归来。对他们来说这应该是一大失算。
“为什么你刚才不和那月美眉提这一点？别看她那样，那个人也持有攻魔师资格耶。而且在警察那边的人面好像也很广。”
“学长……你是认真的吗？”
“咦？”
古城遭雪菜白眼，感到疑惑。他好像莫名其妙惹火对方了。
“攻魔师资格我也有喔。为什么狮子王机关的人非得向警察求救不可？”
“呃，也没有为什么啦。”
古城想起，这么说来，雪菜提过狮子王机关和警察的关系并不好。她和那月互动时会有一股奇妙的紧张感，也许这就是原因。
真是的——如此抱怨的雪菜叹道：
“假如是普通的行人遇袭事件，那就属于警方的工作，但若牵涉到洛坦陵奇亚正教，而且还有歼教师等级的人士出现，那活脱脱就是国际魔导犯罪了。要归狮子王机关来管辖。”
“这……这样喔。所以不是单纯的地盘意识啰？”
“当然了。还有，学长你忘记了吗？”
“咦？忘记什么？”
“学长的正当防卫，会不会受到认同这部分。”
“对喔……你说过我没有证据嘛。光靠你作证还不够……啊。”
古城到这个时候才终于察觉雪菜的用意。
“姬柊，你该不会……”
“没错。对方是能耐足以打倒‘旧世代’吸血鬼的随机魔族袭击犯。其危险性任何人都能分辨，所以只要我们能证明之前曾受到他们袭击，学长的罪行大概就有办法开脱。毕竟再怎么说，学长姑且也是真祖。”
“简单说，抓到那个歼教师大叔就行了吗……？”
古城无奈地叹气。只要抓到奥斯塔赫，古城的罪就能一笔勾销。反过来讲，这表示古城在抓到他们之前，都不能依靠警察。
要是向警察说明昨晚的事情，在那个当下，古城很有可能受到拘留而无法自由行动。如此一来，连他身为吸血鬼这一点，都会在凪沙面前穿帮。
“而且靠警察的装备，到头来还是不可能对抗得了那个洛坦陵奇亚的歼教师。我觉得只会造成无谓的牺牲。”
拥有七式突击降魔机枪这张王牌的雪菜，淡然而不傲慢地说道。她那种语气，只是用攻魔师的身分冷静地宣布了自己分析的事实。
古城百般厌烦地眯起单眼。
“结论是如果我们不比警察先找出那个大叔，就走投无路了吗？”
“我认为并非不可能办到。毕竟只有我们知道，犯人是洛坦陵奇亚的歼教师这项情报。再说对方的外表特征明显，能躲的地方应该有限。”
“哎，要是有那种人在街上晃……的确很醒目。”
说的也对——古城如此表示认同。
带着半裸少女四处游荡，身高近两公尺的中年男性。光这样就已经接近犯罪行为了。照理说随时遭人通报也都不奇怪。
“其实想到有必要，我趁早上就去调了资料。”
“资料？”
“这座岛上的西欧教会设施一览表。”
雪菜从口袋取出记事簿——画着猫又又的俏皮款式记事簿。不过上面记载的，是一行行乏趣的教会名称和地址。
“洛坦陵奇亚正教的教会有一座，其他门派的设施则有七座。他们肯定和协助者一起躲在这其中的某个地方。”
“……是这样吗？”
古城嘀咕。
雪菜讶异得眨眼。也许她没想过自己会遭到反驳。
“我有哪里弄销了吗？”
“呃，也不是这样。我只是觉得，想得这么单纯可以吗？”
“啊？”
雪菜有些赌气似的噘起嘴。古城则皱着脸解释：
“没有啦，就算不清楚洛坦陵奇亚这项资讯，我觉得从大叔他们的打扮应该就可以知道吧？还有，从他披着法袍这一点也认得出。”
“有道理……或许就像学长说的……”
“既然这样，警察也会先从西欧教会开始调查吧？”
“啊……”
雪菜微微屏住气息，略显混乱地摇着头。
“可……可是照学长这么说，他们现在会躲在哪里？”
