「呼……啊……」
纯白阳光笼罩全身，让晓古城发出苦闷呻吟。
灿烂夺目的灼人日光射入敞开的窗户。橘色晨曦洒下强烈紫外线，同时也照亮了横躺的古城脸庞。
即使秋天快结束了，从这座亚热带都市仰望的阳光之强仍几乎没有消退。
这里是「魔族特区」弦神市。位于太平洋正中央，浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛——盛夏永无止尽的城市。
「好热……要烤焦了……」
古城一边在床上挣扎扭动一边慢吞吞地睁开眼。
泪湿模糊的视野中能看到自己房里的熟悉景象，以及站在那里的娇小人影。
在制服上披了灰色粗呢大衣的国中女生。
束短的长发为她带来活泼形象。大眼睛让人印象深刻，一看就知道是表情丰富的少女。
「早安，古城哥！你醒了吗？」
妹妹晓凪沙探视古城刚起床的脸，开朗地问了一声。平时就有些聒噪的她，今天带着比平时更加愉快的神情。
她熟练地陆续拉开房里的窗帘，然后扯掉古城盖在头上的毯子。古城虚弱地叹了气，认命似的缓缓起身。
「被阳光这样直射在身上，不醒也得醒啦……」
古城拨了拨睡乱的刘海，无奈地叹息。
时间刚过早上六点，对早上起不来的古城而言等于是深夜的时间。被人挖起床的混乱和困意，让脑袋里像生了锈一样无法运作。
凪沙望着古城那模样，貌似傻眼地苦笑着说：
「你很夸张耶。这年头就算是吸血鬼，晒个太阳也不痛不痒啦。」
「……好像也不尽然喔。」
「嗯？」
「呃，没事。」
古城从一脸纳闷的凪沙面前别开目光，恨恨地望向窗边。
窗外是整片清澄的蓝天，平静无波的海面反射着晨曦，显得白亮耀眼。对夜行性的吸血鬼来说，这种环境实在不好受，哪怕是世界最强吸血鬼也一样。
「不讲那些了，有什么事情吗？这个时间还可以多睡一下吧。」
古城说着又确认时钟。离上学时间还早，应该最少可以拖个十五分钟，有觉悟用冲的去车站就能多睡三十分钟。想到失去的睡眠时间有多宝贵，古城话里透着不悦。
凪沙却毫不内疚地微笑，脸颊还泛着一丝红晕。
「嗯，有点事。趁现在有机会，我想让古城哥第一个看。」
「让我看？是要看什么？」
古城抬头看着当场转起圈子的凪沙，困惑地反问。
瞬时间，凪沙的表情僵住了。
「难道说……你看不出来？」
「嗯。」
被她用无情的目光瞪着，古城不禁耸肩。
凪沙生气似的鼓着脸，大大地张开双手威吓。
「当！」
「……啥？」
歪着头的古城被凪沙粗鲁地用身体撞在肩膀。和轻盈的她撞在一起冲击并不大，但是被粗呢大衣的扣子顶到还满痛的。
「当当！当当当当～～！」
「这……这是在干嘛？」
「唔～～类似……时装走秀？」
「呃，你配那种音效才不叫走秀吧？」
古城挡下凪沙的攻击，伤脑筋地叹气。接着有些介意地蹙着眉心想——时装走秀……？
「对了，你那件大衣是怎么搞的？为什么要……」
为什么要穿成那种闷热模样——差点问出口的他连忙把话吞了回去。因为他发现妹妹望着自己的眼睛，已经期待得闪闪发亮。
「合适吗？合适吗？」
凪沙蠢蠢欲动地探出身子，等着古城回答。
古城稍稍被她的气势吓到，但还是生硬地点了头。
「唔……合适啊。满可爱的嘛。」
凪沙放心似的捂了捂胸口，嘴上笑意盈然。
「是吗？嘿嘿嘿……我订的东西昨天终于送来了。这种衣服我之前就想穿了耶，而且内衬的图案也很可爱。下摆的长度是重点喔，勉强能遮住制服裙子，底下感觉像只有裤袜对吧？不过这意外便宜耶，西伦巴底名牌的副线品牌，是浅葱介绍给我的～～」
「喔。」
古城不太清楚凪沙在说什么，但他随口应了声。话挺多是这个能干的妹妹为数稀少的缺点之一。
「不过，为什么要买大衣？还没到那种季节吧……？」
等快嘴快舌的凪沙停歇，古城才提出单纯的疑问。
弦神岛气候温暖，即使在盛冬也鲜少需要厚大衣。实际上，穿着大衣的凪沙已经汗流浃背了。
不过，她反而惊讶地望着古城。
「你在说什么啊？已经十一月了喔。本岛很冷的，快要冬天了耶。」
「本岛当然是那样没错啦。」
「唉唷……古城哥，你好糟糕耶。去年的事情你都忘了吗？」
