1
月龄七，上弦月之夜。
『唔……喂？晓古城？是我啦！』
过了深夜一点，手机突然有来电，将刚入睡的古城吵醒。
出声口传来紧张到极点的生硬嗓音，对于几天以来已经听得耳熟的这阵嗓音，古城意兴阑珊地答话：
「……煌坂吗？不好意思，我天没心情陪你讲话。掰。」
古城说完打算挂断——
「什么！你……你等等啦！」
电话另一头传来煌坂纱矢华慌张的动静。
她在狮子王机关中被称作「舞威媛」，是诅咒和暗杀的专家，而且之前和雪菜是室友。约两周前在弦神岛发生的事件成为契机，让古城认识了她。
被讨厌男性的纱矢华单方面怀恨在心，曾让古城吃足苦头，然而当她完成任务离开弦神岛以后，不知为何却会像这样频繁地打电话过来。
『干嘛擅自挂电话？给我报告是怎么回事。你总不会又对我的雪菜做了什么吧……！』听她还是一副对雪菜保护过度的老样子，古城感到十分惋惜。只要没这种毛病，他倒不讨厌纱矢华的个性。
「这档事和姬柊——不算没有关系，但我没给她添麻烦啦。大概。」
『什么话嘛？我根本听不懂你在说什么。』
这也难怪——如此心想的古城稍微反省了一下。
「事情是这样啦，我妹和姬柊读同一个班级……」
「啊，晓凪沙吗？」
「你怎么会认识？」
『我在之前那件事的资料中看过照片。她满可爱的耶，和你不一样。』
纱矢华陶醉地说。啰嗦——如此抱怨的古城咬牙切齿地说明：
「凪沙她……好像被同班的男生告白了……」
『——你宰掉对方啦？』
口气突然变冷酷的纱矢华问道，她的急遽转变让古城感到困惑，反问一声：
「啥？」
『所以你没有宰了那个肮脏龌龊的小偷吗？这种心情我很能了解，不过用你的眷兽将对方烧得一干二净，会不会太过火了？』
「谁说要干掉对方啦！」
对于纱矢华太过极端的观念，古城毛骨悚然之余仍怒斥：
「我干嘛非得动用眷兽去烧想追我妹的男生啊！还有我才不懂你的心情啦！」
『为什么嘛？当我听说你染指我的雪菜时，那种无处发泄的愤怒与绝望，你不是也稍微体会到了吗？』
「不不不不不，姬柊又不是你妹，而且根本来说我并没有染指她。」
『……你明明就吸了我的雪菜的血，明明吸了我的雪菜的血……』
纱矢华语带怨恨地不断嘀咕。烦死了——如此心想的古城将手机从耳朵拿开。过了一会儿，他才听到对方咳嗽清嗓的声音。
『哎，事情我大致听懂了。』
「是……是喔。」
『你就是那个……所谓的恋妹控对不对？』
「呃，你根本没搞懂吧。不是那样啦。」
古城不耐地反驳：
「……只是因为我们家父母离婚，没有爸爸在，凪沙又长期在医院生活，吃了很多苦。所以要怎么说呢……我会觉得自己非把她保护好不可啦。」
『原……原来是这样…………什……什么嘛，晓古城……你装什么酷啊。』
古城平时并没有考量得那么深，这些说词有一半以上都是刚刚才想到的藉口，不过纱矢华似乎全当真了。颤抖着如此细语的她变得沉默。
而古城感到有些内疚，决定换个话题。
「不提这些了，你今天晚上打来有什么事？」
『我才没有什么事想找你！』
纱矢华刻不容缓地回嘴。搞什么名堂啊——古城这么心想，傻眼地强调：
「那就别打电话给我。」
『这……这周未我又要去弦神市了，求我的话，跟你见个面也是可以的喔，我只是想跟你说这个而已。』
「……瓦特拉那家伙又捅了什么娄子吗？」
忽然冒出不祥预感的古城问道，迪米特列·瓦特拉是欧洲「战王领域」的贵族，和第一真祖「遗忘战王」血脉相连的纯血吸血鬼。身为好战主义者的他堪称战斗狂，两周前那起事件中，恐怖分子会被招来弦神岛，这个存心惹事的男人也是一项要因。
不过纱矢华却发愁似的说：
是别的事啦。阿尔迪基亚的公……重要人士来访，我负责当护卫和向导——原本是这样的……可是却出了点状况。』
「阿尔迪基亚？那么远的国家派人来弦神市要做什么？」
古城纳闷地反问。
阿尔迪基亚是北欧小国，面朝波罗的海，以自然美景和高度工业力著称，在魔导产业方面特别有名，但由于地理位置遥远。和日本的关系不甚密切。
『详细情形我也不清……内……内容我不能外泄就是了。因为这算外交机密。」
「对喔，那倒也是……」
纱矢华这番话有种说不上来的拐弯抹角，而古城照样听进心里。
「不过为外国重要人士领路的工作居然会交派给你，其实你挺了不起的耶。年纪明明就和我们差不了多少。」
『咦？谢……谢谢喔……』
纱矢华似乎没料到古城会称赞她，自然而然地娇声回话。接着她连忙改回强悍口吻说：
『没……没什么啊，那是当然的嘛。我和你这种半吊子的真祖又不一样。身为雪菜的姊姊，总要有些风范啊。」
你并不是雪菜的大姊吧？古城在心里如此吐槽。
「可是要保护那种大人物，你根本拨不出空和我还有姬柊见面嘛，毕竟那应该很忙。真是辛苦耶。和我们的地位实在不一样。」
『咦？唔……』
听了古城由衷佩服的话，纱矢华软软地发出咕哝。她想说些什么反驳，却只能闷哼几声，结果——
『对啦！就是你说的那样！去死一死啦，白痴！』
纱矢华突然摊牌似的大骂，然后切断电话。
你到底打来干嘛啊……？古城一脸困惑地望着不再作声的手机，随后决定放弃追究，再度进入梦乡。
2
隔天放学后，古城一上完课就立刻动身到国中部。那当然是为了监视凪沙。
弦神岛属于人工岛屿，有慢性的土地不足问题，而彩海学园的校地也绝非宽阔有余。体育馆和游泳池等多项设施都是国高中部共用，因此古城抵达国中部校舍并没有受到什么质疑的眼光。
他已经确认过，凪沙今天午休时是到社办开会。由此可知，高清水假如有意再和她接触，大有可能会选择放学后的这段时间。
问题倒是在于，怎么样监视才能不被凪沙本人察觉——
「……你在这种地方做什么？学长？」避人眼目潜入校舍的古城忽然被叫住，当场僵住。
他笨拙地朝声音传来的方向转头，顿时与面无表情站着的雪菜四目相交。
「姬柊……真……真巧耶。我只是刚好路过而已啦。」
「刚好路过……国中部校舍吗？」
雪菜傻眼般叹气。也许是在校舍里的关系，她的背后没有平时那个吉他盒。
「要找凪沙的话，她去顶楼了喔。」
「……顶楼？糟糕，原来是跑去那边吗……！」