“这个嘛……呃，比如像外资企业吧？”
大白天就有奥斯塔赫这种人徘徊也不会令人起疑的场所。从这去思考，古城试着把最先想到的可能说出口。
“是吗？”
“呃，也不会因为他是歼教师就不能待在教会以外的地方吧。根本来说，我们连那个大叔是不是货真价实的歼教师都无法确定。也许他只是冒名的而已啊。”
“原……原来如此。”
尽管表情困惑，雪菜仍坦然接受古城的说法。
战斗能力再高，她终究是缺乏经验的见习攻魔师。正由于她的性格本来就老实，也许并不擅长分辨他人出于恶意散布的假情报。
“话虽如此，我想他们那副模样也不是任何地方都能躲，其中应该有某种布局。洛坦陵奇亚人在自国人当中最不会遭到起疑，比如洛坦陵奇亚的大使馆……哎，尽管市内没有那种机构就是了。”
“还有像……总公司设在洛坦陵奇亚的企业？”
雪菜怯生生问道。
“对，就像这个。例如这种地方。”
古城不负责地点点头。他觉得道理说得通，但这是毫无根据的灵光一现。如果被问到是否绝不会出错，他没有自信。
不过雪菜表情认真地沉思，随后又开口：
“学长……你好厉害。”
“咦？”
“我吓到了。没想到学长竟然能分析得这么有条理。”
雪菜眼神发亮，仰望古城。古城忍不住将脸从她眩目的视线别开。
“是……是喔，虽然我觉得好像没怎么被夸奖到……”
“不过，要调查弦神市内的企业行号把总公司设在哪，该怎么做呢？”
雪菜立刻恢复认真的表情。
“你问这个我就答不出来了……人工岛管理公社应该有全部企业的资料，可是那些八成不会向普通人透露……”
不对。古城想到某一点，如此嘀咕：
“人工岛管理公社啊……”
在他脑海里浮现的，是某个同学的熟悉身影。
5
午休结束前一刻。气喘吁吁地回到教室的古城，冲到浅葱的座位。
发生了早上那件事以后，不知道为什么，浅葱毫不掩饰自己的不悦，但察觉到古城前所未有的认真神情，她不情愿地抬起头，似乎姑且愿意听古城讲话。
“——洛坦陵奇亚国籍的企业？为什么你想知道那种事？”
听完古城颇不得要领的说明，浅葱纳闷地反问。
“呃，要问为什么嘛……倒也没有多了不起的用途啦。”
我们要找随机魔族袭击事件的犯人——说不出这些，古城变得吞吞吐吐。浅葱恼火地瞪着态度不干脆的古城。
“你总不会……是被那个叫姬柊的女生拜托吧？”
“咦？不是啦，哪有那种事。不是不是。”
“…………”
“我说真的，不是。嗯，我是为了暑假作业的自由研究才要调查。是关于洛坦陵奇亚的研究。”
“啥？自由研究？”
有那种作业吗？疑惑的浅葱歪了头。不过古城有翘课狂的毛病，被指派大量的额外作业也是事实。浅葱似乎决定放弃进一步追究，拿出了智慧型手机。她叹着气启动电源。
“拿你没办法。好啦好啦，我帮你查。”
“嗯。谢谢你，浅葱。”
“我说过啰，感谢要用具体方式表达。洛坦陵奇亚的企业吗……没有喔，岛上没有那种公司。”
浅葱用宛如一流钢琴师的指法敲着外接式键盘，轻而易举地将机密情报调出来示人。古城对她的回答感到疑惑。
“没有？一间都没有吗？”
“和洛坦陵奇亚的企业作生意，或者签下代理合约的公司是有几间，不过在里面工作的全是日本人。基本上，欧洲资本的企业没理由在弦神岛设分公司吧？毕竟欧洲也有魔族特区，而且近年日币升值，他们几乎都撤走了吧？”
“……撤走了？”
古城脑中灵光乍现。奥斯塔赫要躲，企业也不一定得在营运状态。倒不如说，没有营运反而方便。