凪沙说着傻眼似的叹了气。
「去年的事……？」
古城扶额摸索着模糊的记忆。一年前的话，古城当时和现在的凪沙同学年——国中部三年级。那是他接下「第四真祖」这个荒谬头衔以前的事。
要说那时候有什么活动——
「该不会是国中部的教育旅行？」
「与其说是教育旅行，应该叫外宿研修才对啦。」
凪沙有点遗憾地微微吐舌。
彩海学园国中部的外宿研修，是旨在让平时和外界隔绝的「魔族特区」学生参观普通社会面貌的旅行活动。目的地并非观光名胜，而是以政府机构和工厂为主，也几乎没有自由活动的时间。
即使如此，国中生对这种能与同学外宿旅行的活动没道理不期待。
「好久没回本岛了耶，小学以来就没回去过。古城哥偶尔会在社团比赛时回去就是了，好诈喔。」
「也没那么好玩啦……」
古城皱着脸回嘴。毕竟从弦神岛到本州，搭船也要花十一个小时。
弱小体育社团的预算不多，住的房间自然是最便宜的二等船舱。花上半天时间抵达比赛会场后，比完篮球赛就直接到港口，再搭船摇摇晃晃回岛上，然后一觉也没睡就去上学——古城参加的就是如此操劳的远征，感觉并没有值得艳羡的要素。和那个相比，古城记得国中部的外宿研修要悠哉许多。
「哎，那就等我带礼物回来吧。」
凪沙看古城笑得像是在回忆往事，就略显得意地表示会买土产。
「我会期待啦。好了，就这样。」
没事情了吧——古城挥挥手赶走凪沙，然后又倒在床上。为了躲避直射的阳光，他钻到床单底下。
「喂，不要睡啦！」
凪沙连忙想拉这样的古城下床。古城拼命闪躲她的攻势，同时茫然地在脑海角落想着别的少女。
古城想的是那个自称第四真祖的监视者，还总是跟进跟出缠着他的国中部学生。
对方去岛外参加外宿研修的期间，当然就无法监视他了。
姬柊打算怎么办呢——？
✟
人工岛北区第六层——
那座建筑盖在全年不见阳光的地下深层研究所街。
一栋有点脏的灰色矮楼。
所有窗口都被铁板封住，出入口围着刺丝网，在旁人看来只是栋废弃楼房。
然而，换成对魔法有涉猎的人，应该就会发现楼房四周布下的重重结界——效果强得让普通人连接近都没办法的驱人结界。
楼房的所有者其实是「魔族特区」的管理者——人工岛管理公社。他们用这座隔离设施藏匿并保护另有隐情的未登录魔族，或透过司法交易获得协助的罪犯。
基于其性质，该类设施的内部警备都森严得有如监狱。由装备枪械的警卫二十四小时戒备，杜绝外人入侵。
狂暴雷雨般的枪声响起，打破了那栋隔离设施的寂静。
警卫持冲锋枪发射的枪弹惊心震耳，穿凿楼房内壁。
枪击只持续短瞬，取而代之响彻周遭的是骇人哀号。
不久，回归寂静的建筑物走廊上仅剩一人份的脚步声。
那不是警卫的鞋声。证据在于以魔法封锁的走廊分隔墙，传出了被人强行扒开的动静。将警卫全数歼灭的入侵者正朝着设施的最内部逼近。
不消几时，入侵者就破除最后一道分隔墙现出身影。
是个消瘦的年轻男性。
身披纯白斗篷大衣，衬衫及帽子是红白格纹，左手则拿着附骷髅刻饰的银色手杖。来者是个气质像魔术师一样可疑的青年。
他将手凑到帽缘，缓缓地环顾四周。
隔离设施的最内部竟然有一间近未来的实验室。那里备有最尖端的分析装置，是研究魔导技术的办公处。
办公处里站着几具充当助手的机械人偶，以及一名男子。
那是个面容阴郁，令人联想到圣职者的中年男性。
「——你那样敲门，会不会粗鲁了些？」
男子面无表情地望着被撕裂的分隔墙，问得和缓平静。
听了那饱含讽刺的幽默台词，魔术师装扮的青年露出苦笑。
「会吗？毕竟我受到了意外莽撞的欢迎呢。」
青年说得像个使坏的小孩，然后随兴地张开右手。
原本握在他手里的小小金属块落到地上，发出清脆声响。
那是对付魔族用的银铱合金子弹，应该有四、五十枚。即使被众多警卫用那子弹扫射，青年依旧安然走到了这里。
「你是叶濑贤生，对吧？魔导产业大国阿尔迪基亚的前宫廷魔导技师。我记得你发表过有关灵能物质变换的论文，那是划时代的主意，光专利费就赚了不少吧？」
微笑得毫无顾虑的青年继续说道。
叶濑贤生丝毫不动眉头，朝来路不明的入侵者反问：