咂嘴的古城仰望头顶。因为昨天是在校舍后头看到人，他以为凪沙今天也会在这附近出现才对。
古城已经连自己混进来的目的都不掩饰，雪菜冷冷地回望他一眼。
「想不到学长还满恋妹……满容易操心的呢。我有点不敢领教。」
也许她总得留些情面，才将差点脱口而出的恋妹控做了修正。
「先讲清楚，你同样让人担心喔——」
像煌坂就在担心你——古城想起昨晚那通电话，如此说道。不过在他补上后半句以前，雪菜先红了脸。
「何……何必担心我……我是在这里执行任务，学长根本不用顾虑……」
不知为何，她低着头小声嘀咕起来，那令人不解的反应让古城有些疑惑。
「——她才刚离开教室，我想还来得及。我们快点走吧。」
结果雪菜还积极提出建议，走在古城前头。态度突然转为合作的她，让古城越来越困惑地出声问道：
「姬柊……？」
「我……我也一起去。这是要监视学长。」
「这……这样啊。」
也罢，古城如此一想，就跟到她后头了。
古城对颜色漆得和高中部不同的楼梯感到怀念，并冲上顶楼。
顶楼的门没锁。确认过门板前面没有人影，雪菜悄悄推开门。就在这时候，他们听见一阵说起话来格外轻细温柔的男生嗓音。
「——好了啦，乖乖听话。来……不要乱动。」
那种笑吟吟的口气让古城脸色惨绿。光从听到的片段内容判断，只觉得他是硬要哄对方就范。
「他……他是在做什么啊……？」
看似不安的雪菜低语。表情依然停留在冰点的古城问：
「这声音，是那个叫高清水的家伙？」
「……是的。大概没错……」
雪菜咬着唇点头。他们听不见和高清水在一起的人说了什么，只有尖叫般的细细声音不时混在对话中。
古城屏住气息，将耳朵凑向门板缝隙。
「——哎唷，不行啦。不要抱得那么用力。」
「啊，抱歉……因为我对这种事不熟练。」
「呀！会痒啦……！」
「声音太大的话，会被别人发现喔。」
「我知道嘛……可是被这样子舔……呀，好痛……！」
结果这次清楚听见的是古城熟悉的少女嗓音。正在和高清水开心聊天的人，毋庸置疑就是凪沙。
如此笃定的瞬间，古城不经思考就先把门踹开。
「学……学长？」
「你这臭小子——」
古城拖着想制止他的雪菜，一路冲到顶楼外破口大骂。
只见凪沙和高清水吓得瞠目转身，
「你们两个给我分开！你这家伙，应该知道自己动的是谁吧！」
「咦……？那……那个。」
「——学长，不可以！冷静下来！」
古城气炸的模样使得高清水畏惧地后退。古城甩开拉住自已的雪菜，挥拳朝高清水招呼过去。
而这时闯进古城眼帘的，是一只棕褐毛色的小动物。
原本被高清水抱在臂弯里的小猫，正用圆滚滚的眼睛痴痴望着古城。仿佛被那双眼睛望穿，古城这才停下动作。
小猫「咪」的微微叫了一声。
「奇……奇怪？」
被在场所有人注目，古城缓缓环顾四周。
他完全搞不懂状况。
高清水抱着小猫杵在原地；凪沙正让那只小猫吸吮自己的指头；雪菜在古城背后捣着眼睛；小猫又「咪」了一声。
然后，还有另一个人——
凪沙旁边站着一个陌生的女同学。
刹那间，古城的目光被她那副模样吸引。
因为她脸上带着温和微笑，和这一团糟的状况太不搭调，感觉简直像误闯人世的异物。
令人联想起雪地的银发，以及宛如冰河光彩的淡蓝眼眸。
或许是头发与眼睛颜色所致，清丽少女让人感觉到一股难以言喻的高贵气质。
她的身高和娇小的凪沙与雪菜相差无几。即使如此，看起来依然比较高，理由应该是出在那不同于日本人的出色身材。
她在短袖制服底下穿着高领的长袖上衣。这种打扮在四季常夏的弦神岛颇为罕见，却与她水灵脱俗的容貌十分搭配。
「呃……她是谁……？」
古城忍不住发问，小猫再次发出「咪」的叫声。
银发少女依旧无言，略显困扰地朝古城偏过头。随后——
「——古城哥！」
像山猫威吓般怒发冲冠的凪沙冲向古城。
「凪……凪沙，你为什么……会在这种地方逗猫……？」
「我才要问呢，古城哥，你在国中部校舍做什么？突然就莫名其妙大吼！这样对高清水很没礼貌，连猫咪都吓到了不是吗？你还给雪菜添了麻烦耶！」
被妹妹快嘴快舌地喋喋逼问，古城冷汗直流。
「呃……可是，你对告白的答覆呢……？」
「告白？你在说什么……？我是因为高清水愿意认养这只猫咪才过来看啊。」
凪沙这么解释，然后指向高清水抱着的小猫。小猫附和般「咪」了一声。古城至今仍无法从混乱中理出头绪，又问道：
「……既然如此，昨天那封信到底是……？」
「什么信？啊……你说的该不会是这个？」
结果，凪沙从制服口袋里拿出来的，只是一张毫无花样的影印纸。上面写的内容与表达爱意差了十万八千里，只单纯列着地址与人名。
「通……通讯录？」
「——那是运动社团的社员名单。除了我以外，晓同学……也就是学长的妹妹说她还要找其他愿意收养猫的人，所以我想那应该可以当成参考。」
高清水已经从最初的惊吓中恢复过来，开始用运动家的礼貌态度为古城说明。而面对这样的他，凪沙难为情地低下头说：
「谢谢你，高清水。对不起喔，都是我们家哥哥乱误会。」
「你不用放在心上啦，好了，我先告辞啰。」
高清水露出清爽笑容，带着装在纸箱里的小猫回到校舍。
古城目送他说：
「原来那家伙其实是个好人耶。」
坦然表示认同的他，话说得像是事不关己。于是——
「学长……」「古城哥……」
雪菜和凪沙抬头望着古城，两人同时叹了气。
光是这样大概还无法让凪沙平息怒火，她进一步逼问古城：
「我真不敢相信，实在太没道理了嘛。要怎么想才会从收养流浪猫联想到告白啊！还有，万一真的要告白，古城哥干嘛过来偷看？」
「……对不起。有我陪在学长旁边，还让事情变成这样。」
「雪菜你不用道歉喔，无论怎么想，原因都出在古城哥的误解嘛。」
凪沙开口袒护垂头丧气的雪菜，并气呼呼地瞪向古城。虽然实际上就是这么回事——古城在心里如此承认，嘴巴上仍不服气地说：
「擅自偷看确实是我不好，可是找人认养猫咪这件事，你一句话都没跟我说过吧！」
「没必要吧？古城哥跟雪菜和我住在同一栋公寓，不能养宠物是一开始就知道的嘛。」
「唔。」
被凪沙思路清晰地纠正，古城什么话也回不了。