“这样啊……浅葱，已经撤走的公司能不能查到？可以的话，最好是歇业以后办公室还保持原样的那种。”
“嗯~假如是过去五年内，我记得好像会有记录……”
浅葱再次操作键盘。这次她稍微让古城等了一会儿，过滤情报似乎需要时间。接着画面转换，琐碎的资料将画面占满。
“查到了，虽然只有一项。斯凯尔特制药的研究所，总公司在洛坦陵奇亚，主要研究内容是利用人工生命体实验新药。两年前研究所关门，现在好像变成债权人的抵押房产了。”
“……就是那里，浅葱！地点在哪？”
古城挺出上半身，探头看向智慧型手机的画面。被他别无恶意地贴近距离，浅葱微微红着脸说：
“呃，在北屿的第二层B区，就是企业的研究所街啰。”
“我知道了。谢啦。”
古城撇开浅葱似的转过身。
浅葱连忙叫住想直接离开教室的古城。
“等……等一下，古城？你想去哪里？”
“我有急事要出去一趟！”
“啥！你说什么啊！下午的课要怎么办！”
“帮我想个好理由瞒过去，拜托！”
双手合十宛如拜拜的古城说完这句话，接着就离开教室了。浅葱发现雪菜在走廊上等古城过去，一脚踹开椅子，起身说道：
“唔……喂！你这算什么啊！我真的会杀了你喔！白痴——！”
浅葱朝走廊大骂，害怕被迁怒的同学们连忙别开视线。关爱地守候着事情发展的矢濑，表情仿佛说着，终究还是不欢而散吗？而担任班级股长的筑岛伦，则是没让任何人发现地悄悄叹了气。
6
北屿——弦神岛北区的研究所街，各企业的研究所一排排建在这里。在岛内最富人工岛气息的未来风街道一角，留有那座研究所的故址。
四层楼的大楼，形状几乎接近长方体。
或许是为了保护机密，窗户设置得很少，因此也不太会感觉到门窗紧闭的闭塞感。罪犯要找据点，这里可说是浑然天成的环境。
“那就是那间制药公司的研究所吗？”
雪菜从行道树的死角探出头，面带戒心问道。大概吧——靠不住的古城点点头。
“母公司撤离以后，研究所似乎关闭了，但听说是整栋建筑被拿去抵押，所以我想里面的设备都还保持原样。人工生命体的调整设备也是。”
“人工生命体的调整设备……以条件来说完全合适呢。”
雪菜一脸认真地低语。
人工生命体，是运用生化技术创造出的生命体总称。
它们与合成生物的决定性差异，是连基因单位都彻底在人为操作下设计而成，尽管技术性难度高，设计的自由度也相对较大。
原始的人工生命体制造法，据传在十六世纪就已确立。为了创造廉价的劳动力，或令其成为人类的良好伴侣，这类研究长年来在各式各样的人手下持续进行着。
不过就结果而言，人工生命体在大众之间并没有广泛普及。
据说主要的理由有两项。
其一是伦理方面的问题。
创造生命是人类踏进神，亦即造物主领域的行为，对此以宗教界为中心，曾存在根深蒂固的反弹声浪。此外是否该承认创造出的人工生命体人权，就这点也持续有激烈的争论，至今仍未导出结论。
而另外一项，则单纯是制造成本的问题。
要当成劳动力运用也好，要当成士兵投入战场也罢，人工生命体的制造方法过于细腻，而且也太花费用。透过复制技术使用真正的人类，反而压倒性便宜省事。
因此，据说目前几乎没有人制造人工生命体，研究的科学家也大幅减少了。
但即使是现在，人工生命体仍有一项研究兴盛的领域属于例外。那就是应用人工生命体技术进行医药开发。可以人为改变基因构造的人工生命体，最适合用于新药的临床实验或免疫抗体的研究，而在让医学进步的大义名分下，也能使伦理方面的批判沉静到某个程度。为此几乎所有制药公司大厂，在自己公司内都拥有制造、研究人工生命体的设备。