「看上去，你倒不像是来谈生意的。」
「哎，对啊。我想要的并不是钱。」
青年冷酷地眯眼望向叶濑贤生。
「迎接你的那些警卫怎么了？」
「我没杀他们喔。虽然算不算活着就难说了。」
青年回头看向背后的通道，不负责任地撂了一句。
通道上有五名警卫，全都站着失去了意识。他们并无明显外伤也没有出血迹象，却保持着举枪的姿势，结冻似的一动也不动。那些人从制服缝隙露出的肌肤透着一层灰黑色的金属光泽，与雕像几无差异。
「真是的，靠那种程度的士兵就想拦我，也太可笑了。坦白讲，你在分隔墙布下的结界还比较棘手。」
「原来如此……你是炼金术师啊……」
叶濑贤生望着那些被活活化成金属雕像的警卫低语。
青年则露出有些得意的神情，恭敬地鞠躬。
「我属于还在修行的晚辈就是了。我叫做汞，天冢汞。」
「Kou Amatsuka吗……记得在妮娜·亚迪拉德的弟子中，有个男的就叫这名字。」
「厉害，这样谈起来就快了。」
自称天冢的青年貌似佩服地扬起薄薄嘴唇。
「既然如此，你也明白我来这里的理由吧——请把老师的遗物交给我。」
「你是指什么？」
叶濑贤生冷冷问道。天冢的唇愤怒得扭曲。
「别装蒜，我要的是你五年前封印的『灵血』心脏。那原本就该归我，把东西还来。」
即使面对火焰般的杀气，叶濑贤生仍不改表情。
「抱歉，那我办不到。你要是亚迪拉德的弟子，不就该明白个中因素？」
「我对你说的因素没兴趣！」
天冢激动地大吼。
同时他全身散发出凶猛诡异的魔力波动，以及刺耳的高周波。
呼应其振动，不知道从哪里传来了微微的回响。结果，声音是源自研究室内部的保管库。遭到封印的魔导器正与天冢的魔力产生共鸣。
「看吧，我找到了。」
笑得狰狞的天冢说道。
「我应该说过，我不会交给你。」
叶濑贤生低喃着，用指尖在虚空中画了一道小型魔法阵。
将须臾生命注入石偶中，借此催生忠实奴仆的傀儡创造魔法。那魔法一发动，随即有枪弹从背后射向天冢。
那些警卫被炼金术变成了金属。叶濑贤生用魔法将他们化作雕像的肉体转变成听命于他的石像怪，然后对青年炼金术师发动攻击。
理应不会动的众多雕像展开奇袭，让天冢无从躲避。
正面挨中无数枪弹使他的白色大衣破得稀烂。
即使如此，青年还是笑着，嘲弄对方似的持续笑着。
「果然名不虚传。魔力遭到封锁却还能使出这种魔法啊——」
被青年炼金术师点破，叶濑贤生脸孔扭曲。
身为被拘押的罪犯，叶濑贤生的魔力已被人工岛管理公社严加设限。现在的他无法使用自己身为魔导技师的原有魔力。
「不过，很可惜。这种程度杀不了我。」
「唔……！」
天冢挥起右臂，从他袖口迸现的是带有黏性的黑银色液体。
如鞭子般伸展变长的那些液体瞬时构成一道锐利的锋刃，扫过了化为石像怪的雕像胴体，并且朝失去仆从的叶濑贤生斜肩砍下。
伤口自肩头裂开到心脏的魔导技师，当场不发声响地溅血倒下。
「你做了不智的判断。明明把东西乖乖交出来，就不用受皮肉之苦。」
天冢不屑地俯望倒地的叶濑贤生，然后走向研究室内部。
他那裸露出来的右臂裹着一层黏糊发亮的液态金属。
不对，那并不是被液体裹着。他的右臂本身就是金属，如水银般流动的黑银色液态金属拟态成了人类的右臂。
「『贤者灵血（Wiseman's Blood）』……这样吗……当时摧毁亚迪拉德修道院的是……」
叶濑贤生察觉到天冢的右臂，痛苦地嘀咕。
炼金术师并未回答他的质疑，只是用满怀憎恶的眼神笑着。
「抱歉。这次我非得讨回被师父夺走的另一半身体。」
天冢好比撕纸似的轻松扒开了厚实的金属保管库。
炼金术师能将金属的构成分子操控自如。无论多硬的合金，被他的手一碰，都会变得比铝箔更脆弱。
接着天冢从保管库中取出的是个直径约十五公分的球体——色泽清澈的深红色宝石。天冢透着光确认过那颗宝石以后，貌似满足地露出微笑。
手杖触地的声响一阵又一阵，青年炼金术师离去了。
叶濑贤生听着脚步声远离，嘴唇颤抖着编织出话语。
依然躺于血泊中的他像是在请求宽恕，只唤了一声女儿的名字——
「夏音……」