「……提到这个，那只猫是怎么来的？你捡到的吗？」
「不是我啦。是夏音在保护和照顾。」
「你说的夏音是……？」
古城纳闷地问起这个没听过的名字。接着，之前都保持沉默的银发少女便悄悄走到古城面前。
「啊，学长，凪沙说的是我。我叫做叶濑夏音。」
她语气柔和地说完，轻轻露出笑容。庄严慈爱的表情让人联想到慈母一词。
「全都是我害的。真是对不起。」
银色发丝摇曳，少女深深低下头。
古城对她行云流水般的动作看得入迷，吭不出声。
不知为何，凪沙和雪菜都貌似不悦地望着他这样的表情。
3
「学长是凪沙的哥哥啊。给您添麻烦了。」
叶濑夏音棒起摆在脚边的提包这么说道。
包包里有猫咪喝的牛奶罐，猫食及玩具等。照顾一只小猫咪，这样的行李几乎有些大费周章。
「呃，我想叶濑你没有任何该道歉的地方就是了……」
古城心有愧疚地这么说完，夏音便微笑着摇头。
「我和凪沙到去年为止是读同一个班级，总是受到她的帮忙。毕竟我个性怕生，男生也会躲着我，今天如果凪沙不在，我想就没办法让高清水答应收养那只猫咪了。」
夏音看似如此笃信的一番话，让古城有些意外。
尽管气质感觉不容易亲近，夏音仍是个在艺人当中也难得一见的美少女。要说到含蓄的个性也好，沉稳的身段也好，古城不觉得男生有理由要躲她。
然而，凪沙一副「你在说什么啊」的态度，傻眼般苦笑着说：
「根本没有那种事。大家只是太喜欢夏音，不敢找她讲话而已。因为她甚至还被叫做『国中部的圣女』。」
「是吗……？」
夏音眨着眼，似乎不太明白凪沙这番话是什么意思。
古城认为圣女这个词形容得相当贴切。实际上，夏音的气质要比前些时候的洛坦陵奇亚歼教师更来得像圣职者，即使说她的正职是修女也能让人认同。
「姬柊，你也认识叶濑吗？」
古城试着偷偷问雪菜，雪菜则在他耳边压低音量说：
「我不认识，但我常听见传闻，毕竞她相当漂亮显眼，也受到女同学仰慕，叶濑班上的男生要是主动找她讲话，听说会被罚钱喔。」
「这样啊。虽然我不太懂，感觉挺厉害的嘛。」
「对呀。不过我可以明白男生很难随便向她搭话的心情，她太漂亮了。」
「你哪有立场说啊，你喔……！」
仿佛忍不住插嘴的是凪沙。
「话先说在前头，刚才那些全都可以套用在雪菜身上。我们班上的男生依照和雪菜接触的距离，分别定了三秒、五秒、八秒、二十四秒的标准，和她讲话要是超出规定时间就要重罚。还有『诅咒晓古城同道会』也积极活动中，你最好小心喔，古城哥！」
「我为什么非得被你们班的男生诅咒……？」
古城有些头痛地嘀咕，凪沙闹脾气似的哼了一声，别过脸又说：
「总之，我会再跟高清水好好道歉一次，古城哥你要代替我帮忙夏音喔。」
「嗯，好啦。帮这点小忙倒不要紧。」
古城朝夏音拿的包包瞥了一眼，然后点头回答。她的纤瘦手臂和那种大行李确实不搭调，要帮忙提那玩意，古城并不会吝于效力。
「真是不好意思。麻烦你了，大哥……」
古城刚接过包包，看似害羞的夏音便微笑着这么答谢。
既然已经解开和高清水的误会，就没有理由在国中部校舍继续逗留，古城和准备好回家的雪菜再次会合，决定离开学校。不过，当和凪沙半路分开以后，古城发觉自己异常受人注目，心情相当不安宁。
夏音确实容貌醒目，但是以丽质程度来说，雪菜也不逊色。带着这样两个学妹走在路上，没道理不引人注意，况且——
「……我感到异样的气息，请你们两个不要离开我身边。」
众人对古城欲杀之而后快的想法让雪菜起的了反应。她如此说着，身体还贴近古城。正因如此，反而造成恶性循环，让恨意更集中在古城身上。
古城感觉自己仿佛成了被押送的罪犯，只好默默用连帽衣的帽子遮住脸。等到总算平安走出国中部校舍时，他的背后已经被冷汗浸湿一整片。
「对不起，大哥……都是我害的。」
夏音用指头拨弄自己的头发，满脸歉意说道，看来她似乎认为自己之所以比别人醒目，原因只出在她的头发。
「那是你原本的发色吧？」
古城无心一问，让夏音略显落寞地点头。
「我的亲生父亲是外国人，而我在日本长大，对他几乎没有印象就是了。」
「这样啊。」
古城体会到其中好像有什么复杂的因素，无法再多问。
夏音去的地方并非车站，而是学校后头的山丘上。被绿树环绕的小公园里头，可以看到有一栋变成废墟的灰色建筑。
「这里……是教会吗？」
古城抬头望着建筑物屋顶上的浮雕开口问道。
由双蛇相绕的「传令使之杖」——在西欧教会不太会看到的标志。
「我小时候在这间修道院受过照顾。」
夏音望着年久失修的中庭，貌似有些怀念。有埋没于杂草丛的花圃，以及生锈的三轮车留在那里。
「叶濒，你该不会真的是修女吧？」
「不，不是的。虽然……我以前很憧憬修女这个职业。」
对于古城的疑问，夏音静静摇头。在古城接着问下去之前，她已经将手凑向建筑物的门了。铰链嘎叽作响，破损的木制门板被推开。
「哇……！」
雪菜往破旧的建筑物里探头望去，欣喜地娇呼一声。
兴奋回头的她双眼发亮，眸子里难得显露出与年纪相符的纯真情绪。
「……姬柊？」
「猫！是猫耶！有猫喔，学长！」
「嗯，对啊。看就知道了……」
雪菜的情绪高亢得像是变了个人，让古城稍稍被吓着。伦为废墟的无人修道院，这座阴暗建筑中浮现好几对发亮的金色眼睛。
十几只还很幼小的小猫咪宛如久候母鸟回来的雏鸟般，朝古城等人蜂拥过来。尽管这一幕与其形容为可爱，更让人觉得恐怖——
「呼哇好可爱喔……乖乖，乖乖唷……」
雪菜抱起猫咪们，笑得满脸幸福，这么说来，对喔——如此回神的古城想起她有收集猫咪角色周边商品的习惯。跑去一尚清水所在的国中部顶楼时，雪菜曾故作平静，不过她的内心也许从那时就一直想疼爱猫咪而蠢蠢欲动。
「呃，这些猫，全都是你在养吗？」
古城低头看着围在脚边的成群小猫，对夏音问道。
有这么多的猫在此生活，修道院里倒没有弥漫着难闻的气味。肯定有人频繁来这里，为猫咪们照料打扫才对。
夏音熟练地准备猫食并点点头。
「它们……都是被抛弃的猫咪。原本我只是想在找到想领养的人以前将它们寄放在这里照顾。」
「你说要找人领养……数量这么多实在很勉强吧……？」