这座斯凯尔特制药的研究所，过去好像也是这样的医药品研究设施之一。
“——从这里果然看不出里面的状况。”
雪菜说着搁下背着的吉他盒。她俐落地抽出银色长枪，并展开枪尖的锋刃。
“我进去调查，请学长在这边等。”
“咦？等一下，姬柊。难道你想独自进去？”
“对啊。我是这么打算。”
这是当然的吧？雪菜仰望着古城，眼里仿佛透露出这样的讯息。
“为什么！”
古城讶异得瞠目结舌，雪菜却无奈地摇头叹了气。
“学长一起去能做什么呢？去了只会碍事而已，请你安分一点。”
“不对吧，说我碍事……万一在里面遇到那个大叔怎么办？你要一个人跟他打吗？”
“当然了。我才想问学长，你跟着我去是打算做什么？”
“不要把我讲得像是在打下流的主意。”
古城口气不悦。然而，他和累积修行当上攻魔师的雪菜不同，只是个获得吸血鬼能力的门外汉。即使被称作第四真祖，实际上古城连一匹眷兽都无法自由使唤。这样就算被嫌碍事，也怨不得人。
“根本来说，学长身为吸血鬼能办到什么？照说你不会用眷兽，而且好像也不会飞，看起来更办不到化身成雾的伎俩。”
“有……有那种特殊能力的，在吸血鬼当中也只有一小撮吧？又不代表我特别无能。”
“学长的力气确实还算出色，不过身手就完全外行，在实战派不上用场。注意力又很散漫，个性也不沉着。”
“唔……呃……”
“要是听懂了，真的拜托你安分一点喔。千万别做多余的事情。”
雪菜的语气丝毫不留余地。
尽管说的话内容尖锐，其中应该也没有刻意的恶意。倒不如说，以她而言只是做了理所当然的指正，就为了不让古城遭遇危险。
“可是我担心你啊！”
焦躁的古城粗鲁说道。
这句话让雪菜睁圆了眼睛。她的脸颊泛上红晕。
“学……学长在说什么啊？让人担心的是你！要是在这种大街上，像昨天一样让眷兽失控，你以为会造成多少损害？”
“的确也是，但把所有危险推到你身上，还是很奇怪吧？我就是不满意这点。基本上这次的事件和我又不是没有关系。”
古城目光毅然地望着雪菜。受他那股气势压迫，雪菜沉默下来。
“我……我明白了。学长说的确实也有道理。”
咳。轻轻咳了一声以后，雪菜摆出认真脸孔。就是嘛——古城也点头认同。
“既然学长也有可能成为吸血鬼猎人的对象，的确就不是毫无关联。”
“结果你说有道理，是指这部分啊？”
“根本来说，我原本的任务就是监视学长，所以不应该把眼光移开才对，我们尽可能一起行动吧。只不过，要是遇见歼教师他们——”
“嗯，我会立刻逃去安全的地方。反正我也不想成为你的负担。”
“好的。麻烦你了。”
雪菜用慨叹般的语气说完以后，不知为何又默默抬头望着古城。接着她略显踌躇，用勉强能听见的低微音量说：
“呃，学长……”
“嗯？”
“非常感谢你。”
“唔？感谢什么？”
古城纳闷地回问。不过雪菜只是静静地微笑，摇了摇头。
“没有，没什么。我们走吧。”
仿佛要斩断迷惘似的，她将长枪飒然一挥，朝建筑物的方向动身。
7
尽管理所当然，关闭的研究所上了锁。设置落地窗的正面玄关自然不消说，侧门也被粗铁链及锁头牢牢封锁。
便宜的锁头生了红锈，显示出这里长久无人使用。
“难道大叔那伙人没有躲在这里……？”
古城语气失望。
光从外观看来，这栋建筑物没有其他出入口，构造上也不属于可以从楼顶或地下进出的建筑。人工生命体少女倒还难讲，奥斯塔赫的体格八成不可能从通风口之类的地方进入。
假若如此，就表示古城等人认为他们把这里当据点是押错宝了。不过，雪菜却看似满意地呵了一声。
“不，学长，我们来对了。”
她突然用银枪刺进侧门的门板。
瞬时间，尖锐的高频声音“铿”的响起，两人眼前传出玻璃碎散般的动静。原本该捆在侧门的铁链和锁头消失，门板缓缓打开了。
“姬柊？这是……？”
“初阶的幻术。学长……碰到这种程度的魔法就上当，没有资格当真祖喔。”
雪菜受不了似的叹气。古城沉默不语。我才不屑那种资格啦——他找藉口似的，试着在心里如此嘀咕。
建筑物里阴暗无光。但雪菜依然往内部前进，显得毫无窒碍。
看来在阴暗中，她的眼睛和身为吸血鬼的古城差不多灵光。或者说，也许这同样属于被雪菜称为“灵视”的剑巫特殊技能。
的确，能力高超至此，雪菜认为古城会碍事的那种心情，感觉是可以理解。
只不过，那种想法使古城没理由地感到不安。尽管他身为吸血鬼相当无能是事实，但就算撇开这不提，古城觉得雪菜未免太过优秀了。
雪菜的战斗能力及知识量，让人不觉得那是十四、五岁的少女，可以用“正常方式”学到的。
“…………”
古城茫然间边走边想着这些，结果走在前面的雪菜忽然停下脚步。古城不小心撞上她，招来她沉默地一瞪。
“怎么了，姬柊？”
“学长，这里是……”
雪菜指向开展于眼前的光景。
那是个天花板采挑高设计的克敞房间，宛若教会的圣堂。
代替彩绘玻璃排列于墙际的，是圆筒型水槽。
水槽直径各约一公尺，高度则应该不满两公尺。左右两边共计有二十个左右，摆设得井然有序。
而水槽里头，装满了混浊的琥珀色溶液。
由采光口探进的光淡淡地照亮溶液，但光景与所谓的美相距甚远。
在那里的不过是一间实验室，遭废弃的人工生命体调整槽。然而——
“这就叫……人工生命体？它们……是这样的东西？”
古城仰望着水槽低声怨道，嗓音因愤怒而微微颤抖。
漂浮在琥珀色溶液当中的，是尺寸有如小狗的众多奇妙生物。模样看来像传说中的魔兽，也像美丽的妖精。不管怎样，那并非存在于自然界的生物姿态。
“学长……？”
看着古城表露出强烈愤怒，雪菜浮现吃惊的表情。她原本想问对方生气的理由，后来却转身背对他，提枪摆出架势的身躯则放低重心。
因为雪菜察觉到，有人从水槽死角现身的动静。
那是一道娇小身影。蓝色头发的少女那淡蓝色虹膜，不带情绪地望着将长枪抵向她的雪菜。是那个叫亚丝塔露蒂的人工生命体少女。
“她是……”
察觉到亚丝塔露蒂的存在，古城跟着回头。雪菜看似猛一回神，随即伸出左掌挡在古城眼前。
“学长你不可以看！”
“咦？呃，可是……”
“你不可以看，请不要转过来这边！”
“姬柊？到底是什么状况……？”
隔着雪菜的手掌，古城看到了亚丝塔露蒂的模样，暗叫一声：“唔！”
最先闯进视野里的，是肌肤的剔透白皙。
亚丝塔露蒂脚边有透明的水珠滴落。身为人工生命体的她似乎刚结束调整从水槽出来。
她身上只披着一块类似手术衣的轻薄布料。那块布同样是湿透的，紧贴着她的肌肤，煽情的模样近乎全裸。
“学长……”
雪菜瞪了发着愣朝亚丝塔露蒂盯着看的古城。古城则表情紧绷地摇摇头否认：
“不……不是那样啦。你误会了，姬柊。”
“还有什么好误会，受不了……学长真是下流。”
雪菜气呼呼地叹了一声，然后怒火中烧地转过脸。
然而，面对亚丝塔露蒂从布料底下透出的肌肤，古城却无法将目光别开。因为她那白得好像透明的肌肤底下，有虹色光影荡漾。