有些愕然的古城如此问道，夏音也貌似遗憾地垂下目光回答：
「是的，靠我一个人很勉强，所以我请凪沙还有其他人帮忙。」
「……凪沙要我帮忙的原来是这回事啊。」
古城终于明白妹妹的用意，无奈地耸了耸肩。
而夏音抬头望着他，客气地问：
「真是抱歉，有没有对你造成困扰？」
不会——这么否认的古城笑着摇头。
「才发生过刚刚那件事，我被拜托也拒绝不了嘛。再说姬柊都这个样子了。」
「太好了，其实我有点烦恼呢。能照顾这些猫咪多久，我自己不太有信心。」
夏音眯着淡蓝色眼睛，满怀疼爱地望向小猫们低语。
她那张气质有如圣女的脸庞，让古城在凝望时觉得有些耀眼。
「我想，叶濑你肯定会成为一个好修女。」
面对老实将感想说出口的古城，夏音惊讶地抬头仰望。
她的脸有短短一瞬蒙上悲伤的阴影。
「非常谢谢你，光是能听到这句话……我就心满意足了。」
夏音柔柔微笑着这么说道。
4
持续下降的电梯在不久后无声停住。
楼层显示为地下十六楼。这里是弦神岛人工岛块的中枢，位于基石之门内的人工岛管理公社保安部。
等电梯门开启以后，她走向阴暗通路。
她是个娇小的女性，穿着镶满荷叶边的哥德萝莉服。
与其称为美女，还不如形容成美少女或女童的娃娃脸。而她却毫不迟疑地走向通道深处，脚步间充满不可思议的威严。
「——嘿，那月美眉，这边这边！」
有人用分外亲昵的口气叫了她的名字。身兼彩海学园英文老师及国家攻魔官的「空隙魔女」南宫那月，看似不悦地发出咂嘴声。
「晓古城也好，你也好……我一直都强调，别用『美眉』称呼班导师吧？」
她说着瞪去的方向，有个将短发抓成剌蜻头的少年身影。少年穿的服装是人工岛管理公社调查部的制服黑西装。脖子上仍挂着耳机的他自信地窃笑。
「还以为公社直接召我过来有什么事……结果是你吗？矢濑？」
「不好意思啰，理事会同样人才不足嘛。」
矢濑基树毫无愧色地如此开口，并将那月领进房间。
房间类似医院手术室。被昂贵医疗机器包围的病床上，有个看来才十几岁的少女沉睡着。她似乎受了重伤，全身捆满绷带。
而且不知道为什么，遍体鳞伤的她四肢却被人用厚重扎实的金属器材牢牢固定。
那月不带感慨地望着这幕情景，鼻子哼了一声。
「——这家伙就是第五个？昨晚好像闹得很轰动。」
「对呀。半毁的大楼两栋、火势延烧七栋。停电、断水，还有玻璃毁坏的损失正在统计中……这次据说还算好的，毕竟是发生在附近民宅不多的商业地段。」
矢濑面带讽刺地说明。
前天深夜，弦神岛西区——西屿曾发生一起事件。
具备高战斗力的两名未登录魔族在市区上空长时间交战。四周建筑物受战斗殃及，造成了大规模的损害。
这个少女，就是身负重伤而被逮住的两名未登录魔族之一。
「……听说还有个和这家伙缠斗的对手不是？」
「另一个的底细到现在尚未查明。至于下落，也依旧追踪不了。」
听完矢濑呕气般的回答，那月看似愉快地挑眉。
「连你也追不上？」
「啊～～没辄没辄啦。对方我应付不来。」
矢濑说着用力搔起头。
矢濑基树属于过度适应体质——他并非魔族，而是生为人类的异能者。靠着以念动力增幅的听觉，就能像精密雷达般监控半径数公里的广大范围，这是他所具备的特殊能力。
然而，这项能力也有缺点。矢濑布下的细密音声结界对于爆发性的巨大声响相当脆弱，并不适合用于监控大规模战斗。
而另一项缺点，就是对超越音速到处飞窜的目标毫无用武之地。
这次的监视目标在战斗结束之后，是以矢濑的能力也无法捕捉的超高速脱离战场。那当然不是寻常魔族能有样学样的伎俩。
「躺在那里的丫头，是被报导成未登录魔族啊。」
「至少在弦神市的魔族登录资料库中，据说查不到相符的个体。哎，那个女生根本就不属于魔族，要说是当然的结果倒也没错。」
「……不属于魔族？所以是你的同类吗？」
那月难得表露出讶异。能以肉身摧毁数栋大楼，有这种能耐的在魔族中也只有极少数，何况普通人类感觉更不可能办到这种伎俩。
「呃，关于那个，她身上只有些许魔法性质的肉体改造痕迹，几乎可以当普通人看待无妨。这是公社提出的见解。」
「意思是普通人会在魔族特区的上空到处飞，还将大楼抡倒？这好笑了。」
「哎，可以肯定的是对方来头大有问题。这倒不好笑就是了。」
「躺在那里的丫头伤势多重？」
那月将视线挪回受伤的少女问道。
「总之，听说生命没有大碍，因为缺损的内脏还可以从体细胞复制再生。」
「……缺损的内脏？」
「在横隔膜和肾脏一带……就是所谓的腹腔神经丛（Manipura Chakra）那一带啰。」
「被吃掉的吗……？」
那月自言自语般撇下一句。
随后，一阵纯真无邪的嗓音从她背后传来，那是动听而带有挖苦味道的男性嗓音。
「——哦，原来如此。所以被夺走的并非内脏本身，而是她的灵能中枢……不对，是灵体本身吗……实在耐人寻味。」
「是你啊，迪米特列·瓦特拉……」那月瞪向从通路露脸的嗓音主人，露骨地皱起脸。
「为什么属于局外者的吸血鬼会在这里？」
「好薄情啊。我明明是受了你们国家的机关组织拜托，才专程来探望。」
被叫成局外者的战王领域贵族，愉快地望着心生排斥的那月笑了。
他是个金发碧眼的俊美男子，外表年龄约莫二十过半，
然而他是贵族，具备破格力量的「旧世代」吸血鬼，身为第一真祖的血族，男子在欧洲「战王领域」拥有自己的领土及强大军事力。而且他目前理应是以特命全权大使的身份滞留于弦神市。
「那还真是劳烦你呢，蛇夫，你从什么时候开始被狮子王机关的母狐狸驯养了？」
那月用挑衅口吻说道，两人间恶劣的气氛让矢濑头痛。
「我先表明无可奉告好了，毕竟是外交机密嘛。」
「战王领域的贵族称这是外交机密？这起事件和你们的真祖有关联？这可有意思。」
「那倒难说。或许和『那一位』也不无关系喔。」
「什么……？」
瓦特拉打趣般的口气使那月一时间吭不出声，矢濑一脸纳闷地看着那月夸张的反应，因为并没有人告诉他，瓦特拉的发言所代表的含意。
那月瞪视瓦特拉，人偶般美丽的容貌隐隐透露出杀气。
「蛇夫……你知道些什么？」
「你有没有听过『兰瓦德』这个名号？空隙魔女？」