亚丝塔露蒂忽然静静开口：
“……警告，请立刻离开这里。”
“咦？”
她那令人略感意外的话，使古城吓得回过神。其间雪菜已改换握枪的方式，并非保持警戒，而是转换成能够先发制人的态势。
但是亚丝塔露蒂平淡地重覆话语。仍然毫不遮掩的她说：
“再过不久，这座岛就会沉没。请在那之前逃走。尽可能……逃远……”
“岛会……沉没？这是什么意思……！”
某种毛骨悚然的感觉窜上背脊，使古城发出低喃。或许是机械性嗓音缺乏抑扬顿挫的关
系，亚丝塔露蒂的话令人坦然相信。身为人工生命体的她，没理由在这种情况下对古城等人撒谎。
“‘这座岛浮在龙脉交错的南海，是须臾空幻之地。若失其要，唯有灭亡一途’……”
“咦？”
人工生命体编织出诗一般的句子，让雪菜讶异地发出声音。古城无法理解其中意义，但他们与亚丝塔露蒂的对话中，似乎包含着某些让雪菜惊讶的情报。
而在亚丝塔露蒂的背后，有一道魁梧的人影缓缓现身。
身穿庄严法袍及装甲强化服的大汉。是洛坦陵奇亚的歼教师，鲁道夫·奥斯塔赫。
他冷冷地低头，看着貌似畏惧地回望自己的人工生命体少女。
“——然也。我等所求的，乃是此地奉为枢要之不朽至宝。而现在，我获得了一偿宿愿的力量。狮子王机关的剑巫啊，全是托你之福。”
奥斯塔赫举起半月斧锋刃，对着戒备的雪菜如此说道。
歼教师这段如同谜语般的话，使得雪菜露出困惑的表情。
然而朝他答话的并非雪菜，反倒是古城。
“你说……获得了力量？难道你指的就是装进那个女生体内的玩意？”
“学长？”
听了古城压抑着怒气的嗓音，雪菜明显动摇。
古城来到雪菜前面，眼里蕴含愤怒地瞪着奥斯塔赫。洛坦陵奇亚的歼教师则是不感兴趣地望着这样的他说道：
“被发现了吗？就称赞你一句吧，不愧是第四真祖。但纵使是你，也算不上是我们的敌人了。我等面前没有阻碍。”
“你开什么玩笑——！”
古城一喝，撼动了研究所内静谧的空气。
“大叔，是你把眷兽移植到那个女生体内的吧——！”
“咦……？”
雪菜听见古城的怒吼，惊讶地看了亚丝塔露蒂的瘦弱身躯，以及摆在亚丝塔露蒂左右，漂浮于培养槽里的奇妙生物面貌。
酷似魔兽及妖精，且不应存在这世上的扭曲生物。那不就是让眷兽寄生于人工生命体所造成的产物吗——
“正如你所言。”
奥斯塔赫傲然道来：
“唯有吸血鬼才能住本身血液里操御眷属之兽。然而，藉着让捕获的眷兽在孵化前先行寄生，我便成功创造了体内蕴藏眷兽的人工生命体——虽然成功的案例，只有在这里的亚丝塔露蒂而已。”
“住口！”
古城打断主教的话语。
“为什么除了吸血鬼以外，没有别的魔族能使役眷兽？这你不会不知道吧！你明知道还干出这种事吗——！”
“这是当然了。眷兽于实体化之际，会以惊人速度吞噬宿主的生命。只有具备无限‘负面’生命力的吸血鬼，才能畜养它们。你想说的是这些吧？”
“既然这样，她不就——”
“只要罗德达克杜洛斯还寄宿在身体里，她所剩的寿命就不会太长，顶多再撑两个礼拜差不多。即使如此，她仍靠着吞食打倒的魔族，将寿命延长了不少……但是要达成我们的目的，这已经足够了。”
奥斯塔赫的口气里丝毫感受不到苦恼及罪恶感。
古城气得吭不出声。
结果代他开口的是雪菜。仿佛畏惧自己的想像，她握紧长枪说：
“吞食……魔族……难道在岛上袭击魔族的，就是……”