「……是北欧阿尔迪基亚的装甲飞行船吧，圣环骑士团的旗舰。」
「虽然官方还没有发表，不过那艘船似乎从昨晚就断了消息喔？座标资讯中断的地点，据说在弦神岛西方一百六十公里处。」
瓦待拉这份乍听之下并无关联的情报，令那月神情变得严肃。
「你想说，阿尔迪基亚皇室在这起事件中插了一手？」
「没任何证据就是了。你不觉得时间点未免太巧了吗？哎，不管怎样，我暂时会袖手旁观，就现在来说并不打算干涉，放心吧。」
「你这战斗狂，这次是怎么回事？」
那月用完全不信任的目光蹬着瓦特拉。
不老不死。因此对在漫长人生里感到乏味的「旧世代」吸血鬼而言，与强大的敌人交手是最棒的消遣，同时也是生存的意义。能以超高速飞在空中，甚至破坏大楼的不明怪物，照理说该是瓦特拉求之不得的玩伴才对。
但是战王领域的贵族却扬起唇角，优雅地笑了。
「那些女孩并不是你们的敌人。就这样置之不理，说不定能看到格外有趣的好戏。」
「……要我相信……你这家伙说的话？」
「算是给个忠告啦。信不信由你。」
瓦特拉用不感兴趣的口气回答，接着像是忽然想起似的说：
「我并没有要用情资索取回报，但有件事得拜托你。」
「听听是可以。什么事？」
那月淡然反问。瓦特拉的碧眼有短短一瞬被货真价实的杀气染成通红。他的用意大概在于警告那月。喷发出来的浓密魔力波动，使基石之门整栋牢靠的建筑都吱嘎作响。
「别把第四真祖扯进这起事件。」
「……别把晓古城扯进来？为什么？」
那月看似意外地蹙眉。瓦特拉则百般生厌地对她耸肩。
「因为古城赢不了『她』。现在还不能让我深爱的第四真祖送命，不然可就头大了。」
5
隔天，周五放学后。
两只讨喜的黑白斑点小猫正躺在纸箱里打鼾。探头望着它们的是个长相清秀的男学生——古城的同班同学内田辽。
「不好意思。内田，你帮了大忙。」
「没关系啦，我的家人都喜欢动物。」
内田说着开朗地笑了，古城则把装着小猫的纸箱交给他。那是叶濑夏音寄养在修道院旧址的其中两只弃猫。古城从昨天晚上就到处联络熟人，总算才找到愿意收养的人家。
内田正和小猫嬉戏。陶醉地凝望着他的则是棚原夕步。强悍又有话直说的她颇受班上男生畏惧，现在却换了个人似的散发出可爱气息。她对内田相当着迷。
「不过，感觉挺意外的。晓，没想到你会跟国中部的圣女有交情。」
这样的夕步忽然向古城攀谈。
「你认识叶濑？」
「那个女生在高中部男生之间也很受欢迎喔。记得她好像是混血儿吧。那副外表太犯规了嘛。」
「哎，我也这么觉得。」
古城坦然点头。而话题中的夏音因为顾及古城他们是学长姊，正在稍远处等候。她注意到和自己四目相交的夕步，便摇曳着银发优雅地行礼问候。
「不过……我有点怕那个女生耶。」
「怕？」
不像强悍的夕步会说的话让古城感到惊讶。夕步有些难为情地立刻解释：
「啊，我并不是讨厌她喔。只不过，那个女生小时候住的修道院就在这间学校附近。我以前也参加过几次活动啦。」
「嗯。」
古城想起修道院变成废墟的模样，点了点头。被她这么一说，古城发现自己还没听过那间修道院关闭的理由。
「……那里发生过事故，死了好多人……那个女生是唯一的生还者。」
表情黯淡的夕步低声说道，对于她这番话的内容，古城无法立刻理解。
「详细情形没人告诉我，不过好像是满悲惨的事故。而且，我也有朋友因此丧生了……看到她就会让我想起那件事，所以到现在我还有点怕她。虽然我知道那并不是她的责任，」
看见古城脸色苍白，夕步硬是挤出微笑。
「晓，那不是你需要放在心上的事，把我刚才那些话忘掉吧。重要的是，像之前那个转学过来的学妹也好，圣女也好，你不要太欺负蓝羽喔。」
「……这和浅葱没关系吧。我只是受叶濑拜托，想帮她找人认养猫而已。」
「是是是。」
夕步态度敷衍地对古城的藉口充耳不闻。尽管心里没来由地留着一丝尴尬，古城再次向内田道谢，然后就和他们分开了。
「这样子，所有猫都算找到人认养了吧？」
古城和等在校庭树荫下的夏音会合后问道。夏音开心地点点头说：
「对呀。刚才那两只猫咪是最后送出去的。大哥，真的非常谢谢你。」
「呃……我找到的猫主人也只有刚才那两个……」
古城苦笑着说道。要替十几只猫找主人认养，当然不可能只用一两天的工夫就办到。是夏音和凪沙费心花了好几天探访，才终于换来成果。
「不过，还好总算是了却一项任务了。」
「就是啊。剩下的只有刚才捡回来的这只小猫，我一个人也照顾得——等等，你又捡了！？」
发现夏音捧着的毛毯里有一只小猫正在熟睡，古城不由得目瞪口呆。
只照顾一只流浪猫就很辛苦，夏音却这样一只又一只地照料，负担应该相当重，可以感觉到背后有种单纯用「喜欢动物」也解释不了的强烈意念。为什么你会这么关心它们？当古城不禁想这么问时——
「——哦，这只小猫看起来很好吃。」
有个打着阳伞的娇小女性从旁探出脸。
「那月美眉？」
「别用『美眉』称呼班导师。」
侧腹被人用手肘猛力一顶，古城发出呻吟。南宫那月漠然望着这样的他说：
「你知不知道？晓古城？学校禁止带动物进来，所以那只小猫我要没收。再说今晚恰好预定吃火锅。」
那月淡然说出这番话，让夏音「咿」地倒吸一口气。那月望着她，舔舔嘴唇笑了出来。夏音抱着用毛毯裹住的小猫，貌似恐惧地后退。
「——对不起，大哥。我要先逃了。」
「唔……好。」
目送银发飘飘的夏音逃跑以后，古城松了口气。
那月仿佛内心受了伤撅着嘴说：
「哼，开不起玩笑的家伙。也不用当真逃跑吧。」
「由你来说，听起来就不像玩笑话了。」
看似疲倦的古城叹气。那月不服地瞪了他。
「话说刚才那丫头是谁？」
「没有人会叫自己学校的学生『丫头』吧？她是国中部三年级的学生啦。叶濑夏音。」
「真有胆把头发染成那样，叛逆期吗？」
「不对不对，错了吧。我听叶濑提过，她爸爸是外国人，发色不就是这样来的吗？至于她爸爸的国籍和其他细节，她本人好像也不清楚。」
「这样啊。」
那月随口应声，稍稍露出思索的表情，不过马上又抬起脸望向古城。
「算了。晓古城，你今晚来陪我。」
「……咦！你这么说，到底是什么意思……？」
「慌什么？我是叫你来支援我的副业。」
「……不会是指攻魔官吧？」
古城一脸厌烦地反问，那月则用冷冷的视线看他。
「两三天前，西区的市街发生过战斗，这你知道吧？」
「……嗯。我听班上同学提过，据说是未登录魔族惹的祸……」
古城含糊地点头承认，他想起浅葱因为半夜闹哄哄的没睡饱而发过牢骚。
「惹事的并不是未登录魔族。这项情报可不能太张扬。」
「不是魔族……？要不然是什么人？」
「不知道，两名嫌犯之一已经落网，但还查不出那家伙的真面目。」
那月口气粗鲁地说。古城冒出相当负面的预感。
「你说『之一』，表示另一个还在逃？」
「嗯而且发生在市街的战斗，昨天晚上那并不是第一起。规模虽小但是同样的案子，两周内就已经查到五件。」
「五件……？」
真的假的，这么心想的古城吓得下巴都快掉了。假如那月所言属实，神秘的市街战斗事件，等于是以三天一次的高频率发生，是足球的循环赛吗！古城皱着脸说：
「那么，意思是今晚差不多又要发生类似事件啰……？」
「脑筋动得很快嘛，晓古城。」
那月优雅地将镶满荷叶边的阳伞一偏，满足地露出微笑。
「——因此，我要你来当助手，帮忙将犯人逮捕到案，就算是我，要独力抓住复数犯人也很费事。」
「不不不不不……！」
古城拼命摇头。
那月是少数知道古城真正身份的大人之一。属于未登录魔族的他能当个普通高中生，也是靠身为攻魔官的那月在背后斡旋。
只不过，那月偶尔就会像这样要求古城支援她的副业当作代价。每次帮忙，都让古城落得差点要命的下场。
「事情我懂了，可是为什么要找我当助手？没有其他人选吗？」
「亚丝塔露蒂还在调整中，因为她被贾德修射中的枪伤才刚痊愈……不过，假如你拒绝帮忙，可就只能找她支援啰？」
那月提起由她负责保护观察的人工生命体少女的名字。对于那月在谈判时简直把伤患当人质的卑鄙手段，古城不得不感到战栗。
「况且迪米特列·瓦特拉也给了我忠告。他是说，别把你扯进这次的事。」
「什么意思！你完全不理那家伙的忠告喔？」
「能让那男的头痛，这种事我怎么可能不做。」
那月抬头挺胸说出不光彩的话。
「今晚九点到泰迪丝商场站和我会合，可不要迟到了。只要你晚来一秒，我就把你和蓝羽在美术室当场换衣服的照片，传到全班同学的手机。」
「——你手上为什么会有那种照片！」
听了那月离谱的宣言，古城忍不住惨叫。
「因为我是班导师。」
那月得意地呵呵微笑，她有哪些话是开玩笑、哪些话是认真的，古城完全分不清，感觉这个女人果真深不见底。
「……饶了我吧。」
古城目送那月悠然离去的背影，无助地喃喃自语。
头顶是着火般的深红夕肠，夜晚正要造访弦神市「魔族特区」——
6
泰迪丝商场在分属商业区的弦神岛西区，邻近核心地段也是象征闹区的购物大楼。
专卖店、餐饮店、电影院在这个方便的地方一应俱全，但人潮自然也十分拥挤，所以古城并不太喜欢这里。何况到了周末，周五晚上，车站前的人口密度简直高得要命。在这种环境下那月出现在讲好的地点，却是在离约定时间过了两小时左右，已经接近晚上十一点时的事情。
「——太慢了啦。还有，你那是什么模样？我们不是来处理攻魔官的工作吗！」
古城瞪着身穿华丽浴衣走来的那月，大叫时丝毫不顾会打扰到旁人。
那月却不改脸色说道：
「别嚷嚷，小鬼。我是看附近商店街在办祭典，才打算带亚丝塔露蒂享受一下夜晚摊贩的风情。」
「要是这样，至少联络一下嘛！」
「气什么？章鱼烧，我也买了你的份喔。喏，吃吧。」
「……那就谢了。」
那月递来纸盒装的章鱼烧，古城气愤地伸手收下。
有个容貌带着人工美感的少女走到他眼前，静静地低下头。
蓝色发丝、人偶般左右对称的五官，她是人工生命体亚丝塔露蒂和那月同样是浴衣装扮。淡薰衣草色的衣料很能衬托她的发色。
「离会合时间有一小时五十六分钟的延迟。我向你谢罪，第四真祖。」
「呃，你没必要道歉啦……祭典好玩吗？」
「——我表示肯定。」
亚丝塔露蒂简短回答虽然用的依旧是机械性口吻，基本上她似乎是高兴的。
趁这段空档，那月困优地朝古城背后瞥了一眼问：
「你怎么会在这里？转学生？」
「因为我负贵监视第四真祖。」
身穿制服、背了吉他盒站着的雪菜用不带感情的嗓音回答。
一得知古城被找来帮那月工作，雪菜就理所当然般主张自己也要来。古城郁结地看着两人间弥漫莫名紧张感的互动。
「算了，反正不愁人手多。难得有机会，你要不要也穿上浴衣？车站前有得租喔？」
「……不用，我心领了。」
雪菜毅然摇头，话语中带着一丝丝不舍的短暂沉默。
「不提那个了，南宫老师为什么要将晓学长这样的危险人物带来执行这么耸动的任务？学长的眷兽要是在这种大街上失控，谁知道后果究竟会有多惨重……」
「话虽如此，这家伙要是一无所知就被卷入战斗，你又打算怎么办？剑巫？不觉得那样反而有风险吗？」
「或……或许是这样没错，可是……」
那月反驳得意外有理，让原本强势的雪菜灭了威风。那月更乘胜追击问道：
「与其因为东西危险就摆到看不见的地方，留在手边才更安全吧？」
「唔……」
忽然被人轻易辩倒，雪菜黯然垂下肩膀，被她们两个指为危险人物的古城也心情不快地撇着嘴唇。
那月并没有显得特别自豪，就带着古城等人搭上电梯。她一边舔着在摊贩买到的糖渍苹果，一边像回想起正事般问古城：「寄给你的资料读了没？」
「呃，姑且读过，那是叫『面具寄生者』吧？抓到那家伙不就行了？」
「正确来说，要将两个『面具寄生者』一块抓到才对。」
那月自顾自的用了仿佛老师跟学生对答案的口气说道。
「面具寄生者」是在弦神市上空展开战斗的神秘怪物代称。
按过去的目击案例来看，「面具寄生者」往往是成对现身，然后彼此缠斗到其中一方倒下为止。当然，那月应该是认为目标在今晚很可能也会成对出现。
「就算你把抓怪物讲得那么轻松，要对付会飞的家伙，我们又能怎么做——」
「用不着在意，轰下来就对了。」
那月毫不迟疑地立刻回答。太乱来了吧——古城如此嘀咕。