“没错。理由之一，是为了拿他们的魔力喂眷兽。而另一项理由，是为了完成刻印在亚丝塔露蒂身上的术式……狮子王机关的剑巫啊，与带着那把枪的你交手，成就了珍贵杰出的样本。”
雪菜遭到点名，肩头一颤。
“为了这种事……就为了这种事情，你才养育她的吗——？简直像对待道具一样！”
奥斯塔赫愉快地望着表露怒火的雪菜。
“剑巫啊，你为何愤怒？你不也是狮子王机关一手养大的道具吗？”
“……这……！”
“用钱买下不被需要的婴孩，全心全意地灌输对抗魔族的技术在他们身上，然后送到战场。简直像对待用过即丢的道具——这就是狮子王机关的手法吧？剑巫啊，在你那种年龄想习得那等攻魔之术，你牺牲了什么？”
面对奥斯塔赫平静的针砭，雪菜全身冻结。一语不发紧咬嘴唇的她，脸上血色全失，变得惨白。
“你闭嘴，大叔……”
古城坦护雪菜似的咕哝。然而奥斯塔赫不改表情问道：
“我把作为道具制造出的东西当道具来使用；你们则是把受到神祝福而诞生的人类，贬低成道具。哪一边才罪孽深重呢？”
“都叫你闭嘴了吧！臭和尚——！”
咆哮的古城全身为青白色雷霆所覆。他握紧的右拳，绽放着眩目雷光。理应是寻常高中生的古城，身影因为散放而出的浓密魔力，看上去好像膨胀了好几倍。这是古城初次显露出身为吸血鬼的权柄。他以本身肉体作为媒介，将眷兽的部分魔力化为实体。
“学长……！”
散放出的浓密魔力，使雪菜慑服地低声惊叫。
举起战斧的奥斯塔赫则略显吃惊地扭曲表情。
“哦，眷默的魔力与宿主的愤怒正互相呼应吗……这就是第四真祖的力量。好吧——亚丝塔露蒂！施予他们慈悲。”
“——命令领受。”
遵从创造主，也就是歼教师的命令，人工生命体少女挺身挡在古城面前。
巨大眷兽从她娇小的身躯浮现出身影，宛如海市蜃楼。
闪耀着虹色光彩的半透明庞然巨体。如今已不只手臂的部分，而是几乎现出了全身。那是个身高近四、五公尺的巨人。无脸的石头怪，全身为厚实的肉块铠甲所覆。
将自己的宿主纳入体内后，人型眷兽发出咆哮。
“你也不要乖乖听他的话啊——！”
古城用包覆着雷击的拳头，朝那具石头怪痛殴。
虽然只有外泄出些许，那道雷击仍是第四真祖的眷兽之力。照理说，威力恐怕要凌驾普通的吸血鬼眷兽。可是——
“不可以，学长！”
目睹那幕光景的瞬间，雪菜不禁喊出声音。
下一瞬，在闪光笼罩下被弹飞的，反而是古城。
“唔．……啊！”
他发出浑浊的惨叫，身体轻如破布飞了出去。
古城挥拳揍向亚丝塔露蒂的眷兽——看似如此的刹那间，惊人爆炸掀涌而上，反将他弹开了近十几公尺远。
倒下的古城，全身散发白色蒸气以及有如肉烤焦的臭味。
仿佛遭到雷击——他那模样就像被本身的魔力反噬。
“学长！”
为了保护倒下的古城，雪菜持枪朝亚丝塔露蒂进行突击。
与雪菜的咒力相呼应，银色枪尖被青白色闪光包覆。
降魔之圣光，连真祖的眷兽亦能消灭。即使身具任何魔族的权柄，也无法防御这柄长枪的一击。无法防御——理应如此才是。然而，雪菜愕然开口：
“雪霞狼……被挡下了？”
枪身传来的异样手感，使雪菜惊叹。
雪霞狼的锋刃，只稍稍触及包裹住亚丝塔露蒂的人型眷兽便停住了。这柄长枪理应能贯穿任何魔族的结界，攻击却彻底被拦下。
在上次战斗也体会过类似手感，不过雪菜完全理解其中因素了。
亚丝塔露蒂的眷兽“蔷薇的指尖”，表面笼罩着和雪霞狼相同的光芒。光辉全然相同的降魔之圣光。
“共鸣……？这种能力是……！”