「反正你只要朝天空放出眷兽，就不会对市街造成影响了。」
「呃，也许是这样没错啦——」
「对手也是有些能耐的怪物，不会那么容易就丧命，所以放心吧。就算失手宰了目标，我也会送东西到监狱慰问你。」
「我能放心才怪！那什么意思？就不能判我无罪吗！」
听了那月自私过头的说词，古城捧着头大表不满。
持续上升的电梯抵达最高层。古城等人在那里换搭作业用电梯，继续朝楼顶移动。十层楼高的泰迪丝商场在这一带是最高的建筑物，要守候具飞行能力的「面具寄生者」，这里是最佳的场所。
「不管怎样，事情不太对劲呢。」
「怎么能不管……根本从头到尾都是问题。」
「不，我讲的不是学长的遭遇，而是那栋建筑……」
雪菜用手指着的，是隔着十字路口能看见的一栋办公大楼。
全新建筑的上半部被整块铲去，散落的瓦砾至今仍在马路上堆积成山，简直像陨石直击过后的惨状。
「明明发生过那么巨大的爆炸，我却没有察觉。假如是用魔法或召唤术催动那种破坏力，应该会释放出程度相当的魔力才对耶。」
「表示连狮子王机关的剑巫也没感测到吗……果然是这样。」
那月露出奇特的释怀表情嘀咕。
「设置于弦神岛内部的魔力检测器对『面具寄生者』也没有反应。特区警备队察觉异状是在大楼倒塌，让民营保全公司鸡飞狗跳之后的事。」
「怎么回事啊……？」
「不知道，也许是特殊的魔法或物理性攻击，我想得到的可能性倒有几种。」
那月这么说着，露出攻击性笑容。
「哎，这些只要问当事者立刻就能知道了……晓，你可别宰掉目标。」
而她瞪视的是耸立于闹区外围的巨大电波塔上空。
笼罩着凶恶光芒的某种物体飞舞于昏暗夜空，那般不规则的行动不可能是飞机，接近人形的古怪身影在那里上演着激烈空战。
「——『面具寄生者』？」
「比想像得更早现身呢。亚丝塔露蒂，告诉公社那些人，放烟火的时间到了。」
「命令领受。」
接获那月指示，亚丝塔露蒂便从浴衣袖口拿出看似无线电的道具操作。
古城一脸纳闷地看着她们。
「那月美眉，你说的烟火是什么？」
「这年头的年轻人连放烟火都不懂吗？」
那月展开爱用的扇子，傻眼般咕哝。随后，爆炸声在古城等人的背后轰然响起，色彩缤纷的火光于夜空描绘出大朵的烟花图样。
货真价实的烟火，发射地点和「面具寄生者」的出现位置正好是反方向。
「这样老百姓的目光就会朝向那边，多少可以让爆炸和骚动蒙混过去。」
「原来如此……等等，这个时期会有夜市，该不会就是为此准备的……？」
与其说佩服，古城对那月这种意外周到的布局着实吓呆了。
烟火的大声响和绚烂光彩，的确最适合用于掩饰「面具寄生者」。即使有人从意料外的方位或多或少发现爆炸声及闪光，也不会特别起疑才对。
不过，在这座「魔族特区」会需要如此大费周章进行掩饰工作，也能视为这次事件严重性非同小可的证明。
「趁老百姓被烟火吸引住，要在他们察觉异状前就将事情收拾好。准备跳啰。」
「咦？跳是什么意——」
那月忽然发号施令，让古城冒出不祥的预感而转头。
刹那间，一阵强烈的眩目感朝古城袭来。过了一会儿，又有自由落体般的不适感涌上。等这些感觉总算停缓，古城发现自己已经被扔到陌生高塔的顶端，心里大为愕然。
「——唔喔喔喔喔！这怎么搞的！为什么会跑来这种地方……？」
古城差点踩空，连忙抓住旁边裸露的钢筋。
被漆成红白两色的电波塔骨架——这里是「面具寄生者」交战处的正下方。那月用她擅长的空间转移魔法，硬是将一行人带了过来。
「学长，目标在上面！小心——」
和古城一起被带来的雪菜望着头顶尖声大喊。
受呼喊声牵引的古城抬起头，于是在意想不到的极近距离目睹「面具寄生者」，因而倒抽一口凉气。
两名「面具寄生者」都是娇小女性的模样。
但是她们背上都长了好几片布满血管且不对称的丑陋翅膀。
裸露的瘦弱四肢浮现诡异的几何图案；刻有无数眼球图形的阴森面具罩着她们的头部
她们每次展翅都会射出波形扭曲的光刃，而摇曳如蜃景的障壁又将这些攻击接连打落。光刃被击落以后便化为灼热火焰，往眼底的道路及建筑燃烧。
随着两者的战斗越演越烈，市区的损害在顷刻间扩大。
「……原来如此，确实有股异样感。那样的魔法术式我可没看过。」
那月淡然嘀咕，口气仿佛毫无责任的旁观者。
「是的。与其视为魔法……那简直就像我们用的神灵降临……」
雪菜点头同意那月所说，并从背后的吉他盒抽出长枪。
枪柄滑移伸长，收纳的主刃及左右副刃也跟着展开。那是一梃宛如现代兵器，形态优美的全金属制长枪。
「『七式突击降魔机枪』吗……正好。姬柊雪菜。过来助阵。我要将她们一并收拾。」那月不等雪菜答覆就迳自挥了右手。
霎时间，她周围的空间有如涟漪般缓缓荡漾。接着银链便从无物虚空中如箭射出，将在天上飞舞的两名「面具寄生者」捆缚。
随后，雪菜从钢筋蹬向半空。
古城只能屏息望着一切。
雪菜的脚直接落在空中拉开的锁链上。她视令人眼花的高度于无物，沿着锁炼一举直冲
「——『雪霞狼』！」
和雪菜诵唱的祷词相互呼应，她的枪笼罩着耀眼神圣的光。
她那梃被赋予「雪霞狼」之名的长枪——「七式突击降魔机枪」，是狮子王机关的秘藏兵器。它能瘫痪魔力、斩除万般结界，堪称对付魔族的王牌。即使用任何的魔法障壁也无法抵御它的攻击。
「面具寄生者」对预料外的闯入者感到困惑。雪菜提起枪，将光耀闪烁的枪锋贯入她们扭曲的翅膀。然而——
「咦！」
冲突的瞬间，手上传来的异样感觉令雪菜屏息。
笼罩「面具寄生者」的凶恶光芒更添辉亮。这阵光辉将「雪霞狼」的直击挡下。
理应能斩除万般结界的枪锋，受阻于看不见的障壁而迸发激烈火花。
「面具寄生者」展开参差不齐的黑色翅膀发出咆哮，捆住她们的锁链因而弹飞，受冲击连累的雪菜也跟着被震开。
「——姬柊！」
「居然将『规戒之锁』切断了……？」
古城和那月同时大喊。
被甩到空中的雪菜挥动长枪，靠反作用力调整本身姿势，再度平安地落在电波塔上，优美强韧的体术令人联想到猛禽。但她的脸色显得紧绷，因为连吸血鬼真祖都能击毙的必杀兵器「七式突击降魔机枪」对「面具寄生者」不管用。
「没事吧？姬柊！」
「我不要紧。可是……」
雪菜对赶到身旁的古城点头，然后抬头看着重获自由的「面具寄生者」。
两名「面具寄生者」为提防古城等人攻击，中断彼此的战斗。其中之一逃到上空俯望古城他们；另一名显得大为光火，朝着电波塔冲过来。面具下的嘴唇在咆哮间张得几乎要裂开，全身绽放红光。
「不妙！」
「面具寄生者」的攻击在电波塔根部铲出整块半球状的空洞。看到塔基受损，那月脸色凝重。
支撑不住自身重量的电波塔开始倾斜，钢筋断落，塔身也缓缓倒下。位于高塔前方的是塞车的干线道路以及对岸的成群大楼，这样下去免不了会有一场大惨剧。
「晓，那些家伙交给你！别手下留情，不然你可会没命！」
那月单方面吩咐完，身影就在空间移转下消失。
「咦！等等……！」
古城哑口无言地望着她所留下的空间波荡。那月交代得轻松，可是古城为了不被甩出去，光要抱紧逐渐倾倒的铁塔就已经分不出心力。
不过，倒下的铁塔倾斜至三十度左右便突然停止。无数道锁链毫无前兆地从地面伸出将铁塔捆住，才没让塔身继续崩毁。
不安定的状态令人联想到比萨斜塔，但铁塔仍勉强取得平衡，在空中悬崖勒马。这肯定是那月所为。然而高强如她，要一边支撑重达数百吨的铁塔一边对付「面具寄生者」，似乎也心有余而力不足。狂暴的「面具寄生者」又朝电波塔急速飞降。
古城那仰望敌人的双眸被恐惧及愤怒染红。
「哎，可恶！迅即到来，第九眷兽『双角之深绯』——」
古城的眷兽听从宿主呼唤，散发出庞大魔力并化为实体。
蜃景般摇曳的威猛巨躯，长着两支犄角的绯色双角兽。
吸血鬼能让本身血液中的眷兽为其效命。
那是破坏性的魔力聚合体。据说光要现身于世，来自异界的召唤兽在顷刻间会吸尽宿主寿命。
能够使唤眷兽的，只有具备无限「负之生命力」的吸血鬼——
正因如此，吸血鬼才会被畏为最强的魔族。
即使是力量最弱的眷兽，攻击力仍凌驾最新锐的战斗机。何况是世界最强吸血鬼——第四真祖麾下的眷兽，凶猛威力更无异于天灾。只要一时脱离掌握而失控，最糟的情况下，整座弦神岛八成就会被它焚为废墟。
这般凶恶的眷兽瞪着进逼的「面具寄生者」并发出咆哮。
吼声化作冲击波炮弹，迎面扑向身形修长的「面具寄生者」。散播开来的振动使电波塔为之震荡，周遭建筑的玻璃也变得雾白而碎裂。然而——
「什么——！」
即使正面承受双角兽撕裂大气的攻击，「面具寄生者」依旧悠然飞在空中，肉体毫发无伤。古城召唤眷兽攻击，对「面具寄生者」并不管用。
「怎么会……敌人居然能抵挡真祖眷兽的攻击……？」
雪菜看着张开扭曲翅膀的「面具寄生者」愕然得声音颤抖。屡次在近距离见识眷兽破坏力旳她，就某种层面而言比古城更受动摇。
绯色眷兽瞪着撑过咆哮的嚣张敌人，毅然发动直接攻击，但结果却一样。双角兽笼罩着强烈振动波的突击，被「面具寄生者」悠悠地穿透而过。那并不像雪菜用长枪令眷兽的魔力失效，也不是靠同等的力量将威力抵消，仿佛只是被吹过而已。
好比把小石头抛向湖中也无损水面的景致，古城的眷兽无法触及「面具寄生者」。这项事实让古城吭不出声。说时迟那时快——
「糟糕——！」
古城察觉「面具寄生者」催鼓成形的巨大光剑，顿时浑身恶寒。要是在这种市中心释放出那道攻击，将造成难以数计的牺牲者。
为了击落空中的敌人，雪菜摆出掷射「雪霞狼」的架势。然而，已有前例可证她的长枪对「面具寄生者」不管用。古城立刻打算召唤第二匹眷兽，但面对「双角之深绯」碰都碰不着的对手，另一匹眷兽「狮子之黄金」究竟会不会管用——？
古城产生绝望的预感之余，仍将右臂举至头顶。事情就在随后发生了。
「啥！」
闪光由上空飞来，将举起光剑的「面具寄生者」贯穿。
这道闪光的真面目是个长有扭曲翅膀的娇小身影——她正是从上空观望战斗的另一名「面具寄生者」。
背后的空门冷不防遭到突袭，最初那名「面具寄生者」痛苦地尖叫。
在闪光贯穿之下，她重重撞在电波塔中段。鲜血飞溅，身躯挣扎着打滚。
第二名「面具寄生者」则扑到她身上，毫不留情地用长有钩爪的胳臂将负伤的同类身躯硬生生挖穿。肋骨断裂，裸露的肌肤被剖开，模样扭曲的翅膀更惨遭扯下。
最初的「面具寄生者」也极力反抗，但胜败几乎在第一击就决定了。身负重创的「面具寄生者」只对同类造成皮肉伤，最后终于停下动作。
「她挺身……保护我们……？」
古城看着「面具寄生者」被溅得血淋淋的脸庞，低声自问。
原本她一直慎重地在旁观望战况，单用「奇袭」两字并无法解释刚才出手的时机。明显可以感觉到，她的目的在于解救古城等人的困境。
毫未松懈地握着枪的雪菜也微微露出疑惑的表情。
在这样的他们面前，罩着「面具寄生者」头部的面具脱落了。她受到同类攻击，金属面具产生龟裂。
如电子回路般浮现于肌肤的辉亮纹路，照出她的真正面孔。
「……怎么可能！那家伙……那张脸？」
「不会吧……」
当古城和雪菜看见被称作「面具寄生者」的少女面貌时，瞬间哑口无响。
那张仍显得有些年幼的美丽面容，他们都认识。
令人联想到雪地的银发，以及宛如冰河光彩的淡蓝眼眸——
身负扭曲翅膀待在那里、浑身诡异纹路的少女，就是叶濑夏音。
总是绽着温和笑容又喜欢动物的国中女生。这样的她被溅得浑身是血，正低头看着属于同类的「面具寄生者」。
「……住手，叶濑……！」
古城察觉她用意为何，挤出嘶哑的嗓音。
夏音大大地张开嘴，美丽面容因而扭曲。满满长在她口腔里的是白鲨般的无数利齿。夏音朝倒在电波塔上的同类，将那口利齿扎进对方裸露的白皙喉咙——
「叶濑。」
在嘶喊的古城等人眼前，大量鲜血喷涌而出。
「面具寄生者」的喉咙被咬破，受伤的身躯开始剧烈痉挛。
淡蓝眼眸流下眼泪，夏音开始咀嚼咬下的肉片。
这时候，古城总算明白这场战斗的意义，她们是为了啃食彼此才与同类相搏。夏音啃食了属于同类的「面具寄生者」。
不久她达成目的，再度展翅飞向空中。
那笼罩着凶恶光芒的身影，立刻融入夜空消失。
古城等人无计可施，茫然目送她离去。
现场只剩惨烈的破坏痕迹，以及身负重伤的「面具寄生者」少女——夜晚无月，市街吹过一阵腥风。