“没有错，剑巫。使魔力无效化，藉此斩裂任何结界的‘神格振动波驱动术式’——世界上唯一由狮子王机关成功实用于对付魔族的王牌。参考你的战斗数据，我总算完成了。”
奥斯塔赫看似满足地笑道。
雪菜的心思强烈动摇，同时仍勉强撑过亚丝塔露蒂的反击。
奥斯塔赫说过，为了让未完成的术式完工，他们反覆和魔族交手。
他所追求的就是“神格振动波驱动术式”。令一切出自魔力的攻击失效，堪称攻魔战斗术式当中的究极秘咒。
然后，他们碰上了雪菜。
狮子王机关的秘藏武器，七式突击降魔机枪——世界上唯一实用化的神格振动波驱动术式。而雪菜正是将其带到这座岛上的剑巫。
“怎么会……都是因为我……”
丧失战意的雪菜，完全被亚丝塔露蒂占了上风。
虽说还未完成，之前亚丝塔露蒂的“神格振动波驱动术式”仍具相当水准，而得到和雪霞狼之间的比较数据以后，这项能力终于臻至完美。完美得足以将第四真祖晓古城的魔力弹回。就结果而言，雪菜的行动等于助其大功告成。
让奥斯塔赫得到想要的力量，让古城负伤倒下。全都是雪菜造访这座弦神岛所致——
面对怅然若失的雪菜，奥斯塔赫举起战斧。
“别了，小姑娘。狮子王机关的可怜傀儡啊——至少别死于魔族之手，而是死于身为人类的我手下吧。”
“……唔！”
雪菜精神受扰而无法专注，迟了一拍才察觉歼教师的攻击。等到反应过来时，战斧的厚实锋刃已逼近眼前。
发觉自己要闪躲或接下攻击都不可能，雪菜在一瞬间认了。冲击扑向雪菜的身体，温热血液将她全身染红。
可是，预料会有的痛楚并未涌上心头。
相对的，雪菜感受到包裹全身的暖意，以及柔软靠在身上的重量。
“嘎啊……！”
古城在雪菜耳边轻轻咳出声音，嘴里涌出大量鲜血。
与亚丝塔露蒂交手而身负重伤的古城，主动挺身将雪菜推开，代她受奥斯塔赫的攻击。
“学……学长……！”
雪菜扶着倒下的古城，嗓音颤抖。
古城的身体异样地轻。分家的躯体从拚命想将他抱稳的雪菜怀里滑落。厚实战斧的一击，令古城的背骨及肋骨碎裂，更让躯体化为零散的肉片。
碎骨和着血四散于地。
受创的血管与肌肉被扯断，发出干瘪声响。
鲜血狂涌，在雪菜脚边形成一片血泊。
连着古城头部与躯体的残肤，因为承受不住肉体的重量，如薄纸般应声撕开。只剩他无神地睁着双眼的首级，还留在雪菜怀里。
倒在地上的古城身躯，包括背骨、肺、心脏，一切都己经被砍烂，惨不忍睹。
吸血鬼乃不老不死。然而，歼教师的一击毁掉作为能力根源的心脏，只见寄宿魔力的血枉然流下——
“学长……为什么……你怎么会……不要……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
长枪从雪菜手中松脱。她用双手拚命抱紧只剩头颅的古城。可是，古城当然没有回应。
奥斯塔赫面无表情地望着这一幕，放下了战斧。
也许是判断雪菜已无力再战。神格振动波驱动术式大功告成，如今奥斯塔赫没有理由非与她交手不可。
“走吧，亚丝塔露蒂……我们要夺回至宝。”
“——命令领受。”
被人型眷兽包覆的亚丝塔露蒂，不带情绪地低声回应。
眷兽的巨大手臂射出青白色闪光，研究所的外墙随着爆炸声崩塌。猛烈爆压掀起了强风，在飞舞的尘埃及瓦砾之下，雪菜蜷着身体，如圣母般捧着古城的头颅。
奥斯塔赫动身从打穿的大洞离去。
最后仅有那么一瞬，听命于歼教师的无脸石头怪，望了依然蜷着身子的雪菜一眼。
它那透露出某种悲戚的身影，也仿佛正竭力诉说着“快逃”。